温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置
【課題】消耗品の温室効果ガス排出枠を容易に購入できる温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムであって、消耗品情報を検出する機能と、消耗品情報を格納する機能と、消耗品を判断する機能と、消耗品交換時期を判断する機能と、温室効果ガス排出枠購入を促すメッセージ情報、温室効果ガス排出量の情報、複数のオフセットプロバイダーの情報を画像形成装置１に通知する機能と、温室効果ガス排出枠購入をユーザに促すメッセージ情報、温室効果ガス排出量の情報、複数のオフセットプロバイダー情報を画像形成装置１に表示する機能と、選択されたオフセットプロバイダー情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能を備えることを特徴とする。
【解決手段】画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムであって、消耗品情報を検出する機能と、消耗品情報を格納する機能と、消耗品を判断する機能と、消耗品交換時期を判断する機能と、温室効果ガス排出枠購入を促すメッセージ情報、温室効果ガス排出量の情報、複数のオフセットプロバイダーの情報を画像形成装置１に通知する機能と、温室効果ガス排出枠購入をユーザに促すメッセージ情報、温室効果ガス排出量の情報、複数のオフセットプロバイダー情報を画像形成装置１に表示する機能と、選択されたオフセットプロバイダー情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置に係り、特に、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出権）が付与された消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、地球環境への配慮から、画像形成装置に用いられる消耗品や交換部品などにおいても、地球環境への負荷を低減したものを使用することが促進されている。
また、ＣＯ２排出量低減の為、ユーザに対して改善を推奨することも行なわれている。
【０００３】
従来技術として、例えば、電子装置に着脱自在な消耗品ユニットとして、温室効果ガス排出権（温室効果ガス排出枠）が付与された形式で販売される消耗品ユニットを使用し、これらの消耗品ユニットの継続使用状態によって温室効果ガスの削減に対する評価を行い、オペレーションパネル等に評価結果を表示し、用紙に印刷するようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
これにより、ユーザが消耗品ユニットを使用することによる温室効果ガスの削減の評価を容易に知ることができるので、ユーザの温室効果ガス削減への認識を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術では、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることはできるものの、温室効果ガス排出枠が付与されていない形式で販売される消耗品の温室効果ガス排出枠を簡単に入手することができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、温室効果ガス排出枠が付与されていない形式で販売される消耗品の温室効果ガス排出枠を容易に購入してカーボンオフセットできる温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係る温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置は、次の通りである。
【０００９】
本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、を備えて、温室効果ガス排出枠の購入手続きを行うことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明において、オフセットプロバイダー（または、カーボンオフセットプロバイダー）とは、カーボンオフセットの仕組みを提供する事業を行う団体を示す。
【００１１】
また、本発明は、前記消耗品の温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）を、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量とすることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報として、少なくとも前記温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）に相当する温室効果ガス排出枠費用（クレジット費用）を含むことが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することが好ましい。
【００１４】
なお、本発明において、画像形成装置のＲｅａｄｙ時とは、ウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、または入力部からの入力信号がない時（ユーザが画像形成装置の操作をしていない時）、スキャナユニットに原稿載置の信号がない時などを指す。
【００１５】
また、本発明は、前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報を、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことが好ましい。
なお、タッチパネルと操作キーとを別々に設けてもよいし、タッチパネルを用いた表示部と表示のみを行う表示部、即ち表示部を複数設けてもよい。
【００１８】
また、本発明は、前記消耗品には、カーボンフットプリントマークが備えられていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、前記消耗品には、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするものである。
【００２１】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明は、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とするものである。
【００２４】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の温室効果ガス排出枠購入システムによれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、を備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記消耗品の温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）を、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量とすることで、ユーザに対して環境意識を喚起できる。
【００２７】
また、本発明によれば、前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報として、少なくとも前記温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）に相当する温室効果ガス排出枠費用（クレジット費用）を含むことで、ユーザは、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出権（クレジット）を選択購入でき、購入費用の負担を軽減できる。
【００２８】
また、本発明によれば、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することで、画像形成装置を複数のユーザが使用している環境においても、他のユーザのコピー操作やメール操作、ＦＡＸ操作の邪魔になることなく情報拒否メッセージを通知することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報を、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納することで、容易に情報を取り出すことができる。
【００３０】
また、本発明によれば、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることで、容易に消耗品の装着を検出できる。
【００３１】
また、本発明によれば、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことで、画像形成装置から直接各情報を簡便に表示させて情報を入手やクレジット購入手続きが容易に行うことができる。
【００３２】
また、本発明によれば、前記消耗品には、カーボンフットプリントマークが備えられていることで、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの発生量をユーザが容易に確認でき、よりいっそう対環境活動の取り組み促進に貢献できる。
【００３３】
また、本発明によれば、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることで、ユーザは、消耗品の耐環境性能を把握でき、安心して消耗品を購入使用できる。
【００３４】
また、本発明の表示装置によれば、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３５】
また、本発明の画像形成装置によれば、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３６】
また、本発明によれば、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３７】
また、本発明の温室効果ガス排出枠購入方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３８】
また、本発明の温室効果ガス排出枠購入方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図である。
【図５】前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図である。
【図６】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報を含むメッセージのプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図７】前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【図８】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠情報を含むクレジット購入手続きの通知画面の一例を示す説明図である。
【図９】前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１０】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１１】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示すフローチャートの一部である。
【図１２】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示す図１１のフローチャートに続くフローチャートの一部である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００４１】
本実施形態は、図１に示すように購入またはリースされている画像形成装置であってデータ管理サーバに接続されて電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムとして、本発明に係る特徴的な温室効果ガス排出枠購入システムの構成を採用したものである。
【００４２】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成部３と、操作パネル１００とスキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。
【００４３】
原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００４４】
画像形成部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。
【００４５】
画像読取部２と画像形成部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。
【００４６】
そして、画像形成装置１は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。
【００４７】
ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００４８】
画像形成装置１は、図２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、演算部５０３、表示部１０１、入力部５０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０７、後処理装置５（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５１１などを備えている。
【００４９】
なお、本実施形態では、画像形成装置１に用いられる消耗品には、記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（無線ＩＣタグや接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等が備えられている。
【００５０】
そして、画像形成装置１は、この消耗品の記憶手段または記録手段に格納された情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａを備えている。
検出部５０９ａは、ユーザが画像形成装置１で使用している消耗品の情報を検出する。
【００５１】
記憶部５０２は、消耗品情報記憶手段として、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納されている。
【００５２】
制御部５０１は、検出部５０９ａにより検出された検出結果（消耗品の情報）と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）を備えている。
【００５３】
本実施形態では、制御部５０１は、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であると判断された場合に、画像形成装置１をＲｅａｄｙ状態に起動するようにされている。
【００５４】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる特徴的な温室効果ガス排出枠購入システムについて図面を参照して説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図、図４は本実施形態に係る画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図、図５は前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図、図６は前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報を含むメッセージのプレビュー表示の一例を示す説明図、図７は前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【００５５】
本実施形態に係る画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムは、図３に示すように、購入またはリースされている画像形成装置１に用いる温室効果ガス排出枠購入システムであって、通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置１がメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバ７０１に接続されるとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等（複数のプロバイダーのうちの１つを表示している）とが通信手段を介して接続されて、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うために、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む温室効果ガス排出枠情報を通知して、温室効果ガス排出枠を購入することを特徴とするものである。
【００５６】
この温室効果ガス排出枠購入システムは、画像形成装置１と画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１とが通信接続としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク（通信手段））７００を介して接続されて、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成されている。
