機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラム
【課題】管理装置によって管理される機器の初期設定におけるユーザーの負担を軽減する。
【解決手段】本発明に係る機器管理システム１は、複数の第１管理装置１０と、第２管理装置２０と、発行装置３０と、複数の画像形成装置４０とを備える。画像形成装置４０の初期設定において、当該画像形成装置４０は、予め自身が保持している共通アドレスを用いて、自身を管理する第１管理装置１０を特定する特定情報を要求する特定情報要求を共通の第１管理装置１０へ送信する。共通の第１管理装置１０は、画像形成装置４０からの特定情報要求を第２管理装置２０へ送信する。第２管理装置２０は、共通の第１管理装置１０から受信した特定情報要求に対する応答としての特定情報を共通の第１管理装置１０へ送信する。そして、共通の第１管理装置１０は、第２管理装置２０から受信した特定情報を、特定情報要求を送信した画像形成装置４０へ送信する。
【解決手段】本発明に係る機器管理システム１は、複数の第１管理装置１０と、第２管理装置２０と、発行装置３０と、複数の画像形成装置４０とを備える。画像形成装置４０の初期設定において、当該画像形成装置４０は、予め自身が保持している共通アドレスを用いて、自身を管理する第１管理装置１０を特定する特定情報を要求する特定情報要求を共通の第１管理装置１０へ送信する。共通の第１管理装置１０は、画像形成装置４０からの特定情報要求を第２管理装置２０へ送信する。第２管理装置２０は、共通の第１管理装置１０から受信した特定情報要求に対する応答としての特定情報を共通の第１管理装置１０へ送信する。そして、共通の第１管理装置１０は、第２管理装置２０から受信した特定情報を、特定情報要求を送信した画像形成装置４０へ送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザーが所有するプリンタやスキャナなどの機器と、当該機器を管理する管理装置とを備えた機器管理システムが知られている。例えば特許文献１には、プリンタなどの機器と、当該機器を管理する管理装置とを備えた機器管理システムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、ユーザーが、新たにスキャナなどの機器を購入し、その購入した機器を管理装置に管理させる場合は、当該機器の初期設定を行う際に、管理装置を特定するための情報（アドレス）を、手動で当該機器に入力する必要がある。また、その入力作業を行う際には、ユーザーは、購入した機器に付属しているマニュアルやＣＤ−ＲＯＭ等を参照しながら作業を進める必要がある。このため、機器の初期設定におけるユーザーの負担が大きいという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、管理装置によって管理される機器の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できる、機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムであって、前記複数の機器のそれぞれは、前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、当該機器を管理する前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、前記第２管理装置は、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、受信した前記特定情報要求を送信した前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにおける機器であって、前記複数の機器のそれぞれは、前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、前記第２管理装置は、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにより実行される機器管理方法であって、前記複数の機器のそれぞれは、第１記憶部に予め記憶されている前記第３管理装置のアドレスを読み出し、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１ステップと、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第２ステップと、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第３ステップと、前記３ステップで受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第４ステップと、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第５ステップと、前記第５ステップで受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第６ステップと、を備え、前記第２管理装置は、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第７ステップと、前記第７ステップで前記特定情報要求を受信したときに、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とが対応付けて記憶された第２記憶部から、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を読み出す第８ステップと、前記第８ステップで読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第９ステップと、を備えることを特徴とする。さらに、本発明は、上述の機器管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、機器の初期設定において、ユーザーは、マニュアル等を参照しながら、当該機器を管理する第１管理装置を特定する特定情報を当該機器に入力する作業を行う必要が無いので、当該機器の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できるという有利な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る機器管理システムの概略構成の一例を示す図である。
【図２】図２は、第１管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】図４は、画像形成装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図５】図５は、第１管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図６】図６は、第２管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図７】図７は、第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図８】図８は、発行装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図９】図９は、実施形態における購入契約の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１０】図１０は、新たに購入された画像形成装置の初期設定の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１１】図１１は、本発明の変形例に係る第１管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の変形例に係る第２管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、契約番号管理要求を受けた場合における機器管理システムの動作の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１４】図１４は、第２管理装置が契約番号管理要求を受信する前の段階における第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１５】図１５は、契約番号管理要求を受信した第２管理装置が第２記憶部の更新を行った後の第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１６】図１６は、管理情報の一例を示す図である。
【図１７】図１７は、指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システムの動作の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１８】図１８は、第２管理装置が指定機器一括管理要求を受信する前の段階における第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１９】図１９は、指定機器一括管理要求を受信した第２管理装置が第２記憶部の更新を行った後の第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図２０】図２０は、管理情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
＜Ａ：実施形態＞
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システム１の概略構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る機器管理システム１は、第１管理装置１０と、第２管理装置２０と、発行装置３０と、複数の画像形成装置４０とを備える。
【００１２】
第１管理装置１０は、少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する手段であり、インターネットなどのネットワーク５０を介して、当該第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０と接続される。説明の便宜上、図１では、１つの第１管理装置１０のみが記載されているが、実際には、機器管理システム１は、複数の第１管理装置１０を備えている。そして、各第１管理装置１０は、当該第１管理装置１０が管理すべき少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する。図１では、１つの第１管理装置１０が３台の画像形成装置４０と接続される構成が例示されているが、１つの第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０の台数はこれに限定されるものではない。また、本実施形態では、複数の第１管理装置１０の中の１つの第１管理装置１０に対しては、全ての画像形成装置４０がアクセス可能であり、この１つの第１管理装置１０を「共通の第１管理装置１０」と呼ぶ。
【００１３】
図１に示すように、ネットワーク５０と画像形成装置４０との間には、ファイアウォール６０が設けられている。ファイアウォール６０は、インターネットなどのネットワーク５０を通じて、画像形成装置４０に対する不正なアクセスが行われることを防止する手段である。
【００１４】
第２管理装置２０は、各第１管理装置１０を管理する手段であり、各第１管理装置１０と通信可能に接続されている。発行装置３０は、各画像形成装置４０が、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０と通信を行うための証明書情報を発行する手段である。
【００１５】
図２は、第１管理装置１０のハードウェア構成例を示す図である。図２に示すように、第１管理装置１０は、インタフェース装置１１と、入力装置１２と、表示装置１３と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１５と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６と、ＣＰＵ１７と、を備え、それぞれがバスＢ１で相互に接続されている。
【００１６】
インタフェース装置１１は、第１管理装置１０をネットワーク５０に接続するための手段である。入力装置１２は、各種の操作信号を第１管理装置１０へ入力する手段であり、キーボードやマウスなどで構成される。表示装置１３は、第１管理装置１０による処理結果などを表示するための手段であり、ディスプレイなどで構成される。
【００１７】
また、ＲＯＭ１４およびＨＤＤ１５は、電源を切っても内部データを保持することができる不揮発性の半導体メモリであり、第１管理装置１０で実行される各種のプログラムを記憶する。ＲＡＭ１６は、ＲＯＭ１４やＨＤＤ１５に記憶された各種プログラムを実行する際に各種データを一時的に保持する揮発性の半導体メモリである。ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６上に読み出した各種のプログラムを実行することにより、第１管理装置１０全体を制御する。以上が、第１管理装置１０のハードウェア構成であるが、本実施形態では、第２管理装置２０および発行装置３０のハードウェア構成も、図４と同様である。なお、第１管理装置１０、第２管理装置２０および発行装置３０は、図４の構成に限らず、例えば入力装置１２や表示装置１３を有しない構成であってもよい。
【００１８】
図３は、画像形成装置４０のハードウェア構成例を示す図である。図３に示すように、画像形成装置４０は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、不揮発性メモリ４４と、通信Ｉ／Ｆ４５と、表示パネル４６と、エンジン部４７とを備え、それぞれがバスＢ２で相互に接続されている。ＲＯＭ４２および不揮発性メモリ４４は、不揮発性の半導体メモリであり、画像形成装置４０で実行される各種のプログラムや各種のデータ（例えば第１管理装置１０との通信に用いる証明書等）を記憶する。ＲＡＭ４３は、ＲＯＭ４２や不揮発性メモリ４４に記憶された各種プログラムを実行する際に各種データを一時的に保持する揮発性の半導体メモリである。ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３上に読み出した各種のプログラムを実行することにより、画像形成装置４０全体を制御する。
