用紙接続装置及び画像形成装置
【課題】連続紙接続装置のコンパクト化、接続作業効率向上。
【解決手段】用紙位置指示部材１０は用紙の搬送経路３３に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、接続作業台２は搬送経路からずれた位置に配置され、用紙位置指示部材は接続テープ１２０の固定状態を切り替える切り替えレバー９と一体的であり、該切り替えレバーが固定手段８を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、該切り替えレバーが固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することとした。
【解決手段】用紙位置指示部材１０は用紙の搬送経路３３に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、接続作業台２は搬送経路からずれた位置に配置され、用紙位置指示部材は接続テープ１２０の固定状態を切り替える切り替えレバー９と一体的であり、該切り替えレバーが固定手段８を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、該切り替えレバーが固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することとした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を、搬送経路の途中で接続する用紙接続装置及びこの用紙接続装置を備えた電子写真方式等による複写装置、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、複合機、等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、記録媒体として所定サイズの矩形にカットされた所謂シート状媒体を用いるタイプと、所定サイズの矩形に折りたたまれた所謂連続紙を用いるタイプがある。本発明は後者の連続紙を用いる画像形成装置、また、この画像形成装置に用いる連続紙の接続装置に関する。
【０００３】
画像形成装置において、連続紙は用紙搬送方向と略平行をなすように所定ピッチで設けられた送り穴と、該用紙の紙面上、用紙搬送方向に対し垂直に交差する方向に設けられた折り用のミシン目を備え、このミシン目の部位で折り畳まれた状態で給紙部に置かれる。印刷に際して連続紙は該給紙部から引き出されて、帯状に延びた状態で搬送経路に送り出され、印刷部（転写部ともいう。）において画像を転写されたのち、定着部で転写画像を定着されてから排紙部に到り、ここで再びミシン目の部位で折り畳まれる。
【０００４】
かかる連続紙について、印刷途中での用紙不足があると、当該画像形成装置の運転が中止される。この場合、新しい用紙が補充されて、新旧用紙の前後端部の接続が行われる。先行する搬送経路上流側の用紙後端部と、新規補充された後行用紙の同下流側の前端部とを接続する作業が行われる。
【０００５】
接続には接続媒体として専用の粘着テープが用いられ、また、接続部での前後用紙の整列、直線性の精度も要求され、オペレーター接続治具を用いて手作業で行っている。
【０００６】
連続紙の接続作業は専用の接続作業台上で行われる。この接続作業台は搬送経路と上下に重なる位置であって、台の高さ位置が搬送経路から上下方向にずらしてある。その理由は、接続作業台上には、用紙の送り穴と係合するガイドピンや接続作業を容易にするための接続治具が配置されているため、仮に接続作業台が搬送経路上に定置されたままであると、搬送経路上を通る用紙がガイドピンにひっかかるなど搬送に支障をきたすからである。一般には接続作業台は、接続作業の利便性を考慮して搬送経路の下方に配備される（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
一方、連続紙について、用紙交換などに起因して接続作業が行われる場合、予め接続部で用紙のたるみをつくり、前後用紙の端部をつき合わせてテープでつなぎ、接続後にたるみを除く。このたるみを除く工程では用紙搬送コロなどに対して寸動の送りがかけられる。
【０００８】
そして、用紙接続後におけるミシン目の基準位置に対する位置合わせは、たるみが除かれた状態のもとで再度行い、位置合わせ手段として所定位置に定置された専用の用紙位置指示部材を用い、該用紙位置指示部材に印された目盛にその用紙のミシン目の位置を合わせる作業が必要となる場合がある。
【０００９】
なお、隣り合うミシン目の間隔が異なる複数種の連続紙（所謂用紙サイズが異なる複数種の連続紙）を取り替えて使用可能な画像形成装置においても、異なるサイズの連続紙に交換がなされると、その交換の都度、用紙位置指示部材に印されたその用紙サイズ用の目盛の位置に、その用紙のミシン目の位置を合わせる作業が行われる。
【００１０】
このように転写位置の上流で用紙の接続を行う場合には、ミシン目の位置を、その用紙サイズ用の基準目盛位置に合わせることにより、印刷部において、その用紙のミシン目の位置に対し転写画像を適正に合わせた転写画像を得ることができる。
【００１１】
搬送経路のコンパクト化を考慮に入れると、接続作業台と用紙位置指示部材とを、搬送経路に沿った同一領域にまとめて配置することが好ましいといえる。
【００１２】
従来、用紙の接続装置に関しては種々の装置が提案されている。しかし、接続装置に付帯させてミシン目位置合わせ手段を構成した例は少ない。1つの例として、用紙接続時において作業台上でミシン目の位置を合わせる技術を開示したものがある（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
上記特許文献２には、「用紙搬送方向に対しほぼ平行をなすように所定ピッチで設けられた送り穴と、用紙搬送方向に対しほぼ垂直に設けられたミシン目とを備えた連続紙を扱うスプライサにおいて、前記スプライサは、上面に前記連続紙の送り穴と係合するガイドピンを備えた基台と、前記基台の用紙搬送方向と直交する方向の両端に設けられたテープカッタと、前記各テープカッタの側方に設けられたテープ保持部と、前記各テープ保持部間に架け渡し保持されるとともに中央部にミシン目を備えたテープからなるスプライサ」が開示されている。
【００１４】
しかし、かかるスプライサにおいても、接続後におけるミシン目の位置合わせについては開示がない。そして、基台に連続紙の送り穴と係合するガイドピンがあることから、接続後において用紙が、接続作業台のガイドピンから外され、搬送経路に復帰してたるみが除去されるものとすれば、ガイドピンから外されてたるみが除去される過程でミシン目の位置を印刷位置からの所定の距離として定めた基準となる固定目盛に合わせる作業が必要になる場合が考えられる。
【００１５】
印刷時において搬送経路を搬送される用紙が接続作業台と干渉するのを避けるため接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置されることが好ましく、また、接続後にミシン目の位置を基準位置に合わせるための用紙位置指示部材は搬送経路にそって配置されるのがよいことになる。また、搬送経路をコンパクトにするには接続作業台と用紙位置指示部材とは近接して配置することが望まれる。
【００１６】
