物品情報に対するアクセス方法（物品情報に対するアクセスを伴う媒体筺体）
【課題】コンピュータ読み出し可能な媒体上に記憶されたデジタル・コンテンツを、当該媒体を含む筺体を開封することなく評価することを可能にするための方法および装置を提供する。
【解決手段】第１のデジタル・コンテンツを含む記憶媒体は、好ましくは第１のデジタル・コンテンツに関連した第２のデジタル・コンテンツを含む不揮発性メモリ・ハードウェアとともに筺体内に配置される。筺体は、第１のデジタル・コンテンツに対するアクセスを防止するために密閉されている。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、通信ポートを通じてまたは無線送信を介してといったように、筺体の密閉を破ることなく、外部装置と通信してもよい。したがって、消費者は、第２のデジタル・コンテンツを、筺体またはパッケージを開封する前に第１のデジタル・コンテンツのプレビューとしてアクセスしてもよい。
【解決手段】第１のデジタル・コンテンツを含む記憶媒体は、好ましくは第１のデジタル・コンテンツに関連した第２のデジタル・コンテンツを含む不揮発性メモリ・ハードウェアとともに筺体内に配置される。筺体は、第１のデジタル・コンテンツに対するアクセスを防止するために密閉されている。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、通信ポートを通じてまたは無線送信を介してといったように、筺体の密閉を破ることなく、外部装置と通信してもよい。したがって、消費者は、第２のデジタル・コンテンツを、筺体またはパッケージを開封する前に第１のデジタル・コンテンツのプレビューとしてアクセスしてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有形媒体に記憶されたデジタル・コンテンツを有する物品のパッケージングに関する。
【背景技術】
【０００２】
音楽、映画、ソフトウェア、および他の媒体物品の販売は、世界中でかなりの規模の市場となっている。消費者は、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、オーディオおよびビデオ・テープなどの媒体上に記憶された様々なデジタル物品を購入している。再生の容易さと海賊行為に対する業界の懸念とにより、ほとんどの媒体物品は、いったん開封すると返却できない場合が多い。現在、不正変更行為に強い物品販売用の筺体（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）は、開封されたかどうかを判断するための様々な手段を有しているので、物品の交換または返金など、もしくは払い戻しのために返却することができない。
【０００３】
手頃な記憶媒体の容量が増加するにつれて、より大量のコンテンツが単一の媒体に記憶されることがある。音楽アーティストの全レコーディング、いくつかの映画の集合体、または複雑なソフトウェアおよびバンドルなど、かなりの量のコンテンツをパッケージ化するという可能性がある。このような物品は、消費者にとって、単一のアルバムＣＤまたは単一のＤＶＤ映画などのような現在提供されているものより遥かに高いコストが必要になることがある。このようにコストが高い手段は、消費者が購入前に物品を評価するのにさらに時間をかけることを意味する。また、残念なことに、コストが高くなると、コンテンツを盗みたくなる人もあるだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、このような物品を評価するためのいくつかの方法があるが、効率が悪い。例えば、消費者は、アルバムの歌の導入部分をキオスク（ｋｉｏｓｋ）で聴くことがある。消費者は、全く同じ映画のコピーを購入する前に、映画を借りて観ることもある。さらに、消費者は、購入前に評価するために、ソフトウェアの「ストリップダウン（最低限の機能を備えた）」バージョンをダウンロードできる場合がある。このようなオプションは、評価の手法および方法を要求することが多く、また、消費者に対して、営業時間中に物品評価のタスクのための時間をとっておくことを要求するものである。
【０００５】
消費者が物品を評価するために利用可能な方法は、その性質上非常に多様であって、完全な評価には不適切なことが多い。パッケージングされるコンテンツ量が増加するにつれて、その結果、価格も上昇し、消費者による徹底的な評価の手段の必要が増すであろう。供給業者の立場からすると、コンテンツが海賊行為またはコピーを受けずに物品交換または返金などのために返却されたことを確実にすることがさらに重要になってくるので、物品開封後の返却を認めることは、実行可能なオプションではない。
【０００６】
物品の総合的な評価を可能にする方法または装置は、物品の価値を高め、販売量の増加とより高い顧客満足度という結果をもたらすだろう。したがって、物品が評価できるように、元のパッケージングを破らずに物品評価の目的のために物品コンテンツまたは他の情報にアクセスできることが望ましいだろう。消費者が購入前に店舗で、または購入後にそれぞれの家または仕事場で物品コンテンツの評価ができ、かつ、物品が物品交換または返金などのために店舗に返却するのに適切な状態であれば、さらに望ましいだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、パッケージングを開封しないデジタル・コンテンツの評価を可能にするための方法を提供することによって、上述の必要性に対処している。第１のデジタル・コンテンツが、記憶媒体に記憶され、その後、記憶媒体は、密閉された筺体内に配置される。第２のデジタル・コンテンツを含む不揮発性メモリ・ハードウェアも、密閉された筺体内に配置されており、筺体の密閉を破ることなく第２のデジタル・コンテンツを外部装置に対して通信してもよい。
【０００８】
不揮発性メモリ・ハードウェアは、記憶媒体上のデジタル・コンテンツについての情報を提供するデジタル・コンテンツを含む。不揮発性メモリ・ハードウェアは、構成可能な時間、記憶または転送データ量、または通信数などの様々な制約の下で外部装置と通信を行う。そして、不揮発性メモリ・ハードウェアは、再利用のために回収（ｒｅｃｏｖｅｒ）されるか、または密閉された筺体内で２次物品として販売されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、第１のデジタル・コンテンツを記憶するコンピュータ読み出し可能な記憶媒体と、第２のデジタル・コンテンツを記憶する不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む、密閉された筺体またはパッケージングを提供する。記憶媒体およびハードウェアは、筺体を開封しないでは取り出すことができない。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、ポートまたは無線送信を通じるなどして、外部装置と通信が可能である。好ましくは、第２のデジタル・コンテンツは、消費者が第２のデジタル・コンテンツを第１のデジタル・コンテンツの「プレビュー」としてアクセスすることができるという具合に第１のデジタル・コンテンツと関連している。したがって、第２のデジタル・コンテンツは、アクセス可能期間、コンテンツの範囲、アクセス・セッション数、所定の機能の利用可能性、およびそれらの組み合わせなどの１つまたは複数の特性において、第１のデジタル・コンテンツに対して制限を有していてもよい。
【００１０】
第１のデジタル・コンテンツは、記憶媒体上に記憶される。このコンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、ソフトウェア・コンテンツ、またはそれらの組み合わせであってもよい。そのようなコンテンツの最も典型的な例は、音楽アーティスト、映画、またはソフトウェア・アプリケーション・プログラムの記録であってもよい。記憶媒体は、この目的のために典型的に使用される任意の媒体であってもよく、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、カセット・テープ、有線記録、写真フィルムなどであってもよい。ＣＤという例の場合、装置は、オーディオ・プレーヤ、ビデオ・プレーヤ、コンピュータなどであってもよい。最も典型的には、記憶媒体上に記憶されるデジタル・コンテンツは、製造者が販売したい物品であってもよい。
【００１１】
そして、第２のデジタル・コンテンツは、不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶される。不揮発性メモリ・ハードウェアは、供給される電力がない場合でも情報を記憶可能なハードウェアである。不揮発性メモリ・ハードウェアの一般的な例は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、およびコンピュータ・ハード・ディスク・ドライブである。
