画像形成装置
【課題】ユーザが画像形成装置の交換部品の交換時期に留意することなく、交換作業が可能な適切なタイミングでユーザに対して交換部品の交換を促すことができるようにした画像形成装置を提供すること。
【解決手段】まず、時刻を取得し(Ｓ４０１)、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ４０２)。メンテナンス時間帯ではないと判定された場合は、稼動時間帯と判断し、ここで、交換部品の寿命判定を終了し、メンテナンス時間帯であると判定された場合は、メンテナンス時間帯の残り時間を算出し(Ｓ４０３)、次の稼動時間帯の時間を算出する(Ｓ４０４)。そして、メンテナンス時間帯の残り時間と、次の稼動時間帯の時間から現在の稼動時間帯終了までの時間を求め、稼動時間帯終了までに寿命に到達するかを算出し(Ｓ４０５)、寿命に到達するか否かを判定し(Ｓ４０６)、寿命に達すると判断した場合は、ユーザに交換部品の交換を促し(Ｓ４０７)、メンテナンス期間に部品交換などのメンテナンス作業が行えるようにする。
【解決手段】まず、時刻を取得し(Ｓ４０１)、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ４０２)。メンテナンス時間帯ではないと判定された場合は、稼動時間帯と判断し、ここで、交換部品の寿命判定を終了し、メンテナンス時間帯であると判定された場合は、メンテナンス時間帯の残り時間を算出し(Ｓ４０３)、次の稼動時間帯の時間を算出する(Ｓ４０４)。そして、メンテナンス時間帯の残り時間と、次の稼動時間帯の時間から現在の稼動時間帯終了までの時間を求め、稼動時間帯終了までに寿命に到達するかを算出し(Ｓ４０５)、寿命に到達するか否かを判定し(Ｓ４０６)、寿命に達すると判断した場合は、ユーザに交換部品の交換を促し(Ｓ４０７)、メンテナンス期間に部品交換などのメンテナンス作業が行えるようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ、プリンタ及びその複合機を含む画像形成装置に係り、特に、高画質の画像形成が要求される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に、寿命を持った交換部品、例えば感光体や電子メールし写真プロセスユニットなどの交換部品を多く備え、その稼働には、現像剤や用紙などの消耗品が必要になる。
【０００３】
従って、これら交換部品や消耗品を必要な時期に交換し、補充しないと画像形成装置の円滑な稼働は得られない。
【０００４】
交換部品の交換中は画像形成装置が使えないため、ダウンタイムが発生し、稼働率が低下してしまう
ところで、近年、画像形成装置に対する高画質化要求の高まりから、高画質仕様の普及が著しく、このため部品点数が多い画像形成装置にならざるを得ず、従って、交換部品や消耗品の寿命をユーザ(使用者)に判り易くし、保守が容易に得られるようにする必要がある。
【０００５】
特に、プロダクトプリンティング市場向けの画像形成装置の場合、稼働率の低下は大きなコスト上昇になってしまうので、大口のユーザの場合、交換部品や消耗品の在庫管理の面でも交換部品や消耗品の寿命を使用者にタイミング良く報知させる必要がある。
【０００６】
そこで、画像形成装置には、通常、交換部品の寿命を検知し、寿命到達時に通知を行って交換部品の交換を促す制御が行われており、このため、交換部品の使用状況と一定期間後の使用状況を比較し、交換時期を算出し、その情報を印刷する技術が知られている。
【０００７】
しかし、今までの交換時期を算出して情報を印刷する技術では、交換時期を算出してユーザに提示するだけなので、交換時期情報が印刷されると、その都度、ユーザは、いつ交換を行うか検討する必要があり、タイミング良い報知が困難であるという問題があった。
【０００８】
また、この技術では、画像形成装置の使用状況に応じて交換時期を算出しているため、使用状況が変化すると交換時期が変わり、このため、ユーザは、いつ交換を行うか、再度、検討する必要があり、従って、この場合も、タイミング良い報知が困難であるという問題があった。
【０００９】
そこで、画像形成装置において、交換部品の寿命を検知し、交換部品の寿命到達時に、当該交換部品が寿命に達したことを通知し、部品の交換を促すようにした上で、更に、交換寿命到達判定方法を時間帯に応じて変更し、寿命判定を行ったり、交換時の通知を時間帯に応じて遅らせたり早めたりするようにした技術が従来から提案されている(例えば特許文献１参照)。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従来から提案されている画像形成装置では、的確なタイミングで交換部品の交換を通知する目的で、時計機能手段と、装置内の交換部品の使用状況を記憶する記憶手段と、その記憶情報とある一定期間後の使用状況とを比較する機能とそれに基づき交換部品の寿命を算出する機能を有する演算手段と、それにより算出された情報を印刷する印刷手段と、全体を制御するメイン制御手段を備える点について開示したものであり、従って、交換部品の使用状況から交換部品の寿命を算出する点については確かに開示されている。
【００１１】
しかし、この場合、ユーザが毎回、いつ交換するか決めなければならないという点では変わりがなく、従って、タイミング良い報知が困難であるという問題が解消されていなかった。
【００１２】
本発明の目的は、ユーザが画像形成装置の交換部品の交換時期に留意することなく、交換作業が可能な適切なタイミングでユーザに対して交換部品の交換を促すことができるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、第１の手段は、交換部品の寿命検知手段と、寿命到達時に寿命到達を通知する手段と、時刻計測手段と、時刻により交換部品の交換が可能なメンテナンス時間帯を判断する手段と、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の使用量を予測する使用量予測手段とを備えた画像形成装置において、前記使用量予測手段による使用量の予測結果から、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間に前記寿命検知手段により或る交換部品に寿命検知が予想された場合、メンテナンス時間帯の中の期間に前記交換部品の寿命通知を行う手段が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
次に、第２の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の指定の有無を設定する手段を備え、前記手段によりメンテナンス時間帯の指定無しが設定された場合、メンテナンス時間帯に関係なく、前記寿命検知手段により寿命が検知されたとき前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする。
【００１５】
