画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラム
【課題】本発明は、廃記録剤の管理を適切に行いつつ画像形成する。
【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニットの感光及び中間転写ベルトから除去されたトナーを収納する廃トナーボトルと、廃トナーボトルに収納されるトナーを一時収納するサブホッパと、サブホッパ内のトナーを廃トナーボトルに搬送する廃トナー搬送部と、廃トナーボトルのトナーを検出する廃トナー検知センサと、廃トナーボトルのトナーが満杯であることを廃トナー検知センサが検出すると、廃トナー搬送部によるトナーの搬送を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行うシステム制御部と、を備えている。
【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニットの感光及び中間転写ベルトから除去されたトナーを収納する廃トナーボトルと、廃トナーボトルに収納されるトナーを一時収納するサブホッパと、サブホッパ内のトナーを廃トナーボトルに搬送する廃トナー搬送部と、廃トナーボトルのトナーを検出する廃トナー検知センサと、廃トナーボトルのトナーが満杯であることを廃トナー検知センサが検出すると、廃トナー搬送部によるトナーの搬送を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行うシステム制御部と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、廃記録剤の管理を適切に行いつつ画像形成する画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体に画像データに応じた静電潜像を形成して、該静電潜像をトナー等の記録剤（以下、トナーという。）で現像してトナー画像を形成し、該感光体上のトナー画像を用紙または中間転写ベルトに転写して最終的に用紙に転写して、該トナー画像の転写された用紙を加熱・加圧してトナー画像を用紙に定着させることで画像を形成している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、感光体や中間転写ベルトに残留するトナーをクリーナで除去して、廃トナーとして廃トナーボトルに回収している。
【０００４】
このような従来の画像形成装置においては、廃トナーボトル内の廃トナーが満杯になったか否かを検出して、満杯になると、印刷動作を停止するとともに、操作表示部のディスプレイに廃トナーボトルが満杯である旨のメッセージを表示して、廃トナーボトルの交換や廃トナーボトル内の廃トナーを廃棄した後の廃トナーボトルの装着を要求している。
【０００５】
そして、従来、廃トナーを一時的にバッファ部に貯蔵して、該バッファ部の廃トナーを搬送手段によって廃トナー容器に搬送するとともに、バッファ部と廃トナー容器の廃トナー量を検知し、該検知結果に基づいて少なくとも搬送手段による搬送または画像形成動作を制御する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、従来、廃トナーを収納する廃トナー収納容器への廃トナーの搬送経路の途中に、重力方向の上側と下側に停止位置を有して、該停止位置を変更可能なバッファ容器が設けられていて、バッファ容器のトナー量を検知して、廃トナー収納容器が正常にセットされていて満杯でないときには、バッファ容器を上側の停止位置に位置させ、廃トナー収納容器が満杯または取り出されているときには、バッファ容器を下側の停止位置に位置させて、該バッファ容器のトナー量の検知結果に基づいて画像形成動作を継続可能とする画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、印刷処理中に廃トナー収納容器が満杯となった場合の画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
すなわち、特許文献１記載の従来技術にあっては、廃トナー容器と該廃トナー容器への搬送経路途中のバッファ部の廃トナー量を検知して該検知結果に基づいて、バッファ部から廃トナー容器への廃トナーの搬送手段による搬送または画像形成動作を制御しているため、印刷処理中にバッファ部が満杯になると、印刷動作を中止することとなり、複数枚の印刷や後処理（例えば、ステープル処理）を伴う一連の印刷動作を伴う印刷処理の場合には、一連の印刷動作の途中で印刷動作が中止することとなる。その結果、他の画像形成装置で印刷処理をやり直すか、廃トナー容器を交換する等の処理を行った後に、再度、一連の印刷動作を行う必要があり、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００９】
また、特許文献２記載の従来技術にあっては、廃トナー収納容器の手前に、バッファ容器を位置変更可能に配置して、廃トナー収納容器が満杯になると、バッファ容器を廃トナーを収納可能な位置に位置変更して該バッファ容器のトナー量の検知結果に基づいて画像形成動作を制御しているため、廃トナー収納容器が満杯になっても、バッファ容器に廃トナーの収納先を切り替えて画像形成動作を継続することはできるが、バッファ容器が満杯になると画像形成動作を中止することとなる。その結果、他の画像形成装置で印刷処理をやり直すか、廃トナー容器を交換する等の処理を行った後に、再度、一連の印刷動作を行う必要があり、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は、廃トナー収納容器が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を収納する廃記録剤収納容器と、前記廃記録剤収納容器に収納される前記廃記録剤を一時収納する予備収納容器と、前記予備収納容器内の前記廃記録剤を前記廃記録剤収納容器に搬送する搬送手段と、前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を検出する廃記録剤量検出手段と、前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを前記廃記録剤量検出手段が検出すると、前記搬送手段による前記廃記録剤の搬送を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、廃トナー収納容器が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成システムの正面外観図。
【図２】図１の画像形成システムの正面概略構成図。
【図３】廃トナーボトル部分の断面図。
【図４】画像形成システムの要部ブロック構成図。
【図５】印刷ジョブ受付処理を示すフローチャート。
【図６】印刷処理を示すフローチャート。
【図７】廃トナーによる処理内容制御処理を示すフローチャート。
【図８】継続処理決定処理を示すフローチャート。
【図９】保留中処理再開処理を示すフローチャート。
【図１０】廃トナーに基づくジョブ受付・処理内容制御処理を示すフローチャート。
【図１１】印刷ジョブ受付処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図１１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成システム１の正面外観図である。
【００１６】
図１において、画像形成システム１は、画像形成装置１０に、後処理装置２０として、紙折りユニット２１とシフト・ステープルユニット２２が接続されている。
【００１７】
画像形成装置１０は、本体筐体１１の上部に、操作表示部１２を備えており、本体筐体１１の下部に複数の給紙トレイ１３ａ、１３ｂ（図１では、２つであるが、２つに限るものではない。）、廃トナーボトルカバー１４が設けられているとともに、本体筐体１１の前面に、開閉扉１５が設けられている。
【００１８】
操作表示部１２は、表示部１２ａ、スタートキー１２ｂ及びその他のキー１２ｃ等を備えており、キー１２ｂ、１２ｃからは画像形成装置１０に動作処理を行わせるのに必要な各種命令が入力される。表示部１２ａは、操作表示部１２のキー１２ｂ、１２ｃから入力された各種命令や画像形成装置１０からユーザに通知する各種情報を表示する。
【００１９】
給紙トレイ１３ａ、１３ｂは、それぞれ用紙サイズの異なる用紙Ｐ（図２参照）を複数枚収納可能であり、廃トナーボトルカバー１４は、廃トナーを回収する際に開閉されて、廃トナーボトル５２（図３参照）内の廃トナーの回収が行われる。
【００２０】
開閉扉１５は、ジャム紙の除去、消耗品の交換、退避トレイ３４（図２参照）内の用紙Ｐの回収等のメンテナンス時に開閉される。この開閉扉１５は、施錠されていて、画像形成システム１の管理者のみが開閉できるようになっていてもよい。
【００２１】
画像形成装置１０には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＮＷには、画像形成装置１０に印刷データと印刷情報を印刷ジョブ（画像形成ジョブ）として送信して印刷要求するパーソナルコンピュータＰＣが接続されている。
【００２２】
紙折りユニット２１は、プルーフトレイ２１ａを備えており、シフト・ステープルユニット２２は、２つのフィニッシャトレイ２２ａ、２２ｂを備えている。また、紙折りユニット２１及びシフト・ステープルユニット２２は、それぞれ内部のジャム紙除去や消耗品の交換等のメンテナンスを行うための開閉扉２１ｂ、２２ｃが設けられている。
【００２３】
画像形成装置１０及び後処理装置２０は、図２に示すように、概略構成されており、画像形成装置１０は、画像形成部３１、用紙搬送部３２、用紙反転部３３、退避トレイ３４、用紙排出搬送部３５、用紙切り替え部３６及び廃トナー部５０等を備えている。画像形成部３１は、中間転写ベルト４１、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ、２次転写部４３、レジストローラ４４、定着部４５等を備えている。画像形成部３１の作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、符号を付さないが、それぞれ図２において反時計方向に回転駆動される感光体を中心に、帯電部、光書き込み部、現像部、１次転写部、クロック部、除電部等が配設されており、帯電部によって一様に帯電された感光体に、光書き込み部から印刷データに基づいて変調されたレーザ光を照射して、感光体に静電潜像を形成する。作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、静電潜像の形成された感光体に現像部からそれぞれ対応する色のトナーを付与して各色のトナー画像を形成し、各色のトナー画像を、１次転写部で中間転写ベルト（中間転写体）４１に順次重ねあわせて転写することで、フルカラーのトナー画像を中間転写ベルト４１上に転写する。作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、トナー画像の転写の完了した感光体をクリーニング部で、感光体上に残留する残留トナーを残留トナークリーニングして、廃トナー部５０に廃トナーとして搬送するとともに、除電部で除電した後、帯電部で帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００２４】
そして、画像形成装置１０は、ネットワークＮＷを介してパーソナルコンピュータＰＣに接続されている。画像形成装置１０は、画像形成部３１の該パーソナルコンピュータＰＣから印刷ジョブが送られてくると、画像形成部３１が、該印刷ジョブに含まれている印刷データと印刷設定情報に基づいて、上述のように、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの光書き込み部が、変調したレーザ光を各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体に照射させて、各感光体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像した各色のトナー画像を、順次中間転写ベルト４１上に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト４１上にトナー画像を形成するとともに、用紙搬送部３２が、適宜の給紙トレイ１３ａ、１３ｂから用紙Ｐを画像形成部３１に搬送する。
【００２５】
