液体噴射装置
【課題】新しい構成を追加すること無く、長期に亘ってインクの蒸発を防止することが可能な液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッド２３のノズル形成面２３ａを封止するためのキャップ部材９１と、キャップ部材９１の内部に負圧を生じさせるためのポンプ３２と、キャップ部材９１とポンプ３２との間を接続するチューブ３１と、を具備し、チューブ３１には、当該チューブ３１のいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部３１ａが形成可能であり、この下方撓み部３１ａにおいて液体を蓄えることが可能となっている。
【解決手段】複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッド２３のノズル形成面２３ａを封止するためのキャップ部材９１と、キャップ部材９１の内部に負圧を生じさせるためのポンプ３２と、キャップ部材９１とポンプ３２との間を接続するチューブ３１と、を具備し、チューブ３１には、当該チューブ３１のいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部３１ａが形成可能であり、この下方撓み部３１ａにおいて液体を蓄えることが可能となっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンタでは、印刷ヘッドに形成されているノズル開口の目詰まりを防止すべく、ノズル形成面にキャップ部材を当接させて、ノズル開口からのインクの蒸発を防ぐようにしている。しかしながら、それでもインクからの水分蒸発を防ぐのには不十分であるため、特許文献１では、インク停留部をチューブの中途部分に設けるようにしている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９１３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示すように、インク停留部をチューブの途中に設ける場合には、新しい構成の追加が必要となる。それ故、構成の追加分だけ、コストが上昇すると共に、工数も増大して生産コストも増加する、という問題が生じる。
【０００５】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能な液体噴射装置を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置の第１の側面は、複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、キャップ部材の内部に負圧を生じさせるためのポンプと、キャップ部材とポンプとの間を接続するチューブと、を具備し、チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とするものである。
【０００７】
このように構成する場合、チューブに存在する下方撓み部に液体を蓄えることが可能である。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能となる。また、キャップ部材がノズル形成面を封止している場合、液体が蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面に向かう。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の液体噴射装置の他の側面は、複数のノズル開口を備える液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、キャップ部材に接続されるチューブと、を具備し、チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とするものである。
【０００９】
このように構成すると、チューブに存在する下方撓み部に液体を蓄えることが可能である。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能となる。また、キャップ部材がノズル形成面を封止している場合、液体が蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面に向かう。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、キャップ部材とポンプとは、相対的に移動可能であると共に、この相対的な移動により、チューブには下方撓み部が形成される場合と下方撓み部が形成されない場合のいずれの状態も実現可能としていることが好ましい。
【００１１】
このように構成すると、キャップ部材とポンプとの間の相対的な移動により、チューブに下方撓み部が形成される場合と、下方撓み部が形成されない場合の切り替えが可能となる。そのため、チューブの内部を液体が良好に流れる状態も実現可能となる。
【００１２】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、下方撓み部が他の部分よりも下方に撓む撓み量は、チューブの内径以上となっていることが好ましい。このような撓み状態となっていれば、下方撓み部には、液体が溜まる状態となる。そして、液体が溜まると、チューブの内部を気体が導通するのを防ぐ状態とすることが可能となり、キャップ部材で封止されているノズル形成面が、直接外気にさらされるのを防ぐことができる。
【００１３】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、チューブには、キャップ部材からポンプに向かって進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって下方撓み部が構成されていることが好ましい。
【００１４】
このように構成すると、チューブには、下方撓み部を確実に形成することが可能となり、その下方撓み部にて、液体を淀ませる（溜めておく）ことが可能となる。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、キャップ部材がノズル形成面に密着してノズル開口から液体の吸引を行った後には、キャップ部材をノズル形成面から離間させた際に、ポンプで空吸引動作を実行しないことが好ましい。
【００１６】
このように構成すると、ポンプによる空吸引で、下方撓み部で淀んでいる（溜められている）液体が無くなるのを防止可能となる。それにより、液体によるノズル形成面の保湿を一層確実に行わせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンタ１０について、図１から図１４に基づいて説明する。
【００１８】
＜プリンタ１０の概略構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと言う。）１０の全体的な概略の構成を示す斜視図である。なお、以下の説明において、図１中矢印Ｆで示す向きを下流側（前側）、その反対方向を上流側（後側）とし、下流側から上流側を見て、左手側を左方（左側）、右手側を右方（右側）として説明を行う。
【００１９】
図１に示すように、プリンタ１０は、シャーシ２０を有しており、このシャーシ２０により、キャリッジ２１がキャリッジ軸２２を介して摺動自在に支持されている。キャリッジ２１のうち、後述する非記録領域Ｓ２側の一端には、係合部２１ａが該キャリッジ２１の端面よりも突出して設けられている（図７〜図１２参照）。係合部２１ａは、後述する突出部材７４に衝突する部分である。
【００２０】
このキャリッジ２１には、液体噴射ヘッドとしての印刷ヘッド２３が取り付けられている。また、シャーシ２０には、キャリッジ軸２２に平行な状態で左右に掛け渡されるタイミングベルト２４が備えられている。
【００２１】
タイミングベルト２４は、アイドルプーリ２５と駆動プーリ２６とに掛け渡され、駆動プーリ２６がキャリッジモータ２７により往復回転させられることで左右に往復回転する。キャリッジ２１は、タイミングベルト２４の一部に結合され、タイミングベルト２４の左右方向への往復回転と共に左右方向に往復移動可能となっている。タイミングベルト２４の下方には、紙送りモータ２８により回転させられ、記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラ２９が配設されている。また、印刷ヘッド２３の下方には、搬送ローラ２９の回転により上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐの下側を支持するプラテン（図示省略）が配設されている。
【００２２】
印刷ヘッド２３の記録紙Ｐと対向する面であるノズル形成面２３ａには、インク（液体に対応）の噴射が行われるノズル開口（図示省略）が形成されている。そして、印刷ヘッド２３はキャリッジ２１と共に左右方向に往復移動しながら、プラテンにより上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐに対してインクを噴射し、図示外のパソコン等から送られる画像データ等に基づく所望の画像を記録紙Ｐに対して記録する。なお、印刷ヘッド２３が記録紙Ｐに記録を行う際の印刷ヘッド２３の左右方向への往復移動は、記録紙Ｐの左右幅よりも広く設けられている記録領域Ｓ１の範囲内で行われる。
【００２３】
一方、記録処理を実行している間にノズル形成面２３ａがインク等で汚れたとき、あるいは、一定量の記録を行う毎に、印刷ヘッド２３は、記録領域Ｓ１の右側に設定される非記録領域Ｓ２に移動させられる。非記録領域Ｓ２には、後述するようなキャッピングユニットが設けられている。なお、非記録領域Ｓ２は、プリンタ１０が記録処理を行わないときの印刷ヘッド２３の待機位置ともなっている。
【００２４】
＜吸引機構に関して＞
続いて、プリンタ１０が具備する吸引機構３０について、図２および図３に基づいて説明する。吸引機構３０は、可撓性チューブ３１と、チューブポンプ３２と、廃液タンク（図示省略）等を具備している。これらのうち、可撓性チューブ３１は、請求項でいうチューブに対応し、柔軟に曲がる可撓性を備えており、その一端側が、後述する接続管９５の小径部９５ａに接続されている。なお、可撓性チューブ３１は、後述する図１３に示す状態から図１４に示す状態に遷移した場合に、下方に向かって撓むような長さに設定されている。また、可撓性チューブ３１は、ブチルゴムやエラストマーといった、水分透過率の低い材質（可撓性チューブ３１の内部のインクが蒸発し難い材質）によって形成されている。なお、水分透過率が低い材質であれば、可撓性チューブ３１の材質は、ブチルゴムやエラストマーには限られず、その他の材質を用いるようにしても良い。
【００２５】
また、チューブポンプ３２は、請求項でいうポンプに対応する。このチューブポンプ３２は、図２に示すように、ポンプフレーム３３と、ポンプホイル３４と、ローラ３５とを有している。ポンプフレーム３３は、有底の略筒状となる外観を呈しており、当該ポンプフレーム３３の内壁３３ａに沿って、上述の可撓性チューブ３１が略一回りするように配置されている。また、ポンプフレーム３３の内部であって、可撓性チューブ３１よりも内周側には、ポンプホイル３４が配置されている。このポンプホイル３４には、ローラ支持溝３６が形成されている。ローラ支持溝３６は、一端側から他端側に向かうにつれて、周方向に沿って移動しつつ内径側から外径側に向かって移動するように形成されている。なお、かかるローラ支持溝３６は、略１８０度離間する状態で、一対設けられている。
【００２６】
このローラ支持溝３６には、ローラ３５の支持軸３５ａが挿通されている。このため、ローラ３５は、ローラ支持溝３６に沿って移動するように設けられている。また、ポンプホイル３４は、例えば紙送りモータ２８の駆動によって回転させられる。ところで、ポンプホイル３４が図２において時計回り（矢示Ａの向き）に回転させられると、ローラ３５は、ローラ支持溝３６に沿ってポンプホイル３４の外周側に移動する。それによって、可撓性チューブ３１は、ローラ３５と内壁３３ａとの間に挟まれて押し潰され、その連通状態が遮断される。この状態で、ポンプホイル３４が更に回転すると、ローラ３５は、可撓性チューブ３１を順次押し潰しながら回転する。この回転は、可撓性チューブ３１内部の空気等を下流側に押し出す向きの回転であるため、可撓性チューブ３１の上流側では、負圧が生じる。そのため、後述する通孔９４（図６参照）を介して、凹部９３に負圧を及ぼすことが可能となる。
【００２７】
また、図３に示すように、ポンプホイル３４が反時計周り（矢示Ｂの向き）に回転した場合には、ローラ３５は可撓性チューブ３１との摩擦力等によって、ローラ支持溝３６のうち軸芯側の端部３６ａに押される。それにより、ローラ３５はポンプホイル３４の内径側に移動し、可撓性チューブ３１に少しだけ接するリリース状態を保つこととなる。このリリース状態を保つことによって、可撓性チューブ３１のポンプフレーム３３に対しての貼り付き等の不具合が発生するのを防止することが可能となる。
