画像形成システム及びその制御方法
【課題】特定のユーザが使用許可されている画像形成装置が故障している場合にも、そのユーザによる印刷指示を実行できる画像形成システム及びその制御方法を提供する。
【解決手段】認証サーバ１７０は、ユーザが端末装置１８０又は１８２から画像形成装置１００又は１６０を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定し、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出し、画像形成装置１００がトラブル状態にある状態で、ユーザが、トラブル状態にない画像形成装置１６０に、画像形成装置１６０の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置１００の使用を許可されている場合には、ジョブの実行を許可する。これにより、ユーザは通常使用している画像形成装置が使用できない場合にも印刷物を得ることができる。
【解決手段】認証サーバ１７０は、ユーザが端末装置１８０又は１８２から画像形成装置１００又は１６０を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定し、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出し、画像形成装置１００がトラブル状態にある状態で、ユーザが、トラブル状態にない画像形成装置１６０に、画像形成装置１６０の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置１００の使用を許可されている場合には、ジョブの実行を許可する。これにより、ユーザは通常使用している画像形成装置が使用できない場合にも印刷物を得ることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが使用を許可されている画像形成装置に故障等が発生した場合に、そのユーザが画像形成（印刷等）を実行できないといった不具合を解決することができる画像形成システム及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク環境が整備され、個人用のコンピュータ（以下ＰＣとも記す）等の端末が普及してきたこともあり、いつでも、どこからでも文書及び画像等の電子データを印刷することが可能になっている。
【０００３】
また、電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録用紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能又はコピー機能等を備えた複数の画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００４】
ネットワーク環境において、ＰＣ内に、複数のカラー用及びモノクロ用プリンタドライバをインストールしておくことで、利用するプリンタをケースバイケースで使い分けることができる。また、一台のプリンタにジョブが集中している場合であっても、他のプリンタに印刷指示を送ることで、効率良く印刷を行なうことができる。
【０００５】
一台のプリンタにジョブが集中している場合以外にも、通常使用しているプリンタが故障等で利用できない場合には、利用者自身が使用するプリンタを切換える必要があり、煩雑である。そのような煩雑さを解消する方法として、例えば、下記特許文献１には、ユーザが通常使用しているプリンタが故障等の理由で印刷できない場合、自動的に他のプリンタへ出力する方法が提案されている。この方法を使用すると、予め出力先プリンタの優先順位を設定しておけば、印刷要求が発生した時点で、印刷要求を受け付け可能なプリンタを優先度の高いプリンタから順に判定し、プリンタを自動的に設定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３４８３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＰＣ及び画像形成装置を常時利用するユーザに対しては上記特許文献１のような方法で画像形成装置の利用を許可するとしても、一時利用者（例えば、外部からの出張者）には最も優先度の高い所定の画像形成装置のみを利用可能とし、それよりも優先度の低い画像形成装置の利用を許可しない運用が一般的に行なわれている。
【０００８】
しかし、そのようなシステムは、非常に使い勝手が悪い。例えば、そのようなシステムにおいて、一時利用者が利用可能な画像形成装置が故障等で使用できないときには、一時利用者は、緊急に印刷する必要がある場合であっても印刷を行なうことができない問題がある。どうしても印刷する必要がある場合には、システム管理者が、一時利用者が別の画像形成装置で印刷できるように設定を一時的に変更し、印刷を実行した後に元の設定に戻すようなことが行なわれる。
【０００９】
したがって、本発明は、ユーザ毎に画像形成装置の利用制限が設定されている場合であって、特定のユーザが使用を許可されている画像形成装置が故障等で利用できない場合にも、そのユーザが指定する印刷を実行することができる画像形成システム及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的は、下記によって達成することができる。
【００１１】
即ち、本発明に係る画像形成システムは、認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、認証サーバは、ユーザが端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定する判定部と、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出する検出部とを備え、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可する。
【００１２】
好ましくは、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置のみの使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可する。
【００１３】
より好ましくは、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ジョブが実行された後、ジョブの実行を要求したユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用する別のジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがこの画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、別のジョブの実行を禁止する。
【００１４】
さらに好ましくは、判定部は、ユーザが画像形成システムにログインした状態で、端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定し、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、トラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されているユーザがログアウトした後に再びログインして、トラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがこの画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、このジョブの実行を禁止する。
【００１５】
好ましくは、検出部は、トラブル状態が解消したことを検出し、トラブル状態が解消した状態で、ユーザが、端末装置から画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザに応じてこのジョブの実行の可否を判定する。
【００１６】
より好ましくは、ジョブが、複数枚の画像形成を行なうジョブであり、
判定部は、ジョブの実行を要求したユーザが、ジョブの実行を要求した画像形成装置の使用を禁止されていると判定した場合、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ジョブが実行されて所定枚数の画像形成が行なわれた後、ジョブの実行を禁止する。
【００１７】
さらに好ましくは、画像形成装置は、この画像形成装置にトラブルが発生した場合、この画像形成装置を特定する装置特定情報と、発生したトラブルの種類を特定するトラブル特定情報とを認証サーバに送信し、検出部は、認証サーバが装置特定情報及びトラブル特定情報を受信することによって、トラブル状態にある画像形成装置及びトラブルによって使用できない機能を特定し、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、ジョブが利用する機能が、検出部によって特定された機能に該当し、且つ、このユーザが、トラブル状態にある画像形成装置のトラブルによって使用できない機能の利用を許可されていると判定した場合に、ジョブの実行を許可する。
【００１８】
本発明に係る制御方法は、認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムの制御方法であって、認証サーバが、ユーザが端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定するステップと、認証サーバが、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出するステップと、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にある状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、認証サーバは、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザ毎に画像形成装置の利用制限が設定されている場合であって、特定のユーザが使用を許可されている画像形成装置が故障等で利用できない場合にも、そのユーザは、使用を許可されていない画像形成装置を使用することができるので、印刷物を取得することができる。したがって、緊急時に印刷物を取得できないといった不具合が生じない。
【００２０】
また、画像形成装置にトラブルが発生した場合、その画像形成装置の使用が許可されているユーザは、その画像形成装置が使用できないのはトラブルが原因であることを知ることができるので、トラブル発生時には許可されていない画像形成装置を使用できることが、予めユーザに知らされていれば、ユーザは直ちに任意の画像形成装置を指定して所望する機能の実行を指示することができる。
【００２１】
また、トラブルが発生したことで影響を受けないユーザ、即ち、トラブルが発生した画像形成装置の使用が許可されていないユーザに対しては、通常の認証が行なわれるので、何ら支障が生じることがなく、不要なトラブル発生の報知を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムで使用される画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】図２に示した画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが記憶している画像形成装置に関する許可情報を示すテーブルである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが記憶しているユーザ情報を示すテーブルである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの画像形成装置が実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバ、画像形成装置、及び端末装置の相互通信を示すシーケンス図である。
【図９】図１とは別の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２４】
本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、ネットワークによって相互に接続された複数の画像形成装置、複数の端末装置、及び認証サーバコンピュータ（以下「認証サーバ」という）を備えて構成される。画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。
【００２５】
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１６０、認証サーバ１７０、第１端末装置１８０、第２端末装置１８２、及びこれらが接続されたネットワーク１９０を備えている。第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２は、例えばコンピュータである。認証サーバ１７０は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１６０、第１端末装置１８０、及び第２端末装置１８２を管理するサーバである。認証サーバ１７０は、ユーザが第１端末装置１８０又は第２端末装置１８２を操作して第１画像形成装置１００又は第２画像形成装置１６０により画像形成（印刷）することを許可又は禁止する。
【００２６】
画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０以外にも、これらと同様の機能を有する画像形成装置を備えることができるが、図１では代表的に２台のみを示している。同様に、画像形成システム２００は、第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２以外にも、端末装置を備えることができるが、図１では代表的に２台のみを示している。
【００２７】
図２を参照して、第１画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、画像形成部１２０、操作部１３０、給紙部１４０、手差し給紙トレイ１４２、及び排紙処理部１５０を備えている。操作部１３０は、タッチパネルディスプレイ１３２及び操作キー部１３４を備えている。タッチパネルディスプレイ１３２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。操作キー部１３４には、図示しないいくつかの機能キーが配置される。なお、第２画像形成装置１６０は、第１画像形成装置１００と同じ構成であるとする。したがって、以下の第１画像形成装置１００の構成及び機能に関する説明は、第２画像形成装置１６０に関する説明でもある。
【００２８】
