植物栽培装置
【課題】簡易な構成で屋内において植物を種子や苗から効率的に栽培することができる植物栽培装置を提供する。
【解決手段】植物栽培装置２００は、植物Ｖの種子や苗を植え付けるための栽培トレー２０２を出し入れ自在に保持するトレー保持体２０１を備えている。トレー保持体２０１は、栽培トレー２０２を載置した状態で保持する載置台であり、水平方向に延びる台状に形成されている。トレー保持体２０１の上面は、加温部２０３が設けられている。また、トレー保持体２０１の側面には、支持支柱２０５を介して天板２０６が支持されている。天板２０６は、人工光源部２０７を備えている。人工光源部２０７は、栽培トレー２０２の植付面に向けて赤色光および青色光をそれぞれ発する多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されている。また、支持支柱２０５は、人工光源部２０７の高さおよび角度を調整可能に支持している。
【解決手段】植物栽培装置２００は、植物Ｖの種子や苗を植え付けるための栽培トレー２０２を出し入れ自在に保持するトレー保持体２０１を備えている。トレー保持体２０１は、栽培トレー２０２を載置した状態で保持する載置台であり、水平方向に延びる台状に形成されている。トレー保持体２０１の上面は、加温部２０３が設けられている。また、トレー保持体２０１の側面には、支持支柱２０５を介して天板２０６が支持されている。天板２０６は、人工光源部２０７を備えている。人工光源部２０７は、栽培トレー２０２の植付面に向けて赤色光および青色光をそれぞれ発する多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されている。また、支持支柱２０５は、人工光源部２０７の高さおよび角度を調整可能に支持している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内において植物を種子や苗から栽培するための植物栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、野菜や観葉植物などの植物を一般家庭、店舗またはオフィスなどの屋内の一角で栽培するための植物栽培装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、断熱材で覆われて内部が密閉される箱体内に植物の栽培に必要な諸設備、具体的には、温度、湿度およびＣＯ２濃度の各調整設備、人工光源、養液の循環設備などを備えた植物栽培装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３１４３１６号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された植物栽培装置においては、植物を効率的に栽培する諸設備として温度、湿度およびＣＯ２濃度の各調整設備、人工光源および養液の循環設備などを備えているため、植物栽培装置の構成が大型化および複雑化して装置の設置場所が限定されるとともに、装置の設置、取り扱いおよびメンテナンスが煩雑であるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、簡易な構成で屋内において植物を種子や苗から効率的に栽培することができる植物栽培装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、栽培トレー内に植えた植物の種および／または苗を室内で育成するための植物栽培装置であって、栽培トレーにおける植付面に対して植物栽培装置の外部からの光の入射を確保した状態で同栽培トレーを出し入れ自在に保持するトレー保持体と、トレー保持体に保持される栽培トレーにおける植付面に人工光を照射する人工光源部と、トレー保持体に保持される栽培トレー内を加温する加温部とを備え、トレー保持体、人工光源部および加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されていることにある。
【０００７】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、植物栽培装置は、植物の種子および／または苗を植え付ける栽培トレーを栽培トレーの植付面に植物栽培装置の外からの光の入射を確保した状態で出し入れ自在に保持するトレー保持体と、このトレー保持体に保持された栽培トレーの植付面に人工光を照射する人工光源部と、トレー保持体に保持された栽培トレー内を加温する加温部を備えて構成されている。これにより、栽培トレー内に植え付けられた植物の種子や苗は、トレー保持体の周囲から入射する自然光および人工光からなる外部光、人工光源部から照射される人工光および加温部による加温によって発芽や生育が促進される。この場合、本発明者による実験によれば、本発明に係る植物栽培装置は、通常の露地栽培に比べて種子の発芽および苗の生育を促進することができることを確認した。また、植物栽培装置は、トレー保持体、人工光源部および加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されている。この場合、トレー保持体、人工光源部および加温部の全体の大きさとは、これらの物理的な大きさの他に、形状や重さを含めた概念である。これにより、植物栽培装置は、スペースや環境が限られた屋内において簡単に移動させることができる。これらにより、本発明に係る植物栽培装置は、簡易な構成で植物を種子や苗から効率的に栽培することができる。
【０００８】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、トレー保持体は、水平方向に延びる台状に形成されており、人工光源部は、トレー保持体側から上側に延びる支持支柱によって支持されており、加温部は、トレー保持体にて栽培トレーが載置される載置面を構成することにある。
【０００９】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、栽培トレーを載置する載置面が加温部によって構成されたトレー保持体の上方に人工光源部が設けられて構成されている。これによれば、極めて簡易な構成で植物栽培装置を構成することができる。なお、この場合、植物栽培装置を家庭用として用いる場合には、トレー保持体を概ね６００ｍｍ×６００ｍｍの大きさに形成するとともに人工光源部の高さを概ね６００ｍｍ程度の大きさに形成するとよい。
【００１０】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、支持支柱は、人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持することにある。
【００１１】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、支持支柱が人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持する。これにより、植物栽培装置は、栽培する植物の生育状態に応じて人工光源部の高さや角度を調節することができる。また、人工光源部の高さや角度を調節することによりトレー保持体に栽培トレーを出し入れする作業を行い易くすることができる。
【００１２】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、人工光源部は、赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオードを含むことにある。
【００１３】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、人工光源部が赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されている。この場合、赤色光は、波長が約６４０〜６９０ｎｍの範囲の光であり、植物の葉の成長および光合成を活発化させると言われている。また、青色光は、波長が約４２０〜４７０ｎｍの範囲の光であり、植物の茎の成長を活発化させると言われている。このため、栽培トレー内に植え付けた植物の種子および／苗を効果的に生育させることができる。
【００１４】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、人工光源部は、赤色光の発光量が青色光の発光量よりも多いことにある。
【００１５】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、人工光源部が赤色光の光量を青色光の光量よりも多く発するように構成されている。これにより、栽培トレー内に植え付けた植物の種子および／苗をより効果的に生育させることができる。
【００１６】
また、請求項６に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、さらに、トレー保持体の周囲の明るさに応じた検出信号を出力する光センサを備え、人工光源部および／または加温部は、光センサによる検出信号に基づいて作動が制御されることにある。
【００１７】
このように構成した請求項６に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、トレー保持体の周囲の明るさを検出する光センサを備えるとともに、この光センサによって検出されるトレー保持体の周囲の明るさに応じて人工光源部および／または加温部の作動を制御する。これにより、例えば、植物栽培装置は、周囲が暗くなったことに連動して人工光源部や加温部の作動を開始または停止させる、または、周囲が明るくなったことに連動して人工光源部や加温部の作動を開始または停止させることができる。この結果、人工光源部や加温部の作動の開始や停止を自動で行なうことができ、植物の栽培における照度管理および温度管理をより正確に行なうことができるとともにユーザの負担を軽減することができる。
【００１８】
また、請求項７に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、さらに、時間を計測する計時手段を備え、人工光源部および／または加温部は、計測手段によって作動が制御されることにある。
【００１９】
このように構成した請求項７に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、時間を計測する計時手段を備えるとともに、この計時手段による時間の計測に基づいて人工光源部および／または加温部の作動を制御する。この場合、計時手段による時間の計測には、２４時間の時間（時刻）を計る所謂時計機能と、経過時間（時間間隔）を計測する経時計測機能とがある。これらにより、例えば、植物栽培装置は、所定の時刻および／または所定の時間の経過後に人工光源部や加温部の作動を開始または停止させることができる。この結果、人工光源部や加温部の作動の開始や停止を自動で行なうことができ、植物の栽培における照度管理および温度管理をより正確に行なうことができるとともにユーザの負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る植物栽培装置の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。
【図２】図１に示す植物栽培装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る植物栽培装置の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。
【図４】図３に示す植物栽培装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る植物栽培装置の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る植物栽培装置１００の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。また、図２は、図１に示す植物栽培装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、第１実施形態および第２実施形態ともに、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この植物栽培装置１００は、野菜や観葉植物などの植物Ｖを一般家庭、店舗およびオフィスなどの屋内で栽培するためのものである。
【００２２】
（植物栽培装置１００の構成）
この植物栽培装置１００は、栽培トレー１０１を備えている。栽培トレー１０１は、この植物栽培装置１００による栽培対象となる植物Ｖを植えるための樹脂製の容器であり、上面が開放された箱状に形成されている。この栽培トレー１０１は、上面視において水平方向に延びる長方形状に形成されており、その内部に植物Ｖを植え付ける土壌Ｓを保持する部分が凹状に形成されている。栽培トレー１０１の正面側（図示右側）の壁面には、この栽培トレー１０１を後述するトレー保持体１０４から出し入れする際に栽培トレー１０１を把持するための取っ手１０２が形成されている。また、栽培トレー１０１の両側方の壁面には、この栽培トレー１０１をトレー保持体１０４に出し入れ自在に保持させるためのトレー側レール１０３が栽培トレー１０１の奥行方向に沿ってそれぞれ設けられている。
【００２３】
トレー保持体１０４は、栽培トレー１０１を出し入れ自在に収納する金属製の棚であり、図示上下方向に延びる直方体状に形成されている。このトレー保持体１０４は、本実施形態においては、３つの栽培トレー１０１をそれぞれ収納可能に構成されている。具体的には、トレー保持体１０４は、図示上下方向に沿って３つに区画された収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃが形成されて構成されている。３つの収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃは、それぞれ１つずつの栽培トレー１０１を出し入れ可能に収納する直方体状の空間である。なお、図１においては、トレー保持体１０４の理解を助けるため、収納領域１０５ａは栽培トレー１０１を引き出した状態を示しており、収納領域１０５ｂは栽培トレー１０１を取り外した状態を示しており、収納領域１０５ｃは栽培トレー１０１を収納した状態を示している。また、本実施形態においては、トレー保持体１０４は、縦が約１８００ｍｍ、幅が約６００ｍｍ、奥行が約５００ｍｍの大きさで形成されている。
