液体現像剤用トナーの製造方法、液体現像剤用トナー、液体現像剤の製造方法、液体現像剤および画像形成装置
【課題】小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーを提供すること。
【解決手段】本発明の製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と着色剤と有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する工程と、前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ合一粒子を得る工程と、前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る工程と、前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、ｐＨが３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る工程と、前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を乾燥する工程とを有する。
【解決手段】本発明の製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と着色剤と有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する工程と、前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ合一粒子を得る工程と、前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る工程と、前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、ｐＨが３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る工程と、前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を乾燥する工程とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤用トナーの製造方法、液体現像剤用トナー、液体現像剤の製造方法、液体現像剤および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーと、トナーを電気絶縁性の担体液に分散した液体現像剤とがある。
乾式トナーは、通常、着色剤および結着樹脂を含む材料を乾式状態で粉砕する乾式粉砕法により製造される。しかしながら、乾式粉砕法では、微細化が困難であり、また、一旦微粒子が形成された場合であっても、粉砕のエネルギーにより粒子間での凝集、融着が生じ、最終的に得られるトナー粒子の粒径を十分に小さいものとすることが困難である。また、乾式トナーでは、保存時等における粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。
【０００３】
一方、液体現像剤では、媒体として絶縁性液体を用いていることから、乾式トナーに比べ、保存時における液体現像剤中においてトナー粒子の凝集という問題が生じにくい。このため、液体現像剤では、乾式トナーに比べ、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。
【０００４】
液体現像剤を構成するトナー粒子の製造方法としては、上記のような乾式粉砕法のほか、電気絶縁性液体中において、着色剤と樹脂とを含む材料を粉砕することにより液体現像剤を製造する湿式粉砕法が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような湿式粉砕法を用いた場合、乾式粉砕法に比べ、より小粒径のトナー粒子を得ることができるという利点がある。
【０００５】
しかしながら、近年、形成画像のさらなる高解像度化に伴い、トナー粒子のさらなる微小化が求められており、従来の湿式粉砕法では、十分に小さなトナー粒子を得ることが困難であり、また、トナー粒子の大きさをより小さいものとするには、粉砕に要する時間、および、粉砕エネルギーが急激に上昇し、液体現像剤の生産性を著しく低いものとするという欠点があった。また、上述したような方法では、トナー粒子の粒度分布が広く（粒径のばらつきが大きく）なり易い。その結果、各トナー粒子間での特性（例えば、帯電特性等）のばらつきが大きくなり易い。
【０００６】
そのほかに、トナー粒子の製造方法としては重合法が知られているが、重合法を用いた場合、重合反応を初期の段階で停止することにより、原理的には微小なトナー粒子であっても製造することができるが、このような方法を採用した場合、トナー粒子の粒度分布が非常に広い（粒径のばらつきが非常に大きい）ものとなり易い。また、重合法では、樹脂の種類についての制約が大きく、トナー粒子の特性を所望とすること、また、トナー粒子が適用される画像形成装置にマッチングした特性を有するトナーを製造することが困難である。
【０００７】
また、従来の方法では、トナー粒子の分散安定性が十分に高い液体現像剤を得るのが困難であった。トナー粒子の分散安定性が悪いと、長時間放置した場合等に、トナー粒子が沈降してしまい、トナー粒子の凝集が生じてしまう等の問題があった。また、このように一旦沈降して凝集等が生じてしまうと、再度撹拌して分散させようとしても分散しにくいものになってしまい、画像形成の際に、トナー粒子を均一に供給することができなくなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−３６２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーおよびその製造方法を提供すること、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤およびその製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行うことが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記乳化液は、前記樹脂材料が前記有機溶媒に溶解した樹脂溶液中に水系液体を添加することにより調製したものであることが好ましい。
【００１２】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記乳化液を調製する際の前記塩基性物質の使用量は、前記樹脂材料が有する全ての酸性基を中和するのに必要な量の１．２〜３倍量であることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記第１の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を前記水系液体に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行うことが好ましい。
【００１３】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、液体現像剤用トナーの平均粒径が０．５〜３．０μｍであることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓが１．４以下であることが好ましい。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【００１４】
本発明の液体現像剤用トナーは、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の液体現像剤の製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有することを特徴とする。
本発明の液体現像剤の製造方法では、前記絶縁性液体は、主として植物油で構成されたものであることが好ましい。
【００１６】
本発明の液体現像剤は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、複数の前記液体現像剤に対応した単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、本発明の方法により製造されたものであることを特徴とする。
【００１８】
このような構成により、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーおよびその製造方法を提供すること、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤およびその製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
まず、本発明の液体現像剤用トナーの製造方法、液体現像剤の製造方法について説明する。
≪液体現像剤用トナー・液体現像剤の製造方法≫
液体現像剤は、後に詳述するように、トナー粒子が絶縁性液体中に分散したものである。
【００２１】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備えており、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有するものであり、本発明の液体現像剤の製造方法は、さらに、前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程を有するものである。
【００２２】
＜乳化液調製工程＞
まず、樹脂材料（結着樹脂）と、着色剤と、樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する。
乳化液（水系分散液）は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、樹脂材料が有機溶媒に溶解した樹脂溶液を調製する樹脂溶液調製工程と、前記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液（水系分散液）としての乳化液を調製する水系液体添加工程とを経て調製するのが好ましい。これにより、乳化液に含まれる分散質の大きさ、形状の均一性を特に高いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤中に含まれるトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。以下の説明では、樹脂溶液調製工程と水系液体添加工程とを経て、乳化液を調製する場合について、代表的に説明する。
【００２３】
（樹脂溶液調製工程）
まず、樹脂材料を有機溶媒に溶解させた樹脂溶液を調製する。
本工程で調製する樹脂溶液は、樹脂材料を含むとともに、着色剤および後述する有機溶媒（有機溶剤）を含むものである。
本発明では、樹脂材料として、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備えているものを用いる。そして、当該樹脂材料は、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇのものである。このような樹脂材料を用いることにより、後に詳述する合一工程において、分散質の合一を好適に進行させることができるとともに、製造されるトナー粒子の絶縁性液体中への分散性（分散のし易さ）、分散安定性（分散状態の保持の良好性）を優れたものとすることができる。また、トナーの製造過程において、粒子が凝集した場合であっても、弱い力で解砕することができ、最終的に得られるトナー、液体現像剤において、トナー粒子が凝集するのを確実に防止することができる。また、製造されるトナーの帯電特性、現像効率、定着強度、耐熱保存性等も優れたものとすることができる。
【００２４】
これに対し、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が前記下限値未満であると、後述する合一工程での分散質の合一の速度が速くなりすぎ、合一粒子の粒径、最終的に得られるトナー粒子の粒径を制御するのが困難となり、特に、後述するような小粒径のトナー粒子を得るのが困難となる。また、粗大粒子が発生し易く、最終的に得られるトナー粒子の粒度分布を十分にシャープなものとすることが困難となる。また、トナーの現像効率、定着強度、帯電特性等を十分に優れたものとするのが困難となる。一方、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が前記上限値を超えると、後述する合一工程での分散質が安定化しすぎるため合一の速度が遅くなり、合一粒子の粒径、最終的に得られるトナー粒子の粒径を制御するのが困難となり、最終的に得られるトナー粒子の絶縁性液体中における分散性、分散安定性が低いものとなる。また、トナーの製造過程（特に、乾燥工程後）において、粒子が凝集し易くなり、このような凝集が発生した場合に解砕による微粒化が困難になる。
【００２５】
上記のように、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における樹脂材料の酸価は、５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇであるが、特に、６．０〜１８．０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのが好ましく、７．０〜１５．０ｍｇＫＯＨ／ｇであるであるのがより好ましい。これにより、上述した効果がより顕著に発揮される。
なお、樹脂材料は、後述する合一工程に供される乳化液において塩基性物質との間で塩構造を形成していればよく、乳化液の調製に用いる原料としての樹脂材料は、塩構造を有していなくてもよい。例えば、樹脂溶液調製工程においては、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態の樹脂材料を原料として用い、後述する水系液体添加工程において、塩基性物質を用いてもよい。これにより、樹脂溶液における樹脂材料の溶解状態、および、乳化液における分散質（樹脂材料および有機溶媒を含む分散質）の分散状態を、いずれも優れたものとすることができ、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。乳化液調製工程（樹脂溶液調製工程および／または水系液体添加工程）において、塩基性物質を用いる場合、塩基性物質の使用量は、原料として用いる樹脂材料が有する酸性基を中和するのに必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）であるのが好ましく、１．２〜２倍に相当する量（１．２〜２当量）であるのがより好ましい。これにより、乳化液中において異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００２６】
樹脂材料中における塩構造（酸性基と塩基性物質との間での塩構造）としては、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩等のアルカリ金属塩構造、マグネシウム塩、カルシウム塩等のアルカリ土類金属塩構造、アンモニウム塩構造等が挙げられるが、中でも、アルカリ金属塩構造、アンモニウム塩構造が好ましい。
また、樹脂材料中における塩構造（酸性基と塩基性物質との間での塩構造）を構成する酸性基としては、カルボキシル基、スルホン酸基、フェノール性水酸基等が挙げられる。
【００２７】
また、樹脂材料の重量平均分子量は、５００〜１０００００であるのが好ましく、１０００〜８００００であるのがより好ましく、１０００〜５００００であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。
また、樹脂材料の軟化点は、特に限定されないが、５０〜１９０℃であるのが好ましく、５０〜１７０℃であるのがより好ましく、６０〜１６０℃であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の長期分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。なお、本明細書で、軟化点とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００２８】
このような樹脂材料の種類としては、例えば、ロジン系樹脂、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、メタクリル樹脂等が挙げられる。これらの中でも特に、ロジン系樹脂、ポリエステル樹脂を用いた場合、製造されるトナー粒子の絶縁性液体中への分散性（分散のし易さ）、分散安定性（分散状態の保持の良好性）を特に優れたものとすることができる。また、ポリエステル樹脂は、透明性が高いため、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができる。なお、本発明において、樹脂材料は、複数種の樹脂成分を含むものであってもよい。このような場合、酸性物質の状態（塩構造ではない）樹脂材料全体として所定の酸価を有するものであればよく、樹脂材料は、酸性物質の状態（塩構造ではない）で上述した範囲の酸価を有していない樹脂成分を含むものであってもよい。
【００２９】
着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
有機溶媒としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶媒除去工程において、有機溶媒を容易かつ選択的に除去することができ、着色樹脂粒子が分散した分散液を好適に得ることができる。
【００３０】
また、有機溶媒は、水系液体（水系分散媒）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系液体１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、後述する乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中において、トナー材料で構成された分散質を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶媒の組成は、例えば、樹脂材料、着色剤の組成や、水系液体（水系分散媒）の組成等に応じて適宜選択することができる。
