液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置
【課題】液体の排出性と液体の保湿性を両立して、ノズル面の液体を吸引する際の吸引力の低下を防ぎ、長時間放置した時にノズル面の保湿性を確保する液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】ノズル面61のノズル開口55Ａ〜55Ｄに対面する開口部210，211を有し、開口部210，211をノズル開口55Ａ〜55Ｄに対面させてノズル面61を封止可能な本体80と、本体80内でノズル面61の液体を吸収する第１吸収材300，301と、本体80内に配置されて第１吸収材300，301が液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材303を有し、第１吸収材300，301と第２吸収材303は、ノズル面61に対面する平面方向に配置され、第１吸収材300，301は開口部210，211を通してノズル開口55Ａ〜55Ｄに対応した位置にあり、第２吸収材303は本体80により覆われている。
【解決手段】ノズル面61のノズル開口55Ａ〜55Ｄに対面する開口部210，211を有し、開口部210，211をノズル開口55Ａ〜55Ｄに対面させてノズル面61を封止可能な本体80と、本体80内でノズル面61の液体を吸収する第１吸収材300，301と、本体80内に配置されて第１吸収材300，301が液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材303を有し、第１吸収材300，301と第２吸収材303は、ノズル面61に対面する平面方向に配置され、第１吸収材300，301は開口部210，211を通してノズル開口55Ａ〜55Ｄに対応した位置にあり、第２吸収材303は本体80により覆われている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当ててノズル面からの液体を吸引したりノズル面に当ててノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の発達によりグラフィック処理が比較的簡単に実行できるようになったため、ディスプレイに表示されるたとえばカラー画像のハードコピーを高品質で出力できる記録装置が求められている。
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
このインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
そして共通のキャリッジ上に、たとえばブラックインクを吐出するブラック用記録ヘッドと、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを清掃するクリーニング装置を備えている。
このキャッピング手段は、印刷の休止時にノズル開口のインクの乾燥を防止する保湿機能を発揮するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャップ部材によりノズルプレート面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインク滴を吸引してノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
この種の記録ヘッドのノズルプレート面からインクを吸引するように構成したインクジェット式記録装置が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２６８２９９号公報（第６頁、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されているキャップ部材の中には、複数のインク吸収材が配置されている。一方のインク吸収材と他方のインク吸収材は異なるインクの濡れ性を有していて、一方のインク吸収材と他方のインク吸収材はノズルプレート面に対して上下方向に重ねて配置されている。
上側の一方のインク吸収材はノズルプレート面に対面する側に配置され、下側の他方のインク吸収材はノズルプレート面から離れている側に配置されている。上側の一方のインク吸収材のインクの濡れ性は下側の他方のインク吸収材のインクの濡れ性に比べて小さい。
【０００８】
このような構造のキャップ部材を使用すると、一方のインク吸収材と他方のインク吸収材がノズルプレート面に対して上下方向に位置するように上下２段に設けられていることから、インクの吸引時における吸引力の低下をおこし、キャップ部材内のインク吸収材に要求されるインクの所謂ハケ性（インクの排出性）とインクの保湿性の両立が難しいという問題がある。
これはインクの濡れ性の小さい一方のインク吸収材とインクの濡れ性の大きい他方のインク吸収材が同じ面積を有する状態で、ノズルプレート面に対して上下方向２段に配置されているからである。
【０００９】
そこで本発明は上記課題を解消し、液体の排出性と液体の保湿性を両立して、ノズル面からの液体を吸引する際の吸引力の低下を防ぎ、長時間放置した時にノズル面の保湿性を確保することができる液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、第１の発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当てて前記ノズル面からの前記液体を吸引して外部に排出したり前記ノズル面に当てて前記ノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置であって、前記ノズル面に形成されているノズル開口に対面する位置に開口部を有し、前記開口部を前記ノズル開口に対面させた状態で前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収するための第１吸収材と、前記本体内に配置されて前記第１吸収材が前記液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材と、を有しており、前記第１吸収材と前記第２吸収材は、前記ノズル面に対面する平面方向に配置されていて、前記第１吸収材は前記本体の前記開口部を通して前記ノズル開口に対応した位置にあり、前記第２吸収材は前記本体により覆われていることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置により、達成される。
【００１１】
第１の発明の構成によれば、本体は、ノズル面に形成されたノズル開口に対面する位置に開口部を有し、開口部をノズル開口に対面させた状態でノズル面を封止可能である。第１吸収材は、本体内に配置されてノズル面の液体を吸収する。第２吸収材は、本体内に配置されて、第１吸収材が液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する。
第１吸収材と第２吸収材は、ノズル面に対面する平面方向に配置されている。第１吸収材は本体の開口部を通してノズル開口に対応した位置にあるが、第２吸収材は本体により覆われている。
【００１２】
これにより、本体をノズル面に当てて、ノズル面からの液体を吸引する場合には、第２吸収材に比べて保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸収して、第２吸収材を通さずに外部に排出することができる。
これにより、保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸引して排出することができるので、吸引時の液体の排出性を確保して、第１吸収材における液体の目詰まりを抑制して吸引力の低下を防ぐことができる。
また、本体をノズル面に当ててノズル面を保湿する際には、第１吸収材に比べて保湿性の高い第２吸収材が保持している液体が、第１吸収材を通じてノズル面を保湿することができる。これによって、長時間放置した時等にノズル面が乾燥するのを防ぎノズル面の保湿性を確保することができる。
このように液体を吸引する際の液体の排出性と、ノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保することができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、前記第１吸収材と前記本体の前記開口部は、前記ノズル面における複数の前記ノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されており、前記本体の前記開口部は前記ノズル面に密着される壁部により囲まれていることを特徴とする。
第２の発明の構成によれば、第１吸収材と本体の開口部は、ノズル面における複数のノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されている。本体の開口部はノズル面に密着される壁部により囲まれている。
これにより、本体の壁部がノズル面に密着されることにより、ノズル面のノズル開口列を確実に封止することができ、液体を吸引する際の液体排出性とノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保できる。
【００１４】
第３の発明は、第２の発明の構成において、前記ノズル面は複数の前記ノズル開口列を有しており、前記本体における前記ノズル開口列間に対応する位置には、前記第２吸収材が配置されていることを特徴とする。
第３の発明の構成によれば、ノズル面は複数のノズル開口列を有している。本体におけるノズル開口列間に対応する位置には、第２吸収材が配置されている。これにより、液体を保湿するための第２吸収材は、ノズル開口列の間に対応する位置にあることから、第２吸収材はより多くの保湿用の液体を保持することができる。
【００１５】
第４の発明は、第３の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。
第４の発明の構成によれば、本体の壁部と本体の開口部は、ノズル開口列ごとに対応するように本体に設けられている。
これにより、各ノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００１６】
第５の発明は、第３の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、複数の前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。
第５の発明の構成によれば、本体の壁部と本体の開口部は、複数のノズル開口列ごとに対応するように本体に設けられている。これにより、複数のノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００１７】
第６の発明は、第２の発明ないし第５の発明のいずれかの構成において、前記本体内に吸引された前記液体を前記本体内から排出するための排出部が、前記本体の前記開口部とは反対側の前記本体の位置に形成されていることを特徴とする。
第６の発明の構成によれば、排出部は、本体内に吸引された液体を本体内から排出するようになっている。この排出部は、本体の開口部とは反対側の本体の位置に形成されている。
これにより、第１吸収材に吸収されたノズル面からの液体は、排出部を通じて外部に確実に排出することができる。排出部が開口部とは反対側に位置しているので、ノズル面から吸引された液体は第１吸収材を通って外部に排出でき、液体の排出性をより高めることができる。
【００１８】
上記目的は、第７の発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当てて前記ノズル面からの前記液体を吸引して外部に排出したり前記ノズル面に当てて前記ノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、前記液体吸引装置は、前記ノズル面に形成されているノズル開口に対面する位置に開口部を有し、前記開口部を前記ノズル開口に対面させた状態で前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収するための第１吸収材と、前記本体内に配置されて前記第１吸収材が前記液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材と、を有しており、前記第１吸収材と前記第２吸収材は、前記ノズル面に対面する平面方向に配置されていて、前記第１吸収材は前記本体の前記開口部を通して前記ノズル開口に対応した位置にあり、前記第２吸収材は前記本体により覆われていることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
【００１９】
これにより、本体をノズル面に当てて、ノズル面からの液体を吸引する場合には、第２吸収材に比べて保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸収して、第２吸収材を通さずに外部に排出することができる。
これにより、保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸引して排出することができるので、吸引時の液体の排出性を確保して、第１吸収材における液体の目詰まりを抑制して吸引力の低下を防ぐことができる。
