濡れ検出機能付おむつシステム
【課題】濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかも低コストの濡れ検出可能なおむつシステムを提供する。
【解決手段】表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルム３を積層してなるおむつＤであって、該おむつＤに複数の導電素材４を所定の間隔をあけて、おむつ前部（腹側）から後部（背中側）まで延出させて配置し、さらに導電素材と水分吸収素材の間に水分拡散層９が配されている構造で、導電素材４，４間に検出装置を接続した状態で導電素材４，４間が濡れている場合に通電することで濡れを検出するおむつＤを備える。さらに、表面素材および水分不透過性フィルム３を挟み込んで内部の導電素材４に達する接続端子を有する検出装置を備える。
【解決手段】表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルム３を積層してなるおむつＤであって、該おむつＤに複数の導電素材４を所定の間隔をあけて、おむつ前部（腹側）から後部（背中側）まで延出させて配置し、さらに導電素材と水分吸収素材の間に水分拡散層９が配されている構造で、導電素材４，４間に検出装置を接続した状態で導電素材４，４間が濡れている場合に通電することで濡れを検出するおむつＤを備える。さらに、表面素材および水分不透過性フィルム３を挟み込んで内部の導電素材４に達する接続端子を有する検出装置を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濡れ検出を行うときの電気的接続作業が容易でありながら、濡れ検出の信頼性が高く、かつ生産性に優れた濡れ検出可能なおむつシステム、並びに、当該システムに用いられるおむつ及び接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の高齢化社会の進行により、いわゆる寝たきり老人が増える傾向にあるが、在宅介護および老人健康施設などにおいて、これらの患者の看護にあたっては尿、便の処理が大きな問題であって、簡単に処理できることは患者および看護人の負担軽減に繋がるため、近年は使い捨ての紙おむつの使用が主流である。
【０００３】
また、従来からの一般的な尿の処理方法は、おむつを中心とした装具による自然排尿後の処理とバルーン・カテーテル等による留置カテーテルの装用による持続的な排尿の処理とに大別されるが、前者が主流である。上記のおむつなどの装具による処置に関しては、患者、老人または幼児がいつ用便を行ったか不明であるので、看護人は時間を区切って着用者のおむつを取り替える等の処置を行う場合が多い。しかしながら、このような処置を行った場合、患者によっては長時間用便をしたままの状態が継続することになり、不快感をもたらすとともに、おむつかぶれ、冷え、床ずれ等の苦痛を与える結果となっている。また、高齢者、要介護者にとって排泄物が残るおむつを着用し続けることは、人間の尊厳をも損なう大きな問題である。
【０００４】
上記の問題に対処するために、おむつの濡れを外部の人間が知ることができるように色の変化や濡れを利用した通電による検出や圧力による検出方法が数多く提案されており、この中でも濡れを検出するセンサーと報知器に関する提案が多くなされている。主なものとして、２本以上の導電素材間が尿などで濡れることにより通電することを利用した検出方法がある（例えば、特許文献２、３参照）。
【０００５】
さらに、おむつの濡れを検出する回路と、検出回路からの信号を受けて電波を発信する回路と電波を受信して信号に変換する回路と、受信号により音声またはランプを表示する報知回路を連動させる複数の使用者に対応した装置についても知られている（例えば、特許文献４参照）。
【０００６】
また、おむつとは別に綿テープ内に一対の針金を平行に配置した検出センサーを作製し、おむつを使用する前にセットする方法（例えば、特許文献５参照）、シート状に印刷した抵抗体を使用する方法（例えば、特許文献１参照）なども存在する。
【０００７】
また、比較的古い提案では、布製の、洗濯して再使用することを前提にしたおむつに関わるものが多かった。しかし、近年は紙おむつによる使い捨て製品が主流であるため、使い捨て紙おむつのセンサーに関する提案がなされてきており、導電糸などがおむつ本体にあらかじめ配置されているものも提案されている（例えば、特許文献６、７および８参照）。
【０００８】
さらに、おむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを電気的に接続する接続部材については、おむつを構成するおむつ素材の外側から鰐口クリップなどの接続端子で挟み込むことにより、おむつ素材を貫通させ、クリップ部分を内部の導電素材に接触させるものが提案されている（例えば、特許文献９参照）。また、複数の接続部材をそれぞれ装着しなければならない手間を省くために、複数のクリップのオス側端子およびメス側端子をそれぞれ一体的に形成して、接続端子部を一度に開閉できる接続部材も提案されている（同じく特許文献９参照）。
【特許文献１】特開平１０−２３００００号公報
【特許文献２】実開昭５２−１７１９８８号公報
【特許文献３】実開昭５５−４２０５６号公報
【特許文献４】実開昭５３−１３８８９４号公報
【特許文献５】実開昭５７−１２９１６０号公報
【特許文献６】実開昭６０−１３６３０７号公報
【特許文献７】実開昭６１−５０７０８号公報
【特許文献８】実開平６−７５４４８号公報
【特許文献９】特開２００５−５２５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、以上のように多くの技術が提案され、一部は実施されているにも関わらず、一般の家庭や老人健康施設などに普及しているとは言い難いのが現状である。この理由として、本発明者らは価格の問題、手間の問題、検出感度および検出の信頼性の問題が大きいとの認識に至った。すなわち、価格の問題とは、通電素材をおむつ内にセットしたり、検出装置を取り付けやすいように導電素材などの末端を露出させたりするなどの加工を行う場合の製造コストの増加が大きいため、通常のおむつよりも単価がかなり高くなってしまうことである。その結果、使い捨ての紙おむつの使用が主流となった近年では、使用枚数も多くなっていることから、紙おむつの使用コストが大幅に上昇する。一方、手間の問題とは、価格の上昇を抑えるために、おむつとは別に検出装置を作製し、これをおむつに着脱させるようにしたものを採用する場合は、おむつの交換ごとに検出装置の脱着操作を頻繁に行う必要があって、消費者が手間を感じて敬遠することなどを挙げることができる。さらに、検出感度の問題とは、単に電極としての導電素材をおむつ内に配置しただけでは、検出感度を適切に調整することが困難なことである。検出感度が高すぎる場合は、残尿等が極少量排出された場合にも検出してしまったり、低すぎる場合は、おむつからの漏れが生じてしまったり、適切なおむつ交換のタイミングと一致しないケースがある。また、使用者の体位や排尿場所が変わった場合に検出感度が大きくばらつくことがある。すなわち、報知を必要としない程度の少量の尿であっても、それが偶然に導電素材間の近傍に滴下された場合には、検出システムが濡れを検出して警報を発してしまう。あるいは、これとは逆に、上記の少量の尿よりも多量の尿が滴下されても、その場所が、導電素材間の外側の、おむつの側縁部付近であった場合には、システムが濡れを検出しないことがある。
【００１０】
また、おむつと検出装置との接続部材として、上記の鰐口クリップのような接続端子を使用した場合には、クリップの把持力がスプリングの伸縮力にのみ依存しており、接続状態が強制的に固定されない。したがって鰐口クリップの把持力が弱く、おむつ着用者のベッド上や車椅子上などでの動きに伴い、クリップが当初の装着位置からずれやすい。この場合、クリップが導電素材の延設方向と同じ方向に延び、装着されていることから、クリップと導電素材との接触部分間の、おむつにおける幅方向の位置ずれに対するマージンが少なくなり、おむつの導電素材と検出装置との接続が容易に外れてしまい、濡れを検出することができなくなる。
【００１１】
さらに、導電素材の敷設位置は、製造過程において精密な管理をすることが難しく、ばらつきが生じやすい。したがって、接続部材の装着の手間を省くために複数の鰐口クリップのオス側端子およびメス側端子をそれぞれ一体的に形成して、複数の鰐口クリップを一度に開閉できる接続部材を採用した場合、クリップの位置と導電素材の位置にずれが生じる場合があり、このときはおむつを接続する作業者が接続位置を調整することが必要であり、新たな手間が発生する。
【００１２】
また、従来は、濡れが検出されたおむつを交換する際に、検出装置の受信器が受信した濡れの検出信号をリセットして報知状態（例えばＬＥＤの点灯）を元の状態に戻すために、手動のリセットボタンを押してリセットすることが一般的であるが、おむつを交換する作業者がリセットボタンを押し忘れることがある。この場合、おむつの交換後に、実際にはおむつが濡れていないにもかかわらず、おむつの濡れが報知されて、不必要な交換作業が行われることがあった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、濡れ位置による検出のバラツキを抑え、おむつ内に放出された尿の量の多少に応じてより的確に濡れを検出することのできるおむつおよびおむつシステムを提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、当該システムの濡れ検出の信頼性を優れたものとすべく、おむつと濡れを検出する装置との接続位置がおむつ着用者の動きによってずれた場合にも、接続を確実に維持できる接続部材を提供することである。
【００１５】
本発明のさらに他の目的は、おむつ交換時に作業者が濡れの検出および報知状態を手動でリセットし忘れることを防止して、濡れ検出の信頼性を優れたものとすべく、おむつ交換時に自動的に濡れの検出および報知状態がリセットされる濡れ検出可能なおむつシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者らは、上記の単価が高い問題、手間が掛かる問題、検出感度の問題を解決し、低価格でかつ手間を取らせることの少ない、消費者とって極めて有益な濡れ検出の可能なおむつの製造方法について鋭意検討を行った結果、本発明に到達した。すなわち、本発明にかかる濡れ検出可能なおむつシステムは、表面素材と水分吸収素材と水分拡散層さらに水分不透過性フィルムを積層してなるおむつであって、該おむつに複数の導電素材を所定の間隔をあけて、装着者のおむつ前部（腹部）にあてがわれる部分から少なくとも後部（背中側）にあてがわれる部分に至るまで、相互に接触することなく、ほぼ平行に延出させて配置し、さらに導電素材と水分吸収素材の間に水分拡散層が配されている構造で、導電素材間に検出器を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出するおむつを備え、導電素材の上下両面に接合されている表面素材、水分不透過性フィルムとを挟み込んで内部の導電素材に達する接続端子を有する検出器を備えている。
【００１７】
前記した目的を達成するために、本発明に係る濡れ検出機能付おむつは、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材と、前記複数の導電素材よりも前記おむつの表面側に配置され、水分をおむつの水平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層とを備えている。なお、本明細書において「表面側」とは、おむつの装着者の肌に接触する面側を指し、「裏面側」とは、おむつ構成素材の積層方向に対して前記表面側と反対方向に向く面側を指す。
【００１８】
このおむつによれば、尿が導電素材に達する前に、水分拡散層によっておむつの水平面方向に拡散され、濡れの分布が均一化するので、尿がおむつ内で局所的に放出された場合にも、尿の量に応じて的確に濡れを検出することができる。
【００１９】
本発明に用いるおむつ素材としては、後述する検出装置の接続端子が貫通可能な素材であればよく、一般家庭に普及している高齢者向け、幼児向けの通常の使い捨て紙おむつに使用されている素材を使用することができ、このような公知の素材であればどのようなものを用いてもよい。このような紙おむつの素材のうち肌に接触する表面素材としては、目付量が１０〜３０ｇ／ｍ2 程度のレーヨン、ポリプロピレン、ポリエステル繊維などの不織布などが代表的に使用される。また、水分吸収素材としては、綿状パルプとポリアクリル酸などの高分子吸収体などをブレンドしたもの、綿状パルプとティッシュペーパー等からなる構造体、または超吸水性ポリマーなどが代表的に使用される。水分拡散層はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の不織布やフィルム、にかわ、ロジン（松脂）、アビエチン酸、マレイン化ロジン、合成ロジン等のサイズ剤で処理された耐水紙あるいは防水紙などが代表的に使用される。水分不透過性フィルムとしては、ポリエチレン、ポリエステル等の厚さ１５〜４０μｍのプラスチックフィルムが代表的に使用される。その他の取り付け素材、伸縮素材などの各種パーツ部分についても通常の使い捨て紙おむつに使用される公知の素材を使用できる。以上の表面素材や水分不透過性フィルムなどのおむつ素材は、接着剤を用いるか、または、熱融着などの手段により接合一体化させる。
【００２０】
なお、本発明において、以下におむつと記載する場合は、着用者が一枚だけつけるような紙や布でできた従来型のおむつだけでなく、尿とりパッドをも包含する。尿取りパッドとは、従来型のおむつよりも小さく、かつ従来型のおむつの内側に配置し、濡れた場合には該パッドのみを交換して使用するものである。該パッドの使用により、おむつの交換作業が軽減されるだけでなく、おむつの交換頻度も減らすことができるので、資源の節約が可能となる。
【００２１】
尿とりパッドの素材としては、水分吸収性が高く、皮膚アレルギー等人体に悪影響を及さず、交換作業等において取り扱いが容易なものであれば、特に限定されないが、一般家庭や老人健康施設などへの普及の観点からは、従来型のおむつと同じ素材であることが好ましい。
【００２２】
本発明のおむつでは，水分吸収素材と導電素材の間に適度な水分拡散層を入れることによって、汗や微量の尿程度では検出することがなく適切な尿量で検出するようにコントロールを行う。さらに濡れ位置が上下左右に偏った場合でも導電素材に接触する前に水分拡散層によって尿の濡れ面積が広がるため、導電素材間の橋渡しを行い検出する。従って本発明の効果により、利用者を不快にすることなく、おむつの交換作業の軽減、交換枚数の削減に大きく寄与する。
【００２３】
前記水分拡散層の素材としてはポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の不織布やフィルム、にかわ、ロジン（松脂）、アビエチン酸、マレイン化ロジン、合成ロジン等のサイズ剤で処理された耐水紙あるいは防水紙などが代表的に使用されるが、好ましくは目付量が５〜５０ｇ／ｍ２、より好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ２程度のポリプロピレン不織布（スパンボンド）が使用される。
【００２４】