画像形成装置１０は、用紙搬送部３２から搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ４４で一時停止させた後に、中間転写ベルト４１上のトナー画像の位置とタイミングを合わせて、レジストローラ４４によって用紙Ｐを２次転写部４３と中間転写ベルト４１との間に搬送して、中間転写ベルト４１上のトナー画像を用紙Ｐに転写し、トナー画像の転写された用紙Ｐを定着部４５に搬送して、用紙Ｐを加熱しつつ加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００２６】
画像形成装置１０は、定着の完了した用紙Ｐを、両面印刷の場合には、用紙切り替え部３６によって用紙反転部３３に送り込んで、用紙反転部３３で用紙Ｐの表裏を反転させて、レジストローラ４４に搬送し、以降、上記同様にして、用紙Ｐの裏面にトナー画像を転写して、定着部４５で定着が完了すると、用紙切り替え部３６で用紙排出搬送部３５に送り出す。用紙排出搬送部３５は、用紙切り替え部３６からの用紙Ｐを後処理装置２０の紙折りユニット２１に搬送排出する。
【００２７】
また、画像形成装置１０は、図示しないが、時計方向に回転駆動される中間転写ベルト４１の回転方向下流側には、クリーニング部が配設されており、クリーニング部は、中間転写ベルト４１に接触して該中間転写ベルト４１上に残留する残留トナーを除去して、廃トナーとして廃トナー部５０に搬送する。
【００２８】
さらに、画像形成装置１０は、画像形成の途中で、電源スイッチのオフ等の電源供給停止を伴う異常が発生すると、画像形成途中の用紙Ｐの排出先として、後処理装置２０のトレイ２１ａ、２２ａ、２２ｂへ排出するよりも退避トレイ３４の方が近い場合に、退避トレイ３４に用紙Ｐを排出する。
【００２９】
紙折りユニット２１は、紙折りトレイ２１ｃ等を備えており、画像形成装置１０で画像形成された用紙Ｐに対して、紙折りトレイ２１ｃを利用して、４つ折り、３つ折り等の所定の折り方法で折り処理を施して、下流側のシフト・ステープルユニット２２に送り出する。また、紙折りユニット２１は、紙折りが指定されていないときには、画像形成装置１０から送られてきた画像形成済みの用紙Ｐをそのまま下流側のシフト・ステープルユニット２２に送り出す。さらに、紙折りユニット２１は、プルーフトレイ２１ａを備えており、画像形成装置１０から送られてきた用紙Ｐであって、後処理を施さない用紙Ｐをプルーフトレイ２１ａに排出する。
【００３０】
シフト・ステープルユニット２２は、スタッカートレイ２２ｄを備えており、紙折りユニット２１から送られてきた用紙Ｐに対して、スタッカートレイ２２ｄを利用して、指定されたステープル処理、パンチ処理等を施して、フィニッシャトレイ２２ａまたはフィニッシャトレイ２２ｂに排出する。
【００３１】
そして、画像形成装置１０は、上記作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体上からクリーニング部によって除去された廃トナー及び中間転写ベルト４１上からクリーニング部によって除去された廃トナーを、図示しない廃トナー搬送部によって上記廃トナー部５０に搬送する。
【００３２】
廃トナー部５０は、本体筺体１１に形成されている廃トナー収納部５１に、廃トナーボトル（廃記録剤収納容器）５２が装填及び取り出し可能に収納されており、廃トナーボトル５２の上部には、サブホッパ（予備収納容器）５３が配置されている。サブホッパ５３には、各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体から除去された廃トナーや中間転写ベルト４１から除去された廃トナー（廃記録剤）が、廃トナーパイプ５４を通して搬送されてくる。
【００３３】
サブホッパ５３は、廃トナーボトル５２に連結パイプ５５によって接続されており、連結パイプ５５の途中には、廃トナー搬送器５６が配設されている。
【００３４】
廃トナー搬送器（搬送手段）５６は、回転駆動されることで、サブホッパ５３内の廃トナーを廃トナーボトル５２に搬送し、回転駆動が停止されることで、サブホッパ５３から廃トナーボトル５２への廃トナーの搬送を停止する。
【００３５】
廃トナー収納部５１には、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１へ装填されているか否かを検出するボトルセンサ５７及び廃トナーボトル５２内の廃トナーの量、特に、廃トナーボトル５２内の廃トナーが満杯であるか否かを検出する廃トナー検知センサ（廃記録剤量検出手段）５８が配設されている。
【００３６】
そして、画像形成装置１０は、図４に示すように、システム制御部６１、操作表示部１２、ネットワーク制御部６２、上記画像形成部３１、画像処理部６３、画像蓄積部６４及び後処理制御部６５等を備えており、上記システム制御部６１、操作表示部１２、ネットワーク制御部６２、画像形成部３１、画像処理部６３、画像蓄積部６４及び後処理制御部６５は、バス６６により接続されている。また、画像形成装置１０は、図示しない電源供給部と電源スイッチを備えており、電源スイッチは、画像形成装置１０の電源のオン／オフを指示操作するのに使用される。電源供給部は、ＡＣ（交流）１００Ｖの外部商用電源電力が供給され、該外部商用電源電力に整流、変圧等を行って、画像形成装置１０及び必要に応じて後処理装置２０で使用するＡＣ及びＤＣ（直流）の電源電力（内部電力）を生成して、必要な各部に供給する。
【００３７】
システム制御部（制御手段）６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、ＲＯＭ内には、画像形成装置１０としての基本プログラム、本発明の画像形成制御プログラム及び必要なデータが格納されている。システム制御部６１は、ＣＰＵが、ＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１０の各部を制御して、後処理装置２０の制御を伴う画像形成装置１０としての基本処理を実行するとともに、本発明の画像形成制御処理（印刷制御処理）を実行する。
【００３８】
すなわち、画像形成装置１０は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでシステム制御部６１のＲＯＭやハードディスク等に導入することで、後述する廃トナーボトル５２が満杯となったときの画像形成動作を制御して、廃トナーボトル５２が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了する画像形成制御方法を実行して速やかにかつ安全な画像形成制御方法を実行する画像形成装置１０として構築されている。この画像形成制御処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３９】
操作表示部１２は、表示部１２ａ、操作キー１２ｂ及びスタートキー１２ｃ等が設けられており、操作キー１２及びスタートキー１２ｃにより画像形成装置１０を利用した画像形成に必要な操作が行われる。操作表示部１２は、画像形成装置１０からユーザに通知する各種情報を表示部１２ａに表示出力する。
【００４０】
ネットワーク制御部６２には、上記ネットワークＮＷが接続され、該ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータＰＣとの間で、コマンド及びデータの授受を行なって、パーソナルコンピュータＰＣからの印刷ジョブを受信し、また、印刷結果等の情報をパーソナルコンピュータＰＣに送信する。
【００４１】
画像処理部６３は、システム制御部６１の制御下で、パーソナルコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブの印刷データに対して、印刷ジョブで指定されている印刷設定で画像形成部３１において画像形成するのに必要な画像処理を施す。
【００４２】
画像蓄積部６４は、パーソナルコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブを、システム制御部６１の制御下で蓄積し、必要に応じて読み出される。
【００４３】
後処理制御部６５は、印刷ジョブの印刷設定において、後処理が指定されていると、画像形成部３１で画像形成された用紙Ｐに対して、後処理装置２０に、該指定の後処理を実行させる。
【００４４】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、廃トナー検知センサ５８が廃トナーボトル５２内の廃トナーが満杯であることを検出しても、実行中の一連の画像形成処理（印刷処理）を適切に完了させる。
【００４５】
すなわち、画像形成システム１は、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブを一旦画像蓄積部６４に保管した後、通常、ジョブの受信順に印刷ジョブをキューに登録して、該印刷ジョブに基づいて画像形成する。この場合、画像形成システム１は、まず、画像形成装置１０の画像形成部３１が、該印刷ジョブに含まれている印刷データと印刷設定情報に基づいて、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの光書き込み部が、変調したレーザ光を各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体に照射させて、各感光体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像した各色のトナー画像を、順次中間転写ベルト４１上に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト４１上にトナー画像を形成するとともに、用紙搬送部３２が、適宜の給紙トレイ１３ａ、１３ｂから用紙Ｐを画像形成部３１に搬送する。
【００４６】
画像形成装置１０は、用紙搬送部３２から搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ４４で一時停止させた後に、中間転写ベルト４１上のトナー画像の位置とタイミングを合わせて、レジストローラ４４によって用紙Ｐを２次転写部４３と中間転写ベルト４１との間に搬送して、中間転写ベルト４１上のトナー画像を用紙Ｐに転写し、トナー画像の転写された用紙Ｐを定着部４５に搬送して、用紙Ｐを加熱しつつ加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００４７】
そして、画像形成装置１０は、上記作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの転写の完了した各感光体上からクリーニング部によって除去した廃トナー及び用紙Ｐへのトナー画像の転写が完了した中間転写ベルト４１上からクリーニング部によって除去した廃トナーを、廃トナー部５０に搬送し、廃トナーパイプ５４を通してサブホッパ５３に送り込んで、サブホッパ５３に送り込んだ廃トナーを、連結パイプ５５を通して廃トナー搬送器５６によって廃トナーボトル５２に搬送する。
【００４８】
そして、この廃トナーボトル５２の廃トナー量、特に、廃トナーボトル５２が満杯であるか否かを廃トナー検知センサ５８によって検出して、検出結果をシステム制御部６１に出力する。
【００４９】
システム制御部６１は、印刷ジョブに基づいた印刷処理（画像形作処理）を実行するとともに、廃トナー検知センサ５８からの検出結果に基づいて、印刷処理を制御する。
【００５０】
すなわち、システム制御部６１は、印刷ジョブを受信したときの印刷ジョブ受付処理を、図５に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、印刷ジョブを受け取ると、図５に示すように、まず、キューの順番を示す変数ｉと印刷処理の順番を示す変数ｊを、リセットし（ｉ＝０、ｊ＝０）（ステップＳ１０１）、変数ｉを「１」だけインクリメントする（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ１０２）。
【００５１】
システム制御部６１は、次のｉ番目のキューが空いているかチェックし（ステップＳ１０３）、空いていないときには、ステップＳ１０２に戻って、変数ｉをインクリメントして（ステップＳ１０２）、ｉ番目のキューが空いているかのチェックを、空いているキューが見つかるまで繰り返し行う（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）。
【００５２】
ステップＳ１０３で、ｉ番目のキューが空いていると、システム制御部６１は、ｉ番目のキューにｊ番目の印刷処理を登録し（ステップＳ１０４）、全ての印刷処理を登録したかチェックする（ステップＳ１０５）。
【００５３】
ステップＳ１０５で、全ての印刷処理を登録していないときには、システム制御部６１は、変数ｊをインクリメントし（ｊ＝ｊ＋１）（ステップＳ１０６）、ｉ番目のキューにｊ番目の印刷処理を登録して、全ての印刷処理の登録が完了したかチェックする処理を、ｉ番目のキューに全ての印刷処理の登録が完了するまで、繰り返し実行する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）。