また、本体をノズル面に当ててノズル面を保湿する際には、第１吸収材に比べて保湿性の高い第２吸収材が保持している液体が、第１吸収材を通じてノズル面を保湿することができる。これによって、長時間放置した時等にノズル面が乾燥するのを防ぎノズル面の保湿性を確保することができる。
このように液体を吸引する際の液体の排出性と、ノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保することができる。
【００２０】
第８の発明は、第７の発明の構成において、前記第１吸収材と前記本体の前記開口部は、前記ノズル面における複数の前記ノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されており、前記本体の前記開口部は前記ノズル面に密着される壁部により囲まれていることを特徴とする。
これにより、本体の壁部がノズル面に密着されることにより、ノズル面のノズル開口列を確実に封止することができ、液体を吸引する際の液体排出性とノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保できる。
【００２１】
第９の発明は、第８の発明の構成において、前記ノズル面は複数の前記ノズル開口列を有しており、前記本体における前記ノズル開口の列間に対応する位置には、前記第２吸収材が配置されていることを特徴とする。
これにより、液体を保湿するための第２吸収材は、ノズル開口列の間に対応する位置にあることから、第２吸収材はより多くの保湿用の液体を保持することができる。
【００２２】
第１０の発明は、第９の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。これにより、各ノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００２３】
第１１の発明は、第９の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、複数の前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。これにより、複数のノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００２４】
第１２の発明は、第８の発明ないし第１１の発明のいずれかにおいて、前記本体内に吸引された前記液体を前記本体内から排出するための排出部が、前記本体の前記開口部とは反対側の前記本体の位置に形成されていることを特徴とする。
これにより、第１吸収材に吸収されたノズル面からの液体は、排出部を通じて外部に確実に排出することができる。排出部が開口部とは反対側に位置しているので、ノズル面から吸引された液体は第１吸収材を通って外部に排出でき、液体の排出性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置を示す斜視図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置の電気的接続例を示す図。
【図３】インクジェット式記録装置の記録ヘッドの構造例を示す断面図。
【図４】記録ヘッドのノズルプレート面の形状例を示す図。
【図５】記録ヘッドの圧電振動子の付近を示す図。
【図６】インク吸引装置と記録ヘッドを示しており、本体がノズルプレート面から離れた待機状態を示す図。
【図７】本体がノズルプレート面を封止している状態を示す図。
【図８】インク吸引装置の本体等を示す斜視図。
【図９】インク吸引装置の本体を示す平面図。
【図１０】インク吸引装置の吸収材アセンブリを示す斜視図。
【図１１】本発明の液体吸引装置におけるインク吸引方法の一例を示す図。
【図１２】本発明の液体吸引装置の別の実施形態を示す図。
【図１３】図１２の実施形態における本体を示す図。
【図１４】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１５】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１６】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１７】図１６に示す実施形態における本体および吸収材アセンブリの形状例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、印刷ヘッドとも言う。
【００２７】
キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が着脱可能に装着できる。キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。
本体部１のホームポジション１８は、ガイドレール１７の一方の端部に位置している。このホームポジション１８は、キャリッジ１４の走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、本体部１の上にインク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例であり、キャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。
【００２８】
インク吸引装置２０は、以下の２つの機能を有する。すなわち、インク吸引装置２０は、長時間放置された時に記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する保湿機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる吸引機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。各インクカートリッジ２，３，４，５の各インクは液体の１種類である。
【００２９】
図２は、図１に示すインクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０の各構成要素に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。
【００３０】
図２に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、センサー８、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４，５、記録ヘッド３０、キャリッジ１４、用紙搬送機構１５Ａを含んでいる。
図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２ないし５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２ないし５はキャリッジとは別の位置に搭載しても勿論構わない。
図２の用紙搬送機構１５Ａは、図１の用紙２９をプラテン１２上を搬送するようになっている。用紙２９は記録媒体の一種である。
【００３１】
図３は、図１に示す記録ヘッド３０の構造例を示す断面図である。
インクジェット式記録装置１０は、特にカラープリンタとして用いられる場合には、この記録ヘッド３０は、互いに種類の異なる複数種類のインクを吐出するために、インクの種類ごとに独立したインク経路５０を有している。
各インクカートリッジ２ないし５からのインクは、インク供給針５０Ａを介してインク経路５０に流入する。インクの種類ごとに独立したインク経路５０は、それぞれ複数の圧力室５１に接続されている。各圧力室５１には、各ノズル開口列５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄが接続されている。
ノズルプレート６２はノズルプレート面６１を有していて、このノズルプレート面６１には複数のノズル開口列５４が設けられている。圧力室５１から押し出されたインク滴が、ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄのノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから吐出される。
【００３２】
図４は、ノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄの配列例を示している。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、例えば数１０から数１０００のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから構成されている。
図５は、本発明のインクジェット式記録装置の記録ヘッド３０の内部構造例を示している。上述したインクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５Ａ〜５５Ｄからインク滴が吐出できる。
記録ヘッド３０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２に示すインク吸引装置２０が用いられ、このインク吸引装置２０によるインクの強制排出が必要となる。
【００３３】
また、インクジェット式記録装置１０を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３の記録ヘッド３０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、インク吸引装置２０が使用され、このインク吸引装置２０を用いることで、図３の記録ヘッド３０のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから空気およびインクが、強制的に吸引されてノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから排出される。
【００３４】
図６と図７は、インクジェット式記録装置のインク吸引装置２０、記録ヘッド３０およびインクカートリッジ２ないし５を示している。図６では、インク吸引装置２０はノズルプレート面６１から離れた状態である。図７では、インク吸引装置２０はノズルプレート面６１に密着もしくは圧着されて、ノズルプレート面６１を封止している状態を示している。
図６と図７においては、記録ヘッド３０とインクカートリッジ２ないし５が、ホームポジション１８に位置決めされており、この記録ヘッド３０は、インク吸引装置２０の上方に位置決めされている。
【００３５】
図１に示すキャリッジ１４は、記録ヘッド３０とともに、ガイドレール１７に沿って主走査方向Ｔに沿って往復移動可能である。キャリッジ１４とともに記録ヘッド３０は、ヘッド移動方向Ｔ１に移動することにより、記録ヘッド３０は図１および図６に示すホームポジション１８に位置決めすることができる。
記録ヘッド３０は、液体噴射ヘッドの一種であるが、この記録ヘッド３０はキャリッジ１４の下面側に設けられている。記録ヘッド３０の下面は、ノズルプレート面６１である。このノズルプレート面６１は、ノズル面の一例であり、図３と図４にノズルプレート面６１の形状例を示している。ノズルプレート面６１は、ノズルプレート６２の下面である。
ノズルプレート６２は、上述したような複数のノズル開口列、図３と図４の図示例では４列のノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄを有している。各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、図４に示すＴ方向とは直交するＵ方向に沿っており、同じ間隔で平行に形成されている。
【００３６】
図６では、上述したように記録ヘッド３０はホームポジション１８に位置決めされているが、インク吸引装置２０とノズルプレート面６１とは離れている待機状態を示している。
図７では、インク吸引装置２０がノズルプレート面６１を封止して、ノズルプレート面６１からのインクの吸引状態またはノズルプレート面６１の保湿状態の例を示している。この場合にはインク吸引装置２０は、昇降手段２５０の動作により、図６の待機状態から図７に示すようにＺ２方向に押し上げられた状態になっている。
【００３７】
次に、図６〜図１０を参照して、インク吸引装置２０の構造について詳しく説明する。
インク吸引装置２０は、ホームポジション１８に配置されていて、このインク吸引装置２０は、本体８０、吸収材アセンブリ９０、および吸引ポンプ１９を有している。
図８は本体８０と吸収材アセンブリの一部分を示す斜視図であり、図９は図８の本体８０のＥ方向から見た平面図である。図１０は図８の本体８０内に収容されている吸収材アセンブリ（吸収材組立体ともいう）９０の形状例を示す斜視図である。
【００３８】
図８と図９に示す本体８０は、キャップ本体とも呼んでおり、本体８０は、図６と図８に示すように上部９１、底部９２、そして４つの側面部９３，９４，９５，９６を有している箱形状の部材である。図６では、本体８０の上部９１と底部９２および２つの側面部９３，９５を図示している。本体８０は、例えばプラスチックや金属により作られている。
図８の上部９１、底部９２および４つの側面部９３ないし９６は、図１０に示す吸収材アセンブリ９０を収容する容器である。上部９１と底部９２は対面して平行であり、この実施形態では上部９１と底部９２は、図６に示すようにノズルプレート面６１と平行な面になっている。４つの側面部９３ないし９６は、上部９１と底部９２の四隅を連続して形成している部分であり、ノズルプレート面６１の平面に対して垂直方向に向いている。
【００３９】