前記導電素材としては、通電性を有する素材であれば、有機高分子主体の導電繊維、金属線、カーボン繊維、金属蒸着フィルム、金属テープ素材などの公知の通電素材を使用することができるが、おむつの柔軟性を損なわず環境負荷もかけないようにするためには、金属を含む繊維素材、リッツ線のような補強繊維に金属線を絡めたような線材、または金属を含むフィルム素材を使用することが好ましい。また、導電素材は、水分拡散層の裏面側または水分不透過性フィルムの表面側（肌側）に直接形成することができ、特に、プリント、または金属の蒸着により形成することが、おむつの柔軟性を維持する上で好適である。また、導電素材としては、水分吸収可能な適当な厚みをもつ素材の両面に導電材料を配置した１本のテープ状の積層素材を使用することも可能である。
【００２５】
さらに、本発明のおむつシステムでは、その検出装置を導電素材に電気的に接続するとき、検出器の接続端子の強い力でおむつを挟み込んで、表面素材や水分不透過性フィルムなどのおむつ素材を貫通させて接続端子を導電素材に直接接触させることが、接続作業の手間を省く上で効果的である。このため、導電素材は接続端子に挟みやすく、かつ挟まれても壊れたり変形したりすることなく、しかも通電性が損なわれにくいものを採用することが好ましい。
【００２６】
このような、柔軟性、濡れ検出感度および接続端子との適合性から特に適した導電素材の一例として、有機高分子主体の導電性繊維、またはそれからなる糸が挙げられ、それらの中でも、特開２００５−２６４４１９号公報に記載されている硫化銅ナノ微粒子を分散状態で含有している導電性ポリビニルアルコール系繊維からなる糸が特に好ましい。
【００２７】
前記金属を含むフィルム素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、錫、銀、金、クロム、ニッケルなどの金属素材をプラスチックフィルムへ蒸着またはラミネートすることによって薄膜状に付着させたものがあり、このようなフィルム素材としてはアルミニウムなどの金属を蒸着した包装材料が広く普及している。また、金属を含む繊維、前記線材、またはフィルムなどを細かく砕いた素材を、ポリオレフィン素材、ポリエステル素材、またはポリウレタン素材などへ分散して、薄膜に加工したシート素材なども挙げることができる。フィルム素材の使用幅は、引っ張り強度、検出感度、またはおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、幅１〜２０ｍｍ程度、好ましくは幅２〜８ｍｍ程度である。
【００２８】
前記金属を含む繊維素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、硫化銅、錫、銀、ニッケル、クロムなどを合成繊維や天然繊維に蒸着したり練り込んでなる素材を挙げることができ、このような繊維素材としては日本蚕毛社製アクリル繊維ないしナイロン繊維からなる有機導電性繊維サンダーロンや三菱マテリアル社製銀被覆ポリエステル繊維シルファイバーなどが市販されている。繊維素材の太さとしては検出感度やおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、概ね１０〜５０００デシテックスの範囲で好ましくは５００〜２５００デシテックスである。
【００２９】
他の素材としては、前記金属を蒸着したフィルム素材を使用する場合は、蒸着金属が剥がれたり、穴があいたり切れたりする可能性があるので、硬い金属蒸着プラスチックフィルムよりも、金属を含む繊維からなる不織布や金属粉を分散した例えばウレタンフィルムなどを使用することが望ましい。また、前記線材を使用する場合には、端部の導電素材と検出装置間の接続信頼性を向上させるために、端部に幅広の導電性テープを貼り付けたり、導電性の接着剤や導電性の塗料をフィルムの上から染み込ませて接続するポイントを作ったりするなどの方法を採用することもできる。
【００３０】
前記導電素材の抵抗値は、濡れ検出装置の検出能力や感度設定によって適宜選択することができるが、導電素材として必要とされる抵抗値は１０００ｋΩ／ｃｍ以下が好ましく、より好ましくは２００ｋΩ／ｃｍ以下、さらに好ましくは５０ｋΩ／ｃｍ以下であり、２０ｋΩ／ｃｍ以下が最も好ましい。
【００３１】
本発明を適用するおむつにおいて、複数本の導電素材を、おむつの長手方向に沿って所定の間隔を保持して平行に、おむつの製造ラインの流れ方向に連続的に配列して、おむつの前部から後部にかけて貫いていることが好ましい。
【００３２】
おむつの製造時には、複数の導電素材を巻き出しロールに巻回しておき、このロールからおむつの製造ラインの流れ方向に沿っておむつ素材上に連続して供給することが、おむつを連続製造する上で好適であり、これにより、導電素材は互いに平行に、おむつの前部から後部に貫通状に配列された構成となる。また、おむつに導電素材を固定する方法としては、単に置いてゆくだけの方法もあるが、置いていくのと同時に導電素材の固定性を高めるために、その一部または全部を接着剤で固定したり、熱で融着したり、導電素材にあらかじめホットメルト成分を含有または付着させておいて、これを熱で固定したり、導電素材にあらかじめ粘着性ないし接着性を付与しておいてフィルム素材に接合するなどの方法も挙げることができる。これらの技術を採用することが製造コスト上からも好適であり、また、販売単価を下げることができる。
【００３３】
導電素材の配列パターンは２本を製造ラインの流れ方向に直線的に配列することが基本的に採用されるが、検出効果を高めるためなどの理由から従来の濡れセンサーのために提案されているような櫛状の配列パターンやジグザグの配列パターンなどを採用することもできる。また、導電素材間の幅も導電素材の本数、使用状況、検出装置の感度設定や、男女間の差に基づく濡れ状態の違いなどを考慮して適宜設定すればよいが、検出感度の問題から導電素材間の幅は概ね１〜２０ｃｍの範囲が挙げられ、好ましくは幅２〜１０ｃｍ、さらに好ましくは幅３〜６ｃｍである。
【００３４】
導電素材は、濡れ位置が上下左右に偏った場合でも検出領域を広げ且つ検出量を適正化する効果を得るため水分拡散層と水分不透過性フィルムの間に配置される。
【００３５】
以上のように導電素材に検出装置を接続した状態で、検出装置により、導電素材間が濡れることで回路が形成されて通電することを検出する方法が好ましく採用される。また、一方の導電素材を被覆することにより水分量の変化を検出するコンデンサーとして用い、静電容量から濡れの程度を検出するものを採用してもよい。その他にもイオン化傾向の異なる素材を使用することで、濡れた場合の電位差を生じさせて見かけの電池回路を形成し、ここで発生した電気を検出する方法などを挙げることができる。また、おむつ内に塩類を添加して通電性を高める方法を併用することもできる。
【００３６】
本発明に係る接続部材は、おむつを構成する積層されたおむつ素材の間に、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材が延設されているおむつと、このおむつの導電状態を検出する検出装置とからなる濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記検出装置を前記導電素材に電気的に接続する、前記おむつを外側から挟み込む接続部材であって、前記おむつを含む面に対して平行で、かつ前記導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びる接続端子部を備えている。
【００３７】
この接続部材によれば、接続端子部における導電素材との接触部分を、導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に沿って長く取れるので、おむつ着用者がベッド上や車椅子上で動くことにより接続端子部の装着位置が装着当初の位置からずれた場合でも、導電素材との接続を維持することが可能であり、濡れ検出の信頼性が向上する。
【００３８】
上記の接続部材において、前記接続端子部は、前記おむつ素材を貫通して前記導電素材との接点を形成する爪部を有するメス形端子と、このメス形端子に前記おむつを介して嵌合される突起部を有するオス形端子とを備えており、前記メス形端子の爪部と、前記オス形端子の突起部の突出方向とのなす角が鋭角であることが好ましい。このような構成とした場合には、オス形端子の突起部に沿った状態でメス形端子部の爪部と接触するおむつ素材に対して、爪部からより大きなストレスをかけることが可能となるので、爪部によってより確実におむつ素材が貫通され、導電素材との接点が形成される。
【００３９】
また、より好ましくは、上記接続部材の前記オス形端子の突起部の近傍における前記メス形端子に対向する部分に、前記おむつの接続端子部からのずれを抑止する滑り止め部材が設けられている。このような構成とすることで、おむつ着用者の動きによるおむつのずれをより効果的に防止することができ、濡れ検出の信頼性が一層向上する。
【００４０】
さらに、本発明に係る接続部材を、前記複数の導電素材にそれぞれ対応する複数のメス形端子が前記導電素材に対応する間隔で配設されたメス側部材と、前記各メス形端子に対向して配設された前記オス形端子を有し、前記メス側部材に回動可能に連結されて、この回動によりすべての接続端子部を同時に開閉させるオス側部材とを有するものとしてもよい。このような構成とすることにより、おむつへの検出装置の着脱作業の手間を省きながら、導電素材位置のばらつきがあっても、確実に導電素材と接続部材とを接続することが可能になる。
【００４１】
上記のように、オス側部材を前記メス側部材に対して回動させることによりすべての接続端子部を同時に開閉させる構造を有する接続部材において、前記オス側部材と前記メス側部材に対して回動させてすべての接続端子部を閉じた状態で、前記回動をロックする機構を設けることが好ましい。このようにロック機構を設けることにより、接続端子部が閉じた状態を強制的に固定して、接続端子部の把持力を向上させることができる。
【００４２】
本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムは、上記のおむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを備え、前記導電素材間に前記検出装置を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出する。このように、水分拡散層を備えたおむつを使用するシステム構成とすることで、濡れ検出の精度を高めることができる。
【００４３】
本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムは、上記の本発明に係る接続部材を備えていることが好ましい。このような構成とすることにより、当該システムの濡れ検出の信頼性を向上させることができる。
【００４４】
さらに、上記濡れ検出可能なおむつシステムに用いる前記検出装置は、おむつに連結されて前記通電状態を示す検出信号を無線で送信する送信器と、前記検出信号を受信して濡れがあったことを報知する受信器とを備えていることが好ましい。
【００４５】
また、本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記受信器に、前記おむつと前記検出装置との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路を設けてもよい。このような構成とすることにより、おむつを交換するときにリセットボタンを押し忘れて、濡れていないおむつであるにも拘らず濡れが報知されることを防止できるので、当該システムの濡れ検出の信頼性が一層向上する。
【発明の効果】
【００４６】
本発明によれば、濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかもおむつを低コストで連続製造できる濡れ検出可能なおむつシステムを提供することができる。さらに本発明は、濡れ位置による検出のバラツキを抑え、適切な検出感度を安定的に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に本発明にかかるおむつ、接続部材および濡れ検出可能なおむつシステムの具体的な構成を説明するが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
【００４８】
図１は本発明に使用されるおむつの一実施形態を示す平面図であり、図１の手前側をおむつＤの装着者の肌に接触する表面とし、同図の奥側を裏面とし、さらに同図の左側を前部（腹側）、右側を後部（背側）としている。おむつＤは、最表面側に位置する表面素材からなる表面層１（図２参照。図１では省略。）と、最裏面側に位置する、水分不透過性のフィルム素材からなる水分不透過層３と、表面層１を透過してきた尿などの水分を吸収する素材からなる、表面層１の直裏面側に位置する水分吸収層５とが積層される構造を有している。水分不透過層３の表面側には、おむつＤの長さ方向（図１の矢印Ｘ方向）に沿ってほぼ平行に、２本の帯状の導電素材４が配置されている。導電素材４は水分不透過層３に貼り付けられて一体となっているため、導電素材４単独では外部に露出しない状態になっている。本実施形態においては、導電素材４として、硫化銅ナノ粒子を分散状態で含有している導電性ポリビニルアルコール系繊維からなる糸を用いている。また、導電素材４と水分吸収層５の間、すなわち導電素材４の直表面側には、水分吸収層５を透過してきた尿などの水分を、おむつＤの平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層９が配置されている。この水分拡散素材については後に詳述する。おむつＤの両側部には、装着性を高めるためのギャザー１１が設けられ、またおむつＤの背側には、おむつを装着者に固定するための部材である固定帯１３が取付けられている。また、おむつＤの外周部１５には水分吸収層５が存在しない。すなわち、おむつＤの両側部においては、表面層１、水分拡散層９および水分不透過層３のみが積層されており、腹側および背側の両端部（Ｘ方向の両端部）においては、表面層１、水分拡散層９、導電素材４、および水分不透過層３が積層されている。
【００４９】
前記おむつＤは、Ｘ方向に沿って前方Ｘ１へ、中間に水分吸収層５および水分拡散層９を挟み込むようにして表面層１と水分不透過層３を送り出し、この表面層１と水分不透過層３の間を例えば接着剤で接合することにより連続的に積層され、このとき導電素材４が水分不透過層３上にＸ方向に沿って連続的に供給される。また、前記表面層１、水分吸収層５、水分拡散層９、導電素材４、及び水分不透過層３を含むおむつＤが、その前部と後部に相当する部分において、幅方向Ｙに沿って切断されて、おむつＤが連続生産される。このとき、前記導電素材４を水分不透過層３上に事前に蒸着もしくは貼付けておくことにより、既存のメーカーの製造ラインで生産することができて、生産コストの低減化が可能となる。
【００５０】
図１の実施形態において、前記２本の導電素材４，４が、おむつＤの濡れを検出する電極として機能する。これら２本の導電素材４，４は、好ましくは、おむつＤの幅方向（図１のＹ方向）の中央に対してほぼ対称に配置される。これら導電素材４，４の間隔は、おむつの使用環境や必要な濡れ検出の精度、使用する導電素材の濡れ検出感度等を考慮して適宜決定される。また、導電素材４のＸ方向の配置範囲は、装着者の排尿を確実に検出するために、装着者の腹部にあてがわれる部分から、少なくとも装着者の臀部にあてがわれる部分までとされる。
【００５１】
