微細気泡発生装置
【課題】 簡単に形成して浴槽などに付設することのできる微細気泡発生装置を提供する。
【解決手段】 微細気泡発生装置１の装置ハウジング２に、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部８に対して気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成する。
【解決手段】 微細気泡発生装置１の装置ハウジング２に、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部８に対して気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細気泡発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、気体混入部で気体が混入された水をポンプ部で溶解タンク部に圧送してこの溶解タンク部で一旦気体を水に溶解した後に上記溶解している気体を析出させて微細気泡含有水を生成するといった微細気泡発生装置１が知られている。
【０００３】
しかしながら、このような微細気泡発生装置１は、図８のように別体物であるポンプ部材５´や気体混入部材６´や溶解タンク部材７´等を適宜長さに切断した管材４´で逐次接続させて形成されるのであって、その形成施工はきわめて煩雑であるという問題があった。
【０００４】
更に言うと、このような微細気泡発生装置１は、浴槽２１などに付設されて多々使用されているが、浴槽２１などの脇にわざわざ微細気泡発生装置１の専用の配設スペースＳを確保しなければならないほど大型であり、装置の小型化が切望されている。特に、溶解タンク部には気体の水への良好な溶解効率を得るためには一定の容積を必要とするので溶解タンク部が装置の小型化を阻害する要因となっており、また図８（ａ）のように溶解タンク部材７´には余剰気体を抜く気体抜弁部１５を外方へ突設するように形成してあるが、この外方に突設する気体抜弁部１５によっても装置の大型化を助長してしまっている。また、微細気泡発生装置１の浴槽２１などへの付設施工において左右勝手に合わせて行う管材４´の配管施工は施工の煩雑さに拍車をかけるものであった。
【特許文献１】特開２００５−９５６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡単に形成して浴槽などに付設することのできる微細気泡発生装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために請求項１の微細気泡発生装置１は、下記構成を備えたことに特徴を有する。すなわち、微細気泡発生装置１の装置ハウジング２に、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部８に対して気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成する。
【０００７】
これによると、微細気泡発生装置１の装置ハウジング２にはポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを水流路４で接続させたかたちで配設されているのであり、従来の別体物のポンプ部材５´や溶解タンク部材７´等を管材４´で適宜接続するものに比べ、格段に微細気泡発生装置１の形成にかかる施工性を向上できる。
【０００８】
また、請求項２の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。すなわち、溶解タンク部７に、水流路４の他端が連通された噴射ノズル部１０から気体混入水が噴射されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成するための撹拌部１１と、撹拌部１１より供給された気体溶解水から溶解されない余剰気体を抜くための非撹拌部１２とを備える。撹拌部１１と非撹拌部１２とを仕切る仕切壁１３を形成する。非撹拌部１２の上部に、余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部１４と、溶解タンク部７外に余剰気体を抜く気体抜弁部１５とを備える。余剰気体溜まり部１４と気体抜弁部１５とを仕切る仕切板部１６を形成する。
【０００９】
このように気体抜弁部１５を装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に配置したことによると、従来のように溶解タンク部材７´から気体抜弁部１５を外方へ突設したものに比べて、微細気泡発生装置１を単純な形状にできて小型化を図ることができる。また、装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に気体抜弁部１５を配置するにあたって、気体抜弁部１５は非撹拌部１２の上部に配置された（気体抜弁部１５の下方には水を収容する非撹拌部１２の下部が位置されている）ので、気体抜弁部１５の下方域を利用して溶解タンク部７の容積を稼ぐことができ、溶解タンク部７、ひいては装置ハウジング２を左右方向に薄型にできたものであり、装置ハウジング２、ひいては微細気泡発生装置１の小型化を実現できる。
【００１０】
また、請求項３の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。略同一平面上に配設した水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを２つ割り状にする一対のハウジング半体２ａを接合することで、装置ハウジング２を形成する。
【００１１】
これによると、水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを一体に形成した装置ハウジング２の製造を実現できる。
【００１２】
また、請求項４の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。装置ハウジング２に水出口９と水入口３とを配置した管体装着部１７を形成する。管体装着部１７に、析出部８を有した水吐出流路１８と水吸込流路１９とを備えた管体２０を着脱可能にする。このときには水吐出流路１８の入口１８ａを水出口９に接続すると共に水吸込流路１９の出口１９ａを水入口３に接続する。
【００１３】
これによると、装置ハウジング２の管体装着部１７に管体２０を装着することで、微細気泡含有水を生成する機能を全うする微細気泡発生装置１を簡単に形成することができる。
【００１４】
また、請求項５の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。管体装着部１７を装置ハウジング２に設けた貫通孔１７ａで構成する。貫通孔１７ａのいずれの開口から管体２０を挿着した場合にも、水吐出流路１８の入口１８ａに対応する箇所に水入口３が位置すると共に、水吸込流路１９の出口１９ａに対応する箇所に水出口９が位置する。
【００１５】
これによると、微細気泡発生装置１を浴槽２１等の被取付部材Ａに取り付ける際に左右勝手がある場合にも、管体２０は装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａのいずれかの開口から挿着させることで、上記左右勝手に容易に対応することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にあっては、微細気泡発生装置が簡単に形成できて浴槽などに簡単に付設することができる、という利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１８】