【００１２】
不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された第２のデジタル・コンテンツは、好ましくは、購買が見込まれる者に対して第１のデジタル・コンテンツまたは補足的な物品を通知するために選ばれる。例えば、第１のデジタル・コンテンツが音楽アルバムである場合に、第２のデジタル・コンテンツは、各歌の２０秒のクリップか、または同じアーティストによる他のアルバムのリストであってもよい。第２のデジタル・コンテンツは、第１のデジタル・コンテンツの形式またはフォーマットと同一である必要はない。不揮発性メモリ・ハードウェアは、記憶媒体上に記憶されたデジタル・コンテンツの一部、広告または物品情報を含む文書、インターネットを介した情報の取得する方法についての指示、ログイン名およびパスワードを含んでもよく、またはファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）サイトに対する命令を行ってもよい。
【００１３】
記憶媒体および不揮発性メモリ・ハードウェアは共に、密閉された筺体内に配置される。不揮発性メモリ・ハードウェアと外部装置との間の通信は、密閉された筺体を開封せずに可能である。例えば、ＣＤケースは、ケースを開けるためには破らなければならない小さな銀色のシールを有することが多い。この場合に、ＣＤケースは、不揮発性メモリ・ハードウェアにケーブルが結合可能な孔またはポートを有してもよい。このようにして、外部装置は、シールを破らずに、またはＣＤケースを開けずに、不揮発性メモリ・ハードウェアとの通信を行うことができよう。
【００１４】
不揮発性メモリ・ハードウェアと通信する外部装置は、記憶媒体が対象としているのと同一の装置である必要はない。外部装置は、不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された形式の情報にアクセス可能な任意の装置であってもよい。使用される最も典型的な外部装置は、コンピュータであろう。例えば、記憶媒体は、オーディオ・プレーヤと共に使用することが意図されているＣＤであってもよい。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、コンピュータと共に使用することが意図されているフラッシュ・メモリであってもよい。
【００１５】
不揮発性メモリ・ハードウェアの電力の受け取りは、密閉された筺体内の小さな電池から、密閉された筺体外の電池から、電気コンセントに差し込むことによって、または通信している装置から行われてもよい。好ましい方法は、通信している装置から不揮発性メモリ・ハードウェアが電力を受けるというものである。この典型的な例は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ドライブである。コンピュータに差し込まれると、ＵＳＢドライブは、接続自体を通じて、通信用の電力を受け取る。
【００１６】
不揮発性メモリ・ハードウェアは、様々な外部装置と通信するためのいくつかの情報フォーマットを含んでもよい。例えば、携帯型マルチメディア・プレーヤ上での再生用の音声ストリーム、テレビまたはコンピュータ画面上での閲覧用の映像コンテンツ、プログラム・コンテンツのサンプル・プログラムまたはスクリーン・ショット、コンピュータ上での印刷または閲覧用のテキスト文書、または任意の他の適切な情報を含んでもよい。
【００１７】
また、不揮発性メモリ・ハードウェアは、通信している外部装置の種類と、当該特定の外部装置と以前に通信したことがあるかどうかとを識別する手段を有していてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアは、さらに、構成可能な時間、転送データの構成可能量、構成可能な通信数、または任意の他の限定の分だけ特定の外部装置と通信するように構成されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアと外部装置との間の通信の種類と長さを制御することによって、ユーザに提供される評価コンテンツの種類、期間、および範囲を、所望するならば制御および制限してもよい。また、外部装置の種類が識別されると不揮発性メモリ・ハードウェアによって通信されるデータ型が選択されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアが通信中の相手を判断すると、適切なフォーマットのコンテンツが外部装置に提示されてもよい。代わりに、外部装置は、不揮発性メモリ・ハードウェア上の適合するファイル型を識別して、記憶されたすべてのコンテンツではなく、そのファイル型のみにアクセスできるようにしてもよい。これにより、同一の第２のデジタル・コンテンツを有する不揮発性メモリ・ハードウェアの複数のユニットが、要求に応じて１つ以上の互いに異なる種類の外部装置と通信することができる。
【００１８】
記憶媒体上のデジタル・コンテンツを購入すると、不揮発性メモリ・ハードウェアは、再使用のために回収されてもよい。回収は、商品交換または返金など、もしくは消費者がハードウェアを返却する動機となるような他のものを提供することによって達成されてもよい。代わりに、不揮発性メモリ・ハードウェアは、個人的な再使用のための２次物品として、消費者が保存してもよい。これが特に適しているのは、例えば不揮発性メモリ・ハードウェアがＵＳＢドライブの形式を取る場合である。再使用のために回収されると、不揮発性メモリ・ハードウェアは、同一の物品に対して使用する必要がない。不揮発性メモリ・ハードウェアは、他の物品製品についてのコンテンツまたは他のデジタル・コンテンツについての情報で再プログラミングされてもよい。
【００１９】
図１は、デジタル記憶媒体１２と不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む筺体１０の概略図である。デジタル・コンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、またはソフトウェア・コンテンツなどの、媒体上に典型的に記憶される任意のコンテンツであってもよい。記憶媒体は、ＣＤまたはＤＶＤなどの、装置によって典型的に読み出される任意の媒体であってもよい。筺体１０は、筺体１０を意図しないで開封することを防止するシール１１を実装する。シール１１は、筺体１０が開封されたことを示すための任意の種類のものであってもよい。除去および再取り付けができないような銀色の貼付剤の小片を、数多くのＣＤケースが使用している。このシール１１を除去することによって、筺体が開封されたことが明らかになる。収縮包装などの他の密閉方法を単独または様々な組み合わせで使用してもよい。
【００２０】
アクセス・ポート１６が筺体上に設けられる。アクセス・ポートは、外部装置が不揮発性メモリ・ハードウェア１４と通信できるようにするための任の種類のものであってもよい。このポートのいくつかの例として、ＵＳＢポート、ＩＥＥＥ‐１３９４（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）ポート、ＣＯＭ接続ポート、赤外線ポート、または無線ポートが挙げられてもよい。
【００２１】
不揮発性メモリ・ハードウェア１４が筺体１０内に位置し、アクセス・ポート１６を通じてアクセスされてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアの典型的な例は、フラッシュ・メモリ・ドライブである。不揮発性メモリ・ハードウェア１４と別個の装置２０との間の接続は、ケーブル１８、無線接続、または任意の一般的に使用される接続手段によってもよい。
【００２２】
アクセス・ポート１６は、シール１１を破ることなく使用されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェア１４がアクセス・ポート１６を通じてアクセスされる一方で、記憶媒体１２は、シール１１を破らずにを除去されたり、さもなければアクセスされることがないのは明らかであろう。
【００２３】
外部装置２０は、不揮発性メモリ・ハードウェアの部分から情報を取り出す。当該装置は、テレビ、パーソナル・コンピュータ、ｍｐ３プレーヤ、ビデオ・カメラ、携帯電話、携帯情報端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｔａｎｔ）などの、不揮発性メモリ・ハードウェアと通信可能な任意のものであってもよい。
【００２４】
