画像形成装置
【課題】シートの貼り付きを防止すると共に、シートの積載性を保持することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像が定着されたシートを排紙トレイ６５に案内する排紙搬送パス８２から下方に分岐した引込みパス８３、スイッチバックパス８４、反転排紙パス９０により、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ６５に案内する。また、ファン８６により、排紙ローラ７７の下方に設けられた吹出口１Ｆから、排紙ローラ７７により排出されるシートと排紙トレイ６５に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す。そして、ファン８６の送風動作を制御する制御部は、引込みパス８３、スイッチバックパス８４、反転排紙パス９０を通過させてシートを排出する場合には、ファン８６を選択的に作動させるようにする。
【解決手段】トナー像が定着されたシートを排紙トレイ６５に案内する排紙搬送パス８２から下方に分岐した引込みパス８３、スイッチバックパス８４、反転排紙パス９０により、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ６５に案内する。また、ファン８６により、排紙ローラ７７の下方に設けられた吹出口１Ｆから、排紙ローラ７７により排出されるシートと排紙トレイ６５に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す。そして、ファン８６の送風動作を制御する制御部は、引込みパス８３、スイッチバックパス８４、反転排紙パス９０を通過させてシートを排出する場合には、ファン８６を選択的に作動させるようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを冷却するファンの駆動制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用して画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、トナー像をシートに転写した後、シートを定着装置に搬送してトナー像を定着させることによりシート上に画像を形成するようにしている。さらに、このような画像形成装置には、画像が形成されたシートを、反転部により反転させた後、再搬送部により再度、画像形成部に搬送し、シートの表裏両面に画像形成を行う両面画像形成モードを備えているものがある。
【０００３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、定着後に排紙トレイ上にシートを排出するが、この際、シートが十分に冷却されていない場合がある。この場合には、排紙トレイ上に排出されたシート同士が融解したトナーにより貼り付く現象（以下、ブロッキング現象という）が発生することがある。この対策として、例えばシートの積載方向に沿ってシートを冷却用空気と接触させる冷却部を設け、排紙トレイ上に排出されるシートの温度を下げるようにしたものがある（特許文献１参照）。また、排紙トレイ上方にファンを配設すると共に、積載シートに対する空冷の要否を判別し、必要に応じてファンの作動・停止を行うようにしたものもある（特許文献２参照）。なお、このように構成すると、積載シートの枚数が少ない場合や、シートの紙間が広い場合など、排紙トレイ上でブロッキング現象が発生しない条件では、ファンを停止させることができ、騒音や電力消費を最小限に抑制することができる。
【０００４】
図６は、排紙トレイに積載されたシートをファンにより冷却するようにした従来の画像形成装置のファンによる空気の流れを説明する図である。この画像形成装置では、通常、定着装置３００を通過して片面（第１面）に画像が形成されたシートを排紙トレイ３１０に排出する。そして、このように排紙トレイ３１０にシートを排出する際、図６の（ａ）に示すようにファン４０２により、排出シートＳ１と既に排出されているシートＳａの間に矢印で示す冷却用空気を流すようにしている。なお、このように排出シートＳ１と既排出シートＳａの間に冷却用空気を流すことにより、シートの貼り付きであるブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【０００５】
また、シートの表裏両面に画像を形成する両面画像形成モードの場合は、第１面に画像が形成され、定着装置３００を通過したシートを引込みパス３０１に導くようにしている。そして、引込みパス３０１に導かれたシートＳを反転ローラ３０２，３０３の正転により反転パス３０５に導いた後、反転ローラ３０３の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに送り出す。なお、このように前後方向が反転した状態で送り出されたシートは、不図示のガイド部材によりガイドされながら両面搬送パス３０６へと送られ、この後、再度、画像形成部に搬送され、裏面にトナー像が転写される。そして、定着装置３００を通過することにより裏面に画像が形成されたシートＳ１を排紙トレイ３１０に排出する。そして、このように排紙トレイ３１０に排出されたシートＳ１と既排出シートＳａの間に冷却用空気を流すことにより、ブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【０００６】
ところで、この画像形成装置は、排紙されたシートのページ順を揃えるため、定着装置３００を通過したシートを、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ３１０に排出する反転排出モードを備えている。そして、このような反転排出モードの場合は、シートを引込みパス３０１に導いた後、反転ローラ３０２，３０３の逆転及びガイド部材の切換えにより反転排紙パス３０７へと搬送し、排紙トレイ３１０に排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２１９３９９号公報
【特許文献２】特開２００７−０７９３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、このような従来の画像形成装置において、図６に示すように引込みパス３０１が下方に分岐している。このため、反転排紙の場合、定着装置３００を通過した直後のシートが湾曲した引込みパス３０１を通過するようになり、この際、シートに引込みパス３０１の下向きの湾曲に起因するカールが発生する。そして、このようにカールが発生したシートを反転排紙した場合、シートは表裏が反転して、排紙トレイ３１０において、排紙方向先端部及び後端部が上方に湾曲するカール状態である上カール状態となる。なお、シートが反転排紙パス３０７を通過して排紙トレイ３１０に排出される際、シートは定着装置３００を通過した直後に引込みパス３０１の湾曲の影響を受けた状態で冷却が進んでおり、反転排紙パス３０７の湾曲には影響されにくい状態になっている。この状態でファン４０２により、排出シートと既排出シートの間に冷却用空気を流すと、図６の（ｂ）に示すように、矢印に示す冷却用空気が排紙トレイ３１０上に排出された上カール状態のシートＳ１の下面に入り込む。これにより、シートＳ１は浮遊して後続のシートＳ２と衝突し、この結果、排紙トレイ３１０上での積載性を損なわれる。
【０００９】
また、引込みパスが上方に分岐している構成においては、引込みパスの上向きの湾曲に起因するカールが発生する。このようにカールが発生したシートを反転排紙した場合、シートは表裏が反転して、排紙トレイ３１０において、排紙方向先端部及び後端部が下方に湾曲するカール状態である下カール状態となる。この状態でファン４０２により、排出シートと既排出シートの間に冷却用空気を流すと、排出された下カール状態のシートＳ１の排紙方向先端部で冷却用空気を受けることになり、通常の排紙位置よりも排紙方向下流に運ばれる。これにより、シートＳ１の排紙方向先端部は排紙トレイ３１０から垂れ下がってしまい、排紙トレイ３１０の積載面の傾斜により適正な積載位置まで戻ることができなくなるおそれがある。なお、シートの積載性を保持するため、シートの上カール、下カールを補正するデカール手段を設けるようにすると、装置の大型化やコストアップを招く。
【００１０】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの貼り付きを防止すると共に、シートの積載性を保持することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シートにトナー像を定着させる定着部と、トナー像が定着されたシートをシート積載部に排出する排出部材と、トナー像が定着されたシートを前記シート積載部に案内する排出通路と、前記排出通路から分岐し、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて前記シート積載部に案内する引込みパスと、を備えた画像形成装置において、前記排出部材の下方に設けられ、前記排出部材により排出されるシートと前記シート積載部に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す吹出口と、前記吹出口から吹き出す空気を前記吹出口に向けて送風する送風手段と、前記送風手段の送風動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させることなく前記排出通路から排出する際には前記送風手段を作動させ、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させて排出する際には前記送風手段を作動させないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、少なくとも引込みパスを通過させることなくシートを排出する場合には、送風手段を作動させるようにすることにより、シートの貼り付きを防止すると共に、シートの積載性を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの制御ブロック図。
