液体吐出装置
【課題】吐出対象物（例えば、記録用紙）が液体吐出面に接触しないようにしつつ、ライン方式のインクジェットプリンタに適用した場合であっても、メンテナンス性に悪影響を及ぼさないようにする。
【解決手段】ノズル列が形成されたラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）と、インク吐出面２１側にラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）から独立して配置され、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイドパネル４０とを備え、ガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触しないように、インク吐出面２１から記録用紙１１を離間させるためのガイドリブ４１と、ラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）のノズル列と対向する部分に形成された開口部４２とを有する。
【解決手段】ノズル列が形成されたラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）と、インク吐出面２１側にラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）から独立して配置され、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイドパネル４０とを備え、ガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触しないように、インク吐出面２１から記録用紙１１を離間させるためのガイドリブ４１と、ラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）のノズル列と対向する部分に形成された開口部４２とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の吐出対象となる吐出対象物をガイドする液体吐出装置に係るものである。そして、詳しくは、吐出対象物が液体吐出面に接触しないようにしつつ、液体吐出面のメンテナンス動作に支障がないようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の液体吐出装置は、液体吐出ヘッドに形成された複数のノズルからインク（液体）を吐出し、記録用紙（吐出対象物）に画像等を形成している。そして、記録用紙として、１枚ずつのカット紙を使用するタイプと、長尺の記録用紙を紙管等に円筒状に巻き付けたロール紙を使用するタイプのものとがある。
【０００３】
ここで、近年では、デジタルカメラの普及等により、高画質で印画する際にコスト面で有利なロール紙が広く使用されるようになっている。このロール紙を使用したインクジェットプリンタでは、印画のたびに必要量を引き出して液体吐出ヘッドまで給紙し、印画が終了したものを規定の大きさに切断して排紙する。
【０００４】
このように、ロール紙を使用したインクジェットプリンタは、円筒状に巻き付けられた記録用紙を引き出して給紙するものであり、引き出された記録用紙には、カールが生じている。そして、カールの程度は、使用するにつれて（巻き芯側に近づくにつれて）顕著なものとなる。そのため、液体吐出ヘッドと記録用紙とを接触させない状態でインクを吐出し、印画を行うインクジェットプリンタの場合には、カールのある記録用紙が液体吐出ヘッドの下方の印画テーブル上で、液体吐出ヘッドに向けて浮き上がりやすくなる。
【０００５】
図８は、このような従来のインクジェットプリンタ１１０による印画時の状態を示す模式図である。なお、図８（ａ）は、ロール紙である記録用紙１１１の先端が上に反っている場合を示し、図８（ｂ）は、ロール紙である記録用紙１１１の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【０００６】
図８に示すように、インクジェットプリンタ１１０は、記録用紙１１１（ロール紙）に対して印画を行うものである。そして、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１１を給紙する給紙ローラ１１２と、給紙された記録用紙１１１を略水平に支持する印画テーブル１１３と、印画が行われた記録用紙１１１をペーパトレイ（図示せず）に排紙する排紙ローラ１１４とを備えている。
【０００７】
また、インクジェットプリンタ１１０は、印画テーブル１１３上の記録用紙１１１に対し、インク吐出面１２１からインクを吐出して画像を形成するラインヘッド１２０を備えている。そして、ラインヘッド１２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４つのヘッドモジュール１３０によって構成されている。
【０００８】
ここで、カールによって浮き上がる等した記録用紙１１１に印画を行うと、画質の低下が生じる。すなわち、インクジェットプリンタ１１０は、インク吐出面１２１と記録用紙１１１とを所定の間隔（ヘッドギャップ）に維持してインクを吐出することにより、正確な位置や大きさで記録用紙１１１にインクを着弾させ、画像を形成している。
【０００９】
ところが、図８（ａ）に示すように、カールで先端が上に反った記録用紙１１１であると、その先端を正確に検知することができず、レジずれを引き起こすことがある。また、このような状態のままで印画が実行された場合には、カールした記録用紙１１１の先端がヘッドモジュール１３０に引っかかり、記録用紙１１１のジャムを発生させるおそれがある。すると、記録用紙１１１が汚損されるだけでなく、ラインヘッド１２０（ヘッドモジュール１３０）が破損する可能性も生じる。
【００１０】
また、図８（ｂ）に示すように、記録用紙１１１の中間部がカールによって浮き上がった状態で搬送されると、インクの着弾精度が大きく低下してしまい、画像に歪みを生じさせる。さらに、このカールの程度が大きければ、記録用紙１１１がインク吐出面１２１に接触し、インク吐出面１２１に付着しているインクやゴミによって印画面が汚されてしまい、画質の低下を招く。
【００１１】
そこで、記録用紙のカールによる不具合を軽減する技術が開示されている。すなわち、ギャップ調整手段により、液体吐出ヘッドが記録用紙の厚み分だけ持ち上げられるようにしてヘッドギャップを一定に保ち、記録用紙の接触を未然に防止する技術である。具体的には、ヘッドユニットをガイド軸と長穴等とによってＹ方向に摺動自在に支持するとともに、ユニット本体の底面に回転可能に支持されるガイドボールを記録用紙の印刷面に接触させる構成となっている。そのため、記録用紙の厚みに応じてガイドボールが持ち上げられ、ヘッドギャップを所定の距離に保つことができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−７２０５５号公報
【００１２】
また、ヘッドケースに装着し、ノズルプレートの外縁部を覆うノズルカバーを設けるとともに、このノズルカバーの開口部に、桟を架け渡す技術が知られている。そして、この桟は、ノズル群とノズル群との間のノズル面（インク吐出面）を覆い、ノズル面の露出面積を最小限としている。そのため、角折れやジャム等の記録用紙がノズル面に接触しないように保護され、ノズル面の損傷が防止される（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開２００４−２８４２５５号公報
【００１３】
さらにまた、ロール紙の幅方向両縁部を吸引する２つの吸引孔列を配設し、紙送り及び印画に支障を生ずることなく、ロール紙の幅方向の両縁部の浮き上がりを防止する技術が知られている。そして、幅の異なる複数種のロール紙に対しては、吸着に寄与しない吸引孔からのエアーのリークを防止する閉塞板を設けるようにしている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献３】特許第３９５１６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１に記載の技術では、ユニット本体の底面（インク吐出面）にガイドボールが支持されているため、底面が面一にならず、クリーニング等のメンテナンス性が損なわれるという問題がある。特に、ラインヘッドを備えるライン方式のインクジェットプリンタの場合には、ヘッドを移動させて印画を行うシリアル方式に比べ、底面が広大になる。そのため、ガイドボールを多くしなければ、ヘッドギャップを所定の距離に保つことができない。すると、底面の凹凸もガイドボールの数だけ増え、メンテナンス性が大きく損なわれてしまう。
