熱可逆記録媒体及び画像処理方法
【課題】耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法を提供すること。
【解決手段】本発明の熱可逆記録媒体は、支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換層を有し、前記光熱変換層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする。
【解決手段】本発明の熱可逆記録媒体は、支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換層を有し、前記光熱変換層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在まで、熱可逆記録媒体（以下、「記録媒体」、又は「媒体」と称することがある）への画像記録及び画像消去は、加熱源を記録媒体に接触させて該媒体を加熱する接触式で行われている。該加熱源としては、通常、画像記録にはサーマルヘッドが用いられ、画像消去には熱ローラ、セラミックヒータなどが用いられている。
このような接触式の記録方法は、熱可逆記録媒体がフィルム、紙等のフレキシブルなものである場合には、プラテンなどによって記録媒体を加熱源に均一に押し当てることにより、均一な画像記録及び画像消去を行うことができ、かつ従来の感熱紙用のプリンタの部品を転用することによって画像記録装置及び画像消去装置を安価に製造することができるという利点がある。
【０００３】
また、熱可逆記録媒体についても離れた位置から画像を書き換えたいという要望が生じてきている。例えば熱可逆記録媒体の表面に凹凸が生じた場合や離れたところから均一に画像記録及び画像消去する方法として、レーザを用いる方法が提案されている（特許文献１参照）。この方法は、物流ラインに用いる搬送用容器に熱可逆記録媒体を使用して非接触記録を行うものであり、書き込みはレーザで実施し、消去は熱風、温水、又は赤外線ヒータで行うと記載されている。
このようなレーザによる記録方法としては、高出力のレーザ光を熱可逆記録媒体に照射して、その位置をコントロール可能なレーザ記録装置（レーザマーカー）が提供されている。このレーザマーカーを用いると、レーザ光を熱可逆記録媒体に照射して、媒体が光を吸収して熱に変換し、その熱で記録及び消去を行うことが可能である。これまでのレーザによる画像記録及び画像消去を行う方法として、ロイコ染料、可逆性顕色剤、及び種々の光熱変換材料を組み合わせて、近赤外レーザ光により記録する方法が提案されている（特許文献２参照）。
しかし、この提案のように、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料を同一層内に含有させて光を照射すると、両者の相互作用により経時的に分解が起こり光熱変換材料の吸収が低下していき、記録感度及び消去感度が著しく低下するという問題がある。
【０００４】
可逆感熱記録材料の耐光性を向上させるために、フェノール系酸化防止剤を添加することが提案されている（特許文献３参照）。これにより可逆感熱記録材料の光劣化を抑制できている。
また、熱可逆記録層と光熱変換層とに独立して分離させる試みがなされている（特許文献４、５参照）。これにより、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料が混合することを抑制し、相互作用による劣化を抑制できることができている。しかしながら熱可逆記録媒体においては、繰り返し印字消去により熱可逆記録層と光熱変換層が混合してしまうことで、耐光性が低下してしまうことがある。これより、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料が混合しても光熱変換材料の劣化がない耐光性に優れる熱可逆記録媒体が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明者らが鋭意検討を行ったところ、以下の知見を得た。
即ち、本発明者らは、支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層をし、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体のいずれかの層に、イミダゾール系化合物を含有させることで前記光熱変換材料の劣化を抑制でき、耐光性を向上させることができることを見出した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記知見に基づくものであり、前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
＜１＞ 支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体である。
＜２＞ 光熱変換記録層にイミダゾール系化合物を含有する前記＜１＞に記載の熱可逆記録媒体である。
＜３＞ イミダゾール系化合物の総含有量が、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ以上である前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜４＞ 光熱変換材料が、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲内に光の吸収ピークを有する前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜５＞ 支持体と光熱変換記録層との間に、酸素バリア層を有する前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜６＞ 光熱変換記録層上に、酸素バリア層を有する前記＜１＞から＜５＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜７＞ 酸素バリア層の酸素透過度が、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下である前記＜５＞から＜６＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜８＞ 光熱変換記録層上に、紫外線吸収層を有する前記＜１＞から＜７＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜９＞ 前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体における光熱変換記録層に対し、特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に画像を記録する画像記録工程、及び、前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより前記熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する画像消去工程の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理方法である。
＜１０＞ レーザ光源が、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光のいずれかである前記＜９＞に記載の画像処理方法である。
＜１１＞ 光熱変換材料が、近赤外領域に吸収ピークを有する材料である前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜１２＞ 光熱変換材料が、フタロシアニン系化合物である前記＜１１＞に記載の熱可逆記録媒体である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、前記従来における諸問題を解決でき、前記目的を達成することができ、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】熱可逆記録媒体の発色−消色特性を示すグラフである。
【図１Ｂ】熱可逆記録媒体の発色−消色変化のメカニズムを表す概略説明図である。
【図２Ａ】図２Ａは、一の実施形態に係る熱可逆記録媒体１００の層構成の要部を示す概略断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、他の実施形態に係る熱可逆記録媒体２００の層構成の要部を示す概略断面図である。
【図３】図３は、ＲＦ−ＩＤタグの一例を示す概略図である。
【図４】図４は、画像処理装置の一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（熱可逆記録媒体）
本発明の熱可逆記録媒体は、支持体上に熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、イミダゾール系化合物を含有する。
前記熱可逆記録媒体は、必要に応じて、紫外線吸収層、酸素バリア層、保護層、中間層、アンダーコート層、バック層、接着層、粘着層、着色層、空気層、光反射層等のその他の層を有してなる。これら各層は、単層構造であってもよいし、積層構造であってもよい。ただし前記光熱変換記録層の上に設ける層においては、照射する特定波長のレーザ光のエネルギーロスを少なくするために前記特定波長において吸収の少ない材料を用いて層を構成させることが好ましい。
【００１１】
＜イミダゾール系化合物＞
本発明においてイミダゾール系化合物とは、イミダゾール及びその誘導体のいずれかを示す。
前記イミダゾール系化合物としては、特に制限はなく、公知のものの中から適宜選択することができ、例えば、１Ｈ−イミダゾール、５，６−ジメチルベンゾイミダゾール、２，４，５−トリフェニルイミダゾール、４，５−ジフェニルイミダゾール、１−メチルイミダゾール、２−メチルイミダゾール、１，２−ジメチルイミダゾール、２−フェニルイミダゾール、１−ベンジル−２−メチルイミダゾール、２−エチル−４−メチルイミダゾール、４，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、２，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、２，３−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、テトラヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、イミダゾリジノン、２−ウンデシルイミダゾリン、２−プロピル−２−イミダゾリン、２−エチル−２−イミダゾリン、イミダゾリジン−２−オン、イミダゾリジン−２−チオン、２−メチル−４，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、イミダゾリジン−２，４−ジオン、２−チオキソイミダゾリジン−４−オン、イミダゾリジン−２，４−ジチオン、５−ウレイドヒダントイン、(２，５−ジオキソイミダゾリジン−４−イル)尿素、２−イミノ−１−メチルイミダゾリジン−４−オンイミダゾリジントリオン、３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)アクリル酸、２−アミノ−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパン酸、α-アミノ−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、２−アミノ−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノイル、α−（３−アミノプロパンアミド)−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、Ｎα−(β−アラニル)ヒスチジン、２−(３−アミノプロパンアミド)−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノイル、Ｎα−(β−アラニル)ヒスチジル、α−（３−アミノプロパンアミド)−１−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５−プロパン酸、Ｎα−（β−アラニル)−Ｎπ−メチルヒスチジン、α−（３−アミノプロパンアミド)−２−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５−プロパン酸、Ｎα−(β−アラニル)−２−メチルヒスチジン、α−（４−アミノブタンアミド)−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、Ｎα−（４−アミノブタノイル)ヒスチジン、２−（トリメチルアンモニオ）−３−（１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノアートイミダゾール−4-エタンアミン、２−シアノ−１−メチル−３−（２−｛［（５−メチル−１Ｈ−イミダゾール−４−イル)メチル]スルファニル}エチル)グアニジン、１−｛２−［（４−クロロフェニル)メトキシ]−２−（２，４−ジクロロフェニル)エチル}−１Ｈ−イミダゾール１−｛２−（２，４−ジクロロフェニル)−２−［（２，４−ジクロロフェニル)メトキシ］エチル}−１Ｈ−イミダゾール、２−エチル−３−［（１−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５-イル)メチル］ブタノ−４−ラクトンなどが挙げられる。これらの中でも、１Ｈ−イミダゾール、５，６−ジメチルベンゾイミダゾール、２，４，５−トリフェニルイミダゾール、４，５−ジフェニルイミダゾール、２−フェニルイミダゾールが好ましい。
また、これらは１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００１２】
前記イミダゾール系化合物を含有させる層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録媒体において、任意の１つの層に含有させてもよく、すべての層に含有させてもよい。これらの中でもロイコ染料と光熱変換材料の相互作用を抑制するために、前記光熱変換記録層に含有させることが好ましい。
【００１３】
前記熱可逆記録媒体中における前記イミダゾール系化合物の総含有量の下限値としては、前記光熱変換材料の種類、分子量等により変化することがあり、一概にはいえないが、例えば、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ以上が好ましく、０．０１５ｍｏｌ以上がより好ましく、０．０２５ｍｏｌが特に好ましい。
０．０１ｍｏｌ未満であると、前記光熱変換材料が劣化し耐光性が十分に向上しないことがある。
前記熱可逆記録媒体中における前記イミダゾール系化合物の総含有量の上限値としては、前記光熱変換材料の種類、分子量等により変化することがあり、一概にはいえないが、例えば、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して１００ｍｏｌ以下が好ましく、５０ｍｏｌ以下がより好ましく、１ｍｏｌ以下が特に好ましい。
１００ｍｏｌを超えると、記録感度及び消去感度が低下して問題となることがある。
【００１４】
＜支持体＞
前記支持体としては、その形状、構造、大きさ等については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記形状としては、例えば、平板状などが挙げられ、前記構造としては、単層構造であってもよいし、積層構造であってもよく、前記大きさとしては、前記熱可逆記録媒体の大きさ等に応じて適宜選択することができる。
【００１５】
前記支持体の材料としては、例えば、無機材料、有機材料などが挙げられる。
前記無機材料としては、例えば、ガラス、石英、シリコン、酸化シリコン、酸化アルミニウム、ＳｉＯ２、金属などが挙げられる。
前記有機材料としては、例えば、紙、三酢酸セルロース等のセルロース誘導体、合成紙、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート等のフィルムなどが挙げられる。
前記無機材料及び前記有機材料は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、有機材料が好ましく、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート等のフィルムが好ましく、ポリエチレンテレフタレートが特に好ましい。
【００１６】
前記支持体には、塗布層の接着性を向上させることを目的として、コロナ放電処理、酸化反応処理（クロム酸等）、エッチング処理、易接着処理、帯電防止処理、などを行うことにより表面改質するのが好ましい。
前記支持体に、酸化チタン等の白色顔料などを添加することにより、白色にするのが好ましい。
前記支持体の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１０μｍ〜２，０００μｍが好ましく、５０μｍ〜１，０００μｍがより好ましい。
【００１７】
＜光熱変換記録層＞
前記光熱変換記録層は、少なくとも熱可逆記録層を有し、前記光熱変換材料を含有する層としてなる。該光熱変換記録層は、１層で形成されていてもよく、２層以上の層により形成されていてもよい。
前記光熱変換記録層の層構成としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層を前記光熱変換材料を含有する層として形成してもよいが、必要に応じて、前記熱可逆記録層に近接する光熱変換層を形成し、該光熱変換層に前記光熱変換材料を含有させてもよい。
【００１８】
−熱可逆記録層−
前記熱可逆記録層としては、電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である顕色剤を含む、熱により色調が可逆的に変化する層であり、バインダー樹脂、更に必要に応じてその他の成分を含んでなる。
前記熱により色調が可逆的に変化する電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料、電子受容性化合物である可逆性顕色剤は、温度変化により目に見える変化を可逆的に生じる現象を発現可能な材料であり、加熱温度及び加熱後の冷却速度の違いにより、相対的に発色した状態と消色した状態とに変化可能である。
【００１９】
−−ロイコ染料−−
前記ロイコ染料は、それ自体無色又は淡色の染料前駆体である。
前記ロイコ染料としては、特に制限はなく、公知のものの中から適宜選択することができるが、例えば、トリフェニルメタンフタリド系、トリアリルメタン系、フルオラン系、フェノチアジン系、チオフェルオラン系、キサンテン系、インドフタリル系、スピロピラン系、アザフタリド系、クロメノピラゾール系、メチン系、ローダミンアニリノラクタム系、ローダミンラクタム系、キナゾリン系、ジアザキサンテン系、ビスラクトン系等のロイコ化合物が好適に挙げられる。これらの中でも、発消色特性、色彩、保存性等に優れる点で、フルオラン系又はフタリド系のロイコ染料が特に好ましい。これらは１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよく、異なる色調に発色する層を積層することにより、マルチカラー、フルカラーに対応させることもできる。
【００２０】
−−可逆性顕色剤−−
前記可逆性顕色剤としては、熱を因子として発消色を可逆的に行うことができるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、（１）前記ロイコ染料を発色させる顕色能を有する構造（例えば、フェノール性水酸基、カルボン酸基、リン酸基等）、及び、（２）分子間の凝集力を制御する構造（例えば、長鎖炭化水素基が連結した構造）、から選択される構造を分子内に１つ以上有する化合物が好適に挙げられる。なお、連結部分にはヘテロ原子を含む２価以上の連結基を介していてもよく、また、長鎖炭化水素基中にも、同様の連結基及び芳香族基の少なくともいずれかが含まれていてもよい。
前記（１）ロイコ染料を発色させる顕色能を有する構造としては、フェノールが特に好ましい。
前記（２）分子間の凝集力を制御する構造としては、炭素数８以上の長鎖炭化水素基が好ましく、該炭素数は１１以上がより好ましく、また炭素数の上限としては、４０以下が好ましく、３０以下がより好ましい。
【００２１】
前記可逆性顕色剤の中でも、下記一般式（１）で表されるフェノール化合物が好ましく、下記一般式（２）で表されるフェノール化合物がより好ましい。
【化１】
【化２】
ただし、前記一般式（１）及び（２）中、Ｒ１は、単結合又は炭素数１〜２４の脂肪族炭化水素基を表す。Ｒ２は、置換基を有していてもよい炭素数２以上の脂肪族炭化水素基を表し、該炭素数としては、５以上が好ましく、１０以上がより好ましい。Ｒ３は、炭素数１〜３５の脂肪族炭化水素基を表し、該炭素数としては、６〜３５が好ましく、８〜３５がより好ましい。これらの脂肪族炭化水素基は、１種単独で有していてもよいし、２種以上を併用して有していてもよい。
前記Ｒ１、前記Ｒ２、及び前記Ｒ３の炭素数の和としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、下限としては、８以上が好ましく、１１以上がより好ましく、上限としては、４０以下が好ましく、３５以下がより好ましい。
前記炭素数の和が、８未満であると、発色の安定性や消色性が低下することがある。
前記脂肪族炭化水素基は、直鎖であってもよいし、分枝鎖であってもよく、不飽和結合を有していてもよいが、直鎖であるのが好ましい。また、前記炭化水素基に結合する置換基としては、例えば、水酸基、ハロゲン原子、アルコキシ基等が挙げられる。
Ｘ及びＹは、それぞれ同一であってもよいし、異なっていてもよく、Ｎ原子又はＯ原子を含む２価の基を表し、具体例としては、酸素原子、アミド基、尿素基、ジアシルヒドラジン基、シュウ酸ジアミド基、アシル尿素基等が挙げられる。これらの中でも、アミド基、尿素基が好ましい。
ｎは、０〜１の整数を示す。
【００２２】
前記電子受容性化合物（顕色剤）としては、特に制限はないが、消色促進剤として分子中に−ＮＨＣＯ−基、−ＯＣＯＮＨ−基を少なくとも一つ以上有する化合物を併用することが好ましい。この場合、消色状態を形成する過程において消色促進剤と顕色剤の間に分子間相互作用が誘起され、発消色特性が向上する。
【００２３】
前記消色促進剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記熱可逆記録層には、バインダー樹脂、更に必要に応じて熱可逆記録層の塗布特性及び発色消色特性を改善、制御するための各種添加剤を用いることができる。これらの添加剤としては、例えば、界面活性剤、導電剤、充填剤、酸化防止剤、光安定化剤、発色安定化剤、消色促進剤などが挙げられる。
【００２４】
−−バインダー樹脂−−
