画像形成装置
【課題】簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、転写部材５が、弾性部材５１と、ベルト体７と弾性部材５１との間に挟持されてベルト体７に面で接触するシート部材５２と、を有し、ベルト体７の移動方向において、像担持体１とベルト体７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２とベルト体７との接触領域Ｂ内に位置する構成とする。
【解決手段】画像形成装置１００は、転写部材５が、弾性部材５１と、ベルト体７と弾性部材５１との間に挟持されてベルト体７に面で接触するシート部材５２と、を有し、ベルト体７の移動方向において、像担持体１とベルト体７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２とベルト体７との接触領域Ｂ内に位置する構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電気録方式を利用して像担持体上に形成したトナー像をベルト体上又はベルト体に担持された転写材上に転写する工程を有するレーザービームプリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いる画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）上に現像剤像であるトナー像を形成する。そして、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の電界を転写手段に与え、転写ベルトに担持されている転写材又は中間転写ベルトの表面に、感光体に担持されているトナー像を静電的に転移させる転写工程が行われる。
【０００３】
そのため、転写ベルトや中間転写ベルトなどの移動可能なベルト体を備えた画像形成装置では、転写手段に対して転写工程に必要な電圧を印加する電圧印加手段が設けられる。この一例として、ベルト体を挟んで感光体の対向位置（ベルト体の裏面側）に、電圧印加手段としての高圧電源に接続された転写ローラなどの接触転写部材を、転写手段として配置した構成がある。
【０００４】
ところが、転写ローラを用いた画像形成装置では、ベルト体と転写ローラとの接触領域（所謂、転写ニップ）が転写ローラの撓みの影響などにより長手方向で不均一となることがある。従って、転写工程に必要な電流がベルト体と転写ローラとの接触領域の長手方向で不均一となり、転写不良などの画像不良を引き起こす場合がある。又、転写ニップが狭いため、ベルト体と感光体との剥離部で剥離放電が発生し、画像不良を引き起こす場合がある。
【０００５】
上述のような問題に対する対策として、転写手段としてブラシ状の接触転写部材を用いる構成が提案されている。この場合、ブラシを構成する各々の繊維が独立してベルト体と接触しているために、ベルト体との接触領域の当接状態を長手方向で均一にすることができ、上述の如き転写不良を抑制するのに有利である（特許文献１）。
【０００６】
又、転写手段として、フィルムを用いた構成が提案されている。より具体的には、フィルムが、フィルムの支持体と感光体との間で変位可能であり、電圧の供給、非供給による静電吸着力の有無によって転写材と接離するものがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０５―１２７５４６号公報
【特許文献２】特開平０９−１２０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のブラシを転写手段として用いた画像形成装置では、長期使用した場合に、ブラシの先端部がつぶれて変形を起こし、ベルト体との当接が不均一となり、転写不良を発生させる場合がある。
【０００９】
具体的には、ブラシをベルト体に押圧することで、ブラシを構成する各々の繊維は倒れることになる。このような状態で使用された場合、ブラシの繊維に倒れた状態の癖が付き変形する。これにより、ブラシとベルト体との当接が不均一になり、転写工程に必要となる転写電流値が不均一になるため、転写不良を招く場合がある。
【００１０】
又、ベルト体の移動方向において、ベルト体と感光体との接触領域内に、ベルト体と転写部材との接触領域の下流側端部（接触終了端）がある場合には、次のような不具合が発生することがあることが分かった。即ち、ベルト体の感光体からの剥離部では、急激な電位変化により剥離放電が発生し、ベルト体上などのトナー像を乱してしまうことがある。これを防止するためには、除電部材を設けることが望まれ、装置の大型化、コストアップを招くことがある。
【００１１】
一方、従来のフィルムを転写手段として用いた画像形成装置では、フィルムのバックアップ部材がないため、フィルムの波打ちなどにより転写不良が生じる場合がある。
【００１２】
具体的には、フィルムの静電吸着力のみによりベルト体に接触させる場合は、フィルムの波打ちなどにより、フィルムとベルト体との長手方向の接触の均一性が保てないことがある。そのため、接触領域の狭い部分若しくはフィルムとベルト体との接触が不十分な部分においては、十分な転写電流が確保できないことがある。従って、転写電流不足により、縦スジ状の転写不良を引き起こす場合がある。
【００１３】
又、フィルムの静電吸着を積極的に用いる構成であるため、フィルムとベルト体との摩擦力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクアップにより駆動モータなどへの負荷が大きくなることがある。
【００１４】
具体的には、実際にベルト体とフィルムとの間に働く摩擦力は、ベルト体とフィルムとの摩擦係数により決まる力と、フィルムとベルト体とのインピーダンスにより決まる静電吸着力となっている。そのため、転写電圧の供給、非供給によりフィルムの接離を行う場合、フィルムの静電吸着力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクの上昇を引き起こすことがある。
【００１５】
尚、ベルト体が中間転写ベルト、転写ベルトのいずれの場合でも上述のような課題が同様にある。ベルト体が中間転写ベルトである場合には中間転写ベルト上へのトナー像の転写工程に関して、又ベルト体が転写ベルトである場合には転写ベルトに担持された紙などの転写材へのトナー像の転写工程に関して同様に上述のような現象が発生することがある。
【００１６】
従って、本発明の目的は、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接触して移動可能なベルト体と、前記ベルト体を挟んで前記像担持体と対向する位置に前記ベルト体に接触して配置され、前記像担持体上のトナー像を前記ベルト体又は前記ベルト体に担持された転写材に転写させる転写部材と、前記転写部材に前記転写のための電圧を印加する電圧印加手段と、を有する画像形成装置において、前記転写部材は、弾性部材と、前記ベルト体と前記弾性部材との間に挟持されて前記ベルト体に面で接触するシート部材と、を有し、前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との接触領域の下流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との接触領域内に位置することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】本発明に従って構成された１次転写部材の一例の概略斜視図である。
【図３】本発明に従って構成された１次転写部材と感光ドラムと中間転写ベルトとの位置関係を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図４】比較例１を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図５】比較例２を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図６】比較例３を説明するための模式図である。
【図７】本発明に従って構成された１次転写部材の他の例を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２１】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いたレーザービームプリンタである。又、本実施例の画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分に分解された画像情報に従って形成した各色のトナー像を、中間転写体上に１次転写して一旦重ねた後に転写材に２次転写する、中間転写方式を採用している。先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成及び動作を説明する。
【００２２】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部としてそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するための４個の画像形成部（ステーション）、即ち、第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。本実施例では、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの構成及び動作は、それぞれが形成するトナー像の色を除いて実質的に共通である部分が多い。従って、以下の説明において、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００２３】
画像形成部Ｓは、像担持体としてのドラム型の感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１はＯＰＣ（有機光導電体）感光層を有する。画像形成部Ｓは、感光ドラム１の周囲に、感光ドラム１を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段としての露光装置３、現像手段としての現像装置４を有する。又、画像形成部Ｓは、感光ドラム１の周囲に、１次転写手段としての１次転写部材（転写部材）５、クリーニング手段としてのクリーニング装置６を有する。
【００２４】
クリーニング装置６は、感光ドラム１上のトナーを掻き取ってクリーニングするファーブラシ、ブレードなどのクリーニング部材と、クリーニング部材によって感光ドラム１上から除去されたトナーなどを回収する回収トナー容器とを有する。
【００２５】
現像装置４は、本実施例では、反転現像方式により静電像を現像する。即ち、現像装置４は、感光ドラム１の帯電極性と同極性である正規の極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを、帯電処理された後に露光によって電荷が減衰した感光ドラム１上の部分（明部）に付着させて、感光ドラム１上にトナー像を形成する。又、現像装置４は、本実施例では、現像剤として非磁性１成分現像剤、即ち、トナーを用いる。そして、現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１上に、現像剤規制部材としての現像剤塗布ブレード４２を用いてトナーを担持して感光ドラム１との対向部（現像部）まで搬送するようになっている。
【００２６】
又、露光装置３は、レーザー光を多面鏡によって走査させるレーザースキャナユニット、又はＬＥＤアレイなどで構成することができるが、本実施例ではレーザースキャナユニットを用いた。露光装置３は、画像信号に基づいて変調された走査ビーム１８を感光ドラム１上に照射する。
【００２７】
本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びクリーニング装置６とは、一体的にカートリッジ化されて画像形成装置本体（装置本体）に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１９を構成している。尚、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して画像形成装置の本体に対して着脱可能としたものである。
【００２８】
一方、４つの感光ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように、中間転写体としての移動可能な無端状のベルト体で構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７と各感光ドラム１ａ〜１ｄとの接触領域（１次転写ニップ，１次転写部）ｎ１ａ〜ｎ１ｄにおいて、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト７へのトナーの転写（１次転写）が行われる。中間転写ベルト７は、その張架部材として２次転写対向ローラ７１、駆動ローラ７２、テンションローラ７３の３本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。駆動ローラ７２を回転駆動されることにより、中間転写ベルト７は、各１次転写部ｎ１ａ〜ｎ１ｄにおいて感光ドラム１に対して順方向に略同速度で移動する。即ち、中間転写ベルト７は、図示矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転する。
【００２９】
中間転写ベルト７を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄと対向する位置に、各感光ドラム１ａ〜１ｄに対応する１次転写手段としての１次転写部材５ａ〜５ｄが配置されている。詳しくは後述するが、１次転写部材５ａ〜５ｄは、中間転写ベルト７のトナー像を担持する面とは反対側の面（裏面）に接触して配置される。
【００３０】