【００１５】
また、特許文献２に記載の技術では、ノズルカバーの開口部に架け渡される桟により、段差が形成される。そのため、特許文献１の技術と同様に、クリーニング等のメンテナンス性が問題となり、特に、ライン方式のインクジェットプリンタの場合には、メンテナンス性が大きく損なわれる。
【００１６】
さらにまた、特許文献３に記載の技術では、記録用紙の浮き上がりを防止するために、吸引ファンが必要になる。しかも、エアーの供給やリークの防止等のために装置が大型化してしまう。特に、ライン方式のインクジェットプリンタの場合には、吸引孔を長く設置する必要が生じ、装置が複雑化する。
【００１７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、吐出対象物（例えば、記録用紙）が液体吐出面に接触しないようにすることである。また、ライン方式のインクジェットプリンタに適用した場合であっても、メンテナンス性に悪影響を及ぼさず、装置の大型化や複雑化を回避できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、以下の解決手段により、上述の課題を解決する。
本発明の請求項１に記載の発明は、液体を吐出するための複数のノズルと、各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面側に前記液体吐出ヘッドから独立して配置され、液体の吐出対象となる吐出対象物が前記液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材とを備え、前記ガイド部材は、吐出対象物が前記液体吐出面に接触しないように、前記液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部と、前記ノズル列と対向する部分に形成された開口部とを有する液体吐出装置である。
【００１９】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、吐出対象物が液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材を備えている。そして、ガイド部材は、吐出対象物が液体吐出面に接触しないように、液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部を有している。そのため、吐出対象物がカールの付いたロール紙であっても、液体吐出面に接触することはない。
【００２０】
また、ガイド部材は、ノズル列と対向する部分に開口部が形成されているので、ガイド部材が液体の吐出の支障になることはない。さらにまた、ガイド部材は、液体吐出ヘッドから独立して配置されているので、ガイド部材が液体吐出面の平面性に悪影響を及ぼすことがない。
【発明の効果】
【００２１】
上記の発明によれば、ガイド部材により、吐出対象物がカールの付いたロール紙であっても、液体吐出面に接触することが防止される。そのため、装置の大型化や複雑化を回避しつつ、画質の低下、レジずれ、ジャム等の発生を防止できる。また、ガイド部材が液体吐出面の平面性に悪影響を及ぼさないので、ライン方式のインクジェットプリンタに適用した場合であっても、メンテナンス性が損なわれない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の液体吐出装置として、吐出する液体がインクであるインクジェットプリンタ１０を例に挙げて説明する。そして、このインクジェットプリンタ１０は、印画幅分（例えば、Ａ４サイズ）のラインヘッド２０（本発明における液体吐出ヘッドに相当するもの）を備えるライン方式のものであり、フルカラー対応となっている。また、記録用紙１１（本発明における吐出対象物に相当するもの）として、ロール紙が使用されるものとする。
【００２３】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、印画時の状態を示すものである。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、ロール紙である記録用紙１１に対して印画を行うものである。そして、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１を給紙する給紙ローラ１２と、給紙された記録用紙１１を略水平に支持する印画テーブル１３と、印画が行われた記録用紙１１を送り出す排紙ローラ１４とを備えている。なお、排紙ローラ１４によって送り出された記録用紙１１（ロール紙）は、所定のサイズにカットされた後、ペーパトレイ（図示せず）に排紙される。
【００２４】
また、インクジェットプリンタ１０は、印画テーブル１３上の記録用紙１１に対し、インク吐出面２１（本発明における液体吐出面に相当するもの）からインクを吐出して画像を形成するラインヘッド２０を備えている。そして、ラインヘッド２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４つのヘッドモジュール３０によって構成されている。
【００２５】
ここで、印画テーブル１３と対向するように、ガイドパネル４０（本発明におけるガイド部材に相当するもの）が設けられている。このガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなるものである。そのため、記録用紙１１は、ガイドパネル４０によってガイドされながら印画テーブル１３上を移動することとなる。
【００２６】
さらにまた、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド２０のインク吐出面２１を保護するためのヘッドキャップユニット５０を備えている。このヘッドキャップユニット５０は、インク吐出面２１を全体的に覆い、インク吐出面２１の乾燥や目詰まりを防ぐように保護するものである。そして、キャップベース５１と、４つのバネ５２と、４つのヘッドモジュール３０に対応する４つのヘッドキャップ５３（本発明におけるキャップ部材に相当するもの）とを有している。すなわち、各ヘッドキャップ５３は、各バネ５２により、それぞれ独立してキャップベース５１に弾性的に支持されるようになっている。
【００２７】
さらに、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド２０を図１に示す垂直方向の矢印のように昇降させる昇降手段と、ヘッドキャップユニット５０を図１に示す水平方向の矢印のように移動させる移動手段とを有している。この昇降手段及び移動手段は、例えば、駆動回転されるギヤ、ベルト、カム、ピストン、又はこれらの組合せ等によって構成される。
【００２８】
したがって、ラインヘッド２０は、昇降手段により、インク吐出面２１が印画テーブル１３の直上まで下降して記録用紙１１に画像を形成する印画位置（図１に示す位置）と、上昇させてインク吐出面２１をヘッドキャップユニット５０で保護できるようにする上昇位置との間を昇降する。なお、印画位置では、インク吐出面２１がガイドパネル４０に挿入された状態となるので、ガイドパネル４０がインクを吐出する際の支障になることはない。
【００２９】
また、ヘッドキャップユニット５０は、ラインヘッド２０が上昇位置にあるときに、移動手段によって移動する。すなわち、インク吐出面２１から離間することによって各ヘッドモジュール３０を開放する退避位置（図１に示す位置）と、インク吐出面２１の直下のキャッピング位置との間を変位する。そのため、印画が行われない待機中は、ヘッドキャップユニット５０がインク吐出面２１の直下に移動し、各ヘッドキャップ５３がインク吐出面２１に当接することにより、各ヘッドモジュール３０を閉鎖する。一方、印画の際には、退避位置に移動して各ヘッドモジュール３０を開放し、インク吐出面２１を露出させる。なお、ガイドパネル４０は、ラインヘッド２０から独立して配置されているので、ヘッドキャップユニット５０のキャッピング位置では、上昇位置にあるラインヘッド２０とガイドパネル４０との間にヘッドキャップユニット５０が位置することとなる。
