手持ち用食品を製造する方法及び装置

【課題】手持ち用の充填された衣食品を製造する自動方法を提供することである。
【解決手段】バッター衣及び食品充填物から成る食品を形成する自動方法は、バッターを受け入れる複数の調理用開口を有する調理用マトリックスから開始する。バッターは衣を形成するように調理される。次いで、自動プロセス機が食品充填物を衣に挿入し、充填された衣を最終製品としてパッケージングする。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の詳細な説明］
［発明の背景］
［発明の分野］
本発明は、手持ち用食品を製造する装置及び方法を含む。さらに詳細には、本発明は食品充填される中央部を有する成形バッター衣（batter shell）の調理、及び当該食品のパッケージングに関する。
【背景技術】
【０００２】
［従来技術の説明］
インスタント食品（Ready-To-Eat meal）（Ｒ−Ｔ−Ｅ食品）又はスナック製品等の食品は、組成、形状、調味、触感、及び食品の食べやすさが広く様々である。本発明は包括的に、製造後、通常は食べる直前に消費者によって食品に添加されるディップソースを含む食品に関する。これらの食品としては、パンケーキ、ワッフル、ケーキ、シリアル系プレミックス等が挙げられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、可食用熱可塑性バッター衣、及び、低水分シロップ、カスタード、フルーツ片（fruit filling）等の押出食品充填物を特徴とする食品を製造する改良された装置及び方法を提供する。このように改善された食品は、食品を実際にディッピングする必要なく、製造食品及び調味ディップソースのどちらも有するという利点を消費者に与える。これは、自動車を運転しながら食べる消費者には特に関心を引くものである。ディッピングプロセスは面倒であると共に、運転者が食品をディッピングする又はこぼれたものをふき取るのに車道から目を逸らすため危険となる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［発明の概要］
本発明は、第１の充填ステーションにてバッターを受け入れる複数の調理用開口を有する調理用ブロックを有する調理用マトリックスを含む、手持ち用食品を製造する自動機である。複数の内側調理用鉄板（inner cooking iron）を有する内側調理用鉄板アレイは、バッター衣を調理するのに調理用ブロックの調理用開口に挿入される。第２の充填ステーションは、衣に挿入される食品充填物を保持するリザーバを含む。食品充填物が衣に挿入された後、調理用ブロックはパッケージングステーションに移動して、最終製品を所望にパッケージングする。
【０００５】
本発明の一利点は、手持ち用の充填された衣食品を製造する自動方法を提供することである。
【０００６】
本発明の別の利点は、製造プロセス全体を行うことである。
【０００７】
本発明のこれら及び他の目的及び利点は、本明細書中に説明すると共に図面に示される、本発明を実施する目下最もよく知られている態様の説明に鑑み、当業者には明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［実施形態］
次に、図面、まず、特に図１を参照すると、単純形状の衣、通常は調理済みバッター衣を製造する装置が示されている。バッター衣はパンケーキ、ワッフル、クレープ、ケーキ、ドーナッツ等のような、バッター液から成る熱可塑性焼成食品である。また、調理済みバッター衣を、低水分シロップ、カスタード、フルーツ片、チョコレート、キャンディ、野菜、肉等のような調味食品充填物で充たすと共に、全体を１００で示す、本発明の好適な教示に従った製造済みＲ−Ｔ−Ｅ食品をパッケージングする装置が示されている。
【０００９】
最も好適な形態では、装置１００は概して、バッター液を保持する少なくとも１つのホッパ１１２、及び少なくとも１つの押出ピストンを有するリザーバ１１４等、複数の調理済みバッター衣を供給する手段を有する。バッターホッパ１１２及びリザーバ１１４は流体連通状態で互いに固定される。調理用ブロックアセンブリ１１６と、モータ駆動式アジャックスねじ山付き駆動シャフト１２０等、調理用ブロックを搬送する手段と、内側調理用鉄板アレイ１２２及び上側調理用鉄板アレイ１２４を有する調理用鉄板マトリックス１２３と、食品充填物を保持する少なくとも１つのホッパ１２６と、少なくとも１つの押出ピストンを有するリザーバ１２８と、製造済みＲ−Ｔ−Ｅ食品をパッケージングする手段１３０と、表面洗浄器具１３２と、スコーチ遅延（scorch-retarding：焼焦げ防止）油を分配する手段１３４。調理器（cooker）／押出機がこのようなＲ−Ｔ−Ｅ食品を供給する好適な機器であるが、他の従来の機器及び技法も製造及びパッケージングに用いることができる。
