撮影装置、テレビ通話装置、および画像処理方法
【課題】テレビ通話装置のプライバシー保護機能を向上させる。
【解決手段】本発明は、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ電話システム１装置に用いられるカメラ２に関する。カメラ２は、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有するＤＳＰ２５を備える。
【解決手段】本発明は、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ電話システム１装置に用いられるカメラ２に関する。カメラ２は、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有するＤＳＰ２５を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ通話装置に用いられる撮影装置に関し、より詳細には、プライバシーの保護機能および画質を向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、全世界におけるネットワーク環境の整備拡大に伴って、従来の電話回線に加えて、インターネット回線を用いたＩＰ電話が普及している。このＩＰ電話では、ユーザは、インターネット回線に接続されたＰＣ（Personal Computer）、或いはＬＡＮ機能を内蔵した携帯電話機などを用いて、音声や画像信号をインターネットプロトコルで通信して会話を行う。
【０００３】
このようなＩＰ電話のなかで、特にスカイプ（skype）と呼ばれるサービスが世界中に広く普及しており、数億人の登録ユーザが存在している。スカイプを利用したＩＰ電話は、当初は音声通話のみであったが、ネットワークの高速化や端末装置の高機能化に伴い、現在ではハイビジョン映像にも対応したテレビ通話が可能となっており、多くの人々によって利用されている。
【０００４】
また、最近では、このスカイプに加えて他の通信機器会社やソフトウエア会社が同様のサービス事業に参入してきており、今後の更なる市場拡大が予想されている。
【０００５】
ところで、このようなＩＰ電話の利用には、ＰＣを通信端末として用いるユーザが大多数を占めていた。しかしながら、ＰＣでＩＰ電話を利用する場合、下記に示すような手順が必要であり、操作が煩雑であった。
【０００６】
すなわち、ユーザは、まず、ＰＣに備えられたＵＳＢ入力端子を介して接続したカメラを画面上部に設置し、さらにオーディオ端子にマイクを接続した後、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などのＯＳ上で通信ソフトを起動させる。これにより、ユーザがオンライン状態になったことがサービス提供会社の管理サーバに送信されると共に、他のユーザの通話可否情報を受信する。そして、ユーザは、通話を希望する相手がオンラインであることを通話可否情報で確認したうえで、発信操作を行う必要があった。
【０００７】
以上の操作を経て、相手が通話を許可すれば両者のＰＣが接続され、カメラで撮影された画像とマイクに入力された音声とが、ＰＣの演算装置で圧縮、符号化処理され、ＬＡＮ接続されたインターネット回線を介して送受信されることで、テレビ通話を行っていた。
【０００８】
このように、ＰＣでＩＰ電話を利用する方式では、操作の煩雑さやシステムの立ち上げに要する時間が長いという課題があったため、近年では、スマートフォンや家庭用デジタルテレビなどの機器を用いる方式への移行が進んでいる。
【０００９】
これらの機器は、ＰＣのような汎用性がない代わりに動作が軽く、ＰＣの操作に不慣れなユーザでも比較的手軽に利用することができるという利点がある。特に最近では、映画やビデオのネット配信に対応した通信機能を有する大画面の薄型ネットテレビが製品化されて急速に普及しており、ネットテレビの大画面と通信機能とを利用したテレビ通話を行うユーザが増加している。
【００１０】
また、テレビが通信機能を有していない場合のために、セットトップボックスやビデオレコーダに通信機能を内蔵して、これらの機器をテレビと組み合わせることでテレビ通話を実現する方式も実用化されている。この場合、テレビ自体が通信機能を有していなくても、カメラをセットトップボックスやレコーダなどに接続することで、テレビの画面に高画質の映像を表示させてテレビ通話を行うことができる。
【００１１】
これらのテレビ通話システムによれば、ユーザの操作が容易になるだけでなく、ＰＣや携帯電話機などではその画面サイズの制約から１対１に限られていた通話形態が、グループ対グループへと拡大することができ、さらに用途の広がりが期待される。
【００１２】
例えば、多人数での同時会話が可能となるため、遠隔地を結んだ友人とのパーティや家族同士の会話が可能となる。また、離れた場所に住む祖父母に小さな孫の姿を大画面で見せるといったような用途が可能となる。
【００１３】
このようにネットテレビを用いたテレビ通話は、誰でも簡単、且つ、便利に使用することができるが、以下に示すような問題もある。
【００１４】
まず第1に、プライバシーの保護に関する問題がある。すなわち、ネットテレビを用いたテレビ通話では、携帯電話機やパソコンによるテレビ通話に比べて、画角の広いカメラが使用されるのが一般的である。このため、部屋の内部が広角で撮影されるような通話環境では、ユーザが見られたくない場所や物までがフレーム内に入って撮影されることが想定される。これを回避するためには、例えば、カメラの向きを変えることも考えられるが、この場合、ユーザが映像の中心からズレるため、カメラの向きに応じてユーザも場所を移動する必要があり、不便である。
【００１５】
第２に、テレビ通話時の画質やフレームレートの低下が、ユーザに与える影響が大きいという問題がある。すなわち、ユーザが通信に利用するネットワーク回線の速度が低速なため、画質やフレームレートが低下した場合、従来のＰＣや携帯電話機のような小さな画面では問題とはならなかった画質などの低下が、４０インチ程度の大型画面が主流のネットテレビを用いたテレビ通話では、ユーザに違和感を与えてしまい、快適なテレビ通話が困難となる。このような問題は、未だ１Ｍｂｐｓ程度の低速な回線が使用されている先進国の一部の地域や新興国において特に顕著である。
【００１６】
さらに、通信が混雑しているような場合には、通信速度がさらに低下するため、画質などの低下が大きくなり、快適なテレビ通話の実現はより困難なものとなる。
【００１７】
なお、通信時の撮影データは、通常、Ｈ．２６４のような高度な圧縮処理がなされるが、ハイビジョンのような高解像度では、圧縮しても依然としてデータ量は膨大なものとなる。その対策として、回線状態をモニタリングし、転送速度が低い場合は、例えばＶＧＡレベル以下まで解像度を落として画像の送信を行うという方式も実用化されている。しかしながら、この方法では、画像全体の解像度を下げてデータ量を小さくすることで、コマ落ちを防止して通信することはできるが、本来、高画質に表示したいユーザの表情などの画質も低下してしまう。
【００１８】
したがって、ネットテレビを用いたテレビ通話では、画質を低下させることなく、如何に効率よくデータ量を減少させることができるかが重要となる。
【００１９】
このようなテレビ通話に関連した技術が、特許文献１から３に開示されている。例えば、特許文献１には、撮影された主要被写体以外に対してモザイク処理を行うことで、ユーザのプライバシーを保護する技術が開示されている。
【００２０】
また、特許文献２には、撮影された画像の画像サイズを小さく加工して不鮮明な画像にすることで、ユーザのプライバシーを保護する技術が開示されている。
【００２１】
さらに、特許文献３には、被写体となるユーザが撮影可否判定装置を持ち、その撮影可否判定装置から発せられる許可信号を受信したときのみカメラによる撮影を行うことで、盗撮を防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開２００９−２８４２３５号公報（２００９年１２月３日公開）
【特許文献２】特開２００３−１４３５６６号公報（２００３年５月１６日公開）
【特許文献３】特開２００６−０４１８４１号公報（２００６年２月９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、モザイク処理自体に時間を要し、さらに、モザイク処理された部分は、複雑な色および明るさの情報を有すると共に、時間的に変化する。このため、撮影データを送信する際の画像圧縮処理において、フレーム間の関係を用いるＨ．２６４といった圧縮技術を適用した場合、圧縮率が低下する。このため、特許文献１に開示された技術では、データ量を効率よく減少させることができない。
【００２４】
また、特許文献２に開示された技術では、画像サイズを小さくすることで画像全体の解像度が低下するので、本来、高画質に表示したいユーザの表情などの画質も低下してしまう。
【００２５】
さらに、特許文献３に開示された技術では、装置が複雑化すると共に、画像のデータ量を減少させることができない。
【００２６】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明に係る撮影装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えることを特徴としている。
【００２８】
上記の構成では、撮影装置は、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えているため、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域を指定することで、当該領域のデータを固定データ置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【００２９】
このため、この撮影装置を、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビなどの表示装置に接続することで、ユーザによって指定された領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを、外部装置に送信させることが可能となる。
【００３０】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、ユーザによって指定された領域が外部装置に送信されることがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００３１】
なお、固定データに置き換える領域は、ユーザが予め指定したものであってもよく、或いはユーザが撮影画像を観ながら適宜指定したものであってもよい。
【００３２】
また、上記の構成の画像処理部では、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【００３３】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【００３４】
したがって、上記の構成によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００３５】
以上のように、本発明に係る撮影装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することができる。
【００３６】
また、本発明に係る撮影装置では、上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることが好ましい。
【００３７】
上記の構成では、固定データは、単色の画像を表示させる画像データであるため、データ量を効率的に低下させて、撮影データの圧縮率を上げることができる。
【００３８】
これにより、テレビ通話装置の通信時における画質やフレームレートをさらに向上させることができる。
【００３９】
また、本発明に係る撮影装置では、外部から画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、前記画像入力部に入力された画像データ、または前記画像処理部によって処理された撮影データの何れかを、前記通信部に出力することが好ましい。
【００４０】
例えば、ユーザが写真などを見ながらテレビ通話を行う場合、写真を撮影装置で撮影して、当該写真を外部装置に表示させることが考えられる。しかしながら、この場合、写真が不鮮明になってしまい、外部装置に高画質の写真を表示させることができない。
【００４１】
また、クラウドネットワークが発達した環境では、共通のサーバにその写真をアップロードして、別の通信端末で写真を表示させることも可能ではあるが、この場合、ユーザは２つの装置を同時に扱う必要があり操作が煩雑となる。
【００４２】
そこで、上記の構成では、撮影装置は、外部から写真などの画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、画像入力部に入力された画像データ、または画像処理部によって処理された撮影データの何れかを選択的に通信部に出力するため、撮影データに代えて、任意の画像データを外部装置に送信させることが可能となる。
【００４３】
これにより、本発明に係る撮影装置によれば、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、外部装置に写真などの画像を高画質に表示させることができる。
【００４４】
また、本発明に係る撮影装置では、前記画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であることが好ましい。
【００４５】
上記の構成では、画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であるため、例えば、デジタルカメラなどで画像データの保存するために広く利用されているメモリカードなどから、画像データを読み出すことが可能となる。
【００４６】
また、本発明に係る撮影装置では、前記画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であることが好ましい。
【００４７】
上記の構成によれば、画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であるため、ＡＶ機器のインターフェイスとして広く利用されているＨＤＭI端子を接続して、各種のＡＶ機器から画像データを直接取得することができる。
【００４８】
また、本発明に係る撮影装置では、撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影を停止することが好ましい。
【００４９】
上記の構成では、撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影装置は撮影を停止するため、電源の切り忘れなどにより意図せず撮影された撮影データが、外部装置に送信されることなどを防止することができる。
【００５０】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、テレビ通話装置のプライバシーの保護機能を向上させることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を防止することができる。
【００５１】
また、本発明に係る撮影装置では、被写体像を形成するためのレンズ部を備え、前記レンズ部は、装置本体の内部に格納可能であることが好ましい。
【００５２】
また、本発明に係る撮影装置では、被写体像を形成するためのレンズ部と、前記レンズ部を遮蔽する遮蔽部材と、を備えることが好ましい。
【００５３】
例えば、テレビ通話装置がコンピュータウイルスなどに感染した場合、撮影装置が自動で起動し、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信される可能性がある。
【００５４】
