画像形成装置
【課題】 厚みの薄い用紙（薄紙）および厚みの厚い用紙（厚紙）を好適に搬送することのできる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 画像形成装置１００には，用紙の搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが設けられている。第１搬送経路１５０は，トナー像定着後の厚紙を搬送するための経路である。第２搬送経路１６０は，トナー像定着後の薄紙を搬送するための経路である。第２搬送経路１６０は，第１搬送経路１５０よりも定着ローラ２０の側に設けられている。第１搬送経路１５０の入り口には分離爪が設けられていない。第２搬送経路１６０の入り口には分離爪１６１が設けられている。
【解決手段】 画像形成装置１００には，用紙の搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが設けられている。第１搬送経路１５０は，トナー像定着後の厚紙を搬送するための経路である。第２搬送経路１６０は，トナー像定着後の薄紙を搬送するための経路である。第２搬送経路１６０は，第１搬送経路１５０よりも定着ローラ２０の側に設けられている。第１搬送経路１５０の入り口には分離爪が設けられていない。第２搬送経路１６０の入り口には分離爪１６１が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に関する。さらに詳細には，用紙の厚みによらず用紙を好適に搬送することのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では一般に，表面を一様に帯電させた感光体ドラムに形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像とする。そして，そのトナー像を用紙に転写し，定着装置によりそのトナー像を用紙に定着する。定着装置には，定着ローラを用いるローラ方式のものや定着ベルトを用いるベルト方式のものがある。
【０００３】
上記のいずれの方式であっても，定着ローラ等の加熱回転体と加圧ローラ等の加圧回転体とで形成されるニップ部により，トナー像を用紙に定着させるものが主流である。しかし，トナー像を加熱すると，トナーが加熱回転体に吸着しやすい。そのため，定着直後の用紙は加熱回転体に貼り付いたままになりやすい。したがって，定着直後の用紙を搬送するために，用紙を加熱回転体から分離することが必要となる場合がある。
【０００４】
例えば，特許文献１には，分離爪を用いて定着ローラから用紙を分離する画像形成装置が開示されている。また，特許文献１では，厚紙（特許文献１では１０６〜３００ｇ／ｍ２）と薄紙（特許文献１では５０〜１０５ｇ／ｍ２）とで，定着ローラと加圧ローラとにより形成されるニップ幅を異なるものとしている。そのために，特許文献１では加圧ローラを２つ設けている（特許文献１の図２等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１９９３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで，用紙として厚紙を用いた場合，図１に示すように，分離爪９１０を用いないで定着ローラ９２０から厚紙を分離することができることがある。厚みの厚い厚紙（本明細書では９０ｇ／ｍ２以上）では，腰が強いからである。そして，トナー像定着後の厚紙は，搬送経路９５０を通過する。一方，用紙として薄紙を用いた場合，分離爪９１０を用いないと定着ローラ９２０から薄紙を分離することは困難である。厚みの薄い薄紙（本明細書では９０ｇ／ｍ２未満）では，腰が弱いからである。
【０００７】
したがって，薄紙にトナー像を定着させる場合には，図１に示すように，分離爪９１０は，薄紙を定着ローラ９２０から分離させるとともに，その薄紙を搬送経路９６０に導く。しかし，図１に示すように，分離爪９１０により定着ローラ９２０から引き剥がされた薄紙の進行方向は，急激に変化する。そのため，この進行方向を急激に変えられた薄紙は，紙詰まりの原因となりうる。加えて，薄紙は厚紙よりも紙詰まりを生じやすい。薄紙の腰は厚紙の腰より弱いからである。
【０００８】
本発明は，前述した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，厚みの薄い用紙（薄紙）および厚みの厚い用紙（厚紙）を好適に搬送することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，像担持体にトナー像を形成する画像形成部と，トナー像を像担持体からシートに転写する転写部と，転写されたトナー像をシートに定着する定着部とを有するものである。また，定着部は，シートを加熱する加熱回転体と加熱回転体とニップを形成する加圧回転体とを有する。そして，定着部の下流の位置に，第１搬送経路と第２搬送経路とが設けられており，第２搬送経路は，第１搬送経路よりも加熱回転体の側に設けられており，第２搬送経路の入り口には，加熱回転体からシートを分離する第１の分離部材が設けられている。かかる画像形成装置は，トナー像を定着した後の厚紙を第１搬送経路に搬送するとともに，トナー像を定着した後の薄紙を第２搬送経路に搬送することのできるものである。薄紙は，第２搬送経路の入り口で第１の分離部材により加熱回転体から剥がされる。加熱回転体から剥がされた薄紙は，その進行方向を急激に変更されるおそれがない。したがって，紙詰まりが生じにくい。
【００１０】
上記に記載の画像形成装置において，第１搬送経路の入り口と第２搬送経路の入り口との間の位置に，第１のガイド部材を有し，第１のガイド部材は，第１搬送経路を開放するとともに第２搬送経路を閉鎖する第１の状態と，第１搬送経路を閉鎖するとともに第２搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであるとよい。厚紙が第２搬送経路に搬送されることおよび薄紙が第１搬送経路に搬送されることを防止することができるからである。そのため，紙詰まりがより生じにくい。
【００１１】
上記に記載の画像形成装置において，第１のガイド部材は，第１の状態をとっているときに，第１の分離部材がシートを分離する位置より上流の位置で加熱回転体からシートを分離する第２の分離部材であるとよい。仮に厚紙が加熱回転体に貼りついたままの状態であっても，加熱回転体から厚紙を剥がすことができるからである。そのため，紙詰まりがより生じにくい。
【００１２】
上記に記載の画像形成装置において，排紙ローラを有し，第１搬送経路と第２搬送経路とが排紙ローラの上流の位置で合流しているとよい。１つの排紙ローラで厚紙および薄紙を排紙することができるからである。
【００１３】
上記に記載の画像形成装置において，第２搬送経路より下流の位置に配置されている第３搬送経路および第４搬送経路と，第１面目を定着されたシートを転写部に搬送するための両面印刷用搬送経路と，第１搬送経路および第３搬送経路より下流の位置に配置されているとともに両面印刷用搬送経路へシートを搬送する折り返しローラと，第４搬送経路より下流の位置に配置されている排紙ローラと，第３搬送経路の入り口と第４搬送経路の入り口との間の位置に配置されている第２のガイド部材とを有し，第１搬送経路と第３搬送経路とが折り返しローラの上流の位置で合流しており，第２のガイド部材は，第３搬送経路を開放するとともに第４搬送経路を閉鎖する第１の状態と，第３搬送経路を閉鎖するとともに第４搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであるとなおよい。両面印刷を行う場合にも，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を振り分けて搬送することができるからである。そのため，紙詰まりが生じにくい。
【００１４】
上記に記載の画像形成装置において，厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第１の状態とするとともに，薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第２の状態とする制御部を有するとよい。制御部により，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を好適に振り分けて搬送することができるからである。
【００１５】
上記に記載の画像形成装置において，厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第１の状態とし，薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第２の状態とするとともに，両面印刷時における第１面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路に搬送する場合に，第２のガイド部材を第１の状態とし，両面印刷時における第２面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路に搬送する場合に，第２のガイド部材を第２の状態とする制御部を有するとよい。両面印刷を行う画像形成装置においても，制御部により，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を好適に振り分けて搬送することができるからである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば，厚みの薄い用紙（薄紙）および厚みの厚い用紙（厚紙）を好適に搬送することのできる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来における画像形成装置の定着装置より下流の位置の搬送経路を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の構成を説明するための概略構成図（その１）である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の定着装置を説明するための断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図である。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図９】第３の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図１０】第３の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図１１】第３の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１２】実施形態に係る画像形成装置の構成を説明するための概略構成図（その２）である。
【図１３】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図１４】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図１５】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その３）である。
【図１６】第４の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１７】第４の実施形態に係る画像形成装置における薄紙の両面印刷をする場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。以下の実施形態は，画像形成装置について，本発明を具体化したものである。
【００１９】
実施形態に係る画像形成装置は，厚紙と薄紙とで定着後の搬送経路を変えるものである。本明細書において，厚紙とは単位面積あたりの重さが９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことをいう。薄紙とは単位面積あたりの重さが９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことをいう。
【００２０】
（第１の実施形態）
１．画像形成装置
本形態の画像形成装置１００は，図２に概略構成を示すように，中間転写ベルト１０１を有する，いわゆるタンデム方式のカラープリンタである。中間転写ベルト１０１は，無端状ベルト部材であり，その図中両端部がローラ１０２，１０３によって支持され，図中矢印Ａの向きに回転するようになっている。中間転写ベルト１０１の図中下部に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが配置されている。
【００２１】
各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはいずれも同様の構成である。それぞれ，像担持体である感光体ドラム１０６とその周囲に配置された帯電装置１０７，露光装置１０８，現像装置１０９，クリーナ装置１１０を有している。また，中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム１０６に対向する位置に，１次転写ローラ１１１が配置されている。図２中では画像形成部１Ｙによって代表して示している。
【００２２】
図２中で下方に示すのは，用紙Ｐを収容する給紙カセット１１２である。給紙カセット１１２の上部には，用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは，給紙カセット１１２から搬送経路１１４に沿って上方へ送られる。搬送経路１１４を挟んで，ローラ１０３と対面する位置に，２次転写ローラ１１５が配置されている。これら，中間転写ベルト１０１，１次転写ローラ１１１，２次転写ローラ１１５は，用紙Ｐにトナー像を転写するための転写部である。さらにその下流側（図中上方）には，定着装置１０が配置されている。定着装置１０は，定着ローラ２０，加圧ローラ３０のローラ対を有する定着部である。
【００２３】