【００１０】
次に、図２を参照すると、Ｒ−Ｔ−Ｅ食品を製造するプロセスが全体を２００で示されている。調理用ブロック６２０が洗浄／油塗布（散布）（oiling）ステーション２１２から開始する。調理用ブロック６２０は加熱され、洗浄され、スコーチ遅延油が塗布される。油のオーバスプレイが油塗布ステーション２１２の境界まで低減するように薄いそらし壁２１３が位置付けされる。加熱プロセス、洗浄プロセス、及び油塗布プロセスは図１３Ａ〜図１３Ｅにさらに詳細に説明する。継手２３０は、絶縁体２３１を介して調理用ブロック６２０に接続される固体材料、好ましくは金属である。この継手は、そのセンター内に雌ねじ加工部を含み、また、ロッカースイッチ２３４ａ〜２３４ｄと係合するために突き出ているピン２３２を有する。油が塗布されると、ねじ山付き駆動シャフト１２０は時計回りに回転し、それにより、調理用アセンブリがバッター充填ステーション２１４へ移される。ピン２３２がロッカースイッチ２３４ａを掛止する（trip）と、ねじ山付き駆動シャフト１２０が停止し、調理用開口６２２がバッターリザーバ（図示せず）から押し出されるバッターで充填される。次いで、ねじ山付き駆動シャフト１２０は、反時計回りに回転し、調理用ブロックアセンブリ１１６を調理用鉄板マトリックスステーション２１６へ横方向に搬送し、ピン２３２がロッカースイッチ２３４ｂを掛止すると停止する。調理用鉄板マトリックスは図８〜図１０にさらに詳細に示す。
【００１１】
それに次いで、ねじ山付き駆動シャフト１２０は、反時計回りに回転し、ピン２３２が食品充填ステーション２１８にてロッカースイッチ２３４ｃを掛止すると停止する。食品充填物が調理済みバッター衣の（内鉄板によって形成された）空隙に導入され、次いで、ねじ山付き駆動シャフト１２０は、時計回りに回転し、ピン２３２がパッケージングステーション２２０にてロッカースイッチ２３４ｄを掛止すると停止する。次いで、製造済みＲ−Ｔ−Ｅ食品が調理用開口６２２から押し出され、パッケージングされる。ねじ山付き駆動シャフト１２０は、時計回りに回転し、ピン２３２がロッカースイッチ２３４ｂを掛止すると停止し、こうして、調理プロセスが繰り返される。機械内で一体となっているタイマ及びコンピュータシステムが当該技術分野においてよく知られている。ロッカースイッチシステムの代わりに、本発明の可動部品を開始及び停止するのにタイマ又はコンピュータシステムを容易に用いることができる。
【００１２】
次に、図３Ａ〜図３Ｄを参照すると、ハンドル３０２が完全に引き上げられ、プランジャアセンブリ３０６をカバー３００内の十分に後退した位置に係止するように向きを変えられている。次に、カバー３００は、ホッパ１１２がバッター液を充填するためにホッパ１１２から取り外される。図３Ｂは、バッター液３１２で充填された、ホッパ及びリザーバと、ホッパ１１２の上に再び被せられていると共に取り外し可能な固定部（affixed）３１３で固定されているカバー３００とを示す。ばね３１０はワッシャ３２０及び３２２間で保持され、後退位置に固定されている。図３Ｃでは、ハンドル３０２が次いでわずかに引き上げられ、プランジャアセンブリロック３４２のチャネル３４０からピン３２４を解放するように向きを半分変えられている。次に、ばね３１０が固定位置から解放されると、若干の圧力がプランジャ３１４を介してバッター３１２に加えられる。プランジャ３１４は、バッターがブシュ４４０の貫通孔４１０を介してリザーバ１１４から押し出された際に方向３０８に下降する。プランジャ３１４がホッパ１１２内を昇降するときに生じるいかなる背圧も解放するようにブリーザ穴３４５が含まれている。スタビライザアーム３１８の使用は、ガイドロッド３３０のオフセット位置に起因してプランジャ３１４が下降する際にプランジャ３１４を水平方向に保つ。図３Ｄでは、さらに多くのバッターがリザーバ１１４から押し出されており、プランジャ３１４はレッジ３１５と接触している。レッジ３１５によりプランジャ３１４が回動することで、掻き取り縁３１７を通過する（clean）。バッター供給量が少なくなっていることを作業者に警告するセンサをレッジ３１５に含めてもよい。
