画像形成装置
【課題】トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】印刷濃度制御部１１１ａは、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択され、印刷パラメータの印刷濃度の設定が第１所定値Ｐ１を超え、印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度で印刷を行うように画像形成部１０５に指示する。
【解決手段】印刷濃度制御部１１１ａは、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択され、印刷パラメータの印刷濃度の設定が第１所定値Ｐ１を超え、印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度で印刷を行うように画像形成部１０５に指示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無塵紙・低発塵紙を用いて印刷する画像形成装置に係り、特に、無塵紙・低発塵紙の未定着トナー量を減らす画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気中における、塵などの浮遊微小粒子、浮遊微生物の数・量が所定の基準値以下になるように管理される、いわゆるクリーンルームでは、入室時に塵や細菌を持ち込まないようにすることは当然であるが、クリーンルーム内においても塵を発生させないようにする必要がある。
例えば、クリーンルームで使用される作業指示書、マニュアル、コピー用紙、メモ帳等は、主に重ね合わせた紙が擦れ合う時に塵が発生する可能性がある。そこで、最近では、クリーンルームで使用される作業指示書、マニュアル、コピー用紙、メモ帳等の印刷用紙として、無塵紙や低発塵紙（以下、クリーンペーパーと記す）が使用されている。
【０００３】
なお、ＪＩＳ−Ｂ９９２０「クリーンルーム中の浮遊粒子測定法」において、基準とする微粒子の粒径は０．１μｍであり、清浄度クラス７の上限値は、０．３μｍ以上の粒子で１立方メートル当り１，０１０，０００個であり、かつ０．１μｍ以上の粒子で１立方メートル当り１０，０００，０００個である。
【０００４】
このような、ＪＩＳ清浄度クラス７以下のクリーンルーム中で使用可能な低発塵紙が様々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−４９３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、クリーンルームで使用されるクリーンペーパに対して印刷濃度を高く（トナー量を多く）して印刷（画像形成）すると、使用トナー量が多いので、トナーがクリーンペーパに完全に定着せず、未定着トナーが表面に付着することがある。
この未定着トナーは、塵となるので、クリーンルーム用エアシャワー等で十分に取り除かなければ、当該印刷物をクリーンルームで使用できなくなる。そこで、前記印刷物をクリーンルームに持ち込む前に、当該印刷物の未定着トナーをエアシャワーで十分取り除かなければならないが、その作業には、多大な労力／時間が掛かる。
【０００７】
また、トナーを完全に定着させるために、トナー定着温度を高くする方法もあるが、トナー定着温度を高くすると、クリーンペーパ表面を傷つけてしまう。そして、その傷により塵が発生するので、その塵を上記のようにエアシャワー等で取り除かなければならない。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の技術手段は、印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部と、印刷濃度設定指示部と、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示され、印刷濃度の設定が所定値を超えた場合、当該所定値以下の印刷濃度で印刷を行う印刷制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段の前記印刷制御部が、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行うことを特徴とする。
【００１１】
第３の技術手段は、第１の技術手段の前記印刷制御部が、カラー印刷が実行指示され、印刷画素のＲ、Ｇ、Ｂ画素値の何れかが所定値以下の場合、当該印刷画素を黒トナーのみを使用して印刷することを特徴とする。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３の何れかの技術手段の前記印刷制御部が、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示された場合、前記所定値以下の印刷濃度設定のみ可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができるので、クリーンルームを利用する際の作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す全体断面図の一例である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の印刷制御を詳細に説明するための図である。
【図４】本発明の印刷制御を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明に係る画像形成装置１の概要を示す全体断面図の一例であり、画像形成装置１は、クリーンペーパ／普通紙に対して単色及び多色の画像を形成する。
【００１６】
１０は、ガラス等透光性の部材から構成され、原稿の読取面を押圧する原稿載置台である。
１１は、原稿載置台１０を覆うための原稿カバー部である。原稿カバー部１１は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成される。
