液体噴射装置
【課題】液体噴射装置本体内において、液体を供給するための液体供給チューブを効率的に引き回すことができる液体流路形成体誘導装置を提供する。
【解決手段】内部にインク流路３５が形成された可撓性材料からなるインク供給チューブ（チューブ体３２Ａ，３２Ｂ）をプリンタの装置本体（フレーム）内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導するインク供給チューブ誘導装置３４であって、インク供給チューブの湾曲部３２ａ，３２ｂに係合して湾曲部３２ａ，３２ｂをプリンタの装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部３６，３７を有し、当該湾曲保持部３６，３７を介してインク供給チューブを引き回し方向に誘導する。
【解決手段】内部にインク流路３５が形成された可撓性材料からなるインク供給チューブ（チューブ体３２Ａ，３２Ｂ）をプリンタの装置本体（フレーム）内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導するインク供給チューブ誘導装置３４であって、インク供給チューブの湾曲部３２ａ，３２ｂに係合して湾曲部３２ａ，３２ｂをプリンタの装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部３６，３７を有し、当該湾曲保持部３６，３７を介してインク供給チューブを引き回し方向に誘導する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体流路形成体誘導装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッドを搭載し、この記録ヘッドにインクカートリッジ（液体受容体）から供給されたインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。こうしたプリンタとしては、従来から、例えば特許文献１に記載されるようにインクカートリッジをキャリッジ上に装着するタイプ（所謂オンキャリッジタイプ）と、特許文献２に記載されるようにインクカートリッジをプリンタ上におけるキャリッジとは別の固定位置に装着するタイプ（所謂オフキャリッジタイプ）のプリンタが知られている。
【０００３】
ここで、オンキャリッジタイプのプリンタにおいては、キャリッジ上の搭載スペースとの関係でインクカートリッジのインク容量が少ないため、比較的大量の印刷を実行しようとする場合には、インクカートリッジを頻繁に交換することが必要となる。このため、そのような大量印刷の実行時には、インクカートリッジの交換作業に人手を要するだけでなく、ランニングコストも増大するという問題があった。そこで、従来から、オンキャリッジタイプのプリンタでは、キャリッジ上のインクカートリッジに大容量の外付けインクタンクを接続することで、オフキャリッジタイプのプリンタに改造される場合があった。そして、このような改造がなされた場合には、外付けインクタンクからインクカートリッジへインクを供給するためのインク供給チューブ（液体流路形成体）がプリンタ内において湾曲しながら引き回しされることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６２０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、オンキャリッジタイプのプリンタの場合には、元来、インクカートリッジがキャリッジ上に装着されており、インク供給チューブを引き回す必要がないため、図１（ｂ）に示すように、フレーム１１内において、キャリッジ１６の後面１６ｄ側には、プリンタの小型化要請もあって、ほとんど隙間がない構造となっている。仮に、外付けインクタンクから延設されたインク供給チューブをキャリッジ１６の前面１６ａ側に沿わせて引き回したとしても、インク供給チューブの引き回し方向を最終的にはインクカートリッジの上面１６ｃ側へ変えることが必要となり、この湾曲させるためのスペースまで十分に確保することは困難であった。特に、最近では使用されるインク色の種類が多く、インク供給チューブの本数も多くなっているため、湾曲させるためのスペースも大きくなり、こうした問題が顕著に生じるところであった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体噴射装置の装置本体内において、液体流路が形成された液体流路形成体を湾曲させながら効率的に引き回すことができる液体流路形成体誘導装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体流路形成体誘導装置は、内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、前記液体流路形成体の湾曲部に係合して当該湾曲部を前記液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部を有し、当該湾曲保持部を介して前記液体流路形成体を前記引き回し方向に誘導する。
【０００８】
この構成によれば、可撓性材料で構成された液体流路形成体は、湾曲保持部によって湾曲部が液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持される。そのため、液体流路形成体を、液体噴射装置の装置本体内で大きなスペースを要することなく、湾曲させながら効率的に引き回すことができる。
【０００９】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記湾曲保持部は、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジに支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体の湾曲部を保持する。
【００１０】
この構成によれば、キャリッジの往復移動時にも液体流路形成体において姿勢が不安定となり易い湾曲部が変形しないため、液体流路形成体に無用な曲げ応力が加わることで液体流路が不必要に絞られてしまうことを抑制できる。
【００１１】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記湾曲保持部は、前記キャリッジの側面のうち当該キャリッジの移動方向と直交する側面に支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体を前記キャリッジの側面から前記キャリッジの上面へと向かう引き回し方向へ誘導する。
【００１２】
この構成によれば、キャリッジの後面にスペースがない場合であっても、キャリッジの移動方向と直交する側面のスペースを利用して液体流路形成体をキャリッジの前面側から側面を経由して上面側へと効率良く引き回すことができる。
【００１３】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、その内部に前記液体流路が複数並設されており、前記湾曲部は、各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させられている。
【００１４】
この構成によれば、液体流路が複数並設されてなる液体流路形成体を各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させた場合、通常、その湾曲部は姿勢が非常に不安定となりやすい。しかし、そのような湾曲部については湾曲保持部により変形不能に保持されるため、液体噴射装置の装置本体内において液体流路形成体を安定した状態にて好適に引き回しすることができる。
【００１５】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第１液体流路形成体と、当該第１液体流路形成体とは別体構成とされて内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第２液体流路形成体とを含んで構成され、前記湾曲保持部は、前記第１液体流路形成体の湾曲部を保持する第１湾曲保持部と、前記第２液体流路形成体の湾曲部を保持する第２湾曲保持部とを含んで構成されている。
【００１６】
この構成によれば、液体流路形成体が複数の液体流路を備える場合、その液体流路形成体を第１液体流路形成体と第２液体流路形成体とに分けて、それらを第１湾曲保持部と第２湾曲保持部とで分担して保持することができる。そのため、各湾曲保持部に分担して保持される第１液体流路形成体と第２液体流路形成体では、その液体流路形成体における液体流路のうち最も内側と最も外側の液体流路に生じる曲げ応力の差を極力小さくすることができる。
【００１７】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、前記液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部に一端が接続される一方、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に他端が接続される。
【００１８】
この構成によれば、液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部が貯留する液体を、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に対して、装置本体内を効率的に引き回された液体流路形成体を介して安定供給することができる。
