無線通信システム、端末装置、中継機および無線通信方法
【課題】中継機を用いた無線通信において、消費される電力を、より一層、抑制する。
【解決手段】無線通信における中継機であるアクセスポイント２に制御部２０、タイマー２１、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３を設ける。省電力モードにおいて、タイマー２１からの信号に応じて、無線通信制御部２３は、所定の周期ごとにＲＦ回路２２をＯＮ状態にする一方で、所定の時間が経過した時点で、ＯＮ状態のＲＦ回路２２をＯＦＦ状態に切り替えて、ＲＦ回路２２における消費電力を抑制する。
【解決手段】無線通信における中継機であるアクセスポイント２に制御部２０、タイマー２１、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３を設ける。省電力モードにおいて、タイマー２１からの信号に応じて、無線通信制御部２３は、所定の周期ごとにＲＦ回路２２をＯＮ状態にする一方で、所定の時間が経過した時点で、ＯＮ状態のＲＦ回路２２をＯＦＦ状態に切り替えて、ＲＦ回路２２における消費電力を抑制する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線による通信において消費される電力を抑制する技術に関する。より詳細には、中継機と端末装置との間の無線通信において、当該中継機の消費電力を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の端末装置が、中継機を介して、無線ＬＡＮ等の無線通信により情報通信を行う無線通信システムが知られている。一方で、無線通信システムにおける省電力化についても様々な技術が提案されている。例えば、特許文献１には、アクセスポイントからのビーコン信号に同期して、ホストに内蔵されている無線ＬＡＮデバイスの電源をＯＮにするとともに、自分宛の着信の有無を確認し、自分宛の着信があったときにのみホストの電源をＯＮとする技術が記載されている。このような技術によれば、自分宛の着信がない間、当該ホストの電源は常にＯＦＦ状態となるため、ホストにおける消費電力を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１８０１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記の従来技術は、ホスト（端末装置）における消費電力を抑制する技術であり、アクセスポイント（中継機）の消費電力を抑制することについては考慮されていないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、中継機を用いた無線通信において、消費される電力を、より一層、抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、端末装置と中継機との間で無線による通信を行う無線通信システムであって、前記端末装置は、前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する第１通信手段を備え、前記中継機は、前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う第２通信手段と、前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記第２通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る無線通信システムであって、前記端末装置は、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記第１通信手段を制御する第１制御手段をさらに備え、前記第１制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る無線通信システムであって、前記切替手段は、前記第１モードにおいて、前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信した後に、前記省電力モードを前記通常モードに切り替えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、前記端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記中継機は、前記切替手段による前記第１モードと前記第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明に係る無線通信システムであって、前記第２制御手段は、前記第１モードと前記第２モードとが周期的に切り替わるように、前記切り替えタイミングを制御することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、中継機との間で無線による通信を行う端末装置であって、前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する通信手段と、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９の発明は、端末装置との間で無線による通信を行う中継機であって、前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う通信手段と、前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、端末装置と中継機との間の無線による通信を実現する無線通信方法であって、(a) 前記中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、(b) 前記中継機の動作モードが前記省電力モードであるときにおいて、前記中継機の動作モードを、前記中継機が少なくとも前記端末装置から送信される前記無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、前記中継機に対して前記無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、(c) 複数回送信される前記無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、前記無線による通信の開始要求を複数回送信する工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし７に記載の発明は、中継機が、動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも当該中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替えるとともに、当該省電力モードにおいて、少なくとも端末装置から送信された開始要求を受信できる状態となる第１モードと、無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることにより、省電力モードの第２モードにおいて、無線による通信が禁止されるため、その間の消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は第２モードにおいて、第２通信手段は、端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力を抑制できる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、第２モードにおいて、第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することにより、ビーコン信号を送信するために必要な電力を抑制できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、切替手段による第１モードと第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることにより、柔軟、かつ、効率的な切り替えを行うことができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、第１モードと第２モードとが周期的に切り替わるように、切り替えタイミングを制御することにより、切り替えタイミングを容易に制御できる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、先の開始要求に対する中継機からの応答時間よりも短い時間とすることにより、通信相手となる中継機の消費電力を抑制することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、端末装置との間で、無線による通信を行う通信手段と、中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも当該中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、切替手段は、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置から送信された開始要求を通信手段が受信できる状態となる第１モードと、通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることにより、省電力モードの第２モードにおいて、通信手段による無線による通信が禁止されるため、その間の通信手段における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、中継機の動作モードが省電力モードであるときにおいて、中継機の動作モードを、中継機が少なくとも端末装置から送信される無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、中継機に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、複数回送信される無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、先の開始要求に対する中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、無線による通信の開始要求を複数回送信する工程とを有することにより、省電力モードの第２モードにおいて、中継機による無線による通信が禁止されるため、その間の中継機における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る無線通信システムを示す図である。
【図２】本発明に係る中継機として構成されるアクセスポイントのブロック図である。
【図３】本発明に係る端末装置のブロック図である。
【図４】本発明に係る無線通信方法における端末装置の動作を示す流れ図である。
【図５】本発明に係る無線通信方法におけるアクセスポイントの動作を示す流れ図である。
【図６】省電力モードにおける無線通信処理を示す流れ図である。
【図７】省電力モード中のアクセスポイントが通常モードに移行する際の通信シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２６】
＜１． 実施の形態＞
図１は、本発明に係る無線通信システム１を示す図である。本実施の形態における無線通信システム１は、アクセスポイント２および端末装置３を備え、アクセスポイント２と端末装置３との間で無線による通信（例えば無線ＬＡＮ）を行うシステムとして構成されている。本実施の形態では、アクセスポイント２と端末装置３との間の無線による通信として、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）規格を採用する例で説明するが、もちろん、無線の方式はこれに限定されるものではない。
【００２７】
また、図１に示すように、アクセスポイント２には、通信ケーブル９が接続されており、図示しない外部装置またはネットワークとの間で有線による通信が可能な状態で接続されている。ただし、無線通信システム１は、必ずしも通信ケーブル９に接続されている必要はなく、少なくともアクセスポイント２と端末装置３との間で無線による通信を実現するシステムとして構成されていればよい。すなわち、アクセスポイント２は必ずしも端末装置３と他の装置との間の通信を中継する装置である必要はなく、アクセスポイント２が端末装置３の最終的な通信相手としての構成および機能を備えていてもよい。
【００２８】
図２は、本発明に係る中継機として構成されるアクセスポイント２のブロック図である。本実施の形態におけるアクセスポイント２は、制御部２０、タイマー２１、ＲＦ回路２２、無線通信制御部２３およびインタフェース２４を備えている。
【００２９】
なお、アクセスポイント２は、操作者が操作することによりアクセスポイント２に対して各種の情報を入力することが可能となる操作部（キーやボタン等）や、操作者に各種の情報を提供する出力部（ＬＥＤやランプ、液晶パネル、スピーカ等）等を備えていてもよい。
【００３０】
また、詳細は後述するが、アクセスポイント２の動作モードとしては、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとが定義される。
【００３１】
図２において図示を省略しているが、制御部２０は、主に演算装置および記憶装置から構成される。なお、制御部２０が備える演算装置は１つの装置に限定されるものではなく、複数の装置が並列的に協働して動作するものであってもよい。また、記憶装置は、必要に応じて、ＲＯＭやＲＡＭあるいはハードディスク、バッファ等の様々な記憶媒体から構成され、アクセスポイント２の機能を実現するために必要なプログラムやデータ等（例えばＢＩＯＳやＯＳ、アプリケーションプログラム、設定データ等）を記憶する機能を有している。
【００３２】
これにより、制御部２０は、演算装置が記憶装置に格納されたプログラムに従って動作することにより、アクセスポイント２の備える各構成を制御する機能を有する。すなわち、制御部２０は、一般的なコンピュータとしての構成および機能を有している。なお、制御部２０の動作については、逐次、後述する。