前記バインダー樹脂としては、支持体上に熱可逆記録層を結着することができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、従来から公知の樹脂の中から１種又は２種以上を混合して用いることができる。これらの中でも、繰り返し時の耐久性を向上させるため、熱、紫外線、電子線などによって硬化可能な樹脂が好ましく用いられ、特にイソシアネート系化合物などを架橋剤として用いた熱硬化性樹脂が好適である。該熱硬化性樹脂としては、例えば、水酸基やカルボキシル基等の架橋剤と反応する基を持つ樹脂、又は水酸基やカルボキシル基等を持つモノマーとそれ以外のモノマーを共重合した樹脂などが挙げられる。このような熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノキシ樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、セルロースアセテートプロピオネート樹脂、セルロースアセテートブチレート樹脂、アクリルポリオール樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、ポリウレタンポリオール樹脂、等が挙げられる。これらの中でも、アクリルポリオール樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、ポリウレタンポリオール樹脂が特に好ましい。
【００２５】
前記熱可逆記録層中における前記発色剤とバインダー樹脂との混合割合（質量比）は、発色剤１に対して０．１〜１０が好ましい。０．１未満であると、前記熱可逆記録層の熱強度が不足することがあり、１０を超えると、発色濃度が低下して問題となることがある。
【００２６】
前記架橋剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、イソシアネート類、アミノ樹脂、フェノール樹脂、アミン類、エポキシ化合物、等が挙げられる。これらの中でも、イソシアネート類が好ましく、イソシアネート基を複数持つポリイソシアネート化合物が特に好ましい。
【００２７】
前記架橋剤のバインダー樹脂に対する添加量としては、特に制限はないが、バインダー樹脂中に含まれる活性基の数に対する架橋剤の官能基の比が、０．０１〜２であることが好ましい。０．０１未満であると熱強度が不足してしまい、また、２を超えて添加すると発色及び消色特性に悪影響を及ぼす。
更に、架橋促進剤としてこの種の反応に用いられる触媒を用いてもよい。
【００２８】
前記熱架橋した場合の熱硬化性樹脂のゲル分率としては、特に制限はないが、３０％以上が好ましく、５０％以上がより好ましく、７０％以上が更に好ましい。前記ゲル分率が３０％未満であると、架橋状態が十分でなく耐久性に劣ることがある。
【００２９】
前記バインダー樹脂が架橋状態にあるのか非架橋状態にあるのかを区別する方法としては、例えば、塗膜を溶解性の高い溶媒中に浸すことによって区別することができる。即ち、非架橋状態にあるバインダー樹脂は、溶媒中に該樹脂が溶けだし溶質中には残らなくなる。
【００３０】
前記熱可逆記録層におけるその他の成分としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、画像の記録を容易にする観点から、界面活性剤、可塑剤などが挙げられる。
【００３１】
前記熱可逆記録層用塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、塗工方法、乾燥・硬化方法等は公知の方法を用いることができる。
なお、前記熱可逆記録層用塗布液は前記分散装置を用いて各材料を溶媒中に分散してもよいし、各々単独で溶媒中に分散して混ぜ合わせてもよい。更に加熱溶解して急冷又は徐冷によって析出させてもよい。
【００３２】
前記熱可逆記録層を形成する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、（１）前記樹脂、及び前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤を溶媒中に溶解乃至分散させた熱可逆記録層用塗布液を支持体上に塗布し、該溶媒を蒸発させてシート状等にするのと同時に又はその後に架橋する方法、（２）前記樹脂のみを溶解した溶媒に前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤を分散させた熱可逆記録層用塗布液を支持体上に塗布し、該溶媒を蒸発させてシート状等にすると同時に又はその後に架橋する方法、（３）溶媒を用いず、前記樹脂と前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤とを加熱溶融して互いに混合し、この溶融混合物をシート状等に成形して冷却した後に架橋する方法、などが好適に挙げられる。なお、これらにおいて、前記支持体を用いることなく、シート状の熱可逆記録媒体として成形することもできる。
【００３３】
前記（１）又は（２）の場合において用いる溶剤としては、前記樹脂及び前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤の種類等によって異なり一概には規定することはできないが、例えば、テトラヒドロフラン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、クロロホルム、四塩化炭素、エタノール、トルエン、ベンゼンなどが挙げられる。
なお、前記可逆性顕色剤は、前記熱可逆記録層中では粒子状に分散して存在している。
【００３４】
前記熱可逆記録層に用いる塗布液としては、特に制限はなく、コーティング材料用としての高度な性能を発現させる目的で、各種顔料、消泡剤、顔料、分散剤、スリップ剤、防腐剤、架橋剤、可塑剤等を添加してもよい。
【００３５】
前記熱可逆記録層の塗工方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、ロール状で連続して、又はシート状に裁断した支持体を搬送し、該支持体上に、例えば、ブレード塗工、ワイヤーバー塗工、スプレー塗工、エアナイフ塗工、ビード塗工、カーテン塗工、グラビア塗工、キス塗工、リバースロール塗工、ディップ塗工、ダイ塗工等公知の方法で塗布する。
前記熱可逆記録層用塗布液の乾燥条件としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、室温〜１４０℃の温度で、１０秒間〜１０分間程度、などが挙げられる。
【００３６】
前記熱可逆記録層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、１μｍ〜２０μｍが好ましく、３μｍ〜１５μｍがより好ましい。１μｍ未満であると、発色濃度が低くなるため画像のコントラストが低くなることがあり、２０μｍを超えると層内での熱分布が大きくなり、発色温度に達せず発色しない部分が発生し、目的とする発色濃度を得ることができなくなることがある。
【００３７】
＜画像記録及び画像消去メカニズム＞
前記熱可逆記録媒体における画像形成及び画像消去のメカニズムは、前記熱可逆記録媒体が熱により色調が可逆的に変化することに基づく。前記態様はロイコ染料及び可逆性顕色剤（以下、「顕色剤」と称することがある）からなり、色調が透明状態と発色状態とに熱により可逆的に変化する。
図１Ａに、前記樹脂中に前記ロイコ染料及び前記顕色剤を含んでなる熱可逆記録層を有する熱可逆記録媒体について、その温度−発色濃度変化曲線の一例を示し、図１Ｂに、透明状態と発色状態とが熱により可逆的に変化する前記熱可逆記録媒体の発消色メカニズムを示す。
まず、初め消色状態（Ａ）にある前記記録層を昇温していくと、溶融温度Ｔ１にて、前記ロイコ染料と前記顕色剤とが溶融混合し、発色が生じ溶融発色状態（Ｂ）となる。溶融発色状態（Ｂ）から急冷すると、発色状態のまま室温に下げることができ、発色状態が安定化されて固定された発色状態（Ｃ）となる。この発色状態が得られたかどうかは、溶融状態からの降温速度に依存しており、徐冷では降温の過程で消色が生じ、初期と同じ消色状態（Ａ）、あるいは急冷による発色状態（Ｃ）よりも相対的に濃度の低い状態となる。一方、発色状態（Ｃ）から再び昇温していくと、発色温度よりも低い温度Ｔ２にて消色が生じ（ＤからＥ）、この状態から降温すると、初期と同じ消色状態（Ａ）に戻る。
溶融状態から急冷して得た発色状態（Ｃ）は、前記ロイコ染料と前記顕色剤とが分子同士で接触反応し得る状態で混合された状態であり、これは固体状態を形成していることが多い。この状態では、前記ロイコ染料と前記顕色剤との溶融混合物（前記発色混合物）が結晶化して発色を保持した状態であり、この構造の形成により発色が安定化していると考えられる。一方、消色状態は、両者が相分離した状態である。この状態は、少なくとも一方の化合物の分子が集合してドメインを形成したり、結晶化した状態であり、凝集あるいは結晶化することにより前記ロイコ染料と前記顕色剤とが分離して安定化した状態であると考えられる。多くの場合、このように、両者が相分離して前記顕色剤が結晶化することにより、より完全な消色が生じる。
なお図１Ａに示す、溶融状態から徐冷による消色、及び発色状態からの昇温による消色はいずれもＴ２で凝集構造が変化し、相分離や前記顕色剤の結晶化が生じている。
さらに図１Ａにおいて、前記記録層を溶融温度Ｔ１以上の温度Ｔ３に繰返し昇温すると消去温度に加熱しても消去できない消去不良が発生したりする場合がある。これは、前記顕色剤が熱分解を起こし、凝集あるいは結晶化しにくくなってロイコ染料と分離しにくくなるためと思われる。繰返しによる前記熱可逆記録媒体の劣化を抑えるためには、前記熱可逆記録媒体を加熱する際に図１Ａの前記溶融温度Ｔ１と前記温度Ｔ３の差を小さくすることにより、繰返しによる前記熱可逆記録媒体の劣化を抑えられる
【００３８】
−光熱変換層−
前記光熱変換層は、前記レーザ光を高効率で吸収し発熱する役割を有する光熱変換材料を少なくとも含有してなる。
前記光熱変換材料としては、前記熱可逆記録層または該熱可逆記録層に近接する前記光熱変換層の少なくとも一方の層に含有させることが好ましい。
前記熱可逆記録層中に前記光熱変換材料を含有させる場合、前記熱可逆記録層は、前記光熱変換層の役割を兼ねることとなる。
また、前記光熱変換層に光熱変換材料を含有させる場合、前記光熱変換材料を含有する層を前記熱可逆記録層で挟み込むことで、前記光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができ、層分離により発生する記録感度消去感度の低下を抑えることができる。
ここで、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層とが近接するとは、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層が接する、又は、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層との間に形成させる前記熱可逆記録層の厚み以下の層を介して前記熱可逆記録層と前記光熱変換層とが配されることを指す。
【００３９】
前記熱可逆記録層と前記光熱変換層の間に両層の相互作用を抑制する目的で、バリア層を形成することがあり、材料として熱伝導性の良好な層が好ましい。前記熱可逆記録層と光熱変換層との間に挟む層は、目的に応じて適宜選択することができ、これらに限定されるものではない。
ただし、前記バリア層を形成する場合、光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができず、記録感度消去感度が低下してしまうことがある。
【００４０】
前記光熱変換材料としては、特に制限はなく、吸収すべき光波長に応じて各種の染料や顔料を適宜用いることができるが、光源として半導体レーザを用いる場合には、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲に吸収ピークを有する近赤外吸収色素が用いられる。
具体的には、シアニン色素、キノン系色素、インドナフトールのキノリン誘導体、フェニレンジアミン系ニッケル錯体、フタロシアニン系化合物などが挙げられる。繰返し画像処理を行うためには、耐熱性に優れた光熱変換材料を選択するのが好ましく、この点からフタロシアニン系化合物が特に好ましい。
前記近赤外吸収色素は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００４１】
前記光熱変換層を設ける場合、前記光熱変換材料としては、樹脂と併用して用いられる。
前記光熱変換層に用いられる樹脂としては、特に制限はなく、前記無機系材料及び有機系材料を保持できるものであれば、公知のものの中から適宜選択することができるが、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂などが好ましく、前記記録層で用いられたバインダー樹脂と同様なものを好適に用いることができる。これらの中でも、繰り返し時の耐久性を向上させるため、熱、紫外線、電子線などによって硬化可能な樹脂が好ましく用いられ、特にイソシアネート系化合物などを架橋剤として用いた熱架橋樹脂が好ましい。前記バインダー樹脂において、その水酸基価は１００ｍｇＫＯＨ／ｇ〜４００ｍｇＫＯＨ／ｇであることが好ましい。
前記光熱変換層の厚みは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、０．１μｍ〜２０μｍであることが好ましい。
【００４２】
−紫外線吸収層−
前記熱可逆記録層中のロイコ染料の紫外線による着色及び光劣化による消え残りを防止する目的で、熱可逆記録層上に紫外線吸収層を設けることが好ましく、これによって前記記録媒体の耐光性が改善できる。特に紫外線吸収層が３９０ｎｍ以下の紫外線を吸収するように、紫外線吸収層の厚みを適宜選択することで、耐光性は大きく改善される。
【００４３】
前記紫外線吸収層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、少なくともバインダー樹脂と紫外線吸収剤を含有し、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
【００４４】
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層のバインダー樹脂、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂成分を用いることができる。該樹脂成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、飽和ポリエステル、不飽和ポリエステル、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリカーボネート、ポリアミドなどが挙げられる。
【００４５】
前記紫外線吸収剤としては、特に制限はなく、有機系及び無機系化合物のいずれでも用いることができる。
また、紫外線吸収構造を持つポリマー（以下、「紫外線吸収ポリマー」と称することもある）を用いることが好ましい。
ここで、前記紫外線吸収構造を持つポリマーとは、紫外線吸収構造（例えば、紫外線吸収性基）を分子中に有するポリマーを意味する。該紫外線吸収構造としては、例えば、サリシレート構造、シアノアクリレート構造、ベンゾトリアゾール構造、ベンゾフェノン構造などが挙げられ、これらの中でも、ロイコ染料の光劣化の原因である３４０〜４００ｎｍの紫外線を吸収することからベンゾトリアゾール構造、ベンゾフェノン構造が特に好ましい。
【００４６】
前記紫外線吸収ポリマーとしては、特に制限はないが架橋されていることが好ましい。したがって紫外線吸収ポリマーとしては、例えば水酸基、アミノ基、カルボキシル基等のような、硬化剤と反応する基を有しているものを用いることが好ましく、水酸基を有しているポリマーが特に好ましい。該紫外線吸収構造を持つポリマー含有層の強度を向上させるためには該ポリマーの水酸基価が１０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリマーを用いると十分な塗膜強度が得られ、より好ましくは３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上であり、更に好ましくは４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上である。十分な塗膜強度を持たせることで繰り返し消去印字を行っても記録媒体の劣化が抑えることができる。
【００４７】
前記紫外線吸収層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、０．１μｍ〜３０μｍが好ましく、０．５μｍ〜２０μｍがより好ましい。前記紫外線吸収層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、紫外線吸収層の塗工方法、紫外線吸収層の乾燥・硬化方法等は、前記熱可逆記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。
【００４８】
−酸素バリア層−
前記酸素バリア層は、前記熱可逆記録層に酸素が進入することを防ぐことにより、前記熱可逆記録層中のロイコ染料の光劣化を防止する目的で、熱可逆記録層の上下に酸素バリア層を設けることが好ましい。
即ち、前記支持体と前記熱可逆記録層との間に第１の酸素バリア層を設け、前記熱可逆記録層上に第２の酸素バリア層を設けることが好ましい。
【００４９】
前記第１及び第２の酸素バリア層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、可視部の透過率が大きく、酸素透過度が低い樹脂又は高分子フィルム等が挙げられる。これらの酸素バリア層としては、その用途、酸素透過性、透明性、塗工のしやすさ、接着性等によって選択される。
前記酸素バリア層の具体例としては、ポリアクリル酸アルキルエステル、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリメタクリロニトリル、ポリアルキルビニルエステル、ポリアルキルビニルエーテル、ポリフッ素化ビニル、ポリスチレン、酢酸ビニル共重合体、酢酸セルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニリデン、アセトニトリル共重合体、塩化ビニリデン共重合体、ポリ（クロロトリフルオロエチレン）、エチレン−ビニルアルコール共重合体、ポリアクリロニトリル、アクリロニトリル共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン−６及びポリアセタール等の樹脂、又はポリエチレンテレフタレートやナイロン等の高分子フィルム上に無機酸化物を蒸着したシリカ蒸着フィルム、アルミナ蒸着フィルム、シリカ／アルミナ蒸着フィルムなどが挙げられる。これらの中でも高分子フィルム上に無機酸化物を蒸着したフィルムが好ましい。
【００５０】
前記酸素バリア層の酸素透過度としては、特に制限はないが、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下が好ましく、５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下がより好ましく、１ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下が特に好ましい。２０ｍｌ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａを超えると、前記熱可逆記録層中のロイコ染料の光劣化を抑制できないことがある。
また、前記第１の酸素バリア層と前記第２の酸素バリア層のいずれにおいても、前記酸素透過度を満たすことが好ましい。
前記酸素透過度は、例えばＪＩＳ Ｋ７１２６ Ｂ法に準じた測定法により測定することができる。
【００５１】
前記酸素バリア層としては、前記熱可逆記録層の下側又は支持体の裏面など、前記酸素バリア層で熱可逆記録層を挟み込むように設けることもできる。これにより、熱可逆記録層への酸素侵入をより効果的に防ぐことができ、ロイコ染料の光劣化をより少なくすることができる。
【００５２】
前記第１の酸素バリア層及び第２の酸素バリア層の形成方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、溶融押出し法、コーティング法、ラミネート法、などが挙げられる。
前記第１及び第２の酸素バリア層の厚みとしては、特に制限はなく、樹脂又は高分子フィルムの酸素透過性によって異なるが、０．１μｍ〜１００μｍが好ましい。これより薄いと酸素バリアが不完全であり、厚いと透明性が低下するので好ましくない。
【００５３】
前記酸素バリア層と下層の間には、接着層を設けてもよい。前記接着層の形成方法としては、特に制限なく通常のコーティング法、ラミネート法等を挙げることができる。接着層の厚みとしては、特に制限ないが、０．１μｍ〜５μｍが好ましい。前記接着層としては、架橋剤により硬化してもよい。これらは前記熱可逆記録層で用いられたものと同様のものを好適に用いることができる。
【００５４】
−保護層−
前記熱可逆記録媒体としては、前記熱可逆記録層を保護する目的で該熱可逆記録層上に保護層を設けることが好ましい。該保護層は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、１層以上に形成してもよく、露出している最表面に設けることが好ましい。
【００５５】
前記保護層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、バインダー樹脂、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
前記保護層のバインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、熱硬化性樹脂、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂等が好ましく、これらの中でも、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、熱硬化性樹脂が特に好ましい。
【００５６】
前記ＵＶ硬化性樹脂は、硬化後非常に硬い膜を形成することができ、表面の物理的な接触によるダメージやレーザ加熱による媒体変形を抑止することができるため繰り返し耐久性に優れた熱可逆記録媒体が得られる。
また、前記熱硬化性樹脂は、前記ＵＶ硬化性樹脂にはやや劣るが同様に表面を硬くすることができ、繰り返し耐久性に優れる。
前記ＵＶ硬化性樹脂としては、特に制限はなく、公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、ポリエーテルアクリレート系、ビニル系、不飽和ポリエステル系のオリゴマーや各種単官能、多官能のアクリレート、メタクリレート、ビニルエステル、エチレン誘導体、アリル化合物等のモノマーが挙げられる。これらの中でも、４官能以上の多官能性のモノマー又はオリゴマーが特に好ましい。これらのモノマー又はオリゴマーを２種類以上混合することで樹脂膜の硬さ、収縮度、柔軟性、塗膜強度等を適宜調節することができる。
また、前記モノマー又はオリゴマーを、紫外線を用いて硬化させるためには、光重合開始剤、光重合促進剤を用いる必要がある。
前記光重合開始剤又は光重合促進剤の添加量は、前記保護層の樹脂成分の全質量に対し０．１質量％〜２０質量％が好ましく、１質量％〜１０質量％がより好ましい。
【００５７】
前記紫外線硬化樹脂を硬化させるための紫外線照射としては、公知の紫外線照射装置を用いて行うことができ、該装置としては、例えば、光源、灯具、電源、冷却装置、搬送装置等を備えたものが挙げられる。
前記光源としては、例えば水銀ランプ、メタルハライドランプ、カリウムランプ、水銀キセノンランプ、フラッシュランプなどが挙げられる。該光源の波長は、前記熱可逆記録媒体用組成物に添加されている光重合開始剤及び光重合促進剤の紫外線吸収波長に応じて適宜選択することができる。
前記紫外線照射の条件としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記樹脂を架橋するために必要な照射エネルギーに応じてランプ出力、搬送速度等を決めればよい。