【００１７】
原稿カバー部１１には、原稿載置台１０上に自動で原稿を搬送するための自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１２が設けられている。
【００１８】
２０は、画像形成装置１の下部に設けられたレーザ光露光装置である。ＬＤ（図示しない）が出射したレーザ光（符号Ｌ）により、帯電された感光体ドラム２１（イエロー（Ｙ）用感光体ドラム２１ｙ、マゼンタ（Ｍ）用感光体ドラム２１ｍ、シアン（Ｃ）用感光体ドラム２１ｃ、ブラック（Ｋ）用感光体ドラム２１ｋ）を走査して、原稿画像データに応じた静電潜像が感光体ドラム２１上に形成される。
【００１９】
２２は、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電器である。
【００２０】
２３は、各感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナー（図示しない）により顕像化する現像器である。
【００２１】
２４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去、回収するクリーナユニットである。
【００２２】
感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４は、各色に応じて、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００２３】
２５は、中間転写ベルトユニットで、中間転写ベルト２５ａ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、中間転写ローラ２５ｄ、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅから構成される。
【００２４】
中間転写ベルト２５ａは、感光体ドラム２１に接触するように設けられ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、及び、中間転写ローラ２５ｄにより張架されて回転駆動される。
また、中間転写ベルト２５ａ上に、感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像が順次的に重ねて転写されることによって、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂは、中間転写ベルト２５ａを駆動するためのローラである。
【００２６】
中間転写ベルト従動ローラ２５ｃは、中間転写ベルト２５ａを、後述の中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅのクリーニングブレード（図示しない）に接触させるため、中間転写ベルト２５ａを裏側から支持するためのローラである。
【００２７】
中間転写ローラ２５ｄには、高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されており、印加された転写バイアスにより、感光体ドラム２１のトナー像が中間転写ベルト２５ａに転写される。
なお、中間転写ローラ２５ｄは、ＹＭＣＫ各色に対応して４本設けられている。
【００２８】
前述したように、各感光体ドラム２１上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト２５ａで積層される。
このようにして積層された画像情報は、中間転写ベルト２５ａ、及び、印刷用紙（記録用紙）と中間転写ベルト２５ａの接触位置に配置される転写ローラ２６によって印刷用紙上に転写される。
【００２９】
転写ローラ２６によって印刷用紙上に転写されず、中間転写ベルト２５ａ上に残存したままのトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅにより、除去、回収される。
【００３０】
２７は、画像形成装置１の下部に設けられた、クリーンペーパ／普通紙（印刷用紙）を蓄積しておくための給紙カセットで、クリーンペーパ／普通紙を別々の給紙カセットに蓄積する。
【００３１】
２８は、印刷済みのクリーンペーパ／普通紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイである。
【００３２】
また、画像形成装置１には、符号Ｓ（２点鎖線）で示すように、給紙カセット２７から供給される印刷用紙を転写ローラ２６や定着ユニット３３を経由させて排紙トレイ２８に送るための略垂直形状の用紙搬送路が設けられている。
【００３３】
用紙搬送路Ｓの近傍には、転写ローラ２６、ピックアップローラ３０、複数の搬送ローラ３１ａ〜３１ｅ、レジストローラ３２、定着ユニット３３等が配設されている。
【００３４】
ピックアップローラ３０は、給紙カセット２７の端部近傍に備えられ、給紙カセット２７から印刷用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３５】
搬送ローラ３１ａ〜３１ｅは、印刷用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００３６】
レジストローラ３２は、用紙搬送路Ｓを搬送されている印刷用紙を一旦保持し、中間転写ベルト２５ａ上に積層されたトナー像の先端と印刷用紙の先端を合わせるタイミングで、印刷用紙を転写ローラ２６に搬送する機能を有している。
【００３７】
定着ユニット３３は、印刷用紙を挟んで回転するように配設されたヒートローラ３３ａ、加圧ローラ３３ｂから構成される。
【００３８】
ヒートローラ３３ａは、加圧ローラ３３ｂとともにトナーを印刷用紙に熱圧着することにより、印刷用紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、圧接し、印刷用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００３９】
