画像形成装置、システム、プリンタドライバ、及び方法
【課題】非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部１０３と、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａと、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部（例えば操作パネル１０２）と、操作受付部から設定された画像形成条件に基づき画像形成部１０３での画像形成を制御する制御部１０１とを備える。画像形成装置１００では、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。
【解決手段】画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部１０３と、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａと、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部（例えば操作パネル１０２）と、操作受付部から設定された画像形成条件に基づき画像形成部１０３での画像形成を制御する制御部１０１とを備える。画像形成装置１００では、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、システム、プリンタドライバ、及び方法に関し、より詳細には、交換部品が非純正品か否かを判定する機能を備えた画像形成装置、その画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システム、その情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ、及びその画像形成装置における画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第３者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。また、画像形成装置自体も非純正のサプライ品までサポートするように設計されていない。よって、非純正品を用いた場合、高温・高湿、低温・低湿など環境条件により印刷のカスレ、カブリ等が顕著に発生してしまい、印刷品位が低下してしまう。
【０００３】
例えば、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられると、トナーの特性と現像バイアスの設定が十分でないため、感光体ドラムに付着するトナー量が多くなり、記録紙上ではカブリとなってしまう場合がある。また、逆に感光体ドラムに付着するトナーが少ない場合には記録紙上でカスレとなってしまう。
【０００４】
また、非純正トナーが画像形成装置本体の設定と適合していない場合には、記録紙上に転写されたトナーが定着部で、十分に溶融されずにトナーが記録紙に固着されない場合や、定着部で溶融されすぎて文字がつぶれてしまう場合がある。このようにトナーの特性と定着部の加熱温度が適切でない場合には、何れもトナーが加熱ローラに付着することで、次に印刷を行う記録紙を汚してしまったり、加圧ローラ側にトナーが付着することで記録紙の表裏を汚してしまうなど印刷画像に悪影響を及ぼしてしまう。特に、温度、湿度が高まる程、画像濃度は高くなりカブリが発生しやすくなり、印字率が高くなるにつれカブリの発生率も増加傾向にある。
【０００５】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行し、一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
【０００６】
また、特許文献２には、純正の消耗品の使用を前提とする第１モードと非純正の消耗品の使用を許可する第２モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第１モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２６６５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられ、カブリやカスレ等の画像ムラが生じるような状況下では、罫線やアンダーライン等の細線、コンマ、ピリオドなど小さな記号がカスレによって記録紙上で視認できないといった事態や、カブリによってそのような小さな記号や文字が視認できなくなるといった事態が起こり得る。なお、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられた場合だけでなく、トナー以外の交換部品に非純正品が用いられた場合においても、適確な印字が望めないことから画像ムラが生じ、小さな記号や文字が記録紙上で視認できなくなるといった事態は起こり得る。
【０００９】
ところで、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行なわれるために、一般利用者は良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。従って、非純正の交換部品が搭載された画像形成装置を利用して一般利用者が縮小印刷を行った場合には、カブリやカスレにより小さな記号や文字が視認できなくなるとは事前に知らないため、再度の操作により縮小を伴わないような印刷を行う必要が生じ、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になってしまう。
【００１０】
これに対して、上述の特許文献１，２に記載された技術は、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないことを理由に、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、非純正品による画質不良と縮小印刷の関係については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、印刷動作を禁止するという方法も考えられるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
【００１１】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能な画像形成装置、その画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システム、その情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ、及びその画像形成装置における画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴としたものである。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴としたものである。
【００１４】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１５】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１６】
第５の技術手段は、画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴としたものである。
【００１７】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴としたものである。
【００１８】
第７の技術手段は、第５または第６の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１９】
第８の技術手段は、第５〜第７のいずれか１の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００２０】
第９の技術手段は、プリンタドライバであって、第５〜第８のいずれか１の技術手段における画像形成システムを構成する情報処理装置にインストールされることを特徴としたものである。
【００２１】
第１０の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、前記制御部が、または、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置にインストールされた前記画像形成装置用のプリンタドライバが、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために縮小印刷を禁止にするため、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】交換部品であるトナーカートリッジの一例を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】図４の画像形成方法における非純正品検出時の設定画面表示処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】画像形成装置が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図７】図６の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。
【図８】図７の初期画面から「各種設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図９】図８の設定画面から用紙に関するボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に用紙サイズを選択させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１０】図７の初期画面から「倍率設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図１１】図１０の設定画面から倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが純正品の場合に変倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図１０の設定画面から倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１３】図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に縦横独立して倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図１０の設定画面から「特別機能」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【図１５】図１４の設定画面において、「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に集約印刷を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１６】トナーカートリッジが非純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。
【図１７】トナーカートリッジが純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。
【図１８】トナーカートリッジが非純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置、システム、プリンタドライバ、及び方法の好適な実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置１００は、外部から伝送され、もしくはスキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体１３０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２６】
装置本体１３０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有する。
装置本体１３０の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その上側には原稿載置台９２に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置１２０が取り付けられる。自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２７】
装置本体１３０は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体１３０には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体１３０には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段（いずれも図示せず）を備えている。
【００２８】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム（像担持体）３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらにより４つの画像ステーションが構成されている。
【００２９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット１としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００３０】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００３１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００３２】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３４】
上記のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ１０によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
【００３５】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００３６】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ１０によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３７】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙（シート）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１３０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３８】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓ１に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。
【００４０】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓ１を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００４１】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００４２】
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置１００には、予め記録紙を収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓ１に導くようになっている。
【００４３】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録紙は、用紙搬送路Ｓ１の搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット７を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４４】
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄが配された搬送路Ｓ２に導く。そして、搬送路Ｓ２は搬送路Ｓ１に合流して、記録紙はレジストローラ１３から転写ローラ１０に搬送される。このとき、搬送路Ｓ２からＳ１に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ１０では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット７で定着され、排紙トレイ９１に排出される。
【００４５】