これらのことを全て満足させようとすると、接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置し、用紙位置指示部材を搬送経路に沿って設けかつ、接続作業台に近接した配置とすることとなるが、そのようにすると今度は接続作業に際して、搬送経路に沿って設けられた用紙位置指示部材が邪魔になってしまうという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、用紙位置指示部材と接続作業台を備えた連続紙の接続装置において、用紙位置指示部材と接続作業台とを同一エリアに一体的に構成し、接続作業台の機能状態と関連付けて用紙位置指示部材を変位させることで、レイアウト上の無駄を排除するとともに、接続作業及び接続後の目盛位置合わせ作業の作業をしやすくして作業効率を向上させた連続紙の接続装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記課題を達成するため本発明の第１の手段は、用紙の位置ずれを防止する手段及び接着剤を有したテープを一時的に固定する固定手段を備えた接続作業台と、変位により前記固定手段の動作、停止を切り替える切り替えレバーと、用紙に施された折りミシン目位置を指示する用紙位置指示部材を具備し、長尺に連続した用紙の終端ともう１つの長尺に連続した用紙の始端とを前記テープで接続する用紙接続装置であって、
前記用紙位置指示部材は用紙の搬送経路に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、前記接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置され、前記用紙位置指示部材は前記切り替えレバーと一体的であり、
該切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、
該切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することとした。
本発明の第２の手段は、第１の手段に記載の用紙接続装置において、用紙を接続する場合に、前記切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に位置し、
印刷や印刷待機状態では、切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも上方に位置することとした。
本発明の第３の手段は、第１又は第２の手段に記載の用紙接続装置において、前記固定手段は前記接続作業台上で前記テープの非接着剤面が載せられる部位に設けた空気吸引穴と、この空気吸引穴から空気を吸引する空気吸引手段からなり、この空気吸引手段は前記切り替えレバーにより動作、停止が切り替えられることとした。
本発明の第４の手段は、給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を搬送経路の途中で接続する用紙接続装置を備えた画像形成装置において、前記用紙接続装置として、前記第１乃至第３の手段の何れか１つを用いていることとした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、切り替えレバーの操作により、用紙を接続する場合には、用紙位置指示部材を搬送経路に沿う位置ひいては接続作業台から退避させて、用紙の接続位置への移動作業を容易にするとともに、固定手段を動作状態にして接続用のテープを作業台上に固定し用紙端部同士の接続作業を容易にし、また、接続を終えた状態では固定手段を停止状態にして前記テープを解放すると共に用紙位置指示部材を搬送経路に沿う位置に変位させてミシン目の位置合わせを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図３】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図４】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図５】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図６】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
＜画像形成装置の構成・動作＞
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示している。この画像形成装置１００は、給紙部３０から印刷部３１を経由して排紙部３２に到る破線で示す搬送経路３３に沿って搬送される連続紙からなる用紙Ｓを該搬送経路３３の途中で接続する用紙接続装置４０を備えたものである。
【００２３】
感光体ドラム１のまわりには、矢印で示す回転方向順に、帯電器４２、露光装置４３、現像装置４４及び転写帯電装置４６等、静電記録装置としてよく知られるプロセス部材が配置されている。画像の形成に際しては、表面に光導電性の感光層を有する感光体ドラム１が回転され、暗中で帯電器４２により一様に電荷が付与されたのち、画像データに応じて露光装置４３からの走査光Ｌが感光層に照射され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置４４を通過する間にトナーにより可視像化される。
【００２４】
一方、給紙部３０には折り畳まれて定置された連続紙からなる用紙Ｓが載置されていて、該給紙部３０から送り出された用紙Ｓは、搬送コロや搬送ベルトにより送りをかけられ、また、方向規制用のガイドなどにより送り方向を規制されて搬送路３３に沿って送られ、排紙部３２に到る。
【００２５】
搬送経路３３における用紙搬送方向上、転写帯電装置４６の上流側であってガイドローラ４８と搬送ベルト４７との間に本発明にかかる用紙接続装置４０が配置されている。用紙Ｓには、用紙搬送方向に対し略平行をなすようにして所定ピッチで送り穴が形成されている。搬送ベルト４７の全周には上記送り穴と同じピッチで回転方向に沿ってガイドピンが植設されていて、上記ガイドピンが上記送り穴に入ることにより、用紙Ｓは搬送ベルト４７の回転と共に該搬送ベルト４７に対してずれることなく搬送される。
【００２６】
転写帯電装置４６は感光体ドラム１と対向配置されていて、間に用紙Ｓが通れる間隔をおいている。転写帯電装置４６の下流には搬送ベルト４７と同じ構成の搬送ベルト４９が配置されている。これらガイドピンを有する搬送ベルト４７,４９で転写帯電装置４６を通る用紙Ｓに画像転写に必要な適度の張りを与えている。感光体ドラム１の周面上、転写帯電装置４６が対向する部位を印刷部（或いは転写部）と称し、この印刷部で感光体ドラム1上の前記トナー像が用紙Ｓに転写される。
【００２７】
搬送経路３３上、搬送ベルト４９の下流には、方向規制用のガイド５０,５１があり、さらに、定着用のプレヒータ３６、定着装置３７が配置されていて、トナー像を担持した用紙Ｓは、これらの部材を経て最終的に排紙部３２に到る。途中に設けたプレヒータ３６は用紙Ｓが定着装置３７に到る前に予熱する手段である。プレヒータ３６には用紙Ｓとの接触面に空気吸引用の開口が形成されていて、該開口より吸引する空気とともに用紙Ｓを吸着する。用紙Ｓは該プレヒータ３６に画像担持面の裏側に対応する背面部を密着されて前加熱されつつ搬送され、さらに定着装置３７を構成する加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂ間を通る間にトナー像は溶融固着により定着される。
【００２８】
搬送経路３３において用紙Ｓに送りをかけるのは、ガイドピンが植設された搬送ベルト４７,４９や、対をなす加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂなどの用紙送り機能をもつ回転体であり、これらによる用紙Ｓの送り速度は、感光体ドラム１の線速度と等しい。
【００２９】