また、搬送性を良好にするため、重合性基を持つシリコーン、シリコーングラフトをした高分子、ワックス、ステアリン酸亜鉛等の離型剤、シリコーンオイル等の滑剤を添加することができる。これらの添加量としては、保護層の樹脂成分全質量に対して０．０１質量％〜５０質量％が好ましく、０．１質量％〜４０質量％がより好ましい。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、静電気対策として導電性フィラーを用いることが好ましく、更に針状導電性フィラーを用いることが好ましい。
【００５８】
前記着色顔料の粒径としては、例えば、０．０１μｍ〜１０．０μｍが好ましく、０．０５μｍ〜８．０μｍがより好ましい。前記着色顔料の添加量としては、前記耐熱性樹脂１質量部に対し、０．００１質量部〜２質量部が好ましく、０．００５質量部〜１質量部がより好ましい。
【００５９】
前記保護層には、添加剤として従来公知の界面活性剤、レベリング剤、帯電防止剤等を含有していてもよい。
また、熱硬化性樹脂としては、例えば、前記熱可逆記録層で用いられたバインダー樹脂と同様なものを好適に用いることができる。
前記熱硬化性樹脂は架橋されていることが好ましい。したがって熱硬化性樹脂としては、例えば水酸基、アミノ基、カルボキシル基等のような、硬化剤と反応する基を有しているものを用いることが好ましく、特に水酸基を有しているポリマーが好ましい。該紫外線吸収構造を持つポリマー含有層の強度を向上させるためには該ポリマーの水酸基価が１０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリマーを用いると十分な塗膜強度が得られ、より好ましくは３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上であり、更に好ましくは４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上である。十分な塗膜強度を持たせることで繰り返し画像記録・消去を行っても熱可逆記録媒体の劣化が抑えることができる。
【００６０】
前記硬化剤としては、例えば、前記熱可逆記録層で用いられた硬化剤と同様なものを好適に用いることができる。
前記保護層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、保護層の塗工方法、乾燥方法等は前記記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。紫外線硬化樹脂を用いた場合には塗布して乾燥を行った紫外線照射による硬化工程が必要となるが、紫外線照射装置、光源、照射条件については前記の通りである。
【００６１】
前記保護層の厚みとしては、特に制限はないが、０．１μｍ〜２０μｍが好ましく、０．５μｍ〜１０μｍがより好ましく、１．５μｍ〜６μｍが更に好ましい。０．１μｍ未満であると、熱可逆記録媒体の保護層としての機能を十分に果たすことができず、熱による繰り返し履歴によりすぐに劣化し、繰り返し使用することができなくなってしまうことがあり、２０μｍを超えると、保護層の下層にある感熱に十分な熱を伝えることができなくなり、熱による画像記録と消去が十分にできなくなってしまうことがある。
【００６２】
−中間層−
前記熱可逆記録層と前記保護層との接着性向上、保護層の塗布による熱可逆記録層の変質防止、保護層中の添加剤の熱可逆記録層への移行を防止する目的で、両者の間に中間層を設けることが好ましく、これによって発色画像の保存性が改善できる。
前記中間層としては、特に制限はなく、少なくともバインダー樹脂を含有し、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
【００６３】
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層のバインダー樹脂や熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂成分を用いることができる。該樹脂成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、飽和ポリエステル、不飽和ポリエステル、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリカーボネート、ポリアミドなどが挙げられる。
【００６４】
また、前記中間層には、紫外線吸収剤を含有させることが好ましい。該紫外線吸収剤としては、有機系及び無機系化合物のいずれでも用いることができる。
また、紫外線吸収ポリマーを用いてもよく、架橋剤により硬化してもよい。これらは前記保護層で用いられたものと同様のものを好適に用いることができる。
【００６５】
前記中間層の厚みとしては、特に制限はないが、０．１μｍ〜２０μｍが好ましく、０．５μｍ〜５μｍがより好ましい。前記中間層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、中間層の塗工方法、中間層の乾燥・硬化方法等は、前記記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。
【００６６】
−アンダー層−
印加した熱を有効に利用し高感度化するため、又は前記支持体と前記熱可逆記録層の接着性の改善や前記支持体への記録層材料の浸透防止を目的として、前記熱可逆記録層と前記支持体の間にアンダー層を設けてもよい。
前記アンダー層は、少なくとも中空粒子を含有してなり、バインダー樹脂、更に必要に応じてその他の成分を含有してなる。
前記中空粒子としては、中空部が粒子内に一つ存在する単一中空粒子、中空部が粒子内に多数存在する多中空粒子、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００６７】
前記中空粒子の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、熱可塑性樹脂などが好適に挙げられる。前記中空粒子は、適宜製造したものであってもよいし、市販品であってもよい。該市販品としては、例えば、マイクロスフェアーＲ−３００（松本油脂株式会社製）；ローペイクＨＰ１０５５、ローペイクＨＰ４３３Ｊ（いずれも、日本ゼオン株式会社製）；ＳＸ８６６（ＪＳＲ株式会社製）などが挙げられる。
前記中空粒子の前記アンダー層における添加量は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば１０質量％〜８０質量％が好ましい。
【００６８】
前記バインダー樹脂としては、前記熱可逆記録層、又は前記紫外線吸収構造を持つポリマーを含有する層と同様の樹脂を用いることができる。
前記アンダー層には、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、酸化チタン、酸化ケイ素、水酸化アルミニウム、カオリン、タルク等の無機フィラー及び各種有機フィラーの少なくともいずれかを含有させることができる。
なお、前記アンダー層には、その他、滑剤、界面活性剤、分散剤などを含有させることもできる。
【００６９】
前記アンダー層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、０．１μｍ〜５０μｍが好ましく、２μｍ〜３０μｍがより好ましく、１２μｍ〜２４μｍが更に好ましい。
【００７０】
−バック層−
前記熱可逆記録媒体のカールや帯電防止、搬送性の向上のために前記支持体の前記熱可逆記録層を設ける面と反対側にバック層を設けてもよい。
前記バック層としては、特に制限はなく、少なくともバインダー樹脂を含有し、更に必要に応じて、フィラー、導電性フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、熱硬化性樹脂、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、等が挙げられ、これらの中でも、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、熱硬化性樹脂が特に好ましい。
【００７１】
前記紫外線硬化樹脂、前記熱硬化性樹脂、前記フィラー、前記導電性フィラー、及び前記滑剤については、前記熱可逆記録層、又は前記保護層で用いられたものと同様なものを好適に用いることができる。
【００７２】
−接着層又は粘着層−
前記支持体の前記熱可逆記録層形成面の反対面に接着剤層又は粘着剤層を設けて熱可逆記録ラベルとすることができる。前記接着剤層又は粘着剤層の材料は一般的に使われているものが使用可能である。
【００７３】
前記接着剤層又は粘着剤層の材料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えばユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、酢ビ系樹脂、酢酸ビニル−アクリル系共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アクリル系樹脂、ポリビニルエーテル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、塩素化ポリオレフィン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、アクリル酸エステル系共重合体、メタクリル酸エステル系共重合体、天然ゴム、シアノアクリレート系樹脂、シリコーン系樹脂などが挙げられる。
【００７４】
前記接着剤層又は粘着剤層の材料としては、特に制限はなく、ホットメルトタイプでもよい。また、剥離紙を用いてもよいし、無剥離紙タイプでもよい。このような接着剤層又は粘着剤層を設けることにより、記録層の塗布が困難な磁気ストライプ付塩ビカードなどの厚手の基板の全面若しくは一部に貼ることができる。
また、これにより磁気に記憶された情報の一部を表示することができる等、この媒体の利便性が向上する。このような接着剤層又は粘着剤層を設けた熱可逆記録ラベルは、ＩＣカードや光カード等の厚手カードにも適用できる。
【００７５】
前記熱可逆記録媒体としては、前記支持体と前記熱可逆記録層との間に視認性を向上させる目的で、着色層を設けてもよい。前記着色層は、着色剤及び樹脂バインダーを含有する溶液、又は分散液を対象面に塗布し、乾燥するか、あるいは単に着色シートを貼り合せることにより形成することができる。
また、前記熱可逆記録媒体としては、カラー印刷層を設けることもできる。前記カラー印刷層における着色剤としては、従来のフルカラー印刷に使用されるカラーインク中に含まれる各種の染料及び顔料等が挙げられ、前記樹脂バインダーとしては各種の熱可塑性、熱硬化性、紫外線硬化性又は電子線硬化性樹脂等が挙げられる。該カラー印刷層の厚みとしては、印刷色濃度に対して適宜変更されるため、所望の印刷色濃度に合わせて選択することができる。
【００７６】
前記熱可逆記録媒体としては、特に制限はなく、非可逆性記録層を併用しても構わない。この場合、それぞれの記録層の発色色調は同じでも異なってもよい。また、本発明の熱可逆記録媒体の記録層と同一面の一部もしくは全面、又は／もしくは反対面の一部分に、オフセット印刷、グラビア印刷などの印刷、又はインクジェットプリンタ、熱転写プリンタ、昇華型プリンタなどによって任意の絵柄などを施した着色層を設けてもよく、更に着色層上の一部分もしくは全面に硬化性樹脂を主成分とするＯＰニス層を設けてもよい。前記任意の絵柄としては、文字、模様、図柄、写真、赤外線で検知する情報などが挙げられる。また、単純に構成する各層のいずれかに染料や顔料を添加して着色することもできる。
前記熱可逆記録媒体には、セキュリティのためにホログラムを設けることもできる。また、意匠性付与のためにレリーフ状、インタリヨ状に凹凸を付けて人物像や社章、シンボルマーク等のデザインを設けることもできる。
【００７７】
前記熱可逆記録媒体としては、その用途に応じて所望の形状に加工することができ、例えば、カード状、タグ状、ラベル状、シート状、ロール状などに加工される。また、カード状に加工されたものについてはプリペイドカードやポイントカード、更にはクレジットカードなどへの応用が挙げられる。カードサイズよりも小さなタグ状のサイズでは値札等に利用できる。また、カードサイズよりも大きなタグ状のサイズでは工程管理や出荷指示書、チケット等に使用できる。ラベル状のものは貼り付けることができるために、様々な大きさに加工され、繰り返し使用する台車や容器、箱、コンテナ等に貼り付けて工程管理、物品管理等に使用することができる。また、カードサイズよりも大きなシートサイズでは画像記録する範囲が広くなるため一般文書や工程管理用の指示書等に使用することができる。
【００７８】
このようにして構成される本発明の熱可逆記録媒体の実施形態を図を用いて説明する。
図２Ａは、一の実施形態に係る熱可逆記録媒体１００の層構成の要部を示す概略断面図である。
該熱可逆記録媒体１００は、支持体１０１、第１の酸素バリア層１０２、イミダゾール系化合物及び光熱変換材料を含む熱可逆記録層１０３、紫外線吸収層１０４、第２の酸素バリア層１０５を、この順に配して構成される。該熱可逆記録媒体１００においては、第１の酸素バリア層１０２及び熱可逆記録層１０３を光熱変換記録層１５０とする。
このように構成される熱可逆記録媒体１００においては、イミダゾール系化合物を含有するため、光熱変換材料の劣化を抑制することができ、耐光性に優れる。
【００７９】
図２Ｂは、他の実施形態に係る熱可逆記録媒体２００の層構成の要部を示す概略断面図である。
該熱可逆記録媒体２００は、支持体２０１、第１の酸素バリア層２０２、イミダゾール系化合物を含む第１の熱可逆記録層２０３、光熱変換材料及びイミダゾール系化合物を含む光熱変換層２０６、イミダゾール系化合物を含む第２の熱可逆記録層２０７、紫外線吸収層２０４、第２の酸素バリア層２０５を、この順に配して構成される。該熱可逆記録媒体２００においては、第１の熱可逆記録層２０３、光熱変換層２０６、及び第２の熱可逆記録層２０７を光熱変換記録層２５０とする。
このように構成される熱可逆記録媒体２００においては、イミダゾール系化合物を含有するため、光熱変換材料の劣化を抑制することができ、耐光性に優れる。また、光熱変換層が第１の熱可逆記録層２０３及び第２の熱可逆記録層２０７で挟み込むように配されるため、光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができる。
【００８０】
＜熱可逆記録部材 ＲＦ−ＩＤとの組み合わせ例＞
前記熱可逆媒体は、前記熱可逆記録層と情報記憶部とを、同一のカードやタグに設け（一体化させ）た熱可逆記録部材として用いることができる。該情報記憶部の記憶情報の一部を記録層に表示することにより、特別な装置がなくてもカードやタグを見るだけで情報を確認することができ、利便性に優れる。また、情報記憶部の内容を書き換えた時には熱可逆記録部の表示を書き換えることで、熱可逆記録媒体を繰り返し何度も使用することができる。
【００８１】
前記情報記憶部としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、磁気記録層、磁気ストライプ、ＩＣメモリー、光メモリー、ＲＦ−ＩＤタグなどが好ましく用いられる。工程管理や物品管理等に使用する場合には特にＲＦ−ＩＤタグが好ましく用いられる。なお、前記ＲＦ−ＩＤタグはＩＣチップと、該ＩＣチップに接続したアンテナとから構成されている。
前記熱可逆記録部材としては、前記可逆表示可能な熱可逆記録層と情報記憶部とを有し、該情報記憶部の好適なものとしてＲＦ−ＩＤタグが挙げられる。
【００８２】
ここで、図３は、ＲＦ−ＩＤタグ８５の概略図の一例を示す。このＲＦ−ＩＤタグ８５は、ＩＣチップ８１と、該ＩＣチップに接続したアンテナ８２とから構成されている。前記ＩＣチップ８１は記憶部、電源調整部、送信部、受信部の４つに区分されており、それぞれが働きを分担して通信を行っている。通信はＲＦ−ＩＤタグとリーダライタのアンテナが電波により通信してデータのやり取りを行う。具体的には、ＲＦ−ＩＤのアンテナがリーダライタからの電波を受信し共振作用により電磁誘導により起電力が発生する電磁誘導方式と放射電磁界により起動する電波方式の２種類がある。共に外部からの電磁界によりＲＦ−ＩＤタグ内のＩＣチップが起動し、チップ内の情報を信号化し、その後、ＲＦ−ＩＤタグから信号を発信する。この情報をリーダライタ側のアンテナで受信してデータ処理装置で認識し、ソフト側でデータ処理を行う。
【００８３】
前記ＲＦ−ＩＤタグとしては、ラベル状又はカード状に加工され、ＲＦ−ＩＤタグを前記熱可逆記録媒体に貼り付けることができる。ＲＦ−ＩＤタグは記録層面又はバック層面に貼ることができるが、バック層面に貼ることが好ましい。ＲＦ−ＩＤタグと熱可逆記録媒体を貼り合わせるためには公知の接着剤又は粘着剤を使用することができる。
また、熱可逆記録媒体とＲＦ−ＩＤをラミネート加工等で一体化してカード状やタグ状に加工してもよい。
【００８４】
（画像処理方法）
本発明の画像処理方法は、画像記録工程及び画像消去工程を少なくとも含み、更に必要に応じて適宜選択したその他の工程を含む。
【００８５】
＜画像記録工程＞
前記画像記録工程は、本発明の前記熱可逆記録媒体の前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより画像を記録する工程である。
前記熱可逆記録媒体を加熱する方法としては、特に制限はなく、例えば、従来既知の加熱方法を挙げられるが、物流ラインを想定した場合、熱可逆記録媒体にレーザ光を照射して加熱する方法が非接触の状態で画像の形成を行うことができるため好ましい。
【００８６】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光の出力としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１Ｗ以上が好ましく、３Ｗ以上がより好ましく、５Ｗ以上が特に好ましい。１Ｗ未満であると、画像記録に時間がかかり、画像記録時間を短くしようとすると出力が不足して高濃度の画像が得られない。
また、前記レーザ光の出力の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２００Ｗ以下が好ましく、１５０Ｗ以下がより好ましく、１００Ｗ以下が特に好ましい。２００Ｗを超えると、レーザ装置の大型化を招くことがある。
前記レーザ光のレーザ光源としては、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光の少なくともいずれかであることが好ましい。
【００８７】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光の走査速度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３００ｍｍ／ｓ以上が好ましく、５００ｍｍ／ｓ以上がより好ましく、７００ｍｍ／ｓ以上が特に好ましい。３００ｍｍ／ｓ未満であると、画像記録に時間がかかる。
また、前記レーザ光の走査速度の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１５，０００ｍｍ／ｓ以下が好ましく、１０，０００ｍｍ／ｓ以下がより好ましく、８，０００ｍｍ／ｓ以下が特に好ましい。１５，０００ｍｍ／ｓを超えると、均一な画像が形成し難くなる。
【００８８】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光のスポット径としては、特に制限はなく目的に応じて適宜選択することができるが、０．０２ｍｍ以上が好ましく、０．１ｍｍ以上がより好ましく、０．１５ｍｍ以上が特に好ましい。
また、前記レーザ光のスポット径の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３．０ｍｍ以下が好ましく、２．５ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が更に好ましい。
０．０２未満であると、画像の線幅が細くなり、コントラストが小さくなって視認性が低下する。また、３．０ｍｍを超えると、画像の線幅が太くなり、隣接する線が重なり、小さな文字の画像記録が不可能となる。
【００８９】
＜画像消去工程＞
前記画像消去工程は、本発明の前記熱可逆記録媒体の前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する工程である。
前記熱可逆記録媒体を加熱する方法としては、特に制限はなく、例えば、従来既知の加熱方法（レーザ光照射、熱風、温水、赤外線ヒータなどの非接触加熱方法、サーマルヘッド、ホットスタンプ、ヒートブロック、ヒートローラーなどの接触加熱方法）を挙げられるが、物流ラインを想定した場合、熱可逆記録媒体にレーザ光を照射して加熱する方法が非接触の状態で画像の消去を行うことができるため特に好ましい。
【００９０】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射される前記レーザ光の出力としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、５Ｗ以上が好ましく、７Ｗ以上がより好ましく、１０Ｗ以上が特に好ましい。５Ｗ未満であると、画像消去に時間がかかり、画像消去時間を短くしようとすると出力が不足して画像の消去不良が発生する。
また、前記レーザ光の出力の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２００Ｗ以下が好ましく、１５０Ｗ以下がより好ましく、１００Ｗ以下が特に好ましい。２００Ｗを超えると、レーザ装置の大型化を招くおそれがある。
【００９１】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射されるレーザ光の走査速度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１００ｍｍ／ｓ以上が好ましく、２００ｍｍ／ｓ以上がより好ましく、３００ｍｍ／ｓ以上が特に好ましい。１００ｍｍ／ｓ未満であると、画像消去に時間がかかる。
また、前記レーザ光の走査速度の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２０，０００ｍｍ／ｓ以下が好ましく、１５，０００ｍｍ／ｓ以下がより好ましく、１０，０００ｍｍ／ｓ以下が特に好ましい。２０，０００ｍｍ／ｓを超えると、均一な画像消去がし難くなることがある。
前記レーザ光のレーザ光源としては、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光の少なくともいずれかであることが好ましい。
【００９２】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射されるレーザ光のスポット径としては、特に制限はなく目的に応じて適宜選択することができるが、０．５ｍｍ以上が好ましく、１．０ｍｍ以上がより好ましく、２．０ｍｍ以上が特に好ましい。また、前記レーザ光のスポット径の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１４．０ｍｍ以下が好ましく、１０．０ｍｍ以下がより好ましく、７．０ｍｍ以下が特に好ましい。
０．５ｍｍ未満であると、画像消去に時間がかかる。また、１４．０ｍｍを超えると、出力が不足して画像の消去不良が発生することがある。
【００９３】
（画像処理装置）