上記の構成では、撮影装置は、被写体像を形成するためのレンズ部を格納または遮蔽して撮影することできない状態とするため、たとえ撮影装置が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを保護することができる。
【００５５】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。また、外部装置と通信を行わないときは、レンズ部を外部から見えなくすることで、ユーザは安心して日常の生活を送ることができる。
【００５６】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記装置本体の内部に格納されることが好ましい。
【００５７】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記遮蔽部材によって遮蔽されることが好ましい。
【００５８】
上記の構成では、テレビ通話装置と外部装置との通信が終了したとき、レンズ部は格納または遮蔽されるため、レンズ部の格納または遮蔽し忘れを防止することができる。
【００５９】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、テレビ通話装置と外部装置とが通信を行わないときレンズ部は常に格納された状態または遮蔽された状態となるため、テレビ通話装置のプライバシーの保護機能を向上させることができる。
【００６０】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納された格納状態は、手動でのみ解除可能であることが好ましい。
【００６１】
前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽された遮蔽状態は、手動でのみ解除可能であることが好ましい。
【００６２】
上記の構成では、格納状態または遮蔽状態を解除するには、ユーザが手動で行う必要があるため、コンピュータウイルスなどが感染して撮影装置が自動で起動した場合であっても、レンズ部は格納状態または遮蔽状態を維持することができる。
【００６３】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、コンピュータウイルスなどの感染によって撮影装置が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを確実に保護することができる。
【００６４】
また、本発明に係る撮影装置では、ユーザの音声を入力するための音声入力部を備え、前記音声入力部は、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。
【００６５】
また、本発明に係る撮影装置では、ユーザの音声が入力される音声入力部を備え、前記音声入力部は、前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。
【００６６】
上記の構成では、レンズ部が格納または遮蔽されているとき、音声入力部と音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となるため、音声入力部は完全に停止状態となる。
【００６７】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、盗聴などによる音声データの流出を防止することができる。
【００６８】
本発明に係るテレビ通話装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、ユーザを撮影する撮影装置と、前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、を備えることを特徴としている。
【００６９】
本発明に係る画像処理方法は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる画像処理方法であって、ユーザを撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにて撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える画像処理ステップと、を含むことを特徴としている。
【００７０】
上記の構成では、テレビ通話装置は、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えているため、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域を指定することで、当該領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【００７１】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、ユーザによって指定された領域の画像が外部装置で表示されるがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させることができる。
【００７２】
また、上記の構成の画像処理部では、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【００７３】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【００７４】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させることができる。
【００７５】
以上のように、本発明に係るテレビ通話装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００７６】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることが好ましい。
【００７７】
上記の構成では、固定データは、単色の画像を表示させる画像データであるため、データ量を効率的に低下させて、撮影データの圧縮率を上げることができる。
【００７８】
これにより、テレビ通話装置の通信時における画質やフレームレートをさらに向上させることができる。
【００７９】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、前記画像処理部は、前記撮影装置に配設されていることが好ましい。
【００８０】
一般的なテレビなどの表示装置の処理能力では、映像表示以外の画像処理は大きな負荷となる。
【００８１】
そこで、画像処理部が撮影装置に配設される構成、すなわち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える処理を撮影装置で行う構成とすることにより、表示装置の処理負担を軽減することができる。
【００８２】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、一般的な処理能力を有する表示装置を用いて、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００８３】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、セットトップボックスまたはレコーダをさらに備え、前記通信部は、前記セットトップボックスまたは前記ビデオレコーダに配設されていることが好ましい。
【００８４】
上記の構成では、通信部がセットトップボックスまたはビデオレコーダに配設されるため、表示装置自体が通信機能を有する必要がない。
【００８５】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、通信機能を有しない表示装置を用いて、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００８６】
以上のように、本発明に係る撮影装置は、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備える。
【００８７】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、ユーザを撮影するための撮影装置と、前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、を備える。
【００８８】
それゆえ、本発明に係る撮影装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係るカメラを備えるテレビ電話システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるカメラの外観構成を示す正面図であり、（ａ）は撮影状態を示しており、（ｂ）はレンズ２１を格納した状態を示している。
【図３】図２（ａ）（ｂ）に示されるカメラの変形例を示す正面図である。
【図４】図１に示されるテレビ電話システムの基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図１に示されるカメラによる撮影を自動的に停止させる処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図１に示されるテレビ電話システムの変形例の概略構成を示すブロック図である。
【図７】図１に示されるテレビ電話システムの他の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９０】
本発明の一実施形態について、図１から図７に基づいて説明すると以下の通りである。本実施形態では、本発明に係る撮影装置を、外部装置と通信可能なテレビに適用したテレビ電話システムについて説明する。
【００９１】
（１）テレビ電話システムの構成
本実施形態に係るテレビ電話システムの構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の概略構成を示すブロック図である。
【００９２】
図１に示されるように、テレビ電話システム（テレビ通話装置）１は、カメラ２と、テレビ３とを備えている。
【００９３】
カメラ（撮影装置）２は、ユーザなどの被写体を撮影するための映像入力デバイスである。カメラ２は、テレビ３の上部に取り付けられ、ユーザを所定の画角で撮影する。カメラ２は、例えば、デジタルビデオカメラなどで実現される。
【００９４】
テレビ３は、映像を表示してユーザに提示する映像表示デバイスであり、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信する機能を有している。テレビ３は、例えば、通信機能を有する液晶テレビまたはプラズマテレビなどで実現される。
【００９５】
（２）カメラの構成
図１に示されるように、カメラ２は、レンズ２１と、イメージセンサ２２と、音声入力部２３と、画像入力部２４と、ＤＳＰ２５と、接続部２６とを備えている。
【００９６】
（２−１）レンズ
レンズ（レンズ部）２１は、被写体像を形成する撮影光学系であり、被写体からの光を、イメージセンサ２２に結像する。レンズ２１は、その外周部分がレンズバレル（不図示）によって保持されている。
【００９７】
また、カメラ２は、レンズ２１を格納または遮蔽する機構を備えている。なお、カメラ２におけるレンズ２１を格納または遮蔽する動作の詳細については後述する。
【００９８】
（２−２）イメージセンサ
イメージセンサ２２は、レンズ２１が形成した被写体像を電気信号に変換する、光電変換デバイスである。イメージセンサ２２としては、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（complementary metal-oxide semiconductor）イメージセンサ、ＶＭＩＳイメージセンサ（Threshold Voltage Modulation Image Sensor）などを用いることができる。
【００９９】
イメージセンサ２２は、レンズ２１が形成した被写体像を電気信号に変換して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１００】
（２−３）音声入力部
音声入力部２３は、ユーザの通話音声を入力するためのマイクロフォンなどの音声入力デバイスである。音声入力部２３は、入力された音声を電気信号に変換して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１０１】
（２−４）画像入力部
画像入力部２４は、外部から画像データの入力を受け付ける画像入力デバイスである。例えば、ユーザが写真などを見ながらテレビ通話を行う場合、写真をカメラ２で撮影して、当該写真を外部装置に表示させることが考えられる。しかしながら、この場合、写真が不鮮明になってしまい、外部装置に高画質の写真を表示させることができない。
【０１０２】
また、クラウドネットワークが発達した環境では、共通のサーバにその写真をアップロードして、別の通信端末で写真を表示させることも可能ではあるが、この場合、ユーザは２つの装置を同時に扱う必要があり操作が煩雑となる。
【０１０３】
そこで、カメラ２が外部から写真などの画像データの入力を受け付ける画像入力部２４を備え、画像入力部２４から入力された画像データを、カメラ２によって撮影された撮影データに代えて外部装置に送信することで、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、外部装置に高画質の写真を表示させることができる。
【０１０４】
画像入力部２４は、例えば、ＪＰＥＧなどのフォーマットで記録されたが写真などの画像データが書き込まれたメモリカード（記録媒体）を挿入するメモリカードスロット（記録媒体読出部）などで実現される。これにより、カメラ２は、デジタルカメラなどで画像データを保存するために広く利用されているＳＤカードを挿入して、画像入力部２４を介して写真などの画像データを受け付けることができる。
【０１０５】
また、画像入力部２４は、ＨＤＭI端子であってもよい。これにより、デジタルカメラなどのＡＶ機器から直接画像データの入力を受け付けることができる。
【０１０６】
（２−５）ＤＳＰ
ＤＳＰ（Digital Signal Processor）２５は、イメージセンサ２２から出力された撮影データ、および音声入力部２３から出力された音声データに所定の処理を施す信号処理デバイスである。
【０１０７】
ＤＳＰ２５は、画像処理部としての機能を有しており、イメージセンサ２２から出力された撮影データを取得したとき、当該撮影データに所定の画像処理を施してテレビ３に出力する。
【０１０８】
例えば、ＤＳＰ２５は、テレビ３からの制御信号に応じて、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域（以下、指定領域と称する）のデータを固定データに置き換える画像処理（以下、置換処理と称する）を行う機能を有する。
【０１０９】
具体的には、ＤＳＰ２５は、テレビ３から出力された制御信号を取得したとき、制御信号で示される指定領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成し、置換処理後の撮影データをテレビ３に出力する。
【０１１０】
ここで、本実施形態のようにテレビ３を利用したテレビ電話システム１では、ＰＣや携帯電話機とは異なり、ユーザはテレビ３のディスプレイ３１から２〜３ｍ以上離れた位置で通話することが一般的である。このため、レンズ２１には、通常、画角が６０度程度の広角のものが使用されるので、カメラ２によって撮影された撮影データには、ユーザが見られたくない物や場所が含まれる蓋然性が高い。
【０１１１】
そこで、ＤＳＰ２５を備えることにより、ユーザが見られたくない物や場所が含まれる撮影データの領域を指定することで、指定領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【０１１２】
さらに、ＤＳＰ２５は、指定領域を単に削除するのではなく固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１１３】