定着装置１０より搬送経路１１４のさらに下流側には，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが配置されている。そして，これらの搬送経路はやがて合流する。その合流地点のさらに下流側の位置には，ローラ対１１６が配置されている。ローラ対１１６より搬送経路１１４のさらに下流には，排紙トレイ１１７が設けられている。ローラ対１１６は，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラである。このように，本形態の画像形成装置１００は，片面印刷式の画像形成装置である。
【００２４】
また，画像形成装置１００は，制御部１８０を有している。制御部１８０は，画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに画像形成の指示を送る他，画像形成装置１００に関する各部の制御を行うものでもある。
【００２５】
次に，本形態の画像形成装置１００の基本的な動作を簡単に説明する。この画像形成装置１００は，画像形成の指示を受けると，その画像信号から各色の画像データを生成する。生成された各色の画像データは，対応する画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ送出される。各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは，画像データに基づいて，それぞれの感光体ドラム１０６を帯電・露光して静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００２６】
形成されたトナー像は，順次，１次転写ローラ１１１によって中間転写ベルト１０１に転写され，重ね合わせられる。中間転写ベルト１０１に重ね合わせられたトナー像は，２次転写ローラ１１５によって用紙Ｐに転写される。トナー像を担持した用紙Ｐは，さらに搬送されて定着装置１０に至り，定着装置１０によって加熱されるとともに加圧される。これによりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは，ローラ対１１６によって排紙トレイ１１７に排出される。以上が，画像形成装置１００の基本的な動作である。
【００２７】
２．定着装置
本形態の定着装置１０の構造について説明する。定着装置１０は，図３に示すように，定着ローラ２０と，加圧ローラ３０とを有している。
【００２８】
定着ローラ２０は，用紙Ｐ（シート）を加熱するための加熱回転体である。定着ローラ２０は，芯金２１と，弾性層２２と，離型層２３と，ヒータ２４とを有している。その直径は４０ｍｍ程度である。芯金２１は，定着ローラ２０の恒常的な変形を抑制して定着ローラ２０の耐久性を維持するための部材である。その材質として，アルミニウムや鉄が挙げられる。もちろん，アルミニウムや鉄以外の金属を用いてもよい。弾性層２２は，加圧ローラ３０に加圧されることにより，わずかに変形してニップ部を形成するための加熱部材側弾性層である。また，弾性層２２は，離型層２３を支持する役割も担うものである。その材質として，例えばシリコーンゴム等が挙げられる。離型層２３は，定着後の用紙Ｐが定着ローラ２０の表面に貼り付いたままにならないようにするための層である。ヒータ２４は，定着ローラ２０を加熱するための熱源である。
【００２９】
加圧ローラ３０は，定着ローラ２０とニップを形成する加圧回転体である。加圧ローラ３０は，芯金３１と，弾性層３２と，離型層３３とを有している。その直径は，３５ｍｍ程度であり，定着ローラ３０の直径と大きく変わらない。芯金３１は，加圧ローラ３０の恒常的な変形を抑制して加圧ローラ３０の耐久性を維持するための部材である。その材質として，アルミニウムや鉄が挙げられる。もちろん，アルミニウムや鉄以外の金属を用いてもよい。弾性層３２は，定着ローラ２０に押圧されて，わずかに変形してニップ部を形成するための加圧部材側弾性層である。弾性層３２は，離型層３３を支持する役割も担うものである。その材質として，例えばシリコーンゴムやシリコーンスポンジ等が挙げられる。離型層３３は，定着後の用紙Ｐが加圧ローラ３０の表面に貼り付いたままにならないようにするための層である。
【００３０】
３．制御系
本形態の画像形成装置１００の制御系を示すブロック図を図４に示す。ここで，制御部１８０は，給紙ローラ１１３に用紙Ｐの搬送を指示する。また，制御部１８０は，各色の画像形成部１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）に画像形成の指示を送る。それとともに，１次転写ローラ１１１，中間転写ベルト１０１，２次転写ローラ１１５にトナー像の転写について指示を送る。また，定着ローラ２０の加熱の指示を送るとともに，定着ローラ２０および加圧ローラ３０の回転を指示する。また，ローラ対１１６に用紙の排紙を指示する。
【００３１】
４．用紙の搬送経路（および分離爪）
本形態における定着装置１０の周辺を拡大した概略構成図を図５に示す。図５に示すように，用紙の搬送経路における定着装置１０の下流の位置には，前述のとおり第１搬送経路１５０と，第２搬送経路１６０とが設けられている。
【００３２】
第１搬送経路１５０は，分離爪の設けられていない搬送経路である。第１搬送経路１５０は，定着された用紙Ｐ（主に厚紙）を搬送するための搬送経路である。第１搬送経路１５０の入り口における用紙の搬送方向（図５中の矢印Ｆ）は，用紙が定着装置１０のニップ部に突入する方向（図５中の矢印Ｅ）とほぼ同じ方向である。
【００３３】
第２搬送経路１６０は，分離爪１６１の設けられている搬送経路である。分離爪１６１は，第２搬送経路１６０の入り口に設けられている。分離爪１６１は，定着ローラ２０に吸着している用紙Ｐを定着ローラ２０から分離するための第１の分離部材である。第２搬送経路１６０は，分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされた用紙Ｐ（主に薄紙）を搬送するための搬送経路である。第２搬送経路１６０の入り口における用紙の搬送方向（図５中の矢印Ｇ）は，用紙が定着装置１０のニップ部に突入する方向（図５中の矢印Ｅ）より定着ローラ２０の側に向かう方向である。
【００３４】
第２搬送経路１６０は，第１搬送経路１５０よりも定着ローラ２０の側に設けられている。第１搬送経路１５０への用紙の突入方向（図５中の矢印Ｆ）と第２搬送経路１６０への用紙の突入方向（図５中の矢印Ｇ）とのなす角は，３０〜４５°程度である。第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とは，これらの出口，すなわちローラ対１１６より上流の位置で合流している。したがって，用紙Ｐは，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれに搬送されたとしても，ローラ対１１６の箇所に搬送される。
【００３５】
４−１．厚紙の場合
ここで，画像形成される用紙が厚紙である場合について説明する。厚紙は直進しやすい。腰が強いからである。そのため，厚紙はトナー像の定着後に定着ローラ２０に貼り付いたままになりにくい。したがって，分離爪１６１により定着ローラ２０から厚紙を剥がす必要がない。そのため，厚紙は第１搬送経路１５０に突入する。そしてその後，厚紙は，ローラ対１１６により排紙トレイ１１７に排紙される。
【００３６】
４−２．薄紙の場合
ここで，画像形成される用紙が薄紙である場合について説明する。薄紙は腰が弱い。すなわち直進性が弱い。このため，薄紙はトナー像の定着後に定着ローラ２０に貼り付いたままになりやすい。したがって，分離爪１６１により定着ローラ２０から薄紙を剥がす必要がある。そのため，薄紙は分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされた後に，第２搬送経路１６０に突入する。そしてその後，厚紙は，ローラ対１１６により排紙トレイ１１７に排紙される。
【００３７】
このように，画像形成装置１００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。
【００３８】
なお，ニップ幅を広めにとっておけば，厚紙であれ薄紙であれ，好適に定着を行うことができる（特許文献１の段落［００１２］参照）。また，厚紙のうちごく一部のものは，定着ローラ２０に貼り付いたままとなることがある。その場合の厚紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされるとともに，第２搬送経路１６０に搬送される。また，薄紙のうちごく一部のものは，定着ローラ２０に貼り付いたままとならないことがある。その場合の薄紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。
【００３９】
５．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置１００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置１００が実現されている。
【００４０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００４１】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，異なる搬送経路に用紙を搬送するものである。
【００４２】
また，本形態では，定着装置として内部にヒータを有する定着ローラを用いた。しかし，その代わりに，ヒータを有さない定着ローラと外部加熱ローラとを用いてもよい。または，定着ローラの代わりに，定着ベルトを用いることとしてもよい。その場合には，定着ベルトは加熱回転体である。
【００４３】
（第２の実施形態）
第２の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置の構成は，第１の実施形態の画像形成装置とほぼ同様である。本形態の画像形成装置と第１の実施形態の画像形成装置との相違点は，図６および図７に示す切替ガイド２１０と，用紙厚センサ２２０（図１２参照）とを有する点である。用紙厚センサ２２０は，用紙の搬送経路における給紙ローラ１１３の下流の位置に配置されている（図１２参照）。その他の構成は，第１の実施形態のものと同様である。したがって，第１の実施形態と異なる点のみについて説明する。
【００４４】
本形態の画像形成装置２００は，用紙厚センサ２２０を有している（図１２参照）。用紙厚センサ２２０は，２次転写ローラ１１５と中間転写ベルト１０１との間に進入する用紙Ｐの厚みを測定するための用紙厚測定部である。
【００４５】
１．切替ガイド
本形態の画像形成装置２００は，図６および図７に示すように切替ガイド２１０を有している。切替ガイド２１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０との間に位置する第１のガイド部材である。切替ガイド２１０は，２つの状態をとることができる。
【００４６】
２つの状態のうちの一方は，図６に示すように，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とする第１の状態である。他方は，図７に示すように，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とする第２の状態である。
【００４７】
このように，切替ガイド２１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方の搬送経路を開放するとともに，他方の搬送経路を閉鎖するためのものである。本形態における画像形成装置２００の制御部２８０は，後述するように，各部の制御の他にこれらの第１の状態と第２の状態との切り替えをも行うものである。
【００４８】
１−１．厚紙の場合
ここで，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが厚紙である場合について図６により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部２８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを厚紙であると判断する。そして，制御部２８０は，切替ガイド２１０を第１の状態（図６）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とするのである。
【００４９】
そして，トナー像定着後の厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。仮に厚紙が第２搬送経路１６０に突入しようとしても，切替ガイド２１０が第２搬送経路１６０を閉鎖している。そのため，トナー像定着後の厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることはない。
【００５０】
１−２．薄紙の場合
続いて，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが薄紙である場合について図７により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部２８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを薄紙であると判断する。そして，制御部２８０は，切替ガイド２１０を第２の状態（図７）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とするのである。
【００５１】
そして，トナー像定着後の薄紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から分離されて第２搬送経路１６０に搬送される。薄紙が直進して第１搬送経路１５０に突入しようとしたとしても，切替ガイド２１０が第１搬送経路１５０を閉鎖している。そのため，トナー像定着後の薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることはない。
【００５２】
２．制御系
本形態の制御系について図８のブロック図により説明する。図８に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，切替ガイド２１０とを有している。制御部２８０は，図４の制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００５３】