図６と図８に示すように、上部９１には、２つの同じ大きさの開口部２１０，２１１が平行に形成されている。開口部２１０は、図６と図９に示すように隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含む領域に対応して開口している。同様にして、開口部２１１は、ノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含む領域に対応して開口している。開口部２１０，２１１は、それぞれ２列のノズル開口列を含む領域に対面して開口しているのである。
【００４０】
開口部２１０は、壁部２２０により囲まれるようにして形成されている。同様にして開口部２１１は、別の壁部２２１により囲まれるようにして形成されている。壁部２２０，２２１は、ノズルプレート面６１側に向う方向に沿って上部９１から例えば垂直に立てて形成されている。
壁部２２０は、４つの辺部２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃ，２２０Ｄを有している。同様にして壁部２２１は、４つの辺部２２１Ａ，２２１Ｂ，２２１Ｃ，２２１Ｄを有している。これらの辺部２２０Ａないし２２０Ｄは、開口部２１０の四隅を囲うようにして形成されている。同様にして壁部２２１の４つの辺部２２１Ａないし２２１Ｄは、開口部２１１の四隅を囲うようにして形成されている。
【００４１】
図６に示すように、本体８０の底部９２は、例えば２つの排出部２４０，２４１を有している。排出部２４０は、開口部２１０に対応する位置に形成されており、もう１つの排出部２４１は、開口部２１１に対応する位置に配置されている。つまり開口部２１０と排出部２４０は、図１０の吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３００を介して反対側に形成されており、開口部２１１と排出部２４１は、図１０の吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３０１を介して反対側に形成されている。排出部２４０，２４１は、例えば円筒状の形状を採用することができるが、そうではなく、楕円形状或いは長方形状その他各種の形状を採用することができる。
排出部２４０，２４１は、吸引ポンプ１９のチューブ１９Ａに対してそれぞれ着脱可能に接続されている。吸引ポンプ１９は、廃インクタンク１００に接続されている。この廃インクタンク１００は、インク吸引装置２０から吸引されてくるインクを廃棄するためのタンクである。
【００４２】
上述した壁部２２０，２２１の各上端部は、図７に示すようにノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着されることにより、ノズルプレート面６１を封止することができる。一方の壁部２２０は、２列のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域を封止することができる。同様にしてもう１つの壁部２２１は、もう１組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域を封止することができる。
従って、壁部２２０，２２１は、ノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着される時に、多少の柔軟性をもって弾性変形をすることにより、よりノズルプレート面６１に対して確実に密着できるように、柔軟性のある材質により作られているのが望ましい。
【００４３】
図９では、壁部２２０とその開口部２１０が、隣接する２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ１に対応していることを示している。同様にして、壁部２２１と開口部２１１は、隣接する２つのノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ２に対応していることを示している。
【００４４】
次に、図６と図１０を参照しながら、吸収材アセンブリ９０の構造例について説明する。
吸収材アセンブリ９０は、２つの第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３から構成されている平板状の組み立て吸収材である。
第１吸収材３００，３０１は、それぞれ例えば直方体形状を有している。第１吸収材３００は表面３００Ａと裏面３００Ｂを有している。第１吸収材３０１は表面３０１Ａと裏面３０１Ｂを有している。第１吸収材３００の表面３００Ａは、図８と図６に示すように、開口部２１０に露出している。この表面３００Ａの面積は、開口部２１０の開口面積と略同じである。同様にして図１０に示す第１吸収材３０１の表面３０１Ａは、図８と図６に示すように開口部２１１に露出している。この表面３０１Ａの面積は開口部２１１の面積と略同じである。
第２吸収材３０３は本体８０の上部９１、底部９２および側面部９３〜９６により覆われていて、本体８０の外部へは露出していない。
【００４５】
図６に示すように、裏面３００Ｂの少なくとも一部分は、本体８０の排出部２４０に露出している。同様にして裏面３０１Ｂの少なくとも一部分は、本体８０の排出部２４１に露出している。
第２吸収材３０３は、第１吸収材３００，３０１に対して図１０のＸ方向とＹ方向が形成する平面に沿って配置されている。つまり第２吸収材３０３と第１吸収材３００，３０１は、Ｘ，Ｙ方向で形成される横方向（平面方向）に関して並べて配置されている。このＸ方向とＹ方向は直交する方向であるが、Ｘ方向とＹ方向で形成される平面は、図６に示すノズルプレート面６１と平行な面である。
第２吸収材３０３の孔部３０３Ｐの中には第１吸収材３００がはめ込まれて設けられている。第２吸収材３０３のもう１つの孔部３０３Ｒには、もう１つの第１吸収材３０１がはめ込まれて配置されている。
【００４６】
図１０において、第２吸収材３０３のＺ方向の厚みは、第１吸収材３００，３０１のＺ方向における厚みと好ましくは同じに設定されている。
これによって、図６に示すようにノズルプレート面６１から見ると、第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、横方向、すなわちＸ方向とＹ方向で形成される平面に沿って並べて配置されているのが特徴的である。
しかも、第１吸収材３００，３０１のインクに対する保湿性は、第２吸収材３０３のインクに対する保湿性に比べて小さく設定されている。つまり第２吸収材３０３の保湿性は、第１吸収材３００，３０１の保湿性に比べて高くなっていることから、第２吸収材３０３はインクを保持する能力が高く、第１吸収材３００，３０１はインクを保持する能力が第２吸収材３０３に比べると低く設定されている。言い換えれば、第１吸収材３０３は、インクハケ（インク排出性ともいう）の良好な吸収材であり、第２吸収材３０３は、インクの保湿性のよい吸収材である。
【００４７】
第１吸収材３００，３０１の材質としては、例えばインク排出性の良好な不織布のような合成樹脂製のものが採用できる。この不織布は、例えばポリエステルにより作られている。第２吸収材３０３は、保湿性の良好な例えばＰＶＡ（ポリビニルアルコール）により作られている。
しかし、第１吸収材と第２吸収材の材質は、これらの材質に限定されるものではなく各種のものを採用することができる。
【００４８】
次に、図１１および図６と図７を参照しながら、上述したインクジェット式記録装置１０におけるインク吸引装置２０の動作例について説明する。
（インク吸引動作）
図１１は、インク吸引装置２０を用いて行うインク吸引方法の一例を示すフロー図である。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の最初の使用の開始時や、インクカートリッジを別のインクカートリッジに交換した場合には、記録ヘッド３０のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。この充填に際しては、インク吸引装置２０によって、記録ヘッド３０のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから空気およびインクが強制的に吸引されて排出されることになる。
記録ヘッド３０のインク中に気泡が混入したりあるいはインク経路５０に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害される場合がある。このような場合にも、インク吸引装置２０によりインクの強制排出が必要となる。
【００４９】
図１１のステップＳＴ１では、図１に示すように記録ヘッド３０およびキャリッジ１４は、印刷中にはインク吸引装置２０からは離れた印刷領域に位置している。
しかし、上述したように記録ヘッド３０のクリーニングを行う必要がある場合には、キャリッジ１４および記録ヘッド３０が、ヘッド移動方向Ｔ１へ移動して図１に示すホームポジション１８に位置決めされる。記録ヘッド３０がホームポジション１８に移動されると、図６に示すように記録ヘッド３０はインク吸引装置２０の上部に位置決めされることになる。
図６に示すように本体８０の壁部２２０，２２１の各上端部は、ノズルプレート面６１の１組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂともう１組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄにそれぞれ対面した位置にある。
【００５０】
次に、図１１のステップＳＴ２では、図２の制御装置７がインク吸引装置２０に対してインク吸引動作によるクリーニングの実行指令を行う。そして、吸収装置の密着ステップＳＴ３に移る。
このステップＳＴ３では、インク吸引装置２０が図６の待機位置から図７のインク吸引状態に上昇する。
これによって、図７に示すように、インク吸引装置２０の本体８０の壁部２２０，２２１の上端部は、ノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着される。
この状態では、一組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂは、開口部２１０側の壁部２２０により第１吸収材３００側へ封止されており、もう一組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄは開口部２１１側の壁部２２１により第２吸収材３０１側へ封止されている。
【００５１】
次に、図１１の吸収ステップＳＴ４では、吸引ポンプ１９を作動すると、各インク経路５０に詰まっているインクなどがノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから第１吸収材３００，３０１に吸収されるとともに、ノズルプレート面６１に付着しているインクも第１吸収材３００，３０１に吸収される。これによって、第１吸収材３００，３０１に吸収されたインクは、図７に示す排出部２４０，２４１を通じて廃インクタンク１００側に排出されることになる。
このようにノズルプレート面６１の各ノズル開口列５４Ａないし５４Ｄから吸引されたインクは、比較的インクの保湿性の低い第１吸収材３００，３０１だけを通じて、排出部２４０，２４１から廃インクタンク１００側に排出される。従って、インク排出時には、比較的に保湿性の高い第２吸収材３０３は関係しないので、インクの排出性、すなわちインクのハケ性を確保することができる。ノズルプレート面６１のノズル開口列の付近にインク滴が残ってしまう現象が無くなり、各ノズル開口列の各色が混色してしまう現象も少なくなる。
その後、図１１のステップＳＴ５のように図７のインク吸引装置２０が図６の待機位置にもどる。
【００５２】
（ノズルプレート面の保湿動作）
次に、図７を参照しながら、ノズルプレート面６１の保湿動作について説明する。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の電源がオフにされた状態のような場合に、長時間ノズルプレート面６１が放置される時には、次のようにしてノズルプレート面６１の保湿を行う。
図７に示すように、本体８０は昇降手段２５０により上昇されており、本体８０の壁部２２０，２２１はノズルプレート面６１に密着もしくは圧着されている。つまり図９に示すように、壁部２２０は、１組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ１を封止している。壁部２２１は、対応する２つのノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ２を封止している。
この状態では、吸引ポンプ１９は作動していない。第２吸収材３０３は既にインクを保持していて、第２吸収材３０３に保持されているインクは第１吸収材３００を通じて開口部２１０，２１１を通じてそれぞれノズル開口列５４Ａ，５４Ｂのノズル開口５５Ａ，５５Ｂおよびノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄのノズル開口５５Ｃ，５５Ｄの保湿を行うことができる。この保湿を行うことにより、各ノズル開口におけるインクのメニスカスを良好に保持して、ノズル開口における乾燥を防ぐことができる。
【００５３】