なお、画像形成装置１をＭＦＰとして構成することもできる。このようにすれば、ファクシミリ処理、電子データのファイリング処理なども可能になる。
【００４０】
図２は、本発明に係る画像形成装置１の機能ブロック図である。
１０１は、ネットワークＩ／Ｆで、インターネット、ローカルネットワーク等のネットワークＮに対するインターフェイス機能を提供し、当該ネットワークＮに接続しているファクシミリ装置（図示せず）、ＰＣ（図示せず）とデータ送受信を実行する。
【００４１】
１０２は、画像形成装置１に対して操作指示を行う操作指示部で、表示パネル、テンキー等から構成され、印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部１０２ａと、印刷パラメータの設定指示を行う印刷パラメータ設定指示部（印刷濃度設定指示部）１０２ｂと、コピー／印刷の実行指示を行う印刷実行指示部１０２ｃを有する。
１０３は、自動原稿搬送装置１２等を備えたスキャナ部で、原稿をスキャンし、原稿画像データを生成する。
【００４２】
１０４は、画像処理部で、スキャナ部１０３が生成した原稿画像データに、ユーザによって設定された印刷パラメータに基づく画像処理などを施す。
１０５は、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４等から構成される画像形成部である。
【００４３】
１０６は、メモリで、各種制御情報や、メッセージ用ＯＳＤデータ等を記憶する。１０７は、ＨＤＤで、スキャナ部１０３が生成した原稿画像データ、ファクシミリ装置や、ＰＣ等から送信された印刷ジョブデータを記録する。
【００４４】
１１１は、印刷（画像形成）に係る各種処理を制御する印刷制御部で、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択され、印刷パラメータの印刷濃度の設定が第１所定値Ｐ１を超え、印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度レベルで印刷を行うように画像形成部１０５に指示する印刷濃度制御部１１１ａを有する。具体的には、印刷濃度制御部１１１ａは、前記の印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１、又は、第１所定値Ｐ１よりも低い第２所定値Ｐ２以下の印刷濃度レベルで印刷を行うように画像形成部１０５に指示する。また、印刷制御部１１１は、操作指示部１０２の表示パネルに、印刷枚数、印刷濃度等を設定するための印刷パラメータ設定画面の表示処理を制御する。
１１２は、各機能ブロックを制御する制御部である。
【００４５】
ここで、本発明に係る印刷濃度制御を、図３を用いて詳細に説明する。
ここでは、例えば、操作指示部１０２の表示パネルに表示された印刷パラメータ設定画面を介して、印刷濃度レベルを“１”〜“５”まで設定することができ、レベルが大きくなるに従って印刷濃度が高濃度になるとする。
【００４６】
図３（Ａ）は、ユーザが、操作指示部１０２の印刷パラメータ設定指示部１０２ｂを介して、印刷パラメータの印刷濃度レベルを“４”（高濃度印刷）に設定した場合に、印刷用紙上に印刷される画像の一部分を例示したものである。図示のマトリクスＭ１は、印刷画素単位を示すものとする。
【００４７】
このように印刷濃度レベルを高くして、クリーンペーパに印刷すると、トナーが完全に印刷用紙に定着せず、未定着トナーがクリーンペーパ表面に付着することがある。
そこで、クリーンペーパ印刷指示操作がなされ、第１所定値Ｐ１例えば印刷濃度レベル３を超えた印刷濃度レベルが設定されると、印刷制御部１１１は、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）に示すように、印刷濃度レベルを第２所定値Ｐ２例えば印刷濃度レベル２に下げ、この印刷濃度レベルで印刷する。
なお、普通紙印刷指示操作がなされた場合、上記の印刷制御は行わない。
【００４８】
図３（Ｂ）は、ある印刷画素の印刷濃度レベルを下げ（トナー量低下）、印刷する例を示した図で、ここでは、マトリクスＭ２の印刷濃度レベルを“４”、隣接するマトリクスＭ３の印刷濃度レベルを“０”にして、全体としての印刷濃度レベルを“２”にする。
図３（Ｃ）は、印刷画素全体の印刷濃度レベルを下げ（トナー量低下）、印刷する例を示した図で、マトリクスＭ４（全マトリクス）の印刷濃度レベルを“２”にして、全体としての印刷濃度レベルを“２”にする。
上記の場合、印刷濃度レベルが“２”に対応するトナー量を使用して印刷を実行することになる。
このように、印刷濃度レベルを下げ、トナー使用量を減らすことで、未定着トナー量が減少する。
【００４９】
ここで、クリーンペーパ印刷指示操作とは、ユーザが、例えば、自動原稿搬送装置１２に原稿をセットし、用紙選択指示部１０２ａを介して、印刷用紙としてクリーンペーパを選択し、印刷実行指示部１０２ｃを介して、印刷実行（コピー開始）を指示することをいう。他にも、ネットワークＮに接続しているＰＣにインストールされているプリンタドライバの設定画面を用いて、印刷用紙としてクリーンペーパを選択し、印刷ジョブデータを画像形成装置１に送信し、この印刷ジョブを画像形成装置１で実行（印刷）させることをいう。
【００５０】
普通紙印刷指示操作とは、ユーザが、例えば、自動原稿搬送装置１２に原稿をセットし、用紙選択指示部１０２ａを介して、印刷用紙として普通紙を選択し、印刷実行指示部１０２ｃを介して、印刷実行（コピー開始）を指示することをいう。
【００５１】
なお、クリーンペーパ印刷指示操作がなされると、印刷制御部１１１は、クリーンペーパ用給紙カセットからクリーンペーパを給紙して、画像形成部１０５に印刷処理を実行するように指示する。普通紙印刷指示操作がなされると、普通紙用給紙カセットから普通紙を給紙して、画像形成部１０５に印刷処理を実行するように指示する。