【００５７】
また、温室効果ガス排出枠購入システムは、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部（消耗品情報記憶手段）５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）とを備え、データ管理サーバ７０１側に、消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する機能（消耗品状況判定手段）と、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する機能（温室効果ガス排出枠購入情報通知手段）とを備えている。
【００５８】
さらに、画像形成装置１側には、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能（温室効果ガス排出枠購入情報表示手段）と、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能（オフセットプロバイダー情報通知手段）とを備えている。
【００５９】
本実施形態では、画像形成装置１において、制御部５０１が、記憶部５０２に格納されている情報、すなわち、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報を検出する消耗品情報検出手段として機能するとともに、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段として機能するように構成されている。さらに、制御部５０１は、消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断した結果をデータ管理サーバ７０１に通知する情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６０】
また、本実施形態では、データ管理サーバ７０１側の図示しない記憶手段に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とが格納されている。
【００６１】
そして、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部が、制御部５０１により画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６２】
本実施形態では、データ管理サーバ７０１から通知される情報は、画像形成装置１のＲｅａｄｙ時に画像形成装置１の表示部１０１に表示されるようになっている。
【００６３】
また、画像形成装置１側の制御部５０１は、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段として機能するように構成されるとともに、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知するオフセットプロバイダー情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６４】
また、本実施形態では、操作パネル１００の表示部１０１が、温室効果ガス排出枠購入システムの表示部として機能するように構成されている。
【００６５】
操作パネル１００は、図４に示すように、操作面（入力部）１００ａが略平面状に構成されて、その略中央部に表示部１０１が構成されている。
なお、表示部１０１は、操作面（入力部）１００ａと同一平面でなくとも、操作面（入力部）１００ａに対して開閉移動式であってもよいし、操作面（入力部）１００ａとは別に設けてもよい。また、それらを組み合わせてもよい。
【００６６】
また、表示部１０１は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、表示部１０１でタッチパネルまたは操作キーを操作することでデータ管理サーバ７０１から送信された情報を表示できるように構成されている。
【００６７】
表示部１０１には、図５，図７に示すように、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０が表示されている。操作キー１１０には、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａ、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂ、ＣＯＰＹ モード用のアイコン１１１ｃが設けられている。そして、操作キー１１０により、ＣＯＰＹ モード、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードが選択可能になっている。
【００６８】
表示部１０１は、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示され、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが選択されると、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａが表示される。
【００６９】
ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａの画面左下には、操作キーとしてのプレビュー確認用アイコン１２０ａが表示される。プレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすると、画像形成装置１が受信したメール等の情報を表示部１０１に表示するようにされている。
【００７０】
本実施形態では、画像形成装置１に新規メールが受信されると、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが点滅するようにされている。そして、プレビュー確認用アイコン１２０ａが選択されると、図６に示すように、例えば、画像形成装置１に使用している消耗品には温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出のクレジット）が付帯されてはいない旨のメッセージ（お知らせメール）の通知画面（プレビュー画面）１０１ａが表示部１０１に表示される。
【００７１】
具体的には、画像形成装置１の制御部５０１により検出部５０９ａによる消耗品の検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合した結果、画像形成装置１に装着された消耗品には温室効果ガス排出枠が付帯されていないと判断された場合に、販売店のデータ管理サーバ７０１から画像形成装置１（ユーザ側）に対して、図６に示すように、表題（重要なお知らせ）１０１ａ１と、画像形成装置１に装着された消耗品には温室効果ガス排出枠が付帯されはいないことを知らせる消耗品情報メッセージ１０１ａ２と、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うことをお願いする温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ１０１ａ３を含む通知画面１０１ａの情報が通知される。
【００７２】
また、表示部１０１において、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂが選択されると、図７に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂが表示される。
【００７３】
ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂの画面左下には、操作キーとしてのＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが表示される。Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知された消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報が表示される。
【００７４】
また、操作パネル１００は、リスト表示とサムネイル表示とを切り替えるアイコン（図示省略）と、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂに戻すためのアイコン（図示省略）を備えている。
【００７５】
また、本実施形態では、表示部１０１に表示される選択画面は、例えば、タッチパネルを用いて画面上に表示されたリスト表示やサムネイル表示をタッチすることで、それぞれのリスト表示やサムネイル表示の情報に基づく操作を行う選択手段として機能するように構成されている。
【００７６】
次に、本実施形態の温室効果ガス排出枠購入システムにおいて、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知される情報について図面を参照して説明する。
図８は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠情報を含むクレジット購入手続きの通知画面の一例を示す説明図、図９は前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図１０は前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【００７７】
本実施形態の温室効果ガス排出枠購入システムによれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、上述した消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報（通知画面１０１ａ）に加えて、消耗品の温室効果ガス排出量の情報、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、および温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報が通知される。
【００７８】
本実施形態では、図７に示すように、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に表示されたＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂにおいて、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、表示部１０１には、まず、図８に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報を含む通知画面１０１ｂが表示される。
【００７９】
具体的には、通知画面１０１ｂには、図８に示すように、表題（クレジット購入手続き）１０１ｂ１と、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の情報を含む消耗品情報１０１ｂ２とが含まれている。
【００８０】
消耗品情報１０１ｂ２には、例えば、消耗品として黒色トナーカートリッジが用いられて５万枚印刷を保証するという製品情報１０１ｂ２１と、クレジット費用が２，０００円であるという温室効果ガス排出枠情報１０１ｂ２２が含まれている。
【００８１】
また、通知画面１０１ｂには、選択スイッチのサムネイルとして、表示画面を切換える次画面切換アイコン１３１が表示される。
【００８２】
通知画面１０１ｂにおいて、次画面切換アイコン１３１をタッチすると、図９に示すように、表示部１０１には、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面１０１ｃが表示される。
【００８３】
具体的には、通知画面１０１ｃには、表題（オフセットプロバイダー一覧）１０１ｃ１と、データ管理サーバ７０１と通信接続されている複数のオフセットプロバイダーのオフセットプロバイダー情報１０１ｃ２が含まれている。
【００８４】
オフセットプロバイダー情報１０１ｃ２には、オフセットプロバイダーの名称１０１ｃ２１と、提携プロジェクト１０１ｃ２２と、クレジット料金１０１ｃ２３とが含まれている。
【００８５】
提携プロジェクト１０１ｃ２２は、オフセットプロバイダーが提携しているプロジェクトであって、例えば、風力発電、水力発電、バイオマス発電、森林管理、エネルギー使用効率改善などが含まれる。
【００８６】
クレジット料金１０１ｃ２３は、温室効果ガス排出量１トンに相当する量をクレジットする金額が表示されている。
【００８７】
また、通知画面１０１ｃには、選択スイッチのサムネイルとして、オフセットプロバイダーを選択した後に表示画面を次画面へ切換える次画面切換アイコン１３２、表示画面を前画面に戻す前画面アイコン１３３が表示される。
【００８８】
通知画面１０１ｃにおいて、次画面切換アイコン１３２をタッチすると、図１０に示すように、表示部１０１には、温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示される。このクレジット購入画面１０１ｄに基づき、ユーザが購入するクレジットの情報がデータ管理サーバ７０１に通知される。
【００８９】
具体的には、クレジット購入画面１０１ｄには、図１０に示すように、メーカーや販売店に消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼するクレジット購入依頼書のプレビュー画像１０１ｄ１、購入するクレジットの口数を確定する確定アイコン１４１、クレジット購入依頼書を送信（通知）する送信アイコン１４２、前画面に戻る戻りアイコン１４３、初期画面に戻る戻りアイコン１４４が表示される。
【００９０】
このように、本実施形態によれば、操作パネル１００の表示部１０１に、消耗品の製品情報や消耗品の温室効果ガス排出枠を取扱う複数のオフセットプロバイダーの情報、提携プロジェクト、クレジット料金などを表示することで、その表示された情報を確認しながら最適な（最も安価な）消耗品の温室効果ガス排出枠を提供するオフセットプロバイダーを選択することができる。
【００９１】
なお、消耗品のクレジットの購入は、消耗品が始めて画像形成装置１にセットされた時に行うのが好ましいが、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、操作パネル１００に入力信号がない場合、またはスキャナユニットからの原稿載置信号がない場合に、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して操作パネル１００の表示部１０１に初期画面を表示させて、表示画面上で操作可能にするようにしてもよい。
【００９２】
また、図示しない消耗品には、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値と、その値を説明する説明文とが表示されている。
【００９３】
消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値とは、消耗品の原材料調達段階に始まり、生産段階、流通段階、使用・維持管理段階、廃棄・リサイクル段階の間に排出する温室効果ガスの種類と排出量の値である。
【００９４】
温室効果ガスの種類には、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣｓ、ＰＦＣｓ、ＳＦ６の６種類があるが、ＣＯ２に換算した値が表示される。
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式（Ｉ）で算定される。
【００９５】
ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）・・・（Ｉ）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルまでの活動量（プロセス）である。
ライフサイクルの各段階と活動量（プロセス）の例とを（１）から（５）に示す。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量である。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量および生産時の電力消費量である。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラックの積載量との積）である。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量である。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量である。
なお、ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。本実施形態では、（１）から（５）まで消耗品のライフサイクルにおけるＣＯ２排出量の合計は５ｔｏｎ（ｔ）である。
【００９６】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１及び複数のオフセットプロバイダー７０２等との接続について説明する。
【００９７】
本実施形態において、画像形成装置１の全体制御は、図２に示すように、制御部５０１により行なわれる。また、画像形成装置１に用いられる消耗品の製品情報や消耗品の環境対応取得情報であるエコラベル情報は、データ管理サーバ７０１の図示しない記憶部に記憶されている。