【００３０】
図２は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の主要部分を示す斜視図であり、インク吐出面２１側から見た図である。
また、図３は、図２に示すインクジェットプリンタ１０のヘッドモジュール３０とガイドパネル４０とを拡大して示す斜視図である。
図２及び図３に示すように、ラインヘッド２０は、複数の直線状のヘッドモジュール３０から構成されている。そして、このヘッドモジュール３０の長手方向で、印画可能な最大サイズの記録用紙の用紙幅（例えば、Ａ４の横幅）の長さをカバーして１色を印画するようになっている。
【００３１】
また、ヘッドモジュール３０は、長手方向（用紙幅方向）と平行に４ライン設けられている。すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４ラインのヘッドモジュール３０が整列して配置されている。そして、この４ラインによってフルカラー画像を形成する。
【００３２】
さらにまた、各ヘッドモジュール３０は、それぞれ複数のヘッドチップ３１を備えている。すなわち、各ヘッドモジュール３０には、ヘッドチップ３１が千鳥状に、４個×２列で合計８個配置されている。そして、各ヘッドチップ３１には、インクを吐出するノズル３２（図３参照）が一方向に配列され、ノズル列３２ａ（図３参照）を構成している。そのため、ノズル列３２ａは、各ヘッドモジュール３０について千鳥状の２列に並列しているだけでなく、ラインヘッド２０の全体として、８列に並列した配置となっている。なお、ノズル３２の相互の間隔は、千鳥状に隣接する部分を含めて、すべて等間隔となっている。
【００３３】
このような各ヘッドモジュール３０は、印画時において、ガイドパネル４０に挿入された状態となる。すなわち、図３に示すように、ヘッドモジュール３０は、島状に突出する吐出ブロック３３を有しており、ノズル列３２ａが形成されたヘッドチップ３１は、この吐出ブロック３３の先端面に設けられている。そして、この先端面がインク吐出面２１となっている。
【００３４】
一方、ガイドパネル４０は、傾斜面４１ａが形成されたガイドリブ４１と、開口部４２とを有する枠体である。そして、ノズル列３２ａのある吐出ブロック３３と開口部４２とが対応している。すなわち、開口部４２は、ノズル列３２ａと対向する部分に形成され、吐出ブロック３３を挿通可能なものであり、吐出ブロック３３に合わせるようにして、千鳥状に配置されている。
【００３５】
ここで、ラインヘッド２０が印画位置（図１に示す位置）にあるときは、ヘッドモジュール３０の吐出ブロック３３がガイドパネル４０の開口部４２に挿入され、ノズル列３２ａが開口部４２内に位置する。そのため、ノズル列３２ａが形成されたヘッドチップ３１は、図２に示すように、ガイドパネル４０から島状に露出する状態となる。このヘッドチップ３１の露出状態は、開口部４２（図３参照）との相互関係によるものだが、島状に露出させることにより、インク吐出面２１に付着したインクミストやインク溜まりが隣接するヘッドチップ３１のノズル列３２ａ（図３参照）に浸入し、混色が生じることを防止できる。
【００３６】
また、ガイドリブ４１は、各ヘッドチップ３１の周囲に配置された状態となる。そして、ヘッドチップ３１の表面であるインク吐出面２１は、各ヘッドモジュール３０がガイドパネル４０に挿入された印画位置（図１に示す位置）であっても、ガイドリブ４１よりも引っ込んでいる。そのため、各ヘッドチップ３１の周囲では、ガイドリブ４１が規則的に突出することとなる。
【００３７】
図４及び図５は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０による印画時の状態を示す模式図である。なお、図４は、ロール紙である記録用紙１１の先端が上に反っている場合を示し、図５は、ロール紙である記録用紙１１の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【００３８】
図４及び図５に示すように、ガイドパネル４０は、印画テーブル１３と対向するように配置されている。すなわち、ガイドパネル４０のガイドリブ４１と印画テーブル１３との間に記録用紙１１の搬送経路が形成されるように、ガイドパネル４０が固定的に配置されており、印画テーブル１３に向かってガイドリブ４１が突出している。
【００３９】
また、ガイドパネル４０は、ラインヘッド２０のインク吐出面２１側にラインヘッド２０から独立して配置されている。そして、ラインヘッド２０が下降し、記録用紙１１に画像を形成する印画位置（図４及び図５に示す位置）では、開口部４２にヘッドモジュール３０が挿入された状態となり、インク吐出面２１が印画テーブル１３側に露出する。なお、インク吐出面２１は、ガイドリブ４１よりも突出せず、記録用紙１１の直上となるように位置決めされる。
【００４０】
ここで、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１は、給紙ローラ１２によって印画テーブル１３上に給紙され、略水平に支持される。また、ラインヘッド２０の直下では、記録用紙１１が停止することなく定速で搬送され、その搬送速度に同調するように各ヘッドモジュール３０からインクを連続的に吐出し、印画を実行する。
【００４１】
このような記録用紙１１の印画時において、ガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなる。そして、ガイドリブ４１は、記録用紙１１の搬送経路における記録用紙１１とインク吐出面２１との隙間を所定の範囲内に規制する。また、ガイドリブ４１は、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触しないように、インク吐出面２１から記録用紙１１を離間させるが、記録用紙１１の移動につれてインク吐出面２１からの離間間隔が大きくなるように記録用紙１１をガイドするための傾斜面４１ａを有している。
【００４２】
したがって、図４に示すように、カールで先端が上に反った記録用紙１１が印画テーブル１３に向けて給紙された場合には、上に反った先端が傾斜面４１ａに接触するようになる。そして、記録用紙１１の移動につれて先端が傾斜面４１ａを滑り、ガイドリブ４１と印画テーブル１３との間の狭い搬送経路に導かれる。そのため、先端が上に反った記録用紙１１が給紙されたとしても、インク吐出面２１の直下では、インクの吐出に適正なヘッドギャップが維持され、記録用紙１１に正確な位置や大きさでインクを着弾させることができる。
【００４３】
また、すべてのガイドリブ４１において、記録用紙１１の搬送方向の手前側に緩やかな傾斜面４１ａが形成されているので、各ヘッドモジュール３０に対する記録用紙１１の先端の引っかかりが防止される。その結果、記録用紙１１のジャムや汚損、インク吐出面２１の損傷等を防止することが可能となる。なお、万一ジャムが生じたとしても、ガイドリブ４１によってインク吐出面２１が保護されるので、インク吐出面２１の損傷が防止される。
【００４４】
一方、図５に示すように、記録用紙１１の中間部がカールによって浮き上がった状態で給紙された場合であっても、ガイドリブ４１によって浮き上がり量を所定の範囲内に規制できる。そのため、記録用紙１１の浮き上がりが低減され、記録用紙１１が略平面の状態になって搬送される。その結果、少なくともガイドリブ４１の頂部（平坦部）からインク吐出面２１までの最低限のヘッドギャップが維持されるので、記録用紙１１に正確な位置や大きさでインクを着弾させることができる。
【００４５】
また、すべてのガイドリブ４１において、記録用紙１１の搬送方向の手前側に緩やかな傾斜面４１ａが形成されているので、記録用紙１１の浮き上がりが円滑に低減される。そのため、記録用紙１１の定速での搬送が維持され、記録用紙１１の汚損等のトラブルも防止できる。なお、カールのない理想的な記録用紙１１であれば、それが浮き上がることもないので、ガイドパネル４０が機能することはない（機能させる必要もない）。
【００４６】
図６は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、キャッピング時の状態を示すものである。