【００５２】
他にも様々な手段を用いて未定着トナー量を減少させることができる。例えば、図３（Ｄ）に示すように、印刷濃度制御部１１１ａは、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行う。ここでは、図３（Ｄ）のマトリクスサイズを、図３（Ａ）のマトリクスサイズの４倍にして、画素密度の値を低くし、図３（Ｂ）に示すように印刷している。
【００５３】
また、カラー印刷実行指示がなされると、印刷濃度制御部１１１ａは、印刷画素のＲＧＢ値の何れかが所定値Ｐ３以下の場合、例えば、Ｒ、Ｇ、又は、Ｂの画素値が５０以下の場合、当該印刷画素を、黒色トナーのみを用いて印刷する。このようにすることで、カラートナー使用量が減る。
【００５４】
他にも、黒画像を印刷する場合、ＹＭＣトナーを重ね合わせ（重畳）して、黒画像を印刷するのではなく、Ｋトナー（黒色トナー）のみを使用して印刷する。
【００５５】
次に、上記印刷制御について、図４のフロー図を用いて説明する。
まず、ユーザが、操作指示部１０２の表示パネルに表示された印刷パラメータ設定画面を介して印刷濃度レベル等の印刷パラメータを設定し（ステップＳ１）、クリーンペーパ印刷指示操作又は普通紙印刷指示操作を行う（ステップＳ２）。
【００５６】
すると、印刷制御部１１１は、ユーザの指示操作が、クリーンペーパ印刷指示操作か普通紙印刷指示操作かを判別し（ステップＳ３）、クリーンペーパ印刷指示操作の場合（ステップＳ３：クリーンペーパ印刷指示操作）、設定された印刷濃度レベルが第１所定値Ｐ１を超えたか否かを判別する（ステップＳ４）。
【００５７】
設定された印刷濃度が第１所定値Ｐ１を超えた場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、印刷制御部１１１の印刷濃度制御部１１１ａは、第２所定値Ｐ２以下の印刷濃度レベルで印刷するように画像形成部１０５に指示する（ステップＳ５）。
【００５８】
なお、普通紙印刷指示操作の場合（ステップＳ３：普通紙印刷指示操作）、又は、印刷濃度レベルとして所定値Ｐ１以下が設定された場合（ステップＳ４／ＮＯ）、設定された印刷濃度レベルで印刷するように画像形成部１０５に指示する（ステップＳ６）。
【００５９】
本発明によれば、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができる。その結果、印刷物の未定着トナーをエアシャワーで取り除く作業を大幅に削減することができる。
【００６０】
（その他）
上記の実施例では、数値入力により印刷濃度レベルパラメータ（印刷濃度レベル“１”〜“５”）を変更したが、“はっきり印刷モード”、“高画質モード”等を設定することにより印刷濃度を変化させる場合でもよい。
図４のフロー図に説明したように、クリーンペーパ印刷指示操作が行われ（ステップＳ３：クリーンペーパ印刷指示操作）、設定された印刷濃度レベルが第１所定値Ｐ１を超えた場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、印刷濃度レベルを下げて印刷するが（ステップＳ５）、この際、“印刷濃度レベルを下げて（トナー量を少なくして）印刷する”旨のメッセージを操作指示部１０２の表示パネルに表示してもよい。また、印刷自体を停止してもよい。
【００６１】
他にも、ユーザが、クリーンペーパ印刷実行指示操作を行うと、印刷制御部１１１は、当該操作を検知し、印刷パラメータ設定画面において、前記第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度レベル設定のみ可能にしてもよい。例えば、印刷濃度レベルを“１”〜“５”まで設定できる場合、印刷濃度レベルを“１”〜“３”までしか設定できないようにする。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、１０…原稿載置台、１１…原稿カバー部、１２…自動原稿搬送装置、２０…レーザ光露光装置、２１…感光体ドラム、２１ｙ，２１ｍ，２１ｃ，２１ｋ…Ｙ用，Ｍ用，Ｃ用，Ｋ用感光体ドラム、２２…帯電器、２３…現像器、２４…クリーナユニット、２５…中間転写ベルトユニット、２５ａ…中間転写ベルト、２５ｂ…中間転写ベルト駆動ローラ、２５ｃ…中間転写ベルト従動ローラ、２５ｄ…中間転写ローラ、２５ｅ…中間転写ベルトクリーニングユニット、２６…転写ローラ、２７…給紙カセット、２８…排紙トレイ、３０…ピックアップローラ、３１ａ〜３１ｅ…搬送ローラ、３２…レジストローラ、３３…定着ユニット、３３ａ…ヒートローラ、３３ｂ…加圧ローラ、１０１…ネットワークＩ／Ｆ、１０２…操作指示部、１０２ａ…用紙選択指示部、１０２ｂ…印刷パラメータ設定指示部（印刷濃度設定指示部）、１０２ｃ…印刷実行指示部、１０３…スキャナ部、１０４…画像処理部、１０５…画像形成部、１０６…メモリ、１０７…ＨＤＤ、１１１…印刷制御部、１１１ａ…印刷濃度制御部、１１２…制御部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無塵紙・低発塵紙を用いて印刷する画像形成装置に係り、特に、無塵紙・低発塵紙の未定着トナー量を減らす画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気中における、塵などの浮遊微小粒子、浮遊微生物の数・量が所定の基準値以下になるように管理される、いわゆるクリーンルームでは、入室時に塵や細菌を持ち込まないようにすることは当然であるが、クリーンルーム内においても塵を発生させないようにする必要がある。
例えば、クリーンルームで使用される作業指示書、マニュアル、コピー用紙、メモ帳等は、主に重ね合わせた紙が擦れ合う時に塵が発生する可能性がある。そこで、最近では、クリーンルームで使用される作業指示書、マニュアル、コピー用紙、メモ帳等の印刷用紙として、無塵紙や低発塵紙（以下、クリーンペーパーと記す）が使用されている。
