画像形成装置
【課題】搬送経路の重複により印刷の待ち状況が生じない画像形成装置を提供すること。
【解決手段】給紙部２０を出てから画像形成手段１０２を通り、排紙部３０に至る第１の搬送路と、第１の搬送経路のうち給紙部２０から前記１つの画像形成手段１０２までの間に設けた分岐部から分岐して他の１つの画像形成手段１０１を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流するループ状の第２の搬送経路を有し、画像形成手段１０１で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段１０２により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出するように構成した。
【解決手段】給紙部２０を出てから画像形成手段１０２を通り、排紙部３０に至る第１の搬送路と、第１の搬送経路のうち給紙部２０から前記１つの画像形成手段１０２までの間に設けた分岐部から分岐して他の１つの画像形成手段１０１を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流するループ状の第２の搬送経路を有し、画像形成手段１０１で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段１０２により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出するように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタやこれらのいくつかを複合させた複合機として知られる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一形態として、インク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式が知られている。例えば、被記録媒体に向けてインク滴を吐出し着弾させて画像を形成するインクジェット記録装置がある。
【０００３】
このような液体を用いる画像形成装置においては、インクなどの記録液を使用して画像を形成し、被記録媒体に着弾した記録液が乾燥するまでにはある程度の時間を要することから、着弾した記録液が乾燥するまでの間、被記録媒体を装置内で待機させてから排出する。また、両面印刷を行う場合には、先ず片面の印刷を終えたら一旦排出トレイ上に被記録媒体を排出してから、この被記録媒体を再度印刷部に送り、残る面を印刷してから排出トレイに排出するようにしている。
【０００４】
本発明に最も近い従来技術にかかる画像形成装置として、複数の印字部と１つ以上の給紙部を有し、印字信号により、印字部と給紙部を選択して記録を行う画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
以下、図１１を参照しつつ、上記特許文献１の段落００８９に記載された説明を引用すると、「給紙部ユニット１から給紙された紙は、印字部ユニット２の可変紙ガイド２ａにより矢印Ｍ方向に搬送され、搬送ローラ２ｂに供給される。記録ヘッド２ｃにより印字が行われた後、搬送ローラ２ｄを通って印字下流側へ搬送される。この時、可変紙ガイド２ｅの動作により、矢印Ｎ方向へ搬送され、開口部２ｆを通って、印字部ユニット３の開口部３ａへ紙が供給される。さらに可変紙ガイド３ｂの動作により矢印Ｏ方向に搬送され、紙が反転した状態で搬送ローラ３ｃに供給される。記録ヘッド３ｄで反対面を印字した後、搬送ローラ３ｆを通って、矢印Ｐ方向に搬送される。反対面の印字が完全に終了した後、紙は、逆方向の矢印Ｑ方向に搬送され、搬送ローラ３ｆ、３ｃを通って、可変紙ガイド３ｇの動作により矢印Ｉ方向に搬送され、開口部４より排出される。上記動作により、両面印字が可能となる。」とある。
【０００６】
このような両面印字方式では、（イ）．図１１に示された画像形成装置の中段部に配置された第１の画像形成手段（記録ヘッド２ｃ）により第１面目の画像を形成した後、画像形成装置の上段部に設置された第２の画像形成手段（記録ヘッド３ｄ）へ向けて矢印Ｎ、矢印Ｏで示される反転路を介して被記録媒体を搬送する搬送経路と、（ロ）．第２の画像形成手段（記録ヘッド３ｄ）により第２面目の画像を形成してから排紙部に送り出す搬送経路、とが合流する合流部を有する構成となっている。
【０００７】
このような合流部があると、連続印刷する場合に、第２面目が印字された紙が上記（ロ）の搬送経路上にある間は、上記（イ）の搬送経路上にある第１面目が印字された紙を当該（イ）の搬送経路上に送り出すことができない。このため、上記（ロ）の搬送経路上から紙が送り出されるまで、上記（イ）の搬送経路上にある紙の送り出しを待たねばならないという待ち状況が生じる。これは、第２面目を印刷して排出部へ向う搬送経路と、第1面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とが重なっているためであり、搬送経路内で紙の搬送が停滞し画像形成の生産性を低下させる要因となり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術におけるような搬送経路の重複により印刷の待ち状況が生じない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するため、以下の構成とした。
（１）： 本発明の第１の手段の画像形成装置では、被記録媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段が上下方向に並列配置されていて、前記画像形成手段に向けて被記録媒体を送り出す給紙部と、画像形成後の被記録媒体が排出される排紙部を有する画像形成装置であって、
前記給紙部を出てから前記複数の画像形成手段の中の１つの画像形成手段を通り、前記排紙部に至る第１の搬送路と、
前記第１の搬送経路のうち前記給紙部から前記１つの画像形成手段までの間に設けた分岐部から分岐して前記複数の画像形成手段の中の他の１つの画像形成手段を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流する第２の搬送経路を有し、
前記他の１つの画像形成手段で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出することとした。
この構成では、第１面を印刷する画像形成手段を含む前記他の１つの画像形成手段を含む第２の搬送経路は、前記１つの画像形成手段の上流側で第１の搬送経路から分岐し、かつ、この分岐部の上流で該第１の搬送経路に合流するのであるから、第２面目を印字して排出部へ向う搬送経路と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とは重ならず、よって、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う被記録媒体が、第２面目の印字を終えた被記録媒体を待つ状況は生じ得ない。
（２）： 本発明の第２の手段の画像形成装置では、前記第１の手段の画像形成装置において、
前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記１つの画像形成手段との間で被記録媒体の片面に処理液を塗布する処理液塗布装置を備え、前記分岐部が前記第１の搬送経路上、前記処理液塗布装置と前記１つの画像形成手段との間の部位にあり、前記合流部を前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記処理液塗布装置との間の部位とし、前記第２の搬送経路上、前記他の１つの画像形成手段の下流側に被記録媒体の向きを変える反転手段を設けた。
この構成では、第２の搬送経路であって、前記他の１つの画像形成手段と前記合流部の間に反転手段を設けたことにより、処理液の塗布面を処理液塗布装置に適合する側に合わせることができ、これにより、一台の処理液塗布装置で複数の画像形成手段に適合する印字面に対して処理液を塗布することができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
（３）： 本発明の第３の手段の画像形成装置では、第２の手段の画像形成装置において、
前記他の１つの画像形成手段を出た下流側の搬送経路を前記反転手段に至る経路から分岐して、前記第１の搬送経路上であって前記１つの画像形成手段と前記排紙手段との間に合流する第３の搬送経路を有することとした。
この構成では、前記他の１つの画像形成手段を出た用紙を第３の搬送経路を経由させることにより、反転させることなく排紙部に導くことができるので、前記１つの画像形成手段においても、また、前記他の１つの画像形成手段においても、それぞれ独立して片面画像形成が可能であり、複数の画像形成手段を交互に使用しての片面印字を行い印字の生産性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、第２面目を印字したのち、排出部へ向う搬送経路と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とは重なっていないので、構成上、第２面目の印字を終えた被記録媒体と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う被記録媒体との間に搬送経路の重なりに起因する印刷待ち状況は生じ得ず、画像形成の生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例１に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】図１における第２の搬送経路と第１の搬送経路との合流部の拡大図であり、（ａ）は給紙部からの用紙を優先、（ｂ）は用紙反転後、搬送ローラ１４０からの用紙を優先させる場合をそれぞれ示す図である。
【図３】図１における処理液塗布装置直後の位置での第１の搬送経路からの第２の搬送経路への分岐部の拡大図であり、（ａ）は第１の搬送経路を辿る用紙を優先、（ｂ）はループ状の第２の搬送経路へ進む経路を優先させる場合をそれぞれ示す図である。
【図４】図１における手差しトレイから画像形成手段に向かう経路と、処理液塗布装置から画像形成手段に向かう経路と合流部の拡大図であり、（ａ）は処理液塗布装置からの用紙を優先させて画像形成手段に送る場合、（ｂ）は手差しトレイからの用紙を優先させて画像形成手段に送る場合をそれぞれ示す。
【図５】図１の画像形成装置について、第３の経路を付加した例２に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図６】図５の画像形成装置において、各画像形成手段についてそれぞれ片面画像を形成する例２に係わる態様を示した図である。
【図７】図５の画像形成装置における第３の経路の切換え例を示し、（ａ）は第３の経路を用いない態様で用紙を反転経路に導く態様を説明した図であり、（ｂ）は第３の経路を用いる態様を説明した図である。
【図８】例３に係わる画像形成装置を示した図である。
【図９】図８の画像形成装置において、第３の経路を追加した例４に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図１０】図９において、第３の経路の切換え例を示し、（ａ）は第３の経路を用いない態様で用紙を反転経路に導く態様を説明した図であり、（ｂ）は第３の経路を用いる態様を説明した図である。
【図１１】従来技術にかかる画像形成装置における構成の概要を説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付すことにより、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１３】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。ここで、「用紙」は、紙に限定するものではなく、ＯＨＰ（overhead projector）用の用紙（以下、ＯＨＰ専用紙という。）を含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。また、「画像形成」は、記録、印字、印写、印刷などと同義の語として使用している。