画像処理装置は、本発明の前記画像処理方法に用いられ、レーザ光照射手段を少なくとも有してなり、更に必要に応じて適宜選択したその他の部材を有してなる。また、本発明の前記熱可逆記録媒体を有し、前記熱可逆記録媒体がレーザ光を高効率で吸収し発熱する役割を有する光熱変換材料を少なくとも含有してなる。よって含有させる前記光熱変換材料が他材料に比べ最も高効率でレーザ光を吸収するように、出射するレーザ光の波長を選択する必要がある。
【００９４】
＜レーザ光出射手段＞
前記レーザ光出射手段から出射されるレーザ光の波長としては、光熱変換材料の吸収がある範囲から適宜選択することができ、７００ｎｍ以上が好ましく、７２０ｎｍ以上がより好ましく、７５０ｎｍ以上が特に好ましい。前記レーザ光の波長の上限としては、目的に応じて適宜選択することができるが、１，５００ｎｍ以下が好ましく、１，３００ｍｍ以下がより好ましく、１,２００ｎｍ以下が特に好ましい。
７００ｎｍより短い波長にすると、可視光領域では熱可逆記録媒体の画像記録時のコントラストが低下したり、熱可逆記録媒体が着色してしまうという問題がある。更に短い波長の紫外光領域では、熱可逆記録媒体の劣化が起こりやすくなるという問題がある。
また、熱可逆記録媒体に添加する光熱変換材料には、繰返し画像処理に対する耐久性を確保するために高い分解温度を必要とし、光熱変換材料に有機色素を用いる場合、分解温度が高く吸収波長が長い光熱変換材料を得るのは難しい。これよりレーザ光の波長としては１,５００ｎｍ以下が好ましい。
【００９５】
前記レーザ光出射手段としては、目的に応じて適宜選択することができ、例えばＹＡＧレーザ、ファイバーレーザ、半導体レーザ（ＬＤ）が挙げられる。これらの中でも波長選択性が広いことで光熱変換材料の選択肢が増え、レーザ装置としては、レーザ光源自体が小さく、装置の小型化、更には低価格化が可能であるという点から、半導体レーザ光が特に好ましい。
【００９６】
前記画像処理装置は、前記レーザ光出射手段を少なくとも有している以外、その基本構成としては、通常レーザマーカーと呼ばれるものと同様であり、発振器ユニット、電源制御ユニット、及びプログラムユニットを少なくとも備えている。
【００９７】
ここで、図４に、本発明で用いられる画像処理装置の一例についてレーザ照射ユニットを中心に示す。
発振器ユニットは、レーザ発振器１、ビームエキスパンダ２、スキャンニングユニット５、ｆθレンズ６などで構成されている。
【００９８】
前記レーザ発振器１は、光強度が強く、指向性の高いレーザ光を得るために必要なものであり、例えば、レーザ媒質の両側にミラーを配置し、該レーザ媒質をポンピング（エネルギー供給）し、励起状態の原子数を増やし反転分布を形成させて誘導放出を起こさせる。そして、光軸方向の光のみが選択的に増幅されることにより、光の指向性が高まり出力ミラーからレーザ光が放出される。
前記スキャンニングユニット５は、ガルバノメータ４と、該ガルバノメータ４に取り付けられたミラー４Ａとで構成されている。そして、前記レーザ発振器１から出力されたレーザ光を、前記ガルバノメータ４に取り付けられたＸ軸方向とＹ軸方向との２枚のミラー４Ａで高速回転走査することにより、熱可逆記録媒体７上に、画像の形成又は消去を行うようになっている。
前記電源制御ユニットは、レーザ媒質を励起する光源の駆動電源、ガルバノメータの駆動電源、ペルチェ素子などの冷却用電源、画像処理装置全体の制御を司る制御部等などで構成されている。
前記プログラムユニットは、タッチパネル入力やキーボード入力により、画像の記録又は消去のために、レーザ光の強さ、レーザ走査の速度等の条件入力や、記録する文字等の作製及び編集を行うユニットである。
なお、前記レーザ照射ユニット、即ち、画像記録／消去用ヘッド部分は、画像処理装置に搭載されているが、該画像処理装置には、このほか、前記熱可逆記録媒体の搬送部及びその制御部、モニタ部（タッチパネル）等を有している。
【実施例】
【００９９】
以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は、これらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下において「％」は、「質量％」を示す。
【０１００】
（実施例１）
＜製造例１ 熱可逆記録媒体の作製＞
熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録媒体を、以下のようにして作製した。
【０１０１】
−支持体−
支持体として、厚み１２５μｍの白濁ポリエステルフィルム（帝人デュポン株式会社製、テトロンフィルムＵ２Ｌ９８Ｗ）を用いた。
【０１０２】
−第１の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、支持体に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第１の酸素バリア層を形成した。
【０１０３】
−熱可逆記録層の形成−
下記構造式（１）で表される可逆性顕色剤５質量部、下記構造式（２）及び（３）で表される２種類の消色促進剤をそれぞれ０．５質量部ずつ、アクリルポリオール５０質量％溶液（水酸基価＝２００ｍｇＫＯＨ／ｇ）１０質量部、及びメチルエチルケトン８０質量部を、ボールミルを用いて平均粒径が約１μｍになるまで粉砕分散した。
【０１０４】
【化３】
【化４】
【化５】
【０１０５】
次に、前記可逆性顕色剤を粉砕分散させた分散液に、前記ロイコ染料としての２−アニリノ−３−メチル−６ジブチルアミノフルオラン１質量部、１％のフタロシアニン系光熱変換材料（株式会社日本触媒製、ＩＲ−１４）２．２質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン株式会社製、コロネートＨＬ）５質量部、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加し、よく撹拌させて熱可逆記録層用塗布液を調製した。
【０１０６】
得られた熱可逆記録層用塗布液を、前記第１の酸素バリア層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み１２μｍの熱可逆記録層を形成した。
【０１０７】
−紫外線吸収層−
紫外線吸収ポリマーの４０質量％溶液（日本触媒社製、ＵＶ−Ｇ３００）１０質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン社製、コロネートＨＬ）１．５質量部、及びメチルエチルケトン１２質量部を加え、よく攪拌して紫外線吸収層用塗布液を調製した。
次に、前記記録層が形成された支持体に、前記紫外線吸収層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、９０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間加熱し、厚み２μｍの紫外線吸収層を形成した。
更に、ここでは紫外線吸収層上に第２の酸素バリア層を設置した。
【０１０８】
−第２の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍｌ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記紫外線吸収層に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第２の酸素バリア層を形成した。
以上により、実施例１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１０９】
（実施例２）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．０１２質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例２における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１０】
（実施例３）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．０６質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例３における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１１】
（実施例４）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール１，２質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例４における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１２】
（実施例５）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール２．１６質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例５における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１３】
（実施例６）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール２．８８質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例６における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１４】
（実施例７）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の４,５−ジフェニルイミダゾールを１．７８質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例７おける熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１５】
（実施例８）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％のイミダゾールを０．５６質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例８における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１６】
（実施例９）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の５,６−ジメチルベンゾイミダゾールを１．１７質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例９における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１７】
（実施例１０）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の２−フェニルイミダゾールを１．１６質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例１０における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１８】
（比較例１）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを添加しないこと以外は、実施例１と同様にして、比較例１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１９】
（比較例２）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．１％のＮ,Ｎ,Ｎ’,Ｎ’−テトラメチルベンジジンを１．９３質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、比較例２における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１２０】
（比較例３）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．１％の２,３-ジフェニルキノクサリンを２．２５質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、比較例３における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１２１】
−結果及び評価１−
＜耐光性評価＞
下記方法で得られた熱可逆記録媒体について、セリック株式会社製人工太陽光照射装置を用いて、３０℃８０％ＲＨ、１００ｋｌｘの条件で６時間光照射した。人工太陽光照射後の熱可逆記録媒体の吸光度（波長８０８ｎｍ）を分光光度計（株式会社日立ハイテクノロジーズ社製、Ｕ−４１００）により測定した。ここでは吸収変化率を下記の式で求めた。
・ 吸収変化率（％）＝１００−（人工太陽光照射後の８０８ｎｍの吸収度／人工太陽光照射前の８０８ｎｍの吸収度）×１００
【０１２２】
＜画像濃度＞
耐光性評価後の熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力８Ｗ、線速１０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、直線にレーザ光を走査して画像を形成した。
形成した画像濃度の測定を、次の方式で行った。グレースケール（Ｋｏｄａｋ社製）をスキャナー（キャノン社製 Ｃａｎｏｓｃａｎ４４００）で取り込み、得られたデジタル階調値と反射濃度計（マクベス社製 ＲＤ−９１４）で測定した濃度値との間で相関を取り、形成した画像を前記スキャナーで取り込んで得られたデジタル階調値を濃度値に変換して画像濃度値とした。
以上の結果を下記表１に示す。
【０１２３】
【表１】
【０１２４】
（実施例１１）
＜製造例２ 熱可逆記録媒体の作製＞
熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録媒体を、以下のようにして作製した。
【０１２５】
−支持体−
支持体として、厚み１２５μｍの白濁ポリエステルフィルム（帝人デュポン株式会社製、テトロンフィルムＵ２Ｌ９８Ｗ）を用いた。
【０１２６】
−第１の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記支持体に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第１の酸素バリア層を形成した。
【０１２７】
−熱可逆記録層１の形成−
製造例１と同じ熱可逆記録層用塗布液を、前記第１の酸素バリア層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み６μｍの熱可逆記録層１を形成した。
【０１２８】
−光熱変換層−
フタロシアニン系光熱変換材料（株式会社日本触媒製、ＩＲ−１４）の１質量％溶液を４．５質量部、アクリルポリオール４０質量％溶液（水酸基価＝２００ｍｇＫＯＨ／ｇ）３．６質量部、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを４．８質量部及びメチルエチルケトン３．８質量部、架橋剤としてイソシアネート（商品名コロネートＨＬ、日本ポリウレタン社製）１．７質量部をよく攪拌し、光熱変換層塗布液を作製した。得られた光熱変換層用塗布液を、前記記録層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚さ４μｍの光熱変換層を形成した。
【０１２９】
−熱可逆記録層２の形成−
熱可逆記録層１と同じ熱可逆記録層用塗布液を、前記光熱変換層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み６μｍの熱可逆記録層２を形成した。
【０１３０】
−紫外線吸収層−
紫外線吸収ポリマーの４０質量％溶液（日本触媒社製、ＵＶ−Ｇ３００）１０質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン社製、コロネートＨＬ）１．５質量部、及びメチルエチルケトン１２質量部を加え、よく攪拌して紫外線吸収層用塗布液を調製した。
次に、前記記録層が形成された支持体に、前記紫外線吸収層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、９０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間加熱し、厚み２μｍの紫外線吸収層を形成した。
更に、ここでは紫外線吸収層上に第２の酸素バリア層を設置した。
【０１３１】
−酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記紫外線吸収層に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第２の酸素バリア層を形成した。
以上により、実施例１１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１３２】
（比較例４）
実施例１１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを添加しないこと以外は、実施例１１と同様にして、比較例４における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１３３】
−結果及び評価２−
＜画像形成＞
実施例１１、比較例４における記熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力１０．６Ｗ、線速１，０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、０．３ｍｍの間隔で直線状にレーザ光を走査して画像を形成した。
【０１３４】
＜画像消去＞
実施例１１、比較例４における熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１９５ｍｍ、出力１６．５Ｗ、線速５００ｍｍ/ｓ、スポット径３．０ｍｍとなるように調整して、０．５ｍｍの間隔で直線状にレーザ光を走査して画像を消去した。
【０１３５】
＜繰り返し画像処理＞
実施例１１、比較例４における熱可逆記録媒体に対して、上記画像形成、画像消去条件で画像処理を行い、繰り返し画像処理１，０００回行った。ここで、画像処理は画像形成・画像消去の順に行い、画像形成・画像消去を１回ずつ行った時に繰り返し回数を１回とした。
【０１３６】
＜耐光性評価＞
繰り返し画像処理１，０００回後の熱可逆記録媒体について、セリック株式会社製人工太陽光照射装置を用いて、３０℃８０％ＲＨ、１００ｋｌｘの条件で１５０時間光照射した。人工太陽光照射後の熱可逆記録媒体の吸光度（波長８０８ｎｍ）を分光光度計（株式会社日立ハイテクノロジーズ社製、Ｕ−４１００）により測定した。ここでは吸収変化率を下記の式で求めた。
・ 吸収変化率（％）＝１００−（人工太陽光照射後の８０８ｎｍの吸収度／人工太陽光照射前の８０８ｎｍの吸収度）×１００
【０１３７】
＜画像濃度＞
耐光性評価後の熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力７Ｗ、線速１，０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、直線にレーザ光を走査して画像を形成した。
形成した画像濃度の測定を、次の方式で行った。グレースケール（Ｋｏｄａｋ社製）をスキャナー（キャノン社製 Ｃａｎｏｓｃａｎ４４００）で取り込み、得られたデジタル階調値と反射濃度計（マクベス社製 ＲＤ−９１４）で測定した濃度値との間で相関を取り、形成した画像を前記スキャナーで取り込んで得られたデジタル階調値を濃度値に変換して画像濃度値とした。
以上の結果を下記表２に示す。
【０１３８】
【表２】
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明の熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法は、耐光性に優れ、物流・配送システムに好適に使用可能である。
【符号の説明】
【０１４０】
１ レーザ発振器
２ ビームエキスパンダ
３ マスクまたは非球面レンズ
４ ガルバノメータ
４Ａ ガルバノミラー
５ スキャニングユニット
６ ｆθレンズ
７、１００、２００ 熱可逆記録媒体
８１ ＩＣチップ
８２ アンテナ
８５ ＲＦ−ＩＤタグ
１０１、２０１ 支持体
１０２、２０２ 第１の酸素バリア層
１０３ 熱可逆記録層
１０４、２０４ 紫外線吸収層
１０５、２０５ 第２の酸素バリア層
１５０、２５０ 光熱変換記録層
２０３ 第１の熱可逆記録層
２０６ 光熱変換層
２０７ 第２の熱可逆記録層
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２０００−１３６０２２号公報
【特許文献２】特開平５−８５３７号公報
【特許文献３】特開２００８−２５４３６３号公報
【特許文献４】特開２００５−２３８７４６号公報
【特許文献５】特開２００６−８８６４５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在まで、熱可逆記録媒体（以下、「記録媒体」、又は「媒体」と称することがある）への画像記録及び画像消去は、加熱源を記録媒体に接触させて該媒体を加熱する接触式で行われている。該加熱源としては、通常、画像記録にはサーマルヘッドが用いられ、画像消去には熱ローラ、セラミックヒータなどが用いられている。
このような接触式の記録方法は、熱可逆記録媒体がフィルム、紙等のフレキシブルなものである場合には、プラテンなどによって記録媒体を加熱源に均一に押し当てることにより、均一な画像記録及び画像消去を行うことができ、かつ従来の感熱紙用のプリンタの部品を転用することによって画像記録装置及び画像消去装置を安価に製造することができるという利点がある。
【０００３】
また、熱可逆記録媒体についても離れた位置から画像を書き換えたいという要望が生じてきている。例えば熱可逆記録媒体の表面に凹凸が生じた場合や離れたところから均一に画像記録及び画像消去する方法として、レーザを用いる方法が提案されている（特許文献１参照）。この方法は、物流ラインに用いる搬送用容器に熱可逆記録媒体を使用して非接触記録を行うものであり、書き込みはレーザで実施し、消去は熱風、温水、又は赤外線ヒータで行うと記載されている。
このようなレーザによる記録方法としては、高出力のレーザ光を熱可逆記録媒体に照射して、その位置をコントロール可能なレーザ記録装置（レーザマーカー）が提供されている。このレーザマーカーを用いると、レーザ光を熱可逆記録媒体に照射して、媒体が光を吸収して熱に変換し、その熱で記録及び消去を行うことが可能である。これまでのレーザによる画像記録及び画像消去を行う方法として、ロイコ染料、可逆性顕色剤、及び種々の光熱変換材料を組み合わせて、近赤外レーザ光により記録する方法が提案されている（特許文献２参照）。
しかし、この提案のように、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料を同一層内に含有させて光を照射すると、両者の相互作用により経時的に分解が起こり光熱変換材料の吸収が低下していき、記録感度及び消去感度が著しく低下するという問題がある。
【０００４】
可逆感熱記録材料の耐光性を向上させるために、フェノール系酸化防止剤を添加することが提案されている（特許文献３参照）。これにより可逆感熱記録材料の光劣化を抑制できている。