また、第３の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の寿命交換通知を行うか否かを選択する交換通知選択手段を備え、前記交換通知選択手段により交換通知を行う選択を行った場合はメンテナンス時間帯以外の時間帯において、前記交換部品の寿命検知手段により交換部品の寿命を検知した場合、前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする。
【００１６】
次に、第４の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の開始時刻と終了時刻及びメンテナンス時間帯の開始時刻から終了までの時間幅を指定する手段を備え、開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
更に、第５の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の時間帯を稼動時間帯とし、この稼動時間帯の開始時刻と終了時刻及び開始時刻から終了時刻までの時間幅を指定する手段を備え、開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする。
【００１８】
そして、第６の手段は、第１の手段において、前記時間帯の開始時刻と終了時刻は、日時と曜日及び出勤日の少なくとも何れかで表現されたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、メンテナンス時間帯に、稼動時間内に寿命到達するか予測し、寿命到達する場合は先に交換部品の寿命到達を通知するので、稼動時間帯での交換作業を避けることができ、この結果、ユーザが画像形成装置の交換部品の交換時期を気にすることなく、交換作業ができる適切なタイミングに、ユーザに対し交換部品の交換を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート１を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート２を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート３を示す説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施形態が適用されたディジタル複写機の一例を示す全体構成図である。
【図５】本発明の一実施形態における稼働時間帯とメンテナンス時間帯の説明図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の一実施形態における制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明による画像形成装置について、図示の実施形態により詳細に説明する。
【００２２】
図４は、本発明による画像形成装置が適用されるディジタル複写機の一例で、まず、スキャナユニット２０３は、図示されていない操作部によりコピー開始の指示がされたことにより原稿の読み取りを行なう。そして、読み取られた画像データは、書き込みユニット２１４により、各色毎に順番に感光体ベルト２１７に書き込まれる。このとき感光体ベルト２１７は、帯電ユニット２１１によって予め均一に帯電されている。
【００２３】
書き込みユニット２１４内にはＬＤユニットがあり、これから照射されたレーザーが感光体ベルト２１７に照射されると、これにより、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の静電潜像が感光体ベルト２１７上に形成される。
【００２４】
感光体ベルト２１７上に形成された静電潜像は、その色に対応する現像ユニット２１６により、トナーカートリッジ２１５内のトナーで現像され、感光体ベルト２１７上でトナー像が形成される。
【００２５】
印刷用紙は、第１給紙トレイ２１３又は第２給紙トレイ２１２にセットされており、コピー開始の指示がされると、適切なタイミングで給紙される。
【００２６】
このとき、メディアセンサ２１９により、用紙の厚さや光沢度などの特性が測定される。メディアセンサとしては、光学式のものとしては赤外透過光量検知、正反射光量検知、紙表面凹凸検知センサなどが挙げられる他、超音波式センサ、電気抵抗検知センサなどがあり、これらセンサのいずれか１種、若しくは複数種を用いて測定が行われる。
【００２７】
感光体ベルト２１７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトユニット２０６の中間転写ベルト２１８上に転写され、中間転写ベルト２１８に転写したトナー像は更に第１給紙トレイ２１３又は第２給紙トレイ２１２から給紙された用紙に２次転写ユニット２０７のローラを用いて転写される。
【００２８】
用紙上に転写されたトナー像は定着ユニット２０５により熱定着されて用紙上に固定される。
【００２９】
そして、定着ユニット２０５によってトナー像が熱定着された用紙は排紙ユニット２０４によって排紙されることで、コピー像が得られる。
【００３０】
このとき、感光体ベルト２１７や中間転写ベルト２１８に転写されずに残ったトナーは、感光体クリーニングユニット２０９や中間転写ベルトクリーニングユニット２０１によりクリーニングされ、それぞれ感光体廃トナーボトル２１０及び中間転写廃トナーボトル２０８に廃トナーとして蓄積される。
【００３１】
また、定着ユニット２０５は定着後の用紙の分離性を良くするために、定着ユニット塗布ユニット２０２により、少量のシリコンオイルが塗布されている。
【００３２】
そして、これらの部分の中で、定着ユニット２０５、中間転写ベルトユニット２０６、二次転写ユニット２０７などが画像形成を続けていると磨耗したり、消耗したりすることにより、画像形成の品質が劣化してくる部品である。
【００３３】
そこで、これらの部品については交換部品として、寿命が来たら新品に適宜交換することになる。
【００３４】
このとき、本発明は、画像形成装置の交換部品の寿命検知に際して、以下の特徴を有するものである。すなわち、本発明は、メンテナンス時間帯以外の時間に交換部品が寿命に達するか否かを予想し、もし寿命に達することが予想された場合は、メンテナンス時間内に交換部品の寿命を通知し、稼動時間帯に交換部品の交換作業を発生させないことが特徴になっているものである。
【００３５】
そこで、まず、稼動時間帯とメンテナンス時間帯について図５により説明すると、図示の稼動時間帯３０１は、画像形成装置を用いて画像形成を行うための時間であり、メンテナンス時間帯３０２は、画像形成装置のメンテナンスを行うための時間である。
【００３６】
そして、画像形成装置の場合、メンテナンスには、寿命に到達した交換部品の交換や、消耗品の補充、画像形成装置の清掃などが含まれるが、このとき、画像形成を業務にしているユーザの場合は、業務時間中に画像形成が行えない状態になることはできるだけ避けたいというニーズがある。
【００３７】