図２は、図１に示すおむつＤの、II−II線に沿った断面図である。上記のとおり、おむつＤは表面側（図２の上側）から順に、表面層１、水分吸収層５、水分拡散層９、水分不透過層３が積層され、水分拡散層９と水分不透過層３との間には、水分不透過層３上に貼り付けられた導電素材４が介在する構造となっている。なお、必要に応じて、本発明の効果を損なわない範囲で、水分拡散層９の裏面側にさらに水分吸収層を設けてもよい。ここで水分吸収層５は、図２のＹ方向および図１のＸ方向のいずれについても、水分拡散層９に対して外方にはみ出さない大きさに設定されることが望ましく、さらに水分拡散層９は、図２のＹ方向および図１のＸ方向のいずれについても、表面層１および水分不透過層３に対して外方にはみ出さない大きさに設定されることが望ましい。
【００５２】
水分拡散層９を形成する水分拡散素材としては、水分を透過し、かつ水分を層の水平方向に拡散させる効果を有する材料を用いることが好ましい。このような素材としては、例えば疎水性不織布（例えばポリエチレン系不織布、ポリプロピレン系不織布、ポリエステル系不織布等）、防水紙などが挙げられる。また、疎水性不織布を構成する繊維の繊維径としては、１〜５０μｍが好ましく、１０〜３０μｍがより好ましい。なお、本実施形態においてはポリプロピレン不織布（スパンボンド）を用いている。
【００５３】
水分拡散層９に用いる材料の目付量は、１０〜３０ｇ／ｍ２の範囲にあることが好ましい。以下に、当該好ましい目付量について検討をおこなった試験について説明する。
【実施例１】
【００５４】
水分拡散層に、３種類の目付量（＝１５ｇ／ｍ２、２０ｇ／ｍ２、３０ｇ／ｍ２）のポリプロピレン不織布（スパンボンド）を用いたおむつを用意し、これをおむつの大きさに合わせて作製した板状の治具の上におむつを載せ、その治具の縦方向の両端部にそれぞれ２つずつ設けられた接続部品を備えるターミナルに、おむつの２本の導電素材の両端を固定する（計４ヶ所）。導電素材を固定した隣接するターミナルに、端子間の直流抵抗値を測定するためのテスタを接続する。テスタはサンワ製ＰＣ５００を使用した。このように準備したおむつの中央部分に所定量の生理食塩水を滴下した後、当該部分の上におむつパッド部の大きさの板と２Ｋｇ分銅を置き、６ｇ／ｃｍ２の荷重をかけた状態で、生理食塩水添加後１分経過した時点における導電素材間の直流抵抗値を測定した。生理食塩水の添加量は、２０ｍｌ、３０ｍｌ、５０ｍｌ、１００ｍｌ、１５０ｍｌ、２００ｍｌとした。
（比較例１）
【００５５】
実施例１で用いたおむつから水分拡散層のみ取り除いたものを作製し、これを用いて実施例１同様の方法により試験を実施した。実施例１および比較例１の試験結果を表１に示す。
【００５６】
【表１】
【実施例２】
【００５７】
実施例１で使用したものと同様にして、３種類の目付量の水分拡散層を用いたおむつをそれぞれ作製し、これを実際に人体に装着したうえで、検出装置（クラレメディカル（株）試作品）を取り付けた。装着者を仰向けに寝かせた状態で、おむつの隙間から、延長チューブを介して５０ｍｌシリンジで生理食塩水を所定量注入し、その後１分間そのままの状態で、検出の有無を音と光で確認した。生理食塩水の注入量は、上記の試験と同様２０ｍｌ、３０ｍｌ、５０ｍｌ、１００ｍｌ、１５０ｍｌ、２００ｍｌとした。
（比較例２）
【００５８】
比較例１と同様に水分拡散層なしのおむつを作製し、これを用いて、実施例２と同様の方法で試験を実施した。実施例２および比較例２の試験結果を表２に示す。
【００５９】
【表２】
【００６０】
本実施形態のおむつＤによれば、尿が導電素材４に達する前に、水分拡散層９によっておむつの水平面方向に拡散され、濡れの分布が均一化するので、尿がおむつＤ内で局所的に放出された場合にも、尿の量に応じて的確に濡れを検出することができる。特に水分拡散層９を導電素材４の直表面に配置することにより、均一化した濡れを効率的に導電素材４によって検出することができる。さらには、水分拡散素材として不織布のような非異方性繊維素材を使用することにより、水分拡散層９においてより効果的に濡れを均一化させることが可能になる。
【００６１】
図３は図１のおむつＤを用いた濡れ検出可能なおむつシステムＳを示す概略図である。このおむつシステムＳは、図１のおむつＤに、おむつの濡れを検出・報知する濡れ検出装置２０を接続したものである。図３において検出装置２０は送信器３０と受信器４０を有しており、導電素材間の抵抗値があらかじめ設定された値よりも低くなり、濡れを検出したときは、送信器３０から受信器４０に検出信号が送信され、この検出信号を受け取った受信器４０はＬＥＤ、スピーカなどの報知手段によって、おむつに濡れが生じたことを報知する。
【００６２】
図４は、前記送信器３０の構造を示す模式図である。送信器３０は、検出装置２０と導電素材４とを接続する２つの接続部３２が橋渡し部３６によって連結された一体化構造を有している。接続部３２は、おむつＤの導電素材４と検出装置２０とを接続する部材であり、本実施形態において、具体的には各接続部３２がクリップ部３３を備えている。このクリップ部３３は、図５に示すように、クリップレバー３４に一体成形された樹脂製のオス形クリップ３３ａと、接触歯を有する金属製のメス形クリップ３３ｂとで構成されている。メス形クリップ３３ｂは接続部３２及び橋渡し部３６の内部に収納された送信器回路に接続されている。クリップレバー３４は、接続部３２にヒンジ３５を介して開閉自在に取り付けられている。図６に示すように、おむつＤ端部の導電素材４が配置されている部分を、クリップ部３３によって直接挟み込んで、少なくとも表面層１あるいは水分不透過層３などのおむつ素材の一方を貫通させて、メス形クリップ３３ｂを導電素材４と接触させることにより、接続部３２を導電素材４に接続させる。この状態で、導電素材４がメス形クリップ３３ｂを介して接続部３２内の電路３７（送信器３０の回路の一部）に電気的に接続される。
【００６３】
図４に示す送信器３０は、おむつＤの装着者の腹部周りの湾曲状態や、動作に伴う変形に合わせて図４の紙面の裏表方向に屈曲するように、接続部３２と橋渡し部３６との間に、ヒンジ部３８を設けている。また、橋渡し部３６の内部には、回路および電池が収納される。
【００６４】
図７は、本発明に係る接続部材の一実施形態を示す斜視図、図８は、図７の接続部材が閉じられた状態での、当該接続部材の要部の構造を模式的に示す断面図である。接続部材５１は、図３に示すようなおむつ内の濡れ検出が可能なおむつシステムＳにおいて、検出装置２０をおむつＤに電気的に接続するための、おむつＤを外側から挟み込む部材であり、図７の実施形態においては送信器３０Ａの一部として構成されている。
【００６５】
具体的には、接続部材５１は、送信器３０Ａのハウジングを形成する、メス形の接続端子５５を備えるメス側部材５７と、このメス側部材５７に、回動支点となるヒンジ５９を介して回動可能に連結されたハウジングの蓋である、オス形の接続端子６１を備えるオス側部材６３とを備えている。これらメス形接続端子５５とオス形接続端子６１とが、接続部材５１とおむつＤとの接触部分である接続端子部６４を構成している。メス側部材５７には、ヒンジ５９の回動軸心Ｏに平行な方向に延びる、おむつの導電素材４と同数（この実施形態では２つ）のメス形接続端子５５，５５が、回動軸心Ｏに平行な方向に互いに離間して配設されている。メス側部材５７には、図８に示すように、その内方空間を上下に隔てる床５７ａがあって、この床５７ａにメス形接続端子５５が設置されている。床５７ａとその下方の底壁５７ｂとの間に、送信器３０Ａの回路部分（図示せず）が収容されており、メス形接続端子５５，５５と配線６５を介して電気的に接続されている。図７に示すオス側部材６３の下面６３ａのメス形接続端子５５，５５に対応する位置には、メス形接続端子５５，５５と同様にヒンジ５９の回動軸心Ｏに平行な方向に延びる２つのオス形接続端子６１，６１が設けられている。なお、以下の説明において、接続部材５１の、接続端子部６４が設けられている側を前側、ヒンジ５９が設けられている側を後側と呼び、オス側部材６３が設けられている側を上側と、メス側部材５７が設けられている側を下側と呼ぶ。
【００６６】
接続部材５１の後側中央付近には、オス側部材６３をメス側部材５７に対して閉じた状態で、オス側部材６３のメス側部材５７に対する回動をロックするためのロック機構６７が設けられている。このロック機構６７は、オス側部材６３の後側中央付近に形成された凹部６３ｂの前側に設けられた蓋側係合部６９と、この凹部６３ｂ内で、メス側部材５７に対して前後方向に摺動可能に連結された、蓋側係合部６９に係合するハウジング側係合部７１ａを有するロックレバー７１とを有している。ロックレバー７１は、メス側部材５７に対して、図示しない前後方向に延びた案内溝とこれに嵌合した突起とによって前後方向に案内されて摺動するように設定されている。ロックレバー７１の上部には、指でロックレバー７１を摺動させる操作部７１ｂが突設されている。図９に示すように、オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じた状態で、ロックレバー７１を前側に摺動させて蓋側係合部６９の上面とハウジング側係合部７１ａの下面とを係合させることにより、オス側部材６３のメス側部材５７に対する回動がロックされ、閉じた状態が維持・固定される。図７のヒンジ５９の近傍には、スプリング７３が、上下方向に伸縮する向きに、オス側部材６３が閉じた状態において収縮状態で設置されており、図９のロックレバー７１を二点鎖線で示すように後側に摺動させてロックを解除したときには、オス側部材６３が、二点鎖線で示すように、自動的に上向きに回動される。
【００６７】
図８に示すように、メス形接続端子５５は、ＳＵＳのような導電性材料によって形成されており、基部５５ａから両先端部５５ｂ，５５ｂに向かって先細りとなるほぼコの字形状の横断面を有する。先端部５５ｂ、５５ｂは、おむつＤの導電素材４との接点を形成する多数の爪を有する爪部５５ｂ、５５ｂとして形成されている。
【００６８】
オス形接続端子６１は、オス側部材６３の下面６３ａに対してほぼ垂直に突出し、メス形端子の両先端部５５ｂ、５５ｂ間に、おむつＤ（図示せず）を介して嵌合される突起部６１ａを有し、突起部６１ａの基端６１ａａの近傍であってメス形接続端子５５に対向する位置には、滑り止め部材７５，７５が配設されている。突起部６１ａはオス側部材６３と同じ合成樹脂によって形成されており、一方、滑り止め部材７５，７５は、メス形接続端子５５によって滑り止め部材７５に押し付けられるおむつ素材をその形状に沿って受けることのできる柔軟な素材、例えばウレタンスポンジによって形成されている。
【００６９】
オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じられた状態において、メス形接続端子５５の両爪部５５ｂ、５５ｂ間から内方に、オス形接続端子６１の突起部６１ａが入り込み、爪部５５ｂと突起部６１ａとの間には、おむつＤを挟み込むための隙間が形成されている。一方、両爪部５５ｂ、５５ｂは、突起部６１ａの基端６１ａａの近傍の滑り止め部材７５，７５に圧接している。爪部５５ｂと、突起部６１ａの側面６１ａｂとのなす角αは鋭角、すなわち０°から９０°の間に設定されている。
【００７０】
次に、おむつＤと接続部材５１との接続構造について、図１０と共に説明する。図１０（Ａ）は、おむつＤと接続部材５１とが接続された状態のおむつＤと接続端子部６４（図１０（Ａ）ではメス側部材５７）との位置関係を示す平面図、図１０（Ｂ）はおむつＤと接続部材５１とが接続された状態の断面図である。図１０（Ａ）に示すように、接続部材５１は、おむつＤの長さ方向（Ｘ方向）端まで延設されている導電素材４を、おむつＤの長さ方向端において、接続部材５１の回動軸心Ｏとおむつの幅方向（Ｙ方向）とがほぼ平行になるように配置された状態でおむつＤの外側から挟み込む。すなわち、回動軸心Ｏと平行に配設された接続端子部６４は、おむつＤの長さ方向に延設された導電部材４に対して、おむつＤを含む面内で直交した状態で接続される。各接続端子部６４，６４は、その幅方向のほぼ中央に、それぞれに対応する導電素材４，４が配置されるように設定されている。
【００７１】
図１０（Ｂ）に示すように、おむつＤは、その外周部１５が、接続部材５１のオス形接続端子６１によって、メス形接続端子５５の両爪部５５ｂ、５５ｂ間からその内方に押し込まれている。押し込まれる過程で、オス形接続端子６１の突起部６１ａにほぼ沿った形状となるおむつＤの外周部１５に対して、メス形接続端子５５の爪部５５ｂが鋭角αをなして接触することにより、外周部１５のおむつ素材（この実施形態では水分不透過層３）に突起部６１ａのメス形接続端子５５への挿入方向にほぼ対向する向きに爪部５５ｂから力がかかる結果、おむつ素材に大きなストレスがかかり、爪部５５ｂが確実に水分不透過層３を突き破って、その内側の導電素材４と接点Ｃを形成する。この接点Ｃを介して、おむつＤの導電部材４と、検出装置２０とが電気的に接続されている。また、おむつＤの外周部１５は、突起部６１ａの基端６１ａａ付近で、メス形接続端子５５の爪部５５ｂによって滑り止め部材７５に押し付けられている。なお、おむつＤをメス形接続端子５５の内方に押し込む過程において、おむつＤの外周部１５のおむつ素材に、爪部５５ｂによって大きなストレスをかけて確実に接点Ｃを形成させるためには、突起部６１ａの長さを１ｍｍ以上とすることが好ましい。本実施形態では、突起部６１ａの長さを２ｍｍとしている。また、互いに向い合う爪部５５ｂ，５５ｂ間の間隔は、好ましくは２ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以上かつ１０ｍｍ以下である。この間隔が狭すぎると、突起部６１ａとの噛み合いの調整が困難であり、広すぎると、爪部５５ｂでおむつ素材を貫通することによる接点Ｃの確実な形成が困難になる。
【００７２】
なお、図１１に示すように、上記の実施形態では、メス形接続端子５５の爪部５５ｂは、多数の三角形状の歯を持つ構造としており、隣合う三角形状間の間隔であるピッチＰは、導電素材の幅よりも狭いことが好ましく、５ｍｍ以下、好ましくは３ｍｍ以下、さらに好ましくは１．５ｍｍ以下とすることが望ましい。また、水分不透過性フィルム３を破って導電素材４との接点をより確実に形成させるために、歯の深さＬは、０．２ｍｍ以上、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１ｍｍ以上であることが望ましい。
【００７３】
この実施形態に係る接続部材５１によれば、上記のように、接続端子部６４が、おむつＤを含む面に対して平行で、かつ導電素材４の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びているので、導電素材４と接続端子部６４との接触部分が、おむつＤの幅方向（Ｙ方向）に対して大きなマージンを有することとなる。したがって、おむつＤの着用者の動きによって接続部材５１の装着箇所が当初の部分よりずれた場合でも、容易に導電素材４と接続部材５１との接続が外れることがなく、おむつの濡れ検出の信頼性が向上する。
【００７４】
また、接続端子部６４のメス形接続端子５５の爪部５５ｂと、オス形接続端子６１の突起部６１ａの側面６１ａｂとのなす角αを鋭角に設定しているので、おむつＤがメス形接続端子５５の内方に押し込まれるときに、爪部５５ｂによっておむつ素材に大きなストレスがかかり、爪部５５ｂがおむつ素材を貫通して確実に導電素材４に接触する。さらには、オス形接続端子６１の突起部６１ａの近傍に、メス形接続端子５５に対向する滑り止め部材７５を設けているので、接続状態でおむつＤがこの滑り止め部材７５とメス形接続端子５５とによって挟み込まれて、おむつＤの接続端子部６４からずれることを防止することができる。したがって、導電素材４と検出装置との接続をより安定的に維持することが可能となり、おむつの濡れ検出の信頼性が向上する。
【００７５】