用紙接続装置４０において用紙Ｓを接続する場合、用紙搬送駆動は停止されている。このため、用紙の過熱防止上、プレヒータ３６における用紙Ｓの吸引は停止され、同様に定着装置３７における加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂによる用紙に対する挟持状態も予め解除されている。用紙接続後、用紙の位置合わせが必要な場合、上記回転体の駆動系をスイッチ操作で寸動させることにより行う。プレヒータ３６や定着装置３７など、用紙加熱部における用紙の拘束は上記過熱防止のため解除されているので寸動動作に支障はない。
【００３０】
＜用紙接続装置の構成＞
【００３１】
図１において、ガイドローラ４８の上流には一対のコロからなる搬送コロ５２が設けられている。この搬送コロ５２は、用紙Ｓに用紙搬送方向下流側への送りがかけられる場合には、連れ回りする構成（従動）でよい。一方、たるみを除くため等、用紙搬送方向上流側に用紙Sを寸動させる場合には、搬送コロ５２の少なくとも一方のコロに設けられた駆動手段により駆動され用紙を寸動させる。なお、搬送コロ５２とは別に設けた駆動コロ（図示せず）により用紙Sの寸動を行うようにしても構わない。この場合、該駆動ローラは搬送経路３３から離間可能な構成とする。
なお、用紙接続装置４０の上方であってガイドローラ４８と搬送ベルト４７とを結ぶ線上に一定の張りをもたせて搬送経路を維持するため、ガイドローラ４８は搬送コロ５２の回転部には適度の回転抵抗を付与してもよい。
【００３２】
（接続作業台）
図２乃至図６に用紙接続装置４０の構成を示す。各図における（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
図２乃至図６の各図に示した搬送路３３は、図１においてガイドローラ４８と搬送ベルト４７を結ぶ区間の搬送路３３に相当し、この搬送路３３からずれた下方に接続作業台２が定置されている。接続作業台２の上面は搬送路３３を含む水平面と略平行な平面をなし、用紙を接続するのに必要な広さを有している。
【００３３】
（用紙の位置ずれを防止する手段）
前記したとおり、用紙Ｓには用紙搬送方向に対し略平行をなすようにして所定ピッチで送り穴が形成されており、接続作業台２の上面にはこの送り穴と同じピッチで該送り穴に入るガイドピン３が植設されている。この接続作業台２上のガイドピン３は用紙の接続に際して位置ずれを防止する手段である。
【００３４】
接続作業台２上の略中央位置は、用紙Ｓの接続に用いるテープの非接着剤面が載せられる部位が構成され、そこには用紙Ｓの搬送方向（（ａ）における左右方向、（ｂ）における紙面に垂直な方向）と直交する方向（用紙幅方向）に長い空気吸引孔としてのスリット４が形成されている。スリット４の用紙幅方向での長さは接続する用紙の寸法と略同寸法に合わせて形成されている。負圧を利用してのテープ固定であるから、テープはスリット４を覆う大きさであることが好ましい。画像形成装置で使用する用紙サイズが複数ある場合は、スリット４からの空気吸引によるテープの吸着性を損なわないため小さい方のサイズに合わせるのがよい。同じ理由から、スリット４の用紙搬送方向での寸法はテープの幅方向よりも小さく形成するのがよい。
【００３５】
（接続作業台の上面作業領域）
接続作業台の上面部のうち、スリット４を中心にガイドピン３が植設された領域は用紙接続作業がなされる作業領域であり、スリット４が形成された部位は該作業領域の中心部である。
【００３６】
（固定手段）
空気吸引手段としてのスリット４は接続作業台２の裏側まで貫通していて、該裏側に設けた集合ダクト５内に連通している。集合ダクト５はさらに吸引管６に接続され、吸引管６の先は吸引切り替えバルブ７に接続され、吸引切り替えバルブ７はスリット４から空気を吸引する空気吸引手段としての吸引ブロア８に接続されている。これらスリット４及び吸引ブロア８はテープを一時的に固定する固定手段の一例である。
【００３７】
吸引切り替えバルブ７は回転軸７ａを正回転、逆回転することにより開閉して、吸引ブロア８による空気吸引量を制御するもので、回転軸７ａには吸引切り替えレバー９の基端部が固定されている。本例では図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９を傾けた状態でバルブが閉じ、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９を起こした状態でバルブが開く。
【００３８】
吸引ブロア８が駆動している状態のもとで、吸引切り替えレバー９を起こせば吸引切り替えバルブ７が開いてスリット４から空気が吸引され固定手段は動作状態となり、吸引切り替えレバー９を倒せば吸引切り替えバルブ７が閉じてスリット４から空気が吸引されなくなり固定手段は停止状態となる。このように吸引切り替えレバー９はその変位により固定手段の動作、停止が切り替えられる。
【００３９】
（用紙位置指示部材）
用紙位置指示部材１０は長尺な板状をした部材であり、表面には用紙Ｓに施された折りミシン目位置を指示する目盛が印されている。用紙位置指示部材１０は支持アーム１２及び回転軸７ａを介して切り替えレバー９と一体的に設けられている。用紙位置指示部材１０は切り替えレバー９と一体的に構成され、かつ、図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９が傾けられた状態のときに搬送経路３３に沿った状態となり、上面が水平な状態まで変位し、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９を起こした状態のときには、搬送経路３３から退避した位置に変位するように吸引切り替えレバー９に対する取り付け位置が調整されている。
【００４０】
これにより、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９が起こされることにより、吸引切り替えバルブ７が開き、スリット４から空気が吸い込まれる状態となり、固定手段が動作する状態になった場合に、かかる吸引切り替えレバー９の変位と連動して用紙位置指示部材１０が搬送経路３３から退避した位置、さらには、図示されるように該用紙位置指示部材１０が接続作業台２の上面の用紙接続作業領域よりも下方に位置した状態となる。この状態では用紙の接続に際して、用紙各端部を接続作業台２に引き寄せるなどの作業に用紙位置指示部材１０が障害とならない。
【００４１】
また、図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９が傾けられることにより、吸引切り替えバルブ７が閉じ、スリット４から空気が吸い込まれない状態となり、固定手段が停止する状態になった場合に、かかる吸引切り替えレバー９の変位と連動して用紙位置指示部材１０は前記接続作業台２の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置に移動した状態となる。この状態は接続後において用紙のミシン目を用紙位置指示部材１０に印された目盛に合わせる作業に適している。
【００４２】
＜用紙接続装置の動作＞
工程１：（非動作状態）（図２参照）
画像形成装置において正常に印刷が行なわれ、用紙Ｓは矢印で示す搬送方向に送られている。吸引ブロア８は駆動が停止されている。吸引切り替えレバー９は回転軸７ａを支点にして水平に向けて大きく傾けられており、吸引切り替えバルブ７は閉じている。用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置に移動した状態となっている。
【００４３】
工程２：（用紙切れ等にともなう用紙の接続）（図３参照）
搬送コロ５２の用紙搬送方向上流に設置されるセンサ（図示せず）によって用紙の後端を検知した場合、画像形成装置は運転を停止し待機状態となる。図１において用紙Ｓを加熱しているプレヒータ３６部では用紙の吸引が停止されて用紙Ｓは非拘束状態となる。同様に、定着装置３７においても加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂによる用紙の挟持が解除され用紙Ｓは非拘束状態となる。