【図３】上記カラーレーザプリンタのファンの動作制御を示すフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図５】上記画像形成装置のファンの動作制御を示すフローチャート。
【図６】従来の画像形成装置のファンによる空気の流れを説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はカラーレーザプリンタ、１Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１ＡにはシートＳに画像を形成する画像形成部１Ｂと、中間転写部１Ｃと、定着装置５と、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送装置１Ｄが設けられている。なお、このカラーレーザプリンタ１は、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（第１面）に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送部１Ｅが設けられている。
【００１５】
画像形成部１Ｂは、略水平方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスステーション２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）を備えている。このプロセスステーション２は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持すると共に不図示のステッピングモータにより駆動される像担持体である感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１２Ｃ，１１Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）を備えている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）を備えている。そして、これら帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４等は感光体ドラム１１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配されている。
【００１６】
シート給送装置１Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、シートＳを収納するシート収納部である給紙カセット６１〜６４と、給紙カセット６１〜６４に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ７１〜７４とを備えている。そして、画像形成動作が開始されると、ピックアップローラ７１〜７４によりシートＳは給紙カセット６１〜６４から一枚ずつ分離給送され、この後、搬送縦パス８１を通過し、レジストローラ７６に搬送される。ここで、このレジストローラ７６は、シートＳが突き当られてループを作成することにより、シートＳの先端を倣わせ斜行を修正する機能を有している。また、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、後述する中間転写ベルト上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部へ搬送する機能を有している。なお、シートＳが搬送される際、レジストローラ７６は停止しており、このような停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートに撓みが形成される。そして、この後、シートＳの剛性により、シート先端がレジストローラ７６のニップに揃うようになることにより、シートＳの斜行が補正される。また、この後、シートＳの斜行が補正されると、レジストローラ７６は後述するように中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とシートＳの先端とが一致するタイミングで駆動される。
【００１７】
中間転写部１Ｃは、感光体ドラム１１の外周速度と同期して矢印に示す各プロセスステーション２の配列方向に沿って回転駆動される中間転写ベルト３１を備えている。ここで、この中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３２及び不図示のばねの付勢力によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ３４に張架されている。この中間転写ベルト３１は、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム１１と共に中間転写ベルト３１を挟持し、一次転写部を構成する一次転写ローラ３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）が配されている。なお、これら一次転写ローラ３５は不図示の転写バイアス用電源に接続されている。そして、この一次転写ローラ３５から中間転写ベルト３１に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に多重転写され、中間転写ベルト３１上にフルカラー画像が形成される。
【００１８】
また、従動ローラ３２に対向するように二次転写ローラ４１が配置されており、この二次転写ローラ４１は中間転写ベルト３１の最下方の表面に当接すると共に、レジストローラ７６により搬送されたシートＳを中間転写ベルト３１と共に挟持搬送する。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部をシートＳが通過する際、この二次転写ローラ４１にバイアスを印加することにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。定着部を構成する定着装置５は中間転写ベルト３１を介してシート上に形成されたトナー画像をシートＳに定着させるものであり、トナー像を保持したシートＳは、この定着装置５を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。
【００１９】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にあるプロセスステーション２Ｙにおいて、感光体ドラム１１Ｙに対し、露光装置１３Ｙによりレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエローの潜像を形成する。この後、現像装置１４Ｙにより、この潜像をイエローのトナーにより現像してイエローのトナー像を形成する。次に、このようにして感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が、高電圧が印加された一次転写ローラ３５Ｙにより、一次転写領域において中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００２０】
次に、トナー像は中間転写ベルト３１と共に、プロセスステーション２Ｙよりもトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像が形成される次のプロセスステーション２Ｍの感光体ドラム１１Ｍと一次転写ローラ３５Ｍとにより構成される一次転写領域に搬送される。そして、中間転写ベルト上のイエロートナー像上に画像先端を合わせて次のマゼンタトナー像が転写される。以下、同様の工程が繰り返され、この結果、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写され、中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２１】
また、このトナー画像形成動作に並行して、例えば給紙カセット６１〜６４に収容されたシートＳは、ピックアップローラ７１〜７４により一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ７６まで搬送される。この時、レジストローラ７６は停止しており、停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートＳの斜行が補正される。また、斜行が補正された後、シートＳは、シート先端と中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とが一致するタイミングで回転を開始するレジストローラ７６により、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１とのニップ部に搬送される。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１により挟持搬送されると共に、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部を通過する際、二次転写ローラ４１に印加されるバイアスにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。