【０００３】
なお、ＪＩＳ−Ｂ９９２０「クリーンルーム中の浮遊粒子測定法」において、基準とする微粒子の粒径は０．１μｍであり、清浄度クラス７の上限値は、０．３μｍ以上の粒子で１立方メートル当り１，０１０，０００個であり、かつ０．１μｍ以上の粒子で１立方メートル当り１０，０００，０００個である。
【０００４】
このような、ＪＩＳ清浄度クラス７以下のクリーンルーム中で使用可能な低発塵紙が様々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−４９３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、クリーンルームで使用されるクリーンペーパに対して印刷濃度を高く（トナー量を多く）して印刷（画像形成）すると、使用トナー量が多いので、トナーがクリーンペーパに完全に定着せず、未定着トナーが表面に付着することがある。
この未定着トナーは、塵となるので、クリーンルーム用エアシャワー等で十分に取り除かなければ、当該印刷物をクリーンルームで使用できなくなる。そこで、前記印刷物をクリーンルームに持ち込む前に、当該印刷物の未定着トナーをエアシャワーで十分取り除かなければならないが、その作業には、多大な労力／時間が掛かる。
【０００７】
また、トナーを完全に定着させるために、トナー定着温度を高くする方法もあるが、トナー定着温度を高くすると、クリーンペーパ表面を傷つけてしまう。そして、その傷により塵が発生するので、その塵を上記のようにエアシャワー等で取り除かなければならない。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の技術手段は、印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部と、印刷濃度設定指示部と、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示され、印刷濃度の設定が所定値を超えた場合、当該所定値以下の印刷濃度で印刷を行う印刷制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段の前記印刷制御部が、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行うことを特徴とする。
【００１１】
第３の技術手段は、第１の技術手段の前記印刷制御部が、カラー印刷が実行指示され、印刷画素のＲ、Ｇ、Ｂ画素値の何れかが所定値以下の場合、当該印刷画素を黒トナーのみを使用して印刷することを特徴とする。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３の何れかの技術手段の前記印刷制御部が、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示された場合、前記所定値以下の印刷濃度設定のみ可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができるので、クリーンルームを利用する際の作業効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す全体断面図の一例である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の印刷制御を詳細に説明するための図である。
【図４】本発明の印刷制御を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明に係る画像形成装置１の概要を示す全体断面図の一例であり、画像形成装置１は、クリーンペーパ／普通紙に対して単色及び多色の画像を形成する。
【００１６】
１０は、ガラス等透光性の部材から構成され、原稿の読取面を押圧する原稿載置台である。
１１は、原稿載置台１０を覆うための原稿カバー部である。原稿カバー部１１は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成される。
【００１７】
原稿カバー部１１には、原稿載置台１０上に自動で原稿を搬送するための自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１２が設けられている。
【００１８】
２０は、画像形成装置１の下部に設けられたレーザ光露光装置である。ＬＤ（図示しない）が出射したレーザ光（符号Ｌ）により、帯電された感光体ドラム２１（イエロー（Ｙ）用感光体ドラム２１ｙ、マゼンタ（Ｍ）用感光体ドラム２１ｍ、シアン（Ｃ）用感光体ドラム２１ｃ、ブラック（Ｋ）用感光体ドラム２１ｋ）を走査して、原稿画像データに応じた静電潜像が感光体ドラム２１上に形成される。
【００１９】
２２は、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電器である。
【００２０】
２３は、各感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナー（図示しない）により顕像化する現像器である。
【００２１】
２４は、現像及び画像転写後における感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去、回収するクリーナユニットである。
【００２２】
感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４は、各色に応じて、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００２３】
２５は、中間転写ベルトユニットで、中間転写ベルト２５ａ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、中間転写ローラ２５ｄ、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅから構成される。