制御部２８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。また，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断には，用紙厚判定閾値を予め定めておいて用いればよい。用紙Ｐの厚みが用紙厚判定閾値以上であれば，制御部２８０は用紙Ｐを厚紙であると判断する。用紙Ｐの厚みが用紙厚判定閾値より小さければ，制御部２８０は用紙Ｐを薄紙であると判断する。ここで用紙厚判定閾値として例えば，単位面積あたりの重さ９０ｇ／ｍ２を用いることができる。
【００５４】
制御部２８０は，切替ガイド２１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。制御部２８０は，厚紙にトナー像を定着する場合に，切替ガイド２１０を第１の状態とする。一方，薄紙にトナー像を定着する場合に，切替ガイド２１０を第２の状態とするのである。
【００５５】
３．第１の実施形態との比較
本形態の画像形成装置２００では，第１の実施形態の画像形成装置１００に，さらに切替ガイド２１０が設けられている。そのため，厚紙を第１搬送経路１５０に，薄紙を第２搬送経路１６０に，より確実に搬送することができる。
【００５６】
第１の実施形態の画像形成装置１００では，厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることや薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることが稀にありうる。そのため，複数枚の用紙を連続して印刷する連続印刷を行う場合，Ｎ枚目の用紙の後端とＮ＋１枚目の用紙の先端とが重なるおそれがある。第１搬送経路１５０の長さと第２搬送経路１６０の長さとが異なっているためである。
【００５７】
その用紙の重なりを回避するために，紙間（Ｎ枚目の用紙を搬送する時刻とＮ＋１枚目の用紙を搬送する時刻との時間間隔）を長めに設定する必要がある。しかし，本形態の画像形成装置２００では，紙間を長めに設定する必要がない。つまり，本形態の画像形成装置２００では，第１の実施形態の画像形成装置１００よりも連続印刷を行う場合に印刷に要する時間が短い。
【００５８】
４．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置２００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための切替ガイド２１０を有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置２００が実現されている。
【００５９】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００６０】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【００６１】
（第３の実施形態）
第３の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置の構成は，第２の実施形態の画像形成装置２００とほぼ同様である。異なる点は，図９および図１０に示すように，切替ガイド２１０（図６や図７参照）が分離爪３１０である点である。したがって，この相違点である分離爪３１０を中心に説明する。
【００６２】
１．分離爪
本形態の画像形成装置３００は，図９および図１０に示すように，分離爪１６１の他に分離爪３１０を有している。分離爪３１０は，定着ローラ２０に吸着している用紙Ｐを定着ローラから剥離するための第２の分離部材である。分離爪３１０は，分離爪１６１より用紙Ｐの搬送方向の上流の位置に配置されている。分離爪３１０は，トナー像定着後の用紙Ｐの搬送方向の切り替えを行う第１の用紙搬送方向切替部でもある。分離爪３１０は，第２の実施形態の画像形成装置２００における切替ガイド２１０（図６および図７参照）と同様に，２つの状態をとることができる。すなわち，分離爪３１０は可動である。この点で分離爪３１０は，画像形成装置の本体に固定されている分離爪１６１とは異なっている。
【００６３】
２つの状態のうちの一方は，図９に示すように，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とする第１の状態である。他方は，図１０に示すように，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とする第２の状態である。
【００６４】
このように，分離爪３１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方の搬送経路を開放するとともに，他方の搬送経路を閉鎖するためのものである。さらに，本形態の分離爪３１０は，切替ガイド２１０とは異なり，仮に厚紙が定着ローラ２０に貼り付いたままになったとしてもそれを定着ローラ２０から剥がすことができるようになっている。本形態の制御部３８０は，後述するように，各部の制御の他にこれらの第１の状態と第２の状態との切り替えをも行うものである。
【００６５】
１−１．厚紙の場合
ここで，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが厚紙である場合について図９により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部３８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを厚紙であると判断する。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第１の状態（図９）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とするのである。
【００６６】
そして，トナー像定着後の厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。仮に厚紙が第２搬送経路１６０に突入しようとしても，分離爪３１０が第２搬送経路１６０を閉鎖している。そして，定着後の厚紙が定着ローラ２０に貼り付いているような場合であっても，厚紙は分離爪３１０により定着ローラ２０から剥がされる。この分離爪３１０が定着ローラ２０から厚紙を分離する位置は，分離爪１６１が定着ローラ２０から厚紙を分離する位置よりも上流の位置である。そして，図９に示すように，分離爪３１０の側面に沿う搬送経路３５２に搬送される。そのため，トナー像定着後の厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることはない。
【００６７】
１−２．薄紙の場合
続いて，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが薄紙である場合について図１０により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部３８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを薄紙であると判断する。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第２の状態（図１０）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とするのである。
【００６８】
そして，トナー像定着後の薄紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から分離されて第２搬送経路１６０に搬送される。薄紙が第１搬送経路１５０に突入しようとしても，図１０に示すように，薄紙は分離爪３１０の側面に沿う搬送経路３６２に搬送される。そのため，トナー像定着後の薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることはない。
【００６９】
２．制御系
本形態の制御系について図１１のブロック図により説明する。図１１に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，分離爪３１０とを有している。制御部３８０は，制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００７０】
制御部３８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。そして，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断に，第２の実施形態と同様に用紙厚判定閾値を用いる。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。
【００７１】
３．第２の実施形態との比較
本形態では，仮に厚紙が定着ローラ２０に貼り付いたままになった場合であっても，分離爪３１０により厚紙を定着ローラ２０から剥がすことができる。すなわち，本形態の画像形成装置３００は，用紙に応じた搬送経路の振り分けをより好適に行うことができる。したがって，用紙の紙詰まりは，より生じにくい。
【００７２】
４．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置３００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための分離爪３１０を有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置３００が実現されている。
【００７３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００７４】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【００７５】
（第４の実施形態）
第４の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置４００は，図１２に示すように，両面印刷可能なものである。図１２に示す本形態の画像形成装置４００では，図２に示した画像形成装置１００と定着装置１０の周辺が異なっている。したがって，定着装置１０の周辺を中心に説明する。
【００７６】
１．画像形成装置
画像形成装置４００では，定着装置１０より搬送経路１１４のさらに下流側に，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが配置されている。また，第２搬送経路１６０より下流の位置には，第３搬送経路４５０と第４搬送経路４６０とが配置されている。第４搬送経路４６０より下流の位置には，ローラ対１１６が配置されている。そして，第１搬送経路１５０と第３搬送経路４５０とは，これらの出口で合流している。そして，この合流地点より下流の位置には，ローラ対１１８が配置されている。これらの搬送経路については，後に詳しく述べる。
【００７７】
ローラ対１１６より搬送経路１１４のさらに下流には，排紙トレイ１１７が設けられている。ローラ対１１６は，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラである。ローラ対１１８は，搬送経路１１４を搬送されてきた用紙Ｐの搬送方向を反転するとともに，用紙Ｐを搬送経路４７０に搬送することのできる折り返しローラである。また，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラでもある。
【００７８】
搬送経路４７０は，両面印刷の場合の第１面目に画像形成された用紙Ｐを再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送するための両面印刷用搬送経路である。つまり，第１面目に画像形成された用紙Ｐの第２面目に画像を形成するために用いられる経路である。このように，本形態の画像形成装置４００は，両面印刷可能なものである。
【００７９】
両面印刷を行う場合には，トナー像が定着された用紙Ｐは，ローラ対１１８により搬送経路４７０に搬送される。そして再び，２次転写ローラ１１５の箇所に搬送される。このとき，既にトナー像が定着された面と反対側の面にトナー像が転写される。その後，トナー像が定着されて排紙トレイ１１７に排出される。
【００８０】
２．搬送経路
本形態の画像形成装置４００の定着装置１０の周辺を抜き出した概略構成図を図１３〜図１５に示す。図１３〜図１５に示すように，用紙の搬送経路における定着装置１０の下流の位置には，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが設けられている。そして，用紙Ｐの搬送経路を第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０との間で切り替える分離爪３１０が設けられている。また，第２搬送経路１６０の入り口には，分離爪１６１が設けられている。
【００８１】
そして，第２搬送経路１６０の出口には，切替ガイド４１０が設けられている。切替ガイド４１０は，用紙Ｐの搬送経路を切り替えるための第２のガイド部材である。また，切替ガイド４１０の配置されている位置は，第３搬送経路４５０の入り口と第４搬送経路４６０の入り口との間の位置である。そして切替ガイド４１０は，第２搬送経路１６０を搬送された用紙Ｐを第３搬送経路４５０もしくは第４搬送経路４６０のいずれに搬送するかを切り替える。
【００８２】
切替ガイド４１０は，第１の状態と第２の状態とをとるものである。切替ガイド４１０における第１の状態は，第３搬送経路４５０を開放しているとともに第４搬送経路４６０を閉鎖している状態（図１３，図１４）である。第２の状態は，第３搬送経路４５０を閉鎖しているとともに第４搬送経路４６０を開放している状態（図１５）である。
【００８３】
第３搬送経路４５０は，第２搬送経路１６０の出口からローラ対１１８の箇所までにわたって位置する搬送経路である。第４搬送経路４６０は，第２搬送経路１６０の出口からローラ対１１６の箇所までにわたって位置する搬送経路である。
【００８４】
３．制御系
本形態の制御系について図１６のブロック図により説明する。図１６に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，分離爪３１０と，切替ガイド４１０とを有している。制御部４８０は，制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００８５】