【００２２】
次に、トナー像が二次転写されたシートＳは、定着前搬送装置４２により定着装置５へと搬送される。そして、定着装置５は、対向するローラ、もしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナー像を溶融固着させる。ここで、本カラーレーザプリンタ１は、画像が形成されたシートを画像形成面を上にして排紙トレイ上に排出するフェイスアップモードと、画像形成面を下にして排出するフェイスダウンモードと、シートの表裏両面に画像形成を行う自動両面モードを有している。そして、フェイスアップモードの場合には定着画像を有するシートＳを排紙搬送パス８２に、自動両面モード及びフェイスダウンモードの場合には定着画像を有するシートＳを引込みパス８３に搬送されるべく不図示の切換部材による経路選択が行われる。
【００２３】
ここで、排出モードの一つであるフェイスアップモードの場合には、定着画像を有するシートＳは排出通路である排紙搬送パス８２を経て、排出部材である排紙ローラ７７により、シート積載部である排紙トレイ６５に排出される。また、他の排出モードである自動両面モードの場合、シートＳは排紙搬送パス８２から下方に分岐した引込みパス８３を経て第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。この後、第２反転ローラ対７９を正転から逆転させるスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替えてシートが両面搬送パス８５へと搬送される。さらにこの後、シートＳはピックアップローラ７１〜７４により搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて搬送縦パス８１に合流し、同様にレジストローラ７６を経て二次転写部へと送られる。なお、この後の裏面（第２面）に対する画像形成プロセスに関しては、既述した表面（第１面）の場合と同様である。また、シートＳを反転排紙させる反転排出モードであるフェイスダウンモードの場合には、定着装置５を通過したシートＳを、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ６５に排出するようにしている。このため、フェイスダウンモードが選択された場合には、定着装置５を通過したシートＳは、湾曲した引込みパス８３から第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９の正転によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。そして、引き込まれたシートＳは、第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして送り込まれた方向と反対向きに搬送されて反転排紙パス９０へと送られ、排紙ローラ７７により排紙トレイ６５に排出される。なお、本実施の形態において、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて排紙トレイ６５に案内する引込みパスは、引込みパス８３、スイッチバックパス８４及び反転排紙パス９０により構成される。
【００２４】
ところで、図１において、８８は排紙ローラ７７のシート搬送方向上流側に設けられた排紙センサである。そして、この排紙センサ８８は、フェイスアップモード、フェイスダウンモード及び自動両面モードのいずれのモードにおいても、排紙トレイ６５に排出される前のシートを検知することができる位置に設けられている。なお、本実施の形態において、この排紙センサ８８は、シートＳが通過すると、不図示の検知片が移動して不図示のフォトインタラプタを遮蔽することにより、シートＳの先端を検知するものである。また、図１において、８６は排紙トレイ６５の下方に設けられ、プリンタ本体外の空気を吸引する送風手段としてのファンである。そして、ファン８６により、吸引された空気は、プリンタ本体内に設置されたダクト８７に送風され、排紙ローラ７７の下方に形成された吹出口１Ｆから排紙トレイ６５上のシートＳに向けて吹き出される。このように吹出口１Ｆから吹き出された空気は、排出シートと既排出シートＳａの間に吹き出され、これによりブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【００２５】
図２は、カラーレーザプリンタ１の制御ブロック図であり、プリンタ本体１Ａの所定位置に設けられたＣＰＵ（制御部）８９には、例えばプリンタ本体１Ａの上面に配置された操作部１００と、排紙センサ８８と、ファン８６が接続されている。また、このＣＰＵ８９には、操作部１００、あるいは不図示の外部ＰＣから、フェイスアップモード信号、フェイスダウンモード信号及び自動両面モード信号が入力されるようになっている。そして、ＣＰＵ８９は、入力されたモードに応じてファン８６を選択的に駆動することにより、送風動作を制御するようにしている。ここで、フェイスダウンモードの場合、シートはスイッチバックパス８４及び反転排紙パス９０を通過することから、フェイスアップモード及び自動両面モードと比べ、定着装置５から排紙トレイ６５までの搬送距離が長くなり、この結果、自然冷却効果が高くなる。このため、ファン８６による冷却を行わなくとも、ブロッキング現象が発生しない。このことから、本実施の形態においては、ＣＰＵ８９は、入力されたモードがフェイスダウンモードの場合には、ファン８６を作動させず、停止状態とするようにしている。このようにフェイスダウンモードの場合は、ファン８６を作動させないようにすることにより、定着装置５の直後の下方に湾曲した引込みパス８３の影響でシートが上カールしていてもシートが浮遊することはないので、シートの積載性が損なわれることはない。
【００２６】
次に、本実施の形態におけるファンの動作制御について図３に示すフローチャートを用いて説明する。まず、シートＳの片面に画像形成され、このシートをフェイスアップで排出する場合について説明する。この場合、画像形成ジョブが開始されると、ＣＰＵ８９は、まず操作部１００や不図示の外部ＰＣにより予め指定されたモードがフェイスダウンモードかを認識する（Ｓ１）。ここで、フェイスアップモードが指定されると、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合には（Ｓ１のＮ）、この後、シートＳが搬送され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。これにより、吹出口１Ｆから空気が排出シートと既排出シートＳａの間に吹き出され、これによりブロッキング現象の発生を防ぐことができる。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ４）、ジョブが終了するまでは（Ｓ４のＮ）、２枚目以降も、フェイスアップモードであれば、ファン８６は作動し続ける。そして、ジョブが終了すると（Ｓ４のＹ）、ファン８６を停止させる（Ｓ７）。
【００２７】
次に、シートＳの両面に画像形成される自動両面モードの場合を説明する。自動両面モードの場合、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合には（Ｓ１のＮ）、既述したようにシートＳの２面目に画像形成され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。２枚目以降も、自動両面モードであればファン８６は作動し続け、ジョブが終了すると（Ｓ４のＹ）、ファンを停止させる（Ｓ７）。一方、指定モードがフェイスダウンモードの場合（Ｓ１のＹ）、排紙センサ８８が搬送されるシートＳの先端を検知しても（Ｓ２）、ファン８６は作動させず、停止状態とする（Ｓ３）。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ４）、ジョブが終了するまでは（Ｓ４のＮ）、２枚目以降も、フェイスダウンモードであれば、ファン８６を停止させる（Ｓ３）。
【００２８】
ところで、本実施の形態においては、１つのジョブの中でフェイスアップモード、フェイスダウンモード及び自動両面モードが混在する場合がある。例えば、１枚目がフェイスアップモード、２枚目がフェイスダウンモード、３枚目が自動両面モードの場合がある。この場合、すなわち１枚目がフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１のＮ）、排紙センサ８８が１枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。２枚目はフェイスダウンモードであるので（Ｓ１のＹ）、この場合は、排紙センサ８８が２枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ２）、ファン８６を停止させる（Ｓ３）。３枚目は自動両面モードであるので、この場合、すなわち３枚目がフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１のＮ）、排紙センサ８８が３枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。４枚目以降もモードによってファン８６を作動及び停止を行い、ジョブ終了時にファン８６を停止させる（Ｓ７）。