【００３３】
タイマー２１は、図示しない発振回路等を備えており、制御部２０からの制御信号によってセットされるタイマー値に基づいて、当該タイマー値の示す時間を計測して、無線通信制御部２３に信号を伝達する。タイマー２１から出力される信号は、主にアクセスポイント２の動作モードを切り替えるタイミングを無線通信制御部２３に報知するために使用されるが、詳細は後述する。
【００３４】
詳細は図示しないが、ＲＦ回路２２は、信号を電波に変換するとともに受信した電波を信号に変換するアンテナや、アンテナにより受信した電波を検出する検波回路、電波信号を情報に変換する回路、各種信号を増幅する回路等を備えており、端末装置３との間で無線による通信を行う機能を有している。
【００３５】
具体的には、ＲＦ回路２２は、無線通信制御部２３から伝達された情報に応じて、先述のアンテナから電波を放出することにより、当該情報を端末装置３に向けて送信する。また、端末装置３から放出された電波を、先述のアンテナで受信し、受信した電波信号を適宜情報に変換して無線通信制御部２３に伝達する。
【００３６】
また、ＲＦ回路２２は、無線通信制御部２３からの信号に応じて、ＯＮ／ＯＦＦされる。以下、ＲＦ回路２２をＯＮ／ＯＦＦするために、無線通信制御部２３から伝達される信号を「ＯＮ／ＯＦＦ信号」と総称する。さらに、ＲＦ回路２２をＯＮ状態（起動状態）に切り替えるためのＯＮ／ＯＦＦ信号を単に「ＯＮ信号」と称し、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態（停止状態）に切り替えるためのＯＮ／ＯＦＦ信号を単に「ＯＦＦ信号」と称する。
【００３７】
ＲＦ回路２２がＯＮ状態（起動状態）のとき、アクセスポイント２は、少なくとも無線による情報の受信が可能な状態となる。一方、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態のとき、ＲＦ回路２２は無線による通信が不可能な状態となり、無線による情報の送信のみならず、受信もできない状態となる。
【００３８】
逆に言えば、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態となると、ＲＦ回路２２は、端末装置３から何らかの情報を受信したか否かについての監視を停止することになる。したがって、例えば、端末装置３が送信した電波を検出するための検波回路が停止される。これにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力（検波回路の消費電力）を抑制できる。
【００３９】
また、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態において、ＲＦ回路２２は、情報（例えば、定期的に送信されるビーコン信号等）の送信を停止する。これにより、情報の送信に必要な電力（例えば電波を送出するために消費する電力）を抑制できる。したがって、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態のとき、アクセスポイント２における消費電力は、少なくともＲＦ回路２２がＯＮ状態のときに比べて抑制される。
【００４０】
本実施の形態におけるアクセスポイント２では、作動中の動作モードが通常モードにおいてＲＦ回路２２をＯＦＦ状態にすることはなく、省電力モードにおいてのみＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とする。したがって、省電力モードでは、少なくともＲＦ回路２２がＯＦＦ状態となる期間についてＯＮ状態のときに比べて消費電力が抑制されるため、ＲＦ回路２２がＯＮ状態である通常モードよりも省電力モードにおける消費電力の方が抑制される。
【００４１】
言い換えれば、本発明において、ある瞬間（例えば、省電力モードにおいてＲＦ回路２２がＯＮ状態のとき）において、通常モードと省電力モードとは消費電力に差がない場合もありうる。したがって、省電力モードにおいて、「少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる」とは、省電力モードにおけるすべての期間について、通常モードにおけるあらゆる状態の消費電力よりも、「消費電力が抑制された状態となる」ことまで限定する意味ではない。例えば、単位時間当たりの平均の消費電力について、省電力モードの方が通常モードよりも「抑制された状態となる」場合等を含むものである。
【００４２】
無線通信制御部２３は、制御部２０、タイマー２１およびＲＦ回路２２から伝達される情報（信号）に応じて、アクセスポイント２の動作モードを切り替えるとともに、ＲＦ回路２２を制御する機能を有している。また、制御部２０から端末装置３に向けて送信する情報を取得した場合はＲＦ回路２２に当該情報を送信させる一方で、ＲＦ回路２２により受信された情報を制御部２０に伝達する機能も有している。
【００４３】
本実施の形態におけるアクセスポイント２では、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３が、いわゆる通信モジュール（ＷｉＦｉモジュール）を構成している。
【００４４】
インタフェース２４は、通信ケーブル９をアクセスポイント２に接続するためのコネクタや端子等である。これにより、アクセスポイント２は、有線通信が可能となっており、通信ケーブル９に接続された外部装置と端末装置３との間の通信を中継する機能を有している。
【００４５】
図３は、本発明に係る端末装置３のブロック図である。図３に示すように、端末装置３は、制御部３０、タイマー３１、ＲＦ回路３２、無線通信制御部３３、操作部３４および表示部３５を備えている。詳細は以下に説明するが、端末装置３は、アクセスポイント２との間で無線による通信が可能なコンピュータとして構成されている。
【００４６】
詳細は図示しないが、制御部３０は、主に演算装置および記憶装置から構成される。なお、制御部３０が備える演算装置は１つの装置に限定されるものではなく、複数の装置が並列的に協働して動作するものであってもよい。また、記憶装置は、必要に応じて、ＲＯＭやＲＡＭあるいはハードディスク、バッファ等の様々な記憶媒体から構成され、端末装置３の機能を実現するために必要なプログラムやデータ等（例えばＢＩＯＳやＯＳ、アプリケーションプログラム、設定データ等）が格納されている。
【００４７】
制御部３０は、演算装置が記憶装置に格納されたプログラムに従って動作することにより、端末装置３の備える各構成を制御する機能を有する。なお、制御部３０の動作については、逐次、後述する。
【００４８】
タイマー３１は、図示しない発振回路等を備えており、無線通信制御部３３からの制御信号に応じて起動し、必要な時間を計測して、無線通信制御部３３に信号を伝達する。本実施の形態における無線通信制御部３３は、タイマー３１を起動する際に、タイマー値ｔ１とタイマー値ｔ２とを計時するようにセットする。
【００４９】
タイマー値ｔ１とは、起動中のタイマー３１が無線通信制御部３３に対して要求送信信号を送出する時間間隔を示すパラメータである。詳細は後述するが、タイマー３１からタイマー値ｔ１ごとに無線通信制御部３３に伝達される信号は、ＲＦ回路３２が、アクセスポイント２に対して、無線による通信の開始要求（以下、「プローブ要求」と称する。）を送信するタイミングを決定するために用いられる。以下の説明では、プローブ要求を送信させるタイミングを決定するために、タイマー値ｔ１が経過するごとに、タイマー３１から無線通信制御部３３に伝達される信号を「要求送信信号」と称する。
【００５０】
また、タイマー値ｔ２とは、タイマー３１が連続して起動される最大時間を示すパラメータである。詳細は後述するが、タイマー３１からタイマー値ｔ２ごとに無線通信制御部３３に伝達される信号は、１つの通信チャネルについて監視を停止するタイミングを決定するために用いられる。以下の説明では、１つの通信チャネルについて監視を停止するタイミングを決定するために、タイマー値ｔ２が経過したときに、タイマー３１から無線通信制御部３３に伝達される信号を「監視停止信号」と称する。
【００５１】
これにより無線通信制御部３３がタイマー３１を起動すると、起動されたタイマー３１は、途中で停止させられない限り、起動してからの経過時間がタイマー値ｔ２となるまでの間、タイマー値ｔ１が経過するごとに（すなわち周期ｔ１で）、要求送信信号を出力する。そして、起動してからの経過時間がタイマー値ｔ２となると、タイマー３１は、無線通信制御部３３に監視停止信号を出力して、起動を停止する。なお、タイマー値ｔ１およびタイマー値ｔ２は、予め設定データとして記憶装置に格納しておくことができる。
【００５２】
ＲＦ回路３２は、アクセスポイント２のＲＦ回路３２と同等の構成を備えており、アクセスポイント２との間で無線による通信を行う機能を有している。具体的には、ＲＦ回路３２は、無線通信制御部３３から伝達された情報に応じて、図示しないアンテナから電波を放出することにより、当該情報をアクセスポイント２に向けて送信する。また、アクセスポイント２から放出された電波を、先述のアンテナで受信し、受信した電波信号を情報に変換して無線通信制御部３３に伝達する。
【００５３】
無線通信制御部３３は、制御部３０およびタイマー３１から伝達される情報（信号）に応じて、ＲＦ回路３２を制御する機能を有している。また、制御部３０からアクセスポイント２に向けて送信する情報を取得した場合はＲＦ回路３２に当該情報を送信させる一方で、ＲＦ回路３２により受信された情報を制御部３０に伝達する機能も有している。
【００５４】
特に、本実施の形態における無線通信制御部３３は、要求送信信号がタイマー３１から入力されるたびに、ＲＦ回路３２に対して、アクセスポイント２に向けて、プローブ要求を送信させる。
【００５５】
操作部３４は、例えば、各種ボタン類や、キーボード、マウス、コントローラ、ジョイスティック等が該当し、操作者が端末装置３に対して、何らかの情報を入力する際に使用される。なお、操作部３４はこれらに限定されるものではなく、例えば、画像によって情報が入力される場合には、撮像カメラやスキャナ等も操作部３４として機能する。
【００５６】
表示部３５は、例えば、液晶パネルや液晶ディスプレイ、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ランプ等が該当し、操作者に対して各種の情報を提供する機能を有している。
【００５７】
以上が本実施の形態における無線通信システム１の構成および機能の説明である。次に、無線通信システム１のアクセスポイント２と端末装置３との間で行われる無線通信方法について説明する。
【００５８】
図４は、本発明に係る無線通信方法における端末装置３の動作を示す流れ図である。なお、図４では、端末装置３がアクセスポイント２に対して情報を送信する動作のみ図示しており、端末装置３が情報を受信する動作やその他のアプリケーションを実行する動作等は省略する。また、本実施の形態において、端末装置３のＲＦ回路３２によって特定の情報の送信が完了してから、当該特定の情報を受信したアクセスポイント２により送信される当該特定の情報に対する応答が端末装置３によって受信されるまでの時間を、いわゆる「レスポンスタイムＴ」と称する。
【００５９】
まず、端末装置３の制御部３０は、動作中に、アクセスポイント２に向けて情報（送信情報）を送信する必要が生じた場合（ステップＳ１においてＹｅｓ）、当該送信情報を無線通信制御部３３に伝達する。
【００６０】
このとき、アクセスポイント２との間で、リンクが張られている（ＷｉＦｉ通信に関するネゴシエーションが成立している）場合（ステップＳ２においてＹｅｓ）、無線通信制御部３３は、制御部３０から伝達された送信情報をＲＦ回路３２に伝達する。これにより、ＲＦ回路３２は、当該送信情報をアクセスポイント２に向けて送信する（ステップＳ３）。
【００６１】
ステップＳ２が実行されるときにおいて、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが切断されている場合（ステップＳ２においてＮｏ）、無線通信制御部３３はタイマー３１を起動し、タイマー値ｔ１，ｔ２をセットする（ステップＳ４）。これと並行して、無線通信制御部３３は、ＲＦ回路３２に対して、最初のプローブ要求を送信させる（ステップＳ５）。
【００６２】
ステップＳ５を実行すると、無線通信制御部３３は、タイマー３１からの監視停止信号と要求送信信号とを監視しつつ（ステップＳ６，Ｓ７）、アクセスポイント２からの応答を監視する（ステップＳ９）。より詳細には、タイマー３１からの割り込み信号（タイマー値ｔ１，ｔ２の経過を知らせる信号）と、ＲＦ回路３２からの受信割り込み信号とを待つ状態となる。
【００６３】
監視停止信号（タイマー値ｔ２が経過したことを報知する信号）が入力されるまでの間に、タイマー３１から要求送信信号（すなわち、タイマー値ｔ１が経過したことを報知する信号）が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ７においてＹｅｓと判定する。そして、無線通信制御部３３は、要求送信信号が入力されたタイミングに応じて、アクセスポイント２に向けてプローブ要求を送信するようにＲＦ回路３２を制御する。これにより、ＲＦ回路３２は、プローブ要求をアクセスポイント２に向けて送信する（ステップＳ８）。
【００６４】
先述のように、本実施の形態における端末装置３では、タイマー３１が起動中において、タイマー値ｔ１ごとに、要求送信信号が無線通信制御３３に入力される。したがって、タイマー３１が起動中である限り、端末装置３からは、周期ｔ１でプローブ要求が送信されることとなる。
【００６５】
このように構成する場合、端末装置３は、新たなプローブ要求を送信するまでの間に、先のプローブ要求の送信を完了しておかなければならない。したがって、１つのプローブ要求の送信を完了するのに要する時間（以下、「送出時間ｓｔ」と称する。）よりも周期ｔ１が長くなるように、周期ｔ１を決定する必要がある。
【００６６】
