画像形成装置
【課題】定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートを用いた場合でも、確実にカールを低減することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着部８のシート搬送方向下流側に設けられ、トナー像が定着されたシートＳが通過するシート搬送空間Ｒを弁部材２０によって途中から封鎖することにより、弁部材２０と、定着部８と、シート搬送空間の定着部側部分とにより、トナー像定着の際、シートＳから発生する水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間２１を形成する。また、トナー像が定着されたシートＳがシート搬送空間Ｒを通過する際は、弁部材２０と、弁部材２０に当接したシートＳと、定着部８と、シート搬送空間の定着部側部分とにより水蒸気滞留空間２１を形成する。
【解決手段】定着部８のシート搬送方向下流側に設けられ、トナー像が定着されたシートＳが通過するシート搬送空間Ｒを弁部材２０によって途中から封鎖することにより、弁部材２０と、定着部８と、シート搬送空間の定着部側部分とにより、トナー像定着の際、シートＳから発生する水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間２１を形成する。また、トナー像が定着されたシートＳがシート搬送空間Ｒを通過する際は、弁部材２０と、弁部材２０に当接したシートＳと、定着部８と、シート搬送空間の定着部側部分とにより水蒸気滞留空間２１を形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像を定着する際に発生するシートのカールを低減するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式により画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置において、像担持体上に形成されたトナー像をシートに転写し、この後、シートを定着部に導き、シート上の未定着トナーをシートに定着させるようにしている。
【０００３】
このような定着部として、定着ローラと加圧ローラとを備え、定着ローラ及び加圧ローラによって熱と圧力を同時にシートに加えることによりトナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着部がある。この定着部の場合、トナー像をシートに定着させる際、シートがカールすることがあり、このようにシートがカールした場合、搬送部においてジャム（紙詰まり）が発生するばかりでなく、排出トレイ上の積載能力を著しく低下させるおそれがある。
【０００４】
ここで、シートのカールは、例えばシート内部の水分状態に応じて生じるものであり、特に定着直後のシートの表裏における水分差によって生じる。一般の定着部では、加熱源である定着ローラの表面温度と、加圧ローラの表面温度が異なるため、定着部を通過する際、シートの表裏において与えられる熱量が異なることから、シートの表裏における水分の吸湿・脱湿の遷移状態が異なる。
【０００５】
このように、表裏における水分の吸湿・脱湿の遷移状態が異なると、シートの繊維は吸湿すると膨張し、脱湿すると収縮することから、これに伴って繊維伸縮差が生じるためシートにカールが発生する。
【０００６】
そこで、こうしたシート内部の水分状態に応じて生じるカールを低減するために定着後のシート搬送空間を略密閉にすることでシート搬送空間に水蒸気滞留空間を設け、シートからの水分蒸発量を低減させるようにしたものがある（特許文献１参照）。また、最もシートが高温になって水分が蒸発しやすい定着ニップ部直後の雰囲気湿度を高くするためにシート搬送空間の形状を工夫したものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平４−２９１２７７号公報
【特許文献２】特開２００１−０２６３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、水蒸気滞留空間を形成してシート全体の水分蒸発量を低減させる構成の従来の画像形成装置において、定着後におけるシート表裏での水分蒸発量が大きく異なるシートを用いる場合がある。そして、このようなシートを用いた場合、シートを水蒸気滞留空間を通過させたとしても、例えば水蒸気滞留空間内の滞留水蒸気の量が十分でない場合には、シート表裏の水分蒸発量差が残り、カールを十分に低減させることができない場合がある。
【０００９】
なお、シートから蒸発した水分によって滞留水蒸気量が増え、水蒸気滞留空間の雰囲気湿度が飽和すると、この場合、水蒸気滞留空間を形成する部材に結露による水滴が生じるようになる。そして、このように水滴が生じると、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部内のシート加熱部の部分的な温度低下による画像不良といった問題が発生してしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートを用いた場合でも、確実にカールを低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部を備えた画像形成装置において、前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が定着されたシートが通過するシート搬送空間と、前記シート搬送空間を途中から封鎖し、前記定着部及び前記シート搬送空間の定着部側部分と共に、トナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間を形成する弁部材と、を備え、前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動可能に設けると共に、シートが前記シート搬送空間を通過する際は、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接した状態のシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シート搬送空間をシートが通過する際、弁部材、シート、定着部及びシート搬送空間の定着部側部分によって水蒸気滞留空間を形成することにより、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートを用いた場合でもカールを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はプリンタ、１Ａはプリンタ本体であり、このプリンタ本体１Ａには、トナー像を形成する画像形成部１Ｂが設けられている。なお、この画像形成部１Ｂは、感光ドラム４と、帯電器３と、現像材（トナー）を備えた現像器５等を備えている。また、画像形成部１Ｂの側方には、不図示の画像データ入力部からの画像情報に基づき、これに対応したレーザを露光するレーザスキャナユニット２が設置されている。
【００１５】
そして、このような画像形成部１Ｂでは、レーザスキャナユニット２からのレーザ露光により、あらかじめ帯電器３により帯電されている感光ドラム４の表面に潜像を形成する。更に、このように形成された潜像を現像器５によって現像材を用いて現像することにより、感光ドラム４の表面にはトナー像が形成される。
【００１６】