【００２４】
中間転写ベルト２５ａは、感光体ドラム２１に接触するように設けられ、中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂ、中間転写ベルト従動ローラ２５ｃ、及び、中間転写ローラ２５ｄにより張架されて回転駆動される。
また、中間転写ベルト２５ａ上に、感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像が順次的に重ねて転写されることによって、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト駆動ローラ２５ｂは、中間転写ベルト２５ａを駆動するためのローラである。
【００２６】
中間転写ベルト従動ローラ２５ｃは、中間転写ベルト２５ａを、後述の中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅのクリーニングブレード（図示しない）に接触させるため、中間転写ベルト２５ａを裏側から支持するためのローラである。
【００２７】
中間転写ローラ２５ｄには、高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されており、印加された転写バイアスにより、感光体ドラム２１のトナー像が中間転写ベルト２５ａに転写される。
なお、中間転写ローラ２５ｄは、ＹＭＣＫ各色に対応して４本設けられている。
【００２８】
前述したように、各感光体ドラム２１上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト２５ａで積層される。
このようにして積層された画像情報は、中間転写ベルト２５ａ、及び、印刷用紙（記録用紙）と中間転写ベルト２５ａの接触位置に配置される転写ローラ２６によって印刷用紙上に転写される。
【００２９】
転写ローラ２６によって印刷用紙上に転写されず、中間転写ベルト２５ａ上に残存したままのトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット２５ｅにより、除去、回収される。
【００３０】
２７は、画像形成装置１の下部に設けられた、クリーンペーパ／普通紙（印刷用紙）を蓄積しておくための給紙カセットで、クリーンペーパ／普通紙を別々の給紙カセットに蓄積する。
【００３１】
２８は、印刷済みのクリーンペーパ／普通紙をフェイスダウンで集積するための排紙トレイである。
【００３２】
また、画像形成装置１には、符号Ｓ（２点鎖線）で示すように、給紙カセット２７から供給される印刷用紙を転写ローラ２６や定着ユニット３３を経由させて排紙トレイ２８に送るための略垂直形状の用紙搬送路が設けられている。
【００３３】
用紙搬送路Ｓの近傍には、転写ローラ２６、ピックアップローラ３０、複数の搬送ローラ３１ａ〜３１ｅ、レジストローラ３２、定着ユニット３３等が配設されている。
【００３４】
ピックアップローラ３０は、給紙カセット２７の端部近傍に備えられ、給紙カセット２７から印刷用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３５】
搬送ローラ３１ａ〜３１ｅは、印刷用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００３６】
レジストローラ３２は、用紙搬送路Ｓを搬送されている印刷用紙を一旦保持し、中間転写ベルト２５ａ上に積層されたトナー像の先端と印刷用紙の先端を合わせるタイミングで、印刷用紙を転写ローラ２６に搬送する機能を有している。
【００３７】
定着ユニット３３は、印刷用紙を挟んで回転するように配設されたヒートローラ３３ａ、加圧ローラ３３ｂから構成される。
【００３８】
ヒートローラ３３ａは、加圧ローラ３３ｂとともにトナーを印刷用紙に熱圧着することにより、印刷用紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、圧接し、印刷用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００３９】
なお、画像形成装置１をＭＦＰとして構成することもできる。このようにすれば、ファクシミリ処理、電子データのファイリング処理なども可能になる。
【００４０】
図２は、本発明に係る画像形成装置１の機能ブロック図である。
１０１は、ネットワークＩ／Ｆで、インターネット、ローカルネットワーク等のネットワークＮに対するインターフェイス機能を提供し、当該ネットワークＮに接続しているファクシミリ装置（図示せず）、ＰＣ（図示せず）とデータ送受信を実行する。
【００４１】
１０２は、画像形成装置１に対して操作指示を行う操作指示部で、表示パネル、テンキー等から構成され、印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部１０２ａと、印刷パラメータの設定指示を行う印刷パラメータ設定指示部（印刷濃度設定指示部）１０２ｂと、コピー／印刷の実行指示を行う印刷実行指示部１０２ｃを有する。
１０３は、自動原稿搬送装置１２等を備えたスキャナ部で、原稿をスキャンし、原稿画像データを生成する。
【００４２】
１０４は、画像処理部で、スキャナ部１０３が生成した原稿画像データに、ユーザによって設定された印刷パラメータに基づく画像処理などを施す。
１０５は、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４等から構成される画像形成部である。
【００４３】
１０６は、メモリで、各種制御情報や、メッセージ用ＯＳＤデータ等を記憶する。１０７は、ＨＤＤで、スキャナ部１０３が生成した原稿画像データ、ファクシミリ装置や、ＰＣ等から送信された印刷ジョブデータを記録する。
【００４４】