図２は、本発明による画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置１００の各機能を制御し内部にＣＰＵ，ＲＯＭ（及び／またはＥＥＰＲＯＭ），ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部１０１と、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂからなる操作パネル１０２と、制御部１０１の制御に従って画像データが示す画像を記録紙上に形成する画像形成部１０３と、ネットワークＮを介して情報処理装置２００と接続するための通信部１０４と、ハードディスクなどの記憶部１０５と、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＣチップからＩＤ情報を読み取る読取部１０６と、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなるセンサ回路１０７と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ１０８と、温度及び／または湿度を検出する検出部１０９とを備えて構成される。
【００４６】
上記マイクロコンピュータには、所謂、画像形成装置１００のファームウェア（プログラム）が実行可能に格納されている。このファームウェアは、例えば上記ＥＥＰＲＯＭに書き換え可能な状態で格納されているか、上記ＲＯＭに格納されている。なお、このプログラムはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。また、図２では図示しないが、画像形成装置１００は図１で例示したようにスキャナ等の他の構成要素を備えている。また、印刷対象となる上記画像データとしては、このスキャナで読み取られたデータや、通信部１０４から印刷ジョブとして受信したデータが挙げられる。
【００４７】
操作パネル１０２は、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部の一例であり、操作部１０２ａと表示部１０２ｂによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。操作パネル１０２の操作部１０２ａは、ユーザ操作を受け付けて制御部１０１に出力する。また、操作パネル１０２の表示部１０２ｂは、操作画面や各種情報を表示させる。画像形成条件を設定する操作を行う設定画面も含め、表示部１０２ｂに表示される各操作画面は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）画像として、例えば記憶部１０５など、表示部１０２ｂに出力可能な記憶領域に格納されている。制御部１０１は、例えばスキャナで読み取った画像データや記憶部１０５内に格納されている画像データを印刷するに際し、操作パネル１０２から設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。なお、スキャナで読み取った画像を印刷するとはコピーを実行することを指す。
【００４８】
また、情報処理装置２００は、例えば、汎用的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ネットワークＮを介して画像形成装置１００と接続するための通信部２０１と、情報処理装置２００の各機能を制御するためのＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる演算処理部２０２と、画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａがインストールされたハードディスクなどの記憶部２０３と、キーボードやマウスなどの入力部２０４と、液晶ディスプレイ等の表示部２０５とを備えて構成される。プリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００を制御して、画像形成処理（印刷処理）を実行させるためのソフトウェア（プログラム）である。このプリンタドライバ２０３ａは、印刷実行時に、演算処理部２０２によって記憶部２０３から読み出され、演算処理部２０２のＲＡＭ上で展開され実行される。なお、このプリンタドライバ２０３ａはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。
【００４９】
画像形成装置１００の制御部１０１は、例えば情報処理装置２００で作成された文書ファイルなどの画像データを印刷するに際し、プリンタドライバ２０３ａで設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。画像形成装置１００では、この画像データと画像形成条件を１つの印刷ジョブとして受信して、印刷を実行する。
【００５０】
本発明に係る画像形成装置１００は、交換部品に非純正品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印刷時の罫線やコンマ、ピリオドなどの小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限して小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることを、主たる目的とする。ここでは、画像形成条件が画像形成装置１００の操作パネル１０２から設定されることを前提とした例を説明し、情報処理装置２００から設定される例については後述する。
【００５１】
上記目的を達成するための構成として、画像形成装置１００は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａを備え、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。なお、制御部１０１のこの禁止処理は、例えばファームウェアの一処理として搭載しておけばよい。また、非純正品判定部１０１ａが制御部１０１の一機能として実現される例を挙げているが、非純正品判定部１０１ａは制御部１０１とは独立に設けられてもよい。
【００５２】
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置１００の場合、トナーカートリッジ（あるいは現像カートリッジ）、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。本例では、交換部品としてトナーカートリッジ１０８を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、また上述したいずれかのカートリッジに限ったものでもない。但し、以下では交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げる。
【００５３】
図２において、非純正品判定部１０１ａは、画像形成装置１００に装着されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献１，２に記載の技術をはじめ、例えば、特開２００２−２０２６９７号公報、特開２００９−１４５３９６号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部１０１ａによる非純正品の判定方法として、画像形成装置１００内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
【００５４】
トナーカートリッジ１０８には、トナーカートリッジ１０８を個別に特定し得る固有のＩＤ情報が記録されている。例えば、図３に示すように、ＩＣチップ１０８ａとして搭載し、その中のＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにＩＤ情報を予め記録しておく。あるいは、このＩＤ情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ＩＤ情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部１０６は、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＤ情報の形態によって異なり、バーコードの場合にはバーコードリーダであり、また、ＩＣチップの場合には電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
【００５５】
また、記憶部１０５には、トナーカートリッジの純正品のＩＤ情報が予め格納されており、トナーカートリッジ１０８の交換装着が確認されると、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたトナーカートリッジ１０８のＩＤ情報と、記憶部１０５に格納されている純正品のＩＤ情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置１００の製造メーカは、その製造段階において、画像形成装置１００に適用可能な純正品のトナーカートリッジのＩＤ情報を全て記憶部１０５に格納しておけばよく、またファームウェアのバージョンアップに合わせて新製品のトナーカートリッジのＩＤ情報も新たに格納可能にしておけばよい。ＩＤ情報が一致した場合には、純正品と判定され、ＩＤ情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ＩＤ情報が付与されていない場合も考えられるため、読取部１０６で読み取り不能であった場合も非純正品と判定するようにする。
【００５６】
上記において、トナーカートリッジ１０８の交換装着は、センサ回路１０７により検知することができる。センサ回路１０７は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置１００の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ１０８が画像形成装置１００に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、２値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、０−５Ｖの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
【００５７】
制御部１０１は、センサ回路１０７でトナーカートリッジ１０８の交換があったことを検知した場合には、ＩＣチップ１０８ａにアクセスし、ＩＤ情報を読み取るように、読取部１０６に指示する。そして、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部１０１ａによりＩＤ情報の一致／不一致を判定することができる。読取部１０６で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
【００５８】
そして、制御部１０１は、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、上述したように、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げている。一方で、画像形成装置１００が複数の部品が交換可能な構成の場合、同様に１つの交換部品だけを判定対象として処理してもよいが、各交換部品について上述のような非純正品か否かの判定を行い、少なくとも１つの交換部品が非純正品であると判定された場合に、縮小印刷に関する設定操作を禁止するようにしてもよい。
【００５９】
なお、図２では、画像形成装置１００と情報処理装置２００とがネットワークＮを介して接続された画像形成システムの例を挙げているが、ここで説明するように、画像形成装置１００が単独で操作パネル１０２からの縮小印刷に関する設定操作を禁止するような構成の場合、当然、情報処理装置２００への接続／非接続は問わない。
【００６０】
このように、本発明の画像形成装置１００では、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために、縮小印刷を禁止にする。よって、本発明によれば非純正トナーなどの非純正サプライ品が装置の設定と適合していない場合や、高温、高湿など使用環境によりカブリやカスレが発生した場合など、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ（つまり印刷内容を視認できる可能性を高め）、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
【００６１】
ここで、制御部１０１で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。例えば、印刷対象の画像を一辺の比率で８０％より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止したり、面積比率で５０％より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止する。また、制御部１０１で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び／または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。なお、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作とは、用紙サイズに合わせて印刷を行う所謂「フィットページ印刷」のうち、画像が縮小されるような印刷を行う設定操作を指す。
【００６２】
以上、画像形成条件が画像形成装置１００の操作パネル１０２から設定されることを前提として説明したが、次に、情報処理装置２００側から設定される場合、つまり、画像形成装置１００及び情報処理装置２００からなる画像形成システムによる印刷処理例について説明する。
【００６３】
前述の図２において、画像形成装置１００は、非純正品判定部１０１ａによる判定結果を示す情報（以下、純正部品判定情報）を情報処理装置２００に送信する通信部１０４を備える。情報処理装置２００はその純正部品判定情報を受信する通信部２０１を備える。このような純正部品判定情報のやり取りを可能とするために、画像形成装置１００の制御部１０１は、再度のカートリッジ交換があるまでその純正部品判定情報を記憶部１０５に保存しておけば、プリンタドライバ２０３ａから所定タイミングで純正部品判定情報を要求するだけで返信できる。この要求は、単にプリンタドライバ２０３ａが起動した際に、画像形成装置１００と接続確認と併せて行い、画像形成装置１００の制御部１０１がその接続確認時に返信制御してもよい。もしくは、純正部品判定情報は保存しておかなくても、情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａからの判定結果の要求時に非純正品判定部１０１ａに判定させてもよい。
【００６４】
そして、情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００から受信した純正部品判定情報に基づき、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させる。
【００６５】
これにより、画像形成装置１００が単独で印刷処理する場合（主にコピー処理する場合）と同様に、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ（つまり印刷内容を視認できる可能性を高め）、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
【００６６】
この例においても、プリンタドライバ２０３ａによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。また、プリンタドライバ２０３ａによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び／または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。
【００６７】
次に、図４及び図５を参照しながら、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明する。図４は、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明するためのフロー図で、図５は、図４の画像形成方法における非純正品検出時の設定画面表示処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００６８】
本例では、図２の画像形成装置１００の構成に基づき、センサ回路１０７がトナーカートリッジ１０８の装着を検出した際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。但し、画像形成装置１００の電源がＯＮされた場合や、周囲に設けられたメンテナンス時に開けるためのカバーが開閉されるなどにより画像形成装置１００がリセットされた際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させてもよい。
【００６９】