６は感光ドラム４上に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部、８は転写部６によりシートＳに転写されたトナー像を定着させる定着部である。１Ｃは、プリンタ１によるプリント動作（画像形成動作）及び後述する弁部材移動動作を制御する制御部である。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ１における画像形成動作について説明する。
【００１８】
画像形成動作が開始されると、不図示の給紙カセットからシートＳが搬送され、このシートＳは、レジストローラ対７に搬送され、レジストローラ対７により、斜行が補正される。
【００１９】
次に、斜行が補正されたシートＳは、この後、レジストローラ対７により、感光ドラム表面に形成されたトナー像をシート上へ転写する転写部６へ順次搬送され、転写部６にてトナー像が転写される。次に、転写されたトナー像は定着部８によりシートＳに定着され、更にトナー画像が定着されたシートＳは、定着部８を通過した後、搬送ローラ１０ａ及び排紙口９に設けられた排紙ローラ対１０によりプリンタ本体１Ａの上面に設けられた積載部１１へ排紙される。
【００２０】
ところで、定着部８は、図２に示すように、セラミックヒータ１２の外周に耐熱円筒フィルム１３を回転自在に配置した加熱装置であるフィルム定着器１４と、フィルム定着器１４と対を成しシートＳを加圧搬送するための加圧ローラ１５とを有している。なお、図２において、１６は定着部８の筐体の一部を形成する定着器カバーであり、１７はフィルム定着器１４と加圧ローラ１５によって形成されるシート加熱部である。
【００２１】
また、図２において、Ｒは定着部８のシート搬送方向下流側に設けられ、定着部８を通過したシートＳを排紙口９まで導く密閉されたシート搬送空間である。１８、１９はシート搬送空間Ｒを形成する第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドである。そして、シート搬送空間Ｒを構成する対向配置された一対のガイド部材である第１搬送ガイド１８及び第２搬送ガイド１９は、定着器カバー１６との間に隙間が極力無いように設置されている。
【００２２】
２１は、水蒸気滞留空間であり、定着部８を通過する際、フィルム定着器１４によりシートＳが加熱され、これに伴ってシートＳから水蒸気が発生すると、水蒸気は、この水蒸気滞留空間２１に溜まるようになる。なお、水蒸気滞留空間２１に溜まる水蒸気の量は、画像形成動作が継続されると増加し、これに伴い水蒸気滞留空間２１の雰囲気湿度が高くなる。
【００２３】
２０は、第１搬送ガイド１８及び第２搬送ガイド１９の一方に、回転可能に設けられた回転部２２に固定された弁部材である。この弁部材２０は、通常、シート搬送空間Rを途中から封鎖する位置にあって、シート搬送空間Ｒの定着部側部分と、定着部８とにより水蒸気滞留空間２１を構成するものである。
【００２４】
なお、この弁部材２０は、後述するように定着部８を通過したシートにより押圧されると、シートに当接しながら上方回動するようになっている。そして、このようにシートに当接しながら弁部材２０が上方回動することにより、水蒸気滞留空間は、シート搬送空間Rの定着部側部分と、定着部８と、弁部材２０と、弁部材２０に当接した状態のシートとにより形成される。
【００２５】
ところで、弁部材２０の取り付け位置は、シートのカールの方向に応じて決定される。例えば、本実施の形態においては、シートとしてはトナー定着の際は、加圧ローラ側の表面の水分蒸発量が多く、加圧ローラ側へカールするシートを用いている。そして、このようなシートを用いた場合には、弁部材２０を、シートのカール方向側に位置する第１搬送ガイド１８に取り付けている。
【００２６】
通常、弁部材２０は付勢バネ２３によって、図２の（ａ）に示すように第２搬送ガイド１９に突き当てられおり、これにより高湿な水蒸気滞留空間２１が形成されている。一方、トナー像が定着された後、高湿な水蒸気滞留空間２１を通過してシートＳが、弁部材２０に到達すると、図２の（ｂ）に示すように弁部材２０はシートＳに押圧され、回転部２２を中心に上方回動する。
【００２７】
ここで、このように回動可能な（移動可能な）弁部材２０が上方回動すると、水蒸気滞留空間２１は、弁部材２０、第１搬送ガイド１８、定着部８及びシートＳの加圧ローラ側表面の４つによって形成される。この結果、水分蒸発量の多い、シートの加圧ローラ側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になり、これにより搬送されるシートＳの加圧ローラ側表面の雰囲気湿度は高く保たれる。
【００２８】
一方、シートのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は、滞留していた水蒸気が放出していくために徐々に低下していく。この結果、加圧ローラ側表面の水分蒸発量が多く、加圧ローラ側へカールするシートＳの、加圧ローラ側表面の水分蒸発量を、より低減することができ、シートの加圧ローラ側表面から水分が多く失われることにより発生するカールを低減することができる。
【００２９】
なお、図３は弁部材２０の有無と、シートのカール量との関係を説明する図であり、図３に示すように、弁部材２０を設けた場合、弁部材２０を設けない場合に比べて約８％のカール低減効果が確認されている。
【００３０】
一方、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートを用いる場合は、定着部８を通過する際、シートはフィルム定着器側へカールする。このようなシートＳを用いる場合には、図４のように弁部材２０の回転部２２を、シートのカール方向側に位置する第２搬送ガイド１９に固定するように構成する。
【００３１】
このように構成した場合、シート先端が弁部材２０に到達すると、図４の（ａ）に示すように第１搬送ガイド１８に突き当てられた状態の弁部材２０は、シートＳに押圧され、図４の（ｂ）に示すように回転部２２を中心に上方回動する。この結果、水蒸気滞留空間２１は弁部材２０、第２搬送ガイド１９、定着部８及びシートＳのフィルム定着器側表面の４つによって形成される。
【００３２】
これにより、シートＳのフィルム定着器側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になり、搬送されるシートＳのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は高く保たれる。この結果、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートＳの、フィルム定着器側の水分蒸発量を、より低減することができ、シートＳのフィルム定着器側表面から水分が多く失われることにより発生するカールを低減することができる。
【００３３】
このように、シート搬送空間Ｒをシートが通過する際、弁部材２０、シートＳ、定着部８及びシート搬送空間Ｒの定着部側部分によって水蒸気滞留空間２１を形成することにより、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートＳでもカールを低減することができる。
【００３４】
なお、これまでの説明では、弁部材２０を付勢バネ２３によって付勢することにより、水蒸気滞留空間２１の形成と、シート先端が到達したときの移動を可能にしている。しかし、本実施の形態は、これに限らず、弁部材自身が弾性体（シートが押しのけられる程度の低剛性のシート状材料）であれば回転部２２や付勢バネ２３を備えなくても構わない。
【００３５】