図３を参照して、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００全体を制御する制御部（以下、ＣＰＵという）１０２と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０６と、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０８とを備えている。ＲＯＭ１０４には、第１画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。
【００２９】
第１画像形成装置１００はさらに、画像処理部１２２、画像メモリ１２４、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１１２、及びバス１１４を備えている。ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、ＨＤＤ１０８、ＮＩＣ１１２、原稿読取部１１０、画像形成部１２０、画像処理部１２２、画像メモリ１２４、操作部１３０は、バス１１４に接続されている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス１１４を介して行なわれる。ＣＰＵ１０２は、バス１１４を介してＲＯＭ１０４からプログラムをＲＡＭ１０６上に読出して、ＲＡＭ１０６の一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４に格納されているプログラムにしたがって第１画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、第１画像形成装置１００の各機能を実現する。
【００３０】
ＮＩＣ１１２は、外部のネットワーク１９０に接続され、第１画像形成装置１００がネットワーク１９０を介して外部装置と通信するためのインターフェイスである。第１画像形成装置１００は、外部の電話回線（図示せず）に接続され、第１画像形成装置１００が電話回線を介して外部装置とＦＡＸ通信するためのインターフェイスであるＦＡＸモデム（図示せず）を備えている。
【００３１】
原稿読取部１１０は、画像を読取るためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）と、原稿台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサとを備え、原稿を読取って画像データを入力する。画像データは画像メモリ１２４に一時的に記憶される。画像処理部１２２は、読取った画像データに対して、種々の画像処理を実行する。画像形成部１２０は、画像データを記録紙に印刷する。画像データは、必要に応じてＨＤＤ１０８に記憶される。
【００３２】
給紙部１４０は画像形成用の記録紙を保持する。手差し給紙トレイ１４２は、記録紙を手差し給紙するためのトレイである。
【００３３】
操作部１３０は、ユーザによる第１画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。ユーザは、タッチパネルディスプレイ１３２に表示される画面によって、第１画像形成装置１００の状態及びジョブの処理状況等の確認を行なう。タッチパネルディスプレイ１３２に表示されたキーを、表示パネルに重ねられたタッチパネル上で選択する（タッチパネル上の該当部分にタッチする）ことによって、第１画像形成装置１００の機能設定及び動作指示等ができる。
【００３４】
ＣＰＵ１０２は、操作部１３０に設けられたタッチパネルディスプレイ１３２、入力キー等に対するユーザの操作を監視すると共に、タッチパネルディスプレイ１３２に第１画像形成装置１００の状態に関する情報等のユーザに通知すべき情報等を表示する。
【００３５】
認証サーバ１７０は、汎用コンピュータと同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＮＩＣを備えている。
【００３６】
以下、第１画像形成装置１００が搭載している機能（プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。
【００３７】
（プリンタモード）
第１画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、ＮＩＣ１１２を介して受信した画像データが画像メモリ１２４等を介して画像形成部１２０から出力される。
【００３８】
ＮＩＣ１１２は、例えば、ネットワーク１９０に接続された第１端末装置１８０から画像データを受信する。受信された画像データは、出力画像データとしてページ単位に画像メモリ１２４に送られた後、ＨＤＤ１０８に記憶される。その後、ＨＤＤ１０８に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されて画像メモリ１２４に送られる。そして、画像形成部１２０での画像形成のタイミングに合わせて、画像データは画像形成部１２０へと伝送される。
【００３９】
給紙部１４０では、記録紙がピックアップローラによって引き出され、複数の搬送用ローラによって、画像形成部１２０まで搬送される。画像形成部１２０では、帯電された感光体ドラムを入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラムの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム上の静電潜像部分にトナーを付着させた後、トナーによる画像を、転写ベルトを介して、搬送された記録紙に転写させる。その後、記録紙は加熱及び加圧され（これにより記録紙に画像が定着する）、排紙トレイ１５２に排出される。
【００４０】
（コピーモード）
第１画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、原稿読取部１１０によって読取られた原稿の画像データが、画像形成部１２０から複写物として出力される。
【００４１】
原稿読取部１１０に装備されたＣＣＤにより、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、画像メモリ１２４上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、ＨＤＤ１０８に記憶される。原稿が複数ある場合には、この読取り動作及び記憶動作が繰返される。その後、操作部１３０から指示された処理モードに基づいて、ＨＤＤ１０８に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されて画像メモリ１２４に送られる。そして、上記したプリンタモードと同様に、画像データは画像形成部１２０へと伝送され、画像形成が行なわれる。
【００４２】
読取った画像データを複数枚印刷する場合にも、同様に出力データとしてページ単位でＨＤＤ１０８に記憶され、ＨＤＤ１０８から画像メモリ１２４に送られ、出力枚数の分だけ繰返し、画像形成のタイミングに合わせて画像形成部１２０へ伝送される。
【００４３】
（スキャナモード）
第１画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読取部１１０において読取られた原稿の画像データを、ＮＩＣ１１２からネットワーク１９０を介してコンピュータ等（例えば第１端末装置１８０）へ送信する。この場合にも、原稿読取部１１０に装備されたＣＣＤにより原稿を電子的に読取る。そして、読取られた原稿の画像データは、画像メモリ１２４上に出力データとして完成された後、ＨＤＤ１０８に記憶される。その後、画像データは、再びＨＤＤ１０８から画像メモリ１２４に送られ、操作部１３０を介して指定された送信先との通信を確立した上で、ＮＩＣ１１２から、指示された送信先へと送信される。
【００４４】
（ファクシミリモード）
第１画像形成装置１００は、ＦＡＸモデム及び電話回線網を介して外部のファクシミリ装置とＦＡＸ送受信することができる。
【００４５】
第１画像形成装置１００をファクシミリ装置として使用する場合、ファクシミリ装置からＦＡＸ受信したデータを、画像データとして画像メモリ１２４上に形成し、上記と同様に、ＨＤＤ１０８への記憶、画像形成部１２０による印刷を実行することができる。また、第１画像形成装置１００は、ＨＤＤ１０８から画像データを読出して、ＦＡＸ通信用のデータ形式に変換して、ＦＡＸモデム及び電話回線網を介して外部のファクシミリ装置に送信することができる。
【００４６】
以下、画像形成システム２００において、ユーザ毎に第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の使用制限が設定されている場合に、何れかの画像形成装置にトラブルが発生したときに、一時的に使用制限を解除する機能に関して具体的に説明する。
【００４７】
前提として、認証サーバ１７０は、図４及び図５に示したような許可情報及びユーザ情報を記憶し、これら基づき、ユーザによる画像形成装置の使用を管理している。図４において、左端のデバイス番号は、各画像形成装置を区別するための番号である。ここでは、デバイス番号Ｄ１００及びＤ１０１が、それぞれ第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０に対応するとする。また、デバイス番号Ｄ２００及びＤ２０１が、第３及び第４画像形成装置（図１において図示せず）に対応するとする。デバイス番号及び機能で特定されるセルの内容は、該当する画像形成装置の該当する機能の使用を許可される権限グループ（以下単にグループとも記す）を意味する。各デバイス番号の管理者権限のセルの内容は、該当する画像形成装置の設定を変更することができる権限を意味するグループを意味する。図４に示した各グループは、例えば図５のように、１又は複数のユーザから構成されている。
【００４８】
図４において、デバイス番号Ｄ１００の行は、デバイス番号Ｄ１００で特定される第１画像形成装置１００に関して、管理者権限がグループＧ０００に与えられており、カラープリンタ機能、白黒プリンタ機能、カラースキャナ機能、白黒スキャナ機能が、それぞれ、グループＧ１０１、Ｇ１００、Ｇ１０１、Ｇ１００に許可されていることを表している。デバイス番号Ｄ１０１の行は、デバイス番号Ｄ１０１で特定される第２画像形成装置１６０に関して、管理者権限がグループＧ０００に与えられており、カラープリンタ機能、白黒プリンタ機能、カラースキャナ機能、白黒スキャナ機能が、それぞれ、グループＧ１０２、Ｇ１００、Ｇ１０２、Ｇ１００に許可されていることを表している。デバイス番号Ｄ２００及びＤ２０１の行に関しても同様に、第３及び第４画像形成装置に関する許可情報を表している。
【００４９】
図４及び図５から次のことが分かる。なお、以下において、管理者権限が設定されているユーザ（ここではＵ０００００１）以外のユーザを、一般ユーザという。
【００５０】
第１〜第４画像形成装置の管理者権限は、ユーザＵ０００００１のみが有している。ユーザＵ０００００１はシステム管理者である。グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザ（グループＧ１００の一般ユーザ）は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０を使用することを許可されている。グループＧ２０１及びＧ１０２の一般ユーザ（グループＧ２００の一般ユーザ）は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の使用を許可されていない。グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザは、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の白黒プリンタ機能及び白黒スキャナ機能を使用することができる。グループＧ１０１の一般ユーザは、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできるが、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできない。グループＧ１０２の一般ユーザは、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできるが、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできない。即ち、グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザは、白黒に関する機能を実行する場合には、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０を任意に使用できるが、カラーに関する機能を実行する場合には、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０のうち、許可された一方しか使用することができない。
【００５１】
第３及び第４画像形成装置と、グループＧ２０１及びＧ２０２の一般ユーザとの関係も、上記と同様である。即ち、グループＧ２０１及びＧ２０２の一般ユーザは、白黒に関する機能を実行する場合には、第３及び第４画像形成装置を任意に使用することができるが、カラーに関する機能を実行する場合には、第３及び第４画像形成装置のうちの、許可された一方しか使用することができない。
【００５２】
例えば、次のような場合に、図４及び図５のように設定される。ある組織が４つの部門から構成され、グループＧ１０１及びＧ１０２に対応する部門が距離的に近く（例えば同じ第１フロア）に配置され、それぞれの部門に第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０が設置されている。グループＧ２０１及びＧ２０２に対応する部門が距離的に近く（例えば、第１フロアと異なる第２フロア）に配置され、それぞれの部門に第３及び第４画像形成装置が設置されている。即ち、各グループのユーザは、比較的に使用頻度が高く低コストである白黒に関する機能は、同一フロアにある画像形成装置を任意に使用することができる。一方、比較的に使用頻度が低く高コストであるカラーに関する機能は、各グループのユーザは、特定の画像形成装置しか使用できない。このような運用をする場合に、図４及び図５のように設定される。
【００５３】
認証サーバ１７０が、ユーザによる画像形成装置の使用を、上記のように管理しているとの前提で、図６及び図７を参照して、画像形成システム２００において、各画像形成装置及び認証サーバ１７０がそれぞれ実行するプログラムの制御構造に関して説明する。
【００５４】
図６を参照して、第１画像形成装置１００が実行するプログラムの制御構造のステップ３００において、ＣＰＵ１０２は、第１画像形成装置１００自体に何らかのトラブルが発生しているか否かを判定する。トラブルとは、画像形成装置が有する機能の一部又は全てが利用できない状態を意味し、サービスマンによる修理が必要な故障等の場合に限らず、トナー切れ、紙詰まり等も含まれる。トラブルが発生していると判定された場合、処理はステップ３０２に移行する。そうでなければ、処理はステップ３０４に移行する。
【００５５】
