熱転写記録装置及び画像形成方法
【課題】黒地の画像の転写において、境界部での白抜けや、密着不良がなく、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響をうけない滑らかな階調画像を印画可能な熱転写記録装置を提供する。
【解決手段】熱転写記録装置Ｓの画像データ生成装置１の制御部１１は、入力され記憶部１２の画像メモリ３３に格納されている画像データ５に対して、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、輪郭拡張処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理を施し、生成された画像データを印画部２に送り、中間転写媒体に印画したうえ、ポリカーボネイト・フィルム等に転写する。輪郭拡張処理により、黒地で隠蔽されたカラー画像の輪郭を、色毎に異なる画素分拡張し、黒地で隠蔽する。
【解決手段】熱転写記録装置Ｓの画像データ生成装置１の制御部１１は、入力され記憶部１２の画像メモリ３３に格納されている画像データ５に対して、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、輪郭拡張処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理を施し、生成された画像データを印画部２に送り、中間転写媒体に印画したうえ、ポリカーボネイト・フィルム等に転写する。輪郭拡張処理により、黒地で隠蔽されたカラー画像の輪郭を、色毎に異なる画素分拡張し、黒地で隠蔽する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録装置および画像形成方法に関し、さらに詳しくは、ポリカーボネイト・フィルム等への黒隠蔽画像の熱転写記録の印刷品質を向上する熱転写記録装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタによる転写は、加熱要素であるサーマルヘッドが１次元的に並んでおり（主走査線方向）、このサーマルヘッドに対し、記録紙やフィルムが印刷方向（副走査線方向）に順次送られるように構成されている。
そして、記録紙やフィルムに重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインク（色材）を記録紙またはフィルムに昇華あるいは溶融して印画する。
【０００３】
サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。熱転写プリンタには複数のインクリボンが備えられ、記録紙の同一位置に複数色のインクリボン（例えば、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行うことができる。例えば、複数のインクリボンが回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動できるようになっている。
【０００４】
各サーマルヘッドは、段階的に加熱量の制御ができるが、色材を転写する際には、ドットの密度や隣接ドットの影響を受けやすく、各画素毎に階調をコントロールすることは難しいため、転写する/転写しない、の２値で印画処理を制御する。この場合、一定の大きさのドットを描画することで、面積変調により階調表現を行う。例えば、有理正接マトリクスを用いた網点発生方法や、この手法を基とした複数のマトリクスを用いて、階調数を擬似的に増加させるスーパーセル方式の網点発生方法が用いられる。
【０００５】
さらに、階調補正テーブルを含む画像信号処理用補正回路により画像信号を処理し、処理した画像信号と外部装置からの画像信号を択一的に切り替えて、切り替え出力される画像信号を階調処理して出力する方法がある。また、入力画像データを空間的マトリクスに区分し、区分されたマトリクスの中央に位置する画素から、マトリクスの外縁に位置する画素に向かって順に決定された優先順位に従って定められた成長開始階調値に基づいて階調変換を行う方法もある。
（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１７７８２６号公報
【特許文献２】特願２００５−０９６４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、近年、サーマルヘッドの高解像度化（例えば３００ｄｐｉから６００ｄｐｉ以上）により、画像の解像度の向上に相反してサーマルヘッドの蓄熱の影響が大きくなり、網点のつぶれ等により滑らかな階調表現が難しくなっている。
【０００８】
さらに、中間転写フィルムに印画した画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合には、印画抜け（白抜け）や密着不良が生じるという問題がある。
すなわち、図１５（ａ）に示すような黒地にカラーの模様があるような原画像データをポリカーボネイト・フィルム７５に印刷する場合には、図１６に示すように、まず、原画像データを模様部分のＣ、Ｍ，Ｙ、Ｋと黒地のＫ（黒隠蔽部）に分版し、中間転写フィルム６１にＣ、Ｙ、Ｍおよび黒隠蔽部７３（Ｋ）を重ね印画し、その上に白色で裏打ちを行う（白裏打ち部６３）。
このようにしてできた中間転写フィルム６１を、同図（ｂ）に示すように、ポリカーボネイト・フィルム６３に転写する。
【０００９】
このときに、Ｃ、Ｙ、Ｍの網点画像（６５、６７、６９）と黒隠蔽画像７３の境界の印画時の位置ずれにより、白抜け７７が生じてしまう。すなわち、図１５（ｂ）に示すように、黒地とカラー画像の境界部が白く抜けてしまう。
また、図１６に示すように、白裏打ち部６３、黒隠蔽部７３、Ｃ６５、Ｙ６７、Ｍ６９のインクが重なった中間転写フィルムからポリカーボネイト・フィルム７５に転写を行う場合に、インクの重なりによる段差で隠蔽部に密着不良７９が生じてしまう（図１５（ｃ））。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、黒地の画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合に、黒地の部分との境界部での白抜けや、密着不良がなく、また、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響をうけない滑らかな階調画像を印画可能な熱転写記録装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した課題を解決するための本発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う網点変換手段と、前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置である。
また、輪郭拡張手段を、シフト手段後に行ってもよい。
【００１２】
前記輪郭拡張手段は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させる。
【００１３】
入力された原画像データを階調変換した後、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に色分解し、それぞれの画像データの輪郭部分を輪郭拡張手段により拡張する。これにより、例えば、黒地の画像において、その輪郭部における白抜けのない品質の高い印画が可能になる。また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のそれぞれの画像データ毎に輪郭拡張の画素数を変えて処理することにより、カラーインキの重ね印画による厚みが起因となる密着不良を起こりにくくすることが可能である。
【００１４】
第２の発明は、ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、シフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、を具備することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、白の裏打ちや黒地の画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合に、黒地の部分との境界部での白抜けや、密着不良がなく、また、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響をうけない滑らかな階調画像を印画可能な熱転写装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
熱転写記録装置の構成・機能）
まず、図１および図２に沿って、本発明の第１の実施形態に係る熱転写記録装置の構成と機能について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図である。熱転写記録装置Ｓは、画像データ生成装置１と、印画部２から成る。
【００１９】
画像データ生成装置１は、例えば、汎用コンピュータ等を適用可能であり、制御部１１、記憶部１２、入力部１３、表示部１４、プリンタポート１６、通信部１５等からなる。記憶部１２は、例えばハードディスク装置等であり、画像データや、制御部１１で処理を実行する後述する画像処理用の各種プログラムや、画像処理用の各種パラメータ等を格納する。
入力部１３は、例えばキーボード、マウス等であり、ユーザの指示等の入力に使用する。また、表示部は、例えばディスプレイであり、各種データを表示する。通信部１５は、通信ポートや通信制御装置であり、ネットワークや他の装置との接続を行う。プリンタポート１６は、ＵＳＢケーブル等の接続ケーブル３等により印画部２を接続する。これらの構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。
【００２０】
制御部１１は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＡＭ(random access memory)、ＲＯＭ(read only memory)等から構成されており、例えば記憶部１２に格納された本発明の画像処理用プログラムを読出し実行し、上記の各構成要素を制御するとともに、本発明の画像データ取得手段、分版手段、輪郭拡張手段、シフト手段、網点変換手段、印画データ生成手段として機能する。これらの各手段については後述する。
【００２１】
印画部２は、バッファメモリ２１とプリンタ制御部２２、サーマルヘッド２３、サーマルヘッド２３を駆動するサーマルヘッド駆動部２４と、インクリボン送りモータ２５、インクリボン送りモータ２５を駆動するモータ駆動部２６で構成され、各構成要素はバス２７を介して相互接続されている。
【００２２】
バッファメモリ２１は、画像データ生成装置１から接続ケーブル３を介して転送される画像データを一時的に格納する。
【００２３】
プリンタ制御部２２は、バッファメモリ２１に一時的に格納されている画像データをサーマルヘッド２３へ転送する制御を行うとともに、サーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御して記録シートに画像を印画する印画手段として機能する。
記録シートに画像を印画するためには、プリンタ制御部２２により、画像データに応じてサーマルヘッド２３に印加されるエネルギー（例えば、０〜１００％まで変化）が設定され、画像印画の際に、サーマルヘッド２３から設定されたエネルギーに応じた熱がインクリボンに印加され、これにより、印加部分のインクが溶融あるいは昇華して記録シートに付着する。記録シートは、例えば、紙や中間転写フィルム、ポリカーボネート等のシートである。