また、これまでの説明においては、シートＳのカール方向側に位置する搬送ガイド１８，１９に弁部材２０を設けるようにしているが、発生するカールの方向を予測できない場合がある。この場合には、例えば図５に示すように、第１搬送ガイド１８と第２搬送ガイド１９のそれぞれに弁部材２０を備えておき、発生したカール方向によってどちらかを取り外すように構成にしておくようにしても良い。
【００３６】
また、このように第１搬送ガイドと第２搬送ガイドのそれぞれに弁部材を備えた場合、発生したカール方向に応じて、これら弁部材を選択的に上方回動させ、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除するようにしても良い。
【００３７】
次に、このように第１搬送ガイドと第２搬送ガイドのそれぞれに弁部材を備え、これら弁部材を、発生したカール方向に応じて選択的に上方回動させるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３８】
図６は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図である。なお、図６において、図５と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００３９】
図６において、２０Ａは第１搬送ガイド１８に設けられた第１弁部材、２０Ｂは第２搬送ガイド１９に設けられた第２弁部材である。そして、これら第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂは、通常、付勢バネ２３によってシート搬送空間内部に向かって回動し、互いにシート搬送空間Ｒの、シート搬送方向と直交する幅方向の中央で当接するようになっている。
【００４０】
また、２５Ａ，２５Ｂは第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂを移動する移動手段である第１及び第２移動部である。２４は、渦電流方式やレーザ方式の非接触変位センサなどにより構成され、定着後に発生したシートＳのカール方向を検知するカール方向検知手段であり、このカール方向検知手段２４からの検知信号は、制御部１Ｃ（図１参照）に入力されるようになっている。そして、制御部１Ｃはカール方向検知手段２４からの信号に基づき、シートＳのカール方向を判断する。
【００４１】
例えば、定着後にシートＳがフィルム定着器側にカールした場合、まず、これをカール方向検知手段２４が検知し、制御部１Ｃはカール方向検知手段２４からの信号に基づき、シートＳのカール方向がフィルム定着器側であると判断する。
【００４２】
そして、このように判断した場合は、第２弁部材２０ＢにシートＳが達した後、第１移動部２５Ａにより、カール方向と反対側に位置する第１搬送ガイド１８に設けられた第１弁部材２０Ａを駆動する。これにより、第１弁部材２０Ａは、図６の（ａ）に示すシート搬送空間Ｒを封鎖する位置から、図６の（ｂ）に示す第２弁部材２０Ｂから離間し、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動する。
【００４３】
この結果、水蒸気滞留空間２１は第２弁部材２０Ｂ、第２搬送ガイド１９、定着部８及びシートＳのフィルム定着器側表面の４つによって形成され、シートのフィルム定着器側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になる。なお、このように第１弁部材２０Ａが移動した際、第２弁部材２０Ｂが、より傾斜するようにすることにより、確実に第２弁部材２０ＢはシートＳと当接するようになり、水蒸気滞留空間２１を形成することができるようになる。
【００４４】
この結果、搬送されるシートＳのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は高く保たれるようになり、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートＳの、フィルム定着器側の水分蒸発量を、より低減することができ、カールを低減することができる。
【００４５】
このように、シートＳに生じるカールの方向に応じて第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの一方を上方回動することにより、水蒸気滞留空間２１を形成するシート表面を切り替えることができる。これにより、シートの種類混在等によりカール方向の混在が生じても常に高いカール低減効果を得ることができる。
【００４６】
ところで、シートが連続して複数枚搬送されると、水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度は徐々に増加し、やがて飽和する（湿度１００％）。そして、このように湿度が１００％となると、水蒸気滞留空間２１を形成する各部材表面に結露による水滴が発生する。そこで、このような結露による水滴の発生を防ぐため、水蒸気滞留空間２１が飽和する前に弁部材をシート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動させて水蒸気滞留空間２１を開放し、滞留した水蒸気を放出させるようにする。
【００４７】
次に、このように水蒸気滞留空間が飽和する前に弁部材を移動させ、滞留した水蒸気を放出させるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００４８】
図７は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図である。なお、図７において、図６と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００４９】
図７において、２６は抵抗式や静電容量式の湿度センサなどにより構成される湿度検知手段であり、この湿度検知手段２６により水蒸気滞留空間２１の雰囲気湿度を検知する。そして、湿度検知手段２６からの雰囲気湿度に関する情報信号は、制御部１Ｃ（図１参照）に入力され、制御部１Ｃは湿度検知手段２６からの情報信号に基づき、第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂを上方回動させ、水蒸気滞留空間内に滞留した水蒸気を放出させる。
【００５０】
例えば、制御部１Ｃは、湿度検知手段２６から情報信号により、水蒸気滞留空間２１が飽和する前、例えば湿度が９０％となったと判断すると、第１移動部２５Ａを駆動する。これにより、第１弁部材２０Ａは図７の（ａ）に示すシート搬送空間Ｒを封鎖する位置から、図７の（ｂ）に示す第２弁部材２０Ｂから離間し、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動する。
【００５１】
この結果、水蒸気滞留空間２１に滞留した水蒸気が放出されて水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度の飽和による結露の発生が防止され、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部８への水滴付着による諸問題の発生を防止できる。なお、本実施の形態においては、湿度に応じて第１弁部材２０Ａを移動させたが、第２弁部材２０Ｂを移動させても良く、また第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの両方を移動させても良い。
【００５２】
また、これまでの説明においては、湿度に応じて第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの少なくとも一方を移動させるようにした場合について述べてきたが、本実施の形態は、これに限らない。例えば、図８に示すように、蒸気滞留空間２１に雰囲気温度の上昇を担うヒーターなどの加熱手段２７を設けるようにしても良い。