【００９８】
本実施形態では、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介してそれぞれ接続されている。
例えば、図３に示すように、複数のユーザＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれの端末機である画像形成装置１の通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置や消耗品の販売店やリース会社などのデータ管理サーバ７０１に接続されたり、通信衛星７１１を利用した衛星通信インフラ７１０を介して通信接続することが可能である。
【００９９】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００としては、有線の場合は、イーサネット（登録商標）IEEE規格の１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔ等や、それらの光マルチモードの１０ＢＡＳＥ−Ｆ、１００ＢＡＳＥ−Ｆ、１０００ＢＡＳＥ−Ｘ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｒ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｗ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｘ、無線の場合は、ＷｉＭＡＸのIEEE 802.16（ブロードバンド無線規格）、IEEE 802.16a（固定無線通信の標準規格、IEEE 802.16規格の使用周波数帯を変更したもの）、IEEE 802.16-2004（固定区間に用いられる方式、別名IEEE 802.16a/REVd）、ＷＡＮ、そして、クラウドコンピューティングサービス（専用事業者：クラウドプロバイダー）も利用できる。
【０１００】
また、画像形成装置１が公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力したクレジット購入依頼書を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１０１】
なお、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１との通信接続の方式は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網等が利用可能である。
また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、IEEE 1394、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、802.11無線、およびＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【０１０２】
次に、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へ消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知して、ユーザが温室効果ガス排出枠の購入を行う手順をフローチャートに沿って説明する。
図１１、図１２は本実施形態の画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示すフローチャートである。
【０１０３】
図１１に示すように、画像形成装置１の電源をＯＮにして、温室効果ガス排出枠購入システムにより画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する制御が開始されると（ステップＳ１）、まず、画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが接続されて、通信可能であるか否かが確認される（ステップＳ２）。データ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが通信可能であれば通信確立を認識する（ステップＳ３）。
【０１０４】
次に、画像形成装置１に消耗品が装着されているか否かがデータ管理サーバ７０１により判断される（ステップＳ４）。
【０１０５】
画像形成装置１に消耗品が装着されていることは、検出部５０９ａにより消耗品が検出されることで判断できる。また、検出部５０９ａにより消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容に格納された消耗品の情報を検出することができる。
【０１０６】
データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、画像形成装置１に消耗品が装着されたことの検出や画像形成装置１の消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容の検出を検出部５０９ａにより行うようにＬＡＮ７００を介して指示されている。これにより、指示された制御部５０１は、検出部５０９ａで検出した結果をＬＡＮ７００を介してデータ管理サーバ７０１に送信する。
【０１０７】
消耗品の情報とは、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の固有の型番、温室効果ガス排出枠が付与されている情報、および固有のクレジット番号などである。
【０１０８】
ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていないと判断された場合は、温室効果ガス排出枠購入システムによる処理は終了する。
【０１０９】
一方、ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていると判断された場合は、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（温室効果ガス排出枠の情報）があるか否かが判断される（ステップＳ５）
【０１１０】
ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（例えば、固有のクレジット番号）があると判断された場合は、温室効果ガス排出枠購入システムによる処理は終了する。
【０１１１】
一方、ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報がないと判断された場合は、データ管理サーバ７０１は、画像形成装置１から消耗品の使用状況（稼働状況）を取得する（ステップＳ６）。
【０１１２】
そして、データ管理サーバ７０１は、画像形成装置１における消耗品の使用状況に基づき、例えば、現在の消耗品印刷枚数（検出結果、例えば４．５万枚）とメーカーの印刷保証枚数（データ管理サーバ７０１の記憶手段に格納されている記憶データ、例えば５万枚）とを比較して消耗品の交換時期が迫っていることを認識する。
【０１１３】
消耗品の交換時期が迫っているかどうかの判断は、例えば、現在の消耗品印刷枚数とメーカーの印刷保証枚数との差が所定枚数（例えば、４万枚）以下になった場合に交換時期が迫っていると判断するようにしてもよい。
【０１１４】
その結果、画像形成装置１に装着された消耗品の交換時期が迫っており、その消耗品に温室効果ガス排出枠（クレジット）が付与されていない（または、固有のクレジット番号がない）と判定された場合は、図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段から（１）温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すメッセージの情報、（２）消耗品の温室効果ガス排出量（ＣＯ２排出量換算値）の情報、（３）温室効果ガス排出枠（クレジット）を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、（４）クレジット購入依頼書作成のプログラムの情報、を含む温室効果ガス排出枠購入に関する情報が読出される（ステップＳ７）。このようにして、画像形成装置１に通知する準備が行なわれる。
【０１１５】
なお、データ管理サーバ７０１からの温室効果ガス排出枠購入に関する情報の通知は、画像形成装置１を管理する管理者のパソコンや携帯端末に通知してもよい。
【０１１６】
本実施形態では、販売店側のデータ管理サーバ７０１とユーザ側の画像形成装置１とは常時ＬＡＮ７００で接続され、販売店はユーザの画像形成装置１の状態を管理できるようになっている。即ち、販売店は、画像形成装置１には現在どのような画像形成装置が使用されているか、画像形成装置１の使用状況、画像形成装置１の不具合、画像形成装置１のメンテナンス時期等を監視できる。
【０１１７】
データ管理サーバ７０１は、ＬＡＮ７００を介して画像形成装置１の制御部５０１と通じて、画像形成装置１の稼動状況、例えば、画像形成装置１がウォームアップ中か、印刷ＪＯＢ中か、操作パネル１００に入力信号があるか、また、スキャナからの原稿載置信号があるか否かを監視する（ステップＳ８）。
【０１１８】
ステップＳ８において、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、または操作パネルに入力信号がない場合、スキャナからの原稿載置信号がない場合は、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して、データ管理サーバ７０１は、図１１に示すように、（１）温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すメッセージの情報、（２）消耗品の温室効果ガス排出量（ＣＯ２排出量換算値）の情報を含むクレジット購入手続きの情報、（３）温室効果ガス排出権（クレジット）を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、（４）クレジット購入依頼書作成のプログラムの情報、を含む温室効果ガス排出枠購入に関する情報を画像形成装置１に通知する（ステップＳ９）。
【０１１９】
そして、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に、図６に示すメッセージの通知画面１０１ａや、図８に示す消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報含む通知画面１０１ｂや、図９に示す消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面１０１ｃや、図１０に示す温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示可能となる。
【０１２０】
画像形成装置１においては、通知画面１０１ａの情報を受信した際に、表示部１０１に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａを点滅させてユーザに報知する。
【０１２１】
そして、ユーザが、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａをタッチすることで、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａを表示させる。そして、その表示画面のプレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすることで、図６に示すように、データ管理サーバ７０１より通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うことをお願いする温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ１０１ａ３を含む通知画面１０１ａが表示部１０１に表示される。ユーザは、表示部１０１に表示された温室効果ガス排出枠購入依頼のメッセージを確認した後、表示部１０１のタッチパネルを操作してデータ管理サーバ７０１に対して消耗品の温室効果ガス排出枠購入依頼を行う（ステップＳ１０）。
【０１２２】
具体的には、ユーザが、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂをタッチすることで、図７に示すように、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂを表示させる。そして、その表示画面のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすることで、表示部１０１には、図８に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報含む通知画面１０１ｂが表示される。
【０１２３】
ユーザは、通知画面１０１ｂに示される消耗品情報１０１ｂ２により、消耗品が５万枚印刷保証の黒色トナーカートリッジであり、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであって、５ｔｏｎの一般的なクレジット購入金額が２，０００円（税込み）であることを確認できる。
【０１２４】
そして、通知画面１０１ｂ上の次画面切換アイコン１３１をタッチして次画面を選択すると、表示部１０１には、図９に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー情報１０１ｃ２を含む通知画面１０１ｃが表示される。
通知画面１０１ｃに示される複数のオフセットプロバイダー一覧の中からクレジット料１トン相当が最も安価な“株式会社ＡＢＣＤＥ アルゼンチン風力発電 ３００円（税込み）”を選択すべく、“株式会社ＡＢＣＤＥ”、“アルゼンチン風力発電”、または“３００円（税込み）”の何れかの項目を選択することでオフセットプロバイダーを選択して、次画面切換アイコン１３２を選択する。
【０１２５】
通知画面１０１ｃ上の次画面切換アイコン１３２をタッチすると、図１０に示すように、表示部１０１には、温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示される。クレジット購入画面１０１ｄは、前述したクレジット購入依頼書作成のプログラムに基づいて作成される。
【０１２６】
クレジット購入画面１０１ｄの購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１には、先に選択したオフセットプロバイダーの名称として“株式会社ＡＢＣＤＥ”、提携プロジェクトとして“アルゼンチン風力発電”、クレジットの対象として“使用製品温室効果ガス排出量 ５ｔｏｎ”、およびプレビュー画面の右上へ年月日、プレビュー画面の右下へユーザの会社名が自動的に入力される。
【０１２７】
ここで、本実施形態では、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであるため、「購入口数」を５ｔｏｎ分の「５」をテンキーで入力すると、購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１上に自動的に購入口数５が生成される。
そして、購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１の記載内容（入力内容）を確認して問題なければ購入依頼を送信する送信アイコン１４２選択して、クレジット購入依頼書の情報をデータ管理サーバ７０１へ送信する。
【０１２８】
従って、ユーザは消耗品のクレジットを最も安価な１，５００円（税込み）で購入でき、クレジット購入費用の負担が軽減できる。
【０１２９】
なお、クレジット購入依頼書には、図示しない“株式会社ＡＢＣＤＥ”のメールアドレス、または“株式会社ＡＢＣＤＥ”固有のオフセットプロバイダー識別番号等が付属されている。また、同様に、“アルゼンチン風力発電”や“５００円（税込み）にも、固有の識別番号等が付属されていてもよい。
【０１３０】
フローチャートに戻り、データ管理サーバ７０１は、ユーザからのクレジット購入依頼書の情報を受信する（ステップＳ１１）。そして、クレジット購入依頼書の内容とデータ管理サーバ７０１の記憶手段に記憶されている複数のオフセットプロバイダーのデータとを照合して、ユーザにより選択された“株式会社ＡＢＣＤＥ”へ通知する。その際、データ管理サーバ７０１は、クレジット購入依頼書の内容と、オフセットプロバイダーのＷｅｂ掲載依頼とを通知する（ステップＳ１２）。
【０１３１】
通知されたオフセットプロバイダーは、クレジット購入依頼書に固有のクレジット識別番号等を割り当て、（１）クレジット購入依頼書を受付けたメッセージ、（２）固有のクレジット識別番号とクレジット代金口座引き落とし日と代金１，５００円（税込み）、（３）固有のクレジット識別番号が掲載されたオフセットプロバイダーのＷｅｂのＵＲＬ、等の情報をデータ管理サーバ７０１に通知する。データ管理サーバ７０１は、前記オフセットプロバイダーからの通知された情報を画像形成装置１へ通知する（ステップＳ１３）。
【０１３２】
また、通知されたオフセットプロバイダーは、画像形成装置１のユーザからクレジット代金が口座に振り込まれたことを受けて、“アルゼンチン風力発電”を管理監督する団体へクレジット代金を提供する。
【０１３３】