【００５４】
なお、ここで、画像形成装置１０は、画像処理を１ページずつ実行し、この１ページ単位の印刷処理（画像形成処理）を、印刷処理単位として、空いているキューに印刷ジョブを登録して、該印刷ジョブの全ての印刷処理を各キューに登録する。
【００５５】
ステップＳ１０６で、印刷ジョブにおける全ての印刷処理の登録を完了すると、システム制御部６１は、現在、受信した印刷ジョブ以外の印刷ジョブの印刷処理が実行中であるかチェックし（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０７で、印刷処理が実行中でないときには、該印刷ジョブの印刷処理の実行を開始して、印刷ジョブ受付処理を終了する（ステップＳ１０８）。
【００５６】
ステップＳ１０７で、他の印刷ジョブの印刷処理が実行中であると、該印刷ジョブを印刷キューに登録した状態で待機させて、印刷ジョブ受付処理を終了する。
【００５７】
そして、システム制御部６１は、図６に示すように印刷処理を実行する。すなわち、システム制御部６１は、印刷処理においては、まず、上記キューの順番を示す変数ｉをリセットした後（ｉ＝０）（ステップＳ２０１）、変数ｉをインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ２０２）、全てのキューを検索したかチェックする（ステップＳ２０３）。
【００５８】
システム制御部６１は、ステップＳ２０３で、全てのキューを検索していないときには、印刷処理を完了していないと判断して、ｉ番目のキューの情報を取得して、ｉ番目のキューに対する印刷保留フラグが「１」であるかチェックし（ステップＳ２０５）、印刷保留フラグが「１」であると、当該キューの印刷を実行することができないと判断して、ステップＳ２０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様の処理を繰り返し行う（ステップＳ２０２〜Ｓ２０５）。
【００５９】
ステップＳ２０５で、印刷保留フラグが「０」のときには、システム制御部６１は、変数ｉのキューの印刷処理を実行し（ステップＳ２０６）、該キューの一連の印刷処理を完了すると、次の印刷を開始可能であるかチェックする（ステップＳ２０７）。
【００６０】
ステップＳ２０７で、次の印刷が実行不可能であるときには、システム制御部６１は、所定時間毎に次の印刷開始可能であるかのチェックを行って、印刷処理が実行可能になるまで、待つ（ステップＳ２０７）。
【００６１】
ステップＳ２０７で、次の印刷を開始可能であるときには、システム制御部６１は、ステップＳ２０２に戻って、変数ｉを「１」だけインクリメントして、全てのキューを検索済みかの処理から上記同様に実行する（ステップＳ２０２〜Ｓ２０７）。
【００６２】
ステップＳ２０３で、全てのキューが検索済みになると、システム制御部６１は、印刷対象のキューが存在せず、印刷ジョブの全てのキューを実行したと判断して、印刷処理を終了する。
【００６３】
そして、システム制御部６１は、図７に示すように、常時、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７からの検出信号により廃トナーボトル５２の廃トナーが満杯であるか否か及び廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されているか否かチェックして、印刷処理を制御する。
【００６４】
すなわち、システム制御部６１は、図７に示すように、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックし（ステップＳ３０１）、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、かつ、ボトルセンサ５７の信号状態に変化がないとき（ステップＳ３０１で、ＮＯのとき）には、廃トナーによる処理内容に影響がないと判断して、所定時間毎に、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックをチェックする（ステップＳ３０１）。
【００６５】
ステップＳ３０１で、廃トナーボトル５２が満杯であるか、ボトルセンサ５７の信号状態に変化があると（ステップＳ３０１で、ＹＥＳであると）、システム制御部６１は、廃トナーボトル５２が満杯または廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から抜かれているかチェックし（ステップＳ３０２）、廃トナーボトル５２が満杯、または、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から取り出されたとき（ステップＳ３０２で、ＹＥＳのとき）には、廃トナーを収納できるのがサブホッパ５３のみであるため、継続する処理を決定する継続処理決定処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０３）。
【００６６】
また、ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されたとき（ステップＳ３０２で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、廃トナーを廃トナーボトル５２に十分に廃トナーを収納することができると判断して、保留中の処理の再開を行う処理再開処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０４）。
【００６７】
そして、システム制御部６１は、上記継続処理決定処理を、図８に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、変数ｉをリセット（ｉ＝０）した後（ステップＳ４０１）、「１」だけインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ４０２）、ｉ番目の印刷処理の情報を取得する（ステップＳ４０３）。
【００６８】
システム制御部６１は、取得したｉ番目の印刷処理情報に基づいて、該当印刷処理が実行中であるかチェックし(ステップＳ４０４）、実行中のときには、全ての印刷処理を判定したかチェックし(ステ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０４、Ｓ４０７）。
【００６９】
ステップＳ４０４で、ｉ番目の印刷処理が実行中でないとき（ステップＳ４０４で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、実行中の印刷処理とｉ番目の印刷処理とが連続した処理であるかチェックする(ステップＳ４０５）。この「連続した処理］は、例えば、ユーザがコンピュータＰＣで印刷実行操作を行ったときの該印刷実行操作で指定されている処理単位である。すなわち、継続処理で、纏まった一連の連続処理として取り扱う処理は、ユーザが、自己の必要とする印刷したい用紙全てが印刷されないと、結局全ての処理を他の画像形成装置でやり直す等が必要となる処理の纏まりであり、受け付けた印刷ジョブで要求されている全ての処理を実施することであって、途中まで印刷した用紙を無駄にしないようにすることができる。この「印刷中の連続した処理」は、印刷ジョブで指定されている全ての処理に限るものではなく、例えば、ステープル等の複数部数の製本処理が印刷ジョブで指定されている場合、ステープル等の一部の製本処理を一連の連続処理としてもよい。すなわち、この場合、ステープル処理される印刷済み用紙は、ステープルされる単位の枚数の印刷済み用紙が揃っていないとステープルすることができず、ステープル単位の印刷処理中の途中で印刷が停止すると、前回のステープル処理終了以降印刷された用紙が無駄になるため、ステープル単位の印刷処理を連続処理として取り扱う。また、ステープル単位で印刷を停止させて待機状態としても、例えば、他の画像形成装置で、残りのステープル単位の部数の印刷を行わせるだけで処理を完了することができ、ユーザの利用性を軽減することができる。さらに、印刷ジョブで、複数部数のスタック印刷が指定されている場合、１ページ目を指定部数分印刷した後、２ページ目を指定部数分印刷する処理を、ページ数分順次印刷するスタック印刷における同一ページの部数分の印刷処理を、「印刷中の連続した処理」の連続処理としてもよい。この場合、同一ページは、全て印刷されるため、ユーザがスタック印刷で印刷されなかったページからスタック印刷を再開するか、他の画像形成装置で印刷されなかったページからスタック印刷を行うことで、対応することができ、印刷用紙の無駄を省きつつ、画像形成装置１０や画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００７０】
ステップＳ４０５で、実行中の処理と連続した処理であるとき（ステップ４０５で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、全ての印刷処理を判定したかチェックし(ステ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０５、Ｓ４０７）。
【００７１】
ステップＳ４０５で、変数ｉの処理が、実行中の処理と連続した処理でないときには、システム制御部６１は、ｉ番目の印刷処理に対する保留フラグに、「１」をセットして(ステップＳ４０６）、全ての印刷処理を判定したかチェックし（ステップＳ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０７）。
【００７２】
ステップＳ４０７で、全ての印刷処理を判定すると、システム制御部６１は、継続処理決定処理を終了する。
【００７３】
そして、システム制御部６１は、図７の保留中の処理を再開する保留中処理再開処理を、図９に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、変数ｉをリセットした後（ｉ＝０）（ステップＳ５０１）、変数ｉをインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ５０２）、ｉ番目の印刷処理の情報を取得し（ステップＳ５０３）、印刷保留フラグが「１」であるかチェックする（ステップＳ５０４）。
【００７４】
ステップＳ５０４で、印刷保留フラグが「１」のとき（ステップＳ５０４で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、該ｉ番目の印刷保留フラグを「０」にリセットし（ステップＳ５０５）、全ての印刷処理を判定したかチェックする（ステップＳ５０６）。
【００７５】
ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定していないとき（ステップＳ５０６で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、ステップＳ５０２に戻って、変数ｉをインクリメントする処理から上記同様に実行し（ステップＳ５０２〜Ｓ５０６）、ステップＳ５０４で、印刷保留フラグが「０」のときには、変数ｉの印刷処理は保留中ではないと判断して、ステップＳ５０６に移行して、全ての印刷処理を判定したかチェックする（ステップＳ５０６）。
【００７６】
ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定していないとき（ステップＳ５０６で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、ステップＳ５０２に戻って、変数ｉをインクリメントする処理から上記同様に実行し（ステップＳ５０２〜Ｓ５０６）、ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定しているとき（ステップＳ５０６で、ＹＥＳのとき）には、保留中の印刷処理の再開処理を終了する。
【００７７】
なお、上記説明においては、廃トナーボトル５２の検出結果に基づいて、継続処理の決定と保留中処理再開処理を制御しているが、さらに、図１０及び図１１に示すように、未受信の印刷ジョブの受付を制御してもよい。なお、図１０の説明においては、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化し、また、図１２の説明においては、図５と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を省略する。
【００７８】