【００２９】
以上説明したように、本実施の形態においては、排出モードであるフェイスアップモード及び自動両面モードではファン８６を作動させ、反転排出モードであるフェイスダウンモードではファン８６を停止させるように制御している。そして、このように制御することにより、全てのモードでブロッキング現象を防止しつつ、シートの積載性を保持することができる。なお、定着装置５の直後の引込みパス８３が上方に湾曲した構成においても本発明は有効である。定着装置５の直後の上方に湾曲した引込みパスの影響でシートが下カールしていてもファンが停止しているのでシートが飛びすぎることはなく、シートの積載性が損なわれることはない。
【００３０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。なお、図４において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。本実施の形態においては、既に片面（第１面）が画像形成されているシートの裏面（第２面）に画像形成する裏面モードである手動両面モードを備えている。なお、この手動両面モードを行う場合は、ユーザーは、画像形成装置のシート収納庫に、シートを既に画像形成されている面を上面にしてセットする。続いて、操作部１００により手動両面モードを設定する。ここで、手動両面モードの場合、片面には既に画像形成されている。このため、ページ順を揃えるフェイスダウンモードでシートを排出すると、新たに形成された画像のトナー量が多い場合、新たに裏面に形成された画像と、既に積載されているシートの片面に形成されている画像とが貼りつきやすくなる。つまり、フェイスダウンモードであっても、手動両面モードにおいて形成される画像のトナー量が多い場合には、既に積載されているシートの画像形成されている面と、手動両面モードにおいて画像が形成された面との間でブロッキング現象が発生しやすい。そこで、本実施の形態においては、手動両面モードにおいて形成される画像のトナー量が多い場合には、ファンを作動させるようにしている。
【００３１】
ところで、本実施の形態においては、画像形成された画像のトナー量を、画像データ中のトナーが付着するドットの数をビデオカウンタ１０１によりカウントし、このカウント値であるビデオカウント値に基づいて判断する。なお、このビデオカウント値は、例えば画像データをトナーで現像されるデータ１の部分と現像されないデータ０の部分とで表わした場合の１の部分の合計である。そして、１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１未満の場合には、ブロッキング現象が発生しないため、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知しても、ファン８６を作動させない。逆に、１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１以上の場合にはブロッキング現象が発生しやすいことから、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると、ファンを作動させる。なお、トナー量が多い場合、シートの画像形成面側がトナーによる収縮する傾向にある。そして、この収縮方向は、引込みパスを通過する際、シートに発生するカールとは反対方向であるため、シートはカールを生じ難い。また、トナー量が多い場合、シートＳの重量も重くなる。このため、ファンを作動させても排出されたシートＳが浮遊しない。したがって、ファンを作動させても、積載性が低下することなく、ブロッキング現象を防ぐことができる。
【００３２】
次に、このような本実施の形態におけるファンの動作制御について図５に示すフローチャートを用いて説明する。まず、片面に画像形成されたシートの裏面に画像を形成した後、新たに画像形成される面が排紙トレイ６５上において上面となるフェイスアップモードでシートを排出する場合について説明する。この場合、ＣＰＵ８９は、画像形成ジョブが開始されると、操作部や不図示の外部ＰＣにより予め指定されたモードがフェイスダウンモードかを認識する（Ｓ１１）。ここで、フェイスアップモードが指定された場合、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１１のＮ）、この後、シートＳが搬送され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１７）、ファン８６を作動させる（Ｓ１８）。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ１６）、ジョブが終了するまでは（Ｓ１６のＮ）、２枚目以降も、フェイスアップモードであれば、ファン８６は作動し続ける。そして、ジョブが終了すると（Ｓ１６のＹ）、ファン８６を停止させる（Ｓ１９）。
【００３３】
次に、新たに画像形成される面が排紙トレイ６５上において下面となるフェイスダウンモードでシートを排出する場合について説明する。この場合、すなわちフェイスダウンモードの場合（Ｓ１１のＹ）、手動両面モードか否かを判別する（Ｓ１２）。ここで、手動両面モードの場合（Ｓ１２のＹ）、トナー量検知部であるビデオカウンタ１０１により、新たに画像形成される面に対して画像形成するトナー量を検知する。そして、ビデオカウンタ１０１からの検知情報である１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１未満の場合（Ｓ１３のＹ）、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知しても（Ｓ１４）、ファン８６は作動しない（Ｓ１５）。逆に、１枚目のビデオカウント値Ａが予め設定した値ａ１以上の場合（Ｓ１３のＮ）、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１７）、ファン８６を選択的に作動させる（Ｓ１８）。２枚目以降もフェイスダウンモードで（Ｓ１１のＹ）、かつ手動両面モードの場合（Ｓ１２のＹ）、画像形成する画像のビデオカウント値Ａの値により、ＣＰＵ８９がファン８６の作動及び停止を制御する。ジョブ終了時にはファン８６を停止させる（Ｓ１９）。なお、手動両面モードでない場合は（Ｓ１２のＮ）、既述した第１の実施の形態と同様、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１４）、ファン８６を停止させる（Ｓ１５）。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態においては、フェイスダウンモードの場合でも、手動両面モードが選択され、新たに裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合にはファン８６を、作動させるようにしている。これにより、ブロッキング現象（シートの貼り付き）を防止すると共に、シートの積載性を保持することができる。なお、本実施の形態においては、手動両面モードが選択された際の制御について説明したが、表裏面に連続的に画像形成する自動両面モードにおいても本発明は有効である。自動両面モードが選択され、ページ順を揃えるために反転排紙する際に、新たに裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合、本発明を適用することでブロッキング現象（シートの貼り付き）を防止できる。
【符号の説明】
【００３５】
１…カラーレーザプリンタ、１Ａ…カラーレーザプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１Ｆ…吹出口、５…定着装置、６５…排紙トレイ、７７…排紙ローラ、８２…排紙搬送パス、８３…引込みパス、８４…スイッチバックパス、８６…ファン、８８…排紙センサ、８９…ＣＰＵ（制御部）、９０…反転排紙パス、１００…操作部、１０１…ビデオカウンタ、Ｓ…シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを冷却するファンの駆動制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用して画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、トナー像をシートに転写した後、シートを定着装置に搬送してトナー像を定着させることによりシート上に画像を形成するようにしている。さらに、このような画像形成装置には、画像が形成されたシートを、反転部により反転させた後、再搬送部により再度、画像形成部に搬送し、シートの表裏両面に画像形成を行う両面画像形成モードを備えているものがある。