【００２８】
なお、後述するように、可撓性チューブ３１には、図１４に示すように、その全長に沿って進行すると、いずれかの部位に下方に撓む部分（下方撓み部３１ａ）が形成可能となっている。この下方撓み部３１ａは、ノズル形成面２３ａをキャップ部材９１で封止する際に、形成されるようになっている。そのため、インクは、下方撓み部３１ａの存在によって、当該下方撓み部３１ａに溜まる。それにより、ノズル形成面２３ａのうち、キャップ部材９１で封止されている部分の保湿が可能となっている。
【００２９】
＜キャップユニットの構成について＞
次に、プリンタ１０が具備するキャップユニット４０の構成について、図４から図１２に基づいて説明する。印刷ヘッド２３の非記録領域Ｓ２（ホームポジション）付近（図１参照）には、キャップユニット４０が配置されている。なお、シャーシ２０の内部の一端側には、上述したようなチューブポンプ３２が配置されていて、キャップユニット４０は、該チューブポンプ３２の上部を覆うように取付固定される。そして、可撓性チューブ３１の一端側は、キャップユニット４０にある、後述するキャップヘッド９０の接続管９５に接続されている。
【００３０】
このキャップユニット４０は、フレームキャップ４１を有している。フレームキャップ４１は、該キャップユニット４０の基部材となるものであり、取付部４２の孔部４２ａを介して、ネジによりシャーシ２０に取付固定される。
【００３１】
このフレームキャップ４１は、図４および図７から図１２に示すように、その両側壁４１ａ，４１ｂの外観がスロープを為すように形成されていて、該スロープの頂部が設けられている側が、シャーシ２０の一端側（非記録領域Ｓ２側）に位置するように配置されている。各両側壁４１ａ，４１ｂには、一対の案内溝（第１の案内溝４３、第２の案内溝４４）が形成されている。それぞれの案内溝４３，４４は、印刷ヘッド２３の移動方向（フレームキャップ４１の長手方向）に向かって形成されている。
【００３２】
第１の案内溝４３は、両側壁４１ａ，４１ｂの頂部側（シャーシ２０の一端側）に位置するものである。この第１の案内溝４３には、水平な下段部４３ａ、傾斜部４３ｂ、および水平な上段部４３ｃが連続して形成されている。また、第２の案内溝４４には、水平な下段部４４ａ、第１傾斜部４４ｂ、水平な中段部４４ｃ、第２傾斜部４４ｄ、および水平な上段部４４ｅが連続して形成されている。なお、両側壁４１ａ，４１ｂは、それぞれの案内溝４３，４４の形状に倣うように形成されている。このため、両側壁４１ａ，４１ｂのスロープの上部側に、上段部４３ｃ，４４ｅがそれぞれ位置している。
【００３３】
また、フレームキャップ４１は、一方の側壁４１ａのうち、下方の図４における右側には該フレームキャップ４１の内部に向かって突出する一方、外側が凹む内方突出部４１ｃが形成されている。それによって、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａの内壁側には、ガイドスロープ４５が形成されている。ガイドスロープ４５は、後側（図４の左側）が低くなると共に、前側（図４の右側）が高くなるようにスロープ部４６が設けられている。
【００３４】
また、ガイドスロープ４５には、このスロープ部４６を登りきった後に、所定長さの平らな頂部４７が設けられていて、さらにこの頂部４７を通過した部位に、爪係合凹部４８が設けられている。この爪係合凹部４８は、後述するレバーロックスライダ８０の係止爪８５が入り込める窪み部分であり、この爪係合凹部４８の窪み部分において後端側で鉛直に切り立っている後端壁４８ａに係止爪８５が係止される構成である。
【００３５】
フレームキャップ４１には、スライダキャップ５０がスライド自在に設けられている。スライダキャップ５０には、一方の側面５１ａの前側に第１の支持ピン５２、側面５１ａの後側に第２の支持ピン５３が、それぞれ外方に向かうように突出形成されている。同様に、他方の側面５１ｂからも、第１の支持ピン５４、第２の支持ピン５５が、それぞれ外方に向かうように突出形成されている。このうち、第１の支持ピン５２，５４は、第１の案内溝４３に挿入される部材である。他方の側面５１ｂから突出形成されている第１の支持ピン５４は、その突出端部が第１の引張りバネ６２を受け止めるバネ受け部５６となっている。また、第２の支持ピン５３，５５は、第２の案内溝４４に挿入される部材である。
【００３６】
これら第１の支持ピン５２，５４、および第２の支持ピン５３，５５が、各案内溝４３，４４に沿ってスライドすることにより、スライダキャップ５０はフレームキャップ４１に対してスライド自在となる。これと共に、スライダキャップ５０は、印刷ヘッド２３の移動方向および印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａと接離する上下方向へ移動可能に支持されている。
【００３７】
フレームキャップ４１には、第１のバネ受け部６０および第２のバネ受け部６１が設けられている。第１のバネ受け部６０は、図５に示すように、他方の側壁４１ｂの後端側から外方に向かって突出するように設けられている。この第１のバネ受け部６０には、第１の引張りバネ６２の一端側が掛け渡される。また、第２のバネ受け部６１は、図５に示すように、中心線よりも一方の側壁４１ａ側に位置していて、フレームキャップ４１の底面を切り欠いて形成された孔部６３を囲む縁部から孔部６３内に突出するように形成されている。この第２のバネ受け部６１には、第２の引張りバネ６４の一端側が掛け渡される。
【００３８】
なお、本実施の形態では、一方の側面５１ａから突出する第２の支持ピン５３が、他方の側面５１ｂから突出する第２の支持ピン５５よりも長くなるように形成されている。それによって、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａと、スライダキャップ５０の側面５１ａの間に、後述するレバーロックスライダ８０が配置可能なスペースが形成される。また、他方の側面５１ｂから突出する第１の支持ピン５４は、バネ受け部５６の機能を良好に奏させるため、案内溝４３を貫通して、さらに外方に向かって大きく突出している。
【００３９】
これらスライダキャップ５０とフレームキャップ４１の間に設けられる第１の引張りバネ６２によって、スライダキャップ５０が印刷ヘッド２３の印刷領域（後側）および下方側に向かって付勢されている。このスライダキャップ５０は、一端側（前方側）が高く、他端側（後方側）が低くなる二段形状を為している（図４参照）。このうち、他端側の低い段は、後述するキャップヘッド９０の上下方向への移動を許容すべく、低く形成させたものである。この低い段の底部５７には、バネ受け部５８が形成されている。バネ受け部５８は、後述するバネ部材１１０の一端側を受け止める部分であり、該バネ部材１１０が外れないようにするために、該バネ部材１１０の下端を挟み込む、内周壁５９ａと外周壁５９ｂが約１８０度に亘って対向するように設けられている（図５参照）。
【００４０】
なお、以後の説明では、フレームキャップ４１、スライダキャップ５０およびキャップヘッド９０の一端側を前端側、他端側を後端側、一端側と他端側を結ぶ方向を前後方向として、説明する。
【００４１】
また、このスライダキャップ５０には、複数の位置決め部が形成されている。このうち、第１の位置決め部６５は、低い段と高い段の境界の起立壁６６から、後端側に突出するように設けられている。この第１の位置決め部６５は、下方が開口するように逆さに設けられた袋状部６７に、該スライダキャップ５０の中心線に沿うように切り込み溝６８が形成されたものである。この切り込み溝６８の形成により、第１の位置決め部６５は、一対の突出部材６９が対向して設けられる構成となっている。また、第１の位置決め部６５に設けられる袋状部６７の内部は、ガイド凹部７０となっていて、後述する回動支持部材１０１がここに存する配置となる。
【００４２】
なお、上述の袋状部６７の切り込みと共に、低い段の底部５７にも、スライダキャップ５０の中心線に沿って切り込み溝７１が形成されている。それによって、後述するキャップヘッド９０をスライダキャップ５０に取り付けることが可能となり、またキャップヘッド９０の接続管９５をスライダキャップ５０の裏面側に突出させることが可能となる。
【００４３】
また、第２の位置決め部７２は、低い段を囲む一対の側面５１ａ，５１ｂの上端部分が該当する。この第２の位置決め部７２には、後述するフランジ部１０２のボス１０３が衝突し、該ボス１０３がこの側面５１ａ，５１ｂの上端部分で受け止められる（図５参照）。
【００４４】
また、第３の位置決め部７３は、スライダキャップ５０の後端側に設けられている部分である。この第３の位置決め部７３は、上述の側面５１ａ，５１ｂの上端から、上側に向かって突出すると共に、所定の高さ位置から後側に向かって突出する棒状部分を有している。そして、この棒状の第３の位置決め部７３が、後述する位置決め凹部１０５に差し込まれる。
【００４５】
また、図４および図７〜図１１に示すように、このスライダキャップ５０には、その一端側に上方に向かう突出部材７４が形成されている。この突出部材７４は、キャリッジ２１が非記録領域Ｓ２へ移動する際に衝突する部分であり、かかるキャリッジ２１の衝突によってスライダキャップ５０はフレームキャップ４１の一端側に移動し、該スライダキャップ５０が持ち上がった状態となる。
【００４６】
スライダキャップ５０の一方の側面５１ａと、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａの間のスペースには、レバーロックスライダ８０が配置される。このレバーロックスライダ８０は、図４および図７から図１２に示すように、その外観が略Ｌ字状に形成されている。このレバーロックスライダ８０は、前後方向が長手方向となるように配置されるスライド片８１と、上下方向が長手方向となるように配置される衝突片８２とから構成されている。
【００４７】
このうち、スライド片８１は、前側が図４で上下方向の幅が狭い幅狭部８３、後側が図４で上下方向の幅が広い幅広部８４となっている。また、スライド片８１の前端側には、下方に向かって鉤状の係止爪８５が突出形成されている。係止爪８５は、該スライド片８１の長手方向と直角を為す係止壁８５ａを有していて、この係止壁８５ａによって係止爪８５が後端壁４８ａに係止されることとなる。また、スライド片８１のうち、係止爪８５が設けられている部位からフレームキャップ４１の内側に向かって、バネ受け部８６が突出するように設けられている（図４参照）。バネ受け部８６には、第２の引張りバネ６４の他端側が掛け止めされる。この第２の引張りバネ６４によって、レバーロックスライダ８０には、後側および下方に向かう付勢力が与えられる。
【００４８】
また、スライド片８１の幅広部８４には、レバー側案内溝８７が形成されている。このレバー側案内溝８７には、上述のフレームキャップ４１の第２の案内溝４４の第１傾斜部４４ｂ、第２傾斜部４４ｄ等と同程度の傾斜角度を有する傾斜部８７ａと、水平な上段部８７ｂとが設けられている。このレバー側案内溝８７には、第２の支持ピン５３が挿入される。それによって、該第２の支持ピン５３の移動により、第１の引張りバネ６２および第２の引張りバネ６４の付勢力に抗しつつ、レバーロックスライダ８０が押される。
【００４９】
また、衝突片８２は、スライド片８１の後側から上方に向かって突出している部分である。この衝突片８２は、印刷ヘッド２３に設けられた係合部２１ａ（図７から図１２参照）に衝突する部分であり、かかる衝突によって、衝突片８２は、レバーロックスライダ８０を図７において反時計回りに回動させる。それによって、スライド片８１の係止爪８５も反時計回りに回動し、後端壁４８ａへの係止状態が解かれる。また、この解除と共に、係止爪８５がガイドスロープ４５を滑りながら、第２の引張りバネ６４の付勢力でレバーロックスライダ８０が後端側に引っ張られる。
【００５０】
なお、係合部２１ａは、図７から図１２に示すように、キャリッジ２１の先端側の側方の下部側で、かつ一方の側壁４１ａ側に向かって突出して設けられている。そして、このキャリッジ２１の係合部２１ａは、キャリッジ２１が印刷位置側に戻るときに、衝突片８２に衝突することを可能としている。
【００５１】
また、スライダキャップ５０には、キャップヘッド９０が支持されている。このキャップヘッド９０は、バネ部材１１０による付勢力を受けながら、スライダキャップ５０に対して上下動可能に支持されている。このキャップヘッド９０は、キャップ部材９１を有している。キャップ部材９１は、キャリッジ２１が非記録領域Ｓ２側に位置している場合に、印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａを封止する部分である。かかる封止を良好に行うために、キャップ部材９１は、囲い形状に形成された弾性部材、例えばゴム材からなる封止壁９２を有している。なお、本実施の形態では、封止壁９２の囲い形状は、その平面形状が矩形を為すように形成されている。