又、中間転写ベルト７を挟んで２次転写対向ローラ７１と対向する位置には、２次転写手段としての２次転写部材である２次転写ローラ８が、中間転写ベルト７に当接するように配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７のトナー像を担持する面に接触する。中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との接触領域（２次転写ニップ，２次転写部）ｎ２において、中間転写ベルト７から転写材Ｐへのトナー像の転写（２次転写）が行われる。
【００３１】
又、帯電ローラ２は、帯電ローラ２への電圧印加手段である帯電電源１４に接続されている。現像装置４の現像スリーブ４１は、現像スリーブ４１への電圧印加手段である現像電源１５に接続されている。１次転写部材５は、１次転写部材５への電圧印加手段である１次転写電源１６に接続されている。そして、２次転写ローラ８は、２次転写ローラ８への電圧印加手段である２次転写電源１７に接続されている。
【００３２】
次に、フルカラー画像形成時を例として、画像形成動作について説明する。画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１ａ〜１ｄ、中間転写ベルト６などは、所定のプロセススピードで、それぞれ所定の方向に回転を始める。
【００３３】
感光ドラム１は、帯電ローラ２に帯電電源１４から帯電バイアス電圧が印加されることよって、一様に所定の極性（本実施例では負極性）に帯電される。続いて、帯電した感光ドラム１上には、露光装置３からの走査ビーム１８によって、画像情報に従った静電像（潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、感光ドラム１が回転することによって、現像装置４の現像ローラ４１との対向部（現像部）に到達する。
【００３４】
現像装置４内のトナーは、現像剤塗布ブレード４２によって正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電されて、現像ローラ４１上に塗布される。そして、現像ローラ４１に現像電源１５より現像バイアス電圧が印加されることによって、感光ドラム１上の静電像は負極性のトナーによって可視化され、感光ドラム１上にはトナー像が形成される。
【００３５】
次いで、感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写ニップｎ１において、中間転写ベルト７上に１次転写される。この時、１次転写部材５には、１次転写電源１６よりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。
【００３６】
１次転写工程後に、感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、クリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去され、回収される。
【００３７】
以上の帯電、露光、現像、１次転写の各工程が、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて行われることにより、中間転写ベルト７上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて転写され、中間転写ベルト７上に多重画像が形成される。この時、各色の１次転写位置間の距離に応じて、各色毎に一定のタイミングでコントローラ（図示せず）からの書き出し信号を遅らせながら、各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に露光による静電像を形成して、この静電像を現像して１次転写する。
【００３８】
その後、露光による静電像の形成に合わせて、転写材カセット１１に積載されている転写材Ｐは、転写材供給ローラ１２によりピックアップされ、搬送ローラ（図示せず）によりレジストローラ１３にまで搬送される。そして、転写材Ｐは、中間転写ベルト７上のトナー像に同期して、レジストローラ１３によって２次転写ニップｎ２へ搬送される。この時、２次転写ローラ８には、２次転写電源によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト７上に担持された４色の多重トナー像は、転写材Ｐ上に一括して２次転写される。
【００３９】
２次転写工程後に、中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）、及び転写材Ｐが搬送されることによって発生した紙粉などは、ベルトクリーニング手段７４により、中間転写ベルト７の表面から除去され、回収される。本実施例では、ベルトクリーニング手段７４は、中間転写ベルト７に当接して配置された、クリーニング部材としてのウレタンゴムなどで形成された弾性を有するクリーニングブレードによって、中間転写ベルト７上の付着物を掻き取る。
【００４０】
トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置１０へと搬送され、ここでその上のトナー像が溶融混合されて定着された後、フルカラーの画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００４１】
画像形成装置１００は、所望の単一又は複数（全てではない）の画像形成部Ｓにおいてのみ画像形成を行うことで、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００４２】
尚、本実施例では、２次転写ローラ８としては、直径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、抵抗値を１０8Ω、厚みを５ｍｍに調整したＮＢＲ（ニトリル・ブタジエンゴム）の発泡スポンジ体を覆設した、直径１８ｍｍのローラを用いた。又、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して、５〜１５ｇ／ｃｍ程度の線圧で当接させ、且つ、中間転写ベルト７の移動方向に対して順方向に略等速度で回転するように配置した。
【００４３】
又、中間転写ベルト７の材料としては、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン）、ＮＢＲ、ウレタン、シリコーンゴムなどのゴムを好適に用いることができる。又は、中間転写ベルト７の材料としては、次のような樹脂を好適に用いることができる。ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（エチレン・テトラフルオロエチレンコポリマー）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＣ／ＰＥＴ、ＥＴＦＥ／ＰＣなどである。本実施例では、中間転写ベルト７としては、厚さが１００μｍ、体積抵抗率が１０10ΩｃｍのＰＶＤＦで形成された無端ベルト状のフィルムを用いた。
【００４４】
中間転写ベルト７の張架部材としての駆動ローラ７２としては、アルミニウム製の芯金に、カーボンを導電剤として分散した抵抗値が１０4Ω、肉厚が１．０ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した、直径２５ｍｍのローラを用いた。中間転写ベルト７の張架部材としてのテンションローラ７３としては、直径２５ｍｍのアルミニウム製の金属棒を用いた。そして、テンションローラ７３の長手方向両端部を付勢することによって中間転写ベルト７に与えるテンションは、片側１９．６Ｎ、総圧３９．２Ｎとした。又、中間転写ベルト７の張架部材としての２次転写対向ローラ７１としては、アルミニウム製の芯金に、カーボンを導電剤として分散した抵抗値が１０4Ω、肉厚が１．５ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した、直径２５ｍｍのローラを用いた。
【００４５】
［１次転写部材］
次に、本実施例の画像形成装置１００における１次転写部材５について詳しく説明する。本実施例では、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００４６】
前述したように、従来のブラシを１次転写手段として用いた画像形成装置では、長期使用した場合に、中間転写ベルトとの当接が不均一となり、転写不良を発生させる場合がある。
【００４７】
又、中間転写ベルト７の移動方向において、中間転写ベルト７と感光ドラム１との接触領域内に、中間転写ベルト７と１次転写部材５との接触領域の下流側端部（接触終了端）がある場合には、次のような不具合が発生することがあることが分かった。即ち、中間転写ベルト７の感光ドラム１からの剥離部では、急激な電位変化により剥離放電が発生し、中間転写ベルト７上のトナー像を乱してしまうことがある。これを防止するためには、除電部材を設けることが望まれ、装置の大型化、コストアップを招くことがある。
【００４８】
一方、従来のフィルムを転写手段として用いた画像形成装置では、フィルムのバックアップ部材がないため、フィルムの波打ちなどにより、縦スジ状の転写不良を引き起こす場合がある。又、フィルムの静電吸着を積極的に用いる構成であるため、フィルムとベルト体との摩擦力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクアップにより駆動モータなどへの負荷が大きくなることがある。
【００４９】
従って、本実施例の主要な目的は、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることである。本実施例のより詳細な目的の１つは、簡易な構成により中間転写ベルト７と１次転写部材５の均一な接触を維持して良好な転写性を確保することである。又、本実施例のより詳細な目的の他の１つは、中間転写ベルト７の裏面に除電部材を用いることなく、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間で生じる剥離放電の発生を防止することである。
【００５０】
Ａ．構成
図２は、本実施例の１次転写部材５の概略分解斜視図である。又、図３は、本実施例における１次転写部材５、中間転写ベルト７及び感光ドラム１の位置関係を示す１次転写部Ｎ１の拡大図である。
【００５１】
本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１と、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されて中間転写ベルト７に面で接触するシート部材５２と、を有する。そして、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂ内に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの下流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部上又はそれより下流側（好ましくは下流側）に位置する。
【００５２】
又、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側（接触領域内）に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの上流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部上又はそれより上流側（典型的には上流側）に位置する。
【００５３】
更に、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さは、弾性部材５１の長さ（幅）Ｄ以上である。
【００５４】
更に説明すると、本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１とシート部材５２とを有し、シート部材５２は、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されている。そして、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂは、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ以上である。
【００５５】
尚、弾性部材５１は、断面略矩形の略直方体形状のパッドとして形成される。又、シート部材５２は、弾性部材５１と中間転写ベルト７との間に挟持されて支持される板状フィルムとして形成される。
【００５６】
より具体的には、本実施例では、１次転写部材５の弾性部材５１として、ウレタン製の発泡スポンジ状の弾性体（発泡スポンジ体）で形成された、肉厚（ｔ１）２ｍｍ、幅（ｗ１：上記Ｄに相当）５ｍｍ、長手長さ（ｌ１）２３０ｍｍの略直方体形状のものを用いた。上記の幅（ｗ１）は中間転写ベルト７の移動方向に沿う方向の長さであり、長手長さ（ｌ１）は中間転写ベルト７の移動方向と交差（本実施例では略直交）する方向に沿う長さである。又、本実施例では、弾性部材５１の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で３０°であった。又、本実施例では、弾性部材５１の抵抗値は、５００Ｖ印加時に１×１０6Ωであった。
【００５７】
尚、本実施例では、弾性部材５１として発泡ウレタンを用いたが、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭなどのゴム材料を用いても良い。又、弾性部材５１の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で４０°以下であることが好ましい。
【００５８】
一方、１次転写部材５のシート部材５２としては、厚み（ｔ２）５０μｍ、長手長さ（ｌ２）２３２ｍｍの酢酸ビニル製のシート（フィルム）を用いた。シート部材５２の体積抵抗率は、５０Ｖ印加時に１×１０6Ωｃｍであった。上記の長手長さ（ｌ２）は、弾性部材５１の長手長さ（ｌ１）に沿う方向の長さである。
【００５９】
尚、本実施例では、シート部材５２として酢酸ビニルシートを用いたが、ＰＣ、ＰＶＤＦ、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＡなどのシートを用いてもよい。