【００１９】
本発明の液体流路形成体誘導装置は、内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの前面に沿って並列に配置された複数の前記液体流路形成体を、前記キャリッジの移動方向に直交する前記キャリッジの側面において湾曲させて固定し、さらに前記キャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの上面に沿って並列に誘導する。
【００２０】
この構成によれば、オンキャリッジタイプのプリンタをオフキャリッジタイプのプリンタに改造する際に、わずかなスペースの存在するキャリッジ前面、側面、上面を有効に利用して液体流路形成体を引き回すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタの一部破断斜視図、（ｂ）はプリンタのキャリッジ部分の平面図。
【図２】図１（ａ）のキャリッジ部分を拡大して示す斜視図。
【図３】インク供給チューブ誘導装置の分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を、オンキャリッジタイプのプリンタに具体化した一実施形態を図１〜図３に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなす装置本体としてのフレーム１１を有しており、このフレーム１１内の下部には、その長手方向（図１に示す主走査方向Ｘ）に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台であり、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに沿って給送するようになっている。なお、以下の説明において「前後方向」「左右方向」「上下方向」を示す場合は、図１における副走査方向Ｙの手前側（紙Ｐが給送される方向）を前方とした場合の「前後方向」「左右方向」「上下方向」を示すものとする。
【００２３】
また、フレーム１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が移動可能に挿通支持されている。また、フレーム１１の内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジモータ１９が連結されており、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。
【００２４】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド（図示略）が搭載されている。記録ヘッドの下面には、複数のノズル（図示略）が設けられている。キャリッジ１６における記録ヘッドの上側には、複数（本実施形態では８つ）の液体受容体としてのインクカートリッジ２１が着脱可能に装着されている。各インクカートリッジ２１内には、液体としてのインク（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色を濃淡２種類、合計８種類のインク）が後述する大容量インクタンク３１からインク供給チューブ３２を介して供給されるようになっている。そして、記録ヘッドに備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッドへと各インクが供給され、該各インクが各ノズルからプラテン１２上に給送された紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２５】
また、図１に示すように、フレーム１１内においてプラテン１２の下方には、廃液タンク２２がプラテン１２と平行に延びるように設けられている。この廃液タンク２２には、例えば多孔質のパルプ材等からなる吸収部材（図示略）が収容されている。一方、プリンタ１０の一端部（図１においては右端部）、すなわち紙Ｐが至らない非噴射領域には、クリーニング機構２３が設けられている。クリーニング機構２３は、ノズル内に残存したインクを吸引して、ノズルの目詰まりを解消するための機構であり、記録ヘッドを封止するキャップ２４と、吸引手段としての吸引ポンプ２５とを備えている。
【００２６】
また、図１に示すように、本実施形態では、液体貯留部としての大容量インクタンク３１がプリンタ１０のフレーム１１外（図１では、フレーム１１の左外方位置）に配置されている。この大容量インクタンク３１内には、キャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１に個別対応したそれぞれのインク色（８色）のインクを貯留する大容量のインクパック（図示略）が配設されている。そして、大容量インクタンク３１は、液体流路形成体としてのインク供給チューブ３２を介して各インクカートリッジ２１に接続されている。
【００２７】
一方，インク供給チューブ３２は例えばポリエチレン等の可撓性材料からなり、フレーム１１に貫通形成された挿通孔３３を介してフレーム１１内に挿通され、液体流路形成体誘導装置としてのインク供給チューブ誘導装置３４によってキャリッジ１６（インクカートリッジ２１）まで引き回されている。すなわち、インク供給チューブ３２は、その上流端となる一端が大容量インクタンク３１に接続されると共に、その下流端となる他端がキャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１に接続されている。なお、このインク供給チューブ３２を引き回し方向に誘導するインク供給チューブ誘導装置３４は本発明の要部であるため、インク供給チューブ３２のフレーム１１内における引き回し態様と併せて詳細に後述するものとする。
【００２８】
インク供給チューブ３２内には、大容量インクタンク３１のインクパックの数に対応する複数（本実施形態では８つ）のインク流路３５（図３参照）が並設されている。すなわち、インク供給チューブ３２は、図２に示すように、下流端において各インクカートリッジ２１と個別に接続される複数（本実施形態では８つ）のチューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈが所定本数（本実施形態では４本）ずつ並列状をなすように一体化された帯状体に形成されている。具体的には、４本のチューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが並列状をなすように一体化された帯状体の第１チューブ３２Ａと、残り４本のチューブ体３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈが並列状をなすように一体化された帯状体の第２チューブ３２Ｂとで本実施形態のインク供給チューブ３２は構成されている（図３参照）。
【００２９】
インク供給チューブ３２の上流端において、各インク流路３５は、大容量インクタンク３１の対応する各インクパックとそれぞれ連通している。一方、インク供給チューブ３２の下流端において、各インク流路３５は、図２に示すように、各チューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈがキャリッジ１６上のインクカートリッジ２１に個別に接続されていることから、各々対応するインク色のインクカートリッジ２１に連通している。したがって、大容量インクタンク３１内のインクは、インク供給チューブ３２内の各インク流路３５から各インクカートリッジ２１内に流入した後、キャリッジ１６の下面に配置される記録ヘッドの対応する各ノズル（いずれも図示略）にそれぞれ供給されるようになっている。
【００３０】
次に、プリンタ１０のフレーム１１内においてインク供給チューブ３２をキャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１まで誘導するインク供給チューブ誘導装置３４の構成及び、インク供給チューブ３２の引き回し態様について説明する。
【００３１】
図３に示すように、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６と、第２湾曲保持部３７と、取付部材３８とを備えている。そして、取付部材３８によって第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とが一体に組み付けられた状態でキャリッジ１６に支持固定されるように構成されている。
【００３２】
第１湾曲保持部３６は、インク供給チューブ３２の第１チューブ３２Ａがキャリッジ１６の前面１６ａ側から側面１６ｂ側に回り込んだ後、その側面１６ｂから上面１６ｃへと向かう引き回し方向へ湾曲する際に、その湾曲部３２ａをフレーム１１内において変形不能に（すなわち、その湾曲状態を維持するように）保持するものである。この第１湾曲保持部３６は、側面視略四半円弧状をなすように湾曲した内縁部４０と、この内縁部４０よりも大きな曲率半径で湾曲した外縁部４１とを有する中空ブロック状に形成されている。
【００３３】
また、第１湾曲保持部３６の内部には、通路断面形状が第１チューブ３２Ａの断面外形形状と略同一形状の挿通路４２が、第１湾曲保持部３６の内縁部４０及び外縁部４１に沿った湾曲状をなすように貫通形成されている。そして、該挿通路４２内に第１チューブ３２Ａが挿通された場合に、第１チューブ３２Ａは、その湾曲部３２ａが挿通路４２の内面と係合して湾曲状態を変位不能に保持されるようになっている。また、第１湾曲保持部３６の基端部（図３では下端部）３６ａには、第２湾曲保持部３７と一体に組み付けられる際にねじ４３が挿入される孔４４が、上下方向に貫通形成されている。