【００１４】
本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること、単に液滴を媒体に着弾させること、をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。また、「画像形成装置」には液体吐出方式のものに限らず、電子写真方式で画像形成を行なうものなども含まれるが、以下では液体吐出方式の画像形成装置で説明する。
【００１５】
[例１]：
例１に係る画像形成装置の構成を図１に示す。図１において、画像形成装置１０は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、該記録ヘッドユニット１０１と対向する位置に配置されていて、印字に供される用紙１００を支えつつ搬送する搬送ベルト１１２と、用紙１００を収容する給紙カセット１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布手段でもある処理液塗布装置２００とを備えている。
【００１６】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを、図１の紙面に垂直な方向を用紙幅とするその用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。記録ヘッドユニット１０２についても記録ヘッドユニット１０１と同様に記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えるとともに、印字に供される用紙１００を支えつつ搬送する搬送ベルト１１２を備える。
【００１７】
搬送ベルト１１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１１２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００１８】
記録ヘッドユニット１０１の他にもう一つの記録ヘッド１０２を記録ヘッドユニット１０１の上方に具備し、記録ヘッドユニット１０１と同様に、搬送ベルト１２５、搬送ローラ１２３、テンションローラ１２４等を備えているが、その構成は記録ヘッドユニット１０１におけると同様のため説明は割愛する。
【００１９】
給紙部２０は、画像形成装置本体１０の前面側、図１の紙面に垂直な方向から抜き差し可能で、多数枚の用紙１００を積載して収納する給紙カセット１０３と、給紙カセット１０３内の用紙１００を１枚ずつ分離して送り出すためのピックアップローラ１３１と搬送ローラ対１３２を備えている。
【００２０】
また、ＯＨＰ専用紙など処理液２０１の塗布を必要としない用紙を手差しで使用する手差しトレイ１０５と、手差しトレイ１０５から１枚ずつ用紙１００を給紙するためのピックアップローラ１７１と搬送ローラ対１７２を備えている。
【００２１】
処理液塗布装置２００は、処理液２０１を収容した変形可能な例えばPET（polyethylene terephthalate resin）フィルムを袋状にした図示しない処理液容器と、この図示しない処理液容器から供給された処理液２０１を圧送する図示しないポンプと処理液２０１を被記録媒体である用紙１００に塗布する塗布部２１０などを備えている。図示しない処理液容器内の処理液２０１は図示しないポンプによって吸上げられ、図示しない供給経路を通じて塗布部２１０内の液室２０２へと供給され、塗布の準備がなされる。
【００２２】
液室２０２へ供給された処理液２０１は、液室２０２に設けた図示しない液面検知センサで液面高さと液面角度が所定内であることを確認する。液面検知センサは例えば、電極ピン方式を用いる。電極ピン方式は、公知技術なのでここでは詳しく説明しないが、電極ピンに電気を通電させ電極ピン間で液体を介して電気が導通することにより液面を検知する。この方法により処理液２０１の供給不足や液室２０２へ所定量以上の供給を防止することができる。
【００２３】
塗布部２１０は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３４と、搬送ローラ２３４に対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２に処理液２０１を供給して液膜を薄くするスクイーズローラ２３３を有している。
【００２４】
これらのローラは、搬送ローラ２３４に塗布ローラ２３２が接し、塗布ローラ２３２にスクイーズローラ２３３が接して配置されている。そして、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とによって供給された処理液２０１の液膜層が形成されて、塗布ローラ２３２の回転によって搬送ローラ２３４側に移送され、被記録媒体である用紙１００に塗布される。
【００２５】
なお、ここで処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２６】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等をあげることができる。さらに微粒子を含有することもできる。
【００２７】
（画像形成の搬送経路及び工程）
本例は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、上下方向に配置された複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００２８】
両面画像形成に際し、給紙カセット１０３に収容された用紙１００は、ピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によって矢印３００で示す経路を経て、この経路に配置されたレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で塗布ローラ２３２の対向面に処理液２０１が塗布される。
【００２９】
処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（実線）４００により矢印３００の延長上に延びる直線的な経路から左方に分岐した矢印３０１で示す経路へ進路が切換えられる。矢印３０１で示す経路へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１３５によって送られ、図示しない案内板により進路を誘導されて搬送ベルト１１２上に送り込まれて該搬送ベルト１１２上に保持される。そして、搬送ベルト１１２の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送されこの搬送中に記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された面に第１面の画像が形成される。
【００３０】
第１面の画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１１２の周回移動とともに矢印３０２で示す経路に送り出され、搬送ローラ対１３６によって搬送される。矢印３０２で示す経路を介して搬送されている用紙１００は、揺動爪（実線）４０１、揺動爪（実線）４０２により進路を規制されてスイッチバック搬送路３０３へ導かれる。
【００３１】
スイッチバック搬送路３０３には正逆転切り換え可能なリバースローラ対１３７が備えられ、スイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７、揺動爪４０１、４０２等とともに反転手段を構成している。スイッチバック搬送路３０３に導かれた用紙１００はその後端部が揺動爪４０１を抜けるまではリバースローラ対１３７の正転により図中左方に進行し、その後端部が揺動爪４０１を抜けると、リバースローラ対１３７が逆転して図中右方への進行にとなり進行方向が反転するとともに、揺動爪４０１、４０２が破線の位置に切り換わり、進路が矢印３０４で示す再給紙路へ切換えられて、搬送ローラ対１３８、１３９、１４０により順次送られて搬送路３００に合流し、レジストローラ対１３３へ搬送される。
【００３２】
レジストローラ対１３３に送られた用紙１００は、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路３００に沿って処理液塗布装置２００に送られる。この状態で用紙１００はスイッチバック搬送路３０３を経て搬送されたことにより、前記初回の処理液塗布装置２００搬送時と比べて用紙の面が反転した状態となっており、第１面の反対側の第２面が直接、塗布ローラ２３２に対向するようになっている。よって、処理液塗布装置２００を通過する間に、用紙１００の第２面に塗布ローラ２３２により処理液２０１が塗布される。
【００３３】
第２面に処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（破線）４００により搬送路３０１へ進路が切換えられることなく、搬送路３００の延長である鉛直方向に上向きに進み、搬送路３０１を外巻きにする矢印３０５で示す搬送路へ適宜の案内手段により横向きに誘導される。搬送路３０５へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１４１によって搬送路３０５を介して搬送ベルト１２５上に送り込まれて保持される。そして、搬送ベルト１２５の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送される間に記録ヘッドユニット１０２の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第２面に画像が形成される。
【００３４】
こうして両面に画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１２５の周回移動で搬送されて、搬送ローラ１４２によって矢印３０６で示す搬送路を介して搬送される。搬送路３０６は、排紙ユニット３０へ用紙１００を送り出す排出ローラ対１４３を有し、この排出ローラ１４３より用紙１００を排紙ユニット３０へ送り出す。
【００３５】
排紙ユニット３０では用紙１００を反転して排紙トレイ１０４に送り出すか、又は、反転しないで排紙トレイ１０４に送り出すかの２つの選択が可能である。反転して排紙トレイ１０４に送り出す場合には、排出ローラ対１４３から送り出された用紙１００を搬送対ローラ１４４で受け取って搬送し、揺動爪４０３（実線）、揺動爪４０４（実線）を介して進路をスイッチバック搬送路３０７に向け、リバースローラ対１５５で搬送する。用紙１００の後端部が揺動爪４０３、揺動爪４０４を抜けたら、リバースローラ対１５５の回転方向を切り換え、かつ、揺動爪４０３、揺動爪４０４をそれぞれ破線で示す位置に切り換えることにより用紙１００を反転させて、排紙ユニット３０の排出ローラ対１５６を経て排紙トレイ１０４に送り出す。この場合には、排出ローラ１４３より送り出される状態に比べて排紙トレイ１０４上では用紙１００は反転された状態で排紙トレイ１０４に用紙１００が排紙される。本例の場合、第１面を上にして排紙される。
【００３６】
一方、反転しないで排紙トレイ１０４に送り出す場合には、揺動爪４０３を破線の位置に切り換え、排出ローラ対１４３から送り出された用紙１００を搬送対ローラ１４４で受け取って揺動爪４０３（破線）に沿う搬送路３０６の直線延長上の矢印３０９で示す経路を経ることにより用紙１００を反転させずに、排紙ユニット３０の排出ローラ対１５６を経て排紙トレイ１０４に第２面を上にして送り出す。この場合には、排出ローラ１４３より送り出される状態のまま、反転されることなく排紙トレイ１０４に用紙１００が排紙される。本例の場合、第２面を上にして排紙される。
【００３７】