また、インクリボンには、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種類があり、これらのインクを重ねて転写することによりカラー印画が行われる。
【００２４】
図２は、図１の熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図である。
熱転写記録装置Ｓの画像データ生成装置１は、入力部１３で処理を実行する画像読み取り３１、制御部１１で処理を実行する画像処理３５の機能を持ち、記憶部１２は、画像データを格納する画像メモリ３３と画像処理３５で使用する処理パラメータ３７の格納機能を持つ。
また、印画部２は、画像印画３９の機能を持つ。
【００２５】
入力部１３は画像データ５の画像読み取り処理３１を行い、読み取った画像データを記憶部１２の画像メモリ３３に格納すると同時に、制御部１１に送る。制御部１１は、画像データ５に対して画像処理３５を行う。
画像処理３５は、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、輪郭拡張処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理等の処理工程より成り、記憶部１２の画像メモリ３３内の画像データをそれぞれの処理工程用に定めた処理パラメータ３７を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データも記憶部１２の画像メモリ３３内に記憶される。制御部１１は、最終的に得られた画像データを印画部２に送る。
印画部２は、受信した最終的に得られた画像データを印画データとして、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド２３やインクリボン送りモータ２５を制御し、画像印画３９を実行する。
【００２６】
画像データ生成処理の流れ）
次に、図３、図４を用いて、本実施の形態による画像データ生成処理の流れを説明する。図３は、画像データ生成装置１の処理の流れを示すフローチャート、図４は、画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図である。
【００２７】
画像データ生成装置１の入力部１３は、画像データ５を読み込み（ステップ１０１）、制御部１１は、取得した画像データＧ１（４１−１）を記憶部１２の画像メモリ３３に保存する（ステップ１０２）。
【００２８】
次に、制御部１１は、画像処理３５を実行し、まず、印画部２の解像度に合わせて、画像データＧ１（４１−１）の解像度変換処理を行い、画像データＧ２（４１−２）を生成し（ステップ１０３）、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する。印画部２の解像度は、例えば６００ｄｐｉ（dots per inch）であり、予め、解像度変換パラメータ４３として記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておく。
【００２９】
次に、制御部１１は、画像データＧ２（４１−２）の階調変換を行い、画像データＧ３（４１−３）を生成し（ステップ１０４）、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する。
同一色を２つに分解し、ずらし、重ね印画するダブルトーンの場合、理想的には５０％の階調変換をすればよいが、実際には、５０％では重ね印画したときに隙間ができてしまうため、６０〜６５％の階調変換を行う。最適な階調変換は、印画部２の解像度、印画画像の線数等により異なるので、階調変換パラメータ４５として記憶部１２の処理パラメータ３７に予め格納しておくとよい。
例えば、解像度６００ｄｐｉで線数６０ｌｐｉ（lines per inch）および７５ｌｐｉの場合は６０％、１００ｌｐｉおよび１２０ｌｐｉの場合は６５％というように予め定めて、記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておき、処理時に適する階調変換パラメータを検索して使用する。
【００３０】
次に、制御部１１は、階調変換後の画像データＧ３（４１−３）をＣＭＹＫデータに変換し（ＣＭＹＫ分版処理）、画像データＧ４（４１−４）を生成し（ステップ１０５）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。画像データＧ４（４１−４）は、シアンＧ４Ｃ、マゼンダＧ４Ｍ、イエローＧ４Ｙ、ブラックＧ４Ｋの４個の画像データから構成される。
【００３１】
次に、制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４（４１−４）に対して輪郭拡張処理を行い、画像データＧ５（４１−５：シアンＧ５Ｃ、マゼンダＧＭ、イエローＧ５Ｙ、ブラックＧ５Ｋ）を生成し（ステップ１０６）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。この輪郭拡張処理は、本実施の形態の画像データ生成処理の中核を成す部分であり、後で詳述する。
輪郭拡張処理は、例えば、図１１に示したような、細かいカラー画像を黒地で隠蔽したような画像に適した処理であり、このような画像を印画する際に用いると最適である。輪郭拡張処理に使用する輪郭拡張処理パラメータ４７も、各処理パラメータと同様に記憶部１２の処理パラメータ３７に予め格納しておく。
【００３２】
次に、制御部１１は、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５）の各色の画像データ（シアンＧ５Ｃ、マゼンダＧＭ、イエローＧ５Ｙ、ブラックＧ５Ｋ）に対して画像シフト処理を行い、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−６：Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成し（ステップ１０７）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３３】
画像シフト処理としては、ダブルトーンでずらすためのシフト処理、あるいは、色ごとのシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理の同時処理等を適用する。このとき、画像データは、ＣＭＹＫを同角で表現していることを前提とする。例えば、万線タイプの９０°等である。
【００３４】
ダブルトーンでずらすためのシフト処理を行う場合には、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５：Ｇ５C、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）の画素をそれぞれ予め定めたＬ１画素分だけ右へシフトし、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を生成し、さらに、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を下方向に予め定めたＬ２画素分だけシフトし、画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成する（ステップ１０７）。生成した画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）は記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３５】
ここで、右および下方向にシフトする画素数であるＬ１およびＬ２は、サーマルヘッド２３の解像度および線数により異なる。予め定めたシフト画素数Ｌ１およびＬ２をシフト処理パラメータ４９として記憶部１２の処理パラメータ３７に記憶しておく。
例えば、サーマルヘッド２３の解像度が６００ｄｐｉのとき、線数が６０ｌｐｉならばＬ１＝５（右へ５画素）、Ｌ２＝５（下へ５画素）、７５ｌｐ ｉならばＬ１＝４（右へ４画素）、Ｌ２＝４（下へ４画素）、１００ｌｐｉならばＬ１＝３（右へ３画素）、Ｌ２＝３（下へ３画素）、１２０ｌｐｉならばＬ１＝２（右へ２画素）、Ｌ２＝２（下へ２画素）というように予め定めて処理パラメータ３７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。
【００３６】
一方、色毎のシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理を同時に行う場合には、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５：Ｇ５C、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）に対して、各色ごとに定めた画素数Ｌ３（Ｌ３Ｃ、Ｌ３Ｍ、Ｌ３Ｙ、Ｌ３Ｋ）だけ右へシフトし、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を生成し、さらに、ダブルトーンでずらすためのシフト処理を実行する。すなわち、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）をＬ１画素分だけ右方向にシフトし、さらに下方向にＬ２画素分だけシフトし、画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成する（ステップ１０７）。生成した画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）は記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３７】
ここで、色ごとのシフト処理でシフトする画素数Ｌ３（Ｌ３Ｃ、Ｌ３Ｍ、Ｌ３Ｙ、Ｌ３Ｋ）は、サーマルヘッド２３の解像度や印画画像の線数により異なる。これらの値は、予め定めて記憶部１２の処理パラメータ３７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。例えば、サーマルヘッド２３の解像度が６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉではＣ（シアン）は右へ２（Ｌ３Ｃ＝２）、Ｍ（マゼンダ）は０（Ｌ３Ｍ＝０）、Ｙ（イエロー）は右へ１（Ｌ３Ｙ＝１）、Ｋ（ブラック）は右へ３（Ｌ３Ｋ＝３）とし、線数７５ｌｐｉでは、Ｌ３Ｃ＝２、Ｌ３Ｍ＝０、Ｌ３Ｙ＝１、Ｌ３Ｋ＝３、線数１００ｌｐｉでは、Ｌ３Ｃ＝１、Ｌ３Ｍ＝０、Ｌ３Ｙ＝１、Ｌ３Ｋ＝２等にする。
【００３８】
この色ごとに異なるシフト画素数は、できるだけ色が重ならないように平らにするためのものである。基本的にはＭ（マゼンダ）を中心としてシフト処理を行う。Ｋ（ブラック）は段差が大きいため他の色からできるだけ離すようにする。またＣ（シアン）とＭ（マゼンダ）は色差が大きいため、できるだけ離すようにする。
【００３９】
画像シフト処理後、制御部１１は、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）に網点処理を施し、画像データＧ８（４１−８：Ｇ８C、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）および画像データＧ９（４１−９：Ｇ９C、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）を生成し（ステップ１０８）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