図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、本発明の一実施形態を実施する媒体ケースの斜視図である。図２（Ａ）において、媒体ケース３０は、光学ディスクを受領および固定するための窪み３７を有する。ディスクは、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、または適切な任意の他の記憶媒体であってもよい。記憶媒体を所定の位置に保持するためのラッチ３５がある。媒体ケース３０の上部３５は、記憶媒体に対するアクセスを提供するためにケースが開いたり閉じたりすることができるようにするヒンジ３１を有する。また、媒体ケース３０は、ケース３０を開封することなく外部装置が不揮発性メモリ・ハードウェア３４と通信または電気的アクセスすることができるようにするためのスロット３４を有する。不揮発性メモリ・ハードウェア３４の典型的な例は、ＵＳＢ接続ポートを有するフラッシュ・メモリ・ドライブである。不揮発性メモリ・ハードウェア３４は、不揮発性メモリ・ハードウェア３４を所定の位置に保持する窪み３６に配置される。不揮発性メモリ・ハードウェア３４を所定の位置に保持するためのクリップ３８があってもよい。
【００２５】
図２（Ｂ）は、上部３３が閉じた状態の媒体ケース３０を示す。ケースは、シール３９を実装またはシール３９と共に使用されてもよい。スロット３２によって、シール３９を除去せずに不揮発性メモリ・ハードウェア（図示せず）に対する電子的アクセスまたは他のモードの通信が可能となる。不揮発性メモリ・ハードウェア（図示せず）は、媒体ケース３０の他のコンテンツに対するアクセスを取得することなくアクセスされてもよい。
【００２６】
図３は、様々な典型的な入力および出力装置を有するコンピュータ・システムである。コンピュータ・システム４０は、表示装置４２（モニタなど）と、表示画面４４と、キャビネット４６（ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ビデオ・カード、ハード・ドライブ、サウンド・カード、シリアル・ポートなどの、コンピュータにおいて典型的に見受けられる構成要素を密封している）と、キーボード４８と、マウス４３と、モデム４５とを含む。マウス４３は、ボタン４１などの１つ以上のボタンを有してもよい。コンピュータは、コンピュータ・システム４０がインターネットと接続されることができるようにするモデム４５などの何らかの種類の通信装置を必要とする。他の可能な通信装置としては、イーサネット（登録商標）・ネットワーク・カードまたは無線ネットワーク・カードが含まれる。図１に示すような不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された情報をアクセスするためにコンピュータが使用されてもよい。
【００２７】
図３に示す上記の例は、構成上の制限を意味するものではない。例えば、ハンドヘルド装置、マイクロプロセッサ・システム、マイクロプロセッサ・ベースまたはプログラム可能な民生電子機器、ネットワーク・パーソナル・コンピュータ、ミニコンピュータ、メインフレーム・コンピュータなどといった、他のコンピュータ・システム構成において本発明が実施されてもよいことを当業者は理解するだろう。また、本発明は、通信ネットワークを介してリンクされる遠隔処理装置によってタスクが行われる、分散型コンピューティング環境において実施されてもよい。分散型コンピューティング環境において、プログラム・モジュールは、ローカルまたはリモートのメモリ記憶装置の両方に設置されてもよい。
【００２８】
図４は、ケース３０（図１、図２（Ａ）、および図２（Ｂ）を参照）内の不揮発性メモリ・ハードウェア３４と通信することが可能なコンピュータ・システム５０の概略図である。システム５０は、従来のパーソナル・コンピュータ５０の形式の汎用コンピューティング装置であってもよい。一般的に、パーソナル・コンピュータ５０は、処理ユニット５１と、システム・メモリ５２と、システム・バス５３とを含む。システム・バス５３は、システム・メモリ５２から処理ユニット５１までを含む様々なシステム構成要素を結合している。システム・バス５３は、様々なバス・アーキテクチャのうちの任意のものを使用する、メモリ・バスまたはメモリ・コントローラ、周辺バス、およびローカル・バスを含むいくつかの種類のバス構造のいずれであってもよい。システム・メモリは、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）５４と、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）５５とを含む。基本入出力システム（ＢＩＯＳ）５６がＲＯＭ５４に記憶されており、ＢＩＯＳ５６は、スタートアップ中などにパーソナル・コンピュータ５０内の要素間の情報転送を助ける基本ルーチンを含んでいる。
【００２９】
コンピュータ５０は、磁気ディスクからの読み出しおよびそこへの書き込みのためのハード・ディスク・ドライブ５７と、着脱可能な磁気ディスからの読み出しおよびそこへの書き込みのための磁気ディスク・ドライブ５８と、ＣＤ‐ＲＯＭまたは他の光学媒体などの着脱可能な光学ディスク６１からの読み出しおよびそこへの書き込みのための光学ディスクドライブ６０とを含む。ハード・ディスク・ドライブ５７、磁気ディスク・ドライブ５８、および光学ディスク・ドライブ６０は、ハード・ディスク・ドライブ・インターフェース６２、磁気ディスク・ドライブ・インターフェース６３、および光学ディスク・ドライブ・インターフェース６４によって、それぞれシステム・バス５３に接続されている。本明細書に記載された環境例はハード・ディスク５７と、着脱可能な磁気ディスク５９と、着脱可能な光学ディスク６１とを使用しているが、磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、デジタル・ビデオ・ディスク、ベルヌーイ・カートリッジ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの、コンピュータによってアクセス可能なデータを記憶できる、他の種類のコンピュータ読み出し可能な媒体がオペレーティング環境例において使用されてもよいことが、当業者によって理解されるべきである。ドライブおよびそれに関連するコンピュータ読み出し可能な媒体によって、コンピュータ実行可能な命令、データ構造、プログラム・モジュール、およびコンピュータ５０に対する他のデータを不揮発的に記憶することができる。例えば、オペレーティング・システム６５と、ウェブ・ブラウザ６６またはマルチメディア・アプリケーション６７などのアプリケーション・プログラムとは、コンピュータ５０のＲＡＭ５５またはハード・ディスク５７もしくはその両方に記憶されてもよい。
【００３０】
ユーザは、コマンドおよび情報を、キーボード７０などの入力装置およびマウス７１などのポインティング・デバイスを通じてパーソナル・コンピュータ５０に入力する。他の入力装置（図示せず）としては、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲーム・パッド、衛星放送用アンテナ、スキャナなどが含まれてもよい。これらおよび他の入力装置は、システム・バス５３に結合されるシリアル・ポート・インターフェース６８を通じて処理ユニット５１に接続されることが多いが、入力装置は、パラレル・ポート、ゲーム・ポート、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）などの他のインターフェースによって接続されてもよい。また、表示装置（モニタ）７２が、ビデオ・アダプタ６９などのインターフェースを介してシステム・バス５３に接続してもよい。モニタに加えて、パーソナル・コンピュータは、典型的には、スピーカおよびプリンタなどの他の周辺出力装置（図示せず）を含む。
【００３１】
コンピュータ５０は、１つ以上の遠隔コンピュータ７４に対する論理接続を使用する、ネットワーク化された環境において動作してもよい。遠隔コンピュータ７４は、他のパーソナル・コンピュータ、サーバ、クライアント、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア（ｐｅｅｒ）装置、メインフレーム、携帯情報端末、インターネットに接続された携帯電話、または他の一般的なネットワーク・ノードであってもよい。遠隔コンピュータ７４は、典型的には、コンピュータ５０に対する上述の構成要素の多くまたはすべてを含むが、メモリ記憶装置７５だけが図示されている。図示の論理接続は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）７６と、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）７７とを含む。そのようなネットワーキング環境は、職場、企業全般に渡るコンピュータ・ネットワーク、イントラネット、およびインターネットにおいて一般的である。
【００３２】