【００３４】
同様に、第２湾曲保持部３７は、インク供給チューブ３２の第２チューブ３２Ｂがキャリッジ１６の前面１６ａ側から側面１６ｂ側に回り込んだ後、その側面１６ｂから上面１
６ｃへと向かう引き回し方向へ湾曲する際に、その湾曲部３２ｂをフレーム１１内において変形不能に（すなわち、その湾曲状態を維持するように）保持するものである。第２湾曲保持部３７は、側面視略四半円弧状をなすように湾曲した内縁部４５と、この内縁部４５より大きな曲率半径で湾曲した外縁部４６とを有する中空ブロック状に形成されている。また、第２湾曲保持部３７は、その全体形状が、第１湾曲保持部３６よりも大きな曲率半径で湾曲した中空ブロック状に形成されており、その内縁部４５が第１湾曲保持部３６の外縁部４１に対応した形状に形成されている。そして、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを上下方向に重ねて組み付けた際には、第２湾曲保持部３７の内縁部４５上に第１湾曲保持部３６の外縁部４１が係合するようになっている。
【００３５】
また、第２湾曲保持部３７の内部には、通路断面形状が第２チューブ３２Ｂの断面外形形状と略同一形状の挿通路４７が、第２湾曲保持部３７の内縁部４５及び外縁部４６に沿った湾曲状をなすように貫通形成されている。そして、該挿通路４７内に第２チューブ３２Ｂが挿通された場合に、第２チューブ３２Ｂは、その湾曲部３２ｂが挿通路４７の内面と係合して湾曲状態を変位不能に保持されるようになっている。また、第２湾曲保持部３７の基端部（図３では下端部）３７ａには、第１湾曲保持部３６と一体に組み付けられる際にねじ４８が挿入される孔４９が、上下方向に貫通形成されている。
【００３６】
ここで、図３に示すように、組付け時において第２湾曲保持部３７よりも上方に配置される第１湾曲保持部３６は、その外縁部４１の曲率半径ρ１が第２湾曲保持部３７の外縁部４６の曲率半径ρ２よりも小さくなっている。そして、各湾曲保持部３６，３７は、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）毎における湾曲部（例えば、湾曲部３５ｉ，３５ｊ）の曲率半径（ρ３，ρ４）を互いに異ならせた状態（ρ３＜ρ４）でインク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）の湾曲部３２ａ，３２ｂを保持する。
【００３７】
取付部材３８は、各湾曲保持部３６，３７をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に固定するための部材である。取付部材３８は、略Ｌ字形状の薄板状部材であって、垂直に延びる取付片５１と、当該取付片５１の下端から水平方向の前方に延設される支持片５２とで構成されている。支持片５２には、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを取付部材３８に固定するためのねじ４３が螺合されるねじ孔５３が貫通形成されている。一方、取付片５１には、取付部材３８をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に固定するためのねじ４８が螺合されるねじ孔５４が貫通形成されている。
【００３８】
そこで次に、上記のように構成された本実施形態のプリンタ１０の作用に関し、特に、インク供給チューブ誘導装置３４の作用に着目して以下説明する。
さて、大容量インクタンク３１に上流端（一端）を接続されたインク供給チューブ３２は、その下流端（他端）側がフレーム１１の挿通孔３３からプリンタ１０内に挿入される。そして、プリンタ１０内において、インク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の前面１６ａに沿うように（キャリッジ１６の前面１６ａに平行に）キャリッジ１６の移動方向（図１における右方向）に引き回され、その下流端側の部分がインク供給チューブ誘導装置３４における湾曲保持部３６，３７の各挿通路４２，４７内に挿通される。すると、図３に示すように、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）は、湾曲部３２ａ，３２ｂが挿通路４２，４７の内面と係合した湾曲状態となり、その湾曲部３２ａ，３２ｂが変形不能な状態に保持される。
【００３９】
次に、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７が、第１湾曲保持部３６の外縁部４１と第２湾曲保持部３７の内縁部４５とが当接するように且つ各基端部３６ａ，３７ａの孔４４，４９が取付部材３８のねじ孔５３と一致するように上下に重ねられる。そして、その重ねられた状態で、各孔４４，４９及び取付部材３８のねじ孔５３にねじ４３が螺合されると、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６、第２湾曲保持部３７、及び取付部材３８が一体に組み付けられた状態となる。
【００４０】
そして次に、そのような状態にあるインク供給チューブ誘導装置３４における取付部材３８の取付片５１をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に当接させ、取付片５１のねじ孔５４にねじ４８を螺合すると、インク供給チューブ誘導装置３４はキャリッジ１６の
側面１６ｂ（右側面）に支持固定される。その後、図２に示すように、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ，第２チューブ３２Ｂ）の各チューブ体３５ａ〜３５ｈの下流端をそれぞれ対応するインク色のインクカートリッジ２１に接続すると、インク供給チューブ３２の引き回しが完了する。
【００４１】
上述したプリンタ１０によれば、キャリッジ１６が往復移動すると、それに伴いインク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２が前後に可撓する。このとき、インク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の上面１６ｃに不撓状態に固定されているため何ら動かない。
【００４２】
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが、各湾曲保持部３６，３７によってプリンタ１０の装置本体（フレーム１１）内に変形不能に保持されている。従って、インク供給チューブ３２を装置本体（フレーム１１）内で湾曲させながら引き回す際に、インク供給チューブ３２をインク供給チューブ誘導装置３４に誘導されるようにして大きなスペースを要することなく効率的に引き回すことができる。
【００４３】
（２）また、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７によって、特に姿勢が不安定となり易いインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが保持されるため、キャリッジ１６の往復移動時にインク供給チューブ３２に無用な曲げ応力が加わることもなく、インク流路３５が不必要に絞られてしまうことを抑制できる。
【００４４】
（３）上記実施形態では、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）毎における湾曲部（例えば、湾曲部３５ｉ，３５ｊ）の曲率半径（ρ３，ρ４）を互いに異ならせた状態で、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）の湾曲部３２ａ，３２ｂが各湾曲保持部３６，３７に保持されている。一般に、チューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）の曲率半径が互いに異なるようにインク供給チューブ３２を湾曲させながら装置本体（フレーム１１）内を引き回す際には、その湾曲部３２ａ，３２ｂは、曲率半径の小さい一端側部位（内周側部位）と、それより曲率半径の大きい他端側部位（外周側部位）とで曲げ応力が相違する。そのため、湾曲部３２ａ，３２ｂにおける姿勢が非常に不安定となる。しかし、上記実施形態によれば、インク供給チューブ誘導装置３４の湾曲保持部３６，３７によりインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂを確実に変形不能に保持できるため、安定した状態でインク供給チューブ３２を引き回すことができる。
【００４５】
（４）上記実施形態では、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを含んで構成されている。このため、第１チューブ３２Ａと第２チューブ３２Ｂとで構成されるインク供給チューブ３２を、各チューブ３２Ａ，３２Ｂ毎に各湾曲保持部３６，３７で保持することができる。そのため、各湾曲保持部３６，３７に分担して保持される第１チューブ３２Ａと第２チューブ３２Ｂでは、そのインク供給チューブ３２におけるチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）のうち最も内側のチューブ体（３５ａ，３５ｅ）と最も外側のチューブ体（３５ｄ，３５ｈ）に生じる曲げ応力の差を極力小さくすることができる。したがって、使用されるインク色の種類が多いために多数のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）が並列状をなして湾曲しつつ引き回される場合でも、その湾曲した部分（湾曲部）においてインク供給チューブ３２自体が破損することを防止することができる。
