説明

燃料電池組立体のための可撓性グラファイト/金属分配プレート

【課題】腐食がなく、強力で、製造が容易な、燃料電池組立体のためのガス分配プレートの構成を提供する。
【解決手段】燃料電池組立体のための流体分配プレート1は、使用される全流体に対して不透過性の導電性材料からつくられた第1のプレート11を具備している。流体分配プレートは更に、電気化学反応に使用されるガスが分配される表面である有効部分Sを有している。有効部分Sは、周辺部分Pによって全境界が囲まれている。第1のプレートは、外側表面に面した側に、平らな内面を有する凹部を形成するように、周辺部分が厚さe1であり有効部分が厚さe2である。凹部の全表面にわたって第1のプレート11に可撓性グラファイト箔11cが適用されており、可撓性グラファイト箔の露出部分が、流体の内の1つの流体のための分配チャネル111を有しており、分配チャネルは、可撓性グラファイト箔内に全て形成されている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、イオン交換ポリマー膜を有する燃料電池組立体に関する。詳述するならば、本発明は、このような燃料電池組立体において使用される流体を分配するための分配プレートに、単位電気化学電池の各々と、様々な電気化学電池の積層体の両側に配置されているエンドプレートとの間に設置されるバイポーラ・プレートに関するものである。
【背景技術】
【0002】
燃料電池組立体において使用されるバイポーラ・プレートは、2つの非常に異なる機能を果たしている。燃料電池組立体には、燃料ガスと酸化剤ガス、即ち水素と空気又は純粋な酸素とが供給されなければならないことと、そして、燃料電池が冷却されなければならない即ち水のような冷却剤を燃料電池に通さなければならないことが知られている。
バイポーラ・プレートの機能の内の1つは、燃料電池組立体の動作のために必要とされるこれらの様々な流体を通すことである。更に、バイポーラ・プレートも、電気機能を果たす、即ち、互いに隣接する電気化学電池のアノードとカソードとの間を電気的に接続する。現在、燃料電池組立体は通常、直列に組立てられた非常に多数の単位電気化学電池から成り、それら単位電気化学電池は直列に接続されており、そして、燃料電池組立体の公称電圧は各単位電気化学電池の電圧の合計となっている。
【0003】
これらの様々な機能、即ち、流体を輸送することと、電気を通すこととにより、バイポーラ・プレートを製造するために使用される材料が満たさなければならない仕様が決定される。使用される材料は、非常に高導電率を有しなければならない。使用される材料は更に、使用される流体に対して不透過性でなければならず且つそれらの流体に対して非常に大きい化学的安定性を有していなければならない。
【0004】
更に、バイポーラ・プレートは、非常に多数の単位電気化学電池及び付属のバイポーラ・プレートを並べて、エンドプレートの間に棒部材によって圧縮されて組立体の状態を保持する十分に高い機械的性質を有しなければならない。バイポーラ・プレートは、この圧縮に耐えられる十分に高い機械的性質を有しなければならない。グラファイトは高い導電率と使用される流体に対する高い化学的不活性とを兼ね備えているので、普通グラファイトが使用される。特許出願WO2005/006472は、このようなバイポーラ・プレートの1つの可能な実施例を開示している。その特許出願に開示されているバイポーラ・プレートは、比較的可撓性のあるグラファイト材料から作られた箔を間に挟んだ2枚の比較的剛性のあるグラファイト・シートからなって、様々な層に対する厚さの許容製造誤差にも対応できるようになれている。グラファイト・シートは、燃料と酸化剤ガスすなわち水素と空気又は純粋な酸素と分配するために必要なチャネルのネットワークを有しており、そのチャネルは更に、水のような冷却剤を各バイポーラを通って流すこともできる。
【特許文献1】特許出願WO2005/006472
【0005】
あいにく、グラファイト・バイポーラ・プレートの機械的な構造に寄与している剛性の構成要素は、特に燃料電池組立体が組立てられる時の取り扱い中、非常に低い耐衝撃性を有する。一方、上述した可撓性グラファイト材料でできた層は更に、工業的な状況においての取り扱いが特に難しい。これらは全て、バイポーラ・プレートの製造費用を相当増大させる。
【0006】