本例は、用紙１００に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段として、記録ヘッドユニット１０１、１０２が上下方向に並列配置されていて、これら記録ヘッドユニット１０１、１０２に向けて用紙１００を送り出す給紙部２０と、画像形成後の用紙１００が排出される排紙部としての排紙ユニット３０を有する画像形成装置であって、画像形成のための用紙の搬送経路は、給紙部２０を出てから記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の一つである記録ヘッドユニット１０２を通り、排紙部排紙ユニット３０に至る第１の搬送経路と、この第１の搬送経路のうち、給紙部２０から記録ヘッドユニット１０２までの間に配置された処理液塗布装置２００の下流側であって記録ヘッドユニット１０２の上流側の分岐位置から分岐して記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の他の一つである記録ヘッドユニット１０１を通り、反転してから前記分岐位置の上流である処理液塗布装置２００の上流側で前記第１の搬送経路に合流するループ状の第２の搬送経路を有する。その上で、先にループ状の第２の搬送経路を通る間に、記録ヘッドユニット１０１で第1面に画像を形成してから反転して前記第１の搬送経路に合流し、記録ヘッドユニット１０２により第２面に画像形成をすることで両面に画像を形成して排紙ユニット３０に至る。
【００３８】
この構成では、第２面に印字して排出部へ向う搬送経路３０６と、第１面の印字を終えて第２面目の画像形成に向う矢印３０４で示す再搬送経路とを重なっておらず、また、重ねる必然性はなく、連続した画像形成を実施した場合においても、本例のように経路同士が重ならない構成の自由度を有するので、構成上、第１面及び第２面の印字を終えた用紙と、第１面の印字を終えて第２面の画像形成に向う用紙との間に印刷待ち状況は生じ得ない。
【００３９】
また、第２の搬送経路上、他の１つの画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１の下流側にスイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７、揺動爪４０１、４０２等による用紙１００の向きを変える反転手段を設けたので、処理液の塗布面が塗布ローラ２３２に対向する片面に特定された処理液塗布装置２００であってもこれを１台設置するだけで、記録ヘッドユニット１０１、１０２による印字前に、処理液の塗布面を合わせて用紙を送ることができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
【００４０】
図１における、第２の搬送経路からの第１の搬送経路への合流部における進路の切り換えについて補足する。図２は合流部を拡大して示す。合流部に揺動爪４０５を配置する。給紙部２０から処理液塗布装置２００へ用紙１００を搬送する場合には図２（ａ）に示すように揺動爪４０５を立てて搬送ローラ対１４０に給紙部２０より送られる用紙１００の搬送路３００を開放するとともに、搬送ローラ対１４０により送られる用紙１００の進路を塞ぐ。また、搬送ローラ対１４０からの用紙１００を基本搬送路に合流させる場合には、図２（ｂ）に示すように揺動爪４０５を傾けることで、給紙部２０より送られる用紙１００の搬送路３００を開放するとともに、搬送ローラ対１４０により送られる用紙１００の進路を塞ぐ。
【００４１】
図１における、第１の搬送経路からの第２の搬送経路への分岐部における進路の切り換えについて補足する。図３は分岐部を拡大して示す。分岐部に揺動爪４００を配置する。用紙１００の進路を基本搬送路から分岐させない場合は、図３（ａ）に示すように揺動爪４００を下向きにする。これにより用紙１００は処理液塗布装置２００から記録ヘッドユニット１０２へ向う。用紙１００の進路を基本搬送路から分岐させる場合は図３（ｂ）に示すように揺動爪４００を傾ける。これにより、用紙１００は記録ヘッドユニット１０１のある第２の搬送経路へ分岐する。
【００４２】
図１における、第１の搬送経路における手差しトレイ１０５からの経路の合流部における進路の切り換えについて補足する。図４は合流部を拡大して示す。合流部に揺動爪４０６を配置する。第１の搬送経路での用紙搬送を優先する場合は、図４（ａ）に示すように揺動爪４０６を傾ける。これにより、処理液塗布装置２００からの用紙１００は搬送ローラ対１４１に向う。手差しトレイ１０５からのＯＨＰ用紙などを優先させる場合は、図４（ｂ）に示すように揺動爪４０６を横向きにする。これにより、手差しトレイ１０５からのＯＨＰ用紙などが優先して搬送ローラ対１４１に向う。
【００４３】
[例２]
例１（図１乃至図４）における画像形成装置では、両面画像形成しかできず、また、記録ヘッドユニット１０１により第１面の画像が形成され、記録ヘッドユニット１０２により第２面の画像が形成される、というように画像形成面と画像形成装置との関係が固定されてしまう。経時的には、記録ヘッドユニット１０１により作成する第１面の累積作像量と、記録ヘッドユニット１０２により作成する第２面の累積作像量とでは、量的に差異が生ずる。このため、長期的には、記録ヘッドユニット１０１と、記録ヘッドユニット１０２との間で処理する画像情報量の差に応じて部材の消耗度にも偏りが生じることから、劣化した部材の交換時期にもずれができ、メンテナンスのための機械の休止頻度が増す等の事態を生じ得る。
【００４４】
そこで、例２では、例１における両面画像形成機能をそのまま全て保持した上で、さらに加えて記録ヘッドユニット１０１と記録ヘッドユニット１０２の何れでも自在に選択して画像形成が可能なように用紙の第３の搬送経路を追加設定している。
【００４５】
その具体例を図５に示す。図５において、例１を説明した図１における用紙の搬送経路と同じ搬送経路を太い矢印で示している。本例ではそれに加えて、第３の搬送経路を構成する部材として、搬送ローラ対１３６から出た用紙が搬送ローラ対１４３に導かれるように、これら２つの搬送ローラ対１３６と搬送ローラ１４３との間に搬送ローラ対１５０を新設している。かつ、搬送ローラ対１５０を出た用紙を搬送ローラ対１５０に導くように案内板６００を搬送ローラ対１４３の直前位置に配置している。
【００４６】
これら、搬送ローラ対１５０及び案内板６００を設けたことにより、かつ、揺動爪４０１、揺動爪４０２を共に実線で示す位置に切り換えることにより、記録ヘッドユニット１０１より下流側の搬送経路を、搬送ローラ対１３６と搬送ローラ対１４３とをつなぐ第３の搬送経路で構成する。この第３の搬送経路は、搬送ローラ対１３６より下流の経路を、スイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７を主体とする反転手段に至る経路から分離させて、第１の搬送経路上であって記録ヘッドユニット１０２と排紙ユニット３０との間の排出ローラ対１４３の直前位置で第１搬送経路に合流する搬送経路である。図６の例では、この第３の搬送経路上に用紙１００が位置している様子を示している。
【００４７】
本例では第３の搬送経路を設け、図６に示すように、各記録ヘッドユニット１０１、１０２を出た経路は何れも、還流することなくそれぞれ、排紙ユニット３０へ進むように構成される。よって、各記録ヘッドユニット１０１、１０２の何れを用いて画像形成するかについての自由度があるので、両記録ヘッドユニット間で累積作像量に偏りが生じた場合や、生じるおそれがある場合に、片面画像形成モードにして、累積作像量が均等化されるように頁毎で受け持つ記録ヘッドユニットを選択して画像形成することが可能となる。
【００４８】
図７は用紙の搬送経路の切り換えについて、（イ）搬送ローラ対１３６を出た用紙がスイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７を主体とする反転手段を経て搬送ローラ対１３８に至るスイッチバック経路と、（ロ）搬送ローラ対１３６を出た用紙が搬送ローラ対１５０を経て搬送ローラ対１４３に至る第３の経路、とを切り換える手段として、案内板と揺動爪とからなる構成を例示した図である。
【００４９】
図７に示すように搬送経路は対向する案内板６０１の間に構成する。搬送ローラ対１３６と搬送ローラ対１５０とを結ぶ経路の間の位置に、リバースローラ対１３７に進む経路に分岐する分岐経路を設け、この分岐部に揺動爪４０７を配置している。また、この揺動爪４０７とリバースローラ対１３７とを結ぶ経路の間の位置に、搬送ローラ対１３８に進む経路に分岐する分岐経路を設け、この分岐部に揺動爪４０８を設けている。これら揺動爪４０７、４０８は丸印で示す基端部を支点として揺動可能である。
【００５０】
上記（イ）のケースでは、図７（ａ）に示すように揺動爪４０７、４０８共に実線で示す位置におき、搬送ローラ対１３６からの用紙１００を、該用紙１００を引き込む方向の回転である正転中のリバースローラ対１３７に導く。用紙１００の後端部が揺動爪４０８を抜けた時点でリバースローラ対１３７を逆転させると共に、揺動爪４０８を破線で示す位置に切り換えることにより向きを反転した用紙１００を搬送ローラ対１３８に導くことができる。
【００５１】
上記（ロ）のケースでは、図７（ｂ）に示すように揺動爪４０７を実線で示す位置におき、搬送ローラ対１３６からの用紙１００を搬送ローラ対１５０に導く。揺動爪４０８に至る経路は揺動爪４０７により遮断されているので実線、破線何れの状態でもよい。
【００５２】
なお、用紙の搬送経路の切り換えについては、その他の手段として、転轍機のように、搬送経路の分岐する箇所に揺動自在の用紙案内部材を配置し、揺動軸を支点に或いは偏心カムを利用してこの用紙案内部材を揺動させることにより用紙の搬送経路の切り換えをすることもできる。
【００５３】
[例３]
図８に画像形成装置を示す。本例は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００５４】
図８において、給紙部２０、記録ヘッドユニット１０１、１０２、処理液塗布装置２００、排紙ユニット３０の構成については既に説明したので同じ符号で示し説明は省略する。また、例１で説明した手差しトレイ１０５については図８図に示していないが、図１と同様に構成できることはもちろんである。
【００５５】
（画像形成の搬送経路及び工程）
本例の概要は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００５６】
以下、詳細に説明する。両面画像形成に際し、給紙カセット１０３に収容された用紙１００は、ピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によって矢印３００で示す経路を経て、この経路に配置されたレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で塗布ローラ２３２の対向面に処理液２０１が塗布される。
【００５７】
処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（実線）４００により矢印３００で示す経路の延長上、鉛直の経路を下から上に進む。上段に配置された記録ヘッドユニット１０２の高さに達した状態で、経路は横方向に曲がり、搬送ローラ対１４１で送られ、矢印３０５で示す左向きの経路をたどり、搬送ベルト１２５上に送り込まれて保持される。そして、搬送ベルト１２５の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送される間に記録ヘッドユニット１０２の記録ヘッド１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第１面に画像が形成される。
【００５８】
第1面に画像が形成された用紙１００は記録ヘッドユニット１０２から送り出されて搬送対ローラ１５８に至り、該搬送対ローラ１５８の下流近傍に配置された揺動爪（実線）４１２及び案内板４１５により用紙１００の先端部を掬い上げられて搬送される。こうして、それまでとは逆向きの斜め右上方向に進路を変えられ、曲折状湾曲して進み、さらに図示しない案内板に案内されて横方向に向きを整えてから搬送対ローラ１６０、１６２、１６３を経て、スイッチバック搬送路３１２へ導かれる。
【００５９】
スイッチバック搬送路３１２には正逆転切り換え可能なリバースローラ対１４４が備えられ、スイッチバック搬送路３１２とリバースローラ対１４４、揺動爪４１３により反転手段を構成している。揺動爪（破線）４１３によりスイッチバック搬送路３１２に導かれた用紙１００はその後端部が揺動爪４１３を抜けるまではリバースローラ対１４４の正転により図中右方に進行し、その後端部が揺動爪（破線）４１３を抜けると、リバースローラ対１４４が逆転して図中左方への進行にとなり進行方向が反転するとともに、揺動爪４１３が実線の位置に切り換わり、進路が鉛直下向きに切換えられて、搬送ローラ対１７３、１７４により順次送られて矢印３００で示す搬送路に合流し、レジストローラ対１３４へ搬送される。