本例の微細気泡発生装置１は、気体混入部６で気体が混入された水をポンプ部５で溶解タンク部７に圧送してこの溶解タンク部７で一旦気体を水に溶解した後に上記溶解している気体を析出部８で析出させて微細気泡含有水を生成するタイプの装置であり、図３のように浴槽２１の槽部２１ａの外面に施工性良く添設できると共に、槽部２１ａの周囲に設けたフランジ部２１ｂの下方空間に収まるほどの小型化を実現したものである。
【００１９】
つまり、本例の微細気泡発生装置１では、図１，２のように、左右方向に薄い略矩形箱状の装置ハウジング２に対して、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成してある。
【００２０】
ここで、水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とは装置ハウジング２内で略同一平面上に配設してあり、装置ハウジング２は水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを２つ割り状にする一対のハウジング半体２ａをパッキン２２を介在させてビス２３にて接合することで形成してあり、これにより水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを一体に形成した装置ハウジング２の製造を実現している。なお、ポンプ部５はポンプ室２４内に配置したインペラ２５とインペラ２５を回転駆動させるモータ２６とで成り、モータ２６は装置ハウジング２の外部に気体混入部６や溶解タンク部７等と同様に一対のハウジング半体２ａの接合面の面内方向に沿うようにビス２７を用いて付設してあり、良好なメンテナンス性能を確保している。
【００２１】
また、装置ハウジング２には、図４のように、左右方向に貫通する貫通孔１７ａで構成した管体装着部１７が形成されており、この管体装着部１７に水出口９と水入口３とが開設されている。管体装着部１７には、析出部８を有した水吐出流路１８と水吸込流路１９とを備えた管体２０の挿着部２８が挿入され、管体２０の挿着部２８に設けた水吐出流路１８の入口１８ａと水吸込流路１９の出口１９ａとをそれぞれ水出口９と水入口３に接続させた状態で、管体２０を装着可能にしてある。すなわち、本例の微細気泡発生装置１は装置ハウジング２に管体２０を装着した状態で微細気泡含有水を生成する機能を全うした１つのユニットとなる。
【００２２】
ここで、管体２０の外端部（管体装着部１７に挿入される挿着部２８以外の部位）には、水吐出流路１８の出口１８ｂや水吸込流路１９の入口１９ｂが設けられると共に、浴槽２１の槽部２１ａなどの被取付部材Ａに取り付ける取付部２９が設けられている。詳しくは、取付部２９は浴槽２１の槽部２１ａを内外に貫通した取付孔２１ｃに外方から挿入されるのであり、取付部２９に設けたフランジ部３１を浴槽２１の槽部２１ａの外面に当接すると共に取付部２９の外周に刻設した雄ねじ３２に浴槽２１の槽部２１ａの内側からナット材３３を螺合させることで、ナット材３３とフランジ部３１とで浴槽２１をその内外から強固に挟持できるのであり、これにより微細気泡発生装置１を浴槽２１の槽部２１ａの外面に添わせて固定可能にしてある。なお、図中３４、３５は固定した管体２０と浴槽２１との間に介在されて水密性を確保するＵパッキン、スリップパッキンであり、図中３６は雄ねじ３２に螺着されて浴槽２１の槽部２１ａ内に開口する水吐出流路１８の出口１８ｂや水吸込流路１９の入口１９ｂを保護するカバーである。
【００２３】
このように本例の微細気泡発生装置１では、その装置ハウジング２にポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とが水流路４で接続されたかたちで一体に配設されているのであり、従来の別体物のポンプ部材５´や溶解タンク部材７´等を管材４´で適宜接続するものに比べ、格段に微細気泡発生装置１の形成にかかる施工性、ひいては浴槽２１等の被取付部材Ａへの付設施工の施工性を向上できたものである。具体的に、本例の微細気泡発生装置１ではその形成や被取付部材Ａへの付設施工においては、ほとんど電気信号線を繋ぐだけの簡単な施工にできるため、従来の配管施工で生じる性能トラブルや水漏れトラブルを防止できる利点を有している。
【００２４】
ここで、被取付部材Ａである浴槽２１に対して微細気泡発生装置１を取り付ける場合には、微細気泡発生装置１の構成物である管体２０に設けた取付部２９によって行うことができるので、微細気泡発生装置１の浴槽２１への付設施工は殊に良好な施工性が確保されている。なお、上記浴槽２１に付設した微細気泡発生装置１（のポンプ部５）を駆動させると、浴槽２１の槽部２１ａに溜まる浴槽水が微細気泡発生装置１を循環し、微細気泡発生装置１を経て浴槽２１の槽部２１ａに吐出される浴槽水に微細気泡が含有されて浴槽２１内の浴槽水を白濁化できるのである。また、本例の微細気泡発生装置１では、上述のように配管施工を必要としないため、溶解タンク部７内に一定の高い圧力を確保できて良好な溶解効率を確保でき、良好な微細気泡含有水による白濁効果を確保できるのである。
【００２５】
また、後に詳述するが、管体２０の管体装着部１７への挿着は貫通孔１７ａの左右の両開口から行うことが可能にされている。なお、貫通孔１７ａにおける管体２０が挿入されない側の開口には蓋体３７が着脱可能に取り付けされて該開口を閉塞可能にしてある。したがって、微細気泡発生装置１を浴槽２１等の被取付部材Ａに取り付ける際に左右勝手がある場合にも、管体２０は装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａのいずれかの開口から挿着させることで、上記左右勝手に容易に対応することが可能にされ、微細気泡発生装置１の浴槽２１等の被取付部材Ａへの付設施工の施工性の向上が図られている。殊に、微細気泡発生装置１を浴槽２１に付設して成る浴槽付設型微細気泡発生装置にした場合には、装置ハウジング２の外部に付設されるモータ２６をメンテナンスの行い易い洗い場側に配設することが容易に行える、という利点がある。
【００２６】
以下、本例の微細気泡発生装置１の構造を詳述する。
【００２７】
図１（ａ）には、装置ハウジング２における、一対のハウジング半体２ａの接合面と略平行に断面を採った縦断面図を示し、図１（ｂ）には図１（ａ）の概略の側断面図を示す。便宜上、図中矢印ａを前方（モータ２６の突設方向と同じ）とし、矢印ｂを後方として説明する。
【００２８】
左右方向に薄い略矩形箱状の装置ハウジング２は、その内部空間を隔壁で区画することで、その前縁部及び下縁部及び前部上縁部に水流路４を形成し、それ以外のほとんどの部位を溶解タンク部７が占めるように区画形成されている。また、装置ハウジング２の下縁部には管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａが穿設され、貫通孔１７ａの下縁には水入口３が開設されると共に貫通孔１７ａの上縁には水出口９が開設されている。
【００２９】
装置ハウジング２の下縁部に設けた水入口３を始端とする水流路４には、水流路４の流路径を絞ったエゼクター形状部３８が形成されると共に、逆止弁３９を有すると共に装置ハウジング２外に連通する気体流路４０がエゼクター形状部３８に接続されて成る気体混入部６が設けられている。この気体混入部６によると、エゼクター形状部３８に水が流れることで発生するエゼクター効果（負圧効果）によって、気体流路４０から吸入された外部空気が水流路４の流水に混入されて、気体混入水を生成可能にしている。