【００１３】
次に、図４Ａ及び図５Ａ〜図５Ｆを参照すると、全体を４００で示した、バッター液を収容し、計量し、且つ押し出す装置が示されている。押出ピストン４２０は通常、シリンダ４２４内に少なくとも部分的に配置されるが、もっぱら例示のため、この図では取り出されて示されている。押出ピストン４２０は初め、押出ピストン４２０の先端４２６がシリンダブロック４２２の底面４２８と同じ高さにあるようにシリンダ４２４内に位置している。計量装置４３０がリザーバ１１４内に配される。バッター液はバッターホッパ１１２に導入され、カバー３００はバッターホッパの上部に取り外し可能に固定される。計量装置４３０は、リザーバシール４１９がシリンダブロック４２２の４２５と付されている領域に近接して位置するようにリザーバ１１４から或る程度上昇する。リザーバシール４１９はリザーバの上部からいかなるバッターも滲出しないようにする。この位置では、リザーバ１１４はホッパ１１２からのバッター液の一部で充填される。次いで、シリンダブロック４２２は、下降してリザーバ１１４に戻り、底面４２８がブシュ４４０の上面４２９と接触すると停止する。このプロセスの間、ピストンアセンブリ４２１は静止状態のままである。この作用により、シリンジのもの等のプランジャ又はＯリング４２３の助けによりバッター液がシリンダ４２４に引き入れられる。リザーバ１１４の底床４１７にあぶれ出る余剰なバッターはブシュ４４０間に押し出されホッパ１１２に戻る。摺動弁５１０は、当該摺動弁５１０の孔がブシュ４４０の孔４１０と整合するように方向５０１に後退する。ピストンアセンブリ４２１が迅速に下降し、押出ピストン４２０の先端４２６がシリンダブロック４２２の底面４２８と同じ高さになってバッター液をシリンダ４２４から押し出すと共にブシュ４４０の貫通孔４１０から出るまで押出ピストン４２０をシリンダ４２４内に押し進める。
【００１４】
このようなシステムは、各穴４１０を通過すべき均等に計量された体積のバッター液を供給する。この体積は、ピストンアセンブリ４２１の上死点(top dead center)を昇降させることによって、ワッフル、パンケーキ、クレープ等の種々のバッターを収容するように調整され得る。代替的に、このアセンブリ全体の代わりに、リザーバにオーガ（auger,下記に説明する）を有するホッパを恒久的に又は一時的に用いることができ、それにより、マッシュポテト等のポテトミックスを分配することで、カスタード、サワークリーム、ヨーグルト等を後に充填することができる調理済みポテト衣を形成する。また、オーガアセンブリは調理用ブロックに調理済み米飯を分配するのに用いることができることも理解される。この場合、調理用ブロックは加熱する必要がなく、調理用油スプレーの代わりに水又は別の耐スターチスプレーを用いてもよい。この態様では、調理済み米飯は、シリンダに押し込まれて衣を形成し、次いで、衣の穴にシーフード、野菜、マメ等を充填する。
【００１５】
次に、図４Ｂ〜図４Ｄを参照すると、全体を４０００で示す、ポテト、米飯等の食品を収容し、計量し、且つ押し出す装置が示されている。この食品は先に述べたのと同じ方法でホッパ４０１０に導入される。この食品は液状ではないため、オーガ４０３０が回転するとシリンダ４０２０中で展開する。オーガは、クリップ４０５０によって所定位置に保持される上部板４０４０に固着される。各オーガシャフトの上部にはスピンドル４０６０がある。スピンドル４０６０は、ベルト４０８０を介して駆動スピンドル４０７０によって回転される。駆動スピンドル４０７０はモータ／ギヤボックス４０９０によって駆動される。
【００１６】
次に、図６Ａ〜図６Ｃを参照すると、装置は、調理用ブロック６２０等の、複数のバッター衣を調理するマトリックス１１６と、押出ピストンアセンブリ６４０とを有する。押出ピストン６４２は通常、調理用開口６２２内に少なくとも一部が配置されるが、もっぱら例示のため、図６Ａでは取り出されて示されている。十分に展開すると、押出ピストン６４２は、下側調理用鉄板６４７の上面６４６が調理用ブロック６２０の上面６２１と同じ高さであり、押出ピストン取付板６４８の上面６５０が調理用ブロック６２０の底面６２４と同じ高さであるように、調理用開口６２２内に配置される。Ｏリング６４４は調理用開口６２２内に完全に配置される。Ｏリング６４４は、高温のＡＢＳ材料等から成る。下側調理用鉄板は調理用開口６２２との気密シールを有し、Ｏリング６４４はそのシールを確実にすると共に下側調理用鉄板６４７と押出ピストン６４２との間の絶縁を行う。こうしてシールが形成されることで、いかなる油又はバッターも滲出ことが防止される。