まず、制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８の装着に伴い、センサ回路１０７からのＩＤ情報読み出し命令が発生したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＩＤ情報読み出し命令が発生したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１０６に対して、トナーカートリッジ１０８のＩＤ情報の読み出しを指示し、読み出しを実行させる（ステップＳ１２）。なお、読み出す情報はＩＤ情報でなくても、画像形成装置１００のメーカー名であってもよく、また、同時にトナーの使用量等の情報を読み出す指示を出してもよい。次に、制御部１０１（非純正品判定部１０１ａ）は、読取部１０６により読み出したＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報（登録済みＩＤ情報）とを比較する（ステップＳ１３）。そして、制御部１０１は、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００７０】
両者が一致する場合（ステップＳ１４でＹＥＳの場合）、トナーカートリッジ１０８が純正品であると判断されたことを意味する。その場合、制御部１０１は、ユーザによる所定の操作（コピー操作または印刷操作）に従って、画像形成条件の禁止がない通常の画像形成条件の設定画面（ＧＵＩ画像）を操作パネル１０２に表示し（ステップＳ１６）、ステップＳ１７に移行する。
【００７１】
そして、制御部１０１は、このような通常の設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。この場合、通常の設定画面であるため、縮小印刷を行うような画像形成条件にも設定可能となっている。
【００７２】
ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を設定画面として表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。なお、操作パネル１０２の近隣に同様のハードウェアキーを設けておいてもよい。「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るとよい。
【００７３】
一方で、ステップＳ１４において、一致しない、あるいは、読取部１０６で読取不能であった場合（ＮＯの場合）、トナーカートリッジ１０８は非純正品と判断され、制御部１０１は、画像形成装置１００の設定画面について、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし（ステップＳ１５）、その禁止にした状態の設定画面を表示させる（ステップＳ１６）。
【００７４】
ステップＳ１６の後、制御部１０１は、縮小印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３が画像形成を行う（ステップＳ１８）。
【００７５】
縮小印刷を禁止した設定画面においても、ステップＳ１６，Ｓ１７では、画像形成条件の設定操作を受け付け可能な設定画面を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。
【００７６】
図５を参照しながら、縮小印刷を禁止した設定画面の表示方法の一例を説明する。非純正品が検出されている場合には、図４のステップＳ１６において、設定画面上でユーザから変倍処理が指示されたか否かを判定し（ステップＳ２１）、ＮＯの場合にはここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２１でＹＥＳの場合には、変倍処理を行うための設定画面に移行させる（ステップＳ２２）。ステップＳ２２の変倍処理用の設定画面では、固定の変倍率が選択可能に表示されているが、そのうち、所定の縮小率より縮めるような変倍率については消去またはグレイアウト表示しておく。
【００７７】
また、最初の設定画面上で、もしくは変倍処理用の設定画面上で、ズームボタンが操作されたか否かを判定し（ステップＳ２３）、ＮＯの場合にはここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２３でＹＥＳの場合には、所定の縮小率までの縮小を許可した画面を表示させてから（ステップＳ２４）、ここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２４では、上記所定の縮小率までの変更を認め、それ以降もズームボタンを縮小方向に操作していた場合にはその所定の縮小率の表示のまま固定しておく。なお、後述するが、固定した段階もしくはステップＳ２２で変倍処理用の設定画面を表示した段階で、非純正品が搭載されているため、所定の縮小率より縮めることができない旨を報知すればよい。
【００７８】
縮小印刷を禁止した設定画面においても、同様に「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。縮小印刷を禁止した設定画面においても、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻ればよい。縮小印刷を禁止した設定画面においてこの「キャンセル」ボタンは、画像形成条件の設定画面上に所望の画像形成条件が表示されていないため、印刷自体をキャンセルしたい場合にも押下される。この場合、ユーザは、禁止の理由の報知により、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小処理ができないことを認識しているため、印刷前に非純正品のトナーカートリッジ１０８を純正品に再度交換するなどの処置を行うことが考えられる。そして、純正品のトナーカートリッジに交換された場合、図４のフローが再度実行され、所望の画像形成条件で画像形成を行うことが可能となる。
【００７９】
再び、図４を参照しながら、情報処理装置２００からの印刷処理を行う場合について説明する。情報処理装置２００からの印刷処理を行うに際しては、ステップＳ１４〜Ｓ１６においてプリンタドライバ２０３ａによる設定画面（ＧＵＩ画像）を表示させることになる。
【００８０】
まず、ステップＳ１４では、非純正品判定部１０１ａでの判定結果を純正部品判定情報として画像形成装置１００から情報処理装置２００に送信するようにしておく。そして、この純正部品判定情報は情報処理装置２００の記憶部２０３に記憶され、プリンタドライバ２０３ａの起動時などに参照すればよい。これにより、情報処理装置２００側でもトナーカートリッジ１０８が非純正品であるか否かを判定することができる。また、上述したように、純正部品判定情報として画像形成装置１００の記憶部１０５に記憶しておいてもよい。この場合、情報処理装置２００でプリンタドライバ２０３ａが起動されたときに、情報処理装置２００が画像形成装置１００に対して純正部品判定情報の送信を要求し、画像形成装置１００から純正部品判定情報を取得するなどすればよい。そして、画像形成装置１００から取得した純正部品判定情報に基づいて、情報処理装置２００側でもトナーカートリッジ１０８が非純正品であるか否かを判定することができる。
【００８１】
ステップＳ１４でＹＥＳの場合、つまりトナーカートリッジ１０８が純正品であると判定された場合、プリンタドライバ２０３ａは、ステップＳ１６において通常の設定画面を表示させる。ステップＳ１４でＮＯの場合、つまりトナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定された場合、プリンタドライバ２０３ａは、ステップＳ１５において画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし、ステップＳ１６においてその禁止にした状態の設定画面を表示させる。
【００８２】
プリンタドライバ２０３ａは、通常の設定画面または縮小印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１７）。プリンタドライバ２０３ａは、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、ネットワークＮを介して画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。画像形成装置１００が単独で印刷処理する場合と同様に、ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。無論、情報処理装置２００側からの設定操作でも図５の処理が適用できる。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。プリンタドライバ２０３ａで表示する設定画面において、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るか、プリンタドライバ２０３ａの設定画面自体を閉じるとよい。
【００８３】
画像形成条件の設定操作を、画像形成装置１００、情報処理装置２００のいずれで行う場合においても、ステップＳ１５で禁止がなされた場合には、ステップＳ１６において縮小印刷を禁止した設定画面を表示させる際に、その設定画面上に、縮小印刷を禁止する理由がユーザに分かるように、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小処理が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。所定の縮小率より縮めることを禁止する場合には、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小率が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。
【００８４】
また、ステップＳ１１において、ＩＤ情報読み出し命令が発生していないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１６へ進み、制御部１０１またはプリンタドライバ２０３ａが、以前の設定に従い、禁止した設定画面または禁止していない設定画面を表示する。
【００８５】
また、図２では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００が設置されている環境下の温度及び／または湿度を検出する検出部１０９を備えた例を挙げている。この検出部１０９は次のような処理のために用いられる。
【００８６】
すなわち、トナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定され、且つ、検出部１０９により検出された温度及び／または湿度が所定範囲内にない場合、制御部１０１またはプリンタドライバ２０３ａは、画像形成条件の設定操作を全て禁止し、画像形成処理を実行できないようにしてもよい。なお、プリンタドライバ２０３ａは、純正部品判定情報の取得方法と同様にして温度及び／または湿度の判定結果を示す情報を得ることができる。トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、所定範囲を超える高温・高湿、あるいは、低温・低湿の環境下では良好な画像形成処理を行うことは難しい。従って、画像形成条件の設定操作を全て禁止することで、無駄な画像形成処理が実行されないようにする。この場合も、画像形成処理を実行できない理由をユーザに報知し、トナーカートリッジの純正品への交換を促すことが望ましい。
【００８７】
次に、画像形成装置１００のコピー処理における操作パネル１０２（表示部１０２ｂ）の画面遷移例について説明する。図６は、画像形成装置１００が備える操作パネル１０２の外観の一例を示す図である。操作パネル１０２は、前述したように、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂで構成され、表示部１０２ｂはタッチパネルになっている。コピーを行う場合、ユーザは、操作部１０２ａの一部として設けられたハードウェアキーであるコピーモード選択ボタン１４１を押下すると、図７に示すような、コピーモード時の初期画面が表示部１０２ｂに表示される。なお、図７は、図６の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。無論、操作部１０２ａは表示部１０２ｂ上のタッチセンサも含む。この状態で、ハードウェアキーであるカラー印刷ボタン１４２、白黒印刷ボタン１４３が押下されると、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、それぞれカラー印刷、白黒印刷が実行される。
【００８８】
図７の初期画面では、「各種設定」ボタン１５０、「倍率設定」ボタン１６０、及び「特別機能」ボタン１７０などの各ボタンが選択可能に表示されており、また画面中央に装置の外形を示したレイアウトイメージが表示され、給紙カセット１〜４、手差しトレイにそれぞれセットされた記録紙のサイズが表示される。この図７の画面例では、デフォルトでＡ４用紙が収容された給紙カセット１が選択されている。なお、トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、例えば、Ａ４の原稿に対してはＢ５サイズ以下の用紙サイズを入力できないように制限することもでき、そのような制限を行う場合には、Ｂ５用紙が収容された給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。
【００８９】
そして、ユーザが、図７の初期画面から例えば「各種設定」ボタン１５０をタッチすると、図８に示すように、原稿のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン、用紙のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン１５１、及び「特別機能」ボタン（ボタン１７０を押下したときと同じ画面に遷移するボタン）を表示したポップアップ画像が表示される。図８は、図７の初期画面から「各種設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
【００９０】
図９を参照しながら、上記のボタン１５１が選択されたときの設定画面について説明する。図９は、図８の設定画面から用紙に関するボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に用紙サイズを選択させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９１】
図８の設定画面において、上記のボタン１５１がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、用紙の給紙カセットを選択するための設定画面が表示される。この設定画面は、図９と異なり、Ｂ５用紙の給紙カセットが他の給紙カセットと同様に選択可能に表示されている。つまり、純正品の場合には、図９における給紙カセットの一覧１５２が用紙サイズとは無関係に、Ｂ５用紙の給紙カセット１５２ａを含む各給紙カセットが同様の表示形態で表示される。
【００９２】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、事前に原稿のサイズを検知しておき、例えば図９で示すように、Ａ４の原稿に対しては一覧１５２からＢ５用紙の給紙カセットをグレイアウト表示して、Ｂ５用紙の給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。グレイアウト表示について、図９では、点線でＢ５用紙の給紙カセット１５２ａを例示しているように、他の給紙カセットの表示と異なればよい。また、図示しないが、Ｂ５用紙の給紙カセットをグレイアウト表示等の代わりに消去してもよいし、また同時に、上述したようにトナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小印刷できない旨のメッセージを、表示により報知しておけばよい。
【００９３】
また、ユーザが、図７の初期画面から例えば「倍率設定」ボタン１６０をタッチすると、図１０に示すように、変倍の倍率を原稿と用紙のサイズに応じて自動選択するためのボタン１５４ａ及び変倍の倍率を設定するためのボタン１５４ｂを表示したポップアップ画像が表示される。図１０は、図７の初期画面から「倍率設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
【００９４】
図１１及び図１２を参照しながら、上記のボタン１５４ｂが選択されたときの設定画面について説明する。図１１及び図１２は、図１０の設定画面から変倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、図１１はトナーカートリッジが純正品の場合に変倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図で、図１２はトナーカートリッジが非純正品の場合に倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９５】
図１０の設定画面において、上記のボタン１５４ｂがタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、図１１に示すように、変倍率を規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群１６３と、変倍率を規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群１６４と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン１６１と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン１６２とを表示した設定画面が表示される。また、図１１の設定画面及び後述の図１２の設定画面では、倍率設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１６５と共に、「倍率自動選択」ボタン１６６及び「たてよこ独立変倍」ボタン１６７も選択可能に表示されている。