【００６０】
より詳細には、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向における、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａを３ｍｍ、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを６ｍｍ、弾性部材５１の幅Ｄ（上記ｗ１に相当）を５ｍｍとした。又、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２は、接触領域Ａの上流側端部より０．５ｍｍ上流側（図３中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触する。又、中間転写ベルト７の移動方向において、接触領域Ａの下流側端部より３ｍｍ下流側（図３中の領域Ｆ）に、シート部材５２の下流側端部がある。このシート部材５２の下流側端部は、中間転写ベルト７と接触している。尚、中間転写ベルト７の移動方向上流側のシート部材５２の端部の所定長さの部分は、弾性部材５１の側面に沿って屈曲されている。
【００６１】
又、本実施例では、弾性部材５１には、１次転写電源１６が接続され、画像形成動作中は、代表値として５００Ｖの電圧が印加される。
【００６２】
更に、本実施例では、弾性部材５１は、付勢手段としての加圧バネ（図示せず）により、感光ドラム１側に（即ち、中間転写ベルト７に向けて）加圧（押圧）される。従って、シート部材５２は、弾性部材５１により中間転写ベルト７に向けて押圧される。
【００６３】
Ｂ．作用
１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成とすることで、シート部材５２を弾性部材５１により中間転写ベルト７の裏面に押圧することができる。従って、シート部材５２を確実に中間転写ベルト７の裏面に接触させることができる。これにより、シート部材５２と中間転写ベルト７との摺動性が良化し、１次転写部材５がスティックスリップすることを防止することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。又、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができるため、１次転写部材５と中間転写ベルト７との長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００６４】
又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、接触領域Ａ内にシート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じない。従って、その隙間部などの空隙での放電により、接触領域Ａにおいてトナーが逆帯電し転写できなくなることによる、点状の画像抜け（点状転写抜け）の発生を防止することができる。
【００６５】
一方、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くする（図３中の領域Ｆを形成する）。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、少なくとも感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側に位置するようにする。これにより、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極の役目をする。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。即ち、中間転写ベルト７を除電する除電部材を設けることなく、剥離放電に起因する画像不良を防止することができる。
【００６６】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ以上であることで、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。
【００６７】
上述の作用は、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部ｎ１ａ〜ｎ１ｄを同様の構成とすることで、同様に得ることができる。
【００６８】
Ｃ．評価
本実施例の効果を調べるため、プロセススピード１００ｍｍ／ｓｅｃの画像形成装置１００を用いて、以下に示す比較例と共に、初期と１０ｋ枚通紙後に、縦スジ、点状転写抜け、及び剥離放電跡ついて評価した。尚、以下に示す比較例の画像形成装置においても、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００６９】
（比較例１）
比較例１では、図４に示すように、シート部材５２と中間転写ベルト７の接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより短い。比較例１における１次転写部材５の弾性部材５１は、本実施例と同一のものを用いた。
【００７０】
（比較例２）
比較例２では、図５に示すように、１次転写部材５がシート部材５２のみで構成されており、弾性部材５１がない。シート部材５２と中間転写ベルト７とは、シート部材５２に１次転写電源１６により電圧が印加されたときのみ、シート部材５２の静電吸着力だけで接触するものとする。比較例２における１次転写部材５のシート部材５２は、本実施例と同一のものを用いた。
【００７１】
（比較例３）
比較例３では、図６に示すようなブラシ形状の１次転写部材３０１を用いた。より具体的には、比較例３の１次転写部材３０１は、抵抗値が１×１０8Ω、パイル長（ｔ３）３ｍｍ、幅（ｗ３）５ｍｍのポリアミドからなるブラシである。比較例３の１次転写部材３０１の配置は、実施例１と同一とした。
【００７２】
（評価結果）
評価結果を表１に示す。ここでは、縦スジ状の転写不良、点状の画像抜け（点状転写抜け）、３０％印字ハーフトーン画像での放電跡に着目し評価を行った。又、通紙耐久テストは、Ｘｅｒｏｘ社製４０２４ 坪量７５ｇ／ｍ2で行い、１０ｋ枚通紙後の画像を評価した。
【００７３】
【表１】
【００７４】
本実施例では、初期から１０ｋ枚通紙後まで、縦スジ、点状転写抜け、剥離放電跡のいずれも良好であった。
【００７５】
比較例１では、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより短い。そのため、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極として働かない。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部において剥離放電が発生した。又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部があるため、シート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じる。従って、その隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生した。
【００７６】
比較例２では、シート部材５２が、シート部材５２の静電吸着力のみで中間転写ベルト７と接触している。そのため、シート部材５２の波打ちにより中間転写ベルト７の裏面に密着できない箇所が発生する。従って、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができず、縦スジ状の転写不良が発生した。
【００７７】
比較例３では、初期は問題なく、良好であるものの、１０ｋ枚通紙後においては、ブラシの先端がつぶれたため、１次転写部材３０１と中間転写ベルト７との長手方向の接触が不均一となった。このため、１０ｋ枚通紙後に、長手方向の転写ムラが発生した。
【００７８】
以上説明したように、本実施例によれば、１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２と中間転写ベルト７との摺動性を改善する。又、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができ、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００７９】
又、本実施例によれば、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【００８０】
又、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くすることで、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【００８１】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さが、弾性部材５１の幅Ｄ以上であることで、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。
【００８２】
このように、本実施例によれば、簡易な構成により中間転写ベルト７と１次転写部材５の均一な接触を維持して良好な転写性を確保することができる。又、本実施例によれば、中間転写ベルト７の裏面に除電部材を用いることなく、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間で生じる剥離放電の発生を防止することができる。これにより、装置の大型化、コストアップを招くことなく、簡易な構成で、中間転写ベルト７に転写されたトナー像の乱れを防止することができる。従って、本実施例によれば、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることができる。
【００８３】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１と同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８４】
Ａ．構成
図７は、本実施例における１次転写部材５、中間転写ベルト７及び感光ドラム１の位置関係を示す１次転写部Ｎ１の拡大図である。本実施例では、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００８５】
本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの外部（接触領域外）に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの上流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部上又はそれより下流側（好ましくは下流側）に位置する。
【００８６】
又、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さは、弾性部材５１の長さ（幅）Ｄ未満である。
【００８７】
更に説明すると、本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１とシート部材５２とを有し、シート部材５２は、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されている。そして、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂは、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ未満である。
【００８８】
より具体的には、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向における、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａを３ｍｍ、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを４．５ｍｍ、弾性部材５１の幅Ｄを５ｍｍとした。又、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２は、接触領域Ａの上流側端部より０．５ｍｍ下流側（図７中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触する。又、中間転写ベルト７の移動方向において、接触領域Ａの下流側端部より２ｍｍ下流側（図７中の領域Ｆ）に、シート部材５２の下流側端部がある。このシート部材５２の下流側端部は、中間転写ベルト７と接触している。尚、中間転写ベルト７の移動方向上流側のシート部材５２の端部の所定長さの部分は、弾性部材５１の側面に沿って屈曲されている。
【００８９】
本実施例で用いたシート部材５２の抵抗値、厚み、材質は、実施例１と同一である。
【００９０】
又、１次転写電源１６は、弾性部材５１に電圧を印加する。
【００９１】
Ｂ．作用
１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２を弾性部材５１により中間転写ベルト７の裏面に押圧することができる。従って、シート部材５２を確実に中間転写ベルト７の裏面に接触することができる。これにより、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができ、１次転写部材５と中間転写ベルト７との長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００９２】
又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、接触領域Ａ内にシート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じない。従って、その隙間部などの空隙での放電により、トナーが逆帯電し、転写できなくなることによる、点状の画像抜け（点状転写抜け）の発生を防止することができる。