データ管理サーバ７０１により、前記オフセットプロバイダーからの通知内容が画像形成装置１へ通知されるので、画像形成装置１のユーザは、固有のクレジット識別番号が掲載されたオフセットプロバイダーのＷｅｂを画像形成装置１やパソコンや携帯端末等で、購入した消耗品のクレジットが“アルゼンチン風力発電”に貢献できていることを確認することができる。
【０１３４】
以上により、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザに対して画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知して、ユーザが選択したオフセットプロバイダーから温室効果ガス排出枠の購入を行う処理を終了する。
【０１３５】
なお、画像形成装置１に装着された消耗品が純正消耗品でない場合は、非純正消耗品であることを表示部１０１に表示するようにしてもよい。また、非純正消耗品であることの表示内容は、例えば、「非純正消耗品をお使いのため、本画像形成装置が正常に動作しない場合があります。」などのユーザに対する注意喚起や警告のメッセージであってよい。
【０１３６】
また、メッセージの表示方法は、図６に示す通知画面１０１ａを表示部１０１に特定の時間表示したり、所定の時間をとって複数回数表示するようにしてもよい。
【０１３７】
また、メッセージの消去方法は、特定の時間や回数を表示した後、データ管理サーバ７０１が消去するようにしてもよく、ユーザが何らかの操作キー（入力部５０５）を操作した時に消去するようにしてもよい。
【０１３８】
また、画像形成装置１の管理者の操作により、例えば、所定のパスワードを入力した時に消去するようにしてもよい。
【０１３９】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムの構成として、画像形成装置１と消耗品の販売先のデータ管理サーバ７０１とがＬＡＮ７００を介して接続するとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介して接続して、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成し、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能とを備え、データ管理サーバ７０１側に、消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する機能と、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する機能とを備え、さらに、画像形成装置１側には、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能と、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能とを備えることで、データ管理サーバ７０１から通知された温室効果ガス排出枠購入に関する情報に基づき、データ管理サーバ７０１からユーザに対して、画像形成装置１に使用している消耗品の温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すことができる。そして、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。
【０１４０】
また、本実施形態によれば、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
また、正規の温室効果ガス排出枠情報を備えていない非純正消耗品の流通を抑制して、画像形成装置メーカーや消耗品販売会社の売り上げ向上に貢献できる。
【０１４１】
なお、本実施形態では、データ管理サーバ７０１は、メーカー、販売先またはリース先等の事業部により管理されるものとしているが、例えば、画像形成装置メーカー、消耗品メーカー、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーにより管理されるものであってもよい。
【０１４２】
また、データ管理サーバ７０１は、複数のオフセットプロバイダー所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼に関する情報（クレジット購入依頼書）をユーザに選択された特定のオフセットプロバイダーへ送信するようにしているが、公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼に関する情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１４３】
また、データ管理サーバ７０１は、カーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報をカーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバへ送信するようにしてもよい。
【０１４４】
さらに、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の機能をバックアップするバックアップサーバが接続されていてもよい。これにより、データ管理サーバ７０１がシステムダウンしても本発明のシステムはスムースに運営される。
【０１４５】
また、ユーザは画像形成装置の一般的な機器管理を行う管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、最適なオフセットプロバイダーを選択して温室効果ガス排出枠の購入を行うことができる。
【０１４６】
また、画像形成装置１の記憶部５０２や図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１４７】
さらに、画像形成装置１の表示部１０１の構成として、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro-Luminescence Display）、プラズマディスプレイ（Plasma Display Panel）、プラズマチューブアレイディスプレイ（Plasma Tubes Array Display）、電気泳動等を利用した電子ペーパーディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ（Field Emission Display、Surface-conduction Electron-emitter Display）などの表示部を備えた表示装置を用いることができる。
【０１４８】
なお、上述した実施形態では、本発明に係る温室効果ガス排出枠の二重登録防止システムの構成を図１に示すような操作パネル１００を有する画像形成装置１に適用した例について説明したが、メッセージ等を表示可能な表示部を備える装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）、および業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）等に展開が可能である。
【０１４９】
また、入力部５０５としてタッチパネルを用いたが、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置等を用いてもよい。
【０１５０】
また、本実施形態では、表示部１０１にプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示して表示切換えスイッチとしているが、画面サイズが小さく、且つ操作部（メニューキー、テンキー、プリントキー等）が小さくプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが設けられない場合には、表示部１０１以外の箇所にプレビュー確認用操作キーやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ操作キーを備えることもできる。
【０１５１】
また、本実施形態では、プレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示部１０１の右側下部に設けているが、特に限定せず、表示部１０１においての上部、下部、左側、右側の何れの箇所に設けてもよい。
【０１５２】
なお、記憶部５０２に格納される消耗品の製品情報やエコラベル情報は、例えば、通信接続として通信部５０６におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介して消耗品の環境エコラベル情報を持つメーカー、販売店、リース会社またはクラウドプロバイダーなどのウエブサイトにアクセスして入手することもできる。
【０１５３】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１５４】
１ 画像形成装置
１００ 操作パネル（表示装置）
１０１ 表示部
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ 通知画面
１０１ａ１ 表題（重要なお知らせ）
１０１ａ２ 消耗品情報メッセージ
１０１ａ３ 温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ
１０１ｂ１ 表題（クレジット購入手続き）
１０１ｂ２ 消耗品情報
１０１ｂ２１ 製品情報
１０１ｂ２２ 温室効果ガス排出枠情報
１０１ｃ１ 表題（オフセットプロバイダー一覧）
１０１ｃ２ オフセットプロバイダー情報
１０１ｃ２１ オフセットプロバイダーの名称
１０１ｃ２２ 提携プロジェクト
１０１ｃ２３ クレジット料金
１０１ｄ クレジット購入画面
１０１ｄ１ 購入依頼プレビュー画面
１１０ 操作キー
１１０ａ ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面
１１０ｂ ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面
１２０ａ プレビュー確認用アイコン
１２０ｂ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン
１３１，１３２ 次画面切換アイコン
１３３ 前画面アイコン
１４１ 確定アイコン
１４２ 送信アイコン
１４３ 戻りアイコン（前画面）
１４４ 戻りアイコン（初期画面）
５０１ 制御部（消耗品判定手段、消耗品情報検出手段、情報通知手段、
温室効果ガス排出枠購入情報表示手段、
オフセットプロバイダー情報通知手段）
５０２ 記憶部（消耗品情報記憶手段）
５０６ 通信部
５０９ａ 検出部（消耗品情報検出手段）
７００ ＬＡＮ（通信手段）
７０１ データ管理サーバ（消耗品状況判定手段、
温室効果ガス排出枠購入情報通知手段）
７０２ オフセットプロバイダー
７１０ 衛星通信インフラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置に係り、特に、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出権）が付与された消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、地球環境への配慮から、画像形成装置に用いられる消耗品や交換部品などにおいても、地球環境への負荷を低減したものを使用することが促進されている。
また、ＣＯ２排出量低減の為、ユーザに対して改善を推奨することも行なわれている。
【０００３】
従来技術として、例えば、電子装置に着脱自在な消耗品ユニットとして、温室効果ガス排出権（温室効果ガス排出枠）が付与された形式で販売される消耗品ユニットを使用し、これらの消耗品ユニットの継続使用状態によって温室効果ガスの削減に対する評価を行い、オペレーションパネル等に評価結果を表示し、用紙に印刷するようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
これにより、ユーザが消耗品ユニットを使用することによる温室効果ガスの削減の評価を容易に知ることができるので、ユーザの温室効果ガス削減への認識を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術では、ユーザのカーボンオフセット活動への参加意識を高めることはできるものの、温室効果ガス排出枠が付与されていない形式で販売される消耗品の温室効果ガス排出枠を簡単に入手することができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、温室効果ガス排出枠が付与されていない形式で販売される消耗品の温室効果ガス排出枠を容易に購入してカーボンオフセットできる温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係る温室効果ガス排出枠購入システムとこれを用いる画像形成装置及び温室効果ガス排出枠購入方法並びに温室効果ガス排出枠の購入に用いる表示装置は、次の通りである。
【０００９】
本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、を備えて、温室効果ガス排出枠の購入手続きを行うことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明において、オフセットプロバイダー（または、カーボンオフセットプロバイダー）とは、カーボンオフセットの仕組みを提供する事業を行う団体を示す。
【００１１】
また、本発明は、前記消耗品の温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）を、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量とすることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報として、少なくとも前記温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）に相当する温室効果ガス排出枠費用（クレジット費用）を含むことが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することが好ましい。
【００１４】
なお、本発明において、画像形成装置のＲｅａｄｙ時とは、ウォームアップ時、印刷ＪＯＢの合間、または入力部からの入力信号がない時（ユーザが画像形成装置の操作をしていない時）、スキャナユニットに原稿載置の信号がない時などを指す。
【００１５】
また、本発明は、前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報を、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことが好ましい。
なお、タッチパネルと操作キーとを別々に設けてもよいし、タッチパネルを用いた表示部と表示のみを行う表示部、即ち表示部を複数設けてもよい。
【００１８】
また、本発明は、前記消耗品には、カーボンフットプリントマークが備えられていることが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、前記消耗品には、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることを特徴とするものである。
【００２１】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明は、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とするものである。
【００２４】
また、本発明は、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の温室効果ガス排出枠購入システムによれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとを通信手段を介して接続するとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとを通信手段を介して接続して、前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況を監視可能に構成し、前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、を備えることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記消耗品の温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）を、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量とすることで、ユーザに対して環境意識を喚起できる。
【００２７】
また、本発明によれば、前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報として、少なくとも前記温室効果ガス排出量（例えば、ＣＯ２排出量換算値）に相当する温室効果ガス排出枠費用（クレジット費用）を含むことで、ユーザは、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出権（クレジット）を選択購入でき、購入費用の負担を軽減できる。
【００２８】
