画像形成装置
【課題】より高画質な画像を記録媒体上に形成可能な画像形成装置を得る。
【解決手段】画像形成装置は、中間転写体５３と、転写部Ｕ２と、中間転写体５３に対向配置され、転写部Ｕ２よりもトナー像Ｔの移動方向上流において中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔにプリウェット液２２を塗布する塗布機構２０とを備える。塗布機構２０は、プリウェット液２２が供給される塗布体２４を含む。塗布体２４は、プリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。中間転写体５３および塗布体２４は、各々の表面が互いに略同一の速度で移動する。プリウェット液２２は、中間転写体５３上のトナー像Ｔとの接触によってトナー像Ｔに塗布される。トナー像Ｔにプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３と塗布体２４との間に形成された電位差によってトナー像Ｔは中間転写体５３に押し付けられている。
【解決手段】画像形成装置は、中間転写体５３と、転写部Ｕ２と、中間転写体５３に対向配置され、転写部Ｕ２よりもトナー像Ｔの移動方向上流において中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔにプリウェット液２２を塗布する塗布機構２０とを備える。塗布機構２０は、プリウェット液２２が供給される塗布体２４を含む。塗布体２４は、プリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。中間転写体５３および塗布体２４は、各々の表面が互いに略同一の速度で移動する。プリウェット液２２は、中間転写体５３上のトナー像Ｔとの接触によってトナー像Ｔに塗布される。トナー像Ｔにプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３と塗布体２４との間に形成された電位差によってトナー像Ｔは中間転写体５３に押し付けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０００−０１９８４９号公報（特許文献１）、特開平０４−００１６８７号公報（特許文献２）、特開平０７−２７１１０７号公報（特許文献３）、および、特開平０８−１５２７８８号公報（特許文献４）に開示されるように、現像液（液体現像剤ともいう）を用いる画像形成装置（湿式画像形成装置ともいう）が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる現像液は、キャリア液と、このキャリア液中に分散されたトナー粒子とを含む。一方、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置（乾式画像形成装置）においては、トナー粒子がそのままの状態で用いられる。
【０００４】
現像液を用いる画像形成装置は、乾式画像形成装置に比べて、より小さな粒径を有するトナー粒子を用いることができる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、画像の細かな部分まで表現される。現像液を用いる画像形成装置によれば、高画質な画像を記録媒体上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−０１９８４９号公報
【特許文献２】特開平０４−００１６８７号公報
【特許文献３】特開平０７−２７１１０７号公報
【特許文献４】特開平０８−１５２７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１〜４に開示される画像形成装置においては、プリウェット液を用いることによって、高画質な画像を記録媒体上に形成することが図られている。
【０００７】
本発明は、現像液を用いる画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に基づく画像形成装置は、トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いて記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、上記現像液からトナー像を形成する現像装置と、上記トナー像を保持しつつ上記トナー像を移動させる像担持体と、上記像担持体の表面と上記像担持体の表面に沿って移動する被転写部材の表面との間に形成され、上記像担持体に保持される上記トナー像が上記被転写部材に転写される第１転写部と、上記像担持体の表面に対向するように配置され、上記第１転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記像担持体に保持される上記トナー像に対して第１プリウェット液を塗布する第１塗布機構と、を備え、上記第１塗布機構は、表面に上記第１プリウェット液が供給される第１塗布体と、上記像担持体の表面と上記第１塗布体の表面との間に第１電位差を形成する第１電位差形成装置と、を含み、上記第１塗布体は、上記第１塗布体の表面に供給された上記第１プリウェット液が上記像担持体の表面に接触するように配置され、上記像担持体および上記第１塗布体は、上記像担持体の表面と上記第１塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、上記第１プリウェット液は、上記第１プリウェット液と上記像担持体に保持される上記トナー像との相互の接触によって、上記像担持体に保持される上記トナー像に対して塗布され、上記像担持体に保持される上記トナー像に上記第１プリウェット液が塗布される際、上記像担持体に保持される上記トナー像は、上記第１電位差によって上記像担持体の表面に押し付けられている。
【０００９】
好ましくは、上記第１塗布機構は、上記第１プリウェット液の量を調節した上で、上記第１転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記像担持体に保持される上記トナー像に対して上記第１プリウェット液を塗布する。
【００１０】
好ましくは、上記第１塗布機構は、上記記録媒体の種類に応じて上記第１プリウェット液の量を調節する。好ましくは、上記第１プリウェット液は、上記キャリア液と同一の材質である。好ましくは、上記像担持体は、上記現像装置に対向するように配置された感光体である。
【００１１】
好ましくは、上記被転写部材は、上記感光体に対向するように配置された中間転写体であり、上記中間転写体の表面と上記中間転写体の表面に沿って移動する上記記録媒体の表面との間に形成され、上記中間転写体に保持される上記トナー像が上記記録媒体に転写される第２転写部と、上記中間転写体の表面に対向するように配置され、上記第２転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記中間転写体に保持される上記トナー像に対して第２プリウェット液を塗布する第２塗布機構と、をさらに備え、上記第２塗布機構は、表面に上記第２プリウェット液が供給される第２塗布体と、上記中間転写体の表面と上記第２塗布体の表面との間に第２電位差を形成する第２電位差形成装置と、を含み、上記第２塗布体は、上記第２塗布体の表面に供給された上記第２プリウェット液が上記中間転写体の表面に接触するように配置され、上記中間転写体および上記第２塗布体は、上記中間転写体の表面と上記第２塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、上記第２プリウェット液は、上記第２プリウェット液と上記中間転写体に保持される上記トナー像との相互の接触によって、上記中間転写体に保持される上記トナー像に対して塗布され、上記中間転写体に保持される上記トナー像に上記第２プリウェット液が塗布される際、上記中間転写体に保持される上記トナー像は、上記第２電位差によって上記中間転写体の表面に押し付けられている。
【００１２】
好ましくは、上記像担持体は、中間転写体であり、上記現像装置および上記中間転写体の双方に対向するように配置された感光体と、上記感光体の表面と上記中間転写体の表面との間に形成され、上記感光体に保持される上記トナー像が上記中間転写体に転写される第２転写部と、上記中間転写体の表面に対向するように配置され、上記第２転写部よりも上記中間転写体の表面の移動方向上流側において上記中間転写体の表面に対して第３プリウェット液を塗布する第３塗布機構と、をさらに備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像液を用いる画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】現像液を用いる一般的な画像形成装置を示す模式図である。
【図２】図１中の画像形成装置における転写部の近傍を拡大して示す模式図である。
【図３】トナー像が均一に転写された記録媒体を示す平面図である。
【図４】トナー像が不均一に転写された記録媒体を示す平面図である。
【図５】現像液を用いる一般的な画像形成装置の改善例を示す模式図である。
【図６】現像液を用いる他の一般的な画像形成装置を示す模式図である。
【図７】図６中の画像形成装置における転写部の近傍を拡大して示す模式図である。
【図８】現像液を用いる他の一般的な画像形成装置の改善例を示す模式図である。
【図９】実施の形態１における画像形成装置を示す模式図である。
【図１０】実施の形態１における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１１】実施の形態２における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１２】実施の形態３における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１３】実施の形態４における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１４】実施の形態５における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１５】実施の形態６における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【図１６】実施の形態７における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【図１７】実施の形態８における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［参考技術］
本発明に基づいた各実施の形態について説明する前に、本発明に関する一般的な参考技術について説明する。参考技術の説明において、同一部品および相当部品に対しては、同一の参照番号が付され、重複する説明は繰り返されない場合がある。
【００１６】
現像液を用いる画像形成装置においては、いわゆる湿式電子写真方式の現像方法が使用される。冒頭に述べたように、現像液は、液体（キャリア液）中にトナー粒子が分散されることによって形成される。湿式電子写真方式の現像方法には、直接転写方式と中間転写方式とが含まれる。
【００１７】
（直接転写方式）
直接転写方式においては、感光体の表面に担持される静電潜像が、現像液によって現像される。静電潜像が感光体の表面において現像されることによって、静電潜像はトナー像を形成する。感光体の表面に形成されたトナー像は、記録用紙などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は、加熱および加圧によって、記録媒体の表面に定着される。直接転写方式においては、以上のようにして、画像形成装置からの出力物を得ることができる。
【００１８】
（中間転写方式）
中間転写方式においては、中間転写体が用いられる。感光体の表面に形成されたトナー像は、記録媒体に転写される前に、中間転写体に一旦転写される。トナー像は、中間転写体から記録用紙などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は、加熱および加圧によって、記録媒体の表面に定着される。中間転写方式においては、以上のようにして、画像形成装置からの出力物を得ることができる。
【００１９】
直接転写方式および中間転写方式の双方において、トナー像が転写される際には、現像液中のトナー粒子が帯電される。トナー粒子が帯電されることによって、電気的な力によってトナー粒子が転写される。
【００２０】
感光体から中間転写体にトナー像を転写させる際には、感光体および中間転写体の双方または一方に、電源装置が設けられる。感光体および中間転写体の間に電位差（転写電界）が形成されることによって、トナー粒子が移動する。
【００２１】
像担持体（感光体または中間転写体）から記録用紙などの記録媒体にトナー像を転写させる際には、記録用紙などの記録媒体を挟んで像担持体と対向するように転写部材が設けられる。像担持体および転写部材の双方または一方に、電源装置が設けられる。像担持体および転写部材の間に電位差（転写電界）が形成されることによって、トナー粒子が移動する。
【００２２】
ここで、より高画質な画像を記録媒体上に形成するためには、転写の過程において、トナー像に乱れが生じないようにトナー像を良好に転写する必要がある。湿式電子写真方式（直接転写方式および中間転写方式を含む）を採用する画像形成装置においては、現像液を用いるため、転写の過程においてトナー像に乱れが生じ易い。以下、その理由について説明する。
【００２３】
（画像形成装置１００）
図１は、現像液を用いる一般的な画像形成装置１００を示す模式図である。画像形成装置１００においては、矢印Ａ１方向に回転する転写部材１と矢印Ａ２方向に回転する像担持体２とが、互いに対向するように配置される。画像形成装置１００における像担持体２は、感光体または中間転写体である。像担持体２は、トナー像Ｔ（Ｔ１）を担持している。転写部材１および像担持体２の間には、転写電界（図示せず）が形成される。転写部材１および像担持体２の間には、ニップ部分を含む転写部Ｑが形成される。
【００２４】
記録用紙などの記録媒体Ｐは、転写部Ｑを通過するように搬送方向ＡＲに沿って搬送される。トナー像Ｔ（Ｔ１）は、転写部Ｑにおける転写電界の作用によって、像担持体２（感光体または中間転写体）から記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐの表面には、トナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００２５】
図２は、図１中の画像形成装置１００における転写部Ｑの近傍を拡大して示す模式図である。上述のとおり、像担持体２に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ１）を記録媒体Ｐに向かって移動（転写）させるために、転写部材１と像担持体２との間には転写電界が形成される。
【００２６】
転写電界によって、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体２から記録媒体Ｐに移動（転写）させようとする方向に作用する。トナー粒子が記録媒体Ｐ上に移動することによって、記録媒体Ｐ上に所定の画像が形成される。
【００２７】
ここで、転写部材１と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー像Ｔと記録媒体Ｐとが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにも作用する。すなわち、転写部材１と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域Ｒに作用する。
【００２８】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｅ）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子は、像担持体２の表面に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにトナー粒子が進入すると、領域Ｅにおける転写電界の作用によって、トナー粒子はキャリア液Ｃの中を動き始める。
【００２９】
像担持体２の表面に位置するキャリア液Ｃの液面と記録媒体Ｐの表面との間に隙間が存在している場合、像担持体２が回転したとしてもトナー粒子は所定の位置に正しく移動しにくくなり、像担持体２の表面方向にも動いてしまう。
【００３０】
トナー粒子は局所的に集まりやすくなり、像担持体２の回転に伴って本来移動するべき部分にトナー粒子は移動しないことになる。その結果、局所的にトナー粒子が集まった状態でトナー像Ｔ（Ｔ１）は記録媒体Ｐに転写されることとなる。
【００３１】
図３は、トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐを示す平面図である。図４は、トナー像が不均一に転写された記録媒体Ｐを示す平面図である。図３および図４を比較して、局所的にトナー粒子が集まった状態でトナー像が記録媒体Ｐに転写された場合、図４に示すように、白地部分が多くなって画像濃度の低下といった画像乱れが生じる。画像乱れが生じると、高画質な画像を記録媒体Ｐ上に形成することは困難となる。
【００３２】
図５を参照して、このような画像乱れの発生を抑制するためには、トナー像Ｔ（Ｔ１）が記録媒体Ｐに転写される際に、ニップ部分Ｎの上流側において予め液体（キャリア液Ｃ）の量を通常よりも多い状態にしておくという対策が考えられる。図５に示すキャリア液Ｃの量Ｈ２は、図２に示すキャリア液Ｃの量Ｈ１よりも多い。
【００３３】
像担持体２の表面に多く保持された液体（キャリア液Ｃ）は、ニップ部分Ｎに入りきらずに、ニップ部分Ｎの上流に溜まる。ニップ部分Ｎの上流側におけるニップ部分Ｎの近傍には、液体（キャリア液Ｃ）によって、液溜まりＤが形成される。
【００３４】
領域Ｅ（トナー粒子がニップ部分Ｎの上流側において転写電界から影響を受ける領域）を含むように液溜まりＤが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、像担持体２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、上記のような画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すような記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００３５】
（画像形成装置１０１）
図１および図２においては、像担持体２（感光体または中間転写体）から記録媒体Ｐにトナー像が転写される際に生じる画像乱れについて説明した。この画像乱れについては、像担持体２（感光体）から中間転写体にトナー像が転写される際にも生じ得る。
【００３６】
図６は、現像液を用いる他の一般的な画像形成装置１０１を示す模式図である。画像形成装置１０１においては、矢印Ａ３方向に回転する中間転写体３と矢印Ａ２方向に回転する像担持体２とが、互いに対向するように配置される。画像形成装置１０１においては、像担持体２は感光体である。
【００３７】
中間転写体３および像担持体２の間には、転写電界（図示せず）が形成される。中間転写体３および像担持体２の間には、ニップ部分を含む転写部Ｓが形成される。像担持体２によって担持されるトナー像Ｔ（Ｔ１）は、転写部Ｓにおける転写電界の作用によって、像担持体２から中間転写体３に転写される。中間転写体３の表面には、トナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００３８】
図７は、図６中の画像形成装置１０１における転写部Ｓの近傍を拡大して示す模式図である。上述のとおり、像担持体２に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ１）を中間転写体３に向かって移動（転写）させるために、中間転写体３と像担持体２との間に転写電界が形成される。
【００３９】
転写電界によって、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体２から中間転写体３に移動（転写）させようとする方向に作用する。トナー粒子が中間転写体３上に移動することによって、中間転写体３上においてトナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００４０】
上述の画像形成装置１００（図１参照）の場合と同様に、中間転写体３と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー像Ｔと中間転写体３とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにも作用する。中間転写体３と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域Ｒに作用する。
【００４１】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｅ）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子は、像担持体２の表面に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにトナー粒子が進入すると、領域Ｅにおける転写電界の作用によって、トナー粒子はキャリア液Ｃの中を動き始める。
【００４２】