【００４６】
（５）上記実施形態では、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７は、キャリッジ１６の移動方向（図１におけるＸ方向）と直交する側面１６ｂ（右側面）に支持固定されている。従って、キャリッジ１６の後面１６ｄにスペースがない場合であっても、キャリッジ１６の側面１６ｂ側のスペースを使用してインク供給チューブ誘導装置３４を取り付けることができ、このインク供給チューブ誘導装置３４を介してインク供給チューブ３２を湾曲させながら引き回しすることができる。
【００４７】
（６）上記実施形態では、インク供給チューブ誘導装置３４によってインク供給チュー
ブ３２がキャリッジ１６に保持されるため、インク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２の姿勢を安定させることができ、キャリッジ１６の往復移動に伴いインク供給チューブ３２が円滑に可撓する構成にできる。その一方、インク供給チューブ３２においてインク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）はキャリッジ１６の往復移動にも不撓状態とされるため、インク供給チューブ３２の下流端と各インクカートリッジ２１との接続部分に不要な負荷が加わらず、その接続状態を安定保持できる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ誘導装置３４は、装置本体（フレーム１１）内に配置されるタイプのインクタンクからインクカートリッジ２１へインクを供給するインク供給チューブを誘導する装置として具体化してもよい。
【００４９】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、フレーム１１内においてキャリッジ１６の後面１６ｄに若干の隙間が形成されていれば、キャリッジ１６の後面１６ｄに沿うように引き回してもよい。
【００５０】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の左側面や、キャリッジ１６の前面１６ａに保持するようにしてもよい。また、特にキャリッジ１６の左側面に保持する場合であれば、キャリッジ１６の前面１６ａ側にインク供給チューブ３２が可撓するだけのスペースがない場合でも、キャリッジ１６の左側面側のスペースを可撓するためのスペースとして使用することができる。
【００５１】
・ さらに、インク供給チューブ誘導装置３４を、プリンタ１０内のキャリッジ１６以外の部位に支持し、そのインク供給チューブ誘導装置３４によってインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが保持されるようにしてもよい。
【００５２】
・ 上記実施形態における第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７による各チューブ３２Ａ，３２Ｂの保持方法は適宜変更できる。例えば、各湾曲保持部３６，３７に挿通路４２，４７を形成することなく、各湾曲保持部３６，３７をそれぞれ厚さ方向に２分割される構成とし、分割された部材間に各チューブ３２Ａ，３２Ｂの湾曲部３２ａ，３２ｂを挟み込むようにして保持してもよい。また、各湾曲保持部３６，３７に挿通路４２，４７を形成することなく、各湾曲保持部３６，３７におけるキャリッジ１６の側面１６ｂと対向する面に各チューブ３２Ａ，３２Ｂの断面外形形状に対応する凹凸部を形成し、該凹凸部とキャリッジ１６の側面１６ｂとで各チューブ３２Ａ，３２Ｂの湾曲部３２ａ，３２ｂを挟み込むようにして押圧保持してもよい。
【００５３】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、インク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側部分（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）と、インク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側部分（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）とで別個のインク供給チューブとして形成されているタイプであってもよい。この場合、各チューブ体３５ａ〜３５ｈに対応するインク流路が内部に形成された各湾曲保持部３６，３７に、インク供給チューブ３２の上流側部分及び下流側部分の各先端部を接続するようにして構成できる。この構成においても、インク供給チューブ３２の上流側部分、湾曲保持部３６，３７内のインク流路３５、インク供給チューブ３２の下流側部分を順次介して、大容量インクタンク３１からインクカートリッジ２１までインクが安定して供給される。
【００５４】
・ 上記実施形態において、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７とは、それぞれ別個にキャリッジ１６に支持される構成としてもよい。
・ 上記実施形態では、インクカートリッジ２１がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。すなわち、オンキャリッジタイプ及びオフキャリッジタイプの何れのタイプのインクジェット式プリンタにおいてもプリンタ内の限られたスペース内で効率良く可撓性を有するインク供給チューブ３２を湾曲させながら引き回しする場合に、上記実施形態のインク供給チューブ誘導装置３４は好
適である。
【００５５】
・ 上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１１…装置本体としてのフレーム、１６…キャリッジ、１６ａ…前面、１６ｂ…側面、１６ｃ…上面、１６ｄ…後面、２１…液体受容体としてのインクカートリッジ、３１…液体貯留部としての大容量インクタンク、３２…液体流路形成体としてのインク供給チューブ、３２Ａ…第１液体流路形成体としての第１チューブ、３２Ｂ…第２液体流路形成体としての第２チューブ、３２ａ，３２ｂ…インク供給チューブの湾曲部、３４…液体流路形成体誘導装置としてのインク供給チューブ誘導装置、３５…液体流路としてのインク流路、３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈ…チューブ体、３５ｉ，３５ｊ…インク流路の湾曲部、３６…第１湾曲保持部、３７…第２湾曲保持部、ρ３，ρ４…曲率半径。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体流路形成体誘導装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッドを搭載し、この記録ヘッドにインクカートリッジ（液体受容体）から供給されたインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。こうしたプリンタとしては、従来から、例えば特許文献１に記載されるようにインクカートリッジをキャリッジ上に装着するタイプ（所謂オンキャリッジタイプ）と、特許文献２に記載されるようにインクカートリッジをプリンタ上におけるキャリッジとは別の固定位置に装着するタイプ（所謂オフキャリッジタイプ）のプリンタが知られている。
【０００３】
ここで、オンキャリッジタイプのプリンタにおいては、キャリッジ上の搭載スペースとの関係でインクカートリッジのインク容量が少ないため、比較的大量の印刷を実行しようとする場合には、インクカートリッジを頻繁に交換することが必要となる。このため、そのような大量印刷の実行時には、インクカートリッジの交換作業に人手を要するだけでなく、ランニングコストも増大するという問題があった。そこで、従来から、オンキャリッジタイプのプリンタでは、キャリッジ上のインクカートリッジに大容量の外付けインクタンクを接続することで、オフキャリッジタイプのプリンタに改造される場合があった。そして、このような改造がなされた場合には、外付けインクタンクからインクカートリッジへインクを供給するためのインク供給チューブ（液体流路形成体）がプリンタ内において湾曲しながら引き回しされることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６２０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、オンキャリッジタイプのプリンタの場合には、元来、インクカートリッジがキャリッジ上に装着されており、インク供給チューブを引き回す必要がないため、図１（ｂ）に示すように、フレーム１１内において、キャリッジ１６の後面１６ｄ側には、プリンタの小型化要請もあって、ほとんど隙間がない構造となっている。仮に、外付けインクタンクから延設されたインク供給チューブをキャリッジ１６の前面１６ａ側に沿わせて引き回したとしても、インク供給チューブの引き回し方向を最終的にはインクカートリッジの上面１６ｃ側へ変えることが必要となり、この湾曲させるためのスペースまで十分に確保することは困難であった。特に、最近では使用されるインク色の種類が多く、インク供給チューブの本数も多くなっているため、湾曲させるためのスペースも大きくなり、こうした問題が顕著に生じるところであった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、液体噴射装置の装置本体内において、液体流路が形成された液体流路形成体を湾曲させながら効率的に引き回すことができる液体流路形成体誘導装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体流路形成体誘導装置は、内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、前記液体流路形成体の湾曲部に係合して当該湾曲部を前記液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部を有し、当該湾曲保持部を介して前記液体流路形成体を前記引き回し方向に誘導する。