【００６０】
レジストローラ対１３４に送られた用紙１００は、レジストローラ対１３４から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路３００に沿って処理液塗布装置２００に送られる。この状態で用紙１００はスイッチバック搬送路３１２を経て搬送されたことにより、前記初回の処理液塗布装置２００搬送時と比べて用紙の面が反転した状態となっており、第１面の反対側の第２面が直接、塗布ローラ２３２に対向するようになっている。よって、処理液塗布装置２００を通過する間に、用紙１００の第２面に塗布ローラ２３２により処理液２０１が塗布される。
【００６１】
第２面に処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（破線）４００により進路が左斜め上方へ切換えられ、左方に分岐した矢印３０１で示す経路へ進路が切換えられる。矢印３０１で示す経路へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１３５によって送られ、図示しない案内板により進路を誘導されて搬送ベルト１１２上に送り込まれて該搬送ベルト１１２上に保持される。そして、搬送ベルト１１２の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送されこの搬送中に記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第２面に画像が形成される。
【００６２】
こうして両面に画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１１２の周回移動で搬送されて、搬送ローラ１７５によって搬送され、排紙ユニット３０へ用紙１００を送り出す排出ローラ対１４３に向かい、この排出ローラ対１４３により排紙ユニット１４２へ送り出される。排紙ユニット３０における用紙１００の搬送態様は、例１で述べているのと同じであるので図８に同じ符号を付し説明を割愛する。
【００６３】
本例は、用紙１００に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段として、記録ヘッドユニット１０１、１０２が上下方向に並列配置されていて、これら記録ヘッドユニット１０１、１０２に向けて用紙１００を送り出す給紙部２０と、画像形成後の用紙１００が排出される排紙部としての排紙ユニット３０を有する画像形成装置であって、画像形成のための用紙の搬送経路は、給紙部２０を出てから記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の一つである記録ヘッドユニット１０１を通り、排紙部排紙ユニット３０に至る第１の搬送経路と、この第１の搬送経路のうち、給紙部２０から記録ヘッドユニット１０１までの間に配置された処理液塗布装置２００の下流側であって記録ヘッドユニット１０１の上流側の分岐位置から分岐して記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の他の一つである記録ヘッドユニット１０２を通り、反転してから前記分岐位置の上流である処理液塗布装置２００の上流側で前記第１の搬送経路に合流するループ状の第２の搬送経路を有する。その上で、先に第２の搬送経路を通る間に、記録ヘッドユニット１０２で第1面に画像を形成してから反転して前記第１の搬送経路に合流し、記録ヘッドユニット１０１により第２面に画像形成をすることで両面に画像を形成して排紙ユニット３０に至る。
【００６４】
この構成では、第２面に印字して排出部へ向う搬送ローラ対１７５を含む搬送経路と、第１面の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送ローラ対１６０、１６２、１６３を含む搬送経路とが重なっておらず、また、重ねる必然性はなく、連続した画像形成を実施した場合においても、本例のように経路同士が重ならない構成の自由度を有するので、構成上、第１面及び第２面の印字を終えた用紙と、第１面の印字を終えて第２面の画像形成に向う用紙との間に印刷待ち状況は生じ得ない。
【００６５】
また、第２の搬送経路上、他の１つの画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０２の下流側にスイッチバック搬送路３１２とリバースローラ対１４４、揺動爪４４１３等による用紙１００の向きを変える反転手段を設けたので、処理液の塗布面が塗布ローラ２３２に対向する片面に特定された処理液塗布装置２００であってもこれを１台設置するだけで、記録ヘッドユニット１０１、１０２による印字前に、処理液の塗布面を合わせて用紙を送ることができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
【００６６】
[例４]
例３（図８）における画像形成装置では、両面画像形成しかできず、また、記録ヘッドユニット１０２により第１面の画像が形成され、記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像が形成される、というように画像形成面と画像形成装置との関係が固定されてしまう。経時的には、記録ヘッドユニット１０２により作成する第１面の累積作像量と、記録ヘッドユニット１０１により作成する第２面の累積作像量とでは、量的に差異が生ずる。このため、長期的には、記録ヘッドユニット１０１と、記録ヘッドユニット１０２との間で処理する画像情報量の差に応じて部材の消耗度にも偏りが生じることから、劣化した部材の交換時期にもずれができ、メンテナンスのための機械の休止頻度が増す等の事態を生じ得る。
【００６７】
そこで、例４では、例３における両面画像形成機能をそのまま全て保持した上で、さらに加えて記録ヘッドユニット１０１と記録ヘッドユニット１０２の何れでも自在に選択して画像形成が可能なように用紙の第３の搬送経路を追加設定している。
【００６８】
その具体例を図９に示す。図９において、例３を説明した図８における用紙の搬送経路のうち、本例でも使用される搬送経路を塗りつぶした太い矢印で示している。本例ではそれに加えて、第３の搬送経路を構成する部材として、搬送ローラ対１５８から出た用紙が搬送ローラ対１４３に導かれるように、揺動爪４１２を横向きの破線の状態に切換える揺動爪４１２の回転駆動手段を設けている。
【００６９】
揺動爪４１２の回転駆動手段及びその回転位置を定める制御手段を設け、揺動爪４１２を実線で示す位置から破線で示す位置に切り換えることにより、記録ヘッドユニット１０２より下流側の搬送経路を、搬送ローラ対１５８以後で搬送ローラ対１４３につなぐことができる。この搬送ローラ対１５８以後で搬送ローラ対１４３につなぐ白抜き矢印で示す経路５００を第３の搬送経路と称する。
【００７０】
この第３の搬送経路は、記録ヘッドユニット１０２を出た用紙１００を排出ローラ対１４３に導く搬送経路である。これにより、各記録ヘッドユニット１０１、１０２を出た経路は何れも、還流することなくそれぞれ、排紙ユニット３０へ進むように構成されるので、各記録ヘッドユニット１０１、１０２の何れを用いて画像形成するかについての自由度がある。よって、両記録ヘッドユニット間で累積作像量に偏りが生じた場合や、生じるおそれがある場合に、片面画像形成モードにして、累積作像量が均等化されるように頁毎で受け持つ記録ヘッドユニットを選択して画像形成することが可能となる。
【００７１】
図１０は搬送対ローラ１５８後における用紙の搬送経路の切り換えについて、図９に示した揺動爪４１２や、案内板４１５による経路切換え手段をより具体的に例示している。図１０（ａ）では、搬送ローラ対１５８を出た用紙１００を曲折している対向一対の案内板６５０ａに沿わせて、用紙１００の送りを利用して搬送対ローラ１６０に向けて導く。そしてその補助手段として、搬送対ローラ１５８と搬送対ローラ１４３とを結ぶ第３の搬送経路を構成する案内板６５０ｂ内であって、搬送対ローラ１６０へ向うべく案内板６５０ｂから分岐している曲折部の始端位置に、揺動爪４１４を設けている。揺動爪４１４は、用紙１００の先端部を掬い上げて曲折部に導くと共に、案内板６５０ｂによる搬送路を塞ぐ状態に保持されている。案内板６５０ｂ上、揺動爪４１４の下流側には搬送対ローラ１３８を出た用紙１００がスムーズに搬送対ローラ１４３に送られるように揺動爪４１４の下流側の案内板６５０ｂに連通する案内板６５０ｃを、下流側に進むにつれて案内板６５０ｂに近づく傾向に傾斜させた態様で接続させている。
【００７２】
図１０（ｂ）では、揺動爪４１４が案内板６５０ｂの分岐開口を塞ぐ態様に変位した状態で保持されている。この状態では、搬送対ローラ１６０から出た用紙１００を搬送対ローラ１４３に導くことができるし、また、搬送対ローラ１３８から出た用紙１００を搬送対ローラ１４３に導くこともできる。２系統の搬送経路が合流する合流部で用紙同士が干渉しないように、時間差を持たせるようにして搬送制御することとなる。
【符号の説明】
【００７３】
１ 給紙部ユニット
２ 印字部ユニット
２ａ 可変紙ガイド
２ｃ 記録ヘッド
２ｄ 搬送ローラ
２ｅ 可変紙ガイド
２ｆ 開口部
３ｂ 可変紙ガイド
３ｃ 搬送ローラ
３ｄ 記録ヘッド
３ｆ 搬送ローラ
３ｇ 可変紙ガイド
１０ 画像形成装置
２０ 給紙部
３０ 排紙ユニット
１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ 用紙
１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋ 記録ヘッド
１０１、１０２ 記録ヘッドユニット
１０３ 給紙カセット
１０４ 排紙トレイ
１０５ 手差しトレイ
１１２、１２５ 搬送ベルト
１２１、１２３ 搬送ローラ
１２２、１２４ テンションローラ
１３１、１７１ ピックアップローラ
１３２ 搬送ローラ対
１３３ レジストローラ対
１３４、１３５、１３６、１３８、１３９、１４０、１４１、１４２、１５０、１５８、１６０、１６２、１６３、１７２、１７３、１７４、１７５ 搬送ローラ対
１３７、１５５、１４４ リバースローラ対
１４３、１５６ 排出ローラ対
２００ 処理液塗布装置
２０１ 処理液
２０３ 液室
２１０ 塗布部
２３２ 塗布ローラ
２３４ 搬送ローラ
Ｍ、Ｎ、Ｏ、Ｐ、Ｑ、３００、３０１、３０２、３０４、３０５、３０６、３０９ 矢印
３０３、３１２ スイッチバック搬送路
３０７ スイッチバック搬送路
６００、６０１、４１５、６５０ａ、６５０ｂ、６５０ｃ 案内板
４００、４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４０７、４０８、４１０、４１２、４１３、４１４ 揺動爪
５００ 経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００３−３０５８９３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタやこれらのいくつかを複合させた複合機として知られる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一形態として、インク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式が知られている。例えば、被記録媒体に向けてインク滴を吐出し着弾させて画像を形成するインクジェット記録装置がある。
【０００３】
このような液体を用いる画像形成装置においては、インクなどの記録液を使用して画像を形成し、被記録媒体に着弾した記録液が乾燥するまでにはある程度の時間を要することから、着弾した記録液が乾燥するまでの間、被記録媒体を装置内で待機させてから排出する。また、両面印刷を行う場合には、先ず片面の印刷を終えたら一旦排出トレイ上に被記録媒体を排出してから、この被記録媒体を再度印刷部に送り、残る面を印刷してから排出トレイに排出するようにしている。
【０００４】
本発明に最も近い従来技術にかかる画像形成装置として、複数の印字部と１つ以上の給紙部を有し、印字信号により、印字部と給紙部を選択して記録を行う画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