【００４４】
ここでオペレーターに、連続用紙の終端と、新たに補給した連続用紙の始端とを接続する作業が発生する。なお、用紙ジャムの場合に、長尺に連続した用紙の終端と、新規に使用するもう１つの長尺に連続した用紙の始端とを接続しても良い。
【００４５】
吸引ブロア８を起動し、図３に示すように吸引切り替えレバー９を起こす。これにより用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に変位し、接続作業台２の上面部分が開放されて作業しやすい状態になる。片面に接着剤を有し予め用紙サイズに切断されたテープ１２０を、接着面を上に非接着面を下にしてスリット４上に載せる。吸引切り替えバルブ７は開いていて、スリット４から空気が吸い込まれているのでテープ１２０はスリット４上に固定される。
【００４６】
連続用紙の終端部Ｓ１と用紙の始端部Ｓ２とをテープ１２０上に近づける。なお、画像形成装置は、センサにより用紙の後端部Ｓ１を検知して用紙搬送を停止させる際、終端部Ｓ１が用紙接続装置４０より上流側となる位置で停止させる。このため、用紙の終端部Ｓ１をテーブル１２０上に近づけさせることが可能となる。
【００４７】
工程３：（用紙の接続）（図４参照）
分断されている両用紙の送り穴をそれぞれガイドピン３に差し込む。これにより、該用紙の終端部Ｓ１と用紙の始端部Ｓ２とはテープ１２０上で合致するので、テープ１２０上面に押し当て、貼り付けることにより両用紙を接続する。
【００４８】
工程４：（用紙位置指示部材の立ち上げによる搬送経路沿い位置への変位）（図５参照）
テープ１２０を接続作業台２上に固定する必要がなくなったので、吸引切り替えバルブ７を閉じるため、吸引切り替えレバー９を図５に示すように傾ける。この動作により用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも上方であって、搬送経路３３に沿う位置まで変位する。
【００４９】
工程５：（目盛に対する用紙位置合わせ）（図６参照）
テープ１２０を接続作業台２上に固定する必要がなくなったので、吸引切り替えレバー９を図５に示すように傾ける。この動作により用紙位置指示部材１０は接続作業台２の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置まで変位する。この位置は用紙Sが通常搬送時の張力で張られていて、用紙位置指示部材１０の目盛にミシン目位置を合わせるのに適し、オペレーターがミシン目位置を確認できる位置である。
【００５０】
位置合わせに先立ち、接続が済んで接続作業台２上にある用紙Sを搬送経路３３に戻す作業を行う。用紙Ｓを持ち上げてガイドピン３から送り穴を外し、一旦搬送経路３３よりも上に持ち上げてから、搬送経路３３に設けた搬送コロ５２を寸動させてたるみを除き搬送経路３３に沿わせる。オペレーターが目視して、用紙位置指示部材１０の目盛とミシン目位置とがずれていることを確認した場合、搬送ベルト４７,４９を寸動して用紙位置指示部材１０の所定の目盛にミシン目を合わせる。用紙位置指示部材１０の目盛にミシン目を合わせることにより、印刷部において用紙の適正な位置に画像を転写することができるようになる。
【００５１】
このように用紙位置指示部材１０は用紙接続時には使用されず、接続後印刷開始前に、用紙位置を調整、確認するためのものである。用紙位置指示部材１０には８インチ、１１インチ等、用紙搬送方向のサイズに応じた用紙セット位置を指示するための目盛が印されており、用紙サイズに適合した目盛に位置合わせすることになる。
【００５２】
用紙位置指示部材１０を接続作業台２よりも上方に位置決めしたのは、接続作業台２よりも上方に搬送経路３３が位置しているため、これに合わせたものである。用紙位置指示部材１０は、用紙接続時を除き、印刷前や印刷中断後、オペレーターが直ぐにミシン目位置を確認できるように、搬送経路３３に沿って配置すべきものである。加えて、用紙接続や印刷位置調整を行うエリアは、オペレーターのアクセス性、操作性の向上に加え、用紙搬送経路をなるべくコンパクトにする必要があるため同じ領域にまとめている。
【００５３】
以上において、スリット４が位置するテープ吸引部からの空気吸引の切り替え動作と用紙位置指示部材１０の退避動作とを連動させたのは、テープ吸引部は用紙接続時のみ使用し、用紙位置指示部材１０は用紙接続時には使用しないためである。このため、「吸引部の切り替え動作」と「印刷位置指示部材の規定位置からの退避」とを連動することが可能となった。そして、これにより、２工程が１工程になるので、オペレーターによる操作性が向上し、かつ、用紙接続後の印刷位置指示部材の戻し忘れも防止することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１ 感光体ドラム
２ 接続作業台
３ ガイドピン
４ スリット
５ 集合ダクト
６ 吸引管
７ 吸引切り替えバルブ
７ａ 回転軸
８ 吸引ブロア
９ 吸引切り替えレバー
１０ 用紙位置指示部材
１１ 目盛
１２ 支持アーム
３０ 給紙部
３１ 印刷部
３２ 排紙部
３３ 搬送経路
３６ プレヒータ
３７ 定着装置
３７ａ 加圧ローラ
３７ｂ 加熱ローラ
４０ 用紙接続装置
４２ 帯電器
４３ 露光装置
４４ 現像装置
４６ 転写帯電装置
４８ ガイドローラ
４７、４９ 搬送ベルト
５０、５１ ガイド
５２ 搬送コロ
１００ 画像形成装置
１２０ テープ
Ｌ 走査光
Ｓ 連続紙である用紙
Ｓ１ 終端部
Ｓ２ 始端部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特許第２５８６６４４号公報
【特許文献２】特開平８−２２５２０５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を、搬送経路の途中で接続する用紙接続装置及びこの用紙接続装置を備えた電子写真方式等による複写装置、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、複合機、等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、記録媒体として所定サイズの矩形にカットされた所謂シート状媒体を用いるタイプと、所定サイズの矩形に折りたたまれた所謂連続紙を用いるタイプがある。本発明は後者の連続紙を用いる画像形成装置、また、この画像形成装置に用いる連続紙の接続装置に関する。
【０００３】
画像形成装置において、連続紙は用紙搬送方向と略平行をなすように所定ピッチで設けられた送り穴と、該用紙の紙面上、用紙搬送方向に対し垂直に交差する方向に設けられた折り用のミシン目を備え、このミシン目の部位で折り畳まれた状態で給紙部に置かれる。印刷に際して連続紙は該給紙部から引き出されて、帯状に延びた状態で搬送経路に送り出され、印刷部（転写部ともいう。）において画像を転写されたのち、定着部で転写画像を定着されてから排紙部に到り、ここで再びミシン目の部位で折り畳まれる。
【０００４】
かかる連続紙について、印刷途中での用紙不足があると、当該画像形成装置の運転が中止される。この場合、新しい用紙が補充されて、新旧用紙の前後端部の接続が行われる。先行する搬送経路上流側の用紙後端部と、新規補充された後行用紙の同下流側の前端部とを接続する作業が行われる。
【０００５】
接続には接続媒体として専用の粘着テープが用いられ、また、接続部での前後用紙の整列、直線性の精度も要求され、オペレーター接続治具を用いて手作業で行っている。
【０００６】