【００９３】
一方、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くする（図７中の領域Ｆを形成する）。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、少なくとも感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側に位置するようにする。これにより、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極の役目をする。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。即ち、中間転写ベルト７を除電する除電部材を設けることなく、剥離放電に起因する画像不良を防止することができる。
【００９４】
又、シート部材５２を、接触領域Ａの上流側端部（接触開始点）より下流側（図７中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触させることで、１次転写部材５に電圧を印加した際に、感光ドラム１と１次転写部材５との間で形成される転写電界の影響を抑制できる。つまり、転写電界が、中間転写ベルト７と感光ドラム１との接触領域Ａ内で作用するようになる。これにより、接触領域Ａより前に転写電界が感光ドラム１上のトナー像に作用して、接触領域Ａより前でトナー像が中間転写ベルト７上に転写されることによる、トナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【００９５】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くすることで、シート部材５２は中間転写ベルト７と接触している全域で弾性部材５１に押圧され、支持される。シート部材５２は、弾性部材５１と中間転写ベルト７とにより挟持されているため、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触は均一になる。従って、中間転写ベルト７の回転力によりシート部材５２が引っ張り、伸ばされることがなく、シート部材５２の波打ちを抑制することができる。そのため、シート部材５２と中間転写ベルト７との間における空隙での放電により、中間転写ベルト７上のトナー像が乱れることを防止することができる。尚、上述のシート部材５２の波打ちは、プリント枚数が多くなればなるほど、シート部材５２が引っ張り伸ばされる時間が長くなるため、悪化してしいく傾向にある。そのため、本実施例の構成は、プリント枚数によらずシート部材５２と中間転写ベルト７との接触状態を均一として、より長期間にわたり安定した転写性能を維持し、良好な画像の形成を可能とする点で有利である。
【００９６】
以上説明したように、本実施例によれば、１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができる。これにより、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００９７】
又、本実施例によれば、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【００９８】
又、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くすることで、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【００９９】
又、本実施例によれば、シート部材５２を、接触領域Ａの上流側端部（接触開始点）より下流側から中間転写ベルト７に接触させることで、トナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【０１００】
更に、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くする。これにより、耐久を通じてシート部材５２と中間転写ベルト７との接触を均一にすることができるため、耐久を通じて安定した転写性能を維持することができる。
【０１０１】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置は、ベルト体として、実施例１、２における中間転写ベルトの代わりに、紙などの転写材を担持して搬送する転写材担持体としての転写ベルトを有する。そして、この転写ベルトを用いた画像形成装置の転写手段に対して、実施例１、２にて説明したものと実質的に同一の構成を適用する。
【０１０２】
［画像形成装置の全体構成］
図８は、本実施例の画像形成装置２００の概略断面構成を示す。尚、本実施例における直接転写方式の画像形成装置２００は、ベルト体として転写ベルトを用い、像担持体から転写材に直接トナー像を転写することを除いて、その構成及び動作は実施例１、２における中間転写方式の画像形成装置１００と共通するものが多い。従って、図１に示す実施例１、２における中間転写方式の画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１０３】
本実施例の画像形成装置２００では、４つの感光ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように、転写材担持体としての無端状のベルト体で構成された転写ベルト２０７が配置されている。転写ベルト２０７と各感光ドラム１ａ〜１ｄとの接触領域（転写ニップ，転写部）ｎａ〜ｎｄにおいて、各感光ドラム１ａ〜１ｄから転写ベルト２０７上に担持された転写材Ｐへのトナーの転写が行われる。
【０１０４】
転写ベルト２０７は、転写ベルト２０７を駆動させる駆動ローラ２７１、転写ベルト２０７にテンションをかけるテンションローラ２７２の２本のローラに張架されている。転写ベルト２０７は、図示矢印Ｒ２方向（反時計回り）に回転する。そして、転写ベルト２０７は、転写材Ｐを担持して、各転写部ｎａ〜ｎｄへ搬送する。
【０１０５】
転写ベルト２０７を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄと対向する位置に、各感光ドラム１ａ〜１ｄに対応する転写手段としての転写部材５ａ〜５ｄが配置されている。転写部材５は、転写部材５への電圧印加手段である転写電源１６に接続されている。
【０１０６】
次に、フルカラー画像形成時を例として、画像形成動作について説明する。画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１ａ〜１ｄ、転写ベルト２０７などは、所定のプロセススピードで、それぞれ所定の方向に回転を始める。そして、実施例１で説明したのと同様にして各感光ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像が形成される。
【０１０７】
一方、転写材カセット１１に積載されている転写材Ｐは、転写材供給ローラ１２によりピックアップされ、搬送ローラ（図示せず）によりレジストローラ１３にまで搬送される。そして、転写材Ｐは、第１の画像形成部Ｓａの感光ドラム１ａ上のトナー像に同期してレジストローラ１３によって転写ベルト２０７上へと搬送される。
【０１０８】
次いで、この転写材Ｐは、転写ベルト２０７上に吸着担持されて第１の画像形成部Ｓａの転写部ｎａへと搬送される。そして、先ず、第１の画像形成部Ｓａの転写部ｎａにおいて、転写ベルト２０７上に担持された転写材Ｐ上に、感光ドラム１ａ上のトナー像が転写される。この時、転写部材５ａには、転写電源１６よりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。
【０１０９】
そして、転写材Ｐが転写ベルト２０７によって搬送されていくのに同期して、第２〜第４の画像形成部Ｓｂ〜Ｓｄの感光ドラム１ｂ〜１ｄ上へのトナー像の形成、及びそのトナー像の転写材Ｐへの転写が順次に行われ、転写材Ｐ上に多重画像が形成される。
【０１１０】
トナー像が転写された転写材Ｐは、転写ベルト２０７から分離されて定着装置１０に送られ、ここでその上のトナー像が溶融混合されて固着された後、フルカラーの画像形成物（プリント，コピー）として画像形成装置２００の外部へと排出される。
【０１１１】
又、転写工程後に、感光ドラム１上に残留したトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置６によって清掃される。
【０１１２】
［転写部材］
本実施例の画像形成装置２００において、転写ベルト２０７上に担持されている転写材Ｐは、転写ベルト２０７にならって移動していく。そのため、各転写部ｎにおける転写材Ｐと感光ドラム１との接触領域は、その転写部ｎにおける転写ベルト２０７と感光ドラム１との接触領域と略同一である。従って、転写部材５に対して、実施例１、２にて１次転写部材５に対して適用したのと同様に本発明を適用することができ、それにより実施例１、２と同様の効果を得ることができる。即ち、各転写部ｎにおいて転写ベルト２０７に担持された転写材Ｐに形成されるトナー像に対して、実施例１、２にて各１次転写部ｎ１において中間転写ベルト７に形成されるトナー像に対して得られたものと同様の効果を得ることができる。
【０１１３】
このように、本実施例の画像形成装置２００は、実施例１、２にて説明したものと同様の特徴を全て備えることができる。そして、詳しい説明は省略するが、本実施例の画像形成装置２００においても、実施例１、２と同様に、次のような作用効果を奏し得る。
【０１１４】
転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成とすることで、シート部材５２と転写ベルト２０７との均一な接触性を確保することができる。これにより、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【０１１５】
又、転写ベルト２０７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が転写ベルト２０７と接触すると共に、該接触領域の内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【０１１６】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と転写ベルト２０７との接触領域Ａより長くすることで、転写材Ｐと感光ドラム１の剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【０１１７】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄ以上とすることができる。この場合には、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制する利点がある。
【０１１８】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くすることができる。この場合には、耐久を通じてシート部材５２と転写ベルト２０７との接触を均一にして、耐久を通じて安定した転写性能を維持する利点がある。
【０１１９】
上述の効果は、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで転写部ｎａ〜ｎｄを同様の構成とすることで、同様に得ることができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１ 感光ドラム
５ １次転写部材（転写部材）
７ 中間転写ベルト（ベルト体）
５１ 弾性部材
５２ シート部材
２０７ 転写ベルト（ベルト体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電気録方式を利用して像担持体上に形成したトナー像をベルト体上又はベルト体に担持された転写材上に転写する工程を有するレーザービームプリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いる画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）上に現像剤像であるトナー像を形成する。そして、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の電界を転写手段に与え、転写ベルトに担持されている転写材又は中間転写ベルトの表面に、感光体に担持されているトナー像を静電的に転移させる転写工程が行われる。
【０００３】
そのため、転写ベルトや中間転写ベルトなどの移動可能なベルト体を備えた画像形成装置では、転写手段に対して転写工程に必要な電圧を印加する電圧印加手段が設けられる。この一例として、ベルト体を挟んで感光体の対向位置（ベルト体の裏面側）に、電圧印加手段としての高圧電源に接続された転写ローラなどの接触転写部材を、転写手段として配置した構成がある。
【０００４】
ところが、転写ローラを用いた画像形成装置では、ベルト体と転写ローラとの接触領域（所謂、転写ニップ）が転写ローラの撓みの影響などにより長手方向で不均一となることがある。従って、転写工程に必要な電流がベルト体と転写ローラとの接触領域の長手方向で不均一となり、転写不良などの画像不良を引き起こす場合がある。又、転写ニップが狭いため、ベルト体と感光体との剥離部で剥離放電が発生し、画像不良を引き起こす場合がある。
【０００５】
上述のような問題に対する対策として、転写手段としてブラシ状の接触転写部材を用いる構成が提案されている。この場合、ブラシを構成する各々の繊維が独立してベルト体と接触しているために、ベルト体との接触領域の当接状態を長手方向で均一にすることができ、上述の如き転写不良を抑制するのに有利である（特許文献１）。
【０００６】