以下、図１１を参照しつつ、上記特許文献１の段落００８９に記載された説明を引用すると、「給紙部ユニット１から給紙された紙は、印字部ユニット２の可変紙ガイド２ａにより矢印Ｍ方向に搬送され、搬送ローラ２ｂに供給される。記録ヘッド２ｃにより印字が行われた後、搬送ローラ２ｄを通って印字下流側へ搬送される。この時、可変紙ガイド２ｅの動作により、矢印Ｎ方向へ搬送され、開口部２ｆを通って、印字部ユニット３の開口部３ａへ紙が供給される。さらに可変紙ガイド３ｂの動作により矢印Ｏ方向に搬送され、紙が反転した状態で搬送ローラ３ｃに供給される。記録ヘッド３ｄで反対面を印字した後、搬送ローラ３ｆを通って、矢印Ｐ方向に搬送される。反対面の印字が完全に終了した後、紙は、逆方向の矢印Ｑ方向に搬送され、搬送ローラ３ｆ、３ｃを通って、可変紙ガイド３ｇの動作により矢印Ｉ方向に搬送され、開口部４より排出される。上記動作により、両面印字が可能となる。」とある。
【０００６】
このような両面印字方式では、（イ）．図１１に示された画像形成装置の中段部に配置された第１の画像形成手段（記録ヘッド２ｃ）により第１面目の画像を形成した後、画像形成装置の上段部に設置された第２の画像形成手段（記録ヘッド３ｄ）へ向けて矢印Ｎ、矢印Ｏで示される反転路を介して被記録媒体を搬送する搬送経路と、（ロ）．第２の画像形成手段（記録ヘッド３ｄ）により第２面目の画像を形成してから排紙部に送り出す搬送経路、とが合流する合流部を有する構成となっている。
【０００７】
このような合流部があると、連続印刷する場合に、第２面目が印字された紙が上記（ロ）の搬送経路上にある間は、上記（イ）の搬送経路上にある第１面目が印字された紙を当該（イ）の搬送経路上に送り出すことができない。このため、上記（ロ）の搬送経路上から紙が送り出されるまで、上記（イ）の搬送経路上にある紙の送り出しを待たねばならないという待ち状況が生じる。これは、第２面目を印刷して排出部へ向う搬送経路と、第1面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とが重なっているためであり、搬送経路内で紙の搬送が停滞し画像形成の生産性を低下させる要因となり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術におけるような搬送経路の重複により印刷の待ち状況が生じない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するため、以下の構成とした。
（１）： 本発明の第１の手段の画像形成装置では、被記録媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段が上下方向に並列配置されていて、前記画像形成手段に向けて被記録媒体を送り出す給紙部と、画像形成後の被記録媒体が排出される排紙部を有する画像形成装置であって、
前記給紙部を出てから前記複数の画像形成手段の中の１つの画像形成手段を通り、前記排紙部に至る第１の搬送路と、
前記第１の搬送経路のうち前記給紙部から前記１つの画像形成手段までの間に設けた分岐部から分岐して前記複数の画像形成手段の中の他の１つの画像形成手段を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流する第２の搬送経路を有し、
前記他の１つの画像形成手段で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出することとした。
この構成では、第１面を印刷する画像形成手段を含む前記他の１つの画像形成手段を含む第２の搬送経路は、前記１つの画像形成手段の上流側で第１の搬送経路から分岐し、かつ、この分岐部の上流で該第１の搬送経路に合流するのであるから、第２面目を印字して排出部へ向う搬送経路と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とは重ならず、よって、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う被記録媒体が、第２面目の印字を終えた被記録媒体を待つ状況は生じ得ない。
（２）： 本発明の第２の手段の画像形成装置では、前記第１の手段の画像形成装置において、
前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記１つの画像形成手段との間で被記録媒体の片面に処理液を塗布する処理液塗布装置を備え、前記分岐部が前記第１の搬送経路上、前記処理液塗布装置と前記１つの画像形成手段との間の部位にあり、前記合流部を前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記処理液塗布装置との間の部位とし、前記第２の搬送経路上、前記他の１つの画像形成手段の下流側に被記録媒体の向きを変える反転手段を設けた。
この構成では、第２の搬送経路であって、前記他の１つの画像形成手段と前記合流部の間に反転手段を設けたことにより、処理液の塗布面を処理液塗布装置に適合する側に合わせることができ、これにより、一台の処理液塗布装置で複数の画像形成手段に適合する印字面に対して処理液を塗布することができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
（３）： 本発明の第３の手段の画像形成装置では、第２の手段の画像形成装置において、
前記他の１つの画像形成手段を出た下流側の搬送経路を前記反転手段に至る経路から分岐して、前記第１の搬送経路上であって前記１つの画像形成手段と前記排紙手段との間に合流する第３の搬送経路を有することとした。
この構成では、前記他の１つの画像形成手段を出た用紙を第３の搬送経路を経由させることにより、反転させることなく排紙部に導くことができるので、前記１つの画像形成手段においても、また、前記他の１つの画像形成手段においても、それぞれ独立して片面画像形成が可能であり、複数の画像形成手段を交互に使用しての片面印字を行い印字の生産性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、第２面目を印字したのち、排出部へ向う搬送経路と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送経路とは重なっていないので、構成上、第２面目の印字を終えた被記録媒体と、第１面目の印字を終えて第２面目の画像形成に向う被記録媒体との間に搬送経路の重なりに起因する印刷待ち状況は生じ得ず、画像形成の生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例１に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図２】図１における第２の搬送経路と第１の搬送経路との合流部の拡大図であり、（ａ）は給紙部からの用紙を優先、（ｂ）は用紙反転後、搬送ローラ１４０からの用紙を優先させる場合をそれぞれ示す図である。
【図３】図１における処理液塗布装置直後の位置での第１の搬送経路からの第２の搬送経路への分岐部の拡大図であり、（ａ）は第１の搬送経路を辿る用紙を優先、（ｂ）はループ状の第２の搬送経路へ進む経路を優先させる場合をそれぞれ示す図である。
【図４】図１における手差しトレイから画像形成手段に向かう経路と、処理液塗布装置から画像形成手段に向かう経路と合流部の拡大図であり、（ａ）は処理液塗布装置からの用紙を優先させて画像形成手段に送る場合、（ｂ）は手差しトレイからの用紙を優先させて画像形成手段に送る場合をそれぞれ示す。
【図５】図１の画像形成装置について、第３の経路を付加した例２に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図６】図５の画像形成装置において、各画像形成手段についてそれぞれ片面画像を形成する例２に係わる態様を示した図である。
【図７】図５の画像形成装置における第３の経路の切換え例を示し、（ａ）は第３の経路を用いない態様で用紙を反転経路に導く態様を説明した図であり、（ｂ）は第３の経路を用いる態様を説明した図である。
【図８】例３に係わる画像形成装置を示した図である。
【図９】図８の画像形成装置において、第３の経路を追加した例４に係わる画像形成装置の構成を示した図である。
【図１０】図９において、第３の経路の切換え例を示し、（ａ）は第３の経路を用いない態様で用紙を反転経路に導く態様を説明した図であり、（ｂ）は第３の経路を用いる態様を説明した図である。
【図１１】従来技術にかかる画像形成装置における構成の概要を説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付すことにより、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１３】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置が知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。ここで、「用紙」は、紙に限定するものではなく、ＯＨＰ（overhead projector）用の用紙（以下、ＯＨＰ専用紙という。）を含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。また、「画像形成」は、記録、印字、印写、印刷などと同義の語として使用している。
【００１４】
本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること、単に液滴を媒体に着弾させること、をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。また、「画像形成装置」には液体吐出方式のものに限らず、電子写真方式で画像形成を行なうものなども含まれるが、以下では液体吐出方式の画像形成装置で説明する。
【００１５】
[例１]：
例１に係る画像形成装置の構成を図１に示す。図１において、画像形成装置１０は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、該記録ヘッドユニット１０１と対向する位置に配置されていて、印字に供される用紙１００を支えつつ搬送する搬送ベルト１１２と、用紙１００を収容する給紙カセット１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布手段でもある処理液塗布装置２００とを備えている。
【００１６】
記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを、図１の紙面に垂直な方向を用紙幅とするその用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。記録ヘッドユニット１０２についても記録ヘッドユニット１０１と同様に記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えるとともに、印字に供される用紙１００を支えつつ搬送する搬送ベルト１１２を備える。
【００１７】
搬送ベルト１１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１１２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００１８】
記録ヘッドユニット１０１の他にもう一つの記録ヘッド１０２を記録ヘッドユニット１０１の上方に具備し、記録ヘッドユニット１０１と同様に、搬送ベルト１２５、搬送ローラ１２３、テンションローラ１２４等を備えているが、その構成は記録ヘッドユニット１０１におけると同様のため説明は割愛する。
【００１９】
給紙部２０は、画像形成装置本体１０の前面側、図１の紙面に垂直な方向から抜き差し可能で、多数枚の用紙１００を積載して収納する給紙カセット１０３と、給紙カセット１０３内の用紙１００を１枚ずつ分離して送り出すためのピックアップローラ１３１と搬送ローラ対１３２を備えている。
【００２０】
また、ＯＨＰ専用紙など処理液２０１の塗布を必要としない用紙を手差しで使用する手差しトレイ１０５と、手差しトレイ１０５から１枚ずつ用紙１００を給紙するためのピックアップローラ１７１と搬送ローラ対１７２を備えている。
【００２１】