ＬＡＮネットワーキング環境において使用される場合には、コンピュータ５０は、ネットワーク・インターフェースまたはアダプタ７８を通じてローカル・エリア・ネットワーク７６に接続されることが多い。ＷＡＮネットワーキング環境において使用される場合には、コンピュータ５０は、典型的には、モデム７９、またはインターネットなどのＷＡＮ７７上の高速通信を確立するための他の手段を含む。モデム７９は、内部または外部にあってもよいが、シリアル・ポート・インターフェース６８を介してシステム・バス５３に接続される。ネットワーク化された環境において、パーソナル・コンピュータ５０に対して示されるプログラム・モジュールまたはその部分は、遠隔メモリ記憶装置７５に記憶されてもよい。図示のネットワーク接続は一例であり、コンピュータ間の通信リンクを確立する他の手段を使用してもよいことが理解されるだろう。数多くのプログラム・モジュールが、ハード・ディスク５７、磁気ディスク５８、光学ディスク６１、ＲＯＭ５４、またはＲＡＭ５５上に記憶されてもよく、ＲＡＭ５５は、オペレーティング・システム６５と、ブラウザ６６と、マルチメディア・アプリケーション６７とを含む。マルチメディア・アプリケーション６７は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒなどのビデオおよびオーディオ・プレーヤであってもよい。また、マルチメディア・アプリケーション６７は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｏｒｄ（Ｒ）などのワード処理プログラム、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ（Ｒ）などのプレゼンテーション・プログラム、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｐｉｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｆａｘ Ｖｉｅｗｅｒ（Ｒ）などのピクチャ・ビューワ、またはコンテンツをユーザに表示するような任意の他のプログラムであってもよい。
【００３３】
本願の請求項および明細書において使用されるような「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、および「有する（ｈａｖｉｎｇ）」という用語は、明記されていない他の要素を含みうるような開かれた群を示すものとみなされる。単数形の用語は、同用語の複数形を含むものとされ、何かが１つまたはそれ以上提供されることを意味している。「１つ（ｏｎｅ）」または「単一（ｓｉｎｇｌｅ）」という用語は、何かがたった１つであることが意図されていることを示すために使用される場合がある。同様に、「２つ（ｔｗｏ）」などの他の特定の整数値は、何かが特定の数であることが意図されている場合に使用されている場合がある。「好ましくは（ｐｒｅｆｅｒａｂｌｙ）」、「好ましい（ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ）」、「好ましい（ｐｒｅｆｅｒ）」、「〜の場合がある、〜であってもよい（ｍａｙ）」、および同様の用語は、言及されている項目、条件、またはステップが本発明のオプションの（必須ではない）特徴であることを示すために使用されている。
【００３４】
本発明を限られた数の実施形態に関して説明してきたが、本会時の利益を有する当業者は、本明細書に開示されるような発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を考案可能であることを理解するだろう。したがって、本発明は、添付の請求項によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】デジタル記憶媒体と不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む密閉された筺体の概略表現である。
【図２】本発明の一実施形態を実施する媒体ケースの斜視図である。（Ａ）は開いた状態、（Ｂ）は閉じた状態を示す。
【図３】様々な典型的な入力および出力装置を有するコンピュータ・システムである。
【図４】ブラウザとネットワーク・アクセスとを有するコンピュータ・システムの概略図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０ 筺体
１１ シール
１２ デジタル記憶媒体
１４ 不揮発性メモリ・ハードウェア
１６ アクセス・ポート
１８ ケーブル
２０ 外部装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有形媒体に記憶されたデジタル・コンテンツを有する物品のパッケージングに関する。
【背景技術】
【０００２】
音楽、映画、ソフトウェア、および他の媒体物品の販売は、世界中でかなりの規模の市場となっている。消費者は、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、オーディオおよびビデオ・テープなどの媒体上に記憶された様々なデジタル物品を購入している。再生の容易さと海賊行為に対する業界の懸念とにより、ほとんどの媒体物品は、いったん開封すると返却できない場合が多い。現在、不正変更行為に強い物品販売用の筺体（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）は、開封されたかどうかを判断するための様々な手段を有しているので、物品の交換または返金など、もしくは払い戻しのために返却することができない。
【０００３】
手頃な記憶媒体の容量が増加するにつれて、より大量のコンテンツが単一の媒体に記憶されることがある。音楽アーティストの全レコーディング、いくつかの映画の集合体、または複雑なソフトウェアおよびバンドルなど、かなりの量のコンテンツをパッケージ化するという可能性がある。このような物品は、消費者にとって、単一のアルバムＣＤまたは単一のＤＶＤ映画などのような現在提供されているものより遥かに高いコストが必要になることがある。このようにコストが高い手段は、消費者が購入前に物品を評価するのにさらに時間をかけることを意味する。また、残念なことに、コストが高くなると、コンテンツを盗みたくなる人もあるだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、このような物品を評価するためのいくつかの方法があるが、効率が悪い。例えば、消費者は、アルバムの歌の導入部分をキオスク（ｋｉｏｓｋ）で聴くことがある。消費者は、全く同じ映画のコピーを購入する前に、映画を借りて観ることもある。さらに、消費者は、購入前に評価するために、ソフトウェアの「ストリップダウン（最低限の機能を備えた）」バージョンをダウンロードできる場合がある。このようなオプションは、評価の手法および方法を要求することが多く、また、消費者に対して、営業時間中に物品評価のタスクのための時間をとっておくことを要求するものである。
【０００５】
消費者が物品を評価するために利用可能な方法は、その性質上非常に多様であって、完全な評価には不適切なことが多い。パッケージングされるコンテンツ量が増加するにつれて、その結果、価格も上昇し、消費者による徹底的な評価の手段の必要が増すであろう。供給業者の立場からすると、コンテンツが海賊行為またはコピーを受けずに物品交換または返金などのために返却されたことを確実にすることがさらに重要になってくるので、物品開封後の返却を認めることは、実行可能なオプションではない。
【０００６】
物品の総合的な評価を可能にする方法または装置は、物品の価値を高め、販売量の増加とより高い顧客満足度という結果をもたらすだろう。したがって、物品が評価できるように、元のパッケージングを破らずに物品評価の目的のために物品コンテンツまたは他の情報にアクセスできることが望ましいだろう。消費者が購入前に店舗で、または購入後にそれぞれの家または仕事場で物品コンテンツの評価ができ、かつ、物品が物品交換または返金などのために店舗に返却するのに適切な状態であれば、さらに望ましいだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、パッケージングを開封しないデジタル・コンテンツの評価を可能にするための方法を提供することによって、上述の必要性に対処している。第１のデジタル・コンテンツが、記憶媒体に記憶され、その後、記憶媒体は、密閉された筺体内に配置される。第２のデジタル・コンテンツを含む不揮発性メモリ・ハードウェアも、密閉された筺体内に配置されており、筺体の密閉を破ることなく第２のデジタル・コンテンツを外部装置に対して通信してもよい。
【０００８】