また、熱可逆記録層と光熱変換層とに独立して分離させる試みがなされている（特許文献４、５参照）。これにより、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料が混合することを抑制し、相互作用による劣化を抑制できることができている。しかしながら熱可逆記録媒体においては、繰り返し印字消去により熱可逆記録層と光熱変換層が混合してしまうことで、耐光性が低下してしまうことがある。これより、ロイコ染料等の熱可逆記録層組成物と光熱変換材料が混合しても光熱変換材料の劣化がない耐光性に優れる熱可逆記録媒体が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明者らが鋭意検討を行ったところ、以下の知見を得た。
即ち、本発明者らは、支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層をし、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体のいずれかの層に、イミダゾール系化合物を含有させることで前記光熱変換材料の劣化を抑制でき、耐光性を向上させることができることを見出した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記知見に基づくものであり、前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
＜１＞ 支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体である。
＜２＞ 光熱変換記録層にイミダゾール系化合物を含有する前記＜１＞に記載の熱可逆記録媒体である。
＜３＞ イミダゾール系化合物の総含有量が、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ以上である前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜４＞ 光熱変換材料が、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲内に光の吸収ピークを有する前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜５＞ 支持体と光熱変換記録層との間に、酸素バリア層を有する前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜６＞ 光熱変換記録層上に、酸素バリア層を有する前記＜１＞から＜５＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜７＞ 酸素バリア層の酸素透過度が、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下である前記＜５＞から＜６＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜８＞ 光熱変換記録層上に、紫外線吸収層を有する前記＜１＞から＜７＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜９＞ 前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体における光熱変換記録層に対し、特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に画像を記録する画像記録工程、及び、前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより前記熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する画像消去工程の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理方法である。
＜１０＞ レーザ光源が、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光のいずれかである前記＜９＞に記載の画像処理方法である。
＜１１＞ 光熱変換材料が、近赤外領域に吸収ピークを有する材料である前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の熱可逆記録媒体である。
＜１２＞ 光熱変換材料が、フタロシアニン系化合物である前記＜１１＞に記載の熱可逆記録媒体である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、前記従来における諸問題を解決でき、前記目的を達成することができ、耐光性に優れる熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】熱可逆記録媒体の発色−消色特性を示すグラフである。
【図１Ｂ】熱可逆記録媒体の発色−消色変化のメカニズムを表す概略説明図である。
【図２Ａ】図２Ａは、一の実施形態に係る熱可逆記録媒体１００の層構成の要部を示す概略断面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、他の実施形態に係る熱可逆記録媒体２００の層構成の要部を示す概略断面図である。
【図３】図３は、ＲＦ−ＩＤタグの一例を示す概略図である。
【図４】図４は、画像処理装置の一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（熱可逆記録媒体）
本発明の熱可逆記録媒体は、支持体上に熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、イミダゾール系化合物を含有する。
前記熱可逆記録媒体は、必要に応じて、紫外線吸収層、酸素バリア層、保護層、中間層、アンダーコート層、バック層、接着層、粘着層、着色層、空気層、光反射層等のその他の層を有してなる。これら各層は、単層構造であってもよいし、積層構造であってもよい。ただし前記光熱変換記録層の上に設ける層においては、照射する特定波長のレーザ光のエネルギーロスを少なくするために前記特定波長において吸収の少ない材料を用いて層を構成させることが好ましい。
【００１１】
＜イミダゾール系化合物＞
本発明においてイミダゾール系化合物とは、イミダゾール及びその誘導体のいずれかを示す。
前記イミダゾール系化合物としては、特に制限はなく、公知のものの中から適宜選択することができ、例えば、１Ｈ−イミダゾール、５，６−ジメチルベンゾイミダゾール、２，４，５−トリフェニルイミダゾール、４，５−ジフェニルイミダゾール、１−メチルイミダゾール、２−メチルイミダゾール、１，２−ジメチルイミダゾール、２−フェニルイミダゾール、１−ベンジル−２−メチルイミダゾール、２−エチル−４−メチルイミダゾール、４，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、２，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、２，３−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、テトラヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、イミダゾリジノン、２−ウンデシルイミダゾリン、２−プロピル−２−イミダゾリン、２−エチル−２−イミダゾリン、イミダゾリジン−２−オン、イミダゾリジン−２−チオン、２−メチル−４，５−ジヒドロ−１Ｈ−イミダゾール、イミダゾリジン−２，４−ジオン、２−チオキソイミダゾリジン−４−オン、イミダゾリジン−２，４−ジチオン、５−ウレイドヒダントイン、(２，５−ジオキソイミダゾリジン−４−イル)尿素、２−イミノ−１−メチルイミダゾリジン−４−オンイミダゾリジントリオン、３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)アクリル酸、２−アミノ−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパン酸、α-アミノ−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、２−アミノ−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノイル、α−（３−アミノプロパンアミド)−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、Ｎα−(β−アラニル)ヒスチジン、２−(３−アミノプロパンアミド)−３−(１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノイル、Ｎα−(β−アラニル)ヒスチジル、α−（３−アミノプロパンアミド)−１−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５−プロパン酸、Ｎα−（β−アラニル)−Ｎπ−メチルヒスチジン、α−（３−アミノプロパンアミド)−２−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５−プロパン酸、Ｎα−(β−アラニル)−２−メチルヒスチジン、α−（４−アミノブタンアミド)−１Ｈ−イミダゾール−４−プロパン酸、Ｎα−（４−アミノブタノイル)ヒスチジン、２−（トリメチルアンモニオ）−３−（１Ｈ−イミダゾール−４−イル)プロパノアートイミダゾール−4-エタンアミン、２−シアノ−１−メチル−３−（２−｛［（５−メチル−１Ｈ−イミダゾール−４−イル)メチル]スルファニル}エチル)グアニジン、１−｛２−［（４−クロロフェニル)メトキシ]−２−（２，４−ジクロロフェニル)エチル}−１Ｈ−イミダゾール１−｛２−（２，４−ジクロロフェニル)−２−［（２，４−ジクロロフェニル)メトキシ］エチル}−１Ｈ−イミダゾール、２−エチル−３−［（１−メチル−１Ｈ−イミダゾール−５-イル)メチル］ブタノ−４−ラクトンなどが挙げられる。これらの中でも、１Ｈ−イミダゾール、５，６−ジメチルベンゾイミダゾール、２，４，５−トリフェニルイミダゾール、４，５−ジフェニルイミダゾール、２−フェニルイミダゾールが好ましい。
また、これらは１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００１２】
前記イミダゾール系化合物を含有させる層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録媒体において、任意の１つの層に含有させてもよく、すべての層に含有させてもよい。これらの中でもロイコ染料と光熱変換材料の相互作用を抑制するために、前記光熱変換記録層に含有させることが好ましい。
【００１３】
前記熱可逆記録媒体中における前記イミダゾール系化合物の総含有量の下限値としては、前記光熱変換材料の種類、分子量等により変化することがあり、一概にはいえないが、例えば、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ以上が好ましく、０．０１５ｍｏｌ以上がより好ましく、０．０２５ｍｏｌが特に好ましい。
０．０１ｍｏｌ未満であると、前記光熱変換材料が劣化し耐光性が十分に向上しないことがある。
前記熱可逆記録媒体中における前記イミダゾール系化合物の総含有量の上限値としては、前記光熱変換材料の種類、分子量等により変化することがあり、一概にはいえないが、例えば、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して１００ｍｏｌ以下が好ましく、５０ｍｏｌ以下がより好ましく、１ｍｏｌ以下が特に好ましい。
１００ｍｏｌを超えると、記録感度及び消去感度が低下して問題となることがある。
【００１４】
＜支持体＞
前記支持体としては、その形状、構造、大きさ等については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記形状としては、例えば、平板状などが挙げられ、前記構造としては、単層構造であってもよいし、積層構造であってもよく、前記大きさとしては、前記熱可逆記録媒体の大きさ等に応じて適宜選択することができる。
【００１５】
前記支持体の材料としては、例えば、無機材料、有機材料などが挙げられる。
前記無機材料としては、例えば、ガラス、石英、シリコン、酸化シリコン、酸化アルミニウム、ＳｉＯ２、金属などが挙げられる。
前記有機材料としては、例えば、紙、三酢酸セルロース等のセルロース誘導体、合成紙、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート等のフィルムなどが挙げられる。
前記無機材料及び前記有機材料は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、有機材料が好ましく、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート等のフィルムが好ましく、ポリエチレンテレフタレートが特に好ましい。
【００１６】
前記支持体には、塗布層の接着性を向上させることを目的として、コロナ放電処理、酸化反応処理（クロム酸等）、エッチング処理、易接着処理、帯電防止処理、などを行うことにより表面改質するのが好ましい。
前記支持体に、酸化チタン等の白色顔料などを添加することにより、白色にするのが好ましい。
前記支持体の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１０μｍ〜２，０００μｍが好ましく、５０μｍ〜１，０００μｍがより好ましい。
【００１７】
＜光熱変換記録層＞
前記光熱変換記録層は、少なくとも熱可逆記録層を有し、前記光熱変換材料を含有する層としてなる。該光熱変換記録層は、１層で形成されていてもよく、２層以上の層により形成されていてもよい。
前記光熱変換記録層の層構成としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層を前記光熱変換材料を含有する層として形成してもよいが、必要に応じて、前記熱可逆記録層に近接する光熱変換層を形成し、該光熱変換層に前記光熱変換材料を含有させてもよい。
【００１８】
−熱可逆記録層−
前記熱可逆記録層としては、電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である顕色剤を含む、熱により色調が可逆的に変化する層であり、バインダー樹脂、更に必要に応じてその他の成分を含んでなる。
前記熱により色調が可逆的に変化する電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料、電子受容性化合物である可逆性顕色剤は、温度変化により目に見える変化を可逆的に生じる現象を発現可能な材料であり、加熱温度及び加熱後の冷却速度の違いにより、相対的に発色した状態と消色した状態とに変化可能である。
【００１９】
−−ロイコ染料−−
前記ロイコ染料は、それ自体無色又は淡色の染料前駆体である。
前記ロイコ染料としては、特に制限はなく、公知のものの中から適宜選択することができるが、例えば、トリフェニルメタンフタリド系、トリアリルメタン系、フルオラン系、フェノチアジン系、チオフェルオラン系、キサンテン系、インドフタリル系、スピロピラン系、アザフタリド系、クロメノピラゾール系、メチン系、ローダミンアニリノラクタム系、ローダミンラクタム系、キナゾリン系、ジアザキサンテン系、ビスラクトン系等のロイコ化合物が好適に挙げられる。これらの中でも、発消色特性、色彩、保存性等に優れる点で、フルオラン系又はフタリド系のロイコ染料が特に好ましい。これらは１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよく、異なる色調に発色する層を積層することにより、マルチカラー、フルカラーに対応させることもできる。
【００２０】
−−可逆性顕色剤−−
前記可逆性顕色剤としては、熱を因子として発消色を可逆的に行うことができるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、（１）前記ロイコ染料を発色させる顕色能を有する構造（例えば、フェノール性水酸基、カルボン酸基、リン酸基等）、及び、（２）分子間の凝集力を制御する構造（例えば、長鎖炭化水素基が連結した構造）、から選択される構造を分子内に１つ以上有する化合物が好適に挙げられる。なお、連結部分にはヘテロ原子を含む２価以上の連結基を介していてもよく、また、長鎖炭化水素基中にも、同様の連結基及び芳香族基の少なくともいずれかが含まれていてもよい。
前記（１）ロイコ染料を発色させる顕色能を有する構造としては、フェノールが特に好ましい。
前記（２）分子間の凝集力を制御する構造としては、炭素数８以上の長鎖炭化水素基が好ましく、該炭素数は１１以上がより好ましく、また炭素数の上限としては、４０以下が好ましく、３０以下がより好ましい。
【００２１】
前記可逆性顕色剤の中でも、下記一般式（１）で表されるフェノール化合物が好ましく、下記一般式（２）で表されるフェノール化合物がより好ましい。
【化１】
【化２】
ただし、前記一般式（１）及び（２）中、Ｒ１は、単結合又は炭素数１〜２４の脂肪族炭化水素基を表す。Ｒ２は、置換基を有していてもよい炭素数２以上の脂肪族炭化水素基を表し、該炭素数としては、５以上が好ましく、１０以上がより好ましい。Ｒ３は、炭素数１〜３５の脂肪族炭化水素基を表し、該炭素数としては、６〜３５が好ましく、８〜３５がより好ましい。これらの脂肪族炭化水素基は、１種単独で有していてもよいし、２種以上を併用して有していてもよい。
前記Ｒ１、前記Ｒ２、及び前記Ｒ３の炭素数の和としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、下限としては、８以上が好ましく、１１以上がより好ましく、上限としては、４０以下が好ましく、３５以下がより好ましい。
前記炭素数の和が、８未満であると、発色の安定性や消色性が低下することがある。
前記脂肪族炭化水素基は、直鎖であってもよいし、分枝鎖であってもよく、不飽和結合を有していてもよいが、直鎖であるのが好ましい。また、前記炭化水素基に結合する置換基としては、例えば、水酸基、ハロゲン原子、アルコキシ基等が挙げられる。
Ｘ及びＹは、それぞれ同一であってもよいし、異なっていてもよく、Ｎ原子又はＯ原子を含む２価の基を表し、具体例としては、酸素原子、アミド基、尿素基、ジアシルヒドラジン基、シュウ酸ジアミド基、アシル尿素基等が挙げられる。これらの中でも、アミド基、尿素基が好ましい。
ｎは、０〜１の整数を示す。
【００２２】
前記電子受容性化合物（顕色剤）としては、特に制限はないが、消色促進剤として分子中に−ＮＨＣＯ−基、−ＯＣＯＮＨ−基を少なくとも一つ以上有する化合物を併用することが好ましい。この場合、消色状態を形成する過程において消色促進剤と顕色剤の間に分子間相互作用が誘起され、発消色特性が向上する。
【００２３】
前記消色促進剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
前記熱可逆記録層には、バインダー樹脂、更に必要に応じて熱可逆記録層の塗布特性及び発色消色特性を改善、制御するための各種添加剤を用いることができる。これらの添加剤としては、例えば、界面活性剤、導電剤、充填剤、酸化防止剤、光安定化剤、発色安定化剤、消色促進剤などが挙げられる。
【００２４】
−−バインダー樹脂−−
前記バインダー樹脂としては、支持体上に熱可逆記録層を結着することができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、従来から公知の樹脂の中から１種又は２種以上を混合して用いることができる。これらの中でも、繰り返し時の耐久性を向上させるため、熱、紫外線、電子線などによって硬化可能な樹脂が好ましく用いられ、特にイソシアネート系化合物などを架橋剤として用いた熱硬化性樹脂が好適である。該熱硬化性樹脂としては、例えば、水酸基やカルボキシル基等の架橋剤と反応する基を持つ樹脂、又は水酸基やカルボキシル基等を持つモノマーとそれ以外のモノマーを共重合した樹脂などが挙げられる。このような熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノキシ樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、セルロースアセテートプロピオネート樹脂、セルロースアセテートブチレート樹脂、アクリルポリオール樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、ポリウレタンポリオール樹脂、等が挙げられる。これらの中でも、アクリルポリオール樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、ポリウレタンポリオール樹脂が特に好ましい。
【００２５】
前記熱可逆記録層中における前記発色剤とバインダー樹脂との混合割合（質量比）は、発色剤１に対して０．１〜１０が好ましい。０．１未満であると、前記熱可逆記録層の熱強度が不足することがあり、１０を超えると、発色濃度が低下して問題となることがある。
【００２６】
前記架橋剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、イソシアネート類、アミノ樹脂、フェノール樹脂、アミン類、エポキシ化合物、等が挙げられる。これらの中でも、イソシアネート類が好ましく、イソシアネート基を複数持つポリイソシアネート化合物が特に好ましい。
【００２７】
前記架橋剤のバインダー樹脂に対する添加量としては、特に制限はないが、バインダー樹脂中に含まれる活性基の数に対する架橋剤の官能基の比が、０．０１〜２であることが好ましい。０．０１未満であると熱強度が不足してしまい、また、２を超えて添加すると発色及び消色特性に悪影響を及ぼす。
更に、架橋促進剤としてこの種の反応に用いられる触媒を用いてもよい。
【００２８】
前記熱架橋した場合の熱硬化性樹脂のゲル分率としては、特に制限はないが、３０％以上が好ましく、５０％以上がより好ましく、７０％以上が更に好ましい。前記ゲル分率が３０％未満であると、架橋状態が十分でなく耐久性に劣ることがある。
【００２９】
前記バインダー樹脂が架橋状態にあるのか非架橋状態にあるのかを区別する方法としては、例えば、塗膜を溶解性の高い溶媒中に浸すことによって区別することができる。即ち、非架橋状態にあるバインダー樹脂は、溶媒中に該樹脂が溶けだし溶質中には残らなくなる。
【００３０】
前記熱可逆記録層におけるその他の成分としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、画像の記録を容易にする観点から、界面活性剤、可塑剤などが挙げられる。
【００３１】
前記熱可逆記録層用塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、塗工方法、乾燥・硬化方法等は公知の方法を用いることができる。
なお、前記熱可逆記録層用塗布液は前記分散装置を用いて各材料を溶媒中に分散してもよいし、各々単独で溶媒中に分散して混ぜ合わせてもよい。更に加熱溶解して急冷又は徐冷によって析出させてもよい。
【００３２】