すなわち、図１０において、システム制御部６１は、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックして（ステップＳ３０１）、廃トナーボトル５２が満杯であるか、ボトルセンサ５７の信号状態に変化があると、廃トナーボトル５２が満杯または廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から抜かれているかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００７９】
ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯、または、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から取り出されたときには、システム制御部６１は、廃トナーを収納できるのがサブホッパ５３のみであるため、ジョブ受付禁止フラグに、「１」をセットして（ステップＳ６０１）、継続する処理を決定する上記継続処理決定処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０３）。
【００８０】
また、ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されたときには、システム制御部６１は、廃トナーを廃トナーボトル５２に十分に収納することができると判断して、ジョブ受付禁止フラグに、「０」をセットし（ステップＳ６０２）、保留中の処理の再開を行う上記処理再開処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０４）。
【００８１】
そして、システム制御部６１は、図１１に示すように、印刷ジョブ受付処理において、まず、ジョブ受付禁止フラグが「１」であるかチェックし（ステップＳ７０１）、ジョブ受付禁止フラグが「０」のとき（ステップＳ７０１で、ＮＯのとき）には、上記図５に示した印刷ジョブ受付処理を実行する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０８）。
【００８２】
ステップＳ７０１で、ジョブ受付禁止フラグが「１」のとき（ステップＳ７０１で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、ネットワーク制御部６２を介してジョブを送ってきたコンピュータＰＣにジョブ受付不可である旨のメッセージの送信を行って通知したり、操作表示部１２の表示部１２ａにジョブ受付不可である旨のメッセージを表示することで、ユーザにジョブ受付ができない旨を通知して、処理を終了する（ステップＳ７０２）。
【００８３】
このように、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト（中間転写体）４１から除去されたトナー（廃記録剤）を収納する廃トナーボトル（廃記録剤収納容器）５２と、廃トナーボトル５２に収納されるトナーを一時収納するサブホッパ（予備収納容器）５３と、サブホッパ５３内のトナーを廃トナーボトル５２に搬送する廃トナー搬送部（搬送手段）５６と、廃トナーボトル５２のトナーを検出する廃トナー検知センサ（廃記録剤量検出手段）５８と、廃トナーボトル５２のトナーが満杯であることを廃トナー検知センサ５８が検出すると、廃トナー搬送部５６によるトナーの搬送を停止させて、該検出時点において印刷処理（画像形成処理）中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行うシステム制御部（制御手段）６１と、を備えている。
【００８４】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８５】
また、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト及び中間転写ベルト４１から除去されたトナーを一時サブホッパ５３に収納した後、該サブホッパ５３内のトナーを廃トナー搬送部５６によって廃トナーボトル５２に搬送する搬送処理ステップと、廃トナーボトル５２のトナー量を廃トナー検知センサ５８によって検出する廃記録剤量検出処理ステップと、廃記録剤量検出処理ステップで廃トナーボトル５２の廃トナー量が満杯であることを検出すると、システム制御部６１によって、廃トナー搬送部５６による搬送処理を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行う制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【００８６】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８７】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、コンピュータに、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト及び中間転写ベルト４１から除去されたトナーを一時サブホッパ５３に収納した後、該サブホッパ５３内のトナーを廃トナー搬送部５６によって廃トナーボトル５２に搬送する搬送処理と、廃トナーボトル５２のトナー量を廃トナー検知センサ５８によって検出する廃記録剤量検出処理と、廃記録剤量検出処理で廃トナーボトル５２の廃トナー量が満杯であることを検出すると、システム制御部６１によって、廃トナー搬送部５６による搬送処理を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行う制御処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００８８】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８９】
また、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部（前記制御手段）６１が、印刷ジョブ（画像形成ジョブ）単位の印刷処理（画像形成処理）を前記一連の印刷処理（画像形成処理）として前記印刷制御処理（画像形成制御処理）を行っている。
【００９０】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、ユーザの意図する印刷ジョブを完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００９１】
さらに、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、印刷処理後に後処理を行う場合には、該後処理における処理単位を一連の印刷処理として印刷制御処理を行っている。
【００９２】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、後処理を含めた処理を完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９３】
また、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、複数部数を部単位で印刷（画像形成）するスタック印刷（スタック画像形成）を行う場合には、該部単位の印刷を前記一連の印刷処理として印刷制御処理を行っている。
【００９４】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、スタック印刷の部単位の印刷処理を完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９５】
さらに、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、廃トナー検知センサ５８が廃トナーボトル５２のトナーが満杯であることを検出すると、新たな印刷ジョブ（画像形成要求）の受付を拒否する。
【００９６】
したがって、蓄積できる印刷ジョブ以上のジョブを受け付けて印刷ジョブの適切な管理を行えなくなることを防止することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９７】
また、本実施例の画像形成装置１０は、サブホッパ５３のトナーが満杯になると、一連の印刷処理を行っている途中であっても、該印刷処理を中断してもよい。
【００９８】
このようにすると、トナーが溢れることをより一層適切に防止することができ、画像形成装置１０の適切な運用を行うことができる。
【００９９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１００】
１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 本体筐体
１２ 操作表示部
１２ａ 表示部
１２ｂ スタートキー
１２ｃ その他のキー
１３ａ、１３ｂ 給紙トレイ
１４ 廃トナーボトルカバー
１５ 開閉扉
２０ 後処理装置
２１ 紙折りユニット
２１ａ プルーフトレイ
２１ｂ 開閉扉
２１ｃ 紙折りトレイ
２２ シフト・ステープルユニット
２２ａ、２２ｂ フィニッシャトレイ
２２ｃ 開閉扉
２２ｄ スタッカートレイ
３１ 画像形成部
３２ 用紙搬送部
３３ 用紙反転部
３４ 退避トレイ
３５ 用紙排出搬送部
３６ 用紙切り替え部
５０ 廃トナー部
４１ 中間転写ベルト
４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ 作像ユニット
４３ ２次転写部
４４ レジストローラ
４５ 定着部
５０ 廃トナー部
５１ 廃トナー収納部
５２ 廃トナーボトル
５３ サブホッパ
５４ 廃トナーパイプ
５５ 連結パイプ
５６ 廃トナー搬送器
５７ ボトルセンサ
５８ 廃トナー検知センサ
６１ システム制御部
６２ ネットワーク制御部
６３ 画像処理部
６４ 画像蓄積部
６５ 後処理制御部
６６ バス
Ｐ 用紙
ＮＷ ネットワーク
ＰＣ パーソナルコンピュータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００５−２４２２７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−０４３５２７号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関し、詳細には、廃記録剤の管理を適切に行いつつ画像形成する画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体に画像データに応じた静電潜像を形成して、該静電潜像をトナー等の記録剤（以下、トナーという。）で現像してトナー画像を形成し、該感光体上のトナー画像を用紙または中間転写ベルトに転写して最終的に用紙に転写して、該トナー画像の転写された用紙を加熱・加圧してトナー画像を用紙に定着させることで画像を形成している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、感光体や中間転写ベルトに残留するトナーをクリーナで除去して、廃トナーとして廃トナーボトルに回収している。
【０００４】
このような従来の画像形成装置においては、廃トナーボトル内の廃トナーが満杯になったか否かを検出して、満杯になると、印刷動作を停止するとともに、操作表示部のディスプレイに廃トナーボトルが満杯である旨のメッセージを表示して、廃トナーボトルの交換や廃トナーボトル内の廃トナーを廃棄した後の廃トナーボトルの装着を要求している。
【０００５】
そして、従来、廃トナーを一時的にバッファ部に貯蔵して、該バッファ部の廃トナーを搬送手段によって廃トナー容器に搬送するとともに、バッファ部と廃トナー容器の廃トナー量を検知し、該検知結果に基づいて少なくとも搬送手段による搬送または画像形成動作を制御する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、従来、廃トナーを収納する廃トナー収納容器への廃トナーの搬送経路の途中に、重力方向の上側と下側に停止位置を有して、該停止位置を変更可能なバッファ容器が設けられていて、バッファ容器のトナー量を検知して、廃トナー収納容器が正常にセットされていて満杯でないときには、バッファ容器を上側の停止位置に位置させ、廃トナー収納容器が満杯または取り出されているときには、バッファ容器を下側の停止位置に位置させて、該バッファ容器のトナー量の検知結果に基づいて画像形成動作を継続可能とする画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、印刷処理中に廃トナー収納容器が満杯となった場合の画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