すなわち、タイマー値ｔ１は、「ｓｔ＜ｔ１」となるように、プローブ要求の情報量や通信速度等に応じて、その値が予め決定されている。なお、以下の説明では、プローブ要求の送信が完了してから、次のプローブ要求の送信を開始するまでの時間を「送信待ち時間ｗｔ」と称する。すなわち、本実施の形態では、ｔ１＝ｓｔ＋ｗｔの関係が成立し、周期ｔ１の間に確実にプローブ要求の送信を完了させるためには、ｗｔ≠０であることが好ましい。
【００６７】
また、監視停止信号が入力されるまでの間にＲＦ回路３２から受信割り込み信号（すなわち、アクセスポイント２からの応答を受信したことを報知する信号）が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ９においてＹｅｓと判定する。そして、無線通信制御部３３は、アクセスポイント２からの応答があった旨を制御部３０に伝達し、制御部３０はタイマー３１の起動を停止させる（ステップＳ１０）。すなわち、ステップＳ１０が実行される場合には、タイマー３１は、ステップＳ４が実行されることによって起動されてから、タイマー値ｔ２が経過する前に、起動を停止させられることとなる。
【００６８】
ステップＳ１０の処理と並行して、無線通信制御部３３は、ＷｉＦｉ通信の通常の手順に従ってアクセスポイント２との間の通信ネゴシエーションを行い（ステップＳ１３）、アクセスポイント２との間のリンクを張る。これにより、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが確立されると、先述のステップＳ３が実行される。すなわち、無線通信制御部３３からＲＦ回路３２に送信情報が伝達され、当該送信情報がアクセスポイント２に向けて送信される。
【００６９】
一方、タイマー３１から監視停止信号が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ６においてＹｅｓと判定する。このとき、タイマー３１は、タイマー値ｔ２が経過したことによって、起動を停止する（ステップＳ１１）。
【００７０】
次に、無線通信制御部３３は、プローブ要求に対するアクセスポイント２からの応答があったか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００７１】
そして、ステップＳ１０においてＹｅｓと判定すると、無線通信制御部３３は、先述のステップＳ１３を実行することにより、アクセスポイント２との間のリンクを張る。これにより、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが確立されると、先述のステップＳ３が実行される。すなわち、無線通信制御部３３からＲＦ回路３２に送信情報が伝達され、当該送信情報がアクセスポイント２に向けて送信される。
【００７２】
なお、ステップＳ１２が実行されるときにおいて、アクセスポイント２からの応答がない場合（ステップＳ１２においてＮｏ）、無線通信制御部３３は、アクセスポイント２からの応答がなかった通信チャネル（これまでプローブ要求を送信していた通信チャネル）を他の通信チャネルに切り替える（ステップＳ１４）。そして、無線通信制御部３３は、ステップＳ４に戻って処理を繰り返す。すなわち、再び、タイマー３１を起動し（ステップＳ４）、新たな通信チャネルを使用してプローブ要求を送信させる（ステップＳ５）。
【００７３】
なお、図４において図示を省略しているが、無線通信制御部３３は、ステップＳ１２において、最後のプローブ要求の送信を完了してからの経過時間が、レスポンスタイムＴに対して充分な時間となるまで、アクセスポイント２からの応答を待ってからＮｏと判定する。以下、無線通信制御部３３がステップＳ１２において応答待ちを行う時間を「応答待ち時間ＷＴ」と称する。
【００７４】
このように、アクセスポイント２との間のリンクが確保されていない状況では、無線通信制御部３３は、ステップＳ６ないしＳ９を実行することにより、ＲＦ回路３２に複数回のプローブ要求を送信させる。そして、このようなプローブ要求の送信はタイマー値ｔ２の間継続され、これに対する応答がない場合、無線通信制御部３３は、順次、通信チャネルを切り替えつつスキャンする。
【００７５】
以上が、無線通信方法における主に端末装置３の動作である。次に、無線通信方法におけるアクセスポイント２の動作について説明する。
【００７６】
図５は、本発明に係る無線通信方法におけるアクセスポイント２の動作を示す流れ図である。なお、図５では、アクセスポイント２から端末装置３に対してアクセスを要求する動作については省略する。
【００７７】
まず、アクセスポイント２の電源が投入されると、制御部２０は所定の初期設定（図示せず）を実行する。この処理と並行して、無線通信制御部２３がアクセスポイント２の動作モードを省電力モードに切り替えるとともに（ステップＳ２１）、当該動作モードをさらに省電力モードのうちの第２モードに切り替える（ステップＳ２２）。第２モードとは、省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２に対して無線による通信を禁止する動作モードである。
【００７８】
無線通信制御部２３は、ステップＳ２２において、ＲＦ回路２２に向けてＯＦＦ信号を出力することにより、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とし、これにより、ＲＦ回路２２の通信を禁止する。以後、ＲＦ回路２２がＯＮ状態にされるまでの間、ＲＦ回路２２における電力消費は抑制された状態となる。
【００７９】
ステップＳ２２が実行され、動作モードが省電力モードの第２モードに設定されると、制御部２０が、タイマー２１を起動し、タイマー２１にタイマー値ｔ３をセットする（ステップＳ２３）。
【００８０】
次に、アクセスポイント２の動作モードが省電力モードか否かを判定し（ステップＳ２４）、省電力モードの場合は省電力モードにおける無線通信処理を実行する（ステップＳ２５）。
【００８１】
図６は、省電力モードにおける無線通信処理を示す流れ図である。省電力モードにおいて、無線通信制御部２３は、タイマー２１からの割り込み信号と、ＲＦ回路２２によるプローブ要求の受信割り込み信号を監視している（ステップＳ３１，Ｓ３４，Ｓ３７）。
【００８２】
省電力モードにおいて、タイマー２１からタイマー値ｔ３が経過したことを報知する信号が入力されると、無線通信制御部２３はステップＳ３１においてＹｅｓと判定し、動作モードを第１モードに切り替える（ステップＳ３２）。
【００８３】
第１モードとは、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置３から送信されたプローブ要求をＲＦ回路２２が受信できる状態となる動作モードである。なお、第１モードにおいて、必ずしもＲＦ回路２２の全ての機能が回復される必要はなく、少なくともプローブ要求を受信して、その旨を無線通信制御部２３に伝達できる状態となればよい。
【００８４】
ステップＳ３２において、無線通信制御部２３は、ＲＦ回路２２に対してＯＮ信号を出力し、ＲＦ回路２２を起動させる。これにより、アクセスポイント２は、少なくとも端末装置３からのプローブ要求を受信することが可能な状態に遷移する。
【００８５】
ステップＳ３２が実行されると、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ４をセットする（ステップＳ３３）。このように、動作モードが第１モードに切り替えられたときに、タイマー２１はタイマー値ｔ４の計時を開始する。
【００８６】
なお、制御部２０は、ステップＳ３２，Ｓ３３が実行されるときにおいて、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ３の計時を停止させるのではなく、リセットする。したがって、後述するステップＳ４０が実行されるまで、無線通信制御部２３には、タイマー２１から周期的にタイマー値ｔ３が経過したことを報知する信号が入力される。すなわち、タイマー値ｔ３は、省電力モードにおいて、第２モードを第１モードに切り替える周期を示すパラメータである。
【００８７】
省電力モードにおいて、タイマー２１からタイマー値ｔ４が経過したことを報知する信号が入力されると、無線通信制御部２３はステップＳ３４においてＹｅｓと判定し、動作モードを第２モードに切り替える（ステップＳ３５）。また、無線通信制御部２３は、ステップＳ３５において、ステップＳ２２と同様に、ＲＦ回路２２に向けてＯＦＦ信号を出力することにより、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とする。これにより、ＲＦ回路２２の通信が再び禁止される。
【００８８】
ステップＳ３５が実行されると、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ４の計時を停止させる（ステップＳ３６）。
【００８９】
このように、本実施の形態におけるアクセスポイント２では、ステップＳ３２により動作モードが第１モードに切り替えられたときに、ステップＳ３３によりタイマー値ｔ４の計時が開始される。そして、タイマー値ｔ４が経過したとき（ステップＳ３４においてＹｅｓ）、ステップＳ３５により動作モードが第２モードに切り替えられ、ステップＳ３６によりタイマー値ｔ４の計時が停止される。すなわち、タイマー値ｔ４は、省電力モードにおける第１モード（プローブ要求を受信することが可能なモード）の継続時間を示すパラメータである。
【００９０】
なお、先述のように、省電力モードにおける第２モードでは、ＲＦ回路２２はＯＦＦ状態であり、端末装置３からのプローブ要求を受信することはできない。したがって、ＲＦ回路２２が当該プローブ要求を受信した場合とは、動作モードが第１モードのときに限定される。
【００９１】
逆に言えば、アクセスポイント２は省電力モードにおいて、第１モードと第２モードとが周期的に交互に切り替わり、その１周期の間にタイマー値ｔ４の間（第１モードの継続時間）しかプローブ要求を受信することができない。したがって、第１モードの継続時間の間に確実にプローブ要求を受信させるためには、アクセスポイント２における第１モードの継続時間の間に、端末装置３が少なくとも１回はプローブ要求を送信するようにプローブ要求の送信間隔（タイマー値ｔ１）を決定しておくことが好ましい。すなわち、タイマー値ｔ１＜タイマー値ｔ４であることが好ましい。
【００９２】
省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２が端末装置３からのプローブ要求を受信すると、ＲＦ回路２２は、他の受信情報の場合と同様に、当該プローブ要求を無線通信制御部２３に伝達する。無線通信制御部２３は、ＲＦ回路２２から伝達された情報がプローブ要求であれば、これに応じてステップＳ３７においてＹｅｓと判定し、動作モードを通常モードに切り替える（ステップＳ３８）。さらに、無線通信制御部２３は、プローブ要求に対する応答（ＡＣＫ）を送信するようにＲＦ回路２２を制御する。これにより、ＲＦ回路２２が端末装置３に向けて応答を送信し、通信ネゴシエーションが開始される（ステップＳ３９）。
【００９３】
アクセスポイント２においてステップＳ３９が実行されるとき、端末装置３ではアクセスポイント２から送信された応答が受信されることによりステップＳ９（またはステップＳ１２）においてＹｅｓと判定され、ステップＳ１３（通信ネゴシエーション）が実行される。これにより、アクセスポイント２と端末装置３との間のリンクが確立される。
【００９４】
ステップＳ３９の処理と並行して、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ３，ｔ４の計時を停止させるとともに、タイマー値ｔ５の計時を開始させる（ステップＳ４０）。
【００９５】
以上が図５に示すステップＳ２５（省電力モードにおける無線通信処理）の説明である。一旦、アクセスポイント２の動作モードが省電力モードに設定されると、ステップＳ３８が実行されて動作モードが通常モードに切り替えられ、ステップＳ２４においてＮｏと判定されるまで、ステップＳ２４，Ｓ２５の処理が繰り返される。
【００９６】
一方、動作モードを通常モードに切り替えると、無線通信制御部２３はステップＳ２４においてＮｏと判定し、通常モードにおける無線通信処理を実行する（ステップＳ２６）。なお、通常モードにおける無線通信処理は、例えば、ＷｉＦｉ規格におけるの通常の処理として実行できるため、説明を省略する。
【００９７】
ただし、アクセスポイント２は、通常モードにおいて、ＲＦ回路２２により、端末装置３との間の情報の送受信がされたか否かを監視している（ステップＳ２７）。そして、何らかの情報の送受信がされた場合、ステップＳ２７においてＹｅｓと判定し、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５をリセットする（ステップＳ２８）。すなわち、タイマー２１は、ステップＳ２８が実行されるたびに、その時点からタイマー値ｔ５の計時を開始する。
【００９８】
さらに、無線通信制御部２３は、通常モードにおいて、タイマー２１から、タイマー値ｔ５の経過を報知する信号を監視している（ステップＳ２９）。そして、当該信号が入力されると（ステップＳ２９においてＹｅｓ）、無線通信制御部２３は、その旨を制御部２０に伝達する。これにより、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５の計時を停止させる（ステップＳ３０）。
【００９９】
ステップＳ３０の処理と並行して、無線通信制御部２３は端末装置３との間のリンクを切断し、アクセスポイント２はステップＳ２１に戻って、処理を繰り返す。すなわち、ステップＳ２１が実行され、無線通信制御部２３により動作モードが省電力モードに切り替えられる。
【０１００】
このように、本実施の形態におけるアクセスポイント２は、端末装置３との間の情報の送受信がタイマー値ｔ５に示される時間行われないと、ステップＳ２１を実行して、通常モードを終了し、動作モードを省電力モードに切り替える。
【０１０１】