処理液塗布装置２００は、処理液２０１を収容した変形可能な例えばPET（polyethylene terephthalate resin）フィルムを袋状にした図示しない処理液容器と、この図示しない処理液容器から供給された処理液２０１を圧送する図示しないポンプと処理液２０１を被記録媒体である用紙１００に塗布する塗布部２１０などを備えている。図示しない処理液容器内の処理液２０１は図示しないポンプによって吸上げられ、図示しない供給経路を通じて塗布部２１０内の液室２０２へと供給され、塗布の準備がなされる。
【００２２】
液室２０２へ供給された処理液２０１は、液室２０２に設けた図示しない液面検知センサで液面高さと液面角度が所定内であることを確認する。液面検知センサは例えば、電極ピン方式を用いる。電極ピン方式は、公知技術なのでここでは詳しく説明しないが、電極ピンに電気を通電させ電極ピン間で液体を介して電気が導通することにより液面を検知する。この方法により処理液２０１の供給不足や液室２０２へ所定量以上の供給を防止することができる。
【００２３】
塗布部２１０は、用紙１００を搬送する搬送ローラ２３４と、搬送ローラ２３４に対向して用紙１００に処理液２０１を塗布する塗布ローラ２３２と、塗布ローラ２３２に処理液２０１を供給して液膜を薄くするスクイーズローラ２３３を有している。
【００２４】
これらのローラは、搬送ローラ２３４に塗布ローラ２３２が接し、塗布ローラ２３２にスクイーズローラ２３３が接して配置されている。そして、スクイーズローラ２３３と塗布ローラ２３２とによって供給された処理液２０１の液膜層が形成されて、塗布ローラ２３２の回転によって搬送ローラ２３４側に移送され、被記録媒体である用紙１００に塗布される。
【００２５】
なお、ここで処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２６】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等をあげることができる。さらに微粒子を含有することもできる。
【００２７】
（画像形成の搬送経路及び工程）
本例は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、上下方向に配置された複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００２８】
両面画像形成に際し、給紙カセット１０３に収容された用紙１００は、ピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によって矢印３００で示す経路を経て、この経路に配置されたレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で塗布ローラ２３２の対向面に処理液２０１が塗布される。
【００２９】
処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（実線）４００により矢印３００の延長上に延びる直線的な経路から左方に分岐した矢印３０１で示す経路へ進路が切換えられる。矢印３０１で示す経路へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１３５によって送られ、図示しない案内板により進路を誘導されて搬送ベルト１１２上に送り込まれて該搬送ベルト１１２上に保持される。そして、搬送ベルト１１２の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送されこの搬送中に記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された面に第１面の画像が形成される。
【００３０】
第１面の画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１１２の周回移動とともに矢印３０２で示す経路に送り出され、搬送ローラ対１３６によって搬送される。矢印３０２で示す経路を介して搬送されている用紙１００は、揺動爪（実線）４０１、揺動爪（実線）４０２により進路を規制されてスイッチバック搬送路３０３へ導かれる。
【００３１】
スイッチバック搬送路３０３には正逆転切り換え可能なリバースローラ対１３７が備えられ、スイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７、揺動爪４０１、４０２等とともに反転手段を構成している。スイッチバック搬送路３０３に導かれた用紙１００はその後端部が揺動爪４０１を抜けるまではリバースローラ対１３７の正転により図中左方に進行し、その後端部が揺動爪４０１を抜けると、リバースローラ対１３７が逆転して図中右方への進行にとなり進行方向が反転するとともに、揺動爪４０１、４０２が破線の位置に切り換わり、進路が矢印３０４で示す再給紙路へ切換えられて、搬送ローラ対１３８、１３９、１４０により順次送られて搬送路３００に合流し、レジストローラ対１３３へ搬送される。
【００３２】
レジストローラ対１３３に送られた用紙１００は、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路３００に沿って処理液塗布装置２００に送られる。この状態で用紙１００はスイッチバック搬送路３０３を経て搬送されたことにより、前記初回の処理液塗布装置２００搬送時と比べて用紙の面が反転した状態となっており、第１面の反対側の第２面が直接、塗布ローラ２３２に対向するようになっている。よって、処理液塗布装置２００を通過する間に、用紙１００の第２面に塗布ローラ２３２により処理液２０１が塗布される。
【００３３】
第２面に処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（破線）４００により搬送路３０１へ進路が切換えられることなく、搬送路３００の延長である鉛直方向に上向きに進み、搬送路３０１を外巻きにする矢印３０５で示す搬送路へ適宜の案内手段により横向きに誘導される。搬送路３０５へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１４１によって搬送路３０５を介して搬送ベルト１２５上に送り込まれて保持される。そして、搬送ベルト１２５の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送される間に記録ヘッドユニット１０２の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第２面に画像が形成される。
【００３４】
こうして両面に画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１２５の周回移動で搬送されて、搬送ローラ１４２によって矢印３０６で示す搬送路を介して搬送される。搬送路３０６は、排紙ユニット３０へ用紙１００を送り出す排出ローラ対１４３を有し、この排出ローラ１４３より用紙１００を排紙ユニット３０へ送り出す。
【００３５】
排紙ユニット３０では用紙１００を反転して排紙トレイ１０４に送り出すか、又は、反転しないで排紙トレイ１０４に送り出すかの２つの選択が可能である。反転して排紙トレイ１０４に送り出す場合には、排出ローラ対１４３から送り出された用紙１００を搬送対ローラ１４４で受け取って搬送し、揺動爪４０３（実線）、揺動爪４０４（実線）を介して進路をスイッチバック搬送路３０７に向け、リバースローラ対１５５で搬送する。用紙１００の後端部が揺動爪４０３、揺動爪４０４を抜けたら、リバースローラ対１５５の回転方向を切り換え、かつ、揺動爪４０３、揺動爪４０４をそれぞれ破線で示す位置に切り換えることにより用紙１００を反転させて、排紙ユニット３０の排出ローラ対１５６を経て排紙トレイ１０４に送り出す。この場合には、排出ローラ１４３より送り出される状態に比べて排紙トレイ１０４上では用紙１００は反転された状態で排紙トレイ１０４に用紙１００が排紙される。本例の場合、第１面を上にして排紙される。
【００３６】
一方、反転しないで排紙トレイ１０４に送り出す場合には、揺動爪４０３を破線の位置に切り換え、排出ローラ対１４３から送り出された用紙１００を搬送対ローラ１４４で受け取って揺動爪４０３（破線）に沿う搬送路３０６の直線延長上の矢印３０９で示す経路を経ることにより用紙１００を反転させずに、排紙ユニット３０の排出ローラ対１５６を経て排紙トレイ１０４に第２面を上にして送り出す。この場合には、排出ローラ１４３より送り出される状態のまま、反転されることなく排紙トレイ１０４に用紙１００が排紙される。本例の場合、第２面を上にして排紙される。
【００３７】
本例は、用紙１００に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段として、記録ヘッドユニット１０１、１０２が上下方向に並列配置されていて、これら記録ヘッドユニット１０１、１０２に向けて用紙１００を送り出す給紙部２０と、画像形成後の用紙１００が排出される排紙部としての排紙ユニット３０を有する画像形成装置であって、画像形成のための用紙の搬送経路は、給紙部２０を出てから記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の一つである記録ヘッドユニット１０２を通り、排紙部排紙ユニット３０に至る第１の搬送経路と、この第１の搬送経路のうち、給紙部２０から記録ヘッドユニット１０２までの間に配置された処理液塗布装置２００の下流側であって記録ヘッドユニット１０２の上流側の分岐位置から分岐して記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の他の一つである記録ヘッドユニット１０１を通り、反転してから前記分岐位置の上流である処理液塗布装置２００の上流側で前記第１の搬送経路に合流するループ状の第２の搬送経路を有する。その上で、先にループ状の第２の搬送経路を通る間に、記録ヘッドユニット１０１で第1面に画像を形成してから反転して前記第１の搬送経路に合流し、記録ヘッドユニット１０２により第２面に画像形成をすることで両面に画像を形成して排紙ユニット３０に至る。
【００３８】
この構成では、第２面に印字して排出部へ向う搬送経路３０６と、第１面の印字を終えて第２面目の画像形成に向う矢印３０４で示す再搬送経路とを重なっておらず、また、重ねる必然性はなく、連続した画像形成を実施した場合においても、本例のように経路同士が重ならない構成の自由度を有するので、構成上、第１面及び第２面の印字を終えた用紙と、第１面の印字を終えて第２面の画像形成に向う用紙との間に印刷待ち状況は生じ得ない。
【００３９】
また、第２の搬送経路上、他の１つの画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１の下流側にスイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７、揺動爪４０１、４０２等による用紙１００の向きを変える反転手段を設けたので、処理液の塗布面が塗布ローラ２３２に対向する片面に特定された処理液塗布装置２００であってもこれを１台設置するだけで、記録ヘッドユニット１０１、１０２による印字前に、処理液の塗布面を合わせて用紙を送ることができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
【００４０】
図１における、第２の搬送経路からの第１の搬送経路への合流部における進路の切り換えについて補足する。図２は合流部を拡大して示す。合流部に揺動爪４０５を配置する。給紙部２０から処理液塗布装置２００へ用紙１００を搬送する場合には図２（ａ）に示すように揺動爪４０５を立てて搬送ローラ対１４０に給紙部２０より送られる用紙１００の搬送路３００を開放するとともに、搬送ローラ対１４０により送られる用紙１００の進路を塞ぐ。また、搬送ローラ対１４０からの用紙１００を基本搬送路に合流させる場合には、図２（ｂ）に示すように揺動爪４０５を傾けることで、給紙部２０より送られる用紙１００の搬送路３００を開放するとともに、搬送ローラ対１４０により送られる用紙１００の進路を塞ぐ。
【００４１】