【００１９】
通信Ｉ／Ｆ４５は、画像形成装置４０をネットワーク５０に接続するための手段である。表示パネル４６は、画像形成装置４０の動作状態やメッセージ等を表示する手段であり、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えた液晶パネルなどで構成される。エンジン部４７は、画像形成動作を行う手段であり、記録紙に画像を形成する電子写真方式のプリントエンジンや、原稿の画像データを読み取るスキャナエンジンなどで構成される。
【００２０】
図４は、画像形成装置４０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置４０は、初期設定要求取得部４０１と、第１記憶部４０２と、第１送信部４０３と、第１受信部４０４とを有する。初期設定要求取得部４０１は、当該画像形成装置４０の初期設定を行うことを要求する初期設定要求を、当該画像形成装置４０のユーザーから取得する。第１記憶部４０２は、前述の「共通の第１管理装置１０」のアドレスを初期値として記憶する。以下では、共通の第１管理装置１０のアドレスを「共通アドレス」と呼ぶ。図３のＲＯＭ４２や不揮発性メモリ４４が、第１記憶部４０２に相当する。第１送信部４０３は、初期設定要求取得部４０１が初期設定要求を取得すると、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を特定するための特定情報を要求する特定情報要求を、共通アドレスで宛先が指定された共通の第１管理装置１０へ送信する。本実施形態では、特定情報として、第１管理装置１０のアドレス（ＵＲＬ）が採用される。第１受信部４０４は、共通の第１管理装置１０から、特定情報要求に対する応答としての特定情報（第１管理装置１０のアドレス）を受信する。
【００２１】
図５は、第１管理装置１０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、第１管理装置１０は、第２受信部１０１と、第２送信部１０２と、第３受信部１０３と、第３送信部１０４と、発行要求生成部１０５と、第５送信部１０６と、第５受信部１０７と、第６送信部１０８と、管理対象機器情報管理部１０９とを有する。
【００２２】
第２受信部１０１、第２送信部１０２、第３受信部１０３、第３送信部１０４、発行要求生成部１０５、第５送信部１０６、第５受信部１０７および第６送信部１０８は、共通の第１管理装置１０が有する機能であり、他の第１管理装置１０は、これらの機能を有していなくてもよい。
【００２３】
第２受信部１０１は、各画像形成装置４０からの特定情報要求を受信する。第２送信部１０２は、第２受信部１０１で受信した特定情報要求を第２管理装置２０へ送信する。第３受信部１０３は、第２送信部１０２で送信した特定情報要求に対する応答としての第１管理装置１０のアドレス（特定情報）を第２管理装置２０から受信する。第３送信部１０４は、第３受信部１０３で受信したアドレスを、そのアドレスを要求した画像形成装置４０へ送信する。
【００２４】
発行要求生成部１０５は、第３受信部１０３でアドレスを受信すると、当該アドレスで特定される第１管理装置１０と、当該アドレスを要求した画像形成装置４０との間で通信を行うための証明書情報の発行を要求する発行要求を生成する。本実施形態では、第１管理装置１０と画像形成装置４０との間は、暗号化による通信が行われる。証明書情報とは、第１管理装置１０と画像形成装置４０との間の通信データを暗号化するための情報である。第５送信部１０６は、発行要求生成部１０５で生成された発行要求を発行装置３０へ送信する。第５受信部１０７は、発行要求に対する応答としての証明書情報を発行装置３０から受信する。第６送信部１０８は、第５受信部１０７で受信した証明書情報を画像形成装置４０へ送信する。
【００２５】
管理対象機器情報管理部１０９は、全ての第１管理装置１０が有する機能である。管理対象機器情報管理部１０９は、当該第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０の各種データを管理する。なお、共通の第１管理装置１０は、特定の画像形成装置４０を管理せず、管理対象機器情報管理部１０９を有しない構成であってもよい。
【００２６】
図６は、第２管理装置２０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図６に示すように、第２管理装置１０は、第２記憶部２０１と、契約情報登録部２０２と、第４受信部２０３と、読出部２０４と、第４送信部２０５とを有する。
【００２７】
第２記憶部２０１は、各画像形成装置４０を識別する機器識別情報である機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスとを対応付けて記憶する。図２のＲＯＭ１４やＨＤＤ１５が第２記憶部２０１に相当する。
【００２８】
図７は、第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示す図である。図７に示すように、第２記憶部２０１は、機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０の契約番号（後述）と、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーの氏名、住所、電話番号などの情報を示すユーザー情報と、当該ユーザーを一意に識別するためのユーザーＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスと、を対応付けて記憶する。本実施形態では、ユーザーごとに、当該ユーザーが所有する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０が１つずつ割り当てられる。例えば図７において、ユーザーＩD「ＣＵＳ００１」で識別されるユーザーが所有する５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される１つの第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００２９】
再び図６に戻って説明を続ける。契約情報登録部２０１は、画像形成装置４０を販売するメーカーとユーザーとの間で、画像形成装置４０の購入契約が成立するたびに、当該購入契約を識別する契約番号と、当該購入契約で購入された画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーのユーザー情報と、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーのユーザーＩＤと、当該ユーザーＩＤで識別されるユーザーが所有する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとを取得し、その取得した情報（契約情報）を第２記憶部２０１に登録する。
【００３０】
第４受信部２０３は、共通の第１管理装置１０からの特定情報要求を受信する。読出部２０４は、第４受信部２０３で特定情報要求を受信すると、その受信した特定情報要求を送信した画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスを、第２記憶部２０１から読み出す。第４送信部２０５は、読出部２０４で読み出された第１管理装置１０のアドレスを、特定情報要求に対する応答として、共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３１】
図８は、発行装置３０の機能的構成を示すブロック図である。図８に示すように、発行装置３０は、第６受信部３０１と、発行部３０２と、第７送信部３０３とを有する。第６受信部３０１は、共通の第１管理装置１０からの発行要求を受信する。発行部３０２は、第６受信部３０１で発行要求を受信すると、受信した発行要求に応じた証明書情報を発行する。第７送信部３０３は、発行要求に対する応答としての証明書情報を共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３２】
次に、図９を参照しながら、本実施形態における購入契約の流れを説明する。図９は、購入契約の流れの一例を示すシーケンス図である。図９において、まず画像形成装置４０を販売するメーカーの営業担当者（以下、単に「営業」と呼ぶ）とユーザーとの間で、画像形成装置４０の購入契約が成立すると、当該ユーザーは、営業に対して、当該ユーザーのユーザー情報（氏名、住所、電話番号等）を通知する（ステップＳ１０１）。当該ユーザー情報の通知を受けた営業は、当該ユーザー情報と、当該ユーザー情報で特定されるユーザーによる購入が決定した画像形成装置４０の機器ＩＤとを、第２管理装置２０へ入力する（ステップＳ１０２）。なお、営業が、ユーザー情報と機器ＩＤとを第２管理装置２０に入力する方法は任意である。例えば、営業が、第２管理装置２０に設けられた所定の操作部を操作することにより、ユーザー情報と機器ＩＤとが第２管理装置２０に入力される構成でもよい。また、営業が、ＰＣなどの端末装置を用いて、ユーザー情報と機器ＩＤとを第２管理装置２０へ送信する構成であってもよい。
【００３３】
営業から、ユーザー情報および機器ＩＤの通知を受けた第２管理装置２０は、所定の契約情報を第２記憶部２０１に登録する（ステップＳ１０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、ユーザー情報および機器ＩＤの通知を受けた第２管理装置２０は、その通知された機器ＩＤの購入契約を識別する契約番号を発行する。本実施形態では、１つの購入契約で複数の画像形成装置４０が購入された場合は、そのとき購入された複数の画像形成装置４０の各々に対応する契約番号は、共通の契約番号となる。また、第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が、既に第２記憶部２０１に登録されているか否かを判定する。第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が第２記憶部２０１に登録されていないと判定した場合（新規ユーザーの場合）は、当該ユーザー情報で特定されるユーザーのユーザーＩＤを新たに発行するとともに、当該ユーザーが所有する画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０を決定する。そして、第２管理装置２０は、その決定した第１管理装置１０のアドレスと、営業から通知された機器ＩＤと、新たに発行した契約番号と、営業から通知されたユーザー情報と、新たに発行したユーザーＩＤとを対応付けて第２記憶部２０１に登録する。
【００３４】
一方、第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が既に第２記憶部２０１に登録されていると判定した場合は、当該ユーザー情報に対応するユーザーＩＤと、当該ユーザーＩＤで識別されるユーザーが所有する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとを第２記憶部２０１から読み出し、その読み出したユーザーＩＤおよび第１管理装置１０のアドレスと、営業から通知されたユーザー情報および機器ＩＤと、新たに発行した契約番号とを対応付けて第２記憶部２０１に登録する。
【００３５】
次に、第２管理装置２０は、営業から通知された機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを、営業に通知する（ステップＳ１０４）。なお、第２管理装置２０が、第１管理装置１０のアドレスを営業に通知する方法は任意である。例えば、第２管理装置２０は、営業が有するＰＣなどの端末装置に対して、第１管理装置１０のアドレスを送信する構成であってもよい。また、例えば、第２管理装置２０が、自身が有する表示装置１３（図２参照）に、第１管理装置１０のアドレスを表示する構成であってもよい。そして、営業は、第２管理装置２０から通知された第１管理装置１０のアドレスをユーザーへ通知する（ステップＳ１０５）。これにより、当該ユーザーは、新たに購入した画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを知ることができるという具合である。なお、既存のユーザーは、新たに購入した画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを既に把握している。
【００３６】
次に、図１０を参照しながら、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定について説明する。図１０は、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定の流れの一例を示すシーケンス図である。図１０において、まずユーザーは、当該ユーザーが新たに購入した画像形成装置４０に対して、初期設定を行うことを要求する初期設定要求を入力する（ステップＳ２０１）。なお、画像形成装置４０に対する初期設定要求の入力方法は任意である。例えば、ユーザーが、画像形成装置４０に設けられた所定の操作部を操作することにより、初期設定要求が画像形成装置４０に入力される構成でもよい。また、ユーザーは、ネットワーク５０を介して画像形成装置４０と通信可能に接続されたＰＣなどの端末装置を有していて、当該端末装置から画像形成装置４０へ初期設定要求を送信する構成であってもよい。
【００３７】
画像形成装置４０は、ユーザーからの初期設定要求を取得すると、第１記憶部４０２に初期値として記憶されていた共通アドレスを読み出す。そして、画像形成装置４０は、その読み出した共通アドレスを用いて、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを要求するアドレス要求を共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０２）。本実施形態では、初期設定要求を取得した画像形成装置４０は、アドレス要求として、当該画像形成装置４０の機器ＩＤを共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３８】