【００２４】
トレー保持体１０４の外壁を構成する４つの壁面のうち、植物栽培装置１００の正面側（図示右側）の壁面である前面は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃごとに栽培トレー１０１を出し入れ可能な大きさに開口した出し入れ口１０６がそれぞれ形成されている。また、トレー保持体１０４の４つの壁面のうち、前記前面以外の３つの壁面、具体的には、２つの側方の外側壁面および１つの背面には、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内にトレー保持体１０４の周囲からの光（以降、「外部光」という）を導くための採光窓１０７がそれぞれ形成されている。
【００２５】
一方、トレー保持体１０４の内部、すなわち、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内における２つの側方の内側壁面には、栽培トレー１０１に設けられたトレー側レール１０３と嵌合し合って栽培トレー１０１を出し入れ自在に保持するための保持体側レール１０８が各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃの各奥行方向に沿って設けられている。すなわち、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０１に対して引き出し状に保持されている。
【００２６】
また、トレー保持体１０４の内部の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内における各底部（床面）には、加温部１０９がそれぞれ設けられている。加温部１０９は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納される栽培トレー１０１の内部に向けて遠赤外線を発して同内部を加温するための電気機器である。この加温部１０９は、樹脂製の防水シートの内部に遠赤外線を発生させる電熱線が配置されて面状に構成されており後述する制御部１２２によって作動が制御される。
【００２７】
さらに、トレー保持体１０４内における各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内の各天井部には、人工光源部１１０がそれぞれ設けられている。人工光源部１１０は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納される栽培トレー１０１における植物Ｖが植え付けられる植付面（土壌Ｓの表面）に向けて人工光を照射する照明器具である。この人工光源部１１０は、赤色光（波長が約６４０〜６９０ｎｍの範囲の光）および青色光（波長が約４２０〜４７０ｎｍの範囲の光）をそれぞれ発する多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を前記天井部に互いに均等に分散配置して構成されている。
【００２８】
この場合、人工光源部１１０を構成する赤色光を発する発光ダイオードおよび青色光を発する発光ダイオードは、赤色光を発する発光ダイオードの方が青色光を発する発光ダイオードよりも多く設けられている。本実施形態においては、人工光源部１１０は、赤色光を発する発光ダイオードと青色光を発する発光ダイオードとは、７：３の割合で構成されている。そして、この人工光源部１１０は、制御部１２２によって作動が制御される。
【００２９】
また、トレー保持体１０４における底部には、キャスター１１１が設けられている。キャスター１１１は、トレー保持体１０４を人一人で移動させるための車輪であり、トレー保持体１０４の底部に４つ設けられている。このキャスター１１１は、トレー保持体１０４の移動を不能とするために車輪の回転を固定できるように構成されている。
【００３０】
また、トレー保持体１０４の前面における収納領域１０５ｂと収納領域１０５ｃとの間には、操作パネル１２０が設けられている。操作パネル１２０は、ユーザからの指示を制御部１２２に与えるための操作キー１２０ａを備えるとともに、制御部１２２からの情報を表示するための液晶表示画面１２０ｂを備えたユーザインターフェースである。また、この操作パネル１２０には、トレー保持体１０４の周囲の明るさを検出するための光センサ１２１が設けられている。光センサ１２１は、光エネルギを電気エネルギに変換する半導体（例えば、フォトダイオード）によって構成されており、トレー保持体１０４の周囲の明るさに応じた検出信号を制御部１２２に出力する。
【００３１】
この操作パネル１２０における図示しない背面であるトレー保持体１０４の内部には、制御部１２２が設けられている。制御部１２２は、マイクロコンピュータによって構成されており、加温部１０９および人工光源部１１０の作動をそれぞれ制御する。具体的には、制御部１２２は、経過時間を計測する経時計測機能を備えており、この経時計測機能と前記光センサ１２１の検出信号に基づいて加温部１０９および人工光源部１１０の作動をそれぞれ制御する。
【００３２】
より具体的には、制御部１２２は、光センサ１２１による検出信号を用いてトレー保持体１０４の周囲の明るさを検出し、同トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさになったとき（明るくなったとき）、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させる。また、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき（暗くなったとき）、前記経時計測機能による時間の測定を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させる。また、この植物栽培装置１００は、家庭用電源（１００Ｖ電源）に接続される図示しない電源部を備えており、加温部１０９、人工光源部１１０、光センサ１２１および制御部１２２にそれぞれの各動作用の電力を供給する。
【００３３】
（植物栽培装置１００の作動）
次に、このように構成された植物栽培装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、植物栽培装置１００を屋内の適当な場所に設置する。具体的には、ユーザは、屋内において電源を確保できる適当な位置に植物栽培装置１００を設置する。この場合、ユーザは、トレー保持体１０４の底部に設けられたキャスター１１１によって人一人で容易にトレー保持体１０４を所望の場所に移動させることができる。なお、本実施形態においては、植物栽培装置１００の設置場所として、日中にのみ人が在室して夜間には人が退出するオフィスや店舗の一角を想定している。
【００３４】
次に、ユーザは、栽培トレー１０１内に植物Ｖの種子や苗を植える。具体的には、ユーザは、トレー保持体１０４の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃから栽培トレー１０１を引き出して取り外した後、取り外した各栽培トレー１０１内に土壌Ｓを適量ずつそれぞれ敷き詰める。次いで、ユーザは、栽培トレー１０１内に敷き詰めた土壌Ｓ内に植物Ｖの種子や苗を植える。この場合、ユーザは、必要に応じて栽培トレー１０１内の土壌Ｓに水および肥料を加える。そして、ユーザは、植物Ｖの種子や苗を植え付けた栽培トレー１０１をトレー保持体１０４の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納する。なお、図１においては、収納領域１０５ａに収納する栽培トレー１０１内に植物Ｖの苗を植え付けた状態を示している。
【００３５】
次に、ユーザは、植物栽培装置１００を図示しない電源（家庭用１００Ｖ電源）に接続した後、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作して植物栽培装置１００（制御部１２２）を起動させる。次に、ユーザは、制御部１２２に対して加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンを設定する。具体的には、ユーザは、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさになったとき、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させるように制御部１２２を設定する。また、ユーザは、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、経時計測間機能による時間の計測を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させるように制御部１２２を設定する。
【００３６】
この場合、所定の明るさ、および人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部の作動を開始させる所定の時間は、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００の設置環境および季節などに応じて適宜決定される。本発明者の実験によれば、所定の明るさは、屋内における日中の明るさであり、例えば、人が特別な光源なしに文字を読める程度の明るさである。また、人工光源部１１０の作動を停止させる所定の時間としては、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、すなわち、夕方以降から午後８時から午後１１時くらいになるまでの数時間（例えば、２〜４時間）が適当である。また、加温部１０９の作動を開始させる所定の時間としては、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、すなわち、夕方以降から午後１１時から午前２時くらいになる時間くらいになるまでの数時間（例えば、４〜８時間）が適当である。
【００３７】
次に、ユーザは、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作することにより制御部１２２に加温部１０９および人工光源部１１０の作動の制御を開始させる。これにより、制御部１２２は、光センサ１２１から入力した検出信号に基づいてトレー保持体１０４の周囲の明るさを検出して加温部１０９および人工光源部１１０の作動を制御する。
【００３８】
すなわち、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ以上であるときに、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させる。また、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満であるときに、経時計測機能による時間の計測を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させる。
【００３９】
これにより、植物栽培装置１００は、夜明けとともに人工光源部１１０が作動を開始するとともに加温部１０９の作動が停止する。また、植物栽培装置１００は、夕方以降の時間帯でトレー保持体１０１の周囲の明るさが所定の明るさ未満であることを検出した後、午後８時〜１１時ごろの時間帯で人工光源部１１０の作動が停止するとともに午後１１時〜午前２時ごろの時間帯で加温部１０９の作動が開始する。
【００４０】
この結果、トレー保持体１０４内に収納された栽培トレー１０１内の植物Ｖは、日中において、加温部１０９からの加温が停止した状態で人工光源部１１０から人工光が照射されるとともに、トレー保持体１０４の周囲からの自然光（例えば、太陽からの光）および／または人工光（例えば、蛍光灯からの光）からなる外部光が採光窓１０６を介して導かれる。この場合、人工光源部１１０から照射される人工光は、７：３の割合の赤色光および青色光で構成されている。これにより、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、人工光源部１１０からの人工光およびトレー保持体１０４の周囲からの外部光により光合成が促進される。
【００４１】
一方、夕方以降から夜明けまでの夜間については、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、午後８時〜１０時ごろまでの間日中から連続して人工光源部１１０から人工光を照射されるとともに、午後１１時〜午前２時以降から夜明けまでの間加温部１０９により加温される。これにより、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、午後８時〜１０時ごろまでは人工光源部１１０からの人工光により光合成が促進されるとともに、午後１１時〜午前２時以降から夜明けまでは加温部１０９による加温により発芽や根の発達が促進される。
【００４２】
そして、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、このような加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンが日々繰り返し実行されることによって栽培される。この植物栽培装置１００による栽培の間、ユーザは、トレー保持体１０４内から栽培トレー１０１を引き出したり、トレー保持体１０４に設けられた採光窓１０６を介して栽培トレー１０１内の植物Ｖの生育状態を観察したりすることにより、植物Ｖの生育過程を楽しみながら栽培することができる。また、ユーザは、栽培トレー１０１内の植物Ｖの生育状態に応じて、栽培トレー１０１内の植物Ｖに水や肥料を供給するとともに必要に応じて前記設定した加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンを変更する。また、この場合、ユーザは、必要に応じて栽培トレー１０１をトレー保持体１０４内に収納した状態で、または取り外した状態でトレー保持体１０４の設置場所を移動させることもできる。