網点のマトリクスサイズはサーマルヘッド２３の解像度や画像の線数により異なるが、例えば、解像度６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉで１０×１０画素、７５ｌｐｉで８×８画素、１００ｌｐｉで６×６画素、１２０ｌｐｉで５×５画素というように予め定めておき、記憶部１２の処理パラメータ３７に網点処理パラメータとして格納しておく。
【００４０】
次に、制御部１１は、網点処理後の画像データＧ８（４１−８：Ｇ８C、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）および画像データＧ９（４１−９：Ｇ９C、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）に対して画像逆シフト処理を行い、それらを重ね合わせて画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を生成し（ステップ１０９）、画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００４１】
以上により画像処理３５を終了し、制御部１１は、結果として得られた画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）をケーブル３を介して印画部２に送る（ステップ１１０）。画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）は印画部２のバッファメモリ２１に一時的に格納され、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御することにより画像が印画される（ステップ１１１）。
以上の一連の処理（ステップ１０１〜ステップ１１１）により、サーマルヘッド２３の蓄熱によるつぶれやざらつき感がなく、図１２に示した白抜けや密着不良のない良好な画像を印画することが可能になる。
【００４２】
（３．輪郭拡張処理の詳細）
次に、ステップ１０６の輪郭拡張処理について図５〜図１０に沿って詳しく説明する。図５は輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート、図６は、輪郭拡張処理を説明する図、図７は輪郭拡張処理パラメータの例を示す図、図８、図９、図１０は輪郭拡張処理を説明する図である。
【００４３】
まず、画像データ生成装置１の制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４Ｘ（４１−４：Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック））を記憶部１２の画像メモリ３３から読み込む（ステップ２０１）。
さらに、制御部１１は、これから処理を実行する色Ｘの画像データＧ４Ｘに関する輪郭拡張処理パラメータＩ（４７）を、記憶部１２の処理パラメータ３７から読み込む（ステップ２０２）。輪郭拡張処理パラメータ４７は、各色について、輪郭拡張する画素数を定めたパラメータであり、例えば、図７に示すように、Ｃ（シアン）は４画素、Ｍ（マゼンダ）は２画素、Ｙ（イエロー）は３画素、Ｋ（ブラック）は５画素というように予め定めて記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておく。
【００４４】
次に処理用の係数ｉおよびｊを１に設定する（ステップ２０３、２０４）。係数ｉは、輪郭処理する画素数を計数するための係数、ｊは処理を実行する画素番号を示す係数であり、ｉは１〜Ｉ、ｊは１〜Ｊ（画像データＧの全画素数）で変化する。
【００４５】
輪郭拡張処理は、図６に示すように、処理対象の画素（対象画素５３）についての周囲の画素（周辺画素５５：例えば５５−１〜５５−８）の画素値を参照し、対象画素５３の画素値を、周辺画素５５の中で最も明るさの低い周辺画素の画素値に置き換える処理である（ステップ２０５）。
図６に示すように、対象画素５３の画素値を、周辺画素５５−１〜５５−８のなかで最も明るさの低い周辺画素５５−５の画素値に置き換える。
【００４６】
ステップ２０６およびステップ２０７により、全画素（ｊ＝１〜Ｊ）について処理（ステップ２０５）を実施する。
そして、ステップ２０８およびステップ２０９により、以上の処理（ステップ２０５〜ステップ２０７）を、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの回数分繰り返す。これにより、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの画素数分だけ、当該色の輪郭が拡張される。
【００４７】
さらに、ステップ２１０により、以上の処理（ステップ２０１〜ステップ２０９）をすべての色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）について繰り返し実行する。
全色の輪郭拡張処理が完了したら（ステップ２１０のＹＥＳ）、輪郭拡張処理を終える。
【００４８】
以上の輪郭拡張処理において、Ｋ（ブラック）の輪郭拡張処理は、黒地で隠蔽された画像の場合は実施せず、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）についてのみ行う。
【００４９】
図８は、輪郭拡張処理を実際の画像について説明する図である。
同図（ａ）は原画像データである。ここでは白黒画像として示してあるが、実際には、黒地に、タコメータ、水温データ、燃料残量データ、その他のマークをカラーで示した画像である。
この画像を中間転写フィルムを介してポリカーボネイト・フィルムに印画する場合を考える。
【００５０】
同図（ｂ）は、原画像データからＫ（ブラック）を削除した画像である。
従来は、ＣＭＹＫ分版によりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを分版して、同図（ｂ）のＣ、Ｍ、Ｙの画像と黒地のＫの分版画像をそのまま重ねて印画したため、印画のずれ等により図１２に示すような白抜け部分が生じたが、本実施の形態の熱転写記録装置においては、輪郭拡張処理を実施し、Ｃ、Ｍ、Ｙの分版後の画像を同図（ｃ）に示すように輪郭拡張した。同図（ｃ）と分版処理後のＫの画像を重ねて印画することにより、白抜けをなくすことが可能になる。
【００５１】
図９に示すように、従来は、輪郭拡張処理を行わなかったため、同図（ａ）に示すように、ＣＭＹＫの網点画像と黒画像の境界の印画時の位置ずれが元で白抜けが起こったり、各色の重なりによるＣＭＹＫの網点の段差が大きく、黒地の隠蔽部に密着不良が起こることがあった。
しかし、本実施の形態の熱転写記録装置は輪郭拡張処理を取り入れ、ＣＭＹＫの各色の輪郭拡張量を変えることにより、同図（ｂ）に示すように、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの網点の段差を小さくでき、黒隠蔽部の密着不良を軽減することが可能になった。
【００５２】
図１０は、図８に示すような黒地にカラーの模様のある画像をポリカーボネイト・フィルムに印画する場合の本実施の形態の熱転写記録工程を説明する図である。
同図（ａ）に示すように、まず、中間転写フィルム６１に、黒色７３で隠蔽し、次に、図５の処理フローにより得た画像データ画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を、輪郭拡張処理画素数の大きな色から順に（例えばＣ６５、Ｙ６７、Ｍ６９の順）に印画し、その後さらに白色の裏打ちを行う（白裏打ち部６３）。
そして、このようにして得た中間転写フィルム６１の印画画像をポリカーボネイト・フィルム７５に転写する（同図（ｂ））。
【００５３】
輪郭拡張が施されているために、黒隠蔽部７３との間に白抜けが生じることはなく、また、各色で輪郭拡張の画素数を変化させていることにより、印画部が階段状になり、ポリカーボネイト・フィルムに転写する際の段差が少なく、密着不良が起こりにくくなる。
【００５４】
（４．第２の実施形態）
図１１は、本発明の第２の実施形態の画像処理３５の処理の流れを示すフローチャート、図１２は、輪郭拡張処理における処理パラメータを示す図である。本実施の形態では、画像シフト後の画像データに輪郭拡張処理を施す点が第１の実施の形態と異なる。
【００５５】
本実施の形態の画像処理３５においては、第１の実施の形態の画像処理３５と同様に、制御部１１は、まず、入力画像データ５（Ｇ１）の解像度変換処理を行い、画像データＧ２を求め（ステップ３０１）、画像データＧ２の階調変換処理を行い、画像データＧ３を求め（ステップ３０２）、画像データＧ３のＣＭＹＫ分版処理を行い、画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）を求める（ステップ３０３）。ここまでの処理は、図３に示した第１のフローチャートのステップ１０３〜１０５と同様である。
【００５６】
第１の実施の形態では、制御部１１は、この後に輪郭拡張処理を行ったが、第２の実施の形態では、画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）に対して、まず、画像シフト処理を実施し、画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）、画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を求める（ステップ３０４）。
画像シフト処理は、第１の実施の形態で説明した画像シフト処理方法と同様に行う。すなわち、ダブルトーンでずらすためのシフト処理、あるいは、色ごとのシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理の同時処理等を適用する。
【００５７】
次に、制御部１１は、画像シフト処理後の画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）及び画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）に、それぞれ輪郭拡張処理を施す。
各画像データＧ５及びＧ６に施す輪郭拡張処理の詳細は図５に示した通りであるが、輪郭拡張処理パラメータＩをそれぞれ異なる値にする。図１２にその１例を示す。
例えば、画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）対して実施する輪郭拡張処理は、Ｃ（シアン）は７回、Ｍ（マゼンダ）は３回、Ｙ（イエロー）は５回、Ｋ（ブラック）は１０回とし、画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）対して実施する輪郭拡張処理は、Ｃは８回、Ｍは４回、Ｙは６回、Ｋは９回とする。
輪郭拡張処理パラメータを変えることにより、拡張幅の異なる２つの画像データＧ７（Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）及び画像データＧ８（Ｇ８Ｃ、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）が得られる。
【００５８】
次に、制御部１１は、以上の輪郭拡張処理で求めた画像データＧ７（Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）及び画像データＧ８（Ｇ８Ｃ、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）に対して網点処理を実施し、画像データＧ９（Ｇ９Ｃ、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）及び画像データＧ１０（Ｇ１０Ｃ、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を求める。