連続紙の接続作業は専用の接続作業台上で行われる。この接続作業台は搬送経路と上下に重なる位置であって、台の高さ位置が搬送経路から上下方向にずらしてある。その理由は、接続作業台上には、用紙の送り穴と係合するガイドピンや接続作業を容易にするための接続治具が配置されているため、仮に接続作業台が搬送経路上に定置されたままであると、搬送経路上を通る用紙がガイドピンにひっかかるなど搬送に支障をきたすからである。一般には接続作業台は、接続作業の利便性を考慮して搬送経路の下方に配備される（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
一方、連続紙について、用紙交換などに起因して接続作業が行われる場合、予め接続部で用紙のたるみをつくり、前後用紙の端部をつき合わせてテープでつなぎ、接続後にたるみを除く。このたるみを除く工程では用紙搬送コロなどに対して寸動の送りがかけられる。
【０００８】
そして、用紙接続後におけるミシン目の基準位置に対する位置合わせは、たるみが除かれた状態のもとで再度行い、位置合わせ手段として所定位置に定置された専用の用紙位置指示部材を用い、該用紙位置指示部材に印された目盛にその用紙のミシン目の位置を合わせる作業が必要となる場合がある。
【０００９】
なお、隣り合うミシン目の間隔が異なる複数種の連続紙（所謂用紙サイズが異なる複数種の連続紙）を取り替えて使用可能な画像形成装置においても、異なるサイズの連続紙に交換がなされると、その交換の都度、用紙位置指示部材に印されたその用紙サイズ用の目盛の位置に、その用紙のミシン目の位置を合わせる作業が行われる。
【００１０】
このように転写位置の上流で用紙の接続を行う場合には、ミシン目の位置を、その用紙サイズ用の基準目盛位置に合わせることにより、印刷部において、その用紙のミシン目の位置に対し転写画像を適正に合わせた転写画像を得ることができる。
【００１１】
搬送経路のコンパクト化を考慮に入れると、接続作業台と用紙位置指示部材とを、搬送経路に沿った同一領域にまとめて配置することが好ましいといえる。
【００１２】
従来、用紙の接続装置に関しては種々の装置が提案されている。しかし、接続装置に付帯させてミシン目位置合わせ手段を構成した例は少ない。1つの例として、用紙接続時において作業台上でミシン目の位置を合わせる技術を開示したものがある（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
上記特許文献２には、「用紙搬送方向に対しほぼ平行をなすように所定ピッチで設けられた送り穴と、用紙搬送方向に対しほぼ垂直に設けられたミシン目とを備えた連続紙を扱うスプライサにおいて、前記スプライサは、上面に前記連続紙の送り穴と係合するガイドピンを備えた基台と、前記基台の用紙搬送方向と直交する方向の両端に設けられたテープカッタと、前記各テープカッタの側方に設けられたテープ保持部と、前記各テープ保持部間に架け渡し保持されるとともに中央部にミシン目を備えたテープからなるスプライサ」が開示されている。
【００１４】
しかし、かかるスプライサにおいても、接続後におけるミシン目の位置合わせについては開示がない。そして、基台に連続紙の送り穴と係合するガイドピンがあることから、接続後において用紙が、接続作業台のガイドピンから外され、搬送経路に復帰してたるみが除去されるものとすれば、ガイドピンから外されてたるみが除去される過程でミシン目の位置を印刷位置からの所定の距離として定めた基準となる固定目盛に合わせる作業が必要になる場合が考えられる。
【００１５】
印刷時において搬送経路を搬送される用紙が接続作業台と干渉するのを避けるため接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置されることが好ましく、また、接続後にミシン目の位置を基準位置に合わせるための用紙位置指示部材は搬送経路にそって配置されるのがよいことになる。また、搬送経路をコンパクトにするには接続作業台と用紙位置指示部材とは近接して配置することが望まれる。
【００１６】
これらのことを全て満足させようとすると、接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置し、用紙位置指示部材を搬送経路に沿って設けかつ、接続作業台に近接した配置とすることとなるが、そのようにすると今度は接続作業に際して、搬送経路に沿って設けられた用紙位置指示部材が邪魔になってしまうという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、用紙位置指示部材と接続作業台を備えた連続紙の接続装置において、用紙位置指示部材と接続作業台とを同一エリアに一体的に構成し、接続作業台の機能状態と関連付けて用紙位置指示部材を変位させることで、レイアウト上の無駄を排除するとともに、接続作業及び接続後の目盛位置合わせ作業の作業をしやすくして作業効率を向上させた連続紙の接続装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記課題を達成するため本発明の第１の手段は、用紙の位置ずれを防止する手段及び接着剤を有したテープを一時的に固定する固定手段を備えた接続作業台と、変位により前記固定手段の動作、停止を切り替える切り替えレバーと、用紙に施された折りミシン目位置を指示する用紙位置指示部材を具備し、長尺に連続した用紙の終端ともう１つの長尺に連続した用紙の始端とを前記テープで接続する用紙接続装置であって、
前記用紙位置指示部材は用紙の搬送経路に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、前記接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置され、前記用紙位置指示部材は前記切り替えレバーと一体的であり、
該切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、
該切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することとした。
本発明の第２の手段は、第１の手段に記載の用紙接続装置において、用紙を接続する場合に、前記切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に位置し、
印刷や印刷待機状態では、切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも上方に位置することとした。
本発明の第３の手段は、第１又は第２の手段に記載の用紙接続装置において、前記固定手段は前記接続作業台上で前記テープの非接着剤面が載せられる部位に設けた空気吸引穴と、この空気吸引穴から空気を吸引する空気吸引手段からなり、この空気吸引手段は前記切り替えレバーにより動作、停止が切り替えられることとした。
本発明の第４の手段は、給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を搬送経路の途中で接続する用紙接続装置を備えた画像形成装置において、前記用紙接続装置として、前記第１乃至第３の手段の何れか１つを用いていることとした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、切り替えレバーの操作により、用紙を接続する場合には、用紙位置指示部材を搬送経路に沿う位置ひいては接続作業台から退避させて、用紙の接続位置への移動作業を容易にするとともに、固定手段を動作状態にして接続用のテープを作業台上に固定し用紙端部同士の接続作業を容易にし、また、接続を終えた状態では固定手段を停止状態にして前記テープを解放すると共に用紙位置指示部材を搬送経路に沿う位置に変位させてミシン目の位置合わせを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図３】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図４】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図５】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【図６】（ａ）は用紙接続装置の正面図、（ｂ）は用紙接続装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