制御部４８０は，ユーザからの入力指示により，両面印刷であるか否かを判断する。また，制御部４８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。そして，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断に，第２の実施形態と同様に用紙厚判定閾値を用いる。そして，制御部４８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。そして，制御部４８０は，切替ガイド４１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。
【００８６】
４．用紙の搬送
ここで，トナー像定着後の用紙Ｐが実際にどのように搬送されるかについて図１３および図１４により説明する。
【００８７】
４−１．厚紙の片面印刷
厚紙を片面印刷する場合について説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部４８０は，用紙Ｐを厚紙であると判断する。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第１の状態（図１３）とする。第１の状態は，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態である。そのため，片面を印刷された厚紙は，ローラ対１１８の箇所まで搬送される。ローラ対１１８は，図１３中の矢印Ｈの向きに回転している。そして，トナー像を片面に印刷された厚紙をそのまま排紙する。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１３，図１４）と第２の状態（図１５）とのいずれの状態であってもよい。
【００８８】
４−２．厚紙の両面印刷
厚紙を両面印刷する場合について図１３により説明する。厚紙を両面印刷する場合，１面目のトナー像を定着された厚紙がローラ対１１８の箇所まで搬送されることは，片面印刷の場合と同様である。両面印刷する場合には，ローラ対１１８は，所定の回転数を図１３中の矢印Ｈの向きに回転した後に，逆向き（図１３中の矢印Ｉの向き）に回転する。これにより，１面目を印刷された厚紙は，用紙搬送経路４７０に搬送される。
【００８９】
そして再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送されるときには，厚紙は，未だ画像形成されていない２面目に新たなトナー像が転写される向きに搬送される。このとき，分離爪３１０は第１の状態（図１３）のままである。そして，両面にトナー像が定着された厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。ここで，ローラ対１１８は，図１３の矢印Ｈの向きに回転している。そのため，両面印刷された厚紙は，そのまま排紙トレイ１１７に排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１３）と第２の状態（図１５）とのいずれの状態であってもよい。
【００９０】
４−３．薄紙の片面印刷
薄紙を片面印刷する場合について図１４により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部４８０は，用紙Ｐを薄紙であると判断する。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第２の状態（図１４）とする。第２の状態は，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態である。そのため，トナー像定着後の薄紙は，第２搬送経路１６０へと搬送される。その後，薄紙は，第３搬送経路４５０に搬送されて，ローラ対１１８により排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１４）である。
【００９１】
このとき，薄紙を第３搬送経路４５０に搬送する代わりに，第４搬送経路４６０に搬送してローラ対１１６により排紙することとしてもよい。この場合，切替ガイド４１０は第２の状態（図１５）である。
【００９２】
４−４．薄紙の両面印刷
薄紙を両面印刷する場合について説明する。用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるか否かの判断は，制御部４８０により上記と同様に行われる。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第２の状態（図１４）とする。第２の状態は，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態である。そのため，トナー像定着後の薄紙は，第２搬送経路１６０へと搬送される。
【００９３】
このとき切替ガイド４１０は，第３搬送経路４５０を開放するとともに，第４搬送経路４６０を閉鎖している第１の状態をとっている。そのため，薄紙は，第３搬送経路４５０を搬送されて，ローラ対１１８の箇所まで搬送される。両面印刷する場合には，ローラ対１１８は，所定の回転数を図１４中の矢印Ｈの向きに回転した後に，逆向き（図１４中の矢印Ｉの向き）に回転する。これにより，両面印刷時の第１面目を印刷された薄紙は，用紙搬送経路４７０に搬送される。
【００９４】
そして再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送されるときには，薄紙は，未だ画像形成されていない面に新たなトナー像が転写される向きに搬送される。そして，両面にトナー像が定着された薄紙は，第２搬送経路１６０に搬送される。そして両面印刷された薄紙は，第３搬送経路４５０に搬送される。そして薄紙は，ローラ対１１８によりそのまま排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１４）である。
【００９５】
５．変形例
５−１．薄紙の両面印刷
本形態では，薄紙の両面印刷を行う場合に，２面目を印刷した薄紙を第３搬送経路４５０に搬送して，ローラ対１１８の箇所から薄紙を排紙することとした。しかし，第２面目を印刷された薄紙を第４搬送経路４６０に搬送して，ローラ対１１６により薄紙を排紙することとするとよい。薄紙を連続的に両面印刷する場合には，ジョブの時間を短縮することができるからである。
【００９６】
なぜならば，ローラ対１１８では，第１面目を印刷された薄紙を折り返すための時間を要するからである。そこで，第２面目を印刷された薄紙をローラ対１１６の箇所に搬送することで，ローラ対１１８における第１面目を印刷された薄紙を折り返す工程を待つことなく，第２面目を印刷された薄紙を排紙トレイ１１７に排紙することができるからである。これにより，ジョブの処理時間は短縮される。
【００９７】
この薄紙の両面印刷を行う場合の処理を図１７のフローチャートにより説明する。まず，用紙が第１搬送経路１５０に向かう向きに分離爪３１０を切り替える（Ｓ１０１）。つまり，分離爪３１０を第１の状態とする。次に，切替ガイド４１０を用紙が第３搬送経路４５０に向かう向きに切り替える（Ｓ１０２）。つまり，切替ガイド４１０を第１の状態とする。
【００９８】
次に，用紙が厚紙であるか薄紙であるかを判断する（Ｓ１０３）。用紙が厚紙であれば（Ｓ１０３：Ｙｅｓ），Ｓ１１０に進む。用紙が厚紙でなければ（Ｓ１０３：Ｎｏ），Ｓ１０４に進む。Ｓ１０４では，用紙が第２搬送経路１６０に向かう向きに分離爪３１０を切り替える。つまり，分離爪３１０を第２の状態とする。
【００９９】
Ｓ１０５では，ユーザにより両面印刷が指示されているか否かを判断する。両面印刷が指示されていなければ（Ｓ１０５：Ｎｏ），Ｓ１１０に進む。両面印刷が指示されていれば（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），Ｓ１０６に進む。
【０１００】
Ｓ１０６では，印刷される面が１面目であるか否かを判断する。印刷される面が１面目であれば（Ｓ１０６：Ｙｅｓ），Ｓ１０９に進む。印刷される面が１面目でなければ（Ｓ１０６：Ｎｏ），Ｓ１０７に進む。Ｓ１０７では，切替ガイド４１０を用紙が第４搬送経路４６０に向かう向きに切り替える。つまり，切替ガイド４１０を第２の状態とする。
【０１０１】
Ｓ１０８では，ローラ対１１６により用紙を排紙する。Ｓ１０９では，ローラ対１１８により用紙の進行方向を反転させて，用紙を搬送経路４７０に搬送する。Ｓ１１０では，ローラ対１１８により用紙を排紙する。
【０１０２】
このように制御部４８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替えるとともに，切替ガイド４１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。すなわち，厚紙にトナー像を定着する場合に，分離爪３１０を第１の状態とする。そして，薄紙に両面印刷を行う際には，第１面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路１６０に搬送する場合に，切替ガイド４１０を第１の状態とするとともに，第２面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路１６０に搬送する場合に，切替ガイド４１０を第２の状態とするのである。
【０１０３】
６．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置４００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための分離爪３１０を有するものである。そして，第２搬送経路１６０の下流の位置には，第３搬送経路４５０と第４搬送経路４６０とが設けられている。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置４００が実現されている。
【０１０４】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【０１０５】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１…画像形成部
１０…定着装置
２０…定着ローラ
２１…芯金
２２…弾性層
２３…離型層
２４…ヒータ
３０…加圧ローラ
３１…芯金
３２…弾性層
３３…離型層
１００，２００，３００，４００…画像形成装置
１１６，１１８…ローラ対
１５０…第１搬送経路
１６０…第２搬送経路
１６１…分離爪
１８０，２８０，３８０，４８０…制御部
２１０，４１０…切替ガイド
２２０…用紙厚センサ
３１０…分離爪
４５０…第３搬送経路
４６０…第４搬送経路
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に関する。さらに詳細には，用紙の厚みによらず用紙を好適に搬送することのできる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では一般に，表面を一様に帯電させた感光体ドラムに形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像とする。そして，そのトナー像を用紙に転写し，定着装置によりそのトナー像を用紙に定着する。定着装置には，定着ローラを用いるローラ方式のものや定着ベルトを用いるベルト方式のものがある。
【０００３】
上記のいずれの方式であっても，定着ローラ等の加熱回転体と加圧ローラ等の加圧回転体とで形成されるニップ部により，トナー像を用紙に定着させるものが主流である。しかし，トナー像を加熱すると，トナーが加熱回転体に吸着しやすい。そのため，定着直後の用紙は加熱回転体に貼り付いたままになりやすい。したがって，定着直後の用紙を搬送するために，用紙を加熱回転体から分離することが必要となる場合がある。
【０００４】
例えば，特許文献１には，分離爪を用いて定着ローラから用紙を分離する画像形成装置が開示されている。また，特許文献１では，厚紙（特許文献１では１０６〜３００ｇ／ｍ２）と薄紙（特許文献１では５０〜１０５ｇ／ｍ２）とで，定着ローラと加圧ローラとにより形成されるニップ幅を異なるものとしている。そのために，特許文献１では加圧ローラを２つ設けている（特許文献１の図２等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１９９３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで，用紙として厚紙を用いた場合，図１に示すように，分離爪９１０を用いないで定着ローラ９２０から厚紙を分離することができることがある。厚みの厚い厚紙（本明細書では９０ｇ／ｍ２以上）では，腰が強いからである。そして，トナー像定着後の厚紙は，搬送経路９５０を通過する。一方，用紙として薄紙を用いた場合，分離爪９１０を用いないと定着ローラ９２０から薄紙を分離することは困難である。厚みの薄い薄紙（本明細書では９０ｇ／ｍ２未満）では，腰が弱いからである。
【０００７】
したがって，薄紙にトナー像を定着させる場合には，図１に示すように，分離爪９１０は，薄紙を定着ローラ９２０から分離させるとともに，その薄紙を搬送経路９６０に導く。しかし，図１に示すように，分離爪９１０により定着ローラ９２０から引き剥がされた薄紙の進行方向は，急激に変化する。そのため，この進行方向を急激に変えられた薄紙は，紙詰まりの原因となりうる。加えて，薄紙は厚紙よりも紙詰まりを生じやすい。薄紙の腰は厚紙の腰より弱いからである。
【０００８】