【０００８】
この構成によれば、可撓性材料で構成された液体流路形成体は、湾曲保持部によって湾曲部が液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持される。そのため、液体流路形成体を、液体噴射装置の装置本体内で大きなスペースを要することなく、湾曲させながら効率的に引き回すことができる。
【０００９】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記湾曲保持部は、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジに支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体の湾曲部を保持する。
【００１０】
この構成によれば、キャリッジの往復移動時にも液体流路形成体において姿勢が不安定となり易い湾曲部が変形しないため、液体流路形成体に無用な曲げ応力が加わることで液体流路が不必要に絞られてしまうことを抑制できる。
【００１１】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記湾曲保持部は、前記キャリッジの側面のうち当該キャリッジの移動方向と直交する側面に支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体を前記キャリッジの側面から前記キャリッジの上面へと向かう引き回し方向へ誘導する。
【００１２】
この構成によれば、キャリッジの後面にスペースがない場合であっても、キャリッジの移動方向と直交する側面のスペースを利用して液体流路形成体をキャリッジの前面側から側面を経由して上面側へと効率良く引き回すことができる。
【００１３】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、その内部に前記液体流路が複数並設されており、前記湾曲部は、各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させられている。
【００１４】
この構成によれば、液体流路が複数並設されてなる液体流路形成体を各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させた場合、通常、その湾曲部は姿勢が非常に不安定となりやすい。しかし、そのような湾曲部については湾曲保持部により変形不能に保持されるため、液体噴射装置の装置本体内において液体流路形成体を安定した状態にて好適に引き回しすることができる。
【００１５】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第１液体流路形成体と、当該第１液体流路形成体とは別体構成とされて内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第２液体流路形成体とを含んで構成され、前記湾曲保持部は、前記第１液体流路形成体の湾曲部を保持する第１湾曲保持部と、前記第２液体流路形成体の湾曲部を保持する第２湾曲保持部とを含んで構成されている。
【００１６】
この構成によれば、液体流路形成体が複数の液体流路を備える場合、その液体流路形成体を第１液体流路形成体と第２液体流路形成体とに分けて、それらを第１湾曲保持部と第２湾曲保持部とで分担して保持することができる。そのため、各湾曲保持部に分担して保持される第１液体流路形成体と第２液体流路形成体では、その液体流路形成体における液体流路のうち最も内側と最も外側の液体流路に生じる曲げ応力の差を極力小さくすることができる。
【００１７】
本発明の液体流路形成体誘導装置において、前記液体流路形成体は、前記液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部に一端が接続される一方、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に他端が接続される。
【００１８】
この構成によれば、液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部が貯留する液体を、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に対して、装置本体内を効率的に引き回された液体流路形成体を介して安定供給することができる。
【００１９】
本発明の液体流路形成体誘導装置は、内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの前面に沿って並列に配置された複数の前記液体流路形成体を、前記キャリッジの移動方向に直交する前記キャリッジの側面において湾曲させて固定し、さらに前記キャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの上面に沿って並列に誘導する。
【００２０】
この構成によれば、オンキャリッジタイプのプリンタをオフキャリッジタイプのプリンタに改造する際に、わずかなスペースの存在するキャリッジ前面、側面、上面を有効に利用して液体流路形成体を引き回すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】（ａ）は本実施形態における液体噴射装置としてのプリンタの一部破断斜視図、（ｂ）はプリンタのキャリッジ部分の平面図。
【図２】図１（ａ）のキャリッジ部分を拡大して示す斜視図。
【図３】インク供給チューブ誘導装置の分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を、オンキャリッジタイプのプリンタに具体化した一実施形態を図１〜図３に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなす装置本体としてのフレーム１１を有しており、このフレーム１１内の下部には、その長手方向（図１に示す主走査方向Ｘ）に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台であり、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに沿って給送するようになっている。なお、以下の説明において「前後方向」「左右方向」「上下方向」を示す場合は、図１における副走査方向Ｙの手前側（紙Ｐが給送される方向）を前方とした場合の「前後方向」「左右方向」「上下方向」を示すものとする。
【００２３】
また、フレーム１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が移動可能に挿通支持されている。また、フレーム１１の内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジモータ１９が連結されており、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。
【００２４】
キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド（図示略）が搭載されている。記録ヘッドの下面には、複数のノズル（図示略）が設けられている。キャリッジ１６における記録ヘッドの上側には、複数（本実施形態では８つ）の液体受容体としてのインクカートリッジ２１が着脱可能に装着されている。各インクカートリッジ２１内には、液体としてのインク（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色を濃淡２種類、合計８種類のインク）が後述する大容量インクタンク３１からインク供給チューブ３２を介して供給されるようになっている。そして、記録ヘッドに備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッドへと各インクが供給され、該各インクが各ノズルからプラテン１２上に給送された紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２５】
また、図１に示すように、フレーム１１内においてプラテン１２の下方には、廃液タンク２２がプラテン１２と平行に延びるように設けられている。この廃液タンク２２には、例えば多孔質のパルプ材等からなる吸収部材（図示略）が収容されている。一方、プリンタ１０の一端部（図１においては右端部）、すなわち紙Ｐが至らない非噴射領域には、クリーニング機構２３が設けられている。クリーニング機構２３は、ノズル内に残存したインクを吸引して、ノズルの目詰まりを解消するための機構であり、記録ヘッドを封止するキャップ２４と、吸引手段としての吸引ポンプ２５とを備えている。