【００３０】
気体混入部６を経た水流路４は続けて装置ハウジング２の前縁部に至るのであり、装置ハウジング２の前縁部の水流路４にはポンプ室２４が形成されると共にポンプ室２４にモータ２６により回転駆動されるインペラ２５が配設されてポンプ部５が設けられている。ポンプ部５を経た水流路４は続けて装置ハウジング２の前部上縁部に至るのであり、装置ハウジング２の前部上縁部で水流路４は溶解タンク部７に接続されるのであり、水流路４の終端（溶解タンク部７への接続部位）には溶解タンク部７内に水を噴射させる噴射ノズル部１０が形成されている。
【００３１】
溶解タンク部７は、その内部空間が前部域と後部域とに鉛直壁状の仕切壁１３によって仕切られており、上記前部域には噴射ノズル部１０から気体混入水が噴射されて気液撹拌状態をつくって気体を水に溶解させて気体溶解水を生成させるための撹拌部１１が配置され、上記後部域には撹拌部１１より流れ至る気体溶解水から溶解しきれなかった余剰気体を抜く（気液分離させる）ための非撹拌部１２が配置されている。非撹拌部１２を経た気体溶解水は非撹拌部１２より下方位置に設けた水出口９に至るようにされている。
【００３２】
また、非撹拌部１２の上部（溶解タンク部７の後部域の上部）には、非撹拌部１２で気体溶解水から抜かれた余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部１４と、微細気泡発生装置１の駆動に支障をきたすほどの過剰な余剰気体を溶解タンク部７外に抜くための気体抜弁部１５とが設けられている。余剰気体溜まり部１４と気体抜弁部１５とは装置ハウジング２の上面壁２ｂ（溶解タンク部７の天井壁）から垂下された鉛直壁板状の仕切板部１６で仕切られており、過剰な余剰気体が余剰気体溜まり部１４に溜まると溶解タンク部７内の水面を押し下げ、過剰な余剰気体が仕切板部１６の下端をくぐるようにして気体抜弁部１５に至り、気体抜弁部１５を経て溶解タンク部７外（装置ハウジング２外）に排気されるようになっている。仕切板部１６の下端高さは溶解タンク部７の略適水位高さに設定されるのである。
【００３３】
このように気体抜弁部１５を装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に配置したことによると、従来のように溶解タンク部材７´から気体抜弁部１５を外方へ突設したものに比べて、微細気泡発生装置１（装置ハウジング２）を配置し易い単純な形状にできて、装置の小型化（収納容易化）を図ることができる利点を有するのであり、また、装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に気体抜弁部１５を配置するにあたって、気体抜弁部１５は非撹拌部１２の上部に配置された（気体抜弁部１５の下方には水を収容する非撹拌部１２の下部が位置されている）ので、気体抜弁部１５の下方域を利用して溶解タンク部７の容積を稼ぐことができ、本例のように溶解タンク部７、ひいては装置ハウジング２を左右方向に薄型にできたものであり、装置ハウジング２、ひいては微細気泡発生装置１の小型化を実現できたものである。
【００３４】
なお、撹拌部１１と非撹拌部１２とを仕切る仕切壁１３は、その上端部と下端部とにそれぞれ撹拌部１１と非撹拌部１２とを連通する通路部１３ａ，１３ｂが形成されており、下方の通路部１３ａを介して撹拌部１１から非撹拌部１２に気体溶解水が流入可能にされ、上方の通路部１３ｂを介して余剰気体溜まり部１４から撹拌部１１の上部域に余剰気体が還流可能にされている。すなわち、撹拌部１１では、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水による撹拌部１１に溜まる水のバブリング状態に、余剰気体溜まり部１４から還流した余剰気体も取り込むことが可能にされており、効率の良い気泡溶解水の生成が可能にされている。
【００３５】
ここで、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するように設定してある。すなわち、仕切板部１６の下端高さにより溶解タンク部７内の適水位が決定されるのであり、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するように設定したので、撹拌部１１内の水面の略全域に噴射された気体混入水をぶつけることができて、撹拌部１１に良好なバブリング状態を確保して気体溶解水の生成効率の向上が図られている。
【００３６】
詳しくは、噴射ノズル部１０の開口形状をその長辺側が前後方向にほぼ平行になる細長い形状に形成することで、噴射ノズル部１０からの気体混入水の噴射角度が前後方向に広角で左右方向に狭角となって、噴射ノズル部１０からの気体混入水の噴射形状が前後方向に長い長円錐状になるようにし、上記長円錐状の底面で構成される長形の噴射域が、左右方向に薄い空間に形成された撹拌部１１における適水位の水面に対して略合致するようにされている。なお本例では噴射ノズル部１０の開口形状を猫目形状に形成しているが、楕円形状、長方形形状等であってもよい。
【００３７】
具体的に、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するためには、およそ、Ｌ＝２ｔａｎ（θ１／２）、Ｗ＝２Ｈｔａｎ（θ２／２）の寸法関係を有するのが好ましい。なお、上記Ｌは撹拌部１１の適水位の水面における長手寸法であり、上記Ｗは撹拌部１１の適水位の水面における短手寸法であり、上記Ｈは噴射ノズルの下端高さと仕切板部１６の下端高さとの差分寸法であり、上記θ１は噴射ノズル部１０からの気体混入水の広角側の噴射角度であり、上記θ２は噴射ノズル部１０からの気体混入水の狭角側の噴射角度である。本例の溶解タンク部７では上記関係式を満たす寸法関係を有し、広角側の噴射角度θ１が１２０°であり、狭角側の噴射角度θ２が３０°であり、噴射ノズルの下端高さと仕切板部１６の下端高さとの差分寸法Ｈが約１０ｃｍであり、撹拌部１１の適水位の水面における長手寸法Ｌが約４０ｃｍであり、撹拌部１１の適水位の水面における短手寸法Ｗが約５ｃｍに設定されている。
【００３８】
図５には溶解タンク部７に設けた気体抜弁部１５を示す。
【００３９】
気体抜弁部１５は、上述のように溶解タンク部７での気体の水への溶解効率の確保やポンプ部５でのエア噛み防止をするべく、溶解タンク部７内の余剰気体のみを自動的に抜くものであり、結果的に溶解タンク部７に溜まる水の適水位を確保する役割を果たしている。
【００４０】
詳しくは、気体抜弁部１５は、装置ハウジング２の上面壁２ｂと後面壁２ｃと左右の側面壁２ｄと仕切板部１６とで囲繞されて区画された気体抜路４１を有し、気体抜路４１には弁体４２が上下方向にフロート自在に配設されて、気体抜路４１の上端（装置ハウジング２の上面壁２ｂ）に開設した排気孔４３を開閉自在にしている。なお、弁体４２の上端にはゴム台座４４が設けられ、気体抜路４１に溶解タンク部７内に溜まる水が入って弁体４２が浮き上げたときには、上記ゴム台座４４が排気孔４３の縁部に設けたゴムパッキン４５に弾接して排気孔４３の良好な閉塞状態を確保可能にしている。
【００４１】