１１１は、印刷（画像形成）に係る各種処理を制御する印刷制御部で、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択され、印刷パラメータの印刷濃度の設定が第１所定値Ｐ１を超え、印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度レベルで印刷を行うように画像形成部１０５に指示する印刷濃度制御部１１１ａを有する。具体的には、印刷濃度制御部１１１ａは、前記の印刷実行指示がなされると、第１所定値Ｐ１、又は、第１所定値Ｐ１よりも低い第２所定値Ｐ２以下の印刷濃度レベルで印刷を行うように画像形成部１０５に指示する。また、印刷制御部１１１は、操作指示部１０２の表示パネルに、印刷枚数、印刷濃度等を設定するための印刷パラメータ設定画面の表示処理を制御する。
１１２は、各機能ブロックを制御する制御部である。
【００４５】
ここで、本発明に係る印刷濃度制御を、図３を用いて詳細に説明する。
ここでは、例えば、操作指示部１０２の表示パネルに表示された印刷パラメータ設定画面を介して、印刷濃度レベルを“１”〜“５”まで設定することができ、レベルが大きくなるに従って印刷濃度が高濃度になるとする。
【００４６】
図３（Ａ）は、ユーザが、操作指示部１０２の印刷パラメータ設定指示部１０２ｂを介して、印刷パラメータの印刷濃度レベルを“４”（高濃度印刷）に設定した場合に、印刷用紙上に印刷される画像の一部分を例示したものである。図示のマトリクスＭ１は、印刷画素単位を示すものとする。
【００４７】
このように印刷濃度レベルを高くして、クリーンペーパに印刷すると、トナーが完全に印刷用紙に定着せず、未定着トナーがクリーンペーパ表面に付着することがある。
そこで、クリーンペーパ印刷指示操作がなされ、第１所定値Ｐ１例えば印刷濃度レベル３を超えた印刷濃度レベルが設定されると、印刷制御部１１１は、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）に示すように、印刷濃度レベルを第２所定値Ｐ２例えば印刷濃度レベル２に下げ、この印刷濃度レベルで印刷する。
なお、普通紙印刷指示操作がなされた場合、上記の印刷制御は行わない。
【００４８】
図３（Ｂ）は、ある印刷画素の印刷濃度レベルを下げ（トナー量低下）、印刷する例を示した図で、ここでは、マトリクスＭ２の印刷濃度レベルを“４”、隣接するマトリクスＭ３の印刷濃度レベルを“０”にして、全体としての印刷濃度レベルを“２”にする。
図３（Ｃ）は、印刷画素全体の印刷濃度レベルを下げ（トナー量低下）、印刷する例を示した図で、マトリクスＭ４（全マトリクス）の印刷濃度レベルを“２”にして、全体としての印刷濃度レベルを“２”にする。
上記の場合、印刷濃度レベルが“２”に対応するトナー量を使用して印刷を実行することになる。
このように、印刷濃度レベルを下げ、トナー使用量を減らすことで、未定着トナー量が減少する。
【００４９】
ここで、クリーンペーパ印刷指示操作とは、ユーザが、例えば、自動原稿搬送装置１２に原稿をセットし、用紙選択指示部１０２ａを介して、印刷用紙としてクリーンペーパを選択し、印刷実行指示部１０２ｃを介して、印刷実行（コピー開始）を指示することをいう。他にも、ネットワークＮに接続しているＰＣにインストールされているプリンタドライバの設定画面を用いて、印刷用紙としてクリーンペーパを選択し、印刷ジョブデータを画像形成装置１に送信し、この印刷ジョブを画像形成装置１で実行（印刷）させることをいう。
【００５０】
普通紙印刷指示操作とは、ユーザが、例えば、自動原稿搬送装置１２に原稿をセットし、用紙選択指示部１０２ａを介して、印刷用紙として普通紙を選択し、印刷実行指示部１０２ｃを介して、印刷実行（コピー開始）を指示することをいう。
【００５１】
なお、クリーンペーパ印刷指示操作がなされると、印刷制御部１１１は、クリーンペーパ用給紙カセットからクリーンペーパを給紙して、画像形成部１０５に印刷処理を実行するように指示する。普通紙印刷指示操作がなされると、普通紙用給紙カセットから普通紙を給紙して、画像形成部１０５に印刷処理を実行するように指示する。
【００５２】
他にも様々な手段を用いて未定着トナー量を減少させることができる。例えば、図３（Ｄ）に示すように、印刷濃度制御部１１１ａは、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行う。ここでは、図３（Ｄ）のマトリクスサイズを、図３（Ａ）のマトリクスサイズの４倍にして、画素密度の値を低くし、図３（Ｂ）に示すように印刷している。
【００５３】
また、カラー印刷実行指示がなされると、印刷濃度制御部１１１ａは、印刷画素のＲＧＢ値の何れかが所定値Ｐ３以下の場合、例えば、Ｒ、Ｇ、又は、Ｂの画素値が５０以下の場合、当該印刷画素を、黒色トナーのみを用いて印刷する。このようにすることで、カラートナー使用量が減る。
【００５４】
他にも、黒画像を印刷する場合、ＹＭＣトナーを重ね合わせ（重畳）して、黒画像を印刷するのではなく、Ｋトナー（黒色トナー）のみを使用して印刷する。
【００５５】
次に、上記印刷制御について、図４のフロー図を用いて説明する。
まず、ユーザが、操作指示部１０２の表示パネルに表示された印刷パラメータ設定画面を介して印刷濃度レベル等の印刷パラメータを設定し（ステップＳ１）、クリーンペーパ印刷指示操作又は普通紙印刷指示操作を行う（ステップＳ２）。
【００５６】
すると、印刷制御部１１１は、ユーザの指示操作が、クリーンペーパ印刷指示操作か普通紙印刷指示操作かを判別し（ステップＳ３）、クリーンペーパ印刷指示操作の場合（ステップＳ３：クリーンペーパ印刷指示操作）、設定された印刷濃度レベルが第１所定値Ｐ１を超えたか否かを判別する（ステップＳ４）。
【００５７】
設定された印刷濃度が第１所定値Ｐ１を超えた場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、印刷制御部１１１の印刷濃度制御部１１１ａは、第２所定値Ｐ２以下の印刷濃度レベルで印刷するように画像形成部１０５に指示する（ステップＳ５）。