網点処理も、第１の実施の形態と同様である。
【００５９】
次に、制御部１１は、画像データＧ９（Ｇ９Ｃ、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）及び画像データＧ１０（Ｇ１０Ｃ、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）の画像逆シフト処理を行い、画像データＧ１１（Ｇ１１Ｃ、Ｇ１１Ｍ、Ｇ１１Ｙ、Ｇ１１Ｋ）を得る。
画像逆シフト処理では、前述した画像シフト処理でシフトした画素数と同じ画素数だけ逆方向にシフトする。これにより、元の画素位置に画像が戻ることになる。
【００６０】
以上の処理により、印画画像データＧ１１（Ｇ１１Ｃ、Ｇ１１Ｍ、Ｇ１１Ｙ、Ｇ１１Ｋ）が求まり、制御部１１は、これをケーブル３を介して印画部２に送り、印画部２のプリンタ制御部２２の制御により、印画処理が行われる。
【００６１】
以上のように、輪郭拡張処理を画像シフト処理の後に実行した場合も、輪郭が拡張されることにより白抜けのない印画画像が得られるとともに、輪郭拡張幅を各色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）によって変えることにより、インキの重なりの段差が少なくなり、密着不良のない印画画像が得られる。
【００６２】
（５．第３の実施形態）
図１３は、本発明の第３の実施形態の輪郭拡張処理の流れを示すフローチャートである。
この処理は、第１の実施形態で説明した本発明の画像処理３５における輪郭拡張処理（図３のステップ１０６）、あるいは、第２の実施形態で説明した画像処理３５における輪郭拡張処理（図１１のステップ３０５）として実行することが可能である。
【００６３】
この輪郭拡張処理は、図５で説明した輪郭拡張処理に、輪郭拡張処理を施す画素を階調値により選択する処理を加え、選択された画素にのみ輪郭拡張処理を施すものである。
【００６４】
まず、画像データ生成装置１の制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４Ｘ（４１−４：Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック））を記憶部１２の画像メモリ３３から読み込む（ステップ４０１）。
次に、制御部１１は、輪郭拡張処理を施す領域を指定するためのパラメータＰＸを読み込む（ステップ４０２）。
このパラメータＰＸは、輪郭拡張処理を施す色域を指定するパラメータであり、例えば特定の階調値である。このパラメータを予め定め、記憶部１２の輪郭拡張処理パラメータ４７として記憶させておく。
【００６５】
図１４は、この輪郭拡張領域指定パラメータＰＸの例である。
この例に示すように、Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のすべてについて、階調値０をパラメータＰＸとしている。
このパラメータＰＸはこの値に限ることなく、画像によって異なる値を指定してもよい。
【００６６】
さらに、制御部１１は、これから輪郭拡張処理を実行する色Ｘの画像データＧ４Ｘに関する輪郭拡張処理パラメータＩ（４７）を、記憶部１２の処理パラメータ３７から読み込む（ステップ４０３）。輪郭拡張処理パラメータ４７は、第１の実施形態で説明したものと同様でよい（例えば、図７）。
【００６７】
次に処理用の係数ｉおよびｊを１に設定する（ステップ４０４、４０５）。係数ｉは、輪郭処理する画素数を計数するための係数、ｊは処理を実行する画素番号を示す係数であり、ｉは１〜Ｉ、ｊは１〜Ｊ（画像データＧの全画素数）で変化する。
【００６８】
次に、輪郭拡張処理を施す画素を選択する（ステップ４０６）。
これから処理を施す画素Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値と、輪郭拡張領域指定パラメータＰＸとを比較し、Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値がパラメータＰＸよりも大きくない場合（ステップ４０６のＹＥＳ）にのみ輪郭拡張処理（ステップ４０７）を実行する。Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値がパラメータＰＸよりも大きい場合（ステップ４０６のＮＯ）には輪郭拡張処理（ステップ４０７）は実行しない。
【００６９】
図１６に示した輪郭拡張領域指定パラメータＰＸの場合、対象画素Ｇ４Ｘ（ｊ）の階調値が０の場合に輪郭拡張処理（ステップ４０７）を施すことになる。
輪郭拡張処理は、第１の実施形態において図６で説明したものと同様である。
【００７０】
ステップ４０８およびステップ４０９により、全画素（ｊ＝１〜Ｊ）について、輪郭拡張処理実行画素の選択処理（ステップ４０６）および輪郭拡張処理（ステップ４０７）を実施する。
そして、ステップ４１０およびステップ４１１により、以上の処理（ステップ４０６〜ステップ４０９）を、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの回数分繰り返す。これにより、輪郭拡張処理領域と選択された画素についてのみ、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの画素数分だけ、当該色の輪郭が拡張される。
【００７１】
さらに、ステップ４１２により、以上の処理（ステップ４０１〜ステップ４１１）をすべての色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）について繰り返し実行する。
全色の輪郭拡張処理が完了したら（ステップ４１２のＹＥＳ）、輪郭拡張処理を終える。
【００７２】
以上の処理により、予め指定した色域の画素のみについて輪郭拡張処理を施すことが可能になり、指定以外の色域の画像を保護することが可能になる。また、画像データの微小な白領域のみを輪郭拡張処理を施す色域に指定することにより、画像のエッジ部と微小な白領域での段差の影響を軽減することが可能になり、白裏打ちをした場合の密着不良を防ぐことが可能になる。
【００７３】
尚、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能であり、それらも、本発明の技術範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図
【図２】熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図
【図３】画像データ生成装置１の処理の流れを示すフローチャート
【図４】画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図
【図５】輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート
【図６】輪郭拡張処理を説明する図
【図７】輪郭拡張処理パラメータの例を示す図
【図８】輪郭拡張処理を説明する図
【図９】輪郭拡張処理を説明する図
【図１０】輪郭拡張処理を説明する図
【図１１】第２の実施例の画像処理の流れを示すフローチャート
【図１２】第２の実施例の輪郭拡張処理パラメータの例を示す図
【図１３】第３の実施形態に係る輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート
【図１４】輪郭拡張領域指定パラメータの例を示す図
【図１５】従来の印画例
【図１６】従来の印画方法
【符号の説明】
【００７５】
Ｓ………熱転写記録装置
１………画像データ生成装置
２………印画部
５………画像データ
１１………制御部
１２………記憶部
２３………サーマルヘッド
３３………画像メモリ
３７………処理パラメータ
３５………画像処理
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写記録装置および画像形成方法に関し、さらに詳しくは、ポリカーボネイト・フィルム等への黒隠蔽画像の熱転写記録の印刷品質を向上する熱転写記録装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタによる転写は、加熱要素であるサーマルヘッドが１次元的に並んでおり（主走査線方向）、このサーマルヘッドに対し、記録紙やフィルムが印刷方向（副走査線方向）に順次送られるように構成されている。
そして、記録紙やフィルムに重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインク（色材）を記録紙またはフィルムに昇華あるいは溶融して印画する。
【０００３】
サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。熱転写プリンタには複数のインクリボンが備えられ、記録紙の同一位置に複数色のインクリボン（例えば、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行うことができる。例えば、複数のインクリボンが回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動できるようになっている。
【０００４】
各サーマルヘッドは、段階的に加熱量の制御ができるが、色材を転写する際には、ドットの密度や隣接ドットの影響を受けやすく、各画素毎に階調をコントロールすることは難しいため、転写する/転写しない、の２値で印画処理を制御する。この場合、一定の大きさのドットを描画することで、面積変調により階調表現を行う。例えば、有理正接マトリクスを用いた網点発生方法や、この手法を基とした複数のマトリクスを用いて、階調数を擬似的に増加させるスーパーセル方式の網点発生方法が用いられる。
【０００５】
さらに、階調補正テーブルを含む画像信号処理用補正回路により画像信号を処理し、処理した画像信号と外部装置からの画像信号を択一的に切り替えて、切り替え出力される画像信号を階調処理して出力する方法がある。また、入力画像データを空間的マトリクスに区分し、区分されたマトリクスの中央に位置する画素から、マトリクスの外縁に位置する画素に向かって順に決定された優先順位に従って定められた成長開始階調値に基づいて階調変換を行う方法もある。
（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１７７８２６号公報
【特許文献２】特願２００５−０９６４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、近年、サーマルヘッドの高解像度化（例えば３００ｄｐｉから６００ｄｐｉ以上）により、画像の解像度の向上に相反してサーマルヘッドの蓄熱の影響が大きくなり、網点のつぶれ等により滑らかな階調表現が難しくなっている。
【０００８】
さらに、中間転写フィルムに印画した画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合には、印画抜け（白抜け）や密着不良が生じるという問題がある。
すなわち、図１５（ａ）に示すような黒地にカラーの模様があるような原画像データをポリカーボネイト・フィルム７５に印刷する場合には、図１６に示すように、まず、原画像データを模様部分のＣ、Ｍ，Ｙ、Ｋと黒地のＫ（黒隠蔽部）に分版し、中間転写フィルム６１にＣ、Ｙ、Ｍおよび黒隠蔽部７３（Ｋ）を重ね印画し、その上に白色で裏打ちを行う（白裏打ち部６３）。
このようにしてできた中間転写フィルム６１を、同図（ｂ）に示すように、ポリカーボネイト・フィルム６３に転写する。
【０００９】
このときに、Ｃ、Ｙ、Ｍの網点画像（６５、６７、６９）と黒隠蔽画像７３の境界の印画時の位置ずれにより、白抜け７７が生じてしまう。すなわち、図１５（ｂ）に示すように、黒地とカラー画像の境界部が白く抜けてしまう。