また、弁体４２のフロート動作の確実性を向上させるべく、弁体４２は気体抜路４１にバネ４６を介して連結されると共に、摺接する弁体４２の側面と気体抜路４１の内側面との間にガイド部４７を備えている。ガイド部４７は本例では図５（ｂ）のように弁体４２の側面に凹設した上下に延びる溝条４８と、この溝条４８にスライド自在に係合するための気体抜路４１の内側面に突設した上下に延びる突条４９とで構成されている。なお、弁体４２側に突条４９を、気体抜路４１側に溝条４８を設けることでもガイド部４７を構成できる。特に弁体４２と気体抜路４１との間にガイド部４７を設けたことによると、たとえ微細気泡発生装置１が浴槽２１等の被取付部材Ａに斜めに取り付けられたとしても、弁体４２のフロート動作の確実性を向上できる。
【００４２】
図４には装置ハウジング２への管体２０の装着部位を示す。
【００４３】
管体２０は、軸心部に水吐出流路１８が形成されており、軸心部の周囲に水吸込流路１９が形成された構造を有している。装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａの両端の開口内縁には雌ねじ５０が刻設されており、貫通孔１７ａのいずれの開口から管体２０を挿入した場合にも、上記雌ねじ５０に挿着部２８に刻設した雄ねじ５１を螺合させることで、管体装着部１７に対して一意の挿入深さ及び回転姿勢を確保して挿着可能にされる。ここで、水入口３や水出口９は管体装着部１７における孔長さ方向の中央部に開設されており、水吐出流路１８の入口１８ａや水吸込流路１９の出口１９ａは挿着部２８における長さ方向の中央部の管体２０の周面にそれぞれ開口されているが、上記のように管体２０は管体装着部１７に対して一意の挿入深さ及び回転姿勢を確保して挿着されるのであり、水吐出流路１８の入口１８ａは水出口９、水吸込流路１９の出口１９ａは水入口３にそれぞれパッキン３０を介して確実に接続される。ここで、管体２０を挿入しない側の貫通孔１７ａの開口を閉塞する蓋体３７の装置ハウジング２への取り付けは、上記貫通孔１７ａの開口内縁の雌ねじ５０に対して蓋体３７の外周面に刻設した雄ねじ３７ａを螺合させることで行われる。
【００４４】
また、管体２０の水吐出流路１８の出口１８ｂ近傍には析出部８が着脱自在に設けられている。この析出部８としては本例では水吐出流路１８に絞り流路部５３を形成するベンチュリ管状のノズル体５２ａで構成しているが、たとえば図６のような水吐出流路１８内に配置したディスク弁部材５４にて水吐出流路１８に絞り流路部５３を形成するディスク弁状のノズル体５２ｂで構成することもできる。要は、析出部８としては、ポンプ部５で約０．２ＭＰａまで加圧溶解された気体を、水吐出流路１８に形成した絞り流路部５３で減圧して微細気泡として析出できる構造のものを適用できる。ここで、析出部８はその絞り流路部５３で流水中のゴミなどが詰まり易い欠点を有するが、析出部８を構成するノズル体５２は装置ハウジング２外に位置する管体２０の他端部（取付部２９）から取り外し自在にされており、そのメンテナンスも良好であるという利点を有している。
【００４５】
なお、管体２０としては図７のものも採用できる。この管体２０は先のナット材３３を用いず、管体２０を管体装着部１７に装着する際の雄ねじ５０の雌ねじ５１への締め付けによって、フランジ部３１を浴槽２１の槽部２１ａの内面にパッキン５５を介して弾接させることで、管体２０、ひいては微細気泡発生装置１を浴槽２１に取り付けさせている。また、装置ハウジング２の水入口３及び水吸込流路１９の出口１９ａはそれぞれ管体装着部１７及び挿着部２８の長さ方向における中央からの対称位置に２箇所設けられている。この管体２０によっても先の管体２０と同様の機能を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態の例の微細気泡発生装置の装置ハウジングであり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は概略の側断面図である。
【図２】同上の微細気泡発生装置の分解斜視図である。
【図３】同上の微細気泡発生装置を浴槽に付設した場合の斜視図である。
【図４】同上の装置ハウジングの要部の縦断面図である。
【図５】同上の装置ハウジングの要部であり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は横断面図である。
【図６】同上の析出部の他例であり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は要部の正面図である。
【図７】同上の他例の管体の縦断面図である。
【図８】従来技術の例の浴槽に付設した微細気泡発生装置であり、（ａ）は概略構成図であり、（ｂ）は平面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１ 微細気泡発生装置
２ 装置ハウジング
２ａ ハウジング半体
３ 水入口
４ 水流路
５ ポンプ部
６ 気体混入部
７ 溶解タンク部
８ 析出部
９ 水出口
１０ 噴射ノズル部
１０ａ 噴射域の外縁部
１１ 撹拌部
１２ 非撹拌部
１３ 仕切壁
１４ 余剰気体溜まり部
１５ 気体抜弁部
１６ 仕切板部
１７ 管体装着部
１７ａ 貫通孔
１８ 水吐出流路
１８ａ 入口
１９ 水吸込流路
１９ａ 出口
２０ 管体
２１ 浴槽
Ａ 被取付部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細気泡発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、気体混入部で気体が混入された水をポンプ部で溶解タンク部に圧送してこの溶解タンク部で一旦気体を水に溶解した後に上記溶解している気体を析出させて微細気泡含有水を生成するといった微細気泡発生装置１が知られている。
【０００３】
しかしながら、このような微細気泡発生装置１は、図８のように別体物であるポンプ部材５´や気体混入部材６´や溶解タンク部材７´等を適宜長さに切断した管材４´で逐次接続させて形成されるのであって、その形成施工はきわめて煩雑であるという問題があった。
【０００４】
更に言うと、このような微細気泡発生装置１は、浴槽２１などに付設されて多々使用されているが、浴槽２１などの脇にわざわざ微細気泡発生装置１の専用の配設スペースＳを確保しなければならないほど大型であり、装置の小型化が切望されている。特に、溶解タンク部には気体の水への良好な溶解効率を得るためには一定の容積を必要とするので溶解タンク部が装置の小型化を阻害する要因となっており、また図８（ａ）のように溶解タンク部材７´には余剰気体を抜く気体抜弁部１５を外方へ突設するように形成してあるが、この外方に突設する気体抜弁部１５によっても装置の大型化を助長してしまっている。また、微細気泡発生装置１の浴槽２１などへの付設施工において左右勝手に合わせて行う管材４´の配管施工は施工の煩雑さに拍車をかけるものであった。
【特許文献１】特開２００５−９５６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡単に形成して浴槽などに付設することのできる微細気泡発生装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために請求項１の微細気泡発生装置１は、下記構成を備えたことに特徴を有する。すなわち、微細気泡発生装置１の装置ハウジング２に、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部８に対して気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成する。
【０００７】