このため、例えば業務時間を稼動時間帯とし、業務時間外をメンテナンス時間帯とすることが考えられる。
【００３８】
また、曜日によって業務の繁忙具合に変動があるような場合は、繁忙期を稼動時間帯、それ以外をメンテナンス時間帯とすることもできる。
【００３９】
なお、この図５では一定周期で稼動時間帯とメンテナンス時間帯を繰り返しているが、周期的でなくてもよい。
【００４０】
そこで、まず、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の制御ブロックについて、図６により説明する。
【００４１】
図示の通り、この制御ブロックは、コントローラ部１０１とエンジン制御部１０２に大別され、これらの間はインターフェース機能に特化されたＡＳＩＣ１０４により結ばれている。
【００４２】
そして、まず、ＲＯＭ１０５には画像形成装置のエンジン制御プログラムが格納されている。このときＲＡＭ１０６は前記制御プログラムが動作しているときに使われる揮発性メモリである。
【００４３】
ＣＰＵ１０３は、ＲＯＭ１０５からエンジン制御プログラムを読み出し、適宜ＲＡＭ１０６を用いてプログラムを実行し、エンジンを制御する。
【００４４】
不揮発性メモリ１０８は書き換えが可能な不揮発性メモリで、画像形成装置の電源切断後も記録しておくデータを記録するために使われ、例えばＥＥＰＲＯＭやＮＶＲＡＭなどが用いられる。
【００４５】
リアルタイムクロックＩＣ１１０は現在の時刻をカウントするデバイスで、現時刻を年、月、日、曜日、時、分、秒などで取り出すことができる。
【００４６】
ＣＰＵ１０３と不揮発性メモリ１０８、それにリアルタイムクロックＩＣ１１０はシリアル通信路１０９で接続され、ＣＰＵ１０３の指示に従って送受信が行われる。シリアル通信の方式として、例えばＩ２Ｃバス仕様やＳＰＩ通信が用いられる。
【００４７】
次に、この実施形態の動作について、図１〜図３のフローチャートにより説明する。ここで、これらのフローチャートによる動作は、図６で説明したＣＰＵ１０３により実行される。
【００４８】
そこで、まず、第１の実施形態として、図１の寿命検知のフローチャート１による処理について説明する。
【００４９】
この場合、まず、ＣＰＵ１０３は、起動時や画像形成時など、イベントが発生したときに、リアルタイムクロックＩＣ１１０からシリアル通信路１０９を用いて時刻を取得する(Ｓ４０１)。
【００５０】
そして、取得した時刻と、ＲＡＭ１０６に保存されていたメンテナンス時間帯の開始時刻／終了時刻を比較し、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ４０２)。
【００５１】
そして、まず、メンテナンス時間帯ではないと判定された場合は、稼動時間帯と判断し、ここで、交換部品の寿命判定を終了する。
【００５２】
一方、メンテナンス時間帯であると判定された場合は、まず、現在の時刻と、ＲＡＭ１０６のメンテナンス開始時刻／終了時刻を比較し、メンテナンス時間帯の残り時間を算出する(Ｓ４０３)。次いでＲＡＭ１０６に保存された次のメンテナンス時間帯までの時間から、次の稼動時間帯の時間を算出する(Ｓ４０４)。
【００５３】
そして、メンテナンス時間帯の残り時間と、次の稼動時間帯の時間から現在の稼動時間帯終了までの時間を求め、稼動時間帯終了までに寿命に到達するかを算出し(Ｓ４０５)、寿命に到達するか否かを判定する(Ｓ４０６)。
【００５４】
このときの稼動時間帯終了までの時間Ｗは、次の(1)式により求める。
【００５５】
Ｗ＝Ｕ＋Ｖ …… ……(1)
Ｕ：稼働時間
Ｙ：メンテナンス時間帯の残り時間
また、寿命到達するか否かの判断は、例えば交換寿命を印刷枚数により判断している場合は、次の(2)式により予想印刷枚数Ｚを算出し、予想印刷枚数Ｚが、その交換部品の寿命閾値である印刷枚数を超えていた場合は寿命到達とすることができる。
【００５６】
Ｚ＝Ｘ・Ｗ＋Ｙ …………(2)
Ｗ：稼動時間帯終了までの時間
Ｘ：単位時間当たりの印刷枚数実績
Ｙ：前回交換からの印刷枚数
一方、別の方法として、単位時間当たりの印刷枚数実績ではなく、単位時間当たりに印刷できる最大量に基づいて予想印刷枚数を算出したり、予定されている印刷枚数に基づいて算出したりするようにしても良い。
【００５７】
また、印刷枚数以外に、交換部品の稼動時間、印刷面数、通紙面数、交換からの時間などに基づいて交換寿命を判定するようにしても良い。
【００５８】
そして、まず、Ｓ４０６の寿命判定の結果、まだ、寿命に到達しないと判断した場合は、ここで、交換部品の寿命判定を終了する。
【００５９】
しかして寿命に達すると判断した場合は、図示しない操作部に該当交換部品の寿命到達を表示し、ユーザに交換部品の交換を促す(Ｓ４０７)。
【００６０】
従って、この第１の実施形態によれば、メンテナンス時間帯に、稼動時間内に寿命到達するか予測し、寿命到達する場合は先に交換部品の寿命到達を通知するので、稼動時間帯に交換作業を行うのを避けることができる。
【００６１】
すなわち、この場合、交換部品が寿命に達したか否かがメンテナンス時間帯において判定され、交換部品が寿命に達した場合、それもメンテナンス時間帯の中でユーザに報知されることになり、よって、ユーザは、メンテナンス期間に部品交換などのメンテナンス作業が行えることになる。
【００６２】
また、メンテナンス時間帯になった時点で寿命判定を行うため、寿命到達の予想よりも早く寿命に到達した場合でもすぐに交換部品の交換ができる。
【００６３】
この結果、この第１の実施形態によれば、部品交換によるダウンタイムが画像形成装置に発生する虞がなく、稼働率の向上に大きく寄与することができる。
【００６４】
ここで、交換部品が複数ある場合は、交換部品ごとに図１の処理を実行するようにしてもよい。
【００６５】
また、この図１の処理を起動時や画像形成時に行うのではなく、定期的に実行するようにしても良い。
【００６６】
このときの寿命到達の通知方法は、ネットワークを通じてユーザの端末に通知を送ってもよい。
【００６７】
一方、稼動時間帯からメンテナンス時間帯に切り替わった段階で、すでに寿命到達していた場合は、すぐに寿命通知を通知するようにしてもよい。
【００６８】
また、メンテナンス時間帯や稼動時間帯は、ユーザが操作部等から指定できるようにしても良い。この場合、それぞれの時間帯の開始時刻、終了時刻、或いはそれぞれの時間帯の時間幅などを指定するようにすればよい。
【００６９】
この場合、メンテナンス時間帯をユーザが指定できるので、ユーザのニーズに合わせたタイミングで交換部品の交換ができる。
【００７０】
また、稼動時間帯がユーザにより指定できるので、ユーザが容易に時間帯指定できる。
【００７１】
更に、時間帯として、日時や曜日、出勤日などで指定することができるので、ユーザのニーズに合わせた細かい時間設定が容易になる。
【００７２】
次に、第２の実施形態として、図２の寿命検知のフローチャート２による処理について説明する。
【００７３】