又、転写手段として、フィルムを用いた構成が提案されている。より具体的には、フィルムが、フィルムの支持体と感光体との間で変位可能であり、電圧の供給、非供給による静電吸着力の有無によって転写材と接離するものがある（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０５―１２７５４６号公報
【特許文献２】特開平０９−１２０２１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のブラシを転写手段として用いた画像形成装置では、長期使用した場合に、ブラシの先端部がつぶれて変形を起こし、ベルト体との当接が不均一となり、転写不良を発生させる場合がある。
【０００９】
具体的には、ブラシをベルト体に押圧することで、ブラシを構成する各々の繊維は倒れることになる。このような状態で使用された場合、ブラシの繊維に倒れた状態の癖が付き変形する。これにより、ブラシとベルト体との当接が不均一になり、転写工程に必要となる転写電流値が不均一になるため、転写不良を招く場合がある。
【００１０】
又、ベルト体の移動方向において、ベルト体と感光体との接触領域内に、ベルト体と転写部材との接触領域の下流側端部（接触終了端）がある場合には、次のような不具合が発生することがあることが分かった。即ち、ベルト体の感光体からの剥離部では、急激な電位変化により剥離放電が発生し、ベルト体上などのトナー像を乱してしまうことがある。これを防止するためには、除電部材を設けることが望まれ、装置の大型化、コストアップを招くことがある。
【００１１】
一方、従来のフィルムを転写手段として用いた画像形成装置では、フィルムのバックアップ部材がないため、フィルムの波打ちなどにより転写不良が生じる場合がある。
【００１２】
具体的には、フィルムの静電吸着力のみによりベルト体に接触させる場合は、フィルムの波打ちなどにより、フィルムとベルト体との長手方向の接触の均一性が保てないことがある。そのため、接触領域の狭い部分若しくはフィルムとベルト体との接触が不十分な部分においては、十分な転写電流が確保できないことがある。従って、転写電流不足により、縦スジ状の転写不良を引き起こす場合がある。
【００１３】
又、フィルムの静電吸着を積極的に用いる構成であるため、フィルムとベルト体との摩擦力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクアップにより駆動モータなどへの負荷が大きくなることがある。
【００１４】
具体的には、実際にベルト体とフィルムとの間に働く摩擦力は、ベルト体とフィルムとの摩擦係数により決まる力と、フィルムとベルト体とのインピーダンスにより決まる静電吸着力となっている。そのため、転写電圧の供給、非供給によりフィルムの接離を行う場合、フィルムの静電吸着力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクの上昇を引き起こすことがある。
【００１５】
尚、ベルト体が中間転写ベルト、転写ベルトのいずれの場合でも上述のような課題が同様にある。ベルト体が中間転写ベルトである場合には中間転写ベルト上へのトナー像の転写工程に関して、又ベルト体が転写ベルトである場合には転写ベルトに担持された紙などの転写材へのトナー像の転写工程に関して同様に上述のような現象が発生することがある。
【００１６】
従って、本発明の目的は、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接触して移動可能なベルト体と、前記ベルト体を挟んで前記像担持体と対向する位置に前記ベルト体に接触して配置され、前記像担持体上のトナー像を前記ベルト体又は前記ベルト体に担持された転写材に転写させる転写部材と、前記転写部材に前記転写のための電圧を印加する電圧印加手段と、を有する画像形成装置において、前記転写部材は、弾性部材と、前記ベルト体と前記弾性部材との間に挟持されて前記ベルト体に面で接触するシート部材と、を有し、前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との接触領域の下流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との接触領域内に位置することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】本発明に従って構成された１次転写部材の一例の概略斜視図である。
【図３】本発明に従って構成された１次転写部材と感光ドラムと中間転写ベルトとの位置関係を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図４】比較例１を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図５】比較例２を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図６】比較例３を説明するための模式図である。
【図７】本発明に従って構成された１次転写部材の他の例を説明するための１次転写部の拡大図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２１】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いたレーザービームプリンタである。又、本実施例の画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分に分解された画像情報に従って形成した各色のトナー像を、中間転写体上に１次転写して一旦重ねた後に転写材に２次転写する、中間転写方式を採用している。先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成及び動作を説明する。
【００２２】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部としてそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するための４個の画像形成部（ステーション）、即ち、第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。本実施例では、各画像形成部Ｓａ〜Ｓｄの構成及び動作は、それぞれが形成するトナー像の色を除いて実質的に共通である部分が多い。従って、以下の説明において、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００２３】
画像形成部Ｓは、像担持体としてのドラム型の感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１はＯＰＣ（有機光導電体）感光層を有する。画像形成部Ｓは、感光ドラム１の周囲に、感光ドラム１を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段としての露光装置３、現像手段としての現像装置４を有する。又、画像形成部Ｓは、感光ドラム１の周囲に、１次転写手段としての１次転写部材（転写部材）５、クリーニング手段としてのクリーニング装置６を有する。
【００２４】
クリーニング装置６は、感光ドラム１上のトナーを掻き取ってクリーニングするファーブラシ、ブレードなどのクリーニング部材と、クリーニング部材によって感光ドラム１上から除去されたトナーなどを回収する回収トナー容器とを有する。
【００２５】
現像装置４は、本実施例では、反転現像方式により静電像を現像する。即ち、現像装置４は、感光ドラム１の帯電極性と同極性である正規の極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを、帯電処理された後に露光によって電荷が減衰した感光ドラム１上の部分（明部）に付着させて、感光ドラム１上にトナー像を形成する。又、現像装置４は、本実施例では、現像剤として非磁性１成分現像剤、即ち、トナーを用いる。そして、現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１上に、現像剤規制部材としての現像剤塗布ブレード４２を用いてトナーを担持して感光ドラム１との対向部（現像部）まで搬送するようになっている。
【００２６】
又、露光装置３は、レーザー光を多面鏡によって走査させるレーザースキャナユニット、又はＬＥＤアレイなどで構成することができるが、本実施例ではレーザースキャナユニットを用いた。露光装置３は、画像信号に基づいて変調された走査ビーム１８を感光ドラム１上に照射する。
【００２７】
本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びクリーニング装置６とは、一体的にカートリッジ化されて画像形成装置本体（装置本体）に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１９を構成している。尚、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうちの少なくとも１つと、を一体的にカートリッジ化して画像形成装置の本体に対して着脱可能としたものである。
【００２８】
一方、４つの感光ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように、中間転写体としての移動可能な無端状のベルト体で構成された中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７と各感光ドラム１ａ〜１ｄとの接触領域（１次転写ニップ，１次転写部）ｎ１ａ〜ｎ１ｄにおいて、各感光ドラム１ａ〜１ｄから中間転写ベルト７へのトナーの転写（１次転写）が行われる。中間転写ベルト７は、その張架部材として２次転写対向ローラ７１、駆動ローラ７２、テンションローラ７３の３本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。駆動ローラ７２を回転駆動されることにより、中間転写ベルト７は、各１次転写部ｎ１ａ〜ｎ１ｄにおいて感光ドラム１に対して順方向に略同速度で移動する。即ち、中間転写ベルト７は、図示矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転する。
【００２９】
中間転写ベルト７を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄと対向する位置に、各感光ドラム１ａ〜１ｄに対応する１次転写手段としての１次転写部材５ａ〜５ｄが配置されている。詳しくは後述するが、１次転写部材５ａ〜５ｄは、中間転写ベルト７のトナー像を担持する面とは反対側の面（裏面）に接触して配置される。
【００３０】
又、中間転写ベルト７を挟んで２次転写対向ローラ７１と対向する位置には、２次転写手段としての２次転写部材である２次転写ローラ８が、中間転写ベルト７に当接するように配置されている。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７のトナー像を担持する面に接触する。中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との接触領域（２次転写ニップ，２次転写部）ｎ２において、中間転写ベルト７から転写材Ｐへのトナー像の転写（２次転写）が行われる。
【００３１】
又、帯電ローラ２は、帯電ローラ２への電圧印加手段である帯電電源１４に接続されている。現像装置４の現像スリーブ４１は、現像スリーブ４１への電圧印加手段である現像電源１５に接続されている。１次転写部材５は、１次転写部材５への電圧印加手段である１次転写電源１６に接続されている。そして、２次転写ローラ８は、２次転写ローラ８への電圧印加手段である２次転写電源１７に接続されている。
【００３２】
次に、フルカラー画像形成時を例として、画像形成動作について説明する。画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１ａ〜１ｄ、中間転写ベルト６などは、所定のプロセススピードで、それぞれ所定の方向に回転を始める。
【００３３】
感光ドラム１は、帯電ローラ２に帯電電源１４から帯電バイアス電圧が印加されることよって、一様に所定の極性（本実施例では負極性）に帯電される。続いて、帯電した感光ドラム１上には、露光装置３からの走査ビーム１８によって、画像情報に従った静電像（潜像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電像は、感光ドラム１が回転することによって、現像装置４の現像ローラ４１との対向部（現像部）に到達する。
【００３４】
現像装置４内のトナーは、現像剤塗布ブレード４２によって正規の帯電極性（本実施例では負極性）に帯電されて、現像ローラ４１上に塗布される。そして、現像ローラ４１に現像電源１５より現像バイアス電圧が印加されることによって、感光ドラム１上の静電像は負極性のトナーによって可視化され、感光ドラム１上にはトナー像が形成される。
【００３５】
次いで、感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写ニップｎ１において、中間転写ベルト７上に１次転写される。この時、１次転写部材５には、１次転写電源１６よりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。
【００３６】
１次転写工程後に、感光ドラム１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、クリーニング装置６によって感光ドラム１の表面から除去され、回収される。
【００３７】
以上の帯電、露光、現像、１次転写の各工程が、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄにおいて行われることにより、中間転写ベルト７上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて転写され、中間転写ベルト７上に多重画像が形成される。この時、各色の１次転写位置間の距離に応じて、各色毎に一定のタイミングでコントローラ（図示せず）からの書き出し信号を遅らせながら、各感光ドラム１ａ〜１ｄ上に露光による静電像を形成して、この静電像を現像して１次転写する。