【００４３】
そして、栽培トレー１０１内の植物Ｖの一部または全部を他の場所に植え替える場合や収穫する場合においては、ユーザは、栽培トレー１０１をトレー保持体１０４から引き出した状態、または取り外した状態において植物Ｖの一部または全部を植え替えまたは収穫することができる。一方、植物栽培装置１００による植物Ｖの栽培を終了する場合においては、ユーザは、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作して加温部１０９および人工光源部１１０の作動を停止させた後、植物栽培装置１００を電源（家庭用１００Ｖ電源）から抜いて作業を終了する。
【００４４】
ここで、本発明者による植物Ｖの栽培実験の結果について述べておく。本発明者は、３月〜５月の期間において植物栽培装置１００をオフィスの一角に配置して、ほうれん草、ビタミン菜、イタリアンパセリ、京水菜、小松菜、小ねぎを植物Ｖとしてそれぞれ種子から栽培した。この場合、本発明者は、植物栽培装置１００による植物Ｖの栽培の比較例として、前記各野菜Ｖの種子を植え付けた栽培トレー１０１を屋外の適当な場所に配置して所謂露地栽培を行なった。この結果、植物栽培装置１００により栽培した前記全ての植物Ｖについて、屋外で栽培した野菜Ｖよりも２〜４日早く発芽して生育することを確認した。
【００４５】
上記作動説明からも理解できるように、上記第１実施形態によれば、植物栽培装置１００は、植物Ｖの種子や苗を植え付ける栽培トレー１０１を栽培トレー１０１の植付面に植物栽培装置１００の外からの光の入射を確保した状態で出し入れ自在に保持するトレー保持体１０４と、このトレー保持体１０４に保持された栽培トレー１０１の植付面に人工光を照射する人工光源１１０と、トレー保持体１０４に保持された栽培トレー１０１内を加温する加温部１０９を備えて構成されている。これにより、栽培トレー１０１内に植え付けられた植物Ｖの種子や苗は、トレー保持体１０４の周囲から入射する自然光および人工光からなる外部光、人工光源１１０から照射される人工光および加温部１０９による加温によって発芽や生育が促進される。この場合、本発明者による実験によれば、本発明に係る植物栽培装置１００は、通常の露地栽培に比べて種子の発芽および苗の生育を促進することができることを確認した。また、植物栽培装置１００は、トレー保持体１０４、人工光源１１０および加温部１０９が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されている。この場合、トレー保持体１０４、人工光源部１１０および加温部１０９の全体の大きさとは、これらの物理的な大きさの他に、形状や重さを含めた概念である。これにより、植物栽培装置１００は、スペースや環境が限られた屋内において簡単に移動させることができる。これらにより、本発明に係る植物栽培装置１００は、簡易な構成で植物Ｖを種子や苗から効率的に栽培することができる。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る植物栽培装置の第２実施形態について図面を参照しながら説明する。この第２実施形態の説明においては、上記第１実施形態と同様の部分については、その説明を適宜省略しながら第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。図３は、本発明の第２実施形態に係る植物栽培装置２００の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。また、図４は、図３に示す植物栽培装置２００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。この植物栽培装置２００は、上記第１実施形態と同様に、野菜や観葉植物などの植物Ｖを一般家庭、店舗およびオフィスなどの屋内で栽培するためのものである。
【００４７】
（植物栽培装置２００の構成）
この植物栽培装置２００は、トレー保持体２０１を備えている。トレー保持体２０１は、栽培トレー２０２を載置した状態で保持する載置台であり、水平方向に延びる台状に形成されている。より具体的には、トレー保持体２０１は、金属材料を平板状に形成した図示しないベース体の周囲を樹脂製フレームで囲んで形成されている。本実施形態においては、トレー保持体２０１は、２つの栽培トレー２０２を載置可能な大きさ、具体的には約６００ｍｍ×５００ｍｍの平面視略長方形状に形成されている。栽培トレー２０２は、植物栽培装置２００による栽培対象となる植物Ｖを植えるための樹脂製の容器であり、上面が開放された箱状に形成されている。この栽培トレー２０２は、上面視において水平方向に延びる長方形状に形成されており、その内部に植物Ｖを植え付ける土壌Ｓを保持する部分が凹状に形成されている。すなわち、栽培トレー２０２は、一般的なプランターである。
【００４８】
トレー保持体２０１の上面は、樹脂製フレームの内側が平面視略方形状に窪んで形成されることにより前記図示しないベース体の上面が露出しており、このベース体の上面に加温部２０３が埋め込まれた状態で設けられている。加温部２０３は、上記第１実施形態における加温部１０９と同様の構成であるため、その説明は省略する。また、この植物栽培装置２００の背面側（図示右側）におけるトレー保持体２０１の側面には、両端部に円筒形の基部２０４が張り出した状態で形成されており、これら２つの基部２０４に支持支柱２０５がそれぞれ上方に延びた状態で支持されている。
【００４９】
支持支柱２０５は、天板２０６を支持するための金属製の柱状部材であり、図示上方の端部に天板２０６をそれぞれ支持している。これらの支持支柱２０５は、互いに外径の異なる２つの円筒部材で構成されており、小径の円筒部材が大径の円筒部材内を摺動可能に嵌合することにより図示上下方向（図３において破線矢印参照）に沿って伸縮自在に構成されている。本実施形態においては、支持支柱２０５は、トレー保持体２０１の上面（加温部２０３の上面）から天板２０６の下面までの高さが３００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲で調整することができる。
【００５０】
また、各支持支柱２０５の上端部における天板２０６の支持部は、図３において破線矢印で示すように、回転自在に形成されるとともに任意の回転位置を維持できるように構成されており、天板２０６の角度を調節できるようになっている。本実施形態おいては、支持支柱２０５は天板２０６を起立させた垂直状態（２つの支持支柱２０５と平行な状態）からトレー保持部２０１側（図示下方）に向って１００°の角度で天板２０６を角度調節することができる。なお、図３においては、天板２０６をトレー保持体２０１の上面に対して平行な角度に位置決めした状態を二点鎖線で示している。
【００５１】
天板２０６は、人工光源部２０７を備える樹脂製の板状部材であり、前記２つの支持支柱２０５に支持されてトレー保持体２０１の上方に支持されている。この天板２０６におけるトレー保持体２０１側の面（図示下面）には、人工光源部２０７が設けられている。この人工光源部２０７は、上記第１実施形態における人工光源部１１０と同様に赤色光および青色光をそれぞれ発光する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されているとともに、これら複数の発光ダイオードの前方（図示下方）が透明な樹脂板で覆われて構成されている。また、この人工光源部２０７は、上記第１実施形態における人工光源部１１０と同様に、赤色光を発する発光ダイオードと青色光を発する発光ダイオードとは、７：３の割合で構成されているとともに、これらの発光ダイオードの作動が制御部２１１によって制御される。
【００５２】
また、トレー保持体２０１の前面（図示左側側面）には、操作パネル２１０が設けられている。操作パネル２１０は、上記第１実施形態における操作パネル１２０と同様に、ユーザからの指示を制御部２１１に与えるための操作キー２１０ａを備えるとともに、制御部２１１からの情報を表示するための液晶表示画面２１０ｂを備えたユーザインターフェースである。ただし、この操作パネル２１０には、上記第１実施形態における光センサ１２１は設けられていない。
【００５３】
この操作パネル２１０における図示しない背面であるトレー保持体２０１の内部には、制御部２１１が設けられている。制御部２１１は、上記第１実施形態における制御部１２２と同様に、マイクロコンピュータによって構成されており、加温部２０３および人工光源部２０７の作動をそれぞれ制御する。具体的には、制御部２１１は、経過時間を計測する経時計測機能を備えており、この経時計測機能によって加温部２０３および人工光源部２０７の作動をそれぞれ制御する。
【００５４】
より具体的には、制御部２１１は、ユーザによって設定された所定の時間を経過した後に加温部２０３および人工光源部２０７の各作動を開始させる、または加温部２０３および人工光源部２０７の各作動を停止させる。すなわち、制御部２１１が備える経時計測機能は、所謂タイマー機能である。また、この植物栽培装置２００は、家庭用電源（１００Ｖ電源）に接続される図示しない電源部を備えており、加温部２０３、人工光源部２０７および制御部２１１にそれぞれの各動作用の電力を供給する。
【００５５】
（植物栽培装置２００の作動）
次に、このように構成された植物栽培装置２００の作動について説明する。まず、ユーザは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、植物栽培装置２００を屋内の適当な場所に設置する。この場合、ユーザは、トレー保持体２０１の底部に手を掛けることにより植物栽培装置２００全体を持ち上げて所望の場所に移動させることができる。なお、本第２実施形態においては、植物栽培装置２００の設置場所として、一般家庭における窓辺などを想定している。
【００５６】
次に、ユーザは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、栽培トレー２０２内に植物Ｖの種子や苗を植えた後、栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置する。この場合、ユーザは、天板２０６の角度を手で操作することにより天板２０６を垂直方向に起立させた状態で栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置する。これにより、ユーザは、作業性良く栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上にセットすることができる。
【００５７】
次に、ユーザは、植物栽培装置２００の設置場所の環境（時間帯や気温）や植物Ｖの状態に応じて、植物栽培装置２００を起動させる。具体的には、ユーザは、植物栽培装置２００を図示しない電源（家庭用１００Ｖ電源）に接続した後、操作パネル２１０の操作キー２１０ａを操作することにより加温部２０３および／または人工光源部２０７の作動を開始させる。この場合、ユーザは、加温部２０３および／または人工光源部２０７をそれぞれ連続的に作動させることができるとともに、制御部２１１が備える経時計測機能（タイマー機能）を利用して所定時間経過するまでの間だけ加温部２０３および／または人工光源部２０７を作動させることもできる。また、ユーザは、制御部２１１が備える経時計測機能を利用して所定時間経過した後に加温部２０３および／または人工光源部２０７を作動させることもできる。
【００５８】
この人工光源部２０７の作動に際してユーザは、天板２０６の高さ方向の位置および角度を適宜調節することにより、トレー保持体２０１上に載置された栽培トレー２０２に対する人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度を任意の位置および角度に設定する。これにより、ユーザは、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００の設置環境および季節などに応じて人工光源部２０７から照射される光の量や照射角度を適宜決定することができる。一方、加温部２０３は、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、作動の開始により栽培トレー２０２の内部を栽培トレー２０２の底部から加温する。
【００５９】
これらにより、トレー保持体２０１上にセットされた植物Ｖは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、植物栽培装置２００の周囲から照射される外部光の他に、人工光源部２０７から照射される人工光および加温部２０３による土壌Ｓの加温によって生育が促進される。この植物栽培装置２００による栽培の間、ユーザは、トレー保持体２０１上に載置された栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態を観察したりすることにより、植物Ｖの生育過程を楽しみながら栽培することができる。また、ユーザは、栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態に応じて、栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置した状態で、または取り外した状態で栽培トレー２０２内の植物Ｖに水や肥料を供給することができる。また、さらに、ユーザは、栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態や設置環境に応じて、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度を変更することができるとともに、植物栽培装置２００の設置場所を移動させることもできる。