【００２６】
また、図１に示すように、本実施形態では、液体貯留部としての大容量インクタンク３１がプリンタ１０のフレーム１１外（図１では、フレーム１１の左外方位置）に配置されている。この大容量インクタンク３１内には、キャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１に個別対応したそれぞれのインク色（８色）のインクを貯留する大容量のインクパック（図示略）が配設されている。そして、大容量インクタンク３１は、液体流路形成体としてのインク供給チューブ３２を介して各インクカートリッジ２１に接続されている。
【００２７】
一方，インク供給チューブ３２は例えばポリエチレン等の可撓性材料からなり、フレーム１１に貫通形成された挿通孔３３を介してフレーム１１内に挿通され、液体流路形成体誘導装置としてのインク供給チューブ誘導装置３４によってキャリッジ１６（インクカートリッジ２１）まで引き回されている。すなわち、インク供給チューブ３２は、その上流端となる一端が大容量インクタンク３１に接続されると共に、その下流端となる他端がキャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１に接続されている。なお、このインク供給チューブ３２を引き回し方向に誘導するインク供給チューブ誘導装置３４は本発明の要部であるため、インク供給チューブ３２のフレーム１１内における引き回し態様と併せて詳細に後述するものとする。
【００２８】
インク供給チューブ３２内には、大容量インクタンク３１のインクパックの数に対応する複数（本実施形態では８つ）のインク流路３５（図３参照）が並設されている。すなわち、インク供給チューブ３２は、図２に示すように、下流端において各インクカートリッジ２１と個別に接続される複数（本実施形態では８つ）のチューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈが所定本数（本実施形態では４本）ずつ並列状をなすように一体化された帯状体に形成されている。具体的には、４本のチューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄが並列状をなすように一体化された帯状体の第１チューブ３２Ａと、残り４本のチューブ体３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈが並列状をなすように一体化された帯状体の第２チューブ３２Ｂとで本実施形態のインク供給チューブ３２は構成されている（図３参照）。
【００２９】
インク供給チューブ３２の上流端において、各インク流路３５は、大容量インクタンク３１の対応する各インクパックとそれぞれ連通している。一方、インク供給チューブ３２の下流端において、各インク流路３５は、図２に示すように、各チューブ体３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈがキャリッジ１６上のインクカートリッジ２１に個別に接続されていることから、各々対応するインク色のインクカートリッジ２１に連通している。したがって、大容量インクタンク３１内のインクは、インク供給チューブ３２内の各インク流路３５から各インクカートリッジ２１内に流入した後、キャリッジ１６の下面に配置される記録ヘッドの対応する各ノズル（いずれも図示略）にそれぞれ供給されるようになっている。
【００３０】
次に、プリンタ１０のフレーム１１内においてインク供給チューブ３２をキャリッジ１６上の各インクカートリッジ２１まで誘導するインク供給チューブ誘導装置３４の構成及び、インク供給チューブ３２の引き回し態様について説明する。
【００３１】
図３に示すように、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６と、第２湾曲保持部３７と、取付部材３８とを備えている。そして、取付部材３８によって第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とが一体に組み付けられた状態でキャリッジ１６に支持固定されるように構成されている。
【００３２】
第１湾曲保持部３６は、インク供給チューブ３２の第１チューブ３２Ａがキャリッジ１６の前面１６ａ側から側面１６ｂ側に回り込んだ後、その側面１６ｂから上面１６ｃへと向かう引き回し方向へ湾曲する際に、その湾曲部３２ａをフレーム１１内において変形不能に（すなわち、その湾曲状態を維持するように）保持するものである。この第１湾曲保持部３６は、側面視略四半円弧状をなすように湾曲した内縁部４０と、この内縁部４０よりも大きな曲率半径で湾曲した外縁部４１とを有する中空ブロック状に形成されている。
【００３３】
また、第１湾曲保持部３６の内部には、通路断面形状が第１チューブ３２Ａの断面外形形状と略同一形状の挿通路４２が、第１湾曲保持部３６の内縁部４０及び外縁部４１に沿った湾曲状をなすように貫通形成されている。そして、該挿通路４２内に第１チューブ３２Ａが挿通された場合に、第１チューブ３２Ａは、その湾曲部３２ａが挿通路４２の内面と係合して湾曲状態を変位不能に保持されるようになっている。また、第１湾曲保持部３６の基端部（図３では下端部）３６ａには、第２湾曲保持部３７と一体に組み付けられる際にねじ４３が挿入される孔４４が、上下方向に貫通形成されている。
【００３４】
同様に、第２湾曲保持部３７は、インク供給チューブ３２の第２チューブ３２Ｂがキャリッジ１６の前面１６ａ側から側面１６ｂ側に回り込んだ後、その側面１６ｂから上面１
６ｃへと向かう引き回し方向へ湾曲する際に、その湾曲部３２ｂをフレーム１１内において変形不能に（すなわち、その湾曲状態を維持するように）保持するものである。第２湾曲保持部３７は、側面視略四半円弧状をなすように湾曲した内縁部４５と、この内縁部４５より大きな曲率半径で湾曲した外縁部４６とを有する中空ブロック状に形成されている。また、第２湾曲保持部３７は、その全体形状が、第１湾曲保持部３６よりも大きな曲率半径で湾曲した中空ブロック状に形成されており、その内縁部４５が第１湾曲保持部３６の外縁部４１に対応した形状に形成されている。そして、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを上下方向に重ねて組み付けた際には、第２湾曲保持部３７の内縁部４５上に第１湾曲保持部３６の外縁部４１が係合するようになっている。
【００３５】
また、第２湾曲保持部３７の内部には、通路断面形状が第２チューブ３２Ｂの断面外形形状と略同一形状の挿通路４７が、第２湾曲保持部３７の内縁部４５及び外縁部４６に沿った湾曲状をなすように貫通形成されている。そして、該挿通路４７内に第２チューブ３２Ｂが挿通された場合に、第２チューブ３２Ｂは、その湾曲部３２ｂが挿通路４７の内面と係合して湾曲状態を変位不能に保持されるようになっている。また、第２湾曲保持部３７の基端部（図３では下端部）３７ａには、第１湾曲保持部３６と一体に組み付けられる際にねじ４８が挿入される孔４９が、上下方向に貫通形成されている。
【００３６】
ここで、図３に示すように、組付け時において第２湾曲保持部３７よりも上方に配置される第１湾曲保持部３６は、その外縁部４１の曲率半径ρ１が第２湾曲保持部３７の外縁部４６の曲率半径ρ２よりも小さくなっている。そして、各湾曲保持部３６，３７は、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）毎における湾曲部（例えば、湾曲部３５ｉ，３５ｊ）の曲率半径（ρ３，ρ４）を互いに異ならせた状態（ρ３＜ρ４）でインク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）の湾曲部３２ａ，３２ｂを保持する。
【００３７】
取付部材３８は、各湾曲保持部３６，３７をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に固定するための部材である。取付部材３８は、略Ｌ字形状の薄板状部材であって、垂直に延びる取付片５１と、当該取付片５１の下端から水平方向の前方に延設される支持片５２とで構成されている。支持片５２には、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを取付部材３８に固定するためのねじ４３が螺合されるねじ孔５３が貫通形成されている。一方、取付片５１には、取付部材３８をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に固定するためのねじ４８が螺合されるねじ孔５４が貫通形成されている。
【００３８】
そこで次に、上記のように構成された本実施形態のプリンタ１０の作用に関し、特に、インク供給チューブ誘導装置３４の作用に着目して以下説明する。
さて、大容量インクタンク３１に上流端（一端）を接続されたインク供給チューブ３２は、その下流端（他端）側がフレーム１１の挿通孔３３からプリンタ１０内に挿入される。そして、プリンタ１０内において、インク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の前面１６ａに沿うように（キャリッジ１６の前面１６ａに平行に）キャリッジ１６の移動方向（図１における右方向）に引き回され、その下流端側の部分がインク供給チューブ誘導装置３４における湾曲保持部３６，３７の各挿通路４２，４７内に挿通される。すると、図３に示すように、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）は、湾曲部３２ａ，３２ｂが挿通路４２，４７の内面と係合した湾曲状態となり、その湾曲部３２ａ，３２ｂが変形不能な状態に保持される。