図１における、第１の搬送経路からの第２の搬送経路への分岐部における進路の切り換えについて補足する。図３は分岐部を拡大して示す。分岐部に揺動爪４００を配置する。用紙１００の進路を基本搬送路から分岐させない場合は、図３（ａ）に示すように揺動爪４００を下向きにする。これにより用紙１００は処理液塗布装置２００から記録ヘッドユニット１０２へ向う。用紙１００の進路を基本搬送路から分岐させる場合は図３（ｂ）に示すように揺動爪４００を傾ける。これにより、用紙１００は記録ヘッドユニット１０１のある第２の搬送経路へ分岐する。
【００４２】
図１における、第１の搬送経路における手差しトレイ１０５からの経路の合流部における進路の切り換えについて補足する。図４は合流部を拡大して示す。合流部に揺動爪４０６を配置する。第１の搬送経路での用紙搬送を優先する場合は、図４（ａ）に示すように揺動爪４０６を傾ける。これにより、処理液塗布装置２００からの用紙１００は搬送ローラ対１４１に向う。手差しトレイ１０５からのＯＨＰ用紙などを優先させる場合は、図４（ｂ）に示すように揺動爪４０６を横向きにする。これにより、手差しトレイ１０５からのＯＨＰ用紙などが優先して搬送ローラ対１４１に向う。
【００４３】
[例２]
例１（図１乃至図４）における画像形成装置では、両面画像形成しかできず、また、記録ヘッドユニット１０１により第１面の画像が形成され、記録ヘッドユニット１０２により第２面の画像が形成される、というように画像形成面と画像形成装置との関係が固定されてしまう。経時的には、記録ヘッドユニット１０１により作成する第１面の累積作像量と、記録ヘッドユニット１０２により作成する第２面の累積作像量とでは、量的に差異が生ずる。このため、長期的には、記録ヘッドユニット１０１と、記録ヘッドユニット１０２との間で処理する画像情報量の差に応じて部材の消耗度にも偏りが生じることから、劣化した部材の交換時期にもずれができ、メンテナンスのための機械の休止頻度が増す等の事態を生じ得る。
【００４４】
そこで、例２では、例１における両面画像形成機能をそのまま全て保持した上で、さらに加えて記録ヘッドユニット１０１と記録ヘッドユニット１０２の何れでも自在に選択して画像形成が可能なように用紙の第３の搬送経路を追加設定している。
【００４５】
その具体例を図５に示す。図５において、例１を説明した図１における用紙の搬送経路と同じ搬送経路を太い矢印で示している。本例ではそれに加えて、第３の搬送経路を構成する部材として、搬送ローラ対１３６から出た用紙が搬送ローラ対１４３に導かれるように、これら２つの搬送ローラ対１３６と搬送ローラ１４３との間に搬送ローラ対１５０を新設している。かつ、搬送ローラ対１５０を出た用紙を搬送ローラ対１５０に導くように案内板６００を搬送ローラ対１４３の直前位置に配置している。
【００４６】
これら、搬送ローラ対１５０及び案内板６００を設けたことにより、かつ、揺動爪４０１、揺動爪４０２を共に実線で示す位置に切り換えることにより、記録ヘッドユニット１０１より下流側の搬送経路を、搬送ローラ対１３６と搬送ローラ対１４３とをつなぐ第３の搬送経路で構成する。この第３の搬送経路は、搬送ローラ対１３６より下流の経路を、スイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７を主体とする反転手段に至る経路から分離させて、第１の搬送経路上であって記録ヘッドユニット１０２と排紙ユニット３０との間の排出ローラ対１４３の直前位置で第１搬送経路に合流する搬送経路である。図６の例では、この第３の搬送経路上に用紙１００が位置している様子を示している。
【００４７】
本例では第３の搬送経路を設け、図６に示すように、各記録ヘッドユニット１０１、１０２を出た経路は何れも、還流することなくそれぞれ、排紙ユニット３０へ進むように構成される。よって、各記録ヘッドユニット１０１、１０２の何れを用いて画像形成するかについての自由度があるので、両記録ヘッドユニット間で累積作像量に偏りが生じた場合や、生じるおそれがある場合に、片面画像形成モードにして、累積作像量が均等化されるように頁毎で受け持つ記録ヘッドユニットを選択して画像形成することが可能となる。
【００４８】
図７は用紙の搬送経路の切り換えについて、（イ）搬送ローラ対１３６を出た用紙がスイッチバック搬送路３０３とリバースローラ対１３７を主体とする反転手段を経て搬送ローラ対１３８に至るスイッチバック経路と、（ロ）搬送ローラ対１３６を出た用紙が搬送ローラ対１５０を経て搬送ローラ対１４３に至る第３の経路、とを切り換える手段として、案内板と揺動爪とからなる構成を例示した図である。
【００４９】
図７に示すように搬送経路は対向する案内板６０１の間に構成する。搬送ローラ対１３６と搬送ローラ対１５０とを結ぶ経路の間の位置に、リバースローラ対１３７に進む経路に分岐する分岐経路を設け、この分岐部に揺動爪４０７を配置している。また、この揺動爪４０７とリバースローラ対１３７とを結ぶ経路の間の位置に、搬送ローラ対１３８に進む経路に分岐する分岐経路を設け、この分岐部に揺動爪４０８を設けている。これら揺動爪４０７、４０８は丸印で示す基端部を支点として揺動可能である。
【００５０】
上記（イ）のケースでは、図７（ａ）に示すように揺動爪４０７、４０８共に実線で示す位置におき、搬送ローラ対１３６からの用紙１００を、該用紙１００を引き込む方向の回転である正転中のリバースローラ対１３７に導く。用紙１００の後端部が揺動爪４０８を抜けた時点でリバースローラ対１３７を逆転させると共に、揺動爪４０８を破線で示す位置に切り換えることにより向きを反転した用紙１００を搬送ローラ対１３８に導くことができる。
【００５１】
上記（ロ）のケースでは、図７（ｂ）に示すように揺動爪４０７を実線で示す位置におき、搬送ローラ対１３６からの用紙１００を搬送ローラ対１５０に導く。揺動爪４０８に至る経路は揺動爪４０７により遮断されているので実線、破線何れの状態でもよい。
【００５２】
なお、用紙の搬送経路の切り換えについては、その他の手段として、転轍機のように、搬送経路の分岐する箇所に揺動自在の用紙案内部材を配置し、揺動軸を支点に或いは偏心カムを利用してこの用紙案内部材を揺動させることにより用紙の搬送経路の切り換えをすることもできる。
【００５３】
[例３]
図８に画像形成装置を示す。本例は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００５４】
図８において、給紙部２０、記録ヘッドユニット１０１、１０２、処理液塗布装置２００、排紙ユニット３０の構成については既に説明したので同じ符号で示し説明は省略する。また、例１で説明した手差しトレイ１０５については図８図に示していないが、図１と同様に構成できることはもちろんである。
【００５５】
（画像形成の搬送経路及び工程）
本例の概要は、給紙部２０から送り出された用紙１００の第１面形成面に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２のうち、上段に配置された記録ヘッドユニット１０２により先に第１面の画像を形成し、その後、用紙を反転させてから、用紙１００の第２面形成面（第１面形成面の裏面）に処理液塗布装置２００によって処理液２０１を塗布後、下段に配置された記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像を形成してから排紙ユニット３０に向けて送り出す。用紙を反転させるのは、用紙の片面にだけ処理液を塗布する処理液塗布装置２００を第1面、第2面の画像形成のための処理液塗布に共用していることによる。また、複数の記録ヘッドユニット１０１、１０２が共に、用紙の画像形成面に対して同じ側からインクを吐出して画像を形成する方式であることによる。
【００５６】
以下、詳細に説明する。両面画像形成に際し、給紙カセット１０３に収容された用紙１００は、ピックアップローラ１３１で１枚ずつ分離給紙されて搬送ローラ対１３２によって矢印３００で示す経路を経て、この経路に配置されたレジストローラ対１３３に送られ、レジストローラ対１３３から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって処理液塗布装置２００に送られ、処理液塗布装置２００で塗布ローラ２３２の対向面に処理液２０１が塗布される。
【００５７】
処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（実線）４００により矢印３００で示す経路の延長上、鉛直の経路を下から上に進む。上段に配置された記録ヘッドユニット１０２の高さに達した状態で、経路は横方向に曲がり、搬送ローラ対１４１で送られ、矢印３０５で示す左向きの経路をたどり、搬送ベルト１２５上に送り込まれて保持される。そして、搬送ベルト１２５の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送される間に記録ヘッドユニット１０２の記録ヘッド１０２ｙ、１０２ｍ、１０２ｃ、１０２ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第１面に画像が形成される。
【００５８】
第1面に画像が形成された用紙１００は記録ヘッドユニット１０２から送り出されて搬送対ローラ１５８に至り、該搬送対ローラ１５８の下流近傍に配置された揺動爪（実線）４１２及び案内板４１５により用紙１００の先端部を掬い上げられて搬送される。こうして、それまでとは逆向きの斜め右上方向に進路を変えられ、曲折状湾曲して進み、さらに図示しない案内板に案内されて横方向に向きを整えてから搬送対ローラ１６０、１６２、１６３を経て、スイッチバック搬送路３１２へ導かれる。
【００５９】
スイッチバック搬送路３１２には正逆転切り換え可能なリバースローラ対１４４が備えられ、スイッチバック搬送路３１２とリバースローラ対１４４、揺動爪４１３により反転手段を構成している。揺動爪（破線）４１３によりスイッチバック搬送路３１２に導かれた用紙１００はその後端部が揺動爪４１３を抜けるまではリバースローラ対１４４の正転により図中右方に進行し、その後端部が揺動爪（破線）４１３を抜けると、リバースローラ対１４４が逆転して図中左方への進行にとなり進行方向が反転するとともに、揺動爪４１３が実線の位置に切り換わり、進路が鉛直下向きに切換えられて、搬送ローラ対１７３、１７４により順次送られて矢印３００で示す搬送路に合流し、レジストローラ対１３４へ搬送される。
【００６０】
レジストローラ対１３４に送られた用紙１００は、レジストローラ対１３４から所定のタイミングで搬送ローラ対１３４によって搬送路３００に沿って処理液塗布装置２００に送られる。この状態で用紙１００はスイッチバック搬送路３１２を経て搬送されたことにより、前記初回の処理液塗布装置２００搬送時と比べて用紙の面が反転した状態となっており、第１面の反対側の第２面が直接、塗布ローラ２３２に対向するようになっている。よって、処理液塗布装置２００を通過する間に、用紙１００の第２面に塗布ローラ２３２により処理液２０１が塗布される。
【００６１】
第２面に処理液２０１が塗布された用紙１００は、揺動爪（破線）４００により進路が左斜め上方へ切換えられ、左方に分岐した矢印３０１で示す経路へ進路が切換えられる。矢印３０１で示す経路へ分離された用紙１００は、搬送ローラ対１３５によって送られ、図示しない案内板により進路を誘導されて搬送ベルト１１２上に送り込まれて該搬送ベルト１１２上に保持される。そして、搬送ベルト１１２の反時計回りの向きの周回移動とともに搬送されこの搬送中に記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋから各色の液滴が吐出され、上記処理液塗布装置２００を通過時に処理液２０１が塗布された第２面に画像が形成される。
【００６２】
こうして両面に画像が形成された用紙１００は、搬送ベルト１１２の周回移動で搬送されて、搬送ローラ１７５によって搬送され、排紙ユニット３０へ用紙１００を送り出す排出ローラ対１４３に向かい、この排出ローラ対１４３により排紙ユニット１４２へ送り出される。排紙ユニット３０における用紙１００の搬送態様は、例１で述べているのと同じであるので図８に同じ符号を付し説明を割愛する。
【００６３】