＜画像形成装置の構成・動作＞
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示している。この画像形成装置１００は、給紙部３０から印刷部３１を経由して排紙部３２に到る破線で示す搬送経路３３に沿って搬送される連続紙からなる用紙Ｓを該搬送経路３３の途中で接続する用紙接続装置４０を備えたものである。
【００２３】
感光体ドラム１のまわりには、矢印で示す回転方向順に、帯電器４２、露光装置４３、現像装置４４及び転写帯電装置４６等、静電記録装置としてよく知られるプロセス部材が配置されている。画像の形成に際しては、表面に光導電性の感光層を有する感光体ドラム１が回転され、暗中で帯電器４２により一様に電荷が付与されたのち、画像データに応じて露光装置４３からの走査光Ｌが感光層に照射され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置４４を通過する間にトナーにより可視像化される。
【００２４】
一方、給紙部３０には折り畳まれて定置された連続紙からなる用紙Ｓが載置されていて、該給紙部３０から送り出された用紙Ｓは、搬送コロや搬送ベルトにより送りをかけられ、また、方向規制用のガイドなどにより送り方向を規制されて搬送路３３に沿って送られ、排紙部３２に到る。
【００２５】
搬送経路３３における用紙搬送方向上、転写帯電装置４６の上流側であってガイドローラ４８と搬送ベルト４７との間に本発明にかかる用紙接続装置４０が配置されている。用紙Ｓには、用紙搬送方向に対し略平行をなすようにして所定ピッチで送り穴が形成されている。搬送ベルト４７の全周には上記送り穴と同じピッチで回転方向に沿ってガイドピンが植設されていて、上記ガイドピンが上記送り穴に入ることにより、用紙Ｓは搬送ベルト４７の回転と共に該搬送ベルト４７に対してずれることなく搬送される。
【００２６】
転写帯電装置４６は感光体ドラム１と対向配置されていて、間に用紙Ｓが通れる間隔をおいている。転写帯電装置４６の下流には搬送ベルト４７と同じ構成の搬送ベルト４９が配置されている。これらガイドピンを有する搬送ベルト４７,４９で転写帯電装置４６を通る用紙Ｓに画像転写に必要な適度の張りを与えている。感光体ドラム１の周面上、転写帯電装置４６が対向する部位を印刷部（或いは転写部）と称し、この印刷部で感光体ドラム1上の前記トナー像が用紙Ｓに転写される。
【００２７】
搬送経路３３上、搬送ベルト４９の下流には、方向規制用のガイド５０,５１があり、さらに、定着用のプレヒータ３６、定着装置３７が配置されていて、トナー像を担持した用紙Ｓは、これらの部材を経て最終的に排紙部３２に到る。途中に設けたプレヒータ３６は用紙Ｓが定着装置３７に到る前に予熱する手段である。プレヒータ３６には用紙Ｓとの接触面に空気吸引用の開口が形成されていて、該開口より吸引する空気とともに用紙Ｓを吸着する。用紙Ｓは該プレヒータ３６に画像担持面の裏側に対応する背面部を密着されて前加熱されつつ搬送され、さらに定着装置３７を構成する加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂ間を通る間にトナー像は溶融固着により定着される。
【００２８】
搬送経路３３において用紙Ｓに送りをかけるのは、ガイドピンが植設された搬送ベルト４７,４９や、対をなす加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂなどの用紙送り機能をもつ回転体であり、これらによる用紙Ｓの送り速度は、感光体ドラム１の線速度と等しい。
【００２９】
用紙接続装置４０において用紙Ｓを接続する場合、用紙搬送駆動は停止されている。このため、用紙の過熱防止上、プレヒータ３６における用紙Ｓの吸引は停止され、同様に定着装置３７における加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂによる用紙に対する挟持状態も予め解除されている。用紙接続後、用紙の位置合わせが必要な場合、上記回転体の駆動系をスイッチ操作で寸動させることにより行う。プレヒータ３６や定着装置３７など、用紙加熱部における用紙の拘束は上記過熱防止のため解除されているので寸動動作に支障はない。
【００３０】
＜用紙接続装置の構成＞
【００３１】
図１において、ガイドローラ４８の上流には一対のコロからなる搬送コロ５２が設けられている。この搬送コロ５２は、用紙Ｓに用紙搬送方向下流側への送りがかけられる場合には、連れ回りする構成（従動）でよい。一方、たるみを除くため等、用紙搬送方向上流側に用紙Sを寸動させる場合には、搬送コロ５２の少なくとも一方のコロに設けられた駆動手段により駆動され用紙を寸動させる。なお、搬送コロ５２とは別に設けた駆動コロ（図示せず）により用紙Sの寸動を行うようにしても構わない。この場合、該駆動ローラは搬送経路３３から離間可能な構成とする。
なお、用紙接続装置４０の上方であってガイドローラ４８と搬送ベルト４７とを結ぶ線上に一定の張りをもたせて搬送経路を維持するため、ガイドローラ４８は搬送コロ５２の回転部には適度の回転抵抗を付与してもよい。
【００３２】
（接続作業台）
図２乃至図６に用紙接続装置４０の構成を示す。各図における（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
図２乃至図６の各図に示した搬送路３３は、図１においてガイドローラ４８と搬送ベルト４７を結ぶ区間の搬送路３３に相当し、この搬送路３３からずれた下方に接続作業台２が定置されている。接続作業台２の上面は搬送路３３を含む水平面と略平行な平面をなし、用紙を接続するのに必要な広さを有している。
【００３３】
（用紙の位置ずれを防止する手段）
前記したとおり、用紙Ｓには用紙搬送方向に対し略平行をなすようにして所定ピッチで送り穴が形成されており、接続作業台２の上面にはこの送り穴と同じピッチで該送り穴に入るガイドピン３が植設されている。この接続作業台２上のガイドピン３は用紙の接続に際して位置ずれを防止する手段である。
【００３４】
接続作業台２上の略中央位置は、用紙Ｓの接続に用いるテープの非接着剤面が載せられる部位が構成され、そこには用紙Ｓの搬送方向（（ａ）における左右方向、（ｂ）における紙面に垂直な方向）と直交する方向（用紙幅方向）に長い空気吸引孔としてのスリット４が形成されている。スリット４の用紙幅方向での長さは接続する用紙の寸法と略同寸法に合わせて形成されている。負圧を利用してのテープ固定であるから、テープはスリット４を覆う大きさであることが好ましい。画像形成装置で使用する用紙サイズが複数ある場合は、スリット４からの空気吸引によるテープの吸着性を損なわないため小さい方のサイズに合わせるのがよい。同じ理由から、スリット４の用紙搬送方向での寸法はテープの幅方向よりも小さく形成するのがよい。
【００３５】
（接続作業台の上面作業領域）
接続作業台の上面部のうち、スリット４を中心にガイドピン３が植設された領域は用紙接続作業がなされる作業領域であり、スリット４が形成された部位は該作業領域の中心部である。
【００３６】
（固定手段）