【００５２】
また、キャップ部材９１のうち、封止壁９２で囲まれた内部には、凹部９３が設けられている。この凹部９３は、下方に向かうにつれて周方向長さが短くなる漏斗状に形成されていて、本実施の形態では漏斗部が平面形状が矩形を為す四角錐に形成されている。さらに、この凹部９３の底部には通孔９４が形成されていて、この通孔９４に接続管９５の一端が接続されている。接続管９５は、例えば直線状に形成されていて、凹部９３から離間する他端側に小径となる小径部９５ａを有している（図６参照）。そして、この小径部９５ａに、可撓性チューブ３１の一端側が接続されている。
【００５３】
キャップヘッド９０のうち、封止壁９２の前後方向における両隣の一方には、インク受け凹部９６が、他方にはガイド部材９７がそれぞれ形成されていて、さらにインク受け凹部９６の後ろ隣（図６において左隣）には、弾性部材、例えばゴム部材からなるワイピング部材９８が設けられている。このうち、ワイピング部材９８は、印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａに付着しているインク廃液を掻き取るためのものである。
【００５４】
なお、封止壁９２と、ワイピング部材９８とは、２色成形によって樹脂成型品であるキャップヘッド９０の本体と一体的に設けられている。
【００５５】
また、インク受け凹部９６は、ワイピング部材９８によって掻き取られたインク廃液を受け止める部分である。このインク受け凹部９６には、その底部に一対の廃液排出孔９９が形成されている。廃液排出孔９９は、インク受け凹部９６に存在するインク廃液を排出するための孔である。また、この廃液排出孔９９を挟んで、インク受け凹部９６の反対側（裏面側）には、不図示の廃液吸収材が配置される。それによって、廃液排出孔９９を介してインク廃液が滴下し、周辺をインク廃液で汚染するのを防止することが可能となる。
【００５６】
また、図５および図６に示すように、ガイド部材９７は、薄板のリブ状部材が突出形成されたものである。ガイド部材９７は、薄板の板状部材が鉛直方向に立てられた配置となっている。このガイド部材９７の突出端部側には、係止部１００が形成されていて、この係止部１００がスライダキャップ５０の切り込み溝６８の内部に位置する構成である。この係止部１００には、その下端側に左右方向（前後方向および上下方向と直交する方向）に向かって突出する回動支持部材１０１が突出形成されている。この回動支持部材１０１が、ガイド凹部７０に差し込まれることにより、キャップユニット４０が後端側にずれるのを防止している。
【００５７】
キャップヘッド９０の封止壁９２の左右方向の両隣には、フランジ部１０２が突出形成されている。フランジ部１０２は、その下面側がスライダキャップ５０の第２の位置決め部７２と衝突する部分である。そして、かかる衝突により、フランジ部１０２はキャップヘッド９０の下側へのスライドの位置規制を行う。なお、かかる衝突が良好となるように、フランジ部１０２の下面側には、円柱状または半球状のボス１０３が突出形成されていて、このボス１０３が第２の位置決め部７２と衝突することで、位置規制が為される構成となっている。
【００５８】
キャップヘッド９０の後側の側面には、下方に向かって突出リブ１０４が突出形成されている。この突出リブ１０４は、バネ部材１１０を囲むためのリブである。
【００５９】
また、この突出リブ１０４よりもキャップヘッド９０の後端側には、位置決め凹部１０５が設けられている。位置決め凹部１０５は、棒状の第３の位置決め部７３が差し込まれる部分であり、底壁１０５ａを有すると共に上方およびキャップヘッド９０の前方側が開放されている。この位置決め凹部１０５に第３の位置決め部７３が差し込まれると、位置決め凹部１０５の底壁１０５ａが、バネ部材１１０の付勢力に抗しながら該第３の位置決め部７３と当接する状態となる。すなわち、この第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに当接することによって、キャップヘッド９０が上方に移動するのを規制している。
【００６０】
また、位置決め凹部１０５の底壁１０５ａの下側面には、上述の突出リブ１０４が形成されていて、フレームキャップ４１の後端壁４１ｄに衝突する部分である。この突出リブ１０４と後端壁４１ｄの上端とが衝突することにより、初期位置におけるキャップヘッド９０の沈み込みの下限が規制される。
【００６１】
また、キャップヘッド９０の後端からは、後端リブ１０６が突出している。後端リブ１０６は、第２の支持ピン５３が中段部４４ｃに位置しているときに、後端壁４１ｄの上端に衝突する部分である。この衝突により、第２の支持ピン５３が中段部４４ｃに存するときの、キャップヘッド９０の沈み込みの下限が規制される。
【００６２】
上述したように、スライダキャップ５０とキャップヘッド９０の間に設けられている、付勢手段としてのバネ部材１１０は、接続管９５に挿通されると共に、その下端側はスライダキャップ５０のバネ受け部５８で受け止められる。それによって、バネ部材１１０は、その軸線上に封止壁９２が位置する構成となっている。また、かかるバネ部材１１０は、特有の初期付勢力を及ぼすと共に、特有のばね定数を有する構成である。このバネ部材１１０は、封止壁９２が印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａを良好に封止するように、その付勢力が調整されている。
【００６３】
また、バネ部材１１０は、ワイピング部材９８がノズル形成面２３ａに良好に摺接可能となるように、その付勢力が調整されている。ここで、ワイピング部材９８は、封止壁９２およびバネ部材１１０が存する軸線からは一定の距離だけ離間して設けられている。そのため、ワイピング部材９８に作用する付勢力は、てこの原理から、封止壁９２に作用する付勢力よりも弱いものとなっている。しかしながら、バネ部材１１０は、かかるワイピング部材９８に対しても、ノズル形成面２３ａを良好に摺接するための付勢力を及ぼすものとなっている。
【００６４】
このように、バネ部材１１０の付勢力は、封止壁９２でのノズル形成面２３ａの封止のみならず、ワイピング部材９８にも作用するものであるため、従来の封止壁９２での封止のために用いられる付勢力よりも、バネ定数を大きく、その付勢力を大きなものにすると共に、バネ部材１１０の径を大きくし、ワイピング部材９８に対しても十分な付勢力が働くようにしている。
【００６５】
なお、かかる付勢力を及ぼしているバネ部材１１０について、より具体的な数値の一例を以下に示す。バネ部材１１０においては、押し始めの付勢力は、その下限が１８０ｇｆ、上限が２４０ｇの範囲内であれば良い。さらに、この範囲内において、好適な実施例としては、押し始めの付勢力が、２１９±２０ｇｆとなるように設定するのが好ましい。また、バネ部材１１０のバネ定数としては、その下限が２１．７３ｇｆ／ｍｍ、上限が２３．２５ｇｆ／ｍｍの範囲内であれば良い。さらに、この範囲内において、好適な実施例としては、バネ定数が、２２．２３ｇｆ／ｍｍとなるように設定するのが好ましい。
【００６６】
ここで、第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに接触している状態の高さ位置から、第２の位置決め部７２とボス１０３とが衝突している状態までの高さ位置までのキャップヘッド９０のストローク長さは、本実施の形態では、約３〜４ｍｍ程度となっている。
【００６７】
また、第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに接触している状態では、バネ部材１１０の高さ（長さ）は、約６〜７ｍｍとなっている。さらに、負荷が掛かっていない状態でのバネ部材１１０の高さの全長は、約１４〜１７ｍｍとなっている。さらに、ワイピング部材９８が、バネ部材１１０および封止壁９２が存する軸線（中心軸）上から離間している距離は、約１２〜１６ｍｍとなっている。
【００６８】
また、バネ部材１１０は、第１の引張りバネ６２および第２の引張りバネ６４よりも、その直径が大きいものとなっている。本実施の形態では、その直径は、約８〜１０ｍｍとなっていて、封止壁９２とワイピング部材９８の間に設けられている間隔よりも、大きなものとなっている。
【００６９】
＜その他の構成要素＞
その他、プリンタ１０は、制御部（図示省略）を有している。制御部は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＡＳＩＣ、モータドライバ等を具備していて、これらが例えばバス等の伝送路を介して接続されている。また、制御部には、各種のセンサからの信号が入力される。かかる各種センサからの信号の入力に基づいて、キャリッジモータ２７、紙送りモータ２８、印刷ヘッド２３等の駆動が制御される。また、制御部の指令に基づいて、キャリッジモータ２７を移動させることにより、図１４に示すような下方撓み部３１ａも形成可能となっている。
【００７０】
＜本実施の形態の作用について＞
続いて、上述のような構成を有する、プリンタ１０における作用について、以下に説明する。
【００７１】
プリンタ１０を長時間に亘って使用しない状態となる場合には、制御部からの指令に基づいて、キャリッジモータ２７が駆動させられる。このキャリッジモータ２７の駆動により、係合部２１ａは、突出部材７４に係合する。それによって支持ピン５２〜５５が、それぞれ第１の案内溝４３、第２の案内溝４４に沿って案内され、フレームキャップ４１に対してスライダキャップ５０が上昇しながら図８において右側にスライドする。この場合、各支持ピン５２〜５５は、下段部４３ａ，４４ａから上段部４３ｃ，４４ｅに向かって移動するため、スライダキャップ５０は、フレームキャップ４１によって持ち上げられていく状態となる。
【００７２】
このように、スライダキャップ５０が持ち上げられることで、封止壁９２がノズル形成面２３ａに当接し、該ノズル形成面２３ａを封止する。さらに、印刷ヘッド２３が図９に示す非記録領域Ｓ２での状態から図１０に示す吸引ポジションまで移動する。この場合、第２の引張りバネ６４の引張り力により、レバーロックスライダ８０は、第２の支持ピン５３を中心に、図１０において時計回りに回動される。それによって、係止爪８５が爪係合凹部４８に落とし込まれる。
【００７３】
かかる落とし込みにより、係止爪８５の係止壁８５ａと、爪係合凹部４８の後端壁４８ａとが係合される。その係合により、スライダキャップ５０は、吸引ポジションで安定的に保持されることとなる。そして、この状態で、チューブポンプ３２が吸引作動する。それによって、ノズル形成面２３ａと封止壁９２とで囲まれた空間には負圧が与えられ、印刷ヘッド２３からインクが吸引排出される。
【００７４】
ところで、スライダキャップ５０がフレームキャップ４１に対して上昇しながら図８において右側に移動する場合、それに伴ってキャップヘッド９０および可撓性チューブ３１の上方側も図８において右側に移動する。すると、可撓性チューブ３１は、図１３に示すような状態から、図１４に示すような状態へと遷移する。このようなキャップ部材９１（キャップヘッド９０）および可撓性チューブ３１の移動により、可撓性チューブ３１には、図１４に示すような下方撓み部３１ａが形成される。
【００７５】
なお、下方撓み部３１ａは、可撓性チューブ３１の他の部分よりも下方に撓んでいる部分である。すなわち、図１４におけるＡ点（下方撓み部３１ａの内壁下側の最下点）に対して、それよりも下流側には、可撓性チューブ３１の内壁下側に、当該Ａ点よりも高くなる点（例えば、図１４におけるＢ点）が必ず存在する状態となっている。
【００７６】
このような撓み状態となっていれば、下方撓み部３１ａには、インクが溜まる状態となる。なお、図１４のＡ点とＢ点の間の高低差は、可撓性チューブ３１の内径以上となっていると、より好ましい。Ａ点とＢ点の間の高低差が内径以上となっていれば、インクの充填によって可撓性チューブ３１の内部を気体が導通するのを防ぐ状態を実現可能となり、キャップ部材９１で封止されているノズル形成面２３ａが、直接外気にさらされるのを防ぐことができる。
【００７７】
以上のような下方撓み部３１ａが形成される状態で、チューブポンプ３２を作動させる。すると、可撓性チューブ３１の内部には、インクが充填される。そして、この状態でチューブポンプ３２の作動を停止させ、所定時間が経過すると、図１４に示すような状態となる。すなわち、下方撓み部３１ａにインクが蓄えられ、この下方撓み部３１ａよりも下流側のチューブポンプ３２（または廃液タンク；図１３等参照）等にインクが流れ込まない状態が発生する。
【００７８】