ユーザによっては、特に稼動時間帯とメンテナンス時間帯を区別しなくても良い場合があるが、この場合、ユーザがメンテナンス時間帯を指定しなくて良いようにすることも可能である。
【００７４】
そこで、この第２の実施形態は、ユーザが特に稼動時間帯とメンテナンス時間帯を区別しなくても良い場合を対象としたものであり、この場合、ユーザは、図示しない操作部などから、予めメンテナンス時間帯を指定しない旨を画像形成装置に設定しておく。
【００７５】
そうすると、画像形成装置は、それをＲＡＭ１０６や不揮発性メモリ１０８に記録する。
【００７６】
従って、ＣＰＵ１０３は、起動時や画像形成時などイベントが発生したとき、まずＲＡＭ１０６や不揮発性メモリ１０８からメンテナンス時間帯を指定しているかどうかを確認する(Ｓ５０１)。
【００７７】
ここで、まず、メンテナンス時間帯か指定されていた場合、ここでＳ５０５〜Ｓ５１０の処理を順次実行し、そこで寿命検知処理を終了するが、この場合の動作は、図１のＳ４０２〜Ｓ４０７の処理と同じであるから、説明は省略する。
【００７８】
しかして、メンテナンス時間帯が指定されていない場合は、まず、交換部品が現時点で寿命に達しているか算出する(Ｓ５０２)。
【００７９】
ここで、もしも寿命に達していたとすると、ここで直ちに寿命到達を通知する(Ｓ５１０)。
【００８０】
一方、寿命に達していない場合は、ここで、そのまま寿命検知処理を終了するのである。
【００８１】
従って、この第２の実施形態によれば、メンテナンス時間帯の設定の有無が指定できるので、第１の実施形態による作用効果に加え、交換部品の寿命検知を、ユーザが逐次実行したいと望む場合があることまで予想し、この場合にも対応できることになり、より一層、きめ細かくユーザの要望に応えることができる。
【００８２】
次に、第３の実施形態として、図３の寿命検知のフローチャート３による処理について説明する。
【００８３】
画像形成装置の交換部品の交換は、基本的にはメンテナンス時間帯に行うのが望ましい。
【００８４】
しかし、予想外に大量の印刷が行なわれてしまった場合、稼動時間帯の中で交換部品が寿命に達してしまう事態の発生も考えられる。
【００８５】
そこで、この第３の実施形態は、上記の事態の発生を考慮したもので、このため、図示のように、まず、時刻を取得する(Ｓ６０１)。
【００８６】
そして、取得した時刻と、ＲＡＭ１０６に保存されていたメンテナンス時間帯の開始時刻／終了時刻を比較し、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ６０２)。
【００８７】
このとき図１のＳ４０１とＳ４０２の処理は、図３の６０１とＳ６０２の処理と同じである。
【００８８】
そして、まず、ここで、メンテナンス時間帯か指定されていた場合、ここからＳ６０５〜Ｓ６０９の処理を順次実行し、そこで寿命検知処理を終了するが、この場合の動作は、図１のＳ４０２〜Ｓ４０７の処理と同じであるから、説明は省略する。
【００８９】
一方、ここでメンテナンス時間帯ではないと判定された場合、第１の実施形態では、図１に示されているように、ここで交換部品の寿命判定処理を終了している。
【００９０】
しかして、この第３の実施形態の場合、図３に示すように、メンテナンス時間帯か否かの判定を行い、メンテナンス時間帯でないとＳ６０２の処理で判断された場合、ここで終了せず、Ｓ６０２の処理に移行するようになっている。
【００９１】
そして、まず、現時点で寿命到達しているか算出し(Ｓ６０３)、次に、寿命に達しているか否かを判定する(Ｓ６０４)。
【００９２】
ここで、寿命に達していた場合、寿命到達を通知し(Ｓ６０９)、その後、寿命検知処理を終了するようになっている。
【００９３】
一方、Ｓ６０４の判定処理で、まだ寿命に到達していなかった場合、ここで寿命検知処理を終了する。
【００９４】
従って、この第３の実施形態によれば、メンテナンス時間帯に寿命交換通知するかしないか指定できるので、第１の実施形態による作用効果に加え、ユーザが画像形成の品質を気にする場合は寿命検知し、品質よりも画像形成装置の稼動を優先する場合は寿命検知しないようにすることで、ユーザのニーズに合わせた寿命検知をすることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０１ コントローラ部
１０２ エンジン制御部
１０３ ＣＰＵ
１０４ ＡＳＩＣ
１０５ ＲＯＭ
１０６ ＲＡＭ
１０７ 通信バス
１０８ 不揮発性メモリ
１０９ シリアル通信路
１１０ リアルタイムクロックＩＣ
２０１ 中間転写ベルトクリーニングユニット
２０２ 定着ユニット塗布ユニット
２０３ スキャナユニット
２０４ 排紙ユニット
２０５ 定着ユニット
２０６ 中間転写ベルトユニット
２０７ ２次転写ユニット
２０８ 中間転写廃トナーボトル
２０９ 感光体クリーニングユニット
２１０ 感光体廃トナーボトル
２１１ 帯電ユニット
２１２ 第２給紙トレイ
２１３ 第１給紙トレイ
２１４ 書き込みユニット
２１５ トナーカートリッジ
２１６ 現像ユニット
２１７ 感光体ベルト
２１８ 中間転写ベルト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２００４−１６０６９１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ、プリンタ及びその複合機を含む画像形成装置に係り、特に、高画質の画像形成が要求される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に、寿命を持った交換部品、例えば感光体や電子メールし写真プロセスユニットなどの交換部品を多く備え、その稼働には、現像剤や用紙などの消耗品が必要になる。
【０００３】
従って、これら交換部品や消耗品を必要な時期に交換し、補充しないと画像形成装置の円滑な稼働は得られない。
【０００４】
交換部品の交換中は画像形成装置が使えないため、ダウンタイムが発生し、稼働率が低下してしまう
ところで、近年、画像形成装置に対する高画質化要求の高まりから、高画質仕様の普及が著しく、このため部品点数が多い画像形成装置にならざるを得ず、従って、交換部品や消耗品の寿命をユーザ(使用者)に判り易くし、保守が容易に得られるようにする必要がある。
【０００５】
特に、プロダクトプリンティング市場向けの画像形成装置の場合、稼働率の低下は大きなコスト上昇になってしまうので、大口のユーザの場合、交換部品や消耗品の在庫管理の面でも交換部品や消耗品の寿命を使用者にタイミング良く報知させる必要がある。
【０００６】
そこで、画像形成装置には、通常、交換部品の寿命を検知し、寿命到達時に通知を行って交換部品の交換を促す制御が行われており、このため、交換部品の使用状況と一定期間後の使用状況を比較し、交換時期を算出し、その情報を印刷する技術が知られている。
【０００７】
しかし、今までの交換時期を算出して情報を印刷する技術では、交換時期を算出してユーザに提示するだけなので、交換時期情報が印刷されると、その都度、ユーザは、いつ交換を行うか検討する必要があり、タイミング良い報知が困難であるという問題があった。