空気吸引手段としてのスリット４は接続作業台２の裏側まで貫通していて、該裏側に設けた集合ダクト５内に連通している。集合ダクト５はさらに吸引管６に接続され、吸引管６の先は吸引切り替えバルブ７に接続され、吸引切り替えバルブ７はスリット４から空気を吸引する空気吸引手段としての吸引ブロア８に接続されている。これらスリット４及び吸引ブロア８はテープを一時的に固定する固定手段の一例である。
【００３７】
吸引切り替えバルブ７は回転軸７ａを正回転、逆回転することにより開閉して、吸引ブロア８による空気吸引量を制御するもので、回転軸７ａには吸引切り替えレバー９の基端部が固定されている。本例では図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９を傾けた状態でバルブが閉じ、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９を起こした状態でバルブが開く。
【００３８】
吸引ブロア８が駆動している状態のもとで、吸引切り替えレバー９を起こせば吸引切り替えバルブ７が開いてスリット４から空気が吸引され固定手段は動作状態となり、吸引切り替えレバー９を倒せば吸引切り替えバルブ７が閉じてスリット４から空気が吸引されなくなり固定手段は停止状態となる。このように吸引切り替えレバー９はその変位により固定手段の動作、停止が切り替えられる。
【００３９】
（用紙位置指示部材）
用紙位置指示部材１０は長尺な板状をした部材であり、表面には用紙Ｓに施された折りミシン目位置を指示する目盛が印されている。用紙位置指示部材１０は支持アーム１２及び回転軸７ａを介して切り替えレバー９と一体的に設けられている。用紙位置指示部材１０は切り替えレバー９と一体的に構成され、かつ、図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９が傾けられた状態のときに搬送経路３３に沿った状態となり、上面が水平な状態まで変位し、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９を起こした状態のときには、搬送経路３３から退避した位置に変位するように吸引切り替えレバー９に対する取り付け位置が調整されている。
【００４０】
これにより、図３,４に示すように吸引切り替えレバー９が起こされることにより、吸引切り替えバルブ７が開き、スリット４から空気が吸い込まれる状態となり、固定手段が動作する状態になった場合に、かかる吸引切り替えレバー９の変位と連動して用紙位置指示部材１０が搬送経路３３から退避した位置、さらには、図示されるように該用紙位置指示部材１０が接続作業台２の上面の用紙接続作業領域よりも下方に位置した状態となる。この状態では用紙の接続に際して、用紙各端部を接続作業台２に引き寄せるなどの作業に用紙位置指示部材１０が障害とならない。
【００４１】
また、図２，５，６に示すように吸引切り替えレバー９が傾けられることにより、吸引切り替えバルブ７が閉じ、スリット４から空気が吸い込まれない状態となり、固定手段が停止する状態になった場合に、かかる吸引切り替えレバー９の変位と連動して用紙位置指示部材１０は前記接続作業台２の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置に移動した状態となる。この状態は接続後において用紙のミシン目を用紙位置指示部材１０に印された目盛に合わせる作業に適している。
【００４２】
＜用紙接続装置の動作＞
工程１：（非動作状態）（図２参照）
画像形成装置において正常に印刷が行なわれ、用紙Ｓは矢印で示す搬送方向に送られている。吸引ブロア８は駆動が停止されている。吸引切り替えレバー９は回転軸７ａを支点にして水平に向けて大きく傾けられており、吸引切り替えバルブ７は閉じている。用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置に移動した状態となっている。
【００４３】
工程２：（用紙切れ等にともなう用紙の接続）（図３参照）
搬送コロ５２の用紙搬送方向上流に設置されるセンサ（図示せず）によって用紙の後端を検知した場合、画像形成装置は運転を停止し待機状態となる。図１において用紙Ｓを加熱しているプレヒータ３６部では用紙の吸引が停止されて用紙Ｓは非拘束状態となる。同様に、定着装置３７においても加圧ローラ３７ａ、加熱ローラ３７ｂによる用紙の挟持が解除され用紙Ｓは非拘束状態となる。
【００４４】
ここでオペレーターに、連続用紙の終端と、新たに補給した連続用紙の始端とを接続する作業が発生する。なお、用紙ジャムの場合に、長尺に連続した用紙の終端と、新規に使用するもう１つの長尺に連続した用紙の始端とを接続しても良い。
【００４５】
吸引ブロア８を起動し、図３に示すように吸引切り替えレバー９を起こす。これにより用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に変位し、接続作業台２の上面部分が開放されて作業しやすい状態になる。片面に接着剤を有し予め用紙サイズに切断されたテープ１２０を、接着面を上に非接着面を下にしてスリット４上に載せる。吸引切り替えバルブ７は開いていて、スリット４から空気が吸い込まれているのでテープ１２０はスリット４上に固定される。
【００４６】
連続用紙の終端部Ｓ１と用紙の始端部Ｓ２とをテープ１２０上に近づける。なお、画像形成装置は、センサにより用紙の後端部Ｓ１を検知して用紙搬送を停止させる際、終端部Ｓ１が用紙接続装置４０より上流側となる位置で停止させる。このため、用紙の終端部Ｓ１をテーブル１２０上に近づけさせることが可能となる。
【００４７】
工程３：（用紙の接続）（図４参照）
分断されている両用紙の送り穴をそれぞれガイドピン３に差し込む。これにより、該用紙の終端部Ｓ１と用紙の始端部Ｓ２とはテープ１２０上で合致するので、テープ１２０上面に押し当て、貼り付けることにより両用紙を接続する。
【００４８】
工程４：（用紙位置指示部材の立ち上げによる搬送経路沿い位置への変位）（図５参照）
テープ１２０を接続作業台２上に固定する必要がなくなったので、吸引切り替えバルブ７を閉じるため、吸引切り替えレバー９を図５に示すように傾ける。この動作により用紙位置指示部材１０は前記接続作業台の上面作業領域よりも上方であって、搬送経路３３に沿う位置まで変位する。
【００４９】
工程５：（目盛に対する用紙位置合わせ）（図６参照）
テープ１２０を接続作業台２上に固定する必要がなくなったので、吸引切り替えレバー９を図５に示すように傾ける。この動作により用紙位置指示部材１０は接続作業台２の上面作業領域よりも上方であって搬送経路３３に沿う位置まで変位する。この位置は用紙Sが通常搬送時の張力で張られていて、用紙位置指示部材１０の目盛にミシン目位置を合わせるのに適し、オペレーターがミシン目位置を確認できる位置である。
【００５０】
位置合わせに先立ち、接続が済んで接続作業台２上にある用紙Sを搬送経路３３に戻す作業を行う。用紙Ｓを持ち上げてガイドピン３から送り穴を外し、一旦搬送経路３３よりも上に持ち上げてから、搬送経路３３に設けた搬送コロ５２を寸動させてたるみを除き搬送経路３３に沿わせる。オペレーターが目視して、用紙位置指示部材１０の目盛とミシン目位置とがずれていることを確認した場合、搬送ベルト４７,４９を寸動して用紙位置指示部材１０の所定の目盛にミシン目を合わせる。用紙位置指示部材１０の目盛にミシン目を合わせることにより、印刷部において用紙の適正な位置に画像を転写することができるようになる。
【００５１】
このように用紙位置指示部材１０は用紙接続時には使用されず、接続後印刷開始前に、用紙位置を調整、確認するためのものである。用紙位置指示部材１０には８インチ、１１インチ等、用紙搬送方向のサイズに応じた用紙セット位置を指示するための目盛が印されており、用紙サイズに適合した目盛に位置合わせすることになる。
【００５２】