また、本発明によれば、前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報を、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示することで、画像形成装置を複数のユーザが使用している環境においても、他のユーザのコピー操作やメール操作、ＦＡＸ操作の邪魔になることなく情報拒否メッセージを通知することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報を、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納することで、容易に情報を取り出すことができる。
【００３０】
また、本発明によれば、前記消耗品の記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（例えば、無線ＩＣタグ、接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等の２次元コードの何れかを用いることで、容易に消耗品の装着を検出できる。
【００３１】
また、本発明によれば、前記表示部の構成として、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことで、画像形成装置から直接各情報を簡便に表示させて情報を入手やクレジット購入手続きが容易に行うことができる。
【００３２】
また、本発明によれば、前記消耗品には、カーボンフットプリントマークが備えられていることで、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの発生量をユーザが容易に確認でき、よりいっそう対環境活動の取り組み促進に貢献できる。
【００３３】
また、本発明によれば、前記消耗品に、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることで、ユーザは、消耗品の耐環境性能を把握でき、安心して消耗品を購入使用できる。
【００３４】
また、本発明の表示装置によれば、外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３５】
また、本発明の画像形成装置によれば、購入またはリースされている画像形成装置であって、請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３６】
また、本発明によれば、前記画像形成装置の構成として、情報を表示する表示部を備え、前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３７】
また、本発明の温室効果ガス排出枠購入方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【００３８】
また、本発明の温室効果ガス排出枠購入方法によれば、購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことで、ユーザは、温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。また、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図である。
【図５】前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図である。
【図６】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報を含むメッセージのプレビュー表示の一例を示す説明図である。
【図７】前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【図８】前記画像形成装置の操作パネルの表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠情報を含むクレジット購入手続きの通知画面の一例を示す説明図である。
【図９】前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１０】前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【図１１】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示すフローチャートの一部である。
【図１２】前記画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示す図１１のフローチャートに続くフローチャートの一部である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００４１】
本実施形態は、図１に示すように購入またはリースされている画像形成装置であってデータ管理サーバに接続されて電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムとして、本発明に係る特徴的な温室効果ガス排出枠購入システムの構成を採用したものである。
【００４２】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、図１に示すように、主に、本体装置である電子写真プロセス部（図示省略）を備えた画像形成部３と、操作パネル１００とスキャナユニット（図示省略）を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。
【００４３】
原稿画像をスキャナユニットで読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム（図示省略）上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００４４】
画像形成部３に隣接して用紙を供給する給紙部４が構成されている。
給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３、さらにオプションとして大容量カセット３４を有している。大容量カセット３４は、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を大量に収容することができる。
【００４５】
画像読取部２と画像形成部３の間には排紙トレイ５１が形成されている。
画像形成部３に隣接して後処理装置５が構成されている。
後処理装置５には、第１排紙卜レイ５２，第２排紙トレイ５３が設けられている。
【００４６】
そして、画像形成装置１は、図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣ、ＦＡＸ、およびメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバに接続されている。
【００４７】
ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００４８】
画像形成装置１は、図２に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、演算部５０３、表示部１０１、入力部５０５、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読み取りを行う読取部５０７、後処理装置５（図２の周辺機器を指す）の動作を制御する制御部５１１などを備えている。
【００４９】
なお、本実施形態では、画像形成装置１に用いられる消耗品には、記憶手段または記録手段として、ＩＣチップ（無線ＩＣタグや接点式ＣＲＵＭなどの不揮発性メモリ）、バーコード、ＱＲコード（登録商標）等が備えられている。
【００５０】
そして、画像形成装置１は、この消耗品の記憶手段または記録手段に格納された情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａを備えている。
検出部５０９ａは、ユーザが画像形成装置１で使用している消耗品の情報を検出する。
【００５１】
記憶部５０２は、消耗品情報記憶手段として、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納されている。
【００５２】
制御部５０１は、検出部５０９ａにより検出された検出結果（消耗品の情報）と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）を備えている。
【００５３】
本実施形態では、制御部５０１は、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であると判断された場合に、画像形成装置１をＲｅａｄｙ状態に起動するようにされている。
【００５４】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる特徴的な温室効果ガス排出枠購入システムについて図面を参照して説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する通信ネットワークの一例を示す説明図、図４は本実施形態に係る画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する操作パネルの構成を示す説明図、図５は前記操作パネルを構成する表示部に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面を示す説明図、図６は前記表示部に表示されたデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報を含むメッセージのプレビュー表示の一例を示す説明図、図７は前記表示部に表示されるＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面を示す説明図である。
【００５５】
本実施形態に係る画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムは、図３に示すように、購入またはリースされている画像形成装置１に用いる温室効果ガス排出枠購入システムであって、通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置１がメーカー、販売先またはリース先等のデータ管理サーバ７０１に接続されるとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等（複数のプロバイダーのうちの１つを表示している）とが通信手段を介して接続されて、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うために、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む温室効果ガス排出枠情報を通知して、温室効果ガス排出枠を購入することを特徴とするものである。
【００５６】
この温室効果ガス排出枠購入システムは、画像形成装置１と画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１とが通信接続としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク（通信手段））７００を介して接続されて、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成されている。
【００５７】
また、温室効果ガス排出枠購入システムは、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部（消耗品情報検出手段）５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部（消耗品情報記憶手段）５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能（消耗品判定手段）とを備え、データ管理サーバ７０１側に、消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する機能（消耗品状況判定手段）と、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する機能（温室効果ガス排出枠購入情報通知手段）とを備えている。
【００５８】
さらに、画像形成装置１側には、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能（温室効果ガス排出枠購入情報表示手段）と、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能（オフセットプロバイダー情報通知手段）とを備えている。
【００５９】
本実施形態では、画像形成装置１において、制御部５０１が、記憶部５０２に格納されている情報、すなわち、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報を検出する消耗品情報検出手段として機能するとともに、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段として機能するように構成されている。さらに、制御部５０１は、消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断した結果をデータ管理サーバ７０１に通知する情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６０】
また、本実施形態では、データ管理サーバ７０１側の図示しない記憶手段に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とが格納されている。
【００６１】
そして、データ管理サーバ７０１側の図示しない制御部が、制御部５０１により画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６２】
本実施形態では、データ管理サーバ７０１から通知される情報は、画像形成装置１のＲｅａｄｙ時に画像形成装置１の表示部１０１に表示されるようになっている。
【００６３】
また、画像形成装置１側の制御部５０１は、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段として機能するように構成されるとともに、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知するオフセットプロバイダー情報通知手段として機能するように構成されている。
【００６４】
また、本実施形態では、操作パネル１００の表示部１０１が、温室効果ガス排出枠購入システムの表示部として機能するように構成されている。
【００６５】
操作パネル１００は、図４に示すように、操作面（入力部）１００ａが略平面状に構成されて、その略中央部に表示部１０１が構成されている。
なお、表示部１０１は、操作面（入力部）１００ａと同一平面でなくとも、操作面（入力部）１００ａに対して開閉移動式であってもよいし、操作面（入力部）１００ａとは別に設けてもよい。また、それらを組み合わせてもよい。
【００６６】
また、表示部１０１は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、表示部１０１でタッチパネルまたは操作キーを操作することでデータ管理サーバ７０１から送信された情報を表示できるように構成されている。
【００６７】
表示部１０１には、図５，図７に示すように、画像形成装置１による処理モードを選択する操作キー１１０が表示されている。操作キー１１０には、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａ、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂ、ＣＯＰＹ モード用のアイコン１１１ｃが設けられている。そして、操作キー１１０により、ＣＯＰＹ モード、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードが選択可能になっている。
【００６８】
表示部１０１は、画像形成装置１の電源をＯＮにすると、図示しない初期画面が表示され、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが選択されると、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａが表示される。
【００６９】
ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａの画面左下には、操作キーとしてのプレビュー確認用アイコン１２０ａが表示される。プレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすると、画像形成装置１が受信したメール等の情報を表示部１０１に表示するようにされている。
【００７０】
本実施形態では、画像形成装置１に新規メールが受信されると、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａが点滅するようにされている。そして、プレビュー確認用アイコン１２０ａが選択されると、図６に示すように、例えば、画像形成装置１に使用している消耗品には温室効果ガス排出枠（温室効果ガス排出のクレジット）が付帯されてはいない旨のメッセージ（お知らせメール）の通知画面（プレビュー画面）１０１ａが表示部１０１に表示される。
【００７１】