【０００３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、定着後に排紙トレイ上にシートを排出するが、この際、シートが十分に冷却されていない場合がある。この場合には、排紙トレイ上に排出されたシート同士が融解したトナーにより貼り付く現象（以下、ブロッキング現象という）が発生することがある。この対策として、例えばシートの積載方向に沿ってシートを冷却用空気と接触させる冷却部を設け、排紙トレイ上に排出されるシートの温度を下げるようにしたものがある（特許文献１参照）。また、排紙トレイ上方にファンを配設すると共に、積載シートに対する空冷の要否を判別し、必要に応じてファンの作動・停止を行うようにしたものもある（特許文献２参照）。なお、このように構成すると、積載シートの枚数が少ない場合や、シートの紙間が広い場合など、排紙トレイ上でブロッキング現象が発生しない条件では、ファンを停止させることができ、騒音や電力消費を最小限に抑制することができる。
【０００４】
図６は、排紙トレイに積載されたシートをファンにより冷却するようにした従来の画像形成装置のファンによる空気の流れを説明する図である。この画像形成装置では、通常、定着装置３００を通過して片面（第１面）に画像が形成されたシートを排紙トレイ３１０に排出する。そして、このように排紙トレイ３１０にシートを排出する際、図６の（ａ）に示すようにファン４０２により、排出シートＳ１と既に排出されているシートＳａの間に矢印で示す冷却用空気を流すようにしている。なお、このように排出シートＳ１と既排出シートＳａの間に冷却用空気を流すことにより、シートの貼り付きであるブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【０００５】
また、シートの表裏両面に画像を形成する両面画像形成モードの場合は、第１面に画像が形成され、定着装置３００を通過したシートを引込みパス３０１に導くようにしている。そして、引込みパス３０１に導かれたシートＳを反転ローラ３０２，３０３の正転により反転パス３０５に導いた後、反転ローラ３０３の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに送り出す。なお、このように前後方向が反転した状態で送り出されたシートは、不図示のガイド部材によりガイドされながら両面搬送パス３０６へと送られ、この後、再度、画像形成部に搬送され、裏面にトナー像が転写される。そして、定着装置３００を通過することにより裏面に画像が形成されたシートＳ１を排紙トレイ３１０に排出する。そして、このように排紙トレイ３１０に排出されたシートＳ１と既排出シートＳａの間に冷却用空気を流すことにより、ブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【０００６】
ところで、この画像形成装置は、排紙されたシートのページ順を揃えるため、定着装置３００を通過したシートを、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ３１０に排出する反転排出モードを備えている。そして、このような反転排出モードの場合は、シートを引込みパス３０１に導いた後、反転ローラ３０２，３０３の逆転及びガイド部材の切換えにより反転排紙パス３０７へと搬送し、排紙トレイ３１０に排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２１９３９９号公報
【特許文献２】特開２００７−０７９３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、このような従来の画像形成装置において、図６に示すように引込みパス３０１が下方に分岐している。このため、反転排紙の場合、定着装置３００を通過した直後のシートが湾曲した引込みパス３０１を通過するようになり、この際、シートに引込みパス３０１の下向きの湾曲に起因するカールが発生する。そして、このようにカールが発生したシートを反転排紙した場合、シートは表裏が反転して、排紙トレイ３１０において、排紙方向先端部及び後端部が上方に湾曲するカール状態である上カール状態となる。なお、シートが反転排紙パス３０７を通過して排紙トレイ３１０に排出される際、シートは定着装置３００を通過した直後に引込みパス３０１の湾曲の影響を受けた状態で冷却が進んでおり、反転排紙パス３０７の湾曲には影響されにくい状態になっている。この状態でファン４０２により、排出シートと既排出シートの間に冷却用空気を流すと、図６の（ｂ）に示すように、矢印に示す冷却用空気が排紙トレイ３１０上に排出された上カール状態のシートＳ１の下面に入り込む。これにより、シートＳ１は浮遊して後続のシートＳ２と衝突し、この結果、排紙トレイ３１０上での積載性を損なわれる。
【０００９】
また、引込みパスが上方に分岐している構成においては、引込みパスの上向きの湾曲に起因するカールが発生する。このようにカールが発生したシートを反転排紙した場合、シートは表裏が反転して、排紙トレイ３１０において、排紙方向先端部及び後端部が下方に湾曲するカール状態である下カール状態となる。この状態でファン４０２により、排出シートと既排出シートの間に冷却用空気を流すと、排出された下カール状態のシートＳ１の排紙方向先端部で冷却用空気を受けることになり、通常の排紙位置よりも排紙方向下流に運ばれる。これにより、シートＳ１の排紙方向先端部は排紙トレイ３１０から垂れ下がってしまい、排紙トレイ３１０の積載面の傾斜により適正な積載位置まで戻ることができなくなるおそれがある。なお、シートの積載性を保持するため、シートの上カール、下カールを補正するデカール手段を設けるようにすると、装置の大型化やコストアップを招く。
【００１０】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートの貼り付きを防止すると共に、シートの積載性を保持することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シートにトナー像を定着させる定着部と、トナー像が定着されたシートをシート積載部に排出する排出部材と、トナー像が定着されたシートを前記シート積載部に案内する排出通路と、前記排出通路から分岐し、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて前記シート積載部に案内する引込みパスと、を備えた画像形成装置において、前記排出部材の下方に設けられ、前記排出部材により排出されるシートと前記シート積載部に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す吹出口と、前記吹出口から吹き出す空気を前記吹出口に向けて送風する送風手段と、前記送風手段の送風動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させることなく前記排出通路から排出する際には前記送風手段を作動させ、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させて排出する際には前記送風手段を作動させないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、少なくとも引込みパスを通過させることなくシートを排出する場合には、送風手段を作動させるようにすることにより、シートの貼り付きを防止すると共に、シートの積載性を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの制御ブロック図。
【図３】上記カラーレーザプリンタのファンの動作制御を示すフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図５】上記画像形成装置のファンの動作制御を示すフローチャート。
【図６】従来の画像形成装置のファンによる空気の流れを説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はカラーレーザプリンタ、１Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。このプリンタ本体１ＡにはシートＳに画像を形成する画像形成部１Ｂと、中間転写部１Ｃと、定着装置５と、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送装置１Ｄが設けられている。なお、このカラーレーザプリンタ１は、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（第１面）に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送部１Ｅが設けられている。
【００１５】
画像形成部１Ｂは、略水平方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスステーション２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）を備えている。このプロセスステーション２は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持すると共に不図示のステッピングモータにより駆動される像担持体である感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１２Ｃ，１１Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）を備えている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ）を備えている。そして、これら帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４等は感光体ドラム１１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配されている。