本発明は，前述した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，厚みの薄い用紙（薄紙）および厚みの厚い用紙（厚紙）を好適に搬送することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，像担持体にトナー像を形成する画像形成部と，トナー像を像担持体からシートに転写する転写部と，転写されたトナー像をシートに定着する定着部とを有するものである。また，定着部は，シートを加熱する加熱回転体と加熱回転体とニップを形成する加圧回転体とを有する。そして，定着部の下流の位置に，第１搬送経路と第２搬送経路とが設けられており，第２搬送経路は，第１搬送経路よりも加熱回転体の側に設けられており，第２搬送経路の入り口には，加熱回転体からシートを分離する第１の分離部材が設けられている。かかる画像形成装置は，トナー像を定着した後の厚紙を第１搬送経路に搬送するとともに，トナー像を定着した後の薄紙を第２搬送経路に搬送することのできるものである。薄紙は，第２搬送経路の入り口で第１の分離部材により加熱回転体から剥がされる。加熱回転体から剥がされた薄紙は，その進行方向を急激に変更されるおそれがない。したがって，紙詰まりが生じにくい。
【００１０】
上記に記載の画像形成装置において，第１搬送経路の入り口と第２搬送経路の入り口との間の位置に，第１のガイド部材を有し，第１のガイド部材は，第１搬送経路を開放するとともに第２搬送経路を閉鎖する第１の状態と，第１搬送経路を閉鎖するとともに第２搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであるとよい。厚紙が第２搬送経路に搬送されることおよび薄紙が第１搬送経路に搬送されることを防止することができるからである。そのため，紙詰まりがより生じにくい。
【００１１】
上記に記載の画像形成装置において，第１のガイド部材は，第１の状態をとっているときに，第１の分離部材がシートを分離する位置より上流の位置で加熱回転体からシートを分離する第２の分離部材であるとよい。仮に厚紙が加熱回転体に貼りついたままの状態であっても，加熱回転体から厚紙を剥がすことができるからである。そのため，紙詰まりがより生じにくい。
【００１２】
上記に記載の画像形成装置において，排紙ローラを有し，第１搬送経路と第２搬送経路とが排紙ローラの上流の位置で合流しているとよい。１つの排紙ローラで厚紙および薄紙を排紙することができるからである。
【００１３】
上記に記載の画像形成装置において，第２搬送経路より下流の位置に配置されている第３搬送経路および第４搬送経路と，第１面目を定着されたシートを転写部に搬送するための両面印刷用搬送経路と，第１搬送経路および第３搬送経路より下流の位置に配置されているとともに両面印刷用搬送経路へシートを搬送する折り返しローラと，第４搬送経路より下流の位置に配置されている排紙ローラと，第３搬送経路の入り口と第４搬送経路の入り口との間の位置に配置されている第２のガイド部材とを有し，第１搬送経路と第３搬送経路とが折り返しローラの上流の位置で合流しており，第２のガイド部材は，第３搬送経路を開放するとともに第４搬送経路を閉鎖する第１の状態と，第３搬送経路を閉鎖するとともに第４搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであるとなおよい。両面印刷を行う場合にも，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を振り分けて搬送することができるからである。そのため，紙詰まりが生じにくい。
【００１４】
上記に記載の画像形成装置において，厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第１の状態とするとともに，薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第２の状態とする制御部を有するとよい。制御部により，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を好適に振り分けて搬送することができるからである。
【００１５】
上記に記載の画像形成装置において，厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第１の状態とし，薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，第１のガイド部材を第２の状態とするとともに，両面印刷時における第１面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路に搬送する場合に，第２のガイド部材を第１の状態とし，両面印刷時における第２面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路に搬送する場合に，第２のガイド部材を第２の状態とする制御部を有するとよい。両面印刷を行う画像形成装置においても，制御部により，トナー像定着後の厚紙およびトナー像定着後の薄紙を好適に振り分けて搬送することができるからである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば，厚みの薄い用紙（薄紙）および厚みの厚い用紙（厚紙）を好適に搬送することのできる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来における画像形成装置の定着装置より下流の位置の搬送経路を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の構成を説明するための概略構成図（その１）である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の定着装置を説明するための断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図である。
【図６】第２の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図９】第３の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図１０】第３の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図１１】第３の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１２】実施形態に係る画像形成装置の構成を説明するための概略構成図（その２）である。
【図１３】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その１）である。
【図１４】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その２）である。
【図１５】第４の実施形態に係る画像形成装置における第１搬送経路および第２搬送経路を説明するための概念図（その３）である。
【図１６】第４の実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１７】第４の実施形態に係る画像形成装置における薄紙の両面印刷をする場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。以下の実施形態は，画像形成装置について，本発明を具体化したものである。
【００１９】
実施形態に係る画像形成装置は，厚紙と薄紙とで定着後の搬送経路を変えるものである。本明細書において，厚紙とは単位面積あたりの重さが９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことをいう。薄紙とは単位面積あたりの重さが９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことをいう。
【００２０】
（第１の実施形態）
１．画像形成装置
本形態の画像形成装置１００は，図２に概略構成を示すように，中間転写ベルト１０１を有する，いわゆるタンデム方式のカラープリンタである。中間転写ベルト１０１は，無端状ベルト部材であり，その図中両端部がローラ１０２，１０３によって支持され，図中矢印Ａの向きに回転するようになっている。中間転写ベルト１０１の図中下部に沿って，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが配置されている。
【００２１】
各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋはいずれも同様の構成である。それぞれ，像担持体である感光体ドラム１０６とその周囲に配置された帯電装置１０７，露光装置１０８，現像装置１０９，クリーナ装置１１０を有している。また，中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム１０６に対向する位置に，１次転写ローラ１１１が配置されている。図２中では画像形成部１Ｙによって代表して示している。
【００２２】
図２中で下方に示すのは，用紙Ｐを収容する給紙カセット１１２である。給紙カセット１１２の上部には，用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１１３が設けられている。用紙Ｐは，給紙カセット１１２から搬送経路１１４に沿って上方へ送られる。搬送経路１１４を挟んで，ローラ１０３と対面する位置に，２次転写ローラ１１５が配置されている。これら，中間転写ベルト１０１，１次転写ローラ１１１，２次転写ローラ１１５は，用紙Ｐにトナー像を転写するための転写部である。さらにその下流側（図中上方）には，定着装置１０が配置されている。定着装置１０は，定着ローラ２０，加圧ローラ３０のローラ対を有する定着部である。
【００２３】
定着装置１０より搬送経路１１４のさらに下流側には，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが配置されている。そして，これらの搬送経路はやがて合流する。その合流地点のさらに下流側の位置には，ローラ対１１６が配置されている。ローラ対１１６より搬送経路１１４のさらに下流には，排紙トレイ１１７が設けられている。ローラ対１１６は，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラである。このように，本形態の画像形成装置１００は，片面印刷式の画像形成装置である。
【００２４】
また，画像形成装置１００は，制御部１８０を有している。制御部１８０は，画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに画像形成の指示を送る他，画像形成装置１００に関する各部の制御を行うものでもある。
【００２５】
次に，本形態の画像形成装置１００の基本的な動作を簡単に説明する。この画像形成装置１００は，画像形成の指示を受けると，その画像信号から各色の画像データを生成する。生成された各色の画像データは，対応する画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにそれぞれ送出される。各色の画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは，画像データに基づいて，それぞれの感光体ドラム１０６を帯電・露光して静電潜像を形成する。さらに，形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。
【００２６】
形成されたトナー像は，順次，１次転写ローラ１１１によって中間転写ベルト１０１に転写され，重ね合わせられる。中間転写ベルト１０１に重ね合わせられたトナー像は，２次転写ローラ１１５によって用紙Ｐに転写される。トナー像を担持した用紙Ｐは，さらに搬送されて定着装置１０に至り，定着装置１０によって加熱されるとともに加圧される。これによりトナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは，ローラ対１１６によって排紙トレイ１１７に排出される。以上が，画像形成装置１００の基本的な動作である。
【００２７】
２．定着装置
本形態の定着装置１０の構造について説明する。定着装置１０は，図３に示すように，定着ローラ２０と，加圧ローラ３０とを有している。
【００２８】
定着ローラ２０は，用紙Ｐ（シート）を加熱するための加熱回転体である。定着ローラ２０は，芯金２１と，弾性層２２と，離型層２３と，ヒータ２４とを有している。その直径は４０ｍｍ程度である。芯金２１は，定着ローラ２０の恒常的な変形を抑制して定着ローラ２０の耐久性を維持するための部材である。その材質として，アルミニウムや鉄が挙げられる。もちろん，アルミニウムや鉄以外の金属を用いてもよい。弾性層２２は，加圧ローラ３０に加圧されることにより，わずかに変形してニップ部を形成するための加熱部材側弾性層である。また，弾性層２２は，離型層２３を支持する役割も担うものである。その材質として，例えばシリコーンゴム等が挙げられる。離型層２３は，定着後の用紙Ｐが定着ローラ２０の表面に貼り付いたままにならないようにするための層である。ヒータ２４は，定着ローラ２０を加熱するための熱源である。
【００２９】
加圧ローラ３０は，定着ローラ２０とニップを形成する加圧回転体である。加圧ローラ３０は，芯金３１と，弾性層３２と，離型層３３とを有している。その直径は，３５ｍｍ程度であり，定着ローラ３０の直径と大きく変わらない。芯金３１は，加圧ローラ３０の恒常的な変形を抑制して加圧ローラ３０の耐久性を維持するための部材である。その材質として，アルミニウムや鉄が挙げられる。もちろん，アルミニウムや鉄以外の金属を用いてもよい。弾性層３２は，定着ローラ２０に押圧されて，わずかに変形してニップ部を形成するための加圧部材側弾性層である。弾性層３２は，離型層３３を支持する役割も担うものである。その材質として，例えばシリコーンゴムやシリコーンスポンジ等が挙げられる。離型層３３は，定着後の用紙Ｐが加圧ローラ３０の表面に貼り付いたままにならないようにするための層である。
【００３０】
３．制御系
本形態の画像形成装置１００の制御系を示すブロック図を図４に示す。ここで，制御部１８０は，給紙ローラ１１３に用紙Ｐの搬送を指示する。また，制御部１８０は，各色の画像形成部１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）に画像形成の指示を送る。それとともに，１次転写ローラ１１１，中間転写ベルト１０１，２次転写ローラ１１５にトナー像の転写について指示を送る。また，定着ローラ２０の加熱の指示を送るとともに，定着ローラ２０および加圧ローラ３０の回転を指示する。また，ローラ対１１６に用紙の排紙を指示する。
【００３１】
４．用紙の搬送経路（および分離爪）