【００３１】
このような有機溶媒としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、ＴＨＦ、酢酸エチル、酢酸ブチル等有機溶媒が挙げられる。
樹脂溶液は、例えば、樹脂材料、着色剤、有機溶媒等を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂溶液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
【００３２】
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２５〜５０℃であるのがより好ましい。
樹脂溶液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（水系分散液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
また、樹脂溶液の調製においては、調製すべき樹脂溶液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂溶液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
【００３３】
（水系液体添加工程）
次に、上記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液としての乳化液（水系分散液）を調製する。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系液体には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
【００３４】
樹脂溶液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂溶液を撹拌しつつ、樹脂溶液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂溶液に剪断を加えつつ、樹脂溶液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液（Ｗ／Ｏ乳化液）からＯ／Ｗ型の乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に転相させるのが好ましい。これにより、本工程で調製される乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に含まれる分散質の大きさ、形状の均一性を特に高いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤中に含まれるトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。
【００３５】
乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
また、樹脂溶液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を効率良く得ることができるとともに、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００３６】
乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、液体現像剤の生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。
【００３７】
＜合一工程＞
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る。分散質の合一は、通常、有機溶媒を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。
複数個の分散質の合一は、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を撹拌しながら、当該乳化液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
【００３８】
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を特にシャープなものとすることができる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
【００３９】
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
【００４０】
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに乳化液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布が非常にシャープな合一粒子を得ることができる。
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに乳化液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における乳化液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００４１】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、乳化液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布はさらにシャープなものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、液体現像剤の生産性を特に優れたものとすることができる。
【００４２】
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、乳化液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
【００４３】
乳化液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００４４】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．６〜５．０μｍであるのが好ましく、１．２〜３．０μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を、より確実に適度なものとすることができる。
【００４５】
＜有機溶媒除去工程＞
その後、乳化液中（特に、分散質中）に含まれる有機溶媒を除去する。これにより、樹脂材料と着色剤とを含む材料で構成された着色樹脂粒子が水系分散媒中に分散した分散液（懸濁液）が得られる。
有機溶媒の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶媒を除去することができる。
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶媒を除去することができる。
【００４６】
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、乳化液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。
【００４７】
また、本工程においては、有機溶媒とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶媒（分散液中に含まれる有機溶媒の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する工程において、残存する有機溶媒を十分に除去することができる。
【００４８】
＜第１の洗浄工程＞
次に、上記のようにして得られた着色樹脂粒子の洗浄を行う。これにより、着色樹脂粒子が分散した分散液（懸濁液）中に含まれる電解質や過剰の塩基性物質を除去することができ、後述する酸処理（さらに、酸処理工程において表面修飾処理を施す場合には、当該表面修飾処理）を効率よく行うことができ、製造されるトナー粒子の絶縁性液体への分散安定性を特に優れたものとすることができる。また、上述した有機溶媒除去工程での有機溶媒の除去が不十分な場合であっても、本工程で有機溶媒を確実に十分に除去することができる。その結果、着色樹脂粒子の形状の安定性が向上し、最終的に得られるトナー粒子の形状の均一性を確実に優れたものとすることができる。また、上記のようなことから、最終的に得られるトナー粒子中における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。また、絶縁性液体の電気抵抗を特に高いものとすることができるとともに、トナー粒子の特性の安定性も向上する。
【００４９】
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）により着色樹脂粒子を分離し、さらにその後、固形分（着色樹脂粒子）を水系液体（水系分散媒）中に再分散することにより行うことができる。固液分離、および、固形分の水中への再分散は、複数回、繰り返し行ってもよい。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように洗浄を行うのが好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００５０】
＜酸処理工程＞
次に、洗浄処理が施された着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、酸性分散液を得る。特に、本工程は、得られる酸性分散液の水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０となるようにして行う。これにより、塩構造を有する樹脂材料が酸性物質の状態（フリーの酸性基を有する状態）となり、後の工程（特に、乾燥工程）での粒子の凝集（特に、強固な凝集）を確実に防止することができ、また、トナー粒子の絶縁性液体への分散性、分散安定性を優れたものとすることができる。また、酸処理を行うことにより、後述するような表面修飾剤や分散剤を用いる場合においては、これらのトナー粒子への吸着を良好なものとすることができ、トナーの帯電性、現像性が特に優れたものとなる。
【００５１】
これに対し、酸性分散液の水素イオン指数が前記下限値未満であると、最終的に得られるトナー中に、酸処理に用いた酸性物質が残存する可能性があり、絶縁性液体の絶縁性の低下等を引き起こす可能性がある。また、樹脂材料等のトナーの構成材料の不本意な変性、劣化等を生じる可能性がある。また、後の第２の洗浄工程で用いる水系液体の使用量の増大を招き、トナーの生産性等の観点からも好ましくない。一方、酸性分散液の水素イオン指数が前記上限値を超えると、酸性基を塩構造からフリーの状態（例えば、−ＣＯＯ−ではなく、−ＣＯＯＨ基を有する状態）にすることが十分にできず、後の工程（特に、乾燥工程）での粒子の凝集（特に、強固な凝集）を確実に防止することが困難となり、また、トナー粒子の絶縁性液体への分散性、分散安定性を十分に優れたものとすることができない。
【００５２】
上記のように、酸性分散液の水素イオン指数は、３．０〜６．０であるが、特に、３．３〜５．７であるのが好ましく、３．６〜５．３であるであるのがより好ましい。これにより、上述した効果がより顕著に発揮される。
また、本工程においては、表面修飾剤により、着色樹脂粒子の表面を修飾する表面修飾処理を施してもよい。これにより、例えば、トナー粒子の絶縁性液体中における分散性、分散安定性、トナー粒子の帯電特性等を特に優れたものとすることができる。また、本工程では、上記のような酸処理によって樹脂材料が酸性物質の状態（酸性基がフリーの状態）になっているため、表面修飾剤による表面修飾処理を効率よく行うことができる。
【００５３】
表面修飾剤としては、金属せっけん、アミン系材料等が挙げられる。
金属せっけんとは、有機酸の非アルカリ金属塩のことであり、金属せっけんを構成する有機酸としては、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、ぺラルゴン酸、カプリン酸、ウンデカン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、およびステアリン酸等の脂肪酸や、乳酸、有機キレート等が挙げられる。また、金属せっけんを構成する非アルカリ金属としては、Ｔｉ、Ａｌ、Ｗ、Ｐｄ、Ｓｎ、Ｎｉ、Ｍｇ、Ｚｎ等が挙げられる。
また、アミン系材料としては、例えば、第１アミン、第２アミン、第３アミン、第４アンモニウム化合物等が挙げられる。また、アミン系材料としては、分子内に、水酸基を有するものを用いてもよい。これにより、アミン系材料と、後に詳述するような絶縁性液体との親和性を特に優れたものとすることができ、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。アミン系材料のより具体的な例としては、例えば、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、２−ジメチルアミノエタノール、２−ジエチルアミノエタノール、Ｎ−ジ−ｎ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−メチルエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルエタノールアミン、Ｎ−ｎ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−ｎ−ブチルジエタノールアミン、Ｎ−ｔ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−ｔ−ブチルジエタノールアミン、テトラブチルアンモニウムブロマイド、テトラメチルアンモニウムクロライド、塩化アルキルトリメチルアンモニウム、塩化ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、塩化オクタデシルトリメチルアンモニウム、アルキルアミン酢酸塩、アルキルアミン酢酸塩、硫酸テトラブチルアンモニウム、ベンジルトリエチルアンモニウムクロライド、ベンジルトリブチルアンモニウムクロライド等が挙げられる。
【００５４】
表面修飾剤としてアミン系材料（特に、第１アミン、第２アミン）を用いると、酸性基を有する樹脂材料を含む着色樹脂粒子に対して、表面修飾剤をより強固に結合（化学的に結合）させることができ、トナー粒子の分散安定性、帯電特性の安定性を特に優れたものとすることができる。
本工程で表面修飾処理を行う場合、表面修飾剤の使用量は、樹脂材料：１００重量部に対し、０．０２〜５．０重量部であるのが好ましく、０．０５〜４．０重量部であるのがより好ましく、０．１〜３．０重量部であるのがさらに好ましい。これにより、過剰の表面修飾剤が絶縁性液体中に溶出する等の不都合を確実に防止しつつ、トナー粒子の分散性、分散安定性等を特に優れたものとすることができる。
【００５５】
＜第２の洗浄工程＞
次に、上記のようにして酸処理が施された着色樹脂粒子の洗浄を行う。これにより、着色樹脂粒子が分散した分散液（懸濁液）中に含まれる電解質や酸性物質を除去することができ、トナーを液体現像剤に適用した際の絶縁性液体の絶縁性を確実に十分に高いものとすることができる。また、製造されるトナー粒子の絶縁性液体への分散安定性を特に優れたものとすることができる。また、上述した有機溶媒除去工程等での有機溶媒の除去が不十分な場合であっても、本工程で有機溶媒を確実に十分に除去することができる。上記のようなことから、最終的に得られるトナー粒子中における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。また、トナー粒子の特性の安定性も向上する。
【００５６】
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）によりトナー粒子を分離し、さらにその後、固形分（トナー粒子）の水系液体（水系分散媒）中への再分散および固液分離（水系液体からのトナー粒子の分離）をすることにより行うことができる。固形分の水中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように洗浄を行うのが好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００５７】
＜乾燥工程＞
その後、乾燥処理を施す。これにより、本発明に係るトナー粒子（液体現像剤用トナー粒子）を得ることができる。また、このような工程を行うことにより、確実にトナー粒子中の水分量を十分に低いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤の保存性、特性の安定性を特に優れたものとすることができる。
【００５８】
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。本発明では、所定の条件を満足する樹脂材料（塩構造をなしている酸性基を備えており、塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料）に対し、所定の条件で酸処理を施すことによりトナー粒子を形成するため、乾燥工程を行った場合にトナー粒子が凝集してしまうことが確実に防止される。また、トナー粒子（着色樹脂粒子）が凝集した場合であっても、弱い力で解砕することができ、液体現像剤においてトナー粒子が凝集することが確実に防止される。
【００５９】
以上説明したような方法により、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーを得ることができる。
上記のようにして得られるトナー粒子の平均粒径は、０．５〜３．０μｍであるのが好ましく、０．８〜２．８μｍであるのがより好ましく、１．０〜２．５μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
【００６０】