図６に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、待機中にラインヘッド２０を上昇位置に移動させ、ヘッドキャップユニット５０によってインク吐出面２１をキャッピングできるようになっている。
【００４７】
このヘッドキャップユニット５０は、通常はラインヘッド２０から離れた退避位置（図１参照）にあり、ラインヘッド２０の昇降移動と排他的な関係を有して水平移動するようになっている。また、ラインヘッド２０は、ガイドパネル４０と独立しており、ラインヘッド２０だけが昇降する。そのため、ラインヘッド２０が上昇し、ノズル列３２ａ（図３参照）が開口部４２外に変位すると、ガイドパネル４０の上方に空間が生じる。すると、それまで退避位置（図１参照）にあったヘッドキャップユニット５０がラインヘッド２０とガイドパネル４０との間の空間に移動する。そして、各ヘッドモジュール３０と各ヘッドキャップ５３とが対向するようになる。
【００４８】
各ヘッドキャップ５３は、軟質のゴム材から形成されており、特に、先端の外周縁部は、薄いリップ状に形成されている。そして、各ヘッドモジュール３０の吐出ブロック３３（図３参照）に合わせて千鳥状に配置されている。また、各ヘッドモジュール３０のインク吐出面２１は、ガイドパネル４０と離れ、平面となって露出する。そのため、ヘッドキャップ５３がインク吐出面２１に当接することにより、シール性が確保された状態で、ノズル列３２ａ（図３参照）の周囲を閉鎖できる。すなわち、ラインヘッド２０が上昇してガイドパネル４０から離れると、ノズル列３２ａ（図３参照）のあるインク吐出面２１が開口部４２外に変位するので、キャッピングの際に、ガイドリブ４１が障害となることなく、シール性を保つことができる。
【００４９】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、ヘッドキャップ５３をインク吐出面２１に当接させることによってキャッピングするが、ガイドパネル４０がキャッピングの際の支障になることはない。また、ガイドパネル４０は、インク吐出面２１のクリーニングに際しても、悪影響を及ぼさない。
【００５０】
図７は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、クリーニング時の状態を示すものである。
図７に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、待機中にラインヘッド２０を上昇位置に移動させ、クリーニングユニット６０によってインク吐出面２１をクリーニングできるようになっている。
【００５１】
このクリーニングユニット６０は、通常はラインヘッド２０から離れた退避位置にあり、ラインヘッド２０の昇降移動と排他的な関係を有して水平移動する。そのため、ラインヘッド２０が上昇し、ノズル列３２ａ（図３参照）が開口部４２外に変位すると、それまで退避位置にあったクリーニングユニット６０がラインヘッド２０とガイドパネル４０との間の空間に入る。
【００５２】
ここで、クリーニングユニット６０は、軟質のゴム材から形成されたブレード６１（本発明におけるクリーニング部材に相当するもの）を備えている。そのため、クリーニングユニット６０がラインヘッド２０の下方の空間に入るように水平移動すると、ブレード６１がインク吐出面２１に当接しながら移動することとなる。そして、インク吐出面２１は、ガイドパネル４０と離れ、平面となって露出しているので、ガイドリブ４１が障害となることなく、インク吐出面２１をクリーニングできる。
【００５３】
以上、説明したように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０によれば、ガイドパネル４０により、記録用紙１１がロール紙であることと等によってカールが発生していても、その浮き上がりを低減し、適切なヘッドギャップを維持しながら記録用紙１１をガイドすることが可能となる。そのため、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触することに起因する記録用紙１１のジャムや汚損、インク吐出面２１の損傷等を防止することが可能となる。
【００５４】
また、給紙された記録用紙１１に対し、正確な位置や大きさでインクを着弾させることができるので、高画質の印画結果が得られる。さらにまた、キャッピングやクリーニング等のメンテナンス動作に応じて、ラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）がガイドパネル４０から離れるので、ガイドパネル４０がメンテナンス動作の障害となることがない。すなわち、記録用紙１１のガイド機能と、インク吐出面２１のメンテナンス機能とを両立させることが可能となっている。
【００５５】
また、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態は、ラインヘッド２０を備えるライン方式のインクジェットプリンタ１０としているが、これに限らず、ヘッドを記録用紙の幅方向に移動させて印画を行うシリアル方式のプリンタにも適用できる。また、プリンタの他、複写機、ファクシミリ等にも適用できる。なお、シリアル方式のプリンタの場合には、ガイド部材もヘッドと一緒に移動させる。
【００５６】
（２）本実施形態では、インク吐出面２１のメンテナンスとして、キャッピング動作又はクリーニング動作を行なっているが、インクの吸引等による吐出回復動作を行なうこともできる。そして、インクの吸引等に際しても、ガイドパネル４０が障害となることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、印画時の状態を示すものである。
【図２】本実施形態のインクジェットプリンタの主要部分を示す斜視図であり、インク吐出面側から見た図である。
【図３】図２に示すインクジェットプリンタのヘッドモジュールとガイドパネルとを拡大して示す斜視図である。
【図４】本実施形態のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図であり、記録用紙の先端が上に反っている場合を示している。
【図５】本実施形態のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図であり、記録用紙の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【図６】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、キャッピング時の状態を示すものである。
【図７】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、クリーニング時の状態を示すものである。
【図８】従来のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１１ 記録用紙（吐出対象物）
２０ ラインヘッド（液体吐出ヘッド）
２１ インク吐出面（液体吐出面）
３２ ノズル
３２ａ ノズル列
４０ ガイドパネル（ガイド部材）
４１ ガイドリブ（突起部）
４１ａ 傾斜面
４２ 開口部
５３ ヘッドキャップ（キャップ部材）
６１ ブレード（クリーニング部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の吐出対象となる吐出対象物をガイドする液体吐出装置に係るものである。そして、詳しくは、吐出対象物が液体吐出面に接触しないようにしつつ、液体吐出面のメンテナンス動作に支障がないようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の液体吐出装置は、液体吐出ヘッドに形成された複数のノズルからインク（液体）を吐出し、記録用紙（吐出対象物）に画像等を形成している。そして、記録用紙として、１枚ずつのカット紙を使用するタイプと、長尺の記録用紙を紙管等に円筒状に巻き付けたロール紙を使用するタイプのものとがある。
【０００３】
ここで、近年では、デジタルカメラの普及等により、高画質で印画する際にコスト面で有利なロール紙が広く使用されるようになっている。このロール紙を使用したインクジェットプリンタでは、印画のたびに必要量を引き出して液体吐出ヘッドまで給紙し、印画が終了したものを規定の大きさに切断して排紙する。
【０００４】