【００６０】
一方、植物栽培装置２００による植物Ｖの栽培を終了する場合においては、ユーザは、操作パネル２１０の操作キー２１０ａを操作して加温部２０３および人工光源部２０７の作動を停止させた後、植物栽培装置２００を電源（家庭用１００Ｖ電源）から抜いて作業を終了する。
【００６１】
上記作動説明からも理解できるように、上記第２実施形態によれば、植物栽培装置２００は、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様の作用効果を奏することができる。また、上記第２実施形態によれば、植物栽培装置２００は、栽培トレー２０２を載置する載置面が加温部２０３によって構成されたトレー保持体２０１の上方に人工光源部２０７が設けられて構成されているため、極めて簡易な構成で植物栽培装置２００を構成することができる。また、植物栽培装置２００は、栽培する植物Ｖの生育状態に応じて人工光源部２０７の高さや角度を調節することができるとともに、人工光源部２０７の高さや角度を調節することによりトレー保持体２０１に栽培トレー２０２を出し入れする作業を行い易くすることができる。
【００６２】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記第１実施形態および第２実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００６３】
例えば、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、植物栽培装置１００，２００は、制御部１２２，２１１によって加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御するように構成した。しかし、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７における作動の開始および停止は、ユーザが直接行なうように構成することもできる。これによれば、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御するための制御部１２２，２１１および光センサ１２１（植物栽培装置１００のみ）は不要となり、植物栽培装置１００，２００の構成を更に簡易するにすることができる。
【００６４】
また、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７のどちらか一方の作動を制御部１２２，２１１によって制御することもできる。したがって、光センサ１２１および／または制御部１２２，２１１における経時計測機能により加温部１０９，２０３または人工光源部１１０，２０７の作動を制御することができる。また、上記第１実施形態および第２実施形態においては、制御部１２２，２１１は、経過時間を計測する経時計測機能により加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動を制御した。しかし、制御部１２２，２１１は、経時計測機能に代えてまたは加えて２４時間の時間（時刻）を計る時計機能を備えるようにしてもよい。これによれば、所定の時間に達したことに基づいて加温部１０９，２０３および／または人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御することができる。
【００６５】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、人工光源部１１０，２０７を赤色光および青色光を発する発光ダイオードで構成した。この場合、赤色光が植物の葉の成長および光合成を活発化させる光であるとともに青色光が植物の茎の成長を活発化させる光であるため、結果として栽培トレー１０１，２０２内に植え付けた植物Ｖの種子や苗を効果的に生育させることができる。しかし、人工光源部１１０，２０７は、植物Ｖの光合成に必要な光を発するものであれば、必ずしも、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、人工光源部１１０，２０７は、赤色光および青色光の光源を含んでこれら以外の色（例えば、緑色）を発する発光ダイオードを含んで構成することもできる。また、人工光源部１１０，２０７は、発光ダイオード以外の光源、例えば、半導体レーザ、ＨＩＤライト、白熱電球および蛍光灯などを単体でまたはこれらを適宜組み合わせて用いることもできる。
【００６６】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、人工光源部１１０，２０７が赤色光および青色光を発する割合を７：３とした。しかし、人工光源部１１０，２０７が赤色光および青色光を発する割合は、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００，２００の設置環境および季節などに応じて適宜決定されればよく、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、人工光源部１１０，２００が赤色光および青色光を発する割合を１：１としてもよいし、植物Ｖの生育過程において適宜割合を変更するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、加温部１０９，２０３は、遠赤外線を発する面状ヒータで構成されている。しかし、加温部１０９，２０３は、トレー保持体１０４，２０１に保持される栽培トレー１０１，２０２内、より具体的には、植物Ｖの種子や根を加温するように構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。したがって、加温部１０９，２０３は、例えば、セラミックヒータ、温水ヒータおよびハロゲンランプなどで構成することもできる。
【００６８】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、植物栽培装置１００，２００によって栽培する植物Ｖは野菜を想定した。しかし、植物Ｖは、野菜以外の植物、例えば、果物、観葉植物、草木およびキノコなどの菌類であってもよい。また、上記各実施形態においては、栽培トレー１０１，２０２内に土壌Ｓを敷き詰めて、この土壌Ｓ内に植物Ｖの種子や苗を植えるように構成した。しかし、植物栽培装置１００，２００によって栽培する植物Ｖは、水耕栽培であってもよい。すなわち、栽培トレー１０１，２０２内には、水や植物Ｖの生育に必要な栄養分を含んだ液体が直接または脱脂綿などに含ませた状態で配置されるとともに、これらに植物Ｖの種子や苗が植え付けられていてもよい。
【００６９】
また、上記第１実施形態においては、採光窓１０７は、貫通孔で構成した。しかし、採光窓１０７は、トレー保持体１０４に形成されて栽培トレー１０１における苗や種子の植付面に植物栽培装置１００の外部からの光を導くことができる構成であれば、大きさ、形状、設置数および設置位置などは限定されるものではない。したがって、採光窓１０７は、例えば、トレー保持体１０４の周囲から導かれる外部光の量を調節できるブラインド状に形成されていてもよいし、前記採光窓１０７に透明な樹脂板またはガラス板を貼り付けて外部光のみを導く構成とすることもできる。なお、採光窓１０７を透明な樹脂板またはガラス板を備えて構成した場合、トレー保持体１０４における栽培トレー１０１の出し入れ口１０６に透明または不透明の開閉扉を設けることによりトレー保持体１０１内の気密性や断熱性を高めることができる。
【００７０】
また、上記第１実施形態においては、トレー保持体１０４は、３つの栽培トレー１０１を収納するように構成されている。また、上記第２実施形態においては、トレー保持体２０１は、２つの栽培トレー２０２を載置可能に構成されている。しかし、トレー保持体１０４，２０１は、人一人が移動させることができるとともに少なくとも１つ以上の栽培トレー１０１，２０２を保持可能であれば、上記各実施形態に限定されるものではない。
【００７１】
また、上記第１実施形態においては、トレー保持体１０４の底部に４つのキャスター１１１を設けることによりトレー保持体１０４を移動可能に構成した。しかし、トレー保持体１０４は、人一人が移動させることができる規模、すなわち、人一人で移動させることができる大きさ、形状および重さで構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、トレー保持体１０４は、１つの栽培トレー１０１を収納できる大きさに形成されるとともに、トレー保持体１０４の上面に取っ手を設けることによりトレー保持体１０４を持ち上げた状態で持ち運びできるように構成することもできる。
【００７２】
また、上記第１実施形態においては、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４に対して引き出し状に取り付けられている。これにより、ユーザは、トレー保持体１０４に対して栽培トレー１０１を引き出すまたは押し込むことにより容易に出し入れすることがで、植物栽培における作業負担を軽減することができる。また、栽培トレー１０１がトレー保持体１０４内においてレールなどで支持されているため、栽培トレー１０１の下方に様々形態の加温部１０９を配置でき加温部１０９の選択の幅を増やすことができる。しかし、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４に対して出し入れ可能に構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４における各収納領域１０５ａ，１０５ｂ、１０５ｃ内の各床面に直接または加温部１０９を介して単に載置されるように構成されていてもよい。これによれば、トレー側レール１０３および保持体側レール１０７が不要となり、植物栽培装置１００の構成をより簡易にすることができる。
【００７３】
また、上記第２実施形態においては、上記第１実施形態における光センサ１２１を省略して植物栽培装置２００を構成した。しかし、植物栽培装置２００は、上記第１実施形態と同様に、光センサ１２１を備えて構成することができることは当然である。
【００７４】
また、上記第２実施形態においては、植物栽培装置２００は、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度が調節可能に構成されている。この場合、人工光源部２０７は、天板２０６を介して２つの支持支柱２０５によって支持されている。しかし、支持支柱２０５は、人工光源部２０７を高さ方向の位置および／または角度を調節可能に支持することができれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、支持支柱２０５は、自由に屈曲させることができる１つの棒状体で構成される所謂フレキシブルアーム（「自在アーム」ともいう）、１つまたは複数の関節を介して棒体が連結された関節方アーム、およびリンク機構などによって構成することもできる。また、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度調節が不要の場合には、支持支柱２０５を省略して人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度が固定状態支持する固定支持部材により人工光源部２０７を支持するように構成することもできる。また、これらの場合、支持支柱２０５および固定支持部材またはこれらに支持される人工光源部２０７をトレー保持体２０１や支持支柱２０５および固定支持部材から着脱自在に構成することもできる。
【符号の説明】
【００７５】
Ｖ…野菜、土壌Ｓ、
１００，２００…植物栽培装置、１０１，２０２…栽培トレー、１０２…取っ手、１０３…トレー側レール、１０４，２０１…トレー保持体、１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ…収納領域、１０６…出し入れ口、１０７…採光窓、１０８…保持体側レール、１０９，２０３…加温部、１１０，２０７…人工光源部、１１１…キャスター、
１２０，２１０…操作パネル、１２０ａ，２１０ａ…操作キー、１２０ｂ，２１０ｂ…液晶表示画面、１２１…光センサ、１２２，２１１…制御部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内において植物を種子や苗から栽培するための植物栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、野菜や観葉植物などの植物を一般家庭、店舗またはオフィスなどの屋内の一角で栽培するための植物栽培装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、断熱材で覆われて内部が密閉される箱体内に植物の栽培に必要な諸設備、具体的には、温度、湿度およびＣＯ２濃度の各調整設備、人工光源、養液の循環設備などを備えた植物栽培装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３１４３１６号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された植物栽培装置においては、植物を効率的に栽培する諸設備として温度、湿度およびＣＯ２濃度の各調整設備、人工光源および養液の循環設備などを備えているため、植物栽培装置の構成が大型化および複雑化して装置の設置場所が限定されるとともに、装置の設置、取り扱いおよびメンテナンスが煩雑であるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、簡易な構成で屋内において植物を種子や苗から効率的に栽培することができる植物栽培装置を提供することにある。