本形態における定着装置１０の周辺を拡大した概略構成図を図５に示す。図５に示すように，用紙の搬送経路における定着装置１０の下流の位置には，前述のとおり第１搬送経路１５０と，第２搬送経路１６０とが設けられている。
【００３２】
第１搬送経路１５０は，分離爪の設けられていない搬送経路である。第１搬送経路１５０は，定着された用紙Ｐ（主に厚紙）を搬送するための搬送経路である。第１搬送経路１５０の入り口における用紙の搬送方向（図５中の矢印Ｆ）は，用紙が定着装置１０のニップ部に突入する方向（図５中の矢印Ｅ）とほぼ同じ方向である。
【００３３】
第２搬送経路１６０は，分離爪１６１の設けられている搬送経路である。分離爪１６１は，第２搬送経路１６０の入り口に設けられている。分離爪１６１は，定着ローラ２０に吸着している用紙Ｐを定着ローラ２０から分離するための第１の分離部材である。第２搬送経路１６０は，分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされた用紙Ｐ（主に薄紙）を搬送するための搬送経路である。第２搬送経路１６０の入り口における用紙の搬送方向（図５中の矢印Ｇ）は，用紙が定着装置１０のニップ部に突入する方向（図５中の矢印Ｅ）より定着ローラ２０の側に向かう方向である。
【００３４】
第２搬送経路１６０は，第１搬送経路１５０よりも定着ローラ２０の側に設けられている。第１搬送経路１５０への用紙の突入方向（図５中の矢印Ｆ）と第２搬送経路１６０への用紙の突入方向（図５中の矢印Ｇ）とのなす角は，３０〜４５°程度である。第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とは，これらの出口，すなわちローラ対１１６より上流の位置で合流している。したがって，用紙Ｐは，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれに搬送されたとしても，ローラ対１１６の箇所に搬送される。
【００３５】
４−１．厚紙の場合
ここで，画像形成される用紙が厚紙である場合について説明する。厚紙は直進しやすい。腰が強いからである。そのため，厚紙はトナー像の定着後に定着ローラ２０に貼り付いたままになりにくい。したがって，分離爪１６１により定着ローラ２０から厚紙を剥がす必要がない。そのため，厚紙は第１搬送経路１５０に突入する。そしてその後，厚紙は，ローラ対１１６により排紙トレイ１１７に排紙される。
【００３６】
４−２．薄紙の場合
ここで，画像形成される用紙が薄紙である場合について説明する。薄紙は腰が弱い。すなわち直進性が弱い。このため，薄紙はトナー像の定着後に定着ローラ２０に貼り付いたままになりやすい。したがって，分離爪１６１により定着ローラ２０から薄紙を剥がす必要がある。そのため，薄紙は分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされた後に，第２搬送経路１６０に突入する。そしてその後，厚紙は，ローラ対１１６により排紙トレイ１１７に排紙される。
【００３７】
このように，画像形成装置１００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。
【００３８】
なお，ニップ幅を広めにとっておけば，厚紙であれ薄紙であれ，好適に定着を行うことができる（特許文献１の段落［００１２］参照）。また，厚紙のうちごく一部のものは，定着ローラ２０に貼り付いたままとなることがある。その場合の厚紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から剥がされるとともに，第２搬送経路１６０に搬送される。また，薄紙のうちごく一部のものは，定着ローラ２０に貼り付いたままとならないことがある。その場合の薄紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。
【００３９】
５．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置１００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置１００が実現されている。
【００４０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００４１】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，異なる搬送経路に用紙を搬送するものである。
【００４２】
また，本形態では，定着装置として内部にヒータを有する定着ローラを用いた。しかし，その代わりに，ヒータを有さない定着ローラと外部加熱ローラとを用いてもよい。または，定着ローラの代わりに，定着ベルトを用いることとしてもよい。その場合には，定着ベルトは加熱回転体である。
【００４３】
（第２の実施形態）
第２の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置の構成は，第１の実施形態の画像形成装置とほぼ同様である。本形態の画像形成装置と第１の実施形態の画像形成装置との相違点は，図６および図７に示す切替ガイド２１０と，用紙厚センサ２２０（図１２参照）とを有する点である。用紙厚センサ２２０は，用紙の搬送経路における給紙ローラ１１３の下流の位置に配置されている（図１２参照）。その他の構成は，第１の実施形態のものと同様である。したがって，第１の実施形態と異なる点のみについて説明する。
【００４４】
本形態の画像形成装置２００は，用紙厚センサ２２０を有している（図１２参照）。用紙厚センサ２２０は，２次転写ローラ１１５と中間転写ベルト１０１との間に進入する用紙Ｐの厚みを測定するための用紙厚測定部である。
【００４５】
１．切替ガイド
本形態の画像形成装置２００は，図６および図７に示すように切替ガイド２１０を有している。切替ガイド２１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０との間に位置する第１のガイド部材である。切替ガイド２１０は，２つの状態をとることができる。
【００４６】
２つの状態のうちの一方は，図６に示すように，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とする第１の状態である。他方は，図７に示すように，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とする第２の状態である。
【００４７】
このように，切替ガイド２１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方の搬送経路を開放するとともに，他方の搬送経路を閉鎖するためのものである。本形態における画像形成装置２００の制御部２８０は，後述するように，各部の制御の他にこれらの第１の状態と第２の状態との切り替えをも行うものである。
【００４８】
１−１．厚紙の場合
ここで，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが厚紙である場合について図６により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部２８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを厚紙であると判断する。そして，制御部２８０は，切替ガイド２１０を第１の状態（図６）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とするのである。
【００４９】
そして，トナー像定着後の厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。仮に厚紙が第２搬送経路１６０に突入しようとしても，切替ガイド２１０が第２搬送経路１６０を閉鎖している。そのため，トナー像定着後の厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることはない。
【００５０】
１−２．薄紙の場合
続いて，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが薄紙である場合について図７により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部２８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを薄紙であると判断する。そして，制御部２８０は，切替ガイド２１０を第２の状態（図７）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とするのである。
【００５１】
そして，トナー像定着後の薄紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から分離されて第２搬送経路１６０に搬送される。薄紙が直進して第１搬送経路１５０に突入しようとしたとしても，切替ガイド２１０が第１搬送経路１５０を閉鎖している。そのため，トナー像定着後の薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることはない。
【００５２】
２．制御系
本形態の制御系について図８のブロック図により説明する。図８に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，切替ガイド２１０とを有している。制御部２８０は，図４の制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００５３】
制御部２８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。また，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断には，用紙厚判定閾値を予め定めておいて用いればよい。用紙Ｐの厚みが用紙厚判定閾値以上であれば，制御部２８０は用紙Ｐを厚紙であると判断する。用紙Ｐの厚みが用紙厚判定閾値より小さければ，制御部２８０は用紙Ｐを薄紙であると判断する。ここで用紙厚判定閾値として例えば，単位面積あたりの重さ９０ｇ／ｍ２を用いることができる。
【００５４】
制御部２８０は，切替ガイド２１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。制御部２８０は，厚紙にトナー像を定着する場合に，切替ガイド２１０を第１の状態とする。一方，薄紙にトナー像を定着する場合に，切替ガイド２１０を第２の状態とするのである。
【００５５】
３．第１の実施形態との比較
本形態の画像形成装置２００では，第１の実施形態の画像形成装置１００に，さらに切替ガイド２１０が設けられている。そのため，厚紙を第１搬送経路１５０に，薄紙を第２搬送経路１６０に，より確実に搬送することができる。
【００５６】
第１の実施形態の画像形成装置１００では，厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることや薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることが稀にありうる。そのため，複数枚の用紙を連続して印刷する連続印刷を行う場合，Ｎ枚目の用紙の後端とＮ＋１枚目の用紙の先端とが重なるおそれがある。第１搬送経路１５０の長さと第２搬送経路１６０の長さとが異なっているためである。
【００５７】
その用紙の重なりを回避するために，紙間（Ｎ枚目の用紙を搬送する時刻とＮ＋１枚目の用紙を搬送する時刻との時間間隔）を長めに設定する必要がある。しかし，本形態の画像形成装置２００では，紙間を長めに設定する必要がない。つまり，本形態の画像形成装置２００では，第１の実施形態の画像形成装置１００よりも連続印刷を行う場合に印刷に要する時間が短い。
【００５８】
４．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置２００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための切替ガイド２１０を有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置２００が実現されている。
【００５９】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００６０】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【００６１】
（第３の実施形態）
第３の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置の構成は，第２の実施形態の画像形成装置２００とほぼ同様である。異なる点は，図９および図１０に示すように，切替ガイド２１０（図６や図７参照）が分離爪３１０である点である。したがって，この相違点である分離爪３１０を中心に説明する。
【００６２】
１．分離爪
本形態の画像形成装置３００は，図９および図１０に示すように，分離爪１６１の他に分離爪３１０を有している。分離爪３１０は，定着ローラ２０に吸着している用紙Ｐを定着ローラから剥離するための第２の分離部材である。分離爪３１０は，分離爪１６１より用紙Ｐの搬送方向の上流の位置に配置されている。分離爪３１０は，トナー像定着後の用紙Ｐの搬送方向の切り替えを行う第１の用紙搬送方向切替部でもある。分離爪３１０は，第２の実施形態の画像形成装置２００における切替ガイド２１０（図６および図７参照）と同様に，２つの状態をとることができる。すなわち，分離爪３１０は可動である。この点で分離爪３１０は，画像形成装置の本体に固定されている分離爪１６１とは異なっている。
【００６３】
２つの状態のうちの一方は，図９に示すように，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とする第１の状態である。他方は，図１０に示すように，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とする第２の状態である。
【００６４】