ステップ３０２において、ＣＰＵ１０２はトラブルが発生したことを、ＮＩＣ１１２及びネットワーク１９０を介して、認証サーバ１７０に通知する。例えば、ＣＰＵ１０２はトラブルを特定するための情報として、トラブルの種類に応じた所定のコード（トラブルコード）及び発信元の（第１画像形成装置１００）を特定するための情報（装置特定情報）を認証サーバ１７０に送信する。これによって、認証サーバ１７０は、どの画像形成装置にどのようなトラブルが発生し、どの機能が使用できないかを特定することができる。例えば、画像形成部１２０のトラブル、原稿読取部１１０のトラブル、給紙部１４０のトラブル等に応じて予めトラブルコードを定めておき、そのトラブルコードを、例えばＨＤＤ１０８に記憶しておけば、ＣＰＵ１０２は、トラブルに対応するトラブルコードをＨＤＤ１０８から読出して送信することができる。認証サーバ１７０は、トラブルコードと利用できない機能とを対応させて、例えば内蔵するＲＡＭ又はＨＤＤに記憶しておけば、受信したトラブルコードから、利用できない状態にある機能を特定することができる。例えば、認証サーバ１７０は、画像形成部１２０のトラブルに対応するトラブルコードを受信した場合、プリンタ機能、コピー機能等が利用できないことを特定できる。また、認証サーバ１７０は、原稿読取部１１０のトラブルに対応するトラブルコードを受信した場合、コピー機能、スキャナ機能等が利用できないことを特定できる。トラブルの種類、即ちトラブルコードは、より細分化されていてもよい。
【００５６】
ステップ３０４において、ＣＰＵ１０２は、何らかの指示があったか否かを判定する。指示があったと判定された場合、処理はステップ３０６に移行し、そうでなければ、処理はステップ３１２に移行する。
【００５７】
ステップ３０６において、ＣＰＵ１０２は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する。例えば、ユーザが第１端末装置１８０を操作して、第１画像形成装置１００に特定の機能（例えばプリント機能）を実行することを指示した場合、ＣＰＵ１０２は、ステップ３０４においてその指示を受信し、ステップ３０６において、そのユーザの指示にしたがって指示された機能を実行してよいか否かを認証サーバ１７０に問合せる。
【００５８】
具体的には、第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００に、印刷データ（画像データ及び制御データ）及びそのユーザのユーザＩＤが送信される。制御データは、カラー印刷、白黒印刷、記録紙のサイズ、記録紙への印刷方向等の印刷条件を指定するデータである。これを受信したＣＰＵ１０２は、ジョブとしてＨＤＤ１０８に記憶する。さらに、ＣＰＵ１０２は、第１画像形成装置１００の装置特定情報、ユーザが利用する機能を特定する情報（機能特定情報）、そのユーザのユーザＩＤ、及び、印刷の可否を問合せることを表すコード（問合せコード）を、認証要求として認証サーバ１７０に送信する。なお、ＣＰＵ１０２は、ステップ３０４で指示された機能が、トラブルによって実行できない状態にあったとしても、認証要求を送信する。また、操作部１３０の操作による原稿のコピー指示又はスキャン指示等があった場合にも、同様に認証要求が送信される。
【００５９】
ステップ３０８においてＣＰＵ１０２は、認証サーバ１７０からの認証結果を受信したか否かを判定する。後述するように、認証サーバ１７０からは、認証結果として、許可コード、禁止コード、又は、トラブル発生の通知が送信される。ＣＰＵ１０２は、認証結果を受信するまでステップ３０８を繰返し、認証結果を受信した場合、処理はステップ３１０に移行する。
【００６０】
ステップ３１０に移行して、ＣＰＵ１０２は認証結果に応じた処理を実行する。ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８において許可コードを受信した場合、指示された処理を実行するためのプログラムを起動する。例えば、第１端末装置１８０又は第２端末装置１８２からのプリント指示があった場合、プリントを実行するプログラムを起動して、そのプログラムによってプリントが実行される。操作部１３０の操作による原稿のコピー指示又はスキャン指示等があった場合にも、同様に対応するプログラムが起動されて、指定された処理が実行される。
【００６１】
ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８において禁止コードを受信した場合、そのユーザは、指定された機能の実行を許可されていない旨のメッセージを、指示を受けた端末装置に通知する。端末装置は、受信したメッセージを表示する。
【００６２】
ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８においてトラブル発生の通知を受信した場合、受信した通知を、指示を受けた端末装置に通知する。通知を受信した端末装置は、受信したトラブル発生の通知を表示する。
【００６３】
ステップ３１２において、ＣＰＵ１０２は、トラブルが解消したか否かを判定する。トラブルが解消していないと判定された場合、処理はステップ３０４に戻る。トラブルが解消されたと判定された場合、処理はステップ３１４に移行する。例えば、サービスマンによる修理が行なわれた後、リセットボタンが押されることによって、ＣＰＵ１０２はトラブルの解消を検知することができる。
【００６４】
ステップ３１４において、ＣＰＵ１０２は、トラブルが解消したことを、ＮＩＣ１１２及びネットワーク１９０を介して、認証サーバ１７０に通知する。例えば、ＣＰＵ１０２はトラブルコード、トラブル解消を表すコード（クリアコード）、及び装置特定情報を認証サーバ１７０に送信する。これによって、認証サーバ１７０は、どの画像形成装置におけるどのトラブルが解消し、どの機能が使用可能になったか特定することができる。
【００６５】
ステップ３１６において、ＣＰＵ１０２は、終了の指示があったか否かを判定し、終了の指示がなければ、ステップ３００に戻る。
【００６６】
図７を参照して、認証サーバ１７０が実行するプログラムの制御構造のステップ４００において、認証サーバ１７０は、トラブル発生の通知を受信したか否かを判定する。具体的には、何れかの画像形成装置が送信したトラブルコード及び装置特定情報（ステップ３０２参照）を受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、処理はステップ４０２に移行し、そうでなければ、処理はステップ４０４に移行する。
【００６７】
ステップ４０２において、認証サーバ１７０は、ステップ４００で受信した装置特定情報及びトラブルコードで特定されるフラグｆｌａｇを“１”にセットする。認証サーバ１７０は、起動したときに、内蔵するＲＡＭの所定領域に、管理対象である各画像形成装置に関してトラブルコード毎にフラグ領域を確保するとする。各フラグは例えば１ビットであり、初期値は例えば“０”（トラブルが発生していない状態に対応）である。
【００６８】
ステップ４０４において、認証サーバ１７０は、認証要求を受信したか否かを判定する。例えば、ユーザが第１端末装置１８０を操作して、第１画像形成装置１００へのプリントを指示した場合、上記したように、第１画像形成装置１００は、そのユーザの指示にしたがってプリントを実行してよいか否かを認証サーバ１７０に問合せ、認証サーバは、装置特定情報、機能特定情報、ユーザＩＤ、及び問合せコードを受信する（ステップ３０６参照）。
認証要求を受信したと判定された場合、処理はステップ４０６に移行する。そうでなければ、処理はステップ４１４に移行する。
【００６９】
ステップ４０６において、認証サーバ１７０は、全てのフラグが“０”であるか否かを判定する。全てのフラグが“０”であると判定された場合、処理はステップ４１０に移行する。少なくとも１つのフラグが“１”であれば、処理はステップ４０８に移行する。
【００７０】
ステップ４０８において、認証サーバ１７０は、ステップ４０４で受信したユーザＩＤのユーザが、トラブル状態にある画像形成装置及び機能の許可ユーザであるか否かを判定する。具体的には、認証サーバ１７０は、記憶した図４のテーブルの中から、フラグが“１”であるデバイス番号及び機能のセルを特定し、その権限グループを取得する。認証サーバ１７０は、図５のテーブルを参照し、特定された権限グループを構成するユーザＩＤに、ステップ４０４で受信したユーザＩＤが含まれているか否かを判定する。含まれていないと判定された場合（受信したユーザＩＤのユーザが許可ユーザでない場合）、処理はステップ４１０に移行する。含まれていると判定された場合（許可ユーザであると判定された場合）、処理はステップ４１２に移行する。
【００７１】
ステップ４１０において、認証サーバ１７０は、通常の認証処理を実行する。例えば、認証サーバ１７０は、記憶された図４のテーブルを検索して、該当する権限グループを特定する。即ち、認証サーバ１７０は、装置特定情報に対応するデバイス番号及び機能特定情報に対応する機能に該当するセルのグループを取得する。認証サーバ１７０は、記憶された図５のテーブルのうち、取得したグループに対応するグループに、ステップ４０４で取得したユーザＩＤが含まれているか否かを判定する。
【００７２】
含まれていれば、認証サーバ１７０は、認証要求を送信した画像形成装置に、許可を表すコード（許可コード）を送信する。含まれていなければ、認証サーバ１７０は、認証要求を送信した画像形成装置に、禁止を表すコード（禁止コード）を送信する。画像形成装置は、許可コードを受信した場合、指定の機能を実行し、禁止コードを受信した場合、指定の機能を実行せずに、実行できないことを端末装置に通知する。実行できないことが通知された端末装置は、その旨を表示する。
【００７３】
ステップ４１２において、認証サーバ１７０は、トラブル時の認証処理を実行する。具体的には、指定された画像形成装置及び機能がトラブル状態でない場合には、認証サーバ１７０は、許可の有無を判定することなく、認証要求を送信した画像形成装置に、許可コードを送信する。許可コードを受信した画像形成装置は、指示を実行する（ステップ３１０参照）。
【００７４】
一方、指定された画像形成装置及び機能がトラブル状態である場合には、認証サーバ１７０は、指定された画像形成装置及び機能のトラブルにより、指定された機能を実行できないこと（トラブル発生の通知）を通知する。画像形成装置は、トラブル発生の通知を受信した場合、その内容を端末装置に通知する。実行できないことが通知された端末装置は、その旨を表示する。これによって、ユーザには、許可されて通常使用している画像形成装置がトラブル状態にあり、利用したい機能を実行できないことが分かるので、ユーザは、許可されていない別の画像形成装置に、指示を行なうことができる。そして、上記したように、許可の有無に関係なく、新たに指示した画像形成装置に所定の機能を実行させることができる。
【００７５】
ステップ４１４において、認証サーバ１７０は、トラブル状態であった画像形成装置から、トラブル解消の通知を受信したか否かを判定する。上記したように、画像形成装置がステップ３１４においてトラブル解消通知を送信した場合、その通知を認証サーバ１７０が受信する。受信したと判定された場合、処理はステップ４１６に移行し、そうでなければ、処理はステップ４１８に移行する。
【００７６】
ステップ４１６において、認証サーバ１７０は、ステップ４１４で受信したトラブル解消通知に含まれる、送信元を示す装置特定情報及びトラブルコードによって特定されるフラグを“０”にセットする。
【００７７】
ステップ４１８において、認証サーバ１７０は、終了の指示があったか否かを判定し、終了の指示がなければ、ステップ４００に戻る。
【００７８】
なお、ステップ４１０は、ステップ４０８において、許可ユーザでないと判定された場合にも実行される。したがって、例えば、ユーザが、トラブル状態にある画像形成装置及び機能を指示した場合には、ステップ４１２の処理とは異なり、トラブルによって、指定された機能が実行できないことが通知されずに、通常の認証によって許可されていないことが通知される。このことによって、システムの運用上支障は生じない。
【００７９】
図８を参照して、画像形成システム２００の動作を具体的に説明する。ここでは、認証サーバ１７０が、図４及び図５のテーブルにしたがってシステムを管理している状態で、ユーザＵ０００１０１及びユーザＵ０００１１０（図５の楕円内参照）が、それぞれ第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２を操作して、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０にカラープリントを指示する場合を説明する。図８において、下方向が時間の経過方向である。
【００８０】
トラブルが全く発生していない期間Ｔ１においては、プリント指示は以下のように処理される。
【００８１】
プリント指示５００においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属するので、認証サーバ１７０は許可コードを第１画像形成装置１００に送信する。許可コードを受信した第１画像形成装置１００はカラープリントを実行する。
【００８２】
プリント指示５０２においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０２に属さないので、認証サーバ１７０は禁止コードを第２画像形成装置１６０に送信する。禁止コードを受信した第２画像形成装置１６０は、カラープリントを実行せずに、指定された機能の実行を許可されていない旨のメッセージを、第１端末装置１８０に送信する。第１端末装置１８０は、受信したメッセージを表示する。
【００８３】
プリント指示５０４においては、ユーザＵ０００１１０が第２端末装置１８２から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１１０は、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０２に属するので、認証サーバ１７０は許可コードを第２画像形成装置１６０に送信する。許可コードを受信した第２画像形成装置１６０はカラープリントを実行する。
【００８４】
トラブルが発生している期間Ｔ２においては、プリント指示は以下のように処理される。ここでは、第１画像形成装置１００の画像形成部１２０にトラブルが発生し、第１画像形成装置１００から、画像形成部１２０のトラブルを表すトラブルコードを含むトラブル発生通知６００が認証サーバ１７０に送信された（ステップ３０２）とする。
【００８５】
プリント指示５０６においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属している（ステップ４０８においてＹＥＳ）。さらに、トラブルが発生している第１画像形成装置１００及びカラープリンタ機能に対する指示であるので、認証サーバ１７０は、トラブル発生の通知を第１画像形成装置１００に送信する（ステップ４１２）。トラブル発生の通知を受信した第１画像形成装置１００は、その通知を第１端末装置１８０に送信する。第１端末装置１８０は、受信したトラブル発生の通知を表示する。これによって、ユーザＵ０００１０１は、許可されている第１画像形成装置１００がトラブルでカラープリントできないことを知る。そこでユーザＵ０００１０１は、プリント指示５０８を行なう。