前記熱可逆記録層を形成する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、（１）前記樹脂、及び前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤を溶媒中に溶解乃至分散させた熱可逆記録層用塗布液を支持体上に塗布し、該溶媒を蒸発させてシート状等にするのと同時に又はその後に架橋する方法、（２）前記樹脂のみを溶解した溶媒に前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤を分散させた熱可逆記録層用塗布液を支持体上に塗布し、該溶媒を蒸発させてシート状等にすると同時に又はその後に架橋する方法、（３）溶媒を用いず、前記樹脂と前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤とを加熱溶融して互いに混合し、この溶融混合物をシート状等に成形して冷却した後に架橋する方法、などが好適に挙げられる。なお、これらにおいて、前記支持体を用いることなく、シート状の熱可逆記録媒体として成形することもできる。
【００３３】
前記（１）又は（２）の場合において用いる溶剤としては、前記樹脂及び前記ロイコ染料及び可逆性顕色剤の種類等によって異なり一概には規定することはできないが、例えば、テトラヒドロフラン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、クロロホルム、四塩化炭素、エタノール、トルエン、ベンゼンなどが挙げられる。
なお、前記可逆性顕色剤は、前記熱可逆記録層中では粒子状に分散して存在している。
【００３４】
前記熱可逆記録層に用いる塗布液としては、特に制限はなく、コーティング材料用としての高度な性能を発現させる目的で、各種顔料、消泡剤、顔料、分散剤、スリップ剤、防腐剤、架橋剤、可塑剤等を添加してもよい。
【００３５】
前記熱可逆記録層の塗工方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、ロール状で連続して、又はシート状に裁断した支持体を搬送し、該支持体上に、例えば、ブレード塗工、ワイヤーバー塗工、スプレー塗工、エアナイフ塗工、ビード塗工、カーテン塗工、グラビア塗工、キス塗工、リバースロール塗工、ディップ塗工、ダイ塗工等公知の方法で塗布する。
前記熱可逆記録層用塗布液の乾燥条件としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、室温〜１４０℃の温度で、１０秒間〜１０分間程度、などが挙げられる。
【００３６】
前記熱可逆記録層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、１μｍ〜２０μｍが好ましく、３μｍ〜１５μｍがより好ましい。１μｍ未満であると、発色濃度が低くなるため画像のコントラストが低くなることがあり、２０μｍを超えると層内での熱分布が大きくなり、発色温度に達せず発色しない部分が発生し、目的とする発色濃度を得ることができなくなることがある。
【００３７】
＜画像記録及び画像消去メカニズム＞
前記熱可逆記録媒体における画像形成及び画像消去のメカニズムは、前記熱可逆記録媒体が熱により色調が可逆的に変化することに基づく。前記態様はロイコ染料及び可逆性顕色剤（以下、「顕色剤」と称することがある）からなり、色調が透明状態と発色状態とに熱により可逆的に変化する。
図１Ａに、前記樹脂中に前記ロイコ染料及び前記顕色剤を含んでなる熱可逆記録層を有する熱可逆記録媒体について、その温度−発色濃度変化曲線の一例を示し、図１Ｂに、透明状態と発色状態とが熱により可逆的に変化する前記熱可逆記録媒体の発消色メカニズムを示す。
まず、初め消色状態（Ａ）にある前記記録層を昇温していくと、溶融温度Ｔ１にて、前記ロイコ染料と前記顕色剤とが溶融混合し、発色が生じ溶融発色状態（Ｂ）となる。溶融発色状態（Ｂ）から急冷すると、発色状態のまま室温に下げることができ、発色状態が安定化されて固定された発色状態（Ｃ）となる。この発色状態が得られたかどうかは、溶融状態からの降温速度に依存しており、徐冷では降温の過程で消色が生じ、初期と同じ消色状態（Ａ）、あるいは急冷による発色状態（Ｃ）よりも相対的に濃度の低い状態となる。一方、発色状態（Ｃ）から再び昇温していくと、発色温度よりも低い温度Ｔ２にて消色が生じ（ＤからＥ）、この状態から降温すると、初期と同じ消色状態（Ａ）に戻る。
溶融状態から急冷して得た発色状態（Ｃ）は、前記ロイコ染料と前記顕色剤とが分子同士で接触反応し得る状態で混合された状態であり、これは固体状態を形成していることが多い。この状態では、前記ロイコ染料と前記顕色剤との溶融混合物（前記発色混合物）が結晶化して発色を保持した状態であり、この構造の形成により発色が安定化していると考えられる。一方、消色状態は、両者が相分離した状態である。この状態は、少なくとも一方の化合物の分子が集合してドメインを形成したり、結晶化した状態であり、凝集あるいは結晶化することにより前記ロイコ染料と前記顕色剤とが分離して安定化した状態であると考えられる。多くの場合、このように、両者が相分離して前記顕色剤が結晶化することにより、より完全な消色が生じる。
なお図１Ａに示す、溶融状態から徐冷による消色、及び発色状態からの昇温による消色はいずれもＴ２で凝集構造が変化し、相分離や前記顕色剤の結晶化が生じている。
さらに図１Ａにおいて、前記記録層を溶融温度Ｔ１以上の温度Ｔ３に繰返し昇温すると消去温度に加熱しても消去できない消去不良が発生したりする場合がある。これは、前記顕色剤が熱分解を起こし、凝集あるいは結晶化しにくくなってロイコ染料と分離しにくくなるためと思われる。繰返しによる前記熱可逆記録媒体の劣化を抑えるためには、前記熱可逆記録媒体を加熱する際に図１Ａの前記溶融温度Ｔ１と前記温度Ｔ３の差を小さくすることにより、繰返しによる前記熱可逆記録媒体の劣化を抑えられる
【００３８】
−光熱変換層−
前記光熱変換層は、前記レーザ光を高効率で吸収し発熱する役割を有する光熱変換材料を少なくとも含有してなる。
前記光熱変換材料としては、前記熱可逆記録層または該熱可逆記録層に近接する前記光熱変換層の少なくとも一方の層に含有させることが好ましい。
前記熱可逆記録層中に前記光熱変換材料を含有させる場合、前記熱可逆記録層は、前記光熱変換層の役割を兼ねることとなる。
また、前記光熱変換層に光熱変換材料を含有させる場合、前記光熱変換材料を含有する層を前記熱可逆記録層で挟み込むことで、前記光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができ、層分離により発生する記録感度消去感度の低下を抑えることができる。
ここで、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層とが近接するとは、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層が接する、又は、前記熱可逆記録層と前記光熱変換層との間に形成させる前記熱可逆記録層の厚み以下の層を介して前記熱可逆記録層と前記光熱変換層とが配されることを指す。
【００３９】
前記熱可逆記録層と前記光熱変換層の間に両層の相互作用を抑制する目的で、バリア層を形成することがあり、材料として熱伝導性の良好な層が好ましい。前記熱可逆記録層と光熱変換層との間に挟む層は、目的に応じて適宜選択することができ、これらに限定されるものではない。
ただし、前記バリア層を形成する場合、光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができず、記録感度消去感度が低下してしまうことがある。
【００４０】
前記光熱変換材料としては、特に制限はなく、吸収すべき光波長に応じて各種の染料や顔料を適宜用いることができるが、光源として半導体レーザを用いる場合には、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲に吸収ピークを有する近赤外吸収色素が用いられる。
具体的には、シアニン色素、キノン系色素、インドナフトールのキノリン誘導体、フェニレンジアミン系ニッケル錯体、フタロシアニン系化合物などが挙げられる。繰返し画像処理を行うためには、耐熱性に優れた光熱変換材料を選択するのが好ましく、この点からフタロシアニン系化合物が特に好ましい。
前記近赤外吸収色素は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００４１】
前記光熱変換層を設ける場合、前記光熱変換材料としては、樹脂と併用して用いられる。
前記光熱変換層に用いられる樹脂としては、特に制限はなく、前記無機系材料及び有機系材料を保持できるものであれば、公知のものの中から適宜選択することができるが、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂などが好ましく、前記記録層で用いられたバインダー樹脂と同様なものを好適に用いることができる。これらの中でも、繰り返し時の耐久性を向上させるため、熱、紫外線、電子線などによって硬化可能な樹脂が好ましく用いられ、特にイソシアネート系化合物などを架橋剤として用いた熱架橋樹脂が好ましい。前記バインダー樹脂において、その水酸基価は１００ｍｇＫＯＨ／ｇ〜４００ｍｇＫＯＨ／ｇであることが好ましい。
前記光熱変換層の厚みは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、０．１μｍ〜２０μｍであることが好ましい。
【００４２】
−紫外線吸収層−
前記熱可逆記録層中のロイコ染料の紫外線による着色及び光劣化による消え残りを防止する目的で、熱可逆記録層上に紫外線吸収層を設けることが好ましく、これによって前記記録媒体の耐光性が改善できる。特に紫外線吸収層が３９０ｎｍ以下の紫外線を吸収するように、紫外線吸収層の厚みを適宜選択することで、耐光性は大きく改善される。
【００４３】
前記紫外線吸収層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、少なくともバインダー樹脂と紫外線吸収剤を含有し、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
【００４４】
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層のバインダー樹脂、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂成分を用いることができる。該樹脂成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、飽和ポリエステル、不飽和ポリエステル、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリカーボネート、ポリアミドなどが挙げられる。
【００４５】
前記紫外線吸収剤としては、特に制限はなく、有機系及び無機系化合物のいずれでも用いることができる。
また、紫外線吸収構造を持つポリマー（以下、「紫外線吸収ポリマー」と称することもある）を用いることが好ましい。
ここで、前記紫外線吸収構造を持つポリマーとは、紫外線吸収構造（例えば、紫外線吸収性基）を分子中に有するポリマーを意味する。該紫外線吸収構造としては、例えば、サリシレート構造、シアノアクリレート構造、ベンゾトリアゾール構造、ベンゾフェノン構造などが挙げられ、これらの中でも、ロイコ染料の光劣化の原因である３４０〜４００ｎｍの紫外線を吸収することからベンゾトリアゾール構造、ベンゾフェノン構造が特に好ましい。
【００４６】
前記紫外線吸収ポリマーとしては、特に制限はないが架橋されていることが好ましい。したがって紫外線吸収ポリマーとしては、例えば水酸基、アミノ基、カルボキシル基等のような、硬化剤と反応する基を有しているものを用いることが好ましく、水酸基を有しているポリマーが特に好ましい。該紫外線吸収構造を持つポリマー含有層の強度を向上させるためには該ポリマーの水酸基価が１０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリマーを用いると十分な塗膜強度が得られ、より好ましくは３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上であり、更に好ましくは４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上である。十分な塗膜強度を持たせることで繰り返し消去印字を行っても記録媒体の劣化が抑えることができる。
【００４７】
前記紫外線吸収層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、０．１μｍ〜３０μｍが好ましく、０．５μｍ〜２０μｍがより好ましい。前記紫外線吸収層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、紫外線吸収層の塗工方法、紫外線吸収層の乾燥・硬化方法等は、前記熱可逆記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。
【００４８】
−酸素バリア層−
前記酸素バリア層は、前記熱可逆記録層に酸素が進入することを防ぐことにより、前記熱可逆記録層中のロイコ染料の光劣化を防止する目的で、熱可逆記録層の上下に酸素バリア層を設けることが好ましい。
即ち、前記支持体と前記熱可逆記録層との間に第１の酸素バリア層を設け、前記熱可逆記録層上に第２の酸素バリア層を設けることが好ましい。
【００４９】
前記第１及び第２の酸素バリア層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、可視部の透過率が大きく、酸素透過度が低い樹脂又は高分子フィルム等が挙げられる。これらの酸素バリア層としては、その用途、酸素透過性、透明性、塗工のしやすさ、接着性等によって選択される。
前記酸素バリア層の具体例としては、ポリアクリル酸アルキルエステル、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリメタクリロニトリル、ポリアルキルビニルエステル、ポリアルキルビニルエーテル、ポリフッ素化ビニル、ポリスチレン、酢酸ビニル共重合体、酢酸セルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニリデン、アセトニトリル共重合体、塩化ビニリデン共重合体、ポリ（クロロトリフルオロエチレン）、エチレン−ビニルアルコール共重合体、ポリアクリロニトリル、アクリロニトリル共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン−６及びポリアセタール等の樹脂、又はポリエチレンテレフタレートやナイロン等の高分子フィルム上に無機酸化物を蒸着したシリカ蒸着フィルム、アルミナ蒸着フィルム、シリカ／アルミナ蒸着フィルムなどが挙げられる。これらの中でも高分子フィルム上に無機酸化物を蒸着したフィルムが好ましい。
【００５０】
前記酸素バリア層の酸素透過度としては、特に制限はないが、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下が好ましく、５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下がより好ましく、１ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下が特に好ましい。２０ｍｌ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａを超えると、前記熱可逆記録層中のロイコ染料の光劣化を抑制できないことがある。
また、前記第１の酸素バリア層と前記第２の酸素バリア層のいずれにおいても、前記酸素透過度を満たすことが好ましい。
前記酸素透過度は、例えばＪＩＳ Ｋ７１２６ Ｂ法に準じた測定法により測定することができる。
【００５１】
前記酸素バリア層としては、前記熱可逆記録層の下側又は支持体の裏面など、前記酸素バリア層で熱可逆記録層を挟み込むように設けることもできる。これにより、熱可逆記録層への酸素侵入をより効果的に防ぐことができ、ロイコ染料の光劣化をより少なくすることができる。
【００５２】
前記第１の酸素バリア層及び第２の酸素バリア層の形成方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、溶融押出し法、コーティング法、ラミネート法、などが挙げられる。
前記第１及び第２の酸素バリア層の厚みとしては、特に制限はなく、樹脂又は高分子フィルムの酸素透過性によって異なるが、０．１μｍ〜１００μｍが好ましい。これより薄いと酸素バリアが不完全であり、厚いと透明性が低下するので好ましくない。
【００５３】
前記酸素バリア層と下層の間には、接着層を設けてもよい。前記接着層の形成方法としては、特に制限なく通常のコーティング法、ラミネート法等を挙げることができる。接着層の厚みとしては、特に制限ないが、０．１μｍ〜５μｍが好ましい。前記接着層としては、架橋剤により硬化してもよい。これらは前記熱可逆記録層で用いられたものと同様のものを好適に用いることができる。
【００５４】
−保護層−
前記熱可逆記録媒体としては、前記熱可逆記録層を保護する目的で該熱可逆記録層上に保護層を設けることが好ましい。該保護層は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、１層以上に形成してもよく、露出している最表面に設けることが好ましい。
【００５５】
前記保護層としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、バインダー樹脂、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
前記保護層のバインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、熱硬化性樹脂、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂等が好ましく、これらの中でも、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、熱硬化性樹脂が特に好ましい。
【００５６】
前記ＵＶ硬化性樹脂は、硬化後非常に硬い膜を形成することができ、表面の物理的な接触によるダメージやレーザ加熱による媒体変形を抑止することができるため繰り返し耐久性に優れた熱可逆記録媒体が得られる。
また、前記熱硬化性樹脂は、前記ＵＶ硬化性樹脂にはやや劣るが同様に表面を硬くすることができ、繰り返し耐久性に優れる。
前記ＵＶ硬化性樹脂としては、特に制限はなく、公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ウレタンアクリレート系、エポキシアクリレート系、ポリエステルアクリレート系、ポリエーテルアクリレート系、ビニル系、不飽和ポリエステル系のオリゴマーや各種単官能、多官能のアクリレート、メタクリレート、ビニルエステル、エチレン誘導体、アリル化合物等のモノマーが挙げられる。これらの中でも、４官能以上の多官能性のモノマー又はオリゴマーが特に好ましい。これらのモノマー又はオリゴマーを２種類以上混合することで樹脂膜の硬さ、収縮度、柔軟性、塗膜強度等を適宜調節することができる。
また、前記モノマー又はオリゴマーを、紫外線を用いて硬化させるためには、光重合開始剤、光重合促進剤を用いる必要がある。
前記光重合開始剤又は光重合促進剤の添加量は、前記保護層の樹脂成分の全質量に対し０．１質量％〜２０質量％が好ましく、１質量％〜１０質量％がより好ましい。
【００５７】
前記紫外線硬化樹脂を硬化させるための紫外線照射としては、公知の紫外線照射装置を用いて行うことができ、該装置としては、例えば、光源、灯具、電源、冷却装置、搬送装置等を備えたものが挙げられる。
前記光源としては、例えば水銀ランプ、メタルハライドランプ、カリウムランプ、水銀キセノンランプ、フラッシュランプなどが挙げられる。該光源の波長は、前記熱可逆記録媒体用組成物に添加されている光重合開始剤及び光重合促進剤の紫外線吸収波長に応じて適宜選択することができる。
前記紫外線照射の条件としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記樹脂を架橋するために必要な照射エネルギーに応じてランプ出力、搬送速度等を決めればよい。
また、搬送性を良好にするため、重合性基を持つシリコーン、シリコーングラフトをした高分子、ワックス、ステアリン酸亜鉛等の離型剤、シリコーンオイル等の滑剤を添加することができる。これらの添加量としては、保護層の樹脂成分全質量に対して０．０１質量％〜５０質量％が好ましく、０．１質量％〜４０質量％がより好ましい。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。また、静電気対策として導電性フィラーを用いることが好ましく、更に針状導電性フィラーを用いることが好ましい。
【００５８】
前記着色顔料の粒径としては、例えば、０．０１μｍ〜１０．０μｍが好ましく、０．０５μｍ〜８．０μｍがより好ましい。前記着色顔料の添加量としては、前記耐熱性樹脂１質量部に対し、０．００１質量部〜２質量部が好ましく、０．００５質量部〜１質量部がより好ましい。
【００５９】
前記保護層には、添加剤として従来公知の界面活性剤、レベリング剤、帯電防止剤等を含有していてもよい。
また、熱硬化性樹脂としては、例えば、前記熱可逆記録層で用いられたバインダー樹脂と同様なものを好適に用いることができる。
前記熱硬化性樹脂は架橋されていることが好ましい。したがって熱硬化性樹脂としては、例えば水酸基、アミノ基、カルボキシル基等のような、硬化剤と反応する基を有しているものを用いることが好ましく、特に水酸基を有しているポリマーが好ましい。該紫外線吸収構造を持つポリマー含有層の強度を向上させるためには該ポリマーの水酸基価が１０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上のポリマーを用いると十分な塗膜強度が得られ、より好ましくは３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上であり、更に好ましくは４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以上である。十分な塗膜強度を持たせることで繰り返し画像記録・消去を行っても熱可逆記録媒体の劣化が抑えることができる。
【００６０】
前記硬化剤としては、例えば、前記熱可逆記録層で用いられた硬化剤と同様なものを好適に用いることができる。
前記保護層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、保護層の塗工方法、乾燥方法等は前記記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。紫外線硬化樹脂を用いた場合には塗布して乾燥を行った紫外線照射による硬化工程が必要となるが、紫外線照射装置、光源、照射条件については前記の通りである。
【００６１】
前記保護層の厚みとしては、特に制限はないが、０．１μｍ〜２０μｍが好ましく、０．５μｍ〜１０μｍがより好ましく、１．５μｍ〜６μｍが更に好ましい。０．１μｍ未満であると、熱可逆記録媒体の保護層としての機能を十分に果たすことができず、熱による繰り返し履歴によりすぐに劣化し、繰り返し使用することができなくなってしまうことがあり、２０μｍを超えると、保護層の下層にある感熱に十分な熱を伝えることができなくなり、熱による画像記録と消去が十分にできなくなってしまうことがある。
【００６２】
−中間層−
前記熱可逆記録層と前記保護層との接着性向上、保護層の塗布による熱可逆記録層の変質防止、保護層中の添加剤の熱可逆記録層への移行を防止する目的で、両者の間に中間層を設けることが好ましく、これによって発色画像の保存性が改善できる。