【００３８】
その後、露光による静電像の形成に合わせて、転写材カセット１１に積載されている転写材Ｐは、転写材供給ローラ１２によりピックアップされ、搬送ローラ（図示せず）によりレジストローラ１３にまで搬送される。そして、転写材Ｐは、中間転写ベルト７上のトナー像に同期して、レジストローラ１３によって２次転写ニップｎ２へ搬送される。この時、２次転写ローラ８には、２次転写電源によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト７上に担持された４色の多重トナー像は、転写材Ｐ上に一括して２次転写される。
【００３９】
２次転写工程後に、中間転写ベルト７上に残留したトナー（２次転写残トナー）、及び転写材Ｐが搬送されることによって発生した紙粉などは、ベルトクリーニング手段７４により、中間転写ベルト７の表面から除去され、回収される。本実施例では、ベルトクリーニング手段７４は、中間転写ベルト７に当接して配置された、クリーニング部材としてのウレタンゴムなどで形成された弾性を有するクリーニングブレードによって、中間転写ベルト７上の付着物を掻き取る。
【００４０】
トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置１０へと搬送され、ここでその上のトナー像が溶融混合されて定着された後、フルカラーの画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置１００の外部へと排出される。
【００４１】
画像形成装置１００は、所望の単一又は複数（全てではない）の画像形成部Ｓにおいてのみ画像形成を行うことで、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。
【００４２】
尚、本実施例では、２次転写ローラ８としては、直径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、抵抗値を１０8Ω、厚みを５ｍｍに調整したＮＢＲ（ニトリル・ブタジエンゴム）の発泡スポンジ体を覆設した、直径１８ｍｍのローラを用いた。又、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して、５〜１５ｇ／ｃｍ程度の線圧で当接させ、且つ、中間転写ベルト７の移動方向に対して順方向に略等速度で回転するように配置した。
【００４３】
又、中間転写ベルト７の材料としては、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエン）、ＮＢＲ、ウレタン、シリコーンゴムなどのゴムを好適に用いることができる。又は、中間転写ベルト７の材料としては、次のような樹脂を好適に用いることができる。ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡ（ポリアミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（エチレン・テトラフルオロエチレンコポリマー）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＣ／ＰＥＴ、ＥＴＦＥ／ＰＣなどである。本実施例では、中間転写ベルト７としては、厚さが１００μｍ、体積抵抗率が１０10ΩｃｍのＰＶＤＦで形成された無端ベルト状のフィルムを用いた。
【００４４】
中間転写ベルト７の張架部材としての駆動ローラ７２としては、アルミニウム製の芯金に、カーボンを導電剤として分散した抵抗値が１０4Ω、肉厚が１．０ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した、直径２５ｍｍのローラを用いた。中間転写ベルト７の張架部材としてのテンションローラ７３としては、直径２５ｍｍのアルミニウム製の金属棒を用いた。そして、テンションローラ７３の長手方向両端部を付勢することによって中間転写ベルト７に与えるテンションは、片側１９．６Ｎ、総圧３９．２Ｎとした。又、中間転写ベルト７の張架部材としての２次転写対向ローラ７１としては、アルミニウム製の芯金に、カーボンを導電剤として分散した抵抗値が１０4Ω、肉厚が１．５ｍｍのＥＰＤＭゴムを被覆した、直径２５ｍｍのローラを用いた。
【００４５】
［１次転写部材］
次に、本実施例の画像形成装置１００における１次転写部材５について詳しく説明する。本実施例では、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００４６】
前述したように、従来のブラシを１次転写手段として用いた画像形成装置では、長期使用した場合に、中間転写ベルトとの当接が不均一となり、転写不良を発生させる場合がある。
【００４７】
又、中間転写ベルト７の移動方向において、中間転写ベルト７と感光ドラム１との接触領域内に、中間転写ベルト７と１次転写部材５との接触領域の下流側端部（接触終了端）がある場合には、次のような不具合が発生することがあることが分かった。即ち、中間転写ベルト７の感光ドラム１からの剥離部では、急激な電位変化により剥離放電が発生し、中間転写ベルト７上のトナー像を乱してしまうことがある。これを防止するためには、除電部材を設けることが望まれ、装置の大型化、コストアップを招くことがある。
【００４８】
一方、従来のフィルムを転写手段として用いた画像形成装置では、フィルムのバックアップ部材がないため、フィルムの波打ちなどにより、縦スジ状の転写不良を引き起こす場合がある。又、フィルムの静電吸着を積極的に用いる構成であるため、フィルムとベルト体との摩擦力が大きくなり、ベルト体の駆動トルクアップにより駆動モータなどへの負荷が大きくなることがある。
【００４９】
従って、本実施例の主要な目的は、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることである。本実施例のより詳細な目的の１つは、簡易な構成により中間転写ベルト７と１次転写部材５の均一な接触を維持して良好な転写性を確保することである。又、本実施例のより詳細な目的の他の１つは、中間転写ベルト７の裏面に除電部材を用いることなく、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間で生じる剥離放電の発生を防止することである。
【００５０】
Ａ．構成
図２は、本実施例の１次転写部材５の概略分解斜視図である。又、図３は、本実施例における１次転写部材５、中間転写ベルト７及び感光ドラム１の位置関係を示す１次転写部Ｎ１の拡大図である。
【００５１】
本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１と、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されて中間転写ベルト７に面で接触するシート部材５２と、を有する。そして、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂ内に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの下流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部上又はそれより下流側（好ましくは下流側）に位置する。
【００５２】
又、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側（接触領域内）に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの上流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部上又はそれより上流側（典型的には上流側）に位置する。
【００５３】
更に、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さは、弾性部材５１の長さ（幅）Ｄ以上である。
【００５４】
更に説明すると、本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１とシート部材５２とを有し、シート部材５２は、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されている。そして、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂは、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ以上である。
【００５５】
尚、弾性部材５１は、断面略矩形の略直方体形状のパッドとして形成される。又、シート部材５２は、弾性部材５１と中間転写ベルト７との間に挟持されて支持される板状フィルムとして形成される。
【００５６】
より具体的には、本実施例では、１次転写部材５の弾性部材５１として、ウレタン製の発泡スポンジ状の弾性体（発泡スポンジ体）で形成された、肉厚（ｔ１）２ｍｍ、幅（ｗ１：上記Ｄに相当）５ｍｍ、長手長さ（ｌ１）２３０ｍｍの略直方体形状のものを用いた。上記の幅（ｗ１）は中間転写ベルト７の移動方向に沿う方向の長さであり、長手長さ（ｌ１）は中間転写ベルト７の移動方向と交差（本実施例では略直交）する方向に沿う長さである。又、本実施例では、弾性部材５１の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で３０°であった。又、本実施例では、弾性部材５１の抵抗値は、５００Ｖ印加時に１×１０6Ωであった。
【００５７】
尚、本実施例では、弾性部材５１として発泡ウレタンを用いたが、エピクロルヒドリンゴム、ＮＢＲ、ＥＰＤＭなどのゴム材料を用いても良い。又、弾性部材５１の硬度は、アスカーＣ（５００ｇｆ）で４０°以下であることが好ましい。
【００５８】
一方、１次転写部材５のシート部材５２としては、厚み（ｔ２）５０μｍ、長手長さ（ｌ２）２３２ｍｍの酢酸ビニル製のシート（フィルム）を用いた。シート部材５２の体積抵抗率は、５０Ｖ印加時に１×１０6Ωｃｍであった。上記の長手長さ（ｌ２）は、弾性部材５１の長手長さ（ｌ１）に沿う方向の長さである。
【００５９】
尚、本実施例では、シート部材５２として酢酸ビニルシートを用いたが、ＰＣ、ＰＶＤＦ、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＡなどのシートを用いてもよい。
【００６０】
より詳細には、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向における、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａを３ｍｍ、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを６ｍｍ、弾性部材５１の幅Ｄ（上記ｗ１に相当）を５ｍｍとした。又、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２は、接触領域Ａの上流側端部より０．５ｍｍ上流側（図３中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触する。又、中間転写ベルト７の移動方向において、接触領域Ａの下流側端部より３ｍｍ下流側（図３中の領域Ｆ）に、シート部材５２の下流側端部がある。このシート部材５２の下流側端部は、中間転写ベルト７と接触している。尚、中間転写ベルト７の移動方向上流側のシート部材５２の端部の所定長さの部分は、弾性部材５１の側面に沿って屈曲されている。
【００６１】
又、本実施例では、弾性部材５１には、１次転写電源１６が接続され、画像形成動作中は、代表値として５００Ｖの電圧が印加される。
【００６２】
更に、本実施例では、弾性部材５１は、付勢手段としての加圧バネ（図示せず）により、感光ドラム１側に（即ち、中間転写ベルト７に向けて）加圧（押圧）される。従って、シート部材５２は、弾性部材５１により中間転写ベルト７に向けて押圧される。
【００６３】
Ｂ．作用
１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成とすることで、シート部材５２を弾性部材５１により中間転写ベルト７の裏面に押圧することができる。従って、シート部材５２を確実に中間転写ベルト７の裏面に接触させることができる。これにより、シート部材５２と中間転写ベルト７との摺動性が良化し、１次転写部材５がスティックスリップすることを防止することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。又、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができるため、１次転写部材５と中間転写ベルト７との長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００６４】
又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、接触領域Ａ内にシート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じない。従って、その隙間部などの空隙での放電により、接触領域Ａにおいてトナーが逆帯電し転写できなくなることによる、点状の画像抜け（点状転写抜け）の発生を防止することができる。
【００６５】
一方、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くする（図３中の領域Ｆを形成する）。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、少なくとも感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側に位置するようにする。これにより、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極の役目をする。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。即ち、中間転写ベルト７を除電する除電部材を設けることなく、剥離放電に起因する画像不良を防止することができる。