具体的には、画像形成装置１の制御部５０１により検出部５０９ａによる消耗品の検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合した結果、画像形成装置１に装着された消耗品には温室効果ガス排出枠が付帯されていないと判断された場合に、販売店のデータ管理サーバ７０１から画像形成装置１（ユーザ側）に対して、図６に示すように、表題（重要なお知らせ）１０１ａ１と、画像形成装置１に装着された消耗品には温室効果ガス排出枠が付帯されはいないことを知らせる消耗品情報メッセージ１０１ａ２と、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うことをお願いする温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ１０１ａ３を含む通知画面１０１ａの情報が通知される。
【００７２】
また、表示部１０１において、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂが選択されると、図７に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂが表示される。
【００７３】
ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂの画面左下には、操作キーとしてのＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが表示される。Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知された消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報が表示される。
【００７４】
また、操作パネル１００は、リスト表示とサムネイル表示とを切り替えるアイコン（図示省略）と、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂに戻すためのアイコン（図示省略）を備えている。
【００７５】
また、本実施形態では、表示部１０１に表示される選択画面は、例えば、タッチパネルを用いて画面上に表示されたリスト表示やサムネイル表示をタッチすることで、それぞれのリスト表示やサムネイル表示の情報に基づく操作を行う選択手段として機能するように構成されている。
【００７６】
次に、本実施形態の温室効果ガス排出枠購入システムにおいて、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に通知される情報について図面を参照して説明する。
図８は本実施形態の画像形成装置の操作パネルの表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠情報を含むクレジット購入手続きの通知画面の一例を示す説明図、図９は前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知されたオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面の一例を示す説明図、図１０は前記表示部に表示されるデータ管理サーバから画像形成装置へ通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼書の情報を含む通知画面の一例を示す説明図である。
【００７７】
本実施形態の温室効果ガス排出枠購入システムによれば、データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、上述した消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報（通知画面１０１ａ）に加えて、消耗品の温室効果ガス排出量の情報、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、および温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報が通知される。
【００７８】
本実施形態では、図７に示すように、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に表示されたＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂにおいて、Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすると、表示部１０１には、まず、図８に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報を含む通知画面１０１ｂが表示される。
【００７９】
具体的には、通知画面１０１ｂには、図８に示すように、表題（クレジット購入手続き）１０１ｂ１と、画像形成装置１に使用される消耗品の温室効果ガス排出枠の情報を含む消耗品情報１０１ｂ２とが含まれている。
【００８０】
消耗品情報１０１ｂ２には、例えば、消耗品として黒色トナーカートリッジが用いられて５万枚印刷を保証するという製品情報１０１ｂ２１と、クレジット費用が２，０００円であるという温室効果ガス排出枠情報１０１ｂ２２が含まれている。
【００８１】
また、通知画面１０１ｂには、選択スイッチのサムネイルとして、表示画面を切換える次画面切換アイコン１３１が表示される。
【００８２】
通知画面１０１ｂにおいて、次画面切換アイコン１３１をタッチすると、図９に示すように、表示部１０１には、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面１０１ｃが表示される。
【００８３】
具体的には、通知画面１０１ｃには、表題（オフセットプロバイダー一覧）１０１ｃ１と、データ管理サーバ７０１と通信接続されている複数のオフセットプロバイダーのオフセットプロバイダー情報１０１ｃ２が含まれている。
【００８４】
オフセットプロバイダー情報１０１ｃ２には、オフセットプロバイダーの名称１０１ｃ２１と、提携プロジェクト１０１ｃ２２と、クレジット料金１０１ｃ２３とが含まれている。
【００８５】
提携プロジェクト１０１ｃ２２は、オフセットプロバイダーが提携しているプロジェクトであって、例えば、風力発電、水力発電、バイオマス発電、森林管理、エネルギー使用効率改善などが含まれる。
【００８６】
クレジット料金１０１ｃ２３は、温室効果ガス排出量１トンに相当する量をクレジットする金額が表示されている。
【００８７】
また、通知画面１０１ｃには、選択スイッチのサムネイルとして、オフセットプロバイダーを選択した後に表示画面を次画面へ切換える次画面切換アイコン１３２、表示画面を前画面に戻す前画面アイコン１３３が表示される。
【００８８】
通知画面１０１ｃにおいて、次画面切換アイコン１３２をタッチすると、図１０に示すように、表示部１０１には、温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示される。このクレジット購入画面１０１ｄに基づき、ユーザが購入するクレジットの情報がデータ管理サーバ７０１に通知される。
【００８９】
具体的には、クレジット購入画面１０１ｄには、図１０に示すように、メーカーや販売店に消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼するクレジット購入依頼書のプレビュー画像１０１ｄ１、購入するクレジットの口数を確定する確定アイコン１４１、クレジット購入依頼書を送信（通知）する送信アイコン１４２、前画面に戻る戻りアイコン１４３、初期画面に戻る戻りアイコン１４４が表示される。
【００９０】
このように、本実施形態によれば、操作パネル１００の表示部１０１に、消耗品の製品情報や消耗品の温室効果ガス排出枠を取扱う複数のオフセットプロバイダーの情報、提携プロジェクト、クレジット料金などを表示することで、その表示された情報を確認しながら最適な（最も安価な）消耗品の温室効果ガス排出枠を提供するオフセットプロバイダーを選択することができる。
【００９１】
なお、消耗品のクレジットの購入は、消耗品が始めて画像形成装置１にセットされた時に行うのが好ましいが、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、操作パネル１００に入力信号がない場合、またはスキャナユニットからの原稿載置信号がない場合に、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して操作パネル１００の表示部１０１に初期画面を表示させて、表示画面上で操作可能にするようにしてもよい。
【００９２】
また、図示しない消耗品には、消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値と、その値を説明する説明文とが表示されている。
【００９３】
消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量をＣＯ２排出量に換算した値とは、消耗品の原材料調達段階に始まり、生産段階、流通段階、使用・維持管理段階、廃棄・リサイクル段階の間に排出する温室効果ガスの種類と排出量の値である。
【００９４】
温室効果ガスの種類には、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣｓ、ＰＦＣｓ、ＳＦ６の６種類があるが、ＣＯ２に換算した値が表示される。
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式（Ｉ）で算定される。
【００９５】
ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）・・・（Ｉ）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルまでの活動量（プロセス）である。
ライフサイクルの各段階と活動量（プロセス）の例とを（１）から（５）に示す。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量である。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量および生産時の電力消費量である。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラックの積載量との積）である。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量である。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量である。
なお、ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。本実施形態では、（１）から（５）まで消耗品のライフサイクルにおけるＣＯ２排出量の合計は５ｔｏｎ（ｔ）である。
【００９６】
次に、本実施形態の画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１及び複数のオフセットプロバイダー７０２等との接続について説明する。
【００９７】
本実施形態において、画像形成装置１の全体制御は、図２に示すように、制御部５０１により行なわれる。また、画像形成装置１に用いられる消耗品の製品情報や消耗品の環境対応取得情報であるエコラベル情報は、データ管理サーバ７０１の図示しない記憶部に記憶されている。
【００９８】
本実施形態では、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介してそれぞれ接続されている。
例えば、図３に示すように、複数のユーザＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれの端末機である画像形成装置１の通信部５０６によりＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００を介して画像形成装置や消耗品の販売店やリース会社などのデータ管理サーバ７０１に接続されたり、通信衛星７１１を利用した衛星通信インフラ７１０を介して通信接続することが可能である。
【００９９】
ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７００としては、有線の場合は、イーサネット（登録商標）IEEE規格の１０ＢＡＳＥ−Ｔ、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｔ等や、それらの光マルチモードの１０ＢＡＳＥ−Ｆ、１００ＢＡＳＥ−Ｆ、１０００ＢＡＳＥ−Ｘ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｒ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｗ、１０ＧＢＡＳＥ−Ｘ、無線の場合は、ＷｉＭＡＸのIEEE 802.16（ブロードバンド無線規格）、IEEE 802.16a（固定無線通信の標準規格、IEEE 802.16規格の使用周波数帯を変更したもの）、IEEE 802.16-2004（固定区間に用いられる方式、別名IEEE 802.16a/REVd）、ＷＡＮ、そして、クラウドコンピューティングサービス（専用事業者：クラウドプロバイダー）も利用できる。
【０１００】
また、画像形成装置１が公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力したクレジット購入依頼書を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１０１】
なお、画像形成装置１とデータ管理サーバ７０１との通信接続の方式は、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網等が利用可能である。
また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、IEEE 1394、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、802.11無線、およびＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。
【０１０２】
次に、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へ消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知して、ユーザが温室効果ガス排出枠の購入を行う手順をフローチャートに沿って説明する。
図１１、図１２は本実施形態の画像形成装置の温室効果ガス排出枠購入システムによりデータ管理サーバ７０１からユーザの画像形成装置１へ画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知する手順を示すフローチャートである。
【０１０３】
図１１に示すように、画像形成装置１の電源をＯＮにして、温室効果ガス排出枠購入システムにより画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する制御が開始されると（ステップＳ１）、まず、画像形成装置１の販売先のデータ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが接続されて、通信可能であるか否かが確認される（ステップＳ２）。データ管理サーバ７０１と画像形成装置１とが通信可能であれば通信確立を認識する（ステップＳ３）。
【０１０４】
次に、画像形成装置１に消耗品が装着されているか否かがデータ管理サーバ７０１により判断される（ステップＳ４）。
【０１０５】
画像形成装置１に消耗品が装着されていることは、検出部５０９ａにより消耗品が検出されることで判断できる。また、検出部５０９ａにより消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容に格納された消耗品の情報を検出することができる。
【０１０６】
データ管理サーバ７０１から画像形成装置１に対して、画像形成装置１に消耗品が装着されたことの検出や画像形成装置１の消耗品に備えられた記憶手段の記憶内容の検出を検出部５０９ａにより行うようにＬＡＮ７００を介して指示されている。これにより、指示された制御部５０１は、検出部５０９ａで検出した結果をＬＡＮ７００を介してデータ管理サーバ７０１に送信する。
【０１０７】
消耗品の情報とは、例えば、画像形成装置１に装着された消耗品の固有の型番、温室効果ガス排出枠が付与されている情報、および固有のクレジット番号などである。
【０１０８】
ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていないと判断された場合は、温室効果ガス排出枠購入システムによる処理は終了する。
【０１０９】
一方、ステップＳ４において、画像形成装置１に消耗品が装着されていると判断された場合は、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（温室効果ガス排出枠の情報）があるか否かが判断される（ステップＳ５）
【０１１０】
ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報（例えば、固有のクレジット番号）があると判断された場合は、温室効果ガス排出枠購入システムによる処理は終了する。
【０１１１】
一方、ステップＳ５において、画像形成装置１に装着された消耗品にクレジット情報がないと判断された場合は、データ管理サーバ７０１は、画像形成装置１から消耗品の使用状況（稼働状況）を取得する（ステップＳ６）。