像担持体２の表面に位置するキャリア液Ｃの液面と中間転写体３の表面との間に隙間が存在している場合、像担持体２が回転したとしてもトナー粒子は所定の位置に正しく移動しにくくなり、像担持体２の表面方向にも動いてしまう。
【００４３】
トナー粒子は局所的に集まりやすくなり、像担持体２の回転に伴って本来移動するべき部分にトナー粒子は移動しないことになる。その結果、局所的にトナー粒子が集まった状態で、トナー像Ｔ（Ｔ１）は中間転写体３に転写されることとなる。最終的に記録媒体上に画像が形成された際、記録媒体においては画像濃度の低下といった画像乱れが生じることとなる。高画質な画像を記録媒体上に形成することは困難となる。
【００４４】
図８を参照して、このような画像乱れの発生を抑制するためには、次のような対策が考えられる。図５を参照して上述した場合と同様に、トナー像Ｔ（Ｔ１）が中間転写体３に転写される際に、ニップ部分Ｎの上流側において予め液体（キャリア液Ｃ）の量を通常よりも多い状態にする。図８に示すキャリア液Ｃの量Ｈ４は、図７に示すキャリア液Ｃの量Ｈ３よりも多い。
【００４５】
像担持体２の表面に多く保持された液体（キャリア液Ｃ）は、ニップ部分Ｎに入りきらずに、ニップ部分Ｎの上流に溜まる。ニップ部分Ｎの上流側におけるニップ部分Ｎの近傍には、液体（キャリア液Ｃ）によって、液溜まりＤが形成される。
【００４６】
領域Ｅ（トナー粒子がニップ部分Ｎの上流側において転写電界から影響を受ける領域）を含むように液溜まりＤが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、像担持体２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、上記のような画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すような記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００４７】
図５に示す態様および図８に示す態様のように、ニップ部分Ｎの上流において液体（プリウェット液）を多く保持しておく手段としては、たとえば特開２０００−０１９８４９（特許文献１）に示される構成が考えられる。この構成においては、記録用紙にトナー像が転写される前に、記録用紙に対してキャリア液が塗布（プリウェット）される。
【００４８】
しかしながら、記録用紙にキャリア液を塗布した場合には、転写前にキャリア液が記録用紙に吸収される。プリウェットされるキャリア液としては、ニップ部分の上流におけるニップ部分の近傍において上述のような液溜まりを形成するために必要な量に加えて、記録用紙に吸収される分の量が必要とある。したがって、記録用紙にトナー像が転写される前に、記録用紙に対してキャリア液が塗布（プリウェット）されることは効率的ではない。
【００４９】
一方、特開平０４−００１６８７（特許文献２）の構成においては、記録用紙に対してキャリア液は塗布（プリウェット）されない。この構成においては、スリットから像担持体（感光体または中間転写体）に向かってキャリア液が流される。キャリア液は、ブレードによって液溜まりが形成された状態で、記録用紙にトナー像を転写する前の像担持体に対して塗布される。
【００５０】
しかしながら、ブレードを用いてキャリア液を塗布する場合、像担持体上に形成したトナー像がブレードによって乱されてしまう恐れがある。トナー像が乱されてしまった場合、高画質な画像を記録媒体上に形成することは困難となる。
【００５１】
［実施の形態］
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。
【００５２】
［実施の形態１］
（画像形成装置１０２）
図９を参照して、本実施の形態における画像形成装置１０２について説明する。画像形成装置１０２は、搬送方向ＡＲに沿って搬送される記録媒体Ｐ上に、画像を形成する。画像形成装置１０２は、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）、５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）、給紙装置１７、定着装置１８、および排紙装置１９を備える。
【００５３】
詳細は後述されるが、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の各々は、転写部Ｕ１（１次転写部）および転写部Ｕ２（２次転写部）をそれぞれ有する。５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）の各々は、矢印Ａ７方向に回転する。４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）および５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）は、記録媒体Ｐの搬送方向ＡＲに沿って交互に配置される。
【００５４】
図９においては、１枚の記録媒体Ｐが給紙装置１７から排紙装置１９にまで到達するような長さを有するように図示されているが、記録媒体Ｐの長さは、この長さより長くてもよいし、この長さより短くてもよい。
【００５５】
給紙装置１７内には、複数の記録媒体Ｐが格納されている。記録媒体Ｐは、給紙装置１７に設けられた給紙機構（図示せず）によって、給紙装置１７から用紙搬送ローラー７（７Ａ）に送り出される。記録媒体Ｐが用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）によって搬送されつつ、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）によって記録媒体Ｐの表面（記録面）に画像が形成される。
【００５６】
図９においては、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）が図示されているが、画像形成部６０の数は、使用される現像液の数に応じて増減される。本実施の形態における画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）は、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ：黄色）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ：赤紫）、Ｃ（Ｃｙａｎ：シアン）、および、Ｋ（ｂｌａｃＫ：黒）の各色に対応している。
【００５７】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）としては、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック以外の色が用いられてもよい。
【００５８】
以下、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の構成および機能について説明する。画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の構成および機能は互いに共通している。以下、図１０を参照して、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の各々について、画像形成部６０として説明する。図１０に示される画像形成部６０は、使用する現像剤の色に関わらず、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）に共通する構成である。
【００５９】
（画像形成部６０）
図１０に示すように、画像形成部６０は、転写部材５１、中間転写体５３、感光体５２、塗布機構１０、塗布機構２０、潜像書き込み部５２Ｋ、および現像装置４０を備える。
【００６０】
転写部材５１は、隣り合う用紙搬送ローラー７同士の間に配置される。１つの転写部材５１に対して２つの用紙搬送ローラー７が対向する。転写部材５１は、矢印Ａ５１方向に回転する。用紙搬送ローラー７は、矢印Ａ７方向に回転する。記録媒体Ｐは、転写部材５１と用紙搬送ローラー７との間を通過するように搬送方向ＡＲに沿って搬送される。
【００６１】
中間転写体５３は、転写部材５１に対向するように配置される。中間転写体５３は、矢印Ａ５３方向に回転する。中間転写体５３の表面と中間転写体５３の表面に沿って移動する記録媒体Ｐの表面との間に、転写部Ｕ２（２次転写部）が形成される。
【００６２】
感光体５２は、中間転写体５３に対向するように配置される。感光体５２は、矢印Ａ５２方向に回転する。感光体５２の表面と感光体５２の表面の表面に沿って移動する中間転写体５３の表面との間に、転写部Ｕ１（１次転写部）が形成される。
【００６３】
潜像書き込み部５２Ｋは、感光体５２の表面に対向するように配置される。潜像書き込み部５２Ｋは、感光体５２の表面上に静電潜像（図示せず）を書き込む。潜像書き込み部５２Ｋは、１次転写後における感光体５２から静電潜像を消去したり、感光体５２の表面を帯電および露光することによって再び静電潜像を書き込んだりすることもできる。
【００６４】
感光体５２は、潜像書き込み部５２Ｋによって形成された上記の静電潜像を保持する。当該静電潜像は、感光体５２が回転することによって、感光体５２の表面の移動に合わせて矢印Ａ５２方向に移動する。詳細は後述されるが、当該静電潜像は、現像装置４０によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。感光体５２は、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を担持することもできる。トナー像Ｔ（Ｔ５２）も、感光体５２が回転することによって、感光体５２の表面の移動に合わせて矢印Ａ５２方向に移動する。
【００６５】
（現像装置４０）
現像装置４０は、現像槽４１、現像剤４２、供給ローラー４３、均しローラー４４、および現像剤担持体４５を含む。現像装置４０は、現像剤４２からトナー像Ｔ（Ｔ５２）を形成する。
【００６６】
具体的には、現像槽４１に、現像剤４２が貯留されている。現像剤４２は、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散されている。供給ローラー４３は、矢印Ａ４３方向に回転する。現像剤４２は、この供給ローラー４３によって汲み上げられる。
【００６７】
均しローラー４４は、矢印Ａ４４方向に回転する。供給ローラー４３によって汲み上げられた現像剤４２は、均しローラー４４に送られる。供給ローラー４３の表面に汲み上げられた余剰の現像剤４２は、均しローラー４４に送られる前に、規制ブレード４３Ｔによって掻き取られる。均しローラー４４においては、現像剤４２の膜厚が均等になるように現像剤４２が調整される。
【００６８】
現像剤担持体４５は、矢印Ａ４５方向に回転する。膜厚が調整された現像剤４２は、現像剤担持体４５に転移される。現像剤担持体４５に転移された現像剤４２中のトナー粒子は、現像チャージャー４５Ｍによって荷電される。
【００６９】
感光体５２は、現像剤担持体４５に対向するように配置される。上述のとおり、感光体５２は、矢印Ａ５２方向に回転する。感光体５２の表面には、潜像書き込み部５２Ｋによって、静電潜像（図示せず）が形成されている。現像剤担持体４５によって担持される現像剤４２中のトナー粒子は、電圧印加装置４５Ｖによって形成された電界により、現像剤担持体４５の表面から感光体５２の表面に静電移動する。
【００７０】
感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像は、現像剤４２によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）の形状は、感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像の形状に対応している。感光体５２は、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を担持しつつ、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を矢印Ａ５２方向に移動させる。現像剤担持体４５から感光体５２に転移しなかった現像剤４２は、クリーニングブレード４５Ｔによって掻き取られた後、回収される。
【００７１】
塗布機構１０は、感光体５２の表面に対向するように配置される。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。塗布機構１０の構成および機能の詳細については後述する。
【００７２】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電圧印加装置５３Ｖによって形成された電界により、転写部Ｕ１（１次転写部）において感光体５２から中間転写体５３に１次転写される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、中間転写体５３によってトナー像Ｔ（Ｔ５３）として担持される。１次転写されずに感光体５２の表面上に残留したトナーおよび感光体５２の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５２Ｔによって感光体５２の表面から掻き取られる。
【００７３】
塗布機構２０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。中間転写体５３の表面に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が供給される。塗布機構２０の構成および機能の詳細については後述する。
【００７４】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電圧印加装置５１Ｖによって形成された電界により、転写部Ｕ２（２次転写部）において記録媒体Ｐに２次転写される。２次転写されずに中間転写体５３の表面上に残留したトナーおよび中間転写体５３の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５３Ｔによって中間転写体５３の表面から掻き取られる。
【００７５】
記録媒体Ｐは、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）（図１参照）の各々における転写部Ｕ２においてそれぞれ２次転写された後、定着装置１８（図１参照）に送られる。記録媒体Ｐに転写された各色のトナー像の中のトナー粒子は、定着装置１８によって加熱および加圧される。記録媒体Ｐに転写された各色のトナー像は、この加熱および加圧によって、記録媒体Ｐの表面に定着される。その後、記録媒体Ｐは排紙装置１９（図１参照）から排出される。以上のようにして、画像形成装置１０２におけるプリント動作が完了する。
【００７６】
（塗布機構１０の構成および機能の詳細）
次に、塗布機構１０の構成および機能の詳細について説明する。上述のとおり、塗布機構１０は、感光体５２の表面に対向するように配置される。塗布機構１０は、転写部Ｕ１よりもトナー像Ｔ（Ｔ５２）の移動方向上流側において、感光体５２に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対してプリウェット液１２を塗布する。
【００７７】
具体的には、塗布機構１０は、供給槽１１、プリウェット液１２、汲上ローラー１３、塗布体１４、および電位差形成装置１４Ｖを含む。感光体５２に塗布するためのプリウェット液１２は、供給槽１１の中に貯留される。
【００７８】
プリウェット液１２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液１２は、転写部Ｕ１中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が感光体５２から中間転写体５３に転写されることを可能とする液体である。
【００７９】
プリウェット液１２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液１２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽１１に補充される。
【００８０】
汲上ローラー１３は、矢印Ａ１３方向に回転する。汲上ローラー１３は、供給槽１１からプリウェット液１２を汲み上げる。汲上ローラー１３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【００８１】
塗布体１４は、矢印Ａ１４方向に回転する。汲上ローラー１３によって汲み上げられたプリウェット液１２は、塗布体１４の表面に供給される。塗布体１４としては、その表面に適量のプリウェット液１２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー１３と塗布体１４との間に形成されるニップ部分よりも下流の位置においては、汲上ローラー１３の表面に当接するクリーニングブレード１３Ｔが設けられてもよい。
【００８２】
塗布体１４は、汲上ローラー１３および感光体５２の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体１４は、塗布体１４の表面に供給されたプリウェット液１２が感光体５２の表面に接触するように配置される。塗布体１４は、汲上ローラー１３から供給されたプリウェット液１２を表面に均一に保持した後、感光体５２に塗布する。プリウェット液１２は、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布されることとなる。
【００８３】
塗布体１４および感光体５２は、感光体５２上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）を乱すことのないように、塗布体１４の表面と感光体５２の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）される。
【００８４】
塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体１４の表面を感光体５２の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の両端部に塗布体１４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体１４を固定する方法も挙げられる。
【００８５】
これらの方法の他にも、塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の両端部に塗布体１４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体１４と感光体５２との間に適切な隙間を保った状態で塗布体１４を固定する方法も挙げられる。
【００８６】
汲上ローラー１３には、汲上ローラー１３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー１３の回転速度を調節する。塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー１３の回転方向は、矢印Ａ１３方向の反対方向であってもよい。
【００８７】
塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値とは、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布されたプリウェット液１２が、感光体５２と中間転写体５３との間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液１２の量である。
【００８８】
電位差形成装置１４Ｖは、塗布体１４に接続される。電位差形成装置１４Ｖは、塗布体１４の表面と感光体５２の表面との間に電位差を発生させる。この電位差の値としては、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触（または略接触）によって乱されることがないように、トナー粒子が感光体５２の表面に留まるような電界が形成されるように調節される。
【００８９】
たとえば、現像装置４０においてトナー粒子がプラスに帯電されたとする。感光体５２が接地されている場合、塗布体１４の表面はプラスの電位になるように調節される。電位の値は、トナー粒子の帯電量などに応じて適宜調節される。感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にプリウェット液１２が塗布される際、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置１４Ｖが形成する電位差によって感光体５２の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されることとなる。
【００９０】
（塗布機構１０による作用・効果）
以上説明したように、感光体５２から中間転写体５３にトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【００９１】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【００９２】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００９３】