すると、この下方撓み部３１ａでは、インクの保持が可能となる。このとき、キャップ部材９１によってノズル形成面２３ａが封止されているので、下方撓み部３１ａに溜まっている（下方撓み部３１ａで淀んでいる）インクが蒸発しても、蒸発した水分は、ノズル形成面２３ａに向かう。それにより、ノズル形成面２３ａの保湿が可能となる。
【００７９】
なお、上述の説明では、チューブポンプ３２での吸引後、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａから離間しない場合について説明しているが、上述の下方撓み部３１ａでインクを保持可能であれば、キャップ部材９１が一度離間した後に、再度ノズル形成面２３ａに当接する場合であっても良い。また、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａから一度離間する場合、チューブポンプ３２が作動して可撓性チューブ３１の内部のインクを吸引してしまう、いわゆる空吸引動作は実行されない。なぜならば、空吸引動作が実行されると、下方撓み部３１ａでのインクの保持ができなくなるからである。
【００８０】
＜効果＞
以上のような構成のプリンタ１０によれば、可撓性チューブ３１には、キャップ部材９１の主走査方向に沿う移動に伴い、下方撓み部３１ａが形成可能となっている。そして、この下方撓み部３１ａに、インクを蓄えることが可能となっている。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘ってインクの蒸発を防止可能となる。また、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａを封止している場合、インクが蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面２３ａに向かう。それにより、インクによるノズル形成面２３ａの保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００８１】
なお、下方撓み部３１ａが形成されて、インクが溜まる（淀む）場合、例えば半年から一年以上といった長期間に亘って保湿が可能となる。すなわち、下方撓み部３１ａに、比較的多量のインクが蓄えられ、それを利用してキャップ部材９１で封止されているノズル形成面２３ａの保湿を行う場合、ノズル開口の目詰まりを、例えば半年から一年以上、その保湿によって防止可能となる。
【００８２】
また、インクから蒸発した水分によって、ノズル形成面２３ａの保湿が可能となり、ノズル開口の目詰まりを防止することにより、インクの増粘および／または固化を有効に防止可能となる。そして、かかるノズル開口の目詰まり防止により、プリンタ１０の製品寿命を延ばすことも可能となる。
【００８３】
さらに、本実施の形態では、キャップ部材９１とチューブポンプ３２との間の相対的な移動により、可撓性チューブ３１に下方撓み部３１ａが形成される場合（図１４に示す状態）と、下方撓み部３１ａが形成されない場合（図１３に示す状態）の切り替えが可能となる。このような切り替えができるので、可撓性チューブ３１の内部をインクが良好に流れる状態も実現可能となる。
【００８４】
また、本実施の形態では、可撓性チューブ３１には、キャップ部材９１からチューブポンプ３２に向かって（下流に向かって）進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって下方撓み部３１ａが構成されている。このため、可撓性チューブ３１には、下方撓み部３１ａを確実に形成することが可能となり、その下方撓み部３１ａにて、インクを淀ませる（溜めておく）ことが可能となる。
【００８５】
また、本実施の形態では、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａに密着してノズル開口から液体の吸引を行った後には、キャップ部材９１をノズル形成面２３ａから離間させた際に、チューブポンプ３２で空吸引動作を実行しない。そのため、下方撓み部３１ａにて淀んでいる（溜められている）インクが無くなるのを防止可能となる。それにより、インクによるノズル形成面２３ａの保湿を一層確実に行わせることが可能となる。
【００８６】
＜変形例＞
以上、本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態について述べたが、本発明は、これら以外にも、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００８７】
上述の実施の形態においては、チューブポンプ３２の作動により、可撓性チューブ３１の内部にインクを供給し、下方撓み部３１ａにインクを蓄える（淀ませる）ことを可能としている。しかしながら、チューブポンプ３２の作動に代えて、印刷ヘッド２３の駆動によるフラッシング動作によっても、下方撓み部３１ａにインクを蓄える（淀ませる）ことは勿論可能である。
【００８８】
上述の実施の形態においては、図４他に示すようなキャップユニット４０により、キャップ部材９１を主走査方向に沿って移動させ、それにより可撓性チューブ３１を撓ませて下方撓み部３１ａを形成している。しかしながら、可撓性チューブ３１を撓ませて下方撓み部３１ａを形成する構成は、かかるキャップユニット４０には限られない。例えば、モータの駆動により、キャップ部材９１を上方および／または主走査方向に移動させる構成を採用しても良い。このようなモータ駆動による構成を採用しても、上述のキャップユニット４０を用いる場合と同等の効果を発揮させることが可能となる。なお、キャップ部材９１を上下方向に移動させる機構のみでも、可撓性チューブ３１に下方撓み部３１ａを形成することも勿論可能である。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、キャップ部材９１側を移動させる構成を採用している。しかしながら、チューブポンプ３２を移動させて、下方撓み部３１ａを形成する構成を採用しても良い。チューブポンプ３２を移動させる例としては、当該チューブポンプ３２を主走査方向に移動させるようにする構成がある。また、チューブポンプ３２自体を回転させて、可撓性チューブ３１が伸長している状態と、可撓性チューブ３１が撓んでいる状態とを実現するようにしても良い。
【００９０】
このようなチューブポンプ３２の移動によっても、上述のキャップユニット４０を用いる場合と同等の効果を発揮させることが可能となる。
【００９１】
また、主走査方向への移動によって、下方撓み部３１ａを形成するのみならず、その他の方向（副走査方向等）へキャップ部材９１および／またはチューブポンプ３２を移動させる等によって、下方撓み部３１ａを形成するようにしても良い。
【００９２】
さらに、キャップ部材９１とチューブポンプ３２の間の相対移動以外に、別途、可撓性チューブ３１を撓ませる機構（例えば、横方向への撓みを下方への撓みへと変える機構）が存在していて、この可撓性チューブ３１を撓ませる機構によって、下方撓み部３１ａを形成するようにしても良い。
【００９３】
また、下方撓み部３１ａの撓み形状は、可撓性チューブ３１のうち他の部分よりも撓んでいる部分があれば、その形状は特に限定されず、種々変形可能である。例えば、下方撓み部がＵ字形状の外観を呈する場合や、Ｊ字形状の外観を呈する場合を始めとして、２個以上の下方撓み部が存在する形態等、種々の撓みパターンを採ることが可能である。
【００９４】
また、上述の実施の形態では、キャップ部材９１は、ノズル形成面２３ａに対して１つのみ存在する構成について説明している。しかしながら、キャップ部材９１は、２つ以上存在していても良い。例えば、黒色のノズル列を封止するためのキャップ部材と、それ以外の色のノズル列を封止するためのキャップ部材とが別々に設けられていても良い。
【００９５】
また、上述の各実施の形態では、主走査方向に操作する、印刷ヘッド２３を用いる場合について説明している。しかしながら、本発明は、主走査方向に走査しない、長尺状のラインヘッドに適用しても良い。なお、ラインヘッドに本発明を適用する場合には、当該長尺状のヘッドに対応させて、キャップ部材も長尺状となる。
【００９６】
また、上述の各実施の形態における液体噴射装置としてのプリンタ１０は、プリンタ単独の機能を有する構成のみならず、スキャナ装置やコピー装置のような、複合的な機器の一部であっても良い。さらに、上述の実施の形態においては、インクジェット方式のプリンタ１０に関して説明している。しかしながら、プリンタ１０としては、液体を噴射可能なものであれば、インクジェット方式のプリンタには限られない。例えば、ジェルジェット方式のプリンタ、トナー方式のプリンタ、ドットインパクト方式のプリンタ等、種々のプリンタに対して、本発明を適用することが可能である。
【００９７】
また、上述の実施の形態では、液体噴射装置を、インクジェット式のプリンタ１０に具体化しているが、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【００９８】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】チューブポンプのポンプ駆動状態を示した平面図である。
【図３】チューブポンプのリリース駆動状態を示した平面図である。
【図４】キャップユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図５】キャップユニットを上方から見た状態を示す平面図である。
【図６】キャップユニットのキャップヘッドの形状を示す部分側断面図である。
【図７】キャップユニットの非キャッピング状態を示す側面図である。
【図８】キャップユニットにおけるフラッシング状態を示す側面図である。
【図９】封止壁によるノズル形成面のキャッピング状態を示す側面図である。
【図１０】係止爪が爪係合凹部に係合している状態を示す側面図である。
【図１１】第２の支持ピンが第２の案内溝中段部にある状態を示す側面図である。
【図１２】ノズル形成面のワイピングを開始した状態を示す側面図である。
【図１３】下方撓み部が形成される前のイメージを示す図である。
【図１４】下方撓み部が形成されたときのイメージを示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０…プリンタ、２０…シャーシ、２１…キャリッジ、２３…印刷ヘッド（液体噴射ヘッドに対応）、２３ａ…ノズル形成面、３０…吸引機構、３１…可撓性チューブ（チューブに対応）、３１ａ…下方撓み部、３２…チューブポンプ（ポンプに対応）、４０…キャップユニット、４１…フレームキャップ、５０…スライダキャップ、８０…レバーロックスライダ、９０…キャップヘッド、９１…キャップ部材、９２…封止壁、９５…接続管、９８…ワイピング部材、
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンタでは、印刷ヘッドに形成されているノズル開口の目詰まりを防止すべく、ノズル形成面にキャップ部材を当接させて、ノズル開口からのインクの蒸発を防ぐようにしている。しかしながら、それでもインクからの水分蒸発を防ぐのには不十分であるため、特許文献１では、インク停留部をチューブの中途部分に設けるようにしている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９１３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示すように、インク停留部をチューブの途中に設ける場合には、新しい構成の追加が必要となる。それ故、構成の追加分だけ、コストが上昇すると共に、工数も増大して生産コストも増加する、という問題が生じる。
【０００５】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能な液体噴射装置を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置の第１の側面は、複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、キャップ部材の内部に負圧を生じさせるためのポンプと、キャップ部材とポンプとの間を接続するチューブと、を具備し、チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とするものである。
【０００７】
このように構成する場合、チューブに存在する下方撓み部に液体を蓄えることが可能である。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能となる。また、キャップ部材がノズル形成面を封止している場合、液体が蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面に向かう。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の液体噴射装置の他の側面は、複数のノズル開口を備える液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、キャップ部材に接続されるチューブと、を具備し、チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とするものである。