また、トナー粒子は、粒度分布がシャープなものであるのが好ましい。より具体的には、下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓは、１．４以下であるのが好ましく、１．３０以下であるのがより好ましく、１．２０以下であるのがさらに好ましい。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【００６１】
このような条件を満足することにより、現像容器から塗布ローラ等に液体現像剤をくみ出した場合においてトナー粒子間の隙間が大きくなるため、適量の絶縁性液体がトナー粒子に付着し、効率的な転写、現像が可能となる。また、粗大粒子が少なくなることから、得られるトナー画像は、欠点や、すじ、濃度むら等の少ない精細なものとなる。また、絶縁性液体が後述するようなものである場合、定着時にトナー粒子間に適量の絶縁性液体が存在していることによって、優れた定着強度を得ることができる。加えて、各トナー粒子間での粒径のばらつきが少ないため、定着時に圧力および熱がトナー粒子に対して均一にかかりやすくなり、トナー粒子が均一に溶融することによって目的とする色調の画像を得ることができる。さらにトナー粒子が均一に溶融することで、トナー画像の平滑性が優れたものとなり、結果としてトナー画像の光沢が高いものとなる。また、一旦利用した後に、現像ローラ、塗布ローラ等の部材に残存した液体現像剤を回収し、再利用する際に、トナー粒子の凝集体が存在した場合であっても、撹拌等の弱い外力を与えることで、凝集体をトナー粒子として容易にほぐすことができ、再利用（リサイクル）した液体現像剤中に粗大粒子が発生することを好適に防止できる。このため、高精細なトナー画像を、長期にわたって、形成、提供できる。このため、液体現像剤は、リサイクル性に優れたものとなる。
【００６２】
＜絶縁性液体中分散工程＞
次に、上記のようにして得られたトナー（液体現像剤用トナー）を、絶縁性液体中に分散する。これにより、液体現像剤が得られる。
トナーの絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とをビーズミル、ボールミル、乳化分散機等で混合することにより行うことができる。
【００６３】
また、この分散時において、絶縁性液体、トナー粒子以外の成分を混合してもよい。
また、トナーの絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。
また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。
【００６４】
以上説明したような方法により、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤を得ることができる。
絶縁性液体は、十分に絶縁性の高い液体であればよいが、具体的には、室温（２０℃）での電気抵抗が１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
【００６５】
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
このような条件を満足する絶縁性液体としては、例えば、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油（炭化水素系液体）、脂肪酸グリセリド、脂肪酸モノエステル、中鎖脂肪酸エステル等の脂肪酸エステルまたはそれらを含む植物油、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上述した中でも、特に、植物油は、上述したような酸価を有する樹脂材料との親和性が特に高いため、トナー粒子の分散安定性をさらに向上させることができる。
【００６６】
絶縁性液体の粘度は、特に限定されないが、５〜１０００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、５０〜８００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、５０〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。絶縁性液体の粘度が前記範囲内の値であると、トナー粒子の分散性をより高いものとすることができるとともに、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができ、また、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等をより効果的に防止することができる。加えて、トナー粒子の凝集、沈降をより効果的に防止でき、絶縁性液体中におけるトナー粒子の分散性をより高いものとすることができる。これに対し、絶縁性液体の粘度が前記下限値未満であると、後述するような画像形成装置において、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等の問題が起こる可能性がある。一方、絶縁性液体の粘度が前記上限値を超えると、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができない場合がある。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００６７】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００６８】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００６９】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００７０】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００７１】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００７２】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００７３】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００７４】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ４１および一対の従動ローラ４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラ４１により反時計回りに回転駆動される。
【００７５】
さらに、中間転写部４０は、テンションローラ４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラ４９は、一方の従動ローラ４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラ４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００７６】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００７７】
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラ４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００７８】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラ４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００７９】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラ４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラ４４とテンションローラ４９との間の位置等、従動ローラ４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラ４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００８０】
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００８１】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００８２】
２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラを備えている。これらの一対の２次転写ローラのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラが上流側２次転写ローラ６４である。この上流側２次転写ローラ６４は、ベルト駆動ローラ４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００８３】
また、一対の２次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラが下流側２次転写ローラ６５である。この下流側２次転写ローラ６５は、従動ローラ４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
【００８４】
この場合、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４は、それぞれ上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラ４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラ４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００８５】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラ６４とベルト駆動ローラ４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラ６５と従動ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００８６】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラ６４に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラ６５に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラ６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラ６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラ６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００８７】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、定着部（定着装置）Ｆ４０に送られ、加熱および加圧されて、記録媒体Ｆ５上に定着される。
なお、定着温度は、具体的には、８０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であることがさらに好ましい。
【００８８】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙと、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙとを有している。
【００８９】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラ３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラ３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
【００９０】
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラ３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
【００９１】
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【００９２】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００９３】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集した場合であっても、トナー粒子同士を好適に分散させることができる。特に、本発明の液体現像剤は、分散安定性に優れるとともに再分散性にも優れているため、再利用した液体現像剤であっても、容易に分散させることができる。
【００９４】
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。また、現像剤攪拌ローラ３４Ｙによって攪拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００９５】
さらに、現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤攪拌ローラ３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
【００９６】
連通部３５Ｙは、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤攪拌ローラ３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤攪拌ローラ３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラ３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
【００９７】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００９８】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【００９９】
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラ２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【０１００】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【０１０１】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
【０１０２】
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた攪拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
【０１０３】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の製造方法では、任意の工程を追加することができる。例えば、前述した実施形態では、乾燥工程で得られた粒子（着色樹脂粒子）をそのままトナー粒子とするものとして説明したが、乾燥工程での処理が施された粒子（着色樹脂粒子）に対して外添剤を付与する外添剤付与工程を追加してもよい。
【０１０４】
また、本発明において、液体現像剤は、上述した以外の成分を含むものであってもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、外添剤、帯電制御剤、酸化防止剤、磁性粉末等が挙げられる。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。
【実施例】
【０１０５】
［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
［分散液準備工程（水系分散液準備工程）］
（着色剤マスター溶液の調製）
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ）：６０重量部を用意した。
【０１０６】
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【０１０７】
＜乳化液調製工程＞
（樹脂溶液調製工程）
上記着色剤マスターバッチ：９０重量部にメチルエチルケトン：２００重量部、前記ポリエステル樹脂：１５９重量部、ロジン変性ポリエステル樹脂（荒川化学工業社製、商品名「トラフィックス４１０２」、酸価：１５ｍｇＫＯＨ／ｇ、軟化点：９８−１０８℃、重量平均分子量：１６００）：５１重量部を高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．３８重量部を加えて樹脂溶液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
【０１０８】
（水系液体添加工程）
次いで容器内の樹脂溶液に１．７当量（原料としての樹脂材料が有する酸性基を中和するのに必要な量の１．７倍量）の１規定アンモニア水を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、４００重量部の脱イオン水を滴下し、さらに、攪拌を継続しながら、脱イオン水：１００重量部を加えることにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、樹脂材料を含む分散質が分散したＯ／Ｗ乳化液としての乳化液を得た。
【０１０９】
＜合一工程＞
次に、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を、マックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸ナトリウム水溶液：２００重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が２．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が２．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。