また、図１６に示すように、白裏打ち部６３、黒隠蔽部７３、Ｃ６５、Ｙ６７、Ｍ６９のインクが重なった中間転写フィルムからポリカーボネイト・フィルム７５に転写を行う場合に、インクの重なりによる段差で隠蔽部に密着不良７９が生じてしまう（図１５（ｃ））。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、黒地の画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合に、黒地の部分との境界部での白抜けや、密着不良がなく、また、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響をうけない滑らかな階調画像を印画可能な熱転写記録装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した課題を解決するための本発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う網点変換手段と、前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置である。
また、輪郭拡張手段を、シフト手段後に行ってもよい。
【００１２】
前記輪郭拡張手段は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させる。
【００１３】
入力された原画像データを階調変換した後、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に色分解し、それぞれの画像データの輪郭部分を輪郭拡張手段により拡張する。これにより、例えば、黒地の画像において、その輪郭部における白抜けのない品質の高い印画が可能になる。また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のそれぞれの画像データ毎に輪郭拡張の画素数を変えて処理することにより、カラーインキの重ね印画による厚みが起因となる密着不良を起こりにくくすることが可能である。
【００１４】
第２の発明は、ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、シフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、を具備することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、白の裏打ちや黒地の画像をポリカーボネイト・フィルム等に転写する場合に、黒地の部分との境界部での白抜けや、密着不良がなく、また、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響をうけない滑らかな階調画像を印画可能な熱転写装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
熱転写記録装置の構成・機能）
まず、図１および図２に沿って、本発明の第１の実施形態に係る熱転写記録装置の構成と機能について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図である。熱転写記録装置Ｓは、画像データ生成装置１と、印画部２から成る。
【００１９】
画像データ生成装置１は、例えば、汎用コンピュータ等を適用可能であり、制御部１１、記憶部１２、入力部１３、表示部１４、プリンタポート１６、通信部１５等からなる。記憶部１２は、例えばハードディスク装置等であり、画像データや、制御部１１で処理を実行する後述する画像処理用の各種プログラムや、画像処理用の各種パラメータ等を格納する。
入力部１３は、例えばキーボード、マウス等であり、ユーザの指示等の入力に使用する。また、表示部は、例えばディスプレイであり、各種データを表示する。通信部１５は、通信ポートや通信制御装置であり、ネットワークや他の装置との接続を行う。プリンタポート１６は、ＵＳＢケーブル等の接続ケーブル３等により印画部２を接続する。これらの構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。
【００２０】
制御部１１は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＡＭ(random access memory)、ＲＯＭ(read only memory)等から構成されており、例えば記憶部１２に格納された本発明の画像処理用プログラムを読出し実行し、上記の各構成要素を制御するとともに、本発明の画像データ取得手段、分版手段、輪郭拡張手段、シフト手段、網点変換手段、印画データ生成手段として機能する。これらの各手段については後述する。
【００２１】
印画部２は、バッファメモリ２１とプリンタ制御部２２、サーマルヘッド２３、サーマルヘッド２３を駆動するサーマルヘッド駆動部２４と、インクリボン送りモータ２５、インクリボン送りモータ２５を駆動するモータ駆動部２６で構成され、各構成要素はバス２７を介して相互接続されている。
【００２２】
バッファメモリ２１は、画像データ生成装置１から接続ケーブル３を介して転送される画像データを一時的に格納する。
【００２３】
プリンタ制御部２２は、バッファメモリ２１に一時的に格納されている画像データをサーマルヘッド２３へ転送する制御を行うとともに、サーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御して記録シートに画像を印画する印画手段として機能する。
記録シートに画像を印画するためには、プリンタ制御部２２により、画像データに応じてサーマルヘッド２３に印加されるエネルギー（例えば、０〜１００％まで変化）が設定され、画像印画の際に、サーマルヘッド２３から設定されたエネルギーに応じた熱がインクリボンに印加され、これにより、印加部分のインクが溶融あるいは昇華して記録シートに付着する。記録シートは、例えば、紙や中間転写フィルム、ポリカーボネート等のシートである。
また、インクリボンには、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種類があり、これらのインクを重ねて転写することによりカラー印画が行われる。
【００２４】
図２は、図１の熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図である。
熱転写記録装置Ｓの画像データ生成装置１は、入力部１３で処理を実行する画像読み取り３１、制御部１１で処理を実行する画像処理３５の機能を持ち、記憶部１２は、画像データを格納する画像メモリ３３と画像処理３５で使用する処理パラメータ３７の格納機能を持つ。
また、印画部２は、画像印画３９の機能を持つ。
【００２５】
入力部１３は画像データ５の画像読み取り処理３１を行い、読み取った画像データを記憶部１２の画像メモリ３３に格納すると同時に、制御部１１に送る。制御部１１は、画像データ５に対して画像処理３５を行う。
画像処理３５は、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、輪郭拡張処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理等の処理工程より成り、記憶部１２の画像メモリ３３内の画像データをそれぞれの処理工程用に定めた処理パラメータ３７を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データも記憶部１２の画像メモリ３３内に記憶される。制御部１１は、最終的に得られた画像データを印画部２に送る。
印画部２は、受信した最終的に得られた画像データを印画データとして、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド２３やインクリボン送りモータ２５を制御し、画像印画３９を実行する。
【００２６】
画像データ生成処理の流れ）
次に、図３、図４を用いて、本実施の形態による画像データ生成処理の流れを説明する。図３は、画像データ生成装置１の処理の流れを示すフローチャート、図４は、画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図である。
【００２７】
画像データ生成装置１の入力部１３は、画像データ５を読み込み（ステップ１０１）、制御部１１は、取得した画像データＧ１（４１−１）を記憶部１２の画像メモリ３３に保存する（ステップ１０２）。
【００２８】
次に、制御部１１は、画像処理３５を実行し、まず、印画部２の解像度に合わせて、画像データＧ１（４１−１）の解像度変換処理を行い、画像データＧ２（４１−２）を生成し（ステップ１０３）、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する。印画部２の解像度は、例えば６００ｄｐｉ（dots per inch）であり、予め、解像度変換パラメータ４３として記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておく。
【００２９】
次に、制御部１１は、画像データＧ２（４１−２）の階調変換を行い、画像データＧ３（４１−３）を生成し（ステップ１０４）、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する。
同一色を２つに分解し、ずらし、重ね印画するダブルトーンの場合、理想的には５０％の階調変換をすればよいが、実際には、５０％では重ね印画したときに隙間ができてしまうため、６０〜６５％の階調変換を行う。最適な階調変換は、印画部２の解像度、印画画像の線数等により異なるので、階調変換パラメータ４５として記憶部１２の処理パラメータ３７に予め格納しておくとよい。
例えば、解像度６００ｄｐｉで線数６０ｌｐｉ（lines per inch）および７５ｌｐｉの場合は６０％、１００ｌｐｉおよび１２０ｌｐｉの場合は６５％というように予め定めて、記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておき、処理時に適する階調変換パラメータを検索して使用する。
【００３０】
次に、制御部１１は、階調変換後の画像データＧ３（４１−３）をＣＭＹＫデータに変換し（ＣＭＹＫ分版処理）、画像データＧ４（４１−４）を生成し（ステップ１０５）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。画像データＧ４（４１−４）は、シアンＧ４Ｃ、マゼンダＧ４Ｍ、イエローＧ４Ｙ、ブラックＧ４Ｋの４個の画像データから構成される。
【００３１】
次に、制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４（４１−４）に対して輪郭拡張処理を行い、画像データＧ５（４１−５：シアンＧ５Ｃ、マゼンダＧＭ、イエローＧ５Ｙ、ブラックＧ５Ｋ）を生成し（ステップ１０６）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。この輪郭拡張処理は、本実施の形態の画像データ生成処理の中核を成す部分であり、後で詳述する。
輪郭拡張処理は、例えば、図１１に示したような、細かいカラー画像を黒地で隠蔽したような画像に適した処理であり、このような画像を印画する際に用いると最適である。輪郭拡張処理に使用する輪郭拡張処理パラメータ４７も、各処理パラメータと同様に記憶部１２の処理パラメータ３７に予め格納しておく。
【００３２】