【００６６】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ以上であることで、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。
【００６７】
上述の作用は、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部ｎ１ａ〜ｎ１ｄを同様の構成とすることで、同様に得ることができる。
【００６８】
Ｃ．評価
本実施例の効果を調べるため、プロセススピード１００ｍｍ／ｓｅｃの画像形成装置１００を用いて、以下に示す比較例と共に、初期と１０ｋ枚通紙後に、縦スジ、点状転写抜け、及び剥離放電跡ついて評価した。尚、以下に示す比較例の画像形成装置においても、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００６９】
（比較例１）
比較例１では、図４に示すように、シート部材５２と中間転写ベルト７の接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより短い。比較例１における１次転写部材５の弾性部材５１は、本実施例と同一のものを用いた。
【００７０】
（比較例２）
比較例２では、図５に示すように、１次転写部材５がシート部材５２のみで構成されており、弾性部材５１がない。シート部材５２と中間転写ベルト７とは、シート部材５２に１次転写電源１６により電圧が印加されたときのみ、シート部材５２の静電吸着力だけで接触するものとする。比較例２における１次転写部材５のシート部材５２は、本実施例と同一のものを用いた。
【００７１】
（比較例３）
比較例３では、図６に示すようなブラシ形状の１次転写部材３０１を用いた。より具体的には、比較例３の１次転写部材３０１は、抵抗値が１×１０8Ω、パイル長（ｔ３）３ｍｍ、幅（ｗ３）５ｍｍのポリアミドからなるブラシである。比較例３の１次転写部材３０１の配置は、実施例１と同一とした。
【００７２】
（評価結果）
評価結果を表１に示す。ここでは、縦スジ状の転写不良、点状の画像抜け（点状転写抜け）、３０％印字ハーフトーン画像での放電跡に着目し評価を行った。又、通紙耐久テストは、Ｘｅｒｏｘ社製４０２４ 坪量７５ｇ／ｍ2で行い、１０ｋ枚通紙後の画像を評価した。
【００７３】
【表１】
【００７４】
本実施例では、初期から１０ｋ枚通紙後まで、縦スジ、点状転写抜け、剥離放電跡のいずれも良好であった。
【００７５】
比較例１では、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂが、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより短い。そのため、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極として働かない。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部において剥離放電が発生した。又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部があるため、シート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じる。従って、その隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生した。
【００７６】
比較例２では、シート部材５２が、シート部材５２の静電吸着力のみで中間転写ベルト７と接触している。そのため、シート部材５２の波打ちにより中間転写ベルト７の裏面に密着できない箇所が発生する。従って、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができず、縦スジ状の転写不良が発生した。
【００７７】
比較例３では、初期は問題なく、良好であるものの、１０ｋ枚通紙後においては、ブラシの先端がつぶれたため、１次転写部材３０１と中間転写ベルト７との長手方向の接触が不均一となった。このため、１０ｋ枚通紙後に、長手方向の転写ムラが発生した。
【００７８】
以上説明したように、本実施例によれば、１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２と中間転写ベルト７との摺動性を改善する。又、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができ、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００７９】
又、本実施例によれば、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【００８０】
又、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くすることで、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【００８１】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さが、弾性部材５１の幅Ｄ以上であることで、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制することができる。そして、中間転写ベルト７の駆動トルクの上昇を抑制することができる。
【００８２】
このように、本実施例によれば、簡易な構成により中間転写ベルト７と１次転写部材５の均一な接触を維持して良好な転写性を確保することができる。又、本実施例によれば、中間転写ベルト７の裏面に除電部材を用いることなく、感光ドラム１と中間転写ベルト７との間で生じる剥離放電の発生を防止することができる。これにより、装置の大型化、コストアップを招くことなく、簡易な構成で、中間転写ベルト７に転写されたトナー像の乱れを防止することができる。従って、本実施例によれば、簡易な構成で、より安定、より良好な転写性能を得ることができる。
【００８３】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１と同じである。従って、実施例１のものと同一又はそれに相当する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８４】
Ａ．構成
図７は、本実施例における１次転写部材５、中間転写ベルト７及び感光ドラム１の位置関係を示す１次転写部Ｎ１の拡大図である。本実施例では、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで１次転写部材５は同一の構成を有する。
【００８５】
本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの外部（接触領域外）に位置する。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの上流側端部は、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの上流側端部上又はそれより下流側（好ましくは下流側）に位置する。
【００８６】
又、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さは、弾性部材５１の長さ（幅）Ｄ未満である。
【００８７】
更に説明すると、本実施例では、１次転写部材５は、弾性部材５１とシート部材５２とを有し、シート部材５２は、中間転写ベルト７と弾性部材５１との間に挟持されている。そして、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂは、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長く、弾性部材５１の幅Ｄ未満である。
【００８８】
より具体的には、本実施例では、中間転写ベルト７の移動方向における、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａを３ｍｍ、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを４．５ｍｍ、弾性部材５１の幅Ｄを５ｍｍとした。又、中間転写ベルト７の移動方向において、シート部材５２は、接触領域Ａの上流側端部より０．５ｍｍ下流側（図７中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触する。又、中間転写ベルト７の移動方向において、接触領域Ａの下流側端部より２ｍｍ下流側（図７中の領域Ｆ）に、シート部材５２の下流側端部がある。このシート部材５２の下流側端部は、中間転写ベルト７と接触している。尚、中間転写ベルト７の移動方向上流側のシート部材５２の端部の所定長さの部分は、弾性部材５１の側面に沿って屈曲されている。
【００８９】
本実施例で用いたシート部材５２の抵抗値、厚み、材質は、実施例１と同一である。
【００９０】
又、１次転写電源１６は、弾性部材５１に電圧を印加する。
【００９１】
Ｂ．作用
１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２を弾性部材５１により中間転写ベルト７の裏面に押圧することができる。従って、シート部材５２を確実に中間転写ベルト７の裏面に接触することができる。これにより、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができ、１次転写部材５と中間転写ベルト７との長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００９２】
又、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、接触領域Ａ内にシート部材５２の厚みによる段差などの隙間が生じない。従って、その隙間部などの空隙での放電により、トナーが逆帯電し、転写できなくなることによる、点状の画像抜け（点状転写抜け）の発生を防止することができる。
【００９３】
一方、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くする（図７中の領域Ｆを形成する）。即ち、中間転写ベルト７の移動方向において、少なくとも感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａの下流側端部は、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの内側に位置するようにする。これにより、シート部材５２が、感光ドラム１から中間転写ベルト７が剥離する接触領域Ａの下流側端部（接触終了点）Ｃにおいて対向電極の役目をする。従って、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。即ち、中間転写ベルト７を除電する除電部材を設けることなく、剥離放電に起因する画像不良を防止することができる。
【００９４】
又、シート部材５２を、接触領域Ａの上流側端部（接触開始点）より下流側（図７中の領域Ｅ）から中間転写ベルト７に接触させることで、１次転写部材５に電圧を印加した際に、感光ドラム１と１次転写部材５との間で形成される転写電界の影響を抑制できる。つまり、転写電界が、中間転写ベルト７と感光ドラム１との接触領域Ａ内で作用するようになる。これにより、接触領域Ａより前に転写電界が感光ドラム１上のトナー像に作用して、接触領域Ａより前でトナー像が中間転写ベルト７上に転写されることによる、トナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【００９５】
又、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くすることで、シート部材５２は中間転写ベルト７と接触している全域で弾性部材５１に押圧され、支持される。シート部材５２は、弾性部材５１と中間転写ベルト７とにより挟持されているため、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触は均一になる。従って、中間転写ベルト７の回転力によりシート部材５２が引っ張り、伸ばされることがなく、シート部材５２の波打ちを抑制することができる。そのため、シート部材５２と中間転写ベルト７との間における空隙での放電により、中間転写ベルト７上のトナー像が乱れることを防止することができる。尚、上述のシート部材５２の波打ちは、プリント枚数が多くなればなるほど、シート部材５２が引っ張り伸ばされる時間が長くなるため、悪化してしいく傾向にある。そのため、本実施例の構成は、プリント枚数によらずシート部材５２と中間転写ベルト７との接触状態を均一として、より長期間にわたり安定した転写性能を維持し、良好な画像の形成を可能とする点で有利である。
【００９６】
以上説明したように、本実施例によれば、１次転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成することで、シート部材５２と中間転写ベルト７との均一な接触性を確保することができる。これにより、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【００９７】
又、本実施例によれば、中間転写ベルト７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が中間転写ベルト７と接触すると共に、該接触領域Ａの内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【００９８】