さらに、本実施の形態における画像形成装置１００（図９参照）においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。プリウェット液１２は、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布される。感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にプリウェット液１２が塗布される際、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置１４Ｖが形成する上記の電位差によって、感光体５２の表面に押し付けられている。
【００９４】
上記の電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、塗布体１４側から感光体５２側にプリウェット液１２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００９５】
（塗布機構２０の構成および機能の詳細）
次に、塗布機構２０の構成および機能の詳細について説明する。上述のとおり、塗布機構２０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。塗布機構２０は、転写部Ｕ２よりもトナー像Ｔ（Ｔ５３）の移動方向上流側において、中間転写体５３に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対してプリウェット液２２を塗布する。塗布機構２０は、塗布機構１０と同様に構成される。
【００９６】
具体的には、塗布機構２０は、供給槽２１、プリウェット液２２、汲上ローラー２３、塗布体２４、および電位差形成装置２４Ｖを含む。中間転写体５３に塗布するためのプリウェット液２２は、供給槽２１の中に貯留される。
【００９７】
プリウェット液２２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液２２は、転写部Ｕ２中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が中間転写体５３から記録媒体Ｐに転写されることを可能とする液体である。
【００９８】
プリウェット液２２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液２２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽２１に補充される。
【００９９】
汲上ローラー２３は、矢印Ａ２３方向に回転する。汲上ローラー２３は、供給槽２１からプリウェット液２２を汲み上げる。汲上ローラー２３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【０１００】
塗布体２４は、矢印Ａ２４方向に回転する。汲上ローラー２３によって汲み上げられたプリウェット液２２は、塗布体２４の表面に供給される。塗布体２４としては、その表面に適量のプリウェット液２２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー２３と塗布体２４との間に形成されるニップ部分よりも下流の位置においては、汲上ローラー２３の表面に当接するクリーニングブレード２３Ｔが設けられてもよい。
【０１０１】
塗布体２４は、汲上ローラー２３および中間転写体５３の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体２４は、塗布体２４の表面に供給されたプリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布体２４は、汲上ローラー２３から供給されたプリウェット液２２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３に塗布する。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。
【０１０２】
塗布体２４および中間転写体５３は、中間転写体５３上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）を乱すことのないように、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）される。
【０１０３】
塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体２４の表面を中間転写体５３の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の両端部に塗布体２４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体２４を固定する方法も挙げられる。
【０１０４】
これらの方法の他にも、塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の両端部に塗布体２４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体２４と中間転写体５３との間に適切な隙間を保った状態で塗布体２４を固定する方法も挙げられる。
【０１０５】
汲上ローラー２３には、汲上ローラー２３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー２３の回転速度を調節する。塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー２３の回転方向は、矢印Ａ２３方向の反対方向であってもよい。
【０１０６】
塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値とは、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されたプリウェット液２２が、中間転写体５３と記録媒体Ｐとの間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液２２の量である。この適切な量は、記録用紙などの記録媒体Ｐの種類に応じて記録媒体Ｐに吸収されるプリウェット液２２の量が変わるため、記録媒体Ｐの種類によって異なる。したがって、記録媒体Ｐの種類に応じて、汲上ローラー２３の回転速度が調節される。
【０１０７】
電位差形成装置２４Ｖは、塗布体２４に接続される。電位差形成装置２４Ｖは、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面との間に電位差を発生させる。この電位差の値としては、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触（または略接触）によって乱されることがないように、トナー粒子が中間転写体５３の表面に留まるような電界が形成されるように調節される。
【０１０８】
たとえば、現像装置４０においてトナー粒子がプラスに帯電され、中間転写体５３の表面がマイナスの電位であるとする。この場合、塗布体２４の表面は、中間転写体５３の表面よりも高い電位になるように調節される。電位の値は、トナー粒子の帯電量などに応じて適宜調節される。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差形成装置２４Ｖが形成する電位差によって中間転写体５３の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されることとなる。
【０１０９】
（塗布機構２０による作用・効果）
以上説明したように、中間転写体５３から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写される前に、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が塗布される。中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）としては、プリウェット液２２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１１０】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写部Ｕ２を通過する際に、多く保持されたプリウェット液２２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液２２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１１１】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、中間転写体５３の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１２】
さらに、本実施の形態における画像形成装置１００（図９参照）においては、電位差形成装置２４Ｖによって塗布体２４と中間転写体５３との間に電位差が形成される。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差形成装置２４Ｖが形成する上記の電位差によって、中間転写体５３の表面に押し付けられている。
【０１１３】
上記の電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、塗布体２４側から中間転写体５３側にプリウェット液２２が効果的に転移（移動）される。プリウェット液２２の転移の際（プリウェット液２２がトナー像Ｔ（Ｔ５３）に塗布される際）、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触によって乱されることもない。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１４】
（画像形成装置１０２の作用・効果）
以上説明したように、画像形成装置１０２においては塗布機構１０および塗布機構２０が用いられる。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。中間転写体５３の表面に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が供給される。
【０１１５】
当該構成によって、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１６】
本実施の形態における画像形成装置１００は、塗布機構１０および塗布機構２０の双方を備える。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。中間転写体５３が、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。転写部Ｕ２が第２転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。塗布機構２０が第２塗布機構に相当する。
【０１１７】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。プリウェット液２２が第２プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。塗布体２４が第２塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第２電位差形成装置に相当する。
【０１１８】
電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第２電位差形成装置）によって中間転写体５３（被転写部材）の表面と塗布体２４（第２塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第２電位差に相当する。
【０１１９】
［実施の形態２］
図１１を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６１を備える。画像形成部６１の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１２０】
画像形成部６１は、転写部材５１、感光体５２、塗布機構１０、潜像書き込み部５２Ｋ、および現像装置４０を備える。画像形成部６１は、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、中間転写体５３および塗布機構２０を備えていない。
【０１２１】
感光体５２は、転写部材５１に対向するように配置される。感光体５２の表面と感光体５２の表面に沿って移動する記録媒体Ｐの表面との間に、転写部Ｕ１が形成される。
【０１２２】
現像装置４０によって感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像は、現像剤４２によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、上述の実施の形態１の場合と同様に、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。
【０１２３】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置５２Ｖによって転写部材５１と感光体５２との間に形成された転写電界により、転写部Ｕ１において感光体５２から記録媒体Ｐに転写される。以上のようにして、プリント動作が完了する。
【０１２４】
（作用・効果）
上述の実施の形態１の場合と同様に、感光体５２から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１２５】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１２６】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１２７】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、塗布体１４側から感光体５２側にプリウェット液１２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。
【０１２８】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１２９】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構１０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構２０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。
【０１３０】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１３１】
［実施の形態３］
図１２を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６２を備える。画像形成部６２の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１３２】
画像形成部６２においては、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、塗布機構２０のみが用いられ、塗布機構１０は用いられない。
【０１３３】
（作用・効果）
中間転写体５３から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写される前に、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が塗布される。中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）としては、プリウェット液２２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１３４】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写部Ｕ２を通過する際に、多く保持されたプリウェット液２２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液２２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１３５】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、中間転写体５３の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１３６】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置２４Ｖによって塗布体２４と中間転写体５３との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、塗布体２４側から中間転写体５３側にプリウェット液２２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液２２の転移の際（プリウェット液２２がトナー像Ｔ（Ｔ５３）に塗布される際）、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触によって乱されることもない。
【０１３７】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１３８】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構２０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構１０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、中間転写体５３が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ２が第１転写部に相当する。塗布機構２０が第１塗布機構に相当する。
【０１３９】
プリウェット液２２が第１プリウェット液に相当する。塗布体２４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第１電位差形成装置）によって中間転写体５３（像担持体）の表面と塗布体２４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１４０】
［実施の形態４］
図１３を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６３を備える。画像形成部６３の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１４１】
画像形成部６３においては、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、塗布機構１０のみが用いられ、塗布機構２０は用いられない。
【０１４２】
（作用・効果）
感光体５２から中間転写体５３にトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１４３】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【０１４４】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１４５】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。
【０１４６】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１４７】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構１０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構２０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。中間転写体５３が、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。
【０１４８】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１４９】
［実施の形態５］
図１４を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６４を備える。画像形成部６４の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１５０】
画像形成部６４においては、上述の実施の形態３における画像形成部６２（図１２参照）の構成に加えて、塗布機構３０が用いられる。
【０１５１】
（塗布機構３０）
塗布機構３０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。塗布機構３０は、転写部Ｕ１よりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）上流側において、中間転写体５３の表面に対してプリウェット液３２を塗布する。
【０１５２】
具体的には、塗布機構３０は、供給槽３１、プリウェット液３２、汲上ローラー３３、および塗布体３４を含む。中間転写体５３に塗布するためのプリウェット液３２は、供給槽３１の中に貯留される。