次に、制御部１１は、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５）の各色の画像データ（シアンＧ５Ｃ、マゼンダＧＭ、イエローＧ５Ｙ、ブラックＧ５Ｋ）に対して画像シフト処理を行い、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−６：Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成し（ステップ１０７）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３３】
画像シフト処理としては、ダブルトーンでずらすためのシフト処理、あるいは、色ごとのシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理の同時処理等を適用する。このとき、画像データは、ＣＭＹＫを同角で表現していることを前提とする。例えば、万線タイプの９０°等である。
【００３４】
ダブルトーンでずらすためのシフト処理を行う場合には、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５：Ｇ５C、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）の画素をそれぞれ予め定めたＬ１画素分だけ右へシフトし、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を生成し、さらに、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を下方向に予め定めたＬ２画素分だけシフトし、画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成する（ステップ１０７）。生成した画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）は記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３５】
ここで、右および下方向にシフトする画素数であるＬ１およびＬ２は、サーマルヘッド２３の解像度および線数により異なる。予め定めたシフト画素数Ｌ１およびＬ２をシフト処理パラメータ４９として記憶部１２の処理パラメータ３７に記憶しておく。
例えば、サーマルヘッド２３の解像度が６００ｄｐｉのとき、線数が６０ｌｐｉならばＬ１＝５（右へ５画素）、Ｌ２＝５（下へ５画素）、７５ｌｐ ｉならばＬ１＝４（右へ４画素）、Ｌ２＝４（下へ４画素）、１００ｌｐｉならばＬ１＝３（右へ３画素）、Ｌ２＝３（下へ３画素）、１２０ｌｐｉならばＬ１＝２（右へ２画素）、Ｌ２＝２（下へ２画素）というように予め定めて処理パラメータ３７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。
【００３６】
一方、色毎のシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理を同時に行う場合には、輪郭拡張処理後の画像データＧ５（４１−５：Ｇ５C、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）に対して、各色ごとに定めた画素数Ｌ３（Ｌ３Ｃ、Ｌ３Ｍ、Ｌ３Ｙ、Ｌ３Ｋ）だけ右へシフトし、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を生成し、さらに、ダブルトーンでずらすためのシフト処理を実行する。すなわち、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）をＬ１画素分だけ右方向にシフトし、さらに下方向にＬ２画素分だけシフトし、画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）を生成する（ステップ１０７）。生成した画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）は記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００３７】
ここで、色ごとのシフト処理でシフトする画素数Ｌ３（Ｌ３Ｃ、Ｌ３Ｍ、Ｌ３Ｙ、Ｌ３Ｋ）は、サーマルヘッド２３の解像度や印画画像の線数により異なる。これらの値は、予め定めて記憶部１２の処理パラメータ３７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。例えば、サーマルヘッド２３の解像度が６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉではＣ（シアン）は右へ２（Ｌ３Ｃ＝２）、Ｍ（マゼンダ）は０（Ｌ３Ｍ＝０）、Ｙ（イエロー）は右へ１（Ｌ３Ｙ＝１）、Ｋ（ブラック）は右へ３（Ｌ３Ｋ＝３）とし、線数７５ｌｐｉでは、Ｌ３Ｃ＝２、Ｌ３Ｍ＝０、Ｌ３Ｙ＝１、Ｌ３Ｋ＝３、線数１００ｌｐｉでは、Ｌ３Ｃ＝１、Ｌ３Ｍ＝０、Ｌ３Ｙ＝１、Ｌ３Ｋ＝２等にする。
【００３８】
この色ごとに異なるシフト画素数は、できるだけ色が重ならないように平らにするためのものである。基本的にはＭ（マゼンダ）を中心としてシフト処理を行う。Ｋ（ブラック）は段差が大きいため他の色からできるだけ離すようにする。またＣ（シアン）とＭ（マゼンダ）は色差が大きいため、できるだけ離すようにする。
【００３９】
画像シフト処理後、制御部１１は、画像データＧ６（４１−６：Ｇ６C、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）および画像データＧ７（４１−７：Ｇ７C、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）に網点処理を施し、画像データＧ８（４１−８：Ｇ８C、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）および画像データＧ９（４１−９：Ｇ９C、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）を生成し（ステップ１０８）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
網点のマトリクスサイズはサーマルヘッド２３の解像度や画像の線数により異なるが、例えば、解像度６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉで１０×１０画素、７５ｌｐｉで８×８画素、１００ｌｐｉで６×６画素、１２０ｌｐｉで５×５画素というように予め定めておき、記憶部１２の処理パラメータ３７に網点処理パラメータとして格納しておく。
【００４０】
次に、制御部１１は、網点処理後の画像データＧ８（４１−８：Ｇ８C、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）および画像データＧ９（４１−９：Ｇ９C、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）に対して画像逆シフト処理を行い、それらを重ね合わせて画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を生成し（ステップ１０９）、画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
【００４１】
以上により画像処理３５を終了し、制御部１１は、結果として得られた画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）をケーブル３を介して印画部２に送る（ステップ１１０）。画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）は印画部２のバッファメモリ２１に一時的に格納され、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御することにより画像が印画される（ステップ１１１）。
以上の一連の処理（ステップ１０１〜ステップ１１１）により、サーマルヘッド２３の蓄熱によるつぶれやざらつき感がなく、図１２に示した白抜けや密着不良のない良好な画像を印画することが可能になる。
【００４２】
（３．輪郭拡張処理の詳細）
次に、ステップ１０６の輪郭拡張処理について図５〜図１０に沿って詳しく説明する。図５は輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート、図６は、輪郭拡張処理を説明する図、図７は輪郭拡張処理パラメータの例を示す図、図８、図９、図１０は輪郭拡張処理を説明する図である。
【００４３】
まず、画像データ生成装置１の制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４Ｘ（４１−４：Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック））を記憶部１２の画像メモリ３３から読み込む（ステップ２０１）。
さらに、制御部１１は、これから処理を実行する色Ｘの画像データＧ４Ｘに関する輪郭拡張処理パラメータＩ（４７）を、記憶部１２の処理パラメータ３７から読み込む（ステップ２０２）。輪郭拡張処理パラメータ４７は、各色について、輪郭拡張する画素数を定めたパラメータであり、例えば、図７に示すように、Ｃ（シアン）は４画素、Ｍ（マゼンダ）は２画素、Ｙ（イエロー）は３画素、Ｋ（ブラック）は５画素というように予め定めて記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておく。
【００４４】
次に処理用の係数ｉおよびｊを１に設定する（ステップ２０３、２０４）。係数ｉは、輪郭処理する画素数を計数するための係数、ｊは処理を実行する画素番号を示す係数であり、ｉは１〜Ｉ、ｊは１〜Ｊ（画像データＧの全画素数）で変化する。
【００４５】
輪郭拡張処理は、図６に示すように、処理対象の画素（対象画素５３）についての周囲の画素（周辺画素５５：例えば５５−１〜５５−８）の画素値を参照し、対象画素５３の画素値を、周辺画素５５の中で最も明るさの低い周辺画素の画素値に置き換える処理である（ステップ２０５）。
図６に示すように、対象画素５３の画素値を、周辺画素５５−１〜５５−８のなかで最も明るさの低い周辺画素５５−５の画素値に置き換える。
【００４６】
ステップ２０６およびステップ２０７により、全画素（ｊ＝１〜Ｊ）について処理（ステップ２０５）を実施する。
そして、ステップ２０８およびステップ２０９により、以上の処理（ステップ２０５〜ステップ２０７）を、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの回数分繰り返す。これにより、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの画素数分だけ、当該色の輪郭が拡張される。
【００４７】
さらに、ステップ２１０により、以上の処理（ステップ２０１〜ステップ２０９）をすべての色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）について繰り返し実行する。
全色の輪郭拡張処理が完了したら（ステップ２１０のＹＥＳ）、輪郭拡張処理を終える。
【００４８】
以上の輪郭拡張処理において、Ｋ（ブラック）の輪郭拡張処理は、黒地で隠蔽された画像の場合は実施せず、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）についてのみ行う。
【００４９】
図８は、輪郭拡張処理を実際の画像について説明する図である。
同図（ａ）は原画像データである。ここでは白黒画像として示してあるが、実際には、黒地に、タコメータ、水温データ、燃料残量データ、その他のマークをカラーで示した画像である。
この画像を中間転写フィルムを介してポリカーボネイト・フィルムに印画する場合を考える。
【００５０】