共通の第１管理装置１０は、当該画像形成装置４０からアドレス要求（機器ＩＤ）を受信すると、その受信したアドレス要求を第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ２０３）。第２管理装置２０は、共通の第１管理装置１０から、アドレス要求としての機器ＩＤを受信すると、受信した機器ＩＤで識別される画像形成装置４０（アドレス要求を送信した画像形成装置４０）を管理する第１管理装置１０のアドレスを第２記憶部２０１から読み出す（ステップＳ２０４）。そして、第２管理装置２０は、読み出したアドレスを、アドレス要求に対する応答として共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０５）。
【００３９】
共通の第１管理装置１０は、アドレス要求に対する応答としてのアドレスを第２管理装置２０から受信すると、その受信したアドレスで特定される第１管理装置１０と、そのアドレスを要求した画像形成装置４０との間で通信を行うための証明書情報の発行を要求する発行要求を発行装置３０へ送信する（ステップＳ２０６）。
【００４０】
発行装置３０は、共通の第１管理装置１０から発行要求を受信すると、その受信した発行要求に応じた証明書情報を発行する。そして、発行装置３０は、発行要求に対する応答としての証明書情報を共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０７）。
【００４１】
共通の第１管理装置１０は、発行要求に対する応答としての証明書情報を発行装置３０から受信すると、その受信した証明書情報と、アドレス要求に対する応答としてのアドレスとを、当該アドレス要求を送信した画像形成装置４０へ送信する（ステップＳ２０８）。そして、証明書情報と、アドレス要求に対する応答としてのアドレスを受信した画像形成装置４０は、その受信した証明書情報とアドレスとを用いて、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０と通信を行うことが可能になる。
【００４２】
以上に説明したように、本実施形態では、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定において、当該画像形成装置４０は、予め自身が保持している共通アドレスを用いて、当該機器を管理する第１管理装置のアドレスを要求するアドレス要求を共通の第１管理装置１０へ送信する。そして、当該画像形成装置４０は、自身が送信したアドレス要求に対する応答としてのアドレスを、共通の第1管理装置１０から受信する。すなわち、本実施形態によれば、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定において、ユーザーは、マニュアル等を参照しながら、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを当該画像形成装置４０に入力する作業を行う必要が無いので、画像形成装置４０の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できるという有利な効果を奏する。
【００４３】
＜Ｂ：変形例＞
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。また、以下に示す変形例のうちの２以上の変形例を組み合わせることもできる。
【００４４】
（１）変形例１
上述の実施形態では、第１管理装置１０によって管理される機器の一例として画像形成装置が挙げられているが、これに限らず、第１管理装置１０によって管理される機器の種類は任意である。
【００４５】
（２）変形例２
上述の実施形態では、複数の第１管理装置１０のうちの１つの第１管理装置１０が「共通の第１管理装置１０」としての役割を果たしているが、これに限らず、「共通の第１管理装置１０」としての役割を果たす管理装置（第３管理装置）を、第１管理装置１０とは別に設けてもよい。
【００４６】
（３）変形例３
上述の実施形態では、ユーザーごとに、第１管理装置１０が１台ずつ割り当てられているが、これに限らず、ユーザーが複数の画像形成装置４０を所有している場合は、当該ユーザーの要求に応じて、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当ててもよい。以下、変形例３の具体的な内容を説明するが、上述の実施形態と重複する部分については適宜に説明を省略する。
【００４７】
図１１は、変形例に係る第１管理装置１０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図１１に示すように、変形例に係る第１管理装置１０は、上述の機能（第２受信部１０１、第２送信部１０２、第３受信部１０３、第３送信部１０４、発行要求生成部１０５、第５送信部１０６、第５受信部１０７、第６送信部１０８および管理対象機器情報管理部１０９）に加えて、分類管理要求取得部１１０と、第８送信部１１１と、第７受信部１１２と、管理情報管理部１１３とを有する。
【００４８】
分類管理要求取得部１１０は、当該第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類して管理することを要求する分類管理要求を、当該複数の画像形成装置４０のユーザーから取得する。第８送信部１１１は、分類管理要求取得部１１０で取得した分類管理要求を第２管理装置２０へ送信する。第７受信部１１２は、分類管理要求に対する応答として、分類された複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、第２管理装置２０から受信する。管理情報管理部１１３は、第２管理装置２０から受信した管理情報を管理する。
【００４９】
図１２は、変形例に係る第２管理装置２０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図１２に示すように、変形例に係る第２管理装置２０は、上述の機能（第２記憶部２０１、契約情報登録部２０２、第４受信部２０３、読出部２０４および第４送信部２０５）に加えて、第８受信部２０６と、分類部２０７と、割当部２０８と、更新部２０９と、第９送信部２１０とを有する。
【００５０】
第８受信部２０６は、前述の分類管理要求を第１管理装置１０から受信する。分類部２０７は、第８受信部２０６で分類管理要求を受信すると、受信した分類管理要求を送信した第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類する。割当部２０８は、分類部２０７で分類されたグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。更新部２０９は、分類部２０７で分類された複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される前記画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新する。第９送信部２１０は、分類管理要求に対する応答としての管理情報を、更新部２０９により更新された第２記憶部２０１から読み出して第１管理装置１０へ送信する。なお、発行装置３０および画像形成装置４０の機能的構成は、上述の実施形態と同じである。
【００５１】
次に、複数の画像形成装置４０を所有しているユーザーから、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置を、契約番号ごとのグループに分類して管理することを要求する内容の分類管理要求（以下、「契約番号管理要求」と呼ぶ）を受けた場合における機器管理システム１の動作を説明する。図１３は、上述の契約番号管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作の流れの一例を示すシーケンス図である。まず、ユーザーは、ＰＣなどの端末装置を用いて、前述の購入契約の際に営業から通知されたアドレス（図９のステップＳ１０５参照）で宛先を指定した第１管理装置１０へ契約番号管理要求を送信する（ステップＳ３０１）。
【００５２】
第１管理装置１０は、ユーザーからの契約番号管理要求を受信すると、契約番号管理要求として、当該第１管理装置１０のアドレスを第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ３０２）。第２管理装置２０は、契約番号管理要求としてのアドレスを受信すると、第２記憶部２０１の内容を更新する（ステップＳ３０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、契約番号管理要求としてのアドレスを受信した第２管理装置２０は、その受信したアドレスで特定される第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０と、その複数の画像形成装置４０の各々に対応する契約番号とを第２記憶部２０１から読み出す。そして、第２管理装置２０は、その読み出した複数の画像形成装置４０を、契約番号ごとのグループに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。続いて、第２管理装置２０は、分類した複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新するという具合である。
【００５３】
図１４は、第２管理装置２０が上述の契約番号管理要求を受信する前の段階における第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、上述の契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０であるとする。また、図１５は、上述の契約番号管理要求を受信した第２管理装置２０が第２記憶部２０１の更新を行った後の第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、図１４のアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０が管理すべきであった５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、契約番号ごとのグループ（Ｇ１，Ｇ２）に分類され、グループごとに、当該グループを管理すべき新たな第１管理装置１０が１台ずつ割り当てられている。図１５からも理解されるように、契約番号０００１のグループＧ１に属する２台の画像形成装置（「３Ａ８８−１２３００１」、「３Ａ８８−１２３００２」）の各々は、アドレス「test_1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理され、契約番号０００２のグループＧ２に属する３台の画像形成装置（３Ａ８８−１２３００３、３Ａ８８−１２３００４、３Ａ８８−１２３００５）の各々は、アドレス「test_2.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００５４】
なお、上述の例では、グループＧ１およびＧ２の何れに対しても、契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０（アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０）とは異なる第１管理装置１０が新たに割り当てられているが、これに限らず、例えばグループＧ１およびＧ２の何れか一方に対しては、契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０が引き続き割り当てられるという構成であってもよい。
【００５５】
再び図１３に戻って説明を続ける。第２記憶部２０１の更新を行った後、第２管理装置２０は、分類した複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、更新後の第２記憶部２０１から読み出し、その読み出した管理情報を、分類管理要求に対する応答として第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ３０４）。図１６は、管理情報の一例を示す図であり、上述のグループＧ１およびＧ２の各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられている。
【００５６】
図１３に戻って説明を続ける。分類管理要求に対する応答としての管理情報を受信した第１管理装置１０は、その受信した管理情報の内容から、分類管理要求を送信する前の段階において当該第１管理装置１０が管理していた画像形成装置４０の管理先が他の第１管理装置１０に変更されたことを検知すると、管理先が変更になった画像形成装置４０に対して、当該画像形成装置４０の新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを通知する（ステップＳ３０５）。これにより、管理先が変更になった画像形成装置４０は、新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを取得することができる。
【００５７】
次に、複数の画像形成装置４０を所有しているユーザーから、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０のうち当該ユーザーが指定した画像形成装置４０については、一括して管理することを要求する指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作を説明する。この指定機器一括管理要求とは、ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０を、一括して管理すべき画像形成装置４０が属するグループと、一括して管理しなくてよい画像形成装置４０が属するグループとに分類することを要求する分類管理要求であると言い換えることができる。
【００５８】
図１７は、上述の指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作の流れの一例を示すシーケンス図である。まず、ユーザーは、ＰＣなどの端末装置を用いて、前述の購入契約の際に営業から通知されたアドレス（図９のステップＳ１０５参照）で宛先を指定した第１管理装置１０へ指定機器一括管理要求を送信する（ステップＳ４０１）。ここでは、ユーザーは、当該ユーザーが所有する複数の画像形成装置４０のうち一括して管理したい画像形成装置４０の機器ＩＤを、指定機器一括管理要求として第１管理装置１０に送信する。