【００８６】
プリント指示５０８においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属している（ステップ４０８においてＹＥＳ）。さらに、トラブルが発生していない第２画像形成装置１６０及びカラープリンタ機能に対する指示であるので、認証サーバ１７０は、許可コードを第２画像形成装置１６０に送信する（ステップ４１２）。許可コードを受けた第２画像形成装置１６０は、カラープリントを実行する。これによって、ユーザＵ０００１０１は、カラープリントされた記録紙を得ることができる。
【００８７】
プリント指示５１０においては、ユーザＵ０００１１０が第２端末装置１８２から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１１０は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属していない（ステップ４０８においてＮＯ）ので、認証サーバ１７０は、禁止コードを第１画像形成装置１００に送信する（ステップ４１０）。禁止コードを受信した第１画像形成装置１００は、指定された機能の実行が許可されていない旨のメッセージを、第２端末装置１８２に送信する。第２端末装置１８２は、受信したメッセージを表示する。これによって、ユーザＵ０００１１０は、許可されていない第１画像形成装置１００に間違ってカラープリント指示したことを知る。ユーザＵ０００１１０は、許可されている第２画像形成装置１６０にカラープリントを指示すれば、プリント指示５０４と同様に、第２画像形成装置１６０にカラープリントを実行させることができる。
【００８８】
トラブルが発生した後、そのトラブルが解消した場合、第１画像形成装置１００から、画像形成部のトラブルコードを含むトラブル解消通知６０２が認証サーバ１７０に送信された（ステップ３１４）とする。その後の期間Ｔ３においては、プリント指示はトラブルが発生していない期間Ｔ１と同様に処理される。
【００８９】
以上のように、認証サーバ１７０が管理している画像形成装置にトラブルが発生した場合、その画像形成装置の使用が許可されているユーザは、トラブルの発生を知ることができる。したがって、トラブル発生時には許可されていない画像形成装置を使用できることが、予めユーザに知らされていれば、ユーザは直ちに任意の画像形成装置を指定して所望する機能の実行を指示することができる。
【００９０】
また、トラブルが発生したことで影響を受けないユーザ、即ち、トラブルが発生した画像形成装置の使用が許可されていないユーザに対しては、通常の認証が行なわれるので、何ら支障が生じることがなく、不要なトラブル発生の報知を抑制することができる。
【００９１】
なお、トラブルが発生した場合に、ユーザに許可されていない画像形成装置の使用を、そのユーザに許可するのは例外的な処理であるので、その期間はできるだけ短く設定されるべきである。したがって、例えば、ユーザが指定したジョブが完了された時点で、認証サーバが通常の認証処理を行なうようにすることが好ましい。
【００９２】
また、端末装置から画像形成システムにログインしていた、トラブル時の認証処理の対象となるユーザがログアウトした時点で、認証サーバが通常の認証処理を行なうようにしてもよい。
【００９３】
なお、トラブルが解消した場合には、認証サーバは通常の認証処理を行なう。
【００９４】
また、トラブル時の認証処理で許可するジョブの条件を設定しておき、その条件を超えた場合には、ジョブを禁止するようにしてもよい。例えば、プリントジョブに関して、印刷枚数の上限を設定しておき、上限値を超える場合には、ジョブの途中であっても禁止するようにしてもよい。
【００９５】
また、上記では、トラブルが発生したときに画像形成装置がトラブル発生を認証サーバ１７０に通知する場合を説明したが、これに限定されない。例えば、認証サーバ１７０からポーリング等により、定期的にトラブル発生の有無を各画像形成装置に問合せてもよい。
【００９６】
また、上記では、図６を参照して、一部の機能にトラブルが発生した場合でも、利用できる機能があれば、指示に応じて実行する場合を説明したが、これに限定されない。例えば、一部の機能にトラブルが発生した場合、利用できる機能があっても、実行しないようにしてもよい。例えば、ステップ３０２の後、処理がステップ３１２に移行するようにし、トラブルが解消するまで、指示を受付けないようにしてもよい。
【００９７】
また、上記では、図８を参照して、第１画像形成装置１００にトラブルが発生した場合に、それを知ったユーザＵ０００１０１が、第２画像形成装置１６０に指示する場合を説明したが、第３画像形成装置又は第４画像形成装置等に指示しても、指示した機能を実行させることができる。
【００９８】
また、上記では、カラープリントを指示した場合を説明したが、それ以外の機能の実行を指示した場合も同様である。例えば、第１画像形成装置１００の画像形成部１２０にトラブルが発生した状態で、ユーザＵ０００１１０が、第１画像形成装置１００に白黒プリントを指示した場合、ユーザＵ０００１１０が操作する端末装置に、トラブル発生の通知が表示される。したがって、ユーザＵ０００１１０は、許可されている第１画像形成装置１００の白黒プリンタ機能がトラブルによって使用できないことを知ることができるので、別の画像形成装置に指示することができる。
【００９９】
また、上記では、特定のユーザが許可されている画像形成装置及び機能のうちの１つにでもトラブルが発生した場合、別の画像形成装置でその機能を実行することが許可されていても、そのユーザが禁止されている画像形成装置を使用できるようにする場合を説明したが、これに限定されない。例えば、特定のユーザが実行したい機能が、そのユーザに許可されている画像形成装置がある場合には、通常の認証を行ない、特定のユーザが実行したい機能が許可されている画像形成装置がない場合にのみ、そのユーザが禁止されている画像形成装置を使用できるようにしてもよい。例えば、図５において、ユーザＵ０００１０１がＧ１０２にも属していると仮定した場合、ユーザＵ０００１０１は第２画像形成装置１６０を使用することができるので、第１画像形成装置１００にトラブルが発生しても、ユーザＵ０００１０１が第３画像形成装置又は第４画像形成装置を使用することを許可しないようにしてもよい。
【０１００】
また、トラブルが発生した場合に、使用を禁止されている画像形成装置のうち、一時的に使用許可する画像形成装置を制限してもよい。例えば、第１画像形成装置１００にトラブルが発生した場合、ユーザＵ０００１０１は、機能の一部（白黒プリンタ機能、白黒スキャナ機能）が許可されている第２画像形成装置１６０のみを使用することができ、全く使用が許可されていない第３及び第４画像形成装置を使用できないようにしてもよい。
【０１０１】
このように、複数の画像形成装置の一部にトラブルが発生したときに、どのユーザにどの画像形成装置の使用を許可するかは、その画像形成システムの運用方針に応じて、適宜決定すればよい。
【０１０２】
また、本発明は、図９に示したようにプリントサーバ１７２を備えたシステムに適用することもできる。このようなシステムの場合、各端末装置からのプリント指示は、プリントサーバに対して行なわれ、印刷データはジョブとしてプリントサーバに記憶される。実際のプリントは、ユーザが、画像形成装置の操作部を操作して、実行される。このとき、使用が許可されている画像形成装置でしかプリントすることができない。即ち、ユーザは、画像形成装置及びプリントサーバ１７２を介して、認証サーバ１７０による認証を受け、認証をパスしなければ、プリントすることができない。認証は、ユーザが、画像形成装置の操作部を操作してユーザＩＤを入力する、又は、認証用カード（磁気カード、ＩＣカード等）をカード読取装置に読取らせることによって行なわれる。したがって、ユーザが使用を許可されている画像形成装置にトラブルが発生した場合、プリントできない問題が生じる。このシステムにおいても、上記と同様にすれば、ユーザが使用を許可された画像形成装置にトラブルが発生した場合でも、ユーザは、使用を許可されていない画像形成装置を操作してプリントすることができる。認証サーバ１７０は図５に示した処理を実行し、各画像形成装置はプリントサーバ１７２を介して図４に示した処理を実行すればよい。なお、ステップ３０４における指示は、ユーザによる画像形成装置の操作部の操作であり、ステップ３１０における端末装置への通知は、画像形成装置の操作部に表示される。
【０１０３】
例えば、プリントするときに、ユーザが第１画像形成装置１００の操作部１３０を操作して、ユーザＩＤを入力し、利用したい機能を指定すると、第１画像形成装置１００は、ユーザＩＤ及び指定された機能の機能特定情報を、第１画像形成装置１００の装置特定情報と共に、プリントサーバ１７２を介して、認証サーバ１７０に送信する。認証サーバ１７０は、受信したユーザＩＤ、機能特定情報及び装置特定情報を用いて、ステップ４０４〜４１２を実行することにより、認証を行なう。認証サーバ１７０が、プリントサーバ１７２を介して、認証要求した画像形成装置に認証結果を送信すれば、画像形成装置は認証結果に応じた処理を実行することができる。したがって、例えばユーザＵ０００１０１が使用を許可されている第１画像形成装置１００にトラブルが発生してプリントできない場合には、ユーザＵ０００１０１は、使用が禁止されている第２画像形成装置１６０の操作部を操作してプリントを実行することができる。
【０１０４】
また、図１のシステム構成において、認証サーバ１７０がプリントサーバの機能を備えていてもよい。
【０１０５】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１００ 第１画像形成装置
１０２ 制御部（ＣＰＵ）
１０４ ＲＯＭ
１０６ ＲＡＭ
１０８ ＨＤＤ
１１０ 原稿読取部
１１２ ＮＩＣ
１１４ バス
１２０ 画像形成部
１２２ 画像処理部
１２４ 画像メモリ
１３０ 操作部
１３２ タッチパネルディスプレイ
１３４ 操作キー部
１４０ 給紙部
１４２ 手差し給紙トレイ
１５０ 排紙処理部
１５２ 排紙トレイ
１６０ 第２画像形成装置
１７０ 認証サーバ
１７２ プリントサーバ
１８０ 第１端末装置
１８２ 第２端末装置
１９０ ネットワーク
２００ 画像形成システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが使用を許可されている画像形成装置に故障等が発生した場合に、そのユーザが画像形成（印刷等）を実行できないといった不具合を解決することができる画像形成システム及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク環境が整備され、個人用のコンピュータ（以下ＰＣとも記す）等の端末が普及してきたこともあり、いつでも、どこからでも文書及び画像等の電子データを印刷することが可能になっている。
【０００３】
また、電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録用紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能又はコピー機能等を備えた複数の画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００４】
ネットワーク環境において、ＰＣ内に、複数のカラー用及びモノクロ用プリンタドライバをインストールしておくことで、利用するプリンタをケースバイケースで使い分けることができる。また、一台のプリンタにジョブが集中している場合であっても、他のプリンタに印刷指示を送ることで、効率良く印刷を行なうことができる。
【０００５】
一台のプリンタにジョブが集中している場合以外にも、通常使用しているプリンタが故障等で利用できない場合には、利用者自身が使用するプリンタを切換える必要があり、煩雑である。そのような煩雑さを解消する方法として、例えば、下記特許文献１には、ユーザが通常使用しているプリンタが故障等の理由で印刷できない場合、自動的に他のプリンタへ出力する方法が提案されている。この方法を使用すると、予め出力先プリンタの優先順位を設定しておけば、印刷要求が発生した時点で、印刷要求を受け付け可能なプリンタを優先度の高いプリンタから順に判定し、プリンタを自動的に設定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３４８３６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＰＣ及び画像形成装置を常時利用するユーザに対しては上記特許文献１のような方法で画像形成装置の利用を許可するとしても、一時利用者（例えば、外部からの出張者）には最も優先度の高い所定の画像形成装置のみを利用可能とし、それよりも優先度の低い画像形成装置の利用を許可しない運用が一般的に行なわれている。
【０００８】
しかし、そのようなシステムは、非常に使い勝手が悪い。例えば、そのようなシステムにおいて、一時利用者が利用可能な画像形成装置が故障等で使用できないときには、一時利用者は、緊急に印刷する必要がある場合であっても印刷を行なうことができない問題がある。どうしても印刷する必要がある場合には、システム管理者が、一時利用者が別の画像形成装置で印刷できるように設定を一時的に変更し、印刷を実行した後に元の設定に戻すようなことが行なわれる。
【０００９】
したがって、本発明は、ユーザ毎に画像形成装置の利用制限が設定されている場合であって、特定のユーザが使用を許可されている画像形成装置が故障等で利用できない場合にも、そのユーザが指定する印刷を実行することができる画像形成システム及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的は、下記によって達成することができる。
【００１１】
即ち、本発明に係る画像形成システムは、認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、認証サーバは、ユーザが端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定する判定部と、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出する検出部とを備え、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可する。
【００１２】
好ましくは、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置のみの使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可する。
【００１３】
より好ましくは、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ジョブが実行された後、ジョブの実行を要求したユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用する別のジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがこの画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、別のジョブの実行を禁止する。