すなわち、特許文献１記載の従来技術にあっては、廃トナー容器と該廃トナー容器への搬送経路途中のバッファ部の廃トナー量を検知して該検知結果に基づいて、バッファ部から廃トナー容器への廃トナーの搬送手段による搬送または画像形成動作を制御しているため、印刷処理中にバッファ部が満杯になると、印刷動作を中止することとなり、複数枚の印刷や後処理（例えば、ステープル処理）を伴う一連の印刷動作を伴う印刷処理の場合には、一連の印刷動作の途中で印刷動作が中止することとなる。その結果、他の画像形成装置で印刷処理をやり直すか、廃トナー容器を交換する等の処理を行った後に、再度、一連の印刷動作を行う必要があり、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００９】
また、特許文献２記載の従来技術にあっては、廃トナー収納容器の手前に、バッファ容器を位置変更可能に配置して、廃トナー収納容器が満杯になると、バッファ容器を廃トナーを収納可能な位置に位置変更して該バッファ容器のトナー量の検知結果に基づいて画像形成動作を制御しているため、廃トナー収納容器が満杯になっても、バッファ容器に廃トナーの収納先を切り替えて画像形成動作を継続することはできるが、バッファ容器が満杯になると画像形成動作を中止することとなる。その結果、他の画像形成装置で印刷処理をやり直すか、廃トナー容器を交換する等の処理を行った後に、再度、一連の印刷動作を行う必要があり、画像形成装置の利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は、廃トナー収納容器が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を収納する廃記録剤収納容器と、前記廃記録剤収納容器に収納される前記廃記録剤を一時収納する予備収納容器と、前記予備収納容器内の前記廃記録剤を前記廃記録剤収納容器に搬送する搬送手段と、前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を検出する廃記録剤量検出手段と、前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを前記廃記録剤量検出手段が検出すると、前記搬送手段による前記廃記録剤の搬送を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、廃トナー収納容器が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成システムの正面外観図。
【図２】図１の画像形成システムの正面概略構成図。
【図３】廃トナーボトル部分の断面図。
【図４】画像形成システムの要部ブロック構成図。
【図５】印刷ジョブ受付処理を示すフローチャート。
【図６】印刷処理を示すフローチャート。
【図７】廃トナーによる処理内容制御処理を示すフローチャート。
【図８】継続処理決定処理を示すフローチャート。
【図９】保留中処理再開処理を示すフローチャート。
【図１０】廃トナーに基づくジョブ受付・処理内容制御処理を示すフローチャート。
【図１１】印刷ジョブ受付処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１５】
図１〜図１１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法及び画像形成制御プログラムの一実施例を適用した画像形成システム１の正面外観図である。
【００１６】
図１において、画像形成システム１は、画像形成装置１０に、後処理装置２０として、紙折りユニット２１とシフト・ステープルユニット２２が接続されている。
【００１７】
画像形成装置１０は、本体筐体１１の上部に、操作表示部１２を備えており、本体筐体１１の下部に複数の給紙トレイ１３ａ、１３ｂ（図１では、２つであるが、２つに限るものではない。）、廃トナーボトルカバー１４が設けられているとともに、本体筐体１１の前面に、開閉扉１５が設けられている。
【００１８】
操作表示部１２は、表示部１２ａ、スタートキー１２ｂ及びその他のキー１２ｃ等を備えており、キー１２ｂ、１２ｃからは画像形成装置１０に動作処理を行わせるのに必要な各種命令が入力される。表示部１２ａは、操作表示部１２のキー１２ｂ、１２ｃから入力された各種命令や画像形成装置１０からユーザに通知する各種情報を表示する。
【００１９】
給紙トレイ１３ａ、１３ｂは、それぞれ用紙サイズの異なる用紙Ｐ（図２参照）を複数枚収納可能であり、廃トナーボトルカバー１４は、廃トナーを回収する際に開閉されて、廃トナーボトル５２（図３参照）内の廃トナーの回収が行われる。
【００２０】
開閉扉１５は、ジャム紙の除去、消耗品の交換、退避トレイ３４（図２参照）内の用紙Ｐの回収等のメンテナンス時に開閉される。この開閉扉１５は、施錠されていて、画像形成システム１の管理者のみが開閉できるようになっていてもよい。
【００２１】
画像形成装置１０には、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷが接続されており、ネットワークＮＷには、画像形成装置１０に印刷データと印刷情報を印刷ジョブ（画像形成ジョブ）として送信して印刷要求するパーソナルコンピュータＰＣが接続されている。
【００２２】
紙折りユニット２１は、プルーフトレイ２１ａを備えており、シフト・ステープルユニット２２は、２つのフィニッシャトレイ２２ａ、２２ｂを備えている。また、紙折りユニット２１及びシフト・ステープルユニット２２は、それぞれ内部のジャム紙除去や消耗品の交換等のメンテナンスを行うための開閉扉２１ｂ、２２ｃが設けられている。
【００２３】
画像形成装置１０及び後処理装置２０は、図２に示すように、概略構成されており、画像形成装置１０は、画像形成部３１、用紙搬送部３２、用紙反転部３３、退避トレイ３４、用紙排出搬送部３５、用紙切り替え部３６及び廃トナー部５０等を備えている。画像形成部３１は、中間転写ベルト４１、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ、２次転写部４３、レジストローラ４４、定着部４５等を備えている。画像形成部３１の作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、符号を付さないが、それぞれ図２において反時計方向に回転駆動される感光体を中心に、帯電部、光書き込み部、現像部、１次転写部、クロック部、除電部等が配設されており、帯電部によって一様に帯電された感光体に、光書き込み部から印刷データに基づいて変調されたレーザ光を照射して、感光体に静電潜像を形成する。作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、静電潜像の形成された感光体に現像部からそれぞれ対応する色のトナーを付与して各色のトナー画像を形成し、各色のトナー画像を、１次転写部で中間転写ベルト（中間転写体）４１に順次重ねあわせて転写することで、フルカラーのトナー画像を中間転写ベルト４１上に転写する。作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、トナー画像の転写の完了した感光体をクリーニング部で、感光体上に残留する残留トナーを残留トナークリーニングして、廃トナー部５０に廃トナーとして搬送するとともに、除電部で除電した後、帯電部で帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００２４】
そして、画像形成装置１０は、ネットワークＮＷを介してパーソナルコンピュータＰＣに接続されている。画像形成装置１０は、画像形成部３１の該パーソナルコンピュータＰＣから印刷ジョブが送られてくると、画像形成部３１が、該印刷ジョブに含まれている印刷データと印刷設定情報に基づいて、上述のように、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの光書き込み部が、変調したレーザ光を各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体に照射させて、各感光体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像した各色のトナー画像を、順次中間転写ベルト４１上に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト４１上にトナー画像を形成するとともに、用紙搬送部３２が、適宜の給紙トレイ１３ａ、１３ｂから用紙Ｐを画像形成部３１に搬送する。
【００２５】
画像形成装置１０は、用紙搬送部３２から搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ４４で一時停止させた後に、中間転写ベルト４１上のトナー画像の位置とタイミングを合わせて、レジストローラ４４によって用紙Ｐを２次転写部４３と中間転写ベルト４１との間に搬送して、中間転写ベルト４１上のトナー画像を用紙Ｐに転写し、トナー画像の転写された用紙Ｐを定着部４５に搬送して、用紙Ｐを加熱しつつ加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００２６】
画像形成装置１０は、定着の完了した用紙Ｐを、両面印刷の場合には、用紙切り替え部３６によって用紙反転部３３に送り込んで、用紙反転部３３で用紙Ｐの表裏を反転させて、レジストローラ４４に搬送し、以降、上記同様にして、用紙Ｐの裏面にトナー画像を転写して、定着部４５で定着が完了すると、用紙切り替え部３６で用紙排出搬送部３５に送り出す。用紙排出搬送部３５は、用紙切り替え部３６からの用紙Ｐを後処理装置２０の紙折りユニット２１に搬送排出する。
【００２７】
また、画像形成装置１０は、図示しないが、時計方向に回転駆動される中間転写ベルト４１の回転方向下流側には、クリーニング部が配設されており、クリーニング部は、中間転写ベルト４１に接触して該中間転写ベルト４１上に残留する残留トナーを除去して、廃トナーとして廃トナー部５０に搬送する。
【００２８】
さらに、画像形成装置１０は、画像形成の途中で、電源スイッチのオフ等の電源供給停止を伴う異常が発生すると、画像形成途中の用紙Ｐの排出先として、後処理装置２０のトレイ２１ａ、２２ａ、２２ｂへ排出するよりも退避トレイ３４の方が近い場合に、退避トレイ３４に用紙Ｐを排出する。
【００２９】
紙折りユニット２１は、紙折りトレイ２１ｃ等を備えており、画像形成装置１０で画像形成された用紙Ｐに対して、紙折りトレイ２１ｃを利用して、４つ折り、３つ折り等の所定の折り方法で折り処理を施して、下流側のシフト・ステープルユニット２２に送り出する。また、紙折りユニット２１は、紙折りが指定されていないときには、画像形成装置１０から送られてきた画像形成済みの用紙Ｐをそのまま下流側のシフト・ステープルユニット２２に送り出す。さらに、紙折りユニット２１は、プルーフトレイ２１ａを備えており、画像形成装置１０から送られてきた用紙Ｐであって、後処理を施さない用紙Ｐをプルーフトレイ２１ａに排出する。
【００３０】
シフト・ステープルユニット２２は、スタッカートレイ２２ｄを備えており、紙折りユニット２１から送られてきた用紙Ｐに対して、スタッカートレイ２２ｄを利用して、指定されたステープル処理、パンチ処理等を施して、フィニッシャトレイ２２ａまたはフィニッシャトレイ２２ｂに排出する。
【００３１】
そして、画像形成装置１０は、上記作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体上からクリーニング部によって除去された廃トナー及び中間転写ベルト４１上からクリーニング部によって除去された廃トナーを、図示しない廃トナー搬送部によって上記廃トナー部５０に搬送する。
【００３２】
廃トナー部５０は、本体筺体１１に形成されている廃トナー収納部５１に、廃トナーボトル（廃記録剤収納容器）５２が装填及び取り出し可能に収納されており、廃トナーボトル５２の上部には、サブホッパ（予備収納容器）５３が配置されている。サブホッパ５３には、各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体から除去された廃トナーや中間転写ベルト４１から除去された廃トナー（廃記録剤）が、廃トナーパイプ５４を通して搬送されてくる。
【００３３】
サブホッパ５３は、廃トナーボトル５２に連結パイプ５５によって接続されており、連結パイプ５５の途中には、廃トナー搬送器５６が配設されている。
【００３４】
廃トナー搬送器（搬送手段）５６は、回転駆動されることで、サブホッパ５３内の廃トナーを廃トナーボトル５２に搬送し、回転駆動が停止されることで、サブホッパ５３から廃トナーボトル５２への廃トナーの搬送を停止する。
【００３５】