これによると、微細気泡発生装置１の装置ハウジング２にはポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを水流路４で接続させたかたちで配設されているのであり、従来の別体物のポンプ部材５´や溶解タンク部材７´等を管材４´で適宜接続するものに比べ、格段に微細気泡発生装置１の形成にかかる施工性を向上できる。
【０００８】
また、請求項２の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。すなわち、溶解タンク部７に、水流路４の他端が連通された噴射ノズル部１０から気体混入水が噴射されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成するための撹拌部１１と、撹拌部１１より供給された気体溶解水から溶解されない余剰気体を抜くための非撹拌部１２とを備える。撹拌部１１と非撹拌部１２とを仕切る仕切壁１３を形成する。非撹拌部１２の上部に、余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部１４と、溶解タンク部７外に余剰気体を抜く気体抜弁部１５とを備える。余剰気体溜まり部１４と気体抜弁部１５とを仕切る仕切板部１６を形成する。
【０００９】
このように気体抜弁部１５を装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に配置したことによると、従来のように溶解タンク部材７´から気体抜弁部１５を外方へ突設したものに比べて、微細気泡発生装置１を単純な形状にできて小型化を図ることができる。また、装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に気体抜弁部１５を配置するにあたって、気体抜弁部１５は非撹拌部１２の上部に配置された（気体抜弁部１５の下方には水を収容する非撹拌部１２の下部が位置されている）ので、気体抜弁部１５の下方域を利用して溶解タンク部７の容積を稼ぐことができ、溶解タンク部７、ひいては装置ハウジング２を左右方向に薄型にできたものであり、装置ハウジング２、ひいては微細気泡発生装置１の小型化を実現できる。
【００１０】
また、請求項３の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。略同一平面上に配設した水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを２つ割り状にする一対のハウジング半体２ａを接合することで、装置ハウジング２を形成する。
【００１１】
これによると、水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを一体に形成した装置ハウジング２の製造を実現できる。
【００１２】
また、請求項４の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。装置ハウジング２に水出口９と水入口３とを配置した管体装着部１７を形成する。管体装着部１７に、析出部８を有した水吐出流路１８と水吸込流路１９とを備えた管体２０を着脱可能にする。このときには水吐出流路１８の入口１８ａを水出口９に接続すると共に水吸込流路１９の出口１９ａを水入口３に接続する。
【００１３】
これによると、装置ハウジング２の管体装着部１７に管体２０を装着することで、微細気泡含有水を生成する機能を全うする微細気泡発生装置１を簡単に形成することができる。
【００１４】
また、請求項５の微細気泡発生装置１は、更に下記構成を備えたことに特徴を有する。管体装着部１７を装置ハウジング２に設けた貫通孔１７ａで構成する。貫通孔１７ａのいずれの開口から管体２０を挿着した場合にも、水吐出流路１８の入口１８ａに対応する箇所に水入口３が位置すると共に、水吸込流路１９の出口１９ａに対応する箇所に水出口９が位置する。
【００１５】
これによると、微細気泡発生装置１を浴槽２１等の被取付部材Ａに取り付ける際に左右勝手がある場合にも、管体２０は装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａのいずれかの開口から挿着させることで、上記左右勝手に容易に対応することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にあっては、微細気泡発生装置が簡単に形成できて浴槽などに簡単に付設することができる、という利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１８】
本例の微細気泡発生装置１は、気体混入部６で気体が混入された水をポンプ部５で溶解タンク部７に圧送してこの溶解タンク部７で一旦気体を水に溶解した後に上記溶解している気体を析出部８で析出させて微細気泡含有水を生成するタイプの装置であり、図３のように浴槽２１の槽部２１ａの外面に施工性良く添設できると共に、槽部２１ａの周囲に設けたフランジ部２１ｂの下方空間に収まるほどの小型化を実現したものである。
【００１９】
つまり、本例の微細気泡発生装置１では、図１，２のように、左右方向に薄い略矩形箱状の装置ハウジング２に対して、水を吸い込む水入口３と、水入口３に一端が連通される水流路４と、水流路４に水を圧送するポンプ部５と、水流路４に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部６と、水流路４の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部７と、気体溶解水を供給するための水出口９と、を一体に形成してある。
【００２０】
ここで、水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とは装置ハウジング２内で略同一平面上に配設してあり、装置ハウジング２は水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを２つ割り状にする一対のハウジング半体２ａをパッキン２２を介在させてビス２３にて接合することで形成してあり、これにより水流路４とポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とを一体に形成した装置ハウジング２の製造を実現している。なお、ポンプ部５はポンプ室２４内に配置したインペラ２５とインペラ２５を回転駆動させるモータ２６とで成り、モータ２６は装置ハウジング２の外部に気体混入部６や溶解タンク部７等と同様に一対のハウジング半体２ａの接合面の面内方向に沿うようにビス２７を用いて付設してあり、良好なメンテナンス性能を確保している。
【００２１】
また、装置ハウジング２には、図４のように、左右方向に貫通する貫通孔１７ａで構成した管体装着部１７が形成されており、この管体装着部１７に水出口９と水入口３とが開設されている。管体装着部１７には、析出部８を有した水吐出流路１８と水吸込流路１９とを備えた管体２０の挿着部２８が挿入され、管体２０の挿着部２８に設けた水吐出流路１８の入口１８ａと水吸込流路１９の出口１９ａとをそれぞれ水出口９と水入口３に接続させた状態で、管体２０を装着可能にしてある。すなわち、本例の微細気泡発生装置１は装置ハウジング２に管体２０を装着した状態で微細気泡含有水を生成する機能を全うした１つのユニットとなる。
【００２２】