【００１４】
さらに好ましくは、判定部は、ユーザが画像形成システムにログインした状態で、端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定し、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、トラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されているユーザがログアウトした後に再びログインして、トラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザがこの画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、このジョブの実行を禁止する。
【００１５】
好ましくは、検出部は、トラブル状態が解消したことを検出し、トラブル状態が解消した状態で、ユーザが、端末装置から画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、このユーザに応じてこのジョブの実行の可否を判定する。
【００１６】
より好ましくは、ジョブが、複数枚の画像形成を行なうジョブであり、
判定部は、ジョブの実行を要求したユーザが、ジョブの実行を要求した画像形成装置の使用を禁止されていると判定した場合、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ジョブが実行されて所定枚数の画像形成が行なわれた後、ジョブの実行を禁止する。
【００１７】
さらに好ましくは、画像形成装置は、この画像形成装置にトラブルが発生した場合、この画像形成装置を特定する装置特定情報と、発生したトラブルの種類を特定するトラブル特定情報とを認証サーバに送信し、検出部は、認証サーバが装置特定情報及びトラブル特定情報を受信することによって、トラブル状態にある画像形成装置及びトラブルによって使用できない機能を特定し、検出部が、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、判定部は、ジョブが利用する機能が、検出部によって特定された機能に該当し、且つ、このユーザが、トラブル状態にある画像形成装置のトラブルによって使用できない機能の利用を許可されていると判定した場合に、ジョブの実行を許可する。
【００１８】
本発明に係る制御方法は、認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムの制御方法であって、認証サーバが、ユーザが端末装置から画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて画像形成装置の使用の可否を判定するステップと、認証サーバが、画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出するステップと、複数の画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にある状態で、ユーザが、端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、この画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、認証サーバは、このユーザがトラブル状態にある画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、ジョブの実行を許可するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザ毎に画像形成装置の利用制限が設定されている場合であって、特定のユーザが使用を許可されている画像形成装置が故障等で利用できない場合にも、そのユーザは、使用を許可されていない画像形成装置を使用することができるので、印刷物を取得することができる。したがって、緊急時に印刷物を取得できないといった不具合が生じない。
【００２０】
また、画像形成装置にトラブルが発生した場合、その画像形成装置の使用が許可されているユーザは、その画像形成装置が使用できないのはトラブルが原因であることを知ることができるので、トラブル発生時には許可されていない画像形成装置を使用できることが、予めユーザに知らされていれば、ユーザは直ちに任意の画像形成装置を指定して所望する機能の実行を指示することができる。
【００２１】
また、トラブルが発生したことで影響を受けないユーザ、即ち、トラブルが発生した画像形成装置の使用が許可されていないユーザに対しては、通常の認証が行なわれるので、何ら支障が生じることがなく、不要なトラブル発生の報知を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムで使用される画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】図２に示した画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが記憶している画像形成装置に関する許可情報を示すテーブルである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが記憶しているユーザ情報を示すテーブルである。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの画像形成装置が実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバが実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの認証サーバ、画像形成装置、及び端末装置の相互通信を示すシーケンス図である。
【図９】図１とは別の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２４】
本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、ネットワークによって相互に接続された複数の画像形成装置、複数の端末装置、及び認証サーバコンピュータ（以下「認証サーバ」という）を備えて構成される。画像形成装置は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。
【００２５】
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１６０、認証サーバ１７０、第１端末装置１８０、第２端末装置１８２、及びこれらが接続されたネットワーク１９０を備えている。第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２は、例えばコンピュータである。認証サーバ１７０は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１６０、第１端末装置１８０、及び第２端末装置１８２を管理するサーバである。認証サーバ１７０は、ユーザが第１端末装置１８０又は第２端末装置１８２を操作して第１画像形成装置１００又は第２画像形成装置１６０により画像形成（印刷）することを許可又は禁止する。
【００２６】
画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０以外にも、これらと同様の機能を有する画像形成装置を備えることができるが、図１では代表的に２台のみを示している。同様に、画像形成システム２００は、第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２以外にも、端末装置を備えることができるが、図１では代表的に２台のみを示している。
【００２７】
図２を参照して、第１画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、画像形成部１２０、操作部１３０、給紙部１４０、手差し給紙トレイ１４２、及び排紙処理部１５０を備えている。操作部１３０は、タッチパネルディスプレイ１３２及び操作キー部１３４を備えている。タッチパネルディスプレイ１３２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。操作キー部１３４には、図示しないいくつかの機能キーが配置される。なお、第２画像形成装置１６０は、第１画像形成装置１００と同じ構成であるとする。したがって、以下の第１画像形成装置１００の構成及び機能に関する説明は、第２画像形成装置１６０に関する説明でもある。
【００２８】
図３を参照して、第１画像形成装置１００は、第１画像形成装置１００全体を制御する制御部（以下、ＣＰＵという）１０２と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０６と、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０８とを備えている。ＲＯＭ１０４には、第１画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。
【００２９】
第１画像形成装置１００はさらに、画像処理部１２２、画像メモリ１２４、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１１２、及びバス１１４を備えている。ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、ＨＤＤ１０８、ＮＩＣ１１２、原稿読取部１１０、画像形成部１２０、画像処理部１２２、画像メモリ１２４、操作部１３０は、バス１１４に接続されている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス１１４を介して行なわれる。ＣＰＵ１０２は、バス１１４を介してＲＯＭ１０４からプログラムをＲＡＭ１０６上に読出して、ＲＡＭ１０６の一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０４に格納されているプログラムにしたがって第１画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、第１画像形成装置１００の各機能を実現する。
【００３０】
ＮＩＣ１１２は、外部のネットワーク１９０に接続され、第１画像形成装置１００がネットワーク１９０を介して外部装置と通信するためのインターフェイスである。第１画像形成装置１００は、外部の電話回線（図示せず）に接続され、第１画像形成装置１００が電話回線を介して外部装置とＦＡＸ通信するためのインターフェイスであるＦＡＸモデム（図示せず）を備えている。
【００３１】
原稿読取部１１０は、画像を読取るためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）と、原稿台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサとを備え、原稿を読取って画像データを入力する。画像データは画像メモリ１２４に一時的に記憶される。画像処理部１２２は、読取った画像データに対して、種々の画像処理を実行する。画像形成部１２０は、画像データを記録紙に印刷する。画像データは、必要に応じてＨＤＤ１０８に記憶される。
【００３２】
給紙部１４０は画像形成用の記録紙を保持する。手差し給紙トレイ１４２は、記録紙を手差し給紙するためのトレイである。
【００３３】
操作部１３０は、ユーザによる第１画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。ユーザは、タッチパネルディスプレイ１３２に表示される画面によって、第１画像形成装置１００の状態及びジョブの処理状況等の確認を行なう。タッチパネルディスプレイ１３２に表示されたキーを、表示パネルに重ねられたタッチパネル上で選択する（タッチパネル上の該当部分にタッチする）ことによって、第１画像形成装置１００の機能設定及び動作指示等ができる。
【００３４】
ＣＰＵ１０２は、操作部１３０に設けられたタッチパネルディスプレイ１３２、入力キー等に対するユーザの操作を監視すると共に、タッチパネルディスプレイ１３２に第１画像形成装置１００の状態に関する情報等のユーザに通知すべき情報等を表示する。
【００３５】
認証サーバ１７０は、汎用コンピュータと同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＮＩＣを備えている。
【００３６】
以下、第１画像形成装置１００が搭載している機能（プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。
【００３７】
（プリンタモード）
第１画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、ＮＩＣ１１２を介して受信した画像データが画像メモリ１２４等を介して画像形成部１２０から出力される。
【００３８】
ＮＩＣ１１２は、例えば、ネットワーク１９０に接続された第１端末装置１８０から画像データを受信する。受信された画像データは、出力画像データとしてページ単位に画像メモリ１２４に送られた後、ＨＤＤ１０８に記憶される。その後、ＨＤＤ１０８に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されて画像メモリ１２４に送られる。そして、画像形成部１２０での画像形成のタイミングに合わせて、画像データは画像形成部１２０へと伝送される。
【００３９】
給紙部１４０では、記録紙がピックアップローラによって引き出され、複数の搬送用ローラによって、画像形成部１２０まで搬送される。画像形成部１２０では、帯電された感光体ドラムを入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラムの表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム上の静電潜像部分にトナーを付着させた後、トナーによる画像を、転写ベルトを介して、搬送された記録紙に転写させる。その後、記録紙は加熱及び加圧され（これにより記録紙に画像が定着する）、排紙トレイ１５２に排出される。
【００４０】
（コピーモード）
第１画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、原稿読取部１１０によって読取られた原稿の画像データが、画像形成部１２０から複写物として出力される。
【００４１】
原稿読取部１１０に装備されたＣＣＤにより、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、画像メモリ１２４上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、ＨＤＤ１０８に記憶される。原稿が複数ある場合には、この読取り動作及び記憶動作が繰返される。その後、操作部１３０から指示された処理モードに基づいて、ＨＤＤ１０８に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されて画像メモリ１２４に送られる。そして、上記したプリンタモードと同様に、画像データは画像形成部１２０へと伝送され、画像形成が行なわれる。