【００５３】
そして、制御部１Ｃは、湿度検知手段２６（図７参照）から情報信号により、例えば湿度が９０％となったと判断すると、加熱手段２７に対して通電を行うことにより、雰囲気温度を高めるようにする。このように構成することによっても、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部への水滴付着による諸問題の発生を防止できる。
【００５４】
ところで、これまで説明した第２及び第３の実施の形態においては、結露の発生を防止するための構成について述べてきたが、水蒸気滞留空間内に吸水材を設けるようにしてもシートへの水滴付着による諸問題の発生を防止できる。
【００５５】
次に、水蒸気滞留空間内に吸水材を設けるようにした本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００５６】
図９は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成を説明する図である。なお、図９において、図６と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００５７】
図９において、２８は水蒸気滞留空間内に設けられた吸水性を有する樹脂等の吸水材であり、このような吸水手段である吸水材２８を設けることにより、水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度が飽和して結露が発生した場合でも、水滴を吸収することができる。これにより、定着部８や、シートへの水滴付着を防止し、諸問題の発生を防止できる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、水蒸気滞留空間２１を形成する部材である第１搬送ガイド１８、第２搬送ガイド１９、弁部材２０Ａ，２０Ｂの表面は図１０に示すようなシート搬送方向に延びた凹凸形状３０を有している。
【００５９】
そして、このような凹凸形状３０を設けることにより、シートの搬送を妨げることなく、かつ第１及び第２搬送ガイド１８，１９、弁部材２０Ａ，２０Ｂの表面の、シートとの接触面積を低減することができ、シートに水滴が付着しにくくすることができる。この結果、出力シートの品質低下を抑えることができる。
【００６０】
なお、これまで説明した第１〜第４の実施の形態では、第１及び第２搬送ガイド１８，１９と定着器カバー１６とは別体で構成されているが、一体で構成されていても構わない。また、画像形成装置としては、シートを上方向に搬送する構成のプリンタを例に説明しているが、シートを水平方向に搬送する構成のプリンタでも同様の効果を得ることができ、その構成は特に限定されない。さらに、定着部８としてはフィルム定着器１４を備えたものを例に説明しているが、熱ローラ定着器でも同様の効果を得ることができ、その構成は特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記プリンタにおけるカール低減動作を説明する図。
【図３】上記プリンタにおける弁部材の有無と、シートのカール量との関係を説明する図。
【図４】上記プリンタの第１の他の構成を示す図。
【図５】上記プリンタの第２の他の構成を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図。
【図８】上記プリンタの他の構成を示す図。
【図９】本発明の第４の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成を説明する図。
【図１０】上記プリンタの水蒸気滞留空間を構成する部材の表面に設けられた凹凸形状を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１ プリンタ
１Ａ プリンタ本体
１Ｂ 画像形成部
１Ｃ 制御部
６ 転写部
８ 定着部
１８ 第１搬送ガイド
１９ 第２搬送ガイド
２０ 弁部材
２０Ａ 第１弁部材
２０Ｂ 第２弁部材
２１ 水蒸気滞留空間
２４ カール方向検知手段
２５Ａ 第１移動部
２５Ｂ 第２移動部
２６ 湿度検知手段
２７ 加熱手段
２８ 吸水材
３０ 凹凸形状
Ｒ シート搬送空間
Ｓ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像を定着する際に発生するシートのカールを低減するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式により画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置において、像担持体上に形成されたトナー像をシートに転写し、この後、シートを定着部に導き、シート上の未定着トナーをシートに定着させるようにしている。
【０００３】
このような定着部として、定着ローラと加圧ローラとを備え、定着ローラ及び加圧ローラによって熱と圧力を同時にシートに加えることによりトナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着部がある。この定着部の場合、トナー像をシートに定着させる際、シートがカールすることがあり、このようにシートがカールした場合、搬送部においてジャム（紙詰まり）が発生するばかりでなく、排出トレイ上の積載能力を著しく低下させるおそれがある。
【０００４】
ここで、シートのカールは、例えばシート内部の水分状態に応じて生じるものであり、特に定着直後のシートの表裏における水分差によって生じる。一般の定着部では、加熱源である定着ローラの表面温度と、加圧ローラの表面温度が異なるため、定着部を通過する際、シートの表裏において与えられる熱量が異なることから、シートの表裏における水分の吸湿・脱湿の遷移状態が異なる。
【０００５】
このように、表裏における水分の吸湿・脱湿の遷移状態が異なると、シートの繊維は吸湿すると膨張し、脱湿すると収縮することから、これに伴って繊維伸縮差が生じるためシートにカールが発生する。
【０００６】
そこで、こうしたシート内部の水分状態に応じて生じるカールを低減するために定着後のシート搬送空間を略密閉にすることでシート搬送空間に水蒸気滞留空間を設け、シートからの水分蒸発量を低減させるようにしたものがある（特許文献１参照）。また、最もシートが高温になって水分が蒸発しやすい定着ニップ部直後の雰囲気湿度を高くするためにシート搬送空間の形状を工夫したものがある（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平４−２９１２７７号公報
【特許文献２】特開２００１−０２６３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、水蒸気滞留空間を形成してシート全体の水分蒸発量を低減させる構成の従来の画像形成装置において、定着後におけるシート表裏での水分蒸発量が大きく異なるシートを用いる場合がある。そして、このようなシートを用いた場合、シートを水蒸気滞留空間を通過させたとしても、例えば水蒸気滞留空間内の滞留水蒸気の量が十分でない場合には、シート表裏の水分蒸発量差が残り、カールを十分に低減させることができない場合がある。
【０００９】