また、本実施形態のように、複数の接続端子部６４，６４を１つの接続部材５１に一体的に形成して、オス側部材６３をメス側部材５７に対して回動させることにより、すべての接続端子部６４，６４を同時に開閉させる構造とした場合にも、上記のように導電素材４と接続端子部６４との接触部分が、おむつＤの幅方向（Ｙ方向）に対して大きなマージンを有するので、導電素材４の延設位置の製造上のばらつきに対しても、装着作業者が手動で装着位置を調整する必要がない。
【００７６】
さらに、この実施形態では、オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じた状態で、オス側部材６３の回動をロックするロック機構６７を設けたので、おむつＤがメス形接続端子５５とオス形接続端子６１との間に挟まれている接続状態が強制的に維持され、接続部材５１の把持力が向上する。また、おむつＤが、接続部材５１の前側で、オス側部材６３とメス側部材５７との間においても挟まれる状態となるので、おむつＤが当初の接続位置から一層ずれにくくなる。
【００７７】
なお、上記の実施形態においては、メス形接続端子５５の両先端部を導電性材料の爪部５５ｂ、５５ｂとしたが、片側を樹脂製の扁平な形状としてもよい。あるいは、メス形接続端子５５を、爪部５５ｂが円状に配列された形状とし、オス形接続端子６１を棒状の突起部を有するものとしてもよい。
【００７８】
図１２は、本発明の一実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムＳに用いられる受信器４０の構造の一例を示す斜視図である。受信器４０は、ボックス形状のケース１０１内に回路が内蔵されている。ケース１０１の正面には、電源が入力されていることを報知する装置としてのＬＥＤ１０３、おむつ内の濡れを検出したときに報知する装置としてのＬＥＤ１０５、濡れを検出してからの経過時間を段階的に（例えば、本実施形態においては１５分と３０分の２段階で）報知する装置としてのＬＥＤ１０７Ａ，１０７Ｂ、送信器３０の電池１２３の消耗を報知する装置としてのＬＥＤ１０９が配置されている。また、濡れ検出の報知装置であるブザー（図示せず）の音量を調節する調節ボリューム１１１がＬＥＤ１０７Ｂの上方に配置されている。ケース１０１の正面下部には、ナースコールに接続するためのナースコール接続端子１１３が設けられている。さらに、ケース１０１の下面には、外部のＡＣ電源を入力するためのＡＣアダプター接続端子１１５が配設されている。また、必要に応じて、受信器４０内部に濡れを検出した日時を記憶する手段と、その記憶されたデータを電子計算機等に取り出すための端子を備えていてもよい。
【００７９】
図１３は、本実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムＳの検出装置２０の回路構成を示すブロック図である。この検出装置２０の受信器４０は、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットする、後述するリセット回路を有している。以下検出装置２０の具体的な回路構成について説明する。送信器３０は、前記した接続部材５１の２つの接続端子部６４，６４から、導電素材４，４間の導通を検出する導通検出回路１２１、送信器３０側の電源である電池１２３、この電池１２３の消耗を検出する電池消耗検出回路１２５、および導通検出回路１２１と電池消耗検出回路１２５とからの検出信号を受けて受信器４０側に送信する送信回路１２７を有する。さらに、送信器３０には、おむつＤの導電素材４から検出装置２０の接続部材５１が外されることによっておむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、接続が解除されたことを検出する接続解除検出回路１２９が設けられており、この接続解除検出回路からの接続解除検出信号も送信回路１２７を介して受信器４０側に送られる。
【００８０】
受信器４０は、送信器３０側の送信回路１２７からの信号を受信する受信回路１３１、この受信回路１３１から導通検出信号を受けて導通の有無を認識する導通認識回路１３３、同じく受信回路１３１から送信器３０側の電池消耗有無検出信号を受けて電池消耗の有無を認識する電池消耗認識回路１３５、導通認識回路１３３が導通を認識した場合に、認識してからの経過時間を測定および認識する経過時間測定認識回路１３７、および外部からの電力を受け入れる電源入力部１３９を備えている。これらの構成部材は、それぞれに対応する報知装置として、図１１に示したＬＥＤである導電検出報知装置１０３、経過時間報知装置１０７Ａ，１０７Ｂ、電池消耗報知装置１０９、および電源入力報知装置１０３に信号に接続されており、各報知装置に信号を送って作動させる。
【００８１】
さらに、受信器４０には、送信器３０の接続解除検出回路１２９からの接続解除信号を、受信回路１３１を介して受信して、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたことを認識する接続解除認識回路１４１が設けられている。この接続解除認識回路１４１は、接続解除を認識した場合、導通認識回路１３３および経過時間測定認識回路１３７にリセット信号を送って直前の導通検出信号をリセットするリセット回路として機能する。
【００８２】
また、この実施形態では、受信情報、リセット情報、日時等を記憶する情報保存回路１４５、および、この情報保存回路１４５に記憶されたデータを外部に取り出すための情報伝達用接続端子１４６を備えている。
【００８３】
このように回路構成された検出装置２０における検出信号処理の手順は以下のとおりである。おむつの濡れの有無は、導電素材４，４間の導通の有無、すなわち抵抗値、または電流値や電圧値の測定によって検出される。導通検出信号を受信した受信回路１３１は、これを導通認識回路１３３へ出力し、この導通認識回路１３３が、ＬＥＤ１０３を点灯させて、おむつに濡れが検出されたことを知らせる。さらに導通認識回路１３３は経過時間測定認識回路１３７に導通検出信号を出力し、この経過時間測定認識回路１３７が、導通検出から所定の時間が経過した後に、各経過時間に対応するＬＥＤ１０７Ａ，１０７Ｂを点灯させる。
【００８４】
この場合において、濡れたおむつＤの交換作業などによっておむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときには、接続解除検出信号を受信回路１３１は、これを接続解除認識回路１４１へ出力する。これを受信した接続解除認識回路１４１は、導通認識回路１３３および経過時間測定・認識回路１３７が直前に受信した導通検出信号をリセットし、対応する各ＬＥＤ１０３および１０７Ａ，１０７Ｂが消灯される。なお、送信器３０の接続解除検出回路１２９における接続解除の検出は、例えば、所定の短い時間内に、導電素材４，４間の抵抗値が所定の値以上まで急激に上昇したことを検出することによって行うことができる。
【００８５】
このように、検出装置２０の受信器４０に、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路１４１を設けたので、濡れたおむつを新品に交換した際には自動的に報知装置の作動が解除されるので、作業者が手動によるリセットをし忘れることによって、誤ったおむつの濡れが検出されることが防止される。
【００８６】
また、検出回路２０は、送信器３０の電池１２３の消耗を検出・報知する手段を備えている。具体的には、送信器３０内に、電池消耗検出回路１２５が設けられており、この電池消耗検出回路１２５が、あらかじめ設定された電池１２３の残容量に達したことを検出すると、電池消耗検出信号を送信回路１２７に出力し、同信号が送信回路１２７から無線で受信回路１３１へ、さらに電池消耗認識回路１３５へと送信され、電池消耗認識回路１３５が電池消耗報知装置１０９であるＬＥＤを点灯させる。本実施形態においては、電池消耗検出回路１２５としては、電池１２３の電圧を監視することにより残容量を検出する方式のものを用いることができるが、一般に知られている他の方式のものであってもよい。この構成により、送信器３０の電源である電池１２３の交換時期を適切に知ることができ、夜間などに突然送信器３０の電源が切れて、おむつＤの濡れ検出機能が停止することを防ぐことができる。
【００８７】
なお、複数の着用者のおむつＤの濡れを１つの受信器４０によって識別受信できるようにするために、送信器３０からの導通検出信号に各送信器３０毎に割り振った識別番号を乗せて送信してもよい。この場合には、信号が複雑になり、送信器３０と受信器４０との間の信号の送受信が、１回の信号送信では確実に行われないことがあるので、送信器３０を一定時間内に所定の複数回信号送信を行うように設定することにより、受信器４０で確実に信号を受信できる。また、所望により、各送信器３０の固有の識別信号に対応する受信器４０を設けて、各着用者別に送信器３０と受信器４０の組み合わせを形成してもよい。
【００８８】
なお、本発明のおむつ及びおむつシステムは使い捨てタイプのおむつに好適に使用されるが、この他にも繰り返し使用される布おむつなどに適用することもできる。また、本実施形態においては、水分拡散層９を水分吸収層５と導電素材４との間に配置したが、水分拡散層９は導電素材４よりも表面側であればどこに配置されてもよい。さらに本実施形態においては、生産コストと得られる効果のバランスを考慮して、導電素材４の本数を２本としたが、３本以上としても本発明と同様の効果が得られることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態に係るおむつを示す正面図である。
【図２】図１のII−II線に沿った断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るおむつシステムを示す概略図である。
【図４】同おむつシステムの送信器の構造を示す模式図である。
【図５】同おむつシステムの送信器のクリップ部を示す模式図である。
【図６】同おむつシステムの接続部と導電素材との接続状態を示す模式図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る接続部材を示す斜視図である。
【図８】図７の実施形態に係る接続部材の要部の構造を模式的に示す断面図である。
【図９】図７の実施形態に係る接続部材のロック機構の要部構造を模式的に示す断面図である。
【図１０】（Ａ）は図７の実施形態におけるおむつと接続端子部との位置関係を示す平面図、（Ｂ）は同実施形態におけるおむつと接続部材とが接続された状態の断面図である。
【図１１】図７の実施形態における接続部材の爪部の構造を示す模式図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムに用いられる受信器の構造の一例を示す斜視図である
【図１３】図１０の実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムの検出装置の回路構成を示すブロック図である
【符号の説明】
【００９０】
１…表面層
３…水分不透過層
４…導電素材
５…水分吸収層
９…水分拡散層
２０…検出装置
３０…送信器
４０…受信器
５１…接続部材
６４…接続端子部
Ｄ…おむつ
Ｓ…おむつシステム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濡れ検出を行うときの電気的接続作業が容易でありながら、濡れ検出の信頼性が高く、かつ生産性に優れた濡れ検出可能なおむつシステム、並びに、当該システムに用いられるおむつ及び接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の高齢化社会の進行により、いわゆる寝たきり老人が増える傾向にあるが、在宅介護および老人健康施設などにおいて、これらの患者の看護にあたっては尿、便の処理が大きな問題であって、簡単に処理できることは患者および看護人の負担軽減に繋がるため、近年は使い捨ての紙おむつの使用が主流である。
【０００３】
また、従来からの一般的な尿の処理方法は、おむつを中心とした装具による自然排尿後の処理とバルーン・カテーテル等による留置カテーテルの装用による持続的な排尿の処理とに大別されるが、前者が主流である。上記のおむつなどの装具による処置に関しては、患者、老人または幼児がいつ用便を行ったか不明であるので、看護人は時間を区切って着用者のおむつを取り替える等の処置を行う場合が多い。しかしながら、このような処置を行った場合、患者によっては長時間用便をしたままの状態が継続することになり、不快感をもたらすとともに、おむつかぶれ、冷え、床ずれ等の苦痛を与える結果となっている。また、高齢者、要介護者にとって排泄物が残るおむつを着用し続けることは、人間の尊厳をも損なう大きな問題である。
【０００４】
上記の問題に対処するために、おむつの濡れを外部の人間が知ることができるように色の変化や濡れを利用した通電による検出や圧力による検出方法が数多く提案されており、この中でも濡れを検出するセンサーと報知器に関する提案が多くなされている。主なものとして、２本以上の導電素材間が尿などで濡れることにより通電することを利用した検出方法がある（例えば、特許文献２、３参照）。
【０００５】
さらに、おむつの濡れを検出する回路と、検出回路からの信号を受けて電波を発信する回路と電波を受信して信号に変換する回路と、受信号により音声またはランプを表示する報知回路を連動させる複数の使用者に対応した装置についても知られている（例えば、特許文献４参照）。
【０００６】
また、おむつとは別に綿テープ内に一対の針金を平行に配置した検出センサーを作製し、おむつを使用する前にセットする方法（例えば、特許文献５参照）、シート状に印刷した抵抗体を使用する方法（例えば、特許文献１参照）なども存在する。
【０００７】
また、比較的古い提案では、布製の、洗濯して再使用することを前提にしたおむつに関わるものが多かった。しかし、近年は紙おむつによる使い捨て製品が主流であるため、使い捨て紙おむつのセンサーに関する提案がなされてきており、導電糸などがおむつ本体にあらかじめ配置されているものも提案されている（例えば、特許文献６、７および８参照）。
【０００８】
さらに、おむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを電気的に接続する接続部材については、おむつを構成するおむつ素材の外側から鰐口クリップなどの接続端子で挟み込むことにより、おむつ素材を貫通させ、クリップ部分を内部の導電素材に接触させるものが提案されている（例えば、特許文献９参照）。また、複数の接続部材をそれぞれ装着しなければならない手間を省くために、複数のクリップのオス側端子およびメス側端子をそれぞれ一体的に形成して、接続端子部を一度に開閉できる接続部材も提案されている（同じく特許文献９参照）。
【特許文献１】特開平１０−２３００００号公報
【特許文献２】実開昭５２−１７１９８８号公報
【特許文献３】実開昭５５−４２０５６号公報
【特許文献４】実開昭５３−１３８８９４号公報
【特許文献５】実開昭５７−１２９１６０号公報
【特許文献６】実開昭６０−１３６３０７号公報
【特許文献７】実開昭６１−５０７０８号公報
【特許文献８】実開平６−７５４４８号公報