【０１１０】
＜有機溶媒除去工程＞
次に、合一粒子を含む乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を減圧環境下に置き、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶媒を留去し、着色樹脂粒子のスラリー（分散液）を得た。
＜第１の洗浄工程＞
次に、スラリー（分散液）に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、着色樹脂粒子のウェットケーキ（着色樹脂粒子ケーキ）を得、このウェットケーキを水中に分散することにより、洗浄された着色樹脂粒子を含む分散液（水系分散液）を得た。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が１５μＳ／ｃｍとなるように洗浄を行った。
＜酸処理工程＞
次に、洗浄された着色樹脂粒子を含む分散液（水系分散液）に、１Ｎ塩酸を加えることにより、水素イオン指数（ｐＨ）を４．０に調整した。
【０１１１】
＜第２の洗浄工程＞
次に、トナー粒子が分散した分散液に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、トナー粒子のウェットケーキ（トナー粒子ケーキ）を得た。このようにして得られたウェットケーキの含水率は３５ｗｔ％であった。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が１８μＳ／ｃｍとなるように洗浄を行った。
【０１１２】
＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。
＜絶縁性液体中分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：３７．５重量部、絶縁性液体として菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）（２５℃における粘度：６０ｍＰａ・ｓ）：１５０重量部、分散剤としてＤｉｓｐｅｒｂｙｋ−１４０（ビックケミー社製）４重量部をセラミック製ポット（内容積６００ｍｌ）に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率８５％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで２４時間分散を行った。これにより、液体現像剤が得られた。
【０１１３】
液体現像剤を構成するトナー粒子の平均粒径は、２．２８μｍであった。また、前記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓは、１．１３であった。
また、得られた液体現像剤の２５℃における粘度は、５５ｍＰａ・ｓであった。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【０１１４】
（実施例２〜１１）
樹脂材料の種類・条件、酸処理工程、第１の洗浄工程、第２の洗浄工程の処理条件等を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。なお、表１中、酸処理工程の処理条件としては、酸処理工程での分散液の水素イオン指数（ｐＨ）を示し、第１の洗浄工程の処理条件としては、当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度を示し、第２の洗浄工程の処理条件としては、当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度を示した。
実施例１〜１１では、乾燥工程後においてもトナー粒子が強固に凝集することなく、絶縁性液体中にトナーを投入すると速やかに拡散し、トナー粒子が均一に分散した液体現像剤を得ることができた。
【０１１５】
（比較例１〜４）
樹脂材料の種類、酸処理工程の処理条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。なお、比較例２および比較例４においては、乾燥工程後に、トナー粒子の凝集が顕著に発生した。このため、トナー粒子の凝集体の解砕を試みたが、十分に解砕（微粒子化）することができなかった。
【０１１６】
以上の各実施例および比較例について、液体現像剤の調製に用いた樹脂材料、絶縁性液体の条件、液体現像剤の粘度、第１の洗浄工程の処理条件（当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度）、第２の洗浄工程の処理条件（当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度）を表１に示した。なお、表中、ポリエステル樹脂をＰＥＳと、スチレン−アクリル酸エステル共重合体をＳＴ−ＡＣと、ロジン変性ポリエステル樹脂をＲＰＥＳと、ロジン変性フェノール樹脂をＲＰＨと、ロジン変性マレイン樹脂をＲＭと示した。また、酸価の欄には、樹脂材料を、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価の値を示した。
【０１１７】
【表１】
【０１１８】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］現像効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラに現像バイアスとして直流−３００Ｖを印加、感光体の表面電位を−５００Ｖで均一に帯電させ、感光体に露光を行い、感光体表面の帯電を減衰させ、表面電位を−５０Ｖとした。液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：現像効率が９６％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ ：現像効率が９０％以上９６％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ ：現像効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ ：現像効率が８０％よりも小さく、現像効率に劣る。
【０１１９】
［２．２］転写効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の感光体上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、液体現像剤層が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を転写効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：転写効率が９６％以上であり、転写効率に特に優れる。
Ｂ ：転写効率が９０％以上９６％未満であり、転写効率に優れる。
Ｃ ：転写効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ ：転写効率が８０％よりも小さく、転写効率に劣る。
【０１２０】
［２．３］定着強度
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、熱定着ローラの設定温度を１００℃として、熱定着を行った。
【０１２１】
その後、非オフセット領域を確認した後、記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ ：画像濃度残存率が９６％以上（非常に良い）。
Ｂ ：画像濃度残存率が９０％以上９６％未満（良い）。
Ｃ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満（普通）。
Ｄ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満（やや悪い）。
Ｅ ：画像濃度残存率が７０％未満（非常に悪い）。
【０１２２】
［２．４］分散安定性試験
［２．４．１］方法１
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１０日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ ：沈降した深さが０ｍｍ。
Ｂ ：沈降した深さが０ｍｍよりも大きく、２ｍｍ以下。
Ｃ ：沈降した深さが２ｍｍよりも大きく、５ｍｍ以下。
Ｄ ：沈降した深さが５ｍｍよりも大きい。
【０１２３】
［２．４．２］方法２
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤４５．５ｍＬを遠沈管に入れ、回転半径５ｃｍ、回転数５００、１０００、２０００、４０００、５０００ｒｐｍ、３分間の条件で遠心分離機（コクサン社製）にかけた後、各回転数における沈降した深さを測定した。
遠心加速度ｒω２（ｒω２＝１１１８×回転半径（ｃｍ）×１分当たりの回転数（ｒｐｍ）２×１０−８×ｇ（重力加速度））を横軸にとり、沈降した深さを縦軸にとって、上記測定結果に基づいてプロットした。各プロットに基づいて、１次近似により傾きｋを求め、下記基準に従い評価した。なお、ｋの値が低いほど、分散安定性が高いと言える。
Ａ：０≦ｋ＜０．００４
Ｂ：０．００４≦ｋ＜０．００８
Ｃ：０．００８≦ｋ＜０．０１２
Ｄ：ｋ≧０．０１２
【０１２４】
［２．５］リサイクル性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を用いて、それぞれ、図１、図２に示すような画像形成装置により、所定パターンの画像を１００００枚の記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。この画像形成は、各色の回収部に回収された液体現像剤が対応する各色の液体現像剤混合槽へと供給されるのを停止した状態で行った。１００００枚の記録紙への画像形成を行った後、固形分含有率が２０ｗｔ％となるように、回収部に回収された液体現像剤を絶縁性液体で希釈することにより再生した液体現像剤（リサイクル液体現像剤）について、以下に述べるような２種類の方法（方法１、方法２）のよる試験を行い、リサイクルについての適応性（リサイクル性）を評価した。
【０１２５】
［２．５．１］方法１
各実施例および各比較例についてのリサイクル液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１０日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ ：沈降した深さが１ｍｍ以下。
Ｂ ：沈降した深さが１ｍｍよりも大きく、３ｍｍ以下。
Ｃ ：沈降した深さが３ｍｍよりも大きく、６ｍｍ以下。
Ｄ ：沈降した深さが６ｍｍよりも大きい。
【０１２６】
［２．５．２］方法２
各実施例および各比較例についてのリサイクル液体現像剤４５．５ｍＬを遠沈管に入れ、回転半径５ｃｍ、回転数５００、１０００、２０００、４０００、５０００ｒｐｍ、３分間の条件で遠心分離機（コクサン社製）にかけた後、各回転数における沈降した深さを測定した。
遠心加速度ｒω２（ｒω２＝１１１８×回転半径（ｃｍ）×１分当たりの回転数（ｒｐｍ）２×１０−８×ｇ（重力加速度））を横軸にとり、沈降した深さを縦軸にとって、上記測定結果に基づいてプロットした。各プロットに基づいて、１次近似により傾きｋを求め、下記基準に従い評価した。なお、ｋの値が低いほど、分散安定性が高いと言える。
【０１２７】
Ａ：０≦ｋ＜０．００６
Ｂ：０．００６≦ｋ＜０．０１０
Ｃ：０．０１０≦ｋ＜０．０１４
Ｄ：ｋ≧０．０１４
これらの結果を、トナー粒子の平均粒径、前記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓの値）とともに表２に示す。
【０１２８】
【表２】
【０１２９】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、小粒径のトナー粒子を含み、当該トナー粒子の分散安定性に優れていた。また、本発明では、トナー粒子の粒度分布が非常にシャープなものであった。また、本発明の液体現像剤は、リサイクル性にも優れていた。また、本発明の液体現像剤は、現像効率、転写効率、定着強度にも優れていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１３０】
１０００…画像形成装置 １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体 １１Ｙ…帯電ローラ １２Ｙ…露光ユニット １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部 １６Ｙ…除電ユニット １７Ｙ…感光体クリーニングブレード １８Ｙ…現像剤回収部 ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード ２４Ｙ…現像剤回収部 ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部 ３１Ｙ…液体現像剤貯留部 ３１ａＹ…供給部 ３１ｂＹ…回収部 ３１ｃＹ…仕切 ３２Ｙ…塗布ローラ ３３Ｙ…規制ブレード ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ ３５Ｙ…連通部 ３６Ｙ…回収スクリュー ４０…中間転写部 ４１…ベルト駆動ローラ ４９…テンションローラ ４４、４５…従動ローラ ４６…中間転写部クリーニングブレード ４７…現像剤回収部 ４８…非接触式バイアス印加部材 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置 ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード ５６Ｙ…現像剤回収部 ６０…２次転写ユニット ６４…上流側２次転写ローラ ６５…下流側２次転写ローラ ６６、６８…２次転写ローラクリーニングブレード ６７、６９…現像剤回収部 ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部 ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽 １００Ｙ…現像ユニット １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置 Ｆ４０…定着部（定着装置） Ｆ５…記録媒体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤用トナーの製造方法、液体現像剤用トナー、液体現像剤の製造方法、液体現像剤および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーと、トナーを電気絶縁性の担体液に分散した液体現像剤とがある。
乾式トナーは、通常、着色剤および結着樹脂を含む材料を乾式状態で粉砕する乾式粉砕法により製造される。しかしながら、乾式粉砕法では、微細化が困難であり、また、一旦微粒子が形成された場合であっても、粉砕のエネルギーにより粒子間での凝集、融着が生じ、最終的に得られるトナー粒子の粒径を十分に小さいものとすることが困難である。また、乾式トナーでは、保存時等における粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。
【０００３】
一方、液体現像剤では、媒体として絶縁性液体を用いていることから、乾式トナーに比べ、保存時における液体現像剤中においてトナー粒子の凝集という問題が生じにくい。このため、液体現像剤では、乾式トナーに比べ、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。
【０００４】
液体現像剤を構成するトナー粒子の製造方法としては、上記のような乾式粉砕法のほか、電気絶縁性液体中において、着色剤と樹脂とを含む材料を粉砕することにより液体現像剤を製造する湿式粉砕法が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような湿式粉砕法を用いた場合、乾式粉砕法に比べ、より小粒径のトナー粒子を得ることができるという利点がある。
【０００５】
しかしながら、近年、形成画像のさらなる高解像度化に伴い、トナー粒子のさらなる微小化が求められており、従来の湿式粉砕法では、十分に小さなトナー粒子を得ることが困難であり、また、トナー粒子の大きさをより小さいものとするには、粉砕に要する時間、および、粉砕エネルギーが急激に上昇し、液体現像剤の生産性を著しく低いものとするという欠点があった。また、上述したような方法では、トナー粒子の粒度分布が広く（粒径のばらつきが大きく）なり易い。その結果、各トナー粒子間での特性（例えば、帯電特性等）のばらつきが大きくなり易い。
【０００６】
そのほかに、トナー粒子の製造方法としては重合法が知られているが、重合法を用いた場合、重合反応を初期の段階で停止することにより、原理的には微小なトナー粒子であっても製造することができるが、このような方法を採用した場合、トナー粒子の粒度分布が非常に広い（粒径のばらつきが非常に大きい）ものとなり易い。また、重合法では、樹脂の種類についての制約が大きく、トナー粒子の特性を所望とすること、また、トナー粒子が適用される画像形成装置にマッチングした特性を有するトナーを製造することが困難である。
【０００７】
また、従来の方法では、トナー粒子の分散安定性が十分に高い液体現像剤を得るのが困難であった。トナー粒子の分散安定性が悪いと、長時間放置した場合等に、トナー粒子が沈降してしまい、トナー粒子の凝集が生じてしまう等の問題があった。また、このように一旦沈降して凝集等が生じてしまうと、再度撹拌して分散させようとしても分散しにくいものになってしまい、画像形成の際に、トナー粒子を均一に供給することができなくなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−３６２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーおよびその製造方法を提供すること、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤およびその製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行うことが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記乳化液は、前記樹脂材料が前記有機溶媒に溶解した樹脂溶液中に水系液体を添加することにより調製したものであることが好ましい。