なお、アプリケーションプログラムの実行上、タイマー値ｔ５の間に端末装置３に対して送信情報を準備できない場合（タイマー値ｔ５が経過してもリンクを確保しておきたい場合等）、アクセスポイント２の制御部２０は、適宜、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５をリセットするように構成してもよい。一方、端末装置３がリンクを確保しておきたい場合は、タイマー値ｔ５が経過する前に、何らかの情報（リンク維持要求情報）をアクセスポイント２に向けて送信すれば、これをアクセスポイント２が受信することによってタイマー値ｔ５がリセットされる。
【０１０２】
以上が、無線通信方法における主にアクセスポイント２の動作である。次に、本発明に係る無線通信方法において、省電力モード中のアクセスポイント２を通常モードに起動する際の通信シーケンスについて説明する。
【０１０３】
図７は、省電力モード中のアクセスポイント２が通常モードに移行する際の通信シーケンスを示す図である。なお、図７における横軸は「時間経過」を示す。また、プローブ要求の情報量を４９［ｂｙｔｅ］、無線通信速度を６［Ｍｂｐｓ］とし、ｓｔ＝６５．３［μｓｅｃ］、ｗｔ＝２７．６［μｓｅｃ］、ｔ１＝９２．９［μｓｅｃ］、ｔ２＝ｔ３＝１００［ｍｓｅｃ］、ｔ４＝１００［μｓｅｃ］の場合を例示する。
【０１０４】
図７において、砂地ハッチで示す各部分は、端末装置３が各プローブ要求を送信している期間（送出時間ｓｔ）を示している。図７に示すプローブ要求ＰＲ１とプローブ要求ＰＲ２とは、複数回送信されるプローブ要求（プローブ要求ＰＲ１ないしＰＲｎ）のうちの連続する２つのプローブ要求である。連続するプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２について、先の開始要求であるプローブ要求ＰＲ１が送信されてから、後の開始要求であるプローブ要求ＰＲ２が送信されるまでの待ち時間は、既に説明したように、送信待ち時間ｗｔである。
【０１０５】
また、図７において、斜線ハッチで示す部分はアクセスポイント２において情報の受信が可能な状態となる期間を示している。既に説明したように、アクセスポイント２では、省電力モードにおいて、周期ｔ３で、タイマー値ｔ４の間だけ第１モードとなり、情報の受信が可能な期間となる。
【０１０６】
アクセスポイント２と端末装置３との間のリンクが確立されていない状態（省電力モード）では、アクセスポイント２と端末装置３との間の同期は保たれていない。すなわち、端末装置３がプローブ要求の送信を開始した時点におけるアクセスポイント２の状態は不定である。
【０１０７】
図７に示すプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２は、アクセスポイント２における動作モードが省電力モードの第２モード中に送信されている。このようなタイミングで送信されたプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２は、アクセスポイント２において受信されず、アクセスポイント２から応答が返されることはない。したがって、これらのプローブ要求によっては、動作モードが通常モードに切り替えられることはなく、アクセスポイント２と端末装置３との間の通信ネゴシエーションは開始されない。
【０１０８】
一方、省電力モードの第１モード中に送信されたプローブ要求ＰＲｎは、アクセスポイント２によって正常に受信される。これによって、図７に示すように、省電力モードが通常モードに切り替えられる。なお、動作モードが通常モードに切り替えられた後は、タイマー２１におけるタイマー値ｔ３，ｔ４の計時が停止されるので、通常モード中に第１モードが第２モードに切り替えられることはなく、プローブ要求ＰＲｎを受信中のＲＦ回路２２がＯＦＦ状態に切り替えられることはない（受信可能状態が継続される）。
【０１０９】
図７から明らかなように、本実施の形態におけるアクセスポイント２では、省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２は、ｔ３＝１００［ｍｓｅｃ］の間中、ｔ４＝１００［μｓｅｃ］の間しか起動されない。すなわち、ＲＦ回路２２の起動時間は、省電力モード中のほぼ０．１％となり、消費電力が抑制される。
【０１１０】
このように、無線通信システム１のアクセスポイント２では、タイマー値ｔ３に対して、タイマー値ｔ４が小さいほど、消費電力が抑制される。しかしながら、既に説明したように、ｓｔ＜ｔ１＜ｔ４であることが必要であるため、通信速度とプローブ要求の情報量とに応じて決まるプローブ要求の送出時間ｓｔにより、タイマー値ｔ４は無限に小さくすることはできない。一方で、可能な限りタイマー値ｔ４を小さくすると、送出時間ｓｔは固定であるため、送信待ち時間ｗｔの値が小さくなる。
【０１１１】
本実施の形態では、図７から明らかなように、ｗｔ＜Ｔとなっている。図７に示すレスポンスタイムＴは、プローブ要求ＰＲｎに対するアクセスポイント２の応答時間を示している。しかし、この応答時間は、どのプローブ要求に対してもほぼ一定であり、全てのプローブ要求に対する応答時間はレスポンスタイムＴといえる。
【０１１２】
このように、本実施の形態における端末装置３では、複数回送信されるプローブ要求のうち連続する２つのプローブ要求について、先に送信されたプローブ要求が送信されてから、後のプローブ要求が送信されるまでの送信待ち時間ｗｔが、先に送信されたプローブ要求に対するアクセスポイント２からのレスポンスタイムＴよりも短い時間となるようにＲＦ回路３２が制御されている。
【０１１３】
なお、最後に送信されるプローブ要求ＰＲｎを除く全てのプローブ要求における送出待ち時間ｗｔについて、ｗｔ＜Ｔの関係が成立するとは、プローブ要求を送信した端末装置３は、実質的には当該プローブ要求に対する応答を待たずに、次のプローブ要求を続けて送信することを意味する。
【０１１４】
既に説明したように、アクセスポイント２が省電力モードにおいて、アクセスポイント２と端末装置３との間の同期はとられていない。したがって、最初のプローブ要求ＰＲ１を送信したときが、アクセスポイント２において動作モードが第１モードである場合も、当然、あり得る。その場合、プローブ要求ＰＲ１に対する応答がアクセスポイント２から送信されることになるが、この応答は、端末装置３が少なくともプローブ要求ＰＲ２を送信した後に受信される。
【０１１５】
以上のように、本実施の形態における無線通信システム１は、端末装置３とアクセスポイント（中継機）２との間で無線による通信を行うシステムであって、端末装置３は、アクセスポイント２との間で、無線による通信を行うとともに、無線による通信の開始要求であるプローブ要求を送信するＲＦ回路３２を備え、アクセスポイント２は、端末装置３との間で、無線による通信を行うＲＦ回路２２と、アクセスポイント２の動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える無線通信制御部２３とを備え、無線通信制御部２３は、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置３から送信されたプローブ要求をＲＦ回路２２が受信できる状態となる第１モードと、ＲＦ回路２２に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える。これにより、省電力モードの第２モードにおいて、ＲＦ回路２２による無線による通信が禁止されるため、その間のＲＦ回路２２における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、アクセスポイント２の消費電力を抑制することができる。
【０１１６】
第２モードにおいて、ＲＦ回路２２は、端末装置３から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力を抑制できる。
【０１１７】
また、第２モードにおいて、ＲＦ回路２２は、ビーコン信号の送信を停止することにより、ビーコン信号を送信するために必要な電力を抑制できる。
【０１１８】
＜２． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【０１１９】
例えば、上記実施の形態では、アクセスポイント２の制御部２０と無線通信制御部２３とを別々の構成として説明し、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３がいわゆる通信モジュールを構成する例について説明した。しかし、制御部２０が無線通信制御部２３の構成および機能を兼ね備えていてもよい。あるいは、無線通信制御部２３が制御部２０の一部の機能を有するように構成し、例えば、タイマー２１を制御してもよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態における端末装置３は、タイマー値ｔ１を一定としており、これにより、プローブ要求は周期ｔ１で送信され、プローブ要求はほぼ完全に周期的に送信されることとなる。しかしながら、タイマー値ｔ１は、必ずしも一定である必要はなく、プローブ要求がアクセスポイント２に効率的に受信されるように、無線通信制御部３３によって適宜制御（例えばタイマー値ｔ１を周期的に変更するように制御）されてもよい。
【０１２１】
また、上記実施の形態に示した各工程は、あくまでも例示であって、同様の効果が得られるならば、適宜、変更されてもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 無線通信システム
２ アクセスポイント
２０，３０ 制御部
２１，３１ タイマー
２２，３２ ＲＦ回路
２３，３３ 無線通信制御部
３ 端末装置
９ 通信ケーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線による通信において消費される電力を抑制する技術に関する。より詳細には、中継機と端末装置との間の無線通信において、当該中継機の消費電力を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の端末装置が、中継機を介して、無線ＬＡＮ等の無線通信により情報通信を行う無線通信システムが知られている。一方で、無線通信システムにおける省電力化についても様々な技術が提案されている。例えば、特許文献１には、アクセスポイントからのビーコン信号に同期して、ホストに内蔵されている無線ＬＡＮデバイスの電源をＯＮにするとともに、自分宛の着信の有無を確認し、自分宛の着信があったときにのみホストの電源をＯＮとする技術が記載されている。このような技術によれば、自分宛の着信がない間、当該ホストの電源は常にＯＦＦ状態となるため、ホストにおける消費電力を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１８０１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記の従来技術は、ホスト（端末装置）における消費電力を抑制する技術であり、アクセスポイント（中継機）の消費電力を抑制することについては考慮されていないという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、中継機を用いた無線通信において、消費される電力を、より一層、抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、端末装置と中継機との間で無線による通信を行う無線通信システムであって、前記端末装置は、前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する第１通信手段を備え、前記中継機は、前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う第２通信手段と、前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記第２通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る無線通信システムであって、前記端末装置は、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記第１通信手段を制御する第１制御手段をさらに備え、前記第１制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る無線通信システムであって、前記切替手段は、前記第１モードにおいて、前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信した後に、前記省電力モードを前記通常モードに切り替えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、前記端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの発明に係る無線通信システムであって、前記中継機は、前記切替手段による前記第１モードと前記第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明に係る無線通信システムであって、前記第２制御手段は、前記第１モードと前記第２モードとが周期的に切り替わるように、前記切り替えタイミングを制御することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項８の発明は、中継機との間で無線による通信を行う端末装置であって、前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する通信手段と、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記通信手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項９の発明は、端末装置との間で無線による通信を行う中継機であって、前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う通信手段と、前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、端末装置と中継機との間の無線による通信を実現する無線通信方法であって、(a) 