【００３９】
次に、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７が、第１湾曲保持部３６の外縁部４１と第２湾曲保持部３７の内縁部４５とが当接するように且つ各基端部３６ａ，３７ａの孔４４，４９が取付部材３８のねじ孔５３と一致するように上下に重ねられる。そして、その重ねられた状態で、各孔４４，４９及び取付部材３８のねじ孔５３にねじ４３が螺合されると、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６、第２湾曲保持部３７、及び取付部材３８が一体に組み付けられた状態となる。
【００４０】
そして次に、そのような状態にあるインク供給チューブ誘導装置３４における取付部材３８の取付片５１をキャリッジ１６の側面１６ｂ（右側面）に当接させ、取付片５１のねじ孔５４にねじ４８を螺合すると、インク供給チューブ誘導装置３４はキャリッジ１６の
側面１６ｂ（右側面）に支持固定される。その後、図２に示すように、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ，第２チューブ３２Ｂ）の各チューブ体３５ａ〜３５ｈの下流端をそれぞれ対応するインク色のインクカートリッジ２１に接続すると、インク供給チューブ３２の引き回しが完了する。
【００４１】
上述したプリンタ１０によれば、キャリッジ１６が往復移動すると、それに伴いインク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２が前後に可撓する。このとき、インク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の上面１６ｃに不撓状態に固定されているため何ら動かない。
【００４２】
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが、各湾曲保持部３６，３７によってプリンタ１０の装置本体（フレーム１１）内に変形不能に保持されている。従って、インク供給チューブ３２を装置本体（フレーム１１）内で湾曲させながら引き回す際に、インク供給チューブ３２をインク供給チューブ誘導装置３４に誘導されるようにして大きなスペースを要することなく効率的に引き回すことができる。
【００４３】
（２）また、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７によって、特に姿勢が不安定となり易いインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが保持されるため、キャリッジ１６の往復移動時にインク供給チューブ３２に無用な曲げ応力が加わることもなく、インク流路３５が不必要に絞られてしまうことを抑制できる。
【００４４】
（３）上記実施形態では、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）毎における湾曲部（例えば、湾曲部３５ｉ，３５ｊ）の曲率半径（ρ３，ρ４）を互いに異ならせた状態で、インク供給チューブ３２（第１チューブ３２Ａ、第２チューブ３２Ｂ）の湾曲部３２ａ，３２ｂが各湾曲保持部３６，３７に保持されている。一般に、チューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）の曲率半径が互いに異なるようにインク供給チューブ３２を湾曲させながら装置本体（フレーム１１）内を引き回す際には、その湾曲部３２ａ，３２ｂは、曲率半径の小さい一端側部位（内周側部位）と、それより曲率半径の大きい他端側部位（外周側部位）とで曲げ応力が相違する。そのため、湾曲部３２ａ，３２ｂにおける姿勢が非常に不安定となる。しかし、上記実施形態によれば、インク供給チューブ誘導装置３４の湾曲保持部３６，３７によりインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂを確実に変形不能に保持できるため、安定した状態でインク供給チューブ３２を引き回すことができる。
【００４５】
（４）上記実施形態では、インク供給チューブ誘導装置３４は、第１湾曲保持部３６と第２湾曲保持部３７とを含んで構成されている。このため、第１チューブ３２Ａと第２チューブ３２Ｂとで構成されるインク供給チューブ３２を、各チューブ３２Ａ，３２Ｂ毎に各湾曲保持部３６，３７で保持することができる。そのため、各湾曲保持部３６，３７に分担して保持される第１チューブ３２Ａと第２チューブ３２Ｂでは、そのインク供給チューブ３２におけるチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）のうち最も内側のチューブ体（３５ａ，３５ｅ）と最も外側のチューブ体（３５ｄ，３５ｈ）に生じる曲げ応力の差を極力小さくすることができる。したがって、使用されるインク色の種類が多いために多数のチューブ体３５ａ〜３５ｈ（インク流路３５）が並列状をなして湾曲しつつ引き回される場合でも、その湾曲した部分（湾曲部）においてインク供給チューブ３２自体が破損することを防止することができる。
【００４６】
（５）上記実施形態では、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７は、キャリッジ１６の移動方向（図１におけるＸ方向）と直交する側面１６ｂ（右側面）に支持固定されている。従って、キャリッジ１６の後面１６ｄにスペースがない場合であっても、キャリッジ１６の側面１６ｂ側のスペースを使用してインク供給チューブ誘導装置３４を取り付けることができ、このインク供給チューブ誘導装置３４を介してインク供給チューブ３２を湾曲させながら引き回しすることができる。
【００４７】
（６）上記実施形態では、インク供給チューブ誘導装置３４によってインク供給チュー
ブ３２がキャリッジ１６に保持されるため、インク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）のインク供給チューブ３２の姿勢を安定させることができ、キャリッジ１６の往復移動に伴いインク供給チューブ３２が円滑に可撓する構成にできる。その一方、インク供給チューブ３２においてインク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）はキャリッジ１６の往復移動にも不撓状態とされるため、インク供給チューブ３２の下流端と各インクカートリッジ２１との接続部分に不要な負荷が加わらず、その接続状態を安定保持できる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ誘導装置３４は、装置本体（フレーム１１）内に配置されるタイプのインクタンクからインクカートリッジ２１へインクを供給するインク供給チューブを誘導する装置として具体化してもよい。
【００４９】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、フレーム１１内においてキャリッジ１６の後面１６ｄに若干の隙間が形成されていれば、キャリッジ１６の後面１６ｄに沿うように引き回してもよい。
【００５０】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、キャリッジ１６の左側面や、キャリッジ１６の前面１６ａに保持するようにしてもよい。また、特にキャリッジ１６の左側面に保持する場合であれば、キャリッジ１６の前面１６ａ側にインク供給チューブ３２が可撓するだけのスペースがない場合でも、キャリッジ１６の左側面側のスペースを可撓するためのスペースとして使用することができる。
【００５１】
・ さらに、インク供給チューブ誘導装置３４を、プリンタ１０内のキャリッジ１６以外の部位に支持し、そのインク供給チューブ誘導装置３４によってインク供給チューブ３２の湾曲部３２ａ，３２ｂが保持されるようにしてもよい。
【００５２】
・ 上記実施形態における第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７による各チューブ３２Ａ，３２Ｂの保持方法は適宜変更できる。例えば、各湾曲保持部３６，３７に挿通路４２，４７を形成することなく、各湾曲保持部３６，３７をそれぞれ厚さ方向に２分割される構成とし、分割された部材間に各チューブ３２Ａ，３２Ｂの湾曲部３２ａ，３２ｂを挟み込むようにして保持してもよい。また、各湾曲保持部３６，３７に挿通路４２，４７を形成することなく、各湾曲保持部３６，３７におけるキャリッジ１６の側面１６ｂと対向する面に各チューブ３２Ａ，３２Ｂの断面外形形状に対応する凹凸部を形成し、該凹凸部とキャリッジ１６の側面１６ｂとで各チューブ３２Ａ，３２Ｂの湾曲部３２ａ，３２ｂを挟み込むようにして押圧保持してもよい。
【００５３】
・ 上記実施形態におけるインク供給チューブ３２は、インク供給チューブ誘導装置３４よりも上流側部分（キャリッジ１６の前面１６ａに沿って引き回される部分）と、インク供給チューブ誘導装置３４よりも下流側部分（キャリッジ１６の上面１６ｃに沿って引き回される部分）とで別個のインク供給チューブとして形成されているタイプであってもよい。この場合、各チューブ体３５ａ〜３５ｈに対応するインク流路が内部に形成された各湾曲保持部３６，３７に、インク供給チューブ３２の上流側部分及び下流側部分の各先端部を接続するようにして構成できる。この構成においても、インク供給チューブ３２の上流側部分、湾曲保持部３６，３７内のインク流路３５、インク供給チューブ３２の下流側部分を順次介して、大容量インクタンク３１からインクカートリッジ２１までインクが安定して供給される。