又、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と中間転写ベルト７との接触領域Ａより長くすることで、中間転写ベルト７と感光ドラム１との剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【００９９】
又、本実施例によれば、シート部材５２を、接触領域Ａの上流側端部（接触開始点）より下流側から中間転写ベルト７に接触させることで、トナー像がぼける画像不良（所謂、飛び散り）を抑制することができる。
【０１００】
更に、本実施例によれば、シート部材５２と中間転写ベルト７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くする。これにより、耐久を通じてシート部材５２と中間転写ベルト７との接触を均一にすることができるため、耐久を通じて安定した転写性能を維持することができる。
【０１０１】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置は、ベルト体として、実施例１、２における中間転写ベルトの代わりに、紙などの転写材を担持して搬送する転写材担持体としての転写ベルトを有する。そして、この転写ベルトを用いた画像形成装置の転写手段に対して、実施例１、２にて説明したものと実質的に同一の構成を適用する。
【０１０２】
［画像形成装置の全体構成］
図８は、本実施例の画像形成装置２００の概略断面構成を示す。尚、本実施例における直接転写方式の画像形成装置２００は、ベルト体として転写ベルトを用い、像担持体から転写材に直接トナー像を転写することを除いて、その構成及び動作は実施例１、２における中間転写方式の画像形成装置１００と共通するものが多い。従って、図１に示す実施例１、２における中間転写方式の画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１０３】
本実施例の画像形成装置２００では、４つの感光ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように、転写材担持体としての無端状のベルト体で構成された転写ベルト２０７が配置されている。転写ベルト２０７と各感光ドラム１ａ〜１ｄとの接触領域（転写ニップ，転写部）ｎａ〜ｎｄにおいて、各感光ドラム１ａ〜１ｄから転写ベルト２０７上に担持された転写材Ｐへのトナーの転写が行われる。
【０１０４】
転写ベルト２０７は、転写ベルト２０７を駆動させる駆動ローラ２７１、転写ベルト２０７にテンションをかけるテンションローラ２７２の２本のローラに張架されている。転写ベルト２０７は、図示矢印Ｒ２方向（反時計回り）に回転する。そして、転写ベルト２０７は、転写材Ｐを担持して、各転写部ｎａ〜ｎｄへ搬送する。
【０１０５】
転写ベルト２０７を挟んで各感光ドラム１ａ〜１ｄと対向する位置に、各感光ドラム１ａ〜１ｄに対応する転写手段としての転写部材５ａ〜５ｄが配置されている。転写部材５は、転写部材５への電圧印加手段である転写電源１６に接続されている。
【０１０６】
次に、フルカラー画像形成時を例として、画像形成動作について説明する。画像形成動作がスタートすると、感光ドラム１ａ〜１ｄ、転写ベルト２０７などは、所定のプロセススピードで、それぞれ所定の方向に回転を始める。そして、実施例１で説明したのと同様にして各感光ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像が形成される。
【０１０７】
一方、転写材カセット１１に積載されている転写材Ｐは、転写材供給ローラ１２によりピックアップされ、搬送ローラ（図示せず）によりレジストローラ１３にまで搬送される。そして、転写材Ｐは、第１の画像形成部Ｓａの感光ドラム１ａ上のトナー像に同期してレジストローラ１３によって転写ベルト２０７上へと搬送される。
【０１０８】
次いで、この転写材Ｐは、転写ベルト２０７上に吸着担持されて第１の画像形成部Ｓａの転写部ｎａへと搬送される。そして、先ず、第１の画像形成部Ｓａの転写部ｎａにおいて、転写ベルト２０７上に担持された転写材Ｐ上に、感光ドラム１ａ上のトナー像が転写される。この時、転写部材５ａには、転写電源１６よりトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のＤＣバイアス電圧が印加される。
【０１０９】
そして、転写材Ｐが転写ベルト２０７によって搬送されていくのに同期して、第２〜第４の画像形成部Ｓｂ〜Ｓｄの感光ドラム１ｂ〜１ｄ上へのトナー像の形成、及びそのトナー像の転写材Ｐへの転写が順次に行われ、転写材Ｐ上に多重画像が形成される。
【０１１０】
トナー像が転写された転写材Ｐは、転写ベルト２０７から分離されて定着装置１０に送られ、ここでその上のトナー像が溶融混合されて固着された後、フルカラーの画像形成物（プリント，コピー）として画像形成装置２００の外部へと排出される。
【０１１１】
又、転写工程後に、感光ドラム１上に残留したトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置６によって清掃される。
【０１１２】
［転写部材］
本実施例の画像形成装置２００において、転写ベルト２０７上に担持されている転写材Ｐは、転写ベルト２０７にならって移動していく。そのため、各転写部ｎにおける転写材Ｐと感光ドラム１との接触領域は、その転写部ｎにおける転写ベルト２０７と感光ドラム１との接触領域と略同一である。従って、転写部材５に対して、実施例１、２にて１次転写部材５に対して適用したのと同様に本発明を適用することができ、それにより実施例１、２と同様の効果を得ることができる。即ち、各転写部ｎにおいて転写ベルト２０７に担持された転写材Ｐに形成されるトナー像に対して、実施例１、２にて各１次転写部ｎ１において中間転写ベルト７に形成されるトナー像に対して得られたものと同様の効果を得ることができる。
【０１１３】
このように、本実施例の画像形成装置２００は、実施例１、２にて説明したものと同様の特徴を全て備えることができる。そして、詳しい説明は省略するが、本実施例の画像形成装置２００においても、実施例１、２と同様に、次のような作用効果を奏し得る。
【０１１４】
転写部材５を、弾性部材５１とシート部材５２とを有する構成とすることで、シート部材５２と転写ベルト２０７との均一な接触性を確保することができる。これにより、長手方向での接触ムラに起因する縦スジ状の転写不良を防止することができる。
【０１１５】
又、転写ベルト２０７と感光ドラム１とで形成される接触領域Ａの内側でシート部材５２が転写ベルト２０７と接触すると共に、該接触領域の内側にシート部材５２の下流側端部が存在しない。そのため、シート部材５２の厚みによる隙間部などの空隙での放電により、点状の画像抜けが発生することを防止することができる。
【０１１６】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂを、感光ドラム１と転写ベルト２０７との接触領域Ａより長くすることで、転写材Ｐと感光ドラム１の剥離部の電位が確定し、剥離放電を抑制することができる。
【０１１７】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄ以上とすることができる。この場合には、弾性部材５１と中間転写ベルト７とが直接接触することがないため、摺動抵抗を抑制する利点がある。
【０１１８】
又、シート部材５２と転写ベルト２０７との接触領域Ｂの長さを、弾性部材５１の幅Ｄより短くすることができる。この場合には、耐久を通じてシート部材５２と転写ベルト２０７との接触を均一にして、耐久を通じて安定した転写性能を維持する利点がある。
【０１１９】
上述の効果は、第１〜第４の画像形成部Ｓａ〜Ｓｄで転写部ｎａ〜ｎｄを同様の構成とすることで、同様に得ることができる。
【符号の説明】
【０１２０】
１ 感光ドラム
５ １次転写部材（転写部材）
７ 中間転写ベルト（ベルト体）
５１ 弾性部材
５２ シート部材
２０７ 転写ベルト（ベルト体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接触して移動可能なベルト体と、前記ベルト体を挟んで前記像担持体と対向する位置に前記ベルト体に接触して配置され、前記像担持体上のトナー像を前記ベルト体又は前記ベルト体に担持された転写材に転写させる転写部材と、前記転写部材に前記転写のための電圧を印加する電圧印加手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写部材は、弾性部材と、前記ベルト体と前記弾性部材との間に挟持されて前記ベルト体に面で接触するシート部材と、を有し、前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との接触領域の下流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との接触領域内に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との前記接触領域の上流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域内に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との前記接触領域の上流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域外に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域の長さは、前記弾性部材の長さ以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域の長さは、前記弾性部材の長さ未満であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材の下流側端部は、前記ベルト体と接触していることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート部材は、前記弾性部材により前記ベルト体に向けて押圧されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記弾性部材は、略直方体形状であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記弾性部材は、発泡スポンジ体から成ることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体と接触して移動可能なベルト体と、前記ベルト体を挟んで前記像担持体と対向する位置に前記ベルト体に接触して配置され、前記像担持体上のトナー像を前記ベルト体又は前記ベルト体に担持された転写材に転写させる転写部材と、前記転写部材に前記転写のための電圧を印加する電圧印加手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写部材は、弾性部材と、前記ベルト体と前記弾性部材との間に挟持されて前記ベルト体に面で接触するシート部材と、を有し、前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との接触領域の下流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との接触領域内に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との前記接触領域の上流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域内に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルト体の移動方向において、前記像担持体と前記ベルト体との前記接触領域の上流側端部は、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域外に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域の長さは、前記弾性部材の長さ以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材と前記ベルト体との前記接触領域の長さは、前記弾性部材の長さ未満であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルト体の移動方向において、前記シート部材の下流側端部は、前記ベルト体と接触していることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート部材は、前記弾性部材により前記ベルト体に向けて押圧されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記弾性部材は、略直方体形状であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記弾性部材は、発泡スポンジ体から成ることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−２１２１９０（Ｐ２０１２−２１２１９０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１７９０４１（Ｐ２０１２−１７９０４１）
【出願日】平成２４年８月１０日（２０１２．８．１０）
【分割の表示】特願２００７−１５８０７９（Ｐ２００７−１５８０７９）の分割
【原出願日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年８月１０日（２０１２．８．１０）
【分割の表示】特願２００７−１５８０７９（Ｐ２００７−１５８０７９）の分割
【原出願日】平成１９年６月１４日（２００７．６．１４）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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