ここで、管体２０の外端部（管体装着部１７に挿入される挿着部２８以外の部位）には、水吐出流路１８の出口１８ｂや水吸込流路１９の入口１９ｂが設けられると共に、浴槽２１の槽部２１ａなどの被取付部材Ａに取り付ける取付部２９が設けられている。詳しくは、取付部２９は浴槽２１の槽部２１ａを内外に貫通した取付孔２１ｃに外方から挿入されるのであり、取付部２９に設けたフランジ部３１を浴槽２１の槽部２１ａの外面に当接すると共に取付部２９の外周に刻設した雄ねじ３２に浴槽２１の槽部２１ａの内側からナット材３３を螺合させることで、ナット材３３とフランジ部３１とで浴槽２１をその内外から強固に挟持できるのであり、これにより微細気泡発生装置１を浴槽２１の槽部２１ａの外面に添わせて固定可能にしてある。なお、図中３４、３５は固定した管体２０と浴槽２１との間に介在されて水密性を確保するＵパッキン、スリップパッキンであり、図中３６は雄ねじ３２に螺着されて浴槽２１の槽部２１ａ内に開口する水吐出流路１８の出口１８ｂや水吸込流路１９の入口１９ｂを保護するカバーである。
【００２３】
このように本例の微細気泡発生装置１では、その装置ハウジング２にポンプ部５と気体混入部６と溶解タンク部７とが水流路４で接続されたかたちで一体に配設されているのであり、従来の別体物のポンプ部材５´や溶解タンク部材７´等を管材４´で適宜接続するものに比べ、格段に微細気泡発生装置１の形成にかかる施工性、ひいては浴槽２１等の被取付部材Ａへの付設施工の施工性を向上できたものである。具体的に、本例の微細気泡発生装置１ではその形成や被取付部材Ａへの付設施工においては、ほとんど電気信号線を繋ぐだけの簡単な施工にできるため、従来の配管施工で生じる性能トラブルや水漏れトラブルを防止できる利点を有している。
【００２４】
ここで、被取付部材Ａである浴槽２１に対して微細気泡発生装置１を取り付ける場合には、微細気泡発生装置１の構成物である管体２０に設けた取付部２９によって行うことができるので、微細気泡発生装置１の浴槽２１への付設施工は殊に良好な施工性が確保されている。なお、上記浴槽２１に付設した微細気泡発生装置１（のポンプ部５）を駆動させると、浴槽２１の槽部２１ａに溜まる浴槽水が微細気泡発生装置１を循環し、微細気泡発生装置１を経て浴槽２１の槽部２１ａに吐出される浴槽水に微細気泡が含有されて浴槽２１内の浴槽水を白濁化できるのである。また、本例の微細気泡発生装置１では、上述のように配管施工を必要としないため、溶解タンク部７内に一定の高い圧力を確保できて良好な溶解効率を確保でき、良好な微細気泡含有水による白濁効果を確保できるのである。
【００２５】
また、後に詳述するが、管体２０の管体装着部１７への挿着は貫通孔１７ａの左右の両開口から行うことが可能にされている。なお、貫通孔１７ａにおける管体２０が挿入されない側の開口には蓋体３７が着脱可能に取り付けされて該開口を閉塞可能にしてある。したがって、微細気泡発生装置１を浴槽２１等の被取付部材Ａに取り付ける際に左右勝手がある場合にも、管体２０は装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａのいずれかの開口から挿着させることで、上記左右勝手に容易に対応することが可能にされ、微細気泡発生装置１の浴槽２１等の被取付部材Ａへの付設施工の施工性の向上が図られている。殊に、微細気泡発生装置１を浴槽２１に付設して成る浴槽付設型微細気泡発生装置にした場合には、装置ハウジング２の外部に付設されるモータ２６をメンテナンスの行い易い洗い場側に配設することが容易に行える、という利点がある。
【００２６】
以下、本例の微細気泡発生装置１の構造を詳述する。
【００２７】
図１（ａ）には、装置ハウジング２における、一対のハウジング半体２ａの接合面と略平行に断面を採った縦断面図を示し、図１（ｂ）には図１（ａ）の概略の側断面図を示す。便宜上、図中矢印ａを前方（モータ２６の突設方向と同じ）とし、矢印ｂを後方として説明する。
【００２８】
左右方向に薄い略矩形箱状の装置ハウジング２は、その内部空間を隔壁で区画することで、その前縁部及び下縁部及び前部上縁部に水流路４を形成し、それ以外のほとんどの部位を溶解タンク部７が占めるように区画形成されている。また、装置ハウジング２の下縁部には管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａが穿設され、貫通孔１７ａの下縁には水入口３が開設されると共に貫通孔１７ａの上縁には水出口９が開設されている。
【００２９】
装置ハウジング２の下縁部に設けた水入口３を始端とする水流路４には、水流路４の流路径を絞ったエゼクター形状部３８が形成されると共に、逆止弁３９を有すると共に装置ハウジング２外に連通する気体流路４０がエゼクター形状部３８に接続されて成る気体混入部６が設けられている。この気体混入部６によると、エゼクター形状部３８に水が流れることで発生するエゼクター効果（負圧効果）によって、気体流路４０から吸入された外部空気が水流路４の流水に混入されて、気体混入水を生成可能にしている。
【００３０】
気体混入部６を経た水流路４は続けて装置ハウジング２の前縁部に至るのであり、装置ハウジング２の前縁部の水流路４にはポンプ室２４が形成されると共にポンプ室２４にモータ２６により回転駆動されるインペラ２５が配設されてポンプ部５が設けられている。ポンプ部５を経た水流路４は続けて装置ハウジング２の前部上縁部に至るのであり、装置ハウジング２の前部上縁部で水流路４は溶解タンク部７に接続されるのであり、水流路４の終端（溶解タンク部７への接続部位）には溶解タンク部７内に水を噴射させる噴射ノズル部１０が形成されている。
【００３１】
溶解タンク部７は、その内部空間が前部域と後部域とに鉛直壁状の仕切壁１３によって仕切られており、上記前部域には噴射ノズル部１０から気体混入水が噴射されて気液撹拌状態をつくって気体を水に溶解させて気体溶解水を生成させるための撹拌部１１が配置され、上記後部域には撹拌部１１より流れ至る気体溶解水から溶解しきれなかった余剰気体を抜く（気液分離させる）ための非撹拌部１２が配置されている。非撹拌部１２を経た気体溶解水は非撹拌部１２より下方位置に設けた水出口９に至るようにされている。
【００３２】
また、非撹拌部１２の上部（溶解タンク部７の後部域の上部）には、非撹拌部１２で気体溶解水から抜かれた余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部１４と、微細気泡発生装置１の駆動に支障をきたすほどの過剰な余剰気体を溶解タンク部７外に抜くための気体抜弁部１５とが設けられている。余剰気体溜まり部１４と気体抜弁部１５とは装置ハウジング２の上面壁２ｂ（溶解タンク部７の天井壁）から垂下された鉛直壁板状の仕切板部１６で仕切られており、過剰な余剰気体が余剰気体溜まり部１４に溜まると溶解タンク部７内の水面を押し下げ、過剰な余剰気体が仕切板部１６の下端をくぐるようにして気体抜弁部１５に至り、気体抜弁部１５を経て溶解タンク部７外（装置ハウジング２外）に排気されるようになっている。仕切板部１６の下端高さは溶解タンク部７の略適水位高さに設定されるのである。
【００３３】
このように気体抜弁部１５を装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に配置したことによると、従来のように溶解タンク部材７´から気体抜弁部１５を外方へ突設したものに比べて、微細気泡発生装置１（装置ハウジング２）を配置し易い単純な形状にできて、装置の小型化（収納容易化）を図ることができる利点を有するのであり、また、装置ハウジング２内（溶解タンク部７内）に気体抜弁部１５を配置するにあたって、気体抜弁部１５は非撹拌部１２の上部に配置された（気体抜弁部１５の下方には水を収容する非撹拌部１２の下部が位置されている）ので、気体抜弁部１５の下方域を利用して溶解タンク部７の容積を稼ぐことができ、本例のように溶解タンク部７、ひいては装置ハウジング２を左右方向に薄型にできたものであり、装置ハウジング２、ひいては微細気泡発生装置１の小型化を実現できたものである。