廃トナー収納部５１には、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１へ装填されているか否かを検出するボトルセンサ５７及び廃トナーボトル５２内の廃トナーの量、特に、廃トナーボトル５２内の廃トナーが満杯であるか否かを検出する廃トナー検知センサ（廃記録剤量検出手段）５８が配設されている。
【００３６】
そして、画像形成装置１０は、図４に示すように、システム制御部６１、操作表示部１２、ネットワーク制御部６２、上記画像形成部３１、画像処理部６３、画像蓄積部６４及び後処理制御部６５等を備えており、上記システム制御部６１、操作表示部１２、ネットワーク制御部６２、画像形成部３１、画像処理部６３、画像蓄積部６４及び後処理制御部６５は、バス６６により接続されている。また、画像形成装置１０は、図示しない電源供給部と電源スイッチを備えており、電源スイッチは、画像形成装置１０の電源のオン／オフを指示操作するのに使用される。電源供給部は、ＡＣ（交流）１００Ｖの外部商用電源電力が供給され、該外部商用電源電力に整流、変圧等を行って、画像形成装置１０及び必要に応じて後処理装置２０で使用するＡＣ及びＤＣ（直流）の電源電力（内部電力）を生成して、必要な各部に供給する。
【００３７】
システム制御部（制御手段）６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、ＲＯＭ内には、画像形成装置１０としての基本プログラム、本発明の画像形成制御プログラム及び必要なデータが格納されている。システム制御部６１は、ＣＰＵが、ＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１０の各部を制御して、後処理装置２０の制御を伴う画像形成装置１０としての基本処理を実行するとともに、本発明の画像形成制御処理（印刷制御処理）を実行する。
【００３８】
すなわち、画像形成装置１０は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでシステム制御部６１のＲＯＭやハードディスク等に導入することで、後述する廃トナーボトル５２が満杯となったときの画像形成動作を制御して、廃トナーボトル５２が満杯になっても、一連の印刷処理を適切に完了する画像形成制御方法を実行して速やかにかつ安全な画像形成制御方法を実行する画像形成装置１０として構築されている。この画像形成制御処理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００３９】
操作表示部１２は、表示部１２ａ、操作キー１２ｂ及びスタートキー１２ｃ等が設けられており、操作キー１２及びスタートキー１２ｃにより画像形成装置１０を利用した画像形成に必要な操作が行われる。操作表示部１２は、画像形成装置１０からユーザに通知する各種情報を表示部１２ａに表示出力する。
【００４０】
ネットワーク制御部６２には、上記ネットワークＮＷが接続され、該ネットワークＮＷに接続されているパーソナルコンピュータＰＣとの間で、コマンド及びデータの授受を行なって、パーソナルコンピュータＰＣからの印刷ジョブを受信し、また、印刷結果等の情報をパーソナルコンピュータＰＣに送信する。
【００４１】
画像処理部６３は、システム制御部６１の制御下で、パーソナルコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブの印刷データに対して、印刷ジョブで指定されている印刷設定で画像形成部３１において画像形成するのに必要な画像処理を施す。
【００４２】
画像蓄積部６４は、パーソナルコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブを、システム制御部６１の制御下で蓄積し、必要に応じて読み出される。
【００４３】
後処理制御部６５は、印刷ジョブの印刷設定において、後処理が指定されていると、画像形成部３１で画像形成された用紙Ｐに対して、後処理装置２０に、該指定の後処理を実行させる。
【００４４】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成システム１は、廃トナー検知センサ５８が廃トナーボトル５２内の廃トナーが満杯であることを検出しても、実行中の一連の画像形成処理（印刷処理）を適切に完了させる。
【００４５】
すなわち、画像形成システム１は、ネットワークＮＷを介してコンピュータＰＣから送られてきた印刷ジョブを一旦画像蓄積部６４に保管した後、通常、ジョブの受信順に印刷ジョブをキューに登録して、該印刷ジョブに基づいて画像形成する。この場合、画像形成システム１は、まず、画像形成装置１０の画像形成部３１が、該印刷ジョブに含まれている印刷データと印刷設定情報に基づいて、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの光書き込み部が、変調したレーザ光を各作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの感光体に照射させて、各感光体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像した各色のトナー画像を、順次中間転写ベルト４１上に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト４１上にトナー画像を形成するとともに、用紙搬送部３２が、適宜の給紙トレイ１３ａ、１３ｂから用紙Ｐを画像形成部３１に搬送する。
【００４６】
画像形成装置１０は、用紙搬送部３２から搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ４４で一時停止させた後に、中間転写ベルト４１上のトナー画像の位置とタイミングを合わせて、レジストローラ４４によって用紙Ｐを２次転写部４３と中間転写ベルト４１との間に搬送して、中間転写ベルト４１上のトナー画像を用紙Ｐに転写し、トナー画像の転写された用紙Ｐを定着部４５に搬送して、用紙Ｐを加熱しつつ加圧してトナー画像を用紙Ｐに定着させる。
【００４７】
そして、画像形成装置１０は、上記作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの転写の完了した各感光体上からクリーニング部によって除去した廃トナー及び用紙Ｐへのトナー画像の転写が完了した中間転写ベルト４１上からクリーニング部によって除去した廃トナーを、廃トナー部５０に搬送し、廃トナーパイプ５４を通してサブホッパ５３に送り込んで、サブホッパ５３に送り込んだ廃トナーを、連結パイプ５５を通して廃トナー搬送器５６によって廃トナーボトル５２に搬送する。
【００４８】
そして、この廃トナーボトル５２の廃トナー量、特に、廃トナーボトル５２が満杯であるか否かを廃トナー検知センサ５８によって検出して、検出結果をシステム制御部６１に出力する。
【００４９】
システム制御部６１は、印刷ジョブに基づいた印刷処理（画像形作処理）を実行するとともに、廃トナー検知センサ５８からの検出結果に基づいて、印刷処理を制御する。
【００５０】
すなわち、システム制御部６１は、印刷ジョブを受信したときの印刷ジョブ受付処理を、図５に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、印刷ジョブを受け取ると、図５に示すように、まず、キューの順番を示す変数ｉと印刷処理の順番を示す変数ｊを、リセットし（ｉ＝０、ｊ＝０）（ステップＳ１０１）、変数ｉを「１」だけインクリメントする（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ１０２）。
【００５１】
システム制御部６１は、次のｉ番目のキューが空いているかチェックし（ステップＳ１０３）、空いていないときには、ステップＳ１０２に戻って、変数ｉをインクリメントして（ステップＳ１０２）、ｉ番目のキューが空いているかのチェックを、空いているキューが見つかるまで繰り返し行う（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）。
【００５２】
ステップＳ１０３で、ｉ番目のキューが空いていると、システム制御部６１は、ｉ番目のキューにｊ番目の印刷処理を登録し（ステップＳ１０４）、全ての印刷処理を登録したかチェックする（ステップＳ１０５）。
【００５３】
ステップＳ１０５で、全ての印刷処理を登録していないときには、システム制御部６１は、変数ｊをインクリメントし（ｊ＝ｊ＋１）（ステップＳ１０６）、ｉ番目のキューにｊ番目の印刷処理を登録して、全ての印刷処理の登録が完了したかチェックする処理を、ｉ番目のキューに全ての印刷処理の登録が完了するまで、繰り返し実行する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）。
【００５４】
なお、ここで、画像形成装置１０は、画像処理を１ページずつ実行し、この１ページ単位の印刷処理（画像形成処理）を、印刷処理単位として、空いているキューに印刷ジョブを登録して、該印刷ジョブの全ての印刷処理を各キューに登録する。
【００５５】
ステップＳ１０６で、印刷ジョブにおける全ての印刷処理の登録を完了すると、システム制御部６１は、現在、受信した印刷ジョブ以外の印刷ジョブの印刷処理が実行中であるかチェックし（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０７で、印刷処理が実行中でないときには、該印刷ジョブの印刷処理の実行を開始して、印刷ジョブ受付処理を終了する（ステップＳ１０８）。
【００５６】
ステップＳ１０７で、他の印刷ジョブの印刷処理が実行中であると、該印刷ジョブを印刷キューに登録した状態で待機させて、印刷ジョブ受付処理を終了する。
【００５７】
そして、システム制御部６１は、図６に示すように印刷処理を実行する。すなわち、システム制御部６１は、印刷処理においては、まず、上記キューの順番を示す変数ｉをリセットした後（ｉ＝０）（ステップＳ２０１）、変数ｉをインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ２０２）、全てのキューを検索したかチェックする（ステップＳ２０３）。
【００５８】
システム制御部６１は、ステップＳ２０３で、全てのキューを検索していないときには、印刷処理を完了していないと判断して、ｉ番目のキューの情報を取得して、ｉ番目のキューに対する印刷保留フラグが「１」であるかチェックし（ステップＳ２０５）、印刷保留フラグが「１」であると、当該キューの印刷を実行することができないと判断して、ステップＳ２０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様の処理を繰り返し行う（ステップＳ２０２〜Ｓ２０５）。
【００５９】
ステップＳ２０５で、印刷保留フラグが「０」のときには、システム制御部６１は、変数ｉのキューの印刷処理を実行し（ステップＳ２０６）、該キューの一連の印刷処理を完了すると、次の印刷を開始可能であるかチェックする（ステップＳ２０７）。
【００６０】
ステップＳ２０７で、次の印刷が実行不可能であるときには、システム制御部６１は、所定時間毎に次の印刷開始可能であるかのチェックを行って、印刷処理が実行可能になるまで、待つ（ステップＳ２０７）。
【００６１】
ステップＳ２０７で、次の印刷を開始可能であるときには、システム制御部６１は、ステップＳ２０２に戻って、変数ｉを「１」だけインクリメントして、全てのキューを検索済みかの処理から上記同様に実行する（ステップＳ２０２〜Ｓ２０７）。
【００６２】
ステップＳ２０３で、全てのキューが検索済みになると、システム制御部６１は、印刷対象のキューが存在せず、印刷ジョブの全てのキューを実行したと判断して、印刷処理を終了する。
【００６３】
そして、システム制御部６１は、図７に示すように、常時、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７からの検出信号により廃トナーボトル５２の廃トナーが満杯であるか否か及び廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されているか否かチェックして、印刷処理を制御する。
【００６４】
すなわち、システム制御部６１は、図７に示すように、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックし（ステップＳ３０１）、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、かつ、ボトルセンサ５７の信号状態に変化がないとき（ステップＳ３０１で、ＮＯのとき）には、廃トナーによる処理内容に影響がないと判断して、所定時間毎に、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックをチェックする（ステップＳ３０１）。