前記中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、(b) 前記中継機の動作モードが前記省電力モードであるときにおいて、前記中継機の動作モードを、前記中継機が少なくとも前記端末装置から送信される前記無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、前記中継機に対して前記無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、(c) 複数回送信される前記無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、前記無線による通信の開始要求を複数回送信する工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１ないし７に記載の発明は、中継機が、動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも当該中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替えるとともに、当該省電力モードにおいて、少なくとも端末装置から送信された開始要求を受信できる状態となる第１モードと、無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることにより、省電力モードの第２モードにおいて、無線による通信が禁止されるため、その間の消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は第２モードにおいて、第２通信手段は、端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力を抑制できる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、第２モードにおいて、第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することにより、ビーコン信号を送信するために必要な電力を抑制できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、切替手段による第１モードと第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることにより、柔軟、かつ、効率的な切り替えを行うことができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、第１モードと第２モードとが周期的に切り替わるように、切り替えタイミングを制御することにより、切り替えタイミングを容易に制御できる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、先の開始要求に対する中継機からの応答時間よりも短い時間とすることにより、通信相手となる中継機の消費電力を抑制することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、端末装置との間で、無線による通信を行う通信手段と、中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも当該中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段とを備え、切替手段は、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置から送信された開始要求を通信手段が受信できる状態となる第１モードと、通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることにより、省電力モードの第２モードにおいて、通信手段による無線による通信が禁止されるため、その間の通信手段における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも通常モードにおける消費電力よりも中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、中継機の動作モードが省電力モードであるときにおいて、中継機の動作モードを、中継機が少なくとも端末装置から送信される無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、中継機に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、複数回送信される無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、先の開始要求に対する中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、無線による通信の開始要求を複数回送信する工程とを有することにより、省電力モードの第２モードにおいて、中継機による無線による通信が禁止されるため、その間の中継機における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、中継機の消費電力を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る無線通信システムを示す図である。
【図２】本発明に係る中継機として構成されるアクセスポイントのブロック図である。
【図３】本発明に係る端末装置のブロック図である。
【図４】本発明に係る無線通信方法における端末装置の動作を示す流れ図である。
【図５】本発明に係る無線通信方法におけるアクセスポイントの動作を示す流れ図である。
【図６】省電力モードにおける無線通信処理を示す流れ図である。
【図７】省電力モード中のアクセスポイントが通常モードに移行する際の通信シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２６】
＜１． 実施の形態＞
図１は、本発明に係る無線通信システム１を示す図である。本実施の形態における無線通信システム１は、アクセスポイント２および端末装置３を備え、アクセスポイント２と端末装置３との間で無線による通信（例えば無線ＬＡＮ）を行うシステムとして構成されている。本実施の形態では、アクセスポイント２と端末装置３との間の無線による通信として、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）規格を採用する例で説明するが、もちろん、無線の方式はこれに限定されるものではない。
【００２７】
また、図１に示すように、アクセスポイント２には、通信ケーブル９が接続されており、図示しない外部装置またはネットワークとの間で有線による通信が可能な状態で接続されている。ただし、無線通信システム１は、必ずしも通信ケーブル９に接続されている必要はなく、少なくともアクセスポイント２と端末装置３との間で無線による通信を実現するシステムとして構成されていればよい。すなわち、アクセスポイント２は必ずしも端末装置３と他の装置との間の通信を中継する装置である必要はなく、アクセスポイント２が端末装置３の最終的な通信相手としての構成および機能を備えていてもよい。
【００２８】
図２は、本発明に係る中継機として構成されるアクセスポイント２のブロック図である。本実施の形態におけるアクセスポイント２は、制御部２０、タイマー２１、ＲＦ回路２２、無線通信制御部２３およびインタフェース２４を備えている。
【００２９】
なお、アクセスポイント２は、操作者が操作することによりアクセスポイント２に対して各種の情報を入力することが可能となる操作部（キーやボタン等）や、操作者に各種の情報を提供する出力部（ＬＥＤやランプ、液晶パネル、スピーカ等）等を備えていてもよい。
【００３０】
また、詳細は後述するが、アクセスポイント２の動作モードとしては、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとが定義される。
【００３１】
図２において図示を省略しているが、制御部２０は、主に演算装置および記憶装置から構成される。なお、制御部２０が備える演算装置は１つの装置に限定されるものではなく、複数の装置が並列的に協働して動作するものであってもよい。また、記憶装置は、必要に応じて、ＲＯＭやＲＡＭあるいはハードディスク、バッファ等の様々な記憶媒体から構成され、アクセスポイント２の機能を実現するために必要なプログラムやデータ等（例えばＢＩＯＳやＯＳ、アプリケーションプログラム、設定データ等）を記憶する機能を有している。
【００３２】
これにより、制御部２０は、演算装置が記憶装置に格納されたプログラムに従って動作することにより、アクセスポイント２の備える各構成を制御する機能を有する。すなわち、制御部２０は、一般的なコンピュータとしての構成および機能を有している。なお、制御部２０の動作については、逐次、後述する。
【００３３】
タイマー２１は、図示しない発振回路等を備えており、制御部２０からの制御信号によってセットされるタイマー値に基づいて、当該タイマー値の示す時間を計測して、無線通信制御部２３に信号を伝達する。タイマー２１から出力される信号は、主にアクセスポイント２の動作モードを切り替えるタイミングを無線通信制御部２３に報知するために使用されるが、詳細は後述する。
【００３４】
詳細は図示しないが、ＲＦ回路２２は、信号を電波に変換するとともに受信した電波を信号に変換するアンテナや、アンテナにより受信した電波を検出する検波回路、電波信号を情報に変換する回路、各種信号を増幅する回路等を備えており、端末装置３との間で無線による通信を行う機能を有している。
【００３５】
具体的には、ＲＦ回路２２は、無線通信制御部２３から伝達された情報に応じて、先述のアンテナから電波を放出することにより、当該情報を端末装置３に向けて送信する。また、端末装置３から放出された電波を、先述のアンテナで受信し、受信した電波信号を適宜情報に変換して無線通信制御部２３に伝達する。
【００３６】
また、ＲＦ回路２２は、無線通信制御部２３からの信号に応じて、ＯＮ／ＯＦＦされる。以下、ＲＦ回路２２をＯＮ／ＯＦＦするために、無線通信制御部２３から伝達される信号を「ＯＮ／ＯＦＦ信号」と総称する。さらに、ＲＦ回路２２をＯＮ状態（起動状態）に切り替えるためのＯＮ／ＯＦＦ信号を単に「ＯＮ信号」と称し、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態（停止状態）に切り替えるためのＯＮ／ＯＦＦ信号を単に「ＯＦＦ信号」と称する。
【００３７】
ＲＦ回路２２がＯＮ状態（起動状態）のとき、アクセスポイント２は、少なくとも無線による情報の受信が可能な状態となる。一方、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態のとき、ＲＦ回路２２は無線による通信が不可能な状態となり、無線による情報の送信のみならず、受信もできない状態となる。
【００３８】
逆に言えば、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態となると、ＲＦ回路２２は、端末装置３から何らかの情報を受信したか否かについての監視を停止することになる。したがって、例えば、端末装置３が送信した電波を検出するための検波回路が停止される。これにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力（検波回路の消費電力）を抑制できる。
【００３９】
また、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態において、ＲＦ回路２２は、情報（例えば、定期的に送信されるビーコン信号等）の送信を停止する。これにより、情報の送信に必要な電力（例えば電波を送出するために消費する電力）を抑制できる。したがって、ＲＦ回路２２がＯＦＦ状態のとき、アクセスポイント２における消費電力は、少なくともＲＦ回路２２がＯＮ状態のときに比べて抑制される。
【００４０】
本実施の形態におけるアクセスポイント２では、作動中の動作モードが通常モードにおいてＲＦ回路２２をＯＦＦ状態にすることはなく、省電力モードにおいてのみＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とする。したがって、省電力モードでは、少なくともＲＦ回路２２がＯＦＦ状態となる期間についてＯＮ状態のときに比べて消費電力が抑制されるため、ＲＦ回路２２がＯＮ状態である通常モードよりも省電力モードにおける消費電力の方が抑制される。
【００４１】
言い換えれば、本発明において、ある瞬間（例えば、省電力モードにおいてＲＦ回路２２がＯＮ状態のとき）において、通常モードと省電力モードとは消費電力に差がない場合もありうる。したがって、省電力モードにおいて、「少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる」とは、省電力モードにおけるすべての期間について、通常モードにおけるあらゆる状態の消費電力よりも、「消費電力が抑制された状態となる」ことまで限定する意味ではない。例えば、単位時間当たりの平均の消費電力について、省電力モードの方が通常モードよりも「抑制された状態となる」場合等を含むものである。
【００４２】
無線通信制御部２３は、制御部２０、タイマー２１およびＲＦ回路２２から伝達される情報（信号）に応じて、アクセスポイント２の動作モードを切り替えるとともに、ＲＦ回路２２を制御する機能を有している。また、制御部２０から端末装置３に向けて送信する情報を取得した場合はＲＦ回路２２に当該情報を送信させる一方で、ＲＦ回路２２により受信された情報を制御部２０に伝達する機能も有している。
【００４３】
本実施の形態におけるアクセスポイント２では、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３が、いわゆる通信モジュール（ＷｉＦｉモジュール）を構成している。
【００４４】