不揮発性メモリ・ハードウェアは、記憶媒体上のデジタル・コンテンツについての情報を提供するデジタル・コンテンツを含む。不揮発性メモリ・ハードウェアは、構成可能な時間、記憶または転送データ量、または通信数などの様々な制約の下で外部装置と通信を行う。そして、不揮発性メモリ・ハードウェアは、再利用のために回収（ｒｅｃｏｖｅｒ）されるか、または密閉された筺体内で２次物品として販売されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、第１のデジタル・コンテンツを記憶するコンピュータ読み出し可能な記憶媒体と、第２のデジタル・コンテンツを記憶する不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む、密閉された筺体またはパッケージングを提供する。記憶媒体およびハードウェアは、筺体を開封しないでは取り出すことができない。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、ポートまたは無線送信を通じるなどして、外部装置と通信が可能である。好ましくは、第２のデジタル・コンテンツは、消費者が第２のデジタル・コンテンツを第１のデジタル・コンテンツの「プレビュー」としてアクセスすることができるという具合に第１のデジタル・コンテンツと関連している。したがって、第２のデジタル・コンテンツは、アクセス可能期間、コンテンツの範囲、アクセス・セッション数、所定の機能の利用可能性、およびそれらの組み合わせなどの１つまたは複数の特性において、第１のデジタル・コンテンツに対して制限を有していてもよい。
【００１０】
第１のデジタル・コンテンツは、記憶媒体上に記憶される。このコンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、ソフトウェア・コンテンツ、またはそれらの組み合わせであってもよい。そのようなコンテンツの最も典型的な例は、音楽アーティスト、映画、またはソフトウェア・アプリケーション・プログラムの記録であってもよい。記憶媒体は、この目的のために典型的に使用される任意の媒体であってもよく、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、カセット・テープ、有線記録、写真フィルムなどであってもよい。ＣＤという例の場合、装置は、オーディオ・プレーヤ、ビデオ・プレーヤ、コンピュータなどであってもよい。最も典型的には、記憶媒体上に記憶されるデジタル・コンテンツは、製造者が販売したい物品であってもよい。
【００１１】
そして、第２のデジタル・コンテンツは、不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶される。不揮発性メモリ・ハードウェアは、供給される電力がない場合でも情報を記憶可能なハードウェアである。不揮発性メモリ・ハードウェアの一般的な例は、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュ・メモリ、およびコンピュータ・ハード・ディスク・ドライブである。
【００１２】
不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された第２のデジタル・コンテンツは、好ましくは、購買が見込まれる者に対して第１のデジタル・コンテンツまたは補足的な物品を通知するために選ばれる。例えば、第１のデジタル・コンテンツが音楽アルバムである場合に、第２のデジタル・コンテンツは、各歌の２０秒のクリップか、または同じアーティストによる他のアルバムのリストであってもよい。第２のデジタル・コンテンツは、第１のデジタル・コンテンツの形式またはフォーマットと同一である必要はない。不揮発性メモリ・ハードウェアは、記憶媒体上に記憶されたデジタル・コンテンツの一部、広告または物品情報を含む文書、インターネットを介した情報の取得する方法についての指示、ログイン名およびパスワードを含んでもよく、またはファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）サイトに対する命令を行ってもよい。
【００１３】
記憶媒体および不揮発性メモリ・ハードウェアは共に、密閉された筺体内に配置される。不揮発性メモリ・ハードウェアと外部装置との間の通信は、密閉された筺体を開封せずに可能である。例えば、ＣＤケースは、ケースを開けるためには破らなければならない小さな銀色のシールを有することが多い。この場合に、ＣＤケースは、不揮発性メモリ・ハードウェアにケーブルが結合可能な孔またはポートを有してもよい。このようにして、外部装置は、シールを破らずに、またはＣＤケースを開けずに、不揮発性メモリ・ハードウェアとの通信を行うことができよう。
【００１４】
不揮発性メモリ・ハードウェアと通信する外部装置は、記憶媒体が対象としているのと同一の装置である必要はない。外部装置は、不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された形式の情報にアクセス可能な任意の装置であってもよい。使用される最も典型的な外部装置は、コンピュータであろう。例えば、記憶媒体は、オーディオ・プレーヤと共に使用することが意図されているＣＤであってもよい。しかしながら、不揮発性メモリ・ハードウェアは、コンピュータと共に使用することが意図されているフラッシュ・メモリであってもよい。
【００１５】
不揮発性メモリ・ハードウェアの電力の受け取りは、密閉された筺体内の小さな電池から、密閉された筺体外の電池から、電気コンセントに差し込むことによって、または通信している装置から行われてもよい。好ましい方法は、通信している装置から不揮発性メモリ・ハードウェアが電力を受けるというものである。この典型的な例は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）ドライブである。コンピュータに差し込まれると、ＵＳＢドライブは、接続自体を通じて、通信用の電力を受け取る。
【００１６】
不揮発性メモリ・ハードウェアは、様々な外部装置と通信するためのいくつかの情報フォーマットを含んでもよい。例えば、携帯型マルチメディア・プレーヤ上での再生用の音声ストリーム、テレビまたはコンピュータ画面上での閲覧用の映像コンテンツ、プログラム・コンテンツのサンプル・プログラムまたはスクリーン・ショット、コンピュータ上での印刷または閲覧用のテキスト文書、または任意の他の適切な情報を含んでもよい。
【００１７】
また、不揮発性メモリ・ハードウェアは、通信している外部装置の種類と、当該特定の外部装置と以前に通信したことがあるかどうかとを識別する手段を有していてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアは、さらに、構成可能な時間、転送データの構成可能量、構成可能な通信数、または任意の他の限定の分だけ特定の外部装置と通信するように構成されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアと外部装置との間の通信の種類と長さを制御することによって、ユーザに提供される評価コンテンツの種類、期間、および範囲を、所望するならば制御および制限してもよい。また、外部装置の種類が識別されると不揮発性メモリ・ハードウェアによって通信されるデータ型が選択されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアが通信中の相手を判断すると、適切なフォーマットのコンテンツが外部装置に提示されてもよい。代わりに、外部装置は、不揮発性メモリ・ハードウェア上の適合するファイル型を識別して、記憶されたすべてのコンテンツではなく、そのファイル型のみにアクセスできるようにしてもよい。これにより、同一の第２のデジタル・コンテンツを有する不揮発性メモリ・ハードウェアの複数のユニットが、要求に応じて１つ以上の互いに異なる種類の外部装置と通信することができる。
【００１８】
記憶媒体上のデジタル・コンテンツを購入すると、不揮発性メモリ・ハードウェアは、再使用のために回収されてもよい。回収は、商品交換または返金など、もしくは消費者がハードウェアを返却する動機となるような他のものを提供することによって達成されてもよい。代わりに、不揮発性メモリ・ハードウェアは、個人的な再使用のための２次物品として、消費者が保存してもよい。これが特に適しているのは、例えば不揮発性メモリ・ハードウェアがＵＳＢドライブの形式を取る場合である。再使用のために回収されると、不揮発性メモリ・ハードウェアは、同一の物品に対して使用する必要がない。不揮発性メモリ・ハードウェアは、他の物品製品についてのコンテンツまたは他のデジタル・コンテンツについての情報で再プログラミングされてもよい。
【００１９】
図１は、デジタル記憶媒体１２と不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む筺体１０の概略図である。デジタル・コンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、またはソフトウェア・コンテンツなどの、媒体上に典型的に記憶される任意のコンテンツであってもよい。記憶媒体は、ＣＤまたはＤＶＤなどの、装置によって典型的に読み出される任意の媒体であってもよい。筺体１０は、筺体１０を意図しないで開封することを防止するシール１１を実装する。シール１１は、筺体１０が開封されたことを示すための任意の種類のものであってもよい。除去および再取り付けができないような銀色の貼付剤の小片を、数多くのＣＤケースが使用している。このシール１１を除去することによって、筺体が開封されたことが明らかになる。収縮包装などの他の密閉方法を単独または様々な組み合わせで使用してもよい。