【００９６】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図１０の設定画面において、上記のボタン１５４ｂがタッチされると、図１２に示すように、図１１に表示したボタン群１６３のうち、一辺の比率が７０％を選択するためのボタン１６３ａが他のボタンと異なる表示形態で表示され、選択不可になっている。無論、ボタン１６３ａを消去しておいてもよい。なお、この例では例えば一辺の比率が８０％未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、ボタン１６３ａのみが異なる表示形態となっているが、例えば全ての縮小率での縮小を禁止する例では、図１２で図示した８１％、８６％を選択するためのボタンもボタン群１６４とは異なる表示形態にし、かつ選択不可にすればよい。また、図１２の設定画面では、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小率が制限されている旨のメッセージ１６８を、表示により報知した例を挙げている。
【００９７】
図１３を参照しながら、トナーカートリッジが非純正品の場合に図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタン１６７が選択されたときの設定画面について説明する。図１３は、図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に縦横独立して倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９８】
図１２の設定画面において、「たてよこ独立変倍」ボタン１６７がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合であるため、図１３に示すような設定画面が表示される。図１３の設定画面では、縦横変倍率を同じ規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群１６３が選択不能に表示されると共に、縦横変倍率を同じ規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群１６４と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン１６１と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン１６２とが選択可能に表示される。また、図１３の設定画面では、倍率設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１６５と共に、「倍率自動選択」ボタン１６６が選択可能に表示され、現在行っている設定に対応する「たてよこ独立変倍」ボタン１６７がグレイアウト表示されている。なお、図９、図１２、及び図１３等において点線で示したボタン（例えばボタン群１６３）は、ボタン１６７で例示したように薄いグレイを用いてグレイアウト表示してもよい。
【００９９】
そして、図１３の設定画面では、縮小ズームボタン１６１及び拡大ズームボタン１６２と、Ｘ方向（横方向）選択ボタン及びＸ方向の変倍率（この例では今、一辺の比率が８０％）と、Ｙ方向（縦方向）選択ボタン及びＹ方向の変倍率（この例では今、一辺の比率が１００％）とを含む倍率設定欄１６９も表示されている。ユーザは、Ｘ方向選択ボタンを選択し、グレイアウトさせた状態でズームボタン１６１または１６２をタッチして変倍率を変更させる。このとき、デフォルトの設定値を１００％としておき、ユーザが縮小ズームボタン１６１をタッチする度に変倍率を小さくしていき、一辺の比率が８０％となった段階でそれより小さくしないように８０％に表示を固定すると共に、上記のメッセージ１６８を表示により報知する。この例では、８０％未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、８０％以下にズームしようとしても８０％に固定されるが、所定の縮小率が他の値の場合にはそれに従った値で処理を行う。
【０１００】
また、図１１〜図１３の設定画面では、読取原稿や記録紙の一辺の長さを基準とした変倍率で設定した例を挙げたが、読取原稿や記録紙の面積を基準とした変倍率で設定可能としてもよい。そして、図１２や図１３の設定画面では、非純正品が搭載されていることが前提となっているが、その場合の上記の所定の縮小率としては、例えば、原稿／記録紙の一辺の比率では８６％程度、面積比率では７５％程度を採用し、これより縮めることがないようにしておくことで、印刷画像が極めて悪い場合を除き、罫線やコンマ、ピリオドなども確認することができる。
【０１０１】
図１４及び図１５を参照しながら、図７、図８、図１０のいずれかの設定画面において「特別機能」ボタン１７０が選択されたときの設定画面について説明する。図１４は、図１０の設定画面から「特別機能」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図で、図１５は、図１４の設定画面において、「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に集約印刷を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【０１０２】
「特別機能」ボタン１７０（もしくはそれに対応する図８の「特別機能」ボタン。以下同様。）が選択された場合には、図１４に示すように「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１を含む各種の特別機能を選択するためのボタンと、特別機能の設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１７２とが選択可能に表示されている。「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１が選択された場合、図１５に示すような設定画面が表示される。図１５の設定画面では、２ｉｎ１か４ｉｎ１を選択するための集約数選択領域１７３と、選択した集約印刷においてレイアウト（集約順序）を選択するためのレイアウト選択領域１７４と、境界線をどのように描画するか、または描画しないかを選択するための境界線選択領域１７５とが選択可能に表示されている。
【０１０３】
図１５の設定画面では、所定の縮小率が面積比率で５０％とした場合の例を挙げており、集約数選択領域１７３では、面積比率が５０％に縮小される２ｉｎ１は選択可能に表示されているものの、５０％より縮める変倍率となる４ｉｎ１は選択不能に表示されている。また、ここでも、上記のメッセージ１６８と同様のメッセージ１７８を表示させ例を挙げている。なお、縮小印刷自体を許可しない場合や例えば所定の縮小率が面積比率で７５％とした場合などでは、図１４において「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１自体も他のボタンと異なる表示形態で表示するか消去しておき、選択不可にしておけばよい。また、図１５の設定画面では、集約印刷の設定を完了させて図１４の設定画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７６と共に、特別機能の設定を完了させて図７の設定画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７７が選択可能に表示されている。
【０１０４】
以上、図１２〜図１５を参照して説明したように、制御部１０１は、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行うか、非表示にすることで、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、制御部１０１は、特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
【０１０５】
次に、画像形成装置１００の印刷処理における情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａの画面例について、図１６〜図１８を参照しながら説明する。図１６〜図１８は、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。図１６及び図１８はトナーカートリッジ１０８が非純正品の場合の設定画面例、図１７は純正品の場合の設定画面例を示している。なお、図１６〜図１８の設定画面２０３ｂは、画像形成装置１００としてのプリンタＡに対応したプリンタドライバ２０３ａの設定画面とし、図示する「ＯＫ」ボタンを選択することで画像形成条件（つまり印刷条件）の設定を完了し、図示する「キャンセル」ボタンを選択することでこの設定を破棄して終了することが可能になっている。
【０１０６】
図１６の設定画面２０３ｂでは、「Ｎ−Ｕｐ印刷」プルダウンボタン２０６が表示されており、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合にはこのボタン２０６を選択することで、「１−Ｕｐ」（集約無し）から「１６−Ｕｐ」（１６枚を記録紙１枚に集約）までの集約印刷の中から選択可能なプルダウンメニューが表示されるが、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、ここで図示したように「１−Ｕｐ」しか選択できない（つまり、実質的に集約印刷ができない）ようになっている。さらに、図１６の設定画面２０３ｂでは、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小印刷が制限されている旨のメッセージ２０７を表示することで、ユーザに報知している。
【０１０７】
なお、この例では、非純正品が搭載されている場合には、どのような変倍率の縮小であっても、つまりどのような縮小率であっても禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として１００％未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率（例えば一辺の比率で７５％や８０％など）より縮める縮小印刷となるような集約数となるものだけを選択不可とすることもできる。さらに、非純正品が搭載されているときにどのような縮小率であっても縮小印刷を禁止するような処理を採用する場合には、特別機能の一つであるＮ−Ｕｐ印刷の設定欄自体を表示しないか、グレイアウト表示などにより他の領域と表示形態を変えてもよい。
【０１０８】
図１７の設定画面２０３ｂでは、変倍設定領域２０８において、「用紙サイズ」のプルダウンボタン２０８ａとズーム設定領域２０８ｂとが表示されている。ユーザは、このプルダウンボタン２０８ａを選択することで、画像形成装置１００にセットされた用紙の中から記録紙のサイズを選択することが可能になっている。また、ユーザは、「なし」、「フィットページ印刷」、「ズーム」のいずれかを選択するためのラジオボタンの中から「なし」を選択することで変倍なしで印刷を行うことができる。また、このラジオボタンの中から「フィットページ印刷」を選択し、プルダウンメニューの中から用紙サイズを選択することで、この選択された用紙（この例では「Ｂ５」）でのフィットページ印刷を行うことができる。図１７の設定画面２０３ｂでは、非純正品がない例を挙げているため、「Ａ４」から「Ｂ５」へのような縮小の場合でも選択可能になっている。また、ユーザは、このラジオボタンの中から「ズーム」を選択し、「設定」ボタンを選択することで、具体的な変倍率を設定するための別画面を開き、変倍率を任意に設定した状態で印刷を行うことができる。
【０１０９】
図１８の設定画面２０３ｂでは、「用紙サイズ」のプルダウンボタン２０８ａが選択され、プルダウンメニュー２０８ｃが表示された状態を示している。トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図示したように、このプルダウンメニュー２０８ｃに表示される選択項目に対して、縮小印刷を行えないような選択項目のみを表示している。この例では、例えば文書作成アプリケーションなどで作成したＡ４サイズの画像データに対して、記録紙として「Ａ４」と「Ｂ４」のみが選択可能に表示されており、等倍か拡大しかできないようになっている。さらに、図１８の設定画面２０３ｂでは、上記のメッセージ２０７を表示することで、ユーザに縮小印刷が禁止であることを報知している。
【０１１０】
なお、この例でも、非純正品が搭載されている場合にはどのような変倍率であっても縮小を禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として１００％未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率（例えば７５％や８０％など）より縮める縮小印刷となるような記録紙のサイズを選択不可とすることもできる。
【０１１１】
以上、図１６〜図１８を参照して説明したように、プリンタドライバ２０３ａは、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行って、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、プリンタドライバ２０３ａは、Ｎ−Ｕｐなどの特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
【０１１２】
以上のように、非純正品トナーが使用されていることを検出した場合に、画像形成装置１００でのコピー時、情報処理装置２００からの印刷時の双方において、縮小印刷または縮小する倍率を制限することができるので、非純正品トナーの印刷品位が悪い状態であっても縮小印刷による更なる品質の悪化を防止することができる。よって、本発明では、記録紙などの消耗品の無駄を抑制し、コピー／印刷などのやり直しを最低限に留めることができるので、利用者の利便性を向上させることができる。
【０１１３】
また、本発明は、画像形成装置、画像形成システムにおける制御の流れを例示したように、上述のような画像形成装置による画像形成方法としての形態も採り得る。図２を参照しながら説明すると、この画像形成方法は、非純正品判定部１０１ａが、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、制御部１０１が、または、ネットワークを介して画像形成装置１００に接続された情報処理装置２００にインストールされた画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａが、上記判定ステップで画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、画像形成部１０３が、上記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置、画像形成システムについて説明した通りである。
【符号の説明】
【０１１４】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…手差し給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…非純正品判定部、１０２…操作パネル、１０２ａ…操作部、１０２ｂ，２０５…表示部、１０３…画像形成部、１０４，２０１…通信部、１０５，２０３…記憶部、１０６…読取部、１０７…センサ回路、１０８…トナーカートリッジ、１０８ａ…ＩＣチップ、１０９…検出部、１２０…自動原稿処理装置、１３０…装置本体、２００…情報処理装置、２０１…通信部、２０２…演算処理部、２０３…記憶部、２０３ａ…プリンタドライバ、２０３ｂ…設定画面、２０４…入力部、２０５…表示部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、システム、プリンタドライバ、及び方法に関し、より詳細には、交換部品が非純正品か否かを判定する機能を備えた画像形成装置、その画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システム、その情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ、及びその画像形成装置における画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第３者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。また、画像形成装置自体も非純正のサプライ品までサポートするように設計されていない。よって、非純正品を用いた場合、高温・高湿、低温・低湿など環境条件により印刷のカスレ、カブリ等が顕著に発生してしまい、印刷品位が低下してしまう。
【０００３】
例えば、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられると、トナーの特性と現像バイアスの設定が十分でないため、感光体ドラムに付着するトナー量が多くなり、記録紙上ではカブリとなってしまう場合がある。また、逆に感光体ドラムに付着するトナーが少ない場合には記録紙上でカスレとなってしまう。