【０００９】
このように構成すると、チューブに存在する下方撓み部に液体を蓄えることが可能である。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘って液体の蒸発を防止することが可能となる。また、キャップ部材がノズル形成面を封止している場合、液体が蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面に向かう。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、キャップ部材とポンプとは、相対的に移動可能であると共に、この相対的な移動により、チューブには下方撓み部が形成される場合と下方撓み部が形成されない場合のいずれの状態も実現可能としていることが好ましい。
【００１１】
このように構成すると、キャップ部材とポンプとの間の相対的な移動により、チューブに下方撓み部が形成される場合と、下方撓み部が形成されない場合の切り替えが可能となる。そのため、チューブの内部を液体が良好に流れる状態も実現可能となる。
【００１２】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、下方撓み部が他の部分よりも下方に撓む撓み量は、チューブの内径以上となっていることが好ましい。このような撓み状態となっていれば、下方撓み部には、液体が溜まる状態となる。そして、液体が溜まると、チューブの内部を気体が導通するのを防ぐ状態とすることが可能となり、キャップ部材で封止されているノズル形成面が、直接外気にさらされるのを防ぐことができる。
【００１３】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、チューブには、キャップ部材からポンプに向かって進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって下方撓み部が構成されていることが好ましい。
【００１４】
このように構成すると、チューブには、下方撓み部を確実に形成することが可能となり、その下方撓み部にて、液体を淀ませる（溜めておく）ことが可能となる。それにより、液体によるノズル形成面の保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、キャップ部材がノズル形成面に密着してノズル開口から液体の吸引を行った後には、キャップ部材をノズル形成面から離間させた際に、ポンプで空吸引動作を実行しないことが好ましい。
【００１６】
このように構成すると、ポンプによる空吸引で、下方撓み部で淀んでいる（溜められている）液体が無くなるのを防止可能となる。それにより、液体によるノズル形成面の保湿を一層確実に行わせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態に係る、液体噴射装置としてのプリンタ１０について、図１から図１４に基づいて説明する。
【００１８】
＜プリンタ１０の概略構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと言う。）１０の全体的な概略の構成を示す斜視図である。なお、以下の説明において、図１中矢印Ｆで示す向きを下流側（前側）、その反対方向を上流側（後側）とし、下流側から上流側を見て、左手側を左方（左側）、右手側を右方（右側）として説明を行う。
【００１９】
図１に示すように、プリンタ１０は、シャーシ２０を有しており、このシャーシ２０により、キャリッジ２１がキャリッジ軸２２を介して摺動自在に支持されている。キャリッジ２１のうち、後述する非記録領域Ｓ２側の一端には、係合部２１ａが該キャリッジ２１の端面よりも突出して設けられている（図７〜図１２参照）。係合部２１ａは、後述する突出部材７４に衝突する部分である。
【００２０】
このキャリッジ２１には、液体噴射ヘッドとしての印刷ヘッド２３が取り付けられている。また、シャーシ２０には、キャリッジ軸２２に平行な状態で左右に掛け渡されるタイミングベルト２４が備えられている。
【００２１】
タイミングベルト２４は、アイドルプーリ２５と駆動プーリ２６とに掛け渡され、駆動プーリ２６がキャリッジモータ２７により往復回転させられることで左右に往復回転する。キャリッジ２１は、タイミングベルト２４の一部に結合され、タイミングベルト２４の左右方向への往復回転と共に左右方向に往復移動可能となっている。タイミングベルト２４の下方には、紙送りモータ２８により回転させられ、記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラ２９が配設されている。また、印刷ヘッド２３の下方には、搬送ローラ２９の回転により上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐの下側を支持するプラテン（図示省略）が配設されている。
【００２２】
印刷ヘッド２３の記録紙Ｐと対向する面であるノズル形成面２３ａには、インク（液体に対応）の噴射が行われるノズル開口（図示省略）が形成されている。そして、印刷ヘッド２３はキャリッジ２１と共に左右方向に往復移動しながら、プラテンにより上流側から下流側に向かって搬送される記録紙Ｐに対してインクを噴射し、図示外のパソコン等から送られる画像データ等に基づく所望の画像を記録紙Ｐに対して記録する。なお、印刷ヘッド２３が記録紙Ｐに記録を行う際の印刷ヘッド２３の左右方向への往復移動は、記録紙Ｐの左右幅よりも広く設けられている記録領域Ｓ１の範囲内で行われる。
【００２３】
一方、記録処理を実行している間にノズル形成面２３ａがインク等で汚れたとき、あるいは、一定量の記録を行う毎に、印刷ヘッド２３は、記録領域Ｓ１の右側に設定される非記録領域Ｓ２に移動させられる。非記録領域Ｓ２には、後述するようなキャッピングユニットが設けられている。なお、非記録領域Ｓ２は、プリンタ１０が記録処理を行わないときの印刷ヘッド２３の待機位置ともなっている。
【００２４】
＜吸引機構に関して＞
続いて、プリンタ１０が具備する吸引機構３０について、図２および図３に基づいて説明する。吸引機構３０は、可撓性チューブ３１と、チューブポンプ３２と、廃液タンク（図示省略）等を具備している。これらのうち、可撓性チューブ３１は、請求項でいうチューブに対応し、柔軟に曲がる可撓性を備えており、その一端側が、後述する接続管９５の小径部９５ａに接続されている。なお、可撓性チューブ３１は、後述する図１３に示す状態から図１４に示す状態に遷移した場合に、下方に向かって撓むような長さに設定されている。また、可撓性チューブ３１は、ブチルゴムやエラストマーといった、水分透過率の低い材質（可撓性チューブ３１の内部のインクが蒸発し難い材質）によって形成されている。なお、水分透過率が低い材質であれば、可撓性チューブ３１の材質は、ブチルゴムやエラストマーには限られず、その他の材質を用いるようにしても良い。
【００２５】
また、チューブポンプ３２は、請求項でいうポンプに対応する。このチューブポンプ３２は、図２に示すように、ポンプフレーム３３と、ポンプホイル３４と、ローラ３５とを有している。ポンプフレーム３３は、有底の略筒状となる外観を呈しており、当該ポンプフレーム３３の内壁３３ａに沿って、上述の可撓性チューブ３１が略一回りするように配置されている。また、ポンプフレーム３３の内部であって、可撓性チューブ３１よりも内周側には、ポンプホイル３４が配置されている。このポンプホイル３４には、ローラ支持溝３６が形成されている。ローラ支持溝３６は、一端側から他端側に向かうにつれて、周方向に沿って移動しつつ内径側から外径側に向かって移動するように形成されている。なお、かかるローラ支持溝３６は、略１８０度離間する状態で、一対設けられている。
【００２６】
このローラ支持溝３６には、ローラ３５の支持軸３５ａが挿通されている。このため、ローラ３５は、ローラ支持溝３６に沿って移動するように設けられている。また、ポンプホイル３４は、例えば紙送りモータ２８の駆動によって回転させられる。ところで、ポンプホイル３４が図２において時計回り（矢示Ａの向き）に回転させられると、ローラ３５は、ローラ支持溝３６に沿ってポンプホイル３４の外周側に移動する。それによって、可撓性チューブ３１は、ローラ３５と内壁３３ａとの間に挟まれて押し潰され、その連通状態が遮断される。この状態で、ポンプホイル３４が更に回転すると、ローラ３５は、可撓性チューブ３１を順次押し潰しながら回転する。この回転は、可撓性チューブ３１内部の空気等を下流側に押し出す向きの回転であるため、可撓性チューブ３１の上流側では、負圧が生じる。そのため、後述する通孔９４（図６参照）を介して、凹部９３に負圧を及ぼすことが可能となる。
【００２７】
また、図３に示すように、ポンプホイル３４が反時計周り（矢示Ｂの向き）に回転した場合には、ローラ３５は可撓性チューブ３１との摩擦力等によって、ローラ支持溝３６のうち軸芯側の端部３６ａに押される。それにより、ローラ３５はポンプホイル３４の内径側に移動し、可撓性チューブ３１に少しだけ接するリリース状態を保つこととなる。このリリース状態を保つことによって、可撓性チューブ３１のポンプフレーム３３に対しての貼り付き等の不具合が発生するのを防止することが可能となる。
【００２８】
なお、後述するように、可撓性チューブ３１には、図１４に示すように、その全長に沿って進行すると、いずれかの部位に下方に撓む部分（下方撓み部３１ａ）が形成可能となっている。この下方撓み部３１ａは、ノズル形成面２３ａをキャップ部材９１で封止する際に、形成されるようになっている。そのため、インクは、下方撓み部３１ａの存在によって、当該下方撓み部３１ａに溜まる。それにより、ノズル形成面２３ａのうち、キャップ部材９１で封止されている部分の保湿が可能となっている。
【００２９】
＜キャップユニットの構成について＞
次に、プリンタ１０が具備するキャップユニット４０の構成について、図４から図１２に基づいて説明する。印刷ヘッド２３の非記録領域Ｓ２（ホームポジション）付近（図１参照）には、キャップユニット４０が配置されている。なお、シャーシ２０の内部の一端側には、上述したようなチューブポンプ３２が配置されていて、キャップユニット４０は、該チューブポンプ３２の上部を覆うように取付固定される。そして、可撓性チューブ３１の一端側は、キャップユニット４０にある、後述するキャップヘッド９０の接続管９５に接続されている。
【００３０】
このキャップユニット４０は、フレームキャップ４１を有している。フレームキャップ４１は、該キャップユニット４０の基部材となるものであり、取付部４２の孔部４２ａを介して、ネジによりシャーシ２０に取付固定される。
【００３１】
このフレームキャップ４１は、図４および図７から図１２に示すように、その両側壁４１ａ，４１ｂの外観がスロープを為すように形成されていて、該スロープの頂部が設けられている側が、シャーシ２０の一端側（非記録領域Ｓ２側）に位置するように配置されている。各両側壁４１ａ，４１ｂには、一対の案内溝（第１の案内溝４３、第２の案内溝４４）が形成されている。それぞれの案内溝４３，４４は、印刷ヘッド２３の移動方向（フレームキャップ４１の長手方向）に向かって形成されている。
【００３２】
第１の案内溝４３は、両側壁４１ａ，４１ｂの頂部側（シャーシ２０の一端側）に位置するものである。この第１の案内溝４３には、水平な下段部４３ａ、傾斜部４３ｂ、および水平な上段部４３ｃが連続して形成されている。また、第２の案内溝４４には、水平な下段部４４ａ、第１傾斜部４４ｂ、水平な中段部４４ｃ、第２傾斜部４４ｄ、および水平な上段部４４ｅが連続して形成されている。なお、両側壁４１ａ，４１ｂは、それぞれの案内溝４３，４４の形状に倣うように形成されている。このため、両側壁４１ａ，４１ｂのスロープの上部側に、上段部４３ｃ，４４ｅがそれぞれ位置している。
【００３３】
また、フレームキャップ４１は、一方の側壁４１ａのうち、下方の図４における右側には該フレームキャップ４１の内部に向かって突出する一方、外側が凹む内方突出部４１ｃが形成されている。それによって、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａの内壁側には、ガイドスロープ４５が形成されている。ガイドスロープ４５は、後側（図４の左側）が低くなると共に、前側（図４の右側）が高くなるようにスロープ部４６が設けられている。
【００３４】