このように、ロール紙を使用したインクジェットプリンタは、円筒状に巻き付けられた記録用紙を引き出して給紙するものであり、引き出された記録用紙には、カールが生じている。そして、カールの程度は、使用するにつれて（巻き芯側に近づくにつれて）顕著なものとなる。そのため、液体吐出ヘッドと記録用紙とを接触させない状態でインクを吐出し、印画を行うインクジェットプリンタの場合には、カールのある記録用紙が液体吐出ヘッドの下方の印画テーブル上で、液体吐出ヘッドに向けて浮き上がりやすくなる。
【０００５】
図８は、このような従来のインクジェットプリンタ１１０による印画時の状態を示す模式図である。なお、図８（ａ）は、ロール紙である記録用紙１１１の先端が上に反っている場合を示し、図８（ｂ）は、ロール紙である記録用紙１１１の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【０００６】
図８に示すように、インクジェットプリンタ１１０は、記録用紙１１１（ロール紙）に対して印画を行うものである。そして、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１１を給紙する給紙ローラ１１２と、給紙された記録用紙１１１を略水平に支持する印画テーブル１１３と、印画が行われた記録用紙１１１をペーパトレイ（図示せず）に排紙する排紙ローラ１１４とを備えている。
【０００７】
また、インクジェットプリンタ１１０は、印画テーブル１１３上の記録用紙１１１に対し、インク吐出面１２１からインクを吐出して画像を形成するラインヘッド１２０を備えている。そして、ラインヘッド１２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４つのヘッドモジュール１３０によって構成されている。
【０００８】
ここで、カールによって浮き上がる等した記録用紙１１１に印画を行うと、画質の低下が生じる。すなわち、インクジェットプリンタ１１０は、インク吐出面１２１と記録用紙１１１とを所定の間隔（ヘッドギャップ）に維持してインクを吐出することにより、正確な位置や大きさで記録用紙１１１にインクを着弾させ、画像を形成している。
【０００９】
ところが、図８（ａ）に示すように、カールで先端が上に反った記録用紙１１１であると、その先端を正確に検知することができず、レジずれを引き起こすことがある。また、このような状態のままで印画が実行された場合には、カールした記録用紙１１１の先端がヘッドモジュール１３０に引っかかり、記録用紙１１１のジャムを発生させるおそれがある。すると、記録用紙１１１が汚損されるだけでなく、ラインヘッド１２０（ヘッドモジュール１３０）が破損する可能性も生じる。
【００１０】
また、図８（ｂ）に示すように、記録用紙１１１の中間部がカールによって浮き上がった状態で搬送されると、インクの着弾精度が大きく低下してしまい、画像に歪みを生じさせる。さらに、このカールの程度が大きければ、記録用紙１１１がインク吐出面１２１に接触し、インク吐出面１２１に付着しているインクやゴミによって印画面が汚されてしまい、画質の低下を招く。
【００１１】
そこで、記録用紙のカールによる不具合を軽減する技術が開示されている。すなわち、ギャップ調整手段により、液体吐出ヘッドが記録用紙の厚み分だけ持ち上げられるようにしてヘッドギャップを一定に保ち、記録用紙の接触を未然に防止する技術である。具体的には、ヘッドユニットをガイド軸と長穴等とによってＹ方向に摺動自在に支持するとともに、ユニット本体の底面に回転可能に支持されるガイドボールを記録用紙の印刷面に接触させる構成となっている。そのため、記録用紙の厚みに応じてガイドボールが持ち上げられ、ヘッドギャップを所定の距離に保つことができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−７２０５５号公報
【００１２】
また、ヘッドケースに装着し、ノズルプレートの外縁部を覆うノズルカバーを設けるとともに、このノズルカバーの開口部に、桟を架け渡す技術が知られている。そして、この桟は、ノズル群とノズル群との間のノズル面（インク吐出面）を覆い、ノズル面の露出面積を最小限としている。そのため、角折れやジャム等の記録用紙がノズル面に接触しないように保護され、ノズル面の損傷が防止される（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開２００４−２８４２５５号公報
【００１３】
さらにまた、ロール紙の幅方向両縁部を吸引する２つの吸引孔列を配設し、紙送り及び印画に支障を生ずることなく、ロール紙の幅方向の両縁部の浮き上がりを防止する技術が知られている。そして、幅の異なる複数種のロール紙に対しては、吸着に寄与しない吸引孔からのエアーのリークを防止する閉塞板を設けるようにしている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献３】特許第３９５１６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１に記載の技術では、ユニット本体の底面（インク吐出面）にガイドボールが支持されているため、底面が面一にならず、クリーニング等のメンテナンス性が損なわれるという問題がある。特に、ラインヘッドを備えるライン方式のインクジェットプリンタの場合には、ヘッドを移動させて印画を行うシリアル方式に比べ、底面が広大になる。そのため、ガイドボールを多くしなければ、ヘッドギャップを所定の距離に保つことができない。すると、底面の凹凸もガイドボールの数だけ増え、メンテナンス性が大きく損なわれてしまう。
【００１５】
また、特許文献２に記載の技術では、ノズルカバーの開口部に架け渡される桟により、段差が形成される。そのため、特許文献１の技術と同様に、クリーニング等のメンテナンス性が問題となり、特に、ライン方式のインクジェットプリンタの場合には、メンテナンス性が大きく損なわれる。
【００１６】
さらにまた、特許文献３に記載の技術では、記録用紙の浮き上がりを防止するために、吸引ファンが必要になる。しかも、エアーの供給やリークの防止等のために装置が大型化してしまう。特に、ライン方式のインクジェットプリンタの場合には、吸引孔を長く設置する必要が生じ、装置が複雑化する。
【００１７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、吐出対象物（例えば、記録用紙）が液体吐出面に接触しないようにすることである。また、ライン方式のインクジェットプリンタに適用した場合であっても、メンテナンス性に悪影響を及ぼさず、装置の大型化や複雑化を回避できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、以下の解決手段により、上述の課題を解決する。
本発明の請求項１に記載の発明は、液体を吐出するための複数のノズルと、各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの液体吐出面側に前記液体吐出ヘッドから独立して配置され、液体の吐出対象となる吐出対象物が前記液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材とを備え、前記ガイド部材は、吐出対象物が前記液体吐出面に接触しないように、前記液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部と、前記ノズル列と対向する部分に形成された開口部とを有する液体吐出装置である。
【００１９】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、吐出対象物が液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材を備えている。そして、ガイド部材は、吐出対象物が液体吐出面に接触しないように、液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部を有している。そのため、吐出対象物がカールの付いたロール紙であっても、液体吐出面に接触することはない。
【００２０】
また、ガイド部材は、ノズル列と対向する部分に開口部が形成されているので、ガイド部材が液体の吐出の支障になることはない。さらにまた、ガイド部材は、液体吐出ヘッドから独立して配置されているので、ガイド部材が液体吐出面の平面性に悪影響を及ぼすことがない。