【０００８】
また、この技術では、画像形成装置の使用状況に応じて交換時期を算出しているため、使用状況が変化すると交換時期が変わり、このため、ユーザは、いつ交換を行うか、再度、検討する必要があり、従って、この場合も、タイミング良い報知が困難であるという問題があった。
【０００９】
そこで、画像形成装置において、交換部品の寿命を検知し、交換部品の寿命到達時に、当該交換部品が寿命に達したことを通知し、部品の交換を促すようにした上で、更に、交換寿命到達判定方法を時間帯に応じて変更し、寿命判定を行ったり、交換時の通知を時間帯に応じて遅らせたり早めたりするようにした技術が従来から提案されている(例えば特許文献１参照)。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従来から提案されている画像形成装置では、的確なタイミングで交換部品の交換を通知する目的で、時計機能手段と、装置内の交換部品の使用状況を記憶する記憶手段と、その記憶情報とある一定期間後の使用状況とを比較する機能とそれに基づき交換部品の寿命を算出する機能を有する演算手段と、それにより算出された情報を印刷する印刷手段と、全体を制御するメイン制御手段を備える点について開示したものであり、従って、交換部品の使用状況から交換部品の寿命を算出する点については確かに開示されている。
【００１１】
しかし、この場合、ユーザが毎回、いつ交換するか決めなければならないという点では変わりがなく、従って、タイミング良い報知が困難であるという問題が解消されていなかった。
【００１２】
本発明の目的は、ユーザが画像形成装置の交換部品の交換時期に留意することなく、交換作業が可能な適切なタイミングでユーザに対して交換部品の交換を促すことができるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、第１の手段は、交換部品の寿命検知手段と、寿命到達時に寿命到達を通知する手段と、時刻計測手段と、時刻により交換部品の交換が可能なメンテナンス時間帯を判断する手段と、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の使用量を予測する使用量予測手段とを備えた画像形成装置において、前記使用量予測手段による使用量の予測結果から、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間に前記寿命検知手段により或る交換部品に寿命検知が予想された場合、メンテナンス時間帯の中の期間に前記交換部品の寿命通知を行う手段が設けられていることを特徴とする。
【００１４】
次に、第２の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の指定の有無を設定する手段を備え、前記手段によりメンテナンス時間帯の指定無しが設定された場合、メンテナンス時間帯に関係なく、前記寿命検知手段により寿命が検知されたとき前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする。
【００１５】
また、第３の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の寿命交換通知を行うか否かを選択する交換通知選択手段を備え、前記交換通知選択手段により交換通知を行う選択を行った場合はメンテナンス時間帯以外の時間帯において、前記交換部品の寿命検知手段により交換部品の寿命を検知した場合、前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする。
【００１６】
次に、第４の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯の開始時刻と終了時刻及びメンテナンス時間帯の開始時刻から終了までの時間幅を指定する手段を備え、開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする。
【００１７】
更に、第５の手段は、第１の手段において、メンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の時間帯を稼動時間帯とし、この稼動時間帯の開始時刻と終了時刻及び開始時刻から終了時刻までの時間幅を指定する手段を備え、開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする。
【００１８】
そして、第６の手段は、第１の手段において、前記時間帯の開始時刻と終了時刻は、日時と曜日及び出勤日の少なくとも何れかで表現されたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、メンテナンス時間帯に、稼動時間内に寿命到達するか予測し、寿命到達する場合は先に交換部品の寿命到達を通知するので、稼動時間帯での交換作業を避けることができ、この結果、ユーザが画像形成装置の交換部品の交換時期を気にすることなく、交換作業ができる適切なタイミングに、ユーザに対し交換部品の交換を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート１を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート２を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施形態による寿命検知のフローチャート３を示す説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施形態が適用されたディジタル複写機の一例を示す全体構成図である。
【図５】本発明の一実施形態における稼働時間帯とメンテナンス時間帯の説明図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の一実施形態における制御ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明による画像形成装置について、図示の実施形態により詳細に説明する。
【００２２】
図４は、本発明による画像形成装置が適用されるディジタル複写機の一例で、まず、スキャナユニット２０３は、図示されていない操作部によりコピー開始の指示がされたことにより原稿の読み取りを行なう。そして、読み取られた画像データは、書き込みユニット２１４により、各色毎に順番に感光体ベルト２１７に書き込まれる。このとき感光体ベルト２１７は、帯電ユニット２１１によって予め均一に帯電されている。
【００２３】
書き込みユニット２１４内にはＬＤユニットがあり、これから照射されたレーザーが感光体ベルト２１７に照射されると、これにより、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の静電潜像が感光体ベルト２１７上に形成される。
【００２４】