【００２０】
アクセス・ポート１６が筺体上に設けられる。アクセス・ポートは、外部装置が不揮発性メモリ・ハードウェア１４と通信できるようにするための任の種類のものであってもよい。このポートのいくつかの例として、ＵＳＢポート、ＩＥＥＥ‐１３９４（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）ポート、ＣＯＭ接続ポート、赤外線ポート、または無線ポートが挙げられてもよい。
【００２１】
不揮発性メモリ・ハードウェア１４が筺体１０内に位置し、アクセス・ポート１６を通じてアクセスされてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェアの典型的な例は、フラッシュ・メモリ・ドライブである。不揮発性メモリ・ハードウェア１４と別個の装置２０との間の接続は、ケーブル１８、無線接続、または任意の一般的に使用される接続手段によってもよい。
【００２２】
アクセス・ポート１６は、シール１１を破ることなく使用されてもよい。不揮発性メモリ・ハードウェア１４がアクセス・ポート１６を通じてアクセスされる一方で、記憶媒体１２は、シール１１を破らずにを除去されたり、さもなければアクセスされることがないのは明らかであろう。
【００２３】
外部装置２０は、不揮発性メモリ・ハードウェアの部分から情報を取り出す。当該装置は、テレビ、パーソナル・コンピュータ、ｍｐ３プレーヤ、ビデオ・カメラ、携帯電話、携帯情報端末（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａｌ ａｓｓｉｔａｎｔ）などの、不揮発性メモリ・ハードウェアと通信可能な任意のものであってもよい。
【００２４】
図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、本発明の一実施形態を実施する媒体ケースの斜視図である。図２（Ａ）において、媒体ケース３０は、光学ディスクを受領および固定するための窪み３７を有する。ディスクは、コンパクト・ディスク（ＣＤ）、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、または適切な任意の他の記憶媒体であってもよい。記憶媒体を所定の位置に保持するためのラッチ３５がある。媒体ケース３０の上部３５は、記憶媒体に対するアクセスを提供するためにケースが開いたり閉じたりすることができるようにするヒンジ３１を有する。また、媒体ケース３０は、ケース３０を開封することなく外部装置が不揮発性メモリ・ハードウェア３４と通信または電気的アクセスすることができるようにするためのスロット３４を有する。不揮発性メモリ・ハードウェア３４の典型的な例は、ＵＳＢ接続ポートを有するフラッシュ・メモリ・ドライブである。不揮発性メモリ・ハードウェア３４は、不揮発性メモリ・ハードウェア３４を所定の位置に保持する窪み３６に配置される。不揮発性メモリ・ハードウェア３４を所定の位置に保持するためのクリップ３８があってもよい。
【００２５】
図２（Ｂ）は、上部３３が閉じた状態の媒体ケース３０を示す。ケースは、シール３９を実装またはシール３９と共に使用されてもよい。スロット３２によって、シール３９を除去せずに不揮発性メモリ・ハードウェア（図示せず）に対する電子的アクセスまたは他のモードの通信が可能となる。不揮発性メモリ・ハードウェア（図示せず）は、媒体ケース３０の他のコンテンツに対するアクセスを取得することなくアクセスされてもよい。
【００２６】
図３は、様々な典型的な入力および出力装置を有するコンピュータ・システムである。コンピュータ・システム４０は、表示装置４２（モニタなど）と、表示画面４４と、キャビネット４６（ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ビデオ・カード、ハード・ドライブ、サウンド・カード、シリアル・ポートなどの、コンピュータにおいて典型的に見受けられる構成要素を密封している）と、キーボード４８と、マウス４３と、モデム４５とを含む。マウス４３は、ボタン４１などの１つ以上のボタンを有してもよい。コンピュータは、コンピュータ・システム４０がインターネットと接続されることができるようにするモデム４５などの何らかの種類の通信装置を必要とする。他の可能な通信装置としては、イーサネット（登録商標）・ネットワーク・カードまたは無線ネットワーク・カードが含まれる。図１に示すような不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された情報をアクセスするためにコンピュータが使用されてもよい。
【００２７】
図３に示す上記の例は、構成上の制限を意味するものではない。例えば、ハンドヘルド装置、マイクロプロセッサ・システム、マイクロプロセッサ・ベースまたはプログラム可能な民生電子機器、ネットワーク・パーソナル・コンピュータ、ミニコンピュータ、メインフレーム・コンピュータなどといった、他のコンピュータ・システム構成において本発明が実施されてもよいことを当業者は理解するだろう。また、本発明は、通信ネットワークを介してリンクされる遠隔処理装置によってタスクが行われる、分散型コンピューティング環境において実施されてもよい。分散型コンピューティング環境において、プログラム・モジュールは、ローカルまたはリモートのメモリ記憶装置の両方に設置されてもよい。
【００２８】
図４は、ケース３０（図１、図２（Ａ）、および図２（Ｂ）を参照）内の不揮発性メモリ・ハードウェア３４と通信することが可能なコンピュータ・システム５０の概略図である。システム５０は、従来のパーソナル・コンピュータ５０の形式の汎用コンピューティング装置であってもよい。一般的に、パーソナル・コンピュータ５０は、処理ユニット５１と、システム・メモリ５２と、システム・バス５３とを含む。システム・バス５３は、システム・メモリ５２から処理ユニット５１までを含む様々なシステム構成要素を結合している。システム・バス５３は、様々なバス・アーキテクチャのうちの任意のものを使用する、メモリ・バスまたはメモリ・コントローラ、周辺バス、およびローカル・バスを含むいくつかの種類のバス構造のいずれであってもよい。システム・メモリは、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）５４と、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）５５とを含む。基本入出力システム（ＢＩＯＳ）５６がＲＯＭ５４に記憶されており、ＢＩＯＳ５６は、スタートアップ中などにパーソナル・コンピュータ５０内の要素間の情報転送を助ける基本ルーチンを含んでいる。
【００２９】
コンピュータ５０は、磁気ディスクからの読み出しおよびそこへの書き込みのためのハード・ディスク・ドライブ５７と、着脱可能な磁気ディスからの読み出しおよびそこへの書き込みのための磁気ディスク・ドライブ５８と、ＣＤ‐ＲＯＭまたは他の光学媒体などの着脱可能な光学ディスク６１からの読み出しおよびそこへの書き込みのための光学ディスクドライブ６０とを含む。ハード・ディスク・ドライブ５７、磁気ディスク・ドライブ５８、および光学ディスク・ドライブ６０は、ハード・ディスク・ドライブ・インターフェース６２、磁気ディスク・ドライブ・インターフェース６３、および光学ディスク・ドライブ・インターフェース６４によって、それぞれシステム・バス５３に接続されている。本明細書に記載された環境例はハード・ディスク５７と、着脱可能な磁気ディスク５９と、着脱可能な光学ディスク６１とを使用しているが、磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、デジタル・ビデオ・ディスク、ベルヌーイ・カートリッジ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの、コンピュータによってアクセス可能なデータを記憶できる、他の種類のコンピュータ読み出し可能な媒体がオペレーティング環境例において使用されてもよいことが、当業者によって理解されるべきである。ドライブおよびそれに関連するコンピュータ読み出し可能な媒体によって、コンピュータ実行可能な命令、データ構造、プログラム・モジュール、およびコンピュータ５０に対する他のデータを不揮発的に記憶することができる。例えば、オペレーティング・システム６５と、ウェブ・ブラウザ６６またはマルチメディア・アプリケーション６７などのアプリケーション・プログラムとは、コンピュータ５０のＲＡＭ５５またはハード・ディスク５７もしくはその両方に記憶されてもよい。