米国特許第6379476号は、パッシベーション処理されたフィルムで表面が被覆されると共に、表面から突出するカーバイド含有物を有するステンレス鋼でできたバイポーラ・プレートをつくることを提案している。その特許の出願人によれば、提案された製造物は、バイポーラ・プレートがその製造物から作れるように接触電気抵抗が十分に低くなければならない。しかし、この解決策は、特に機械的性質に関して、全てがグラファイトでできたバイポーラ・プレートに勝る2、3の利点を有することが可能であるにもかかわらず、実施するには複雑であり、そして、特に燃料電池組立体に対して非常に高いパワー密度を達成したい場合、抵抗率が余りに高い。
【特許文献2】米国特許第6379476号
【0007】
米国特許出願公開第US2005/0221158号は、導電性防食被覆を有する鋼製支持体から形成された複合バイポーラ・プレートを開示している。その複合バイポーラ・プレートにおいて、チャネルを形成すべき場所に埋め込まれたグラファイト層に形成されている。従って、この解決策は、特許出願WO2005/006472に関して上述した欠点と同じ欠点を有している。
【特許文献3】米国特許出願公開第US2005/0221158号
【0008】
他の特許出願は、非金属材料例えばプラスチックでできたバイポーラ・プレートをつくることを提案している。その理由は、これらの材料の多くが、使用されるガス及び冷却剤による化学的な攻撃に対して非常に安定であるためである。そのような他の特許出願の1つの例は、特許出願WO2006/100029である。
【特許文献4】特許出願WO2006/100029
【0009】
バイポーラ・プレートとしての金属プレートの使用は、グラファイト・プレートに勝る多くの利点を有する。強調したい主な利点は、プレートの厚さを減少することができ且つプレートのひび割れの問題を回避できる金属の優れた機械の強度である。特別な表面処理と組み合わせた金属は、(化学還元反応のための)カソード側の良い解決策である。その耐食性及びその導電率は優れている。しかし、(化学酸化反応のための)アノード側に関しては、良好な表面処理をしても、2、3百時間の動作だけで腐食が現われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【0010】
そこで、本発明の目的は、上記した欠点を解消すると共に、できるだけ強力で、製造が容易な、燃料電池組立体の電気化学電池のためのガス分配プレートの構成を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本発明は、燃料電池組立体のための以下の構成の流体分配プレートを提案する。当該流体分配プレートは、燃料電池組立体に使用される全流体に対して不透過性の導電性材料からつくられた第1のプレートを具備しており、当該流体分配プレートは更に、電気化学反応に使用されるガスが分配される表面である有効部分を有しており、前記有効部分は、周辺部分によって全境界が囲まれており、前記第1のプレートは、凹部を形成するように前記周辺部分が厚さe1であり前記有効部分が厚さe2であり、当該凹部の全表面にわたって前記第1のプレートに可撓性グラファイト箔が適用されており、当該可撓性グラファイト箔の露出部分が、前記流体の内の1つの流体のための分配チャネルを有しており、当該分配チャネルは、前記可撓性グラファイト箔内に全て形成されており、前記有効部分S内の第1のプレートの表面と前記分配チャネルとが接触していないことを特徴とする。
【0012】
本発明は、当然、バイポーラ・プレート、すなわち一方が側が燃料電池組立体の単位電気化学電池のアノードを形成しもう一方が側が隣接の単位電気化学電池のカソードを形成するプレートに適用される。しかし、本発明は更に、エンドプレートにも適用される。実際、燃料電池組立体によって消費されるガスの内の1つ又は冷却剤を輸送するためのチャネルの内部ネットワークを有する分配プレートを製造したいときはいつでも、本発明は適用される。
【実施例】
【0013】
本発明は、添付図面に図解される一実施例の以下の詳細な説明から、よりよく理解される筈である。
【0014】
{本発明の好ましい実施例の説明}
分配プレートの中心に凹部を設けた1つの具体的な実施例を説明する。この特徴が、本発明によってもたらされる注目すべき特徴の内の1つである。第1のプレート、すなわち、