このように，分離爪３１０は，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方の搬送経路を開放するとともに，他方の搬送経路を閉鎖するためのものである。さらに，本形態の分離爪３１０は，切替ガイド２１０とは異なり，仮に厚紙が定着ローラ２０に貼り付いたままになったとしてもそれを定着ローラ２０から剥がすことができるようになっている。本形態の制御部３８０は，後述するように，各部の制御の他にこれらの第１の状態と第２の状態との切り替えをも行うものである。
【００６５】
１−１．厚紙の場合
ここで，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが厚紙である場合について図９により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部３８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを厚紙であると判断する。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第１の状態（図９）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態とするのである。
【００６６】
そして，トナー像定着後の厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。仮に厚紙が第２搬送経路１６０に突入しようとしても，分離爪３１０が第２搬送経路１６０を閉鎖している。そして，定着後の厚紙が定着ローラ２０に貼り付いているような場合であっても，厚紙は分離爪３１０により定着ローラ２０から剥がされる。この分離爪３１０が定着ローラ２０から厚紙を分離する位置は，分離爪１６１が定着ローラ２０から厚紙を分離する位置よりも上流の位置である。そして，図９に示すように，分離爪３１０の側面に沿う搬送経路３５２に搬送される。そのため，トナー像定着後の厚紙が第２搬送経路１６０に搬送されることはない。
【００６７】
１−２．薄紙の場合
続いて，給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐが薄紙である場合について図１０により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部３８０は給紙カセット１１２から搬送される用紙Ｐを薄紙であると判断する。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第２の状態（図１０）とする。すなわち，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態とするのである。
【００６８】
そして，トナー像定着後の薄紙は，分離爪１６１により定着ローラ２０から分離されて第２搬送経路１６０に搬送される。薄紙が第１搬送経路１５０に突入しようとしても，図１０に示すように，薄紙は分離爪３１０の側面に沿う搬送経路３６２に搬送される。そのため，トナー像定着後の薄紙が第１搬送経路１５０に搬送されることはない。
【００６９】
２．制御系
本形態の制御系について図１１のブロック図により説明する。図１１に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，分離爪３１０とを有している。制御部３８０は，制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００７０】
制御部３８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。そして，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断に，第２の実施形態と同様に用紙厚判定閾値を用いる。そして，制御部３８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。
【００７１】
３．第２の実施形態との比較
本形態では，仮に厚紙が定着ローラ２０に貼り付いたままになった場合であっても，分離爪３１０により厚紙を定着ローラ２０から剥がすことができる。すなわち，本形態の画像形成装置３００は，用紙に応じた搬送経路の振り分けをより好適に行うことができる。したがって，用紙の紙詰まりは，より生じにくい。
【００７２】
４．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置３００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための分離爪３１０を有するものである。そのため，定着後の厚紙は第１搬送経路１５０に搬送される。一方，定着後の薄紙は第２搬送経路１６０に搬送される。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置３００が実現されている。
【００７３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【００７４】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【００７５】
（第４の実施形態）
第４の実施形態について説明する。本形態の画像形成装置４００は，図１２に示すように，両面印刷可能なものである。図１２に示す本形態の画像形成装置４００では，図２に示した画像形成装置１００と定着装置１０の周辺が異なっている。したがって，定着装置１０の周辺を中心に説明する。
【００７６】
１．画像形成装置
画像形成装置４００では，定着装置１０より搬送経路１１４のさらに下流側に，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが配置されている。また，第２搬送経路１６０より下流の位置には，第３搬送経路４５０と第４搬送経路４６０とが配置されている。第４搬送経路４６０より下流の位置には，ローラ対１１６が配置されている。そして，第１搬送経路１５０と第３搬送経路４５０とは，これらの出口で合流している。そして，この合流地点より下流の位置には，ローラ対１１８が配置されている。これらの搬送経路については，後に詳しく述べる。
【００７７】
ローラ対１１６より搬送経路１１４のさらに下流には，排紙トレイ１１７が設けられている。ローラ対１１６は，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラである。ローラ対１１８は，搬送経路１１４を搬送されてきた用紙Ｐの搬送方向を反転するとともに，用紙Ｐを搬送経路４７０に搬送することのできる折り返しローラである。また，用紙Ｐを排紙トレイ１１７に排紙するための排紙ローラでもある。
【００７８】
搬送経路４７０は，両面印刷の場合の第１面目に画像形成された用紙Ｐを再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送するための両面印刷用搬送経路である。つまり，第１面目に画像形成された用紙Ｐの第２面目に画像を形成するために用いられる経路である。このように，本形態の画像形成装置４００は，両面印刷可能なものである。
【００７９】
両面印刷を行う場合には，トナー像が定着された用紙Ｐは，ローラ対１１８により搬送経路４７０に搬送される。そして再び，２次転写ローラ１１５の箇所に搬送される。このとき，既にトナー像が定着された面と反対側の面にトナー像が転写される。その後，トナー像が定着されて排紙トレイ１１７に排出される。
【００８０】
２．搬送経路
本形態の画像形成装置４００の定着装置１０の周辺を抜き出した概略構成図を図１３〜図１５に示す。図１３〜図１５に示すように，用紙の搬送経路における定着装置１０の下流の位置には，第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とが設けられている。そして，用紙Ｐの搬送経路を第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０との間で切り替える分離爪３１０が設けられている。また，第２搬送経路１６０の入り口には，分離爪１６１が設けられている。
【００８１】
そして，第２搬送経路１６０の出口には，切替ガイド４１０が設けられている。切替ガイド４１０は，用紙Ｐの搬送経路を切り替えるための第２のガイド部材である。また，切替ガイド４１０の配置されている位置は，第３搬送経路４５０の入り口と第４搬送経路４６０の入り口との間の位置である。そして切替ガイド４１０は，第２搬送経路１６０を搬送された用紙Ｐを第３搬送経路４５０もしくは第４搬送経路４６０のいずれに搬送するかを切り替える。
【００８２】
切替ガイド４１０は，第１の状態と第２の状態とをとるものである。切替ガイド４１０における第１の状態は，第３搬送経路４５０を開放しているとともに第４搬送経路４６０を閉鎖している状態（図１３，図１４）である。第２の状態は，第３搬送経路４５０を閉鎖しているとともに第４搬送経路４６０を開放している状態（図１５）である。
【００８３】
第３搬送経路４５０は，第２搬送経路１６０の出口からローラ対１１８の箇所までにわたって位置する搬送経路である。第４搬送経路４６０は，第２搬送経路１６０の出口からローラ対１１６の箇所までにわたって位置する搬送経路である。
【００８４】
３．制御系
本形態の制御系について図１６のブロック図により説明する。図１６に示す本形態の制御系は，図４に示したものの他，用紙厚センサ２２０と，分離爪３１０と，切替ガイド４１０とを有している。制御部４８０は，制御部１８０の行う処理の他に，以下の処理を行うものである。
【００８５】
制御部４８０は，ユーザからの入力指示により，両面印刷であるか否かを判断する。また，制御部４８０は，用紙厚センサ２２０からの信号を読み取る。そして，給紙される用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるかを判断する。その判断に，第２の実施形態と同様に用紙厚判定閾値を用いる。そして，制御部４８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。そして，制御部４８０は，切替ガイド４１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。
【００８６】
４．用紙の搬送
ここで，トナー像定着後の用紙Ｐが実際にどのように搬送されるかについて図１３および図１４により説明する。
【００８７】
４−１．厚紙の片面印刷
厚紙を片面印刷する場合について説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部４８０は，用紙Ｐを厚紙であると判断する。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第１の状態（図１３）とする。第１の状態は，第１搬送経路１５０を開放している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を閉鎖している状態である。そのため，片面を印刷された厚紙は，ローラ対１１８の箇所まで搬送される。ローラ対１１８は，図１３中の矢印Ｈの向きに回転している。そして，トナー像を片面に印刷された厚紙をそのまま排紙する。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１３，図１４）と第２の状態（図１５）とのいずれの状態であってもよい。
【００８８】
４−２．厚紙の両面印刷
厚紙を両面印刷する場合について図１３により説明する。厚紙を両面印刷する場合，１面目のトナー像を定着された厚紙がローラ対１１８の箇所まで搬送されることは，片面印刷の場合と同様である。両面印刷する場合には，ローラ対１１８は，所定の回転数を図１３中の矢印Ｈの向きに回転した後に，逆向き（図１３中の矢印Ｉの向き）に回転する。これにより，１面目を印刷された厚紙は，用紙搬送経路４７０に搬送される。
【００８９】
そして再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送されるときには，厚紙は，未だ画像形成されていない２面目に新たなトナー像が転写される向きに搬送される。このとき，分離爪３１０は第１の状態（図１３）のままである。そして，両面にトナー像が定着された厚紙は，第１搬送経路１５０に搬送される。ここで，ローラ対１１８は，図１３の矢印Ｈの向きに回転している。そのため，両面印刷された厚紙は，そのまま排紙トレイ１１７に排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１３）と第２の状態（図１５）とのいずれの状態であってもよい。
【００９０】
４−３．薄紙の片面印刷
薄紙を片面印刷する場合について図１４により説明する。この場合，用紙厚センサ２２０による測定に基づいて，制御部４８０は，用紙Ｐを薄紙であると判断する。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第２の状態（図１４）とする。第２の状態は，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態である。そのため，トナー像定着後の薄紙は，第２搬送経路１６０へと搬送される。その後，薄紙は，第３搬送経路４５０に搬送されて，ローラ対１１８により排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１４）である。
【００９１】
このとき，薄紙を第３搬送経路４５０に搬送する代わりに，第４搬送経路４６０に搬送してローラ対１１６により排紙することとしてもよい。この場合，切替ガイド４１０は第２の状態（図１５）である。
【００９２】
４−４．薄紙の両面印刷
薄紙を両面印刷する場合について説明する。用紙Ｐが厚紙であるか薄紙であるか否かの判断は，制御部４８０により上記と同様に行われる。制御部４８０は，分離爪３１０の向きを第２の状態（図１４）とする。第２の状態は，第１搬送経路１５０を閉鎖している状態とするとともに，第２搬送経路１６０を開放している状態である。そのため，トナー像定着後の薄紙は，第２搬送経路１６０へと搬送される。
【００９３】
このとき切替ガイド４１０は，第３搬送経路４５０を開放するとともに，第４搬送経路４６０を閉鎖している第１の状態をとっている。そのため，薄紙は，第３搬送経路４５０を搬送されて，ローラ対１１８の箇所まで搬送される。両面印刷する場合には，ローラ対１１８は，所定の回転数を図１４中の矢印Ｈの向きに回転した後に，逆向き（図１４中の矢印Ｉの向き）に回転する。これにより，両面印刷時の第１面目を印刷された薄紙は，用紙搬送経路４７０に搬送される。