なお、指定領域は、ユーザが予め指定したものであってもよく、或いは、ユーザがテレビ３のディスプレイ３１に表示された撮影画像を観ながら、適宜指定したものであってもよい。この指定領域の指定には、例えば、ディスプレイ３１に表示された撮影画像を、リモコンのカーソルキーやポインティングデバイスなどを用いてディスプレイ３１に表示された指定マークを動かし、固定データに置き換えたい領域を選択指定すればよい。
【０１１４】
また、固定データは、静止画像を表示させる画像データであって、指定領域のデータに比べて相対的にデータ量が小さいデータであることが好ましい。固定データには、例えば、青色などの単色画像データを好適に用いることができる。なお、固定データは、カメラ２が備えるメモリ（不図示）に予め記憶されており、ユーザは、固定データを適宜選択して変更することができる。
【０１１５】
さらに、ＤＳＰ２５は、音声処理部としての機能を有しており、音声入力部２３から音声データを取得したとき、取得した音声データに対して、エコー、ハウリング、およびノイズなどを取り除く処理を行う。
【０１１６】
上述のとおり、テレビ電話システム１では、ユーザはテレビ３のディスプレイ３１から２〜３ｍ以上離れているため、カメラ２は、通常、複数の音声入力部２３を内蔵している。また、テレビ３の音声出力部３２から出力される通話相手の音声が音声入力部２３に入力される場合もある。
【０１１７】
このため、ＤＳＰ２５は、音声入力部２３から出力された音声データに対して、エコー、ハウリング、およびノイズなどを取り除く処理を行い、処理後の音声データをテレビ３に出力する。
【０１１８】
なお、本実施形態に係るテレビ電話システム１のように、ＤＳＰ２５をカメラ２が備えることにより、テレビ３の処理負担を軽減することが可能となる。これにより、一般的な処理能力を有するテレビ３を用いて、テレビ電話システム１を実現することができる。
【０１１９】
（２−６）接続部
接続部２６は、カメラ２とテレビ３との間で電気信号を入出力する接続デバイスである。接続部２６は、テレビ３が備える接続部３６と接続されており、カメラ２は、接続部２６を介して、電気信号に変換した撮影データおよび音声データをテレビ３に出力する。
【０１２０】
（３）テレビの構成
図１に示されるように、テレビ３は、ディスプレイ３１と、音声出力部３２と、メモリ３３と、制御部３４と、通信部３５と、接続部３６とを備えている。
【０１２１】
（３−１）ディスプレイ
ディスプレイ３１は、映像を出力する映像出力デバイスである。ディスプレイ３１は、テレビ通話が行われている間、通信ネットワーク４を介して外部装置から受信した通話相手の画像をメイン画面に表示する。また、ディスプレイ３１は、カメラ２で撮影されたユーザ自身の画像をサブ画面に表示する。ディスプレイ３１は、例えば、液晶ディスプレイやプラズマディスプレイなどで実現される。
【０１２２】
（３−２）音声出力部
音声出力部３２は、通話音声および動画再生音声を出力するためのスピーカなどの音声出力デバイスである。音声出力部３２は、通信ネットワーク４を介して外部装置から受信した通話相手の音声を出力する。
【０１２３】
（３−３）メモリ
メモリ３３は、ユーザが予め指定した指定領域を記憶するための記録媒体である。このように、指定領域を予めメモリ３３に記録させておくことで、ユーザは、テレビ通話の度に、指定領域を指定する必要がなくなるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【０１２４】
（３−４）制御部
制御部３４は、テレビ電話システム１の各部の動作を制御する制御デバイスである。
【０１２５】
具体的には、制御部３４は、通信ネットワーク４を介して外部装置から通話相手の画像を受信したとき、受信した画像をディスプレイ３１のメイン画面に表示させる。また、制御部３４は、カメラ２から出力された撮影データを取得したとき、撮影画像をディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１２６】
また、制御部３４は、ユーザが指定領域を指定したとき、指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、生成した制御指示をＤＳＰ２５に出力する。或いは、制御部３４は、ユーザがメモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示したとき、メモリ３３から指定領域を読み出し、読み出した指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１２７】
さらに、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データをディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１２８】
また、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データに対して画像圧縮処理を行う。そして、制御部３４は、画像圧縮処理した撮影データと、音声入力部２３から出力された音声データとを関連づけて、通信部３５を介して外部装置に送信する。
【０１２９】
このように、置換処理後の撮影データを外部装置に送信することにより、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域のデータを、固定データに置き換えた撮影データを外部装置に送信することが可能となり、当該領域の画像が外部装置に表示されることはない。したがって、ユーザのプライバシーの保護を図ることができる。
【０１３０】
また、上述のとおり、ＤＳＰ２５は、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１３１】
このため、制御部３４は、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【０１３２】
（３−５）通信部
通信部３５は、通信ネットワーク４を介して、外部装置と通信可能な通信デバイスである。通信ネットワーク４は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（Virtual Private Network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網などで実現される。
【０１３３】
（３−６）接続部
接続部３６は、カメラ２とテレビ３との間で電気信号を入出力する接続デバイスである。接続部３６は、カメラ２が備える接続部２６と接続されており、テレビ３は、接続部３６を介して制御信号などをカメラ２に出力する。
【０１３４】
なお、本実施形態に係るテレビ電話システム１では、カメラ２とテレビ３とを異なる部材で構成しているが、例えば、カメラ２とテレビ３とは単一の部材で構成してもよい。
【０１３５】
（４）カメラの動作
次に、カメラ２の動作について、図２および図３を参照して説明する。
【０１３６】
図２は、本実施形態に係るカメラ２の外観構成を示す正面図であり、（ａ）は撮影状態を示しており、（ｂ）はレンズ２１を格納した状態を示している。図２（ａ）（ｂ）に示されるように、カメラ２のでは、レンズ２１がカメラ２の筐体（装置本体）２７の内部に格納可能なように構成されている。
【０１３７】
ここで、テレビ電話システム１がコンピュータウイルスなどに感染した場合、カメラ２が自動で起動し、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信される可能性がある。
【０１３８】
そこで、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を筐体２７の内部に格納しておくことで、たとえカメラ２が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを保護することができる。
【０１３９】
これにより、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。また、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を外部から見えなくすることで、ユーザは安心して日常の生活を送ることができる。
【０１４０】
なお、カメラ２は、レンズ２１を筐体２７の内部に格納する構成に限られず、例えば、レンズ２１を遮蔽する構成であってもよい。
【０１４１】
図３は、図２に示されるカメラ２の変形例を示す正面図である。図３に示されるように、カメラ２は、レンズ２１を遮蔽する遮蔽部材２８を備え、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を遮蔽部材２８で遮蔽しておく構成であってもよい。
【０１４２】
これにより、簡略な構成で、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。
【０１４３】
なお、テレビ電話システム１では、テレビ通話が終了したとき、レンズ２１は自動的に格納または遮蔽されることが好ましい。これにより、レンズ２１の格納または遮蔽し忘れを防止することができる。
【０１４４】
また、テレビ電話システム１では、レンズ２１が筐体２７の内部に格納された格納状態、またはレンズ２１が遮蔽部材２８に遮蔽された遮蔽状態は、ユーザが手動でのみ解除可能であることが好ましい。例えば、モータなどを用いてレンズ２１を自動的に格納する場合であっても、レンズ２１を筐体２７の外部に出すときは手動で行うようにすれば、ユーザが解除しない限り、カメラ２による撮影は行われない。
【０１４５】
このため、コンピュータウイルスなどが感染してカメラ２が自動で起動した場合であっても、レンズ２１の格納状態または遮蔽状態を維持することができるため、ユーザのプライバシーを確実に保護することができる。
【０１４６】
さらに、テレビ電話システム１では、レンズ２１が格納または遮蔽されているとき、音声入力部２３と、音声入力部２３の駆動を制御する音声入力部駆動回路（不図示）との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。これにより、レンズ２１が格納または遮蔽されているときは、音声入力部２３は完全に停止状態となるため、盗聴などによる音声データの流出を防止することができる。
【０１４７】
なお、音声入力部２３と音声入力部駆動回路との接続を電気的に切断する機構は、特に限定されず、例えば、金属による接触スイッチなどを音声入力部２３と音声入力部制御回との接続に用いた機構などを用いることができる。
【０１４８】
また、テレビ電話システム１では、撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を自動的に停止させることが好ましい。例えば、撮影データ中に動いている物体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を停止することで、電源の切り忘れなどにより、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信されることを防止することができる。
【０１４９】
これにより、ユーザのプライバシーの保護を図ることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を防止することができる。なお、カメラ２による撮影を自動的に停止させる処理の詳細については後述する。
【０１５０】
（５）テレビ電話システムの操作
次に、本実施形態に係るテレビ電話システム１の基本的な操作方法について説明する。テレビ電話システム１は、以下に示す操作で、テレビ通話の発信および受信を行うことができる。
【０１５１】
（５−１）発信時の操作
まず、テレビ電話システム１から外部装置にテレビ電話を発信する場合、ユーザは、テレビ３に電源が入った状態でリモコンなどを用いて通信ソフトを起動させる。
【０１５２】
次に、ディスプレイ３１のメイン画面に電話帳が表示されるので、ユーザは、発信先の外部装置がオンラインであることを通話可否情報で確認する。また、ディスプレイ３１のサブ画面にカメラ２から出力された撮影画像が表示されるので、ユーザは、リモコンのカーソルキーやポインティングデバイスなどを用いてディスプレイ３１に表示された指定マークを動かし、必要に応じて、指定領域を指定する。このとき、ユーザは、メモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示してもよい。そして、通話相手がオンラインであれば、リモコンの発信ボタンを押下する。
【０１５３】
通話相手がテレビ通話に応答すると、ディスプレイ３１のメイン画面に通話相手の画像が表示され、これにより、テレビ通話を行うことができる。
【０１５４】
テレビ通話が終われば、ユーザがリモコンで終話ボタンを押下することで、テレビ電話システム１と外部装置との通信を終了する。
【０１５５】
（５−２）受信時の操作
一方、外部装置からのテレビ電話をテレビ電話システム１で受信する場合、ディスプレイ３１に発信者の情報と共に、受信中であることを示す通知画面が絵や文字でインポーズされて表示される。
【０１５６】
ユーザは発信者を確認のうえ、テレビ通話に応答する場合は、ディスプレイ３１のサブ画面に表示されたカメラ２による撮影画像を観ながら、必要に応じて指定領域を指定する。このとき、ユーザは、メモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示してもよい。
【０１５７】
そして、ユーザが、リモコンで通話ボタンを押下すると、ディスプレイ３１のメイン画面に通話相手の画像が表示され、これにより、テレビ通話を行うことができる。
【０１５８】
テレビ通話が終われば、ユーザがリモコンで終話ボタンを押下することで、テレビ電話システム１と外部装置との通信を終了する。
【０１５９】
（６）テレビ電話システムの処理
次に、本実施形態に係るテレビ電話システム１の処理について、図４および図５を参照して説明する。
【０１６０】
（６−１）処理例１
まず、置換処理を施した撮影データを、外部装置に送信するときのテレビ電話システム１の基本的な処理について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
【０１６１】
図４に示されるように、テレビ通話を開始するとき、制御部３４は、カメラ２から出力された撮影データをディスプレイ３１に表示させる（Ｓ１）。
【０１６２】
次に、制御部３４は、ユーザによって指定領域が指定された否かを判定する（Ｓ２）。ユーザが指定領域を指定した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部３４は指定された指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。また、ユーザがメモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示した場合、制御部３４は、メモリ３３から指示領域を読み出して、読み出した指示領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１６３】
そして、ＤＳＰ２５は、制御部３４から出力された制御信号を取得したとき、当該制御指示に示される指定領域のデータを、固定データに置き換えた撮影データを生成し（Ｓ３）、置換処理後の撮影データを制御部３４に出力する。
【０１６４】
次に、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データをディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１６５】
また、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データに対して画像圧縮処理を行う。そして、制御部３４は、画像圧縮処理した撮影データと、音声入力部２３から出力された音声データとを関連づけて、通信部３５を介して外部装置に送信する（Ｓ４）。
【０１６６】