可撓性グラファイト箔を収容するための凹部を有する部材は、図1に示されるベースプレート11A及びフレーム11Bから形成されている。第1のプレートの場合、金属材料、好ましくはステンレス鋼が、導電材料が燃料電池組立体において全ての流体に対して不透過性の導電材料として例えば使用される。この金属材料は、分配プレートに優れた強度を与える。
【0015】
ベースプレート11A及びフレーム11Bは、適切な厚さのステンレス鋼の平らな板からの切り出される。厚さ0.1mmの板が、例えばベースプレート11Aのために使用される。厚さ0.6mmの板が、フレーム11Bのために例えば使用される。ベースプレート11A及びフレーム11Bは重ねられて、例えば鑞付けによって一緒に固定される。鑞付けによるベースプレート11Aとフレーム11Bとの間の結合の更なる詳細は、図7及び図8の後述する説明を参照されたい。それは、本発明による分配プレートを別の分配プレート2に鑞付けによって固定してバイポーラ・プレートを製造することを説明する。それら図面は、詳細に後述するように、流体分配チャネルの一部を形成する2つの孔111a及び111bがベースプレートに設けらていることを図示している。
【0016】
ベースプレート11A及びフレーム11Bの一方の端には、比較的大きい横断面積の3つの開口31、32及び33を有する領域が設けられ、そして反対側の端には、比較的大きい横断面積の3つの開口34、35及び36を有するもう1つの領域が設けられている。開口31、32、33及び34、35及び36は全て、流体を輸送するための流路を形成するために燃料電池組立体の様々な構成要素に形成されている同一の開口と一直線に並べられている。開口31及び34が例えば水素を輸送し、開口33及び36が例えば酸素を輸送する、開口32及び35は冷却剤を循環する。
【0017】
フレームは、フレームの周辺部分Pと内部とを有しており、フレームの内部の領域が、有効部分Sに対応し、凹部11vを形成している。ベースプレート11Aとフレーム11Bとの組立体が、図2に図示されており、第1のプレート11と称する部材を構成する。第1のプレート11の周辺部分Pは、所与の厚さe1を有する。この厚さは、ベースプレート11Aとフレーム11Bの厚さと蝋の厚さとの和に対応する。なお、蝋の厚さは、蝋付けが後述する技術により行う場合には、実際上は無視可能である。第1のプレート11の有効部分Sは、より小さい層厚e2を有する。これは、ベースプレート11Aの厚さである。
【0018】
図3は、可撓性グラファイト箔11Cを図示している。この可撓性グラファイト箔11Cは、図4に図解する組立体を得るために、第1のプレート11の凹部11vの全表面上に適用される。これは、箔押しにより実施できる。可撓性グラファイト箔の適切な材料は、SGL Carbon AGによって製造されている「Sigraflex」の厚さ0.5mm箔である。
【0019】
最後に又は更に、流体の内の1つの流体のための分配チャネル111は、グラファイト箔11Cに圧こん形成される。好ましくは、まずグラファイト箔の分配チャネルを形成して、その後、そのグラファイト箔を凹部内に取付けることができる。何れの場合も、本発明による分配プレート1の例を構成する図5に図解される結果が得られる。
【0020】
従って、分配チャネル111内を循環している流体が、図5Aからわかるように、有効部分Sの第1のプレート11の表面と接触していない。分配チャネルは、グラファイト箔の厚さに形成されている。チャネル111をベースプレート11Aの表面から分離するグラファイトの或る厚さ111Aは残る。そして、それはチャネル111をベースプレート11Aの表面から分離する。グラファイト箔11Cは、分配チャネル111に循環する流体に対して無反応であるか又は殆ど反応しない。これにより、第1のプレート11の材料を幅広く選択することができる。ここに説明している実施例では、鋼がベースプレート11Aのために使用されることができる。
【0021】
好ましくは、周辺部分P、すなわち本実施例のフレーム11Bの外側面11oは、防食被覆(図7を参照のこと)で覆われている。一方、上述したように、そのような被覆をベースプレート11A上に設けることは不必要である。好ましくは、防食被覆は、非導電性である。このような場合、分配プレートの縁11Tを更に覆う防食被覆を設けることが大きな利点がある。その理由は、燃料電池組立体が取り付けられて使用状態に置かれたとき、外側からアクセス可能な燃料電池組立体の全表面を電気的に絶縁するためである。