【００１７】
図６Ｂは、作業開始位置での調理用ブロックアセンブリ１１６を示す。洗浄器具（図示せず）が調理用ブロック６２０の面６２１を洗浄し、また、下側調理用鉄板６４７の上面６４６も洗浄する。図６Ｃは、調理用ブロック６２０が静止状態にあるまま押出ピストンアセンブリ６４０が所定地点まで下降することで、Ｏリング６４４が調理用開口６２２内に完全に配置されるままとなるようにすることを示している。次いで、調理用ブロックアセンブリ１１６は、バッター充填ステーションへ横方向に移される。この移動及び他の移動は、ねじ山付き駆動シャフト（この図には図示せず）が継手２３０の雌継手６５２と連通すると達成される。継手２３０は調理用ブロック６２０に取り付けられる。
【００１８】
次に、図６Ｄを参照すると、複数のバッター衣を調理するマトリックスは、種々の調理用開口のサイズ、形状、又は数を有するように変えることができる。さらに、図１１Ａ〜図１１Ｄにより詳細に説明する充填プロセスは区分けされていてもよく、又は、マトリックスの調理済みバッター衣の一部を１種類の充填物で充填し、別の部分を異なる充填物で充填するように複数の充填装置を用いてもよい。したがって、調理用マトリックスは、１つの調理済みのバッター衣を複数の異なる充填物で一部を充填するように前後に移動することができる。
【００１９】
次に図６Ｅを参照すると、手持ち用食品１１９９は少なくとも１つの食品充填物１１７０で充たされた調理済みバッター衣１２００を含む。本発明の好適な実施形態は、食品充填物で内部が充たされる筒状の空隙を有する筒状の調理みバッター衣を示す。本発明は好適な実施形態を参照しながら説明しているが、当業者には、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、形状、サイズ、形態、量、及び詳細を変更することができることを理解するであろう。
【００２０】
次に、調理用ブロック６２０の下面を示す、図７を参照する。各調理用シリンダ６２３はその周りに加熱要素７１０が巻かれており、調理用開口６２２を加熱するようになっている。各加熱要素７１０はパワーストリップ（図示せず）に取着されるため、その温度が十分に調整可能である。パワーストリップ及び加熱要素は、調理用ブロック６２０の空隙７２０内に配置される。
【００２１】
次に、図８Ａを参照すると、単一の内側調理用鉄板の断面図が示されている。これは、図９にさらに詳述する複数の内側調理用鉄板の１つである。内側調理用鉄板１２２はハル８２０とキャップ８２９とを有する。キャップ８２９は非伝熱性材料から成り、使用の際に内側調理用鉄板１２２を所定位置に保持するのに役立つリム８２７を有する。キャップ８２９は、非伝熱性導電材料から成り、使用の際、内側調理用鉄板１２２を適所に保持するのに役立つリム８２７を有する。キャップ８２９は、電源ロッド８２５を収容するために上部から下部にかけて２つの穴８２８を有する。電源ロッド８２５は端８１０がキャップ８２９に取り付けられ、第１の端に電源プラグ８２６を有する。電源ロッド８２５は第２の端８３３が加熱要素８２４に接続する。加熱要素８２４はハル８２０内に配置される。使用の際、内側調理用鉄板ハル８２０は、先端８２１からバッター衣の底面にかけてのバッターの厚みがバッター衣の肉厚にほぼ等しいか又はそれよりも厚くなるような深さまで調理用ブロックの開口に下降する。
【００２２】
次に、単一の上側調理用鉄板の断面図の図８Ｂを参照する。これは、図１０に詳細にさらに説明されている複数の上側調理用鉄板の１つである。上側調理用鉄板１２４はハル８３０及びキャップ８６２を有する。キャップ８６２は非伝熱性材料から成り、使用の際上側調理用鉄板１２４を適所に保持するのに役立つリム８６０を有する。キャップ８６２は電源供給ロッド８５４を収容するために上部から底部にかけて２つの穴８５２を有する。電源ロッド８５４は８５０がキャップ８６２に固着され、第１の端に電源プラグ８４０を有する。電源ロッド８５４は先端８５６が加熱要素８３１に接続する。加熱要素８３１はハル８３０内に配置される。