感光体ベルト２１７上に形成された静電潜像は、その色に対応する現像ユニット２１６により、トナーカートリッジ２１５内のトナーで現像され、感光体ベルト２１７上でトナー像が形成される。
【００２５】
印刷用紙は、第１給紙トレイ２１３又は第２給紙トレイ２１２にセットされており、コピー開始の指示がされると、適切なタイミングで給紙される。
【００２６】
このとき、メディアセンサ２１９により、用紙の厚さや光沢度などの特性が測定される。メディアセンサとしては、光学式のものとしては赤外透過光量検知、正反射光量検知、紙表面凹凸検知センサなどが挙げられる他、超音波式センサ、電気抵抗検知センサなどがあり、これらセンサのいずれか１種、若しくは複数種を用いて測定が行われる。
【００２７】
感光体ベルト２１７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトユニット２０６の中間転写ベルト２１８上に転写され、中間転写ベルト２１８に転写したトナー像は更に第１給紙トレイ２１３又は第２給紙トレイ２１２から給紙された用紙に２次転写ユニット２０７のローラを用いて転写される。
【００２８】
用紙上に転写されたトナー像は定着ユニット２０５により熱定着されて用紙上に固定される。
【００２９】
そして、定着ユニット２０５によってトナー像が熱定着された用紙は排紙ユニット２０４によって排紙されることで、コピー像が得られる。
【００３０】
このとき、感光体ベルト２１７や中間転写ベルト２１８に転写されずに残ったトナーは、感光体クリーニングユニット２０９や中間転写ベルトクリーニングユニット２０１によりクリーニングされ、それぞれ感光体廃トナーボトル２１０及び中間転写廃トナーボトル２０８に廃トナーとして蓄積される。
【００３１】
また、定着ユニット２０５は定着後の用紙の分離性を良くするために、定着ユニット塗布ユニット２０２により、少量のシリコンオイルが塗布されている。
【００３２】
そして、これらの部分の中で、定着ユニット２０５、中間転写ベルトユニット２０６、二次転写ユニット２０７などが画像形成を続けていると磨耗したり、消耗したりすることにより、画像形成の品質が劣化してくる部品である。
【００３３】
そこで、これらの部品については交換部品として、寿命が来たら新品に適宜交換することになる。
【００３４】
このとき、本発明は、画像形成装置の交換部品の寿命検知に際して、以下の特徴を有するものである。すなわち、本発明は、メンテナンス時間帯以外の時間に交換部品が寿命に達するか否かを予想し、もし寿命に達することが予想された場合は、メンテナンス時間内に交換部品の寿命を通知し、稼動時間帯に交換部品の交換作業を発生させないことが特徴になっているものである。
【００３５】
そこで、まず、稼動時間帯とメンテナンス時間帯について図５により説明すると、図示の稼動時間帯３０１は、画像形成装置を用いて画像形成を行うための時間であり、メンテナンス時間帯３０２は、画像形成装置のメンテナンスを行うための時間である。
【００３６】
そして、画像形成装置の場合、メンテナンスには、寿命に到達した交換部品の交換や、消耗品の補充、画像形成装置の清掃などが含まれるが、このとき、画像形成を業務にしているユーザの場合は、業務時間中に画像形成が行えない状態になることはできるだけ避けたいというニーズがある。
【００３７】
このため、例えば業務時間を稼動時間帯とし、業務時間外をメンテナンス時間帯とすることが考えられる。
【００３８】
また、曜日によって業務の繁忙具合に変動があるような場合は、繁忙期を稼動時間帯、それ以外をメンテナンス時間帯とすることもできる。
【００３９】
なお、この図５では一定周期で稼動時間帯とメンテナンス時間帯を繰り返しているが、周期的でなくてもよい。
【００４０】
そこで、まず、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の制御ブロックについて、図６により説明する。
【００４１】
図示の通り、この制御ブロックは、コントローラ部１０１とエンジン制御部１０２に大別され、これらの間はインターフェース機能に特化されたＡＳＩＣ１０４により結ばれている。
【００４２】
そして、まず、ＲＯＭ１０５には画像形成装置のエンジン制御プログラムが格納されている。このときＲＡＭ１０６は前記制御プログラムが動作しているときに使われる揮発性メモリである。
【００４３】
ＣＰＵ１０３は、ＲＯＭ１０５からエンジン制御プログラムを読み出し、適宜ＲＡＭ１０６を用いてプログラムを実行し、エンジンを制御する。
【００４４】
不揮発性メモリ１０８は書き換えが可能な不揮発性メモリで、画像形成装置の電源切断後も記録しておくデータを記録するために使われ、例えばＥＥＰＲＯＭやＮＶＲＡＭなどが用いられる。
【００４５】
リアルタイムクロックＩＣ１１０は現在の時刻をカウントするデバイスで、現時刻を年、月、日、曜日、時、分、秒などで取り出すことができる。
【００４６】
ＣＰＵ１０３と不揮発性メモリ１０８、それにリアルタイムクロックＩＣ１１０はシリアル通信路１０９で接続され、ＣＰＵ１０３の指示に従って送受信が行われる。シリアル通信の方式として、例えばＩ２Ｃバス仕様やＳＰＩ通信が用いられる。
【００４７】
次に、この実施形態の動作について、図１〜図３のフローチャートにより説明する。ここで、これらのフローチャートによる動作は、図６で説明したＣＰＵ１０３により実行される。
【００４８】
そこで、まず、第１の実施形態として、図１の寿命検知のフローチャート１による処理について説明する。
【００４９】
この場合、まず、ＣＰＵ１０３は、起動時や画像形成時など、イベントが発生したときに、リアルタイムクロックＩＣ１１０からシリアル通信路１０９を用いて時刻を取得する(Ｓ４０１)。
【００５０】
そして、取得した時刻と、ＲＡＭ１０６に保存されていたメンテナンス時間帯の開始時刻／終了時刻を比較し、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ４０２)。
【００５１】
そして、まず、メンテナンス時間帯ではないと判定された場合は、稼動時間帯と判断し、ここで、交換部品の寿命判定を終了する。
【００５２】
一方、メンテナンス時間帯であると判定された場合は、まず、現在の時刻と、ＲＡＭ１０６のメンテナンス開始時刻／終了時刻を比較し、メンテナンス時間帯の残り時間を算出する(Ｓ４０３)。次いでＲＡＭ１０６に保存された次のメンテナンス時間帯までの時間から、次の稼動時間帯の時間を算出する(Ｓ４０４)。
【００５３】
そして、メンテナンス時間帯の残り時間と、次の稼動時間帯の時間から現在の稼動時間帯終了までの時間を求め、稼動時間帯終了までに寿命に到達するかを算出し(Ｓ４０５)、寿命に到達するか否かを判定する(Ｓ４０６)。
【００５４】
このときの稼動時間帯終了までの時間Ｗは、次の(1)式により求める。
【００５５】
Ｗ＝Ｕ＋Ｖ …… ……(1)
Ｕ：稼働時間
Ｙ：メンテナンス時間帯の残り時間