【００３０】
ユーザは、コマンドおよび情報を、キーボード７０などの入力装置およびマウス７１などのポインティング・デバイスを通じてパーソナル・コンピュータ５０に入力する。他の入力装置（図示せず）としては、マイクロフォン、ジョイスティック、ゲーム・パッド、衛星放送用アンテナ、スキャナなどが含まれてもよい。これらおよび他の入力装置は、システム・バス５３に結合されるシリアル・ポート・インターフェース６８を通じて処理ユニット５１に接続されることが多いが、入力装置は、パラレル・ポート、ゲーム・ポート、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）などの他のインターフェースによって接続されてもよい。また、表示装置（モニタ）７２が、ビデオ・アダプタ６９などのインターフェースを介してシステム・バス５３に接続してもよい。モニタに加えて、パーソナル・コンピュータは、典型的には、スピーカおよびプリンタなどの他の周辺出力装置（図示せず）を含む。
【００３１】
コンピュータ５０は、１つ以上の遠隔コンピュータ７４に対する論理接続を使用する、ネットワーク化された環境において動作してもよい。遠隔コンピュータ７４は、他のパーソナル・コンピュータ、サーバ、クライアント、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア（ｐｅｅｒ）装置、メインフレーム、携帯情報端末、インターネットに接続された携帯電話、または他の一般的なネットワーク・ノードであってもよい。遠隔コンピュータ７４は、典型的には、コンピュータ５０に対する上述の構成要素の多くまたはすべてを含むが、メモリ記憶装置７５だけが図示されている。図示の論理接続は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）７６と、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）７７とを含む。そのようなネットワーキング環境は、職場、企業全般に渡るコンピュータ・ネットワーク、イントラネット、およびインターネットにおいて一般的である。
【００３２】
ＬＡＮネットワーキング環境において使用される場合には、コンピュータ５０は、ネットワーク・インターフェースまたはアダプタ７８を通じてローカル・エリア・ネットワーク７６に接続されることが多い。ＷＡＮネットワーキング環境において使用される場合には、コンピュータ５０は、典型的には、モデム７９、またはインターネットなどのＷＡＮ７７上の高速通信を確立するための他の手段を含む。モデム７９は、内部または外部にあってもよいが、シリアル・ポート・インターフェース６８を介してシステム・バス５３に接続される。ネットワーク化された環境において、パーソナル・コンピュータ５０に対して示されるプログラム・モジュールまたはその部分は、遠隔メモリ記憶装置７５に記憶されてもよい。図示のネットワーク接続は一例であり、コンピュータ間の通信リンクを確立する他の手段を使用してもよいことが理解されるだろう。数多くのプログラム・モジュールが、ハード・ディスク５７、磁気ディスク５８、光学ディスク６１、ＲＯＭ５４、またはＲＡＭ５５上に記憶されてもよく、ＲＡＭ５５は、オペレーティング・システム６５と、ブラウザ６６と、マルチメディア・アプリケーション６７とを含む。マルチメディア・アプリケーション６７は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｍｅｄｉａ Ｐｌａｙｅｒなどのビデオおよびオーディオ・プレーヤであってもよい。また、マルチメディア・アプリケーション６７は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｏｒｄ（Ｒ）などのワード処理プログラム、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ ＰｏｗｅｒＰｏｉｎｔ（Ｒ）などのプレゼンテーション・プログラム、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） Ｐｉｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｆａｘ Ｖｉｅｗｅｒ（Ｒ）などのピクチャ・ビューワ、またはコンテンツをユーザに表示するような任意の他のプログラムであってもよい。
【００３３】
本願の請求項および明細書において使用されるような「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、および「有する（ｈａｖｉｎｇ）」という用語は、明記されていない他の要素を含みうるような開かれた群を示すものとみなされる。単数形の用語は、同用語の複数形を含むものとされ、何かが１つまたはそれ以上提供されることを意味している。「１つ（ｏｎｅ）」または「単一（ｓｉｎｇｌｅ）」という用語は、何かがたった１つであることが意図されていることを示すために使用される場合がある。同様に、「２つ（ｔｗｏ）」などの他の特定の整数値は、何かが特定の数であることが意図されている場合に使用されている場合がある。「好ましくは（ｐｒｅｆｅｒａｂｌｙ）」、「好ましい（ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ）」、「好ましい（ｐｒｅｆｅｒ）」、「〜の場合がある、〜であってもよい（ｍａｙ）」、および同様の用語は、言及されている項目、条件、またはステップが本発明のオプションの（必須ではない）特徴であることを示すために使用されている。
【００３４】
本発明を限られた数の実施形態に関して説明してきたが、本会時の利益を有する当業者は、本明細書に開示されるような発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を考案可能であることを理解するだろう。したがって、本発明は、添付の請求項によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】デジタル記憶媒体と不揮発性メモリ・ハードウェアとを含む密閉された筺体の概略表現である。
【図２】本発明の一実施形態を実施する媒体ケースの斜視図である。（Ａ）は開いた状態、（Ｂ）は閉じた状態を示す。
【図３】様々な典型的な入力および出力装置を有するコンピュータ・システムである。
【図４】ブラウザとネットワーク・アクセスとを有するコンピュータ・システムの概略図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０ 筺体
１１ シール
１２ デジタル記憶媒体
１４ 不揮発性メモリ・ハードウェア
１６ アクセス・ポート
１８ ケーブル
２０ 外部装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品のコンテンツまたは情報に対する制御されたアクセスを可能にする方法であって、
第１のデジタル・コンテンツをコンピュータ読み出し可能な記憶媒体上に記憶するステップと、
第２のデジタル・コンテンツを不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶するステップと、
前記記憶媒体と前記不揮発性メモリ・ハードウェアとを密閉された筺体内に配置するステップと、
前記密閉された筺体を開けずに、前記第１のデジタル・コンテンツに対してアクセスすることを防止するステップと、
前記密閉された筺体を開けずに、前記不揮発性メモリ・ハードウェアから前記第２のデジタル・コンテンツを読み出し可能な外部装置への前記第２のデジタル・コンテンツの通信を可能にするステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記第１のデジタル・コンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、ソフトウェア・コンテンツ、またはそれらの任意の組み合わせである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ＵＳＢ、ＩＥＥＥ−１３９４（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）、ＣＯＭ接続、赤外線、無線、任意の登録されたジャック、ＲＣＡジャック、光ファイバ、イーサネット（登録商標）・ポート、イーサネット（登録商標）・ケーブル、または電話ジャックという群から選ばれる一般的に使用される通信接続を介して、前記不揮発性メモリ・ハードウェアをアクセスするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上の物品情報および物品コンテンツは、前記外部装置へ読み出される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアは、ウェブサイト・アドレス、ログイン名、パスワード、インターネット上の物品コンテンツまたは物品情報をアクセスするための命令、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）アドレス、物品コンテンツまたは物品情報をダウンロードするための命令、物品についてのプレゼンテーション、物品についての文書、広告資料、前記物品コンテンツの一部、およびそれらの組み合わせからなる群から選ばれる情報を記憶する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアは、電池、電気コンセント、または前記不揮発性メモリ・ハードウェアが通信している前記外部装置に対する接続からなる群から選ばれる供給源から電力を受ける、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記密閉された筺体を開けた後で前記不揮発性メモリ・ハードウェアを回収するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