【特許文献９】特開２００５−５２５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、以上のように多くの技術が提案され、一部は実施されているにも関わらず、一般の家庭や老人健康施設などに普及しているとは言い難いのが現状である。この理由として、本発明者らは価格の問題、手間の問題、検出感度および検出の信頼性の問題が大きいとの認識に至った。すなわち、価格の問題とは、通電素材をおむつ内にセットしたり、検出装置を取り付けやすいように導電素材などの末端を露出させたりするなどの加工を行う場合の製造コストの増加が大きいため、通常のおむつよりも単価がかなり高くなってしまうことである。その結果、使い捨ての紙おむつの使用が主流となった近年では、使用枚数も多くなっていることから、紙おむつの使用コストが大幅に上昇する。一方、手間の問題とは、価格の上昇を抑えるために、おむつとは別に検出装置を作製し、これをおむつに着脱させるようにしたものを採用する場合は、おむつの交換ごとに検出装置の脱着操作を頻繁に行う必要があって、消費者が手間を感じて敬遠することなどを挙げることができる。さらに、検出感度の問題とは、単に電極としての導電素材をおむつ内に配置しただけでは、検出感度を適切に調整することが困難なことである。検出感度が高すぎる場合は、残尿等が極少量排出された場合にも検出してしまったり、低すぎる場合は、おむつからの漏れが生じてしまったり、適切なおむつ交換のタイミングと一致しないケースがある。また、使用者の体位や排尿場所が変わった場合に検出感度が大きくばらつくことがある。すなわち、報知を必要としない程度の少量の尿であっても、それが偶然に導電素材間の近傍に滴下された場合には、検出システムが濡れを検出して警報を発してしまう。あるいは、これとは逆に、上記の少量の尿よりも多量の尿が滴下されても、その場所が、導電素材間の外側の、おむつの側縁部付近であった場合には、システムが濡れを検出しないことがある。
【００１０】
また、おむつと検出装置との接続部材として、上記の鰐口クリップのような接続端子を使用した場合には、クリップの把持力がスプリングの伸縮力にのみ依存しており、接続状態が強制的に固定されない。したがって鰐口クリップの把持力が弱く、おむつ着用者のベッド上や車椅子上などでの動きに伴い、クリップが当初の装着位置からずれやすい。この場合、クリップが導電素材の延設方向と同じ方向に延び、装着されていることから、クリップと導電素材との接触部分間の、おむつにおける幅方向の位置ずれに対するマージンが少なくなり、おむつの導電素材と検出装置との接続が容易に外れてしまい、濡れを検出することができなくなる。
【００１１】
さらに、導電素材の敷設位置は、製造過程において精密な管理をすることが難しく、ばらつきが生じやすい。したがって、接続部材の装着の手間を省くために複数の鰐口クリップのオス側端子およびメス側端子をそれぞれ一体的に形成して、複数の鰐口クリップを一度に開閉できる接続部材を採用した場合、クリップの位置と導電素材の位置にずれが生じる場合があり、このときはおむつを接続する作業者が接続位置を調整することが必要であり、新たな手間が発生する。
【００１２】
また、従来は、濡れが検出されたおむつを交換する際に、検出装置の受信器が受信した濡れの検出信号をリセットして報知状態（例えばＬＥＤの点灯）を元の状態に戻すために、手動のリセットボタンを押してリセットすることが一般的であるが、おむつを交換する作業者がリセットボタンを押し忘れることがある。この場合、おむつの交換後に、実際にはおむつが濡れていないにもかかわらず、おむつの濡れが報知されて、不必要な交換作業が行われることがあった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、濡れ位置による検出のバラツキを抑え、おむつ内に放出された尿の量の多少に応じてより的確に濡れを検出することのできるおむつおよびおむつシステムを提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、当該システムの濡れ検出の信頼性を優れたものとすべく、おむつと濡れを検出する装置との接続位置がおむつ着用者の動きによってずれた場合にも、接続を確実に維持できる接続部材を提供することである。
【００１５】
本発明のさらに他の目的は、おむつ交換時に作業者が濡れの検出および報知状態を手動でリセットし忘れることを防止して、濡れ検出の信頼性を優れたものとすべく、おむつ交換時に自動的に濡れの検出および報知状態がリセットされる濡れ検出可能なおむつシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者らは、上記の単価が高い問題、手間が掛かる問題、検出感度の問題を解決し、低価格でかつ手間を取らせることの少ない、消費者とって極めて有益な濡れ検出の可能なおむつの製造方法について鋭意検討を行った結果、本発明に到達した。すなわち、本発明にかかる濡れ検出可能なおむつシステムは、表面素材と水分吸収素材と水分拡散層さらに水分不透過性フィルムを積層してなるおむつであって、該おむつに複数の導電素材を所定の間隔をあけて、装着者のおむつ前部（腹部）にあてがわれる部分から少なくとも後部（背中側）にあてがわれる部分に至るまで、相互に接触することなく、ほぼ平行に延出させて配置し、さらに導電素材と水分吸収素材の間に水分拡散層が配されている構造で、導電素材間に検出器を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出するおむつを備え、導電素材の上下両面に接合されている表面素材、水分不透過性フィルムとを挟み込んで内部の導電素材に達する接続端子を有する検出器を備えている。
【００１７】
前記した目的を達成するために、本発明に係る濡れ検出機能付おむつは、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材と、前記複数の導電素材よりも前記おむつの表面側に配置され、水分をおむつの水平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層とを備えている。なお、本明細書において「表面側」とは、おむつの装着者の肌に接触する面側を指し、「裏面側」とは、おむつ構成素材の積層方向に対して前記表面側と反対方向に向く面側を指す。
【００１８】
このおむつによれば、尿が導電素材に達する前に、水分拡散層によっておむつの水平面方向に拡散され、濡れの分布が均一化するので、尿がおむつ内で局所的に放出された場合にも、尿の量に応じて的確に濡れを検出することができる。
【００１９】
本発明に用いるおむつ素材としては、後述する検出装置の接続端子が貫通可能な素材であればよく、一般家庭に普及している高齢者向け、幼児向けの通常の使い捨て紙おむつに使用されている素材を使用することができ、このような公知の素材であればどのようなものを用いてもよい。このような紙おむつの素材のうち肌に接触する表面素材としては、目付量が１０〜３０ｇ／ｍ2 程度のレーヨン、ポリプロピレン、ポリエステル繊維などの不織布などが代表的に使用される。また、水分吸収素材としては、綿状パルプとポリアクリル酸などの高分子吸収体などをブレンドしたもの、綿状パルプとティッシュペーパー等からなる構造体、または超吸水性ポリマーなどが代表的に使用される。水分拡散層はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の不織布やフィルム、にかわ、ロジン（松脂）、アビエチン酸、マレイン化ロジン、合成ロジン等のサイズ剤で処理された耐水紙あるいは防水紙などが代表的に使用される。水分不透過性フィルムとしては、ポリエチレン、ポリエステル等の厚さ１５〜４０μｍのプラスチックフィルムが代表的に使用される。その他の取り付け素材、伸縮素材などの各種パーツ部分についても通常の使い捨て紙おむつに使用される公知の素材を使用できる。以上の表面素材や水分不透過性フィルムなどのおむつ素材は、接着剤を用いるか、または、熱融着などの手段により接合一体化させる。
【００２０】
なお、本発明において、以下におむつと記載する場合は、着用者が一枚だけつけるような紙や布でできた従来型のおむつだけでなく、尿とりパッドをも包含する。尿取りパッドとは、従来型のおむつよりも小さく、かつ従来型のおむつの内側に配置し、濡れた場合には該パッドのみを交換して使用するものである。該パッドの使用により、おむつの交換作業が軽減されるだけでなく、おむつの交換頻度も減らすことができるので、資源の節約が可能となる。
【００２１】
尿とりパッドの素材としては、水分吸収性が高く、皮膚アレルギー等人体に悪影響を及さず、交換作業等において取り扱いが容易なものであれば、特に限定されないが、一般家庭や老人健康施設などへの普及の観点からは、従来型のおむつと同じ素材であることが好ましい。
【００２２】
本発明のおむつでは，水分吸収素材と導電素材の間に適度な水分拡散層を入れることによって、汗や微量の尿程度では検出することがなく適切な尿量で検出するようにコントロールを行う。さらに濡れ位置が上下左右に偏った場合でも導電素材に接触する前に水分拡散層によって尿の濡れ面積が広がるため、導電素材間の橋渡しを行い検出する。従って本発明の効果により、利用者を不快にすることなく、おむつの交換作業の軽減、交換枚数の削減に大きく寄与する。
【００２３】
前記水分拡散層の素材としてはポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の不織布やフィルム、にかわ、ロジン（松脂）、アビエチン酸、マレイン化ロジン、合成ロジン等のサイズ剤で処理された耐水紙あるいは防水紙などが代表的に使用されるが、好ましくは目付量が５〜５０ｇ／ｍ２、より好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ２程度のポリプロピレン不織布（スパンボンド）が使用される。
【００２４】
前記導電素材としては、通電性を有する素材であれば、有機高分子主体の導電繊維、金属線、カーボン繊維、金属蒸着フィルム、金属テープ素材などの公知の通電素材を使用することができるが、おむつの柔軟性を損なわず環境負荷もかけないようにするためには、金属を含む繊維素材、リッツ線のような補強繊維に金属線を絡めたような線材、または金属を含むフィルム素材を使用することが好ましい。また、導電素材は、水分拡散層の裏面側または水分不透過性フィルムの表面側（肌側）に直接形成することができ、特に、プリント、または金属の蒸着により形成することが、おむつの柔軟性を維持する上で好適である。また、導電素材としては、水分吸収可能な適当な厚みをもつ素材の両面に導電材料を配置した１本のテープ状の積層素材を使用することも可能である。
【００２５】
さらに、本発明のおむつシステムでは、その検出装置を導電素材に電気的に接続するとき、検出器の接続端子の強い力でおむつを挟み込んで、表面素材や水分不透過性フィルムなどのおむつ素材を貫通させて接続端子を導電素材に直接接触させることが、接続作業の手間を省く上で効果的である。このため、導電素材は接続端子に挟みやすく、かつ挟まれても壊れたり変形したりすることなく、しかも通電性が損なわれにくいものを採用することが好ましい。
【００２６】
このような、柔軟性、濡れ検出感度および接続端子との適合性から特に適した導電素材の一例として、有機高分子主体の導電性繊維、またはそれからなる糸が挙げられ、それらの中でも、特開２００５−２６４４１９号公報に記載されている硫化銅ナノ微粒子を分散状態で含有している導電性ポリビニルアルコール系繊維からなる糸が特に好ましい。
【００２７】
前記金属を含むフィルム素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、錫、銀、金、クロム、ニッケルなどの金属素材をプラスチックフィルムへ蒸着またはラミネートすることによって薄膜状に付着させたものがあり、このようなフィルム素材としてはアルミニウムなどの金属を蒸着した包装材料が広く普及している。また、金属を含む繊維、前記線材、またはフィルムなどを細かく砕いた素材を、ポリオレフィン素材、ポリエステル素材、またはポリウレタン素材などへ分散して、薄膜に加工したシート素材なども挙げることができる。フィルム素材の使用幅は、引っ張り強度、検出感度、またはおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、幅１〜２０ｍｍ程度、好ましくは幅２〜８ｍｍ程度である。
【００２８】
前記金属を含む繊維素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、硫化銅、錫、銀、ニッケル、クロムなどを合成繊維や天然繊維に蒸着したり練り込んでなる素材を挙げることができ、このような繊維素材としては日本蚕毛社製アクリル繊維ないしナイロン繊維からなる有機導電性繊維サンダーロンや三菱マテリアル社製銀被覆ポリエステル繊維シルファイバーなどが市販されている。繊維素材の太さとしては検出感度やおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、概ね１０〜５０００デシテックスの範囲で好ましくは５００〜２５００デシテックスである。
【００２９】
他の素材としては、前記金属を蒸着したフィルム素材を使用する場合は、蒸着金属が剥がれたり、穴があいたり切れたりする可能性があるので、硬い金属蒸着プラスチックフィルムよりも、金属を含む繊維からなる不織布や金属粉を分散した例えばウレタンフィルムなどを使用することが望ましい。また、前記線材を使用する場合には、端部の導電素材と検出装置間の接続信頼性を向上させるために、端部に幅広の導電性テープを貼り付けたり、導電性の接着剤や導電性の塗料をフィルムの上から染み込ませて接続するポイントを作ったりするなどの方法を採用することもできる。
【００３０】
前記導電素材の抵抗値は、濡れ検出装置の検出能力や感度設定によって適宜選択することができるが、導電素材として必要とされる抵抗値は１０００ｋΩ／ｃｍ以下が好ましく、より好ましくは２００ｋΩ／ｃｍ以下、さらに好ましくは５０ｋΩ／ｃｍ以下であり、２０ｋΩ／ｃｍ以下が最も好ましい。
【００３１】
本発明を適用するおむつにおいて、複数本の導電素材を、おむつの長手方向に沿って所定の間隔を保持して平行に、おむつの製造ラインの流れ方向に連続的に配列して、おむつの前部から後部にかけて貫いていることが好ましい。
【００３２】
おむつの製造時には、複数の導電素材を巻き出しロールに巻回しておき、このロールからおむつの製造ラインの流れ方向に沿っておむつ素材上に連続して供給することが、おむつを連続製造する上で好適であり、これにより、導電素材は互いに平行に、おむつの前部から後部に貫通状に配列された構成となる。また、おむつに導電素材を固定する方法としては、単に置いてゆくだけの方法もあるが、置いていくのと同時に導電素材の固定性を高めるために、その一部または全部を接着剤で固定したり、熱で融着したり、導電素材にあらかじめホットメルト成分を含有または付着させておいて、これを熱で固定したり、導電素材にあらかじめ粘着性ないし接着性を付与しておいてフィルム素材に接合するなどの方法も挙げることができる。これらの技術を採用することが製造コスト上からも好適であり、また、販売単価を下げることができる。
【００３３】
導電素材の配列パターンは２本を製造ラインの流れ方向に直線的に配列することが基本的に採用されるが、検出効果を高めるためなどの理由から従来の濡れセンサーのために提案されているような櫛状の配列パターンやジグザグの配列パターンなどを採用することもできる。また、導電素材間の幅も導電素材の本数、使用状況、検出装置の感度設定や、男女間の差に基づく濡れ状態の違いなどを考慮して適宜設定すればよいが、検出感度の問題から導電素材間の幅は概ね１〜２０ｃｍの範囲が挙げられ、好ましくは幅２〜１０ｃｍ、さらに好ましくは幅３〜６ｃｍである。
【００３４】
導電素材は、濡れ位置が上下左右に偏った場合でも検出領域を広げ且つ検出量を適正化する効果を得るため水分拡散層と水分不透過性フィルムの間に配置される。
【００３５】