【発明の効果】
【００２１】
上記の発明によれば、ガイド部材により、吐出対象物がカールの付いたロール紙であっても、液体吐出面に接触することが防止される。そのため、装置の大型化や複雑化を回避しつつ、画質の低下、レジずれ、ジャム等の発生を防止できる。また、ガイド部材が液体吐出面の平面性に悪影響を及ぼさないので、ライン方式のインクジェットプリンタに適用した場合であっても、メンテナンス性が損なわれない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の液体吐出装置として、吐出する液体がインクであるインクジェットプリンタ１０を例に挙げて説明する。そして、このインクジェットプリンタ１０は、印画幅分（例えば、Ａ４サイズ）のラインヘッド２０（本発明における液体吐出ヘッドに相当するもの）を備えるライン方式のものであり、フルカラー対応となっている。また、記録用紙１１（本発明における吐出対象物に相当するもの）として、ロール紙が使用されるものとする。
【００２３】
図１は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、印画時の状態を示すものである。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、ロール紙である記録用紙１１に対して印画を行うものである。そして、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１を給紙する給紙ローラ１２と、給紙された記録用紙１１を略水平に支持する印画テーブル１３と、印画が行われた記録用紙１１を送り出す排紙ローラ１４とを備えている。なお、排紙ローラ１４によって送り出された記録用紙１１（ロール紙）は、所定のサイズにカットされた後、ペーパトレイ（図示せず）に排紙される。
【００２４】
また、インクジェットプリンタ１０は、印画テーブル１３上の記録用紙１１に対し、インク吐出面２１（本発明における液体吐出面に相当するもの）からインクを吐出して画像を形成するラインヘッド２０を備えている。そして、ラインヘッド２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４つのヘッドモジュール３０によって構成されている。
【００２５】
ここで、印画テーブル１３と対向するように、ガイドパネル４０（本発明におけるガイド部材に相当するもの）が設けられている。このガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなるものである。そのため、記録用紙１１は、ガイドパネル４０によってガイドされながら印画テーブル１３上を移動することとなる。
【００２６】
さらにまた、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド２０のインク吐出面２１を保護するためのヘッドキャップユニット５０を備えている。このヘッドキャップユニット５０は、インク吐出面２１を全体的に覆い、インク吐出面２１の乾燥や目詰まりを防ぐように保護するものである。そして、キャップベース５１と、４つのバネ５２と、４つのヘッドモジュール３０に対応する４つのヘッドキャップ５３（本発明におけるキャップ部材に相当するもの）とを有している。すなわち、各ヘッドキャップ５３は、各バネ５２により、それぞれ独立してキャップベース５１に弾性的に支持されるようになっている。
【００２７】
さらに、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド２０を図１に示す垂直方向の矢印のように昇降させる昇降手段と、ヘッドキャップユニット５０を図１に示す水平方向の矢印のように移動させる移動手段とを有している。この昇降手段及び移動手段は、例えば、駆動回転されるギヤ、ベルト、カム、ピストン、又はこれらの組合せ等によって構成される。
【００２８】
したがって、ラインヘッド２０は、昇降手段により、インク吐出面２１が印画テーブル１３の直上まで下降して記録用紙１１に画像を形成する印画位置（図１に示す位置）と、上昇させてインク吐出面２１をヘッドキャップユニット５０で保護できるようにする上昇位置との間を昇降する。なお、印画位置では、インク吐出面２１がガイドパネル４０に挿入された状態となるので、ガイドパネル４０がインクを吐出する際の支障になることはない。
【００２９】
また、ヘッドキャップユニット５０は、ラインヘッド２０が上昇位置にあるときに、移動手段によって移動する。すなわち、インク吐出面２１から離間することによって各ヘッドモジュール３０を開放する退避位置（図１に示す位置）と、インク吐出面２１の直下のキャッピング位置との間を変位する。そのため、印画が行われない待機中は、ヘッドキャップユニット５０がインク吐出面２１の直下に移動し、各ヘッドキャップ５３がインク吐出面２１に当接することにより、各ヘッドモジュール３０を閉鎖する。一方、印画の際には、退避位置に移動して各ヘッドモジュール３０を開放し、インク吐出面２１を露出させる。なお、ガイドパネル４０は、ラインヘッド２０から独立して配置されているので、ヘッドキャップユニット５０のキャッピング位置では、上昇位置にあるラインヘッド２０とガイドパネル４０との間にヘッドキャップユニット５０が位置することとなる。
【００３０】
図２は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の主要部分を示す斜視図であり、インク吐出面２１側から見た図である。
また、図３は、図２に示すインクジェットプリンタ１０のヘッドモジュール３０とガイドパネル４０とを拡大して示す斜視図である。
図２及び図３に示すように、ラインヘッド２０は、複数の直線状のヘッドモジュール３０から構成されている。そして、このヘッドモジュール３０の長手方向で、印画可能な最大サイズの記録用紙の用紙幅（例えば、Ａ４の横幅）の長さをカバーして１色を印画するようになっている。
【００３１】
また、ヘッドモジュール３０は、長手方向（用紙幅方向）と平行に４ライン設けられている。すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する４ラインのヘッドモジュール３０が整列して配置されている。そして、この４ラインによってフルカラー画像を形成する。
【００３２】
さらにまた、各ヘッドモジュール３０は、それぞれ複数のヘッドチップ３１を備えている。すなわち、各ヘッドモジュール３０には、ヘッドチップ３１が千鳥状に、４個×２列で合計８個配置されている。そして、各ヘッドチップ３１には、インクを吐出するノズル３２（図３参照）が一方向に配列され、ノズル列３２ａ（図３参照）を構成している。そのため、ノズル列３２ａは、各ヘッドモジュール３０について千鳥状の２列に並列しているだけでなく、ラインヘッド２０の全体として、８列に並列した配置となっている。なお、ノズル３２の相互の間隔は、千鳥状に隣接する部分を含めて、すべて等間隔となっている。
【００３３】
このような各ヘッドモジュール３０は、印画時において、ガイドパネル４０に挿入された状態となる。すなわち、図３に示すように、ヘッドモジュール３０は、島状に突出する吐出ブロック３３を有しており、ノズル列３２ａが形成されたヘッドチップ３１は、この吐出ブロック３３の先端面に設けられている。そして、この先端面がインク吐出面２１となっている。
【００３４】
一方、ガイドパネル４０は、傾斜面４１ａが形成されたガイドリブ４１と、開口部４２とを有する枠体である。そして、ノズル列３２ａのある吐出ブロック３３と開口部４２とが対応している。すなわち、開口部４２は、ノズル列３２ａと対向する部分に形成され、吐出ブロック３３を挿通可能なものであり、吐出ブロック３３に合わせるようにして、千鳥状に配置されている。
【００３５】
ここで、ラインヘッド２０が印画位置（図１に示す位置）にあるときは、ヘッドモジュール３０の吐出ブロック３３がガイドパネル４０の開口部４２に挿入され、ノズル列３２ａが開口部４２内に位置する。そのため、ノズル列３２ａが形成されたヘッドチップ３１は、図２に示すように、ガイドパネル４０から島状に露出する状態となる。このヘッドチップ３１の露出状態は、開口部４２（図３参照）との相互関係によるものだが、島状に露出させることにより、インク吐出面２１に付着したインクミストやインク溜まりが隣接するヘッドチップ３１のノズル列３２ａ（図３参照）に浸入し、混色が生じることを防止できる。