【０００４】
また、非純正トナーが画像形成装置本体の設定と適合していない場合には、記録紙上に転写されたトナーが定着部で、十分に溶融されずにトナーが記録紙に固着されない場合や、定着部で溶融されすぎて文字がつぶれてしまう場合がある。このようにトナーの特性と定着部の加熱温度が適切でない場合には、何れもトナーが加熱ローラに付着することで、次に印刷を行う記録紙を汚してしまったり、加圧ローラ側にトナーが付着することで記録紙の表裏を汚してしまうなど印刷画像に悪影響を及ぼしてしまう。特に、温度、湿度が高まる程、画像濃度は高くなりカブリが発生しやすくなり、印字率が高くなるにつれカブリの発生率も増加傾向にある。
【０００５】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行し、一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
【０００６】
また、特許文献２には、純正の消耗品の使用を前提とする第１モードと非純正の消耗品の使用を許可する第２モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第１モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２６６５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられ、カブリやカスレ等の画像ムラが生じるような状況下では、罫線やアンダーライン等の細線、コンマ、ピリオドなど小さな記号がカスレによって記録紙上で視認できないといった事態や、カブリによってそのような小さな記号や文字が視認できなくなるといった事態が起こり得る。なお、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられた場合だけでなく、トナー以外の交換部品に非純正品が用いられた場合においても、適確な印字が望めないことから画像ムラが生じ、小さな記号や文字が記録紙上で視認できなくなるといった事態は起こり得る。
【０００９】
ところで、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行なわれるために、一般利用者は良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。従って、非純正の交換部品が搭載された画像形成装置を利用して一般利用者が縮小印刷を行った場合には、カブリやカスレにより小さな記号や文字が視認できなくなるとは事前に知らないため、再度の操作により縮小を伴わないような印刷を行う必要が生じ、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になってしまう。
【００１０】
これに対して、上述の特許文献１，２に記載された技術は、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないことを理由に、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、非純正品による画質不良と縮小印刷の関係については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、印刷動作を禁止するという方法も考えられるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
【００１１】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能な画像形成装置、その画像形成装置と情報処理装置とを備えた画像形成システム、その情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ、及びその画像形成装置における画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴としたものである。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴としたものである。
【００１４】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１５】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１６】
第５の技術手段は、画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴としたものである。
【００１７】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴としたものである。
【００１８】
第７の技術手段は、第５または第６の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００１９】
第８の技術手段は、第５〜第７のいずれか１の技術手段において、前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴としたものである。
【００２０】
第９の技術手段は、プリンタドライバであって、第５〜第８のいずれか１の技術手段における画像形成システムを構成する情報処理装置にインストールされることを特徴としたものである。
【００２１】
第１０の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、前記制御部が、または、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置にインストールされた前記画像形成装置用のプリンタドライバが、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために縮小印刷を禁止にするため、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】交換部品であるトナーカートリッジの一例を示す図である。
【図４】本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】図４の画像形成方法における非純正品検出時の設定画面表示処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】画像形成装置が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図７】図６の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。
【図８】図７の初期画面から「各種設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図９】図８の設定画面から用紙に関するボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に用紙サイズを選択させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１０】図７の初期画面から「倍率設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図１１】図１０の設定画面から倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが純正品の場合に変倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図１０の設定画面から倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１３】図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に縦横独立して倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図１０の設定画面から「特別機能」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【図１５】図１４の設定画面において、「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に集約印刷を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【図１６】トナーカートリッジが非純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。
【図１７】トナーカートリッジが純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。
【図１８】トナーカートリッジが非純正品の場合に、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の他の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置、システム、プリンタドライバ、及び方法の好適な実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置１００は、外部から伝送され、もしくはスキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体１３０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２６】
装置本体１３０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有する。
装置本体１３０の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その上側には原稿載置台９２に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置１２０が取り付けられる。自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２７】
装置本体１３０は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体１３０には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体１３０には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段（いずれも図示せず）を備えている。
【００２８】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム（像担持体）３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらにより４つの画像ステーションが構成されている。
【００２９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット１としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００３０】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００３１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００３２】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３４】
上記のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ１０によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
【００３５】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００３６】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ１０によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３７】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙（シート）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１３０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３８】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓ１に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。
【００４０】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓ１を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００４１】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００４２】
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置１００には、予め記録紙を収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓ１に導くようになっている。
【００４３】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録紙は、用紙搬送路Ｓ１の搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット７を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４４】
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄが配された搬送路Ｓ２に導く。そして、搬送路Ｓ２は搬送路Ｓ１に合流して、記録紙はレジストローラ１３から転写ローラ１０に搬送される。このとき、搬送路Ｓ２からＳ１に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ１０では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット７で定着され、排紙トレイ９１に排出される。
【００４５】
図２は、本発明による画像形成装置及び情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置１００の各機能を制御し内部にＣＰＵ，ＲＯＭ（及び／またはＥＥＰＲＯＭ），ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部１０１と、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂからなる操作パネル１０２と、制御部１０１の制御に従って画像データが示す画像を記録紙上に形成する画像形成部１０３と、ネットワークＮを介して情報処理装置２００と接続するための通信部１０４と、ハードディスクなどの記憶部１０５と、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＣチップからＩＤ情報を読み取る読取部１０６と、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなるセンサ回路１０７と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ１０８と、温度及び／または湿度を検出する検出部１０９とを備えて構成される。
【００４６】
上記マイクロコンピュータには、所謂、画像形成装置１００のファームウェア（プログラム）が実行可能に格納されている。このファームウェアは、例えば上記ＥＥＰＲＯＭに書き換え可能な状態で格納されているか、上記ＲＯＭに格納されている。なお、このプログラムはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。また、図２では図示しないが、画像形成装置１００は図１で例示したようにスキャナ等の他の構成要素を備えている。また、印刷対象となる上記画像データとしては、このスキャナで読み取られたデータや、通信部１０４から印刷ジョブとして受信したデータが挙げられる。
【００４７】
操作パネル１０２は、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部の一例であり、操作部１０２ａと表示部１０２ｂによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。操作パネル１０２の操作部１０２ａは、ユーザ操作を受け付けて制御部１０１に出力する。また、操作パネル１０２の表示部１０２ｂは、操作画面や各種情報を表示させる。画像形成条件を設定する操作を行う設定画面も含め、表示部１０２ｂに表示される各操作画面は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）画像として、例えば記憶部１０５など、表示部１０２ｂに出力可能な記憶領域に格納されている。制御部１０１は、例えばスキャナで読み取った画像データや記憶部１０５内に格納されている画像データを印刷するに際し、操作パネル１０２から設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。なお、スキャナで読み取った画像を印刷するとはコピーを実行することを指す。