【００１６】
シート給送装置１Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、シートＳを収納するシート収納部である給紙カセット６１〜６４と、給紙カセット６１〜６４に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ７１〜７４とを備えている。そして、画像形成動作が開始されると、ピックアップローラ７１〜７４によりシートＳは給紙カセット６１〜６４から一枚ずつ分離給送され、この後、搬送縦パス８１を通過し、レジストローラ７６に搬送される。ここで、このレジストローラ７６は、シートＳが突き当られてループを作成することにより、シートＳの先端を倣わせ斜行を修正する機能を有している。また、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、後述する中間転写ベルト上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部へ搬送する機能を有している。なお、シートＳが搬送される際、レジストローラ７６は停止しており、このような停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートに撓みが形成される。そして、この後、シートＳの剛性により、シート先端がレジストローラ７６のニップに揃うようになることにより、シートＳの斜行が補正される。また、この後、シートＳの斜行が補正されると、レジストローラ７６は後述するように中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とシートＳの先端とが一致するタイミングで駆動される。
【００１７】
中間転写部１Ｃは、感光体ドラム１１の外周速度と同期して矢印に示す各プロセスステーション２の配列方向に沿って回転駆動される中間転写ベルト３１を備えている。ここで、この中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、中間転写ベルト３１を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ３２及び不図示のばねの付勢力によって中間転写ベルト３１に適度な張力を与えるテンションローラ３４に張架されている。この中間転写ベルト３１は、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム１１と共に中間転写ベルト３１を挟持し、一次転写部を構成する一次転写ローラ３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）が配されている。なお、これら一次転写ローラ３５は不図示の転写バイアス用電源に接続されている。そして、この一次転写ローラ３５から中間転写ベルト３１に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に多重転写され、中間転写ベルト３１上にフルカラー画像が形成される。
【００１８】
また、従動ローラ３２に対向するように二次転写ローラ４１が配置されており、この二次転写ローラ４１は中間転写ベルト３１の最下方の表面に当接すると共に、レジストローラ７６により搬送されたシートＳを中間転写ベルト３１と共に挟持搬送する。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部をシートＳが通過する際、この二次転写ローラ４１にバイアスを印加することにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。定着部を構成する定着装置５は中間転写ベルト３１を介してシート上に形成されたトナー画像をシートＳに定着させるものであり、トナー像を保持したシートＳは、この定着装置５を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。
【００１９】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にあるプロセスステーション２Ｙにおいて、感光体ドラム１１Ｙに対し、露光装置１３Ｙによりレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエローの潜像を形成する。この後、現像装置１４Ｙにより、この潜像をイエローのトナーにより現像してイエローのトナー像を形成する。次に、このようにして感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が、高電圧が印加された一次転写ローラ３５Ｙにより、一次転写領域において中間転写ベルト３１に一次転写される。
【００２０】
次に、トナー像は中間転写ベルト３１と共に、プロセスステーション２Ｙよりもトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像が形成される次のプロセスステーション２Ｍの感光体ドラム１１Ｍと一次転写ローラ３５Ｍとにより構成される一次転写領域に搬送される。そして、中間転写ベルト上のイエロートナー像上に画像先端を合わせて次のマゼンタトナー像が転写される。以下、同様の工程が繰り返され、この結果、４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写され、中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００２１】
また、このトナー画像形成動作に並行して、例えば給紙カセット６１〜６４に収容されたシートＳは、ピックアップローラ７１〜７４により一枚ずつ分離給送された後、レジストローラ７６まで搬送される。この時、レジストローラ７６は停止しており、停止状態のレジストローラ７６にシートＳを突き当てることにより、シートＳの斜行が補正される。また、斜行が補正された後、シートＳは、シート先端と中間転写ベルト３１に形成されたトナー像とが一致するタイミングで回転を開始するレジストローラ７６により、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１とのニップ部に搬送される。そして、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１により挟持搬送されると共に、二次転写ローラ４１と中間転写ベルト３１のニップ部を通過する際、二次転写ローラ４１に印加されるバイアスにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が二次転写される。
【００２２】
次に、トナー像が二次転写されたシートＳは、定着前搬送装置４２により定着装置５へと搬送される。そして、定着装置５は、対向するローラ、もしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナー像を溶融固着させる。ここで、本カラーレーザプリンタ１は、画像が形成されたシートを画像形成面を上にして排紙トレイ上に排出するフェイスアップモードと、画像形成面を下にして排出するフェイスダウンモードと、シートの表裏両面に画像形成を行う自動両面モードを有している。そして、フェイスアップモードの場合には定着画像を有するシートＳを排紙搬送パス８２に、自動両面モード及びフェイスダウンモードの場合には定着画像を有するシートＳを引込みパス８３に搬送されるべく不図示の切換部材による経路選択が行われる。
【００２３】
ここで、排出モードの一つであるフェイスアップモードの場合には、定着画像を有するシートＳは排出通路である排紙搬送パス８２を経て、排出部材である排紙ローラ７７により、シート積載部である排紙トレイ６５に排出される。また、他の排出モードである自動両面モードの場合、シートＳは排紙搬送パス８２から下方に分岐した引込みパス８３を経て第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。この後、第２反転ローラ対７９を正転から逆転させるスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替えてシートが両面搬送パス８５へと搬送される。さらにこの後、シートＳはピックアップローラ７１〜７４により搬送されてくる後続ジョブのシートＳとのタイミングを合わせて搬送縦パス８１に合流し、同様にレジストローラ７６を経て二次転写部へと送られる。なお、この後の裏面（第２面）に対する画像形成プロセスに関しては、既述した表面（第１面）の場合と同様である。また、シートＳを反転排紙させる反転排出モードであるフェイスダウンモードの場合には、定着装置５を通過したシートＳを、表裏及び前後方向を反転させて排紙トレイ６５に排出するようにしている。このため、フェイスダウンモードが選択された場合には、定着装置５を通過したシートＳは、湾曲した引込みパス８３から第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９の正転によりスイッチバックパス８４へと引き込まれる。そして、引き込まれたシートＳは、第１反転ローラ対７８及び第２反転ローラ対７９の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして送り込まれた方向と反対向きに搬送されて反転排紙パス９０へと送られ、排紙ローラ７７により排紙トレイ６５に排出される。なお、本実施の形態において、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて排紙トレイ６５に案内する引込みパスは、引込みパス８３、スイッチバックパス８４及び反転排紙パス９０により構成される。