【００３６】
また、ガイドリブ４１は、各ヘッドチップ３１の周囲に配置された状態となる。そして、ヘッドチップ３１の表面であるインク吐出面２１は、各ヘッドモジュール３０がガイドパネル４０に挿入された印画位置（図１に示す位置）であっても、ガイドリブ４１よりも引っ込んでいる。そのため、各ヘッドチップ３１の周囲では、ガイドリブ４１が規則的に突出することとなる。
【００３７】
図４及び図５は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０による印画時の状態を示す模式図である。なお、図４は、ロール紙である記録用紙１１の先端が上に反っている場合を示し、図５は、ロール紙である記録用紙１１の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【００３８】
図４及び図５に示すように、ガイドパネル４０は、印画テーブル１３と対向するように配置されている。すなわち、ガイドパネル４０のガイドリブ４１と印画テーブル１３との間に記録用紙１１の搬送経路が形成されるように、ガイドパネル４０が固定的に配置されており、印画テーブル１３に向かってガイドリブ４１が突出している。
【００３９】
また、ガイドパネル４０は、ラインヘッド２０のインク吐出面２１側にラインヘッド２０から独立して配置されている。そして、ラインヘッド２０が下降し、記録用紙１１に画像を形成する印画位置（図４及び図５に示す位置）では、開口部４２にヘッドモジュール３０が挿入された状態となり、インク吐出面２１が印画テーブル１３側に露出する。なお、インク吐出面２１は、ガイドリブ４１よりも突出せず、記録用紙１１の直上となるように位置決めされる。
【００４０】
ここで、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１は、給紙ローラ１２によって印画テーブル１３上に給紙され、略水平に支持される。また、ラインヘッド２０の直下では、記録用紙１１が停止することなく定速で搬送され、その搬送速度に同調するように各ヘッドモジュール３０からインクを連続的に吐出し、印画を実行する。
【００４１】
このような記録用紙１１の印画時において、ガイドパネル４０は、記録用紙１１がインク吐出面２１に平行な方向に移動する際のガイドとなる。そして、ガイドリブ４１は、記録用紙１１の搬送経路における記録用紙１１とインク吐出面２１との隙間を所定の範囲内に規制する。また、ガイドリブ４１は、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触しないように、インク吐出面２１から記録用紙１１を離間させるが、記録用紙１１の移動につれてインク吐出面２１からの離間間隔が大きくなるように記録用紙１１をガイドするための傾斜面４１ａを有している。
【００４２】
したがって、図４に示すように、カールで先端が上に反った記録用紙１１が印画テーブル１３に向けて給紙された場合には、上に反った先端が傾斜面４１ａに接触するようになる。そして、記録用紙１１の移動につれて先端が傾斜面４１ａを滑り、ガイドリブ４１と印画テーブル１３との間の狭い搬送経路に導かれる。そのため、先端が上に反った記録用紙１１が給紙されたとしても、インク吐出面２１の直下では、インクの吐出に適正なヘッドギャップが維持され、記録用紙１１に正確な位置や大きさでインクを着弾させることができる。
【００４３】
また、すべてのガイドリブ４１において、記録用紙１１の搬送方向の手前側に緩やかな傾斜面４１ａが形成されているので、各ヘッドモジュール３０に対する記録用紙１１の先端の引っかかりが防止される。その結果、記録用紙１１のジャムや汚損、インク吐出面２１の損傷等を防止することが可能となる。なお、万一ジャムが生じたとしても、ガイドリブ４１によってインク吐出面２１が保護されるので、インク吐出面２１の損傷が防止される。
【００４４】
一方、図５に示すように、記録用紙１１の中間部がカールによって浮き上がった状態で給紙された場合であっても、ガイドリブ４１によって浮き上がり量を所定の範囲内に規制できる。そのため、記録用紙１１の浮き上がりが低減され、記録用紙１１が略平面の状態になって搬送される。その結果、少なくともガイドリブ４１の頂部（平坦部）からインク吐出面２１までの最低限のヘッドギャップが維持されるので、記録用紙１１に正確な位置や大きさでインクを着弾させることができる。
【００４５】
また、すべてのガイドリブ４１において、記録用紙１１の搬送方向の手前側に緩やかな傾斜面４１ａが形成されているので、記録用紙１１の浮き上がりが円滑に低減される。そのため、記録用紙１１の定速での搬送が維持され、記録用紙１１の汚損等のトラブルも防止できる。なお、カールのない理想的な記録用紙１１であれば、それが浮き上がることもないので、ガイドパネル４０が機能することはない（機能させる必要もない）。
【００４６】
図６は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、キャッピング時の状態を示すものである。
図６に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、待機中にラインヘッド２０を上昇位置に移動させ、ヘッドキャップユニット５０によってインク吐出面２１をキャッピングできるようになっている。
【００４７】
このヘッドキャップユニット５０は、通常はラインヘッド２０から離れた退避位置（図１参照）にあり、ラインヘッド２０の昇降移動と排他的な関係を有して水平移動するようになっている。また、ラインヘッド２０は、ガイドパネル４０と独立しており、ラインヘッド２０だけが昇降する。そのため、ラインヘッド２０が上昇し、ノズル列３２ａ（図３参照）が開口部４２外に変位すると、ガイドパネル４０の上方に空間が生じる。すると、それまで退避位置（図１参照）にあったヘッドキャップユニット５０がラインヘッド２０とガイドパネル４０との間の空間に移動する。そして、各ヘッドモジュール３０と各ヘッドキャップ５３とが対向するようになる。
【００４８】
各ヘッドキャップ５３は、軟質のゴム材から形成されており、特に、先端の外周縁部は、薄いリップ状に形成されている。そして、各ヘッドモジュール３０の吐出ブロック３３（図３参照）に合わせて千鳥状に配置されている。また、各ヘッドモジュール３０のインク吐出面２１は、ガイドパネル４０と離れ、平面となって露出する。そのため、ヘッドキャップ５３がインク吐出面２１に当接することにより、シール性が確保された状態で、ノズル列３２ａ（図３参照）の周囲を閉鎖できる。すなわち、ラインヘッド２０が上昇してガイドパネル４０から離れると、ノズル列３２ａ（図３参照）のあるインク吐出面２１が開口部４２外に変位するので、キャッピングの際に、ガイドリブ４１が障害となることなく、シール性を保つことができる。
【００４９】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、ヘッドキャップ５３をインク吐出面２１に当接させることによってキャッピングするが、ガイドパネル４０がキャッピングの際の支障になることはない。また、ガイドパネル４０は、インク吐出面２１のクリーニングに際しても、悪影響を及ぼさない。
【００５０】
図７は、本実施形態のインクジェットプリンタ１０の全体構成を示す模式図であり、クリーニング時の状態を示すものである。
図７に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、待機中にラインヘッド２０を上昇位置に移動させ、クリーニングユニット６０によってインク吐出面２１をクリーニングできるようになっている。
【００５１】
このクリーニングユニット６０は、通常はラインヘッド２０から離れた退避位置にあり、ラインヘッド２０の昇降移動と排他的な関係を有して水平移動する。そのため、ラインヘッド２０が上昇し、ノズル列３２ａ（図３参照）が開口部４２外に変位すると、それまで退避位置にあったクリーニングユニット６０がラインヘッド２０とガイドパネル４０との間の空間に入る。
【００５２】