【００４２】
読取った画像データを複数枚印刷する場合にも、同様に出力データとしてページ単位でＨＤＤ１０８に記憶され、ＨＤＤ１０８から画像メモリ１２４に送られ、出力枚数の分だけ繰返し、画像形成のタイミングに合わせて画像形成部１２０へ伝送される。
【００４３】
（スキャナモード）
第１画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読取部１１０において読取られた原稿の画像データを、ＮＩＣ１１２からネットワーク１９０を介してコンピュータ等（例えば第１端末装置１８０）へ送信する。この場合にも、原稿読取部１１０に装備されたＣＣＤにより原稿を電子的に読取る。そして、読取られた原稿の画像データは、画像メモリ１２４上に出力データとして完成された後、ＨＤＤ１０８に記憶される。その後、画像データは、再びＨＤＤ１０８から画像メモリ１２４に送られ、操作部１３０を介して指定された送信先との通信を確立した上で、ＮＩＣ１１２から、指示された送信先へと送信される。
【００４４】
（ファクシミリモード）
第１画像形成装置１００は、ＦＡＸモデム及び電話回線網を介して外部のファクシミリ装置とＦＡＸ送受信することができる。
【００４５】
第１画像形成装置１００をファクシミリ装置として使用する場合、ファクシミリ装置からＦＡＸ受信したデータを、画像データとして画像メモリ１２４上に形成し、上記と同様に、ＨＤＤ１０８への記憶、画像形成部１２０による印刷を実行することができる。また、第１画像形成装置１００は、ＨＤＤ１０８から画像データを読出して、ＦＡＸ通信用のデータ形式に変換して、ＦＡＸモデム及び電話回線網を介して外部のファクシミリ装置に送信することができる。
【００４６】
以下、画像形成システム２００において、ユーザ毎に第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の使用制限が設定されている場合に、何れかの画像形成装置にトラブルが発生したときに、一時的に使用制限を解除する機能に関して具体的に説明する。
【００４７】
前提として、認証サーバ１７０は、図４及び図５に示したような許可情報及びユーザ情報を記憶し、これら基づき、ユーザによる画像形成装置の使用を管理している。図４において、左端のデバイス番号は、各画像形成装置を区別するための番号である。ここでは、デバイス番号Ｄ１００及びＤ１０１が、それぞれ第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０に対応するとする。また、デバイス番号Ｄ２００及びＤ２０１が、第３及び第４画像形成装置（図１において図示せず）に対応するとする。デバイス番号及び機能で特定されるセルの内容は、該当する画像形成装置の該当する機能の使用を許可される権限グループ（以下単にグループとも記す）を意味する。各デバイス番号の管理者権限のセルの内容は、該当する画像形成装置の設定を変更することができる権限を意味するグループを意味する。図４に示した各グループは、例えば図５のように、１又は複数のユーザから構成されている。
【００４８】
図４において、デバイス番号Ｄ１００の行は、デバイス番号Ｄ１００で特定される第１画像形成装置１００に関して、管理者権限がグループＧ０００に与えられており、カラープリンタ機能、白黒プリンタ機能、カラースキャナ機能、白黒スキャナ機能が、それぞれ、グループＧ１０１、Ｇ１００、Ｇ１０１、Ｇ１００に許可されていることを表している。デバイス番号Ｄ１０１の行は、デバイス番号Ｄ１０１で特定される第２画像形成装置１６０に関して、管理者権限がグループＧ０００に与えられており、カラープリンタ機能、白黒プリンタ機能、カラースキャナ機能、白黒スキャナ機能が、それぞれ、グループＧ１０２、Ｇ１００、Ｇ１０２、Ｇ１００に許可されていることを表している。デバイス番号Ｄ２００及びＤ２０１の行に関しても同様に、第３及び第４画像形成装置に関する許可情報を表している。
【００４９】
図４及び図５から次のことが分かる。なお、以下において、管理者権限が設定されているユーザ（ここではＵ０００００１）以外のユーザを、一般ユーザという。
【００５０】
第１〜第４画像形成装置の管理者権限は、ユーザＵ０００００１のみが有している。ユーザＵ０００００１はシステム管理者である。グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザ（グループＧ１００の一般ユーザ）は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０を使用することを許可されている。グループＧ２０１及びＧ１０２の一般ユーザ（グループＧ２００の一般ユーザ）は、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の使用を許可されていない。グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザは、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０の白黒プリンタ機能及び白黒スキャナ機能を使用することができる。グループＧ１０１の一般ユーザは、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできるが、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできない。グループＧ１０２の一般ユーザは、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできるが、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能及びカラースキャナ機能を使用することはできない。即ち、グループＧ１０１及びＧ１０２の一般ユーザは、白黒に関する機能を実行する場合には、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０を任意に使用できるが、カラーに関する機能を実行する場合には、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０のうち、許可された一方しか使用することができない。
【００５１】
第３及び第４画像形成装置と、グループＧ２０１及びＧ２０２の一般ユーザとの関係も、上記と同様である。即ち、グループＧ２０１及びＧ２０２の一般ユーザは、白黒に関する機能を実行する場合には、第３及び第４画像形成装置を任意に使用することができるが、カラーに関する機能を実行する場合には、第３及び第４画像形成装置のうちの、許可された一方しか使用することができない。
【００５２】
例えば、次のような場合に、図４及び図５のように設定される。ある組織が４つの部門から構成され、グループＧ１０１及びＧ１０２に対応する部門が距離的に近く（例えば同じ第１フロア）に配置され、それぞれの部門に第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０が設置されている。グループＧ２０１及びＧ２０２に対応する部門が距離的に近く（例えば、第１フロアと異なる第２フロア）に配置され、それぞれの部門に第３及び第４画像形成装置が設置されている。即ち、各グループのユーザは、比較的に使用頻度が高く低コストである白黒に関する機能は、同一フロアにある画像形成装置を任意に使用することができる。一方、比較的に使用頻度が低く高コストであるカラーに関する機能は、各グループのユーザは、特定の画像形成装置しか使用できない。このような運用をする場合に、図４及び図５のように設定される。
【００５３】
認証サーバ１７０が、ユーザによる画像形成装置の使用を、上記のように管理しているとの前提で、図６及び図７を参照して、画像形成システム２００において、各画像形成装置及び認証サーバ１７０がそれぞれ実行するプログラムの制御構造に関して説明する。
【００５４】
図６を参照して、第１画像形成装置１００が実行するプログラムの制御構造のステップ３００において、ＣＰＵ１０２は、第１画像形成装置１００自体に何らかのトラブルが発生しているか否かを判定する。トラブルとは、画像形成装置が有する機能の一部又は全てが利用できない状態を意味し、サービスマンによる修理が必要な故障等の場合に限らず、トナー切れ、紙詰まり等も含まれる。トラブルが発生していると判定された場合、処理はステップ３０２に移行する。そうでなければ、処理はステップ３０４に移行する。
【００５５】
ステップ３０２において、ＣＰＵ１０２はトラブルが発生したことを、ＮＩＣ１１２及びネットワーク１９０を介して、認証サーバ１７０に通知する。例えば、ＣＰＵ１０２はトラブルを特定するための情報として、トラブルの種類に応じた所定のコード（トラブルコード）及び発信元の（第１画像形成装置１００）を特定するための情報（装置特定情報）を認証サーバ１７０に送信する。これによって、認証サーバ１７０は、どの画像形成装置にどのようなトラブルが発生し、どの機能が使用できないかを特定することができる。例えば、画像形成部１２０のトラブル、原稿読取部１１０のトラブル、給紙部１４０のトラブル等に応じて予めトラブルコードを定めておき、そのトラブルコードを、例えばＨＤＤ１０８に記憶しておけば、ＣＰＵ１０２は、トラブルに対応するトラブルコードをＨＤＤ１０８から読出して送信することができる。認証サーバ１７０は、トラブルコードと利用できない機能とを対応させて、例えば内蔵するＲＡＭ又はＨＤＤに記憶しておけば、受信したトラブルコードから、利用できない状態にある機能を特定することができる。例えば、認証サーバ１７０は、画像形成部１２０のトラブルに対応するトラブルコードを受信した場合、プリンタ機能、コピー機能等が利用できないことを特定できる。また、認証サーバ１７０は、原稿読取部１１０のトラブルに対応するトラブルコードを受信した場合、コピー機能、スキャナ機能等が利用できないことを特定できる。トラブルの種類、即ちトラブルコードは、より細分化されていてもよい。
【００５６】
ステップ３０４において、ＣＰＵ１０２は、何らかの指示があったか否かを判定する。指示があったと判定された場合、処理はステップ３０６に移行し、そうでなければ、処理はステップ３１２に移行する。
【００５７】
ステップ３０６において、ＣＰＵ１０２は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する。例えば、ユーザが第１端末装置１８０を操作して、第１画像形成装置１００に特定の機能（例えばプリント機能）を実行することを指示した場合、ＣＰＵ１０２は、ステップ３０４においてその指示を受信し、ステップ３０６において、そのユーザの指示にしたがって指示された機能を実行してよいか否かを認証サーバ１７０に問合せる。
【００５８】
具体的には、第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００に、印刷データ（画像データ及び制御データ）及びそのユーザのユーザＩＤが送信される。制御データは、カラー印刷、白黒印刷、記録紙のサイズ、記録紙への印刷方向等の印刷条件を指定するデータである。これを受信したＣＰＵ１０２は、ジョブとしてＨＤＤ１０８に記憶する。さらに、ＣＰＵ１０２は、第１画像形成装置１００の装置特定情報、ユーザが利用する機能を特定する情報（機能特定情報）、そのユーザのユーザＩＤ、及び、印刷の可否を問合せることを表すコード（問合せコード）を、認証要求として認証サーバ１７０に送信する。なお、ＣＰＵ１０２は、ステップ３０４で指示された機能が、トラブルによって実行できない状態にあったとしても、認証要求を送信する。また、操作部１３０の操作による原稿のコピー指示又はスキャン指示等があった場合にも、同様に認証要求が送信される。
【００５９】
ステップ３０８においてＣＰＵ１０２は、認証サーバ１７０からの認証結果を受信したか否かを判定する。後述するように、認証サーバ１７０からは、認証結果として、許可コード、禁止コード、又は、トラブル発生の通知が送信される。ＣＰＵ１０２は、認証結果を受信するまでステップ３０８を繰返し、認証結果を受信した場合、処理はステップ３１０に移行する。
【００６０】
ステップ３１０に移行して、ＣＰＵ１０２は認証結果に応じた処理を実行する。ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８において許可コードを受信した場合、指示された処理を実行するためのプログラムを起動する。例えば、第１端末装置１８０又は第２端末装置１８２からのプリント指示があった場合、プリントを実行するプログラムを起動して、そのプログラムによってプリントが実行される。操作部１３０の操作による原稿のコピー指示又はスキャン指示等があった場合にも、同様に対応するプログラムが起動されて、指定された処理が実行される。
【００６１】
ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８において禁止コードを受信した場合、そのユーザは、指定された機能の実行を許可されていない旨のメッセージを、指示を受けた端末装置に通知する。端末装置は、受信したメッセージを表示する。
【００６２】
ＣＰＵ１０２は、ステップ３０８においてトラブル発生の通知を受信した場合、受信した通知を、指示を受けた端末装置に通知する。通知を受信した端末装置は、受信したトラブル発生の通知を表示する。
【００６３】
ステップ３１２において、ＣＰＵ１０２は、トラブルが解消したか否かを判定する。トラブルが解消していないと判定された場合、処理はステップ３０４に戻る。トラブルが解消されたと判定された場合、処理はステップ３１４に移行する。例えば、サービスマンによる修理が行なわれた後、リセットボタンが押されることによって、ＣＰＵ１０２はトラブルの解消を検知することができる。
【００６４】
ステップ３１４において、ＣＰＵ１０２は、トラブルが解消したことを、ＮＩＣ１１２及びネットワーク１９０を介して、認証サーバ１７０に通知する。例えば、ＣＰＵ１０２はトラブルコード、トラブル解消を表すコード（クリアコード）、及び装置特定情報を認証サーバ１７０に送信する。これによって、認証サーバ１７０は、どの画像形成装置におけるどのトラブルが解消し、どの機能が使用可能になったか特定することができる。
【００６５】
ステップ３１６において、ＣＰＵ１０２は、終了の指示があったか否かを判定し、終了の指示がなければ、ステップ３００に戻る。
【００６６】
図７を参照して、認証サーバ１７０が実行するプログラムの制御構造のステップ４００において、認証サーバ１７０は、トラブル発生の通知を受信したか否かを判定する。具体的には、何れかの画像形成装置が送信したトラブルコード及び装置特定情報（ステップ３０２参照）を受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、処理はステップ４０２に移行し、そうでなければ、処理はステップ４０４に移行する。