前記中間層としては、特に制限はなく、少なくともバインダー樹脂を含有し、更に必要に応じて、フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
【００６３】
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、前記熱可逆記録層のバインダー樹脂や熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂成分を用いることができる。該樹脂成分としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリウレタン、飽和ポリエステル、不飽和ポリエステル、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリカーボネート、ポリアミドなどが挙げられる。
【００６４】
また、前記中間層には、紫外線吸収剤を含有させることが好ましい。該紫外線吸収剤としては、有機系及び無機系化合物のいずれでも用いることができる。
また、紫外線吸収ポリマーを用いてもよく、架橋剤により硬化してもよい。これらは前記保護層で用いられたものと同様のものを好適に用いることができる。
【００６５】
前記中間層の厚みとしては、特に制限はないが、０．１μｍ〜２０μｍが好ましく、０．５μｍ〜５μｍがより好ましい。前記中間層の塗液に用いられる溶媒、塗液の分散装置、中間層の塗工方法、中間層の乾燥・硬化方法等は、前記記録層で用いられた公知の方法を用いることができる。
【００６６】
−アンダー層−
印加した熱を有効に利用し高感度化するため、又は前記支持体と前記熱可逆記録層の接着性の改善や前記支持体への記録層材料の浸透防止を目的として、前記熱可逆記録層と前記支持体の間にアンダー層を設けてもよい。
前記アンダー層は、少なくとも中空粒子を含有してなり、バインダー樹脂、更に必要に応じてその他の成分を含有してなる。
前記中空粒子としては、中空部が粒子内に一つ存在する単一中空粒子、中空部が粒子内に多数存在する多中空粒子、などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００６７】
前記中空粒子の材質としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、熱可塑性樹脂などが好適に挙げられる。前記中空粒子は、適宜製造したものであってもよいし、市販品であってもよい。該市販品としては、例えば、マイクロスフェアーＲ−３００（松本油脂株式会社製）；ローペイクＨＰ１０５５、ローペイクＨＰ４３３Ｊ（いずれも、日本ゼオン株式会社製）；ＳＸ８６６（ＪＳＲ株式会社製）などが挙げられる。
前記中空粒子の前記アンダー層における添加量は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば１０質量％〜８０質量％が好ましい。
【００６８】
前記バインダー樹脂としては、前記熱可逆記録層、又は前記紫外線吸収構造を持つポリマーを含有する層と同様の樹脂を用いることができる。
前記アンダー層には、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、酸化チタン、酸化ケイ素、水酸化アルミニウム、カオリン、タルク等の無機フィラー及び各種有機フィラーの少なくともいずれかを含有させることができる。
なお、前記アンダー層には、その他、滑剤、界面活性剤、分散剤などを含有させることもできる。
【００６９】
前記アンダー層の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、０．１μｍ〜５０μｍが好ましく、２μｍ〜３０μｍがより好ましく、１２μｍ〜２４μｍが更に好ましい。
【００７０】
−バック層−
前記熱可逆記録媒体のカールや帯電防止、搬送性の向上のために前記支持体の前記熱可逆記録層を設ける面と反対側にバック層を設けてもよい。
前記バック層としては、特に制限はなく、少なくともバインダー樹脂を含有し、更に必要に応じて、フィラー、導電性フィラー、滑剤、着色顔料等のその他の成分を含有してなる。
前記バインダー樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、熱硬化性樹脂、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、等が挙げられ、これらの中でも、紫外線（ＵＶ）硬化性樹脂、熱硬化性樹脂が特に好ましい。
【００７１】
前記紫外線硬化樹脂、前記熱硬化性樹脂、前記フィラー、前記導電性フィラー、及び前記滑剤については、前記熱可逆記録層、又は前記保護層で用いられたものと同様なものを好適に用いることができる。
【００７２】
−接着層又は粘着層−
前記支持体の前記熱可逆記録層形成面の反対面に接着剤層又は粘着剤層を設けて熱可逆記録ラベルとすることができる。前記接着剤層又は粘着剤層の材料は一般的に使われているものが使用可能である。
【００７３】
前記接着剤層又は粘着剤層の材料としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えばユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、酢ビ系樹脂、酢酸ビニル−アクリル系共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アクリル系樹脂、ポリビニルエーテル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、塩素化ポリオレフィン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、アクリル酸エステル系共重合体、メタクリル酸エステル系共重合体、天然ゴム、シアノアクリレート系樹脂、シリコーン系樹脂などが挙げられる。
【００７４】
前記接着剤層又は粘着剤層の材料としては、特に制限はなく、ホットメルトタイプでもよい。また、剥離紙を用いてもよいし、無剥離紙タイプでもよい。このような接着剤層又は粘着剤層を設けることにより、記録層の塗布が困難な磁気ストライプ付塩ビカードなどの厚手の基板の全面若しくは一部に貼ることができる。
また、これにより磁気に記憶された情報の一部を表示することができる等、この媒体の利便性が向上する。このような接着剤層又は粘着剤層を設けた熱可逆記録ラベルは、ＩＣカードや光カード等の厚手カードにも適用できる。
【００７５】
前記熱可逆記録媒体としては、前記支持体と前記熱可逆記録層との間に視認性を向上させる目的で、着色層を設けてもよい。前記着色層は、着色剤及び樹脂バインダーを含有する溶液、又は分散液を対象面に塗布し、乾燥するか、あるいは単に着色シートを貼り合せることにより形成することができる。
また、前記熱可逆記録媒体としては、カラー印刷層を設けることもできる。前記カラー印刷層における着色剤としては、従来のフルカラー印刷に使用されるカラーインク中に含まれる各種の染料及び顔料等が挙げられ、前記樹脂バインダーとしては各種の熱可塑性、熱硬化性、紫外線硬化性又は電子線硬化性樹脂等が挙げられる。該カラー印刷層の厚みとしては、印刷色濃度に対して適宜変更されるため、所望の印刷色濃度に合わせて選択することができる。
【００７６】
前記熱可逆記録媒体としては、特に制限はなく、非可逆性記録層を併用しても構わない。この場合、それぞれの記録層の発色色調は同じでも異なってもよい。また、本発明の熱可逆記録媒体の記録層と同一面の一部もしくは全面、又は／もしくは反対面の一部分に、オフセット印刷、グラビア印刷などの印刷、又はインクジェットプリンタ、熱転写プリンタ、昇華型プリンタなどによって任意の絵柄などを施した着色層を設けてもよく、更に着色層上の一部分もしくは全面に硬化性樹脂を主成分とするＯＰニス層を設けてもよい。前記任意の絵柄としては、文字、模様、図柄、写真、赤外線で検知する情報などが挙げられる。また、単純に構成する各層のいずれかに染料や顔料を添加して着色することもできる。
前記熱可逆記録媒体には、セキュリティのためにホログラムを設けることもできる。また、意匠性付与のためにレリーフ状、インタリヨ状に凹凸を付けて人物像や社章、シンボルマーク等のデザインを設けることもできる。
【００７７】
前記熱可逆記録媒体としては、その用途に応じて所望の形状に加工することができ、例えば、カード状、タグ状、ラベル状、シート状、ロール状などに加工される。また、カード状に加工されたものについてはプリペイドカードやポイントカード、更にはクレジットカードなどへの応用が挙げられる。カードサイズよりも小さなタグ状のサイズでは値札等に利用できる。また、カードサイズよりも大きなタグ状のサイズでは工程管理や出荷指示書、チケット等に使用できる。ラベル状のものは貼り付けることができるために、様々な大きさに加工され、繰り返し使用する台車や容器、箱、コンテナ等に貼り付けて工程管理、物品管理等に使用することができる。また、カードサイズよりも大きなシートサイズでは画像記録する範囲が広くなるため一般文書や工程管理用の指示書等に使用することができる。
【００７８】
このようにして構成される本発明の熱可逆記録媒体の実施形態を図を用いて説明する。
図２Ａは、一の実施形態に係る熱可逆記録媒体１００の層構成の要部を示す概略断面図である。
該熱可逆記録媒体１００は、支持体１０１、第１の酸素バリア層１０２、イミダゾール系化合物及び光熱変換材料を含む熱可逆記録層１０３、紫外線吸収層１０４、第２の酸素バリア層１０５を、この順に配して構成される。該熱可逆記録媒体１００においては、第１の酸素バリア層１０２及び熱可逆記録層１０３を光熱変換記録層１５０とする。
このように構成される熱可逆記録媒体１００においては、イミダゾール系化合物を含有するため、光熱変換材料の劣化を抑制することができ、耐光性に優れる。
【００７９】
図２Ｂは、他の実施形態に係る熱可逆記録媒体２００の層構成の要部を示す概略断面図である。
該熱可逆記録媒体２００は、支持体２０１、第１の酸素バリア層２０２、イミダゾール系化合物を含む第１の熱可逆記録層２０３、光熱変換材料及びイミダゾール系化合物を含む光熱変換層２０６、イミダゾール系化合物を含む第２の熱可逆記録層２０７、紫外線吸収層２０４、第２の酸素バリア層２０５を、この順に配して構成される。該熱可逆記録媒体２００においては、第１の熱可逆記録層２０３、光熱変換層２０６、及び第２の熱可逆記録層２０７を光熱変換記録層２５０とする。
このように構成される熱可逆記録媒体２００においては、イミダゾール系化合物を含有するため、光熱変換材料の劣化を抑制することができ、耐光性に優れる。また、光熱変換層が第１の熱可逆記録層２０３及び第２の熱可逆記録層２０７で挟み込むように配されるため、光熱変換層で発生した熱を効率よく利用することができる。
【００８０】
＜熱可逆記録部材 ＲＦ−ＩＤとの組み合わせ例＞
前記熱可逆媒体は、前記熱可逆記録層と情報記憶部とを、同一のカードやタグに設け（一体化させ）た熱可逆記録部材として用いることができる。該情報記憶部の記憶情報の一部を記録層に表示することにより、特別な装置がなくてもカードやタグを見るだけで情報を確認することができ、利便性に優れる。また、情報記憶部の内容を書き換えた時には熱可逆記録部の表示を書き換えることで、熱可逆記録媒体を繰り返し何度も使用することができる。
【００８１】
前記情報記憶部としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、磁気記録層、磁気ストライプ、ＩＣメモリー、光メモリー、ＲＦ−ＩＤタグなどが好ましく用いられる。工程管理や物品管理等に使用する場合には特にＲＦ−ＩＤタグが好ましく用いられる。なお、前記ＲＦ−ＩＤタグはＩＣチップと、該ＩＣチップに接続したアンテナとから構成されている。
前記熱可逆記録部材としては、前記可逆表示可能な熱可逆記録層と情報記憶部とを有し、該情報記憶部の好適なものとしてＲＦ−ＩＤタグが挙げられる。
【００８２】
ここで、図３は、ＲＦ−ＩＤタグ８５の概略図の一例を示す。このＲＦ−ＩＤタグ８５は、ＩＣチップ８１と、該ＩＣチップに接続したアンテナ８２とから構成されている。前記ＩＣチップ８１は記憶部、電源調整部、送信部、受信部の４つに区分されており、それぞれが働きを分担して通信を行っている。通信はＲＦ−ＩＤタグとリーダライタのアンテナが電波により通信してデータのやり取りを行う。具体的には、ＲＦ−ＩＤのアンテナがリーダライタからの電波を受信し共振作用により電磁誘導により起電力が発生する電磁誘導方式と放射電磁界により起動する電波方式の２種類がある。共に外部からの電磁界によりＲＦ−ＩＤタグ内のＩＣチップが起動し、チップ内の情報を信号化し、その後、ＲＦ−ＩＤタグから信号を発信する。この情報をリーダライタ側のアンテナで受信してデータ処理装置で認識し、ソフト側でデータ処理を行う。
【００８３】
前記ＲＦ−ＩＤタグとしては、ラベル状又はカード状に加工され、ＲＦ−ＩＤタグを前記熱可逆記録媒体に貼り付けることができる。ＲＦ−ＩＤタグは記録層面又はバック層面に貼ることができるが、バック層面に貼ることが好ましい。ＲＦ−ＩＤタグと熱可逆記録媒体を貼り合わせるためには公知の接着剤又は粘着剤を使用することができる。
また、熱可逆記録媒体とＲＦ−ＩＤをラミネート加工等で一体化してカード状やタグ状に加工してもよい。
【００８４】
（画像処理方法）
本発明の画像処理方法は、画像記録工程及び画像消去工程を少なくとも含み、更に必要に応じて適宜選択したその他の工程を含む。
【００８５】
＜画像記録工程＞
前記画像記録工程は、本発明の前記熱可逆記録媒体の前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより画像を記録する工程である。
前記熱可逆記録媒体を加熱する方法としては、特に制限はなく、例えば、従来既知の加熱方法を挙げられるが、物流ラインを想定した場合、熱可逆記録媒体にレーザ光を照射して加熱する方法が非接触の状態で画像の形成を行うことができるため好ましい。
【００８６】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光の出力としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１Ｗ以上が好ましく、３Ｗ以上がより好ましく、５Ｗ以上が特に好ましい。１Ｗ未満であると、画像記録に時間がかかり、画像記録時間を短くしようとすると出力が不足して高濃度の画像が得られない。
また、前記レーザ光の出力の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２００Ｗ以下が好ましく、１５０Ｗ以下がより好ましく、１００Ｗ以下が特に好ましい。２００Ｗを超えると、レーザ装置の大型化を招くことがある。
前記レーザ光のレーザ光源としては、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光の少なくともいずれかであることが好ましい。
【００８７】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光の走査速度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３００ｍｍ／ｓ以上が好ましく、５００ｍｍ／ｓ以上がより好ましく、７００ｍｍ／ｓ以上が特に好ましい。３００ｍｍ／ｓ未満であると、画像記録に時間がかかる。
また、前記レーザ光の走査速度の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１５，０００ｍｍ／ｓ以下が好ましく、１０，０００ｍｍ／ｓ以下がより好ましく、８，０００ｍｍ／ｓ以下が特に好ましい。１５，０００ｍｍ／ｓを超えると、均一な画像が形成し難くなる。
【００８８】
前記画像記録工程において照射されるレーザ光のスポット径としては、特に制限はなく目的に応じて適宜選択することができるが、０．０２ｍｍ以上が好ましく、０．１ｍｍ以上がより好ましく、０．１５ｍｍ以上が特に好ましい。
また、前記レーザ光のスポット径の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、３．０ｍｍ以下が好ましく、２．５ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が更に好ましい。
０．０２未満であると、画像の線幅が細くなり、コントラストが小さくなって視認性が低下する。また、３．０ｍｍを超えると、画像の線幅が太くなり、隣接する線が重なり、小さな文字の画像記録が不可能となる。
【００８９】
＜画像消去工程＞
前記画像消去工程は、本発明の前記熱可逆記録媒体の前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する工程である。
前記熱可逆記録媒体を加熱する方法としては、特に制限はなく、例えば、従来既知の加熱方法（レーザ光照射、熱風、温水、赤外線ヒータなどの非接触加熱方法、サーマルヘッド、ホットスタンプ、ヒートブロック、ヒートローラーなどの接触加熱方法）を挙げられるが、物流ラインを想定した場合、熱可逆記録媒体にレーザ光を照射して加熱する方法が非接触の状態で画像の消去を行うことができるため特に好ましい。
【００９０】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射される前記レーザ光の出力としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、５Ｗ以上が好ましく、７Ｗ以上がより好ましく、１０Ｗ以上が特に好ましい。５Ｗ未満であると、画像消去に時間がかかり、画像消去時間を短くしようとすると出力が不足して画像の消去不良が発生する。
また、前記レーザ光の出力の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２００Ｗ以下が好ましく、１５０Ｗ以下がより好ましく、１００Ｗ以下が特に好ましい。２００Ｗを超えると、レーザ装置の大型化を招くおそれがある。
【００９１】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射されるレーザ光の走査速度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１００ｍｍ／ｓ以上が好ましく、２００ｍｍ／ｓ以上がより好ましく、３００ｍｍ／ｓ以上が特に好ましい。１００ｍｍ／ｓ未満であると、画像消去に時間がかかる。
また、前記レーザ光の走査速度の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、２０，０００ｍｍ／ｓ以下が好ましく、１５，０００ｍｍ／ｓ以下がより好ましく、１０，０００ｍｍ／ｓ以下が特に好ましい。２０，０００ｍｍ／ｓを超えると、均一な画像消去がし難くなることがある。
前記レーザ光のレーザ光源としては、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光の少なくともいずれかであることが好ましい。
【００９２】
前記熱可逆記録媒体に対し、レーザ光を照射して加熱することにより画像を消去する画像消去工程において照射されるレーザ光のスポット径としては、特に制限はなく目的に応じて適宜選択することができるが、０．５ｍｍ以上が好ましく、１．０ｍｍ以上がより好ましく、２．０ｍｍ以上が特に好ましい。また、前記レーザ光のスポット径の上限としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１４．０ｍｍ以下が好ましく、１０．０ｍｍ以下がより好ましく、７．０ｍｍ以下が特に好ましい。
０．５ｍｍ未満であると、画像消去に時間がかかる。また、１４．０ｍｍを超えると、出力が不足して画像の消去不良が発生することがある。
【００９３】
（画像処理装置）
画像処理装置は、本発明の前記画像処理方法に用いられ、レーザ光照射手段を少なくとも有してなり、更に必要に応じて適宜選択したその他の部材を有してなる。また、本発明の前記熱可逆記録媒体を有し、前記熱可逆記録媒体がレーザ光を高効率で吸収し発熱する役割を有する光熱変換材料を少なくとも含有してなる。よって含有させる前記光熱変換材料が他材料に比べ最も高効率でレーザ光を吸収するように、出射するレーザ光の波長を選択する必要がある。
【００９４】
＜レーザ光出射手段＞
前記レーザ光出射手段から出射されるレーザ光の波長としては、光熱変換材料の吸収がある範囲から適宜選択することができ、７００ｎｍ以上が好ましく、７２０ｎｍ以上がより好ましく、７５０ｎｍ以上が特に好ましい。前記レーザ光の波長の上限としては、目的に応じて適宜選択することができるが、１，５００ｎｍ以下が好ましく、１，３００ｍｍ以下がより好ましく、１,２００ｎｍ以下が特に好ましい。
７００ｎｍより短い波長にすると、可視光領域では熱可逆記録媒体の画像記録時のコントラストが低下したり、熱可逆記録媒体が着色してしまうという問題がある。更に短い波長の紫外光領域では、熱可逆記録媒体の劣化が起こりやすくなるという問題がある。
また、熱可逆記録媒体に添加する光熱変換材料には、繰返し画像処理に対する耐久性を確保するために高い分解温度を必要とし、光熱変換材料に有機色素を用いる場合、分解温度が高く吸収波長が長い光熱変換材料を得るのは難しい。これよりレーザ光の波長としては１,５００ｎｍ以下が好ましい。
【００９５】
前記レーザ光出射手段としては、目的に応じて適宜選択することができ、例えばＹＡＧレーザ、ファイバーレーザ、半導体レーザ（ＬＤ）が挙げられる。これらの中でも波長選択性が広いことで光熱変換材料の選択肢が増え、レーザ装置としては、レーザ光源自体が小さく、装置の小型化、更には低価格化が可能であるという点から、半導体レーザ光が特に好ましい。
【００９６】
前記画像処理装置は、前記レーザ光出射手段を少なくとも有している以外、その基本構成としては、通常レーザマーカーと呼ばれるものと同様であり、発振器ユニット、電源制御ユニット、及びプログラムユニットを少なくとも備えている。
【００９７】
ここで、図４に、本発明で用いられる画像処理装置の一例についてレーザ照射ユニットを中心に示す。
発振器ユニットは、レーザ発振器１、ビームエキスパンダ２、スキャンニングユニット５、ｆθレンズ６などで構成されている。
【００９８】
前記レーザ発振器１は、光強度が強く、指向性の高いレーザ光を得るために必要なものであり、例えば、レーザ媒質の両側にミラーを配置し、該レーザ媒質をポンピング（エネルギー供給）し、励起状態の原子数を増やし反転分布を形成させて誘導放出を起こさせる。そして、光軸方向の光のみが選択的に増幅されることにより、光の指向性が高まり出力ミラーからレーザ光が放出される。
前記スキャンニングユニット５は、ガルバノメータ４と、該ガルバノメータ４に取り付けられたミラー４Ａとで構成されている。そして、前記レーザ発振器１から出力されたレーザ光を、前記ガルバノメータ４に取り付けられたＸ軸方向とＹ軸方向との２枚のミラー４Ａで高速回転走査することにより、熱可逆記録媒体７上に、画像の形成又は消去を行うようになっている。
前記電源制御ユニットは、レーザ媒質を励起する光源の駆動電源、ガルバノメータの駆動電源、ペルチェ素子などの冷却用電源、画像処理装置全体の制御を司る制御部等などで構成されている。
前記プログラムユニットは、タッチパネル入力やキーボード入力により、画像の記録又は消去のために、レーザ光の強さ、レーザ走査の速度等の条件入力や、記録する文字等の作製及び編集を行うユニットである。
なお、前記レーザ照射ユニット、即ち、画像記録／消去用ヘッド部分は、画像処理装置に搭載されているが、該画像処理装置には、このほか、前記熱可逆記録媒体の搬送部及びその制御部、モニタ部（タッチパネル）等を有している。