なお、シートから蒸発した水分によって滞留水蒸気量が増え、水蒸気滞留空間の雰囲気湿度が飽和すると、この場合、水蒸気滞留空間を形成する部材に結露による水滴が生じるようになる。そして、このように水滴が生じると、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部内のシート加熱部の部分的な温度低下による画像不良といった問題が発生してしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートを用いた場合でも、確実にカールを低減することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部を備えた画像形成装置において、前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が定着されたシートが通過するシート搬送空間と、前記シート搬送空間を途中から封鎖し、前記定着部及び前記シート搬送空間の定着部側部分と共に、トナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間を形成する弁部材と、を備え、前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動可能に設けると共に、シートが前記シート搬送空間を通過する際は、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接した状態のシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シート搬送空間をシートが通過する際、弁部材、シート、定着部及びシート搬送空間の定着部側部分によって水蒸気滞留空間を形成することにより、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートを用いた場合でもカールを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はプリンタ、１Ａはプリンタ本体であり、このプリンタ本体１Ａには、トナー像を形成する画像形成部１Ｂが設けられている。なお、この画像形成部１Ｂは、感光ドラム４と、帯電器３と、現像材（トナー）を備えた現像器５等を備えている。また、画像形成部１Ｂの側方には、不図示の画像データ入力部からの画像情報に基づき、これに対応したレーザを露光するレーザスキャナユニット２が設置されている。
【００１５】
そして、このような画像形成部１Ｂでは、レーザスキャナユニット２からのレーザ露光により、あらかじめ帯電器３により帯電されている感光ドラム４の表面に潜像を形成する。更に、このように形成された潜像を現像器５によって現像材を用いて現像することにより、感光ドラム４の表面にはトナー像が形成される。
【００１６】
６は感光ドラム４上に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部、８は転写部６によりシートＳに転写されたトナー像を定着させる定着部である。１Ｃは、プリンタ１によるプリント動作（画像形成動作）及び後述する弁部材移動動作を制御する制御部である。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ１における画像形成動作について説明する。
【００１８】
画像形成動作が開始されると、不図示の給紙カセットからシートＳが搬送され、このシートＳは、レジストローラ対７に搬送され、レジストローラ対７により、斜行が補正される。
【００１９】
次に、斜行が補正されたシートＳは、この後、レジストローラ対７により、感光ドラム表面に形成されたトナー像をシート上へ転写する転写部６へ順次搬送され、転写部６にてトナー像が転写される。次に、転写されたトナー像は定着部８によりシートＳに定着され、更にトナー画像が定着されたシートＳは、定着部８を通過した後、搬送ローラ１０ａ及び排紙口９に設けられた排紙ローラ対１０によりプリンタ本体１Ａの上面に設けられた積載部１１へ排紙される。
【００２０】
ところで、定着部８は、図２に示すように、セラミックヒータ１２の外周に耐熱円筒フィルム１３を回転自在に配置した加熱装置であるフィルム定着器１４と、フィルム定着器１４と対を成しシートＳを加圧搬送するための加圧ローラ１５とを有している。なお、図２において、１６は定着部８の筐体の一部を形成する定着器カバーであり、１７はフィルム定着器１４と加圧ローラ１５によって形成されるシート加熱部である。
【００２１】
また、図２において、Ｒは定着部８のシート搬送方向下流側に設けられ、定着部８を通過したシートＳを排紙口９まで導く密閉されたシート搬送空間である。１８、１９はシート搬送空間Ｒを形成する第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドである。そして、シート搬送空間Ｒを構成する対向配置された一対のガイド部材である第１搬送ガイド１８及び第２搬送ガイド１９は、定着器カバー１６との間に隙間が極力無いように設置されている。
【００２２】
２１は、水蒸気滞留空間であり、定着部８を通過する際、フィルム定着器１４によりシートＳが加熱され、これに伴ってシートＳから水蒸気が発生すると、水蒸気は、この水蒸気滞留空間２１に溜まるようになる。なお、水蒸気滞留空間２１に溜まる水蒸気の量は、画像形成動作が継続されると増加し、これに伴い水蒸気滞留空間２１の雰囲気湿度が高くなる。
【００２３】
２０は、第１搬送ガイド１８及び第２搬送ガイド１９の一方に、回転可能に設けられた回転部２２に固定された弁部材である。この弁部材２０は、通常、シート搬送空間Rを途中から封鎖する位置にあって、シート搬送空間Ｒの定着部側部分と、定着部８とにより水蒸気滞留空間２１を構成するものである。
【００２４】
なお、この弁部材２０は、後述するように定着部８を通過したシートにより押圧されると、シートに当接しながら上方回動するようになっている。そして、このようにシートに当接しながら弁部材２０が上方回動することにより、水蒸気滞留空間は、シート搬送空間Rの定着部側部分と、定着部８と、弁部材２０と、弁部材２０に当接した状態のシートとにより形成される。
【００２５】
ところで、弁部材２０の取り付け位置は、シートのカールの方向に応じて決定される。例えば、本実施の形態においては、シートとしてはトナー定着の際は、加圧ローラ側の表面の水分蒸発量が多く、加圧ローラ側へカールするシートを用いている。そして、このようなシートを用いた場合には、弁部材２０を、シートのカール方向側に位置する第１搬送ガイド１８に取り付けている。
【００２６】
通常、弁部材２０は付勢バネ２３によって、図２の（ａ）に示すように第２搬送ガイド１９に突き当てられおり、これにより高湿な水蒸気滞留空間２１が形成されている。一方、トナー像が定着された後、高湿な水蒸気滞留空間２１を通過してシートＳが、弁部材２０に到達すると、図２の（ｂ）に示すように弁部材２０はシートＳに押圧され、回転部２２を中心に上方回動する。
【００２７】
ここで、このように回動可能な（移動可能な）弁部材２０が上方回動すると、水蒸気滞留空間２１は、弁部材２０、第１搬送ガイド１８、定着部８及びシートＳの加圧ローラ側表面の４つによって形成される。この結果、水分蒸発量の多い、シートの加圧ローラ側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になり、これにより搬送されるシートＳの加圧ローラ側表面の雰囲気湿度は高く保たれる。
【００２８】
一方、シートのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は、滞留していた水蒸気が放出していくために徐々に低下していく。この結果、加圧ローラ側表面の水分蒸発量が多く、加圧ローラ側へカールするシートＳの、加圧ローラ側表面の水分蒸発量を、より低減することができ、シートの加圧ローラ側表面から水分が多く失われることにより発生するカールを低減することができる。