【００２４】
ところで、図１において、８８は排紙ローラ７７のシート搬送方向上流側に設けられた排紙センサである。そして、この排紙センサ８８は、フェイスアップモード、フェイスダウンモード及び自動両面モードのいずれのモードにおいても、排紙トレイ６５に排出される前のシートを検知することができる位置に設けられている。なお、本実施の形態において、この排紙センサ８８は、シートＳが通過すると、不図示の検知片が移動して不図示のフォトインタラプタを遮蔽することにより、シートＳの先端を検知するものである。また、図１において、８６は排紙トレイ６５の下方に設けられ、プリンタ本体外の空気を吸引する送風手段としてのファンである。そして、ファン８６により、吸引された空気は、プリンタ本体内に設置されたダクト８７に送風され、排紙ローラ７７の下方に形成された吹出口１Ｆから排紙トレイ６５上のシートＳに向けて吹き出される。このように吹出口１Ｆから吹き出された空気は、排出シートと既排出シートＳａの間に吹き出され、これによりブロッキング現象の発生を防ぐことができる。
【００２５】
図２は、カラーレーザプリンタ１の制御ブロック図であり、プリンタ本体１Ａの所定位置に設けられたＣＰＵ（制御部）８９には、例えばプリンタ本体１Ａの上面に配置された操作部１００と、排紙センサ８８と、ファン８６が接続されている。また、このＣＰＵ８９には、操作部１００、あるいは不図示の外部ＰＣから、フェイスアップモード信号、フェイスダウンモード信号及び自動両面モード信号が入力されるようになっている。そして、ＣＰＵ８９は、入力されたモードに応じてファン８６を選択的に駆動することにより、送風動作を制御するようにしている。ここで、フェイスダウンモードの場合、シートはスイッチバックパス８４及び反転排紙パス９０を通過することから、フェイスアップモード及び自動両面モードと比べ、定着装置５から排紙トレイ６５までの搬送距離が長くなり、この結果、自然冷却効果が高くなる。このため、ファン８６による冷却を行わなくとも、ブロッキング現象が発生しない。このことから、本実施の形態においては、ＣＰＵ８９は、入力されたモードがフェイスダウンモードの場合には、ファン８６を作動させず、停止状態とするようにしている。このようにフェイスダウンモードの場合は、ファン８６を作動させないようにすることにより、定着装置５の直後の下方に湾曲した引込みパス８３の影響でシートが上カールしていてもシートが浮遊することはないので、シートの積載性が損なわれることはない。
【００２６】
次に、本実施の形態におけるファンの動作制御について図３に示すフローチャートを用いて説明する。まず、シートＳの片面に画像形成され、このシートをフェイスアップで排出する場合について説明する。この場合、画像形成ジョブが開始されると、ＣＰＵ８９は、まず操作部１００や不図示の外部ＰＣにより予め指定されたモードがフェイスダウンモードかを認識する（Ｓ１）。ここで、フェイスアップモードが指定されると、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合には（Ｓ１のＮ）、この後、シートＳが搬送され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。これにより、吹出口１Ｆから空気が排出シートと既排出シートＳａの間に吹き出され、これによりブロッキング現象の発生を防ぐことができる。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ４）、ジョブが終了するまでは（Ｓ４のＮ）、２枚目以降も、フェイスアップモードであれば、ファン８６は作動し続ける。そして、ジョブが終了すると（Ｓ４のＹ）、ファン８６を停止させる（Ｓ７）。
【００２７】
次に、シートＳの両面に画像形成される自動両面モードの場合を説明する。自動両面モードの場合、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合には（Ｓ１のＮ）、既述したようにシートＳの２面目に画像形成され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。２枚目以降も、自動両面モードであればファン８６は作動し続け、ジョブが終了すると（Ｓ４のＹ）、ファンを停止させる（Ｓ７）。一方、指定モードがフェイスダウンモードの場合（Ｓ１のＹ）、排紙センサ８８が搬送されるシートＳの先端を検知しても（Ｓ２）、ファン８６は作動させず、停止状態とする（Ｓ３）。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ４）、ジョブが終了するまでは（Ｓ４のＮ）、２枚目以降も、フェイスダウンモードであれば、ファン８６を停止させる（Ｓ３）。
【００２８】
ところで、本実施の形態においては、１つのジョブの中でフェイスアップモード、フェイスダウンモード及び自動両面モードが混在する場合がある。例えば、１枚目がフェイスアップモード、２枚目がフェイスダウンモード、３枚目が自動両面モードの場合がある。この場合、すなわち１枚目がフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１のＮ）、排紙センサ８８が１枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。２枚目はフェイスダウンモードであるので（Ｓ１のＹ）、この場合は、排紙センサ８８が２枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ２）、ファン８６を停止させる（Ｓ３）。３枚目は自動両面モードであるので、この場合、すなわち３枚目がフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１のＮ）、排紙センサ８８が３枚目のシートＳの先端を検知すると（Ｓ５）、ファン８６を作動させる（Ｓ６）。４枚目以降もモードによってファン８６を作動及び停止を行い、ジョブ終了時にファン８６を停止させる（Ｓ７）。
【００２９】
以上説明したように、本実施の形態においては、排出モードであるフェイスアップモード及び自動両面モードではファン８６を作動させ、反転排出モードであるフェイスダウンモードではファン８６を停止させるように制御している。そして、このように制御することにより、全てのモードでブロッキング現象を防止しつつ、シートの積載性を保持することができる。なお、定着装置５の直後の引込みパス８３が上方に湾曲した構成においても本発明は有効である。定着装置５の直後の上方に湾曲した引込みパスの影響でシートが下カールしていてもファンが停止しているのでシートが飛びすぎることはなく、シートの積載性が損なわれることはない。
【００３０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図４は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。なお、図４において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。本実施の形態においては、既に片面（第１面）が画像形成されているシートの裏面（第２面）に画像形成する裏面モードである手動両面モードを備えている。なお、この手動両面モードを行う場合は、ユーザーは、画像形成装置のシート収納庫に、シートを既に画像形成されている面を上面にしてセットする。続いて、操作部１００により手動両面モードを設定する。ここで、手動両面モードの場合、片面には既に画像形成されている。このため、ページ順を揃えるフェイスダウンモードでシートを排出すると、新たに形成された画像のトナー量が多い場合、新たに裏面に形成された画像と、既に積載されているシートの片面に形成されている画像とが貼りつきやすくなる。つまり、フェイスダウンモードであっても、手動両面モードにおいて形成される画像のトナー量が多い場合には、既に積載されているシートの画像形成されている面と、手動両面モードにおいて画像が形成された面との間でブロッキング現象が発生しやすい。そこで、本実施の形態においては、手動両面モードにおいて形成される画像のトナー量が多い場合には、ファンを作動させるようにしている。
【００３１】
ところで、本実施の形態においては、画像形成された画像のトナー量を、画像データ中のトナーが付着するドットの数をビデオカウンタ１０１によりカウントし、このカウント値であるビデオカウント値に基づいて判断する。なお、このビデオカウント値は、例えば画像データをトナーで現像されるデータ１の部分と現像されないデータ０の部分とで表わした場合の１の部分の合計である。そして、１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１未満の場合には、ブロッキング現象が発生しないため、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知しても、ファン８６を作動させない。逆に、１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１以上の場合にはブロッキング現象が発生しやすいことから、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると、ファンを作動させる。なお、トナー量が多い場合、シートの画像形成面側がトナーによる収縮する傾向にある。そして、この収縮方向は、引込みパスを通過する際、シートに発生するカールとは反対方向であるため、シートはカールを生じ難い。また、トナー量が多い場合、シートＳの重量も重くなる。このため、ファンを作動させても排出されたシートＳが浮遊しない。したがって、ファンを作動させても、積載性が低下することなく、ブロッキング現象を防ぐことができる。