【００５９】
第１管理装置１０は、ユーザーからの指定機器一括管理要求を受信すると、その指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ４０２）。第２管理装置２０は、指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを受信すると、第２記憶部２０１の内容を更新する（ステップＳ４０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを受信した第２管理装置２０は、その機器ＩＤを送信した第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を第２記憶部２０１から読み出す。そして、第２管理装置２０は、その読み出した複数の画像形成装置４０を、一括管理が指定されたグループと、一括管理が指定されていないグループとに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。続いて、第２管理装置２０は、分類した２つのグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新するという具合である。
【００６０】
図１８は、第２管理装置２０が上述の指定機器一括管理要求を受信する前の段階における第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、上述の指定機器一括管理要求を送信した第１管理装置１０は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０であるとする。また、図１９は、上述の指定機器一括管理要求を受信した第２管理装置２０が第２記憶部２０１の更新を行った後の第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、図１８のアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０が管理すべきであった５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、ユーザーにより一括管理が指定された第１グループＧ１１と、一括管理が指定されていない第２グループＧ２２に分類され、第１グループＧ１１については、当該第１グループＧ１１を管理すべき新たな第１管理装置１０が割り当てられている。図１９からも理解されるように、第１グループＧ１１に属する２台の画像形成装置４０（３Ａ８８−１２３００２、３Ａ８８−１２３００３）の各々は、アドレス「test_A.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理され、グループＧ２２に属する３台の画像形成装置４０（３Ａ８８−１２３００１、３Ａ８８−１２３００４、３Ａ８８−１２３００５）の各々は、引き続きアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００６１】
再び図１７に戻って説明を続ける。第２記憶部２０１の更新を行った後、第２管理装置２０は、分類した２つのグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、更新後の第２記憶部２０１から読み出し、その読み出した管理情報を、指定機器一括管理要求（分類管理要求）に対する応答として第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ４０４）。図２０は、管理情報の一例を示す図であり、上述の第１グループＧ１１および第２グループＧ２２の各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられている。
【００６２】
図１７に戻って説明を続ける。指定機器一括管理要求に対する応答としての管理情報を受信した第１管理装置１０は、その受信した管理情報の内容から、指定機器一括管理要求を送信する前の段階において当該第１管理装置１０が管理すべきであった画像形成装置４０の管理先が他の第１管理装置１０に変更されたことを検知すると、管理先が変更になった画像形成装置４０に対して、当該画像形成装置４０の新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを通知する（ステップＳ４０５）。これにより、管理先が変更になった画像形成装置４０は、新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを取得することができる。
【００６３】
なお、上述した実施形態および変形例の画像形成装置４０、第１管理装置１０（共通の第１管理装置１０を含む）、第２管理装置２０および発行装置３０で実行される各種プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよいし、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１ 機器管理システム
１０ 第１管理装置
１１ インタフェース装置
１２ 入力装置
１３ 表示装置
１４ ＲＯＭ
１５ ＨＤＤ
１６ ＲＡＭ
１７ ＣＰＵ
２０ 第２管理装置
３０ 発行装置
４０ 画像形成装置
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＯＭ
４３ ＲＡＭ
４４ 不揮発性メモリ
４５ 通信Ｉ／Ｆ
４６ 表示パネル
４７ エンジン部
５０ ネットワーク
６０ ファイアウォール
１０１ 第２受信部
１０２ 第２送信部
１０３ 第３受信部
１０４ 第３送信部
１０５ 発行要求生成部
１０６ 弟５送信部
１０７ 第５受信部
１０８ 第６送信部
１０９ 管理対象機器情報管理部
２０１ 第２記憶部
２０２ 契約情報登録部
２０３ 第４受信部
２０４ 読出部
２０５ 第４送信部
３０１ 第６受信部
３０２ 発行部
３０３ 第７送信部
４０１ 初期設定要求取得部
４０２ 第１記憶部
４０３ 第１送信部
４０４ 第１受信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特開２００５−１８９９４４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザーが所有するプリンタやスキャナなどの機器と、当該機器を管理する管理装置とを備えた機器管理システムが知られている。例えば特許文献１には、プリンタなどの機器と、当該機器を管理する管理装置とを備えた機器管理システムが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、ユーザーが、新たにスキャナなどの機器を購入し、その購入した機器を管理装置に管理させる場合は、当該機器の初期設定を行う際に、管理装置を特定するための情報（アドレス）を、手動で当該機器に入力する必要がある。また、その入力作業を行う際には、ユーザーは、購入した機器に付属しているマニュアルやＣＤ−ＲＯＭ等を参照しながら作業を進める必要がある。このため、機器の初期設定におけるユーザーの負担が大きいという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、管理装置によって管理される機器の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できる、機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムであって、前記複数の機器のそれぞれは、前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、当該機器を管理する前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、前記第２管理装置は、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、受信した前記特定情報要求を送信した前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにおける機器であって、前記複数の機器のそれぞれは、前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、前記第２管理装置は、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにより実行される機器管理方法であって、前記複数の機器のそれぞれは、第１記憶部に予め記憶されている前記第３管理装置のアドレスを読み出し、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１ステップと、前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第２ステップと、を備え、前記第３管理装置は、前記機器から前記特定情報要求を受信する第３ステップと、前記３ステップで受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第４ステップと、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第５ステップと、前記第５ステップで受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第６ステップと、を備え、前記第２管理装置は、前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第７ステップと、前記第７ステップで前記特定情報要求を受信したときに、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とが対応付けて記憶された第２記憶部から、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を読み出す第８ステップと、前記第８ステップで読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第９ステップと、を備えることを特徴とする。さらに、本発明は、上述の機器管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、機器の初期設定において、ユーザーは、マニュアル等を参照しながら、当該機器を管理する第１管理装置を特定する特定情報を当該機器に入力する作業を行う必要が無いので、当該機器の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できるという有利な効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る機器管理システムの概略構成の一例を示す図である。
【図２】図２は、第１管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図４】図４は、画像形成装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図５】図５は、第１管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図６】図６は、第２管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図７】図７は、第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図８】図８は、発行装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図９】図９は、実施形態における購入契約の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１０】図１０は、新たに購入された画像形成装置の初期設定の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１１】図１１は、本発明の変形例に係る第１管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図１２】図１２は、本発明の変形例に係る第２管理装置の機能的構成の一例を示す図である。
【図１３】図１３は、契約番号管理要求を受けた場合における機器管理システムの動作の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１４】図１４は、第２管理装置が契約番号管理要求を受信する前の段階における第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１５】図１５は、契約番号管理要求を受信した第２管理装置が第２記憶部の更新を行った後の第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１６】図１６は、管理情報の一例を示す図である。
【図１７】図１７は、指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システムの動作の流れの一例を示すシーケンス図である。
【図１８】図１８は、第２管理装置が指定機器一括管理要求を受信する前の段階における第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図１９】図１９は、指定機器一括管理要求を受信した第２管理装置が第２記憶部の更新を行った後の第２記憶部に記憶されたデータの一例を示す図である。
【図２０】図２０は、管理情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る機器管理システム、機器、機器管理方法およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
＜Ａ：実施形態＞
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システム１の概略構成の一例を示すブロック図である。本実施形態に係る機器管理システム１は、第１管理装置１０と、第２管理装置２０と、発行装置３０と、複数の画像形成装置４０とを備える。