また、寿命到達するか否かの判断は、例えば交換寿命を印刷枚数により判断している場合は、次の(2)式により予想印刷枚数Ｚを算出し、予想印刷枚数Ｚが、その交換部品の寿命閾値である印刷枚数を超えていた場合は寿命到達とすることができる。
【００５６】
Ｚ＝Ｘ・Ｗ＋Ｙ …………(2)
Ｗ：稼動時間帯終了までの時間
Ｘ：単位時間当たりの印刷枚数実績
Ｙ：前回交換からの印刷枚数
一方、別の方法として、単位時間当たりの印刷枚数実績ではなく、単位時間当たりに印刷できる最大量に基づいて予想印刷枚数を算出したり、予定されている印刷枚数に基づいて算出したりするようにしても良い。
【００５７】
また、印刷枚数以外に、交換部品の稼動時間、印刷面数、通紙面数、交換からの時間などに基づいて交換寿命を判定するようにしても良い。
【００５８】
そして、まず、Ｓ４０６の寿命判定の結果、まだ、寿命に到達しないと判断した場合は、ここで、交換部品の寿命判定を終了する。
【００５９】
しかして寿命に達すると判断した場合は、図示しない操作部に該当交換部品の寿命到達を表示し、ユーザに交換部品の交換を促す(Ｓ４０７)。
【００６０】
従って、この第１の実施形態によれば、メンテナンス時間帯に、稼動時間内に寿命到達するか予測し、寿命到達する場合は先に交換部品の寿命到達を通知するので、稼動時間帯に交換作業を行うのを避けることができる。
【００６１】
すなわち、この場合、交換部品が寿命に達したか否かがメンテナンス時間帯において判定され、交換部品が寿命に達した場合、それもメンテナンス時間帯の中でユーザに報知されることになり、よって、ユーザは、メンテナンス期間に部品交換などのメンテナンス作業が行えることになる。
【００６２】
また、メンテナンス時間帯になった時点で寿命判定を行うため、寿命到達の予想よりも早く寿命に到達した場合でもすぐに交換部品の交換ができる。
【００６３】
この結果、この第１の実施形態によれば、部品交換によるダウンタイムが画像形成装置に発生する虞がなく、稼働率の向上に大きく寄与することができる。
【００６４】
ここで、交換部品が複数ある場合は、交換部品ごとに図１の処理を実行するようにしてもよい。
【００６５】
また、この図１の処理を起動時や画像形成時に行うのではなく、定期的に実行するようにしても良い。
【００６６】
このときの寿命到達の通知方法は、ネットワークを通じてユーザの端末に通知を送ってもよい。
【００６７】
一方、稼動時間帯からメンテナンス時間帯に切り替わった段階で、すでに寿命到達していた場合は、すぐに寿命通知を通知するようにしてもよい。
【００６８】
また、メンテナンス時間帯や稼動時間帯は、ユーザが操作部等から指定できるようにしても良い。この場合、それぞれの時間帯の開始時刻、終了時刻、或いはそれぞれの時間帯の時間幅などを指定するようにすればよい。
【００６９】
この場合、メンテナンス時間帯をユーザが指定できるので、ユーザのニーズに合わせたタイミングで交換部品の交換ができる。
【００７０】
また、稼動時間帯がユーザにより指定できるので、ユーザが容易に時間帯指定できる。
【００７１】
更に、時間帯として、日時や曜日、出勤日などで指定することができるので、ユーザのニーズに合わせた細かい時間設定が容易になる。
【００７２】
次に、第２の実施形態として、図２の寿命検知のフローチャート２による処理について説明する。
【００７３】
ユーザによっては、特に稼動時間帯とメンテナンス時間帯を区別しなくても良い場合があるが、この場合、ユーザがメンテナンス時間帯を指定しなくて良いようにすることも可能である。
【００７４】
そこで、この第２の実施形態は、ユーザが特に稼動時間帯とメンテナンス時間帯を区別しなくても良い場合を対象としたものであり、この場合、ユーザは、図示しない操作部などから、予めメンテナンス時間帯を指定しない旨を画像形成装置に設定しておく。
【００７５】
そうすると、画像形成装置は、それをＲＡＭ１０６や不揮発性メモリ１０８に記録する。
【００７６】
従って、ＣＰＵ１０３は、起動時や画像形成時などイベントが発生したとき、まずＲＡＭ１０６や不揮発性メモリ１０８からメンテナンス時間帯を指定しているかどうかを確認する(Ｓ５０１)。
【００７７】
ここで、まず、メンテナンス時間帯か指定されていた場合、ここでＳ５０５〜Ｓ５１０の処理を順次実行し、そこで寿命検知処理を終了するが、この場合の動作は、図１のＳ４０２〜Ｓ４０７の処理と同じであるから、説明は省略する。
【００７８】
しかして、メンテナンス時間帯が指定されていない場合は、まず、交換部品が現時点で寿命に達しているか算出する(Ｓ５０２)。
【００７９】
ここで、もしも寿命に達していたとすると、ここで直ちに寿命到達を通知する(Ｓ５１０)。
【００８０】
一方、寿命に達していない場合は、ここで、そのまま寿命検知処理を終了するのである。
【００８１】
従って、この第２の実施形態によれば、メンテナンス時間帯の設定の有無が指定できるので、第１の実施形態による作用効果に加え、交換部品の寿命検知を、ユーザが逐次実行したいと望む場合があることまで予想し、この場合にも対応できることになり、より一層、きめ細かくユーザの要望に応えることができる。
【００８２】
次に、第３の実施形態として、図３の寿命検知のフローチャート３による処理について説明する。
【００８３】
画像形成装置の交換部品の交換は、基本的にはメンテナンス時間帯に行うのが望ましい。
【００８４】
しかし、予想外に大量の印刷が行なわれてしまった場合、稼動時間帯の中で交換部品が寿命に達してしまう事態の発生も考えられる。
【００８５】
そこで、この第３の実施形態は、上記の事態の発生を考慮したもので、このため、図示のように、まず、時刻を取得する(Ｓ６０１)。
【００８６】
そして、取得した時刻と、ＲＡＭ１０６に保存されていたメンテナンス時間帯の開始時刻／終了時刻を比較し、現在、メンテナンス時間帯か否かかの判定を行う(Ｓ６０２)。
【００８７】
このとき図１のＳ４０１とＳ４０２の処理は、図３の６０１とＳ６０２の処理と同じである。
【００８８】
そして、まず、ここで、メンテナンス時間帯か指定されていた場合、ここからＳ６０５〜Ｓ６０９の処理を順次実行し、そこで寿命検知処理を終了するが、この場合の動作は、図１のＳ４０２〜Ｓ４０７の処理と同じであるから、説明は省略する。
【００８９】
一方、ここでメンテナンス時間帯ではないと判定された場合、第１の実施形態では、図１に示されているように、ここで交換部品の寿命判定処理を終了している。
【００９０】
しかして、この第３の実施形態の場合、図３に示すように、メンテナンス時間帯か否かの判定を行い、メンテナンス時間帯でないとＳ６０２の処理で判断された場合、ここで終了せず、Ｓ６０２の処理に移行するようになっている。
【００９１】
そして、まず、現時点で寿命到達しているか算出し(Ｓ６０３)、次に、寿命に達しているか否かを判定する(Ｓ６０４)。
【００９２】
ここで、寿命に達していた場合、寿命到達を通知し(Ｓ６０９)、その後、寿命検知処理を終了するようになっている。
【００９３】
一方、Ｓ６０４の判定処理で、まだ寿命に到達していなかった場合、ここで寿命検知処理を終了する。
【００９４】