【0022】
凹部11vの底部が更に銅(又はニッケル又は金)の薄膜層で覆われている(その薄膜層は第1のプレート11と可撓性グラファイト箔11Cとの間に配置される)ならば、可撓性グラファイト箔11Cと第1のプレート11との間の電気的な導通が改善されることが分かった。
【0023】
分配チャネル111はその一方の端が孔111aで終端し、他方の端が孔111bで終端していることに注目されたい。それら孔は、ベースプレート11Aに形成されている。
孔111a及び111bが何処で終端しているかについては、図7及び図8の後述する説明を参照されたい。
【0024】
燃料電池組立体の気密性を高めるために、可撓性グラファイト箔11Cは好ましくは、凹部の部分Sよりわずかに小さい横断面積部分(すなわち領域)を有し、図6からわかるように、可撓性グラファイト箔11Cの縁及び凹部の縁すなわちフレーム11Bの縁との間のギャップは、チャネルに流れる流体に対して不透過性の充填材料11Dが充填される。いっぱいである。この充填材料は、可撓性グラファイト箔11Cを第1のプレート11に固定することができる接着剤でもよい。この目的のために、接着剤は、可撓性グラファイト箔11Cの周囲11Eに限られている表面上の可撓性グラファイト箔11Cと前記第1のプレートとの間に配置される。適切な材料の殆ど(エポキシ、シリコーン)は、非導電性である。本発明による分配プレートが燃料電池組立体によって消費されるガスを分配するためのプレートである場合、流体供給及び排出孔111bの全境界にわたって、可撓性グラファイト箔と前記第1のプレートとの間に非導電性接着剤を介在させることが有利であることがわかった。その理由は、それらの場所での電流強度を低下させイオン交換膜の寿命を伸ばすためである。
【0025】
図7及び図8は、本発明による分配プレート1を他の分配プレート12と組み合わせることによって形成されたバイポーラ・プレート3を図示する。
【0026】
分配プレート1及び分配プレート12は、一方の端に3つの開口31、32及び33を有し、反対側の端に3つの開口34、35及び36を有している。全開口31は、一方のプレート11から他方のプレート12までそれぞれ一直線に整列している。一組の開口31、32、33、34、35及び36はそれぞれ整列している。開口31及び33の組合せは、ガスの内の1つのガスを輸送するための流路を形成する。開口31及び33の内の一方(31)が、水素を輸送し、他方(33)が酸素を輸送する。開口34及び36の組合せは、ガスの内の1つのガスの戻り流路を形成する。開口34及び36の内の一方(34)が、燃料電池組立体によって消費されなかった水素の戻り流路を形成し、他方(36)が、燃料電池組立体によって消費されなかった酸素の戻り流路を形成している。更に、全ての開口32は、冷却剤を輸送する流路を形成し、全ての開口35は、燃料電池組立体の温度を制御するように働く冷却剤のための戻り流路を形成している。
【0027】
第2の分配プレート12の一方の面12iは、燃料電池組立体の温度を制御するために用いる冷却剤を、第2のプレート12の全有効部分に分配するための内部チャネル122を有する。孔111aは、面12iに形成されたチャネル部分111cの端に合わせられている。孔111bは、同じ面12iに形成されたチャネル部分111dの端に合わせられている。これらのチャネル部分111c及び111dの各々は、開口31及び34にそれぞれ連通している。かくして、第1の分配チャネル111間の連通が形成され、必要な流路が設けられる。
【0028】
第2の分配プレート12の他方の面(不図示)には、第1の分配チャネル111と同様な第2の分配チャネルが設けられている。その第2の分配チャネルは、燃料電池組立体によって使用される2つのガスの内の他方のガスを、第2の分配プレート12の全有効部分に分配するようになされている。第2のプレート12の開口33と36とは、面12iに形成されたチャネル部分121cとチャネル部分121dとにそれぞれ連通している。チャネル部分121c及び121dはそれぞれ孔121a及び121bで終端しており、孔121a及び121bは、第2のプレート12の厚さを貫通しており、ガスを輸送するための第2のチャネルを必要な流路に連通させている。