【００１２】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記乳化液を調製する際の前記塩基性物質の使用量は、前記樹脂材料が有する全ての酸性基を中和するのに必要な量の１．２〜３倍量であることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、前記第１の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を前記水系液体に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行うことが好ましい。
【００１３】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、液体現像剤用トナーの平均粒径が０．５〜３．０μｍであることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法では、下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓが１．４以下であることが好ましい。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【００１４】
本発明の液体現像剤用トナーは、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の液体現像剤の製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有することを特徴とする。
本発明の液体現像剤の製造方法では、前記絶縁性液体は、主として植物油で構成されたものであることが好ましい。
【００１６】
本発明の液体現像剤は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、色の異なる複数の液体現像剤を用いて、複数の前記液体現像剤に対応した単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、本発明の方法により製造されたものであることを特徴とする。
【００１８】
このような構成により、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーおよびその製造方法を提供すること、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤およびその製造方法を提供すること、また、このような液体現像剤を用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
まず、本発明の液体現像剤用トナーの製造方法、液体現像剤の製造方法について説明する。
≪液体現像剤用トナー・液体現像剤の製造方法≫
液体現像剤は、後に詳述するように、トナー粒子が絶縁性液体中に分散したものである。
【００２１】
本発明の液体現像剤用トナーの製造方法は、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備えており、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有するものであり、本発明の液体現像剤の製造方法は、さらに、前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程を有するものである。
【００２２】
＜乳化液調製工程＞
まず、樹脂材料（結着樹脂）と、着色剤と、樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する。
乳化液（水系分散液）は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、樹脂材料が有機溶媒に溶解した樹脂溶液を調製する樹脂溶液調製工程と、前記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液（水系分散液）としての乳化液を調製する水系液体添加工程とを経て調製するのが好ましい。これにより、乳化液に含まれる分散質の大きさ、形状の均一性を特に高いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤中に含まれるトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。以下の説明では、樹脂溶液調製工程と水系液体添加工程とを経て、乳化液を調製する場合について、代表的に説明する。
【００２３】
（樹脂溶液調製工程）
まず、樹脂材料を有機溶媒に溶解させた樹脂溶液を調製する。
本工程で調製する樹脂溶液は、樹脂材料を含むとともに、着色剤および後述する有機溶媒（有機溶剤）を含むものである。
本発明では、樹脂材料として、塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備えているものを用いる。そして、当該樹脂材料は、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇのものである。このような樹脂材料を用いることにより、後に詳述する合一工程において、分散質の合一を好適に進行させることができるとともに、製造されるトナー粒子の絶縁性液体中への分散性（分散のし易さ）、分散安定性（分散状態の保持の良好性）を優れたものとすることができる。また、トナーの製造過程において、粒子が凝集した場合であっても、弱い力で解砕することができ、最終的に得られるトナー、液体現像剤において、トナー粒子が凝集するのを確実に防止することができる。また、製造されるトナーの帯電特性、現像効率、定着強度、耐熱保存性等も優れたものとすることができる。
【００２４】
これに対し、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が前記下限値未満であると、後述する合一工程での分散質の合一の速度が速くなりすぎ、合一粒子の粒径、最終的に得られるトナー粒子の粒径を制御するのが困難となり、特に、後述するような小粒径のトナー粒子を得るのが困難となる。また、粗大粒子が発生し易く、最終的に得られるトナー粒子の粒度分布を十分にシャープなものとすることが困難となる。また、トナーの現像効率、定着強度、帯電特性等を十分に優れたものとするのが困難となる。一方、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が前記上限値を超えると、後述する合一工程での分散質が安定化しすぎるため合一の速度が遅くなり、合一粒子の粒径、最終的に得られるトナー粒子の粒径を制御するのが困難となり、最終的に得られるトナー粒子の絶縁性液体中における分散性、分散安定性が低いものとなる。また、トナーの製造過程（特に、乾燥工程後）において、粒子が凝集し易くなり、このような凝集が発生した場合に解砕による微粒化が困難になる。
【００２５】
上記のように、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における樹脂材料の酸価は、５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇであるが、特に、６．０〜１８．０ｍｇＫＯＨ／ｇであるのが好ましく、７．０〜１５．０ｍｇＫＯＨ／ｇであるであるのがより好ましい。これにより、上述した効果がより顕著に発揮される。
なお、樹脂材料は、後述する合一工程に供される乳化液において塩基性物質との間で塩構造を形成していればよく、乳化液の調製に用いる原料としての樹脂材料は、塩構造を有していなくてもよい。例えば、樹脂溶液調製工程においては、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態の樹脂材料を原料として用い、後述する水系液体添加工程において、塩基性物質を用いてもよい。これにより、樹脂溶液における樹脂材料の溶解状態、および、乳化液における分散質（樹脂材料および有機溶媒を含む分散質）の分散状態を、いずれも優れたものとすることができ、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。乳化液調製工程（樹脂溶液調製工程および／または水系液体添加工程）において、塩基性物質を用いる場合、塩基性物質の使用量は、原料として用いる樹脂材料が有する酸性基を中和するのに必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）であるのが好ましく、１．２〜２倍に相当する量（１．２〜２当量）であるのがより好ましい。これにより、乳化液中において異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００２６】
樹脂材料中における塩構造（酸性基と塩基性物質との間での塩構造）としては、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩等のアルカリ金属塩構造、マグネシウム塩、カルシウム塩等のアルカリ土類金属塩構造、アンモニウム塩構造等が挙げられるが、中でも、アルカリ金属塩構造、アンモニウム塩構造が好ましい。
また、樹脂材料中における塩構造（酸性基と塩基性物質との間での塩構造）を構成する酸性基としては、カルボキシル基、スルホン酸基、フェノール性水酸基等が挙げられる。
【００２７】
また、樹脂材料の重量平均分子量は、５００〜１０００００であるのが好ましく、１０００〜８００００であるのがより好ましく、１０００〜５００００であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。
また、樹脂材料の軟化点は、特に限定されないが、５０〜１９０℃であるのが好ましく、５０〜１７０℃であるのがより好ましく、６０〜１６０℃であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の長期分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性とをより高い次元で両立することができる。なお、本明細書で、軟化点とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００２８】
このような樹脂材料の種類としては、例えば、ロジン系樹脂、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、メタクリル樹脂等が挙げられる。これらの中でも特に、ロジン系樹脂、ポリエステル樹脂を用いた場合、製造されるトナー粒子の絶縁性液体中への分散性（分散のし易さ）、分散安定性（分散状態の保持の良好性）を特に優れたものとすることができる。また、ポリエステル樹脂は、透明性が高いため、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性を高いものとすることができる。なお、本発明において、樹脂材料は、複数種の樹脂成分を含むものであってもよい。このような場合、酸性物質の状態（塩構造ではない）樹脂材料全体として所定の酸価を有するものであればよく、樹脂材料は、酸性物質の状態（塩構造ではない）で上述した範囲の酸価を有していない樹脂成分を含むものであってもよい。
【００２９】
着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
有機溶媒としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶媒除去工程において、有機溶媒を容易かつ選択的に除去することができ、着色樹脂粒子が分散した分散液を好適に得ることができる。
【００３０】
また、有機溶媒は、水系液体（水系分散媒）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系液体１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、後述する乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中において、トナー材料で構成された分散質を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶媒の組成は、例えば、樹脂材料、着色剤の組成や、水系液体（水系分散媒）の組成等に応じて適宜選択することができる。
【００３１】
このような有機溶媒としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、ＴＨＦ、酢酸エチル、酢酸ブチル等有機溶媒が挙げられる。
樹脂溶液は、例えば、樹脂材料、着色剤、有機溶媒等を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂溶液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
【００３２】
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２５〜５０℃であるのがより好ましい。
樹脂溶液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（水系分散液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
また、樹脂溶液の調製においては、調製すべき樹脂溶液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂溶液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
【００３３】
（水系液体添加工程）
次に、上記樹脂溶液中に水系液体を添加することにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、Ｏ／Ｗ乳化液としての乳化液（水系分散液）を調製する。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系液体には、必要に応じて乳化分散剤を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
【００３４】
樹脂溶液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂溶液を撹拌しつつ、樹脂溶液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂溶液に剪断を加えつつ、樹脂溶液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、Ｗ／Ｏ型の乳化液（Ｗ／Ｏ乳化液）からＯ／Ｗ型の乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に転相させるのが好ましい。これにより、本工程で調製される乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に含まれる分散質の大きさ、形状の均一性を特に高いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤中に含まれるトナー粒子の粒度分布を非常にシャープなものとすることができ、トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとすることができる。
【００３５】
乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
また、樹脂溶液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を効率良く得ることができるとともに、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００３６】
乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、液体現像剤の生産性を特に優れたものとすることができる。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。
【００３７】
＜合一工程＞
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る。分散質の合一は、通常、有機溶媒を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。
複数個の分散質の合一は、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を撹拌しながら、当該乳化液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
【００３８】
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を特にシャープなものとすることができる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
【００３９】
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
【００４０】
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに乳化液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布が非常にシャープな合一粒子を得ることができる。