使用の際、図８Ａのハル８２０は、上側調理用鉄板１２４の穴８２２内に摺動可能に位置付けされる８３５。上側調理用鉄板１２４及び内側調理用鉄板１２２がバッター液で充填されている開口に下降するにつれ、内側調理鉄板１２２は所定位置で停止すると共に、上側調理用鉄板１２４がバッターの上部に載置する。内側調理用鉄板１２２は静止状態のまま、上側調理用鉄板１２４がバッターの上部にありながら、バッターが上昇する際に上方に押し上げられる。バッター衣が調理されると、上側調理用鉄板１２４は静止状態のまま、内側調理用鉄板１２２が調理済みバッター衣から上昇する。内側調理用鉄板ハブの先端８２１が調理済みバッター衣から完全に取り出されると、調理用ブロックは移動し、上側調理用鉄板及び内側調理用鉄板がその開始位置へ上昇する。
【００２３】
図９は、内側調理用鉄板アレイの分解斜視図である。内側調理用鉄板１２２は穴９２８に配置される。リム８２７の下側９２０は、シース９３０の下側９２０はレッジ９２９に係止する。内側調理用鉄板すべてが適所にある場合、接点板９５０は、電源プラグ８２６がリードトレース９２５のスロット９２４内にしっかり摺動するように下方に嵌まる。リードトレース９２５は、電源差込口９２６から内側調理用鉄板１２２に電力を供給する。薄膜９６０は、いかなる油又はくずもリードトレース９２５と接触しないように接点板９５０の上部に載置される。カバー板９４０は膜９６０の上部に載置し、アセンブリは互いに挟まれる。次に、アセンブリは差込口９２６を受け入れる電源コンセントを有するキャリッジラックに摺動する。
【００２４】
図１０は、上側調理用鉄板アレイの斜視図である。上側調理用鉄板１２４は穴１０２８に配置される。リム８６０の下側１０２０はシース１０３０のレッジ１０２９に係止する。上側調理用鉄板全てが適所にある場合、接点板１０５０は、接続部８４０がリードトレース１０２５のスロット１０２４内にしっかり摺動するように下方に嵌まる。リードトレース１０２５は差込口１０２６から全ての上側調理用鉄板１２４に電力を供給する。薄膜１０６０は、いかなる油又はくずもトレース１０２５と接触しないように接触板１０５０の上部に載置される。カバー板１０４０が膜１０６０の上部に載置し、アセンブリは互いに挟まれる。カバー板１０４０、膜１０６０、接触板１０５０、及び上側調理用鉄板１２４は、それら全体に内側調理用鉄板ハブ及びキャップを通す穴１０４２を有する。次いで、このアセンブリは差込口１０２６を受け入れる電源コンセントを有するキャリッジラックに摺動する。調理用装置全ての温度は十分に調整可能である。内側鉄板及び上側鉄板の温度は概して、調理用開口及び下側調理用鉄板の温度よりも高いが、その理由はバッター衣が内鉄板及び上側鉄板により長くとどまるからである。
【００２５】
図１１Ａは、食品充填物１１７０で充填された分配キャニスタの断面図である。図１１Ｂは、ほぼ空の食品充填物１１７０の分配キャニスタの断面図である。この分配装置の機構はバッター押出機とほぼ同様に働くが、ただし、ばね１１３０がプランジャ１１４０をキャニスタ１１５０内を真っ直ぐ下方にしか押さない。キャニスタはレストランにて食品充填物で充填され得るか、又は食品調理設備にて予めパッケージングされ得るであろう。キャニスタはバッターホッパとは、それら２つを人が間違ってキャニスタをバッターで充填しようとする可能性がないであろうほど異なっている。
【００２６】
図１１Ｃ〜図１１Ｄは、食品充填装置１１００の斜視図である。分配キャニスタ１１５０は、食品充填装置１１１０の受口１１２０に取り外し可能に取り付けられる。摺動弁板１１６０は、開始位置では閉じており、充填物がブシュ１１００から逃げないようにされる。使用の際、摺動弁板１１６０は方向１１３５に移動し、それにより、穴１１６５をブッシュ１１００と整合させる。充填リザーバ１１１４及び充填装置全体は、ブシュ１１００を介して充填物が押し出されないうちに下降して、摺動弁板１１６０は静止したままでブシュ１１００の先端１１１６が調理済みバッター衣の空隙に突き出るようにする。食品充填物がブシュ１１００から調理済みバッター衣の空隙に押し出されるにつれ、リザーバ１１１４は同時に上昇して、バッター衣の壁の側面に跳ね散らかしもせずに又はこぼしもせずに空隙を均一に充填する。食品充填物が調理済みバッター衣の空隙に押し出され、ブシュ１１００が開始位置に戻ると、弁板１１６０は摺動して戻ってブシュ１１００の穴１１１６を覆う。次に、調理用ブロック６２０はパッケージングステーションに進む。