また、ガイドスロープ４５には、このスロープ部４６を登りきった後に、所定長さの平らな頂部４７が設けられていて、さらにこの頂部４７を通過した部位に、爪係合凹部４８が設けられている。この爪係合凹部４８は、後述するレバーロックスライダ８０の係止爪８５が入り込める窪み部分であり、この爪係合凹部４８の窪み部分において後端側で鉛直に切り立っている後端壁４８ａに係止爪８５が係止される構成である。
【００３５】
フレームキャップ４１には、スライダキャップ５０がスライド自在に設けられている。スライダキャップ５０には、一方の側面５１ａの前側に第１の支持ピン５２、側面５１ａの後側に第２の支持ピン５３が、それぞれ外方に向かうように突出形成されている。同様に、他方の側面５１ｂからも、第１の支持ピン５４、第２の支持ピン５５が、それぞれ外方に向かうように突出形成されている。このうち、第１の支持ピン５２，５４は、第１の案内溝４３に挿入される部材である。他方の側面５１ｂから突出形成されている第１の支持ピン５４は、その突出端部が第１の引張りバネ６２を受け止めるバネ受け部５６となっている。また、第２の支持ピン５３，５５は、第２の案内溝４４に挿入される部材である。
【００３６】
これら第１の支持ピン５２，５４、および第２の支持ピン５３，５５が、各案内溝４３，４４に沿ってスライドすることにより、スライダキャップ５０はフレームキャップ４１に対してスライド自在となる。これと共に、スライダキャップ５０は、印刷ヘッド２３の移動方向および印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａと接離する上下方向へ移動可能に支持されている。
【００３７】
フレームキャップ４１には、第１のバネ受け部６０および第２のバネ受け部６１が設けられている。第１のバネ受け部６０は、図５に示すように、他方の側壁４１ｂの後端側から外方に向かって突出するように設けられている。この第１のバネ受け部６０には、第１の引張りバネ６２の一端側が掛け渡される。また、第２のバネ受け部６１は、図５に示すように、中心線よりも一方の側壁４１ａ側に位置していて、フレームキャップ４１の底面を切り欠いて形成された孔部６３を囲む縁部から孔部６３内に突出するように形成されている。この第２のバネ受け部６１には、第２の引張りバネ６４の一端側が掛け渡される。
【００３８】
なお、本実施の形態では、一方の側面５１ａから突出する第２の支持ピン５３が、他方の側面５１ｂから突出する第２の支持ピン５５よりも長くなるように形成されている。それによって、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａと、スライダキャップ５０の側面５１ａの間に、後述するレバーロックスライダ８０が配置可能なスペースが形成される。また、他方の側面５１ｂから突出する第１の支持ピン５４は、バネ受け部５６の機能を良好に奏させるため、案内溝４３を貫通して、さらに外方に向かって大きく突出している。
【００３９】
これらスライダキャップ５０とフレームキャップ４１の間に設けられる第１の引張りバネ６２によって、スライダキャップ５０が印刷ヘッド２３の印刷領域（後側）および下方側に向かって付勢されている。このスライダキャップ５０は、一端側（前方側）が高く、他端側（後方側）が低くなる二段形状を為している（図４参照）。このうち、他端側の低い段は、後述するキャップヘッド９０の上下方向への移動を許容すべく、低く形成させたものである。この低い段の底部５７には、バネ受け部５８が形成されている。バネ受け部５８は、後述するバネ部材１１０の一端側を受け止める部分であり、該バネ部材１１０が外れないようにするために、該バネ部材１１０の下端を挟み込む、内周壁５９ａと外周壁５９ｂが約１８０度に亘って対向するように設けられている（図５参照）。
【００４０】
なお、以後の説明では、フレームキャップ４１、スライダキャップ５０およびキャップヘッド９０の一端側を前端側、他端側を後端側、一端側と他端側を結ぶ方向を前後方向として、説明する。
【００４１】
また、このスライダキャップ５０には、複数の位置決め部が形成されている。このうち、第１の位置決め部６５は、低い段と高い段の境界の起立壁６６から、後端側に突出するように設けられている。この第１の位置決め部６５は、下方が開口するように逆さに設けられた袋状部６７に、該スライダキャップ５０の中心線に沿うように切り込み溝６８が形成されたものである。この切り込み溝６８の形成により、第１の位置決め部６５は、一対の突出部材６９が対向して設けられる構成となっている。また、第１の位置決め部６５に設けられる袋状部６７の内部は、ガイド凹部７０となっていて、後述する回動支持部材１０１がここに存する配置となる。
【００４２】
なお、上述の袋状部６７の切り込みと共に、低い段の底部５７にも、スライダキャップ５０の中心線に沿って切り込み溝７１が形成されている。それによって、後述するキャップヘッド９０をスライダキャップ５０に取り付けることが可能となり、またキャップヘッド９０の接続管９５をスライダキャップ５０の裏面側に突出させることが可能となる。
【００４３】
また、第２の位置決め部７２は、低い段を囲む一対の側面５１ａ，５１ｂの上端部分が該当する。この第２の位置決め部７２には、後述するフランジ部１０２のボス１０３が衝突し、該ボス１０３がこの側面５１ａ，５１ｂの上端部分で受け止められる（図５参照）。
【００４４】
また、第３の位置決め部７３は、スライダキャップ５０の後端側に設けられている部分である。この第３の位置決め部７３は、上述の側面５１ａ，５１ｂの上端から、上側に向かって突出すると共に、所定の高さ位置から後側に向かって突出する棒状部分を有している。そして、この棒状の第３の位置決め部７３が、後述する位置決め凹部１０５に差し込まれる。
【００４５】
また、図４および図７〜図１１に示すように、このスライダキャップ５０には、その一端側に上方に向かう突出部材７４が形成されている。この突出部材７４は、キャリッジ２１が非記録領域Ｓ２へ移動する際に衝突する部分であり、かかるキャリッジ２１の衝突によってスライダキャップ５０はフレームキャップ４１の一端側に移動し、該スライダキャップ５０が持ち上がった状態となる。
【００４６】
スライダキャップ５０の一方の側面５１ａと、フレームキャップ４１の一方の側壁４１ａの間のスペースには、レバーロックスライダ８０が配置される。このレバーロックスライダ８０は、図４および図７から図１２に示すように、その外観が略Ｌ字状に形成されている。このレバーロックスライダ８０は、前後方向が長手方向となるように配置されるスライド片８１と、上下方向が長手方向となるように配置される衝突片８２とから構成されている。
【００４７】
このうち、スライド片８１は、前側が図４で上下方向の幅が狭い幅狭部８３、後側が図４で上下方向の幅が広い幅広部８４となっている。また、スライド片８１の前端側には、下方に向かって鉤状の係止爪８５が突出形成されている。係止爪８５は、該スライド片８１の長手方向と直角を為す係止壁８５ａを有していて、この係止壁８５ａによって係止爪８５が後端壁４８ａに係止されることとなる。また、スライド片８１のうち、係止爪８５が設けられている部位からフレームキャップ４１の内側に向かって、バネ受け部８６が突出するように設けられている（図４参照）。バネ受け部８６には、第２の引張りバネ６４の他端側が掛け止めされる。この第２の引張りバネ６４によって、レバーロックスライダ８０には、後側および下方に向かう付勢力が与えられる。
【００４８】
また、スライド片８１の幅広部８４には、レバー側案内溝８７が形成されている。このレバー側案内溝８７には、上述のフレームキャップ４１の第２の案内溝４４の第１傾斜部４４ｂ、第２傾斜部４４ｄ等と同程度の傾斜角度を有する傾斜部８７ａと、水平な上段部８７ｂとが設けられている。このレバー側案内溝８７には、第２の支持ピン５３が挿入される。それによって、該第２の支持ピン５３の移動により、第１の引張りバネ６２および第２の引張りバネ６４の付勢力に抗しつつ、レバーロックスライダ８０が押される。
【００４９】
また、衝突片８２は、スライド片８１の後側から上方に向かって突出している部分である。この衝突片８２は、印刷ヘッド２３に設けられた係合部２１ａ（図７から図１２参照）に衝突する部分であり、かかる衝突によって、衝突片８２は、レバーロックスライダ８０を図７において反時計回りに回動させる。それによって、スライド片８１の係止爪８５も反時計回りに回動し、後端壁４８ａへの係止状態が解かれる。また、この解除と共に、係止爪８５がガイドスロープ４５を滑りながら、第２の引張りバネ６４の付勢力でレバーロックスライダ８０が後端側に引っ張られる。
【００５０】
なお、係合部２１ａは、図７から図１２に示すように、キャリッジ２１の先端側の側方の下部側で、かつ一方の側壁４１ａ側に向かって突出して設けられている。そして、このキャリッジ２１の係合部２１ａは、キャリッジ２１が印刷位置側に戻るときに、衝突片８２に衝突することを可能としている。
【００５１】
また、スライダキャップ５０には、キャップヘッド９０が支持されている。このキャップヘッド９０は、バネ部材１１０による付勢力を受けながら、スライダキャップ５０に対して上下動可能に支持されている。このキャップヘッド９０は、キャップ部材９１を有している。キャップ部材９１は、キャリッジ２１が非記録領域Ｓ２側に位置している場合に、印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａを封止する部分である。かかる封止を良好に行うために、キャップ部材９１は、囲い形状に形成された弾性部材、例えばゴム材からなる封止壁９２を有している。なお、本実施の形態では、封止壁９２の囲い形状は、その平面形状が矩形を為すように形成されている。
【００５２】
また、キャップ部材９１のうち、封止壁９２で囲まれた内部には、凹部９３が設けられている。この凹部９３は、下方に向かうにつれて周方向長さが短くなる漏斗状に形成されていて、本実施の形態では漏斗部が平面形状が矩形を為す四角錐に形成されている。さらに、この凹部９３の底部には通孔９４が形成されていて、この通孔９４に接続管９５の一端が接続されている。接続管９５は、例えば直線状に形成されていて、凹部９３から離間する他端側に小径となる小径部９５ａを有している（図６参照）。そして、この小径部９５ａに、可撓性チューブ３１の一端側が接続されている。
【００５３】
キャップヘッド９０のうち、封止壁９２の前後方向における両隣の一方には、インク受け凹部９６が、他方にはガイド部材９７がそれぞれ形成されていて、さらにインク受け凹部９６の後ろ隣（図６において左隣）には、弾性部材、例えばゴム部材からなるワイピング部材９８が設けられている。このうち、ワイピング部材９８は、印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａに付着しているインク廃液を掻き取るためのものである。
【００５４】
なお、封止壁９２と、ワイピング部材９８とは、２色成形によって樹脂成型品であるキャップヘッド９０の本体と一体的に設けられている。
【００５５】
また、インク受け凹部９６は、ワイピング部材９８によって掻き取られたインク廃液を受け止める部分である。このインク受け凹部９６には、その底部に一対の廃液排出孔９９が形成されている。廃液排出孔９９は、インク受け凹部９６に存在するインク廃液を排出するための孔である。また、この廃液排出孔９９を挟んで、インク受け凹部９６の反対側（裏面側）には、不図示の廃液吸収材が配置される。それによって、廃液排出孔９９を介してインク廃液が滴下し、周辺をインク廃液で汚染するのを防止することが可能となる。
【００５６】
また、図５および図６に示すように、ガイド部材９７は、薄板のリブ状部材が突出形成されたものである。ガイド部材９７は、薄板の板状部材が鉛直方向に立てられた配置となっている。このガイド部材９７の突出端部側には、係止部１００が形成されていて、この係止部１００がスライダキャップ５０の切り込み溝６８の内部に位置する構成である。この係止部１００には、その下端側に左右方向（前後方向および上下方向と直交する方向）に向かって突出する回動支持部材１０１が突出形成されている。この回動支持部材１０１が、ガイド凹部７０に差し込まれることにより、キャップユニット４０が後端側にずれるのを防止している。
【００５７】
キャップヘッド９０の封止壁９２の左右方向の両隣には、フランジ部１０２が突出形成されている。フランジ部１０２は、その下面側がスライダキャップ５０の第２の位置決め部７２と衝突する部分である。そして、かかる衝突により、フランジ部１０２はキャップヘッド９０の下側へのスライドの位置規制を行う。なお、かかる衝突が良好となるように、フランジ部１０２の下面側には、円柱状または半球状のボス１０３が突出形成されていて、このボス１０３が第２の位置決め部７２と衝突することで、位置規制が為される構成となっている。
【００５８】
キャップヘッド９０の後側の側面には、下方に向かって突出リブ１０４が突出形成されている。この突出リブ１０４は、バネ部材１１０を囲むためのリブである。