【００１２】
第１管理装置１０は、少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する手段であり、インターネットなどのネットワーク５０を介して、当該第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０と接続される。説明の便宜上、図１では、１つの第１管理装置１０のみが記載されているが、実際には、機器管理システム１は、複数の第１管理装置１０を備えている。そして、各第１管理装置１０は、当該第１管理装置１０が管理すべき少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する。図１では、１つの第１管理装置１０が３台の画像形成装置４０と接続される構成が例示されているが、１つの第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０の台数はこれに限定されるものではない。また、本実施形態では、複数の第１管理装置１０の中の１つの第１管理装置１０に対しては、全ての画像形成装置４０がアクセス可能であり、この１つの第１管理装置１０を「共通の第１管理装置１０」と呼ぶ。
【００１３】
図１に示すように、ネットワーク５０と画像形成装置４０との間には、ファイアウォール６０が設けられている。ファイアウォール６０は、インターネットなどのネットワーク５０を通じて、画像形成装置４０に対する不正なアクセスが行われることを防止する手段である。
【００１４】
第２管理装置２０は、各第１管理装置１０を管理する手段であり、各第１管理装置１０と通信可能に接続されている。発行装置３０は、各画像形成装置４０が、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０と通信を行うための証明書情報を発行する手段である。
【００１５】
図２は、第１管理装置１０のハードウェア構成例を示す図である。図２に示すように、第１管理装置１０は、インタフェース装置１１と、入力装置１２と、表示装置１３と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１５と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６と、ＣＰＵ１７と、を備え、それぞれがバスＢ１で相互に接続されている。
【００１６】
インタフェース装置１１は、第１管理装置１０をネットワーク５０に接続するための手段である。入力装置１２は、各種の操作信号を第１管理装置１０へ入力する手段であり、キーボードやマウスなどで構成される。表示装置１３は、第１管理装置１０による処理結果などを表示するための手段であり、ディスプレイなどで構成される。
【００１７】
また、ＲＯＭ１４およびＨＤＤ１５は、電源を切っても内部データを保持することができる不揮発性の半導体メモリであり、第１管理装置１０で実行される各種のプログラムを記憶する。ＲＡＭ１６は、ＲＯＭ１４やＨＤＤ１５に記憶された各種プログラムを実行する際に各種データを一時的に保持する揮発性の半導体メモリである。ＣＰＵ１７は、ＲＡＭ１６上に読み出した各種のプログラムを実行することにより、第１管理装置１０全体を制御する。以上が、第１管理装置１０のハードウェア構成であるが、本実施形態では、第２管理装置２０および発行装置３０のハードウェア構成も、図４と同様である。なお、第１管理装置１０、第２管理装置２０および発行装置３０は、図４の構成に限らず、例えば入力装置１２や表示装置１３を有しない構成であってもよい。
【００１８】
図３は、画像形成装置４０のハードウェア構成例を示す図である。図３に示すように、画像形成装置４０は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、不揮発性メモリ４４と、通信Ｉ／Ｆ４５と、表示パネル４６と、エンジン部４７とを備え、それぞれがバスＢ２で相互に接続されている。ＲＯＭ４２および不揮発性メモリ４４は、不揮発性の半導体メモリであり、画像形成装置４０で実行される各種のプログラムや各種のデータ（例えば第１管理装置１０との通信に用いる証明書等）を記憶する。ＲＡＭ４３は、ＲＯＭ４２や不揮発性メモリ４４に記憶された各種プログラムを実行する際に各種データを一時的に保持する揮発性の半導体メモリである。ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３上に読み出した各種のプログラムを実行することにより、画像形成装置４０全体を制御する。
【００１９】
通信Ｉ／Ｆ４５は、画像形成装置４０をネットワーク５０に接続するための手段である。表示パネル４６は、画像形成装置４０の動作状態やメッセージ等を表示する手段であり、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えた液晶パネルなどで構成される。エンジン部４７は、画像形成動作を行う手段であり、記録紙に画像を形成する電子写真方式のプリントエンジンや、原稿の画像データを読み取るスキャナエンジンなどで構成される。
【００２０】
図４は、画像形成装置４０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置４０は、初期設定要求取得部４０１と、第１記憶部４０２と、第１送信部４０３と、第１受信部４０４とを有する。初期設定要求取得部４０１は、当該画像形成装置４０の初期設定を行うことを要求する初期設定要求を、当該画像形成装置４０のユーザーから取得する。第１記憶部４０２は、前述の「共通の第１管理装置１０」のアドレスを初期値として記憶する。以下では、共通の第１管理装置１０のアドレスを「共通アドレス」と呼ぶ。図３のＲＯＭ４２や不揮発性メモリ４４が、第１記憶部４０２に相当する。第１送信部４０３は、初期設定要求取得部４０１が初期設定要求を取得すると、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を特定するための特定情報を要求する特定情報要求を、共通アドレスで宛先が指定された共通の第１管理装置１０へ送信する。本実施形態では、特定情報として、第１管理装置１０のアドレス（ＵＲＬ）が採用される。第１受信部４０４は、共通の第１管理装置１０から、特定情報要求に対する応答としての特定情報（第１管理装置１０のアドレス）を受信する。
【００２１】
図５は、第１管理装置１０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図５に示すように、第１管理装置１０は、第２受信部１０１と、第２送信部１０２と、第３受信部１０３と、第３送信部１０４と、発行要求生成部１０５と、第５送信部１０６と、第５受信部１０７と、第６送信部１０８と、管理対象機器情報管理部１０９とを有する。
【００２２】
第２受信部１０１、第２送信部１０２、第３受信部１０３、第３送信部１０４、発行要求生成部１０５、第５送信部１０６、第５受信部１０７および第６送信部１０８は、共通の第１管理装置１０が有する機能であり、他の第１管理装置１０は、これらの機能を有していなくてもよい。
【００２３】
第２受信部１０１は、各画像形成装置４０からの特定情報要求を受信する。第２送信部１０２は、第２受信部１０１で受信した特定情報要求を第２管理装置２０へ送信する。第３受信部１０３は、第２送信部１０２で送信した特定情報要求に対する応答としての第１管理装置１０のアドレス（特定情報）を第２管理装置２０から受信する。第３送信部１０４は、第３受信部１０３で受信したアドレスを、そのアドレスを要求した画像形成装置４０へ送信する。
【００２４】
発行要求生成部１０５は、第３受信部１０３でアドレスを受信すると、当該アドレスで特定される第１管理装置１０と、当該アドレスを要求した画像形成装置４０との間で通信を行うための証明書情報の発行を要求する発行要求を生成する。本実施形態では、第１管理装置１０と画像形成装置４０との間は、暗号化による通信が行われる。証明書情報とは、第１管理装置１０と画像形成装置４０との間の通信データを暗号化するための情報である。第５送信部１０６は、発行要求生成部１０５で生成された発行要求を発行装置３０へ送信する。第５受信部１０７は、発行要求に対する応答としての証明書情報を発行装置３０から受信する。第６送信部１０８は、第５受信部１０７で受信した証明書情報を画像形成装置４０へ送信する。
【００２５】
管理対象機器情報管理部１０９は、全ての第１管理装置１０が有する機能である。管理対象機器情報管理部１０９は、当該第１管理装置１０が管理する画像形成装置４０の各種データを管理する。なお、共通の第１管理装置１０は、特定の画像形成装置４０を管理せず、管理対象機器情報管理部１０９を有しない構成であってもよい。
【００２６】
図６は、第２管理装置２０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図６に示すように、第２管理装置１０は、第２記憶部２０１と、契約情報登録部２０２と、第４受信部２０３と、読出部２０４と、第４送信部２０５とを有する。
【００２７】
第２記憶部２０１は、各画像形成装置４０を識別する機器識別情報である機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスとを対応付けて記憶する。図２のＲＯＭ１４やＨＤＤ１５が第２記憶部２０１に相当する。
【００２８】
図７は、第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示す図である。図７に示すように、第２記憶部２０１は、機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０の契約番号（後述）と、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーの氏名、住所、電話番号などの情報を示すユーザー情報と、当該ユーザーを一意に識別するためのユーザーＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスと、を対応付けて記憶する。本実施形態では、ユーザーごとに、当該ユーザーが所有する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０が１つずつ割り当てられる。例えば図７において、ユーザーＩD「ＣＵＳ００１」で識別されるユーザーが所有する５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される１つの第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００２９】
再び図６に戻って説明を続ける。契約情報登録部２０１は、画像形成装置４０を販売するメーカーとユーザーとの間で、画像形成装置４０の購入契約が成立するたびに、当該購入契約を識別する契約番号と、当該購入契約で購入された画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーのユーザー情報と、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を購入したユーザーのユーザーＩＤと、当該ユーザーＩＤで識別されるユーザーが所有する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとを取得し、その取得した情報（契約情報）を第２記憶部２０１に登録する。
【００３０】
第４受信部２０３は、共通の第１管理装置１０からの特定情報要求を受信する。読出部２０４は、第４受信部２０３で特定情報要求を受信すると、その受信した特定情報要求を送信した画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０のアドレスを、第２記憶部２０１から読み出す。第４送信部２０５は、読出部２０４で読み出された第１管理装置１０のアドレスを、特定情報要求に対する応答として、共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３１】
図８は、発行装置３０の機能的構成を示すブロック図である。図８に示すように、発行装置３０は、第６受信部３０１と、発行部３０２と、第７送信部３０３とを有する。第６受信部３０１は、共通の第１管理装置１０からの発行要求を受信する。発行部３０２は、第６受信部３０１で発行要求を受信すると、受信した発行要求に応じた証明書情報を発行する。第７送信部３０３は、発行要求に対する応答としての証明書情報を共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３２】
次に、図９を参照しながら、本実施形態における購入契約の流れを説明する。図９は、購入契約の流れの一例を示すシーケンス図である。図９において、まず画像形成装置４０を販売するメーカーの営業担当者（以下、単に「営業」と呼ぶ）とユーザーとの間で、画像形成装置４０の購入契約が成立すると、当該ユーザーは、営業に対して、当該ユーザーのユーザー情報（氏名、住所、電話番号等）を通知する（ステップＳ１０１）。当該ユーザー情報の通知を受けた営業は、当該ユーザー情報と、当該ユーザー情報で特定されるユーザーによる購入が決定した画像形成装置４０の機器ＩＤとを、第２管理装置２０へ入力する（ステップＳ１０２）。なお、営業が、ユーザー情報と機器ＩＤとを第２管理装置２０に入力する方法は任意である。例えば、営業が、第２管理装置２０に設けられた所定の操作部を操作することにより、ユーザー情報と機器ＩＤとが第２管理装置２０に入力される構成でもよい。また、営業が、ＰＣなどの端末装置を用いて、ユーザー情報と機器ＩＤとを第２管理装置２０へ送信する構成であってもよい。
【００３３】