【００２７】
次に、図１２Ａ〜図１２Ｅを参照すると、調理用ブロック６２０の調理用開口６２２内に調理済みバッター衣１２００及び食品充填物１１７０を有する複数の手持ち用食品１１９９を調理するマトリックスを示す。手持ち用食品１１９０が十分に調理され、充填され、パッケージング準備が整うと、マトリックス１１６はパッケージングステーション２２０に移される。図１２Ｂは、調理済み開口６２２から食品１１９９を押し出す押出ピストンアセンブリ６４０の押出ピストン６４２を示す。クランプ１２２０はここでは開位置で示されており、食品１１９９を受ける準備が整っている。使用の際、クランプ１２２０は、調理用ブロック６２０の上部６２１よりも若干上にあるであろう。図１２Ｃはこの位置をよりよく示す。食品１１９９が調理用ブロック６２０から押し出されると、クランプ１２２０は調理済みバッター衣１２００を締め付ける。図１２Ｄ〜図１２Ｅは、調理用ブロックアセンブリ１１６が洗浄及び油塗布ステーション２１２に横方向に移動する際にクランプ１２２０によって保持されている食品１１９９を示す。パッケージングカートン１２６０はクランプ１２２０に合流するように上昇する。パッケージングカートン１２６０はクランプ１２２０の真下の場所まで上昇する。パッケージングカートン１２６０がクランプ１２２０の下の所定位置にあり、クランプ１２２０が衣を解放し、解除アクチュエータ１２５０が衣の上部に軽く押し当たり、パッケージングカートン１２６０内に位置させるのに役立つ。食品１１９９で充填されたパッケージングカートン１２６０は次いで、開始位置に下降し、ラック又はトレイに押し当たる。この位置では、料理店員はカートンに上部カバーを置くか、カートンの上に取り付けられている蓋をめくり返すか、又は、カートンから蓋を直接出すことができる。別のパッケージングカートン１２６０が食品の次のバッチを受け取るために開始位置に押される。
【００２８】
次に、図１３Ａ〜図１３Ｅを参照すると、複数のバッター衣１１６を調理するマトリックスが洗浄及び給油ステーション２１２に配される。これは、調理用鉄板ステーション２１６でもあり、調理用鉄板マトリックス１２３を有する。パッケージングステーションにて製造済みＲ−Ｔ−Ｅ食品を押し出した後、下側調理用鉄板６４７は上死点にあり、洗浄プロセスの際にそこに留まる。図１３Ａ及び図１３Ｄは、洗浄アセンブリ１３１０がブロック１３５０に係止している、開始位置にある洗浄機器１３２を示す。洗浄アセンブリ１３１０は、耐高温性ＡＢＳ材料から成るスクレーパ１３２０を有し、２つの硬質の板間に挟まれている。前部板１３４０はクランプ１４００の一部であり、後部板１３３０は洗浄アセンブリ１３１０の一部である。ブロック１３５０と直接接触し、その後、表面６２１及び６４６と接触するのは洗浄スクレーパ１３２０である。この掻き取り作業は損耗を最小限にし、スクレーパ１３２０は場合に応じて調整される必要があるであろう。この調整は、クランプ１４００を緩め、スクレーパ１３２０の上部に軽く圧力を加え、クランプ１４００を締め付けることによって達成される。スクレーパ１３２０の交換は同様に達成される。
【００２９】
洗浄機器１３２は、洗浄スクレーパ１３２０が調理用ブロック６２０の表面６２１、及び下側調理用鉄板６４７の上部表面６４６に沿って掻き取るように調理用ブロック６２０の上部を横断方向に移動し、それによって、表面からいかなるくずも除去する。これはサイクルの終了である。
【００３０】
図１３Ｃに見られるように、本発明の装置が新たなサイクルを開始すると、押出ピストンアセンブリ６４０が開始地点に下降し、スコーチ遅延油１３７０が油スプレーヤ１３６０から噴霧される。油スプレーにより下側調理用鉄板、調理用開口６２２の壁、内側調理用鉄板ハブ８２０、及び上側調理用鉄板ハブ８３０に油が塗られる。洗浄機器１３２は次いで、開始位置に戻り、マトリックス１１６がバッター充填ステーションに移動する。
【００３１】
一日の作業の終了時に、機械のために洗浄サイクルが開始する。石鹸水が食品ホッパに導入され、ピストン及び調理用鉄板が上下に振動することで、自己洗浄サイクルが達成される。
【００３２】
［代替的な実施形態］