【００６７】
ステップ４０２において、認証サーバ１７０は、ステップ４００で受信した装置特定情報及びトラブルコードで特定されるフラグｆｌａｇを“１”にセットする。認証サーバ１７０は、起動したときに、内蔵するＲＡＭの所定領域に、管理対象である各画像形成装置に関してトラブルコード毎にフラグ領域を確保するとする。各フラグは例えば１ビットであり、初期値は例えば“０”（トラブルが発生していない状態に対応）である。
【００６８】
ステップ４０４において、認証サーバ１７０は、認証要求を受信したか否かを判定する。例えば、ユーザが第１端末装置１８０を操作して、第１画像形成装置１００へのプリントを指示した場合、上記したように、第１画像形成装置１００は、そのユーザの指示にしたがってプリントを実行してよいか否かを認証サーバ１７０に問合せ、認証サーバは、装置特定情報、機能特定情報、ユーザＩＤ、及び問合せコードを受信する（ステップ３０６参照）。
認証要求を受信したと判定された場合、処理はステップ４０６に移行する。そうでなければ、処理はステップ４１４に移行する。
【００６９】
ステップ４０６において、認証サーバ１７０は、全てのフラグが“０”であるか否かを判定する。全てのフラグが“０”であると判定された場合、処理はステップ４１０に移行する。少なくとも１つのフラグが“１”であれば、処理はステップ４０８に移行する。
【００７０】
ステップ４０８において、認証サーバ１７０は、ステップ４０４で受信したユーザＩＤのユーザが、トラブル状態にある画像形成装置及び機能の許可ユーザであるか否かを判定する。具体的には、認証サーバ１７０は、記憶した図４のテーブルの中から、フラグが“１”であるデバイス番号及び機能のセルを特定し、その権限グループを取得する。認証サーバ１７０は、図５のテーブルを参照し、特定された権限グループを構成するユーザＩＤに、ステップ４０４で受信したユーザＩＤが含まれているか否かを判定する。含まれていないと判定された場合（受信したユーザＩＤのユーザが許可ユーザでない場合）、処理はステップ４１０に移行する。含まれていると判定された場合（許可ユーザであると判定された場合）、処理はステップ４１２に移行する。
【００７１】
ステップ４１０において、認証サーバ１７０は、通常の認証処理を実行する。例えば、認証サーバ１７０は、記憶された図４のテーブルを検索して、該当する権限グループを特定する。即ち、認証サーバ１７０は、装置特定情報に対応するデバイス番号及び機能特定情報に対応する機能に該当するセルのグループを取得する。認証サーバ１７０は、記憶された図５のテーブルのうち、取得したグループに対応するグループに、ステップ４０４で取得したユーザＩＤが含まれているか否かを判定する。
【００７２】
含まれていれば、認証サーバ１７０は、認証要求を送信した画像形成装置に、許可を表すコード（許可コード）を送信する。含まれていなければ、認証サーバ１７０は、認証要求を送信した画像形成装置に、禁止を表すコード（禁止コード）を送信する。画像形成装置は、許可コードを受信した場合、指定の機能を実行し、禁止コードを受信した場合、指定の機能を実行せずに、実行できないことを端末装置に通知する。実行できないことが通知された端末装置は、その旨を表示する。
【００７３】
ステップ４１２において、認証サーバ１７０は、トラブル時の認証処理を実行する。具体的には、指定された画像形成装置及び機能がトラブル状態でない場合には、認証サーバ１７０は、許可の有無を判定することなく、認証要求を送信した画像形成装置に、許可コードを送信する。許可コードを受信した画像形成装置は、指示を実行する（ステップ３１０参照）。
【００７４】
一方、指定された画像形成装置及び機能がトラブル状態である場合には、認証サーバ１７０は、指定された画像形成装置及び機能のトラブルにより、指定された機能を実行できないこと（トラブル発生の通知）を通知する。画像形成装置は、トラブル発生の通知を受信した場合、その内容を端末装置に通知する。実行できないことが通知された端末装置は、その旨を表示する。これによって、ユーザには、許可されて通常使用している画像形成装置がトラブル状態にあり、利用したい機能を実行できないことが分かるので、ユーザは、許可されていない別の画像形成装置に、指示を行なうことができる。そして、上記したように、許可の有無に関係なく、新たに指示した画像形成装置に所定の機能を実行させることができる。
【００７５】
ステップ４１４において、認証サーバ１７０は、トラブル状態であった画像形成装置から、トラブル解消の通知を受信したか否かを判定する。上記したように、画像形成装置がステップ３１４においてトラブル解消通知を送信した場合、その通知を認証サーバ１７０が受信する。受信したと判定された場合、処理はステップ４１６に移行し、そうでなければ、処理はステップ４１８に移行する。
【００７６】
ステップ４１６において、認証サーバ１７０は、ステップ４１４で受信したトラブル解消通知に含まれる、送信元を示す装置特定情報及びトラブルコードによって特定されるフラグを“０”にセットする。
【００７７】
ステップ４１８において、認証サーバ１７０は、終了の指示があったか否かを判定し、終了の指示がなければ、ステップ４００に戻る。
【００７８】
なお、ステップ４１０は、ステップ４０８において、許可ユーザでないと判定された場合にも実行される。したがって、例えば、ユーザが、トラブル状態にある画像形成装置及び機能を指示した場合には、ステップ４１２の処理とは異なり、トラブルによって、指定された機能が実行できないことが通知されずに、通常の認証によって許可されていないことが通知される。このことによって、システムの運用上支障は生じない。
【００７９】
図８を参照して、画像形成システム２００の動作を具体的に説明する。ここでは、認証サーバ１７０が、図４及び図５のテーブルにしたがってシステムを管理している状態で、ユーザＵ０００１０１及びユーザＵ０００１１０（図５の楕円内参照）が、それぞれ第１端末装置１８０及び第２端末装置１８２を操作して、第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１６０にカラープリントを指示する場合を説明する。図８において、下方向が時間の経過方向である。
【００８０】
トラブルが全く発生していない期間Ｔ１においては、プリント指示は以下のように処理される。
【００８１】
プリント指示５００においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属するので、認証サーバ１７０は許可コードを第１画像形成装置１００に送信する。許可コードを受信した第１画像形成装置１００はカラープリントを実行する。
【００８２】
プリント指示５０２においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０２に属さないので、認証サーバ１７０は禁止コードを第２画像形成装置１６０に送信する。禁止コードを受信した第２画像形成装置１６０は、カラープリントを実行せずに、指定された機能の実行を許可されていない旨のメッセージを、第１端末装置１８０に送信する。第１端末装置１８０は、受信したメッセージを表示する。
【００８３】
プリント指示５０４においては、ユーザＵ０００１１０が第２端末装置１８２から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生していない期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６及び４１０を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１１０は、第２画像形成装置１６０のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０２に属するので、認証サーバ１７０は許可コードを第２画像形成装置１６０に送信する。許可コードを受信した第２画像形成装置１６０はカラープリントを実行する。
【００８４】
トラブルが発生している期間Ｔ２においては、プリント指示は以下のように処理される。ここでは、第１画像形成装置１００の画像形成部１２０にトラブルが発生し、第１画像形成装置１００から、画像形成部１２０のトラブルを表すトラブルコードを含むトラブル発生通知６００が認証サーバ１７０に送信された（ステップ３０２）とする。
【００８５】
プリント指示５０６においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属している（ステップ４０８においてＹＥＳ）。さらに、トラブルが発生している第１画像形成装置１００及びカラープリンタ機能に対する指示であるので、認証サーバ１７０は、トラブル発生の通知を第１画像形成装置１００に送信する（ステップ４１２）。トラブル発生の通知を受信した第１画像形成装置１００は、その通知を第１端末装置１８０に送信する。第１端末装置１８０は、受信したトラブル発生の通知を表示する。これによって、ユーザＵ０００１０１は、許可されている第１画像形成装置１００がトラブルでカラープリントできないことを知る。そこでユーザＵ０００１０１は、プリント指示５０８を行なう。
【００８６】
プリント指示５０８においては、ユーザＵ０００１０１が第１端末装置１８０から第２画像形成装置１６０にプリント指示を送信し、これを受けて第２画像形成装置１６０は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１０１は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属している（ステップ４０８においてＹＥＳ）。さらに、トラブルが発生していない第２画像形成装置１６０及びカラープリンタ機能に対する指示であるので、認証サーバ１７０は、許可コードを第２画像形成装置１６０に送信する（ステップ４１２）。許可コードを受けた第２画像形成装置１６０は、カラープリントを実行する。これによって、ユーザＵ０００１０１は、カラープリントされた記録紙を得ることができる。
【００８７】
プリント指示５１０においては、ユーザＵ０００１１０が第２端末装置１８２から第１画像形成装置１００にプリント指示を送信し、これを受けて第１画像形成装置１００は、認証サーバ１７０に認証要求を送信する（ステップ３０６）。認証サーバ１７０は、この認証要求を受けて、認証処理を実行する。トラブルが発生している期間なので、認証サーバ１７０はステップ４０６〜４１２を実行する。図４及び図５からユーザＵ０００１１０は、トラブルが発生している第１画像形成装置１００のカラープリンタ機能の利用が許可されているグループＧ１０１に属していない（ステップ４０８においてＮＯ）ので、認証サーバ１７０は、禁止コードを第１画像形成装置１００に送信する（ステップ４１０）。禁止コードを受信した第１画像形成装置１００は、指定された機能の実行が許可されていない旨のメッセージを、第２端末装置１８２に送信する。第２端末装置１８２は、受信したメッセージを表示する。これによって、ユーザＵ０００１１０は、許可されていない第１画像形成装置１００に間違ってカラープリント指示したことを知る。ユーザＵ０００１１０は、許可されている第２画像形成装置１６０にカラープリントを指示すれば、プリント指示５０４と同様に、第２画像形成装置１６０にカラープリントを実行させることができる。
【００８８】
トラブルが発生した後、そのトラブルが解消した場合、第１画像形成装置１００から、画像形成部のトラブルコードを含むトラブル解消通知６０２が認証サーバ１７０に送信された（ステップ３１４）とする。その後の期間Ｔ３においては、プリント指示はトラブルが発生していない期間Ｔ１と同様に処理される。
【００８９】
以上のように、認証サーバ１７０が管理している画像形成装置にトラブルが発生した場合、その画像形成装置の使用が許可されているユーザは、トラブルの発生を知ることができる。したがって、トラブル発生時には許可されていない画像形成装置を使用できることが、予めユーザに知らされていれば、ユーザは直ちに任意の画像形成装置を指定して所望する機能の実行を指示することができる。
【００９０】
また、トラブルが発生したことで影響を受けないユーザ、即ち、トラブルが発生した画像形成装置の使用が許可されていないユーザに対しては、通常の認証が行なわれるので、何ら支障が生じることがなく、不要なトラブル発生の報知を抑制することができる。
【００９１】
なお、トラブルが発生した場合に、ユーザに許可されていない画像形成装置の使用を、そのユーザに許可するのは例外的な処理であるので、その期間はできるだけ短く設定されるべきである。したがって、例えば、ユーザが指定したジョブが完了された時点で、認証サーバが通常の認証処理を行なうようにすることが好ましい。
【００９２】
また、端末装置から画像形成システムにログインしていた、トラブル時の認証処理の対象となるユーザがログアウトした時点で、認証サーバが通常の認証処理を行なうようにしてもよい。
【００９３】
なお、トラブルが解消した場合には、認証サーバは通常の認証処理を行なう。
【００９４】
また、トラブル時の認証処理で許可するジョブの条件を設定しておき、その条件を超えた場合には、ジョブを禁止するようにしてもよい。例えば、プリントジョブに関して、印刷枚数の上限を設定しておき、上限値を超える場合には、ジョブの途中であっても禁止するようにしてもよい。
【００９５】
また、上記では、トラブルが発生したときに画像形成装置がトラブル発生を認証サーバ１７０に通知する場合を説明したが、これに限定されない。例えば、認証サーバ１７０からポーリング等により、定期的にトラブル発生の有無を各画像形成装置に問合せてもよい。
【００９６】
また、上記では、図６を参照して、一部の機能にトラブルが発生した場合でも、利用できる機能があれば、指示に応じて実行する場合を説明したが、これに限定されない。例えば、一部の機能にトラブルが発生した場合、利用できる機能があっても、実行しないようにしてもよい。例えば、ステップ３０２の後、処理がステップ３１２に移行するようにし、トラブルが解消するまで、指示を受付けないようにしてもよい。
【００９７】
また、上記では、図８を参照して、第１画像形成装置１００にトラブルが発生した場合に、それを知ったユーザＵ０００１０１が、第２画像形成装置１６０に指示する場合を説明したが、第３画像形成装置又は第４画像形成装置等に指示しても、指示した機能を実行させることができる。
【００９８】
また、上記では、カラープリントを指示した場合を説明したが、それ以外の機能の実行を指示した場合も同様である。例えば、第１画像形成装置１００の画像形成部１２０にトラブルが発生した状態で、ユーザＵ０００１１０が、第１画像形成装置１００に白黒プリントを指示した場合、ユーザＵ０００１１０が操作する端末装置に、トラブル発生の通知が表示される。したがって、ユーザＵ０００１１０は、許可されている第１画像形成装置１００の白黒プリンタ機能がトラブルによって使用できないことを知ることができるので、別の画像形成装置に指示することができる。
【００９９】