営業から、ユーザー情報および機器ＩＤの通知を受けた第２管理装置２０は、所定の契約情報を第２記憶部２０１に登録する（ステップＳ１０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、ユーザー情報および機器ＩＤの通知を受けた第２管理装置２０は、その通知された機器ＩＤの購入契約を識別する契約番号を発行する。本実施形態では、１つの購入契約で複数の画像形成装置４０が購入された場合は、そのとき購入された複数の画像形成装置４０の各々に対応する契約番号は、共通の契約番号となる。また、第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が、既に第２記憶部２０１に登録されているか否かを判定する。第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が第２記憶部２０１に登録されていないと判定した場合（新規ユーザーの場合）は、当該ユーザー情報で特定されるユーザーのユーザーＩＤを新たに発行するとともに、当該ユーザーが所有する画像形成装置４０を管理すべき第１管理装置１０を決定する。そして、第２管理装置２０は、その決定した第１管理装置１０のアドレスと、営業から通知された機器ＩＤと、新たに発行した契約番号と、営業から通知されたユーザー情報と、新たに発行したユーザーＩＤとを対応付けて第２記憶部２０１に登録する。
【００３４】
一方、第２管理装置２０は、営業から通知されたユーザー情報が既に第２記憶部２０１に登録されていると判定した場合は、当該ユーザー情報に対応するユーザーＩＤと、当該ユーザーＩＤで識別されるユーザーが所有する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとを第２記憶部２０１から読み出し、その読み出したユーザーＩＤおよび第１管理装置１０のアドレスと、営業から通知されたユーザー情報および機器ＩＤと、新たに発行した契約番号とを対応付けて第２記憶部２０１に登録する。
【００３５】
次に、第２管理装置２０は、営業から通知された機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを、営業に通知する（ステップＳ１０４）。なお、第２管理装置２０が、第１管理装置１０のアドレスを営業に通知する方法は任意である。例えば、第２管理装置２０は、営業が有するＰＣなどの端末装置に対して、第１管理装置１０のアドレスを送信する構成であってもよい。また、例えば、第２管理装置２０が、自身が有する表示装置１３（図２参照）に、第１管理装置１０のアドレスを表示する構成であってもよい。そして、営業は、第２管理装置２０から通知された第１管理装置１０のアドレスをユーザーへ通知する（ステップＳ１０５）。これにより、当該ユーザーは、新たに購入した画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを知ることができるという具合である。なお、既存のユーザーは、新たに購入した画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを既に把握している。
【００３６】
次に、図１０を参照しながら、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定について説明する。図１０は、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定の流れの一例を示すシーケンス図である。図１０において、まずユーザーは、当該ユーザーが新たに購入した画像形成装置４０に対して、初期設定を行うことを要求する初期設定要求を入力する（ステップＳ２０１）。なお、画像形成装置４０に対する初期設定要求の入力方法は任意である。例えば、ユーザーが、画像形成装置４０に設けられた所定の操作部を操作することにより、初期設定要求が画像形成装置４０に入力される構成でもよい。また、ユーザーは、ネットワーク５０を介して画像形成装置４０と通信可能に接続されたＰＣなどの端末装置を有していて、当該端末装置から画像形成装置４０へ初期設定要求を送信する構成であってもよい。
【００３７】
画像形成装置４０は、ユーザーからの初期設定要求を取得すると、第１記憶部４０２に初期値として記憶されていた共通アドレスを読み出す。そして、画像形成装置４０は、その読み出した共通アドレスを用いて、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを要求するアドレス要求を共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０２）。本実施形態では、初期設定要求を取得した画像形成装置４０は、アドレス要求として、当該画像形成装置４０の機器ＩＤを共通の第１管理装置１０へ送信する。
【００３８】
共通の第１管理装置１０は、当該画像形成装置４０からアドレス要求（機器ＩＤ）を受信すると、その受信したアドレス要求を第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ２０３）。第２管理装置２０は、共通の第１管理装置１０から、アドレス要求としての機器ＩＤを受信すると、受信した機器ＩＤで識別される画像形成装置４０（アドレス要求を送信した画像形成装置４０）を管理する第１管理装置１０のアドレスを第２記憶部２０１から読み出す（ステップＳ２０４）。そして、第２管理装置２０は、読み出したアドレスを、アドレス要求に対する応答として共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０５）。
【００３９】
共通の第１管理装置１０は、アドレス要求に対する応答としてのアドレスを第２管理装置２０から受信すると、その受信したアドレスで特定される第１管理装置１０と、そのアドレスを要求した画像形成装置４０との間で通信を行うための証明書情報の発行を要求する発行要求を発行装置３０へ送信する（ステップＳ２０６）。
【００４０】
発行装置３０は、共通の第１管理装置１０から発行要求を受信すると、その受信した発行要求に応じた証明書情報を発行する。そして、発行装置３０は、発行要求に対する応答としての証明書情報を共通の第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ２０７）。
【００４１】
共通の第１管理装置１０は、発行要求に対する応答としての証明書情報を発行装置３０から受信すると、その受信した証明書情報と、アドレス要求に対する応答としてのアドレスとを、当該アドレス要求を送信した画像形成装置４０へ送信する（ステップＳ２０８）。そして、証明書情報と、アドレス要求に対する応答としてのアドレスを受信した画像形成装置４０は、その受信した証明書情報とアドレスとを用いて、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０と通信を行うことが可能になる。
【００４２】
以上に説明したように、本実施形態では、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定において、当該画像形成装置４０は、予め自身が保持している共通アドレスを用いて、当該機器を管理する第１管理装置のアドレスを要求するアドレス要求を共通の第１管理装置１０へ送信する。そして、当該画像形成装置４０は、自身が送信したアドレス要求に対する応答としてのアドレスを、共通の第1管理装置１０から受信する。すなわち、本実施形態によれば、新たに購入された画像形成装置４０の初期設定において、ユーザーは、マニュアル等を参照しながら、当該画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスを当該画像形成装置４０に入力する作業を行う必要が無いので、画像形成装置４０の初期設定におけるユーザーの負担を軽減できるという有利な効果を奏する。
【００４３】
＜Ｂ：変形例＞
以上、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。また、以下に示す変形例のうちの２以上の変形例を組み合わせることもできる。
【００４４】
（１）変形例１
上述の実施形態では、第１管理装置１０によって管理される機器の一例として画像形成装置が挙げられているが、これに限らず、第１管理装置１０によって管理される機器の種類は任意である。
【００４５】
（２）変形例２
上述の実施形態では、複数の第１管理装置１０のうちの１つの第１管理装置１０が「共通の第１管理装置１０」としての役割を果たしているが、これに限らず、「共通の第１管理装置１０」としての役割を果たす管理装置（第３管理装置）を、第１管理装置１０とは別に設けてもよい。
【００４６】
（３）変形例３
上述の実施形態では、ユーザーごとに、第１管理装置１０が１台ずつ割り当てられているが、これに限らず、ユーザーが複数の画像形成装置４０を所有している場合は、当該ユーザーの要求に応じて、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当ててもよい。以下、変形例３の具体的な内容を説明するが、上述の実施形態と重複する部分については適宜に説明を省略する。
【００４７】
図１１は、変形例に係る第１管理装置１０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図１１に示すように、変形例に係る第１管理装置１０は、上述の機能（第２受信部１０１、第２送信部１０２、第３受信部１０３、第３送信部１０４、発行要求生成部１０５、第５送信部１０６、第５受信部１０７、第６送信部１０８および管理対象機器情報管理部１０９）に加えて、分類管理要求取得部１１０と、第８送信部１１１と、第７受信部１１２と、管理情報管理部１１３とを有する。
【００４８】
分類管理要求取得部１１０は、当該第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類して管理することを要求する分類管理要求を、当該複数の画像形成装置４０のユーザーから取得する。第８送信部１１１は、分類管理要求取得部１１０で取得した分類管理要求を第２管理装置２０へ送信する。第７受信部１１２は、分類管理要求に対する応答として、分類された複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、第２管理装置２０から受信する。管理情報管理部１１３は、第２管理装置２０から受信した管理情報を管理する。
【００４９】
図１２は、変形例に係る第２管理装置２０の機能的構成の一例を示すブロック図である。図１２に示すように、変形例に係る第２管理装置２０は、上述の機能（第２記憶部２０１、契約情報登録部２０２、第４受信部２０３、読出部２０４および第４送信部２０５）に加えて、第８受信部２０６と、分類部２０７と、割当部２０８と、更新部２０９と、第９送信部２１０とを有する。
【００５０】
第８受信部２０６は、前述の分類管理要求を第１管理装置１０から受信する。分類部２０７は、第８受信部２０６で分類管理要求を受信すると、受信した分類管理要求を送信した第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を複数のグループに分類する。割当部２０８は、分類部２０７で分類されたグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。更新部２０９は、分類部２０７で分類された複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される前記画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新する。第９送信部２１０は、分類管理要求に対する応答としての管理情報を、更新部２０９により更新された第２記憶部２０１から読み出して第１管理装置１０へ送信する。なお、発行装置３０および画像形成装置４０の機能的構成は、上述の実施形態と同じである。
【００５１】
次に、複数の画像形成装置４０を所有しているユーザーから、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置を、契約番号ごとのグループに分類して管理することを要求する内容の分類管理要求（以下、「契約番号管理要求」と呼ぶ）を受けた場合における機器管理システム１の動作を説明する。図１３は、上述の契約番号管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作の流れの一例を示すシーケンス図である。まず、ユーザーは、ＰＣなどの端末装置を用いて、前述の購入契約の際に営業から通知されたアドレス（図９のステップＳ１０５参照）で宛先を指定した第１管理装置１０へ契約番号管理要求を送信する（ステップＳ３０１）。
【００５２】
第１管理装置１０は、ユーザーからの契約番号管理要求を受信すると、契約番号管理要求として、当該第１管理装置１０のアドレスを第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ３０２）。第２管理装置２０は、契約番号管理要求としてのアドレスを受信すると、第２記憶部２０１の内容を更新する（ステップＳ３０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、契約番号管理要求としてのアドレスを受信した第２管理装置２０は、その受信したアドレスで特定される第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０と、その複数の画像形成装置４０の各々に対応する契約番号とを第２記憶部２０１から読み出す。そして、第２管理装置２０は、その読み出した複数の画像形成装置４０を、契約番号ごとのグループに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。続いて、第２管理装置２０は、分類した複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新するという具合である。
【００５３】
図１４は、第２管理装置２０が上述の契約番号管理要求を受信する前の段階における第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、上述の契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０であるとする。また、図１５は、上述の契約番号管理要求を受信した第２管理装置２０が第２記憶部２０１の更新を行った後の第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、図１４のアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０が管理すべきであった５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、契約番号ごとのグループ（Ｇ１，Ｇ２）に分類され、グループごとに、当該グループを管理すべき新たな第１管理装置１０が１台ずつ割り当てられている。図１５からも理解されるように、契約番号０００１のグループＧ１に属する２台の画像形成装置（「３Ａ８８−１２３００１」、「３Ａ８８−１２３００２」）の各々は、アドレス「test_1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理され、契約番号０００２のグループＧ２に属する３台の画像形成装置（３Ａ８８−１２３００３、３Ａ８８−１２３００４、３Ａ８８−１２３００５）の各々は、アドレス「test_2.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００５４】