【００６５】
ステップＳ３０１で、廃トナーボトル５２が満杯であるか、ボトルセンサ５７の信号状態に変化があると（ステップＳ３０１で、ＹＥＳであると）、システム制御部６１は、廃トナーボトル５２が満杯または廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から抜かれているかチェックし（ステップＳ３０２）、廃トナーボトル５２が満杯、または、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から取り出されたとき（ステップＳ３０２で、ＹＥＳのとき）には、廃トナーを収納できるのがサブホッパ５３のみであるため、継続する処理を決定する継続処理決定処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０３）。
【００６６】
また、ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されたとき（ステップＳ３０２で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、廃トナーを廃トナーボトル５２に十分に廃トナーを収納することができると判断して、保留中の処理の再開を行う処理再開処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０４）。
【００６７】
そして、システム制御部６１は、上記継続処理決定処理を、図８に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、変数ｉをリセット（ｉ＝０）した後（ステップＳ４０１）、「１」だけインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ４０２）、ｉ番目の印刷処理の情報を取得する（ステップＳ４０３）。
【００６８】
システム制御部６１は、取得したｉ番目の印刷処理情報に基づいて、該当印刷処理が実行中であるかチェックし(ステップＳ４０４）、実行中のときには、全ての印刷処理を判定したかチェックし(ステ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０４、Ｓ４０７）。
【００６９】
ステップＳ４０４で、ｉ番目の印刷処理が実行中でないとき（ステップＳ４０４で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、実行中の印刷処理とｉ番目の印刷処理とが連続した処理であるかチェックする(ステップＳ４０５）。この「連続した処理］は、例えば、ユーザがコンピュータＰＣで印刷実行操作を行ったときの該印刷実行操作で指定されている処理単位である。すなわち、継続処理で、纏まった一連の連続処理として取り扱う処理は、ユーザが、自己の必要とする印刷したい用紙全てが印刷されないと、結局全ての処理を他の画像形成装置でやり直す等が必要となる処理の纏まりであり、受け付けた印刷ジョブで要求されている全ての処理を実施することであって、途中まで印刷した用紙を無駄にしないようにすることができる。この「印刷中の連続した処理」は、印刷ジョブで指定されている全ての処理に限るものではなく、例えば、ステープル等の複数部数の製本処理が印刷ジョブで指定されている場合、ステープル等の一部の製本処理を一連の連続処理としてもよい。すなわち、この場合、ステープル処理される印刷済み用紙は、ステープルされる単位の枚数の印刷済み用紙が揃っていないとステープルすることができず、ステープル単位の印刷処理中の途中で印刷が停止すると、前回のステープル処理終了以降印刷された用紙が無駄になるため、ステープル単位の印刷処理を連続処理として取り扱う。また、ステープル単位で印刷を停止させて待機状態としても、例えば、他の画像形成装置で、残りのステープル単位の部数の印刷を行わせるだけで処理を完了することができ、ユーザの利用性を軽減することができる。さらに、印刷ジョブで、複数部数のスタック印刷が指定されている場合、１ページ目を指定部数分印刷した後、２ページ目を指定部数分印刷する処理を、ページ数分順次印刷するスタック印刷における同一ページの部数分の印刷処理を、「印刷中の連続した処理」の連続処理としてもよい。この場合、同一ページは、全て印刷されるため、ユーザがスタック印刷で印刷されなかったページからスタック印刷を再開するか、他の画像形成装置で印刷されなかったページからスタック印刷を行うことで、対応することができ、印刷用紙の無駄を省きつつ、画像形成装置１０や画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００７０】
ステップＳ４０５で、実行中の処理と連続した処理であるとき（ステップ４０５で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、全ての印刷処理を判定したかチェックし(ステ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０５、Ｓ４０７）。
【００７１】
ステップＳ４０５で、変数ｉの処理が、実行中の処理と連続した処理でないときには、システム制御部６１は、ｉ番目の印刷処理に対する保留フラグに、「１」をセットして(ステップＳ４０６）、全ての印刷処理を判定したかチェックし（ステップＳ４０７）、全ての印刷処理を判定していないときには、ステップＳ４０２に戻って、変数ｉをインクリメント（ｉ＝ｉ＋１）する処理から上記同様に処理する(ステップＳ４０２〜Ｓ４０７）。
【００７２】
ステップＳ４０７で、全ての印刷処理を判定すると、システム制御部６１は、継続処理決定処理を終了する。
【００７３】
そして、システム制御部６１は、図７の保留中の処理を再開する保留中処理再開処理を、図９に示すように実行する。すなわち、システム制御部６１は、変数ｉをリセットした後（ｉ＝０）（ステップＳ５０１）、変数ｉをインクリメントして（ｉ＝ｉ＋１）（ステップＳ５０２）、ｉ番目の印刷処理の情報を取得し（ステップＳ５０３）、印刷保留フラグが「１」であるかチェックする（ステップＳ５０４）。
【００７４】
ステップＳ５０４で、印刷保留フラグが「１」のとき（ステップＳ５０４で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、該ｉ番目の印刷保留フラグを「０」にリセットし（ステップＳ５０５）、全ての印刷処理を判定したかチェックする（ステップＳ５０６）。
【００７５】
ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定していないとき（ステップＳ５０６で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、ステップＳ５０２に戻って、変数ｉをインクリメントする処理から上記同様に実行し（ステップＳ５０２〜Ｓ５０６）、ステップＳ５０４で、印刷保留フラグが「０」のときには、変数ｉの印刷処理は保留中ではないと判断して、ステップＳ５０６に移行して、全ての印刷処理を判定したかチェックする（ステップＳ５０６）。
【００７６】
ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定していないとき（ステップＳ５０６で、ＮＯのとき）には、システム制御部６１は、ステップＳ５０２に戻って、変数ｉをインクリメントする処理から上記同様に実行し（ステップＳ５０２〜Ｓ５０６）、ステップＳ５０６で、全ての印刷処理を判定しているとき（ステップＳ５０６で、ＹＥＳのとき）には、保留中の印刷処理の再開処理を終了する。
【００７７】
なお、上記説明においては、廃トナーボトル５２の検出結果に基づいて、継続処理の決定と保留中処理再開処理を制御しているが、さらに、図１０及び図１１に示すように、未受信の印刷ジョブの受付を制御してもよい。なお、図１０の説明においては、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を簡略化し、また、図１２の説明においては、図５と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付与して、その説明を省略する。
【００７８】
すなわち、図１０において、システム制御部６１は、廃トナー検知センサ５８及びボトルセンサ５７から検出信号を受け取って、該検出信号に基づいて廃トナーボトル５２が満杯であるか及びボトルセンサ５７の信号状態に変化があったかチェックして（ステップＳ３０１）、廃トナーボトル５２が満杯であるか、ボトルセンサ５７の信号状態に変化があると、廃トナーボトル５２が満杯または廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から抜かれているかチェックする（ステップＳ３０２）。
【００７９】
ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯、または、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１から取り出されたときには、システム制御部６１は、廃トナーを収納できるのがサブホッパ５３のみであるため、ジョブ受付禁止フラグに、「１」をセットして（ステップＳ６０１）、継続する処理を決定する上記継続処理決定処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０３）。
【００８０】
また、ステップＳ３０２で、廃トナーボトル５２が満杯ではなく、廃トナーボトル５２が廃トナー収納部５１に装填されたときには、システム制御部６１は、廃トナーを廃トナーボトル５２に十分に収納することができると判断して、ジョブ受付禁止フラグに、「０」をセットし（ステップＳ６０２）、保留中の処理の再開を行う上記処理再開処理を行って、ステップＳ３０１に戻る（ステップＳ３０４）。
【００８１】
そして、システム制御部６１は、図１１に示すように、印刷ジョブ受付処理において、まず、ジョブ受付禁止フラグが「１」であるかチェックし（ステップＳ７０１）、ジョブ受付禁止フラグが「０」のとき（ステップＳ７０１で、ＮＯのとき）には、上記図５に示した印刷ジョブ受付処理を実行する（ステップＳ１０１〜Ｓ１０８）。
【００８２】
ステップＳ７０１で、ジョブ受付禁止フラグが「１」のとき（ステップＳ７０１で、ＹＥＳのとき）には、システム制御部６１は、ネットワーク制御部６２を介してジョブを送ってきたコンピュータＰＣにジョブ受付不可である旨のメッセージの送信を行って通知したり、操作表示部１２の表示部１２ａにジョブ受付不可である旨のメッセージを表示することで、ユーザにジョブ受付ができない旨を通知して、処理を終了する（ステップＳ７０２）。
【００８３】
このように、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト（中間転写体）４１から除去されたトナー（廃記録剤）を収納する廃トナーボトル（廃記録剤収納容器）５２と、廃トナーボトル５２に収納されるトナーを一時収納するサブホッパ（予備収納容器）５３と、サブホッパ５３内のトナーを廃トナーボトル５２に搬送する廃トナー搬送部（搬送手段）５６と、廃トナーボトル５２のトナーを検出する廃トナー検知センサ（廃記録剤量検出手段）５８と、廃トナーボトル５２のトナーが満杯であることを廃トナー検知センサ５８が検出すると、廃トナー搬送部５６によるトナーの搬送を停止させて、該検出時点において印刷処理（画像形成処理）中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行うシステム制御部（制御手段）６１と、を備えている。
【００８４】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８５】
また、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト及び中間転写ベルト４１から除去されたトナーを一時サブホッパ５３に収納した後、該サブホッパ５３内のトナーを廃トナー搬送部５６によって廃トナーボトル５２に搬送する搬送処理ステップと、廃トナーボトル５２のトナー量を廃トナー検知センサ５８によって検出する廃記録剤量検出処理ステップと、廃記録剤量検出処理ステップで廃トナーボトル５２の廃トナー量が満杯であることを検出すると、システム制御部６１によって、廃トナー搬送部５６による搬送処理を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行う制御処理ステップと、を有する画像形成制御方法を実行している。
【００８６】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８７】