用紙位置指示部材１０を接続作業台２よりも上方に位置決めしたのは、接続作業台２よりも上方に搬送経路３３が位置しているため、これに合わせたものである。用紙位置指示部材１０は、用紙接続時を除き、印刷前や印刷中断後、オペレーターが直ぐにミシン目位置を確認できるように、搬送経路３３に沿って配置すべきものである。加えて、用紙接続や印刷位置調整を行うエリアは、オペレーターのアクセス性、操作性の向上に加え、用紙搬送経路をなるべくコンパクトにする必要があるため同じ領域にまとめている。
【００５３】
以上において、スリット４が位置するテープ吸引部からの空気吸引の切り替え動作と用紙位置指示部材１０の退避動作とを連動させたのは、テープ吸引部は用紙接続時のみ使用し、用紙位置指示部材１０は用紙接続時には使用しないためである。このため、「吸引部の切り替え動作」と「印刷位置指示部材の規定位置からの退避」とを連動することが可能となった。そして、これにより、２工程が１工程になるので、オペレーターによる操作性が向上し、かつ、用紙接続後の印刷位置指示部材の戻し忘れも防止することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１ 感光体ドラム
２ 接続作業台
３ ガイドピン
４ スリット
５ 集合ダクト
６ 吸引管
７ 吸引切り替えバルブ
７ａ 回転軸
８ 吸引ブロア
９ 吸引切り替えレバー
１０ 用紙位置指示部材
１１ 目盛
１２ 支持アーム
３０ 給紙部
３１ 印刷部
３２ 排紙部
３３ 搬送経路
３６ プレヒータ
３７ 定着装置
３７ａ 加圧ローラ
３７ｂ 加熱ローラ
４０ 用紙接続装置
４２ 帯電器
４３ 露光装置
４４ 現像装置
４６ 転写帯電装置
４８ ガイドローラ
４７、４９ 搬送ベルト
５０、５１ ガイド
５２ 搬送コロ
１００ 画像形成装置
１２０ テープ
Ｌ 走査光
Ｓ 連続紙である用紙
Ｓ１ 終端部
Ｓ２ 始端部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特許第２５８６６４４号公報
【特許文献２】特開平８−２２５２０５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の位置ずれを防止する手段及び接着剤を有したテープを一時的に固定する固定手段を備えた接続作業台と、変位により前記固定手段の動作、停止を切り替える切り替えレバーと、用紙に施された折りミシン目位置を指示する用紙位置指示部材を具備し、長尺に連続した用紙の終端ともう１つの長尺に連続した用紙の始端とを前記テープで接続する用紙接続装置であって、
前記用紙位置指示部材は用紙の搬送経路に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、前記接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置され、前記用紙位置指示部材は前記切り替えレバーと一体的であり、
該切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、
該切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することを特徴とする用紙接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙接続装置において、
用紙を接続する場合に、前記切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に位置し、
印刷や印刷待機状態では、切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも上方に位置することを特徴とする用紙接続装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の用紙接続装置において、前記固定手段は前記接続作業台上で前記テープの非接着剤面が載せられる部位に設けた空気吸引穴と、この空気吸引穴から空気を吸引する空気吸引手段からなり、この空気吸引手段は前記切り替えレバーにより動作、停止が切り替えられることを特徴とする用紙接続装置。
【請求項４】
給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を搬送経路の途中で接続する用紙接続装置を備えた画像形成装置において、前記用紙接続装置として、請求項１乃至３の何れか１つが用いられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
用紙の位置ずれを防止する手段及び接着剤を有したテープを一時的に固定する固定手段を備えた接続作業台と、変位により前記固定手段の動作、停止を切り替える切り替えレバーと、用紙に施された折りミシン目位置を指示する用紙位置指示部材を具備し、長尺に連続した用紙の終端ともう１つの長尺に連続した用紙の始端とを前記テープで接続する用紙接続装置であって、
前記用紙位置指示部材は用紙の搬送経路に沿う位置と搬送経路から退避した位置とに可動であり、前記接続作業台は搬送経路からずれた位置に配置され、前記用紙位置指示部材は前記切り替えレバーと一体的であり、
該切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路から退避した位置に移動し、
該切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位した場合に、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が搬送経路に沿う位置に移動することを特徴とする用紙接続装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙接続装置において、
用紙を接続する場合に、前記切り替えレバーが前記固定手段を動作させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも下方に位置し、
印刷や印刷待機状態では、切り替えレバーが前記固定手段の動作を停止させる状態に変位させられ、この変位と連動して前記用紙位置指示部材が前記接続作業台の上面作業領域よりも上方に位置することを特徴とする用紙接続装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の用紙接続装置において、前記固定手段は前記接続作業台上で前記テープの非接着剤面が載せられる部位に設けた空気吸引穴と、この空気吸引穴から空気を吸引する空気吸引手段からなり、この空気吸引手段は前記切り替えレバーにより動作、停止が切り替えられることを特徴とする用紙接続装置。
【請求項４】
給紙部から印刷部を経由して排紙部に到る搬送経路で搬送される連続紙を搬送経路の途中で接続する用紙接続装置を備えた画像形成装置において、前記用紙接続装置として、請求項１乃至３の何れか１つが用いられていることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１６８３８８（Ｐ２０１１−１６８３８８Ａ）
【公開日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３６２６０（Ｐ２０１０−３６２６０）
【出願日】平成２２年２月２２日（２０１０．２．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月１日（２０１１．９．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２２日（２０１０．２．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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