なお、上述の例では、グループＧ１およびＧ２の何れに対しても、契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０（アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０）とは異なる第１管理装置１０が新たに割り当てられているが、これに限らず、例えばグループＧ１およびＧ２の何れか一方に対しては、契約番号管理要求を送信した第１管理装置１０が引き続き割り当てられるという構成であってもよい。
【００５５】
再び図１３に戻って説明を続ける。第２記憶部２０１の更新を行った後、第２管理装置２０は、分類した複数のグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、更新後の第２記憶部２０１から読み出し、その読み出した管理情報を、分類管理要求に対する応答として第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ３０４）。図１６は、管理情報の一例を示す図であり、上述のグループＧ１およびＧ２の各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられている。
【００５６】
図１３に戻って説明を続ける。分類管理要求に対する応答としての管理情報を受信した第１管理装置１０は、その受信した管理情報の内容から、分類管理要求を送信する前の段階において当該第１管理装置１０が管理していた画像形成装置４０の管理先が他の第１管理装置１０に変更されたことを検知すると、管理先が変更になった画像形成装置４０に対して、当該画像形成装置４０の新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを通知する（ステップＳ３０５）。これにより、管理先が変更になった画像形成装置４０は、新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを取得することができる。
【００５７】
次に、複数の画像形成装置４０を所有しているユーザーから、当該ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０のうち当該ユーザーが指定した画像形成装置４０については、一括して管理することを要求する指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作を説明する。この指定機器一括管理要求とは、ユーザーが所有している複数の画像形成装置４０を、一括して管理すべき画像形成装置４０が属するグループと、一括して管理しなくてよい画像形成装置４０が属するグループとに分類することを要求する分類管理要求であると言い換えることができる。
【００５８】
図１７は、上述の指定機器一括管理要求を受けた場合における機器管理システム１の動作の流れの一例を示すシーケンス図である。まず、ユーザーは、ＰＣなどの端末装置を用いて、前述の購入契約の際に営業から通知されたアドレス（図９のステップＳ１０５参照）で宛先を指定した第１管理装置１０へ指定機器一括管理要求を送信する（ステップＳ４０１）。ここでは、ユーザーは、当該ユーザーが所有する複数の画像形成装置４０のうち一括して管理したい画像形成装置４０の機器ＩＤを、指定機器一括管理要求として第１管理装置１０に送信する。
【００５９】
第１管理装置１０は、ユーザーからの指定機器一括管理要求を受信すると、その指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを第２管理装置２０へ送信する（ステップＳ４０２）。第２管理装置２０は、指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを受信すると、第２記憶部２０１の内容を更新する（ステップＳ４０３）。より具体的には以下のとおりである。まず、指定機器一括管理要求としての機器ＩＤを受信した第２管理装置２０は、その機器ＩＤを送信した第１管理装置１０が管理する複数の画像形成装置４０を第２記憶部２０１から読み出す。そして、第２管理装置２０は、その読み出した複数の画像形成装置４０を、一括管理が指定されたグループと、一括管理が指定されていないグループとに分類するとともに、分類したグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０を１台ずつ割り当てる。続いて、第２管理装置２０は、分類した２つのグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられて記憶されるように、第２記憶部２０１の内容を更新するという具合である。
【００６０】
図１８は、第２管理装置２０が上述の指定機器一括管理要求を受信する前の段階における第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、上述の指定機器一括管理要求を送信した第１管理装置１０は、アドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０であるとする。また、図１９は、上述の指定機器一括管理要求を受信した第２管理装置２０が第２記憶部２０１の更新を行った後の第２記憶部２０１に記憶されたデータの一例を示すものである。ここでは、図１８のアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０が管理すべきであった５台の画像形成装置４０（「３Ａ８８−１２３００１」〜「３Ａ８８−１２３００５」）は、ユーザーにより一括管理が指定された第１グループＧ１１と、一括管理が指定されていない第２グループＧ２２に分類され、第１グループＧ１１については、当該第１グループＧ１１を管理すべき新たな第１管理装置１０が割り当てられている。図１９からも理解されるように、第１グループＧ１１に属する２台の画像形成装置４０（３Ａ８８−１２３００２、３Ａ８８−１２３００３）の各々は、アドレス「test_A.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理され、グループＧ２２に属する３台の画像形成装置４０（３Ａ８８−１２３００１、３Ａ８８−１２３００４、３Ａ８８−１２３００５）の各々は、引き続きアドレス「test1.xxx.co.jp」で特定される第１管理装置１０によって管理されるという具合である。
【００６１】
再び図１７に戻って説明を続ける。第２記憶部２０１の更新を行った後、第２管理装置２０は、分類した２つのグループの各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられた管理情報を、更新後の第２記憶部２０１から読み出し、その読み出した管理情報を、指定機器一括管理要求（分類管理要求）に対する応答として第１管理装置１０へ送信する（ステップＳ４０４）。図２０は、管理情報の一例を示す図であり、上述の第１グループＧ１１および第２グループＧ２２の各々に属する画像形成装置４０の機器ＩＤと、当該機器ＩＤで識別される画像形成装置４０を管理する第１管理装置１０のアドレスとが対応付けられている。
【００６２】
図１７に戻って説明を続ける。指定機器一括管理要求に対する応答としての管理情報を受信した第１管理装置１０は、その受信した管理情報の内容から、指定機器一括管理要求を送信する前の段階において当該第１管理装置１０が管理すべきであった画像形成装置４０の管理先が他の第１管理装置１０に変更されたことを検知すると、管理先が変更になった画像形成装置４０に対して、当該画像形成装置４０の新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを通知する（ステップＳ４０５）。これにより、管理先が変更になった画像形成装置４０は、新たな管理先となる第１管理装置１０のアドレスを取得することができる。
【００６３】
なお、上述した実施形態および変形例の画像形成装置４０、第１管理装置１０（共通の第１管理装置１０を含む）、第２管理装置２０および発行装置３０で実行される各種プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよいし、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１ 機器管理システム
１０ 第１管理装置
１１ インタフェース装置
１２ 入力装置
１３ 表示装置
１４ ＲＯＭ
１５ ＨＤＤ
１６ ＲＡＭ
１７ ＣＰＵ
２０ 第２管理装置
３０ 発行装置
４０ 画像形成装置
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＯＭ
４３ ＲＡＭ
４４ 不揮発性メモリ
４５ 通信Ｉ／Ｆ
４６ 表示パネル
４７ エンジン部
５０ ネットワーク
６０ ファイアウォール
１０１ 第２受信部
１０２ 第２送信部
１０３ 第３受信部
１０４ 第３送信部
１０５ 発行要求生成部
１０６ 弟５送信部
１０７ 第５受信部
１０８ 第６送信部
１０９ 管理対象機器情報管理部
２０１ 第２記憶部
２０２ 契約情報登録部
２０３ 第４受信部
２０４ 読出部
２０５ 第４送信部
３０１ 第６受信部
３０２ 発行部
３０３ 第７送信部
４０１ 初期設定要求取得部
４０２ 第１記憶部
４０３ 第１送信部
４０４ 第１受信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特開２００５−１８９９４４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機器と、
少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、
第２管理装置と、
第３管理装置と、を備える機器管理システムであって、
前記複数の機器のそれぞれは、
前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、
当該機器を管理する前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、
前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、
前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、
前記第２管理装置は、
前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、
前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、受信した前記特定情報要求を送信した前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、
前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備える、
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記各機器が、当該機器を管理する前記第１管理装置と通信を行うための証明書情報を発行する発行装置をさらに備え、
前記第３管理装置は、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信したときに、当該特定情報で特定される前記第１管理装置と、当該特定情報要求を送信した前記機器との間で通信を行うための前記証明書情報の発行を要求する発行要求を生成する発行要求生成部と、
前記発行要求生成部で生成された前記発行要求を前記発行装置へ送信する第５送信部と、
前記発行要求に対する応答としての前記証明書情報を前記発行装置から受信する第５受信部と、
前記第５受信部で受信した前記証明書情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第６送信部と、をさらに備え、
前記発行装置は、
前記第３管理装置からの前記発行要求を受信する第６受信部と、
前記第６受信部で前記発行要求を受信したときに、受信した前記発行要求に応じた前記証明書情報を発行する発行部と、
前記第６受信部で受信した前記発行要求に対する応答としての前記証明書情報を前記第３管理装置へ送信する第７送信部とを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理システム。
【請求項３】
前記第１管理装置は、
当該第１管理装置が管理する複数の前記機器を複数のグループに分類して管理することを要求する分類管理要求を前記第２管理装置へ送信する第８送信部と、
前記分類管理要求に対する応答として、分類された複数のグループの各々に属する前記機器の前記機器識別情報と、当該機器識別情報で識別される前記機器を管理する前記第１管理装置の前記特定情報とが対応付けられた管理情報を、前記第２管理装置から受信する第７受信部と、をさらに備え、
前記第２管理装置は、
前記第１管理装置からの前記分類管理要求を受信する第８受信部と、
前記第８受信部で前記分類管理要求を受信したときに、受信した前記分類管理要求を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器を、それぞれが、複数のグループの何れかに属するように分類する分類部と、
前記分類部で分類されたグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの前記機器を管理する前記第１管理装置を１つずつ割り当てる割当部と、