インタフェース２４は、通信ケーブル９をアクセスポイント２に接続するためのコネクタや端子等である。これにより、アクセスポイント２は、有線通信が可能となっており、通信ケーブル９に接続された外部装置と端末装置３との間の通信を中継する機能を有している。
【００４５】
図３は、本発明に係る端末装置３のブロック図である。図３に示すように、端末装置３は、制御部３０、タイマー３１、ＲＦ回路３２、無線通信制御部３３、操作部３４および表示部３５を備えている。詳細は以下に説明するが、端末装置３は、アクセスポイント２との間で無線による通信が可能なコンピュータとして構成されている。
【００４６】
詳細は図示しないが、制御部３０は、主に演算装置および記憶装置から構成される。なお、制御部３０が備える演算装置は１つの装置に限定されるものではなく、複数の装置が並列的に協働して動作するものであってもよい。また、記憶装置は、必要に応じて、ＲＯＭやＲＡＭあるいはハードディスク、バッファ等の様々な記憶媒体から構成され、端末装置３の機能を実現するために必要なプログラムやデータ等（例えばＢＩＯＳやＯＳ、アプリケーションプログラム、設定データ等）が格納されている。
【００４７】
制御部３０は、演算装置が記憶装置に格納されたプログラムに従って動作することにより、端末装置３の備える各構成を制御する機能を有する。なお、制御部３０の動作については、逐次、後述する。
【００４８】
タイマー３１は、図示しない発振回路等を備えており、無線通信制御部３３からの制御信号に応じて起動し、必要な時間を計測して、無線通信制御部３３に信号を伝達する。本実施の形態における無線通信制御部３３は、タイマー３１を起動する際に、タイマー値ｔ１とタイマー値ｔ２とを計時するようにセットする。
【００４９】
タイマー値ｔ１とは、起動中のタイマー３１が無線通信制御部３３に対して要求送信信号を送出する時間間隔を示すパラメータである。詳細は後述するが、タイマー３１からタイマー値ｔ１ごとに無線通信制御部３３に伝達される信号は、ＲＦ回路３２が、アクセスポイント２に対して、無線による通信の開始要求（以下、「プローブ要求」と称する。）を送信するタイミングを決定するために用いられる。以下の説明では、プローブ要求を送信させるタイミングを決定するために、タイマー値ｔ１が経過するごとに、タイマー３１から無線通信制御部３３に伝達される信号を「要求送信信号」と称する。
【００５０】
また、タイマー値ｔ２とは、タイマー３１が連続して起動される最大時間を示すパラメータである。詳細は後述するが、タイマー３１からタイマー値ｔ２ごとに無線通信制御部３３に伝達される信号は、１つの通信チャネルについて監視を停止するタイミングを決定するために用いられる。以下の説明では、１つの通信チャネルについて監視を停止するタイミングを決定するために、タイマー値ｔ２が経過したときに、タイマー３１から無線通信制御部３３に伝達される信号を「監視停止信号」と称する。
【００５１】
これにより無線通信制御部３３がタイマー３１を起動すると、起動されたタイマー３１は、途中で停止させられない限り、起動してからの経過時間がタイマー値ｔ２となるまでの間、タイマー値ｔ１が経過するごとに（すなわち周期ｔ１で）、要求送信信号を出力する。そして、起動してからの経過時間がタイマー値ｔ２となると、タイマー３１は、無線通信制御部３３に監視停止信号を出力して、起動を停止する。なお、タイマー値ｔ１およびタイマー値ｔ２は、予め設定データとして記憶装置に格納しておくことができる。
【００５２】
ＲＦ回路３２は、アクセスポイント２のＲＦ回路３２と同等の構成を備えており、アクセスポイント２との間で無線による通信を行う機能を有している。具体的には、ＲＦ回路３２は、無線通信制御部３３から伝達された情報に応じて、図示しないアンテナから電波を放出することにより、当該情報をアクセスポイント２に向けて送信する。また、アクセスポイント２から放出された電波を、先述のアンテナで受信し、受信した電波信号を情報に変換して無線通信制御部３３に伝達する。
【００５３】
無線通信制御部３３は、制御部３０およびタイマー３１から伝達される情報（信号）に応じて、ＲＦ回路３２を制御する機能を有している。また、制御部３０からアクセスポイント２に向けて送信する情報を取得した場合はＲＦ回路３２に当該情報を送信させる一方で、ＲＦ回路３２により受信された情報を制御部３０に伝達する機能も有している。
【００５４】
特に、本実施の形態における無線通信制御部３３は、要求送信信号がタイマー３１から入力されるたびに、ＲＦ回路３２に対して、アクセスポイント２に向けて、プローブ要求を送信させる。
【００５５】
操作部３４は、例えば、各種ボタン類や、キーボード、マウス、コントローラ、ジョイスティック等が該当し、操作者が端末装置３に対して、何らかの情報を入力する際に使用される。なお、操作部３４はこれらに限定されるものではなく、例えば、画像によって情報が入力される場合には、撮像カメラやスキャナ等も操作部３４として機能する。
【００５６】
表示部３５は、例えば、液晶パネルや液晶ディスプレイ、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ランプ等が該当し、操作者に対して各種の情報を提供する機能を有している。
【００５７】
以上が本実施の形態における無線通信システム１の構成および機能の説明である。次に、無線通信システム１のアクセスポイント２と端末装置３との間で行われる無線通信方法について説明する。
【００５８】
図４は、本発明に係る無線通信方法における端末装置３の動作を示す流れ図である。なお、図４では、端末装置３がアクセスポイント２に対して情報を送信する動作のみ図示しており、端末装置３が情報を受信する動作やその他のアプリケーションを実行する動作等は省略する。また、本実施の形態において、端末装置３のＲＦ回路３２によって特定の情報の送信が完了してから、当該特定の情報を受信したアクセスポイント２により送信される当該特定の情報に対する応答が端末装置３によって受信されるまでの時間を、いわゆる「レスポンスタイムＴ」と称する。
【００５９】
まず、端末装置３の制御部３０は、動作中に、アクセスポイント２に向けて情報（送信情報）を送信する必要が生じた場合（ステップＳ１においてＹｅｓ）、当該送信情報を無線通信制御部３３に伝達する。
【００６０】
このとき、アクセスポイント２との間で、リンクが張られている（ＷｉＦｉ通信に関するネゴシエーションが成立している）場合（ステップＳ２においてＹｅｓ）、無線通信制御部３３は、制御部３０から伝達された送信情報をＲＦ回路３２に伝達する。これにより、ＲＦ回路３２は、当該送信情報をアクセスポイント２に向けて送信する（ステップＳ３）。
【００６１】
ステップＳ２が実行されるときにおいて、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが切断されている場合（ステップＳ２においてＮｏ）、無線通信制御部３３はタイマー３１を起動し、タイマー値ｔ１，ｔ２をセットする（ステップＳ４）。これと並行して、無線通信制御部３３は、ＲＦ回路３２に対して、最初のプローブ要求を送信させる（ステップＳ５）。
【００６２】
ステップＳ５を実行すると、無線通信制御部３３は、タイマー３１からの監視停止信号と要求送信信号とを監視しつつ（ステップＳ６，Ｓ７）、アクセスポイント２からの応答を監視する（ステップＳ９）。より詳細には、タイマー３１からの割り込み信号（タイマー値ｔ１，ｔ２の経過を知らせる信号）と、ＲＦ回路３２からの受信割り込み信号とを待つ状態となる。
【００６３】
監視停止信号（タイマー値ｔ２が経過したことを報知する信号）が入力されるまでの間に、タイマー３１から要求送信信号（すなわち、タイマー値ｔ１が経過したことを報知する信号）が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ７においてＹｅｓと判定する。そして、無線通信制御部３３は、要求送信信号が入力されたタイミングに応じて、アクセスポイント２に向けてプローブ要求を送信するようにＲＦ回路３２を制御する。これにより、ＲＦ回路３２は、プローブ要求をアクセスポイント２に向けて送信する（ステップＳ８）。
【００６４】
先述のように、本実施の形態における端末装置３では、タイマー３１が起動中において、タイマー値ｔ１ごとに、要求送信信号が無線通信制御３３に入力される。したがって、タイマー３１が起動中である限り、端末装置３からは、周期ｔ１でプローブ要求が送信されることとなる。
【００６５】
このように構成する場合、端末装置３は、新たなプローブ要求を送信するまでの間に、先のプローブ要求の送信を完了しておかなければならない。したがって、１つのプローブ要求の送信を完了するのに要する時間（以下、「送出時間ｓｔ」と称する。）よりも周期ｔ１が長くなるように、周期ｔ１を決定する必要がある。
【００６６】
すなわち、タイマー値ｔ１は、「ｓｔ＜ｔ１」となるように、プローブ要求の情報量や通信速度等に応じて、その値が予め決定されている。なお、以下の説明では、プローブ要求の送信が完了してから、次のプローブ要求の送信を開始するまでの時間を「送信待ち時間ｗｔ」と称する。すなわち、本実施の形態では、ｔ１＝ｓｔ＋ｗｔの関係が成立し、周期ｔ１の間に確実にプローブ要求の送信を完了させるためには、ｗｔ≠０であることが好ましい。
【００６７】
また、監視停止信号が入力されるまでの間にＲＦ回路３２から受信割り込み信号（すなわち、アクセスポイント２からの応答を受信したことを報知する信号）が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ９においてＹｅｓと判定する。そして、無線通信制御部３３は、アクセスポイント２からの応答があった旨を制御部３０に伝達し、制御部３０はタイマー３１の起動を停止させる（ステップＳ１０）。すなわち、ステップＳ１０が実行される場合には、タイマー３１は、ステップＳ４が実行されることによって起動されてから、タイマー値ｔ２が経過する前に、起動を停止させられることとなる。
【００６８】
ステップＳ１０の処理と並行して、無線通信制御部３３は、ＷｉＦｉ通信の通常の手順に従ってアクセスポイント２との間の通信ネゴシエーションを行い（ステップＳ１３）、アクセスポイント２との間のリンクを張る。これにより、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが確立されると、先述のステップＳ３が実行される。すなわち、無線通信制御部３３からＲＦ回路３２に送信情報が伝達され、当該送信情報がアクセスポイント２に向けて送信される。
【００６９】
一方、タイマー３１から監視停止信号が入力されると、無線通信制御部３３はステップＳ６においてＹｅｓと判定する。このとき、タイマー３１は、タイマー値ｔ２が経過したことによって、起動を停止する（ステップＳ１１）。
【００７０】
次に、無線通信制御部３３は、プローブ要求に対するアクセスポイント２からの応答があったか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００７１】
そして、ステップＳ１０においてＹｅｓと判定すると、無線通信制御部３３は、先述のステップＳ１３を実行することにより、アクセスポイント２との間のリンクを張る。これにより、端末装置３とアクセスポイント２との間のリンクが確立されると、先述のステップＳ３が実行される。すなわち、無線通信制御部３３からＲＦ回路３２に送信情報が伝達され、当該送信情報がアクセスポイント２に向けて送信される。
【００７２】
なお、ステップＳ１２が実行されるときにおいて、アクセスポイント２からの応答がない場合（ステップＳ１２においてＮｏ）、無線通信制御部３３は、アクセスポイント２からの応答がなかった通信チャネル（これまでプローブ要求を送信していた通信チャネル）を他の通信チャネルに切り替える（ステップＳ１４）。そして、無線通信制御部３３は、ステップＳ４に戻って処理を繰り返す。すなわち、再び、タイマー３１を起動し（ステップＳ４）、新たな通信チャネルを使用してプローブ要求を送信させる（ステップＳ５）。
【００７３】
なお、図４において図示を省略しているが、無線通信制御部３３は、ステップＳ１２において、最後のプローブ要求の送信を完了してからの経過時間が、レスポンスタイムＴに対して充分な時間となるまで、アクセスポイント２からの応答を待ってからＮｏと判定する。以下、無線通信制御部３３がステップＳ１２において応答待ちを行う時間を「応答待ち時間ＷＴ」と称する。
【００７４】
このように、アクセスポイント２との間のリンクが確保されていない状況では、無線通信制御部３３は、ステップＳ６ないしＳ９を実行することにより、ＲＦ回路３２に複数回のプローブ要求を送信させる。そして、このようなプローブ要求の送信はタイマー値ｔ２の間継続され、これに対する応答がない場合、無線通信制御部３３は、順次、通信チャネルを切り替えつつスキャンする。
【００７５】
以上が、無線通信方法における主に端末装置３の動作である。次に、無線通信方法におけるアクセスポイント２の動作について説明する。
【００７６】
図５は、本発明に係る無線通信方法におけるアクセスポイント２の動作を示す流れ図である。なお、図５では、アクセスポイント２から端末装置３に対してアクセスを要求する動作については省略する。
【００７７】
まず、アクセスポイント２の電源が投入されると、制御部２０は所定の初期設定（図示せず）を実行する。この処理と並行して、無線通信制御部２３がアクセスポイント２の動作モードを省電力モードに切り替えるとともに（ステップＳ２１）、当該動作モードをさらに省電力モードのうちの第２モードに切り替える（ステップＳ２２）。第２モードとは、省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２に対して無線による通信を禁止する動作モードである。
【００７８】
無線通信制御部２３は、ステップＳ２２において、ＲＦ回路２２に向けてＯＦＦ信号を出力することにより、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とし、これにより、ＲＦ回路２２の通信を禁止する。以後、ＲＦ回路２２がＯＮ状態にされるまでの間、ＲＦ回路２２における電力消費は抑制された状態となる。
【００７９】