（６−２）処理例２
次に、カメラ２による撮影を自動的に停止させる処理について、図５を参照して説明する。図５は、本実施形態にカメラ２による撮影を自動的に停止させる処理の流れを示すフローチャートである。
【０１６７】
図５に示されるように、制御部３４は、カメラ２による撮影開始後、撮影データに動く物体（被写体）が検出されたか否かを判定する（Ｓ１１）。具体的には、制御部３４は、カメラ２によって撮影された撮影データに動く物体（被写体）が検出されたか否かを、フレーム差分法を用いて判定する。撮影データに動く物体が検出された場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部３４は、当該物体がテレビ通話中のユーザであると判断し、撮影を継続する。
【０１６８】
一方、撮影データに動く物体が検出されなかった場合（Ｓ１１でＮＯ）、制御部３４は、動く物体が検出されるまでの時間のカウントを開始する（Ｓ１２）。
【０１６９】
次に、制御部３４は、カウント中の撮影データに動く物体が検出されたか否かを判定する（Ｓ１３）。カウント中の撮影データに動く物体が検出された場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部３４は、ユーザがテレビ通話中であると判断し、撮影を継続してＳ１１に戻る。
【０１７０】
一方、カウント中の撮影データに動く物体が検出されなかった場合（Ｓ１３でＮＯ）、制御部３４は、ユーザがテレビ通話を終了したと判断し、カウント開始から一定時間（例えば、１０分）経過後、カメラ２による撮影を停止させる（Ｓ１４）。
【０１７１】
このように、撮影データに動く物体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を停止させることにより、ユーザのプライバシーの保護を図ることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を低減することができる。
【０１７２】
なお、カウント時間は、セキュリティリスクに応じて、ユーザが適宜設定することが可能である。
【０１７３】
（７）総括
以上のように、本実施形態に係るカメラ２は、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ電話システム１に用いられるカメラ２であって、カメラ２は、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有するＤＳＰ２５を備えている。
【０１７４】
このため、このカメラ２を、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ３に接続することで、ユーザによって指定された領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを外部装置に送信させることが可能なテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７５】
したがって、カメラ２によれば、指定領域の画像が外部装置に表示されることがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させたテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７６】
また、ＤＳＰ２５は、指定領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１７７】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【０１７８】
したがって、カメラ２によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させたテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７９】
それゆえ、本実施形態によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ電話システム１を実現するカメラ２を提供することができる。
【０１８０】
（８）変形例
（８−１）変形例１
上述の実施形態では、カメラ２がＤＳＰ２５を備える構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、テレビ３の制御部３４がＤＳＰ２５の機能を備える構成であってもよい。
【０１８１】
図６は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の変形例の概略構成を示すブロック図である。図６に示されるように、テレビ電話システム１ａは、カメラ２ａがＤＳＰ２５を備えておらず、テレビ３が備える制御部３４ａがＤＳＰ２５の機能を有する点で本実施形態に係るテレビ電話システム１と異なる。
【０１８２】
このように、ＤＳＰ２５の機能をテレビ３の制御部３４ａが有する構成とすることにより、カメラ２の処理負担を軽減して、カメラ２の構成を簡略化することができる。
【０１８３】
（８−２）変形例２
また、上述の実施形態では、テレビ電話システム１は、テレビ３が通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備える構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。テレビ３に通信機能を有しない場合、例えば、通信機能を有するセットトップボックスまたはビデオレコーダをさらに備えた構成であってもよい。
【０１８４】
図７は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の他の変形例を示す正面図である。図７に示されるように、テレビ電話システム１ｂは、カメラ２と、テレビ３ｂと、ＤＶＤレコーダ５とを備えている。ＤＶＤレコーダ５には、カメラ２とテレビ３ｂとがそれぞれ接続されている。
【０１８５】
ＤＶＤレコーダ（ビデオレコーダ）５は、映像を録画する映像記録デバイスである。ＤＶＤレコーダ５は、通信部３５（不図示）を備えており、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信する機能を有している。なお、映像記録デバイスとしては、ＤＶＤレコーダ５のほか、例えば、ブルーレイレコーダ、或いはＨＤＤレコーダなどを用いてもよい。
【０１８６】
このように、テレビ３以外の機器が通信部３５を備える構成とすることにより、通信機能を有しないテレビ３ｂを用いてテレビ電話システム１ｂを実現することができる。
【０１８７】
（８−３）変形例３
また、上述の実施形態では、テレビ３がテレビ電話システム１の各部の動作を制御する制御部３４を備え、制御部３４がカメラ２の各部の動作も制御する構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、カメラ２が、カメラ２の各部の動作を制御するカメラ制御部を別途備える構成であってもよい。
【０１８８】
カメラ２が、カメラ制御部を備えることより、テレビ３の制御部３４の処理負担を軽減することができるため、一般的な処理能力を有するテレビ３を用いて、テレビ電話システム１を実現することができる。
【０１８９】
本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１９０】
（９）補足
なお、本発明に係る撮影装置（カメラ）は、以下のように表現することも可能である。
【０１９１】
すなわち、本発明に係る撮影装置は、イメージセンサ、マイク、およびインターフェイスを内蔵し、外部ネットワークに接続されているネットワーク機能内蔵テレビに該インターフェイスを介して接続して、入力された画像データおよび音声データをテレビ内で演算処理したあと、ネットワークを介して同等の機器をもつ通話相手とビデオ通話を行うための撮影装置において、写真などの画像データを入力できるインターフェイスをもち、撮影された画像に代えて入力された画像データを出力できることを特徴としている。
【０１９２】
また、本発明に係る撮影装置は、入力インターフェイスがメモリカードなどの記録媒体であることを特徴としている。
【０１９３】
また、本発明に係る撮影装置は、入力インターフェイスがHDMI端子であることを特徴としている。
【０１９４】
また、本発明に係る撮影装置は、画像処理を行い一定時間画角内に動いている物体がいないと撮影を停止することを特徴としている。
【０１９５】
また、本発明に係る撮影装置は、機械的に可動する構造を持ち、使用しないときにはレンズ部が格納されるか、或いは遮蔽されて撮影ができないことを特徴としている。
【０１９６】
また、本発明に係る撮影装置は、通話が終わればレンズ部が自動的に格納されるか、或いは遮蔽されて撮影ができないことを特徴としている。
【０１９７】
また、本発明に係る撮影装置は、通話を行う時にはレンズ部を手動でのみ格納状態あるいは遮蔽状態から撮影可能状態に変更できることを特徴としている。
【０１９８】
また、本発明に係る撮影装置は、レンズ部が格納されるか、或いは遮蔽されているときにマイクも音声入力回路部と機械的に切断されていることを特徴としている。
【０１９９】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、以下に示すように表現することも可能である。
【０２００】
すなわち、本発明に係るテレビ（ビデオ）通話装置は、イメージセンサ、マイク、およびインターフェイスを内蔵したカメラを、外部ネットワークに接続されているネットワーク機能内蔵テレビに該インターフェイスを介して接続し、カメラから入力された画像データおよび音声データをテレビ内で通信データに処理したあとネットワークを介して送信し、同等の機器をもつ通話相手とテレビ通話を行システムにおいて、撮影した画像の指定された領域を画像処理して固定データに置換して送信することを特徴としている。
【０２０１】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、撮影した画像の指定された領域を画像処理して固定データに置換する処理を、カメラ内に内蔵されたＤＳＰで行うことを特徴としている。
【０２０２】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、カメラが接続される装置がネットワーク機能内蔵テレビではなく、ネットワーク機能をもたないテレビに接続されたセットトップボックス、或いはネットワーク機能内蔵レコーダであることを特徴としている。
【産業上の利用可能性】
【０２０３】
本発明に係る撮影装置は、テレビ通話機能を有する通信装置、例えば、テレビ、モニタ、デジタルサイネージ、タブレット端末、携帯電話機などに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０２０４】
１ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
１ａ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
１ｂ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
２ カメラ（撮影装置）
２ａ カメラ（撮影装置）
４ 通信ネットワーク
５ ＤＶＤレコーダ（ビデオレコーダ）
２１ レンズ（レンズ部）
２３ 音声入力部
２４ 画像入力部（記録媒体読出部・ＨＤＭＩ端子）
２５ ＤＳＰ
２６ 接続部
２７ 筐体（装置本体）
２８ 遮蔽部材
３４・３４ａ 制御部
３５ 通信部
３６ 接続部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ通話装置に用いられる撮影装置に関し、より詳細には、プライバシーの保護機能および画質を向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、全世界におけるネットワーク環境の整備拡大に伴って、従来の電話回線に加えて、インターネット回線を用いたＩＰ電話が普及している。このＩＰ電話では、ユーザは、インターネット回線に接続されたＰＣ（Personal Computer）、或いはＬＡＮ機能を内蔵した携帯電話機などを用いて、音声や画像信号をインターネットプロトコルで通信して会話を行う。
【０００３】
このようなＩＰ電話のなかで、特にスカイプ（skype）と呼ばれるサービスが世界中に広く普及しており、数億人の登録ユーザが存在している。スカイプを利用したＩＰ電話は、当初は音声通話のみであったが、ネットワークの高速化や端末装置の高機能化に伴い、現在ではハイビジョン映像にも対応したテレビ通話が可能となっており、多くの人々によって利用されている。
【０００４】
また、最近では、このスカイプに加えて他の通信機器会社やソフトウエア会社が同様のサービス事業に参入してきており、今後の更なる市場拡大が予想されている。
【０００５】
ところで、このようなＩＰ電話の利用には、ＰＣを通信端末として用いるユーザが大多数を占めていた。しかしながら、ＰＣでＩＰ電話を利用する場合、下記に示すような手順が必要であり、操作が煩雑であった。
【０００６】
すなわち、ユーザは、まず、ＰＣに備えられたＵＳＢ入力端子を介して接続したカメラを画面上部に設置し、さらにオーディオ端子にマイクを接続した後、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などのＯＳ上で通信ソフトを起動させる。これにより、ユーザがオンライン状態になったことがサービス提供会社の管理サーバに送信されると共に、他のユーザの通話可否情報を受信する。そして、ユーザは、通話を希望する相手がオンラインであることを通話可否情報で確認したうえで、発信操作を行う必要があった。
【０００７】
以上の操作を経て、相手が通話を許可すれば両者のＰＣが接続され、カメラで撮影された画像とマイクに入力された音声とが、ＰＣの演算装置で圧縮、符号化処理され、ＬＡＮ接続されたインターネット回線を介して送受信されることで、テレビ通話を行っていた。
【０００８】
このように、ＰＣでＩＰ電話を利用する方式では、操作の煩雑さやシステムの立ち上げに要する時間が長いという課題があったため、近年では、スマートフォンや家庭用デジタルテレビなどの機器を用いる方式への移行が進んでいる。
【０００９】
これらの機器は、ＰＣのような汎用性がない代わりに動作が軽く、ＰＣの操作に不慣れなユーザでも比較的手軽に利用することができるという利点がある。特に最近では、映画やビデオのネット配信に対応した通信機能を有する大画面の薄型ネットテレビが製品化されて急速に普及しており、ネットテレビの大画面と通信機能とを利用したテレビ通話を行うユーザが増加している。
【００１０】
また、テレビが通信機能を有していない場合のために、セットトップボックスやビデオレコーダに通信機能を内蔵して、これらの機器をテレビと組み合わせることでテレビ通話を実現する方式も実用化されている。この場合、テレビ自体が通信機能を有していなくても、カメラをセットトップボックスやレコーダなどに接続することで、テレビの画面に高画質の映像を表示させてテレビ通話を行うことができる。
【００１１】
これらのテレビ通話システムによれば、ユーザの操作が容易になるだけでなく、ＰＣや携帯電話機などではその画面サイズの制約から１対１に限られていた通話形態が、グループ対グループへと拡大することができ、さらに用途の広がりが期待される。
【００１２】
例えば、多人数での同時会話が可能となるため、遠隔地を結んだ友人とのパーティや家族同士の会話が可能となる。また、離れた場所に住む祖父母に小さな孫の姿を大画面で見せるといったような用途が可能となる。
【００１３】
このようにネットテレビを用いたテレビ通話は、誰でも簡単、且つ、便利に使用することができるが、以下に示すような問題もある。
【００１４】