【発明の概要】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明の特徴は、栽培トレー内に植えた植物の種および／または苗を室内で育成するための植物栽培装置であって、栽培トレーにおける植付面に対して植物栽培装置の外部からの光の入射を確保した状態で同栽培トレーを出し入れ自在に保持するトレー保持体と、トレー保持体に保持される栽培トレーにおける植付面に人工光を照射する人工光源部と、トレー保持体に保持される栽培トレー内を加温する加温部とを備え、トレー保持体、人工光源部および加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されていることにある。
【０００７】
このように構成した請求項１に係る本発明の特徴によれば、植物栽培装置は、植物の種子および／または苗を植え付ける栽培トレーを栽培トレーの植付面に植物栽培装置の外からの光の入射を確保した状態で出し入れ自在に保持するトレー保持体と、このトレー保持体に保持された栽培トレーの植付面に人工光を照射する人工光源部と、トレー保持体に保持された栽培トレー内を加温する加温部を備えて構成されている。これにより、栽培トレー内に植え付けられた植物の種子や苗は、トレー保持体の周囲から入射する自然光および人工光からなる外部光、人工光源部から照射される人工光および加温部による加温によって発芽や生育が促進される。この場合、本発明者による実験によれば、本発明に係る植物栽培装置は、通常の露地栽培に比べて種子の発芽および苗の生育を促進することができることを確認した。また、植物栽培装置は、トレー保持体、人工光源部および加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されている。この場合、トレー保持体、人工光源部および加温部の全体の大きさとは、これらの物理的な大きさの他に、形状や重さを含めた概念である。これにより、植物栽培装置は、スペースや環境が限られた屋内において簡単に移動させることができる。これらにより、本発明に係る植物栽培装置は、簡易な構成で植物を種子や苗から効率的に栽培することができる。
【０００８】
また、請求項２に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、トレー保持体は、水平方向に延びる台状に形成されており、人工光源部は、トレー保持体側から上側に延びる支持支柱によって支持されており、加温部は、トレー保持体にて栽培トレーが載置される載置面を構成することにある。
【０００９】
このように構成した請求項２に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、栽培トレーを載置する載置面が加温部によって構成されたトレー保持体の上方に人工光源部が設けられて構成されている。これによれば、極めて簡易な構成で植物栽培装置を構成することができる。なお、この場合、植物栽培装置を家庭用として用いる場合には、トレー保持体を概ね６００ｍｍ×６００ｍｍの大きさに形成するとともに人工光源部の高さを概ね６００ｍｍ程度の大きさに形成するとよい。
【００１０】
また、請求項３に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、支持支柱は、人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持することにある。
【００１１】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、支持支柱が人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持する。これにより、植物栽培装置は、栽培する植物の生育状態に応じて人工光源部の高さや角度を調節することができる。また、人工光源部の高さや角度を調節することによりトレー保持体に栽培トレーを出し入れする作業を行い易くすることができる。
【００１２】
また、請求項４に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、人工光源部は、赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオードを含むことにある。
【００１３】
このように構成した請求項４に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、人工光源部が赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されている。この場合、赤色光は、波長が約６４０〜６９０ｎｍの範囲の光であり、植物の葉の成長および光合成を活発化させると言われている。また、青色光は、波長が約４２０〜４７０ｎｍの範囲の光であり、植物の茎の成長を活発化させると言われている。このため、栽培トレー内に植え付けた植物の種子および／苗を効果的に生育させることができる。
【００１４】
また、請求項５に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、人工光源部は、赤色光の発光量が青色光の発光量よりも多いことにある。
【００１５】
このように構成した請求項５に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、人工光源部が赤色光の光量を青色光の光量よりも多く発するように構成されている。これにより、栽培トレー内に植え付けた植物の種子および／苗をより効果的に生育させることができる。
【００１６】
また、請求項６に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、さらに、トレー保持体の周囲の明るさに応じた検出信号を出力する光センサを備え、人工光源部および／または加温部は、光センサによる検出信号に基づいて作動が制御されることにある。
【００１７】
このように構成した請求項６に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、トレー保持体の周囲の明るさを検出する光センサを備えるとともに、この光センサによって検出されるトレー保持体の周囲の明るさに応じて人工光源部および／または加温部の作動を制御する。これにより、例えば、植物栽培装置は、周囲が暗くなったことに連動して人工光源部や加温部の作動を開始または停止させる、または、周囲が明るくなったことに連動して人工光源部や加温部の作動を開始または停止させることができる。この結果、人工光源部や加温部の作動の開始や停止を自動で行なうことができ、植物の栽培における照度管理および温度管理をより正確に行なうことができるとともにユーザの負担を軽減することができる。
【００１８】
また、請求項７に係る本発明の他の特徴は、前記植物栽培装置において、さらに、時間を計測する計時手段を備え、人工光源部および／または加温部は、計測手段によって作動が制御されることにある。
【００１９】
このように構成した請求項７に係る本発明の他の特徴によれば、植物栽培装置は、時間を計測する計時手段を備えるとともに、この計時手段による時間の計測に基づいて人工光源部および／または加温部の作動を制御する。この場合、計時手段による時間の計測には、２４時間の時間（時刻）を計る所謂時計機能と、経過時間（時間間隔）を計測する経時計測機能とがある。これらにより、例えば、植物栽培装置は、所定の時刻および／または所定の時間の経過後に人工光源部や加温部の作動を開始または停止させることができる。この結果、人工光源部や加温部の作動の開始や停止を自動で行なうことができ、植物の栽培における照度管理および温度管理をより正確に行なうことができるとともにユーザの負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る植物栽培装置の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。
【図２】図１に示す植物栽培装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る植物栽培装置の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。
【図４】図３に示す植物栽培装置の作動を制御するための制御システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る植物栽培装置の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る植物栽培装置１００の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。また、図２は、図１に示す植物栽培装置１００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。なお、本明細書において参照する各図は、第１実施形態および第２実施形態ともに、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この植物栽培装置１００は、野菜や観葉植物などの植物Ｖを一般家庭、店舗およびオフィスなどの屋内で栽培するためのものである。
【００２２】
（植物栽培装置１００の構成）
この植物栽培装置１００は、栽培トレー１０１を備えている。栽培トレー１０１は、この植物栽培装置１００による栽培対象となる植物Ｖを植えるための樹脂製の容器であり、上面が開放された箱状に形成されている。この栽培トレー１０１は、上面視において水平方向に延びる長方形状に形成されており、その内部に植物Ｖを植え付ける土壌Ｓを保持する部分が凹状に形成されている。栽培トレー１０１の正面側（図示右側）の壁面には、この栽培トレー１０１を後述するトレー保持体１０４から出し入れする際に栽培トレー１０１を把持するための取っ手１０２が形成されている。また、栽培トレー１０１の両側方の壁面には、この栽培トレー１０１をトレー保持体１０４に出し入れ自在に保持させるためのトレー側レール１０３が栽培トレー１０１の奥行方向に沿ってそれぞれ設けられている。
【００２３】
トレー保持体１０４は、栽培トレー１０１を出し入れ自在に収納する金属製の棚であり、図示上下方向に延びる直方体状に形成されている。このトレー保持体１０４は、本実施形態においては、３つの栽培トレー１０１をそれぞれ収納可能に構成されている。具体的には、トレー保持体１０４は、図示上下方向に沿って３つに区画された収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃが形成されて構成されている。３つの収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃは、それぞれ１つずつの栽培トレー１０１を出し入れ可能に収納する直方体状の空間である。なお、図１においては、トレー保持体１０４の理解を助けるため、収納領域１０５ａは栽培トレー１０１を引き出した状態を示しており、収納領域１０５ｂは栽培トレー１０１を取り外した状態を示しており、収納領域１０５ｃは栽培トレー１０１を収納した状態を示している。また、本実施形態においては、トレー保持体１０４は、縦が約１８００ｍｍ、幅が約６００ｍｍ、奥行が約５００ｍｍの大きさで形成されている。
【００２４】
トレー保持体１０４の外壁を構成する４つの壁面のうち、植物栽培装置１００の正面側（図示右側）の壁面である前面は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃごとに栽培トレー１０１を出し入れ可能な大きさに開口した出し入れ口１０６がそれぞれ形成されている。また、トレー保持体１０４の４つの壁面のうち、前記前面以外の３つの壁面、具体的には、２つの側方の外側壁面および１つの背面には、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内にトレー保持体１０４の周囲からの光（以降、「外部光」という）を導くための採光窓１０７がそれぞれ形成されている。
【００２５】
一方、トレー保持体１０４の内部、すなわち、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内における２つの側方の内側壁面には、栽培トレー１０１に設けられたトレー側レール１０３と嵌合し合って栽培トレー１０１を出し入れ自在に保持するための保持体側レール１０８が各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃの各奥行方向に沿って設けられている。すなわち、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０１に対して引き出し状に保持されている。
【００２６】
また、トレー保持体１０４の内部の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内における各底部（床面）には、加温部１０９がそれぞれ設けられている。加温部１０９は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納される栽培トレー１０１の内部に向けて遠赤外線を発して同内部を加温するための電気機器である。この加温部１０９は、樹脂製の防水シートの内部に遠赤外線を発生させる電熱線が配置されて面状に構成されており後述する制御部１２２によって作動が制御される。
【００２７】
さらに、トレー保持体１０４内における各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内の各天井部には、人工光源部１１０がそれぞれ設けられている。人工光源部１１０は、各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納される栽培トレー１０１における植物Ｖが植え付けられる植付面（土壌Ｓの表面）に向けて人工光を照射する照明器具である。この人工光源部１１０は、赤色光（波長が約６４０〜６９０ｎｍの範囲の光）および青色光（波長が約４２０〜４７０ｎｍの範囲の光）をそれぞれ発する多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を前記天井部に互いに均等に分散配置して構成されている。