ここで、クリーニングユニット６０は、軟質のゴム材から形成されたブレード６１（本発明におけるクリーニング部材に相当するもの）を備えている。そのため、クリーニングユニット６０がラインヘッド２０の下方の空間に入るように水平移動すると、ブレード６１がインク吐出面２１に当接しながら移動することとなる。そして、インク吐出面２１は、ガイドパネル４０と離れ、平面となって露出しているので、ガイドリブ４１が障害となることなく、インク吐出面２１をクリーニングできる。
【００５３】
以上、説明したように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０によれば、ガイドパネル４０により、記録用紙１１がロール紙であることと等によってカールが発生していても、その浮き上がりを低減し、適切なヘッドギャップを維持しながら記録用紙１１をガイドすることが可能となる。そのため、記録用紙１１がインク吐出面２１に接触することに起因する記録用紙１１のジャムや汚損、インク吐出面２１の損傷等を防止することが可能となる。
【００５４】
また、給紙された記録用紙１１に対し、正確な位置や大きさでインクを着弾させることができるので、高画質の印画結果が得られる。さらにまた、キャッピングやクリーニング等のメンテナンス動作に応じて、ラインヘッド２０（ヘッドモジュール３０）がガイドパネル４０から離れるので、ガイドパネル４０がメンテナンス動作の障害となることがない。すなわち、記録用紙１１のガイド機能と、インク吐出面２１のメンテナンス機能とを両立させることが可能となっている。
【００５５】
また、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態は、ラインヘッド２０を備えるライン方式のインクジェットプリンタ１０としているが、これに限らず、ヘッドを記録用紙の幅方向に移動させて印画を行うシリアル方式のプリンタにも適用できる。また、プリンタの他、複写機、ファクシミリ等にも適用できる。なお、シリアル方式のプリンタの場合には、ガイド部材もヘッドと一緒に移動させる。
【００５６】
（２）本実施形態では、インク吐出面２１のメンテナンスとして、キャッピング動作又はクリーニング動作を行なっているが、インクの吸引等による吐出回復動作を行なうこともできる。そして、インクの吸引等に際しても、ガイドパネル４０が障害となることはない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、印画時の状態を示すものである。
【図２】本実施形態のインクジェットプリンタの主要部分を示す斜視図であり、インク吐出面側から見た図である。
【図３】図２に示すインクジェットプリンタのヘッドモジュールとガイドパネルとを拡大して示す斜視図である。
【図４】本実施形態のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図であり、記録用紙の先端が上に反っている場合を示している。
【図５】本実施形態のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図であり、記録用紙の中間部がカールによって浮き上がっている場合を示している。
【図６】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、キャッピング時の状態を示すものである。
【図７】本実施形態のインクジェットプリンタの全体構成を示す模式図であり、クリーニング時の状態を示すものである。
【図８】従来のインクジェットプリンタによる印画時の状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０ インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１１ 記録用紙（吐出対象物）
２０ ラインヘッド（液体吐出ヘッド）
２１ インク吐出面（液体吐出面）
３２ ノズル
３２ａ ノズル列
４０ ガイドパネル（ガイド部材）
４１ ガイドリブ（突起部）
４１ａ 傾斜面
４２ 開口部
５３ ヘッドキャップ（キャップ部材）
６１ ブレード（クリーニング部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数のノズルと、
各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの液体吐出面側に前記液体吐出ヘッドから独立して配置され、液体の吐出対象となる吐出対象物が前記液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材と
を備え、
前記ガイド部材は、
吐出対象物が前記液体吐出面に接触しないように、前記液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部と、
前記ノズル列と対向する部分に形成された開口部と
を有する液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記突起部は、吐出対象物の移動につれて前記液体吐出面からの離間間隔が大きくなるように吐出対象物をガイドするための傾斜面を有する
液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル列が前記開口部内にある位置と前記開口部外にある位置との間で変位可能であり、
前記ノズル列が前記開口部外にあるときに、前記液体吐出面に当接することによって前記ノズル列の周囲を閉鎖可能であり、前記液体吐出面から離間することによって前記ノズル列を開放可能なキャップ部材を備える
液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル列が前記開口部内にある位置と前記開口部外にある位置との間で変位可能であり、
前記ノズル列が前記開口部外にあるときに、前記液体吐出面に当接しながら移動することによって前記液体吐出面をクリーニング可能なクリーニング部材を備える
液体吐出装置。
【請求項１】
液体を吐出するための複数のノズルと、
各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの液体吐出面側に前記液体吐出ヘッドから独立して配置され、液体の吐出対象となる吐出対象物が前記液体吐出面に平行な方向に移動する際のガイドとなるガイド部材と
を備え、
前記ガイド部材は、
吐出対象物が前記液体吐出面に接触しないように、前記液体吐出面から吐出対象物を離間させるための突起部と、
前記ノズル列と対向する部分に形成された開口部と
を有する液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記突起部は、吐出対象物の移動につれて前記液体吐出面からの離間間隔が大きくなるように吐出対象物をガイドするための傾斜面を有する
液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル列が前記開口部内にある位置と前記開口部外にある位置との間で変位可能であり、
前記ノズル列が前記開口部外にあるときに、前記液体吐出面に当接することによって前記ノズル列の周囲を閉鎖可能であり、前記液体吐出面から離間することによって前記ノズル列を開放可能なキャップ部材を備える
液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、前記ノズル列が前記開口部内にある位置と前記開口部外にある位置との間で変位可能であり、
前記ノズル列が前記開口部外にあるときに、前記液体吐出面に当接しながら移動することによって前記液体吐出面をクリーニング可能なクリーニング部材を備える
液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００９−２８５９８１（Ｐ２００９−２８５９８１Ａ）
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１４０７６６（Ｐ２００８−１４０７６６）
【出願日】平成２０年５月２９日（２００８．５．２９）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年５月２９日（２００８．５．２９）
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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