前記分類部で分類された複数のグループの各々に属する前記機器の前記機器識別情報と、当該機器識別情報で識別される前記機器を管理する前記第１管理装置の前記特定情報とが対応付けられて記憶されるように、前記第２記憶部の内容を更新する更新部と、
前記分類管理要求に対する応答としての前記管理情報を、前記更新部により更新された前記第２記憶部から読み出して前記第１管理装置へ送信する第９送信部と、をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器管理システム。
【請求項４】
前記分類部は、前記複数の機器を、前記機器の購入契約を識別する契約番号ごとのグループに分類して管理することを要求する契約番号管理要求を前記分類管理要求として受信したときに、受信した前記契約番号管理要求を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器を、それぞれが、契約番号ごとのグループの何れかに属するように分類する、
ことを特徴とする請求項３に記載の機器管理システム。
【請求項５】
前記分類部は、一括して管理すべき前記機器の前記機器識別情報を前記分類管理要求として受信したときに、受信した前記機器識別情報を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器のうち、受信した機器識別情報で識別される前記機器を第１グループに分類し、それ以外の前記機器を第２グループに分類する、
ことを特徴とする請求項３に記載の機器管理システム。
【請求項６】
複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにおける機器であって、
前記複数の機器のそれぞれは、
前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、
当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、
前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、
前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、
前記第２管理装置は、
前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、
前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、
前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備える、
ことを特徴とする機器。
【請求項７】
複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにより実行される機器管理方法であって、
前記複数の機器のそれぞれは、
第１記憶部に予め記憶されている前記第３管理装置のアドレスを読み出し、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１ステップと、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第２ステップと、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第３ステップと、
前記３ステップで受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第４ステップと、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第５ステップと、
前記第５ステップで受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第６ステップと、を備え、
前記第２管理装置は、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第７ステップと、
前記第７ステップで前記特定情報要求を受信したときに、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とが対応付けて記憶された第２記憶部から、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を読み出す第８ステップと、
前記第８ステップで読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第９ステップと、を備える、
ことを特徴とする機器管理方法。
【請求項８】
請求項７に記載の機器管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１】
複数の機器と、
少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、
第２管理装置と、
第３管理装置と、を備える機器管理システムであって、
前記複数の機器のそれぞれは、
前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、
当該機器を管理する前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、
前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、
前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、
前記第２管理装置は、
前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、
前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、受信した前記特定情報要求を送信した前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、
前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備える、
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記各機器が、当該機器を管理する前記第１管理装置と通信を行うための証明書情報を発行する発行装置をさらに備え、
前記第３管理装置は、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信したときに、当該特定情報で特定される前記第１管理装置と、当該特定情報要求を送信した前記機器との間で通信を行うための前記証明書情報の発行を要求する発行要求を生成する発行要求生成部と、
前記発行要求生成部で生成された前記発行要求を前記発行装置へ送信する第５送信部と、
前記発行要求に対する応答としての前記証明書情報を前記発行装置から受信する第５受信部と、
前記第５受信部で受信した前記証明書情報を、前記特定情報要求を送信した前記機器へ送信する第６送信部と、をさらに備え、
前記発行装置は、
前記第３管理装置からの前記発行要求を受信する第６受信部と、
前記第６受信部で前記発行要求を受信したときに、受信した前記発行要求に応じた前記証明書情報を発行する発行部と、
前記第６受信部で受信した前記発行要求に対する応答としての前記証明書情報を前記第３管理装置へ送信する第７送信部とを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の機器管理システム。
【請求項３】
前記第１管理装置は、
当該第１管理装置が管理する複数の前記機器を複数のグループに分類して管理することを要求する分類管理要求を前記第２管理装置へ送信する第８送信部と、
前記分類管理要求に対する応答として、分類された複数のグループの各々に属する前記機器の前記機器識別情報と、当該機器識別情報で識別される前記機器を管理する前記第１管理装置の前記特定情報とが対応付けられた管理情報を、前記第２管理装置から受信する第７受信部と、をさらに備え、
前記第２管理装置は、
前記第１管理装置からの前記分類管理要求を受信する第８受信部と、
前記第８受信部で前記分類管理要求を受信したときに、受信した前記分類管理要求を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器を、それぞれが、複数のグループの何れかに属するように分類する分類部と、
前記分類部で分類されたグループごとに、当該グループに属する少なくとも１つの前記機器を管理する前記第１管理装置を１つずつ割り当てる割当部と、
前記分類部で分類された複数のグループの各々に属する前記機器の前記機器識別情報と、当該機器識別情報で識別される前記機器を管理する前記第１管理装置の前記特定情報とが対応付けられて記憶されるように、前記第２記憶部の内容を更新する更新部と、
前記分類管理要求に対する応答としての前記管理情報を、前記更新部により更新された前記第２記憶部から読み出して前記第１管理装置へ送信する第９送信部と、をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器管理システム。
【請求項４】
前記分類部は、前記複数の機器を、前記機器の購入契約を識別する契約番号ごとのグループに分類して管理することを要求する契約番号管理要求を前記分類管理要求として受信したときに、受信した前記契約番号管理要求を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器を、それぞれが、契約番号ごとのグループの何れかに属するように分類する、
ことを特徴とする請求項３に記載の機器管理システム。
【請求項５】
前記分類部は、一括して管理すべき前記機器の前記機器識別情報を前記分類管理要求として受信したときに、受信した前記機器識別情報を送信した前記第１管理装置が管理する複数の前記機器のうち、受信した機器識別情報で識別される前記機器を第１グループに分類し、それ以外の前記機器を第２グループに分類する、
ことを特徴とする請求項３に記載の機器管理システム。
【請求項６】
複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにおける機器であって、
前記複数の機器のそれぞれは、
前記第３管理装置のアドレスを記憶する第１記憶部と、
当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１送信部と、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第１受信部と、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第２受信部と、
前記第２受信部で受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第２送信部と、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第３受信部と、
前記第３受信部で受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第３送信部と、を備え、
前記第２管理装置は、
前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とを対応付けて記憶する第２記憶部と、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第４受信部と、
前記第４受信部で前記特定情報要求を受信したときに、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記識別情報に対応する前記特定情報を、前記第２記憶部から読み出す読出部と、
前記読出部で読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第４送信部と、を備える、
ことを特徴とする機器。
【請求項７】
複数の機器と、少なくとも１つの前記機器をそれぞれが管理する複数の第１管理装置と、第２管理装置と、第３管理装置と、を備える機器管理システムにより実行される機器管理方法であって、
前記複数の機器のそれぞれは、
第１記憶部に予め記憶されている前記第３管理装置のアドレスを読み出し、当該機器を管理すべき前記第１管理装置を特定する特定情報を要求する特定情報要求を、前記アドレスにより宛先が指定された前記第３管理装置へ送信する第１ステップと、
前記第３管理装置から、前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を受信する第２ステップと、を備え、
前記第３管理装置は、
前記機器から前記特定情報要求を受信する第３ステップと、
前記３ステップで受信した前記特定情報要求を前記第２管理装置へ送信する第４ステップと、
前記特定情報要求に対する応答としての前記特定情報を前記第２管理装置から受信する第５ステップと、
前記第５ステップで受信した前記特定情報を、前記特定情報要求を送信してきた前記機器へ送信する第６ステップと、を備え、
前記第２管理装置は、
前記第３管理装置からの前記特定情報要求を受信する第７ステップと、
前記第７ステップで前記特定情報要求を受信したときに、前記機器を識別する機器識別情報と、前記特定情報とが対応付けて記憶された第２記憶部から、当該特定情報要求を送信してきた前記機器の前記機器識別情報に対応する前記特定情報を読み出す第８ステップと、
前記第８ステップで読み出された前記特定情報を、前記特定情報要求に対する応答として前記第３管理装置へ送信する第９ステップと、を備える、
ことを特徴とする機器管理方法。
【請求項８】
請求項７に記載の機器管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１２−１４１８９６（Ｐ２０１２−１４１８９６Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−７７２（Ｐ２０１１−７７２）
【出願日】平成２３年１月５日（２０１１．１．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月５日（２０１１．１．５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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