【０１５３】
プリウェット液３２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液３２は、転写部Ｕ１中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が感光体５２から中間転写体５３に転写されることを可能とする液体である。
【０１５４】
プリウェット液３２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液３２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽３１に補充される。
【０１５５】
汲上ローラー３３は、矢印Ａ３３方向に回転する。汲上ローラー３３は、供給槽３１からプリウェット液３２を汲み上げる。汲上ローラー３３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【０１５６】
塗布体３４は、矢印Ａ３４方向に回転する。汲上ローラー３３によって汲み上げられたプリウェット液３２は、塗布体３４の表面に供給される。塗布体３４としては、その表面に適量のプリウェット液３２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー３３と塗布体３４との間に形成されるニップ部分よりも上流の位置においては、汲上ローラー３３の表面に当接するクリーニングブレード３３Ｔが設けられてもよい。
【０１５７】
塗布体３４は、汲上ローラー３３および中間転写体５３の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体３４は、塗布体３４の表面に供給されたプリウェット液３２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布体３４は、汲上ローラー３３から供給されたプリウェット液３２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３の表面に塗布する。
【０１５８】
塗布体３４および中間転写体５３は、塗布体３４の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）されるとよい。
【０１５９】
塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体３４の表面を中間転写体５３の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の両端部に塗布体３４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体３４を固定する方法も挙げられる。
【０１６０】
これらの方法の他にも、塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の両端部に塗布体３４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体３４と中間転写体５３との間に適切な隙間を保った状態で塗布体３４を固定する方法も挙げられる。
【０１６１】
汲上ローラー３３には、汲上ローラー３３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー３３の回転速度を調節する。塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー３３の回転方向は、矢印Ａ３３方向の反対方向であってもよい。
【０１６２】
塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値とは、塗布体３４の表面上のプリウェット液３２が、感光体５２と中間転写体５３との間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液３２の量である。
【０１６３】
（塗布機構３０による作用・効果）
以上説明したように、転写部Ｕ１よりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）上流側において、中間転写体５３の表面には、塗布機構３０によってプリウェット液３２が塗布される。プリウェット液３２が供給される中間転写体５３の表面においては、画像形成に供されるトナー像が形成されていない。塗布機構３０においては、塗布体３４と中間転写体５３との間に電位差を形成する必要はなく、プリウェット液３２は中間転写体５３に対してそのまま塗布されることが可能である。
【０１６４】
転写部Ｕ１の上流部にプリウェット液３２（キャリア液）が供給される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１に進入する際、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にはこのプリウェット液３２が供給される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、プリウェット液３２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１６５】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液３２は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液３２によって、良好な液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【０１６６】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。
【０１６７】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１６８】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構２０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構１０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、中間転写体５３が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ２が第１転写部に相当する。転写部Ｕ１が第２転写部に相当する。塗布機構２０が第１塗布機構に相当する。
【０１６９】
プリウェット液２２が第１プリウェット液に相当する。塗布体２４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第１電位差形成装置）によって中間転写体５３（像担持体）の表面と塗布体２４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。プリウェット液３２が第３プリウェット液に相当する。塗布機構３０が第３塗布機構に相当する。
【０１７０】
［実施の形態６］
図１５を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６５を備える。図１５は、画像形成部６５を部分的に示している。画像形成部６５の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１７１】
画像形成部６５においては、上述の各実施の形態における塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに、塗布機構２０Ａが用いられる。塗布機構２０Ａにおいては、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面との間に容易に電位差を形成することができるように、適切な抵抗を有する表層２４Ｓが、塗布体２４（心金）の表面に設けられる。
【０１７２】
表層２４Ｓを構成する部材としては、ウレタンゴム若しくはＮＢＲ（Nitrile Butadiene Rubber）などのゴム、または、発泡ウレタン、発泡メラミン、若しくは発泡ポリエチレンなどのスポンジといったものが用いられるとよい。
【０１７３】
塗布機構２０（図１０等参照）の代わりにこのような塗布機構２０Ａが用いられる場合であっても、上述の各実施の形態における作用および効果と同様に、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。塗布機構２０Ａにおいて表層２４Ｓを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）に採用されてもよい。
【０１７４】
［実施の形態７］
図１６を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６６を備える。図１６は、画像形成部６６を部分的に示している。画像形成部６６の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１７５】
画像形成部６６においては、上述の実施の形態６における塗布機構２０Ａ（図１５参照）の構成に加えて、トナー粒子帯電手段２５Ｍが用いられる。
【０１７６】
トナー粒子帯電手段２５Ｍは、塗布機構２０Ａよりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）の上流側において、中間転写体５３に対向するように配置される。トナー粒子帯電手段２５Ｍは、たとえばコロナチャージャーである。トナー粒子帯電手段２５Ｍによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が強められる。
【０１７７】
現像装置４０によるトナー粒子に対する帯電が弱い場合がある。また、トナー粒子に対する帯電が弱まる場合もある。これらの場合には、電位差形成装置２４Ｖによって塗布機構２０Ａと中間転写体５３との間に形成される電位差だけでは、プリウェット液２２の塗布時においてトナー像Ｔ（Ｔ５３）が乱される恐れがある。
【０１７８】
本実施の形態の画像形成部６６においては、トナー粒子帯電手段２５Ｍによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が強められる。プリウェット液２２の塗布時においてトナー像Ｔ（Ｔ５３）が乱されることは抑制されることが可能となる。
【０１７９】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が過度に強められると、その後の転写に意図しない影響が出る場合がある。これを抑制するために、トナー粒子帯電手段２５Ｎがさらに用いられてもよい。
【０１８０】
トナー粒子帯電手段２５Ｎは、塗布機構２０Ａよりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）の下流側において、中間転写体５３に対向するように配置される。トナー粒子帯電手段２５Ｎは、たとえばコロナチャージャーである。トナー粒子帯電手段２５Ｎによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が弱められる。トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が過度に強められた場合であっても、トナー粒子帯電手段２５Ｎによって、その後の転写に意図しない影響が発生することは抑制されることが可能となる。
【０１８１】
塗布機構２０Ａにおいてトナー粒子帯電手段２５Ｍを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０（図１０等参照）にも採用されることができる。塗布機構２０Ａにおいてトナー粒子帯電手段２５Ｎをさらに設けるという構成も、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０（図１０等参照）に採用されることができる。
【０１８２】
［実施の形態８］
図１７を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６７を備える。図１７は、画像形成部６７を部分的に示している。画像形成部６７の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１８３】
画像形成部６７においては、上述の各実施の形態における塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに、塗布機構２０Ｂが用いられる。塗布機構２０Ｂにおいては、塗布ベルト７０（塗布体）が用いられる。
【０１８４】
塗布ベルト７０は、無端ベルト状に構成される。塗布ベルト７０は、表面に適量のプリウェット液２２を保持することができるとともに、中間転写体５３の表面との間に電位差を形成することができるように適切な抵抗を有する部材から構成される。
【０１８５】
塗布ベルト７０は、矢印Ａ２７方向に回転する電圧印加ローラー２７と矢印Ａ２６方向に回転する張架ローラー２６とによって張架される。塗布ベルト７０は、電圧印加ローラー２７および張架ローラー２６によって回転駆動される。
【０１８６】
塗布ベルト７０の一部によって、供給槽２１からプリウェット液２２が汲み上げられる。塗布ベルト７０は、中間転写体５３に接触または略接触するように配置される。塗布ベルト７０は、塗布ベルト７０の表面に供給されたプリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布ベルト７０は、プリウェット液２２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３に塗布する。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。
【０１８７】
塗布ベルト７０および中間転写体５３は、中間転写体５３上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）を乱すことのないように、塗布ベルト７０の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動される。
【０１８８】
電圧印加ローラー２７には、電位差発生装置２７Ｖが設けられる。電位差発生装置２７Ｖによって塗布ベルト７０と中間転写体５３との間に電位差が形成される。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差発生装置２７Ｖが形成する電位差によって中間転写体５３の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布ベルト７０側に移動することは抑制されることとなる。
【０１８９】
また、塗布ベルト７０には、矢印Ａ２８方向に回転する液量調節ローラー２８および矢印Ａ２９方向に回転する液量調節ローラー２９が設けられてもよい。液量調節ローラー２８，２９によって、プリウェット液２２の量が適切な値になるように調節される。液量調節ローラー２８のニップ部分よりも液量調節ローラー２８の回転方向下流側には、クリーニングブレード２８Ｔが設けられるとよい。
【０１９０】
当該構成によっても、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１９１】
塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに塗布機構２０Ｂを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０Ａ（図１６等参照）にも採用されることができる。
【０１９２】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１９３】
１ 転写部材、２ 像担持体、３ 中間転写体、７ 用紙搬送ローラー、１０，２０，２０Ａ，２０Ｂ，３０ 塗布機構、１１，２１，３１ 供給槽、１２，２２，３２ プリウェット液、１３，２３，３３ 汲上ローラー、１３Ｔ，２３Ｔ，２８Ｔ，３３Ｔ，４５Ｔ，５２Ｔ，５３Ｔ クリーニングブレード、１４，２４，３４ 塗布体、１４Ｖ，２４Ｖ，５２Ｖ 電位差形成装置、１７ 給紙装置、１８ 定着装置、１９ 排紙装置、２４Ｓ 表層、２５Ｍ，２５Ｎ トナー粒子帯電手段、２６ 張架ローラー、２７ 電圧印加ローラー、２７Ｖ 電位差発生装置、２８，２９ 液量調節ローラー、４０ 現像装置、４１ 現像槽、４２ 現像剤、４３ 供給ローラー、４３Ｔ 規制ブレード、４４ 均しローラー、４５ 現像剤担持体、４５Ｍ 現像チャージャー、４５Ｖ，５１Ｖ，５３Ｖ 電圧印加装置、５２ 感光体、５２Ｋ 潜像書き込み部、６０，６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７ 画像形成部、７０ 塗布ベルト、１００，１０１，１０２ 画像形成装置、ＡＲ 搬送方向、Ｃ キャリア液、Ｅ，Ｒ 領域、Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４ 量、Ｎ ニップ部分、Ｐ 記録媒体、Ｑ，Ｓ，Ｕ１，Ｕ２ 転写部、Ｔ，Ｔ５２，Ｔ５３ トナー像。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０００−０１９８４９号公報（特許文献１）、特開平０４−００１６８７号公報（特許文献２）、特開平０７−２７１１０７号公報（特許文献３）、および、特開平０８−１５２７８８号公報（特許文献４）に開示されるように、現像液（液体現像剤ともいう）を用いる画像形成装置（湿式画像形成装置ともいう）が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる現像液は、キャリア液と、このキャリア液中に分散されたトナー粒子とを含む。一方、乾式電子写真方式を採用する画像形成装置（乾式画像形成装置）においては、トナー粒子がそのままの状態で用いられる。
【０００４】
現像液を用いる画像形成装置は、乾式画像形成装置に比べて、より小さな粒径を有するトナー粒子を用いることができる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、画像の細かな部分まで表現される。現像液を用いる画像形成装置によれば、高画質な画像を記録媒体上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−０１９８４９号公報
【特許文献２】特開平０４−００１６８７号公報
【特許文献３】特開平０７−２７１１０７号公報
【特許文献４】特開平０８−１５２７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１〜４に開示される画像形成装置においては、プリウェット液を用いることによって、高画質な画像を記録媒体上に形成することが図られている。
【０００７】
本発明は、現像液を用いる画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に基づく画像形成装置は、トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いて記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、上記現像液からトナー像を形成する現像装置と、上記トナー像を保持しつつ上記トナー像を移動させる像担持体と、上記像担持体の表面と上記像担持体の表面に沿って移動する被転写部材の表面との間に形成され、上記像担持体に保持される上記トナー像が上記被転写部材に転写される第１転写部と、上記像担持体の表面に対向するように配置され、上記第１転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記像担持体に保持される上記トナー像に対して第１プリウェット液を塗布する第１塗布機構と、を備え、上記第１塗布機構は、表面に上記第１プリウェット液が供給される第１塗布体と、上記像担持体の表面と上記第１塗布体の表面との間に第１電位差を形成する第１電位差形成装置と、を含み、上記第１塗布体は、上記第１塗布体の表面に供給された上記第１プリウェット液が上記像担持体の表面に接触するように配置され、上記像担持体および上記第１塗布体は、上記像担持体の表面と上記第１塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、上記第１プリウェット液は、上記第１プリウェット液と上記像担持体に保持される上記トナー像との相互の接触によって、上記像担持体に保持される上記トナー像に対して塗布され、上記像担持体に保持される上記トナー像に上記第１プリウェット液が塗布される際、上記像担持体に保持される上記トナー像は、上記第１電位差によって上記像担持体の表面に押し付けられている。
【０００９】
好ましくは、上記第１塗布機構は、上記第１プリウェット液の量を調節した上で、上記第１転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記像担持体に保持される上記トナー像に対して上記第１プリウェット液を塗布する。
【００１０】
好ましくは、上記第１塗布機構は、上記記録媒体の種類に応じて上記第１プリウェット液の量を調節する。好ましくは、上記第１プリウェット液は、上記キャリア液と同一の材質である。好ましくは、上記像担持体は、上記現像装置に対向するように配置された感光体である。
【００１１】