【0029】
本発明による組立方法は、以下の通りである。蝋付けシート(又はペースト)2が、分配プレート1と第2の分配プレート12との間に挟まれる。1つの有利な解決策は、上述したように、分配プレートのためにステンレス鋼を使用し、である、そして、蝋付けシート2のために銅(純銅又は合金銅)を使用することである。分配プレート1及び12が蝋付けシート2に接触させられたあと、そのようにしてできた組立体を、鑞付金属の溶融点まで加熱し、そして、冷却した後に、バイポーラ・プレート3が得られる。そのバイポーラ・プレート3は、一方の面にチャネル111例えばアノードガス回路を、他方の面にチャネル122例えばカソードガス回路を有し、組立て後では見えない分配プレートの間にはチャネル例えば冷却剤回路を具備している。それ故、上述したように、フレーム11Bとベースプレート11Aを組み合わせて上記した第1のプレート11を形成するために使用した技術と同じ蝋付け技術を使用することが有利であるかもしれない。
【0030】
本発明によるバイポーラ・プレートは、電気化学電池を形成している構成要素と組み合わせられることを意図している。単位電気化学電池9は、(本発明を決して限定するものではないが)現在では、5つの層を、すなわち、イオン交換ポリマー膜と、電気化学反応が生じるために必要な例えば白金のような化学元素でできた2つの電極と、バイポーラ・プレートのチャネルのネットワークによって運ばれるガスがイオン交換膜の全表面にわたって均一に拡散されることを確保するための2つのガス拡散層とを重ね合わせて通常形成されていることが知られている。
【0031】
従って、本発明によるならば、各分配プレートの構成要素の基材として、燃料電池組立体の使用時のストレスを伝達するだけでなく、分配プレートの製造を自動化することも可能にする、十分に高機械的性質を有する導電性材料を選択することを可能にする。このような自動化は、製造ロボットによって取り扱われることを想定しており、そのような取り扱いは、ベースプレートの構成要素の材料の強固さのおかげで、わずかな予防措置しか必要としないので、自動製造の実施はそれ故に単純で、より強力で及びより経済である。
【図面の簡単な説明】
【0032】
【図1】製造の第1の段階での本発明による分配プレートの様々な構成要素を図示している分解部品配列図である。
【図2】製造の第1の段階の終わりに得られる結果を図示する。
【図3】製造の第2の段階での本発明による分配プレートの様々な構成要素を図示している分解部品配列図である。
【図4】製造の第2の段階の終わりに得られる結果を図示する。
【図5】本発明の重要な特徴を含む製造の第3の段階の終わりに得られる形状の本発明の分配プレートを概略的に図示する。
【図5A】図5の軸線に沿った断面図である。
【図6】図5の円Zで特定される領域の拡大図である。
【図7】本発明による分配プレートを有するバイポーラ・プレートの様々な構成要素を図示している分解部品配列図である。
【図8】組立てたときに見える図7のバイポーラ・プレートを示している斜視図である。

【特許請求の範囲】
【請求項1】
燃料電池組立体に使用される全流体に対して不透過性の導電性材料からつくられた第1のプレート(11)を具備している、燃料電池組立体のための流体分配プレート(1)であって、を提案する。当該流体分配プレートは、電気化学反応に使用されるガスが分配される表面である有効部分(S)を有しており、前記有効部分(S)は、周辺部分(P)によって全境界が囲まれており、前記第1のプレートは、凹部(11v)を形成するように前記周辺部分が厚さe1であり前記有効部分が厚さe2であり、当該凹部の全表面にわたって前記第1のプレート(11)に可撓性グラファイト箔が適用されており、当該可撓性グラファイト箔の露出部分が、前記流体の内の1つの流体のための分配チャネルを有しており、当該分配チャネルは、前記可撓性グラファイト箔内に全て形成されており、前記有効部分(S)内の第1のプレートの表面と前記分配チャネルとが接触していないことを特徴とする、燃料電池組立体のための流体分配プレート。
【請求項2】
イオン交換膜と協働する外側面(11o)と内側面(11i)とを有しており、前記可撓性グラファイト箔は、前記外側面(11o)に直面する側から見えるようになっており、前記分配チャネルは、燃料電池で消費される第1のガスのための分配チャネル(111)であることを特徴とする、請求項1に記載の流体分配プレート。