【００２８】
この場合、人工光源部１１０を構成する赤色光を発する発光ダイオードおよび青色光を発する発光ダイオードは、赤色光を発する発光ダイオードの方が青色光を発する発光ダイオードよりも多く設けられている。本実施形態においては、人工光源部１１０は、赤色光を発する発光ダイオードと青色光を発する発光ダイオードとは、７：３の割合で構成されている。そして、この人工光源部１１０は、制御部１２２によって作動が制御される。
【００２９】
また、トレー保持体１０４における底部には、キャスター１１１が設けられている。キャスター１１１は、トレー保持体１０４を人一人で移動させるための車輪であり、トレー保持体１０４の底部に４つ設けられている。このキャスター１１１は、トレー保持体１０４の移動を不能とするために車輪の回転を固定できるように構成されている。
【００３０】
また、トレー保持体１０４の前面における収納領域１０５ｂと収納領域１０５ｃとの間には、操作パネル１２０が設けられている。操作パネル１２０は、ユーザからの指示を制御部１２２に与えるための操作キー１２０ａを備えるとともに、制御部１２２からの情報を表示するための液晶表示画面１２０ｂを備えたユーザインターフェースである。また、この操作パネル１２０には、トレー保持体１０４の周囲の明るさを検出するための光センサ１２１が設けられている。光センサ１２１は、光エネルギを電気エネルギに変換する半導体（例えば、フォトダイオード）によって構成されており、トレー保持体１０４の周囲の明るさに応じた検出信号を制御部１２２に出力する。
【００３１】
この操作パネル１２０における図示しない背面であるトレー保持体１０４の内部には、制御部１２２が設けられている。制御部１２２は、マイクロコンピュータによって構成されており、加温部１０９および人工光源部１１０の作動をそれぞれ制御する。具体的には、制御部１２２は、経過時間を計測する経時計測機能を備えており、この経時計測機能と前記光センサ１２１の検出信号に基づいて加温部１０９および人工光源部１１０の作動をそれぞれ制御する。
【００３２】
より具体的には、制御部１２２は、光センサ１２１による検出信号を用いてトレー保持体１０４の周囲の明るさを検出し、同トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさになったとき（明るくなったとき）、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させる。また、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき（暗くなったとき）、前記経時計測機能による時間の測定を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させる。また、この植物栽培装置１００は、家庭用電源（１００Ｖ電源）に接続される図示しない電源部を備えており、加温部１０９、人工光源部１１０、光センサ１２１および制御部１２２にそれぞれの各動作用の電力を供給する。
【００３３】
（植物栽培装置１００の作動）
次に、このように構成された植物栽培装置１００の作動について説明する。まず、ユーザは、植物栽培装置１００を屋内の適当な場所に設置する。具体的には、ユーザは、屋内において電源を確保できる適当な位置に植物栽培装置１００を設置する。この場合、ユーザは、トレー保持体１０４の底部に設けられたキャスター１１１によって人一人で容易にトレー保持体１０４を所望の場所に移動させることができる。なお、本実施形態においては、植物栽培装置１００の設置場所として、日中にのみ人が在室して夜間には人が退出するオフィスや店舗の一角を想定している。
【００３４】
次に、ユーザは、栽培トレー１０１内に植物Ｖの種子や苗を植える。具体的には、ユーザは、トレー保持体１０４の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃから栽培トレー１０１を引き出して取り外した後、取り外した各栽培トレー１０１内に土壌Ｓを適量ずつそれぞれ敷き詰める。次いで、ユーザは、栽培トレー１０１内に敷き詰めた土壌Ｓ内に植物Ｖの種子や苗を植える。この場合、ユーザは、必要に応じて栽培トレー１０１内の土壌Ｓに水および肥料を加える。そして、ユーザは、植物Ｖの種子や苗を植え付けた栽培トレー１０１をトレー保持体１０４の各収納領域１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ内に収納する。なお、図１においては、収納領域１０５ａに収納する栽培トレー１０１内に植物Ｖの苗を植え付けた状態を示している。
【００３５】
次に、ユーザは、植物栽培装置１００を図示しない電源（家庭用１００Ｖ電源）に接続した後、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作して植物栽培装置１００（制御部１２２）を起動させる。次に、ユーザは、制御部１２２に対して加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンを設定する。具体的には、ユーザは、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさになったとき、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させるように制御部１２２を設定する。また、ユーザは、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、経時計測間機能による時間の計測を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させるように制御部１２２を設定する。
【００３６】
この場合、所定の明るさ、および人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部の作動を開始させる所定の時間は、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００の設置環境および季節などに応じて適宜決定される。本発明者の実験によれば、所定の明るさは、屋内における日中の明るさであり、例えば、人が特別な光源なしに文字を読める程度の明るさである。また、人工光源部１１０の作動を停止させる所定の時間としては、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、すなわち、夕方以降から午後８時から午後１１時くらいになるまでの数時間（例えば、２〜４時間）が適当である。また、加温部１０９の作動を開始させる所定の時間としては、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満になったとき、すなわち、夕方以降から午後１１時から午前２時くらいになる時間くらいになるまでの数時間（例えば、４〜８時間）が適当である。
【００３７】
次に、ユーザは、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作することにより制御部１２２に加温部１０９および人工光源部１１０の作動の制御を開始させる。これにより、制御部１２２は、光センサ１２１から入力した検出信号に基づいてトレー保持体１０４の周囲の明るさを検出して加温部１０９および人工光源部１１０の作動を制御する。
【００３８】
すなわち、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ以上であるときに、人工光源部１１０の作動を開始させるとともに加温部１０９の作動を停止させる。また、制御部１２２は、トレー保持体１０４の周囲の明るさが所定の明るさ未満であるときに、経時計測機能による時間の計測を開始して所定の時間経過後に人工光源部１１０の作動を停止させるとともに加温部１０９の作動を開始させる。
【００３９】
これにより、植物栽培装置１００は、夜明けとともに人工光源部１１０が作動を開始するとともに加温部１０９の作動が停止する。また、植物栽培装置１００は、夕方以降の時間帯でトレー保持体１０１の周囲の明るさが所定の明るさ未満であることを検出した後、午後８時〜１１時ごろの時間帯で人工光源部１１０の作動が停止するとともに午後１１時〜午前２時ごろの時間帯で加温部１０９の作動が開始する。
【００４０】
この結果、トレー保持体１０４内に収納された栽培トレー１０１内の植物Ｖは、日中において、加温部１０９からの加温が停止した状態で人工光源部１１０から人工光が照射されるとともに、トレー保持体１０４の周囲からの自然光（例えば、太陽からの光）および／または人工光（例えば、蛍光灯からの光）からなる外部光が採光窓１０６を介して導かれる。この場合、人工光源部１１０から照射される人工光は、７：３の割合の赤色光および青色光で構成されている。これにより、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、人工光源部１１０からの人工光およびトレー保持体１０４の周囲からの外部光により光合成が促進される。
【００４１】
一方、夕方以降から夜明けまでの夜間については、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、午後８時〜１０時ごろまでの間日中から連続して人工光源部１１０から人工光を照射されるとともに、午後１１時〜午前２時以降から夜明けまでの間加温部１０９により加温される。これにより、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、午後８時〜１０時ごろまでは人工光源部１１０からの人工光により光合成が促進されるとともに、午後１１時〜午前２時以降から夜明けまでは加温部１０９による加温により発芽や根の発達が促進される。
【００４２】
そして、栽培トレー１０１内の植物Ｖは、このような加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンが日々繰り返し実行されることによって栽培される。この植物栽培装置１００による栽培の間、ユーザは、トレー保持体１０４内から栽培トレー１０１を引き出したり、トレー保持体１０４に設けられた採光窓１０６を介して栽培トレー１０１内の植物Ｖの生育状態を観察したりすることにより、植物Ｖの生育過程を楽しみながら栽培することができる。また、ユーザは、栽培トレー１０１内の植物Ｖの生育状態に応じて、栽培トレー１０１内の植物Ｖに水や肥料を供給するとともに必要に応じて前記設定した加温部１０９および人工光源部１１０の作動パターンを変更する。また、この場合、ユーザは、必要に応じて栽培トレー１０１をトレー保持体１０４内に収納した状態で、または取り外した状態でトレー保持体１０４の設置場所を移動させることもできる。
【００４３】
そして、栽培トレー１０１内の植物Ｖの一部または全部を他の場所に植え替える場合や収穫する場合においては、ユーザは、栽培トレー１０１をトレー保持体１０４から引き出した状態、または取り外した状態において植物Ｖの一部または全部を植え替えまたは収穫することができる。一方、植物栽培装置１００による植物Ｖの栽培を終了する場合においては、ユーザは、操作パネル１２０の操作キー１２０ａを操作して加温部１０９および人工光源部１１０の作動を停止させた後、植物栽培装置１００を電源（家庭用１００Ｖ電源）から抜いて作業を終了する。
【００４４】
ここで、本発明者による植物Ｖの栽培実験の結果について述べておく。本発明者は、３月〜５月の期間において植物栽培装置１００をオフィスの一角に配置して、ほうれん草、ビタミン菜、イタリアンパセリ、京水菜、小松菜、小ねぎを植物Ｖとしてそれぞれ種子から栽培した。この場合、本発明者は、植物栽培装置１００による植物Ｖの栽培の比較例として、前記各野菜Ｖの種子を植え付けた栽培トレー１０１を屋外の適当な場所に配置して所謂露地栽培を行なった。この結果、植物栽培装置１００により栽培した前記全ての植物Ｖについて、屋外で栽培した野菜Ｖよりも２〜４日早く発芽して生育することを確認した。
【００４５】
上記作動説明からも理解できるように、上記第１実施形態によれば、植物栽培装置１００は、植物Ｖの種子や苗を植え付ける栽培トレー１０１を栽培トレー１０１の植付面に植物栽培装置１００の外からの光の入射を確保した状態で出し入れ自在に保持するトレー保持体１０４と、このトレー保持体１０４に保持された栽培トレー１０１の植付面に人工光を照射する人工光源１１０と、トレー保持体１０４に保持された栽培トレー１０１内を加温する加温部１０９を備えて構成されている。これにより、栽培トレー１０１内に植え付けられた植物Ｖの種子や苗は、トレー保持体１０４の周囲から入射する自然光および人工光からなる外部光、人工光源１１０から照射される人工光および加温部１０９による加温によって発芽や生育が促進される。この場合、本発明者による実験によれば、本発明に係る植物栽培装置１００は、通常の露地栽培に比べて種子の発芽および苗の生育を促進することができることを確認した。また、植物栽培装置１００は、トレー保持体１０４、人工光源１１０および加温部１０９が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されている。この場合、トレー保持体１０４、人工光源部１１０および加温部１０９の全体の大きさとは、これらの物理的な大きさの他に、形状や重さを含めた概念である。これにより、植物栽培装置１００は、スペースや環境が限られた屋内において簡単に移動させることができる。これらにより、本発明に係る植物栽培装置１００は、簡易な構成で植物Ｖを種子や苗から効率的に栽培することができる。