代替的な一実施形態を図１４に示す。この実施形態では、第３の食品が製品に付加される。このことは、第２の調理用マトリックス１４０及び第３の食品充填ステーション１５０の付加を必要とする。第２の調理用マトリックス１４０は調理用マトリックス１２３と同様に構成される。唯一の相違は、第２の調理用鉄板アレイ１４１が、調理用開口６２２の内側のより多くを占めるような直径を有するであろうことである。これにより、ユーザは第２の調理用マトリックス１４０を使用して、食品の衣を形成することができる。代替的な実施形態の衣は、最終製品の直径全体が同じである場合の好適な実施形態の衣よりも薄いであろう。直径全体がより大きいことにより、衣の厚さは好適な実施形態の場合と同じままである。
【００３３】
衣の調理の後、第３の食品充填ステーション１５０から第３の食品が挿入され、その製品を調理用マトリックス１２３を用いて第２の層になるように調理する。したがって、形成された製品の中央空隙は次いで、好適な実施形態におけるように食品充填物を充填される。
【００３４】
第１の代替的な実施形態の３段階プロセスは調理済ポテトの衣及びポテトの衣の内側に調理済卵の第２の層を有する食品等の製品に用いることができることが予想される。次いで、調理済卵の内側の衣（内殻）はソーセージを充填されることになる。ソーセージは、グリースレリース手段として働く、中に穴の開いた調理用チューブから押し出される。
【００３５】
上記開示は限定として意図するものではない。当業者は本発明の教示を保持しつつ装置の多くの変更及び代替が行われ得ることが容易に分かるであろう。したがって、上記開示は併記の特許請求の範囲の制限によってのみ限定されるものと解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】キャリッジアセンブリを有さない、本発明の分解斜視図である。
【図２】Ｒ−Ｔ−Ｅ食品調理プロセスにおいて行われるステップの一般的な順を示す、ブロック図である。
【図３Ａ】バッターホッパ及びリザーバの断面図である。
【図３Ｂ】バッターホッパ及びリザーバの断面図である。
【図３Ｃ】バッターホッパ及びリザーバの断面図である。
【図３Ｄ】バッターホッパ及びリザーバの断面図である。
【図４Ａ】バッター導入アセンブリの斜視図である。
【図４Ｂ】バッター導入アセンブリの斜視図である。
【図４Ｃ】バッター導入アセンブリの斜視図である。
【図４Ｄ】バッター導入アセンブリの斜視図である。
【図５Ａ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図５Ｂ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図５Ｃ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図５Ｄ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図５Ｅ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図５Ｆ】リザーバ及び計量／押出装置の断面図である。
【図６Ａ】調理ブロックアセンブリの前部分解斜視図である。
【図６Ｂ】調理ブロックアセンブリの後部分解斜視図である。
【図６Ｃ】調理ブロックアセンブリを後部分解斜視図である。
【図６Ｄ】複数のバッター衣を調理するマトリックスのわずかな変形形態の上面図を示す図である。
【図６Ｅ】製造済みＲ−Ｔ−Ｅ食品のわずかな変形形態の斜視図である。
【図７】調理ブロック下側の斜視図である。
【図８Ａ】単一の内側調理用鉄板の断面図である。
【図８Ｂ】単一の上側調理用鉄板の断面図である。
【図９】内側調理用鉄板アレイの斜視図である。
【図１０】上側調理用鉄板アレイの斜視図である。
【図１１Ａ】食品充填物を充填された分配キャニスタの断面図である。
【図１１Ｂ】食品充填物がほとんど空の分配キャニスタの断面図である。
【図１１Ｃ】食品充填物用のリザーバの斜視図である。
【図１１Ｄ】食品充填物用のリザーバの斜視図である。
【図１２Ａ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの斜視図である。
【図１２Ｂ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの斜視図である。
【図１２Ｃ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの斜視図である。
【図１２Ｄ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの斜視図である。