以上のように、図６と図７に示すインク吸引装置２０は、インク吸引時におけるインクの排出性を確保することができるとともに、ノズルプレート面の保湿動作時には、ノズル開口の保湿性をも確保することができる。つまり、第１吸収材３００，３０１は、第２吸収材３０３に比べて保湿性が低くインクハケのよい材料により作られているので、吸収材の目詰まり現象を抑制してインクの吸引力を保持することができる。
また、インクジェット式記録装置が長時間放置された時に、ノズルプレート面６１およびノズル開口列の保湿性を確保できる。
【００５４】
図１０を用いて既に説明したように、吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、Ｘ方向とＹ方向で形成される平面に沿って横方向に配置されている。このために、従来の上下に積層した形式の吸収材に比べて、図８に示す本体８０のＺ方向に関する高さも低減することができる。このことから、インク吸引装置２０の本体８０の高さばかりでなく容積をも小さくできる。図１０に示す吸収材アセンブリ９０の高さを低減した場合であっても、吸収材アセンブリの９０のＸ方向とＹ方向における平面での面積を確保することができる。
【００５５】
図８に示す開口部２１０，２１１と壁部２２０，２２１は、図６のノズルプレート面６１のノズル開口列５４Ａと５４Ｂの部分と、ノズル開口列５４Ｃと５４Ｄの部分を含む領域を別々に収容する構造であるので、インクを吸引する時に、ノズルプレート面６１のノズル開口列５４Ａないし５４Ｄのそれぞれの列間の部分にインクが付着しにくい。このために、ノズルプレート面６１のクリーニング性の向上および周囲へのインクの汚染の低減が期待できる。
図８に示すように、本体８０のＥ方向から見た平面における面積は、開口部２１０，２１１を合わせた開口面積に比べて大きく設定されている。図８と図９の例では、本体８０の上部９１の面積とＺ方向の吸収材の厚さを掛けたものがほぼ図１０に示す吸収材アセンブリ９０の体積である。
これに対して従来の吸収材では、キャップ部材の開口面積と吸収材の厚さを掛けたものが吸収材の体積である。
【００５６】
従来のキャップ部材は、ノズルプレート面のノズル開口列のみならずノズル開口列の間の部分も収容してキャッピングしているが、図６ないし図８に示す本発明の実施形態の本体８０は、ノズル開口列５４Ａと５４Ｂと、ノズル開口列５４Ｃと５４Ｄとの間のノズルプレート面の部分間は封止しない構造になっている。これを実現するために、隣接する２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂおよびノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄに対応する部分に壁部（隔壁とも呼ぶ）２２０，２２１が本体８０に設けられている。
【００５７】
本発明の実施形態では開口部２２０，２２１に対応する部分には、第１吸収材３００，３０１が配置されている。この第１吸収材３００，３０１は、上述したように第２吸収材３０３に対してインクの保湿性が低くなっている。つまり第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、異なる種類の吸収材であり、材質が異なり、インクの保湿性が異なる。第１吸収材３００，３０１はインクハケの良好な低保湿性のものであり、第２吸収材３０３はインクの保持性の高いインクハケの悪い高保湿性の材料である。
【００５８】
そして第２吸収材３０３は、容器である本体８０の各部分により覆われているのに対して、第１吸収材３００，３０１の表面部は開口部２２０，２２１に露出している。そして排出部２４０，２４１は、この第１吸収材３００，３０１の裏面部に対応する位置に設けられている。
開口部２１０と排出部２４０が対面した位置にあり、開口部２１１と排出部２４１が対面した位置にあるので、インク吸引時に、吸引したインクは第１吸収材３００，３０１を通じて第２吸収材３０３を通さずにスムーズにかつ確実に排出することができるというメリットがある。
【００５９】
（他の実施形態）
次に、本発明の別の実施形態について説明する。
図１２と図１３は、本発明の別の実施形態を示している。
図１２と図１３に示す実施形態が、図６に示す実施形態と異なるのは、２つのインクカートリッジ３，４が記録ヘッド３０に設定されている。記録ヘッド３０は、２つのインク経路５０および２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを有している。
【００６０】
図１２と図１３に示すインク吸引装置２０の本体６８０は、２つの隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂに対応するような形態を有している。本体６８０は、吸収材アセンブリ６９０を有している。吸収材アセンブリ６９０は、第１吸収材３００と第２吸収材３０３を有している。本体６８０は１つの開口部６１０を有していて、この開口部６１０は、壁部６２０により囲まれている。本体６８０は、開口部６１０と反対側の位置、すなわち本体６８０の底部９２側には１つの排出部２４０を有している。
排出部２４０はチューブ１９Ａを通じて吸引ポンプ１９に接続されている。本体６８０は、昇降手段２５０により上昇することにより、壁部６２０がノズルプレート面６１に密着もしくは圧着できる。これによって、壁部６２０は隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域を封止可能である。
図１２と図１３に示す実施形態においても、図６と同様に第１吸収材３００の表面３００Ａは開口部６１０に露出していて、第１吸収材３００の裏面の少なくとも一部分は排出部２４０に露出している。第２吸収材３０３は、本体６８０により覆われている。
【００６１】
図１４は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１４の実施形態では、記録ヘッド３０は合計６つのインクカートリッジ２Ａ，２，３，４，５，５Ａを装着している。記録ヘッド３０は６つのインク経路５０を有していて、６つのノズル開口列５４Ａないし５４Ｆを有している。各ノズル開口列５４Ａないし５４Ｆは、ノズル開口５５Ａないし５５Ｆにより構成されている。
インク吸引装置２０は、本体７８０を有しており、この本体７８０の中には吸収材アセンブリ７９０が収容されている。本体７８０は３つの開口部７１０，７１１，７１２を有している。各開口部７１０，７１１，７１２に対応する位置には、第１吸収材３００，３０１，３０２が配置されている。第２吸収材３０３は本体７８０により覆われた位置にある。第１吸収材３００ないし３０２の表面３００Ａないし３０２Ａは、それぞれ開口部７１０ないし７１２に対応した位置にある。裏面３００Ｂないし３０２Ｂは、排出部２４０ないし２４２に対応した位置にある。
この実施形態の本体７８０を使用することにより、隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂは壁部７２０により封止でき、隣接するノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄは壁部７２１により封止でき、さらに隣接するノズル開口列５４Ｅ，５４Ｆは壁部７２２により封止することができる。
【００６２】
図１５は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１５では、記録ヘッド３０は、８つのインクカートリッジ２Ａ，２Ｂ，２，３，４，５，５Ａ，５Ｂを有している。記録ヘッド３０は、８つのインク経路５０とノズル開口列５４Ａないし５４Ｈを有している。ノズル開口列５４Ａないし５４Ｈは、それぞれノズル開口５５Ａないし５５Ｈにより構成されている。
図１５の実施形態のインク吸引装置２０は、本体８８０を有している。この本体８８０は、４つの開口部８１０ないし８１３を有している。これらの開口部８１０ないし８１３は、４つの壁部８２０ないし８２３により囲まれている。吸収材アセンブリ８９０の第１吸収材３００，３０１，３０２，３０２Ｅは、開口部８１０ないし８１３にそれぞれ対応した位置にある。第１吸収材３００ないし３０２Ｅの表面３００Ａないし３０３Ａは、それぞれ開口部８１０ないし８１３に位置している。裏面３００Ｂないし３０３Ｂの少なくとも一部分は、排出部２４０ないし２４３にそれぞれ露出している。第２吸収材３０３は、本体８８０により覆われている。
【００６３】
このように、図１２ないし図１５の各実施形態においては、カートリッジの数に応じてノズル開口列の数が増えている。ノズル開口列の数に応じてインク吸引装置の形状を変更することができる。図１２ないし図１５の実施形態におけるインク吸引動作や保湿動作は、図６の実施形態と同様である。
【００６４】
図１６と図１７は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１６は図６の実施形態に似てはいるが、図１６に示すインク吸引装置２０の本体８０が４つの開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇを有している。各開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇは、ノズル開口列のそれぞれに対応して形成されている。
つまり、各開口部２１０ないし２１１Ｇは、ノズル開口列５４Ａないし５４Ｄにそれぞれ対応して１つずつ形成されている。開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇは、それぞれ壁部２２０，２２０Ｇ，２２１，２２１Ｇにより囲まれて形成されている。開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇには、それぞれ第１吸収材３００，３００Ｇ，３０１，３０１Ｇの表面が露出している。第２吸収材３０３は本体８０により覆われている。
【００６５】
図１７（Ａ）は、本体８０および開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇを示している。図１７（Ｂ）は図１７（Ａ）の本体８０をＥ方向から見た平面図である。図１７（Ｂ）では、各開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇが、ノズル開口列５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄに対応していることが示されている。このようにすることで、インク吸引時において、隣接するノズル開口列の異なる色の混色現象がノズルプレート面６１において発生しないという大きなメリットがある。しかも、インク吸引時にはノズルプレート面６１におけるノズル開口列間の部分でのインクの付着がしにくくなり、クリーニング性の向上や周囲へのインクの汚染の低減が期待できる。
このように図１６と図１７のような各ノズル開口列に対応して１つずつ開口部を形成する構造は、上述した図１２ないし図１５の各実施形態においても採用することができるのは勿論である。
【００６６】
以上説明したように、本発明の各実施形態では、吸収材アセンブリ９０の第１吸収材がキャップ本体とも呼んでいる本体８０内におけるインクを排出するための部位であり、第２吸収材がインクの保湿性を確保する部位である。これらの第１吸収材と第２吸収材は、従来のように上下２段重ねにするのではなく、ノズルプレート面６１と平行な横方向に配置しているのが特徴的である。
【００６７】
図示した実施形態においては、例えばブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの各インクを使用する４つのインクカートリッジが、キャリッジに装着できるようになっている。このインクカートリッジはこれに限らず、ブラックインク用のインクカートリッジだけを備えているものや、上述したように２つのインクカートリッジを備えていたり、ブラックインクを除いた３色のカラーインク用の３つのインクカートリッジを備えているものや、５つ以上の奇数個のインクカートリッジがキャリッジに装着できるようなものであっても良い。
本発明の本体と第１吸収材および第２吸収材の形状は、図示例に限らず色々な形状を採用することができる。
【００６８】
本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
２，３，４，５・・・インクカートリッジ、１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置（液体吸引装置の一例）、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一例）、５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄ・・・ノズル開口列、５５Ａ，５５Ｂ，５５Ｃ，５５Ｄ・・・ノズル開口、６１・・・ノズルプレート面（ノズル面の一例）、８０・・・本体、９０・・・吸収材アセンブリ、２１０，２１１・・・開口部、２２０，２２１・・・壁部、２４０，２４１・・・排出部、３００，３０１・・・第１吸収材、３０３・・・第２吸収材。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当ててノズル面からの液体を吸引したりノズル面に当ててノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の発達によりグラフィック処理が比較的簡単に実行できるようになったため、ディスプレイに表示されるたとえばカラー画像のハードコピーを高品質で出力できる記録装置が求められている。