まず第1に、プライバシーの保護に関する問題がある。すなわち、ネットテレビを用いたテレビ通話では、携帯電話機やパソコンによるテレビ通話に比べて、画角の広いカメラが使用されるのが一般的である。このため、部屋の内部が広角で撮影されるような通話環境では、ユーザが見られたくない場所や物までがフレーム内に入って撮影されることが想定される。これを回避するためには、例えば、カメラの向きを変えることも考えられるが、この場合、ユーザが映像の中心からズレるため、カメラの向きに応じてユーザも場所を移動する必要があり、不便である。
【００１５】
第２に、テレビ通話時の画質やフレームレートの低下が、ユーザに与える影響が大きいという問題がある。すなわち、ユーザが通信に利用するネットワーク回線の速度が低速なため、画質やフレームレートが低下した場合、従来のＰＣや携帯電話機のような小さな画面では問題とはならなかった画質などの低下が、４０インチ程度の大型画面が主流のネットテレビを用いたテレビ通話では、ユーザに違和感を与えてしまい、快適なテレビ通話が困難となる。このような問題は、未だ１Ｍｂｐｓ程度の低速な回線が使用されている先進国の一部の地域や新興国において特に顕著である。
【００１６】
さらに、通信が混雑しているような場合には、通信速度がさらに低下するため、画質などの低下が大きくなり、快適なテレビ通話の実現はより困難なものとなる。
【００１７】
なお、通信時の撮影データは、通常、Ｈ．２６４のような高度な圧縮処理がなされるが、ハイビジョンのような高解像度では、圧縮しても依然としてデータ量は膨大なものとなる。その対策として、回線状態をモニタリングし、転送速度が低い場合は、例えばＶＧＡレベル以下まで解像度を落として画像の送信を行うという方式も実用化されている。しかしながら、この方法では、画像全体の解像度を下げてデータ量を小さくすることで、コマ落ちを防止して通信することはできるが、本来、高画質に表示したいユーザの表情などの画質も低下してしまう。
【００１８】
したがって、ネットテレビを用いたテレビ通話では、画質を低下させることなく、如何に効率よくデータ量を減少させることができるかが重要となる。
【００１９】
このようなテレビ通話に関連した技術が、特許文献１から３に開示されている。例えば、特許文献１には、撮影された主要被写体以外に対してモザイク処理を行うことで、ユーザのプライバシーを保護する技術が開示されている。
【００２０】
また、特許文献２には、撮影された画像の画像サイズを小さく加工して不鮮明な画像にすることで、ユーザのプライバシーを保護する技術が開示されている。
【００２１】
さらに、特許文献３には、被写体となるユーザが撮影可否判定装置を持ち、その撮影可否判定装置から発せられる許可信号を受信したときのみカメラによる撮影を行うことで、盗撮を防止する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開２００９−２８４２３５号公報（２００９年１２月３日公開）
【特許文献２】特開２００３−１４３５６６号公報（２００３年５月１６日公開）
【特許文献３】特開２００６−０４１８４１号公報（２００６年２月９日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、モザイク処理自体に時間を要し、さらに、モザイク処理された部分は、複雑な色および明るさの情報を有すると共に、時間的に変化する。このため、撮影データを送信する際の画像圧縮処理において、フレーム間の関係を用いるＨ．２６４といった圧縮技術を適用した場合、圧縮率が低下する。このため、特許文献１に開示された技術では、データ量を効率よく減少させることができない。
【００２４】
また、特許文献２に開示された技術では、画像サイズを小さくすることで画像全体の解像度が低下するので、本来、高画質に表示したいユーザの表情などの画質も低下してしまう。
【００２５】
さらに、特許文献３に開示された技術では、装置が複雑化すると共に、画像のデータ量を減少させることができない。
【００２６】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明に係る撮影装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えることを特徴としている。
【００２８】
上記の構成では、撮影装置は、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えているため、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域を指定することで、当該領域のデータを固定データ置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【００２９】
このため、この撮影装置を、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビなどの表示装置に接続することで、ユーザによって指定された領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを、外部装置に送信させることが可能となる。
【００３０】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、ユーザによって指定された領域が外部装置に送信されることがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００３１】
なお、固定データに置き換える領域は、ユーザが予め指定したものであってもよく、或いはユーザが撮影画像を観ながら適宜指定したものであってもよい。
【００３２】
また、上記の構成の画像処理部では、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【００３３】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【００３４】
したがって、上記の構成によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００３５】
以上のように、本発明に係る撮影装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することができる。
【００３６】
また、本発明に係る撮影装置では、上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることが好ましい。
【００３７】
上記の構成では、固定データは、単色の画像を表示させる画像データであるため、データ量を効率的に低下させて、撮影データの圧縮率を上げることができる。
【００３８】
これにより、テレビ通話装置の通信時における画質やフレームレートをさらに向上させることができる。
【００３９】
また、本発明に係る撮影装置では、外部から画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、前記画像入力部に入力された画像データ、または前記画像処理部によって処理された撮影データの何れかを、前記通信部に出力することが好ましい。
【００４０】
例えば、ユーザが写真などを見ながらテレビ通話を行う場合、写真を撮影装置で撮影して、当該写真を外部装置に表示させることが考えられる。しかしながら、この場合、写真が不鮮明になってしまい、外部装置に高画質の写真を表示させることができない。
【００４１】
また、クラウドネットワークが発達した環境では、共通のサーバにその写真をアップロードして、別の通信端末で写真を表示させることも可能ではあるが、この場合、ユーザは２つの装置を同時に扱う必要があり操作が煩雑となる。
【００４２】
そこで、上記の構成では、撮影装置は、外部から写真などの画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、画像入力部に入力された画像データ、または画像処理部によって処理された撮影データの何れかを選択的に通信部に出力するため、撮影データに代えて、任意の画像データを外部装置に送信させることが可能となる。
【００４３】
これにより、本発明に係る撮影装置によれば、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、外部装置に写真などの画像を高画質に表示させることができる。
【００４４】
また、本発明に係る撮影装置では、前記画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であることが好ましい。
【００４５】
上記の構成では、画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であるため、例えば、デジタルカメラなどで画像データの保存するために広く利用されているメモリカードなどから、画像データを読み出すことが可能となる。
【００４６】
また、本発明に係る撮影装置では、前記画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であることが好ましい。
【００４７】
上記の構成によれば、画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であるため、ＡＶ機器のインターフェイスとして広く利用されているＨＤＭI端子を接続して、各種のＡＶ機器から画像データを直接取得することができる。
【００４８】
また、本発明に係る撮影装置では、撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影を停止することが好ましい。
【００４９】
上記の構成では、撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影装置は撮影を停止するため、電源の切り忘れなどにより意図せず撮影された撮影データが、外部装置に送信されることなどを防止することができる。
【００５０】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、テレビ通話装置のプライバシーの保護機能を向上させることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を防止することができる。
【００５１】
また、本発明に係る撮影装置では、被写体像を形成するためのレンズ部を備え、前記レンズ部は、装置本体の内部に格納可能であることが好ましい。
【００５２】
また、本発明に係る撮影装置では、被写体像を形成するためのレンズ部と、前記レンズ部を遮蔽する遮蔽部材と、を備えることが好ましい。
【００５３】
例えば、テレビ通話装置がコンピュータウイルスなどに感染した場合、撮影装置が自動で起動し、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信される可能性がある。
【００５４】
上記の構成では、撮影装置は、被写体像を形成するためのレンズ部を格納または遮蔽して撮影することできない状態とするため、たとえ撮影装置が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを保護することができる。
【００５５】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。また、外部装置と通信を行わないときは、レンズ部を外部から見えなくすることで、ユーザは安心して日常の生活を送ることができる。
【００５６】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記装置本体の内部に格納されることが好ましい。
【００５７】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記遮蔽部材によって遮蔽されることが好ましい。
【００５８】
上記の構成では、テレビ通話装置と外部装置との通信が終了したとき、レンズ部は格納または遮蔽されるため、レンズ部の格納または遮蔽し忘れを防止することができる。
【００５９】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、テレビ通話装置と外部装置とが通信を行わないときレンズ部は常に格納された状態または遮蔽された状態となるため、テレビ通話装置のプライバシーの保護機能を向上させることができる。
【００６０】
また、本発明に係る撮影装置では、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納された格納状態は、手動でのみ解除可能であることが好ましい。
【００６１】
前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽された遮蔽状態は、手動でのみ解除可能であることが好ましい。
【００６２】
上記の構成では、格納状態または遮蔽状態を解除するには、ユーザが手動で行う必要があるため、コンピュータウイルスなどが感染して撮影装置が自動で起動した場合であっても、レンズ部は格納状態または遮蔽状態を維持することができる。
【００６３】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、コンピュータウイルスなどの感染によって撮影装置が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを確実に保護することができる。
【００６４】
また、本発明に係る撮影装置では、ユーザの音声を入力するための音声入力部を備え、前記音声入力部は、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。
【００６５】
また、本発明に係る撮影装置では、ユーザの音声が入力される音声入力部を備え、前記音声入力部は、前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。
【００６６】
上記の構成では、レンズ部が格納または遮蔽されているとき、音声入力部と音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となるため、音声入力部は完全に停止状態となる。
【００６７】
したがって、本発明に係る撮影装置によれば、盗聴などによる音声データの流出を防止することができる。
【００６８】
本発明に係るテレビ通話装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、ユーザを撮影する撮影装置と、前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、を備えることを特徴としている。
【００６９】
本発明に係る画像処理方法は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる画像処理方法であって、ユーザを撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにて撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える画像処理ステップと、を含むことを特徴としている。
【００７０】
上記の構成では、テレビ通話装置は、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えているため、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域を指定することで、当該領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【００７１】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、ユーザによって指定された領域の画像が外部装置で表示されるがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させることができる。
【００７２】
また、上記の構成の画像処理部では、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【００７３】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【００７４】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させることができる。