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに乳化液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における乳化液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、粒径をより確実に制御できる。また、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００４１】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される乳化液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、乳化液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布はさらにシャープなものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、液体現像剤の生産性を特に優れたものとすることができる。
【００４２】
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、乳化液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
【００４３】
乳化液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００４４】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．６〜５．０μｍであるのが好ましく、１．２〜３．０μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を、より確実に適度なものとすることができる。
【００４５】
＜有機溶媒除去工程＞
その後、乳化液中（特に、分散質中）に含まれる有機溶媒を除去する。これにより、樹脂材料と着色剤とを含む材料で構成された着色樹脂粒子が水系分散媒中に分散した分散液（懸濁液）が得られる。
有機溶媒の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶媒を除去することができる。
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶媒を除去することができる。
【００４６】
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、乳化液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。
【００４７】
また、本工程においては、有機溶媒とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶媒（分散液中に含まれる有機溶媒の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する工程において、残存する有機溶媒を十分に除去することができる。
【００４８】
＜第１の洗浄工程＞
次に、上記のようにして得られた着色樹脂粒子の洗浄を行う。これにより、着色樹脂粒子が分散した分散液（懸濁液）中に含まれる電解質や過剰の塩基性物質を除去することができ、後述する酸処理（さらに、酸処理工程において表面修飾処理を施す場合には、当該表面修飾処理）を効率よく行うことができ、製造されるトナー粒子の絶縁性液体への分散安定性を特に優れたものとすることができる。また、上述した有機溶媒除去工程での有機溶媒の除去が不十分な場合であっても、本工程で有機溶媒を確実に十分に除去することができる。その結果、着色樹脂粒子の形状の安定性が向上し、最終的に得られるトナー粒子の形状の均一性を確実に優れたものとすることができる。また、上記のようなことから、最終的に得られるトナー粒子中における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。また、絶縁性液体の電気抵抗を特に高いものとすることができるとともに、トナー粒子の特性の安定性も向上する。
【００４９】
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）により着色樹脂粒子を分離し、さらにその後、固形分（着色樹脂粒子）を水系液体（水系分散媒）中に再分散することにより行うことができる。固液分離、および、固形分の水中への再分散は、複数回、繰り返し行ってもよい。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように洗浄を行うのが好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００５０】
＜酸処理工程＞
次に、洗浄処理が施された着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、酸性分散液を得る。特に、本工程は、得られる酸性分散液の水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０となるようにして行う。これにより、塩構造を有する樹脂材料が酸性物質の状態（フリーの酸性基を有する状態）となり、後の工程（特に、乾燥工程）での粒子の凝集（特に、強固な凝集）を確実に防止することができ、また、トナー粒子の絶縁性液体への分散性、分散安定性を優れたものとすることができる。また、酸処理を行うことにより、後述するような表面修飾剤や分散剤を用いる場合においては、これらのトナー粒子への吸着を良好なものとすることができ、トナーの帯電性、現像性が特に優れたものとなる。
【００５１】
これに対し、酸性分散液の水素イオン指数が前記下限値未満であると、最終的に得られるトナー中に、酸処理に用いた酸性物質が残存する可能性があり、絶縁性液体の絶縁性の低下等を引き起こす可能性がある。また、樹脂材料等のトナーの構成材料の不本意な変性、劣化等を生じる可能性がある。また、後の第２の洗浄工程で用いる水系液体の使用量の増大を招き、トナーの生産性等の観点からも好ましくない。一方、酸性分散液の水素イオン指数が前記上限値を超えると、酸性基を塩構造からフリーの状態（例えば、−ＣＯＯ−ではなく、−ＣＯＯＨ基を有する状態）にすることが十分にできず、後の工程（特に、乾燥工程）での粒子の凝集（特に、強固な凝集）を確実に防止することが困難となり、また、トナー粒子の絶縁性液体への分散性、分散安定性を十分に優れたものとすることができない。
【００５２】
上記のように、酸性分散液の水素イオン指数は、３．０〜６．０であるが、特に、３．３〜５．７であるのが好ましく、３．６〜５．３であるであるのがより好ましい。これにより、上述した効果がより顕著に発揮される。
また、本工程においては、表面修飾剤により、着色樹脂粒子の表面を修飾する表面修飾処理を施してもよい。これにより、例えば、トナー粒子の絶縁性液体中における分散性、分散安定性、トナー粒子の帯電特性等を特に優れたものとすることができる。また、本工程では、上記のような酸処理によって樹脂材料が酸性物質の状態（酸性基がフリーの状態）になっているため、表面修飾剤による表面修飾処理を効率よく行うことができる。
【００５３】
表面修飾剤としては、金属せっけん、アミン系材料等が挙げられる。
金属せっけんとは、有機酸の非アルカリ金属塩のことであり、金属せっけんを構成する有機酸としては、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、ぺラルゴン酸、カプリン酸、ウンデカン酸、ラウリン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、およびステアリン酸等の脂肪酸や、乳酸、有機キレート等が挙げられる。また、金属せっけんを構成する非アルカリ金属としては、Ｔｉ、Ａｌ、Ｗ、Ｐｄ、Ｓｎ、Ｎｉ、Ｍｇ、Ｚｎ等が挙げられる。
また、アミン系材料としては、例えば、第１アミン、第２アミン、第３アミン、第４アンモニウム化合物等が挙げられる。また、アミン系材料としては、分子内に、水酸基を有するものを用いてもよい。これにより、アミン系材料と、後に詳述するような絶縁性液体との親和性を特に優れたものとすることができ、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。アミン系材料のより具体的な例としては、例えば、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、２−ジメチルアミノエタノール、２−ジエチルアミノエタノール、Ｎ−ジ−ｎ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−メチルエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルエタノールアミン、Ｎ−ｎ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−ｎ−ブチルジエタノールアミン、Ｎ−ｔ−ブチルエタノールアミン、Ｎ−ｔ−ブチルジエタノールアミン、テトラブチルアンモニウムブロマイド、テトラメチルアンモニウムクロライド、塩化アルキルトリメチルアンモニウム、塩化ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、塩化オクタデシルトリメチルアンモニウム、アルキルアミン酢酸塩、アルキルアミン酢酸塩、硫酸テトラブチルアンモニウム、ベンジルトリエチルアンモニウムクロライド、ベンジルトリブチルアンモニウムクロライド等が挙げられる。
【００５４】
表面修飾剤としてアミン系材料（特に、第１アミン、第２アミン）を用いると、酸性基を有する樹脂材料を含む着色樹脂粒子に対して、表面修飾剤をより強固に結合（化学的に結合）させることができ、トナー粒子の分散安定性、帯電特性の安定性を特に優れたものとすることができる。
本工程で表面修飾処理を行う場合、表面修飾剤の使用量は、樹脂材料：１００重量部に対し、０．０２〜５．０重量部であるのが好ましく、０．０５〜４．０重量部であるのがより好ましく、０．１〜３．０重量部であるのがさらに好ましい。これにより、過剰の表面修飾剤が絶縁性液体中に溶出する等の不都合を確実に防止しつつ、トナー粒子の分散性、分散安定性等を特に優れたものとすることができる。
【００５５】
＜第２の洗浄工程＞
次に、上記のようにして酸処理が施された着色樹脂粒子の洗浄を行う。これにより、着色樹脂粒子が分散した分散液（懸濁液）中に含まれる電解質や酸性物質を除去することができ、トナーを液体現像剤に適用した際の絶縁性液体の絶縁性を確実に十分に高いものとすることができる。また、製造されるトナー粒子の絶縁性液体への分散安定性を特に優れたものとすることができる。また、上述した有機溶媒除去工程等での有機溶媒の除去が不十分な場合であっても、本工程で有機溶媒を確実に十分に除去することができる。上記のようなことから、最終的に得られるトナー粒子中における、揮発性有機化合物（ＴＶＯＣ）量を特に少ないものとすることができる。また、トナー粒子の特性の安定性も向上する。
【００５６】
本工程は、例えば、固液分離（水系液体からの分離）によりトナー粒子を分離し、さらにその後、固形分（トナー粒子）の水系液体（水系分散媒）中への再分散および固液分離（水系液体からのトナー粒子の分離）をすることにより行うことができる。固形分の水中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように洗浄を行うのが好ましい。これにより、上述したような効果がより顕著に発揮される。
【００５７】
＜乾燥工程＞
その後、乾燥処理を施す。これにより、本発明に係るトナー粒子（液体現像剤用トナー粒子）を得ることができる。また、このような工程を行うことにより、確実にトナー粒子中の水分量を十分に低いものとすることができ、最終的に得られる液体現像剤の保存性、特性の安定性を特に優れたものとすることができる。
【００５８】
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。本発明では、所定の条件を満足する樹脂材料（塩構造をなしている酸性基を備えており、塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料）に対し、所定の条件で酸処理を施すことによりトナー粒子を形成するため、乾燥工程を行った場合にトナー粒子が凝集してしまうことが確実に防止される。また、トナー粒子（着色樹脂粒子）が凝集した場合であっても、弱い力で解砕することができ、液体現像剤においてトナー粒子が凝集することが確実に防止される。
【００５９】
以上説明したような方法により、小粒径で絶縁性液体への分散安定性に優れた液体現像剤用トナーを得ることができる。
上記のようにして得られるトナー粒子の平均粒径は、０．５〜３．０μｍであるのが好ましく、０．８〜２．８μｍであるのがより好ましく、１．０〜２．５μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
【００６０】
また、トナー粒子は、粒度分布がシャープなものであるのが好ましい。より具体的には、下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓは、１．４以下であるのが好ましく、１．３０以下であるのがより好ましく、１．２０以下であるのがさらに好ましい。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【００６１】
このような条件を満足することにより、現像容器から塗布ローラ等に液体現像剤をくみ出した場合においてトナー粒子間の隙間が大きくなるため、適量の絶縁性液体がトナー粒子に付着し、効率的な転写、現像が可能となる。また、粗大粒子が少なくなることから、得られるトナー画像は、欠点や、すじ、濃度むら等の少ない精細なものとなる。また、絶縁性液体が後述するようなものである場合、定着時にトナー粒子間に適量の絶縁性液体が存在していることによって、優れた定着強度を得ることができる。加えて、各トナー粒子間での粒径のばらつきが少ないため、定着時に圧力および熱がトナー粒子に対して均一にかかりやすくなり、トナー粒子が均一に溶融することによって目的とする色調の画像を得ることができる。さらにトナー粒子が均一に溶融することで、トナー画像の平滑性が優れたものとなり、結果としてトナー画像の光沢が高いものとなる。また、一旦利用した後に、現像ローラ、塗布ローラ等の部材に残存した液体現像剤を回収し、再利用する際に、トナー粒子の凝集体が存在した場合であっても、撹拌等の弱い外力を与えることで、凝集体をトナー粒子として容易にほぐすことができ、再利用（リサイクル）した液体現像剤中に粗大粒子が発生することを好適に防止できる。このため、高精細なトナー画像を、長期にわたって、形成、提供できる。このため、液体現像剤は、リサイクル性に優れたものとなる。
【００６２】
＜絶縁性液体中分散工程＞
次に、上記のようにして得られたトナー（液体現像剤用トナー）を、絶縁性液体中に分散する。これにより、液体現像剤が得られる。
トナーの絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とをビーズミル、ボールミル、乳化分散機等で混合することにより行うことができる。
【００６３】
また、この分散時において、絶縁性液体、トナー粒子以外の成分を混合してもよい。
また、トナーの絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。
また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。
【００６４】
以上説明したような方法により、小粒径のトナー粒子が絶縁性液体に安定的に分散した液体現像剤を得ることができる。
絶縁性液体は、十分に絶縁性の高い液体であればよいが、具体的には、室温（２０℃）での電気抵抗が１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
【００６５】
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
このような条件を満足する絶縁性液体としては、例えば、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（アイソパー；エクソン化学社の商品名）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルゾール；シエルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ；スピリッツ社の商品名）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業）等の鉱物油（炭化水素系液体）、脂肪酸グリセリド、脂肪酸モノエステル、中鎖脂肪酸エステル等の脂肪酸エステルまたはそれらを含む植物油、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。上述した中でも、特に、植物油は、上述したような酸価を有する樹脂材料との親和性が特に高いため、トナー粒子の分散安定性をさらに向上させることができる。
【００６６】
絶縁性液体の粘度は、特に限定されないが、５〜１０００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、５０〜８００ｍＰａ・ｓであるのがより好ましく、５０〜５００ｍＰａ・ｓであるのがさらに好ましい。絶縁性液体の粘度が前記範囲内の値であると、トナー粒子の分散性をより高いものとすることができるとともに、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができ、また、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等をより効果的に防止することができる。加えて、トナー粒子の凝集、沈降をより効果的に防止でき、絶縁性液体中におけるトナー粒子の分散性をより高いものとすることができる。これに対し、絶縁性液体の粘度が前記下限値未満であると、後述するような画像形成装置において、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等の問題が起こる可能性がある。一方、絶縁性液体の粘度が前記上限値を超えると、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができない場合がある。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。
【００６７】
≪画像形成装置≫