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
このインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
そして共通のキャリッジ上に、たとえばブラックインクを吐出するブラック用記録ヘッドと、イエロー、シアン、マゼンタの各インクの吐出が可能なカラー用記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズル開口に目詰まりを発生し、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを清掃するクリーニング装置を備えている。
このキャッピング手段は、印刷の休止時にノズル開口のインクの乾燥を防止する保湿機能を発揮するだけでなく、ノズル開口に目詰まりが生じた場合には、キャップ部材によりノズルプレート面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインク滴を吸引してノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
この種の記録ヘッドのノズルプレート面からインクを吸引するように構成したインクジェット式記録装置が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２６８２９９号公報（第６頁、図８）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載されているキャップ部材の中には、複数のインク吸収材が配置されている。一方のインク吸収材と他方のインク吸収材は異なるインクの濡れ性を有していて、一方のインク吸収材と他方のインク吸収材はノズルプレート面に対して上下方向に重ねて配置されている。
上側の一方のインク吸収材はノズルプレート面に対面する側に配置され、下側の他方のインク吸収材はノズルプレート面から離れている側に配置されている。上側の一方のインク吸収材のインクの濡れ性は下側の他方のインク吸収材のインクの濡れ性に比べて小さい。
【０００８】
このような構造のキャップ部材を使用すると、一方のインク吸収材と他方のインク吸収材がノズルプレート面に対して上下方向に位置するように上下２段に設けられていることから、インクの吸引時における吸引力の低下をおこし、キャップ部材内のインク吸収材に要求されるインクの所謂ハケ性（インクの排出性）とインクの保湿性の両立が難しいという問題がある。
これはインクの濡れ性の小さい一方のインク吸収材とインクの濡れ性の大きい他方のインク吸収材が同じ面積を有する状態で、ノズルプレート面に対して上下方向２段に配置されているからである。
【０００９】
そこで本発明は上記課題を解消し、液体の排出性と液体の保湿性を両立して、ノズル面からの液体を吸引する際の吸引力の低下を防ぎ、長時間放置した時にノズル面の保湿性を確保することができる液体噴射ヘッドの液体吸引装置および液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、第１の発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当てて前記ノズル面からの前記液体を吸引して外部に排出したり前記ノズル面に当てて前記ノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置であって、前記ノズル面に形成されているノズル開口に対面する位置に開口部を有し、前記開口部を前記ノズル開口に対面させた状態で前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収するための第１吸収材と、前記本体内に配置されて前記第１吸収材が前記液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材と、を有しており、前記第１吸収材と前記第２吸収材は、前記ノズル面に対面する平面方向に配置されていて、前記第１吸収材は前記本体の前記開口部を通して前記ノズル開口に対応した位置にあり、前記第２吸収材は前記本体により覆われていることを特徴とする液体噴射ヘッドの液体吸引装置により、達成される。
【００１１】
第１の発明の構成によれば、本体は、ノズル面に形成されたノズル開口に対面する位置に開口部を有し、開口部をノズル開口に対面させた状態でノズル面を封止可能である。第１吸収材は、本体内に配置されてノズル面の液体を吸収する。第２吸収材は、本体内に配置されて、第１吸収材が液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する。
第１吸収材と第２吸収材は、ノズル面に対面する平面方向に配置されている。第１吸収材は本体の開口部を通してノズル開口に対応した位置にあるが、第２吸収材は本体により覆われている。
【００１２】
これにより、本体をノズル面に当てて、ノズル面からの液体を吸引する場合には、第２吸収材に比べて保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸収して、第２吸収材を通さずに外部に排出することができる。
これにより、保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸引して排出することができるので、吸引時の液体の排出性を確保して、第１吸収材における液体の目詰まりを抑制して吸引力の低下を防ぐことができる。
また、本体をノズル面に当ててノズル面を保湿する際には、第１吸収材に比べて保湿性の高い第２吸収材が保持している液体が、第１吸収材を通じてノズル面を保湿することができる。これによって、長時間放置した時等にノズル面が乾燥するのを防ぎノズル面の保湿性を確保することができる。
このように液体を吸引する際の液体の排出性と、ノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保することができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明の構成において、前記第１吸収材と前記本体の前記開口部は、前記ノズル面における複数の前記ノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されており、前記本体の前記開口部は前記ノズル面に密着される壁部により囲まれていることを特徴とする。
第２の発明の構成によれば、第１吸収材と本体の開口部は、ノズル面における複数のノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されている。本体の開口部はノズル面に密着される壁部により囲まれている。
これにより、本体の壁部がノズル面に密着されることにより、ノズル面のノズル開口列を確実に封止することができ、液体を吸引する際の液体排出性とノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保できる。
【００１４】
第３の発明は、第２の発明の構成において、前記ノズル面は複数の前記ノズル開口列を有しており、前記本体における前記ノズル開口列間に対応する位置には、前記第２吸収材が配置されていることを特徴とする。
第３の発明の構成によれば、ノズル面は複数のノズル開口列を有している。本体におけるノズル開口列間に対応する位置には、第２吸収材が配置されている。これにより、液体を保湿するための第２吸収材は、ノズル開口列の間に対応する位置にあることから、第２吸収材はより多くの保湿用の液体を保持することができる。
【００１５】
第４の発明は、第３の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。
第４の発明の構成によれば、本体の壁部と本体の開口部は、ノズル開口列ごとに対応するように本体に設けられている。
これにより、各ノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００１６】
第５の発明は、第３の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、複数の前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。
第５の発明の構成によれば、本体の壁部と本体の開口部は、複数のノズル開口列ごとに対応するように本体に設けられている。これにより、複数のノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００１７】
第６の発明は、第２の発明ないし第５の発明のいずれかの構成において、前記本体内に吸引された前記液体を前記本体内から排出するための排出部が、前記本体の前記開口部とは反対側の前記本体の位置に形成されていることを特徴とする。
第６の発明の構成によれば、排出部は、本体内に吸引された液体を本体内から排出するようになっている。この排出部は、本体の開口部とは反対側の本体の位置に形成されている。
これにより、第１吸収材に吸収されたノズル面からの液体は、排出部を通じて外部に確実に排出することができる。排出部が開口部とは反対側に位置しているので、ノズル面から吸引された液体は第１吸収材を通って外部に排出でき、液体の排出性をより高めることができる。
【００１８】
上記目的は、第７の発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドのノズル面に当てて前記ノズル面からの前記液体を吸引して外部に排出したり前記ノズル面に当てて前記ノズル面を保湿する液体噴射ヘッドの液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、前記液体吸引装置は、前記ノズル面に形成されているノズル開口に対面する位置に開口部を有し、前記開口部を前記ノズル開口に対面させた状態で前記ノズル面を封止可能な本体と、前記本体内に配置されて前記ノズル面の前記液体を吸収するための第１吸収材と、前記本体内に配置されて前記第１吸収材が前記液体を保湿する保湿性に比べてより高い液体の保湿性を有する第２吸収材と、を有しており、前記第１吸収材と前記第２吸収材は、前記ノズル面に対面する平面方向に配置されていて、前記第１吸収材は前記本体の前記開口部を通して前記ノズル開口に対応した位置にあり、前記第２吸収材は前記本体により覆われていることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
【００１９】
これにより、本体をノズル面に当てて、ノズル面からの液体を吸引する場合には、第２吸収材に比べて保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸収して、第２吸収材を通さずに外部に排出することができる。
これにより、保湿性の低い第１吸収材がノズル面からの液体を吸引して排出することができるので、吸引時の液体の排出性を確保して、第１吸収材における液体の目詰まりを抑制して吸引力の低下を防ぐことができる。
また、本体をノズル面に当ててノズル面を保湿する際には、第１吸収材に比べて保湿性の高い第２吸収材が保持している液体が、第１吸収材を通じてノズル面を保湿することができる。これによって、長時間放置した時等にノズル面が乾燥するのを防ぎノズル面の保湿性を確保することができる。
このように液体を吸引する際の液体の排出性と、ノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保することができる。
【００２０】
第８の発明は、第７の発明の構成において、前記第１吸収材と前記本体の前記開口部は、前記ノズル面における複数の前記ノズル開口からなるノズル開口列に沿って形成されており、前記本体の前記開口部は前記ノズル面に密着される壁部により囲まれていることを特徴とする。
これにより、本体の壁部がノズル面に密着されることにより、ノズル面のノズル開口列を確実に封止することができ、液体を吸引する際の液体排出性とノズル面を保湿する際の保湿性の両方を確保できる。
【００２１】
第９の発明は、第８の発明の構成において、前記ノズル面は複数の前記ノズル開口列を有しており、前記本体における前記ノズル開口の列間に対応する位置には、前記第２吸収材が配置されていることを特徴とする。
これにより、液体を保湿するための第２吸収材は、ノズル開口列の間に対応する位置にあることから、第２吸収材はより多くの保湿用の液体を保持することができる。
【００２２】
第１０の発明は、第９の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。これにより、各ノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００２３】
第１１の発明は、第９の発明の構成において、前記本体の前記壁部と前記本体の前記開口部は、複数の前記ノズル開口列ごとに対応するように前記本体に設けられていることを特徴とする。これにより、複数のノズル開口列は、壁部により確実に封止することができる。
【００２４】
第１２の発明は、第８の発明ないし第１１の発明のいずれかにおいて、前記本体内に吸引された前記液体を前記本体内から排出するための排出部が、前記本体の前記開口部とは反対側の前記本体の位置に形成されていることを特徴とする。