【００７５】
以上のように、本発明に係るテレビ通話装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００７６】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることが好ましい。
【００７７】
上記の構成では、固定データは、単色の画像を表示させる画像データであるため、データ量を効率的に低下させて、撮影データの圧縮率を上げることができる。
【００７８】
これにより、テレビ通話装置の通信時における画質やフレームレートをさらに向上させることができる。
【００７９】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、前記画像処理部は、前記撮影装置に配設されていることが好ましい。
【００８０】
一般的なテレビなどの表示装置の処理能力では、映像表示以外の画像処理は大きな負荷となる。
【００８１】
そこで、画像処理部が撮影装置に配設される構成、すなわち、ユーザによって指定された領域のデータを、固定データに置き換える処理を撮影装置で行う構成とすることにより、表示装置の処理負担を軽減することができる。
【００８２】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、一般的な処理能力を有する表示装置を用いて、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【００８３】
また、本発明に係るテレビ通話装置では、セットトップボックスまたはレコーダをさらに備え、前記通信部は、前記セットトップボックスまたは前記ビデオレコーダに配設されていることが好ましい。
【００８４】
上記の構成では、通信部がセットトップボックスまたはビデオレコーダに配設されるため、表示装置自体が通信機能を有する必要がない。
【００８５】
したがって、本発明に係るテレビ通話装置によれば、通信機能を有しない表示装置を用いて、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現することができる。
【発明の効果】
【００８６】
以上のように、本発明に係る撮影装置は、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備える。
【００８７】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、上記の課題を解決するために、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、ユーザを撮影するための撮影装置と、前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、を備える。
【００８８】
それゆえ、本発明に係る撮影装置によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ通話装置を実現する撮影装置を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係るカメラを備えるテレビ電話システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるカメラの外観構成を示す正面図であり、（ａ）は撮影状態を示しており、（ｂ）はレンズ２１を格納した状態を示している。
【図３】図２（ａ）（ｂ）に示されるカメラの変形例を示す正面図である。
【図４】図１に示されるテレビ電話システムの基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】図１に示されるカメラによる撮影を自動的に停止させる処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図１に示されるテレビ電話システムの変形例の概略構成を示すブロック図である。
【図７】図１に示されるテレビ電話システムの他の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９０】
本発明の一実施形態について、図１から図７に基づいて説明すると以下の通りである。本実施形態では、本発明に係る撮影装置を、外部装置と通信可能なテレビに適用したテレビ電話システムについて説明する。
【００９１】
（１）テレビ電話システムの構成
本実施形態に係るテレビ電話システムの構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の概略構成を示すブロック図である。
【００９２】
図１に示されるように、テレビ電話システム（テレビ通話装置）１は、カメラ２と、テレビ３とを備えている。
【００９３】
カメラ（撮影装置）２は、ユーザなどの被写体を撮影するための映像入力デバイスである。カメラ２は、テレビ３の上部に取り付けられ、ユーザを所定の画角で撮影する。カメラ２は、例えば、デジタルビデオカメラなどで実現される。
【００９４】
テレビ３は、映像を表示してユーザに提示する映像表示デバイスであり、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信する機能を有している。テレビ３は、例えば、通信機能を有する液晶テレビまたはプラズマテレビなどで実現される。
【００９５】
（２）カメラの構成
図１に示されるように、カメラ２は、レンズ２１と、イメージセンサ２２と、音声入力部２３と、画像入力部２４と、ＤＳＰ２５と、接続部２６とを備えている。
【００９６】
（２−１）レンズ
レンズ（レンズ部）２１は、被写体像を形成する撮影光学系であり、被写体からの光を、イメージセンサ２２に結像する。レンズ２１は、その外周部分がレンズバレル（不図示）によって保持されている。
【００９７】
また、カメラ２は、レンズ２１を格納または遮蔽する機構を備えている。なお、カメラ２におけるレンズ２１を格納または遮蔽する動作の詳細については後述する。
【００９８】
（２−２）イメージセンサ
イメージセンサ２２は、レンズ２１が形成した被写体像を電気信号に変換する、光電変換デバイスである。イメージセンサ２２としては、例えば、ＣＣＤ（charge-coupled device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（complementary metal-oxide semiconductor）イメージセンサ、ＶＭＩＳイメージセンサ（Threshold Voltage Modulation Image Sensor）などを用いることができる。
【００９９】
イメージセンサ２２は、レンズ２１が形成した被写体像を電気信号に変換して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１００】
（２−３）音声入力部
音声入力部２３は、ユーザの通話音声を入力するためのマイクロフォンなどの音声入力デバイスである。音声入力部２３は、入力された音声を電気信号に変換して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１０１】
（２−４）画像入力部
画像入力部２４は、外部から画像データの入力を受け付ける画像入力デバイスである。例えば、ユーザが写真などを見ながらテレビ通話を行う場合、写真をカメラ２で撮影して、当該写真を外部装置に表示させることが考えられる。しかしながら、この場合、写真が不鮮明になってしまい、外部装置に高画質の写真を表示させることができない。
【０１０２】
また、クラウドネットワークが発達した環境では、共通のサーバにその写真をアップロードして、別の通信端末で写真を表示させることも可能ではあるが、この場合、ユーザは２つの装置を同時に扱う必要があり操作が煩雑となる。
【０１０３】
そこで、カメラ２が外部から写真などの画像データの入力を受け付ける画像入力部２４を備え、画像入力部２４から入力された画像データを、カメラ２によって撮影された撮影データに代えて外部装置に送信することで、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、外部装置に高画質の写真を表示させることができる。
【０１０４】
画像入力部２４は、例えば、ＪＰＥＧなどのフォーマットで記録されたが写真などの画像データが書き込まれたメモリカード（記録媒体）を挿入するメモリカードスロット（記録媒体読出部）などで実現される。これにより、カメラ２は、デジタルカメラなどで画像データを保存するために広く利用されているＳＤカードを挿入して、画像入力部２４を介して写真などの画像データを受け付けることができる。
【０１０５】
また、画像入力部２４は、ＨＤＭI端子であってもよい。これにより、デジタルカメラなどのＡＶ機器から直接画像データの入力を受け付けることができる。
【０１０６】
（２−５）ＤＳＰ
ＤＳＰ（Digital Signal Processor）２５は、イメージセンサ２２から出力された撮影データ、および音声入力部２３から出力された音声データに所定の処理を施す信号処理デバイスである。
【０１０７】
ＤＳＰ２５は、画像処理部としての機能を有しており、イメージセンサ２２から出力された撮影データを取得したとき、当該撮影データに所定の画像処理を施してテレビ３に出力する。
【０１０８】
例えば、ＤＳＰ２５は、テレビ３からの制御信号に応じて、撮影データのうち、ユーザによって指定された領域（以下、指定領域と称する）のデータを固定データに置き換える画像処理（以下、置換処理と称する）を行う機能を有する。
【０１０９】
具体的には、ＤＳＰ２５は、テレビ３から出力された制御信号を取得したとき、制御信号で示される指定領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成し、置換処理後の撮影データをテレビ３に出力する。
【０１１０】
ここで、本実施形態のようにテレビ３を利用したテレビ電話システム１では、ＰＣや携帯電話機とは異なり、ユーザはテレビ３のディスプレイ３１から２〜３ｍ以上離れた位置で通話することが一般的である。このため、レンズ２１には、通常、画角が６０度程度の広角のものが使用されるので、カメラ２によって撮影された撮影データには、ユーザが見られたくない物や場所が含まれる蓋然性が高い。
【０１１１】
そこで、ＤＳＰ２５を備えることにより、ユーザが見られたくない物や場所が含まれる撮影データの領域を指定することで、指定領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを生成することが可能となる。
【０１１２】
さらに、ＤＳＰ２５は、指定領域を単に削除するのではなく固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１１３】
なお、指定領域は、ユーザが予め指定したものであってもよく、或いは、ユーザがテレビ３のディスプレイ３１に表示された撮影画像を観ながら、適宜指定したものであってもよい。この指定領域の指定には、例えば、ディスプレイ３１に表示された撮影画像を、リモコンのカーソルキーやポインティングデバイスなどを用いてディスプレイ３１に表示された指定マークを動かし、固定データに置き換えたい領域を選択指定すればよい。
【０１１４】
また、固定データは、静止画像を表示させる画像データであって、指定領域のデータに比べて相対的にデータ量が小さいデータであることが好ましい。固定データには、例えば、青色などの単色画像データを好適に用いることができる。なお、固定データは、カメラ２が備えるメモリ（不図示）に予め記憶されており、ユーザは、固定データを適宜選択して変更することができる。
【０１１５】
さらに、ＤＳＰ２５は、音声処理部としての機能を有しており、音声入力部２３から音声データを取得したとき、取得した音声データに対して、エコー、ハウリング、およびノイズなどを取り除く処理を行う。
【０１１６】
上述のとおり、テレビ電話システム１では、ユーザはテレビ３のディスプレイ３１から２〜３ｍ以上離れているため、カメラ２は、通常、複数の音声入力部２３を内蔵している。また、テレビ３の音声出力部３２から出力される通話相手の音声が音声入力部２３に入力される場合もある。
【０１１７】
このため、ＤＳＰ２５は、音声入力部２３から出力された音声データに対して、エコー、ハウリング、およびノイズなどを取り除く処理を行い、処理後の音声データをテレビ３に出力する。
【０１１８】
なお、本実施形態に係るテレビ電話システム１のように、ＤＳＰ２５をカメラ２が備えることにより、テレビ３の処理負担を軽減することが可能となる。これにより、一般的な処理能力を有するテレビ３を用いて、テレビ電話システム１を実現することができる。
【０１１９】
（２−６）接続部
接続部２６は、カメラ２とテレビ３との間で電気信号を入出力する接続デバイスである。接続部２６は、テレビ３が備える接続部３６と接続されており、カメラ２は、接続部２６を介して、電気信号に変換した撮影データおよび音声データをテレビ３に出力する。
【０１２０】
（３）テレビの構成
図１に示されるように、テレビ３は、ディスプレイ３１と、音声出力部３２と、メモリ３３と、制御部３４と、通信部３５と、接続部３６とを備えている。
【０１２１】
（３−１）ディスプレイ
ディスプレイ３１は、映像を出力する映像出力デバイスである。ディスプレイ３１は、テレビ通話が行われている間、通信ネットワーク４を介して外部装置から受信した通話相手の画像をメイン画面に表示する。また、ディスプレイ３１は、カメラ２で撮影されたユーザ自身の画像をサブ画面に表示する。ディスプレイ３１は、例えば、液晶ディスプレイやプラズマディスプレイなどで実現される。
【０１２２】
（３−２）音声出力部
音声出力部３２は、通話音声および動画再生音声を出力するためのスピーカなどの音声出力デバイスである。音声出力部３２は、通信ネットワーク４を介して外部装置から受信した通話相手の音声を出力する。
【０１２３】
（３−３）メモリ
メモリ３３は、ユーザが予め指定した指定領域を記憶するための記録媒体である。このように、指定領域を予めメモリ３３に記録させておくことで、ユーザは、テレビ通話の度に、指定領域を指定する必要がなくなるため、ユーザの利便性を向上させることができる。
【０１２４】
（３−４）制御部
制御部３４は、テレビ電話システム１の各部の動作を制御する制御デバイスである。
【０１２５】
具体的には、制御部３４は、通信ネットワーク４を介して外部装置から通話相手の画像を受信したとき、受信した画像をディスプレイ３１のメイン画面に表示させる。また、制御部３４は、カメラ２から出力された撮影データを取得したとき、撮影画像をディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１２６】
また、制御部３４は、ユーザが指定領域を指定したとき、指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、生成した制御指示をＤＳＰ２５に出力する。或いは、制御部３４は、ユーザがメモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示したとき、メモリ３３から指定領域を読み出し、読み出した指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１２７】
さらに、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データをディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１２８】
また、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データに対して画像圧縮処理を行う。そして、制御部３４は、画像圧縮処理した撮影データと、音声入力部２３から出力された音声データとを関連づけて、通信部３５を介して外部装置に送信する。
【０１２９】