次に、本発明の画像形成装置の好適な実施形態について説明する。本発明の画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の好適な実施形態を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００６８】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００６９】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００７０】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００７１】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００７２】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００７３】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００７４】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ４１および一対の従動ローラ４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラ４１により反時計回りに回転駆動される。
【００７５】
さらに、中間転写部４０は、テンションローラ４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラ４９は、一方の従動ローラ４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラ４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００７６】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００７７】
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラ４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００７８】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラ４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００７９】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラ４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラ４４とテンションローラ４９との間の位置等、従動ローラ４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラ４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００８０】
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００８１】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００８２】
２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラを備えている。これらの一対の２次転写ローラのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラが上流側２次転写ローラ６４である。この上流側２次転写ローラ６４は、ベルト駆動ローラ４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００８３】
また、一対の２次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラが下流側２次転写ローラ６５である。この下流側２次転写ローラ６５は、従動ローラ４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
【００８４】
この場合、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４は、それぞれ上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラ４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラ４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００８５】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラ６４とベルト駆動ローラ４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラ６５と従動ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００８６】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラ６４に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラ６５に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラ６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラ６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラ６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００８７】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、定着部（定着装置）Ｆ４０に送られ、加熱および加圧されて、記録媒体Ｆ５上に定着される。
なお、定着温度は、具体的には、８０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であることがさらに好ましい。
【００８８】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙと、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙとを有している。
【００８９】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラ３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラ３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
【００９０】
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラ３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
【００９１】
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【００９２】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００９３】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集した場合であっても、トナー粒子同士を好適に分散させることができる。特に、本発明の液体現像剤は、分散安定性に優れるとともに再分散性にも優れているため、再利用した液体現像剤であっても、容易に分散させることができる。
【００９４】
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。また、現像剤攪拌ローラ３４Ｙによって攪拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００９５】
さらに、現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤攪拌ローラ３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
【００９６】
連通部３５Ｙは、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤攪拌ローラ３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤攪拌ローラ３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラ３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
【００９７】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００９８】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【００９９】
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラ２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【０１００】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【０１０１】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
【０１０２】
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた攪拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。
【０１０３】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、本発明の製造方法では、任意の工程を追加することができる。例えば、前述した実施形態では、乾燥工程で得られた粒子（着色樹脂粒子）をそのままトナー粒子とするものとして説明したが、乾燥工程での処理が施された粒子（着色樹脂粒子）に対して外添剤を付与する外添剤付与工程を追加してもよい。
【０１０４】
また、本発明において、液体現像剤は、上述した以外の成分を含むものであってもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、外添剤、帯電制御剤、酸化防止剤、磁性粉末等が挙げられる。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。
【実施例】
【０１０５】
［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
［分散液準備工程（水系分散液準備工程）］
（着色剤マスター溶液の調製）
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ）：６０重量部を用意した。
【０１０６】
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【０１０７】
＜乳化液調製工程＞
（樹脂溶液調製工程）
上記着色剤マスターバッチ：９０重量部にメチルエチルケトン：２００重量部、前記ポリエステル樹脂：１５９重量部、ロジン変性ポリエステル樹脂（荒川化学工業社製、商品名「トラフィックス４１０２」、酸価：１５ｍｇＫＯＨ／ｇ、軟化点：９８−１０８℃、重量平均分子量：１６００）：５１重量部を高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．３８重量部を加えて樹脂溶液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
【０１０８】
（水系液体添加工程）
次いで容器内の樹脂溶液に１．７当量（原料としての樹脂材料が有する酸性基を中和するのに必要な量の１．７倍量）の１規定アンモニア水を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、４００重量部の脱イオン水を滴下し、さらに、攪拌を継続しながら、脱イオン水：１００重量部を加えることにより、Ｗ／Ｏ乳化液を経由して、樹脂材料を含む分散質が分散したＯ／Ｗ乳化液としての乳化液を得た。
【０１０９】
＜合一工程＞
次に、乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を、マックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸ナトリウム水溶液：２００重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が２．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が２．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。
【０１１０】
＜有機溶媒除去工程＞
次に、合一粒子を含む乳化液（Ｏ／Ｗ乳化液）を減圧環境下に置き、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶媒を留去し、着色樹脂粒子のスラリー（分散液）を得た。
＜第１の洗浄工程＞
次に、スラリー（分散液）に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、着色樹脂粒子のウェットケーキ（着色樹脂粒子ケーキ）を得、このウェットケーキを水中に分散することにより、洗浄された着色樹脂粒子を含む分散液（水系分散液）を得た。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が１５μＳ／ｃｍとなるように洗浄を行った。
＜酸処理工程＞
次に、洗浄された着色樹脂粒子を含む分散液（水系分散液）に、１Ｎ塩酸を加えることにより、水素イオン指数（ｐＨ）を４．０に調整した。
【０１１１】
＜第２の洗浄工程＞
次に、トナー粒子が分散した分散液に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行うことによる洗浄処理を施した。その後、吸引ろ過法により、トナー粒子のウェットケーキ（トナー粒子ケーキ）を得た。このようにして得られたウェットケーキの含水率は３５ｗｔ％であった。
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が１８μＳ／ｃｍとなるように洗浄を行った。
【０１１２】
＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。
＜絶縁性液体中分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：３７．５重量部、絶縁性液体として菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）（２５℃における粘度：６０ｍＰａ・ｓ）：１５０重量部、分散剤としてＤｉｓｐｅｒｂｙｋ−１４０（ビックケミー社製）４重量部をセラミック製ポット（内容積６００ｍｌ）に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率８５％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで２４時間分散を行った。これにより、液体現像剤が得られた。
【０１１３】
液体現像剤を構成するトナー粒子の平均粒径は、２．２８μｍであった。また、前記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓは、１．１３であった。
また、得られた液体現像剤の２５℃における粘度は、５５ｍＰａ・ｓであった。
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【０１１４】
（実施例２〜１１）
樹脂材料の種類・条件、酸処理工程、第１の洗浄工程、第２の洗浄工程の処理条件等を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。なお、表１中、酸処理工程の処理条件としては、酸処理工程での分散液の水素イオン指数（ｐＨ）を示し、第１の洗浄工程の処理条件としては、当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度を示し、第２の洗浄工程の処理条件としては、当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度を示した。
実施例１〜１１では、乾燥工程後においてもトナー粒子が強固に凝集することなく、絶縁性液体中にトナーを投入すると速やかに拡散し、トナー粒子が均一に分散した液体現像剤を得ることができた。
【０１１５】
（比較例１〜４）
樹脂材料の種類、酸処理工程の処理条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。なお、比較例２および比較例４においては、乾燥工程後に、トナー粒子の凝集が顕著に発生した。このため、トナー粒子の凝集体の解砕を試みたが、十分に解砕（微粒子化）することができなかった。
【０１１６】
以上の各実施例および比較例について、液体現像剤の調製に用いた樹脂材料、絶縁性液体の条件、液体現像剤の粘度、第１の洗浄工程の処理条件（当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度）、第２の洗浄工程の処理条件（当該工程により得られた着色樹脂粒子を固形分濃度が１０ｗｔ％となるように水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度）を表１に示した。なお、表中、ポリエステル樹脂をＰＥＳと、スチレン−アクリル酸エステル共重合体をＳＴ−ＡＣと、ロジン変性ポリエステル樹脂をＲＰＥＳと、ロジン変性フェノール樹脂をＲＰＨと、ロジン変性マレイン樹脂をＲＭと示した。また、酸価の欄には、樹脂材料を、塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価の値を示した。
【０１１７】