【００５９】
また、この突出リブ１０４よりもキャップヘッド９０の後端側には、位置決め凹部１０５が設けられている。位置決め凹部１０５は、棒状の第３の位置決め部７３が差し込まれる部分であり、底壁１０５ａを有すると共に上方およびキャップヘッド９０の前方側が開放されている。この位置決め凹部１０５に第３の位置決め部７３が差し込まれると、位置決め凹部１０５の底壁１０５ａが、バネ部材１１０の付勢力に抗しながら該第３の位置決め部７３と当接する状態となる。すなわち、この第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに当接することによって、キャップヘッド９０が上方に移動するのを規制している。
【００６０】
また、位置決め凹部１０５の底壁１０５ａの下側面には、上述の突出リブ１０４が形成されていて、フレームキャップ４１の後端壁４１ｄに衝突する部分である。この突出リブ１０４と後端壁４１ｄの上端とが衝突することにより、初期位置におけるキャップヘッド９０の沈み込みの下限が規制される。
【００６１】
また、キャップヘッド９０の後端からは、後端リブ１０６が突出している。後端リブ１０６は、第２の支持ピン５３が中段部４４ｃに位置しているときに、後端壁４１ｄの上端に衝突する部分である。この衝突により、第２の支持ピン５３が中段部４４ｃに存するときの、キャップヘッド９０の沈み込みの下限が規制される。
【００６２】
上述したように、スライダキャップ５０とキャップヘッド９０の間に設けられている、付勢手段としてのバネ部材１１０は、接続管９５に挿通されると共に、その下端側はスライダキャップ５０のバネ受け部５８で受け止められる。それによって、バネ部材１１０は、その軸線上に封止壁９２が位置する構成となっている。また、かかるバネ部材１１０は、特有の初期付勢力を及ぼすと共に、特有のばね定数を有する構成である。このバネ部材１１０は、封止壁９２が印刷ヘッド２３のノズル形成面２３ａを良好に封止するように、その付勢力が調整されている。
【００６３】
また、バネ部材１１０は、ワイピング部材９８がノズル形成面２３ａに良好に摺接可能となるように、その付勢力が調整されている。ここで、ワイピング部材９８は、封止壁９２およびバネ部材１１０が存する軸線からは一定の距離だけ離間して設けられている。そのため、ワイピング部材９８に作用する付勢力は、てこの原理から、封止壁９２に作用する付勢力よりも弱いものとなっている。しかしながら、バネ部材１１０は、かかるワイピング部材９８に対しても、ノズル形成面２３ａを良好に摺接するための付勢力を及ぼすものとなっている。
【００６４】
このように、バネ部材１１０の付勢力は、封止壁９２でのノズル形成面２３ａの封止のみならず、ワイピング部材９８にも作用するものであるため、従来の封止壁９２での封止のために用いられる付勢力よりも、バネ定数を大きく、その付勢力を大きなものにすると共に、バネ部材１１０の径を大きくし、ワイピング部材９８に対しても十分な付勢力が働くようにしている。
【００６５】
なお、かかる付勢力を及ぼしているバネ部材１１０について、より具体的な数値の一例を以下に示す。バネ部材１１０においては、押し始めの付勢力は、その下限が１８０ｇｆ、上限が２４０ｇの範囲内であれば良い。さらに、この範囲内において、好適な実施例としては、押し始めの付勢力が、２１９±２０ｇｆとなるように設定するのが好ましい。また、バネ部材１１０のバネ定数としては、その下限が２１．７３ｇｆ／ｍｍ、上限が２３．２５ｇｆ／ｍｍの範囲内であれば良い。さらに、この範囲内において、好適な実施例としては、バネ定数が、２２．２３ｇｆ／ｍｍとなるように設定するのが好ましい。
【００６６】
ここで、第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに接触している状態の高さ位置から、第２の位置決め部７２とボス１０３とが衝突している状態までの高さ位置までのキャップヘッド９０のストローク長さは、本実施の形態では、約３〜４ｍｍ程度となっている。
【００６７】
また、第３の位置決め部７３が位置決め凹部１０５の底壁１０５ａに接触している状態では、バネ部材１１０の高さ（長さ）は、約６〜７ｍｍとなっている。さらに、負荷が掛かっていない状態でのバネ部材１１０の高さの全長は、約１４〜１７ｍｍとなっている。さらに、ワイピング部材９８が、バネ部材１１０および封止壁９２が存する軸線（中心軸）上から離間している距離は、約１２〜１６ｍｍとなっている。
【００６８】
また、バネ部材１１０は、第１の引張りバネ６２および第２の引張りバネ６４よりも、その直径が大きいものとなっている。本実施の形態では、その直径は、約８〜１０ｍｍとなっていて、封止壁９２とワイピング部材９８の間に設けられている間隔よりも、大きなものとなっている。
【００６９】
＜その他の構成要素＞
その他、プリンタ１０は、制御部（図示省略）を有している。制御部は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＡＳＩＣ、モータドライバ等を具備していて、これらが例えばバス等の伝送路を介して接続されている。また、制御部には、各種のセンサからの信号が入力される。かかる各種センサからの信号の入力に基づいて、キャリッジモータ２７、紙送りモータ２８、印刷ヘッド２３等の駆動が制御される。また、制御部の指令に基づいて、キャリッジモータ２７を移動させることにより、図１４に示すような下方撓み部３１ａも形成可能となっている。
【００７０】
＜本実施の形態の作用について＞
続いて、上述のような構成を有する、プリンタ１０における作用について、以下に説明する。
【００７１】
プリンタ１０を長時間に亘って使用しない状態となる場合には、制御部からの指令に基づいて、キャリッジモータ２７が駆動させられる。このキャリッジモータ２７の駆動により、係合部２１ａは、突出部材７４に係合する。それによって支持ピン５２〜５５が、それぞれ第１の案内溝４３、第２の案内溝４４に沿って案内され、フレームキャップ４１に対してスライダキャップ５０が上昇しながら図８において右側にスライドする。この場合、各支持ピン５２〜５５は、下段部４３ａ，４４ａから上段部４３ｃ，４４ｅに向かって移動するため、スライダキャップ５０は、フレームキャップ４１によって持ち上げられていく状態となる。
【００７２】
このように、スライダキャップ５０が持ち上げられることで、封止壁９２がノズル形成面２３ａに当接し、該ノズル形成面２３ａを封止する。さらに、印刷ヘッド２３が図９に示す非記録領域Ｓ２での状態から図１０に示す吸引ポジションまで移動する。この場合、第２の引張りバネ６４の引張り力により、レバーロックスライダ８０は、第２の支持ピン５３を中心に、図１０において時計回りに回動される。それによって、係止爪８５が爪係合凹部４８に落とし込まれる。
【００７３】
かかる落とし込みにより、係止爪８５の係止壁８５ａと、爪係合凹部４８の後端壁４８ａとが係合される。その係合により、スライダキャップ５０は、吸引ポジションで安定的に保持されることとなる。そして、この状態で、チューブポンプ３２が吸引作動する。それによって、ノズル形成面２３ａと封止壁９２とで囲まれた空間には負圧が与えられ、印刷ヘッド２３からインクが吸引排出される。
【００７４】
ところで、スライダキャップ５０がフレームキャップ４１に対して上昇しながら図８において右側に移動する場合、それに伴ってキャップヘッド９０および可撓性チューブ３１の上方側も図８において右側に移動する。すると、可撓性チューブ３１は、図１３に示すような状態から、図１４に示すような状態へと遷移する。このようなキャップ部材９１（キャップヘッド９０）および可撓性チューブ３１の移動により、可撓性チューブ３１には、図１４に示すような下方撓み部３１ａが形成される。
【００７５】
なお、下方撓み部３１ａは、可撓性チューブ３１の他の部分よりも下方に撓んでいる部分である。すなわち、図１４におけるＡ点（下方撓み部３１ａの内壁下側の最下点）に対して、それよりも下流側には、可撓性チューブ３１の内壁下側に、当該Ａ点よりも高くなる点（例えば、図１４におけるＢ点）が必ず存在する状態となっている。
【００７６】
このような撓み状態となっていれば、下方撓み部３１ａには、インクが溜まる状態となる。なお、図１４のＡ点とＢ点の間の高低差は、可撓性チューブ３１の内径以上となっていると、より好ましい。Ａ点とＢ点の間の高低差が内径以上となっていれば、インクの充填によって可撓性チューブ３１の内部を気体が導通するのを防ぐ状態を実現可能となり、キャップ部材９１で封止されているノズル形成面２３ａが、直接外気にさらされるのを防ぐことができる。
【００７７】
以上のような下方撓み部３１ａが形成される状態で、チューブポンプ３２を作動させる。すると、可撓性チューブ３１の内部には、インクが充填される。そして、この状態でチューブポンプ３２の作動を停止させ、所定時間が経過すると、図１４に示すような状態となる。すなわち、下方撓み部３１ａにインクが蓄えられ、この下方撓み部３１ａよりも下流側のチューブポンプ３２（または廃液タンク；図１３等参照）等にインクが流れ込まない状態が発生する。
【００７８】
すると、この下方撓み部３１ａでは、インクの保持が可能となる。このとき、キャップ部材９１によってノズル形成面２３ａが封止されているので、下方撓み部３１ａに溜まっている（下方撓み部３１ａで淀んでいる）インクが蒸発しても、蒸発した水分は、ノズル形成面２３ａに向かう。それにより、ノズル形成面２３ａの保湿が可能となる。
【００７９】
なお、上述の説明では、チューブポンプ３２での吸引後、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａから離間しない場合について説明しているが、上述の下方撓み部３１ａでインクを保持可能であれば、キャップ部材９１が一度離間した後に、再度ノズル形成面２３ａに当接する場合であっても良い。また、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａから一度離間する場合、チューブポンプ３２が作動して可撓性チューブ３１の内部のインクを吸引してしまう、いわゆる空吸引動作は実行されない。なぜならば、空吸引動作が実行されると、下方撓み部３１ａでのインクの保持ができなくなるからである。
【００８０】
＜効果＞
以上のような構成のプリンタ１０によれば、可撓性チューブ３１には、キャップ部材９１の主走査方向に沿う移動に伴い、下方撓み部３１ａが形成可能となっている。そして、この下方撓み部３１ａに、インクを蓄えることが可能となっている。そのため、新しい構成を追加すること無く、長期に亘ってインクの蒸発を防止可能となる。また、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａを封止している場合、インクが蒸発しても、その蒸発分はノズル形成面２３ａに向かう。それにより、インクによるノズル形成面２３ａの保湿が可能となり、ノズル開口が目詰まりするのを長期に亘って防止することが可能となる。
【００８１】
なお、下方撓み部３１ａが形成されて、インクが溜まる（淀む）場合、例えば半年から一年以上といった長期間に亘って保湿が可能となる。すなわち、下方撓み部３１ａに、比較的多量のインクが蓄えられ、それを利用してキャップ部材９１で封止されているノズル形成面２３ａの保湿を行う場合、ノズル開口の目詰まりを、例えば半年から一年以上、その保湿によって防止可能となる。
【００８２】
また、インクから蒸発した水分によって、ノズル形成面２３ａの保湿が可能となり、ノズル開口の目詰まりを防止することにより、インクの増粘および／または固化を有効に防止可能となる。そして、かかるノズル開口の目詰まり防止により、プリンタ１０の製品寿命を延ばすことも可能となる。
【００８３】
さらに、本実施の形態では、キャップ部材９１とチューブポンプ３２との間の相対的な移動により、可撓性チューブ３１に下方撓み部３１ａが形成される場合（図１４に示す状態）と、下方撓み部３１ａが形成されない場合（図１３に示す状態）の切り替えが可能となる。このような切り替えができるので、可撓性チューブ３１の内部をインクが良好に流れる状態も実現可能となる。
【００８４】
また、本実施の形態では、可撓性チューブ３１には、キャップ部材９１からチューブポンプ３２に向かって（下流に向かって）進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって下方撓み部３１ａが構成されている。このため、可撓性チューブ３１には、下方撓み部３１ａを確実に形成することが可能となり、その下方撓み部３１ａにて、インクを淀ませる（溜めておく）ことが可能となる。
【００８５】
また、本実施の形態では、キャップ部材９１がノズル形成面２３ａに密着してノズル開口から液体の吸引を行った後には、キャップ部材９１をノズル形成面２３ａから離間させた際に、チューブポンプ３２で空吸引動作を実行しない。そのため、下方撓み部３１ａにて淀んでいる（溜められている）インクが無くなるのを防止可能となる。それにより、インクによるノズル形成面２３ａの保湿を一層確実に行わせることが可能となる。