好ましくは、上記被転写部材は、上記感光体に対向するように配置された中間転写体であり、上記中間転写体の表面と上記中間転写体の表面に沿って移動する上記記録媒体の表面との間に形成され、上記中間転写体に保持される上記トナー像が上記記録媒体に転写される第２転写部と、上記中間転写体の表面に対向するように配置され、上記第２転写部よりも上記トナー像の移動方向上流側において上記中間転写体に保持される上記トナー像に対して第２プリウェット液を塗布する第２塗布機構と、をさらに備え、上記第２塗布機構は、表面に上記第２プリウェット液が供給される第２塗布体と、上記中間転写体の表面と上記第２塗布体の表面との間に第２電位差を形成する第２電位差形成装置と、を含み、上記第２塗布体は、上記第２塗布体の表面に供給された上記第２プリウェット液が上記中間転写体の表面に接触するように配置され、上記中間転写体および上記第２塗布体は、上記中間転写体の表面と上記第２塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、上記第２プリウェット液は、上記第２プリウェット液と上記中間転写体に保持される上記トナー像との相互の接触によって、上記中間転写体に保持される上記トナー像に対して塗布され、上記中間転写体に保持される上記トナー像に上記第２プリウェット液が塗布される際、上記中間転写体に保持される上記トナー像は、上記第２電位差によって上記中間転写体の表面に押し付けられている。
【００１２】
好ましくは、上記像担持体は、中間転写体であり、上記現像装置および上記中間転写体の双方に対向するように配置された感光体と、上記感光体の表面と上記中間転写体の表面との間に形成され、上記感光体に保持される上記トナー像が上記中間転写体に転写される第２転写部と、上記中間転写体の表面に対向するように配置され、上記第２転写部よりも上記中間転写体の表面の移動方向上流側において上記中間転写体の表面に対して第３プリウェット液を塗布する第３塗布機構と、をさらに備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像液を用いる画像形成装置であって、より高画質な画像を記録媒体上に形成することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】現像液を用いる一般的な画像形成装置を示す模式図である。
【図２】図１中の画像形成装置における転写部の近傍を拡大して示す模式図である。
【図３】トナー像が均一に転写された記録媒体を示す平面図である。
【図４】トナー像が不均一に転写された記録媒体を示す平面図である。
【図５】現像液を用いる一般的な画像形成装置の改善例を示す模式図である。
【図６】現像液を用いる他の一般的な画像形成装置を示す模式図である。
【図７】図６中の画像形成装置における転写部の近傍を拡大して示す模式図である。
【図８】現像液を用いる他の一般的な画像形成装置の改善例を示す模式図である。
【図９】実施の形態１における画像形成装置を示す模式図である。
【図１０】実施の形態１における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１１】実施の形態２における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１２】実施の形態３における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１３】実施の形態４における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１４】実施の形態５における画像形成装置に用いられる画像形成部を示す模式図である。
【図１５】実施の形態６における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【図１６】実施の形態７における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【図１７】実施の形態８における画像形成装置に用いられる画像形成部を部分的に示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［参考技術］
本発明に基づいた各実施の形態について説明する前に、本発明に関する一般的な参考技術について説明する。参考技術の説明において、同一部品および相当部品に対しては、同一の参照番号が付され、重複する説明は繰り返されない場合がある。
【００１６】
現像液を用いる画像形成装置においては、いわゆる湿式電子写真方式の現像方法が使用される。冒頭に述べたように、現像液は、液体（キャリア液）中にトナー粒子が分散されることによって形成される。湿式電子写真方式の現像方法には、直接転写方式と中間転写方式とが含まれる。
【００１７】
（直接転写方式）
直接転写方式においては、感光体の表面に担持される静電潜像が、現像液によって現像される。静電潜像が感光体の表面において現像されることによって、静電潜像はトナー像を形成する。感光体の表面に形成されたトナー像は、記録用紙などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は、加熱および加圧によって、記録媒体の表面に定着される。直接転写方式においては、以上のようにして、画像形成装置からの出力物を得ることができる。
【００１８】
（中間転写方式）
中間転写方式においては、中間転写体が用いられる。感光体の表面に形成されたトナー像は、記録媒体に転写される前に、中間転写体に一旦転写される。トナー像は、中間転写体から記録用紙などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写されたトナー像は、加熱および加圧によって、記録媒体の表面に定着される。中間転写方式においては、以上のようにして、画像形成装置からの出力物を得ることができる。
【００１９】
直接転写方式および中間転写方式の双方において、トナー像が転写される際には、現像液中のトナー粒子が帯電される。トナー粒子が帯電されることによって、電気的な力によってトナー粒子が転写される。
【００２０】
感光体から中間転写体にトナー像を転写させる際には、感光体および中間転写体の双方または一方に、電源装置が設けられる。感光体および中間転写体の間に電位差（転写電界）が形成されることによって、トナー粒子が移動する。
【００２１】
像担持体（感光体または中間転写体）から記録用紙などの記録媒体にトナー像を転写させる際には、記録用紙などの記録媒体を挟んで像担持体と対向するように転写部材が設けられる。像担持体および転写部材の双方または一方に、電源装置が設けられる。像担持体および転写部材の間に電位差（転写電界）が形成されることによって、トナー粒子が移動する。
【００２２】
ここで、より高画質な画像を記録媒体上に形成するためには、転写の過程において、トナー像に乱れが生じないようにトナー像を良好に転写する必要がある。湿式電子写真方式（直接転写方式および中間転写方式を含む）を採用する画像形成装置においては、現像液を用いるため、転写の過程においてトナー像に乱れが生じ易い。以下、その理由について説明する。
【００２３】
（画像形成装置１００）
図１は、現像液を用いる一般的な画像形成装置１００を示す模式図である。画像形成装置１００においては、矢印Ａ１方向に回転する転写部材１と矢印Ａ２方向に回転する像担持体２とが、互いに対向するように配置される。画像形成装置１００における像担持体２は、感光体または中間転写体である。像担持体２は、トナー像Ｔ（Ｔ１）を担持している。転写部材１および像担持体２の間には、転写電界（図示せず）が形成される。転写部材１および像担持体２の間には、ニップ部分を含む転写部Ｑが形成される。
【００２４】
記録用紙などの記録媒体Ｐは、転写部Ｑを通過するように搬送方向ＡＲに沿って搬送される。トナー像Ｔ（Ｔ１）は、転写部Ｑにおける転写電界の作用によって、像担持体２（感光体または中間転写体）から記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐの表面には、トナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００２５】
図２は、図１中の画像形成装置１００における転写部Ｑの近傍を拡大して示す模式図である。上述のとおり、像担持体２に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ１）を記録媒体Ｐに向かって移動（転写）させるために、転写部材１と像担持体２との間には転写電界が形成される。
【００２６】
転写電界によって、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体２から記録媒体Ｐに移動（転写）させようとする方向に作用する。トナー粒子が記録媒体Ｐ上に移動することによって、記録媒体Ｐ上に所定の画像が形成される。
【００２７】
ここで、転写部材１と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー像Ｔと記録媒体Ｐとが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにも作用する。すなわち、転写部材１と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域Ｒに作用する。
【００２８】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｅ）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子は、像担持体２の表面に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにトナー粒子が進入すると、領域Ｅにおける転写電界の作用によって、トナー粒子はキャリア液Ｃの中を動き始める。
【００２９】
像担持体２の表面に位置するキャリア液Ｃの液面と記録媒体Ｐの表面との間に隙間が存在している場合、像担持体２が回転したとしてもトナー粒子は所定の位置に正しく移動しにくくなり、像担持体２の表面方向にも動いてしまう。
【００３０】
トナー粒子は局所的に集まりやすくなり、像担持体２の回転に伴って本来移動するべき部分にトナー粒子は移動しないことになる。その結果、局所的にトナー粒子が集まった状態でトナー像Ｔ（Ｔ１）は記録媒体Ｐに転写されることとなる。
【００３１】
図３は、トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐを示す平面図である。図４は、トナー像が不均一に転写された記録媒体Ｐを示す平面図である。図３および図４を比較して、局所的にトナー粒子が集まった状態でトナー像が記録媒体Ｐに転写された場合、図４に示すように、白地部分が多くなって画像濃度の低下といった画像乱れが生じる。画像乱れが生じると、高画質な画像を記録媒体Ｐ上に形成することは困難となる。
【００３２】
図５を参照して、このような画像乱れの発生を抑制するためには、トナー像Ｔ（Ｔ１）が記録媒体Ｐに転写される際に、ニップ部分Ｎの上流側において予め液体（キャリア液Ｃ）の量を通常よりも多い状態にしておくという対策が考えられる。図５に示すキャリア液Ｃの量Ｈ２は、図２に示すキャリア液Ｃの量Ｈ１よりも多い。
【００３３】
像担持体２の表面に多く保持された液体（キャリア液Ｃ）は、ニップ部分Ｎに入りきらずに、ニップ部分Ｎの上流に溜まる。ニップ部分Ｎの上流側におけるニップ部分Ｎの近傍には、液体（キャリア液Ｃ）によって、液溜まりＤが形成される。
【００３４】
領域Ｅ（トナー粒子がニップ部分Ｎの上流側において転写電界から影響を受ける領域）を含むように液溜まりＤが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、像担持体２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、上記のような画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すような記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００３５】
（画像形成装置１０１）
図１および図２においては、像担持体２（感光体または中間転写体）から記録媒体Ｐにトナー像が転写される際に生じる画像乱れについて説明した。この画像乱れについては、像担持体２（感光体）から中間転写体にトナー像が転写される際にも生じ得る。
【００３６】
図６は、現像液を用いる他の一般的な画像形成装置１０１を示す模式図である。画像形成装置１０１においては、矢印Ａ３方向に回転する中間転写体３と矢印Ａ２方向に回転する像担持体２とが、互いに対向するように配置される。画像形成装置１０１においては、像担持体２は感光体である。
【００３７】
中間転写体３および像担持体２の間には、転写電界（図示せず）が形成される。中間転写体３および像担持体２の間には、ニップ部分を含む転写部Ｓが形成される。像担持体２によって担持されるトナー像Ｔ（Ｔ１）は、転写部Ｓにおける転写電界の作用によって、像担持体２から中間転写体３に転写される。中間転写体３の表面には、トナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００３８】
図７は、図６中の画像形成装置１０１における転写部Ｓの近傍を拡大して示す模式図である。上述のとおり、像担持体２に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ１）を中間転写体３に向かって移動（転写）させるために、中間転写体３と像担持体２との間に転写電界が形成される。
【００３９】
転写電界によって、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子に対して電気的な力が付与される。この電気的な力は、トナー粒子を像担持体２から中間転写体３に移動（転写）させようとする方向に作用する。トナー粒子が中間転写体３上に移動することによって、中間転写体３上においてトナー像Ｔ（Ｔ２）が形成される。
【００４０】
上述の画像形成装置１００（図１参照）の場合と同様に、中間転写体３と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎ（トナー像Ｔと中間転写体３とが密着する部分）だけでなく、ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにも作用する。中間転写体３と像担持体２との間に形成される転写電界は、ニップ部分Ｎだけでなく、所定の幅を有する領域Ｒに作用する。
【００４１】
ニップ部分Ｎの上流側（領域Ｅ）においては、ニップ部分Ｎとは異なり、トナー像Ｔ（Ｔ１）を形成するトナー粒子は、像担持体２の表面に拘束されていない。ニップ部分Ｎの上流側の領域Ｅにトナー粒子が進入すると、領域Ｅにおける転写電界の作用によって、トナー粒子はキャリア液Ｃの中を動き始める。
【００４２】
像担持体２の表面に位置するキャリア液Ｃの液面と中間転写体３の表面との間に隙間が存在している場合、像担持体２が回転したとしてもトナー粒子は所定の位置に正しく移動しにくくなり、像担持体２の表面方向にも動いてしまう。
【００４３】
トナー粒子は局所的に集まりやすくなり、像担持体２の回転に伴って本来移動するべき部分にトナー粒子は移動しないことになる。その結果、局所的にトナー粒子が集まった状態で、トナー像Ｔ（Ｔ１）は中間転写体３に転写されることとなる。最終的に記録媒体上に画像が形成された際、記録媒体においては画像濃度の低下といった画像乱れが生じることとなる。高画質な画像を記録媒体上に形成することは困難となる。
【００４４】
図８を参照して、このような画像乱れの発生を抑制するためには、次のような対策が考えられる。図５を参照して上述した場合と同様に、トナー像Ｔ（Ｔ１）が中間転写体３に転写される際に、ニップ部分Ｎの上流側において予め液体（キャリア液Ｃ）の量を通常よりも多い状態にする。図８に示すキャリア液Ｃの量Ｈ４は、図７に示すキャリア液Ｃの量Ｈ３よりも多い。
【００４５】
像担持体２の表面に多く保持された液体（キャリア液Ｃ）は、ニップ部分Ｎに入りきらずに、ニップ部分Ｎの上流に溜まる。ニップ部分Ｎの上流側におけるニップ部分Ｎの近傍には、液体（キャリア液Ｃ）によって、液溜まりＤが形成される。
【００４６】
領域Ｅ（トナー粒子がニップ部分Ｎの上流側において転写電界から影響を受ける領域）を含むように液溜まりＤが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、像担持体２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、上記のような画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すような記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００４７】
図５に示す態様および図８に示す態様のように、ニップ部分Ｎの上流において液体（プリウェット液）を多く保持しておく手段としては、たとえば特開２０００−０１９８４９（特許文献１）に示される構成が考えられる。この構成においては、記録用紙にトナー像が転写される前に、記録用紙に対してキャリア液が塗布（プリウェット）される。
【００４８】
しかしながら、記録用紙にキャリア液を塗布した場合には、転写前にキャリア液が記録用紙に吸収される。プリウェットされるキャリア液としては、ニップ部分の上流におけるニップ部分の近傍において上述のような液溜まりを形成するために必要な量に加えて、記録用紙に吸収される分の量が必要とある。したがって、記録用紙にトナー像が転写される前に、記録用紙に対してキャリア液が塗布（プリウェット）されることは効率的ではない。
【００４９】
一方、特開平０４−００１６８７（特許文献２）の構成においては、記録用紙に対してキャリア液は塗布（プリウェット）されない。この構成においては、スリットから像担持体（感光体または中間転写体）に向かってキャリア液が流される。キャリア液は、ブレードによって液溜まりが形成された状態で、記録用紙にトナー像を転写する前の像担持体に対して塗布される。
【００５０】
しかしながら、ブレードを用いてキャリア液を塗布する場合、像担持体上に形成したトナー像がブレードによって乱されてしまう恐れがある。トナー像が乱されてしまった場合、高画質な画像を記録媒体上に形成することは困難となる。
【００５１】
［実施の形態］
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。
【００５２】
［実施の形態１］
（画像形成装置１０２）
図９を参照して、本実施の形態における画像形成装置１０２について説明する。画像形成装置１０２は、搬送方向ＡＲに沿って搬送される記録媒体Ｐ上に、画像を形成する。画像形成装置１０２は、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）、５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）、給紙装置１７、定着装置１８、および排紙装置１９を備える。
【００５３】
詳細は後述されるが、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の各々は、転写部Ｕ１（１次転写部）および転写部Ｕ２（２次転写部）をそれぞれ有する。５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）の各々は、矢印Ａ７方向に回転する。４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）および５つの用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）は、記録媒体Ｐの搬送方向ＡＲに沿って交互に配置される。
【００５４】
図９においては、１枚の記録媒体Ｐが給紙装置１７から排紙装置１９にまで到達するような長さを有するように図示されているが、記録媒体Ｐの長さは、この長さより長くてもよいし、この長さより短くてもよい。
【００５５】
給紙装置１７内には、複数の記録媒体Ｐが格納されている。記録媒体Ｐは、給紙装置１７に設けられた給紙機構（図示せず）によって、給紙装置１７から用紙搬送ローラー７（７Ａ）に送り出される。記録媒体Ｐが用紙搬送ローラー７（７Ａ〜７Ｅ）によって搬送されつつ、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）によって記録媒体Ｐの表面（記録面）に画像が形成される。
【００５６】
図９においては、４つの画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）が図示されているが、画像形成部６０の数は、使用される現像液の数に応じて増減される。本実施の形態における画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）は、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ：黄色）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ：赤紫）、Ｃ（Ｃｙａｎ：シアン）、および、Ｋ（ｂｌａｃＫ：黒）の各色に対応している。
【００５７】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）としては、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック以外の色が用いられてもよい。