【表１】
【０１１８】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］現像効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラに現像バイアスとして直流−３００Ｖを印加、感光体の表面電位を−５００Ｖで均一に帯電させ、感光体に露光を行い、感光体表面の帯電を減衰させ、表面電位を−５０Ｖとした。液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を現像効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：現像効率が９６％以上であり、現像効率に特に優れる。
Ｂ ：現像効率が９０％以上９６％未満であり、現像効率に優れる。
Ｃ ：現像効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ ：現像効率が８０％よりも小さく、現像効率に劣る。
【０１１９】
［２．２］転写効率
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の感光体上に前記各実施例および各比較例で得られた液体現像剤による液体現像剤層を形成した。次に、液体現像剤層が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値を転写効率として求め、以下の４段階の基準に従い評価した。
Ａ ：転写効率が９６％以上であり、転写効率に特に優れる。
Ｂ ：転写効率が９０％以上９６％未満であり、転写効率に優れる。
Ｃ ：転写効率が８０％以上９０％未満であり、実用上問題のない。
Ｄ ：転写効率が８０％よりも小さく、転写効率に劣る。
【０１２０】
［２．３］定着強度
図１、図２に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による所定パターンの画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成し、熱定着ローラの設定温度を１００℃として、熱定着を行った。
【０１２１】
その後、非オフセット領域を確認した後、記録紙上の定着像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ ２６１−１１」）を押圧荷重１．２ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ ｍｏｄｅｌ ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ ：画像濃度残存率が９６％以上（非常に良い）。
Ｂ ：画像濃度残存率が９０％以上９６％未満（良い）。
Ｃ ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満（普通）。
Ｄ ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満（やや悪い）。
Ｅ ：画像濃度残存率が７０％未満（非常に悪い）。
【０１２２】
［２．４］分散安定性試験
［２．４．１］方法１
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１０日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ ：沈降した深さが０ｍｍ。
Ｂ ：沈降した深さが０ｍｍよりも大きく、２ｍｍ以下。
Ｃ ：沈降した深さが２ｍｍよりも大きく、５ｍｍ以下。
Ｄ ：沈降した深さが５ｍｍよりも大きい。
【０１２３】
［２．４．２］方法２
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤４５．５ｍＬを遠沈管に入れ、回転半径５ｃｍ、回転数５００、１０００、２０００、４０００、５０００ｒｐｍ、３分間の条件で遠心分離機（コクサン社製）にかけた後、各回転数における沈降した深さを測定した。
遠心加速度ｒω２（ｒω２＝１１１８×回転半径（ｃｍ）×１分当たりの回転数（ｒｐｍ）２×１０−８×ｇ（重力加速度））を横軸にとり、沈降した深さを縦軸にとって、上記測定結果に基づいてプロットした。各プロットに基づいて、１次近似により傾きｋを求め、下記基準に従い評価した。なお、ｋの値が低いほど、分散安定性が高いと言える。
Ａ：０≦ｋ＜０．００４
Ｂ：０．００４≦ｋ＜０．００８
Ｃ：０．００８≦ｋ＜０．０１２
Ｄ：ｋ≧０．０１２
【０１２４】
［２．５］リサイクル性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を用いて、それぞれ、図１、図２に示すような画像形成装置により、所定パターンの画像を１００００枚の記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙 ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。この画像形成は、各色の回収部に回収された液体現像剤が対応する各色の液体現像剤混合槽へと供給されるのを停止した状態で行った。１００００枚の記録紙への画像形成を行った後、固形分含有率が２０ｗｔ％となるように、回収部に回収された液体現像剤を絶縁性液体で希釈することにより再生した液体現像剤（リサイクル液体現像剤）について、以下に述べるような２種類の方法（方法１、方法２）のよる試験を行い、リサイクルについての適応性（リサイクル性）を評価した。
【０１２５】
［２．５．１］方法１
各実施例および各比較例についてのリサイクル液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１０日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ ：沈降した深さが１ｍｍ以下。
Ｂ ：沈降した深さが１ｍｍよりも大きく、３ｍｍ以下。
Ｃ ：沈降した深さが３ｍｍよりも大きく、６ｍｍ以下。
Ｄ ：沈降した深さが６ｍｍよりも大きい。
【０１２６】
［２．５．２］方法２
各実施例および各比較例についてのリサイクル液体現像剤４５．５ｍＬを遠沈管に入れ、回転半径５ｃｍ、回転数５００、１０００、２０００、４０００、５０００ｒｐｍ、３分間の条件で遠心分離機（コクサン社製）にかけた後、各回転数における沈降した深さを測定した。
遠心加速度ｒω２（ｒω２＝１１１８×回転半径（ｃｍ）×１分当たりの回転数（ｒｐｍ）２×１０−８×ｇ（重力加速度））を横軸にとり、沈降した深さを縦軸にとって、上記測定結果に基づいてプロットした。各プロットに基づいて、１次近似により傾きｋを求め、下記基準に従い評価した。なお、ｋの値が低いほど、分散安定性が高いと言える。
【０１２７】
Ａ：０≦ｋ＜０．００６
Ｂ：０．００６≦ｋ＜０．０１０
Ｃ：０．０１０≦ｋ＜０．０１４
Ｄ：ｋ≧０．０１４
これらの結果を、トナー粒子の平均粒径、前記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓの値）とともに表２に示す。
【０１２８】
【表２】
【０１２９】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、小粒径のトナー粒子を含み、当該トナー粒子の分散安定性に優れていた。また、本発明では、トナー粒子の粒度分布が非常にシャープなものであった。また、本発明の液体現像剤は、リサイクル性にも優れていた。また、本発明の液体現像剤は、現像効率、転写効率、定着強度にも優れていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１３０】
１０００…画像形成装置 １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体 １１Ｙ…帯電ローラ １２Ｙ…露光ユニット １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部 １６Ｙ…除電ユニット １７Ｙ…感光体クリーニングブレード １８Ｙ…現像剤回収部 ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード ２４Ｙ…現像剤回収部 ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部 ３１Ｙ…液体現像剤貯留部 ３１ａＹ…供給部 ３１ｂＹ…回収部 ３１ｃＹ…仕切 ３２Ｙ…塗布ローラ ３３Ｙ…規制ブレード ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ ３５Ｙ…連通部 ３６Ｙ…回収スクリュー ４０…中間転写部 ４１…ベルト駆動ローラ ４９…テンションローラ ４４、４５…従動ローラ ４６…中間転写部クリーニングブレード ４７…現像剤回収部 ４８…非接触式バイアス印加部材 ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置 ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード ５６Ｙ…現像剤回収部 ６０…２次転写ユニット ６４…上流側２次転写ローラ ６５…下流側２次転写ローラ ６６、６８…２次転写ローラクリーニングブレード ６７、６９…現像剤回収部 ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部 ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽 １００Ｙ…現像ユニット １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置 Ｆ４０…定着部（定着装置） Ｆ５…記録媒体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、を有することを特徴とする液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項２】
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行う請求項１に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項３】
前記乳化液は、前記樹脂材料が前記有機溶媒に溶解した樹脂溶液中に水系液体を添加することにより調製したものである請求項１または２に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項４】
前記乳化液を調製する際の前記塩基性物質の使用量は、前記樹脂材料が有する全ての酸性基を中和するのに必要な量の１．２〜３倍量である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項５】
前記第１の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を前記水系液体に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行う請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項６】
液体現像剤用トナーの平均粒径が０．５〜３．０μｍである請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項７】
下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓが１．４以下である請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【請求項８】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする液体現像剤用トナー。
【請求項９】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有することを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項１０】
前記絶縁性液体は、主として植物油で構成されたものである請求項９に記載の液体現像剤の製造方法。
【請求項１１】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする液体現像剤。
【請求項１２】
色の異なる複数の液体現像剤を用いて、複数の前記液体現像剤に対応した単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、請求項９または１０に記載の方法により製造されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、を有することを特徴とする液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項２】
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行う請求項１に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項３】
前記乳化液は、前記樹脂材料が前記有機溶媒に溶解した樹脂溶液中に水系液体を添加することにより調製したものである請求項１または２に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項４】
前記乳化液を調製する際の前記塩基性物質の使用量は、前記樹脂材料が有する全ての酸性基を中和するのに必要な量の１．２〜３倍量である請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項５】
前記第１の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記着色樹脂粒子を前記水系液体に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるように、前記着色樹脂粒子の洗浄を行う請求項１ないし４のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項６】
液体現像剤用トナーの平均粒径が０．５〜３．０μｍである請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
【請求項７】
下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子の粒度分布の幅Ｓが１．４以下である請求項１ないし６のいずれか１項に記載の液体現像剤用トナーの製造方法。
Ｓ＝〔Ｄ（９０）−Ｄ（１０）〕／Ｄ（５０） ・・・ （Ｉ）
（ただし、トナー粒子を小さい粒径から粒度分布の測定をした場合に、累積体積にて全体の体積のＸ％の地点での粒径をＤ（Ｘ）とする。）
【請求項８】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする液体現像剤用トナー。
【請求項９】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有することを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項１０】
前記絶縁性液体は、主として植物油で構成されたものである請求項９に記載の液体現像剤の製造方法。
【請求項１１】
塩基性物質との間で塩構造をなしている酸性基を備え、前記塩基性物質との間で塩を形成していない酸性物質の状態にした場合における酸価が５．０〜２０ｍｇＫＯＨ／ｇである樹脂材料と、着色剤と、前記樹脂材料を溶解する有機溶媒とを含む分散質が、水系分散媒に分散してなる乳化液を調製する乳化液調製工程と、
前記乳化液中に含まれる分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子中に含まれる前記有機溶媒を除去し、着色樹脂粒子を得る有機溶媒除去工程と、
前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
洗浄された前記着色樹脂粒子を水系液体に分散させ酸処理を行うことにより、水素イオン指数（ｐＨ）が３．０〜６．０に調整された酸性分散液を得る酸処理工程と、
前記酸処理が施された前記着色樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程と、
前記第２の洗浄工程に供された前記着色樹脂粒子を乾燥する乾燥工程と、
前記着色樹脂粒子を絶縁性液体中に分散させる絶縁性液体中分散工程とを有する方法を用いて製造されたことを特徴とする液体現像剤。
【請求項１２】
色の異なる複数の液体現像剤を用いて、複数の前記液体現像剤に対応した単色像を形成する複数の現像部と、
複数の前記現像部で形成された複数の前記単色像が順次転写され、転写された複数の前記単色像を重ね合わせてなる中間転写像を形成する中間転写部と、
前記中間転写像を記録媒体に転写し、前記記録媒体上に未定着カラー画像を形成する２次転写部と、
前記未定着カラー画像を前記記録媒体上に定着する定着部とを有し、
前記液体現像剤が、請求項９または１０に記載の方法により製造されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２０１２−２５６０６５（Ｐ２０１２−２５６０６５Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１７８８６９（Ｐ２０１２−１７８８６９）
【出願日】平成２４年８月１０日（２０１２．８．１０）
【分割の表示】特願２００８−１８４９７７（Ｐ２００８−１８４９７７）の分割
【原出願日】平成２０年７月１６日（２００８．７．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２７日（２０１２．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年８月１０日（２０１２．８．１０）
【分割の表示】特願２００８−１８４９７７（Ｐ２００８−１８４９７７）の分割
【原出願日】平成２０年７月１６日（２００８．７．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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