【０１１２】
そして、データ管理サーバ７０１は、画像形成装置１における消耗品の使用状況に基づき、例えば、現在の消耗品印刷枚数（検出結果、例えば４．５万枚）とメーカーの印刷保証枚数（データ管理サーバ７０１の記憶手段に格納されている記憶データ、例えば５万枚）とを比較して消耗品の交換時期が迫っていることを認識する。
【０１１３】
消耗品の交換時期が迫っているかどうかの判断は、例えば、現在の消耗品印刷枚数とメーカーの印刷保証枚数との差が所定枚数（例えば、４万枚）以下になった場合に交換時期が迫っていると判断するようにしてもよい。
【０１１４】
その結果、画像形成装置１に装着された消耗品の交換時期が迫っており、その消耗品に温室効果ガス排出枠（クレジット）が付与されていない（または、固有のクレジット番号がない）と判定された場合は、図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段から（１）温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すメッセージの情報、（２）消耗品の温室効果ガス排出量（ＣＯ２排出量換算値）の情報、（３）温室効果ガス排出枠（クレジット）を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、（４）クレジット購入依頼書作成のプログラムの情報、を含む温室効果ガス排出枠購入に関する情報が読出される（ステップＳ７）。このようにして、画像形成装置１に通知する準備が行なわれる。
【０１１５】
なお、データ管理サーバ７０１からの温室効果ガス排出枠購入に関する情報の通知は、画像形成装置１を管理する管理者のパソコンや携帯端末に通知してもよい。
【０１１６】
本実施形態では、販売店側のデータ管理サーバ７０１とユーザ側の画像形成装置１とは常時ＬＡＮ７００で接続され、販売店はユーザの画像形成装置１の状態を管理できるようになっている。即ち、販売店は、画像形成装置１には現在どのような画像形成装置が使用されているか、画像形成装置１の使用状況、画像形成装置１の不具合、画像形成装置１のメンテナンス時期等を監視できる。
【０１１７】
データ管理サーバ７０１は、ＬＡＮ７００を介して画像形成装置１の制御部５０１と通じて、画像形成装置１の稼動状況、例えば、画像形成装置１がウォームアップ中か、印刷ＪＯＢ中か、操作パネル１００に入力信号があるか、また、スキャナからの原稿載置信号があるか否かを監視する（ステップＳ８）。
【０１１８】
ステップＳ８において、画像形成装置１がウォームアップ中でない場合、印刷ＪＯＢ中でない場合、または操作パネルに入力信号がない場合、スキャナからの原稿載置信号がない場合は、画像形成装置１の操作パネル１００をユーザが操作中ではないと判断して、データ管理サーバ７０１は、図１１に示すように、（１）温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すメッセージの情報、（２）消耗品の温室効果ガス排出量（ＣＯ２排出量換算値）の情報を含むクレジット購入手続きの情報、（３）温室効果ガス排出権（クレジット）を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報、（４）クレジット購入依頼書作成のプログラムの情報、を含む温室効果ガス排出枠購入に関する情報を画像形成装置１に通知する（ステップＳ９）。
【０１１９】
そして、画像形成装置１の操作パネル１００の表示部１０１に、図６に示すメッセージの通知画面１０１ａや、図８に示す消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報含む通知画面１０１ｂや、図９に示す消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報を含む通知画面１０１ｃや、図１０に示す温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示可能となる。
【０１２０】
画像形成装置１においては、通知画面１０１ａの情報を受信した際に、表示部１０１に表示されたＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａを点滅させてユーザに報知する。
【０１２１】
そして、ユーザが、操作キー１１０のうちのＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モード用のアイコン１１１ａをタッチすることで、図５に示すように、ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面１１０ａを表示させる。そして、その表示画面のプレビュー確認用アイコン１２０ａをタッチすることで、図６に示すように、データ管理サーバ７０１より通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を行うことをお願いする温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ１０１ａ３を含む通知画面１０１ａが表示部１０１に表示される。ユーザは、表示部１０１に表示された温室効果ガス排出枠購入依頼のメッセージを確認した後、表示部１０１のタッチパネルを操作してデータ管理サーバ７０１に対して消耗品の温室効果ガス排出枠購入依頼を行う（ステップＳ１０）。
【０１２２】
具体的には、ユーザが、操作キー１１０のうちのＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モード用のアイコン１１１ｂをタッチすることで、図７に示すように、ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面１１０ｂを表示させる。そして、その表示画面のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂをタッチすることで、表示部１０１には、図８に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を購入するための情報含む通知画面１０１ｂが表示される。
【０１２３】
ユーザは、通知画面１０１ｂに示される消耗品情報１０１ｂ２により、消耗品が５万枚印刷保証の黒色トナーカートリッジであり、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであって、５ｔｏｎの一般的なクレジット購入金額が２，０００円（税込み）であることを確認できる。
【０１２４】
そして、通知画面１０１ｂ上の次画面切換アイコン１３１をタッチして次画面を選択すると、表示部１０１には、図９に示すように、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー情報１０１ｃ２を含む通知画面１０１ｃが表示される。
通知画面１０１ｃに示される複数のオフセットプロバイダー一覧の中からクレジット料１トン相当が最も安価な“株式会社ＡＢＣＤＥ アルゼンチン風力発電 ３００円（税込み）”を選択すべく、“株式会社ＡＢＣＤＥ”、“アルゼンチン風力発電”、または“３００円（税込み）”の何れかの項目を選択することでオフセットプロバイダーを選択して、次画面切換アイコン１３２を選択する。
【０１２５】
通知画面１０１ｃ上の次画面切換アイコン１３２をタッチすると、図１０に示すように、表示部１０１には、温室効果ガス排出枠購入を依頼するためのクレジット購入依頼書の情報を含むクレジット購入画面１０１ｄが表示される。クレジット購入画面１０１ｄは、前述したクレジット購入依頼書作成のプログラムに基づいて作成される。
【０１２６】
クレジット購入画面１０１ｄの購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１には、先に選択したオフセットプロバイダーの名称として“株式会社ＡＢＣＤＥ”、提携プロジェクトとして“アルゼンチン風力発電”、クレジットの対象として“使用製品温室効果ガス排出量 ５ｔｏｎ”、およびプレビュー画面の右上へ年月日、プレビュー画面の右下へユーザの会社名が自動的に入力される。
【０１２７】
ここで、本実施形態では、消耗品の温室効果ガス発生量（ＣＯ２排出量換算値）が５ｔｏｎであるため、「購入口数」を５ｔｏｎ分の「５」をテンキーで入力すると、購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１上に自動的に購入口数５が生成される。
そして、購入依頼プレビュー画面１０１ｄ１の記載内容（入力内容）を確認して問題なければ購入依頼を送信する送信アイコン１４２選択して、クレジット購入依頼書の情報をデータ管理サーバ７０１へ送信する。
【０１２８】
従って、ユーザは消耗品のクレジットを最も安価な１，５００円（税込み）で購入でき、クレジット購入費用の負担が軽減できる。
【０１２９】
なお、クレジット購入依頼書には、図示しない“株式会社ＡＢＣＤＥ”のメールアドレス、または“株式会社ＡＢＣＤＥ”固有のオフセットプロバイダー識別番号等が付属されている。また、同様に、“アルゼンチン風力発電”や“５００円（税込み）にも、固有の識別番号等が付属されていてもよい。
【０１３０】
フローチャートに戻り、データ管理サーバ７０１は、ユーザからのクレジット購入依頼書の情報を受信する（ステップＳ１１）。そして、クレジット購入依頼書の内容とデータ管理サーバ７０１の記憶手段に記憶されている複数のオフセットプロバイダーのデータとを照合して、ユーザにより選択された“株式会社ＡＢＣＤＥ”へ通知する。その際、データ管理サーバ７０１は、クレジット購入依頼書の内容と、オフセットプロバイダーのＷｅｂ掲載依頼とを通知する（ステップＳ１２）。
【０１３１】
通知されたオフセットプロバイダーは、クレジット購入依頼書に固有のクレジット識別番号等を割り当て、（１）クレジット購入依頼書を受付けたメッセージ、（２）固有のクレジット識別番号とクレジット代金口座引き落とし日と代金１，５００円（税込み）、（３）固有のクレジット識別番号が掲載されたオフセットプロバイダーのＷｅｂのＵＲＬ、等の情報をデータ管理サーバ７０１に通知する。データ管理サーバ７０１は、前記オフセットプロバイダーからの通知された情報を画像形成装置１へ通知する（ステップＳ１３）。
【０１３２】
また、通知されたオフセットプロバイダーは、画像形成装置１のユーザからクレジット代金が口座に振り込まれたことを受けて、“アルゼンチン風力発電”を管理監督する団体へクレジット代金を提供する。
【０１３３】
データ管理サーバ７０１により、前記オフセットプロバイダーからの通知内容が画像形成装置１へ通知されるので、画像形成装置１のユーザは、固有のクレジット識別番号が掲載されたオフセットプロバイダーのＷｅｂを画像形成装置１やパソコンや携帯端末等で、購入した消耗品のクレジットが“アルゼンチン風力発電”に貢献できていることを確認することができる。
【０１３４】
以上により、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムにより、データ管理サーバ７０１からユーザに対して画像形成装置１に装着された消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報を通知して、ユーザが選択したオフセットプロバイダーから温室効果ガス排出枠の購入を行う処理を終了する。
【０１３５】
なお、画像形成装置１に装着された消耗品が純正消耗品でない場合は、非純正消耗品であることを表示部１０１に表示するようにしてもよい。また、非純正消耗品であることの表示内容は、例えば、「非純正消耗品をお使いのため、本画像形成装置が正常に動作しない場合があります。」などのユーザに対する注意喚起や警告のメッセージであってよい。
【０１３６】
また、メッセージの表示方法は、図６に示す通知画面１０１ａを表示部１０１に特定の時間表示したり、所定の時間をとって複数回数表示するようにしてもよい。
【０１３７】
また、メッセージの消去方法は、特定の時間や回数を表示した後、データ管理サーバ７０１が消去するようにしてもよく、ユーザが何らかの操作キー（入力部５０５）を操作した時に消去するようにしてもよい。
【０１３８】
また、画像形成装置１の管理者の操作により、例えば、所定のパスワードを入力した時に消去するようにしてもよい。
【０１３９】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１の温室効果ガス排出枠購入システムの構成として、画像形成装置１と消耗品の販売先のデータ管理サーバ７０１とがＬＡＮ７００を介して接続するとともに、データ管理サーバ７０１と複数のオフセットプロバイダー７０２等とが通信手段を介して接続して、販売先により画像形成装置１の消耗品の使用状況が監視可能に構成し、画像形成装置１側に、画像形成装置１に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する検出部５０９ａと、画像形成装置１に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された記憶部５０２と、検出部５０９ａによる検出結果と記憶部５０２に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する機能とを備え、データ管理サーバ７０１側に、消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する機能と、画像形成装置１に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１に通知する機能とを備え、さらに、画像形成装置１側には、データ管理サーバ７０１により通知された消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報とを画像形成装置１の表示部１０１に表示する機能と、表示部１０１に表示された複数のオフセットプロバイダー７０２等の情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報をデータ管理サーバ７０１へ通知する機能とを備えることで、データ管理サーバ７０１から通知された温室効果ガス排出枠購入に関する情報に基づき、データ管理サーバ７０１からユーザに対して、画像形成装置１に使用している消耗品の温室効果ガス排出枠（クレジット）の購入を促すことができる。そして、ユーザは、温室効果ガス排出枠の購入を容易にできるとともに、複数のオフセットプロバイダーの情報の中からより安価な温室効果ガス排出枠を選択購入できるので、購入費用の負担を軽減できる。
【０１４０】
また、本実施形態によれば、消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社は、ユーザに対して環境貢献意識を喚起でき、漏れなく温室効果ガス削減事業への資金提供が可能となり、温室効果ガス削減事業の永続性に貢献できる。
また、正規の温室効果ガス排出枠情報を備えていない非純正消耗品の流通を抑制して、画像形成装置メーカーや消耗品販売会社の売り上げ向上に貢献できる。
【０１４１】
なお、本実施形態では、データ管理サーバ７０１は、メーカー、販売先またはリース先等の事業部により管理されるものとしているが、例えば、画像形成装置メーカー、消耗品メーカー、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーにより管理されるものであってもよい。
【０１４２】
また、データ管理サーバ７０１は、複数のオフセットプロバイダー所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼に関する情報（クレジット購入依頼書）をユーザに選択された特定のオフセットプロバイダーへ送信するようにしているが、公的機関（例えば環境省など）の省庁が所有するサーバ、または提携プロジェクト先のサーバと接続されて、ユーザが入力した消耗品の温室効果ガス排出枠の購入依頼に関する情報を公的機関や提携プロジェクト先へ送信するようにしてもよい。
【０１４３】
また、データ管理サーバ７０１は、カーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバと接続されて、ユーザから通知される消耗品の温室効果ガス排出枠購入に関する情報をカーボンオフセットの検査及び審査登録機関所有のサーバへ送信するようにしてもよい。
【０１４４】
さらに、データ管理サーバ７０１は、データ管理サーバ７０１の機能をバックアップするバックアップサーバが接続されていてもよい。これにより、データ管理サーバ７０１がシステムダウンしても本発明のシステムはスムースに運営される。
【０１４５】
また、ユーザは画像形成装置の一般的な機器管理を行う管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、最適なオフセットプロバイダーを選択して温室効果ガス排出枠の購入を行うことができる。
【０１４６】
また、画像形成装置１の記憶部５０２や図示しないデータ管理サーバ７０１の記憶手段は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１４７】