【００２９】
なお、図３は弁部材２０の有無と、シートのカール量との関係を説明する図であり、図３に示すように、弁部材２０を設けた場合、弁部材２０を設けない場合に比べて約８％のカール低減効果が確認されている。
【００３０】
一方、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートを用いる場合は、定着部８を通過する際、シートはフィルム定着器側へカールする。このようなシートＳを用いる場合には、図４のように弁部材２０の回転部２２を、シートのカール方向側に位置する第２搬送ガイド１９に固定するように構成する。
【００３１】
このように構成した場合、シート先端が弁部材２０に到達すると、図４の（ａ）に示すように第１搬送ガイド１８に突き当てられた状態の弁部材２０は、シートＳに押圧され、図４の（ｂ）に示すように回転部２２を中心に上方回動する。この結果、水蒸気滞留空間２１は弁部材２０、第２搬送ガイド１９、定着部８及びシートＳのフィルム定着器側表面の４つによって形成される。
【００３２】
これにより、シートＳのフィルム定着器側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になり、搬送されるシートＳのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は高く保たれる。この結果、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートＳの、フィルム定着器側の水分蒸発量を、より低減することができ、シートＳのフィルム定着器側表面から水分が多く失われることにより発生するカールを低減することができる。
【００３３】
このように、シート搬送空間Ｒをシートが通過する際、弁部材２０、シートＳ、定着部８及びシート搬送空間Ｒの定着部側部分によって水蒸気滞留空間２１を形成することにより、定着後に表裏で水分蒸発量が異なるシートＳでもカールを低減することができる。
【００３４】
なお、これまでの説明では、弁部材２０を付勢バネ２３によって付勢することにより、水蒸気滞留空間２１の形成と、シート先端が到達したときの移動を可能にしている。しかし、本実施の形態は、これに限らず、弁部材自身が弾性体（シートが押しのけられる程度の低剛性のシート状材料）であれば回転部２２や付勢バネ２３を備えなくても構わない。
【００３５】
また、これまでの説明においては、シートＳのカール方向側に位置する搬送ガイド１８，１９に弁部材２０を設けるようにしているが、発生するカールの方向を予測できない場合がある。この場合には、例えば図５に示すように、第１搬送ガイド１８と第２搬送ガイド１９のそれぞれに弁部材２０を備えておき、発生したカール方向によってどちらかを取り外すように構成にしておくようにしても良い。
【００３６】
また、このように第１搬送ガイドと第２搬送ガイドのそれぞれに弁部材を備えた場合、発生したカール方向に応じて、これら弁部材を選択的に上方回動させ、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除するようにしても良い。
【００３７】
次に、このように第１搬送ガイドと第２搬送ガイドのそれぞれに弁部材を備え、これら弁部材を、発生したカール方向に応じて選択的に上方回動させるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３８】
図６は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図である。なお、図６において、図５と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００３９】
図６において、２０Ａは第１搬送ガイド１８に設けられた第１弁部材、２０Ｂは第２搬送ガイド１９に設けられた第２弁部材である。そして、これら第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂは、通常、付勢バネ２３によってシート搬送空間内部に向かって回動し、互いにシート搬送空間Ｒの、シート搬送方向と直交する幅方向の中央で当接するようになっている。
【００４０】
また、２５Ａ，２５Ｂは第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂを移動する移動手段である第１及び第２移動部である。２４は、渦電流方式やレーザ方式の非接触変位センサなどにより構成され、定着後に発生したシートＳのカール方向を検知するカール方向検知手段であり、このカール方向検知手段２４からの検知信号は、制御部１Ｃ（図１参照）に入力されるようになっている。そして、制御部１Ｃはカール方向検知手段２４からの信号に基づき、シートＳのカール方向を判断する。
【００４１】
例えば、定着後にシートＳがフィルム定着器側にカールした場合、まず、これをカール方向検知手段２４が検知し、制御部１Ｃはカール方向検知手段２４からの信号に基づき、シートＳのカール方向がフィルム定着器側であると判断する。
【００４２】
そして、このように判断した場合は、第２弁部材２０ＢにシートＳが達した後、第１移動部２５Ａにより、カール方向と反対側に位置する第１搬送ガイド１８に設けられた第１弁部材２０Ａを駆動する。これにより、第１弁部材２０Ａは、図６の（ａ）に示すシート搬送空間Ｒを封鎖する位置から、図６の（ｂ）に示す第２弁部材２０Ｂから離間し、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動する。
【００４３】
この結果、水蒸気滞留空間２１は第２弁部材２０Ｂ、第２搬送ガイド１９、定着部８及びシートＳのフィルム定着器側表面の４つによって形成され、シートのフィルム定着器側表面が水蒸気滞留空間内の水蒸気に触れる状態になる。なお、このように第１弁部材２０Ａが移動した際、第２弁部材２０Ｂが、より傾斜するようにすることにより、確実に第２弁部材２０ＢはシートＳと当接するようになり、水蒸気滞留空間２１を形成することができるようになる。
【００４４】
この結果、搬送されるシートＳのフィルム定着器側表面の雰囲気湿度は高く保たれるようになり、フィルム定着器側表面の水分蒸発量が多いシートＳの、フィルム定着器側の水分蒸発量を、より低減することができ、カールを低減することができる。
【００４５】
このように、シートＳに生じるカールの方向に応じて第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの一方を上方回動することにより、水蒸気滞留空間２１を形成するシート表面を切り替えることができる。これにより、シートの種類混在等によりカール方向の混在が生じても常に高いカール低減効果を得ることができる。
【００４６】
ところで、シートが連続して複数枚搬送されると、水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度は徐々に増加し、やがて飽和する（湿度１００％）。そして、このように湿度が１００％となると、水蒸気滞留空間２１を形成する各部材表面に結露による水滴が発生する。そこで、このような結露による水滴の発生を防ぐため、水蒸気滞留空間２１が飽和する前に弁部材をシート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動させて水蒸気滞留空間２１を開放し、滞留した水蒸気を放出させるようにする。
【００４７】