【００５８】
以下、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の構成および機能について説明する。画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の構成および機能は互いに共通している。以下、図１０を参照して、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）の各々について、画像形成部６０として説明する。図１０に示される画像形成部６０は、使用する現像剤の色に関わらず、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）に共通する構成である。
【００５９】
（画像形成部６０）
図１０に示すように、画像形成部６０は、転写部材５１、中間転写体５３、感光体５２、塗布機構１０、塗布機構２０、潜像書き込み部５２Ｋ、および現像装置４０を備える。
【００６０】
転写部材５１は、隣り合う用紙搬送ローラー７同士の間に配置される。１つの転写部材５１に対して２つの用紙搬送ローラー７が対向する。転写部材５１は、矢印Ａ５１方向に回転する。用紙搬送ローラー７は、矢印Ａ７方向に回転する。記録媒体Ｐは、転写部材５１と用紙搬送ローラー７との間を通過するように搬送方向ＡＲに沿って搬送される。
【００６１】
中間転写体５３は、転写部材５１に対向するように配置される。中間転写体５３は、矢印Ａ５３方向に回転する。中間転写体５３の表面と中間転写体５３の表面に沿って移動する記録媒体Ｐの表面との間に、転写部Ｕ２（２次転写部）が形成される。
【００６２】
感光体５２は、中間転写体５３に対向するように配置される。感光体５２は、矢印Ａ５２方向に回転する。感光体５２の表面と感光体５２の表面の表面に沿って移動する中間転写体５３の表面との間に、転写部Ｕ１（１次転写部）が形成される。
【００６３】
潜像書き込み部５２Ｋは、感光体５２の表面に対向するように配置される。潜像書き込み部５２Ｋは、感光体５２の表面上に静電潜像（図示せず）を書き込む。潜像書き込み部５２Ｋは、１次転写後における感光体５２から静電潜像を消去したり、感光体５２の表面を帯電および露光することによって再び静電潜像を書き込んだりすることもできる。
【００６４】
感光体５２は、潜像書き込み部５２Ｋによって形成された上記の静電潜像を保持する。当該静電潜像は、感光体５２が回転することによって、感光体５２の表面の移動に合わせて矢印Ａ５２方向に移動する。詳細は後述されるが、当該静電潜像は、現像装置４０によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。感光体５２は、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を担持することもできる。トナー像Ｔ（Ｔ５２）も、感光体５２が回転することによって、感光体５２の表面の移動に合わせて矢印Ａ５２方向に移動する。
【００６５】
（現像装置４０）
現像装置４０は、現像槽４１、現像剤４２、供給ローラー４３、均しローラー４４、および現像剤担持体４５を含む。現像装置４０は、現像剤４２からトナー像Ｔ（Ｔ５２）を形成する。
【００６６】
具体的には、現像槽４１に、現像剤４２が貯留されている。現像剤４２は、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散されている。供給ローラー４３は、矢印Ａ４３方向に回転する。現像剤４２は、この供給ローラー４３によって汲み上げられる。
【００６７】
均しローラー４４は、矢印Ａ４４方向に回転する。供給ローラー４３によって汲み上げられた現像剤４２は、均しローラー４４に送られる。供給ローラー４３の表面に汲み上げられた余剰の現像剤４２は、均しローラー４４に送られる前に、規制ブレード４３Ｔによって掻き取られる。均しローラー４４においては、現像剤４２の膜厚が均等になるように現像剤４２が調整される。
【００６８】
現像剤担持体４５は、矢印Ａ４５方向に回転する。膜厚が調整された現像剤４２は、現像剤担持体４５に転移される。現像剤担持体４５に転移された現像剤４２中のトナー粒子は、現像チャージャー４５Ｍによって荷電される。
【００６９】
感光体５２は、現像剤担持体４５に対向するように配置される。上述のとおり、感光体５２は、矢印Ａ５２方向に回転する。感光体５２の表面には、潜像書き込み部５２Ｋによって、静電潜像（図示せず）が形成されている。現像剤担持体４５によって担持される現像剤４２中のトナー粒子は、電圧印加装置４５Ｖによって形成された電界により、現像剤担持体４５の表面から感光体５２の表面に静電移動する。
【００７０】
感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像は、現像剤４２によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）の形状は、感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像の形状に対応している。感光体５２は、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を担持しつつ、トナー像Ｔ（Ｔ５２）を矢印Ａ５２方向に移動させる。現像剤担持体４５から感光体５２に転移しなかった現像剤４２は、クリーニングブレード４５Ｔによって掻き取られた後、回収される。
【００７１】
塗布機構１０は、感光体５２の表面に対向するように配置される。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。塗布機構１０の構成および機能の詳細については後述する。
【００７２】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電圧印加装置５３Ｖによって形成された電界により、転写部Ｕ１（１次転写部）において感光体５２から中間転写体５３に１次転写される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、中間転写体５３によってトナー像Ｔ（Ｔ５３）として担持される。１次転写されずに感光体５２の表面上に残留したトナーおよび感光体５２の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５２Ｔによって感光体５２の表面から掻き取られる。
【００７３】
塗布機構２０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。中間転写体５３の表面に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が供給される。塗布機構２０の構成および機能の詳細については後述する。
【００７４】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電圧印加装置５１Ｖによって形成された電界により、転写部Ｕ２（２次転写部）において記録媒体Ｐに２次転写される。２次転写されずに中間転写体５３の表面上に残留したトナーおよび中間転写体５３の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５３Ｔによって中間転写体５３の表面から掻き取られる。
【００７５】
記録媒体Ｐは、画像形成部６０（６０Ａ〜６０Ｄ）（図１参照）の各々における転写部Ｕ２においてそれぞれ２次転写された後、定着装置１８（図１参照）に送られる。記録媒体Ｐに転写された各色のトナー像の中のトナー粒子は、定着装置１８によって加熱および加圧される。記録媒体Ｐに転写された各色のトナー像は、この加熱および加圧によって、記録媒体Ｐの表面に定着される。その後、記録媒体Ｐは排紙装置１９（図１参照）から排出される。以上のようにして、画像形成装置１０２におけるプリント動作が完了する。
【００７６】
（塗布機構１０の構成および機能の詳細）
次に、塗布機構１０の構成および機能の詳細について説明する。上述のとおり、塗布機構１０は、感光体５２の表面に対向するように配置される。塗布機構１０は、転写部Ｕ１よりもトナー像Ｔ（Ｔ５２）の移動方向上流側において、感光体５２に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対してプリウェット液１２を塗布する。
【００７７】
具体的には、塗布機構１０は、供給槽１１、プリウェット液１２、汲上ローラー１３、塗布体１４、および電位差形成装置１４Ｖを含む。感光体５２に塗布するためのプリウェット液１２は、供給槽１１の中に貯留される。
【００７８】
プリウェット液１２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液１２は、転写部Ｕ１中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が感光体５２から中間転写体５３に転写されることを可能とする液体である。
【００７９】
プリウェット液１２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液１２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽１１に補充される。
【００８０】
汲上ローラー１３は、矢印Ａ１３方向に回転する。汲上ローラー１３は、供給槽１１からプリウェット液１２を汲み上げる。汲上ローラー１３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【００８１】
塗布体１４は、矢印Ａ１４方向に回転する。汲上ローラー１３によって汲み上げられたプリウェット液１２は、塗布体１４の表面に供給される。塗布体１４としては、その表面に適量のプリウェット液１２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー１３と塗布体１４との間に形成されるニップ部分よりも下流の位置においては、汲上ローラー１３の表面に当接するクリーニングブレード１３Ｔが設けられてもよい。
【００８２】
塗布体１４は、汲上ローラー１３および感光体５２の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体１４は、塗布体１４の表面に供給されたプリウェット液１２が感光体５２の表面に接触するように配置される。塗布体１４は、汲上ローラー１３から供給されたプリウェット液１２を表面に均一に保持した後、感光体５２に塗布する。プリウェット液１２は、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布されることとなる。
【００８３】
塗布体１４および感光体５２は、感光体５２上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）を乱すことのないように、塗布体１４の表面と感光体５２の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）される。
【００８４】
塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体１４の表面を感光体５２の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の両端部に塗布体１４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体１４を固定する方法も挙げられる。
【００８５】
これらの方法の他にも、塗布体１４の感光体５２に対する配置方法としては、塗布体１４の両端部に塗布体１４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体１４と感光体５２との間に適切な隙間を保った状態で塗布体１４を固定する方法も挙げられる。
【００８６】
汲上ローラー１３には、汲上ローラー１３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー１３の回転速度を調節する。塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー１３の回転方向は、矢印Ａ１３方向の反対方向であってもよい。
【００８７】
塗布体１４の表面上のプリウェット液１２の量が適切な値とは、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布されたプリウェット液１２が、感光体５２と中間転写体５３との間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液１２の量である。
【００８８】
電位差形成装置１４Ｖは、塗布体１４に接続される。電位差形成装置１４Ｖは、塗布体１４の表面と感光体５２の表面との間に電位差を発生させる。この電位差の値としては、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触（または略接触）によって乱されることがないように、トナー粒子が感光体５２の表面に留まるような電界が形成されるように調節される。
【００８９】
たとえば、現像装置４０においてトナー粒子がプラスに帯電されたとする。感光体５２が接地されている場合、塗布体１４の表面はプラスの電位になるように調節される。電位の値は、トナー粒子の帯電量などに応じて適宜調節される。感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にプリウェット液１２が塗布される際、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置１４Ｖが形成する電位差によって感光体５２の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されることとなる。
【００９０】
（塗布機構１０による作用・効果）
以上説明したように、感光体５２から中間転写体５３にトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【００９１】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【００９２】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００９３】
さらに、本実施の形態における画像形成装置１００（図９参照）においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。プリウェット液１２は、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）に対して塗布される。感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にプリウェット液１２が塗布される際、感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置１４Ｖが形成する上記の電位差によって、感光体５２の表面に押し付けられている。
【００９４】
上記の電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、塗布体１４側から感光体５２側にプリウェット液１２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【００９５】
（塗布機構２０の構成および機能の詳細）
次に、塗布機構２０の構成および機能の詳細について説明する。上述のとおり、塗布機構２０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。塗布機構２０は、転写部Ｕ２よりもトナー像Ｔ（Ｔ５３）の移動方向上流側において、中間転写体５３に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対してプリウェット液２２を塗布する。塗布機構２０は、塗布機構１０と同様に構成される。
【００９６】
具体的には、塗布機構２０は、供給槽２１、プリウェット液２２、汲上ローラー２３、塗布体２４、および電位差形成装置２４Ｖを含む。中間転写体５３に塗布するためのプリウェット液２２は、供給槽２１の中に貯留される。
【００９７】
プリウェット液２２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液２２は、転写部Ｕ２中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が中間転写体５３から記録媒体Ｐに転写されることを可能とする液体である。
【００９８】
プリウェット液２２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液２２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽２１に補充される。
【００９９】
汲上ローラー２３は、矢印Ａ２３方向に回転する。汲上ローラー２３は、供給槽２１からプリウェット液２２を汲み上げる。汲上ローラー２３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【０１００】
塗布体２４は、矢印Ａ２４方向に回転する。汲上ローラー２３によって汲み上げられたプリウェット液２２は、塗布体２４の表面に供給される。塗布体２４としては、その表面に適量のプリウェット液２２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー２３と塗布体２４との間に形成されるニップ部分よりも下流の位置においては、汲上ローラー２３の表面に当接するクリーニングブレード２３Ｔが設けられてもよい。
【０１０１】
塗布体２４は、汲上ローラー２３および中間転写体５３の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体２４は、塗布体２４の表面に供給されたプリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布体２４は、汲上ローラー２３から供給されたプリウェット液２２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３に塗布する。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。
【０１０２】
塗布体２４および中間転写体５３は、中間転写体５３上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）を乱すことのないように、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）される。
【０１０３】
塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体２４の表面を中間転写体５３の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の両端部に塗布体２４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体２４を固定する方法も挙げられる。
【０１０４】
これらの方法の他にも、塗布体２４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体２４の両端部に塗布体２４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体２４と中間転写体５３との間に適切な隙間を保った状態で塗布体２４を固定する方法も挙げられる。
【０１０５】
汲上ローラー２３には、汲上ローラー２３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー２３の回転速度を調節する。塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー２３の回転方向は、矢印Ａ２３方向の反対方向であってもよい。
【０１０６】
塗布体２４の表面上のプリウェット液２２の量が適切な値とは、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されたプリウェット液２２が、中間転写体５３と記録媒体Ｐとの間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液２２の量である。この適切な量は、記録用紙などの記録媒体Ｐの種類に応じて記録媒体Ｐに吸収されるプリウェット液２２の量が変わるため、記録媒体Ｐの種類によって異なる。したがって、記録媒体Ｐの種類に応じて、汲上ローラー２３の回転速度が調節される。
【０１０７】
電位差形成装置２４Ｖは、塗布体２４に接続される。電位差形成装置２４Ｖは、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面との間に電位差を発生させる。この電位差の値としては、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触（または略接触）によって乱されることがないように、トナー粒子が中間転写体５３の表面に留まるような電界が形成されるように調節される。
【０１０８】