【００４６】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る植物栽培装置の第２実施形態について図面を参照しながら説明する。この第２実施形態の説明においては、上記第１実施形態と同様の部分については、その説明を適宜省略しながら第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。図３は、本発明の第２実施形態に係る植物栽培装置２００の外観構成の概略を模式的に示した斜視図である。また、図４は、図３に示す植物栽培装置２００の作動を制御するための制御システムのブロック図である。この植物栽培装置２００は、上記第１実施形態と同様に、野菜や観葉植物などの植物Ｖを一般家庭、店舗およびオフィスなどの屋内で栽培するためのものである。
【００４７】
（植物栽培装置２００の構成）
この植物栽培装置２００は、トレー保持体２０１を備えている。トレー保持体２０１は、栽培トレー２０２を載置した状態で保持する載置台であり、水平方向に延びる台状に形成されている。より具体的には、トレー保持体２０１は、金属材料を平板状に形成した図示しないベース体の周囲を樹脂製フレームで囲んで形成されている。本実施形態においては、トレー保持体２０１は、２つの栽培トレー２０２を載置可能な大きさ、具体的には約６００ｍｍ×５００ｍｍの平面視略長方形状に形成されている。栽培トレー２０２は、植物栽培装置２００による栽培対象となる植物Ｖを植えるための樹脂製の容器であり、上面が開放された箱状に形成されている。この栽培トレー２０２は、上面視において水平方向に延びる長方形状に形成されており、その内部に植物Ｖを植え付ける土壌Ｓを保持する部分が凹状に形成されている。すなわち、栽培トレー２０２は、一般的なプランターである。
【００４８】
トレー保持体２０１の上面は、樹脂製フレームの内側が平面視略方形状に窪んで形成されることにより前記図示しないベース体の上面が露出しており、このベース体の上面に加温部２０３が埋め込まれた状態で設けられている。加温部２０３は、上記第１実施形態における加温部１０９と同様の構成であるため、その説明は省略する。また、この植物栽培装置２００の背面側（図示右側）におけるトレー保持体２０１の側面には、両端部に円筒形の基部２０４が張り出した状態で形成されており、これら２つの基部２０４に支持支柱２０５がそれぞれ上方に延びた状態で支持されている。
【００４９】
支持支柱２０５は、天板２０６を支持するための金属製の柱状部材であり、図示上方の端部に天板２０６をそれぞれ支持している。これらの支持支柱２０５は、互いに外径の異なる２つの円筒部材で構成されており、小径の円筒部材が大径の円筒部材内を摺動可能に嵌合することにより図示上下方向（図３において破線矢印参照）に沿って伸縮自在に構成されている。本実施形態においては、支持支柱２０５は、トレー保持体２０１の上面（加温部２０３の上面）から天板２０６の下面までの高さが３００ｍｍ〜６００ｍｍの範囲で調整することができる。
【００５０】
また、各支持支柱２０５の上端部における天板２０６の支持部は、図３において破線矢印で示すように、回転自在に形成されるとともに任意の回転位置を維持できるように構成されており、天板２０６の角度を調節できるようになっている。本実施形態おいては、支持支柱２０５は天板２０６を起立させた垂直状態（２つの支持支柱２０５と平行な状態）からトレー保持部２０１側（図示下方）に向って１００°の角度で天板２０６を角度調節することができる。なお、図３においては、天板２０６をトレー保持体２０１の上面に対して平行な角度に位置決めした状態を二点鎖線で示している。
【００５１】
天板２０６は、人工光源部２０７を備える樹脂製の板状部材であり、前記２つの支持支柱２０５に支持されてトレー保持体２０１の上方に支持されている。この天板２０６におけるトレー保持体２０１側の面（図示下面）には、人工光源部２０７が設けられている。この人工光源部２０７は、上記第１実施形態における人工光源部１１０と同様に赤色光および青色光をそれぞれ発光する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって構成されているとともに、これら複数の発光ダイオードの前方（図示下方）が透明な樹脂板で覆われて構成されている。また、この人工光源部２０７は、上記第１実施形態における人工光源部１１０と同様に、赤色光を発する発光ダイオードと青色光を発する発光ダイオードとは、７：３の割合で構成されているとともに、これらの発光ダイオードの作動が制御部２１１によって制御される。
【００５２】
また、トレー保持体２０１の前面（図示左側側面）には、操作パネル２１０が設けられている。操作パネル２１０は、上記第１実施形態における操作パネル１２０と同様に、ユーザからの指示を制御部２１１に与えるための操作キー２１０ａを備えるとともに、制御部２１１からの情報を表示するための液晶表示画面２１０ｂを備えたユーザインターフェースである。ただし、この操作パネル２１０には、上記第１実施形態における光センサ１２１は設けられていない。
【００５３】
この操作パネル２１０における図示しない背面であるトレー保持体２０１の内部には、制御部２１１が設けられている。制御部２１１は、上記第１実施形態における制御部１２２と同様に、マイクロコンピュータによって構成されており、加温部２０３および人工光源部２０７の作動をそれぞれ制御する。具体的には、制御部２１１は、経過時間を計測する経時計測機能を備えており、この経時計測機能によって加温部２０３および人工光源部２０７の作動をそれぞれ制御する。
【００５４】
より具体的には、制御部２１１は、ユーザによって設定された所定の時間を経過した後に加温部２０３および人工光源部２０７の各作動を開始させる、または加温部２０３および人工光源部２０７の各作動を停止させる。すなわち、制御部２１１が備える経時計測機能は、所謂タイマー機能である。また、この植物栽培装置２００は、家庭用電源（１００Ｖ電源）に接続される図示しない電源部を備えており、加温部２０３、人工光源部２０７および制御部２１１にそれぞれの各動作用の電力を供給する。
【００５５】
（植物栽培装置２００の作動）
次に、このように構成された植物栽培装置２００の作動について説明する。まず、ユーザは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、植物栽培装置２００を屋内の適当な場所に設置する。この場合、ユーザは、トレー保持体２０１の底部に手を掛けることにより植物栽培装置２００全体を持ち上げて所望の場所に移動させることができる。なお、本第２実施形態においては、植物栽培装置２００の設置場所として、一般家庭における窓辺などを想定している。
【００５６】
次に、ユーザは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、栽培トレー２０２内に植物Ｖの種子や苗を植えた後、栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置する。この場合、ユーザは、天板２０６の角度を手で操作することにより天板２０６を垂直方向に起立させた状態で栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置する。これにより、ユーザは、作業性良く栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上にセットすることができる。
【００５７】
次に、ユーザは、植物栽培装置２００の設置場所の環境（時間帯や気温）や植物Ｖの状態に応じて、植物栽培装置２００を起動させる。具体的には、ユーザは、植物栽培装置２００を図示しない電源（家庭用１００Ｖ電源）に接続した後、操作パネル２１０の操作キー２１０ａを操作することにより加温部２０３および／または人工光源部２０７の作動を開始させる。この場合、ユーザは、加温部２０３および／または人工光源部２０７をそれぞれ連続的に作動させることができるとともに、制御部２１１が備える経時計測機能（タイマー機能）を利用して所定時間経過するまでの間だけ加温部２０３および／または人工光源部２０７を作動させることもできる。また、ユーザは、制御部２１１が備える経時計測機能を利用して所定時間経過した後に加温部２０３および／または人工光源部２０７を作動させることもできる。
【００５８】
この人工光源部２０７の作動に際してユーザは、天板２０６の高さ方向の位置および角度を適宜調節することにより、トレー保持体２０１上に載置された栽培トレー２０２に対する人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度を任意の位置および角度に設定する。これにより、ユーザは、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００の設置環境および季節などに応じて人工光源部２０７から照射される光の量や照射角度を適宜決定することができる。一方、加温部２０３は、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、作動の開始により栽培トレー２０２の内部を栽培トレー２０２の底部から加温する。
【００５９】
これらにより、トレー保持体２０１上にセットされた植物Ｖは、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様に、植物栽培装置２００の周囲から照射される外部光の他に、人工光源部２０７から照射される人工光および加温部２０３による土壌Ｓの加温によって生育が促進される。この植物栽培装置２００による栽培の間、ユーザは、トレー保持体２０１上に載置された栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態を観察したりすることにより、植物Ｖの生育過程を楽しみながら栽培することができる。また、ユーザは、栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態に応じて、栽培トレー２０２をトレー保持体２０１上に載置した状態で、または取り外した状態で栽培トレー２０２内の植物Ｖに水や肥料を供給することができる。また、さらに、ユーザは、栽培トレー２０２内の植物Ｖの生育状態や設置環境に応じて、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度を変更することができるとともに、植物栽培装置２００の設置場所を移動させることもできる。
【００６０】
一方、植物栽培装置２００による植物Ｖの栽培を終了する場合においては、ユーザは、操作パネル２１０の操作キー２１０ａを操作して加温部２０３および人工光源部２０７の作動を停止させた後、植物栽培装置２００を電源（家庭用１００Ｖ電源）から抜いて作業を終了する。
【００６１】
上記作動説明からも理解できるように、上記第２実施形態によれば、植物栽培装置２００は、上記第１実施形態における植物栽培装置１００と同様の作用効果を奏することができる。また、上記第２実施形態によれば、植物栽培装置２００は、栽培トレー２０２を載置する載置面が加温部２０３によって構成されたトレー保持体２０１の上方に人工光源部２０７が設けられて構成されているため、極めて簡易な構成で植物栽培装置２００を構成することができる。また、植物栽培装置２００は、栽培する植物Ｖの生育状態に応じて人工光源部２０７の高さや角度を調節することができるとともに、人工光源部２０７の高さや角度を調節することによりトレー保持体２０１に栽培トレー２０２を出し入れする作業を行い易くすることができる。
【００６２】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記第１実施形態および第２実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００６３】
例えば、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、植物栽培装置１００，２００は、制御部１２２，２１１によって加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御するように構成した。しかし、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７における作動の開始および停止は、ユーザが直接行なうように構成することもできる。これによれば、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御するための制御部１２２，２１１および光センサ１２１（植物栽培装置１００のみ）は不要となり、植物栽培装置１００，２００の構成を更に簡易するにすることができる。
【００６４】
また、加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７のどちらか一方の作動を制御部１２２，２１１によって制御することもできる。したがって、光センサ１２１および／または制御部１２２，２１１における経時計測機能により加温部１０９，２０３または人工光源部１１０，２０７の作動を制御することができる。また、上記第１実施形態および第２実施形態においては、制御部１２２，２１１は、経過時間を計測する経時計測機能により加温部１０９，２０３および人工光源部１１０，２０７の作動を制御した。しかし、制御部１２２，２１１は、経時計測機能に代えてまたは加えて２４時間の時間（時刻）を計る時計機能を備えるようにしてもよい。これによれば、所定の時間に達したことに基づいて加温部１０９，２０３および／または人工光源部１１０，２０７の作動をそれぞれ制御することができる。