【００４８】
また、情報処理装置２００は、例えば、汎用的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ネットワークＮを介して画像形成装置１００と接続するための通信部２０１と、情報処理装置２００の各機能を制御するためのＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる演算処理部２０２と、画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａがインストールされたハードディスクなどの記憶部２０３と、キーボードやマウスなどの入力部２０４と、液晶ディスプレイ等の表示部２０５とを備えて構成される。プリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００を制御して、画像形成処理（印刷処理）を実行させるためのソフトウェア（プログラム）である。このプリンタドライバ２０３ａは、印刷実行時に、演算処理部２０２によって記憶部２０３から読み出され、演算処理部２０２のＲＡＭ上で展開され実行される。なお、このプリンタドライバ２０３ａはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。
【００４９】
画像形成装置１００の制御部１０１は、例えば情報処理装置２００で作成された文書ファイルなどの画像データを印刷するに際し、プリンタドライバ２０３ａで設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。画像形成装置１００では、この画像データと画像形成条件を１つの印刷ジョブとして受信して、印刷を実行する。
【００５０】
本発明に係る画像形成装置１００は、交換部品に非純正品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印刷時の罫線やコンマ、ピリオドなどの小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限して小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させることを、主たる目的とする。ここでは、画像形成条件が画像形成装置１００の操作パネル１０２から設定されることを前提とした例を説明し、情報処理装置２００から設定される例については後述する。
【００５１】
上記目的を達成するための構成として、画像形成装置１００は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａを備え、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。なお、制御部１０１のこの禁止処理は、例えばファームウェアの一処理として搭載しておけばよい。また、非純正品判定部１０１ａが制御部１０１の一機能として実現される例を挙げているが、非純正品判定部１０１ａは制御部１０１とは独立に設けられてもよい。
【００５２】
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置１００の場合、トナーカートリッジ（あるいは現像カートリッジ）、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。本例では、交換部品としてトナーカートリッジ１０８を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、また上述したいずれかのカートリッジに限ったものでもない。但し、以下では交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げる。
【００５３】
図２において、非純正品判定部１０１ａは、画像形成装置１００に装着されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献１，２に記載の技術をはじめ、例えば、特開２００２−２０２６９７号公報、特開２００９−１４５３９６号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部１０１ａによる非純正品の判定方法として、画像形成装置１００内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
【００５４】
トナーカートリッジ１０８には、トナーカートリッジ１０８を個別に特定し得る固有のＩＤ情報が記録されている。例えば、図３に示すように、ＩＣチップ１０８ａとして搭載し、その中のＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにＩＤ情報を予め記録しておく。あるいは、このＩＤ情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ＩＤ情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部１０６は、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＤ情報の形態によって異なり、バーコードの場合にはバーコードリーダであり、また、ＩＣチップの場合には電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
【００５５】
また、記憶部１０５には、トナーカートリッジの純正品のＩＤ情報が予め格納されており、トナーカートリッジ１０８の交換装着が確認されると、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたトナーカートリッジ１０８のＩＤ情報と、記憶部１０５に格納されている純正品のＩＤ情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置１００の製造メーカは、その製造段階において、画像形成装置１００に適用可能な純正品のトナーカートリッジのＩＤ情報を全て記憶部１０５に格納しておけばよく、またファームウェアのバージョンアップに合わせて新製品のトナーカートリッジのＩＤ情報も新たに格納可能にしておけばよい。ＩＤ情報が一致した場合には、純正品と判定され、ＩＤ情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ＩＤ情報が付与されていない場合も考えられるため、読取部１０６で読み取り不能であった場合も非純正品と判定するようにする。
【００５６】
上記において、トナーカートリッジ１０８の交換装着は、センサ回路１０７により検知することができる。センサ回路１０７は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置１００の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ１０８が画像形成装置１００に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、２値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、０−５Ｖの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
【００５７】
制御部１０１は、センサ回路１０７でトナーカートリッジ１０８の交換があったことを検知した場合には、ＩＣチップ１０８ａにアクセスし、ＩＤ情報を読み取るように、読取部１０６に指示する。そして、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部１０１ａによりＩＤ情報の一致／不一致を判定することができる。読取部１０６で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
【００５８】
そして、制御部１０１は、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、上述したように、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する。交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げている。一方で、画像形成装置１００が複数の部品が交換可能な構成の場合、同様に１つの交換部品だけを判定対象として処理してもよいが、各交換部品について上述のような非純正品か否かの判定を行い、少なくとも１つの交換部品が非純正品であると判定された場合に、縮小印刷に関する設定操作を禁止するようにしてもよい。
【００５９】
なお、図２では、画像形成装置１００と情報処理装置２００とがネットワークＮを介して接続された画像形成システムの例を挙げているが、ここで説明するように、画像形成装置１００が単独で操作パネル１０２からの縮小印刷に関する設定操作を禁止するような構成の場合、当然、情報処理装置２００への接続／非接続は問わない。
【００６０】
このように、本発明の画像形成装置１００では、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、小さな記号や文字の印刷をできるだけ制限するために、縮小印刷を禁止にする。よって、本発明によれば非純正トナーなどの非純正サプライ品が装置の設定と適合していない場合や、高温、高湿など使用環境によりカブリやカスレが発生した場合など、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ（つまり印刷内容を視認できる可能性を高め）、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
【００６１】
ここで、制御部１０１で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。例えば、印刷対象の画像を一辺の比率で８０％より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止したり、面積比率で５０％より縮める倍率で変倍する設定操作を禁止する。また、制御部１０１で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び／または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。なお、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作とは、用紙サイズに合わせて印刷を行う所謂「フィットページ印刷」のうち、画像が縮小されるような印刷を行う設定操作を指す。
【００６２】
以上、画像形成条件が画像形成装置１００の操作パネル１０２から設定されることを前提として説明したが、次に、情報処理装置２００側から設定される場合、つまり、画像形成装置１００及び情報処理装置２００からなる画像形成システムによる印刷処理例について説明する。
【００６３】
前述の図２において、画像形成装置１００は、非純正品判定部１０１ａによる判定結果を示す情報（以下、純正部品判定情報）を情報処理装置２００に送信する通信部１０４を備える。情報処理装置２００はその純正部品判定情報を受信する通信部２０１を備える。このような純正部品判定情報のやり取りを可能とするために、画像形成装置１００の制御部１０１は、再度のカートリッジ交換があるまでその純正部品判定情報を記憶部１０５に保存しておけば、プリンタドライバ２０３ａから所定タイミングで純正部品判定情報を要求するだけで返信できる。この要求は、単にプリンタドライバ２０３ａが起動した際に、画像形成装置１００と接続確認と併せて行い、画像形成装置１００の制御部１０１がその接続確認時に返信制御してもよい。もしくは、純正部品判定情報は保存しておかなくても、情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａからの判定結果の要求時に非純正品判定部１０１ａに判定させてもよい。
【００６４】
そして、情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００から受信した純正部品判定情報に基づき、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させる。
【００６５】
これにより、画像形成装置１００が単独で印刷処理する場合（主にコピー処理する場合）と同様に、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、小さな記号や文字が視認できなくなる可能性を低減させ（つまり印刷内容を視認できる可能性を高め）、記録紙、トナーの無駄な消費を防止することができる。
【００６６】
この例においても、プリンタドライバ２０３ａによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることが好ましい。また、プリンタドライバ２０３ａによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作、及び／または、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことが好ましい。
【００６７】
次に、図４及び図５を参照しながら、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明する。図４は、本発明の画像形成装置または画像形成システムによる画像形成方法の一例を説明するためのフロー図で、図５は、図４の画像形成方法における非純正品検出時の設定画面表示処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００６８】
本例では、図２の画像形成装置１００の構成に基づき、センサ回路１０７がトナーカートリッジ１０８の装着を検出した際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。但し、画像形成装置１００の電源がＯＮされた場合や、周囲に設けられたメンテナンス時に開けるためのカバーが開閉されるなどにより画像形成装置１００がリセットされた際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させてもよい。
【００６９】
まず、制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８の装着に伴い、センサ回路１０７からのＩＤ情報読み出し命令が発生したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＩＤ情報読み出し命令が発生したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１０６に対して、トナーカートリッジ１０８のＩＤ情報の読み出しを指示し、読み出しを実行させる（ステップＳ１２）。なお、読み出す情報はＩＤ情報でなくても、画像形成装置１００のメーカー名であってもよく、また、同時にトナーの使用量等の情報を読み出す指示を出してもよい。次に、制御部１０１（非純正品判定部１０１ａ）は、読取部１０６により読み出したＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報（登録済みＩＤ情報）とを比較する（ステップＳ１３）。そして、制御部１０１は、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００７０】
両者が一致する場合（ステップＳ１４でＹＥＳの場合）、トナーカートリッジ１０８が純正品であると判断されたことを意味する。その場合、制御部１０１は、ユーザによる所定の操作（コピー操作または印刷操作）に従って、画像形成条件の禁止がない通常の画像形成条件の設定画面（ＧＵＩ画像）を操作パネル１０２に表示し（ステップＳ１６）、ステップＳ１７に移行する。
【００７１】
そして、制御部１０１は、このような通常の設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。この場合、通常の設定画面であるため、縮小印刷を行うような画像形成条件にも設定可能となっている。
【００７２】
ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を設定画面として表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。なお、操作パネル１０２の近隣に同様のハードウェアキーを設けておいてもよい。「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るとよい。
【００７３】
一方で、ステップＳ１４において、一致しない、あるいは、読取部１０６で読取不能であった場合（ＮＯの場合）、トナーカートリッジ１０８は非純正品と判断され、制御部１０１は、画像形成装置１００の設定画面について、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし（ステップＳ１５）、その禁止にした状態の設定画面を表示させる（ステップＳ１６）。