同図（ｂ）は、原画像データからＫ（ブラック）を削除した画像である。
従来は、ＣＭＹＫ分版によりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを分版して、同図（ｂ）のＣ、Ｍ、Ｙの画像と黒地のＫの分版画像をそのまま重ねて印画したため、印画のずれ等により図１２に示すような白抜け部分が生じたが、本実施の形態の熱転写記録装置においては、輪郭拡張処理を実施し、Ｃ、Ｍ、Ｙの分版後の画像を同図（ｃ）に示すように輪郭拡張した。同図（ｃ）と分版処理後のＫの画像を重ねて印画することにより、白抜けをなくすことが可能になる。
【００５１】
図９に示すように、従来は、輪郭拡張処理を行わなかったため、同図（ａ）に示すように、ＣＭＹＫの網点画像と黒画像の境界の印画時の位置ずれが元で白抜けが起こったり、各色の重なりによるＣＭＹＫの網点の段差が大きく、黒地の隠蔽部に密着不良が起こることがあった。
しかし、本実施の形態の熱転写記録装置は輪郭拡張処理を取り入れ、ＣＭＹＫの各色の輪郭拡張量を変えることにより、同図（ｂ）に示すように、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの網点の段差を小さくでき、黒隠蔽部の密着不良を軽減することが可能になった。
【００５２】
図１０は、図８に示すような黒地にカラーの模様のある画像をポリカーボネイト・フィルムに印画する場合の本実施の形態の熱転写記録工程を説明する図である。
同図（ａ）に示すように、まず、中間転写フィルム６１に、黒色７３で隠蔽し、次に、図５の処理フローにより得た画像データ画像データＧ１０（４１−１０：Ｇ１０C、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を、輪郭拡張処理画素数の大きな色から順に（例えばＣ６５、Ｙ６７、Ｍ６９の順）に印画し、その後さらに白色の裏打ちを行う（白裏打ち部６３）。
そして、このようにして得た中間転写フィルム６１の印画画像をポリカーボネイト・フィルム７５に転写する（同図（ｂ））。
【００５３】
輪郭拡張が施されているために、黒隠蔽部７３との間に白抜けが生じることはなく、また、各色で輪郭拡張の画素数を変化させていることにより、印画部が階段状になり、ポリカーボネイト・フィルムに転写する際の段差が少なく、密着不良が起こりにくくなる。
【００５４】
（４．第２の実施形態）
図１１は、本発明の第２の実施形態の画像処理３５の処理の流れを示すフローチャート、図１２は、輪郭拡張処理における処理パラメータを示す図である。本実施の形態では、画像シフト後の画像データに輪郭拡張処理を施す点が第１の実施の形態と異なる。
【００５５】
本実施の形態の画像処理３５においては、第１の実施の形態の画像処理３５と同様に、制御部１１は、まず、入力画像データ５（Ｇ１）の解像度変換処理を行い、画像データＧ２を求め（ステップ３０１）、画像データＧ２の階調変換処理を行い、画像データＧ３を求め（ステップ３０２）、画像データＧ３のＣＭＹＫ分版処理を行い、画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）を求める（ステップ３０３）。ここまでの処理は、図３に示した第１のフローチャートのステップ１０３〜１０５と同様である。
【００５６】
第１の実施の形態では、制御部１１は、この後に輪郭拡張処理を行ったが、第２の実施の形態では、画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）に対して、まず、画像シフト処理を実施し、画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）、画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）を求める（ステップ３０４）。
画像シフト処理は、第１の実施の形態で説明した画像シフト処理方法と同様に行う。すなわち、ダブルトーンでずらすためのシフト処理、あるいは、色ごとのシフト処理とダブルトーンでずらすためのシフト処理の同時処理等を適用する。
【００５７】
次に、制御部１１は、画像シフト処理後の画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）及び画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）に、それぞれ輪郭拡張処理を施す。
各画像データＧ５及びＧ６に施す輪郭拡張処理の詳細は図５に示した通りであるが、輪郭拡張処理パラメータＩをそれぞれ異なる値にする。図１２にその１例を示す。
例えば、画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）対して実施する輪郭拡張処理は、Ｃ（シアン）は７回、Ｍ（マゼンダ）は３回、Ｙ（イエロー）は５回、Ｋ（ブラック）は１０回とし、画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）対して実施する輪郭拡張処理は、Ｃは８回、Ｍは４回、Ｙは６回、Ｋは９回とする。
輪郭拡張処理パラメータを変えることにより、拡張幅の異なる２つの画像データＧ７（Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）及び画像データＧ８（Ｇ８Ｃ、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）が得られる。
【００５８】
次に、制御部１１は、以上の輪郭拡張処理で求めた画像データＧ７（Ｇ７Ｃ、Ｇ７Ｍ、Ｇ７Ｙ、Ｇ７Ｋ）及び画像データＧ８（Ｇ８Ｃ、Ｇ８Ｍ、Ｇ８Ｙ、Ｇ８Ｋ）に対して網点処理を実施し、画像データＧ９（Ｇ９Ｃ、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）及び画像データＧ１０（Ｇ１０Ｃ、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）を求める。
網点処理も、第１の実施の形態と同様である。
【００５９】
次に、制御部１１は、画像データＧ９（Ｇ９Ｃ、Ｇ９Ｍ、Ｇ９Ｙ、Ｇ９Ｋ）及び画像データＧ１０（Ｇ１０Ｃ、Ｇ１０Ｍ、Ｇ１０Ｙ、Ｇ１０Ｋ）の画像逆シフト処理を行い、画像データＧ１１（Ｇ１１Ｃ、Ｇ１１Ｍ、Ｇ１１Ｙ、Ｇ１１Ｋ）を得る。
画像逆シフト処理では、前述した画像シフト処理でシフトした画素数と同じ画素数だけ逆方向にシフトする。これにより、元の画素位置に画像が戻ることになる。
【００６０】
以上の処理により、印画画像データＧ１１（Ｇ１１Ｃ、Ｇ１１Ｍ、Ｇ１１Ｙ、Ｇ１１Ｋ）が求まり、制御部１１は、これをケーブル３を介して印画部２に送り、印画部２のプリンタ制御部２２の制御により、印画処理が行われる。
【００６１】
以上のように、輪郭拡張処理を画像シフト処理の後に実行した場合も、輪郭が拡張されることにより白抜けのない印画画像が得られるとともに、輪郭拡張幅を各色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）によって変えることにより、インキの重なりの段差が少なくなり、密着不良のない印画画像が得られる。
【００６２】
（５．第３の実施形態）
図１３は、本発明の第３の実施形態の輪郭拡張処理の流れを示すフローチャートである。
この処理は、第１の実施形態で説明した本発明の画像処理３５における輪郭拡張処理（図３のステップ１０６）、あるいは、第２の実施形態で説明した画像処理３５における輪郭拡張処理（図１１のステップ３０５）として実行することが可能である。
【００６３】
この輪郭拡張処理は、図５で説明した輪郭拡張処理に、輪郭拡張処理を施す画素を階調値により選択する処理を加え、選択された画素にのみ輪郭拡張処理を施すものである。
【００６４】
まず、画像データ生成装置１の制御部１１は、ＣＭＹＫ分版処理後の画像データＧ４Ｘ（４１−４：Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック））を記憶部１２の画像メモリ３３から読み込む（ステップ４０１）。
次に、制御部１１は、輪郭拡張処理を施す領域を指定するためのパラメータＰＸを読み込む（ステップ４０２）。
このパラメータＰＸは、輪郭拡張処理を施す色域を指定するパラメータであり、例えば特定の階調値である。このパラメータを予め定め、記憶部１２の輪郭拡張処理パラメータ４７として記憶させておく。
【００６５】
図１４は、この輪郭拡張領域指定パラメータＰＸの例である。
この例に示すように、Ｘ＝Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のすべてについて、階調値０をパラメータＰＸとしている。
このパラメータＰＸはこの値に限ることなく、画像によって異なる値を指定してもよい。
【００６６】
さらに、制御部１１は、これから輪郭拡張処理を実行する色Ｘの画像データＧ４Ｘに関する輪郭拡張処理パラメータＩ（４７）を、記憶部１２の処理パラメータ３７から読み込む（ステップ４０３）。輪郭拡張処理パラメータ４７は、第１の実施形態で説明したものと同様でよい（例えば、図７）。
【００６７】
次に処理用の係数ｉおよびｊを１に設定する（ステップ４０４、４０５）。係数ｉは、輪郭処理する画素数を計数するための係数、ｊは処理を実行する画素番号を示す係数であり、ｉは１〜Ｉ、ｊは１〜Ｊ（画像データＧの全画素数）で変化する。
【００６８】
次に、輪郭拡張処理を施す画素を選択する（ステップ４０６）。
これから処理を施す画素Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値と、輪郭拡張領域指定パラメータＰＸとを比較し、Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値がパラメータＰＸよりも大きくない場合（ステップ４０６のＹＥＳ）にのみ輪郭拡張処理（ステップ４０７）を実行する。Ｇ４Ｘ（ｊ）の画素値がパラメータＰＸよりも大きい場合（ステップ４０６のＮＯ）には輪郭拡張処理（ステップ４０７）は実行しない。
【００６９】
図１６に示した輪郭拡張領域指定パラメータＰＸの場合、対象画素Ｇ４Ｘ（ｊ）の階調値が０の場合に輪郭拡張処理（ステップ４０７）を施すことになる。
輪郭拡張処理は、第１の実施形態において図６で説明したものと同様である。
【００７０】
ステップ４０８およびステップ４０９により、全画素（ｊ＝１〜Ｊ）について、輪郭拡張処理実行画素の選択処理（ステップ４０６）および輪郭拡張処理（ステップ４０７）を実施する。
そして、ステップ４１０およびステップ４１１により、以上の処理（ステップ４０６〜ステップ４０９）を、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの回数分繰り返す。これにより、輪郭拡張処理領域と選択された画素についてのみ、各色で定めた輪郭拡張処理パラメータＩの画素数分だけ、当該色の輪郭が拡張される。
【００７１】
さらに、ステップ４１２により、以上の処理（ステップ４０１〜ステップ４１１）をすべての色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）について繰り返し実行する。
全色の輪郭拡張処理が完了したら（ステップ４１２のＹＥＳ）、輪郭拡張処理を終える。
【００７２】
以上の処理により、予め指定した色域の画素のみについて輪郭拡張処理を施すことが可能になり、指定以外の色域の画像を保護することが可能になる。また、画像データの微小な白領域のみを輪郭拡張処理を施す色域に指定することにより、画像のエッジ部と微小な白領域での段差の影響を軽減することが可能になり、白裏打ちをした場合の密着不良を防ぐことが可能になる。
【００７３】