【００３４】
なお、撹拌部１１と非撹拌部１２とを仕切る仕切壁１３は、その上端部と下端部とにそれぞれ撹拌部１１と非撹拌部１２とを連通する通路部１３ａ，１３ｂが形成されており、下方の通路部１３ａを介して撹拌部１１から非撹拌部１２に気体溶解水が流入可能にされ、上方の通路部１３ｂを介して余剰気体溜まり部１４から撹拌部１１の上部域に余剰気体が還流可能にされている。すなわち、撹拌部１１では、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水による撹拌部１１に溜まる水のバブリング状態に、余剰気体溜まり部１４から還流した余剰気体も取り込むことが可能にされており、効率の良い気泡溶解水の生成が可能にされている。
【００３５】
ここで、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するように設定してある。すなわち、仕切板部１６の下端高さにより溶解タンク部７内の適水位が決定されるのであり、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するように設定したので、撹拌部１１内の水面の略全域に噴射された気体混入水をぶつけることができて、撹拌部１１に良好なバブリング状態を確保して気体溶解水の生成効率の向上が図られている。
【００３６】
詳しくは、噴射ノズル部１０の開口形状をその長辺側が前後方向にほぼ平行になる細長い形状に形成することで、噴射ノズル部１０からの気体混入水の噴射角度が前後方向に広角で左右方向に狭角となって、噴射ノズル部１０からの気体混入水の噴射形状が前後方向に長い長円錐状になるようにし、上記長円錐状の底面で構成される長形の噴射域が、左右方向に薄い空間に形成された撹拌部１１における適水位の水面に対して略合致するようにされている。なお本例では噴射ノズル部１０の開口形状を猫目形状に形成しているが、楕円形状、長方形形状等であってもよい。
【００３７】
具体的に、仕切板部１６の下端高さと略同一高さの撹拌部１１の内面部位に、噴射ノズル部１０から噴射された気体混入水の噴射域の外縁部１０ａが位置するためには、およそ、Ｌ＝２ｔａｎ（θ１／２）、Ｗ＝２Ｈｔａｎ（θ２／２）の寸法関係を有するのが好ましい。なお、上記Ｌは撹拌部１１の適水位の水面における長手寸法であり、上記Ｗは撹拌部１１の適水位の水面における短手寸法であり、上記Ｈは噴射ノズルの下端高さと仕切板部１６の下端高さとの差分寸法であり、上記θ１は噴射ノズル部１０からの気体混入水の広角側の噴射角度であり、上記θ２は噴射ノズル部１０からの気体混入水の狭角側の噴射角度である。本例の溶解タンク部７では上記関係式を満たす寸法関係を有し、広角側の噴射角度θ１が１２０°であり、狭角側の噴射角度θ２が３０°であり、噴射ノズルの下端高さと仕切板部１６の下端高さとの差分寸法Ｈが約１０ｃｍであり、撹拌部１１の適水位の水面における長手寸法Ｌが約４０ｃｍであり、撹拌部１１の適水位の水面における短手寸法Ｗが約５ｃｍに設定されている。
【００３８】
図５には溶解タンク部７に設けた気体抜弁部１５を示す。
【００３９】
気体抜弁部１５は、上述のように溶解タンク部７での気体の水への溶解効率の確保やポンプ部５でのエア噛み防止をするべく、溶解タンク部７内の余剰気体のみを自動的に抜くものであり、結果的に溶解タンク部７に溜まる水の適水位を確保する役割を果たしている。
【００４０】
詳しくは、気体抜弁部１５は、装置ハウジング２の上面壁２ｂと後面壁２ｃと左右の側面壁２ｄと仕切板部１６とで囲繞されて区画された気体抜路４１を有し、気体抜路４１には弁体４２が上下方向にフロート自在に配設されて、気体抜路４１の上端（装置ハウジング２の上面壁２ｂ）に開設した排気孔４３を開閉自在にしている。なお、弁体４２の上端にはゴム台座４４が設けられ、気体抜路４１に溶解タンク部７内に溜まる水が入って弁体４２が浮き上げたときには、上記ゴム台座４４が排気孔４３の縁部に設けたゴムパッキン４５に弾接して排気孔４３の良好な閉塞状態を確保可能にしている。
【００４１】
また、弁体４２のフロート動作の確実性を向上させるべく、弁体４２は気体抜路４１にバネ４６を介して連結されると共に、摺接する弁体４２の側面と気体抜路４１の内側面との間にガイド部４７を備えている。ガイド部４７は本例では図５（ｂ）のように弁体４２の側面に凹設した上下に延びる溝条４８と、この溝条４８にスライド自在に係合するための気体抜路４１の内側面に突設した上下に延びる突条４９とで構成されている。なお、弁体４２側に突条４９を、気体抜路４１側に溝条４８を設けることでもガイド部４７を構成できる。特に弁体４２と気体抜路４１との間にガイド部４７を設けたことによると、たとえ微細気泡発生装置１が浴槽２１等の被取付部材Ａに斜めに取り付けられたとしても、弁体４２のフロート動作の確実性を向上できる。
【００４２】
図４には装置ハウジング２への管体２０の装着部位を示す。
【００４３】
管体２０は、軸心部に水吐出流路１８が形成されており、軸心部の周囲に水吸込流路１９が形成された構造を有している。装置ハウジング２の管体装着部１７を構成する貫通孔１７ａの両端の開口内縁には雌ねじ５０が刻設されており、貫通孔１７ａのいずれの開口から管体２０を挿入した場合にも、上記雌ねじ５０に挿着部２８に刻設した雄ねじ５１を螺合させることで、管体装着部１７に対して一意の挿入深さ及び回転姿勢を確保して挿着可能にされる。ここで、水入口３や水出口９は管体装着部１７における孔長さ方向の中央部に開設されており、水吐出流路１８の入口１８ａや水吸込流路１９の出口１９ａは挿着部２８における長さ方向の中央部の管体２０の周面にそれぞれ開口されているが、上記のように管体２０は管体装着部１７に対して一意の挿入深さ及び回転姿勢を確保して挿着されるのであり、水吐出流路１８の入口１８ａは水出口９、水吸込流路１９の出口１９ａは水入口３にそれぞれパッキン３０を介して確実に接続される。ここで、管体２０を挿入しない側の貫通孔１７ａの開口を閉塞する蓋体３７の装置ハウジング２への取り付けは、上記貫通孔１７ａの開口内縁の雌ねじ５０に対して蓋体３７の外周面に刻設した雄ねじ３７ａを螺合させることで行われる。
【００４４】
また、管体２０の水吐出流路１８の出口１８ｂ近傍には析出部８が着脱自在に設けられている。この析出部８としては本例では水吐出流路１８に絞り流路部５３を形成するベンチュリ管状のノズル体５２ａで構成しているが、たとえば図６のような水吐出流路１８内に配置したディスク弁部材５４にて水吐出流路１８に絞り流路部５３を形成するディスク弁状のノズル体５２ｂで構成することもできる。要は、析出部８としては、ポンプ部５で約０．２ＭＰａまで加圧溶解された気体を、水吐出流路１８に形成した絞り流路部５３で減圧して微細気泡として析出できる構造のものを適用できる。ここで、析出部８はその絞り流路部５３で流水中のゴミなどが詰まり易い欠点を有するが、析出部８を構成するノズル体５２は装置ハウジング２外に位置する管体２０の他端部（取付部２９）から取り外し自在にされており、そのメンテナンスも良好であるという利点を有している。
【００４５】