【００７４】
ステップＳ１６の後、制御部１０１は、縮小印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、コピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３が画像形成を行う（ステップＳ１８）。
【００７５】
縮小印刷を禁止した設定画面においても、ステップＳ１６，Ｓ１７では、画像形成条件の設定操作を受け付け可能な設定画面を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。
【００７６】
図５を参照しながら、縮小印刷を禁止した設定画面の表示方法の一例を説明する。非純正品が検出されている場合には、図４のステップＳ１６において、設定画面上でユーザから変倍処理が指示されたか否かを判定し（ステップＳ２１）、ＮＯの場合にはここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２１でＹＥＳの場合には、変倍処理を行うための設定画面に移行させる（ステップＳ２２）。ステップＳ２２の変倍処理用の設定画面では、固定の変倍率が選択可能に表示されているが、そのうち、所定の縮小率より縮めるような変倍率については消去またはグレイアウト表示しておく。
【００７７】
また、最初の設定画面上で、もしくは変倍処理用の設定画面上で、ズームボタンが操作されたか否かを判定し（ステップＳ２３）、ＮＯの場合にはここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２３でＹＥＳの場合には、所定の縮小率までの縮小を許可した画面を表示させてから（ステップＳ２４）、ここでの処理を終了してステップＳ１７へ進む。ステップＳ２４では、上記所定の縮小率までの変更を認め、それ以降もズームボタンを縮小方向に操作していた場合にはその所定の縮小率の表示のまま固定しておく。なお、後述するが、固定した段階もしくはステップＳ２２で変倍処理用の設定画面を表示した段階で、非純正品が搭載されているため、所定の縮小率より縮めることができない旨を報知すればよい。
【００７８】
縮小印刷を禁止した設定画面においても、同様に「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。縮小印刷を禁止した設定画面においても、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻ればよい。縮小印刷を禁止した設定画面においてこの「キャンセル」ボタンは、画像形成条件の設定画面上に所望の画像形成条件が表示されていないため、印刷自体をキャンセルしたい場合にも押下される。この場合、ユーザは、禁止の理由の報知により、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小処理ができないことを認識しているため、印刷前に非純正品のトナーカートリッジ１０８を純正品に再度交換するなどの処置を行うことが考えられる。そして、純正品のトナーカートリッジに交換された場合、図４のフローが再度実行され、所望の画像形成条件で画像形成を行うことが可能となる。
【００７９】
再び、図４を参照しながら、情報処理装置２００からの印刷処理を行う場合について説明する。情報処理装置２００からの印刷処理を行うに際しては、ステップＳ１４〜Ｓ１６においてプリンタドライバ２０３ａによる設定画面（ＧＵＩ画像）を表示させることになる。
【００８０】
まず、ステップＳ１４では、非純正品判定部１０１ａでの判定結果を純正部品判定情報として画像形成装置１００から情報処理装置２００に送信するようにしておく。そして、この純正部品判定情報は情報処理装置２００の記憶部２０３に記憶され、プリンタドライバ２０３ａの起動時などに参照すればよい。これにより、情報処理装置２００側でもトナーカートリッジ１０８が非純正品であるか否かを判定することができる。また、上述したように、純正部品判定情報として画像形成装置１００の記憶部１０５に記憶しておいてもよい。この場合、情報処理装置２００でプリンタドライバ２０３ａが起動されたときに、情報処理装置２００が画像形成装置１００に対して純正部品判定情報の送信を要求し、画像形成装置１００から純正部品判定情報を取得するなどすればよい。そして、画像形成装置１００から取得した純正部品判定情報に基づいて、情報処理装置２００側でもトナーカートリッジ１０８が非純正品であるか否かを判定することができる。
【００８１】
ステップＳ１４でＹＥＳの場合、つまりトナーカートリッジ１０８が純正品であると判定された場合、プリンタドライバ２０３ａは、ステップＳ１６において通常の設定画面を表示させる。ステップＳ１４でＮＯの場合、つまりトナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定された場合、プリンタドライバ２０３ａは、ステップＳ１５において画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷の設定操作を禁止にし、ステップＳ１６においてその禁止にした状態の設定画面を表示させる。
【００８２】
プリンタドライバ２０３ａは、通常の設定画面または縮小印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１７）。プリンタドライバ２０３ａは、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、ネットワークＮを介して画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。画像形成装置１００が単独で印刷処理する場合と同様に、ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。無論、情報処理装置２００側からの設定操作でも図５の処理が適用できる。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。プリンタドライバ２０３ａで表示する設定画面において、「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るか、プリンタドライバ２０３ａの設定画面自体を閉じるとよい。
【００８３】
画像形成条件の設定操作を、画像形成装置１００、情報処理装置２００のいずれで行う場合においても、ステップＳ１５で禁止がなされた場合には、ステップＳ１６において縮小印刷を禁止した設定画面を表示させる際に、その設定画面上に、縮小印刷を禁止する理由がユーザに分かるように、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小処理が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。所定の縮小率より縮めることを禁止する場合には、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために縮小率が制限される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。
【００８４】
また、ステップＳ１１において、ＩＤ情報読み出し命令が発生していないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１６へ進み、制御部１０１またはプリンタドライバ２０３ａが、以前の設定に従い、禁止した設定画面または禁止していない設定画面を表示する。
【００８５】
また、図２では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００が設置されている環境下の温度及び／または湿度を検出する検出部１０９を備えた例を挙げている。この検出部１０９は次のような処理のために用いられる。
【００８６】
すなわち、トナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定され、且つ、検出部１０９により検出された温度及び／または湿度が所定範囲内にない場合、制御部１０１またはプリンタドライバ２０３ａは、画像形成条件の設定操作を全て禁止し、画像形成処理を実行できないようにしてもよい。なお、プリンタドライバ２０３ａは、純正部品判定情報の取得方法と同様にして温度及び／または湿度の判定結果を示す情報を得ることができる。トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、所定範囲を超える高温・高湿、あるいは、低温・低湿の環境下では良好な画像形成処理を行うことは難しい。従って、画像形成条件の設定操作を全て禁止することで、無駄な画像形成処理が実行されないようにする。この場合も、画像形成処理を実行できない理由をユーザに報知し、トナーカートリッジの純正品への交換を促すことが望ましい。
【００８７】
次に、画像形成装置１００のコピー処理における操作パネル１０２（表示部１０２ｂ）の画面遷移例について説明する。図６は、画像形成装置１００が備える操作パネル１０２の外観の一例を示す図である。操作パネル１０２は、前述したように、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂで構成され、表示部１０２ｂはタッチパネルになっている。コピーを行う場合、ユーザは、操作部１０２ａの一部として設けられたハードウェアキーであるコピーモード選択ボタン１４１を押下すると、図７に示すような、コピーモード時の初期画面が表示部１０２ｂに表示される。なお、図７は、図６の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。無論、操作部１０２ａは表示部１０２ｂ上のタッチセンサも含む。この状態で、ハードウェアキーであるカラー印刷ボタン１４２、白黒印刷ボタン１４３が押下されると、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、それぞれカラー印刷、白黒印刷が実行される。
【００８８】
図７の初期画面では、「各種設定」ボタン１５０、「倍率設定」ボタン１６０、及び「特別機能」ボタン１７０などの各ボタンが選択可能に表示されており、また画面中央に装置の外形を示したレイアウトイメージが表示され、給紙カセット１〜４、手差しトレイにそれぞれセットされた記録紙のサイズが表示される。この図７の画面例では、デフォルトでＡ４用紙が収容された給紙カセット１が選択されている。なお、トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、例えば、Ａ４の原稿に対してはＢ５サイズ以下の用紙サイズを入力できないように制限することもでき、そのような制限を行う場合には、Ｂ５用紙が収容された給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。
【００８９】
そして、ユーザが、図７の初期画面から例えば「各種設定」ボタン１５０をタッチすると、図８に示すように、原稿のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン、用紙のサイズや種類に関する設定を行うためのボタン１５１、及び「特別機能」ボタン（ボタン１７０を押下したときと同じ画面に遷移するボタン）を表示したポップアップ画像が表示される。図８は、図７の初期画面から「各種設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
【００９０】
図９を参照しながら、上記のボタン１５１が選択されたときの設定画面について説明する。図９は、図８の設定画面から用紙に関するボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に用紙サイズを選択させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９１】
図８の設定画面において、上記のボタン１５１がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、用紙の給紙カセットを選択するための設定画面が表示される。この設定画面は、図９と異なり、Ｂ５用紙の給紙カセットが他の給紙カセットと同様に選択可能に表示されている。つまり、純正品の場合には、図９における給紙カセットの一覧１５２が用紙サイズとは無関係に、Ｂ５用紙の給紙カセット１５２ａを含む各給紙カセットが同様の表示形態で表示される。
【００９２】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、事前に原稿のサイズを検知しておき、例えば図９で示すように、Ａ４の原稿に対しては一覧１５２からＢ５用紙の給紙カセットをグレイアウト表示して、Ｂ５用紙の給紙カセットが存在したとしても選択不能にしておく。グレイアウト表示について、図９では、点線でＢ５用紙の給紙カセット１５２ａを例示しているように、他の給紙カセットの表示と異なればよい。また、図示しないが、Ｂ５用紙の給紙カセットをグレイアウト表示等の代わりに消去してもよいし、また同時に、上述したようにトナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小印刷できない旨のメッセージを、表示により報知しておけばよい。
【００９３】
また、ユーザが、図７の初期画面から例えば「倍率設定」ボタン１６０をタッチすると、図１０に示すように、変倍の倍率を原稿と用紙のサイズに応じて自動選択するためのボタン１５４ａ及び変倍の倍率を設定するためのボタン１５４ｂを表示したポップアップ画像が表示される。図１０は、図７の初期画面から「倍率設定」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図であり、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合、非純正品の場合に限らず、表示される画面例である。
【００９４】
図１１及び図１２を参照しながら、上記のボタン１５４ｂが選択されたときの設定画面について説明する。図１１及び図１２は、図１０の設定画面から変倍率を設定するためのボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、図１１はトナーカートリッジが純正品の場合に変倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図で、図１２はトナーカートリッジが非純正品の場合に倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９５】
図１０の設定画面において、上記のボタン１５４ｂがタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、図１１に示すように、変倍率を規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群１６３と、変倍率を規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群１６４と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン１６１と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン１６２とを表示した設定画面が表示される。また、図１１の設定画面及び後述の図１２の設定画面では、倍率設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１６５と共に、「倍率自動選択」ボタン１６６及び「たてよこ独立変倍」ボタン１６７も選択可能に表示されている。
【００９６】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図１０の設定画面において、上記のボタン１５４ｂがタッチされると、図１２に示すように、図１１に表示したボタン群１６３のうち、一辺の比率が７０％を選択するためのボタン１６３ａが他のボタンと異なる表示形態で表示され、選択不可になっている。無論、ボタン１６３ａを消去しておいてもよい。なお、この例では例えば一辺の比率が８０％未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、ボタン１６３ａのみが異なる表示形態となっているが、例えば全ての縮小率での縮小を禁止する例では、図１２で図示した８１％、８６％を選択するためのボタンもボタン群１６４とは異なる表示形態にし、かつ選択不可にすればよい。また、図１２の設定画面では、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小率が制限されている旨のメッセージ１６８を、表示により報知した例を挙げている。
【００９７】
図１３を参照しながら、トナーカートリッジが非純正品の場合に図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタン１６７が選択されたときの設定画面について説明する。図１３は、図１２の設定画面から「たてよこ独立変倍」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に縦横独立して倍率を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【００９８】