以上のように導電素材に検出装置を接続した状態で、検出装置により、導電素材間が濡れることで回路が形成されて通電することを検出する方法が好ましく採用される。また、一方の導電素材を被覆することにより水分量の変化を検出するコンデンサーとして用い、静電容量から濡れの程度を検出するものを採用してもよい。その他にもイオン化傾向の異なる素材を使用することで、濡れた場合の電位差を生じさせて見かけの電池回路を形成し、ここで発生した電気を検出する方法などを挙げることができる。また、おむつ内に塩類を添加して通電性を高める方法を併用することもできる。
【００３６】
本発明に係る接続部材は、おむつを構成する積層されたおむつ素材の間に、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材が延設されているおむつと、このおむつの導電状態を検出する検出装置とからなる濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記検出装置を前記導電素材に電気的に接続する、前記おむつを外側から挟み込む接続部材であって、前記おむつを含む面に対して平行で、かつ前記導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びる接続端子部を備えている。
【００３７】
この接続部材によれば、接続端子部における導電素材との接触部分を、導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に沿って長く取れるので、おむつ着用者がベッド上や車椅子上で動くことにより接続端子部の装着位置が装着当初の位置からずれた場合でも、導電素材との接続を維持することが可能であり、濡れ検出の信頼性が向上する。
【００３８】
上記の接続部材において、前記接続端子部は、前記おむつ素材を貫通して前記導電素材との接点を形成する爪部を有するメス形端子と、このメス形端子に前記おむつを介して嵌合される突起部を有するオス形端子とを備えており、前記メス形端子の爪部と、前記オス形端子の突起部の突出方向とのなす角が鋭角であることが好ましい。このような構成とした場合には、オス形端子の突起部に沿った状態でメス形端子部の爪部と接触するおむつ素材に対して、爪部からより大きなストレスをかけることが可能となるので、爪部によってより確実におむつ素材が貫通され、導電素材との接点が形成される。
【００３９】
また、より好ましくは、上記接続部材の前記オス形端子の突起部の近傍における前記メス形端子に対向する部分に、前記おむつの接続端子部からのずれを抑止する滑り止め部材が設けられている。このような構成とすることで、おむつ着用者の動きによるおむつのずれをより効果的に防止することができ、濡れ検出の信頼性が一層向上する。
【００４０】
さらに、本発明に係る接続部材を、前記複数の導電素材にそれぞれ対応する複数のメス形端子が前記導電素材に対応する間隔で配設されたメス側部材と、前記各メス形端子に対向して配設された前記オス形端子を有し、前記メス側部材に回動可能に連結されて、この回動によりすべての接続端子部を同時に開閉させるオス側部材とを有するものとしてもよい。このような構成とすることにより、おむつへの検出装置の着脱作業の手間を省きながら、導電素材位置のばらつきがあっても、確実に導電素材と接続部材とを接続することが可能になる。
【００４１】
上記のように、オス側部材を前記メス側部材に対して回動させることによりすべての接続端子部を同時に開閉させる構造を有する接続部材において、前記オス側部材と前記メス側部材に対して回動させてすべての接続端子部を閉じた状態で、前記回動をロックする機構を設けることが好ましい。このようにロック機構を設けることにより、接続端子部が閉じた状態を強制的に固定して、接続端子部の把持力を向上させることができる。
【００４２】
本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムは、上記のおむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを備え、前記導電素材間に前記検出装置を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出する。このように、水分拡散層を備えたおむつを使用するシステム構成とすることで、濡れ検出の精度を高めることができる。
【００４３】
本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムは、上記の本発明に係る接続部材を備えていることが好ましい。このような構成とすることにより、当該システムの濡れ検出の信頼性を向上させることができる。
【００４４】
さらに、上記濡れ検出可能なおむつシステムに用いる前記検出装置は、おむつに連結されて前記通電状態を示す検出信号を無線で送信する送信器と、前記検出信号を受信して濡れがあったことを報知する受信器とを備えていることが好ましい。
【００４５】
また、本発明に係る濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記受信器に、前記おむつと前記検出装置との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路を設けてもよい。このような構成とすることにより、おむつを交換するときにリセットボタンを押し忘れて、濡れていないおむつであるにも拘らず濡れが報知されることを防止できるので、当該システムの濡れ検出の信頼性が一層向上する。
【発明の効果】
【００４６】
本発明によれば、濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかもおむつを低コストで連続製造できる濡れ検出可能なおむつシステムを提供することができる。さらに本発明は、濡れ位置による検出のバラツキを抑え、適切な検出感度を安定的に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に本発明にかかるおむつ、接続部材および濡れ検出可能なおむつシステムの具体的な構成を説明するが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
【００４８】
図１は本発明に使用されるおむつの一実施形態を示す平面図であり、図１の手前側をおむつＤの装着者の肌に接触する表面とし、同図の奥側を裏面とし、さらに同図の左側を前部（腹側）、右側を後部（背側）としている。おむつＤは、最表面側に位置する表面素材からなる表面層１（図２参照。図１では省略。）と、最裏面側に位置する、水分不透過性のフィルム素材からなる水分不透過層３と、表面層１を透過してきた尿などの水分を吸収する素材からなる、表面層１の直裏面側に位置する水分吸収層５とが積層される構造を有している。水分不透過層３の表面側には、おむつＤの長さ方向（図１の矢印Ｘ方向）に沿ってほぼ平行に、２本の帯状の導電素材４が配置されている。導電素材４は水分不透過層３に貼り付けられて一体となっているため、導電素材４単独では外部に露出しない状態になっている。本実施形態においては、導電素材４として、硫化銅ナノ粒子を分散状態で含有している導電性ポリビニルアルコール系繊維からなる糸を用いている。また、導電素材４と水分吸収層５の間、すなわち導電素材４の直表面側には、水分吸収層５を透過してきた尿などの水分を、おむつＤの平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層９が配置されている。この水分拡散素材については後に詳述する。おむつＤの両側部には、装着性を高めるためのギャザー１１が設けられ、またおむつＤの背側には、おむつを装着者に固定するための部材である固定帯１３が取付けられている。また、おむつＤの外周部１５には水分吸収層５が存在しない。すなわち、おむつＤの両側部においては、表面層１、水分拡散層９および水分不透過層３のみが積層されており、腹側および背側の両端部（Ｘ方向の両端部）においては、表面層１、水分拡散層９、導電素材４、および水分不透過層３が積層されている。
【００４９】
前記おむつＤは、Ｘ方向に沿って前方Ｘ１へ、中間に水分吸収層５および水分拡散層９を挟み込むようにして表面層１と水分不透過層３を送り出し、この表面層１と水分不透過層３の間を例えば接着剤で接合することにより連続的に積層され、このとき導電素材４が水分不透過層３上にＸ方向に沿って連続的に供給される。また、前記表面層１、水分吸収層５、水分拡散層９、導電素材４、及び水分不透過層３を含むおむつＤが、その前部と後部に相当する部分において、幅方向Ｙに沿って切断されて、おむつＤが連続生産される。このとき、前記導電素材４を水分不透過層３上に事前に蒸着もしくは貼付けておくことにより、既存のメーカーの製造ラインで生産することができて、生産コストの低減化が可能となる。
【００５０】
図１の実施形態において、前記２本の導電素材４，４が、おむつＤの濡れを検出する電極として機能する。これら２本の導電素材４，４は、好ましくは、おむつＤの幅方向（図１のＹ方向）の中央に対してほぼ対称に配置される。これら導電素材４，４の間隔は、おむつの使用環境や必要な濡れ検出の精度、使用する導電素材の濡れ検出感度等を考慮して適宜決定される。また、導電素材４のＸ方向の配置範囲は、装着者の排尿を確実に検出するために、装着者の腹部にあてがわれる部分から、少なくとも装着者の臀部にあてがわれる部分までとされる。
【００５１】
図２は、図１に示すおむつＤの、II−II線に沿った断面図である。上記のとおり、おむつＤは表面側（図２の上側）から順に、表面層１、水分吸収層５、水分拡散層９、水分不透過層３が積層され、水分拡散層９と水分不透過層３との間には、水分不透過層３上に貼り付けられた導電素材４が介在する構造となっている。なお、必要に応じて、本発明の効果を損なわない範囲で、水分拡散層９の裏面側にさらに水分吸収層を設けてもよい。ここで水分吸収層５は、図２のＹ方向および図１のＸ方向のいずれについても、水分拡散層９に対して外方にはみ出さない大きさに設定されることが望ましく、さらに水分拡散層９は、図２のＹ方向および図１のＸ方向のいずれについても、表面層１および水分不透過層３に対して外方にはみ出さない大きさに設定されることが望ましい。
【００５２】
水分拡散層９を形成する水分拡散素材としては、水分を透過し、かつ水分を層の水平方向に拡散させる効果を有する材料を用いることが好ましい。このような素材としては、例えば疎水性不織布（例えばポリエチレン系不織布、ポリプロピレン系不織布、ポリエステル系不織布等）、防水紙などが挙げられる。また、疎水性不織布を構成する繊維の繊維径としては、１〜５０μｍが好ましく、１０〜３０μｍがより好ましい。なお、本実施形態においてはポリプロピレン不織布（スパンボンド）を用いている。
【００５３】
水分拡散層９に用いる材料の目付量は、１０〜３０ｇ／ｍ２の範囲にあることが好ましい。以下に、当該好ましい目付量について検討をおこなった試験について説明する。
【実施例１】
【００５４】
水分拡散層に、３種類の目付量（＝１５ｇ／ｍ２、２０ｇ／ｍ２、３０ｇ／ｍ２）のポリプロピレン不織布（スパンボンド）を用いたおむつを用意し、これをおむつの大きさに合わせて作製した板状の治具の上におむつを載せ、その治具の縦方向の両端部にそれぞれ２つずつ設けられた接続部品を備えるターミナルに、おむつの２本の導電素材の両端を固定する（計４ヶ所）。導電素材を固定した隣接するターミナルに、端子間の直流抵抗値を測定するためのテスタを接続する。テスタはサンワ製ＰＣ５００を使用した。このように準備したおむつの中央部分に所定量の生理食塩水を滴下した後、当該部分の上におむつパッド部の大きさの板と２Ｋｇ分銅を置き、６ｇ／ｃｍ２の荷重をかけた状態で、生理食塩水添加後１分経過した時点における導電素材間の直流抵抗値を測定した。生理食塩水の添加量は、２０ｍｌ、３０ｍｌ、５０ｍｌ、１００ｍｌ、１５０ｍｌ、２００ｍｌとした。
（比較例１）
【００５５】
実施例１で用いたおむつから水分拡散層のみ取り除いたものを作製し、これを用いて実施例１同様の方法により試験を実施した。実施例１および比較例１の試験結果を表１に示す。
【００５６】
【表１】
【実施例２】
【００５７】
実施例１で使用したものと同様にして、３種類の目付量の水分拡散層を用いたおむつをそれぞれ作製し、これを実際に人体に装着したうえで、検出装置（クラレメディカル（株）試作品）を取り付けた。装着者を仰向けに寝かせた状態で、おむつの隙間から、延長チューブを介して５０ｍｌシリンジで生理食塩水を所定量注入し、その後１分間そのままの状態で、検出の有無を音と光で確認した。生理食塩水の注入量は、上記の試験と同様２０ｍｌ、３０ｍｌ、５０ｍｌ、１００ｍｌ、１５０ｍｌ、２００ｍｌとした。
（比較例２）
【００５８】
比較例１と同様に水分拡散層なしのおむつを作製し、これを用いて、実施例２と同様の方法で試験を実施した。実施例２および比較例２の試験結果を表２に示す。
【００５９】
【表２】
【００６０】
本実施形態のおむつＤによれば、尿が導電素材４に達する前に、水分拡散層９によっておむつの水平面方向に拡散され、濡れの分布が均一化するので、尿がおむつＤ内で局所的に放出された場合にも、尿の量に応じて的確に濡れを検出することができる。特に水分拡散層９を導電素材４の直表面に配置することにより、均一化した濡れを効率的に導電素材４によって検出することができる。さらには、水分拡散素材として不織布のような非異方性繊維素材を使用することにより、水分拡散層９においてより効果的に濡れを均一化させることが可能になる。
【００６１】
図３は図１のおむつＤを用いた濡れ検出可能なおむつシステムＳを示す概略図である。このおむつシステムＳは、図１のおむつＤに、おむつの濡れを検出・報知する濡れ検出装置２０を接続したものである。図３において検出装置２０は送信器３０と受信器４０を有しており、導電素材間の抵抗値があらかじめ設定された値よりも低くなり、濡れを検出したときは、送信器３０から受信器４０に検出信号が送信され、この検出信号を受け取った受信器４０はＬＥＤ、スピーカなどの報知手段によって、おむつに濡れが生じたことを報知する。
【００６２】
図４は、前記送信器３０の構造を示す模式図である。送信器３０は、検出装置２０と導電素材４とを接続する２つの接続部３２が橋渡し部３６によって連結された一体化構造を有している。接続部３２は、おむつＤの導電素材４と検出装置２０とを接続する部材であり、本実施形態において、具体的には各接続部３２がクリップ部３３を備えている。このクリップ部３３は、図５に示すように、クリップレバー３４に一体成形された樹脂製のオス形クリップ３３ａと、接触歯を有する金属製のメス形クリップ３３ｂとで構成されている。メス形クリップ３３ｂは接続部３２及び橋渡し部３６の内部に収納された送信器回路に接続されている。クリップレバー３４は、接続部３２にヒンジ３５を介して開閉自在に取り付けられている。図６に示すように、おむつＤ端部の導電素材４が配置されている部分を、クリップ部３３によって直接挟み込んで、少なくとも表面層１あるいは水分不透過層３などのおむつ素材の一方を貫通させて、メス形クリップ３３ｂを導電素材４と接触させることにより、接続部３２を導電素材４に接続させる。この状態で、導電素材４がメス形クリップ３３ｂを介して接続部３２内の電路３７（送信器３０の回路の一部）に電気的に接続される。
【００６３】
図４に示す送信器３０は、おむつＤの装着者の腹部周りの湾曲状態や、動作に伴う変形に合わせて図４の紙面の裏表方向に屈曲するように、接続部３２と橋渡し部３６との間に、ヒンジ部３８を設けている。また、橋渡し部３６の内部には、回路および電池が収納される。
【００６４】