【００５８】
なお、普通紙印刷指示操作の場合（ステップＳ３：普通紙印刷指示操作）、又は、印刷濃度レベルとして所定値Ｐ１以下が設定された場合（ステップＳ４／ＮＯ）、設定された印刷濃度レベルで印刷するように画像形成部１０５に指示する（ステップＳ６）。
【００５９】
本発明によれば、トナー定着温度を高くすることなくクリーンペーパの未定着トナー量を減らすことができる。その結果、印刷物の未定着トナーをエアシャワーで取り除く作業を大幅に削減することができる。
【００６０】
（その他）
上記の実施例では、数値入力により印刷濃度レベルパラメータ（印刷濃度レベル“１”〜“５”）を変更したが、“はっきり印刷モード”、“高画質モード”等を設定することにより印刷濃度を変化させる場合でもよい。
図４のフロー図に説明したように、クリーンペーパ印刷指示操作が行われ（ステップＳ３：クリーンペーパ印刷指示操作）、設定された印刷濃度レベルが第１所定値Ｐ１を超えた場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、印刷濃度レベルを下げて印刷するが（ステップＳ５）、この際、“印刷濃度レベルを下げて（トナー量を少なくして）印刷する”旨のメッセージを操作指示部１０２の表示パネルに表示してもよい。また、印刷自体を停止してもよい。
【００６１】
他にも、ユーザが、クリーンペーパ印刷実行指示操作を行うと、印刷制御部１１１は、当該操作を検知し、印刷パラメータ設定画面において、前記第１所定値Ｐ１以下の印刷濃度レベル設定のみ可能にしてもよい。例えば、印刷濃度レベルを“１”〜“５”まで設定できる場合、印刷濃度レベルを“１”〜“３”までしか設定できないようにする。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、１０…原稿載置台、１１…原稿カバー部、１２…自動原稿搬送装置、２０…レーザ光露光装置、２１…感光体ドラム、２１ｙ，２１ｍ，２１ｃ，２１ｋ…Ｙ用，Ｍ用，Ｃ用，Ｋ用感光体ドラム、２２…帯電器、２３…現像器、２４…クリーナユニット、２５…中間転写ベルトユニット、２５ａ…中間転写ベルト、２５ｂ…中間転写ベルト駆動ローラ、２５ｃ…中間転写ベルト従動ローラ、２５ｄ…中間転写ローラ、２５ｅ…中間転写ベルトクリーニングユニット、２６…転写ローラ、２７…給紙カセット、２８…排紙トレイ、３０…ピックアップローラ、３１ａ〜３１ｅ…搬送ローラ、３２…レジストローラ、３３…定着ユニット、３３ａ…ヒートローラ、３３ｂ…加圧ローラ、１０１…ネットワークＩ／Ｆ、１０２…操作指示部、１０２ａ…用紙選択指示部、１０２ｂ…印刷パラメータ設定指示部（印刷濃度設定指示部）、１０２ｃ…印刷実行指示部、１０３…スキャナ部、１０４…画像処理部、１０５…画像形成部、１０６…メモリ、１０７…ＨＤＤ、１１１…印刷制御部、１１１ａ…印刷濃度制御部、１１２…制御部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部と、印刷濃度設定指示部と、
印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示され、印刷濃度の設定が所定値を超えた場合、当該所定値以下の印刷濃度で印刷を行う印刷制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制御部は、カラー印刷が実行指示され、印刷画素のＲ、Ｇ、Ｂ画素値の何れかが所定値以下の場合、当該印刷画素を黒トナーのみを使用して印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御部は、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示された場合、前記所定値以下の印刷濃度設定のみ可能にすることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
印刷用紙の種類としてクリーンペーパ又は普通紙を選択指示する用紙選択指示部と、印刷濃度設定指示部と、
印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示され、印刷濃度の設定が所定値を超えた場合、当該所定値以下の印刷濃度で印刷を行う印刷制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、クリーンペーパの印刷における画素密度の値を、普通紙の印刷における画素密度の値より低くして印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷制御部は、カラー印刷が実行指示され、印刷画素のＲ、Ｇ、Ｂ画素値の何れかが所定値以下の場合、当該印刷画素を黒トナーのみを使用して印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷制御部は、印刷用紙の種類としてクリーンペーパが選択指示された場合、前記所定値以下の印刷濃度設定のみ可能にすることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−２１０９２５（Ｐ２０１０−２１０９２５Ａ）
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５６７５５（Ｐ２００９−５６７５５）
【出願日】平成２１年３月１０日（２００９．３．１０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１０日（２００９．３．１０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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