このように、置換処理後の撮影データを外部装置に送信することにより、例えば、ユーザが見られたくない物や場所が表示された領域のデータを、固定データに置き換えた撮影データを外部装置に送信することが可能となり、当該領域の画像が外部装置に表示されることはない。したがって、ユーザのプライバシーの保護を図ることができる。
【０１３０】
また、上述のとおり、ＤＳＰ２５は、ユーザによって指定された領域のデータを単に削除するのではなく、固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１３１】
このため、制御部３４は、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【０１３２】
（３−５）通信部
通信部３５は、通信ネットワーク４を介して、外部装置と通信可能な通信デバイスである。通信ネットワーク４は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（Virtual Private Network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網などで実現される。
【０１３３】
（３−６）接続部
接続部３６は、カメラ２とテレビ３との間で電気信号を入出力する接続デバイスである。接続部３６は、カメラ２が備える接続部２６と接続されており、テレビ３は、接続部３６を介して制御信号などをカメラ２に出力する。
【０１３４】
なお、本実施形態に係るテレビ電話システム１では、カメラ２とテレビ３とを異なる部材で構成しているが、例えば、カメラ２とテレビ３とは単一の部材で構成してもよい。
【０１３５】
（４）カメラの動作
次に、カメラ２の動作について、図２および図３を参照して説明する。
【０１３６】
図２は、本実施形態に係るカメラ２の外観構成を示す正面図であり、（ａ）は撮影状態を示しており、（ｂ）はレンズ２１を格納した状態を示している。図２（ａ）（ｂ）に示されるように、カメラ２のでは、レンズ２１がカメラ２の筐体（装置本体）２７の内部に格納可能なように構成されている。
【０１３７】
ここで、テレビ電話システム１がコンピュータウイルスなどに感染した場合、カメラ２が自動で起動し、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信される可能性がある。
【０１３８】
そこで、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を筐体２７の内部に格納しておくことで、たとえカメラ２が自動で起動した場合であっても、ユーザのプライバシーを保護することができる。
【０１３９】
これにより、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。また、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を外部から見えなくすることで、ユーザは安心して日常の生活を送ることができる。
【０１４０】
なお、カメラ２は、レンズ２１を筐体２７の内部に格納する構成に限られず、例えば、レンズ２１を遮蔽する構成であってもよい。
【０１４１】
図３は、図２に示されるカメラ２の変形例を示す正面図である。図３に示されるように、カメラ２は、レンズ２１を遮蔽する遮蔽部材２８を備え、テレビ電話システム１を使用しないときは、レンズ２１を遮蔽部材２８で遮蔽しておく構成であってもよい。
【０１４２】
これにより、簡略な構成で、コンピュータウイルスを用いた盗撮などの脅威から、ユーザを保護することができる。
【０１４３】
なお、テレビ電話システム１では、テレビ通話が終了したとき、レンズ２１は自動的に格納または遮蔽されることが好ましい。これにより、レンズ２１の格納または遮蔽し忘れを防止することができる。
【０１４４】
また、テレビ電話システム１では、レンズ２１が筐体２７の内部に格納された格納状態、またはレンズ２１が遮蔽部材２８に遮蔽された遮蔽状態は、ユーザが手動でのみ解除可能であることが好ましい。例えば、モータなどを用いてレンズ２１を自動的に格納する場合であっても、レンズ２１を筐体２７の外部に出すときは手動で行うようにすれば、ユーザが解除しない限り、カメラ２による撮影は行われない。
【０１４５】
このため、コンピュータウイルスなどが感染してカメラ２が自動で起動した場合であっても、レンズ２１の格納状態または遮蔽状態を維持することができるため、ユーザのプライバシーを確実に保護することができる。
【０１４６】
さらに、テレビ電話システム１では、レンズ２１が格納または遮蔽されているとき、音声入力部２３と、音声入力部２３の駆動を制御する音声入力部駆動回路（不図示）との接続が電気的に切断された状態となることが好ましい。これにより、レンズ２１が格納または遮蔽されているときは、音声入力部２３は完全に停止状態となるため、盗聴などによる音声データの流出を防止することができる。
【０１４７】
なお、音声入力部２３と音声入力部駆動回路との接続を電気的に切断する機構は、特に限定されず、例えば、金属による接触スイッチなどを音声入力部２３と音声入力部制御回との接続に用いた機構などを用いることができる。
【０１４８】
また、テレビ電話システム１では、撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を自動的に停止させることが好ましい。例えば、撮影データ中に動いている物体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を停止することで、電源の切り忘れなどにより、意図せず撮影された撮影データが外部装置に送信されることを防止することができる。
【０１４９】
これにより、ユーザのプライバシーの保護を図ることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を防止することができる。なお、カメラ２による撮影を自動的に停止させる処理の詳細については後述する。
【０１５０】
（５）テレビ電話システムの操作
次に、本実施形態に係るテレビ電話システム１の基本的な操作方法について説明する。テレビ電話システム１は、以下に示す操作で、テレビ通話の発信および受信を行うことができる。
【０１５１】
（５−１）発信時の操作
まず、テレビ電話システム１から外部装置にテレビ電話を発信する場合、ユーザは、テレビ３に電源が入った状態でリモコンなどを用いて通信ソフトを起動させる。
【０１５２】
次に、ディスプレイ３１のメイン画面に電話帳が表示されるので、ユーザは、発信先の外部装置がオンラインであることを通話可否情報で確認する。また、ディスプレイ３１のサブ画面にカメラ２から出力された撮影画像が表示されるので、ユーザは、リモコンのカーソルキーやポインティングデバイスなどを用いてディスプレイ３１に表示された指定マークを動かし、必要に応じて、指定領域を指定する。このとき、ユーザは、メモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示してもよい。そして、通話相手がオンラインであれば、リモコンの発信ボタンを押下する。
【０１５３】
通話相手がテレビ通話に応答すると、ディスプレイ３１のメイン画面に通話相手の画像が表示され、これにより、テレビ通話を行うことができる。
【０１５４】
テレビ通話が終われば、ユーザがリモコンで終話ボタンを押下することで、テレビ電話システム１と外部装置との通信を終了する。
【０１５５】
（５−２）受信時の操作
一方、外部装置からのテレビ電話をテレビ電話システム１で受信する場合、ディスプレイ３１に発信者の情報と共に、受信中であることを示す通知画面が絵や文字でインポーズされて表示される。
【０１５６】
ユーザは発信者を確認のうえ、テレビ通話に応答する場合は、ディスプレイ３１のサブ画面に表示されたカメラ２による撮影画像を観ながら、必要に応じて指定領域を指定する。このとき、ユーザは、メモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示してもよい。
【０１５７】
そして、ユーザが、リモコンで通話ボタンを押下すると、ディスプレイ３１のメイン画面に通話相手の画像が表示され、これにより、テレビ通話を行うことができる。
【０１５８】
テレビ通話が終われば、ユーザがリモコンで終話ボタンを押下することで、テレビ電話システム１と外部装置との通信を終了する。
【０１５９】
（６）テレビ電話システムの処理
次に、本実施形態に係るテレビ電話システム１の処理について、図４および図５を参照して説明する。
【０１６０】
（６−１）処理例１
まず、置換処理を施した撮影データを、外部装置に送信するときのテレビ電話システム１の基本的な処理について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
【０１６１】
図４に示されるように、テレビ通話を開始するとき、制御部３４は、カメラ２から出力された撮影データをディスプレイ３１に表示させる（Ｓ１）。
【０１６２】
次に、制御部３４は、ユーザによって指定領域が指定された否かを判定する（Ｓ２）。ユーザが指定領域を指定した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部３４は指定された指定領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。また、ユーザがメモリ３３に予め記憶された指定領域の使用を指示した場合、制御部３４は、メモリ３３から指示領域を読み出して、読み出した指示領域のデータを固定データに置き換える制御指示を生成して、ＤＳＰ２５に出力する。
【０１６３】
そして、ＤＳＰ２５は、制御部３４から出力された制御信号を取得したとき、当該制御指示に示される指定領域のデータを、固定データに置き換えた撮影データを生成し（Ｓ３）、置換処理後の撮影データを制御部３４に出力する。
【０１６４】
次に、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データをディスプレイ３１のサブ画面に表示させる。
【０１６５】
また、制御部３４は、ＤＳＰ２５から出力された置換処理後の撮影データを取得したとき、取得した置換処理後の撮影データに対して画像圧縮処理を行う。そして、制御部３４は、画像圧縮処理した撮影データと、音声入力部２３から出力された音声データとを関連づけて、通信部３５を介して外部装置に送信する（Ｓ４）。
【０１６６】
（６−２）処理例２
次に、カメラ２による撮影を自動的に停止させる処理について、図５を参照して説明する。図５は、本実施形態にカメラ２による撮影を自動的に停止させる処理の流れを示すフローチャートである。
【０１６７】
図５に示されるように、制御部３４は、カメラ２による撮影開始後、撮影データに動く物体（被写体）が検出されたか否かを判定する（Ｓ１１）。具体的には、制御部３４は、カメラ２によって撮影された撮影データに動く物体（被写体）が検出されたか否かを、フレーム差分法を用いて判定する。撮影データに動く物体が検出された場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部３４は、当該物体がテレビ通話中のユーザであると判断し、撮影を継続する。
【０１６８】
一方、撮影データに動く物体が検出されなかった場合（Ｓ１１でＮＯ）、制御部３４は、動く物体が検出されるまでの時間のカウントを開始する（Ｓ１２）。
【０１６９】
次に、制御部３４は、カウント中の撮影データに動く物体が検出されたか否かを判定する（Ｓ１３）。カウント中の撮影データに動く物体が検出された場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部３４は、ユーザがテレビ通話中であると判断し、撮影を継続してＳ１１に戻る。
【０１７０】
一方、カウント中の撮影データに動く物体が検出されなかった場合（Ｓ１３でＮＯ）、制御部３４は、ユーザがテレビ通話を終了したと判断し、カウント開始から一定時間（例えば、１０分）経過後、カメラ２による撮影を停止させる（Ｓ１４）。
【０１７１】
このように、撮影データに動く物体が一定時間検出されないとき、カメラ２による撮影を停止させることにより、ユーザのプライバシーの保護を図ることができると共に、電源の切り忘れなどによる不要な電力消費を低減することができる。
【０１７２】
なお、カウント時間は、セキュリティリスクに応じて、ユーザが適宜設定することが可能である。
【０１７３】
（７）総括
以上のように、本実施形態に係るカメラ２は、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ電話システム１に用いられるカメラ２であって、カメラ２は、撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有するＤＳＰ２５を備えている。
【０１７４】
このため、このカメラ２を、通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部３５を備えるテレビ３に接続することで、ユーザによって指定された領域のデータを固定データに置き換えた撮影データを外部装置に送信させることが可能なテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７５】
したがって、カメラ２によれば、指定領域の画像が外部装置に表示されることがないため、ユーザのプライバシーの保護機能を向上させたテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７６】
また、ＤＳＰ２５は、指定領域のデータを単に削除するのではなく、静止画像を表示させる固定データに置き換えるため、撮影データの画像サイズやアスペクト比を変えることなく、データ量を低下させることが可能となる。
【０１７７】
このため、撮影画像全体の解像度を低下させることなく、画像圧縮処理における撮影データの圧縮率を上げることができる。さらに、外部装置では常に定まった形状のデータが受信されるため、外部装置における画像処理の効率を向上させることができる。
【０１７８】
したがって、カメラ２によれば、通信時の画質やフレームレートを向上させたテレビ電話システム１を実現することができる。
【０１７９】
それゆえ、本実施形態によれば、プライバシーの保護機能および通信時の画質などを向上させたテレビ電話システム１を実現するカメラ２を提供することができる。
【０１８０】
（８）変形例
（８−１）変形例１
上述の実施形態では、カメラ２がＤＳＰ２５を備える構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、テレビ３の制御部３４がＤＳＰ２５の機能を備える構成であってもよい。
【０１８１】
図６は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の変形例の概略構成を示すブロック図である。図６に示されるように、テレビ電話システム１ａは、カメラ２ａがＤＳＰ２５を備えておらず、テレビ３が備える制御部３４ａがＤＳＰ２５の機能を有する点で本実施形態に係るテレビ電話システム１と異なる。
【０１８２】
このように、ＤＳＰ２５の機能をテレビ３の制御部３４ａが有する構成とすることにより、カメラ２の処理負担を軽減して、カメラ２の構成を簡略化することができる。
【０１８３】
（８−２）変形例２
また、上述の実施形態では、テレビ電話システム１は、テレビ３が通信ネットワーク４を介して外部装置と通信可能な通信部３５を備える構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。テレビ３に通信機能を有しない場合、例えば、通信機能を有するセットトップボックスまたはビデオレコーダをさらに備えた構成であってもよい。
【０１８４】
図７は、本実施形態に係るテレビ電話システム１の他の変形例を示す正面図である。図７に示されるように、テレビ電話システム１ｂは、カメラ２と、テレビ３ｂと、ＤＶＤレコーダ５とを備えている。ＤＶＤレコーダ５には、カメラ２とテレビ３ｂとがそれぞれ接続されている。
【０１８５】