ステップＳ２２が実行され、動作モードが省電力モードの第２モードに設定されると、制御部２０が、タイマー２１を起動し、タイマー２１にタイマー値ｔ３をセットする（ステップＳ２３）。
【００８０】
次に、アクセスポイント２の動作モードが省電力モードか否かを判定し（ステップＳ２４）、省電力モードの場合は省電力モードにおける無線通信処理を実行する（ステップＳ２５）。
【００８１】
図６は、省電力モードにおける無線通信処理を示す流れ図である。省電力モードにおいて、無線通信制御部２３は、タイマー２１からの割り込み信号と、ＲＦ回路２２によるプローブ要求の受信割り込み信号を監視している（ステップＳ３１，Ｓ３４，Ｓ３７）。
【００８２】
省電力モードにおいて、タイマー２１からタイマー値ｔ３が経過したことを報知する信号が入力されると、無線通信制御部２３はステップＳ３１においてＹｅｓと判定し、動作モードを第１モードに切り替える（ステップＳ３２）。
【００８３】
第１モードとは、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置３から送信されたプローブ要求をＲＦ回路２２が受信できる状態となる動作モードである。なお、第１モードにおいて、必ずしもＲＦ回路２２の全ての機能が回復される必要はなく、少なくともプローブ要求を受信して、その旨を無線通信制御部２３に伝達できる状態となればよい。
【００８４】
ステップＳ３２において、無線通信制御部２３は、ＲＦ回路２２に対してＯＮ信号を出力し、ＲＦ回路２２を起動させる。これにより、アクセスポイント２は、少なくとも端末装置３からのプローブ要求を受信することが可能な状態に遷移する。
【００８５】
ステップＳ３２が実行されると、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ４をセットする（ステップＳ３３）。このように、動作モードが第１モードに切り替えられたときに、タイマー２１はタイマー値ｔ４の計時を開始する。
【００８６】
なお、制御部２０は、ステップＳ３２，Ｓ３３が実行されるときにおいて、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ３の計時を停止させるのではなく、リセットする。したがって、後述するステップＳ４０が実行されるまで、無線通信制御部２３には、タイマー２１から周期的にタイマー値ｔ３が経過したことを報知する信号が入力される。すなわち、タイマー値ｔ３は、省電力モードにおいて、第２モードを第１モードに切り替える周期を示すパラメータである。
【００８７】
省電力モードにおいて、タイマー２１からタイマー値ｔ４が経過したことを報知する信号が入力されると、無線通信制御部２３はステップＳ３４においてＹｅｓと判定し、動作モードを第２モードに切り替える（ステップＳ３５）。また、無線通信制御部２３は、ステップＳ３５において、ステップＳ２２と同様に、ＲＦ回路２２に向けてＯＦＦ信号を出力することにより、ＲＦ回路２２をＯＦＦ状態とする。これにより、ＲＦ回路２２の通信が再び禁止される。
【００８８】
ステップＳ３５が実行されると、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ４の計時を停止させる（ステップＳ３６）。
【００８９】
このように、本実施の形態におけるアクセスポイント２では、ステップＳ３２により動作モードが第１モードに切り替えられたときに、ステップＳ３３によりタイマー値ｔ４の計時が開始される。そして、タイマー値ｔ４が経過したとき（ステップＳ３４においてＹｅｓ）、ステップＳ３５により動作モードが第２モードに切り替えられ、ステップＳ３６によりタイマー値ｔ４の計時が停止される。すなわち、タイマー値ｔ４は、省電力モードにおける第１モード（プローブ要求を受信することが可能なモード）の継続時間を示すパラメータである。
【００９０】
なお、先述のように、省電力モードにおける第２モードでは、ＲＦ回路２２はＯＦＦ状態であり、端末装置３からのプローブ要求を受信することはできない。したがって、ＲＦ回路２２が当該プローブ要求を受信した場合とは、動作モードが第１モードのときに限定される。
【００９１】
逆に言えば、アクセスポイント２は省電力モードにおいて、第１モードと第２モードとが周期的に交互に切り替わり、その１周期の間にタイマー値ｔ４の間（第１モードの継続時間）しかプローブ要求を受信することができない。したがって、第１モードの継続時間の間に確実にプローブ要求を受信させるためには、アクセスポイント２における第１モードの継続時間の間に、端末装置３が少なくとも１回はプローブ要求を送信するようにプローブ要求の送信間隔（タイマー値ｔ１）を決定しておくことが好ましい。すなわち、タイマー値ｔ１＜タイマー値ｔ４であることが好ましい。
【００９２】
省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２が端末装置３からのプローブ要求を受信すると、ＲＦ回路２２は、他の受信情報の場合と同様に、当該プローブ要求を無線通信制御部２３に伝達する。無線通信制御部２３は、ＲＦ回路２２から伝達された情報がプローブ要求であれば、これに応じてステップＳ３７においてＹｅｓと判定し、動作モードを通常モードに切り替える（ステップＳ３８）。さらに、無線通信制御部２３は、プローブ要求に対する応答（ＡＣＫ）を送信するようにＲＦ回路２２を制御する。これにより、ＲＦ回路２２が端末装置３に向けて応答を送信し、通信ネゴシエーションが開始される（ステップＳ３９）。
【００９３】
アクセスポイント２においてステップＳ３９が実行されるとき、端末装置３ではアクセスポイント２から送信された応答が受信されることによりステップＳ９（またはステップＳ１２）においてＹｅｓと判定され、ステップＳ１３（通信ネゴシエーション）が実行される。これにより、アクセスポイント２と端末装置３との間のリンクが確立される。
【００９４】
ステップＳ３９の処理と並行して、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ３，ｔ４の計時を停止させるとともに、タイマー値ｔ５の計時を開始させる（ステップＳ４０）。
【００９５】
以上が図５に示すステップＳ２５（省電力モードにおける無線通信処理）の説明である。一旦、アクセスポイント２の動作モードが省電力モードに設定されると、ステップＳ３８が実行されて動作モードが通常モードに切り替えられ、ステップＳ２４においてＮｏと判定されるまで、ステップＳ２４，Ｓ２５の処理が繰り返される。
【００９６】
一方、動作モードを通常モードに切り替えると、無線通信制御部２３はステップＳ２４においてＮｏと判定し、通常モードにおける無線通信処理を実行する（ステップＳ２６）。なお、通常モードにおける無線通信処理は、例えば、ＷｉＦｉ規格におけるの通常の処理として実行できるため、説明を省略する。
【００９７】
ただし、アクセスポイント２は、通常モードにおいて、ＲＦ回路２２により、端末装置３との間の情報の送受信がされたか否かを監視している（ステップＳ２７）。そして、何らかの情報の送受信がされた場合、ステップＳ２７においてＹｅｓと判定し、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５をリセットする（ステップＳ２８）。すなわち、タイマー２１は、ステップＳ２８が実行されるたびに、その時点からタイマー値ｔ５の計時を開始する。
【００９８】
さらに、無線通信制御部２３は、通常モードにおいて、タイマー２１から、タイマー値ｔ５の経過を報知する信号を監視している（ステップＳ２９）。そして、当該信号が入力されると（ステップＳ２９においてＹｅｓ）、無線通信制御部２３は、その旨を制御部２０に伝達する。これにより、制御部２０は、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５の計時を停止させる（ステップＳ３０）。
【００９９】
ステップＳ３０の処理と並行して、無線通信制御部２３は端末装置３との間のリンクを切断し、アクセスポイント２はステップＳ２１に戻って、処理を繰り返す。すなわち、ステップＳ２１が実行され、無線通信制御部２３により動作モードが省電力モードに切り替えられる。
【０１００】
このように、本実施の形態におけるアクセスポイント２は、端末装置３との間の情報の送受信がタイマー値ｔ５に示される時間行われないと、ステップＳ２１を実行して、通常モードを終了し、動作モードを省電力モードに切り替える。
【０１０１】
なお、アプリケーションプログラムの実行上、タイマー値ｔ５の間に端末装置３に対して送信情報を準備できない場合（タイマー値ｔ５が経過してもリンクを確保しておきたい場合等）、アクセスポイント２の制御部２０は、適宜、タイマー２１に対して、タイマー値ｔ５をリセットするように構成してもよい。一方、端末装置３がリンクを確保しておきたい場合は、タイマー値ｔ５が経過する前に、何らかの情報（リンク維持要求情報）をアクセスポイント２に向けて送信すれば、これをアクセスポイント２が受信することによってタイマー値ｔ５がリセットされる。
【０１０２】
以上が、無線通信方法における主にアクセスポイント２の動作である。次に、本発明に係る無線通信方法において、省電力モード中のアクセスポイント２を通常モードに起動する際の通信シーケンスについて説明する。
【０１０３】
図７は、省電力モード中のアクセスポイント２が通常モードに移行する際の通信シーケンスを示す図である。なお、図７における横軸は「時間経過」を示す。また、プローブ要求の情報量を４９［ｂｙｔｅ］、無線通信速度を６［Ｍｂｐｓ］とし、ｓｔ＝６５．３［μｓｅｃ］、ｗｔ＝２７．６［μｓｅｃ］、ｔ１＝９２．９［μｓｅｃ］、ｔ２＝ｔ３＝１００［ｍｓｅｃ］、ｔ４＝１００［μｓｅｃ］の場合を例示する。
【０１０４】
図７において、砂地ハッチで示す各部分は、端末装置３が各プローブ要求を送信している期間（送出時間ｓｔ）を示している。図７に示すプローブ要求ＰＲ１とプローブ要求ＰＲ２とは、複数回送信されるプローブ要求（プローブ要求ＰＲ１ないしＰＲｎ）のうちの連続する２つのプローブ要求である。連続するプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２について、先の開始要求であるプローブ要求ＰＲ１が送信されてから、後の開始要求であるプローブ要求ＰＲ２が送信されるまでの待ち時間は、既に説明したように、送信待ち時間ｗｔである。
【０１０５】
また、図７において、斜線ハッチで示す部分はアクセスポイント２において情報の受信が可能な状態となる期間を示している。既に説明したように、アクセスポイント２では、省電力モードにおいて、周期ｔ３で、タイマー値ｔ４の間だけ第１モードとなり、情報の受信が可能な期間となる。
【０１０６】
アクセスポイント２と端末装置３との間のリンクが確立されていない状態（省電力モード）では、アクセスポイント２と端末装置３との間の同期は保たれていない。すなわち、端末装置３がプローブ要求の送信を開始した時点におけるアクセスポイント２の状態は不定である。
【０１０７】
図７に示すプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２は、アクセスポイント２における動作モードが省電力モードの第２モード中に送信されている。このようなタイミングで送信されたプローブ要求ＰＲ１，ＰＲ２は、アクセスポイント２において受信されず、アクセスポイント２から応答が返されることはない。したがって、これらのプローブ要求によっては、動作モードが通常モードに切り替えられることはなく、アクセスポイント２と端末装置３との間の通信ネゴシエーションは開始されない。
【０１０８】
一方、省電力モードの第１モード中に送信されたプローブ要求ＰＲｎは、アクセスポイント２によって正常に受信される。これによって、図７に示すように、省電力モードが通常モードに切り替えられる。なお、動作モードが通常モードに切り替えられた後は、タイマー２１におけるタイマー値ｔ３，ｔ４の計時が停止されるので、通常モード中に第１モードが第２モードに切り替えられることはなく、プローブ要求ＰＲｎを受信中のＲＦ回路２２がＯＦＦ状態に切り替えられることはない（受信可能状態が継続される）。
【０１０９】
図７から明らかなように、本実施の形態におけるアクセスポイント２では、省電力モードにおいて、ＲＦ回路２２は、ｔ３＝１００［ｍｓｅｃ］の間中、ｔ４＝１００［μｓｅｃ］の間しか起動されない。すなわち、ＲＦ回路２２の起動時間は、省電力モード中のほぼ０．１％となり、消費電力が抑制される。
【０１１０】
このように、無線通信システム１のアクセスポイント２では、タイマー値ｔ３に対して、タイマー値ｔ４が小さいほど、消費電力が抑制される。しかしながら、既に説明したように、ｓｔ＜ｔ１＜ｔ４であることが必要であるため、通信速度とプローブ要求の情報量とに応じて決まるプローブ要求の送出時間ｓｔにより、タイマー値ｔ４は無限に小さくすることはできない。一方で、可能な限りタイマー値ｔ４を小さくすると、送出時間ｓｔは固定であるため、送信待ち時間ｗｔの値が小さくなる。
【０１１１】
本実施の形態では、図７から明らかなように、ｗｔ＜Ｔとなっている。図７に示すレスポンスタイムＴは、プローブ要求ＰＲｎに対するアクセスポイント２の応答時間を示している。しかし、この応答時間は、どのプローブ要求に対してもほぼ一定であり、全てのプローブ要求に対する応答時間はレスポンスタイムＴといえる。
【０１１２】
このように、本実施の形態における端末装置３では、複数回送信されるプローブ要求のうち連続する２つのプローブ要求について、先に送信されたプローブ要求が送信されてから、後のプローブ要求が送信されるまでの送信待ち時間ｗｔが、先に送信されたプローブ要求に対するアクセスポイント２からのレスポンスタイムＴよりも短い時間となるようにＲＦ回路３２が制御されている。
【０１１３】
なお、最後に送信されるプローブ要求ＰＲｎを除く全てのプローブ要求における送出待ち時間ｗｔについて、ｗｔ＜Ｔの関係が成立するとは、プローブ要求を送信した端末装置３は、実質的には当該プローブ要求に対する応答を待たずに、次のプローブ要求を続けて送信することを意味する。
【０１１４】