図１２の設定画面において、「たてよこ独立変倍」ボタン１６７がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合であるため、図１３に示すような設定画面が表示される。図１３の設定画面では、縦横変倍率を同じ規定の値で縮小する際に選択するためのボタン群１６３が選択不能に表示されると共に、縦横変倍率を同じ規定の値で拡大する際に選択するためのボタン群１６４と、表示された変倍率から縮小方向にズームするための縮小ズームボタン１６１と、表示された変倍率から拡大方向にズームするための拡大ズームボタン１６２とが選択可能に表示される。また、図１３の設定画面では、倍率設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１６５と共に、「倍率自動選択」ボタン１６６が選択可能に表示され、現在行っている設定に対応する「たてよこ独立変倍」ボタン１６７がグレイアウト表示されている。なお、図９、図１２、及び図１３等において点線で示したボタン（例えばボタン群１６３）は、ボタン１６７で例示したように薄いグレイを用いてグレイアウト表示してもよい。
【００９９】
そして、図１３の設定画面では、縮小ズームボタン１６１及び拡大ズームボタン１６２と、Ｘ方向（横方向）選択ボタン及びＸ方向の変倍率（この例では今、一辺の比率が８０％）と、Ｙ方向（縦方向）選択ボタン及びＹ方向の変倍率（この例では今、一辺の比率が１００％）とを含む倍率設定欄１６９も表示されている。ユーザは、Ｘ方向選択ボタンを選択し、グレイアウトさせた状態でズームボタン１６１または１６２をタッチして変倍率を変更させる。このとき、デフォルトの設定値を１００％としておき、ユーザが縮小ズームボタン１６１をタッチする度に変倍率を小さくしていき、一辺の比率が８０％となった段階でそれより小さくしないように８０％に表示を固定すると共に、上記のメッセージ１６８を表示により報知する。この例では、８０％未満の倍率への変倍を禁止する例を挙げているため、８０％以下にズームしようとしても８０％に固定されるが、所定の縮小率が他の値の場合にはそれに従った値で処理を行う。
【０１００】
また、図１１〜図１３の設定画面では、読取原稿や記録紙の一辺の長さを基準とした変倍率で設定した例を挙げたが、読取原稿や記録紙の面積を基準とした変倍率で設定可能としてもよい。そして、図１２や図１３の設定画面では、非純正品が搭載されていることが前提となっているが、その場合の上記の所定の縮小率としては、例えば、原稿／記録紙の一辺の比率では８６％程度、面積比率では７５％程度を採用し、これより縮めることがないようにしておくことで、印刷画像が極めて悪い場合を除き、罫線やコンマ、ピリオドなども確認することができる。
【０１０１】
図１４及び図１５を参照しながら、図７、図８、図１０のいずれかの設定画面において「特別機能」ボタン１７０が選択されたときの設定画面について説明する。図１４は、図１０の設定画面から「特別機能」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図で、図１５は、図１４の設定画面において、「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタンが選択されたときに表示される設定画面であって、トナーカートリッジが非純正品の場合に集約印刷を設定させるための設定画面の一例を示す図である。
【０１０２】
「特別機能」ボタン１７０（もしくはそれに対応する図８の「特別機能」ボタン。以下同様。）が選択された場合には、図１４に示すように「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１を含む各種の特別機能を選択するためのボタンと、特別機能の設定を完了させるための「ＯＫ」ボタン１７２とが選択可能に表示されている。「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１が選択された場合、図１５に示すような設定画面が表示される。図１５の設定画面では、２ｉｎ１か４ｉｎ１を選択するための集約数選択領域１７３と、選択した集約印刷においてレイアウト（集約順序）を選択するためのレイアウト選択領域１７４と、境界線をどのように描画するか、または描画しないかを選択するための境界線選択領域１７５とが選択可能に表示されている。
【０１０３】
図１５の設定画面では、所定の縮小率が面積比率で５０％とした場合の例を挙げており、集約数選択領域１７３では、面積比率が５０％に縮小される２ｉｎ１は選択可能に表示されているものの、５０％より縮める変倍率となる４ｉｎ１は選択不能に表示されている。また、ここでも、上記のメッセージ１６８と同様のメッセージ１７８を表示させ例を挙げている。なお、縮小印刷自体を許可しない場合や例えば所定の縮小率が面積比率で７５％とした場合などでは、図１４において「２ｉｎ１／４ｉｎ１」ボタン１７１自体も他のボタンと異なる表示形態で表示するか消去しておき、選択不可にしておけばよい。また、図１５の設定画面では、集約印刷の設定を完了させて図１４の設定画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７６と共に、特別機能の設定を完了させて図７の設定画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７７が選択可能に表示されている。
【０１０４】
以上、図１２〜図１５を参照して説明したように、制御部１０１は、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行うか、非表示にすることで、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、制御部１０１は、特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
【０１０５】
次に、画像形成装置１００の印刷処理における情報処理装置２００のプリンタドライバ２０３ａの画面例について、図１６〜図１８を参照しながら説明する。図１６〜図１８は、プリンタドライバによって表示される画像形成条件の設定画面の例を示す図である。図１６及び図１８はトナーカートリッジ１０８が非純正品の場合の設定画面例、図１７は純正品の場合の設定画面例を示している。なお、図１６〜図１８の設定画面２０３ｂは、画像形成装置１００としてのプリンタＡに対応したプリンタドライバ２０３ａの設定画面とし、図示する「ＯＫ」ボタンを選択することで画像形成条件（つまり印刷条件）の設定を完了し、図示する「キャンセル」ボタンを選択することでこの設定を破棄して終了することが可能になっている。
【０１０６】
図１６の設定画面２０３ｂでは、「Ｎ−Ｕｐ印刷」プルダウンボタン２０６が表示されており、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合にはこのボタン２０６を選択することで、「１−Ｕｐ」（集約無し）から「１６−Ｕｐ」（１６枚を記録紙１枚に集約）までの集約印刷の中から選択可能なプルダウンメニューが表示されるが、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、ここで図示したように「１−Ｕｐ」しか選択できない（つまり、実質的に集約印刷ができない）ようになっている。さらに、図１６の設定画面２０３ｂでは、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから縮小印刷が制限されている旨のメッセージ２０７を表示することで、ユーザに報知している。
【０１０７】
なお、この例では、非純正品が搭載されている場合には、どのような変倍率の縮小であっても、つまりどのような縮小率であっても禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として１００％未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率（例えば一辺の比率で７５％や８０％など）より縮める縮小印刷となるような集約数となるものだけを選択不可とすることもできる。さらに、非純正品が搭載されているときにどのような縮小率であっても縮小印刷を禁止するような処理を採用する場合には、特別機能の一つであるＮ−Ｕｐ印刷の設定欄自体を表示しないか、グレイアウト表示などにより他の領域と表示形態を変えてもよい。
【０１０８】
図１７の設定画面２０３ｂでは、変倍設定領域２０８において、「用紙サイズ」のプルダウンボタン２０８ａとズーム設定領域２０８ｂとが表示されている。ユーザは、このプルダウンボタン２０８ａを選択することで、画像形成装置１００にセットされた用紙の中から記録紙のサイズを選択することが可能になっている。また、ユーザは、「なし」、「フィットページ印刷」、「ズーム」のいずれかを選択するためのラジオボタンの中から「なし」を選択することで変倍なしで印刷を行うことができる。また、このラジオボタンの中から「フィットページ印刷」を選択し、プルダウンメニューの中から用紙サイズを選択することで、この選択された用紙（この例では「Ｂ５」）でのフィットページ印刷を行うことができる。図１７の設定画面２０３ｂでは、非純正品がない例を挙げているため、「Ａ４」から「Ｂ５」へのような縮小の場合でも選択可能になっている。また、ユーザは、このラジオボタンの中から「ズーム」を選択し、「設定」ボタンを選択することで、具体的な変倍率を設定するための別画面を開き、変倍率を任意に設定した状態で印刷を行うことができる。
【０１０９】
図１８の設定画面２０３ｂでは、「用紙サイズ」のプルダウンボタン２０８ａが選択され、プルダウンメニュー２０８ｃが表示された状態を示している。トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図示したように、このプルダウンメニュー２０８ｃに表示される選択項目に対して、縮小印刷を行えないような選択項目のみを表示している。この例では、例えば文書作成アプリケーションなどで作成したＡ４サイズの画像データに対して、記録紙として「Ａ４」と「Ｂ４」のみが選択可能に表示されており、等倍か拡大しかできないようになっている。さらに、図１８の設定画面２０３ｂでは、上記のメッセージ２０７を表示することで、ユーザに縮小印刷が禁止であることを報知している。
【０１１０】
なお、この例でも、非純正品が搭載されている場合にはどのような変倍率であっても縮小を禁止する例を挙げているが、上記所定の縮小率として１００％未満の値を採用する場合には、アプリケーションから指定された用紙サイズを基準として、上記所定の縮小率（例えば７５％や８０％など）より縮める縮小印刷となるような記録紙のサイズを選択不可とすることもできる。
【０１１１】
以上、図１６〜図１８を参照して説明したように、プリンタドライバ２０３ａは、禁止対象となる特定機能の設定項目に対し、グレーアウト等によりマスクする処理を行って、設定操作させないようにしてもよい。もしくは、プリンタドライバ２０３ａは、Ｎ−Ｕｐなどの特定機能自体を表示させないことで、縮小処理の設定操作を行わせないようにしてもよい。
【０１１２】
以上のように、非純正品トナーが使用されていることを検出した場合に、画像形成装置１００でのコピー時、情報処理装置２００からの印刷時の双方において、縮小印刷または縮小する倍率を制限することができるので、非純正品トナーの印刷品位が悪い状態であっても縮小印刷による更なる品質の悪化を防止することができる。よって、本発明では、記録紙などの消耗品の無駄を抑制し、コピー／印刷などのやり直しを最低限に留めることができるので、利用者の利便性を向上させることができる。
【０１１３】
また、本発明は、画像形成装置、画像形成システムにおける制御の流れを例示したように、上述のような画像形成装置による画像形成方法としての形態も採り得る。図２を参照しながら説明すると、この画像形成方法は、非純正品判定部１０１ａが、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、制御部１０１が、または、ネットワークを介して画像形成装置１００に接続された情報処理装置２００にインストールされた画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａが、上記判定ステップで画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、画像形成部１０３が、上記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置、画像形成システムについて説明した通りである。
【符号の説明】
【０１１４】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…手差し給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…非純正品判定部、１０２…操作パネル、１０２ａ…操作部、１０２ｂ，２０５…表示部、１０３…画像形成部、１０４，２０１…通信部、１０５，２０３…記憶部、１０６…読取部、１０７…センサ回路、１０８…トナーカートリッジ、１０８ａ…ＩＣチップ、１０９…検出部、１２０…自動原稿処理装置、１３０…装置本体、２００…情報処理装置、２０１…通信部、２０２…演算処理部、２０３…記憶部、２０３ａ…プリンタドライバ、２０３ｂ…設定画面、２０４…入力部、２０５…表示部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれか１項に記載の画像形成システムを構成する情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ。
【請求項１０】
画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、
前記制御部が、または、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置にインストールされた前記画像形成装置用のプリンタドライバが、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、
前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部で禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部及び該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部を有する画像形成装置と、該画像形成装置用のプリンタドライバがインストールされた情報処理装置とが、ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記プリンタドライバは、前記非純正品判定部での判定結果を示す情報を前記画像形成装置から前記ネットワーク経由で受信して、該情報に基づき前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定し、非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止したユーザインターフェース画像を表示させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、印刷対象の画像を所定の縮小率より縮める設定操作であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、集約印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記プリンタドライバによって禁止する縮小印刷に関する設定操作は、用紙サイズに合わせるように縮小印刷を行う設定操作を含むことを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれか１項に記載の画像形成システムを構成する情報処理装置にインストールされるプリンタドライバ。
【請求項１０】
画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、
前記制御部が、または、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された情報処理装置にインストールされた前記画像形成装置用のプリンタドライバが、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち縮小印刷に関する設定操作を禁止する禁止ステップと、
前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１３−７６８１０（Ｐ２０１３−７６８１０Ａ）
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１６１１３（Ｐ２０１１−２１６１１３）
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【特許番号】特許第５０７５２６９号（Ｐ５０７５２６９）
【特許公報発行日】平成２４年１１月２１日（２０１２．１１．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【特許番号】特許第５０７５２６９号（Ｐ５０７５２６９）
【特許公報発行日】平成２４年１１月２１日（２０１２．１１．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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