これにより、第１吸収材に吸収されたノズル面からの液体は、排出部を通じて外部に確実に排出することができる。排出部が開口部とは反対側に位置しているので、ノズル面から吸引された液体は第１吸収材を通って外部に排出でき、液体の排出性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置を示す斜視図。
【図２】図１のインクジェット式記録装置の電気的接続例を示す図。
【図３】インクジェット式記録装置の記録ヘッドの構造例を示す断面図。
【図４】記録ヘッドのノズルプレート面の形状例を示す図。
【図５】記録ヘッドの圧電振動子の付近を示す図。
【図６】インク吸引装置と記録ヘッドを示しており、本体がノズルプレート面から離れた待機状態を示す図。
【図７】本体がノズルプレート面を封止している状態を示す図。
【図８】インク吸引装置の本体等を示す斜視図。
【図９】インク吸引装置の本体を示す平面図。
【図１０】インク吸引装置の吸収材アセンブリを示す斜視図。
【図１１】本発明の液体吸引装置におけるインク吸引方法の一例を示す図。
【図１２】本発明の液体吸引装置の別の実施形態を示す図。
【図１３】図１２の実施形態における本体を示す図。
【図１４】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１５】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１６】本発明の液体吸引装置のさらに別の実施形態を示す図。
【図１７】図１６に示す実施形態における本体および吸収材アセンブリの形状例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の液体噴射装置の実施形態であるインクジェット式記録装置１０を示している。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、印刷ヘッドとも言う。
【００２７】
キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４，５が着脱可能に装着できる。キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。
本体部１のホームポジション１８は、ガイドレール１７の一方の端部に位置している。このホームポジション１８は、キャリッジ１４の走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、本体部１の上にインク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、液体吸引装置の一例であり、キャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。
【００２８】
インク吸引装置２０は、以下の２つの機能を有する。すなわち、インク吸引装置２０は、長時間放置された時に記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する保湿機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる吸引機能を備える。この吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０を構成する一構成要素である。各インクカートリッジ２，３，４，５の各インクは液体の１種類である。
【００２９】
図２は、図１に示すインクジェット式記録装置１０の電気的な接続例を示している。インクジェット式記録装置１０の制御装置７は、ローカルプリンタケーブルまたは通信ネットワークを介してホストコンピュータ４０のプリンタドライバ４１に接続されている。プリンタドライバ４１は、インクジェット式記録装置１０の各構成要素に対して印刷やクリーニング動作あるいはインク吸引動作を実行させるためのコマンドを送るソフトウェアを搭載している。
【００３０】
図２に示すインクジェット式記録装置１０は、制御装置７の他に、センサー８、インク吸引装置２０、インクカートリッジ２，３，４，５、記録ヘッド３０、キャリッジ１４、用紙搬送機構１５Ａを含んでいる。
図１の実施形態では、複数のインクカートリッジ２ないし５が、キャリッジ１４の上に直接搭載されているが、これに限らずインクカートリッジ２ないし５はキャリッジとは別の位置に搭載しても勿論構わない。
図２の用紙搬送機構１５Ａは、図１の用紙２９をプラテン１２上を搬送するようになっている。用紙２９は記録媒体の一種である。
【００３１】
図３は、図１に示す記録ヘッド３０の構造例を示す断面図である。
インクジェット式記録装置１０は、特にカラープリンタとして用いられる場合には、この記録ヘッド３０は、互いに種類の異なる複数種類のインクを吐出するために、インクの種類ごとに独立したインク経路５０を有している。
各インクカートリッジ２ないし５からのインクは、インク供給針５０Ａを介してインク経路５０に流入する。インクの種類ごとに独立したインク経路５０は、それぞれ複数の圧力室５１に接続されている。各圧力室５１には、各ノズル開口列５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄが接続されている。
ノズルプレート６２はノズルプレート面６１を有していて、このノズルプレート面６１には複数のノズル開口列５４が設けられている。圧力室５１から押し出されたインク滴が、ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄのノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから吐出される。
【００３２】
図４は、ノズルプレート面６１におけるノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄの配列例を示している。異なるインクの種類とは、見かけ上の色の違いにとどまらず、インクの構成成分の種類や比率が異なることを意味する。各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、例えば数１０から数１０００のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから構成されている。
図５は、本発明のインクジェット式記録装置の記録ヘッド３０の内部構造例を示している。上述したインクカートリッジから供給されるインクは、インク経路５０を通って圧力室５１へ供給される。印刷の際には、圧力発生素子としての圧電振動子３９が伸縮動作することによって、圧力室５１の容積を変化させて、圧力室５１内のインクに圧力変動を生じさせる。これによって、ノズル開口５５Ａ〜５５Ｄからインク滴が吐出できる。
記録ヘッド３０内のインク中に気泡が混入したり、インク経路５０や圧力室５１内に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害されて、正常なインクの吐出が行えないことがある。この場合には、図２に示すインク吸引装置２０が用いられ、このインク吸引装置２０によるインクの強制排出が必要となる。
【００３３】
また、インクジェット式記録装置１０を最初に使用する際の開始時や、インクカートリッジを別の種類のインクカートリッジに交換した場合では、図３の記録ヘッド３０内のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。このような初期のインクの充填に際しても、インク吸引装置２０が使用され、このインク吸引装置２０を用いることで、図３の記録ヘッド３０のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから空気およびインクが、強制的に吸引されてノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから排出される。
【００３４】
図６と図７は、インクジェット式記録装置のインク吸引装置２０、記録ヘッド３０およびインクカートリッジ２ないし５を示している。図６では、インク吸引装置２０はノズルプレート面６１から離れた状態である。図７では、インク吸引装置２０はノズルプレート面６１に密着もしくは圧着されて、ノズルプレート面６１を封止している状態を示している。
図６と図７においては、記録ヘッド３０とインクカートリッジ２ないし５が、ホームポジション１８に位置決めされており、この記録ヘッド３０は、インク吸引装置２０の上方に位置決めされている。
【００３５】
図１に示すキャリッジ１４は、記録ヘッド３０とともに、ガイドレール１７に沿って主走査方向Ｔに沿って往復移動可能である。キャリッジ１４とともに記録ヘッド３０は、ヘッド移動方向Ｔ１に移動することにより、記録ヘッド３０は図１および図６に示すホームポジション１８に位置決めすることができる。
記録ヘッド３０は、液体噴射ヘッドの一種であるが、この記録ヘッド３０はキャリッジ１４の下面側に設けられている。記録ヘッド３０の下面は、ノズルプレート面６１である。このノズルプレート面６１は、ノズル面の一例であり、図３と図４にノズルプレート面６１の形状例を示している。ノズルプレート面６１は、ノズルプレート６２の下面である。
ノズルプレート６２は、上述したような複数のノズル開口列、図３と図４の図示例では４列のノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄを有している。各ノズル開口列５４Ａ〜５４Ｄは、図４に示すＴ方向とは直交するＵ方向に沿っており、同じ間隔で平行に形成されている。
【００３６】
図６では、上述したように記録ヘッド３０はホームポジション１８に位置決めされているが、インク吸引装置２０とノズルプレート面６１とは離れている待機状態を示している。
図７では、インク吸引装置２０がノズルプレート面６１を封止して、ノズルプレート面６１からのインクの吸引状態またはノズルプレート面６１の保湿状態の例を示している。この場合にはインク吸引装置２０は、昇降手段２５０の動作により、図６の待機状態から図７に示すようにＺ２方向に押し上げられた状態になっている。
【００３７】
次に、図６〜図１０を参照して、インク吸引装置２０の構造について詳しく説明する。
インク吸引装置２０は、ホームポジション１８に配置されていて、このインク吸引装置２０は、本体８０、吸収材アセンブリ９０、および吸引ポンプ１９を有している。
図８は本体８０と吸収材アセンブリの一部分を示す斜視図であり、図９は図８の本体８０のＥ方向から見た平面図である。図１０は図８の本体８０内に収容されている吸収材アセンブリ（吸収材組立体ともいう）９０の形状例を示す斜視図である。
【００３８】
図８と図９に示す本体８０は、キャップ本体とも呼んでおり、本体８０は、図６と図８に示すように上部９１、底部９２、そして４つの側面部９３，９４，９５，９６を有している箱形状の部材である。図６では、本体８０の上部９１と底部９２および２つの側面部９３，９５を図示している。本体８０は、例えばプラスチックや金属により作られている。
図８の上部９１、底部９２および４つの側面部９３ないし９６は、図１０に示す吸収材アセンブリ９０を収容する容器である。上部９１と底部９２は対面して平行であり、この実施形態では上部９１と底部９２は、図６に示すようにノズルプレート面６１と平行な面になっている。４つの側面部９３ないし９６は、上部９１と底部９２の四隅を連続して形成している部分であり、ノズルプレート面６１の平面に対して垂直方向に向いている。
【００３９】
図６と図８に示すように、上部９１には、２つの同じ大きさの開口部２１０，２１１が平行に形成されている。開口部２１０は、図６と図９に示すように隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含む領域に対応して開口している。同様にして、開口部２１１は、ノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含む領域に対応して開口している。開口部２１０，２１１は、それぞれ２列のノズル開口列を含む領域に対面して開口しているのである。
【００４０】
開口部２１０は、壁部２２０により囲まれるようにして形成されている。同様にして開口部２１１は、別の壁部２２１により囲まれるようにして形成されている。壁部２２０，２２１は、ノズルプレート面６１側に向う方向に沿って上部９１から例えば垂直に立てて形成されている。
壁部２２０は、４つの辺部２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃ，２２０Ｄを有している。同様にして壁部２２１は、４つの辺部２２１Ａ，２２１Ｂ，２２１Ｃ，２２１Ｄを有している。これらの辺部２２０Ａないし２２０Ｄは、開口部２１０の四隅を囲うようにして形成されている。同様にして壁部２２１の４つの辺部２２１Ａないし２２１Ｄは、開口部２１１の四隅を囲うようにして形成されている。
【００４１】
図６に示すように、本体８０の底部９２は、例えば２つの排出部２４０，２４１を有している。排出部２４０は、開口部２１０に対応する位置に形成されており、もう１つの排出部２４１は、開口部２１１に対応する位置に配置されている。つまり開口部２１０と排出部２４０は、図１０の吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３００を介して反対側に形成されており、開口部２１１と排出部２４１は、図１０の吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３０１を介して反対側に形成されている。排出部２４０，２４１は、例えば円筒状の形状を採用することができるが、そうではなく、楕円形状或いは長方形状その他各種の形状を採用することができる。