次に、このように水蒸気滞留空間が飽和する前に弁部材を移動させ、滞留した水蒸気を放出させるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００４８】
図７は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図である。なお、図７において、図６と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００４９】
図７において、２６は抵抗式や静電容量式の湿度センサなどにより構成される湿度検知手段であり、この湿度検知手段２６により水蒸気滞留空間２１の雰囲気湿度を検知する。そして、湿度検知手段２６からの雰囲気湿度に関する情報信号は、制御部１Ｃ（図１参照）に入力され、制御部１Ｃは湿度検知手段２６からの情報信号に基づき、第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂを上方回動させ、水蒸気滞留空間内に滞留した水蒸気を放出させる。
【００５０】
例えば、制御部１Ｃは、湿度検知手段２６から情報信号により、水蒸気滞留空間２１が飽和する前、例えば湿度が９０％となったと判断すると、第１移動部２５Ａを駆動する。これにより、第１弁部材２０Ａは図７の（ａ）に示すシート搬送空間Ｒを封鎖する位置から、図７の（ｂ）に示す第２弁部材２０Ｂから離間し、シート搬送空間Ｒの封鎖を解除する位置に移動する。
【００５１】
この結果、水蒸気滞留空間２１に滞留した水蒸気が放出されて水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度の飽和による結露の発生が防止され、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部８への水滴付着による諸問題の発生を防止できる。なお、本実施の形態においては、湿度に応じて第１弁部材２０Ａを移動させたが、第２弁部材２０Ｂを移動させても良く、また第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの両方を移動させても良い。
【００５２】
また、これまでの説明においては、湿度に応じて第１及び第２弁部材２０Ａ，２０Ｂの少なくとも一方を移動させるようにした場合について述べてきたが、本実施の形態は、これに限らない。例えば、図８に示すように、蒸気滞留空間２１に雰囲気温度の上昇を担うヒーターなどの加熱手段２７を設けるようにしても良い。
【００５３】
そして、制御部１Ｃは、湿度検知手段２６（図７参照）から情報信号により、例えば湿度が９０％となったと判断すると、加熱手段２７に対して通電を行うことにより、雰囲気温度を高めるようにする。このように構成することによっても、水滴付着による出力シートの品質低下や、定着部への水滴付着による諸問題の発生を防止できる。
【００５４】
ところで、これまで説明した第２及び第３の実施の形態においては、結露の発生を防止するための構成について述べてきたが、水蒸気滞留空間内に吸水材を設けるようにしてもシートへの水滴付着による諸問題の発生を防止できる。
【００５５】
次に、水蒸気滞留空間内に吸水材を設けるようにした本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００５６】
図９は、本実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成を説明する図である。なお、図９において、図６と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００５７】
図９において、２８は水蒸気滞留空間内に設けられた吸水性を有する樹脂等の吸水材であり、このような吸水手段である吸水材２８を設けることにより、水蒸気滞留空間２１内の雰囲気湿度が飽和して結露が発生した場合でも、水滴を吸収することができる。これにより、定着部８や、シートへの水滴付着を防止し、諸問題の発生を防止できる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、水蒸気滞留空間２１を形成する部材である第１搬送ガイド１８、第２搬送ガイド１９、弁部材２０Ａ，２０Ｂの表面は図１０に示すようなシート搬送方向に延びた凹凸形状３０を有している。
【００５９】
そして、このような凹凸形状３０を設けることにより、シートの搬送を妨げることなく、かつ第１及び第２搬送ガイド１８，１９、弁部材２０Ａ，２０Ｂの表面の、シートとの接触面積を低減することができ、シートに水滴が付着しにくくすることができる。この結果、出力シートの品質低下を抑えることができる。
【００６０】
なお、これまで説明した第１〜第４の実施の形態では、第１及び第２搬送ガイド１８，１９と定着器カバー１６とは別体で構成されているが、一体で構成されていても構わない。また、画像形成装置としては、シートを上方向に搬送する構成のプリンタを例に説明しているが、シートを水平方向に搬送する構成のプリンタでも同様の効果を得ることができ、その構成は特に限定されない。さらに、定着部８としてはフィルム定着器１４を備えたものを例に説明しているが、熱ローラ定着器でも同様の効果を得ることができ、その構成は特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記プリンタにおけるカール低減動作を説明する図。
【図３】上記プリンタにおける弁部材の有無と、シートのカール量との関係を説明する図。
【図４】上記プリンタの第１の他の構成を示す図。
【図５】上記プリンタの第２の他の構成を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成と、その動作を説明する図。
【図８】上記プリンタの他の構成を示す図。
【図９】本発明の第４の実施の形態に係るプリンタ（画像形成装置）の定着部付近の構成を説明する図。
【図１０】上記プリンタの水蒸気滞留空間を構成する部材の表面に設けられた凹凸形状を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１ プリンタ
１Ａ プリンタ本体
１Ｂ 画像形成部
１Ｃ 制御部
６ 転写部
８ 定着部
１８ 第１搬送ガイド
１９ 第２搬送ガイド
２０ 弁部材
２０Ａ 第１弁部材
２０Ｂ 第２弁部材
２１ 水蒸気滞留空間
２４ カール方向検知手段
２５Ａ 第１移動部
２５Ｂ 第２移動部
２６ 湿度検知手段
２７ 加熱手段
２８ 吸水材
３０ 凹凸形状
Ｒ シート搬送空間
Ｓ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部を備えた画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が定着されたシートが通過するシート搬送空間と、
前記シート搬送空間を途中から封鎖し、前記定着部及び前記シート搬送空間の定着部側部分と共に、トナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間を形成する弁部材と、を備え、
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動可能に設けると共に、シートが前記シート搬送空間を通過する際は、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接した状態のシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖して前記水蒸気滞留空間を形成する位置から、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にシートによる押圧により移動可能としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送空間を構成する対向配置された一対のガイド部材を備え、