【００８６】
＜変形例＞
以上、本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態について述べたが、本発明は、これら以外にも、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００８７】
上述の実施の形態においては、チューブポンプ３２の作動により、可撓性チューブ３１の内部にインクを供給し、下方撓み部３１ａにインクを蓄える（淀ませる）ことを可能としている。しかしながら、チューブポンプ３２の作動に代えて、印刷ヘッド２３の駆動によるフラッシング動作によっても、下方撓み部３１ａにインクを蓄える（淀ませる）ことは勿論可能である。
【００８８】
上述の実施の形態においては、図４他に示すようなキャップユニット４０により、キャップ部材９１を主走査方向に沿って移動させ、それにより可撓性チューブ３１を撓ませて下方撓み部３１ａを形成している。しかしながら、可撓性チューブ３１を撓ませて下方撓み部３１ａを形成する構成は、かかるキャップユニット４０には限られない。例えば、モータの駆動により、キャップ部材９１を上方および／または主走査方向に移動させる構成を採用しても良い。このようなモータ駆動による構成を採用しても、上述のキャップユニット４０を用いる場合と同等の効果を発揮させることが可能となる。なお、キャップ部材９１を上下方向に移動させる機構のみでも、可撓性チューブ３１に下方撓み部３１ａを形成することも勿論可能である。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、キャップ部材９１側を移動させる構成を採用している。しかしながら、チューブポンプ３２を移動させて、下方撓み部３１ａを形成する構成を採用しても良い。チューブポンプ３２を移動させる例としては、当該チューブポンプ３２を主走査方向に移動させるようにする構成がある。また、チューブポンプ３２自体を回転させて、可撓性チューブ３１が伸長している状態と、可撓性チューブ３１が撓んでいる状態とを実現するようにしても良い。
【００９０】
このようなチューブポンプ３２の移動によっても、上述のキャップユニット４０を用いる場合と同等の効果を発揮させることが可能となる。
【００９１】
また、主走査方向への移動によって、下方撓み部３１ａを形成するのみならず、その他の方向（副走査方向等）へキャップ部材９１および／またはチューブポンプ３２を移動させる等によって、下方撓み部３１ａを形成するようにしても良い。
【００９２】
さらに、キャップ部材９１とチューブポンプ３２の間の相対移動以外に、別途、可撓性チューブ３１を撓ませる機構（例えば、横方向への撓みを下方への撓みへと変える機構）が存在していて、この可撓性チューブ３１を撓ませる機構によって、下方撓み部３１ａを形成するようにしても良い。
【００９３】
また、下方撓み部３１ａの撓み形状は、可撓性チューブ３１のうち他の部分よりも撓んでいる部分があれば、その形状は特に限定されず、種々変形可能である。例えば、下方撓み部がＵ字形状の外観を呈する場合や、Ｊ字形状の外観を呈する場合を始めとして、２個以上の下方撓み部が存在する形態等、種々の撓みパターンを採ることが可能である。
【００９４】
また、上述の実施の形態では、キャップ部材９１は、ノズル形成面２３ａに対して１つのみ存在する構成について説明している。しかしながら、キャップ部材９１は、２つ以上存在していても良い。例えば、黒色のノズル列を封止するためのキャップ部材と、それ以外の色のノズル列を封止するためのキャップ部材とが別々に設けられていても良い。
【００９５】
また、上述の各実施の形態では、主走査方向に操作する、印刷ヘッド２３を用いる場合について説明している。しかしながら、本発明は、主走査方向に走査しない、長尺状のラインヘッドに適用しても良い。なお、ラインヘッドに本発明を適用する場合には、当該長尺状のヘッドに対応させて、キャップ部材も長尺状となる。
【００９６】
また、上述の各実施の形態における液体噴射装置としてのプリンタ１０は、プリンタ単独の機能を有する構成のみならず、スキャナ装置やコピー装置のような、複合的な機器の一部であっても良い。さらに、上述の実施の形態においては、インクジェット方式のプリンタ１０に関して説明している。しかしながら、プリンタ１０としては、液体を噴射可能なものであれば、インクジェット方式のプリンタには限られない。例えば、ジェルジェット方式のプリンタ、トナー方式のプリンタ、ドットインパクト方式のプリンタ等、種々のプリンタに対して、本発明を適用することが可能である。
【００９７】
また、上述の実施の形態では、液体噴射装置を、インクジェット式のプリンタ１０に具体化しているが、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【００９８】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す斜視図である。
【図２】チューブポンプのポンプ駆動状態を示した平面図である。
【図３】チューブポンプのリリース駆動状態を示した平面図である。
【図４】キャップユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図５】キャップユニットを上方から見た状態を示す平面図である。
【図６】キャップユニットのキャップヘッドの形状を示す部分側断面図である。
【図７】キャップユニットの非キャッピング状態を示す側面図である。
【図８】キャップユニットにおけるフラッシング状態を示す側面図である。
【図９】封止壁によるノズル形成面のキャッピング状態を示す側面図である。
【図１０】係止爪が爪係合凹部に係合している状態を示す側面図である。
【図１１】第２の支持ピンが第２の案内溝中段部にある状態を示す側面図である。
【図１２】ノズル形成面のワイピングを開始した状態を示す側面図である。
【図１３】下方撓み部が形成される前のイメージを示す図である。
【図１４】下方撓み部が形成されたときのイメージを示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０…プリンタ、２０…シャーシ、２１…キャリッジ、２３…印刷ヘッド（液体噴射ヘッドに対応）、２３ａ…ノズル形成面、３０…吸引機構、３１…可撓性チューブ（チューブに対応）、３１ａ…下方撓み部、３２…チューブポンプ（ポンプに対応）、４０…キャップユニット、４１…フレームキャップ、５０…スライダキャップ、８０…レバーロックスライダ、９０…キャップヘッド、９１…キャップ部材、９２…封止壁、９５…接続管、９８…ワイピング部材、
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、
上記キャップ部材の内部に負圧を生じさせるためのポンプと、
上記キャップ部材と上記ポンプとの間を接続するチューブと、
を具備し、
上記チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において上記液体を蓄えることを可能とする、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
複数のノズル開口を備える液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、
上記キャップ部材に接続されるチューブと、
を具備し、
上記チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とする、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１記載の液体噴射装置において、
前記キャップ部材と前記ポンプとは、相対的に移動可能であると共に、この相対的な移動により、前記チューブには前記下方撓み部が形成される場合と前記下方撓み部が形成されない場合のいずれの状態も実現可能としている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３記載の液体噴射装置において、
前記下方撓み部が他の部分よりも下方に撓む撓み量は、前記チューブの内径以上となっていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１，３または４のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記チューブには、前記キャップ部材から前記ポンプに向かって進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって前記下方撓み部が構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１，３，４または５のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記キャップ部材が前記ノズル形成面に密着して前記ノズル開口から前記液体の吸引を行った後には、前記キャップ部材を前記ノズル形成面から離間させた際に、前記ポンプで空吸引動作を実行しない、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
複数のノズル開口を備え液体を噴射可能な液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、
上記キャップ部材の内部に負圧を生じさせるためのポンプと、
上記キャップ部材と上記ポンプとの間を接続するチューブと、
を具備し、
上記チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において上記液体を蓄えることを可能とする、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
複数のノズル開口を備える液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップ部材と、
上記キャップ部材に接続されるチューブと、
を具備し、
上記チューブには、当該チューブのいずれかの部位に、他の部分よりも下方に撓む下方撓み部が形成可能であり、この下方撓み部において液体を蓄えることを可能とする、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１記載の液体噴射装置において、
前記キャップ部材と前記ポンプとは、相対的に移動可能であると共に、この相対的な移動により、前記チューブには前記下方撓み部が形成される場合と前記下方撓み部が形成されない場合のいずれの状態も実現可能としている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３記載の液体噴射装置において、
前記下方撓み部が他の部分よりも下方に撓む撓み量は、前記チューブの内径以上となっていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１，３または４のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記チューブには、前記キャップ部材から前記ポンプに向かって進行すると、下方に下がった後に上方に上がる部位を有していて、その下方に下がった後に上方に上がる部位によって前記下方撓み部が構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１，３，４または５のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
前記キャップ部材が前記ノズル形成面に密着して前記ノズル開口から前記液体の吸引を行った後には、前記キャップ部材を前記ノズル形成面から離間させた際に、前記ポンプで空吸引動作を実行しない、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−９９９８４（Ｐ２０１０−９９９８４Ａ）
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２７５２３９（Ｐ２００８−２７５２３９）
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年５月６日（２０１０．５．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２７日（２００８．１０．２７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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