本例は、用紙１００に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段として、記録ヘッドユニット１０１、１０２が上下方向に並列配置されていて、これら記録ヘッドユニット１０１、１０２に向けて用紙１００を送り出す給紙部２０と、画像形成後の用紙１００が排出される排紙部としての排紙ユニット３０を有する画像形成装置であって、画像形成のための用紙の搬送経路は、給紙部２０を出てから記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の一つである記録ヘッドユニット１０１を通り、排紙部排紙ユニット３０に至る第１の搬送経路と、この第１の搬送経路のうち、給紙部２０から記録ヘッドユニット１０１までの間に配置された処理液塗布装置２００の下流側であって記録ヘッドユニット１０１の上流側の分岐位置から分岐して記録ヘッドユニット１０１、１０２の中の他の一つである記録ヘッドユニット１０２を通り、反転してから前記分岐位置の上流である処理液塗布装置２００の上流側で前記第１の搬送経路に合流するループ状の第２の搬送経路を有する。その上で、先に第２の搬送経路を通る間に、記録ヘッドユニット１０２で第1面に画像を形成してから反転して前記第１の搬送経路に合流し、記録ヘッドユニット１０１により第２面に画像形成をすることで両面に画像を形成して排紙ユニット３０に至る。
【００６４】
この構成では、第２面に印字して排出部へ向う搬送ローラ対１７５を含む搬送経路と、第１面の印字を終えて第２面目の画像形成に向う搬送ローラ対１６０、１６２、１６３を含む搬送経路とが重なっておらず、また、重ねる必然性はなく、連続した画像形成を実施した場合においても、本例のように経路同士が重ならない構成の自由度を有するので、構成上、第１面及び第２面の印字を終えた用紙と、第１面の印字を終えて第２面の画像形成に向う用紙との間に印刷待ち状況は生じ得ない。
【００６５】
また、第２の搬送経路上、他の１つの画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０２の下流側にスイッチバック搬送路３１２とリバースローラ対１４４、揺動爪４４１３等による用紙１００の向きを変える反転手段を設けたので、処理液の塗布面が塗布ローラ２３２に対向する片面に特定された処理液塗布装置２００であってもこれを１台設置するだけで、記録ヘッドユニット１０１、１０２による印字前に、処理液の塗布面を合わせて用紙を送ることができ、処理液塗布装置の設置台数を最小化できる。
【００６６】
[例４]
例３（図８）における画像形成装置では、両面画像形成しかできず、また、記録ヘッドユニット１０２により第１面の画像が形成され、記録ヘッドユニット１０１により第２面の画像が形成される、というように画像形成面と画像形成装置との関係が固定されてしまう。経時的には、記録ヘッドユニット１０２により作成する第１面の累積作像量と、記録ヘッドユニット１０１により作成する第２面の累積作像量とでは、量的に差異が生ずる。このため、長期的には、記録ヘッドユニット１０１と、記録ヘッドユニット１０２との間で処理する画像情報量の差に応じて部材の消耗度にも偏りが生じることから、劣化した部材の交換時期にもずれができ、メンテナンスのための機械の休止頻度が増す等の事態を生じ得る。
【００６７】
そこで、例４では、例３における両面画像形成機能をそのまま全て保持した上で、さらに加えて記録ヘッドユニット１０１と記録ヘッドユニット１０２の何れでも自在に選択して画像形成が可能なように用紙の第３の搬送経路を追加設定している。
【００６８】
その具体例を図９に示す。図９において、例３を説明した図８における用紙の搬送経路のうち、本例でも使用される搬送経路を塗りつぶした太い矢印で示している。本例ではそれに加えて、第３の搬送経路を構成する部材として、搬送ローラ対１５８から出た用紙が搬送ローラ対１４３に導かれるように、揺動爪４１２を横向きの破線の状態に切換える揺動爪４１２の回転駆動手段を設けている。
【００６９】
揺動爪４１２の回転駆動手段及びその回転位置を定める制御手段を設け、揺動爪４１２を実線で示す位置から破線で示す位置に切り換えることにより、記録ヘッドユニット１０２より下流側の搬送経路を、搬送ローラ対１５８以後で搬送ローラ対１４３につなぐことができる。この搬送ローラ対１５８以後で搬送ローラ対１４３につなぐ白抜き矢印で示す経路５００を第３の搬送経路と称する。
【００７０】
この第３の搬送経路は、記録ヘッドユニット１０２を出た用紙１００を排出ローラ対１４３に導く搬送経路である。これにより、各記録ヘッドユニット１０１、１０２を出た経路は何れも、還流することなくそれぞれ、排紙ユニット３０へ進むように構成されるので、各記録ヘッドユニット１０１、１０２の何れを用いて画像形成するかについての自由度がある。よって、両記録ヘッドユニット間で累積作像量に偏りが生じた場合や、生じるおそれがある場合に、片面画像形成モードにして、累積作像量が均等化されるように頁毎で受け持つ記録ヘッドユニットを選択して画像形成することが可能となる。
【００７１】
図１０は搬送対ローラ１５８後における用紙の搬送経路の切り換えについて、図９に示した揺動爪４１２や、案内板４１５による経路切換え手段をより具体的に例示している。図１０（ａ）では、搬送ローラ対１５８を出た用紙１００を曲折している対向一対の案内板６５０ａに沿わせて、用紙１００の送りを利用して搬送対ローラ１６０に向けて導く。そしてその補助手段として、搬送対ローラ１５８と搬送対ローラ１４３とを結ぶ第３の搬送経路を構成する案内板６５０ｂ内であって、搬送対ローラ１６０へ向うべく案内板６５０ｂから分岐している曲折部の始端位置に、揺動爪４１４を設けている。揺動爪４１４は、用紙１００の先端部を掬い上げて曲折部に導くと共に、案内板６５０ｂによる搬送路を塞ぐ状態に保持されている。案内板６５０ｂ上、揺動爪４１４の下流側には搬送対ローラ１３８を出た用紙１００がスムーズに搬送対ローラ１４３に送られるように揺動爪４１４の下流側の案内板６５０ｂに連通する案内板６５０ｃを、下流側に進むにつれて案内板６５０ｂに近づく傾向に傾斜させた態様で接続させている。
【００７２】
図１０（ｂ）では、揺動爪４１４が案内板６５０ｂの分岐開口を塞ぐ態様に変位した状態で保持されている。この状態では、搬送対ローラ１６０から出た用紙１００を搬送対ローラ１４３に導くことができるし、また、搬送対ローラ１３８から出た用紙１００を搬送対ローラ１４３に導くこともできる。２系統の搬送経路が合流する合流部で用紙同士が干渉しないように、時間差を持たせるようにして搬送制御することとなる。
【符号の説明】
【００７３】
１ 給紙部ユニット
２ 印字部ユニット
２ａ 可変紙ガイド
２ｃ 記録ヘッド
２ｄ 搬送ローラ
２ｅ 可変紙ガイド
２ｆ 開口部
３ｂ 可変紙ガイド
３ｃ 搬送ローラ
３ｄ 記録ヘッド
３ｆ 搬送ローラ
３ｇ 可変紙ガイド
１０ 画像形成装置
２０ 給紙部
３０ 排紙ユニット
１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ 用紙
１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋ 記録ヘッド
１０１、１０２ 記録ヘッドユニット
１０３ 給紙カセット
１０４ 排紙トレイ
１０５ 手差しトレイ
１１２、１２５ 搬送ベルト
１２１、１２３ 搬送ローラ
１２２、１２４ テンションローラ
１３１、１７１ ピックアップローラ
１３２ 搬送ローラ対
１３３ レジストローラ対
１３４、１３５、１３６、１３８、１３９、１４０、１４１、１４２、１５０、１５８、１６０、１６２、１６３、１７２、１７３、１７４、１７５ 搬送ローラ対
１３７、１５５、１４４ リバースローラ対
１４３、１５６ 排出ローラ対
２００ 処理液塗布装置
２０１ 処理液
２０３ 液室
２１０ 塗布部
２３２ 塗布ローラ
２３４ 搬送ローラ
Ｍ、Ｎ、Ｏ、Ｐ、Ｑ、３００、３０１、３０２、３０４、３０５、３０６、３０９ 矢印
３０３、３１２ スイッチバック搬送路
３０７ スイッチバック搬送路
６００、６０１、４１５、６５０ａ、６５０ｂ、６５０ｃ 案内板
４００、４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４０７、４０８、４１０、４１２、４１３、４１４ 揺動爪
５００ 経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００３−３０５８９３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段が上下方向に並列配置されていて、前記画像形成手段に向けて被記録媒体を送り出す給紙部と、画像形成後の被記録媒体が排出される排紙部を有する画像形成装置であって、
前記給紙部を出てから前記複数の画像形成手段の中の１つの画像形成手段を通り、前記排紙部に至る第１の搬送路と、
前記第１の搬送経路のうち前記給紙部から前記１つの画像形成手段までの間に設けた分岐部から分岐して前記複数の画像形成手段の中の他の１つの画像形成手段を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流する第２の搬送経路を有し、
前記他の１つの画像形成手段で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記１つの画像形成手段との間で被記録媒体の片面に処理液を塗布する処理液塗布装置を備え、前記分岐部が前記第１の搬送経路上、前記処理液塗布装置と前記１つの画像形成手段との間の部位にあり、前記合流部を前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記処理液塗布装置との間の部位とし、前記第２の搬送経路上、前記他の１つの画像形成手段の下流側に被記録媒体の向きを変える反転手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記他の１つの画像形成手段を出た下流側の搬送経路を前記反転手段に至る経路から分岐して、前記第１の搬送経路上であって前記１つの画像形成手段と前記排紙手段との間に合流する第３の搬送経路を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
被記録媒体に向けて液滴を吐出する記録ヘッドにより画像形成をする複数の画像形成手段が上下方向に並列配置されていて、前記画像形成手段に向けて被記録媒体を送り出す給紙部と、画像形成後の被記録媒体が排出される排紙部を有する画像形成装置であって、
前記給紙部を出てから前記複数の画像形成手段の中の１つの画像形成手段を通り、前記排紙部に至る第１の搬送路と、
前記第１の搬送経路のうち前記給紙部から前記１つの画像形成手段までの間に設けた分岐部から分岐して前記複数の画像形成手段の中の他の１つの画像形成手段を通り、前記第１の搬送経路上、前記分岐部よりも上流で合流する第２の搬送経路を有し、
前記他の１つの画像形成手段で被記録媒体の第１面に画像を形成した後、前記１つの画像形成手段により被記録媒体の第２面に画像形成をすることにより同一の被記録媒体の両面に画像を形成して前記排紙部へ排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記１つの画像形成手段との間で被記録媒体の片面に処理液を塗布する処理液塗布装置を備え、前記分岐部が前記第１の搬送経路上、前記処理液塗布装置と前記１つの画像形成手段との間の部位にあり、前記合流部を前記第１の搬送経路上であって前記給紙部と前記処理液塗布装置との間の部位とし、前記第２の搬送経路上、前記他の１つの画像形成手段の下流側に被記録媒体の向きを変える反転手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記他の１つの画像形成手段を出た下流側の搬送経路を前記反転手段に至る経路から分岐して、前記第１の搬送経路上であって前記１つの画像形成手段と前記排紙手段との間に合流する第３の搬送経路を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−２２８７４（Ｐ２０１３−２２８７４Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６１０９４（Ｐ２０１１−１６１０９４）
【出願日】平成２３年７月２２日（２０１１．７．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２２日（２０１１．７．２２）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]