さらに、本実施例の画像形成システム１は、画像形成装置１０が、コンピュータに、作像ユニット４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの各感光及び中間転写ベルト及び中間転写ベルト４１から除去されたトナーを一時サブホッパ５３に収納した後、該サブホッパ５３内のトナーを廃トナー搬送部５６によって廃トナーボトル５２に搬送する搬送処理と、廃トナーボトル５２のトナー量を廃トナー検知センサ５８によって検出する廃記録剤量検出処理と、廃記録剤量検出処理で廃トナーボトル５２の廃トナー量が満杯であることを検出すると、システム制御部６１によって、廃トナー搬送部５６による搬送処理を停止させて、該検出時点において印刷処理中の一連の印刷処理を最後まで完了させるとともに、印刷処理待ちの他の印刷処理を待機状態とする印刷制御処理を行う制御処理と、を実行させる画像形成制御プログラムを搭載している。
【００８８】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、トナーが溢れることを防止して、一連の印刷処理を適切に完了することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００８９】
また、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部（前記制御手段）６１が、印刷ジョブ（画像形成ジョブ）単位の印刷処理（画像形成処理）を前記一連の印刷処理（画像形成処理）として前記印刷制御処理（画像形成制御処理）を行っている。
【００９０】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、ユーザの意図する印刷ジョブを完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性を向上させることができる。
【００９１】
さらに、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、印刷処理後に後処理を行う場合には、該後処理における処理単位を一連の印刷処理として印刷制御処理を行っている。
【００９２】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、後処理を含めた処理を完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９３】
また、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、複数部数を部単位で印刷（画像形成）するスタック印刷（スタック画像形成）を行う場合には、該部単位の印刷を前記一連の印刷処理として印刷制御処理を行っている。
【００９４】
したがって、廃トナーボトル５２が廃トナーで満杯となっても、スタック印刷の部単位の印刷処理を完了させることができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９５】
さらに、本実施例の画像形成装置１０は、システム制御部６１が、廃トナー検知センサ５８が廃トナーボトル５２のトナーが満杯であることを検出すると、新たな印刷ジョブ（画像形成要求）の受付を拒否する。
【００９６】
したがって、蓄積できる印刷ジョブ以上のジョブを受け付けて印刷ジョブの適切な管理を行えなくなることを防止することができ、画像形成装置１０及び画像形成システム１の利用性をより一層向上させることができる。
【００９７】
また、本実施例の画像形成装置１０は、サブホッパ５３のトナーが満杯になると、一連の印刷処理を行っている途中であっても、該印刷処理を中断してもよい。
【００９８】
このようにすると、トナーが溢れることをより一層適切に防止することができ、画像形成装置１０の適切な運用を行うことができる。
【００９９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【０１００】
１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１１ 本体筐体
１２ 操作表示部
１２ａ 表示部
１２ｂ スタートキー
１２ｃ その他のキー
１３ａ、１３ｂ 給紙トレイ
１４ 廃トナーボトルカバー
１５ 開閉扉
２０ 後処理装置
２１ 紙折りユニット
２１ａ プルーフトレイ
２１ｂ 開閉扉
２１ｃ 紙折りトレイ
２２ シフト・ステープルユニット
２２ａ、２２ｂ フィニッシャトレイ
２２ｃ 開閉扉
２２ｄ スタッカートレイ
３１ 画像形成部
３２ 用紙搬送部
３３ 用紙反転部
３４ 退避トレイ
３５ 用紙排出搬送部
３６ 用紙切り替え部
５０ 廃トナー部
４１ 中間転写ベルト
４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ 作像ユニット
４３ ２次転写部
４４ レジストローラ
４５ 定着部
５０ 廃トナー部
５１ 廃トナー収納部
５２ 廃トナーボトル
５３ サブホッパ
５４ 廃トナーパイプ
５５ 連結パイプ
５６ 廃トナー搬送器
５７ ボトルセンサ
５８ 廃トナー検知センサ
６１ システム制御部
６２ ネットワーク制御部
６３ 画像処理部
６４ 画像蓄積部
６５ 後処理制御部
６６ バス
Ｐ 用紙
ＮＷ ネットワーク
ＰＣ パーソナルコンピュータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０１】
【特許文献１】特開２００５−２４２２７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−０４３５２７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を収納する廃記録剤収納容器と、
前記廃記録剤収納容器に収納される前記廃記録剤を一時収納する予備収納容器と、
前記予備収納容器内の前記廃記録剤を前記廃記録剤収納容器に搬送する搬送手段と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を検出する廃記録剤量検出手段と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを前記廃記録剤量検出手段が検出すると、前記搬送手段による前記廃記録剤の搬送を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
画像形成ジョブ単位の画像形成処理を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
画像処理後に後処理を行う場合には、該後処理における処理単位を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
複数部数を部単位で画像形成するスタック画像形成を行う場合には、該部単位の画像形成を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記廃記録剤量検出手段が前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、新たな画像形成要求の受付を拒否することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を一時予備収納容器に収納した後、該予備収納容器内の該廃記録剤を搬送手段によって廃記録剤収納容器に搬送する搬送処理ステップと、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を廃記録剤量検出手段によって検出する廃記録剤量検出処理ステップと、
前記廃記録剤量検出処理ステップで前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、制御手段によって、前記搬送手段による前記搬送処理を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項７】
コンピュータに、
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を一時予備収納容器に収納した後、該予備収納容器内の該廃記録剤を搬送手段によって廃記録剤収納容器に搬送する搬送処理と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を廃記録剤量検出手段によって検出する廃記録剤量検出処理と、
前記廃記録剤量検出処理で前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、制御手段によって、前記搬送手段による前記搬送処理を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【請求項１】
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を収納する廃記録剤収納容器と、
前記廃記録剤収納容器に収納される前記廃記録剤を一時収納する予備収納容器と、
前記予備収納容器内の前記廃記録剤を前記廃記録剤収納容器に搬送する搬送手段と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を検出する廃記録剤量検出手段と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを前記廃記録剤量検出手段が検出すると、前記搬送手段による前記廃記録剤の搬送を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
画像形成ジョブ単位の画像形成処理を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
画像処理後に後処理を行う場合には、該後処理における処理単位を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
複数部数を部単位で画像形成するスタック画像形成を行う場合には、該部単位の画像形成を前記一連の画像形成処理として前記画像形成制御処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記廃記録剤量検出手段が前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、新たな画像形成要求の受付を拒否することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を一時予備収納容器に収納した後、該予備収納容器内の該廃記録剤を搬送手段によって廃記録剤収納容器に搬送する搬送処理ステップと、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を廃記録剤量検出手段によって検出する廃記録剤量検出処理ステップと、
前記廃記録剤量検出処理ステップで前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、制御手段によって、前記搬送手段による前記搬送処理を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項７】
コンピュータに、
感光体または／及び中間転写体から除去された廃記録剤を一時予備収納容器に収納した後、該予備収納容器内の該廃記録剤を搬送手段によって廃記録剤収納容器に搬送する搬送処理と、
前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量を廃記録剤量検出手段によって検出する廃記録剤量検出処理と、
前記廃記録剤量検出処理で前記廃記録剤収納容器の前記廃記録剤量が満杯であることを検出すると、制御手段によって、前記搬送手段による前記搬送処理を停止させて、該検出時点において画像形成処理中の一連の画像形成処理を最後まで完了させるとともに、画像形成処理待ちの他の画像形成処理を待機状態とする画像形成制御処理を行う制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−４１００７（Ｐ２０１３−４１００７Ａ）
【公開日】平成２５年２月２８日（２０１３．２．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７６４３５（Ｐ２０１１−１７６４３５）
【出願日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２８日（２０１３．２．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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