図７は、本発明に係る接続部材の一実施形態を示す斜視図、図８は、図７の接続部材が閉じられた状態での、当該接続部材の要部の構造を模式的に示す断面図である。接続部材５１は、図３に示すようなおむつ内の濡れ検出が可能なおむつシステムＳにおいて、検出装置２０をおむつＤに電気的に接続するための、おむつＤを外側から挟み込む部材であり、図７の実施形態においては送信器３０Ａの一部として構成されている。
【００６５】
具体的には、接続部材５１は、送信器３０Ａのハウジングを形成する、メス形の接続端子５５を備えるメス側部材５７と、このメス側部材５７に、回動支点となるヒンジ５９を介して回動可能に連結されたハウジングの蓋である、オス形の接続端子６１を備えるオス側部材６３とを備えている。これらメス形接続端子５５とオス形接続端子６１とが、接続部材５１とおむつＤとの接触部分である接続端子部６４を構成している。メス側部材５７には、ヒンジ５９の回動軸心Ｏに平行な方向に延びる、おむつの導電素材４と同数（この実施形態では２つ）のメス形接続端子５５，５５が、回動軸心Ｏに平行な方向に互いに離間して配設されている。メス側部材５７には、図８に示すように、その内方空間を上下に隔てる床５７ａがあって、この床５７ａにメス形接続端子５５が設置されている。床５７ａとその下方の底壁５７ｂとの間に、送信器３０Ａの回路部分（図示せず）が収容されており、メス形接続端子５５，５５と配線６５を介して電気的に接続されている。図７に示すオス側部材６３の下面６３ａのメス形接続端子５５，５５に対応する位置には、メス形接続端子５５，５５と同様にヒンジ５９の回動軸心Ｏに平行な方向に延びる２つのオス形接続端子６１，６１が設けられている。なお、以下の説明において、接続部材５１の、接続端子部６４が設けられている側を前側、ヒンジ５９が設けられている側を後側と呼び、オス側部材６３が設けられている側を上側と、メス側部材５７が設けられている側を下側と呼ぶ。
【００６６】
接続部材５１の後側中央付近には、オス側部材６３をメス側部材５７に対して閉じた状態で、オス側部材６３のメス側部材５７に対する回動をロックするためのロック機構６７が設けられている。このロック機構６７は、オス側部材６３の後側中央付近に形成された凹部６３ｂの前側に設けられた蓋側係合部６９と、この凹部６３ｂ内で、メス側部材５７に対して前後方向に摺動可能に連結された、蓋側係合部６９に係合するハウジング側係合部７１ａを有するロックレバー７１とを有している。ロックレバー７１は、メス側部材５７に対して、図示しない前後方向に延びた案内溝とこれに嵌合した突起とによって前後方向に案内されて摺動するように設定されている。ロックレバー７１の上部には、指でロックレバー７１を摺動させる操作部７１ｂが突設されている。図９に示すように、オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じた状態で、ロックレバー７１を前側に摺動させて蓋側係合部６９の上面とハウジング側係合部７１ａの下面とを係合させることにより、オス側部材６３のメス側部材５７に対する回動がロックされ、閉じた状態が維持・固定される。図７のヒンジ５９の近傍には、スプリング７３が、上下方向に伸縮する向きに、オス側部材６３が閉じた状態において収縮状態で設置されており、図９のロックレバー７１を二点鎖線で示すように後側に摺動させてロックを解除したときには、オス側部材６３が、二点鎖線で示すように、自動的に上向きに回動される。
【００６７】
図８に示すように、メス形接続端子５５は、ＳＵＳのような導電性材料によって形成されており、基部５５ａから両先端部５５ｂ，５５ｂに向かって先細りとなるほぼコの字形状の横断面を有する。先端部５５ｂ、５５ｂは、おむつＤの導電素材４との接点を形成する多数の爪を有する爪部５５ｂ、５５ｂとして形成されている。
【００６８】
オス形接続端子６１は、オス側部材６３の下面６３ａに対してほぼ垂直に突出し、メス形端子の両先端部５５ｂ、５５ｂ間に、おむつＤ（図示せず）を介して嵌合される突起部６１ａを有し、突起部６１ａの基端６１ａａの近傍であってメス形接続端子５５に対向する位置には、滑り止め部材７５，７５が配設されている。突起部６１ａはオス側部材６３と同じ合成樹脂によって形成されており、一方、滑り止め部材７５，７５は、メス形接続端子５５によって滑り止め部材７５に押し付けられるおむつ素材をその形状に沿って受けることのできる柔軟な素材、例えばウレタンスポンジによって形成されている。
【００６９】
オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じられた状態において、メス形接続端子５５の両爪部５５ｂ、５５ｂ間から内方に、オス形接続端子６１の突起部６１ａが入り込み、爪部５５ｂと突起部６１ａとの間には、おむつＤを挟み込むための隙間が形成されている。一方、両爪部５５ｂ、５５ｂは、突起部６１ａの基端６１ａａの近傍の滑り止め部材７５，７５に圧接している。爪部５５ｂと、突起部６１ａの側面６１ａｂとのなす角αは鋭角、すなわち０°から９０°の間に設定されている。
【００７０】
次に、おむつＤと接続部材５１との接続構造について、図１０と共に説明する。図１０（Ａ）は、おむつＤと接続部材５１とが接続された状態のおむつＤと接続端子部６４（図１０（Ａ）ではメス側部材５７）との位置関係を示す平面図、図１０（Ｂ）はおむつＤと接続部材５１とが接続された状態の断面図である。図１０（Ａ）に示すように、接続部材５１は、おむつＤの長さ方向（Ｘ方向）端まで延設されている導電素材４を、おむつＤの長さ方向端において、接続部材５１の回動軸心Ｏとおむつの幅方向（Ｙ方向）とがほぼ平行になるように配置された状態でおむつＤの外側から挟み込む。すなわち、回動軸心Ｏと平行に配設された接続端子部６４は、おむつＤの長さ方向に延設された導電部材４に対して、おむつＤを含む面内で直交した状態で接続される。各接続端子部６４，６４は、その幅方向のほぼ中央に、それぞれに対応する導電素材４，４が配置されるように設定されている。
【００７１】
図１０（Ｂ）に示すように、おむつＤは、その外周部１５が、接続部材５１のオス形接続端子６１によって、メス形接続端子５５の両爪部５５ｂ、５５ｂ間からその内方に押し込まれている。押し込まれる過程で、オス形接続端子６１の突起部６１ａにほぼ沿った形状となるおむつＤの外周部１５に対して、メス形接続端子５５の爪部５５ｂが鋭角αをなして接触することにより、外周部１５のおむつ素材（この実施形態では水分不透過層３）に突起部６１ａのメス形接続端子５５への挿入方向にほぼ対向する向きに爪部５５ｂから力がかかる結果、おむつ素材に大きなストレスがかかり、爪部５５ｂが確実に水分不透過層３を突き破って、その内側の導電素材４と接点Ｃを形成する。この接点Ｃを介して、おむつＤの導電部材４と、検出装置２０とが電気的に接続されている。また、おむつＤの外周部１５は、突起部６１ａの基端６１ａａ付近で、メス形接続端子５５の爪部５５ｂによって滑り止め部材７５に押し付けられている。なお、おむつＤをメス形接続端子５５の内方に押し込む過程において、おむつＤの外周部１５のおむつ素材に、爪部５５ｂによって大きなストレスをかけて確実に接点Ｃを形成させるためには、突起部６１ａの長さを１ｍｍ以上とすることが好ましい。本実施形態では、突起部６１ａの長さを２ｍｍとしている。また、互いに向い合う爪部５５ｂ，５５ｂ間の間隔は、好ましくは２ｍｍ以上かつ２０ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以上かつ１０ｍｍ以下である。この間隔が狭すぎると、突起部６１ａとの噛み合いの調整が困難であり、広すぎると、爪部５５ｂでおむつ素材を貫通することによる接点Ｃの確実な形成が困難になる。
【００７２】
なお、図１１に示すように、上記の実施形態では、メス形接続端子５５の爪部５５ｂは、多数の三角形状の歯を持つ構造としており、隣合う三角形状間の間隔であるピッチＰは、導電素材の幅よりも狭いことが好ましく、５ｍｍ以下、好ましくは３ｍｍ以下、さらに好ましくは１．５ｍｍ以下とすることが望ましい。また、水分不透過性フィルム３を破って導電素材４との接点をより確実に形成させるために、歯の深さＬは、０．２ｍｍ以上、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１ｍｍ以上であることが望ましい。
【００７３】
この実施形態に係る接続部材５１によれば、上記のように、接続端子部６４が、おむつＤを含む面に対して平行で、かつ導電素材４の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びているので、導電素材４と接続端子部６４との接触部分が、おむつＤの幅方向（Ｙ方向）に対して大きなマージンを有することとなる。したがって、おむつＤの着用者の動きによって接続部材５１の装着箇所が当初の部分よりずれた場合でも、容易に導電素材４と接続部材５１との接続が外れることがなく、おむつの濡れ検出の信頼性が向上する。
【００７４】
また、接続端子部６４のメス形接続端子５５の爪部５５ｂと、オス形接続端子６１の突起部６１ａの側面６１ａｂとのなす角αを鋭角に設定しているので、おむつＤがメス形接続端子５５の内方に押し込まれるときに、爪部５５ｂによっておむつ素材に大きなストレスがかかり、爪部５５ｂがおむつ素材を貫通して確実に導電素材４に接触する。さらには、オス形接続端子６１の突起部６１ａの近傍に、メス形接続端子５５に対向する滑り止め部材７５を設けているので、接続状態でおむつＤがこの滑り止め部材７５とメス形接続端子５５とによって挟み込まれて、おむつＤの接続端子部６４からずれることを防止することができる。したがって、導電素材４と検出装置との接続をより安定的に維持することが可能となり、おむつの濡れ検出の信頼性が向上する。
【００７５】
また、本実施形態のように、複数の接続端子部６４，６４を１つの接続部材５１に一体的に形成して、オス側部材６３をメス側部材５７に対して回動させることにより、すべての接続端子部６４，６４を同時に開閉させる構造とした場合にも、上記のように導電素材４と接続端子部６４との接触部分が、おむつＤの幅方向（Ｙ方向）に対して大きなマージンを有するので、導電素材４の延設位置の製造上のばらつきに対しても、装着作業者が手動で装着位置を調整する必要がない。
【００７６】
さらに、この実施形態では、オス側部材６３がメス側部材５７に対して閉じた状態で、オス側部材６３の回動をロックするロック機構６７を設けたので、おむつＤがメス形接続端子５５とオス形接続端子６１との間に挟まれている接続状態が強制的に維持され、接続部材５１の把持力が向上する。また、おむつＤが、接続部材５１の前側で、オス側部材６３とメス側部材５７との間においても挟まれる状態となるので、おむつＤが当初の接続位置から一層ずれにくくなる。
【００７７】
なお、上記の実施形態においては、メス形接続端子５５の両先端部を導電性材料の爪部５５ｂ、５５ｂとしたが、片側を樹脂製の扁平な形状としてもよい。あるいは、メス形接続端子５５を、爪部５５ｂが円状に配列された形状とし、オス形接続端子６１を棒状の突起部を有するものとしてもよい。
【００７８】
図１２は、本発明の一実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムＳに用いられる受信器４０の構造の一例を示す斜視図である。受信器４０は、ボックス形状のケース１０１内に回路が内蔵されている。ケース１０１の正面には、電源が入力されていることを報知する装置としてのＬＥＤ１０３、おむつ内の濡れを検出したときに報知する装置としてのＬＥＤ１０５、濡れを検出してからの経過時間を段階的に（例えば、本実施形態においては１５分と３０分の２段階で）報知する装置としてのＬＥＤ１０７Ａ，１０７Ｂ、送信器３０の電池１２３の消耗を報知する装置としてのＬＥＤ１０９が配置されている。また、濡れ検出の報知装置であるブザー（図示せず）の音量を調節する調節ボリューム１１１がＬＥＤ１０７Ｂの上方に配置されている。ケース１０１の正面下部には、ナースコールに接続するためのナースコール接続端子１１３が設けられている。さらに、ケース１０１の下面には、外部のＡＣ電源を入力するためのＡＣアダプター接続端子１１５が配設されている。また、必要に応じて、受信器４０内部に濡れを検出した日時を記憶する手段と、その記憶されたデータを電子計算機等に取り出すための端子を備えていてもよい。
【００７９】
図１３は、本実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムＳの検出装置２０の回路構成を示すブロック図である。この検出装置２０の受信器４０は、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットする、後述するリセット回路を有している。以下検出装置２０の具体的な回路構成について説明する。送信器３０は、前記した接続部材５１の２つの接続端子部６４，６４から、導電素材４，４間の導通を検出する導通検出回路１２１、送信器３０側の電源である電池１２３、この電池１２３の消耗を検出する電池消耗検出回路１２５、および導通検出回路１２１と電池消耗検出回路１２５とからの検出信号を受けて受信器４０側に送信する送信回路１２７を有する。さらに、送信器３０には、おむつＤの導電素材４から検出装置２０の接続部材５１が外されることによっておむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、接続が解除されたことを検出する接続解除検出回路１２９が設けられており、この接続解除検出回路からの接続解除検出信号も送信回路１２７を介して受信器４０側に送られる。
【００８０】
受信器４０は、送信器３０側の送信回路１２７からの信号を受信する受信回路１３１、この受信回路１３１から導通検出信号を受けて導通の有無を認識する導通認識回路１３３、同じく受信回路１３１から送信器３０側の電池消耗有無検出信号を受けて電池消耗の有無を認識する電池消耗認識回路１３５、導通認識回路１３３が導通を認識した場合に、認識してからの経過時間を測定および認識する経過時間測定認識回路１３７、および外部からの電力を受け入れる電源入力部１３９を備えている。これらの構成部材は、それぞれに対応する報知装置として、図１１に示したＬＥＤである導電検出報知装置１０３、経過時間報知装置１０７Ａ，１０７Ｂ、電池消耗報知装置１０９、および電源入力報知装置１０３に信号に接続されており、各報知装置に信号を送って作動させる。
【００８１】
さらに、受信器４０には、送信器３０の接続解除検出回路１２９からの接続解除信号を、受信回路１３１を介して受信して、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたことを認識する接続解除認識回路１４１が設けられている。この接続解除認識回路１４１は、接続解除を認識した場合、導通認識回路１３３および経過時間測定認識回路１３７にリセット信号を送って直前の導通検出信号をリセットするリセット回路として機能する。
【００８２】
また、この実施形態では、受信情報、リセット情報、日時等を記憶する情報保存回路１４５、および、この情報保存回路１４５に記憶されたデータを外部に取り出すための情報伝達用接続端子１４６を備えている。
【００８３】
このように回路構成された検出装置２０における検出信号処理の手順は以下のとおりである。おむつの濡れの有無は、導電素材４，４間の導通の有無、すなわち抵抗値、または電流値や電圧値の測定によって検出される。導通検出信号を受信した受信回路１３１は、これを導通認識回路１３３へ出力し、この導通認識回路１３３が、ＬＥＤ１０３を点灯させて、おむつに濡れが検出されたことを知らせる。さらに導通認識回路１３３は経過時間測定認識回路１３７に導通検出信号を出力し、この経過時間測定認識回路１３７が、導通検出から所定の時間が経過した後に、各経過時間に対応するＬＥＤ１０７Ａ，１０７Ｂを点灯させる。