排出部２４０，２４１は、吸引ポンプ１９のチューブ１９Ａに対してそれぞれ着脱可能に接続されている。吸引ポンプ１９は、廃インクタンク１００に接続されている。この廃インクタンク１００は、インク吸引装置２０から吸引されてくるインクを廃棄するためのタンクである。
【００４２】
上述した壁部２２０，２２１の各上端部は、図７に示すようにノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着されることにより、ノズルプレート面６１を封止することができる。一方の壁部２２０は、２列のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域を封止することができる。同様にしてもう１つの壁部２２１は、もう１組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域を封止することができる。
従って、壁部２２０，２２１は、ノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着される時に、多少の柔軟性をもって弾性変形をすることにより、よりノズルプレート面６１に対して確実に密着できるように、柔軟性のある材質により作られているのが望ましい。
【００４３】
図９では、壁部２２０とその開口部２１０が、隣接する２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ１に対応していることを示している。同様にして、壁部２２１と開口部２１１は、隣接する２つのノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ２に対応していることを示している。
【００４４】
次に、図６と図１０を参照しながら、吸収材アセンブリ９０の構造例について説明する。
吸収材アセンブリ９０は、２つの第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３から構成されている平板状の組み立て吸収材である。
第１吸収材３００，３０１は、それぞれ例えば直方体形状を有している。第１吸収材３００は表面３００Ａと裏面３００Ｂを有している。第１吸収材３０１は表面３０１Ａと裏面３０１Ｂを有している。第１吸収材３００の表面３００Ａは、図８と図６に示すように、開口部２１０に露出している。この表面３００Ａの面積は、開口部２１０の開口面積と略同じである。同様にして図１０に示す第１吸収材３０１の表面３０１Ａは、図８と図６に示すように開口部２１１に露出している。この表面３０１Ａの面積は開口部２１１の面積と略同じである。
第２吸収材３０３は本体８０の上部９１、底部９２および側面部９３〜９６により覆われていて、本体８０の外部へは露出していない。
【００４５】
図６に示すように、裏面３００Ｂの少なくとも一部分は、本体８０の排出部２４０に露出している。同様にして裏面３０１Ｂの少なくとも一部分は、本体８０の排出部２４１に露出している。
第２吸収材３０３は、第１吸収材３００，３０１に対して図１０のＸ方向とＹ方向が形成する平面に沿って配置されている。つまり第２吸収材３０３と第１吸収材３００，３０１は、Ｘ，Ｙ方向で形成される横方向（平面方向）に関して並べて配置されている。このＸ方向とＹ方向は直交する方向であるが、Ｘ方向とＹ方向で形成される平面は、図６に示すノズルプレート面６１と平行な面である。
第２吸収材３０３の孔部３０３Ｐの中には第１吸収材３００がはめ込まれて設けられている。第２吸収材３０３のもう１つの孔部３０３Ｒには、もう１つの第１吸収材３０１がはめ込まれて配置されている。
【００４６】
図１０において、第２吸収材３０３のＺ方向の厚みは、第１吸収材３００，３０１のＺ方向における厚みと好ましくは同じに設定されている。
これによって、図６に示すようにノズルプレート面６１から見ると、第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、横方向、すなわちＸ方向とＹ方向で形成される平面に沿って並べて配置されているのが特徴的である。
しかも、第１吸収材３００，３０１のインクに対する保湿性は、第２吸収材３０３のインクに対する保湿性に比べて小さく設定されている。つまり第２吸収材３０３の保湿性は、第１吸収材３００，３０１の保湿性に比べて高くなっていることから、第２吸収材３０３はインクを保持する能力が高く、第１吸収材３００，３０１はインクを保持する能力が第２吸収材３０３に比べると低く設定されている。言い換えれば、第１吸収材３０３は、インクハケ（インク排出性ともいう）の良好な吸収材であり、第２吸収材３０３は、インクの保湿性のよい吸収材である。
【００４７】
第１吸収材３００，３０１の材質としては、例えばインク排出性の良好な不織布のような合成樹脂製のものが採用できる。この不織布は、例えばポリエステルにより作られている。第２吸収材３０３は、保湿性の良好な例えばＰＶＡ（ポリビニルアルコール）により作られている。
しかし、第１吸収材と第２吸収材の材質は、これらの材質に限定されるものではなく各種のものを採用することができる。
【００４８】
次に、図１１および図６と図７を参照しながら、上述したインクジェット式記録装置１０におけるインク吸引装置２０の動作例について説明する。
（インク吸引動作）
図１１は、インク吸引装置２０を用いて行うインク吸引方法の一例を示すフロー図である。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の最初の使用の開始時や、インクカートリッジを別のインクカートリッジに交換した場合には、記録ヘッド３０のインク経路５０の中にインクを充填する必要がある。この充填に際しては、インク吸引装置２０によって、記録ヘッド３０のノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから空気およびインクが強制的に吸引されて排出されることになる。
記録ヘッド３０のインク中に気泡が混入したりあるいはインク経路５０に増粘したインクが存在すると、インクの正常な流れが阻害される場合がある。このような場合にも、インク吸引装置２０によりインクの強制排出が必要となる。
【００４９】
図１１のステップＳＴ１では、図１に示すように記録ヘッド３０およびキャリッジ１４は、印刷中にはインク吸引装置２０からは離れた印刷領域に位置している。
しかし、上述したように記録ヘッド３０のクリーニングを行う必要がある場合には、キャリッジ１４および記録ヘッド３０が、ヘッド移動方向Ｔ１へ移動して図１に示すホームポジション１８に位置決めされる。記録ヘッド３０がホームポジション１８に移動されると、図６に示すように記録ヘッド３０はインク吸引装置２０の上部に位置決めされることになる。
図６に示すように本体８０の壁部２２０，２２１の各上端部は、ノズルプレート面６１の１組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂともう１組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄにそれぞれ対面した位置にある。
【００５０】
次に、図１１のステップＳＴ２では、図２の制御装置７がインク吸引装置２０に対してインク吸引動作によるクリーニングの実行指令を行う。そして、吸収装置の密着ステップＳＴ３に移る。
このステップＳＴ３では、インク吸引装置２０が図６の待機位置から図７のインク吸引状態に上昇する。
これによって、図７に示すように、インク吸引装置２０の本体８０の壁部２２０，２２１の上端部は、ノズルプレート面６１に対して密着もしくは圧着される。
この状態では、一組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂは、開口部２１０側の壁部２２０により第１吸収材３００側へ封止されており、もう一組のノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄは開口部２１１側の壁部２２１により第２吸収材３０１側へ封止されている。
【００５１】
次に、図１１の吸収ステップＳＴ４では、吸引ポンプ１９を作動すると、各インク経路５０に詰まっているインクなどがノズル開口５５Ａ〜５５Ｄから第１吸収材３００，３０１に吸収されるとともに、ノズルプレート面６１に付着しているインクも第１吸収材３００，３０１に吸収される。これによって、第１吸収材３００，３０１に吸収されたインクは、図７に示す排出部２４０，２４１を通じて廃インクタンク１００側に排出されることになる。
このようにノズルプレート面６１の各ノズル開口列５４Ａないし５４Ｄから吸引されたインクは、比較的インクの保湿性の低い第１吸収材３００，３０１だけを通じて、排出部２４０，２４１から廃インクタンク１００側に排出される。従って、インク排出時には、比較的に保湿性の高い第２吸収材３０３は関係しないので、インクの排出性、すなわちインクのハケ性を確保することができる。ノズルプレート面６１のノズル開口列の付近にインク滴が残ってしまう現象が無くなり、各ノズル開口列の各色が混色してしまう現象も少なくなる。
その後、図１１のステップＳＴ５のように図７のインク吸引装置２０が図６の待機位置にもどる。
【００５２】
（ノズルプレート面の保湿動作）
次に、図７を参照しながら、ノズルプレート面６１の保湿動作について説明する。
図１に示すインクジェット式記録装置１０の電源がオフにされた状態のような場合に、長時間ノズルプレート面６１が放置される時には、次のようにしてノズルプレート面６１の保湿を行う。
図７に示すように、本体８０は昇降手段２５０により上昇されており、本体８０の壁部２２０，２２１はノズルプレート面６１に密着もしくは圧着されている。つまり図９に示すように、壁部２２０は、１組のノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ１を封止している。壁部２２１は、対応する２つのノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄを含むノズルプレート面６１の領域Ｒ２を封止している。
この状態では、吸引ポンプ１９は作動していない。第２吸収材３０３は既にインクを保持していて、第２吸収材３０３に保持されているインクは第１吸収材３００を通じて開口部２１０，２１１を通じてそれぞれノズル開口列５４Ａ，５４Ｂのノズル開口５５Ａ，５５Ｂおよびノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄのノズル開口５５Ｃ，５５Ｄの保湿を行うことができる。この保湿を行うことにより、各ノズル開口におけるインクのメニスカスを良好に保持して、ノズル開口における乾燥を防ぐことができる。
【００５３】
以上のように、図６と図７に示すインク吸引装置２０は、インク吸引時におけるインクの排出性を確保することができるとともに、ノズルプレート面の保湿動作時には、ノズル開口の保湿性をも確保することができる。つまり、第１吸収材３００，３０１は、第２吸収材３０３に比べて保湿性が低くインクハケのよい材料により作られているので、吸収材の目詰まり現象を抑制してインクの吸引力を保持することができる。
また、インクジェット式記録装置が長時間放置された時に、ノズルプレート面６１およびノズル開口列の保湿性を確保できる。
【００５４】
図１０を用いて既に説明したように、吸収材アセンブリ９０の第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、Ｘ方向とＹ方向で形成される平面に沿って横方向に配置されている。このために、従来の上下に積層した形式の吸収材に比べて、図８に示す本体８０のＺ方向に関する高さも低減することができる。このことから、インク吸引装置２０の本体８０の高さばかりでなく容積をも小さくできる。図１０に示す吸収材アセンブリ９０の高さを低減した場合であっても、吸収材アセンブリの９０のＸ方向とＹ方向における平面での面積を確保することができる。
【００５５】
図８に示す開口部２１０，２１１と壁部２２０，２２１は、図６のノズルプレート面６１のノズル開口列５４Ａと５４Ｂの部分と、ノズル開口列５４Ｃと５４Ｄの部分を含む領域を別々に収容する構造であるので、インクを吸引する時に、ノズルプレート面６１のノズル開口列５４Ａないし５４Ｄのそれぞれの列間の部分にインクが付着しにくい。このために、ノズルプレート面６１のクリーニング性の向上および周囲へのインクの汚染の低減が期待できる。
図８に示すように、本体８０のＥ方向から見た平面における面積は、開口部２１０，２１１を合わせた開口面積に比べて大きく設定されている。図８と図９の例では、本体８０の上部９１の面積とＺ方向の吸収材の厚さを掛けたものがほぼ図１０に示す吸収材アセンブリ９０の体積である。
これに対して従来の吸収材では、キャップ部材の開口面積と吸収材の厚さを掛けたものが吸収材の体積である。
【００５６】
従来のキャップ部材は、ノズルプレート面のノズル開口列のみならずノズル開口列の間の部分も収容してキャッピングしているが、図６ないし図８に示す本発明の実施形態の本体８０は、ノズル開口列５４Ａと５４Ｂと、ノズル開口列５４Ｃと５４Ｄとの間のノズルプレート面の部分間は封止しない構造になっている。これを実現するために、隣接する２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂおよびノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄに対応する部分に壁部（隔壁とも呼ぶ）２２０，２２１が本体８０に設けられている。