【請求項3】
前記第1のプレート(11)は金属材料から作られていることを特徴とする、請求項1又は2に記載の流体分配プレート。
【請求項4】
前記第1のプレートはステンレス鋼から作られていることを特徴とする、請求項3に記載の流体分配プレート。
【請求項5】
前記周辺部分(P)の前記外側面(11o)は防食被覆で覆われていることを特徴とする、請求項3又は4に記載の流体分配プレート。
【請求項6】
前記防食被覆は非導電性であることを特徴とする、請求項5に記載の流体分配プレート。
【請求項7】
前記防食被覆は更に前記分配プレートの外縁(11T)も覆っていることを特徴とする、請求項5又は6に記載の流体分配プレート。
【請求項8】
前記可撓性グラファイト箔(11C)は、前記凹部の前記有効部分(s)の横断面積よりわずかに小さい横断面積を有しており、前記可撓性グラファイト箔(11C)の縁と前記周辺部分(P)の縁との間のギャップが、前記チャネルに流れる流体に対して不透過性の充填材料(11D)で充填されていることを特徴とする、請求項1から7の何れか1項に記載の流体分配プレート。
【請求項9】
前記充填材料(11D)は、流体供給及び排出孔の全境界を含む、前記可撓性グラファイト箔(11C)の周縁(11E)に限定される表面上の、前記可撓性グラファイト箔と前記第1のプレートとの間に配置される非導電性の接着剤であることを特徴とする、請求項8に記載の流体分配プレート。
【請求項10】
前記凹部の底部は、前記第1のプレートと前記可撓性グラファイト箔との間に配置される銅の薄膜層で覆われていることを特徴とする、請求項4に記載の流体分配プレート。
【請求項11】
導電性材料からつくられた第2の分配プレート(12)を更に具備しており、当該第2の分配プレート(12)は、外側面(12o)と、前記第1の分配プレート(1)の前記内側面(11i)に当てられる内側面(12i)とを有しており、前記第2の分配プレート(12)の前記内側面(12i)に、冷却剤の循環のためのチャネル(122)が設けられており、前記第1の分配プレート(11)と前記第2の分配プレート(12)とは、前記第1の分配プレート(11)と前記第2の分配プレート(12)の各々の前記全内側面を覆う導電性結合材料の均一な層によって一緒に結合されて、バイポーラ・プレート(3)を形成していることを特徴とする、請求項1から10の何れか1項に記載の流体分配プレート。

【図1】
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【図2】
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【図3】
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【図4】
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【図5】
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【図5A】
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【図6】
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【図7】
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【図8】
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【公開番号】特開2008−192606(P2008−192606A)
【公開日】平成20年8月21日(2008.8.21)
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願2008−865(P2008−865)
【出願日】平成20年1月8日(2008.1.8)
【出願人】(599140471)ソシエテ ドゥ テクノロジー ミシュラン (96)
【出願人】(597011441)ミシュラン ルシェルシェ エ テクニク ソシエテ アノニム (94)
【出願人】(505149011)
【Fターム(参考)】