【００５４】
・ 上記実施形態において、第１湾曲保持部３６及び第２湾曲保持部３７とは、それぞれ別個にキャリッジ１６に支持される構成としてもよい。
・ 上記実施形態では、インクカートリッジ２１がキャリッジ１６に搭載されたオンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化したが、これに限らず、オフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタに具体化してもよい。すなわち、オンキャリッジタイプ及びオフキャリッジタイプの何れのタイプのインクジェット式プリンタにおいてもプリンタ内の限られたスペース内で効率良く可撓性を有するインク供給チューブ３２を湾曲させながら引き回しする場合に、上記実施形態のインク供給チューブ誘導装置３４は好
適である。
【００５５】
・ 上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１１…装置本体としてのフレーム、１６…キャリッジ、１６ａ…前面、１６ｂ…側面、１６ｃ…上面、１６ｄ…後面、２１…液体受容体としてのインクカートリッジ、３１…液体貯留部としての大容量インクタンク、３２…液体流路形成体としてのインク供給チューブ、３２Ａ…第１液体流路形成体としての第１チューブ、３２Ｂ…第２液体流路形成体としての第２チューブ、３２ａ，３２ｂ…インク供給チューブの湾曲部、３４…液体流路形成体誘導装置としてのインク供給チューブ誘導装置、３５…液体流路としてのインク流路、３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３５ｅ，３５ｆ，３５ｇ，３５ｈ…チューブ体、３５ｉ，３５ｊ…インク流路の湾曲部、３６…第１湾曲保持部、３７…第２湾曲保持部、ρ３，ρ４…曲率半径。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、前記液体流路形成体の湾曲部に係合して当該湾曲部を前記液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部を有し、当該湾曲保持部を介して前記液体流路形成体を前記引き回し方向に誘導する液体流路形成体誘導装置。
【請求項２】
前記湾曲保持部は、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジに支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体の湾曲部を保持することを特徴とする請求項１に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項３】
前記湾曲保持部は、前記キャリッジの側面のうち当該キャリッジの移動方向と直交する側面に支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体を前記キャリッジの側面から前記キャリッジの上面へと向かう引き回し方向へ誘導することを特徴とする請求項２に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項４】
前記液体流路形成体は、その内部に前記液体流路が複数並設されており、前記湾曲部は、各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項５】
前記液体流路形成体は、内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第１液体流路形成体と、当該第１液体流路形成体とは別体構成とされて内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第２液体流路形成体とを含んで構成され、
前記湾曲保持部は、前記第１液体流路形成体の湾曲部を保持する第１湾曲保持部と、前記第２液体流路形成体の湾曲部を保持する第２湾曲保持部とを含んで構成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項６】
前記液体流路形成体は、前記液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部に一端が接続される一方、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に他端が接続されることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項７】
内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの前面に沿って並列に配置された複数の前記液体流路形成体を、前記キャリッジの移動方向に直交する前記キャリッジの側面において湾曲させて固定し、さらに前記キャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの上面に沿って並列に誘導することを特徴とする液体流路形成体誘導装置。
【請求項１】
内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、前記液体流路形成体の湾曲部に係合して当該湾曲部を前記液体噴射装置の装置本体内において変形不能に保持する湾曲保持部を有し、当該湾曲保持部を介して前記液体流路形成体を前記引き回し方向に誘導する液体流路形成体誘導装置。
【請求項２】
前記湾曲保持部は、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジに支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体の湾曲部を保持することを特徴とする請求項１に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項３】
前記湾曲保持部は、前記キャリッジの側面のうち当該キャリッジの移動方向と直交する側面に支持され、その支持状態において、前記液体流路形成体を前記キャリッジの側面から前記キャリッジの上面へと向かう引き回し方向へ誘導することを特徴とする請求項２に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項４】
前記液体流路形成体は、その内部に前記液体流路が複数並設されており、前記湾曲部は、各液体流路の曲率半径が互いに異なることになる方向へ湾曲させられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項５】
前記液体流路形成体は、内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第１液体流路形成体と、当該第１液体流路形成体とは別体構成とされて内部に少なくとも一つの液体流路が形成された第２液体流路形成体とを含んで構成され、
前記湾曲保持部は、前記第１液体流路形成体の湾曲部を保持する第１湾曲保持部と、前記第２液体流路形成体の湾曲部を保持する第２湾曲保持部とを含んで構成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項６】
前記液体流路形成体は、前記液体噴射装置の装置本体外に配設された液体貯留部に一端が接続される一方、前記液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジ上の液体受容体に他端が接続されることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体流路形成体誘導装置。
【請求項７】
内部に液体流路が形成された可撓性材料からなる液体流路形成体を液体噴射装置の装置本体内で湾曲させながら所定の引き回し方向へ誘導する液体流路形成体誘導装置であって、液体噴射装置の装置本体内で往復移動するキャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの前面に沿って並列に配置された複数の前記液体流路形成体を、前記キャリッジの移動方向に直交する前記キャリッジの側面において湾曲させて固定し、さらに前記キャリッジの移動方向に平行な前記キャリッジの上面に沿って並列に誘導することを特徴とする液体流路形成体誘導装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１３−４９２８９（Ｐ２０１３−４９２８９Ａ）
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２７０８０９（Ｐ２０１２−２７０８０９）
【出願日】平成２４年１２月１１日（２０１２．１２．１１）
【分割の表示】特願２０１１−４０６０（Ｐ２０１１−４０６０）の分割
【原出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月１４日（２０１３．３．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１２月１１日（２０１２．１２．１１）
【分割の表示】特願２０１１−４０６０（Ｐ２０１１−４０６０）の分割
【原出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]