【図１２Ｅ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの斜視図である。
【図１３Ａ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの洗浄器具の斜視図である。
【図１３Ｂ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの洗浄器具の斜視図である。
【図１３Ｃ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの洗浄器具の斜視図である。
【図１３Ｄ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの洗浄器具の斜視図である。
【図１３Ｅ】複数のバッター衣の調理用マトリックスの洗浄器具の斜視図である。
【図１４】本発明の代替的な実施形態を示す図である。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を形成する自動プロセスであって、
ａ）第１の食品、該第１の食品に挿入される複数の第１の加熱要素、及び該第１の食品の表面に適用される複数の第２の加熱要素を受け入れる複数の調理用開口を有する調理用マトリックスを形成するステップと、
ｂ）前記第１の食品を前記調理用マトリックスの前記複数の調理用開口のそれぞれに注入するステップと、
ｃ）前記第１の加熱要素を前記調理用マトリックスの前記調理用開口のそれぞれの内側の前記第１の食品に挿入するステップと、
ｄ）前記第２の加熱要素を前記調理用マトリックスの前記調理用開口のそれぞれの内側の前記第１の食品の上面に適用するステップと、
ｅ）前記調理用マトリックスの前記調理用開口の外周及び底面に熱を加え、前記第１の加熱要素の外周及び底面に熱を加え、且つ、前記第２の加熱要素の底面に熱を加えるステップと、
ｆ）前記第１の加熱要素を前記第１の食品を含む前記調理用開口のそれぞれから取り出すと共に、前記第２の加熱要素を取り出すステップであって、それにより、前記第１の食品が複数の調理済み衣を形成するようにする、取り出すステップと、
ｇ）第２の食品を前記衣の開口に注入するステップであって、それにより、最終製品を形成し、前記第２の食品は予め調理済みであるか又は調理を必要とせずに食べることができる、注入するステップと、
ｈ）前記最終製品を所望のパッケージにパッケージングするステップと
を含む、食品を形成する自動プロセス。
【請求項２】
次の調理サイクルのために、前記第１の食品を挿入する前に、各調理サイクルにおいて前記パッケージングするステップの後に前記調理用マトリックスを洗浄する洗浄ステーションが含まれる、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項３】
前記調理用マトリックスは、前記調理用開口のセンターに熱を加える手段を有する、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項４】
前記調理用マトリックスは、前記調理用開口の上側に熱を加える手段を有する、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項５】
前記調理用開口は筒状であり、複数の列に配列される、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項６】
前記調理用マトリックスは、該調理用マトリックスの前記調理用開口に配置される前記第１の加熱要素によって形成される複数の筒状の調理用鉄板（iron）を含む内側調理用鉄板アレイを含む、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項７】
前記調理用開口は多角形の形態の断面を有する、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項８】
前記調理用開口は英数字の形態の断面を有する、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項９】
前記調理用開口はユーザのトレードマークの形態の断面を有する、請求項１に記載の食品を形成する自動プロセス。
【請求項１０】
前記内側調理用鉄板は幾何学形状の形態の断面を有する、請求項６に記載の食品を形成する自動プロセス。

【図１】