【実施例】
【００９９】
以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は、これらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下において「％」は、「質量％」を示す。
【０１００】
（実施例１）
＜製造例１ 熱可逆記録媒体の作製＞
熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録媒体を、以下のようにして作製した。
【０１０１】
−支持体−
支持体として、厚み１２５μｍの白濁ポリエステルフィルム（帝人デュポン株式会社製、テトロンフィルムＵ２Ｌ９８Ｗ）を用いた。
【０１０２】
−第１の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、支持体に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第１の酸素バリア層を形成した。
【０１０３】
−熱可逆記録層の形成−
下記構造式（１）で表される可逆性顕色剤５質量部、下記構造式（２）及び（３）で表される２種類の消色促進剤をそれぞれ０．５質量部ずつ、アクリルポリオール５０質量％溶液（水酸基価＝２００ｍｇＫＯＨ／ｇ）１０質量部、及びメチルエチルケトン８０質量部を、ボールミルを用いて平均粒径が約１μｍになるまで粉砕分散した。
【０１０４】
【化３】
【化４】
【化５】
【０１０５】
次に、前記可逆性顕色剤を粉砕分散させた分散液に、前記ロイコ染料としての２−アニリノ−３−メチル−６ジブチルアミノフルオラン１質量部、１％のフタロシアニン系光熱変換材料（株式会社日本触媒製、ＩＲ−１４）２．２質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン株式会社製、コロネートＨＬ）５質量部、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加し、よく撹拌させて熱可逆記録層用塗布液を調製した。
【０１０６】
得られた熱可逆記録層用塗布液を、前記第１の酸素バリア層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み１２μｍの熱可逆記録層を形成した。
【０１０７】
−紫外線吸収層−
紫外線吸収ポリマーの４０質量％溶液（日本触媒社製、ＵＶ−Ｇ３００）１０質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン社製、コロネートＨＬ）１．５質量部、及びメチルエチルケトン１２質量部を加え、よく攪拌して紫外線吸収層用塗布液を調製した。
次に、前記記録層が形成された支持体に、前記紫外線吸収層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、９０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間加熱し、厚み２μｍの紫外線吸収層を形成した。
更に、ここでは紫外線吸収層上に第２の酸素バリア層を設置した。
【０１０８】
−第２の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍｌ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記紫外線吸収層に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第２の酸素バリア層を形成した。
以上により、実施例１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１０９】
（実施例２）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．０１２質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例２における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１０】
（実施例３）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．０６質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例３における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１１】
（実施例４）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール１，２質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例４における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１２】
（実施例５）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール２．１６質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例５における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１３】
（実施例６）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに１０％の２,４,５-トリフェニルイミダゾール２．８８質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、実施例６における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１４】
（実施例７）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の４,５−ジフェニルイミダゾールを１．７８質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例７おける熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１５】
（実施例８）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％のイミダゾールを０．５６質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例８における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１６】
（実施例９）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の５,６−ジメチルベンゾイミダゾールを１．１７質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例９における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１７】
（実施例１０）
実施例１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを２．４質量部添加することに代えて、０．１％の２−フェニルイミダゾールを１．１６質量部添加したこと以外は、実施例１と同様にして、実施例１０における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１８】
（比較例１）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを添加しないこと以外は、実施例１と同様にして、比較例１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１１９】
（比較例２）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．１％のＮ,Ｎ,Ｎ’,Ｎ’−テトラメチルベンジジンを１．９３質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、比較例２における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１２０】
（比較例３）
実施例１において、０.１％の２,４,５-トリフェニルイミダゾールを２．４質量部の代わりに０．１％の２,３-ジフェニルキノクサリンを２．２５質量部添加した以外は、実施例１と同様にして、比較例３における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１２１】
−結果及び評価１−
＜耐光性評価＞
下記方法で得られた熱可逆記録媒体について、セリック株式会社製人工太陽光照射装置を用いて、３０℃８０％ＲＨ、１００ｋｌｘの条件で６時間光照射した。人工太陽光照射後の熱可逆記録媒体の吸光度（波長８０８ｎｍ）を分光光度計（株式会社日立ハイテクノロジーズ社製、Ｕ−４１００）により測定した。ここでは吸収変化率を下記の式で求めた。
・ 吸収変化率（％）＝１００−（人工太陽光照射後の８０８ｎｍの吸収度／人工太陽光照射前の８０８ｎｍの吸収度）×１００
【０１２２】
＜画像濃度＞
耐光性評価後の熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力８Ｗ、線速１０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、直線にレーザ光を走査して画像を形成した。
形成した画像濃度の測定を、次の方式で行った。グレースケール（Ｋｏｄａｋ社製）をスキャナー（キャノン社製 Ｃａｎｏｓｃａｎ４４００）で取り込み、得られたデジタル階調値と反射濃度計（マクベス社製 ＲＤ−９１４）で測定した濃度値との間で相関を取り、形成した画像を前記スキャナーで取り込んで得られたデジタル階調値を濃度値に変換して画像濃度値とした。
以上の結果を下記表１に示す。
【０１２３】
【表１】
【０１２４】
（実施例１１）
＜製造例２ 熱可逆記録媒体の作製＞
熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録媒体を、以下のようにして作製した。
【０１２５】
−支持体−
支持体として、厚み１２５μｍの白濁ポリエステルフィルム（帝人デュポン株式会社製、テトロンフィルムＵ２Ｌ９８Ｗ）を用いた。
【０１２６】
−第１の酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記支持体に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第１の酸素バリア層を形成した。
【０１２７】
−熱可逆記録層１の形成−
製造例１と同じ熱可逆記録層用塗布液を、前記第１の酸素バリア層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み６μｍの熱可逆記録層１を形成した。
【０１２８】
−光熱変換層−
フタロシアニン系光熱変換材料（株式会社日本触媒製、ＩＲ−１４）の１質量％溶液を４．５質量部、アクリルポリオール４０質量％溶液（水酸基価＝２００ｍｇＫＯＨ／ｇ）３．６質量部、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを４．８質量部及びメチルエチルケトン３．８質量部、架橋剤としてイソシアネート（商品名コロネートＨＬ、日本ポリウレタン社製）１．７質量部をよく攪拌し、光熱変換層塗布液を作製した。得られた光熱変換層用塗布液を、前記記録層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚さ４μｍの光熱変換層を形成した。
【０１２９】
−熱可逆記録層２の形成−
熱可逆記録層１と同じ熱可逆記録層用塗布液を、前記光熱変換層上に、ワイヤーバーを用いて塗布し、１００℃にて２分間乾燥した後、６０℃にて２４時間キュアーを行って、厚み６μｍの熱可逆記録層２を形成した。
【０１３０】
−紫外線吸収層−
紫外線吸収ポリマーの４０質量％溶液（日本触媒社製、ＵＶ−Ｇ３００）１０質量部、イソシアネート（日本ポリウレタン社製、コロネートＨＬ）１．５質量部、及びメチルエチルケトン１２質量部を加え、よく攪拌して紫外線吸収層用塗布液を調製した。
次に、前記記録層が形成された支持体に、前記紫外線吸収層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、９０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、６０℃にて２４時間加熱し、厚み２μｍの紫外線吸収層を形成した。
更に、ここでは紫外線吸収層上に第２の酸素バリア層を設置した。
【０１３１】
−酸素バリア層−
ウレタン系接着剤（東洋モートン社製、ＴＭ−５６７）５質量部、イソシアネート（東洋モートン社製、ＣＡＴ−ＲＴ−３７）０．５質量部、及び酢酸エチル５質量部を加え、よく攪拌して接着層用塗布液を調製した。
次に、シリカ蒸着ＰＥＴフィルム（三菱樹脂製、テックバリアＨＸ 酸素透過度：０．５ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ）の上に接着層用塗布液をワイヤーバーにて塗布し、８０℃にて１分間加熱及び乾燥した後、前記紫外線吸収層に貼合せ、５０℃にて２４時間加熱し、厚み１２μｍにて、第２の酸素バリア層を形成した。
以上により、実施例１１における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１３２】
（比較例４）
実施例１１において、０.１％の２,４,５−トリフェニルイミダゾールを添加しないこと以外は、実施例１１と同様にして、比較例４における熱可逆記録媒体を作製した。
【０１３３】
−結果及び評価２−
＜画像形成＞
実施例１１、比較例４における記熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力１０．６Ｗ、線速１，０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、０．３ｍｍの間隔で直線状にレーザ光を走査して画像を形成した。
【０１３４】
＜画像消去＞
実施例１１、比較例４における熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１９５ｍｍ、出力１６．５Ｗ、線速５００ｍｍ/ｓ、スポット径３．０ｍｍとなるように調整して、０．５ｍｍの間隔で直線状にレーザ光を走査して画像を消去した。
【０１３５】
＜繰り返し画像処理＞
実施例１１、比較例４における熱可逆記録媒体に対して、上記画像形成、画像消去条件で画像処理を行い、繰り返し画像処理１，０００回行った。ここで、画像処理は画像形成・画像消去の順に行い、画像形成・画像消去を１回ずつ行った時に繰り返し回数を１回とした。
【０１３６】
＜耐光性評価＞
繰り返し画像処理１，０００回後の熱可逆記録媒体について、セリック株式会社製人工太陽光照射装置を用いて、３０℃８０％ＲＨ、１００ｋｌｘの条件で１５０時間光照射した。人工太陽光照射後の熱可逆記録媒体の吸光度（波長８０８ｎｍ）を分光光度計（株式会社日立ハイテクノロジーズ社製、Ｕ−４１００）により測定した。ここでは吸収変化率を下記の式で求めた。
・ 吸収変化率（％）＝１００−（人工太陽光照射後の８０８ｎｍの吸収度／人工太陽光照射前の８０８ｎｍの吸収度）×１００
【０１３７】
＜画像濃度＞
耐光性評価後の熱可逆記録媒体に対して、ＬＩＭＯ社製半導体レーザＬＩＭＯ２５-Ｆ１００-ＤＬ８０８（中心波長：８０８ｎｍ）により、照射距離１５２ｍｍ、出力７Ｗ、線速１，０００ｍｍ/ｓとなるように調整して、直線にレーザ光を走査して画像を形成した。
形成した画像濃度の測定を、次の方式で行った。グレースケール（Ｋｏｄａｋ社製）をスキャナー（キャノン社製 Ｃａｎｏｓｃａｎ４４００）で取り込み、得られたデジタル階調値と反射濃度計（マクベス社製 ＲＤ−９１４）で測定した濃度値との間で相関を取り、形成した画像を前記スキャナーで取り込んで得られたデジタル階調値を濃度値に変換して画像濃度値とした。
以上の結果を下記表２に示す。
【０１３８】
【表２】
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明の熱可逆記録媒体及び該熱可逆記録媒体を用いた画像処理方法は、耐光性に優れ、物流・配送システムに好適に使用可能である。
【符号の説明】
【０１４０】
１ レーザ発振器
２ ビームエキスパンダ
３ マスクまたは非球面レンズ
４ ガルバノメータ
４Ａ ガルバノミラー
５ スキャニングユニット
６ ｆθレンズ
７、１００、２００ 熱可逆記録媒体
８１ ＩＣチップ
８２ アンテナ
８５ ＲＦ−ＩＤタグ
１０１、２０１ 支持体
１０２、２０２ 第１の酸素バリア層
１０３ 熱可逆記録層
１０４、２０４ 紫外線吸収層
１０５、２０５ 第２の酸素バリア層
１５０、２５０ 光熱変換記録層
２０３ 第１の熱可逆記録層
２０６ 光熱変換層
２０７ 第２の熱可逆記録層
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４１】
【特許文献１】特開２０００−１３６０２２号公報
【特許文献２】特開平５−８５３７号公報
【特許文献３】特開２００８−２５４３６３号公報
【特許文献４】特開２００５−２３８７４６号公報
【特許文献５】特開２００６−８８６４５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体。
【請求項２】
光熱変換記録層にイミダゾール系化合物を含有する請求項１に記載の熱可逆記録媒体。
【請求項３】
イミダゾール系化合物の総含有量が、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ〜１００ｍｏｌである請求項１から２のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項４】
光熱変換材料が、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲内に光の吸収ピークを有する請求項１から３のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項５】
支持体と光熱変換記録層との間に、酸素バリア層を有する請求項１から４のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項６】
光熱変換記録層上に、酸素バリア層を有する請求項１から５のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項７】
酸素バリア層の酸素透過度が、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下である請求項５から６のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項８】
光熱変換記録層上に、紫外線吸収層を有する請求項１から７のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の熱可逆記録媒体における光熱変換記録層に対し、特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に画像を記録する画像記録工程、及び、前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより前記熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する画像消去工程の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
レーザ光源が、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光のいずれかである請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１】
支持体上に電子供与性呈色性化合物であるロイコ染料と、電子受容性化合物である可逆性顕色剤とを含有し熱により色調が可逆的に変化する熱可逆記録層を含む光熱変換記録層を有し、前記光熱変換記録層に特定波長の光を吸収して熱に変換する光熱変換材料を含有する熱可逆記録媒体であって、イミダゾール系化合物を含有することを特徴とする熱可逆記録媒体。
【請求項２】
光熱変換記録層にイミダゾール系化合物を含有する請求項１に記載の熱可逆記録媒体。
【請求項３】
イミダゾール系化合物の総含有量が、光熱変換材料１.０ｍｏｌに対して０．０１ｍｏｌ〜１００ｍｏｌである請求項１から２のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項４】
光熱変換材料が、７００ｎｍ〜１，５００ｎｍの波長範囲内に光の吸収ピークを有する請求項１から３のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項５】
支持体と光熱変換記録層との間に、酸素バリア層を有する請求項１から４のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項６】
光熱変換記録層上に、酸素バリア層を有する請求項１から５のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項７】
酸素バリア層の酸素透過度が、２０ｍＬ／ｍ２／ｄａｙ／ＭＰａ以下である請求項５から６のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項８】
光熱変換記録層上に、紫外線吸収層を有する請求項１から７のいずれかに記載の熱可逆記録媒体。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の熱可逆記録媒体における光熱変換記録層に対し、特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより該熱可逆記録媒体に画像を記録する画像記録工程、及び、前記光熱変換記録層に対し特定波長のレーザ光を照射して加熱することにより前記熱可逆記録媒体に記録された画像を消去する画像消去工程の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
レーザ光源が、ＹＡＧレーザ光、ファイバーレーザ光、及び半導体レーザ光のいずれかである請求項９に記載の画像処理方法。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１１−９８５３６（Ｐ２０１１−９８５３６Ａ）
【公開日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２５５７８２（Ｐ２００９−２５５７８２）
【出願日】平成２１年１１月９日（２００９．１１．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１９日（２０１１．５．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月９日（２００９．１１．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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