既に説明したように、アクセスポイント２が省電力モードにおいて、アクセスポイント２と端末装置３との間の同期はとられていない。したがって、最初のプローブ要求ＰＲ１を送信したときが、アクセスポイント２において動作モードが第１モードである場合も、当然、あり得る。その場合、プローブ要求ＰＲ１に対する応答がアクセスポイント２から送信されることになるが、この応答は、端末装置３が少なくともプローブ要求ＰＲ２を送信した後に受信される。
【０１１５】
以上のように、本実施の形態における無線通信システム１は、端末装置３とアクセスポイント（中継機）２との間で無線による通信を行うシステムであって、端末装置３は、アクセスポイント２との間で、無線による通信を行うとともに、無線による通信の開始要求であるプローブ要求を送信するＲＦ回路３２を備え、アクセスポイント２は、端末装置３との間で、無線による通信を行うＲＦ回路２２と、アクセスポイント２の動作モードを、通常モードと、少なくとも通常モードにおける消費電力よりもアクセスポイント２の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える無線通信制御部２３とを備え、無線通信制御部２３は、省電力モードにおいて、少なくとも端末装置３から送信されたプローブ要求をＲＦ回路２２が受信できる状態となる第１モードと、ＲＦ回路２２に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える。これにより、省電力モードの第２モードにおいて、ＲＦ回路２２による無線による通信が禁止されるため、その間のＲＦ回路２２における消費電力が通常モードに比べて抑制される。したがって、アクセスポイント２の消費電力を抑制することができる。
【０１１６】
第２モードにおいて、ＲＦ回路２２は、端末装置３から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することにより、受信情報の有無を確認するために必要な電力を抑制できる。
【０１１７】
また、第２モードにおいて、ＲＦ回路２２は、ビーコン信号の送信を停止することにより、ビーコン信号を送信するために必要な電力を抑制できる。
【０１１８】
＜２． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【０１１９】
例えば、上記実施の形態では、アクセスポイント２の制御部２０と無線通信制御部２３とを別々の構成として説明し、ＲＦ回路２２および無線通信制御部２３がいわゆる通信モジュールを構成する例について説明した。しかし、制御部２０が無線通信制御部２３の構成および機能を兼ね備えていてもよい。あるいは、無線通信制御部２３が制御部２０の一部の機能を有するように構成し、例えば、タイマー２１を制御してもよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態における端末装置３は、タイマー値ｔ１を一定としており、これにより、プローブ要求は周期ｔ１で送信され、プローブ要求はほぼ完全に周期的に送信されることとなる。しかしながら、タイマー値ｔ１は、必ずしも一定である必要はなく、プローブ要求がアクセスポイント２に効率的に受信されるように、無線通信制御部３３によって適宜制御（例えばタイマー値ｔ１を周期的に変更するように制御）されてもよい。
【０１２１】
また、上記実施の形態に示した各工程は、あくまでも例示であって、同様の効果が得られるならば、適宜、変更されてもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１ 無線通信システム
２ アクセスポイント
２０，３０ 制御部
２１，３１ タイマー
２２，３２ ＲＦ回路
２３，３３ 無線通信制御部
３ 端末装置
９ 通信ケーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と中継機との間で無線による通信を行う無線通信システムであって、
前記端末装置は、
前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する第１通信手段を備え、
前記中継機は、
前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う第２通信手段と、
前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段と、
を備え、
前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記第２通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無線通信システムであって、
前記端末装置は、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記第１通信手段を制御する第１制御手段をさらに備え、
前記第１制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする無線通信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の無線通信システムであって、
前記切替手段は、前記第１モードにおいて、前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信した後に、前記省電力モードを前記通常モードに切り替えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、前記端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することを特徴とする無線通信システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することを特徴とする無線通信システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記中継機は、前記切替手段による前記第１モードと前記第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項７】
請求項６に記載の無線通信システムであって、
前記第２制御手段は、前記第１モードと前記第２モードとが周期的に切り替わるように、前記切り替えタイミングを制御することを特徴とする無線通信システム。
【請求項８】
中継機との間で無線による通信を行う端末装置であって、
前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する通信手段と、
前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記通信手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記通信手段を制御することを特徴とする端末装置。
【請求項９】
端末装置との間で無線による通信を行う中継機であって、
前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う通信手段と、
前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段と、
を備え、
前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された前記無線による通信の開始要求を前記通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする中継機。
【請求項１０】
端末装置と中継機との間の無線による通信を実現する無線通信方法であって、
(a) 前記中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、
(b) 前記中継機の動作モードが前記省電力モードであるときにおいて、前記中継機の動作モードを、前記中継機が少なくとも前記端末装置から送信される前記無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、前記中継機に対して前記無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、
(c) 複数回送信される前記無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、前記無線による通信の開始要求を複数回送信する工程と、
を有することを特徴とする無線通信方法。
【請求項１】
端末装置と中継機との間で無線による通信を行う無線通信システムであって、
前記端末装置は、
前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する第１通信手段を備え、
前記中継機は、
前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う第２通信手段と、
前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段と、
を備え、
前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記第２通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無線通信システムであって、
前記端末装置は、前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記第１通信手段を制御する第１制御手段をさらに備え、
前記第１制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記第１通信手段を制御することを特徴とする無線通信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の無線通信システムであって、
前記切替手段は、前記第１モードにおいて、前記端末装置から送信された開始要求を前記第２通信手段が受信した後に、前記省電力モードを前記通常モードに切り替えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、前記端末装置から送信される情報を受信したか否かについての監視を停止することを特徴とする無線通信システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記第２モードにおいて、前記第２通信手段は、ビーコン信号の送信を停止することを特徴とする無線通信システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の無線通信システムであって、
前記中継機は、前記切替手段による前記第１モードと前記第２モードとの切り替えタイミングを制御する第２制御手段をさらに備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項７】
請求項６に記載の無線通信システムであって、
前記第２制御手段は、前記第１モードと前記第２モードとが周期的に切り替わるように、前記切り替えタイミングを制御することを特徴とする無線通信システム。
【請求項８】
中継機との間で無線による通信を行う端末装置であって、
前記中継機との間で、前記無線による通信を行うとともに、前記無線による通信の開始要求を送信する通信手段と、
前記無線による通信の開始要求を複数回送信するように前記通信手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記複数回送信される開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように前記通信手段を制御することを特徴とする端末装置。
【請求項９】
端末装置との間で無線による通信を行う中継機であって、
前記端末装置との間で、前記無線による通信を行う通信手段と、
前記中継機の動作モードを、通常モードと、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードとの間で切り替える切替手段と、
を備え、
前記切替手段は、前記省電力モードにおいて、少なくとも前記端末装置から送信された前記無線による通信の開始要求を前記通信手段が受信できる状態となる第１モードと、前記通信手段に対して無線による通信を禁止する第２モードとを切り替えることを特徴とする中継機。
【請求項１０】
端末装置と中継機との間の無線による通信を実現する無線通信方法であって、
(a) 前記中継機の動作モードを、通常モードから、少なくとも前記通常モードにおける消費電力よりも前記中継機の消費電力が抑制された状態となる省電力モードに切り替える工程と、
(b) 前記中継機の動作モードが前記省電力モードであるときにおいて、前記中継機の動作モードを、前記中継機が少なくとも前記端末装置から送信される前記無線による通信の開始要求を受信できる状態となる第１モードと、前記中継機に対して前記無線による通信を禁止する第２モードとを切り替える工程と、
(c) 複数回送信される前記無線による通信の開始要求のうち連続する２つの開始要求について、先の開始要求が送信されてから、後の開始要求が送信されるまでの待ち時間が、前記先の開始要求に対する前記中継機からの応答時間よりも短い時間となるように、前記無線による通信の開始要求を複数回送信する工程と、
を有することを特徴とする無線通信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−１４６９６４（Ｐ２０１１−１４６９６４Ａ）
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６６５６（Ｐ２０１０−６６５６）
【出願日】平成２２年１月１５日（２０１０．１．１５）
【出願人】（５９１１２８４５３）株式会社メガチップス (322)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月１５日（２０１０．１．１５）
【出願人】（５９１１２８４５３）株式会社メガチップス (322)
【Ｆターム（参考）】
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