【００９４】
そして再び２次転写ローラ１１５の箇所に搬送されるときには，薄紙は，未だ画像形成されていない面に新たなトナー像が転写される向きに搬送される。そして，両面にトナー像が定着された薄紙は，第２搬送経路１６０に搬送される。そして両面印刷された薄紙は，第３搬送経路４５０に搬送される。そして薄紙は，ローラ対１１８によりそのまま排紙される。この場合，切替ガイド４１０は第１の状態（図１４）である。
【００９５】
５．変形例
５−１．薄紙の両面印刷
本形態では，薄紙の両面印刷を行う場合に，２面目を印刷した薄紙を第３搬送経路４５０に搬送して，ローラ対１１８の箇所から薄紙を排紙することとした。しかし，第２面目を印刷された薄紙を第４搬送経路４６０に搬送して，ローラ対１１６により薄紙を排紙することとするとよい。薄紙を連続的に両面印刷する場合には，ジョブの時間を短縮することができるからである。
【００９６】
なぜならば，ローラ対１１８では，第１面目を印刷された薄紙を折り返すための時間を要するからである。そこで，第２面目を印刷された薄紙をローラ対１１６の箇所に搬送することで，ローラ対１１８における第１面目を印刷された薄紙を折り返す工程を待つことなく，第２面目を印刷された薄紙を排紙トレイ１１７に排紙することができるからである。これにより，ジョブの処理時間は短縮される。
【００９７】
この薄紙の両面印刷を行う場合の処理を図１７のフローチャートにより説明する。まず，用紙が第１搬送経路１５０に向かう向きに分離爪３１０を切り替える（Ｓ１０１）。つまり，分離爪３１０を第１の状態とする。次に，切替ガイド４１０を用紙が第３搬送経路４５０に向かう向きに切り替える（Ｓ１０２）。つまり，切替ガイド４１０を第１の状態とする。
【００９８】
次に，用紙が厚紙であるか薄紙であるかを判断する（Ｓ１０３）。用紙が厚紙であれば（Ｓ１０３：Ｙｅｓ），Ｓ１１０に進む。用紙が厚紙でなければ（Ｓ１０３：Ｎｏ），Ｓ１０４に進む。Ｓ１０４では，用紙が第２搬送経路１６０に向かう向きに分離爪３１０を切り替える。つまり，分離爪３１０を第２の状態とする。
【００９９】
Ｓ１０５では，ユーザにより両面印刷が指示されているか否かを判断する。両面印刷が指示されていなければ（Ｓ１０５：Ｎｏ），Ｓ１１０に進む。両面印刷が指示されていれば（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），Ｓ１０６に進む。
【０１００】
Ｓ１０６では，印刷される面が１面目であるか否かを判断する。印刷される面が１面目であれば（Ｓ１０６：Ｙｅｓ），Ｓ１０９に進む。印刷される面が１面目でなければ（Ｓ１０６：Ｎｏ），Ｓ１０７に進む。Ｓ１０７では，切替ガイド４１０を用紙が第４搬送経路４６０に向かう向きに切り替える。つまり，切替ガイド４１０を第２の状態とする。
【０１０１】
Ｓ１０８では，ローラ対１１６により用紙を排紙する。Ｓ１０９では，ローラ対１１８により用紙の進行方向を反転させて，用紙を搬送経路４７０に搬送する。Ｓ１１０では，ローラ対１１８により用紙を排紙する。
【０１０２】
このように制御部４８０は，分離爪３１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替えるとともに，切替ガイド４１０を第１の状態と第２の状態との間で切り替える。すなわち，厚紙にトナー像を定着する場合に，分離爪３１０を第１の状態とする。そして，薄紙に両面印刷を行う際には，第１面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路１６０に搬送する場合に，切替ガイド４１０を第１の状態とするとともに，第２面目にトナー像を定着した薄紙を第２搬送経路１６０に搬送する場合に，切替ガイド４１０を第２の状態とするのである。
【０１０３】
６．まとめ
以上，詳細に説明したように，本実施の形態に係る画像形成装置４００は，用紙Ｐの搬送経路における定着装置１０より下流の位置に，分離爪の設けられていない第１搬送経路１５０と，分離爪１６１の設けられている第２搬送経路１６０とを有するものである。また，用紙Ｐを第１搬送経路１５０と第２搬送経路１６０とのいずれか一方に搬送するための分離爪３１０を有するものである。そして，第２搬送経路１６０の下流の位置には，第３搬送経路４５０と第４搬送経路４６０とが設けられている。これにより，厚紙と薄紙とを好適に搬送することのできる画像形成装置４００が実現されている。
【０１０４】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，片面印刷のものであっても，両面印刷のものであってもよい。また，カラー印刷のものに限らない。そして，画像形成装置は，プリンタやコピー機であってもよい。また，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置やその他の画像を形成する装置に適用することができる。また，トナーの種類によらず適用できる。
【０１０５】
また，本形態では，厚紙とは９０ｇ／ｍ２以上の用紙のことであり，薄紙とは９０ｇ／ｍ２未満の用紙のことであるとした。本形態では，用紙が定着ローラに貼り付きやすいか否かにより，厚紙か薄紙かを区別するものである。したがって，用紙厚判断閾値（９０ｇ／ｍ２）を適宜変更することとしてもよい。また，第１の実施形態で説明した全ての変形例を用いることができる。
【符号の説明】
【０１０６】
１…画像形成部
１０…定着装置
２０…定着ローラ
２１…芯金
２２…弾性層
２３…離型層
２４…ヒータ
３０…加圧ローラ
３１…芯金
３２…弾性層
３３…離型層
１００，２００，３００，４００…画像形成装置
１１６，１１８…ローラ対
１５０…第１搬送経路
１６０…第２搬送経路
１６１…分離爪
１８０，２８０，３８０，４８０…制御部
２１０，４１０…切替ガイド
２２０…用紙厚センサ
３１０…分離爪
４５０…第３搬送経路
４６０…第４搬送経路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成する画像形成部と，
トナー像を前記像担持体からシートに転写する転写部と，
転写されたトナー像をシートに定着する定着部とを有する画像形成装置であって，
前記定着部は，シートを加熱する加熱回転体と前記加熱回転体とニップを形成する加圧回転体とを有し，
前記定着部の下流の位置に，
第１搬送経路と第２搬送経路とが設けられており，
前記第２搬送経路は，前記第１搬送経路よりも前記加熱回転体の側に設けられており，
前記第２搬送経路の入り口には，前記加熱回転体からシートを分離する第１の分離部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって，
前記第１搬送経路の入り口と前記第２搬送経路の入り口との間の位置に，第１のガイド部材を有し，
前記第１のガイド部材は，
前記第１搬送経路を開放するとともに前記第２搬送経路を閉鎖する第１の状態と，
前記第１搬送経路を閉鎖するとともに前記第２搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって，
前記第１のガイド部材は，
前記第１の状態をとっているときに，
前記第１の分離部材がシートを分離する位置より上流の位置で前記加熱回転体からシートを分離する第２の分離部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像形成装置であって，
排紙ローラを有し，
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とが前記排紙ローラの上流の位置で合流していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって，
前記第２搬送経路より下流の位置に配置されている第３搬送経路および第４搬送経路と，
第１面目を定着されたシートを前記転写部に搬送するための両面印刷用搬送経路と，
前記第１搬送経路および前記第３搬送経路より下流の位置に配置されているとともに前記両面印刷用搬送経路へシートを搬送する折り返しローラと，
前記第４搬送経路より下流の位置に配置されている排紙ローラと，
前記第３搬送経路の入り口と前記第４搬送経路の入り口との間の位置に配置されている第２のガイド部材とを有し，
前記第１搬送経路と前記第３搬送経路とが前記折り返しローラの上流の位置で合流しており，
前記第２のガイド部材は，
前記第３搬送経路を開放するとともに前記第４搬送経路を閉鎖する第１の状態と，
前記第３搬送経路を閉鎖するとともに前記第４搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって，
厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第１の状態とするとともに，
薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第２の状態とする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置であって，
厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第１の状態とし，
薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第２の状態とするとともに，
両面印刷時における第１面目にトナー像を定着した薄紙を前記第２搬送経路に搬送する場合に，
前記第２のガイド部材を前記第１の状態とし，
両面印刷時における第２面目にトナー像を定着した薄紙を前記第２搬送経路に搬送する場合に，
前記第２のガイド部材を前記第２の状態とする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成する画像形成部と，
トナー像を前記像担持体からシートに転写する転写部と，
転写されたトナー像をシートに定着する定着部とを有する画像形成装置であって，
前記定着部は，シートを加熱する加熱回転体と前記加熱回転体とニップを形成する加圧回転体とを有し，
前記定着部の下流の位置に，
第１搬送経路と第２搬送経路とが設けられており，
前記第２搬送経路は，前記第１搬送経路よりも前記加熱回転体の側に設けられており，
前記第２搬送経路の入り口には，前記加熱回転体からシートを分離する第１の分離部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって，
前記第１搬送経路の入り口と前記第２搬送経路の入り口との間の位置に，第１のガイド部材を有し，
前記第１のガイド部材は，
前記第１搬送経路を開放するとともに前記第２搬送経路を閉鎖する第１の状態と，
前記第１搬送経路を閉鎖するとともに前記第２搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって，
前記第１のガイド部材は，
前記第１の状態をとっているときに，
前記第１の分離部材がシートを分離する位置より上流の位置で前記加熱回転体からシートを分離する第２の分離部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像形成装置であって，
排紙ローラを有し，
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とが前記排紙ローラの上流の位置で合流していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって，
前記第２搬送経路より下流の位置に配置されている第３搬送経路および第４搬送経路と，
第１面目を定着されたシートを前記転写部に搬送するための両面印刷用搬送経路と，
前記第１搬送経路および前記第３搬送経路より下流の位置に配置されているとともに前記両面印刷用搬送経路へシートを搬送する折り返しローラと，
前記第４搬送経路より下流の位置に配置されている排紙ローラと，
前記第３搬送経路の入り口と前記第４搬送経路の入り口との間の位置に配置されている第２のガイド部材とを有し，
前記第１搬送経路と前記第３搬送経路とが前記折り返しローラの上流の位置で合流しており，
前記第２のガイド部材は，
前記第３搬送経路を開放するとともに前記第４搬送経路を閉鎖する第１の状態と，
前記第３搬送経路を閉鎖するとともに前記第４搬送経路を開放する第２の状態とをとるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって，
厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第１の状態とするとともに，
薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第２の状態とする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置であって，
厚紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第１の状態とし，
薄紙のシートにトナー像を定着する場合に，
前記第１のガイド部材を前記第２の状態とするとともに，
両面印刷時における第１面目にトナー像を定着した薄紙を前記第２搬送経路に搬送する場合に，
前記第２のガイド部材を前記第１の状態とし，
両面印刷時における第２面目にトナー像を定着した薄紙を前記第２搬送経路に搬送する場合に，
前記第２のガイド部材を前記第２の状態とする制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１２−１０８２５７（Ｐ２０１２−１０８２５７Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５６０４１（Ｐ２０１０−２５６０４１）
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１６日（２０１０．１１．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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