従って、この第３の実施形態によれば、メンテナンス時間帯に寿命交換通知するかしないか指定できるので、第１の実施形態による作用効果に加え、ユーザが画像形成の品質を気にする場合は寿命検知し、品質よりも画像形成装置の稼動を優先する場合は寿命検知しないようにすることで、ユーザのニーズに合わせた寿命検知をすることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０１ コントローラ部
１０２ エンジン制御部
１０３ ＣＰＵ
１０４ ＡＳＩＣ
１０５ ＲＯＭ
１０６ ＲＡＭ
１０７ 通信バス
１０８ 不揮発性メモリ
１０９ シリアル通信路
１１０ リアルタイムクロックＩＣ
２０１ 中間転写ベルトクリーニングユニット
２０２ 定着ユニット塗布ユニット
２０３ スキャナユニット
２０４ 排紙ユニット
２０５ 定着ユニット
２０６ 中間転写ベルトユニット
２０７ ２次転写ユニット
２０８ 中間転写廃トナーボトル
２０９ 感光体クリーニングユニット
２１０ 感光体廃トナーボトル
２１１ 帯電ユニット
２１２ 第２給紙トレイ
２１３ 第１給紙トレイ
２１４ 書き込みユニット
２１５ トナーカートリッジ
２１６ 現像ユニット
２１７ 感光体ベルト
２１８ 中間転写ベルト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２００４−１６０６９１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換部品の寿命検知手段と、寿命到達時に寿命到達を通知する手段と、時刻計測手段と、時刻により交換部品の交換が可能なメンテナンス時間帯を判断する手段と、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の使用量を予測する使用量予測手段とを備えた画像形成装置において、
前記使用量予測手段による使用量の予測結果から、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間に前記寿命検知手段により或る交換部品に寿命検知が予想された場合、メンテナンス時間帯の中の期間に前記交換部品の寿命通知を行う手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
メンテナンス時間帯の指定の有無を設定する手段を備え、
前記手段によりメンテナンス時間帯の指定無しが設定された場合、メンテナンス時間帯に関係なく、前記寿命検知手段により寿命が検知されたとき前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
メンテナンス時間帯の寿命交換通知を行うか否かを選択する交換通知選択手段を備え、
前記交換通知選択手段により交換通知を行う選択を行った場合はメンテナンス時間帯以外の時間帯において、前記交換部品の寿命検知手段により交換部品の寿命を検知した場合、前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
メンテナンス時間帯の開始時刻と終了時刻及びメンテナンス時間帯の開始時刻から終了までの時間幅を指定する手段を備え、
開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の時間帯を稼動時間帯とし、この稼動時間帯の開始時刻と終了時刻及び開始時刻から終了時刻までの時間幅を指定する手段を備え、
開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記時間帯の開始時刻と終了時刻は、日時と曜日及び出勤日の少なくとも何れかで表現されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１】
交換部品の寿命検知手段と、寿命到達時に寿命到達を通知する手段と、時刻計測手段と、時刻により交換部品の交換が可能なメンテナンス時間帯を判断する手段と、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の使用量を予測する使用量予測手段とを備えた画像形成装置において、
前記使用量予測手段による使用量の予測結果から、あるメンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間に前記寿命検知手段により或る交換部品に寿命検知が予想された場合、メンテナンス時間帯の中の期間に前記交換部品の寿命通知を行う手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
メンテナンス時間帯の指定の有無を設定する手段を備え、
前記手段によりメンテナンス時間帯の指定無しが設定された場合、メンテナンス時間帯に関係なく、前記寿命検知手段により寿命が検知されたとき前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
メンテナンス時間帯の寿命交換通知を行うか否かを選択する交換通知選択手段を備え、
前記交換通知選択手段により交換通知を行う選択を行った場合はメンテナンス時間帯以外の時間帯において、前記交換部品の寿命検知手段により交換部品の寿命を検知した場合、前記寿命到達通知手段により寿命が通知されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
メンテナンス時間帯の開始時刻と終了時刻及びメンテナンス時間帯の開始時刻から終了までの時間幅を指定する手段を備え、
開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
メンテナンス時間帯とその次のメンテナンス時間帯との間の時間帯を稼動時間帯とし、この稼動時間帯の開始時刻と終了時刻及び開始時刻から終了時刻までの時間幅を指定する手段を備え、
開始時刻、終了時刻、時間幅が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記時間帯の開始時刻と終了時刻は、日時と曜日及び出勤日の少なくとも何れかで表現されたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−２１７４３７（Ｐ２０１０−２１７４３７Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６３４１５（Ｐ２００９−６３４１５）
【出願日】平成２１年３月１６日（２００９．３．１６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１６日（２００９．３．１６）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＥＥＰＲＯＭ
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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