また、上記では、特定のユーザが許可されている画像形成装置及び機能のうちの１つにでもトラブルが発生した場合、別の画像形成装置でその機能を実行することが許可されていても、そのユーザが禁止されている画像形成装置を使用できるようにする場合を説明したが、これに限定されない。例えば、特定のユーザが実行したい機能が、そのユーザに許可されている画像形成装置がある場合には、通常の認証を行ない、特定のユーザが実行したい機能が許可されている画像形成装置がない場合にのみ、そのユーザが禁止されている画像形成装置を使用できるようにしてもよい。例えば、図５において、ユーザＵ０００１０１がＧ１０２にも属していると仮定した場合、ユーザＵ０００１０１は第２画像形成装置１６０を使用することができるので、第１画像形成装置１００にトラブルが発生しても、ユーザＵ０００１０１が第３画像形成装置又は第４画像形成装置を使用することを許可しないようにしてもよい。
【０１００】
また、トラブルが発生した場合に、使用を禁止されている画像形成装置のうち、一時的に使用許可する画像形成装置を制限してもよい。例えば、第１画像形成装置１００にトラブルが発生した場合、ユーザＵ０００１０１は、機能の一部（白黒プリンタ機能、白黒スキャナ機能）が許可されている第２画像形成装置１６０のみを使用することができ、全く使用が許可されていない第３及び第４画像形成装置を使用できないようにしてもよい。
【０１０１】
このように、複数の画像形成装置の一部にトラブルが発生したときに、どのユーザにどの画像形成装置の使用を許可するかは、その画像形成システムの運用方針に応じて、適宜決定すればよい。
【０１０２】
また、本発明は、図９に示したようにプリントサーバ１７２を備えたシステムに適用することもできる。このようなシステムの場合、各端末装置からのプリント指示は、プリントサーバに対して行なわれ、印刷データはジョブとしてプリントサーバに記憶される。実際のプリントは、ユーザが、画像形成装置の操作部を操作して、実行される。このとき、使用が許可されている画像形成装置でしかプリントすることができない。即ち、ユーザは、画像形成装置及びプリントサーバ１７２を介して、認証サーバ１７０による認証を受け、認証をパスしなければ、プリントすることができない。認証は、ユーザが、画像形成装置の操作部を操作してユーザＩＤを入力する、又は、認証用カード（磁気カード、ＩＣカード等）をカード読取装置に読取らせることによって行なわれる。したがって、ユーザが使用を許可されている画像形成装置にトラブルが発生した場合、プリントできない問題が生じる。このシステムにおいても、上記と同様にすれば、ユーザが使用を許可された画像形成装置にトラブルが発生した場合でも、ユーザは、使用を許可されていない画像形成装置を操作してプリントすることができる。認証サーバ１７０は図５に示した処理を実行し、各画像形成装置はプリントサーバ１７２を介して図４に示した処理を実行すればよい。なお、ステップ３０４における指示は、ユーザによる画像形成装置の操作部の操作であり、ステップ３１０における端末装置への通知は、画像形成装置の操作部に表示される。
【０１０３】
例えば、プリントするときに、ユーザが第１画像形成装置１００の操作部１３０を操作して、ユーザＩＤを入力し、利用したい機能を指定すると、第１画像形成装置１００は、ユーザＩＤ及び指定された機能の機能特定情報を、第１画像形成装置１００の装置特定情報と共に、プリントサーバ１７２を介して、認証サーバ１７０に送信する。認証サーバ１７０は、受信したユーザＩＤ、機能特定情報及び装置特定情報を用いて、ステップ４０４〜４１２を実行することにより、認証を行なう。認証サーバ１７０が、プリントサーバ１７２を介して、認証要求した画像形成装置に認証結果を送信すれば、画像形成装置は認証結果に応じた処理を実行することができる。したがって、例えばユーザＵ０００１０１が使用を許可されている第１画像形成装置１００にトラブルが発生してプリントできない場合には、ユーザＵ０００１０１は、使用が禁止されている第２画像形成装置１６０の操作部を操作してプリントを実行することができる。
【０１０４】
また、図１のシステム構成において、認証サーバ１７０がプリントサーバの機能を備えていてもよい。
【０１０５】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１００ 第１画像形成装置
１０２ 制御部（ＣＰＵ）
１０４ ＲＯＭ
１０６ ＲＡＭ
１０８ ＨＤＤ
１１０ 原稿読取部
１１２ ＮＩＣ
１１４ バス
１２０ 画像形成部
１２２ 画像処理部
１２４ 画像メモリ
１３０ 操作部
１３２ タッチパネルディスプレイ
１３４ 操作キー部
１４０ 給紙部
１４２ 手差し給紙トレイ
１５０ 排紙処理部
１５２ 排紙トレイ
１６０ 第２画像形成装置
１７０ 認証サーバ
１７２ プリントサーバ
１８０ 第１端末装置
１８２ 第２端末装置
１９０ ネットワーク
２００ 画像形成システム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記認証サーバは、
ユーザが前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定する判定手段と、
前記画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出する検出手段とを備え、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置のみの使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記ジョブが実行された後、前記ジョブの実行を要求したユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用する別のジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザが該画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、前記別のジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記判定手段は、ユーザが前記画像形成システムにログインした状態で、前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定し、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記トラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されているユーザがログアウトした後に再びログインして、トラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザが該画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、該ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記検出手段は、前記トラブル状態が解消したことを検出する手段を備え、
前記トラブル状態が解消した状態で、ユーザが、前記端末装置から前記画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザに応じて該ジョブの実行の可否を判定することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ジョブが、複数枚の画像形成を行なうジョブであり、
前記判定手段は、前記ジョブの実行を要求したユーザが、前記ジョブの実行を要求した前記画像形成装置の使用を禁止されていると判定した場合、前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記ジョブが実行されて所定枚数の画像形成が行なわれた後、前記ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、該画像形成装置にトラブルが発生した場合、該画像形成装置を特定する装置特定情報と、発生したトラブルの種類を特定するトラブル特定情報とを前記認証サーバに送信し、
前記検出手段は、前記認証サーバが前記装置特定情報及び前記トラブル特定情報を受信することによって、トラブル状態にある画像形成装置及びトラブルによって使用できない機能を特定し、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、前記ジョブが利用する機能が、前記検出手段によって特定された前記機能に該当し、且つ、該ユーザが、トラブル状態にある前記画像形成装置のトラブルによって使用できない前記機能の利用を許可されていると判定した場合に、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムの制御方法であって、
前記認証サーバが、ユーザが前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定するステップと、
前記認証サーバが、前記画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出するステップと、
複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にある状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記認証サーバは、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可するステップとを含むことを特徴とする制御方法。
【請求項１】
認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記認証サーバは、
ユーザが前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定する判定手段と、
前記画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出する検出手段とを備え、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置のみの使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記ジョブが実行された後、前記ジョブの実行を要求したユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用する別のジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザが該画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、前記別のジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記判定手段は、ユーザが前記画像形成システムにログインした状態で、前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定し、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記トラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されているユーザがログアウトした後に再びログインして、トラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザが該画像形成装置の使用を禁止されていると判定すれば、該ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記検出手段は、前記トラブル状態が解消したことを検出する手段を備え、
前記トラブル状態が解消した状態で、ユーザが、前記端末装置から前記画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、該ユーザに応じて該ジョブの実行の可否を判定することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ジョブが、複数枚の画像形成を行なうジョブであり、
前記判定手段は、前記ジョブの実行を要求したユーザが、前記ジョブの実行を要求した前記画像形成装置の使用を禁止されていると判定した場合、前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、前記ジョブが実行されて所定枚数の画像形成が行なわれた後、前記ジョブの実行を禁止することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、該画像形成装置にトラブルが発生した場合、該画像形成装置を特定する装置特定情報と、発生したトラブルの種類を特定するトラブル特定情報とを前記認証サーバに送信し、
前記検出手段は、前記認証サーバが前記装置特定情報及び前記トラブル特定情報を受信することによって、トラブル状態にある画像形成装置及びトラブルによって使用できない機能を特定し、
前記検出手段が、複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にあることを検出した状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記判定手段は、前記ジョブが利用する機能が、前記検出手段によって特定された前記機能に該当し、且つ、該ユーザが、トラブル状態にある前記画像形成装置のトラブルによって使用できない前記機能の利用を許可されていると判定した場合に、前記ジョブの実行を許可することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
認証サーバ、端末装置、及び複数の画像形成装置を備えた画像形成システムの制御方法であって、
前記認証サーバが、ユーザが前記端末装置から前記画像形成装置を使用する場合に、ユーザに応じて前記画像形成装置の使用の可否を判定するステップと、
前記認証サーバが、前記画像形成装置が所定の機能を実行できないトラブル状態にあることを検出するステップと、
複数の前記画像形成装置の少なくとも１台がトラブル状態にある状態で、ユーザが、前記端末装置からトラブル状態にない画像形成装置に、該画像形成装置の機能を利用するジョブの実行を要求した場合、前記認証サーバは、該ユーザがトラブル状態にある前記画像形成装置の使用を許可されていると判定すれば、前記ジョブの実行を許可するステップとを含むことを特徴とする制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２５２５７８（Ｐ２０１２−２５２５７８Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２５３５９（Ｐ２０１１−１２５３５９）
【出願日】平成２３年６月３日（２０１１．６．３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月３日（２０１１．６．３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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