尚、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能であり、それらも、本発明の技術範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図
【図２】熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図
【図３】画像データ生成装置１の処理の流れを示すフローチャート
【図４】画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図
【図５】輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート
【図６】輪郭拡張処理を説明する図
【図７】輪郭拡張処理パラメータの例を示す図
【図８】輪郭拡張処理を説明する図
【図９】輪郭拡張処理を説明する図
【図１０】輪郭拡張処理を説明する図
【図１１】第２の実施例の画像処理の流れを示すフローチャート
【図１２】第２の実施例の輪郭拡張処理パラメータの例を示す図
【図１３】第３の実施形態に係る輪郭拡張処理の流れを示すフローチャート
【図１４】輪郭拡張領域指定パラメータの例を示す図
【図１５】従来の印画例
【図１６】従来の印画方法
【符号の説明】
【００７５】
Ｓ………熱転写記録装置
１………画像データ生成装置
２………印画部
５………画像データ
１１………制御部
１２………記憶部
２３………サーマルヘッド
３３………画像メモリ
３７………処理パラメータ
３５………画像処理
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、
前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、
前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、
前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う網点変換手段と、
前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、
前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、
前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、
前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、
前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データに対して、網点変換処理を行う網点変換手段と、
前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、
前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項３】
前記輪郭拡張手段は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
前記輪郭拡張手段は、拡張処理を施す画素を、予め定めた色域により選択する輪郭拡張画素選択手段を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の熱転写記録装置。
【請求項５】
前記色域は、階調値０％の領域であることを特徴とする請求項４記載の熱転写記録装置。
【請求項６】
ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、
前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、
分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、
拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、
シフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、
前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、
前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、
前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、
分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、
シフトされた各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、
拡張された各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、
前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、
前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記拡張させる工程は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させることを特徴とする請求項６または７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記拡張させる工程は、拡張処理を施す画素を、予め定めた色域により選択する輪郭拡張画素選択工程を更に有することを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記色域は、階調値０％の領域であることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１】
サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、
前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、
前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、
前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う網点変換手段と、
前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、
前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
ＲＧＢの原画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段により取得されたＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する分版手段と、
前記分版手段により分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせるシフト手段と、
前記シフト手段によりシフトされた各画像データに対して、夫々異なる画素分だけ拡張させる輪郭拡張手段と、
前記輪郭拡張手段により拡張された各画像データに対して、網点変換処理を行う網点変換手段と、
前記網点変換手段により処理された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する印画データ生成手段と、
前記印画データ生成手段により生成された印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項３】
前記輪郭拡張手段は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
前記輪郭拡張手段は、拡張処理を施す画素を、予め定めた色域により選択する輪郭拡張画素選択手段を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の熱転写記録装置。
【請求項５】
前記色域は、階調値０％の領域であることを特徴とする請求項４記載の熱転写記録装置。
【請求項６】
ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、
前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、
分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、
拡張された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、
シフトされた各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、
前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、
前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
ＲＧＢの原画像データを取得する工程と、
前記ＲＧＢの原画像データに階調変換を施した後、ＣＭＹＫに分版する工程と、
分版された各画像データを、夫々異なる画素分だけシフトさせる工程と、
シフトされた各画像データを、夫々異なる画素分だけ拡張させる工程と、
拡張された各画像データに対して網点変換処理を行う工程と、
前記網点変換された各画像データを重ね合わせ、印画データを生成する工程と、
前記印画データを印刷物として印画する印画手段と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記拡張させる工程は、前記分版された各画像データの各画素の値を、前記各画素の周囲画素の明るさの最小値に置き換え、この処理を前記分版された各画像データ毎に定めた回数だけ繰り返すことにより、前記回数の画素分だけ拡張させることを特徴とする請求項６または７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記拡張させる工程は、拡張処理を施す画素を、予め定めた色域により選択する輪郭拡張画素選択工程を更に有することを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記色域は、階調値０％の領域であることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１６】
【図８】
【図９】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
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【図６】
【図７】
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【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１６】
【図８】
【図９】
【図１５】
【公開番号】特開２００７−２３０２０９（Ｐ２００７−２３０２０９Ａ）
【公開日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２６６３８８（Ｐ２００６−２６６３８８）
【出願日】平成１８年９月２９日（２００６．９．２９）
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月２９日（２００６．９．２９）
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
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