たとえば、現像装置４０においてトナー粒子がプラスに帯電され、中間転写体５３の表面がマイナスの電位であるとする。この場合、塗布体２４の表面は、中間転写体５３の表面よりも高い電位になるように調節される。電位の値は、トナー粒子の帯電量などに応じて適宜調節される。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差形成装置２４Ｖが形成する電位差によって中間転写体５３の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されることとなる。
【０１０９】
（塗布機構２０による作用・効果）
以上説明したように、中間転写体５３から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写される前に、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が塗布される。中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）としては、プリウェット液２２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１１０】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写部Ｕ２を通過する際に、多く保持されたプリウェット液２２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液２２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１１１】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、中間転写体５３の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１２】
さらに、本実施の形態における画像形成装置１００（図９参照）においては、電位差形成装置２４Ｖによって塗布体２４と中間転写体５３との間に電位差が形成される。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差形成装置２４Ｖが形成する上記の電位差によって、中間転写体５３の表面に押し付けられている。
【０１１３】
上記の電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、塗布体２４側から中間転写体５３側にプリウェット液２２が効果的に転移（移動）される。プリウェット液２２の転移の際（プリウェット液２２がトナー像Ｔ（Ｔ５３）に塗布される際）、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触によって乱されることもない。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１４】
（画像形成装置１０２の作用・効果）
以上説明したように、画像形成装置１０２においては塗布機構１０および塗布機構２０が用いられる。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。中間転写体５３の表面に担持されたトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が供給される。
【０１１５】
当該構成によって、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１１６】
本実施の形態における画像形成装置１００は、塗布機構１０および塗布機構２０の双方を備える。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。中間転写体５３が、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。転写部Ｕ２が第２転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。塗布機構２０が第２塗布機構に相当する。
【０１１７】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。プリウェット液２２が第２プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。塗布体２４が第２塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第２電位差形成装置に相当する。
【０１１８】
電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第２電位差形成装置）によって中間転写体５３（被転写部材）の表面と塗布体２４（第２塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第２電位差に相当する。
【０１１９】
［実施の形態２］
図１１を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６１を備える。画像形成部６１の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１２０】
画像形成部６１は、転写部材５１、感光体５２、塗布機構１０、潜像書き込み部５２Ｋ、および現像装置４０を備える。画像形成部６１は、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、中間転写体５３および塗布機構２０を備えていない。
【０１２１】
感光体５２は、転写部材５１に対向するように配置される。感光体５２の表面と感光体５２の表面に沿って移動する記録媒体Ｐの表面との間に、転写部Ｕ１が形成される。
【０１２２】
現像装置４０によって感光体５２の表面に潜像形成された静電潜像は、現像剤４２によってトナー像Ｔ（Ｔ５２）として現像される。感光体５２の表面に現像されたトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、上述の実施の形態１の場合と同様に、塗布機構１０によってプリウェット液１２が供給される。
【０１２３】
その後、トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、電位差形成装置５２Ｖによって転写部材５１と感光体５２との間に形成された転写電界により、転写部Ｕ１において感光体５２から記録媒体Ｐに転写される。以上のようにして、プリント動作が完了する。
【０１２４】
（作用・効果）
上述の実施の形態１の場合と同様に、感光体５２から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１２５】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１２６】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１２７】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、塗布体１４側から感光体５２側にプリウェット液１２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。
【０１２８】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１２９】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構１０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構２０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。
【０１３０】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１３１】
［実施の形態３］
図１２を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６２を備える。画像形成部６２の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１３２】
画像形成部６２においては、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、塗布機構２０のみが用いられ、塗布機構１０は用いられない。
【０１３３】
（作用・効果）
中間転写体５３から記録媒体Ｐにトナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写される前に、中間転写体５３の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）には、塗布機構２０によってプリウェット液２２が塗布される。中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）としては、プリウェット液２２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１３４】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）が転写部Ｕ２を通過する際に、多く保持されたプリウェット液２２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液２２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図５中の液溜まりＤを参照）。
【０１３５】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、中間転写体５３の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１３６】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置２４Ｖによって塗布体２４と中間転写体５３との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、塗布体２４側から中間転写体５３側にプリウェット液２２が効果的に転移（移動）されることとなる。プリウェット液２２の転移の際（プリウェット液２２がトナー像Ｔ（Ｔ５３）に塗布される際）、中間転写体５３の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布体２４との接触によって乱されることもない。
【０１３７】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１３８】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構２０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構１０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、中間転写体５３が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ２が第１転写部に相当する。塗布機構２０が第１塗布機構に相当する。
【０１３９】
プリウェット液２２が第１プリウェット液に相当する。塗布体２４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第１電位差形成装置）によって中間転写体５３（像担持体）の表面と塗布体２４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１４０】
［実施の形態４］
図１３を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６３を備える。画像形成部６３の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１４１】
画像形成部６３においては、上述の実施の形態１における画像形成部６０（図１０参照）とは異なり、塗布機構１０のみが用いられ、塗布機構２０は用いられない。
【０１４２】
（作用・効果）
感光体５２から中間転写体５３にトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写される前に、感光体５２の表面に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）には、塗布機構１０によってプリウェット液１２が塗布される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）としては、プリウェット液１２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１４３】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液１２（キャリア液）は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液１２（キャリア液）によって液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【０１４４】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。その結果、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１４５】
さらに、本実施の形態における画像形成装置においては、電位差形成装置１４Ｖによって塗布体１４と感光体５２との間に電位差が形成される。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４側に移動することは抑制されるとともに、プリウェット液１２と感光体５２に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）との相互の接触によって、プリウェット液１２の転移の際（プリウェット液１２がトナー像Ｔ（Ｔ５２）に塗布される際）、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が塗布体１４との接触によって乱されることもない。
【０１４６】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１４７】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構１０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構２０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、感光体５２が像担持体に相当する。中間転写体５３が、被転写部材に相当する。転写部Ｕ１が第１転写部に相当する。塗布機構１０が第１塗布機構に相当する。
【０１４８】
プリウェット液１２が第１プリウェット液に相当する。塗布体１４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置１４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置１４Ｖ（第１電位差形成装置）によって感光体５２（像担持体）の表面と塗布体１４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。
【０１４９】
［実施の形態５］
図１４を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６４を備える。画像形成部６４の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１５０】
画像形成部６４においては、上述の実施の形態３における画像形成部６２（図１２参照）の構成に加えて、塗布機構３０が用いられる。
【０１５１】
（塗布機構３０）
塗布機構３０は、中間転写体５３の表面に対向するように配置される。塗布機構３０は、転写部Ｕ１よりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）上流側において、中間転写体５３の表面に対してプリウェット液３２を塗布する。
【０１５２】
具体的には、塗布機構３０は、供給槽３１、プリウェット液３２、汲上ローラー３３、および塗布体３４を含む。中間転写体５３に塗布するためのプリウェット液３２は、供給槽３１の中に貯留される。
【０１５３】
プリウェット液３２は、トナー粒子をその液体中に分散することができる液体である。プリウェット液３２は、転写部Ｕ１中の転写電界が形成された部分においてトナー粒子がその液体中を転写電界に応じて移動することによって、トナー像Ｔ（Ｔ５２）が感光体５２から中間転写体５３に転写されることを可能とする液体である。
【０１５４】
プリウェット液３２としては、たとえば、現像剤４２に含まれるキャリア液と同一の材質を有する液体を用いることができる。プリウェット液３２は、必要に応じて供給装置（図示せず）から供給槽３１に補充される。
【０１５５】
汲上ローラー３３は、矢印Ａ３３方向に回転する。汲上ローラー３３は、供給槽３１からプリウェット液３２を汲み上げる。汲上ローラー３３としては、たとえばアニロックスローラーのように、表面に凹凸形状を有するローラーを用いることができる。
【０１５６】
塗布体３４は、矢印Ａ３４方向に回転する。汲上ローラー３３によって汲み上げられたプリウェット液３２は、塗布体３４の表面に供給される。塗布体３４としては、その表面に適量のプリウェット液３２を保持することができるようなローラーが用いられる。汲上ローラー３３と塗布体３４との間に形成されるニップ部分よりも上流の位置においては、汲上ローラー３３の表面に当接するクリーニングブレード３３Ｔが設けられてもよい。
【０１５７】
塗布体３４は、汲上ローラー３３および中間転写体５３の双方に接触または略接触するように配置される。塗布体３４は、塗布体３４の表面に供給されたプリウェット液３２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布体３４は、汲上ローラー３３から供給されたプリウェット液３２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３の表面に塗布する。
【０１５８】
塗布体３４および中間転写体５３は、塗布体３４の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動（従動）されるとよい。
【０１５９】
塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の回転軸をバネなどにより押圧することによって塗布体３４の表面を中間転写体５３の表面に押し当てる方法が挙げられる。この方法の他にも、塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の両端部に塗布体３４の径よりも小さな径を有するリング状の押し込み量規制部材を設け、押し込み量規制部材を押し込んだ状態で塗布体３４を固定する方法も挙げられる。
【０１６０】
これらの方法の他にも、塗布体３４の中間転写体５３に対する配置方法としては、塗布体３４の両端部に塗布体３４の径よりも大きな径を有するリング状の間隔規制部材を設け、塗布体３４と中間転写体５３との間に適切な隙間を保った状態で塗布体３４を固定する方法も挙げられる。
【０１６１】
汲上ローラー３３には、汲上ローラー３３の回転速度を制御する制御機構が設けられてもよい。当該制御機構は、塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値に調節されるように、汲上ローラー３３の回転速度を調節する。塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値となる範囲であれば、汲上ローラー３３の回転方向は、矢印Ａ３３方向の反対方向であってもよい。
【０１６２】
塗布体３４の表面上のプリウェット液３２の量が適切な値とは、塗布体３４の表面上のプリウェット液３２が、感光体５２と中間転写体５３との間のニップ部分の上流部において、転写電界による画像乱れを防ぐのに必要かつ十分な量の液だまりを形成することができるプリウェット液３２の量である。
【０１６３】
（塗布機構３０による作用・効果）
以上説明したように、転写部Ｕ１よりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）上流側において、中間転写体５３の表面には、塗布機構３０によってプリウェット液３２が塗布される。プリウェット液３２が供給される中間転写体５３の表面においては、画像形成に供されるトナー像が形成されていない。塗布機構３０においては、塗布体３４と中間転写体５３との間に電位差を形成する必要はなく、プリウェット液３２は中間転写体５３に対してそのまま塗布されることが可能である。
【０１６４】
転写部Ｕ１の上流部にプリウェット液３２（キャリア液）が供給される。感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１に進入する際、感光体５２の表面上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５２）にはこのプリウェット液３２が供給される。トナー像Ｔ（Ｔ５２）は、プリウェット液３２（キャリア液）を多く保持している状態となる。