【００５７】
本発明の実施形態では開口部２２０，２２１に対応する部分には、第１吸収材３００，３０１が配置されている。この第１吸収材３００，３０１は、上述したように第２吸収材３０３に対してインクの保湿性が低くなっている。つまり第１吸収材３００，３０１と第２吸収材３０３は、異なる種類の吸収材であり、材質が異なり、インクの保湿性が異なる。第１吸収材３００，３０１はインクハケの良好な低保湿性のものであり、第２吸収材３０３はインクの保持性の高いインクハケの悪い高保湿性の材料である。
【００５８】
そして第２吸収材３０３は、容器である本体８０の各部分により覆われているのに対して、第１吸収材３００，３０１の表面部は開口部２２０，２２１に露出している。そして排出部２４０，２４１は、この第１吸収材３００，３０１の裏面部に対応する位置に設けられている。
開口部２１０と排出部２４０が対面した位置にあり、開口部２１１と排出部２４１が対面した位置にあるので、インク吸引時に、吸引したインクは第１吸収材３００，３０１を通じて第２吸収材３０３を通さずにスムーズにかつ確実に排出することができるというメリットがある。
【００５９】
（他の実施形態）
次に、本発明の別の実施形態について説明する。
図１２と図１３は、本発明の別の実施形態を示している。
図１２と図１３に示す実施形態が、図６に示す実施形態と異なるのは、２つのインクカートリッジ３，４が記録ヘッド３０に設定されている。記録ヘッド３０は、２つのインク経路５０および２つのノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを有している。
【００６０】
図１２と図１３に示すインク吸引装置２０の本体６８０は、２つの隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂに対応するような形態を有している。本体６８０は、吸収材アセンブリ６９０を有している。吸収材アセンブリ６９０は、第１吸収材３００と第２吸収材３０３を有している。本体６８０は１つの開口部６１０を有していて、この開口部６１０は、壁部６２０により囲まれている。本体６８０は、開口部６１０と反対側の位置、すなわち本体６８０の底部９２側には１つの排出部２４０を有している。
排出部２４０はチューブ１９Ａを通じて吸引ポンプ１９に接続されている。本体６８０は、昇降手段２５０により上昇することにより、壁部６２０がノズルプレート面６１に密着もしくは圧着できる。これによって、壁部６２０は隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂを含むノズルプレート面６１の領域を封止可能である。
図１２と図１３に示す実施形態においても、図６と同様に第１吸収材３００の表面３００Ａは開口部６１０に露出していて、第１吸収材３００の裏面の少なくとも一部分は排出部２４０に露出している。第２吸収材３０３は、本体６８０により覆われている。
【００６１】
図１４は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１４の実施形態では、記録ヘッド３０は合計６つのインクカートリッジ２Ａ，２，３，４，５，５Ａを装着している。記録ヘッド３０は６つのインク経路５０を有していて、６つのノズル開口列５４Ａないし５４Ｆを有している。各ノズル開口列５４Ａないし５４Ｆは、ノズル開口５５Ａないし５５Ｆにより構成されている。
インク吸引装置２０は、本体７８０を有しており、この本体７８０の中には吸収材アセンブリ７９０が収容されている。本体７８０は３つの開口部７１０，７１１，７１２を有している。各開口部７１０，７１１，７１２に対応する位置には、第１吸収材３００，３０１，３０２が配置されている。第２吸収材３０３は本体７８０により覆われた位置にある。第１吸収材３００ないし３０２の表面３００Ａないし３０２Ａは、それぞれ開口部７１０ないし７１２に対応した位置にある。裏面３００Ｂないし３０２Ｂは、排出部２４０ないし２４２に対応した位置にある。
この実施形態の本体７８０を使用することにより、隣接するノズル開口列５４Ａ，５４Ｂは壁部７２０により封止でき、隣接するノズル開口列５４Ｃ，５４Ｄは壁部７２１により封止でき、さらに隣接するノズル開口列５４Ｅ，５４Ｆは壁部７２２により封止することができる。
【００６２】
図１５は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１５では、記録ヘッド３０は、８つのインクカートリッジ２Ａ，２Ｂ，２，３，４，５，５Ａ，５Ｂを有している。記録ヘッド３０は、８つのインク経路５０とノズル開口列５４Ａないし５４Ｈを有している。ノズル開口列５４Ａないし５４Ｈは、それぞれノズル開口５５Ａないし５５Ｈにより構成されている。
図１５の実施形態のインク吸引装置２０は、本体８８０を有している。この本体８８０は、４つの開口部８１０ないし８１３を有している。これらの開口部８１０ないし８１３は、４つの壁部８２０ないし８２３により囲まれている。吸収材アセンブリ８９０の第１吸収材３００，３０１，３０２，３０２Ｅは、開口部８１０ないし８１３にそれぞれ対応した位置にある。第１吸収材３００ないし３０２Ｅの表面３００Ａないし３０３Ａは、それぞれ開口部８１０ないし８１３に位置している。裏面３００Ｂないし３０３Ｂの少なくとも一部分は、排出部２４０ないし２４３にそれぞれ露出している。第２吸収材３０３は、本体８８０により覆われている。
【００６３】
このように、図１２ないし図１５の各実施形態においては、カートリッジの数に応じてノズル開口列の数が増えている。ノズル開口列の数に応じてインク吸引装置の形状を変更することができる。図１２ないし図１５の実施形態におけるインク吸引動作や保湿動作は、図６の実施形態と同様である。
【００６４】
図１６と図１７は、本発明のさらに別の実施形態を示している。
図１６は図６の実施形態に似てはいるが、図１６に示すインク吸引装置２０の本体８０が４つの開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇを有している。各開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇは、ノズル開口列のそれぞれに対応して形成されている。
つまり、各開口部２１０ないし２１１Ｇは、ノズル開口列５４Ａないし５４Ｄにそれぞれ対応して１つずつ形成されている。開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇは、それぞれ壁部２２０，２２０Ｇ，２２１，２２１Ｇにより囲まれて形成されている。開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇには、それぞれ第１吸収材３００，３００Ｇ，３０１，３０１Ｇの表面が露出している。第２吸収材３０３は本体８０により覆われている。
【００６５】
図１７（Ａ）は、本体８０および開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇを示している。図１７（Ｂ）は図１７（Ａ）の本体８０をＥ方向から見た平面図である。図１７（Ｂ）では、各開口部２１０，２１０Ｇ，２１１，２１１Ｇが、ノズル開口列５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄに対応していることが示されている。このようにすることで、インク吸引時において、隣接するノズル開口列の異なる色の混色現象がノズルプレート面６１において発生しないという大きなメリットがある。しかも、インク吸引時にはノズルプレート面６１におけるノズル開口列間の部分でのインクの付着がしにくくなり、クリーニング性の向上や周囲へのインクの汚染の低減が期待できる。
このように図１６と図１７のような各ノズル開口列に対応して１つずつ開口部を形成する構造は、上述した図１２ないし図１５の各実施形態においても採用することができるのは勿論である。
【００６６】
以上説明したように、本発明の各実施形態では、吸収材アセンブリ９０の第１吸収材がキャップ本体とも呼んでいる本体８０内におけるインクを排出するための部位であり、第２吸収材がインクの保湿性を確保する部位である。これらの第１吸収材と第２吸収材は、従来のように上下２段重ねにするのではなく、ノズルプレート面６１と平行な横方向に配置しているのが特徴的である。
【００６７】
図示した実施形態においては、例えばブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの各インクを使用する４つのインクカートリッジが、キャリッジに装着できるようになっている。このインクカートリッジはこれに限らず、ブラックインク用のインクカートリッジだけを備えているものや、上述したように２つのインクカートリッジを備えていたり、ブラックインクを除いた３色のカラーインク用の３つのインクカートリッジを備えているものや、５つ以上の奇数個のインクカートリッジがキャリッジに装着できるようなものであっても良い。
本発明の本体と第１吸収材および第２吸収材の形状は、図示例に限らず色々な形状を採用することができる。
【００６８】
本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【符号の説明】
【００６９】
２，３，４，５・・・インクカートリッジ、１０・・・インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置（液体吸引装置の一例）、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一例）、５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ，５４Ｄ・・・ノズル開口列、５５Ａ，５５Ｂ，５５Ｃ，５５Ｄ・・・ノズル開口、６１・・・ノズルプレート面（ノズル面の一例）、８０・・・本体、９０・・・吸収材アセンブリ、２１０，２１１・・・開口部、２２０，２２１・・・壁部、２４０，２４１・・・排出部、３００，３０１・・・第１吸収材、３０３・・・第２吸収材。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに密着して前記ノズルから前記液体を吸引して外部に排出したり、前記液体噴射ヘッドに密着して前記ノズルを保湿する液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、
前記液体吸引装置は、上面に開口を有する箱形状であって、前記液体噴射ヘッドに密着する本体と、前記本体内に収容された吸収材と、を備え、
前記上面に対して垂直な方向から見たときの前記開口の面積は、前記上面に対して垂直な方向から見たときの吸収材の面積より小さいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記吸収材は、前記上面と平行な面に沿って配置された第１吸収材と第２吸収材を有し、
前記第１吸収材の上面は前記開口部に対して露出しており、前記第２吸収材の上面は前記本体により覆われて前記開口部に対して露出していないことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドに密着して前記ノズルから前記液体を吸引して外部に排出したり、前記液体噴射ヘッドに密着して前記ノズルを保湿する液体吸引装置を備える液体噴射装置であって、
前記液体吸引装置は、上面に開口を有する箱形状であって、前記液体噴射ヘッドに密着する本体と、前記本体内に収容された吸収材と、を備え、
前記上面に対して垂直な方向から見たときの前記開口の面積は、前記上面に対して垂直な方向から見たときの吸収材の面積より小さいことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記吸収材は、前記上面と平行な面に沿って配置された第１吸収材と第２吸収材を有し、
前記第１吸収材の上面は前記開口部に対して露出しており、前記第２吸収材の上面は前記本体により覆われて前記開口部に対して露出していないことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１０−１８４５０４（Ｐ２０１０−１８４５０４Ａ）
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１２８６８６（Ｐ２０１０−１２８６８６）
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【分割の表示】特願２００４−９１７３（Ｐ２００４−９１７３）の分割
【原出願日】平成１６年１月１６日（２００４．１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月２６日（２０１０．８．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月４日（２０１０．６．４）
【分割の表示】特願２００４−９１７３（Ｐ２００４−９１７３）の分割
【原出願日】平成１６年１月１６日（２００４．１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]