ＤＶＤレコーダ（ビデオレコーダ）５は、映像を録画する映像記録デバイスである。ＤＶＤレコーダ５は、通信部３５（不図示）を備えており、通信ネットワーク４を介して外部装置と通信する機能を有している。なお、映像記録デバイスとしては、ＤＶＤレコーダ５のほか、例えば、ブルーレイレコーダ、或いはＨＤＤレコーダなどを用いてもよい。
【０１８６】
このように、テレビ３以外の機器が通信部３５を備える構成とすることにより、通信機能を有しないテレビ３ｂを用いてテレビ電話システム１ｂを実現することができる。
【０１８７】
（８−３）変形例３
また、上述の実施形態では、テレビ３がテレビ電話システム１の各部の動作を制御する制御部３４を備え、制御部３４がカメラ２の各部の動作も制御する構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、カメラ２が、カメラ２の各部の動作を制御するカメラ制御部を別途備える構成であってもよい。
【０１８８】
カメラ２が、カメラ制御部を備えることより、テレビ３の制御部３４の処理負担を軽減することができるため、一般的な処理能力を有するテレビ３を用いて、テレビ電話システム１を実現することができる。
【０１８９】
本発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１９０】
（９）補足
なお、本発明に係る撮影装置（カメラ）は、以下のように表現することも可能である。
【０１９１】
すなわち、本発明に係る撮影装置は、イメージセンサ、マイク、およびインターフェイスを内蔵し、外部ネットワークに接続されているネットワーク機能内蔵テレビに該インターフェイスを介して接続して、入力された画像データおよび音声データをテレビ内で演算処理したあと、ネットワークを介して同等の機器をもつ通話相手とビデオ通話を行うための撮影装置において、写真などの画像データを入力できるインターフェイスをもち、撮影された画像に代えて入力された画像データを出力できることを特徴としている。
【０１９２】
また、本発明に係る撮影装置は、入力インターフェイスがメモリカードなどの記録媒体であることを特徴としている。
【０１９３】
また、本発明に係る撮影装置は、入力インターフェイスがHDMI端子であることを特徴としている。
【０１９４】
また、本発明に係る撮影装置は、画像処理を行い一定時間画角内に動いている物体がいないと撮影を停止することを特徴としている。
【０１９５】
また、本発明に係る撮影装置は、機械的に可動する構造を持ち、使用しないときにはレンズ部が格納されるか、或いは遮蔽されて撮影ができないことを特徴としている。
【０１９６】
また、本発明に係る撮影装置は、通話が終わればレンズ部が自動的に格納されるか、或いは遮蔽されて撮影ができないことを特徴としている。
【０１９７】
また、本発明に係る撮影装置は、通話を行う時にはレンズ部を手動でのみ格納状態あるいは遮蔽状態から撮影可能状態に変更できることを特徴としている。
【０１９８】
また、本発明に係る撮影装置は、レンズ部が格納されるか、或いは遮蔽されているときにマイクも音声入力回路部と機械的に切断されていることを特徴としている。
【０１９９】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、以下に示すように表現することも可能である。
【０２００】
すなわち、本発明に係るテレビ（ビデオ）通話装置は、イメージセンサ、マイク、およびインターフェイスを内蔵したカメラを、外部ネットワークに接続されているネットワーク機能内蔵テレビに該インターフェイスを介して接続し、カメラから入力された画像データおよび音声データをテレビ内で通信データに処理したあとネットワークを介して送信し、同等の機器をもつ通話相手とテレビ通話を行システムにおいて、撮影した画像の指定された領域を画像処理して固定データに置換して送信することを特徴としている。
【０２０１】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、撮影した画像の指定された領域を画像処理して固定データに置換する処理を、カメラ内に内蔵されたＤＳＰで行うことを特徴としている。
【０２０２】
また、本発明に係るテレビ通話装置は、カメラが接続される装置がネットワーク機能内蔵テレビではなく、ネットワーク機能をもたないテレビに接続されたセットトップボックス、或いはネットワーク機能内蔵レコーダであることを特徴としている。
【産業上の利用可能性】
【０２０３】
本発明に係る撮影装置は、テレビ通話機能を有する通信装置、例えば、テレビ、モニタ、デジタルサイネージ、タブレット端末、携帯電話機などに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【０２０４】
１ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
１ａ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
１ｂ テレビ電話システム（テレビ通話装置）
２ カメラ（撮影装置）
２ａ カメラ（撮影装置）
４ 通信ネットワーク
５ ＤＶＤレコーダ（ビデオレコーダ）
２１ レンズ（レンズ部）
２３ 音声入力部
２４ 画像入力部（記録媒体読出部・ＨＤＭＩ端子）
２５ ＤＳＰ
２６ 接続部
２７ 筐体（装置本体）
２８ 遮蔽部材
３４・３４ａ 制御部
３５ 通信部
３６ 接続部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、
撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えることを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることを特徴とする請求項１に記載の撮影装置。
【請求項３】
外部から画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、
前記画像入力部に入力された画像データ、または前記画像処理部によって処理された撮影データの何れかを、前記通信部に出力することを特徴とする請求項１または２に記載の撮影装置。
【請求項４】
前記画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であることを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項５】
前記画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であることを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項６】
撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影を停止することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項７】
被写体像を形成するためのレンズ部を備え、
前記レンズ部は、装置本体の内部に格納可能であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項８】
前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記装置本体の内部に格納されることを特徴とする請求項７に記載の撮影装置。
【請求項９】
前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納された格納状態は、手動でのみ解除可能であることを特徴とする請求項７または８に記載の撮影装置。
【請求項１０】
ユーザの音声を入力するための音声入力部を備え、
前記音声入力部は、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることを特徴とする請求項７から９の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１１】
被写体像を形成するためのレンズ部と、
前記レンズ部を遮蔽する遮蔽部材と、
を備えることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１２】
前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記遮蔽部材によって遮蔽されることを特徴とする請求項１１に記載の撮影装置。
【請求項１３】
前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽された遮蔽状態は、手動でのみ解除可能であることを特徴とする請求項１１または１２に記載の撮影装置。
【請求項１４】
ユーザの音声を入力が入力される音声入力部を備え、
前記音声入力部は、前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽されているとき、当該音声入力部を駆動させる音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることを特徴とする請求項１１から１３の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、
ユーザを撮影する撮影装置と、
前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、
を備えることを特徴とするテレビ通話装置。
【請求項１６】
上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることを特徴とする請求項１５に記載のテレビ通話装置。
【請求項１７】
前記画像処理部は、前記撮影装置に配設されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載のテレビ通話装置。
【請求項１８】
セットトップボックスまたはビデオレコーダをさらに備え、
前記通信部は、前記セットトップボックスまたは前記ビデオレコーダに配設されていることを特徴とする請求項１５から１７の何れか１項に記載のテレビ通話装置。
【請求項１９】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる画像処理方法であって、
ユーザを撮影する撮影ステップと、
前記撮影ステップにて撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える画像処理ステップと、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる撮影装置であって、
撮影した撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部を備えることを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることを特徴とする請求項１に記載の撮影装置。
【請求項３】
外部から画像データの入力を受け付ける画像入力部をさらに備え、
前記画像入力部に入力された画像データ、または前記画像処理部によって処理された撮影データの何れかを、前記通信部に出力することを特徴とする請求項１または２に記載の撮影装置。
【請求項４】
前記画像入力部は、画像データを記録した記録媒体から、当該画像データを読み出す記録媒体読出部であることを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項５】
前記画像入力部は、ＨＤＭＩ端子であることを特徴とする請求項３に記載の撮影装置。
【請求項６】
撮影した撮影データに動く被写体が一定時間検出されないとき、撮影を停止することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項７】
被写体像を形成するためのレンズ部を備え、
前記レンズ部は、装置本体の内部に格納可能であることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項８】
前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記装置本体の内部に格納されることを特徴とする請求項７に記載の撮影装置。
【請求項９】
前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納された格納状態は、手動でのみ解除可能であることを特徴とする請求項７または８に記載の撮影装置。
【請求項１０】
ユーザの音声を入力するための音声入力部を備え、
前記音声入力部は、前記レンズ部が前記装置本体の内部に格納されているとき、当該音声入力部の駆動を制御する音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることを特徴とする請求項７から９の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１１】
被写体像を形成するためのレンズ部と、
前記レンズ部を遮蔽する遮蔽部材と、
を備えることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１２】
前記レンズ部は、前記テレビ通話装置と前記外部装置との通信が終了したとき、前記遮蔽部材によって遮蔽されることを特徴とする請求項１１に記載の撮影装置。
【請求項１３】
前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽された遮蔽状態は、手動でのみ解除可能であることを特徴とする請求項１１または１２に記載の撮影装置。
【請求項１４】
ユーザの音声を入力が入力される音声入力部を備え、
前記音声入力部は、前記レンズ部が前記遮蔽部材によって遮蔽されているとき、当該音声入力部を駆動させる音声入力部駆動回路との接続が電気的に切断された状態となることを特徴とする請求項１１から１３の何れか１項に記載の撮影装置。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置であって、
ユーザを撮影する撮影装置と、
前記撮影装置によって撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える機能を有する画像処理部と、
を備えることを特徴とするテレビ通話装置。
【請求項１６】
上記固定データは、単色の画像を表示させる画像データであることを特徴とする請求項１５に記載のテレビ通話装置。
【請求項１７】
前記画像処理部は、前記撮影装置に配設されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載のテレビ通話装置。
【請求項１８】
セットトップボックスまたはビデオレコーダをさらに備え、
前記通信部は、前記セットトップボックスまたは前記ビデオレコーダに配設されていることを特徴とする請求項１５から１７の何れか１項に記載のテレビ通話装置。
【請求項１９】
通信ネットワークを介して外部装置と通信可能な通信部を備えるテレビ通話装置に用いられる画像処理方法であって、
ユーザを撮影する撮影ステップと、
前記撮影ステップにて撮影された撮影データのうち、ユーザによって指定された領域のデータを、静止画像を表示させる固定データに置き換える画像処理ステップと、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２２７６２４（Ｐ２０１２−２２７６２４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９１５３６（Ｐ２０１１−９１５３６）
【出願日】平成２３年４月１５日（２０１１．４．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１５日（２０１１．４．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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