他の密閉された筺体内の前記不揮発性メモリ・ハードウェアを再プログラミングおよび再使用するステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアによって行われる、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアと通信する前記外部装置を識別するステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアと通信した前記外部装置の記録を保持するステップと、
構成可能な時間、転送データの構成可能量、または当初のアクセス後の構成可能な通信数の分だけ外部装置と通信を行うステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された情報を、前記不揮発性メモリ・ハードウェアと以前に通信したことのない新規の外部装置との通信用に保持するステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上に様々な形式のコンテンツを記憶するステップであって、互いに異なる形式は、互いに異なる種類の外部装置によってアクセスされる、ステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアによって識別される外部装置の種類に基づいて、適切にフォーマット化されたコンテンツを提示するステップと
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１】
物品のコンテンツまたは情報に対する制御されたアクセスを可能にする方法であって、
第１のデジタル・コンテンツをコンピュータ読み出し可能な記憶媒体上に記憶するステップと、
第２のデジタル・コンテンツを不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶するステップと、
前記記憶媒体と前記不揮発性メモリ・ハードウェアとを密閉された筺体内に配置するステップと、
前記密閉された筺体を開けずに、前記第１のデジタル・コンテンツに対してアクセスすることを防止するステップと、
前記密閉された筺体を開けずに、前記不揮発性メモリ・ハードウェアから前記第２のデジタル・コンテンツを読み出し可能な外部装置への前記第２のデジタル・コンテンツの通信を可能にするステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記第１のデジタル・コンテンツは、音声コンテンツ、映像コンテンツ、ソフトウェア・コンテンツ、またはそれらの任意の組み合わせである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ＵＳＢ、ＩＥＥＥ−１３９４（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）、ＣＯＭ接続、赤外線、無線、任意の登録されたジャック、ＲＣＡジャック、光ファイバ、イーサネット（登録商標）・ポート、イーサネット（登録商標）・ケーブル、または電話ジャックという群から選ばれる一般的に使用される通信接続を介して、前記不揮発性メモリ・ハードウェアをアクセスするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上の物品情報および物品コンテンツは、前記外部装置へ読み出される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアは、ウェブサイト・アドレス、ログイン名、パスワード、インターネット上の物品コンテンツまたは物品情報をアクセスするための命令、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）アドレス、物品コンテンツまたは物品情報をダウンロードするための命令、物品についてのプレゼンテーション、物品についての文書、広告資料、前記物品コンテンツの一部、およびそれらの組み合わせからなる群から選ばれる情報を記憶する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアは、電池、電気コンセント、または前記不揮発性メモリ・ハードウェアが通信している前記外部装置に対する接続からなる群から選ばれる供給源から電力を受ける、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記密閉された筺体を開けた後で前記不揮発性メモリ・ハードウェアを回収するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
他の密閉された筺体内の前記不揮発性メモリ・ハードウェアを再プログラミングおよび再使用するステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記不揮発性メモリ・ハードウェアによって行われる、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアと通信する前記外部装置を識別するステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアと通信した前記外部装置の記録を保持するステップと、
構成可能な時間、転送データの構成可能量、または当初のアクセス後の構成可能な通信数の分だけ外部装置と通信を行うステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上に記憶された情報を、前記不揮発性メモリ・ハードウェアと以前に通信したことのない新規の外部装置との通信用に保持するステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記不揮発性メモリ・ハードウェア上に様々な形式のコンテンツを記憶するステップであって、互いに異なる形式は、互いに異なる種類の外部装置によってアクセスされる、ステップと、
前記不揮発性メモリ・ハードウェアによって識別される外部装置の種類に基づいて、適切にフォーマット化されたコンテンツを提示するステップと
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−１５９２３９（Ｐ２００８−１５９２３９Ａ）
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３００４５６（Ｐ２００７−３００４５６）
【出願日】平成１９年１１月２０日（２００７．１１．２０）
【出願人】（３９０００９５３１）インターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーション (4,084)
【氏名又は名称原語表記】ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ ＢＵＳＩＮＥＳＳ ＭＡＳＣＨＩＮＥＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月２０日（２００７．１１．２０）
【出願人】（３９０００９５３１）インターナショナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーション (4,084)
【氏名又は名称原語表記】ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ ＢＵＳＩＮＥＳＳ ＭＡＳＣＨＩＮＥＳ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
【Ｆターム（参考）】
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