【００８４】
この場合において、濡れたおむつＤの交換作業などによっておむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときには、接続解除検出信号を受信回路１３１は、これを接続解除認識回路１４１へ出力する。これを受信した接続解除認識回路１４１は、導通認識回路１３３および経過時間測定・認識回路１３７が直前に受信した導通検出信号をリセットし、対応する各ＬＥＤ１０３および１０７Ａ，１０７Ｂが消灯される。なお、送信器３０の接続解除検出回路１２９における接続解除の検出は、例えば、所定の短い時間内に、導電素材４，４間の抵抗値が所定の値以上まで急激に上昇したことを検出することによって行うことができる。
【００８５】
このように、検出装置２０の受信器４０に、おむつＤと検出装置２０との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路１４１を設けたので、濡れたおむつを新品に交換した際には自動的に報知装置の作動が解除されるので、作業者が手動によるリセットをし忘れることによって、誤ったおむつの濡れが検出されることが防止される。
【００８６】
また、検出回路２０は、送信器３０の電池１２３の消耗を検出・報知する手段を備えている。具体的には、送信器３０内に、電池消耗検出回路１２５が設けられており、この電池消耗検出回路１２５が、あらかじめ設定された電池１２３の残容量に達したことを検出すると、電池消耗検出信号を送信回路１２７に出力し、同信号が送信回路１２７から無線で受信回路１３１へ、さらに電池消耗認識回路１３５へと送信され、電池消耗認識回路１３５が電池消耗報知装置１０９であるＬＥＤを点灯させる。本実施形態においては、電池消耗検出回路１２５としては、電池１２３の電圧を監視することにより残容量を検出する方式のものを用いることができるが、一般に知られている他の方式のものであってもよい。この構成により、送信器３０の電源である電池１２３の交換時期を適切に知ることができ、夜間などに突然送信器３０の電源が切れて、おむつＤの濡れ検出機能が停止することを防ぐことができる。
【００８７】
なお、複数の着用者のおむつＤの濡れを１つの受信器４０によって識別受信できるようにするために、送信器３０からの導通検出信号に各送信器３０毎に割り振った識別番号を乗せて送信してもよい。この場合には、信号が複雑になり、送信器３０と受信器４０との間の信号の送受信が、１回の信号送信では確実に行われないことがあるので、送信器３０を一定時間内に所定の複数回信号送信を行うように設定することにより、受信器４０で確実に信号を受信できる。また、所望により、各送信器３０の固有の識別信号に対応する受信器４０を設けて、各着用者別に送信器３０と受信器４０の組み合わせを形成してもよい。
【００８８】
なお、本発明のおむつ及びおむつシステムは使い捨てタイプのおむつに好適に使用されるが、この他にも繰り返し使用される布おむつなどに適用することもできる。また、本実施形態においては、水分拡散層９を水分吸収層５と導電素材４との間に配置したが、水分拡散層９は導電素材４よりも表面側であればどこに配置されてもよい。さらに本実施形態においては、生産コストと得られる効果のバランスを考慮して、導電素材４の本数を２本としたが、３本以上としても本発明と同様の効果が得られることは明白である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態に係るおむつを示す正面図である。
【図２】図１のII−II線に沿った断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るおむつシステムを示す概略図である。
【図４】同おむつシステムの送信器の構造を示す模式図である。
【図５】同おむつシステムの送信器のクリップ部を示す模式図である。
【図６】同おむつシステムの接続部と導電素材との接続状態を示す模式図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る接続部材を示す斜視図である。
【図８】図７の実施形態に係る接続部材の要部の構造を模式的に示す断面図である。
【図９】図７の実施形態に係る接続部材のロック機構の要部構造を模式的に示す断面図である。
【図１０】（Ａ）は図７の実施形態におけるおむつと接続端子部との位置関係を示す平面図、（Ｂ）は同実施形態におけるおむつと接続部材とが接続された状態の断面図である。
【図１１】図７の実施形態における接続部材の爪部の構造を示す模式図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムに用いられる受信器の構造の一例を示す斜視図である
【図１３】図１０の実施形態に係る濡れ検出可能なおむつシステムの検出装置の回路構成を示すブロック図である
【符号の説明】
【００９０】
１…表面層
３…水分不透過層
４…導電素材
５…水分吸収層
９…水分拡散層
２０…検出装置
３０…送信器
４０…受信器
５１…接続部材
６４…接続端子部
Ｄ…おむつ
Ｓ…おむつシステム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材と、前記複数の導電素材よりも前記おむつの表面側に配置され、水分をおむつの水平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層とを備える濡れ検出機能付おむつ。
【請求項２】
請求項１において、最表面側の表面素材、最裏面側の水分不透過性フィルム、および前記表面素材の裏側に位置する水分吸収素材を積層してなるおむつであって、前記水分不透過性フィルムの表面側に、複数の導電素材が所定の間隔をあけて、装着者のおむつ前部（腹部）にあてがわれる部分から少なくとも後部（背中側）にあてがわれる部分に至るまで、相互に接触することなく、ほぼ平行に延出させて配置されており、前記水分拡散層が、前記導電素材と前記水分吸収素材との間に配されているおむつ。
【請求項３】
請求項１または２において、前記水分拡散層はフィルム、疎水性不織布、耐水紙、または防水紙を用いてなるおむつ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項において、前記導電素材が有機高分子を主体とする導電性繊維、または当該導電性繊維からなる糸であるおむつ。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか一項において、前記導電素材が金属を含むフィルム素材であるおむつ。
【請求項６】
おむつを構成する積層されたおむつ素材の間に、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材が延設されているおむつと、このおむつの導電状態を検出する検出装置とからなる濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記検出装置を前記導電素材に電気的に接続する、前記おむつを外側から挟み込む接続部材であって、
前記おむつを含む面に対して平行で、かつ前記導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びる接続端子部を備える接続部材。
【請求項７】
請求項６において、前記接続端子部は、前記おむつ素材を貫通して前記導電素材との接点を形成する爪部を有するメス形端子と、このメス形端子に前記おむつを介して嵌合される突起部を有するオス形端子とを備えており、前記メス形端子の爪部と、前記オス形端子の突起部の側面とのなす角が鋭角である接続部材。
【請求項８】
請求項７において、前記オス形端子の突起部の近傍における前記メス形端子に対向する部分に、前記おむつの接続端子部からのずれを抑止する滑り止め部材が設けられている接続部材。
【請求項９】
請求項７または８において、前記複数の導電素材にそれぞれ対応する複数のメス形端子が前記導電素材に対応する間隔で配設されたメス側部材と、前記各メス形端子に対向して配設された前記オス形端子を有し、前記メス側部材に回動可能に連結されて、この回動によりすべての接続端子部を同時に開閉させるオス側部材とを有する接続部材。
【請求項１０】
請求項９において、前記オス側部材と前記メス側部材に対して回動させてすべての接続端子部を閉じた状態で、前記回動をロックする機構を備えた接続部材。
【請求項１１】
請求項１から５のいずれか一項に記載のおむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを備え、前記導電素材間に前記検出装置を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出する、濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１２】
請求項１１において、前記検出装置の接続端子部が金属製鰐口の形状をしたクリップ部分を有している濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１３】
請求項１１において、前記検出装置の接続端子部が金属製針を有する濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１４】
請求項１１において、前記検出装置が請求項６から９のいずれか一項に記載の接続部材を備えている濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１５】
請求項１１から１４のいずれか一項において、前記検出装置は、おむつに連結されて前記通電状態を示す検出信号を無線で送信する送信器と、前記検出信号を受信して濡れがあったことを報知する受信器とを備えている濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１６】
請求項１５において、前記受信器は、前記おむつと前記検出装置との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路を有する濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１】
おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材と、前記複数の導電素材よりも前記おむつの表面側に配置され、水分をおむつの水平面方向に拡散させる水分拡散素材からなる水分拡散層とを備える濡れ検出機能付おむつ。
【請求項２】
請求項１において、最表面側の表面素材、最裏面側の水分不透過性フィルム、および前記表面素材の裏側に位置する水分吸収素材を積層してなるおむつであって、前記水分不透過性フィルムの表面側に、複数の導電素材が所定の間隔をあけて、装着者のおむつ前部（腹部）にあてがわれる部分から少なくとも後部（背中側）にあてがわれる部分に至るまで、相互に接触することなく、ほぼ平行に延出させて配置されており、前記水分拡散層が、前記導電素材と前記水分吸収素材との間に配されているおむつ。
【請求項３】
請求項１または２において、前記水分拡散層はフィルム、疎水性不織布、耐水紙、または防水紙を用いてなるおむつ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項において、前記導電素材が有機高分子を主体とする導電性繊維、または当該導電性繊維からなる糸であるおむつ。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか一項において、前記導電素材が金属を含むフィルム素材であるおむつ。
【請求項６】
おむつを構成する積層されたおむつ素材の間に、おむつ内の濡れを検出する複数の導電素材が延設されているおむつと、このおむつの導電状態を検出する検出装置とからなる濡れ検出可能なおむつシステムにおいて、前記検出装置を前記導電素材に電気的に接続する、前記おむつを外側から挟み込む接続部材であって、
前記おむつを含む面に対して平行で、かつ前記導電素材の延設方向に対してほぼ直交する方向に延びる接続端子部を備える接続部材。
【請求項７】
請求項６において、前記接続端子部は、前記おむつ素材を貫通して前記導電素材との接点を形成する爪部を有するメス形端子と、このメス形端子に前記おむつを介して嵌合される突起部を有するオス形端子とを備えており、前記メス形端子の爪部と、前記オス形端子の突起部の側面とのなす角が鋭角である接続部材。
【請求項８】
請求項７において、前記オス形端子の突起部の近傍における前記メス形端子に対向する部分に、前記おむつの接続端子部からのずれを抑止する滑り止め部材が設けられている接続部材。
【請求項９】
請求項７または８において、前記複数の導電素材にそれぞれ対応する複数のメス形端子が前記導電素材に対応する間隔で配設されたメス側部材と、前記各メス形端子に対向して配設された前記オス形端子を有し、前記メス側部材に回動可能に連結されて、この回動によりすべての接続端子部を同時に開閉させるオス側部材とを有する接続部材。
【請求項１０】
請求項９において、前記オス側部材と前記メス側部材に対して回動させてすべての接続端子部を閉じた状態で、前記回動をロックする機構を備えた接続部材。
【請求項１１】
請求項１から５のいずれか一項に記載のおむつと、このおむつの通電状態を検出する検出装置とを備え、前記導電素材間に前記検出装置を接続した状態で導電素材間が濡れている場合に通電することで濡れを検出する、濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１２】
請求項１１において、前記検出装置の接続端子部が金属製鰐口の形状をしたクリップ部分を有している濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１３】
請求項１１において、前記検出装置の接続端子部が金属製針を有する濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１４】
請求項１１において、前記検出装置が請求項６から９のいずれか一項に記載の接続部材を備えている濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１５】
請求項１１から１４のいずれか一項において、前記検出装置は、おむつに連結されて前記通電状態を示す検出信号を無線で送信する送信器と、前記検出信号を受信して濡れがあったことを報知する受信器とを備えている濡れ検出可能なおむつシステム。
【請求項１６】
請求項１５において、前記受信器は、前記おむつと前記検出装置との接続が解除されたときに、その直前に受信した検出信号をリセットするリセット回路を有する濡れ検出可能なおむつシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−１３６８５９（Ｐ２００８−１３６８５９Ａ）
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２９０９２０（Ｐ２００７−２９０９２０）
【出願日】平成１９年１１月８日（２００７．１１．８）
【出願人】（３０１０６９３８４）クラレメディカル株式会社 (110)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月８日（２００７．１１．８）
【出願人】（３０１０６９３８４）クラレメディカル株式会社 (110)
【Ｆターム（参考）】
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