さらに、画像形成装置１の表示部１０１の構成として、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro-Luminescence Display）、プラズマディスプレイ（Plasma Display Panel）、プラズマチューブアレイディスプレイ（Plasma Tubes Array Display）、電気泳動等を利用した電子ペーパーディスプレイ、電子放出素子を用いたディスプレイ（Field Emission Display、Surface-conduction Electron-emitter Display）などの表示部を備えた表示装置を用いることができる。
【０１４８】
なお、上述した実施形態では、本発明に係る温室効果ガス排出枠の二重登録防止システムの構成を図１に示すような操作パネル１００を有する画像形成装置１に適用した例について説明したが、メッセージ等を表示可能な表示部を備える装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、インクジェット記録装置、または、その他の装置、例えば家電製品、民生用機器（映像・音響・通信などに関連した電子機器や装置、または端末において、一般消費者による使用・一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発・設計された製品・規格を指す）、および業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）等に展開が可能である。
【０１４９】
また、入力部５０５としてタッチパネルを用いたが、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置等を用いてもよい。
【０１５０】
また、本実施形態では、表示部１０１にプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示して表示切換えスイッチとしているが、画面サイズが小さく、且つ操作部（メニューキー、テンキー、プリントキー等）が小さくプレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂが設けられない場合には、表示部１０１以外の箇所にプレビュー確認用操作キーやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ操作キーを備えることもできる。
【０１５１】
また、本実施形態では、プレビュー確認用アイコン１２０ａやＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン１２０ｂを表示部１０１の右側下部に設けているが、特に限定せず、表示部１０１においての上部、下部、左側、右側の何れの箇所に設けてもよい。
【０１５２】
なお、記憶部５０２に格納される消耗品の製品情報やエコラベル情報は、例えば、通信接続として通信部５０６におけるＬＡＮ接続によりネットワークを介して消耗品の環境エコラベル情報を持つメーカー、販売店、リース会社またはクラウドプロバイダーなどのウエブサイトにアクセスして入手することもできる。
【０１５３】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１５４】
１ 画像形成装置
１００ 操作パネル（表示装置）
１０１ 表示部
１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ 通知画面
１０１ａ１ 表題（重要なお知らせ）
１０１ａ２ 消耗品情報メッセージ
１０１ａ３ 温室効果ガス排出枠購入依頼メッセージ
１０１ｂ１ 表題（クレジット購入手続き）
１０１ｂ２ 消耗品情報
１０１ｂ２１ 製品情報
１０１ｂ２２ 温室効果ガス排出枠情報
１０１ｃ１ 表題（オフセットプロバイダー一覧）
１０１ｃ２ オフセットプロバイダー情報
１０１ｃ２１ オフセットプロバイダーの名称
１０１ｃ２２ 提携プロジェクト
１０１ｃ２３ クレジット料金
１０１ｄ クレジット購入画面
１０１ｄ１ 購入依頼プレビュー画面
１１０ 操作キー
１１０ａ ＤＯＣＵＭＥＮＴ ＦＩＬＩＮＧ モードの初期画面
１１０ｂ ＩＭＡＧＥ ＳＥＮＤ モードの初期画面
１２０ａ プレビュー確認用アイコン
１２０ｂ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎアイコン
１３１，１３２ 次画面切換アイコン
１３３ 前画面アイコン
１４１ 確定アイコン
１４２ 送信アイコン
１４３ 戻りアイコン（前画面）
１４４ 戻りアイコン（初期画面）
５０１ 制御部（消耗品判定手段、消耗品情報検出手段、情報通知手段、
温室効果ガス排出枠購入情報表示手段、
オフセットプロバイダー情報通知手段）
５０２ 記憶部（消耗品情報記憶手段）
５０６ 通信部
５０９ａ 検出部（消耗品情報検出手段）
７００ ＬＡＮ（通信手段）
７０１ データ管理サーバ（消耗品状況判定手段、
温室効果ガス排出枠購入情報通知手段）
７０２ オフセットプロバイダー
７１０ 衛星通信インフラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、
前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとが通信手段を介して接続されるとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとが通信手段を介して接続され、
前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況が監視可能に構成され、
前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、
前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、
前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、
前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、
前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、
前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、
前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、
を備えることを特徴とする温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項２】
前記消耗品の温室効果ガス排出量は、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量であることを特徴とする請求項１に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項３】
前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報は、少なくとも前記温室効果ガス排出量に相当する温室効果ガス排出枠費用を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項４】
前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報は、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示されることを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項５】
前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報は、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されていることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項６】
前記消耗品の記憶手段または記録手段は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコードの何れかを用いることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項７】
前記表示部は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、
前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことを特徴とする請求項１から６のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項８】
前記消耗品は、カーボンフットプリントマークが備えられていることを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項９】
前記消耗品は、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることを特徴とする請求項１から８のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項１０】
外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、
請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることを特徴とする温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置。
【請求項１１】
購入またはリースされている画像形成装置であって、
請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、情報を表示する表示部を備え、
前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、
請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とする温室効果ガス排出枠購入方法。
【請求項１４】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、
前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とする温室効果ガス排出枠購入方法。
【請求項１】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入システムであって、
前記画像形成装置と消耗品製造メーカーまたは消耗品販売会社のデータ管理サーバとが通信手段を介して接続されるとともに、前記データ管理サーバと消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーとが通信手段を介して接続され、
前記データ管理サーバにより前記画像形成装置の消耗品の使用状況が監視可能に構成され、
前記画像形成装置に装着された消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されている情報を検出する消耗品情報検出手段と、
前記画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠付き消耗品の情報が格納された消耗品情報記憶手段と、
前記消耗品情報検出手段による検出結果と前記消耗品情報記憶手段に格納されている消耗品の情報とを照合して前記消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品であるか否かを判断する消耗品判定手段と、
前記消耗品の使用状況に基づき該消耗品の交換時期を判断する消耗品状況判定手段と、
前記消耗品判定手段により画像形成装置に装着された消耗品が温室効果ガス排出枠付き消耗品ではないと判断された場合に、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置に通知する温室効果ガス排出枠購入情報通知手段と、
前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入をユーザに促すメッセージの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出量の情報と、前記複数のオフセットプロバイダーの情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠の購入を依頼する購入依頼書の情報とを前記画像形成装置の表示部に表示する温室効果ガス排出枠購入情報表示手段と、
前記複数のオフセットプロバイダーの情報の中から選択された特定のオフセットプロバイダーの情報を含む前記購入依頼書の情報を前記特定のオフセットプロバイダーへ通知する温室効果ガス排出枠購入依頼情報通知手段と、
を備えることを特徴とする温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項２】
前記消耗品の温室効果ガス排出量は、前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガス排出量であることを特徴とする請求項１に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項３】
前記消耗品の温室効果ガス排出枠を提供する複数のオフセットプロバイダーの情報は、少なくとも前記温室効果ガス排出量に相当する温室効果ガス排出枠費用を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項４】
前記温室効果ガス排出枠購入情報通知手段により通知された情報は、前記画像形成装置のＲｅａｄｙ時に前記画像形成装置の表示部に表示されることを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項５】
前記消耗品の交換時期に関する情報と、前記消耗品の温室効果ガス排出枠に関する情報は、前記消耗品に備えられた記憶手段または記録手段に格納されていることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項６】
前記消耗品の記憶手段または記録手段は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコードの何れかを用いることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項７】
前記表示部は、タッチパネルまたは操作キーを略一体的に備え、
前記表示部で前記タッチパネルまたは前記操作キーを操作することで前記温室効果ガス排出枠購入の手続きを行うことを特徴とする請求項１から６のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項８】
前記消耗品は、カーボンフットプリントマークが備えられていることを特徴とする請求項１から７のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項９】
前記消耗品は、少なくとも前記消耗品のライフサイクルにおける温室効果ガスの種類、前記温室効果ガスの排出量の値、その値を説明する説明文の何れかが表示されていることを特徴とする請求項１から８のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システム。
【請求項１０】
外部のデータ管理サーバと通信手段を介して接続されて、前記データ管理サーバから通知された情報を表示する機能を有する表示手段を備えた温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置であって、
請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する表示装置として用いることを特徴とする温室効果ガス排出枠購入に用いる表示装置。
【請求項１１】
購入またはリースされている画像形成装置であって、
請求項１から９のうちの何れか一項に記載の温室効果ガス排出枠購入システムを構成する画像形成装置として用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は、情報を表示する表示部を備え、
前記表示部として請求項１０に記載の表示装置を用いることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、
請求項１０に記載の表示装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とする温室効果ガス排出枠購入方法。
【請求項１４】
購入またはリースされている画像形成装置に用いられる温室効果ガス排出枠購入方法であって、
前記画像形成装置として請求項１１または１２に記載の画像形成装置を用いて温室効果ガス排出枠の購入を行うことを特徴とする温室効果ガス排出枠購入方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−２２３９４４（Ｐ２０１２−２２３９４４Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９２１７６（Ｐ２０１１−９２１７６）
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月１８日（２０１１．４．１８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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