【００３２】
次に、このような本実施の形態におけるファンの動作制御について図５に示すフローチャートを用いて説明する。まず、片面に画像形成されたシートの裏面に画像を形成した後、新たに画像形成される面が排紙トレイ６５上において上面となるフェイスアップモードでシートを排出する場合について説明する。この場合、ＣＰＵ８９は、画像形成ジョブが開始されると、操作部や不図示の外部ＰＣにより予め指定されたモードがフェイスダウンモードかを認識する（Ｓ１１）。ここで、フェイスアップモードが指定された場合、すなわち指定モードがフェイスダウンモードでない場合（Ｓ１１のＮ）、この後、シートＳが搬送され、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１７）、ファン８６を作動させる（Ｓ１８）。次に、ジョブが終了したかを判断し（Ｓ１６）、ジョブが終了するまでは（Ｓ１６のＮ）、２枚目以降も、フェイスアップモードであれば、ファン８６は作動し続ける。そして、ジョブが終了すると（Ｓ１６のＹ）、ファン８６を停止させる（Ｓ１９）。
【００３３】
次に、新たに画像形成される面が排紙トレイ６５上において下面となるフェイスダウンモードでシートを排出する場合について説明する。この場合、すなわちフェイスダウンモードの場合（Ｓ１１のＹ）、手動両面モードか否かを判別する（Ｓ１２）。ここで、手動両面モードの場合（Ｓ１２のＹ）、トナー量検知部であるビデオカウンタ１０１により、新たに画像形成される面に対して画像形成するトナー量を検知する。そして、ビデオカウンタ１０１からの検知情報である１枚目のビデオカウント値Ａが、予め設定した値ａ１未満の場合（Ｓ１３のＹ）、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知しても（Ｓ１４）、ファン８６は作動しない（Ｓ１５）。逆に、１枚目のビデオカウント値Ａが予め設定した値ａ１以上の場合（Ｓ１３のＮ）、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１７）、ファン８６を選択的に作動させる（Ｓ１８）。２枚目以降もフェイスダウンモードで（Ｓ１１のＹ）、かつ手動両面モードの場合（Ｓ１２のＹ）、画像形成する画像のビデオカウント値Ａの値により、ＣＰＵ８９がファン８６の作動及び停止を制御する。ジョブ終了時にはファン８６を停止させる（Ｓ１９）。なお、手動両面モードでない場合は（Ｓ１２のＮ）、既述した第１の実施の形態と同様、排紙センサ８８がシートＳの先端を検知すると（Ｓ１４）、ファン８６を停止させる（Ｓ１５）。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態においては、フェイスダウンモードの場合でも、手動両面モードが選択され、新たに裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合にはファン８６を、作動させるようにしている。これにより、ブロッキング現象（シートの貼り付き）を防止すると共に、シートの積載性を保持することができる。なお、本実施の形態においては、手動両面モードが選択された際の制御について説明したが、表裏面に連続的に画像形成する自動両面モードにおいても本発明は有効である。自動両面モードが選択され、ページ順を揃えるために反転排紙する際に、新たに裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合、本発明を適用することでブロッキング現象（シートの貼り付き）を防止できる。
【符号の説明】
【００３５】
１…カラーレーザプリンタ、１Ａ…カラーレーザプリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１Ｆ…吹出口、５…定着装置、６５…排紙トレイ、７７…排紙ローラ、８２…排紙搬送パス、８３…引込みパス、８４…スイッチバックパス、８６…ファン、８８…排紙センサ、８９…ＣＰＵ（制御部）、９０…反転排紙パス、１００…操作部、１０１…ビデオカウンタ、Ｓ…シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を定着させる定着部と、トナー像が定着されたシートをシート積載部に排出する排出部材と、トナー像が定着されたシートを前記シート積載部に案内する排出通路と、前記排出通路から分岐し、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて前記シート積載部に案内する引込みパスと、を備えた画像形成装置において、
前記排出部材の下方に設けられ、前記排出部材により排出されるシートと前記シート積載部に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す吹出口と、
前記吹出口から吹き出す空気を前記吹出口に向けて送風する送風手段と、
前記送風手段の送風動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させることなく前記排出通路から排出する際には前記送風手段を作動させ、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させて排出する際には前記送風手段を作動させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、既に片面に画像形成されているシートの裏面に画像が形成されたシートを、前記引込みパスを通過させて、前記裏面を前記シート積載部に向けて排出する際、前記裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合には前記送風手段を作動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記裏面に形成された画像のトナー量を、トナーにより現像される画像データをカウントすることにより求めるトナー量検知部を備え、
前記制御部は、前記トナー量検知部の検知情報に基づき、前記送風手段を作動するように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１】
シートにトナー像を定着させる定着部と、トナー像が定着されたシートをシート積載部に排出する排出部材と、トナー像が定着されたシートを前記シート積載部に案内する排出通路と、前記排出通路から分岐し、トナー像が定着されたシートを一旦引き込んだ後、表裏及びシート搬送方向先端と後端を反転させて前記シート積載部に案内する引込みパスと、を備えた画像形成装置において、
前記排出部材の下方に設けられ、前記排出部材により排出されるシートと前記シート積載部に既に排出されたシートとの間に空気を吹き出す吹出口と、
前記吹出口から吹き出す空気を前記吹出口に向けて送風する送風手段と、
前記送風手段の送風動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させることなく前記排出通路から排出する際には前記送風手段を作動させ、トナー像が定着されたシートを、前記引込みパスを通過させて排出する際には前記送風手段を作動させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、既に片面に画像形成されているシートの裏面に画像が形成されたシートを、前記引込みパスを通過させて、前記裏面を前記シート積載部に向けて排出する際、前記裏面に形成された画像のトナー量が所定量を超えている場合には前記送風手段を作動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記裏面に形成された画像のトナー量を、トナーにより現像される画像データをカウントすることにより求めるトナー量検知部を備え、
前記制御部は、前記トナー量検知部の検知情報に基づき、前記送風手段を作動するように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１７９８０（Ｐ２０１１−１７９８０Ａ）
【公開日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６３７６０（Ｐ２００９−１６３７６０）
【出願日】平成２１年７月１０日（２００９．７．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月２７日（２０１１．１．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１０日（２００９．７．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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