なお、管体２０としては図７のものも採用できる。この管体２０は先のナット材３３を用いず、管体２０を管体装着部１７に装着する際の雄ねじ５０の雌ねじ５１への締め付けによって、フランジ部３１を浴槽２１の槽部２１ａの内面にパッキン５５を介して弾接させることで、管体２０、ひいては微細気泡発生装置１を浴槽２１に取り付けさせている。また、装置ハウジング２の水入口３及び水吸込流路１９の出口１９ａはそれぞれ管体装着部１７及び挿着部２８の長さ方向における中央からの対称位置に２箇所設けられている。この管体２０によっても先の管体２０と同様の機能を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態の例の微細気泡発生装置の装置ハウジングであり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は概略の側断面図である。
【図２】同上の微細気泡発生装置の分解斜視図である。
【図３】同上の微細気泡発生装置を浴槽に付設した場合の斜視図である。
【図４】同上の装置ハウジングの要部の縦断面図である。
【図５】同上の装置ハウジングの要部であり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は横断面図である。
【図６】同上の析出部の他例であり、（ａ）は縦断面図であり、（ｂ）は要部の正面図である。
【図７】同上の他例の管体の縦断面図である。
【図８】従来技術の例の浴槽に付設した微細気泡発生装置であり、（ａ）は概略構成図であり、（ｂ）は平面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１ 微細気泡発生装置
２ 装置ハウジング
２ａ ハウジング半体
３ 水入口
４ 水流路
５ ポンプ部
６ 気体混入部
７ 溶解タンク部
８ 析出部
９ 水出口
１０ 噴射ノズル部
１０ａ 噴射域の外縁部
１１ 撹拌部
１２ 非撹拌部
１３ 仕切壁
１４ 余剰気体溜まり部
１５ 気体抜弁部
１６ 仕切板部
１７ 管体装着部
１７ａ 貫通孔
１８ 水吐出流路
１８ａ 入口
１９ 水吸込流路
１９ａ 出口
２０ 管体
２１ 浴槽
Ａ 被取付部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細気泡発生装置の装置ハウジングに、水を吸い込む水入口と、水入口に一端が連通される水流路と、水流路に水を圧送するポンプ部と、水流路に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部と、水流路の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部に対して気体溶解水を供給するための水出口と、を一体に形成したことを特徴とする微細気泡発生装置。
【請求項２】
溶解タンク部に、水流路の他端が連通された噴射ノズル部から気体混入水が噴射されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成するための撹拌部と、撹拌部より供給された気体溶解水から溶解されない余剰気体を抜くための非撹拌部とを備えると共に、撹拌部と非撹拌部とを仕切る仕切壁を形成し、非撹拌部の上部に、余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部と、溶解タンク部外に余剰気体を抜く気体抜弁部とを備えると共に、余剰気体溜まり部と気体抜弁部とを仕切る仕切板部を形成したことを特徴とする請求項１記載の微細気泡発生装置。
【請求項３】
装置ハウジングを、略同一平面上に配設した水流路とポンプ部と気体混入部と溶解タンク部とを２つ割り状にする一対のハウジング半体を接合することで、形成して成ることを特徴とする請求項１又は２記載の微細気泡発生装置。
【請求項４】
装置ハウジングに水吐出口と水入口とを配置した管体装着部を形成し、管体装着部に、析出部を有した水吐出流路と水吸込流路とを備えた管体を、水吐出流路の入口を水吐出口に接続すると共に水吸込流路の出口を水入口に接続させて着脱可能にして成ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の微細気泡発生装置。
【請求項５】
管体装着部を装置ハウジングに設けた貫通孔で構成し、貫通孔のいずれの開口から管体を挿着した場合にも、水吐出流路の入口に対応する箇所に水入口が位置すると共に、水吸込流路の出口に対応する箇所に水吐出口が位置するようにしたことを特徴とする請求項４記載の微細気泡発生装置。
【請求項１】
微細気泡発生装置の装置ハウジングに、水を吸い込む水入口と、水入口に一端が連通される水流路と、水流路に水を圧送するポンプ部と、水流路に流れる水に気体を混入させて気体混入水を生成する気体混入部と、水流路の他端が連通されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成する溶解タンク部と、気体溶解水の気体を析出させて微細気泡含有水を生成させる析出部に対して気体溶解水を供給するための水出口と、を一体に形成したことを特徴とする微細気泡発生装置。
【請求項２】
溶解タンク部に、水流路の他端が連通された噴射ノズル部から気体混入水が噴射されて気体混入水の気体を水に溶解させて気体溶解水を生成するための撹拌部と、撹拌部より供給された気体溶解水から溶解されない余剰気体を抜くための非撹拌部とを備えると共に、撹拌部と非撹拌部とを仕切る仕切壁を形成し、非撹拌部の上部に、余剰気体が溜まる余剰気体溜まり部と、溶解タンク部外に余剰気体を抜く気体抜弁部とを備えると共に、余剰気体溜まり部と気体抜弁部とを仕切る仕切板部を形成したことを特徴とする請求項１記載の微細気泡発生装置。
【請求項３】
装置ハウジングを、略同一平面上に配設した水流路とポンプ部と気体混入部と溶解タンク部とを２つ割り状にする一対のハウジング半体を接合することで、形成して成ることを特徴とする請求項１又は２記載の微細気泡発生装置。
【請求項４】
装置ハウジングに水吐出口と水入口とを配置した管体装着部を形成し、管体装着部に、析出部を有した水吐出流路と水吸込流路とを備えた管体を、水吐出流路の入口を水吐出口に接続すると共に水吸込流路の出口を水入口に接続させて着脱可能にして成ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の微細気泡発生装置。
【請求項５】
管体装着部を装置ハウジングに設けた貫通孔で構成し、貫通孔のいずれの開口から管体を挿着した場合にも、水吐出流路の入口に対応する箇所に水入口が位置すると共に、水吸込流路の出口に対応する箇所に水吐出口が位置するようにしたことを特徴とする請求項４記載の微細気泡発生装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−１７２５５８（Ｐ２００９−１７２５５８Ａ）
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１６８７５（Ｐ２００８−１６８７５）
【出願日】平成２０年１月２８日（２００８．１．２８）
【出願人】（５０５１５４９５６）パナソニック電工バス＆ライフ株式会社 (306)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月２８日（２００８．１．２８）
【出願人】（５０５１５４９５６）パナソニック電工バス＆ライフ株式会社 (306)
【Ｆターム（参考）】
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