前記弁部材を、前記一対のガイド部材のうちの、前記定着部を通過する際、水蒸気を発生することにより発生したシートのカールの、カール方向側に位置するガイド部材に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送空間を構成する対向配置された一対のガイド部材を備え、
前記弁部材を前記一対のガイド部材にそれぞれ設け、かつ前記一対のガイド部材にそれぞれ設けられた前記弁部材をシート搬送空間内で当接させて前記シート搬送空間を封鎖することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートのカール方向を検知するカール方向検知手段と、
前記一対のガイド部材にそれぞれ設けた前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置とにそれぞれ移動させる移動手段と、を有し、
前記カール方向検知手段からの検知信号に応じてシートのカール方向と反対側に位置するガイド部材に設けられた前記弁部材を、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動させ、前記シート搬送空間を封鎖する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接したシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記水蒸気滞留空間の湿度を検知する湿度検知手段と、
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置とに移動させる移動手段と、を備え、
前記湿度検知手段からの検知信号に応じて前記弁部材を前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記水蒸気滞留空間内の温度を上昇させる加熱手段を備え、
前記湿度検知手段からの検知信号に応じて前記水蒸気滞留空間内の温度を上昇させるよう加熱手段を制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記水蒸気滞留空間内に、吸水性を有する吸水手段を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記水蒸気滞留空間を形成する部材の表面に凹凸形状を設けることを特徴とする請求項１乃至８記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部を備えた画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、前記トナー像が定着されたシートが通過するシート搬送空間と、
前記シート搬送空間を途中から封鎖し、前記定着部及び前記シート搬送空間の定着部側部分と共に、トナー像の定着の際、シートから発生した水蒸気を滞留させる水蒸気滞留空間を形成する弁部材と、を備え、
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動可能に設けると共に、シートが前記シート搬送空間を通過する際は、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接した状態のシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖して前記水蒸気滞留空間を形成する位置から、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置にシートによる押圧により移動可能としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送空間を構成する対向配置された一対のガイド部材を備え、
前記弁部材を、前記一対のガイド部材のうちの、前記定着部を通過する際、水蒸気を発生することにより発生したシートのカールの、カール方向側に位置するガイド部材に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート搬送空間を構成する対向配置された一対のガイド部材を備え、
前記弁部材を前記一対のガイド部材にそれぞれ設け、かつ前記一対のガイド部材にそれぞれ設けられた前記弁部材をシート搬送空間内で当接させて前記シート搬送空間を封鎖することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートのカール方向を検知するカール方向検知手段と、
前記一対のガイド部材にそれぞれ設けた前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置とにそれぞれ移動させる移動手段と、を有し、
前記カール方向検知手段からの検知信号に応じてシートのカール方向と反対側に位置するガイド部材に設けられた前記弁部材を、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動させ、前記シート搬送空間を封鎖する位置にある前記弁部材と、前記弁部材に当接したシートと、前記定着部と、前記シート搬送空間の定着部側部分とにより前記水蒸気滞留空間を形成することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記水蒸気滞留空間の湿度を検知する湿度検知手段と、
前記弁部材を、前記シート搬送空間を封鎖する位置と、前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置とに移動させる移動手段と、を備え、
前記湿度検知手段からの検知信号に応じて前記弁部材を前記シート搬送空間の封鎖を解除する位置に移動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記水蒸気滞留空間内の温度を上昇させる加熱手段を備え、
前記湿度検知手段からの検知信号に応じて前記水蒸気滞留空間内の温度を上昇させるよう加熱手段を制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記水蒸気滞留空間内に、吸水性を有する吸水手段を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記水蒸気滞留空間を形成する部材の表面に凹凸形状を設けることを特徴とする請求項１乃至８記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−１８６７１１（Ｐ２００９−１８６７１１Ａ）
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６０７７（Ｐ２００８−２６０７７）
【出願日】平成２０年２月６日（２００８．２．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２０日（２００９．８．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月６日（２００８．２．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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