【００６５】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、人工光源部１１０，２０７を赤色光および青色光を発する発光ダイオードで構成した。この場合、赤色光が植物の葉の成長および光合成を活発化させる光であるとともに青色光が植物の茎の成長を活発化させる光であるため、結果として栽培トレー１０１，２０２内に植え付けた植物Ｖの種子や苗を効果的に生育させることができる。しかし、人工光源部１１０，２０７は、植物Ｖの光合成に必要な光を発するものであれば、必ずしも、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、人工光源部１１０，２０７は、赤色光および青色光の光源を含んでこれら以外の色（例えば、緑色）を発する発光ダイオードを含んで構成することもできる。また、人工光源部１１０，２０７は、発光ダイオード以外の光源、例えば、半導体レーザ、ＨＩＤライト、白熱電球および蛍光灯などを単体でまたはこれらを適宜組み合わせて用いることもできる。
【００６６】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、人工光源部１１０，２０７が赤色光および青色光を発する割合を７：３とした。しかし、人工光源部１１０，２０７が赤色光および青色光を発する割合は、植物Ｖの種類、発芽の状態、苗の生育の状態、植物栽培装置１００，２００の設置環境および季節などに応じて適宜決定されればよく、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、人工光源部１１０，２００が赤色光および青色光を発する割合を１：１としてもよいし、植物Ｖの生育過程において適宜割合を変更するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、加温部１０９，２０３は、遠赤外線を発する面状ヒータで構成されている。しかし、加温部１０９，２０３は、トレー保持体１０４，２０１に保持される栽培トレー１０１，２０２内、より具体的には、植物Ｖの種子や根を加温するように構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。したがって、加温部１０９，２０３は、例えば、セラミックヒータ、温水ヒータおよびハロゲンランプなどで構成することもできる。
【００６８】
また、上記第１実施形態および上記第２実施形態においては、植物栽培装置１００，２００によって栽培する植物Ｖは野菜を想定した。しかし、植物Ｖは、野菜以外の植物、例えば、果物、観葉植物、草木およびキノコなどの菌類であってもよい。また、上記各実施形態においては、栽培トレー１０１，２０２内に土壌Ｓを敷き詰めて、この土壌Ｓ内に植物Ｖの種子や苗を植えるように構成した。しかし、植物栽培装置１００，２００によって栽培する植物Ｖは、水耕栽培であってもよい。すなわち、栽培トレー１０１，２０２内には、水や植物Ｖの生育に必要な栄養分を含んだ液体が直接または脱脂綿などに含ませた状態で配置されるとともに、これらに植物Ｖの種子や苗が植え付けられていてもよい。
【００６９】
また、上記第１実施形態においては、採光窓１０７は、貫通孔で構成した。しかし、採光窓１０７は、トレー保持体１０４に形成されて栽培トレー１０１における苗や種子の植付面に植物栽培装置１００の外部からの光を導くことができる構成であれば、大きさ、形状、設置数および設置位置などは限定されるものではない。したがって、採光窓１０７は、例えば、トレー保持体１０４の周囲から導かれる外部光の量を調節できるブラインド状に形成されていてもよいし、前記採光窓１０７に透明な樹脂板またはガラス板を貼り付けて外部光のみを導く構成とすることもできる。なお、採光窓１０７を透明な樹脂板またはガラス板を備えて構成した場合、トレー保持体１０４における栽培トレー１０１の出し入れ口１０６に透明または不透明の開閉扉を設けることによりトレー保持体１０１内の気密性や断熱性を高めることができる。
【００７０】
また、上記第１実施形態においては、トレー保持体１０４は、３つの栽培トレー１０１を収納するように構成されている。また、上記第２実施形態においては、トレー保持体２０１は、２つの栽培トレー２０２を載置可能に構成されている。しかし、トレー保持体１０４，２０１は、人一人が移動させることができるとともに少なくとも１つ以上の栽培トレー１０１，２０２を保持可能であれば、上記各実施形態に限定されるものではない。
【００７１】
また、上記第１実施形態においては、トレー保持体１０４の底部に４つのキャスター１１１を設けることによりトレー保持体１０４を移動可能に構成した。しかし、トレー保持体１０４は、人一人が移動させることができる規模、すなわち、人一人で移動させることができる大きさ、形状および重さで構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、トレー保持体１０４は、１つの栽培トレー１０１を収納できる大きさに形成されるとともに、トレー保持体１０４の上面に取っ手を設けることによりトレー保持体１０４を持ち上げた状態で持ち運びできるように構成することもできる。
【００７２】
また、上記第１実施形態においては、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４に対して引き出し状に取り付けられている。これにより、ユーザは、トレー保持体１０４に対して栽培トレー１０１を引き出すまたは押し込むことにより容易に出し入れすることがで、植物栽培における作業負担を軽減することができる。また、栽培トレー１０１がトレー保持体１０４内においてレールなどで支持されているため、栽培トレー１０１の下方に様々形態の加温部１０９を配置でき加温部１０９の選択の幅を増やすことができる。しかし、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４に対して出し入れ可能に構成されていれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、栽培トレー１０１は、トレー保持体１０４における各収納領域１０５ａ，１０５ｂ、１０５ｃ内の各床面に直接または加温部１０９を介して単に載置されるように構成されていてもよい。これによれば、トレー側レール１０３および保持体側レール１０７が不要となり、植物栽培装置１００の構成をより簡易にすることができる。
【００７３】
また、上記第２実施形態においては、上記第１実施形態における光センサ１２１を省略して植物栽培装置２００を構成した。しかし、植物栽培装置２００は、上記第１実施形態と同様に、光センサ１２１を備えて構成することができることは当然である。
【００７４】
また、上記第２実施形態においては、植物栽培装置２００は、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度が調節可能に構成されている。この場合、人工光源部２０７は、天板２０６を介して２つの支持支柱２０５によって支持されている。しかし、支持支柱２０５は、人工光源部２０７を高さ方向の位置および／または角度を調節可能に支持することができれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。例えば、支持支柱２０５は、自由に屈曲させることができる１つの棒状体で構成される所謂フレキシブルアーム（「自在アーム」ともいう）、１つまたは複数の関節を介して棒体が連結された関節方アーム、およびリンク機構などによって構成することもできる。また、人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度調節が不要の場合には、支持支柱２０５を省略して人工光源部２０７の高さ方向の位置および角度が固定状態支持する固定支持部材により人工光源部２０７を支持するように構成することもできる。また、これらの場合、支持支柱２０５および固定支持部材またはこれらに支持される人工光源部２０７をトレー保持体２０１や支持支柱２０５および固定支持部材から着脱自在に構成することもできる。
【符号の説明】
【００７５】
Ｖ…野菜、土壌Ｓ、
１００，２００…植物栽培装置、１０１，２０２…栽培トレー、１０２…取っ手、１０３…トレー側レール、１０４，２０１…トレー保持体、１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ…収納領域、１０６…出し入れ口、１０７…採光窓、１０８…保持体側レール、１０９，２０３…加温部、１１０，２０７…人工光源部、１１１…キャスター、
１２０，２１０…操作パネル、１２０ａ，２１０ａ…操作キー、１２０ｂ，２１０ｂ…液晶表示画面、１２１…光センサ、１２２，２１１…制御部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
栽培トレー内に植えた植物の種および／または苗を室内で育成するための植物栽培装置であって、
前記栽培トレーにおける植付面に対して前記植物栽培装置の外部からの光の入射を確保した状態で同栽培トレーを出し入れ自在に保持するトレー保持体と、
前記トレー保持体に保持される前記栽培トレーにおける前記植付面に人工光を照射する人工光源部と、
前記トレー保持体に保持される前記栽培トレー内を加温する加温部とを備え、
前記トレー保持体、前記人工光源部および前記加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載した植物栽培装置において、
前記トレー保持体は、水平方向に延びる台状に形成されており、
前記人工光源部は、前記トレー保持体側から上側に延びる支持支柱によって支持されており、
前記加温部は、前記トレー保持体にて前記栽培トレーが載置される載置面を構成することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項３】
請求項２に記載した植物栽培装置において、
前記支持支柱は、前記人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、
前記人工光源部は、赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオードを含むことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項５】
請求項４に記載した植物栽培装置において、
前記人工光源部は、赤色光の発光量が青色光の発光量よりも多いことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、さらに、
前記トレー保持体の周囲の明るさに応じた検出信号を出力する光センサを備え、
前記人工光源部および／または前記加温部は、前記光センサによる検出信号に基づいて作動が制御されることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、さらに、
時間を計測する計時手段を備え、
前記人工光源部および／または前記加温部は、前記計測手段によって作動が制御されることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項１】
栽培トレー内に植えた植物の種および／または苗を室内で育成するための植物栽培装置であって、
前記栽培トレーにおける植付面に対して前記植物栽培装置の外部からの光の入射を確保した状態で同栽培トレーを出し入れ自在に保持するトレー保持体と、
前記トレー保持体に保持される前記栽培トレーにおける前記植付面に人工光を照射する人工光源部と、
前記トレー保持体に保持される前記栽培トレー内を加温する加温部とを備え、
前記トレー保持体、前記人工光源部および前記加温部が全体として人一人で移動させることができる大きさに形成されていることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項２】
請求項１に記載した植物栽培装置において、
前記トレー保持体は、水平方向に延びる台状に形成されており、
前記人工光源部は、前記トレー保持体側から上側に延びる支持支柱によって支持されており、
前記加温部は、前記トレー保持体にて前記栽培トレーが載置される載置面を構成することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項３】
請求項２に記載した植物栽培装置において、
前記支持支柱は、前記人工光源部の高さおよび／または角度を調整可能に支持することを特徴とする植物栽培装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、
前記人工光源部は、赤色光および青色光をそれぞれ発する発光ダイオードを含むことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項５】
請求項４に記載した植物栽培装置において、
前記人工光源部は、赤色光の発光量が青色光の発光量よりも多いことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、さらに、
前記トレー保持体の周囲の明るさに応じた検出信号を出力する光センサを備え、
前記人工光源部および／または前記加温部は、前記光センサによる検出信号に基づいて作動が制御されることを特徴とする植物栽培装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した植物栽培装置において、さらに、
時間を計測する計時手段を備え、
前記人工光源部および／または前記加温部は、前記計測手段によって作動が制御されることを特徴とする植物栽培装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−５１８９１（Ｐ２０１３−５１８９１Ａ）
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９０３８２（Ｐ２０１１−１９０３８２）
【出願日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【出願人】（５０９３１３９６８）株式会社水越鉄工 (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【出願人】（５０９３１３９６８）株式会社水越鉄工 (1)
【Ｆターム（参考）】
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