【０１６５】
トナー像Ｔ（Ｔ５２）が転写部Ｕ１を通過する際に、多く保持されたプリウェット液３２は、ニップ部分に入りきらずに、ニップ部分の上流に溜まる。ニップ部分の上流側におけるニップ部分の近傍には、プリウェット液３２によって、良好な液溜まりが形成される（図８中の液溜まりＤを参照）。
【０１６６】
トナー粒子がニップ部分の上流側において転写電界から影響を受ける領域を含むように液溜まりが形成されることによって、トナー粒子が局所的に集まって移動することは抑制される。トナー粒子は、感光体５２の回転に伴って移動するべき所定の位置へと移動することが可能になる。
【０１６７】
したがって、本実施の形態における画像形成装置によれば、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１６８】
本実施の形態における画像形成装置は、塗布機構２０を備えているが、上述の実施の形態１における塗布機構１０を備えてない。したがって、本実施の形態においては、中間転写体５３が像担持体に相当する。記録媒体Ｐが、被転写部材に相当する。転写部Ｕ２が第１転写部に相当する。転写部Ｕ１が第２転写部に相当する。塗布機構２０が第１塗布機構に相当する。
【０１６９】
プリウェット液２２が第１プリウェット液に相当する。塗布体２４が第１塗布体に相当する。電位差形成装置２４Ｖが第１電位差形成装置に相当する。電位差形成装置２４Ｖ（第１電位差形成装置）によって中間転写体５３（像担持体）の表面と塗布体２４（第１塗布体）との表面との間に形成される電位差は、第１電位差に相当する。プリウェット液３２が第３プリウェット液に相当する。塗布機構３０が第３塗布機構に相当する。
【０１７０】
［実施の形態６］
図１５を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６５を備える。図１５は、画像形成部６５を部分的に示している。画像形成部６５の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１７１】
画像形成部６５においては、上述の各実施の形態における塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに、塗布機構２０Ａが用いられる。塗布機構２０Ａにおいては、塗布体２４の表面と中間転写体５３の表面との間に容易に電位差を形成することができるように、適切な抵抗を有する表層２４Ｓが、塗布体２４（心金）の表面に設けられる。
【０１７２】
表層２４Ｓを構成する部材としては、ウレタンゴム若しくはＮＢＲ（Nitrile Butadiene Rubber）などのゴム、または、発泡ウレタン、発泡メラミン、若しくは発泡ポリエチレンなどのスポンジといったものが用いられるとよい。
【０１７３】
塗布機構２０（図１０等参照）の代わりにこのような塗布機構２０Ａが用いられる場合であっても、上述の各実施の形態における作用および効果と同様に、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。塗布機構２０Ａにおいて表層２４Ｓを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）に採用されてもよい。
【０１７４】
［実施の形態７］
図１６を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６６を備える。図１６は、画像形成部６６を部分的に示している。画像形成部６６の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１７５】
画像形成部６６においては、上述の実施の形態６における塗布機構２０Ａ（図１５参照）の構成に加えて、トナー粒子帯電手段２５Ｍが用いられる。
【０１７６】
トナー粒子帯電手段２５Ｍは、塗布機構２０Ａよりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）の上流側において、中間転写体５３に対向するように配置される。トナー粒子帯電手段２５Ｍは、たとえばコロナチャージャーである。トナー粒子帯電手段２５Ｍによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が強められる。
【０１７７】
現像装置４０によるトナー粒子に対する帯電が弱い場合がある。また、トナー粒子に対する帯電が弱まる場合もある。これらの場合には、電位差形成装置２４Ｖによって塗布機構２０Ａと中間転写体５３との間に形成される電位差だけでは、プリウェット液２２の塗布時においてトナー像Ｔ（Ｔ５３）が乱される恐れがある。
【０１７８】
本実施の形態の画像形成部６６においては、トナー粒子帯電手段２５Ｍによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が強められる。プリウェット液２２の塗布時においてトナー像Ｔ（Ｔ５３）が乱されることは抑制されることが可能となる。
【０１７９】
トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が過度に強められると、その後の転写に意図しない影響が出る場合がある。これを抑制するために、トナー粒子帯電手段２５Ｎがさらに用いられてもよい。
【０１８０】
トナー粒子帯電手段２５Ｎは、塗布機構２０Ａよりも中間転写体５３の表面の移動方向（矢印Ａ５３方向）の下流側において、中間転写体５３に対向するように配置される。トナー粒子帯電手段２５Ｎは、たとえばコロナチャージャーである。トナー粒子帯電手段２５Ｎによって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が弱められる。トナー像Ｔ（Ｔ５３）中のトナー粒子の帯電が過度に強められた場合であっても、トナー粒子帯電手段２５Ｎによって、その後の転写に意図しない影響が発生することは抑制されることが可能となる。
【０１８１】
塗布機構２０Ａにおいてトナー粒子帯電手段２５Ｍを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０（図１０等参照）にも採用されることができる。塗布機構２０Ａにおいてトナー粒子帯電手段２５Ｎをさらに設けるという構成も、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０（図１０等参照）に採用されることができる。
【０１８２】
［実施の形態８］
図１７を参照して、本実施の形態における画像形成装置について説明する。当該画像形成装置は、画像形成部６７を備える。図１７は、画像形成部６７を部分的に示している。画像形成部６７の数は、当該画像形成装置において使用される現像液の数に応じて増減される。
【０１８３】
画像形成部６７においては、上述の各実施の形態における塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに、塗布機構２０Ｂが用いられる。塗布機構２０Ｂにおいては、塗布ベルト７０（塗布体）が用いられる。
【０１８４】
塗布ベルト７０は、無端ベルト状に構成される。塗布ベルト７０は、表面に適量のプリウェット液２２を保持することができるとともに、中間転写体５３の表面との間に電位差を形成することができるように適切な抵抗を有する部材から構成される。
【０１８５】
塗布ベルト７０は、矢印Ａ２７方向に回転する電圧印加ローラー２７と矢印Ａ２６方向に回転する張架ローラー２６とによって張架される。塗布ベルト７０は、電圧印加ローラー２７および張架ローラー２６によって回転駆動される。
【０１８６】
塗布ベルト７０の一部によって、供給槽２１からプリウェット液２２が汲み上げられる。塗布ベルト７０は、中間転写体５３に接触または略接触するように配置される。塗布ベルト７０は、塗布ベルト７０の表面に供給されたプリウェット液２２が中間転写体５３の表面に接触するように配置される。塗布ベルト７０は、プリウェット液２２を表面に均一に保持した後、中間転写体５３に塗布する。プリウェット液２２は、プリウェット液２２と中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）との相互の接触によって、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）に対して塗布されることとなる。
【０１８７】
塗布ベルト７０および中間転写体５３は、中間転写体５３上に担持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）を乱すことのないように、塗布ベルト７０の表面と中間転写体５３の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動される。
【０１８８】
電圧印加ローラー２７には、電位差発生装置２７Ｖが設けられる。電位差発生装置２７Ｖによって塗布ベルト７０と中間転写体５３との間に電位差が形成される。中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）にプリウェット液２２が塗布される際、中間転写体５３に保持されるトナー像Ｔ（Ｔ５３）は、電位差発生装置２７Ｖが形成する電位差によって中間転写体５３の表面に押し付けられることとなる。この電位差によって、トナー像Ｔ（Ｔ５３）が塗布ベルト７０側に移動することは抑制されることとなる。
【０１８９】
また、塗布ベルト７０には、矢印Ａ２８方向に回転する液量調節ローラー２８および矢印Ａ２９方向に回転する液量調節ローラー２９が設けられてもよい。液量調節ローラー２８，２９によって、プリウェット液２２の量が適切な値になるように調節される。液量調節ローラー２８のニップ部分よりも液量調節ローラー２８の回転方向下流側には、クリーニングブレード２８Ｔが設けられるとよい。
【０１９０】
当該構成によっても、画像乱れの発生を抑制することができ、図３に示すようなより高画質な画像が形成された記録媒体Ｐ（トナー像が均一に転写された記録媒体Ｐ）を得ることが可能となる。
【０１９１】
塗布機構２０（図１０等参照）の代わりに塗布機構２０Ｂを設けるという構成は、塗布機構１０（図１０等参照）および塗布機構２０Ａ（図１６等参照）にも採用されることができる。
【０１９２】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１９３】
１ 転写部材、２ 像担持体、３ 中間転写体、７ 用紙搬送ローラー、１０，２０，２０Ａ，２０Ｂ，３０ 塗布機構、１１，２１，３１ 供給槽、１２，２２，３２ プリウェット液、１３，２３，３３ 汲上ローラー、１３Ｔ，２３Ｔ，２８Ｔ，３３Ｔ，４５Ｔ，５２Ｔ，５３Ｔ クリーニングブレード、１４，２４，３４ 塗布体、１４Ｖ，２４Ｖ，５２Ｖ 電位差形成装置、１７ 給紙装置、１８ 定着装置、１９ 排紙装置、２４Ｓ 表層、２５Ｍ，２５Ｎ トナー粒子帯電手段、２６ 張架ローラー、２７ 電圧印加ローラー、２７Ｖ 電位差発生装置、２８，２９ 液量調節ローラー、４０ 現像装置、４１ 現像槽、４２ 現像剤、４３ 供給ローラー、４３Ｔ 規制ブレード、４４ 均しローラー、４５ 現像剤担持体、４５Ｍ 現像チャージャー、４５Ｖ，５１Ｖ，５３Ｖ 電圧印加装置、５２ 感光体、５２Ｋ 潜像書き込み部、６０，６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７ 画像形成部、７０ 塗布ベルト、１００，１０１，１０２ 画像形成装置、ＡＲ 搬送方向、Ｃ キャリア液、Ｅ，Ｒ 領域、Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４ 量、Ｎ ニップ部分、Ｐ 記録媒体、Ｑ，Ｓ，Ｕ１，Ｕ２ 転写部、Ｔ，Ｔ５２，Ｔ５３ トナー像。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いて記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像液からトナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像を保持しつつ前記トナー像を移動させる像担持体と、
前記像担持体の表面と前記像担持体の表面に沿って移動する被転写部材の表面との間に形成され、前記像担持体に保持される前記トナー像が前記被転写部材に転写される第１転写部と、
前記像担持体の表面に対向するように配置され、前記第１転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記像担持体に保持される前記トナー像に対して第１プリウェット液を塗布する第１塗布機構と、を備え、
前記第１塗布機構は、
表面に前記第１プリウェット液が供給される第１塗布体と、
前記像担持体の表面と前記第１塗布体の表面との間に第１電位差を形成する第１電位差形成装置と、を含み、
前記第１塗布体は、前記第１塗布体の表面に供給された前記第１プリウェット液が前記像担持体の表面に接触するように配置され、
前記像担持体および前記第１塗布体は、前記像担持体の表面と前記第１塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、
前記第１プリウェット液は、前記第１プリウェット液と前記像担持体に保持される前記トナー像との相互の接触によって、前記像担持体に保持される前記トナー像に対して塗布され、
前記像担持体に保持される前記トナー像に前記第１プリウェット液が塗布される際、前記像担持体に保持される前記トナー像は、前記第１電位差によって前記像担持体の表面に押し付けられている、
画像形成装置。
【請求項２】
前記第１塗布機構は、前記第１プリウェット液の量を調節した上で、前記第１転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記像担持体に保持される前記トナー像に対して前記第１プリウェット液を塗布する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１塗布機構は、前記記録媒体の種類に応じて前記第１プリウェット液の量を調節する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１プリウェット液は、前記キャリア液と同一の材質である、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、前記現像装置に対向するように配置された感光体である、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被転写部材は、前記感光体に対向するように配置された中間転写体であり、
前記中間転写体の表面と前記中間転写体の表面に沿って移動する前記記録媒体の表面との間に形成され、前記中間転写体に保持される前記トナー像が前記記録媒体に転写される第２転写部と、
前記中間転写体の表面に対向するように配置され、前記第２転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記中間転写体に保持される前記トナー像に対して第２プリウェット液を塗布する第２塗布機構と、をさらに備え、
前記第２塗布機構は、
表面に前記第２プリウェット液が供給される第２塗布体と、
前記中間転写体の表面と前記第２塗布体の表面との間に第２電位差を形成する第２電位差形成装置と、を含み、
前記第２塗布体は、前記第２塗布体の表面に供給された前記第２プリウェット液が前記中間転写体の表面に接触するように配置され、
前記中間転写体および前記第２塗布体は、前記中間転写体の表面と前記第２塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、
前記第２プリウェット液は、前記第２プリウェット液と前記中間転写体に保持される前記トナー像との相互の接触によって、前記中間転写体に保持される前記トナー像に対して塗布され、
前記中間転写体に保持される前記トナー像に前記第２プリウェット液が塗布される際、前記中間転写体に保持される前記トナー像は、前記第２電位差によって前記中間転写体の表面に押し付けられている、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、中間転写体であり、
前記現像装置および前記中間転写体の双方に対向するように配置された感光体と、
前記感光体の表面と前記中間転写体の表面との間に形成され、前記感光体に保持される前記トナー像が前記中間転写体に転写される第２転写部と、
前記中間転写体の表面に対向するように配置され、前記第２転写部よりも前記中間転写体の表面の移動方向上流側において前記中間転写体の表面に対して第３プリウェット液を塗布する第３塗布機構と、をさらに備える、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー粒子がキャリア液中に分散された現像液を用いて記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像液からトナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像を保持しつつ前記トナー像を移動させる像担持体と、
前記像担持体の表面と前記像担持体の表面に沿って移動する被転写部材の表面との間に形成され、前記像担持体に保持される前記トナー像が前記被転写部材に転写される第１転写部と、
前記像担持体の表面に対向するように配置され、前記第１転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記像担持体に保持される前記トナー像に対して第１プリウェット液を塗布する第１塗布機構と、を備え、
前記第１塗布機構は、
表面に前記第１プリウェット液が供給される第１塗布体と、
前記像担持体の表面と前記第１塗布体の表面との間に第１電位差を形成する第１電位差形成装置と、を含み、
前記第１塗布体は、前記第１塗布体の表面に供給された前記第１プリウェット液が前記像担持体の表面に接触するように配置され、
前記像担持体および前記第１塗布体は、前記像担持体の表面と前記第１塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、
前記第１プリウェット液は、前記第１プリウェット液と前記像担持体に保持される前記トナー像との相互の接触によって、前記像担持体に保持される前記トナー像に対して塗布され、
前記像担持体に保持される前記トナー像に前記第１プリウェット液が塗布される際、前記像担持体に保持される前記トナー像は、前記第１電位差によって前記像担持体の表面に押し付けられている、
画像形成装置。
【請求項２】
前記第１塗布機構は、前記第１プリウェット液の量を調節した上で、前記第１転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記像担持体に保持される前記トナー像に対して前記第１プリウェット液を塗布する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１塗布機構は、前記記録媒体の種類に応じて前記第１プリウェット液の量を調節する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１プリウェット液は、前記キャリア液と同一の材質である、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、前記現像装置に対向するように配置された感光体である、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被転写部材は、前記感光体に対向するように配置された中間転写体であり、
前記中間転写体の表面と前記中間転写体の表面に沿って移動する前記記録媒体の表面との間に形成され、前記中間転写体に保持される前記トナー像が前記記録媒体に転写される第２転写部と、
前記中間転写体の表面に対向するように配置され、前記第２転写部よりも前記トナー像の移動方向上流側において前記中間転写体に保持される前記トナー像に対して第２プリウェット液を塗布する第２塗布機構と、をさらに備え、
前記第２塗布機構は、
表面に前記第２プリウェット液が供給される第２塗布体と、
前記中間転写体の表面と前記第２塗布体の表面との間に第２電位差を形成する第２電位差形成装置と、を含み、
前記第２塗布体は、前記第２塗布体の表面に供給された前記第２プリウェット液が前記中間転写体の表面に接触するように配置され、
前記中間転写体および前記第２塗布体は、前記中間転写体の表面と前記第２塗布体の表面とが互いに略同一の速度で移動するように駆動され、
前記第２プリウェット液は、前記第２プリウェット液と前記中間転写体に保持される前記トナー像との相互の接触によって、前記中間転写体に保持される前記トナー像に対して塗布され、
前記中間転写体に保持される前記トナー像に前記第２プリウェット液が塗布される際、前記中間転写体に保持される前記トナー像は、前記第２電位差によって前記中間転写体の表面に押し付けられている、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、中間転写体であり、
前記現像装置および前記中間転写体の双方に対向するように配置された感光体と、
前記感光体の表面と前記中間転写体の表面との間に形成され、前記感光体に保持される前記トナー像が前記中間転写体に転写される第２転写部と、
前記中間転写体の表面に対向するように配置され、前記第２転写部よりも前記中間転写体の表面の移動方向上流側において前記中間転写体の表面に対して第３プリウェット液を塗布する第３塗布機構と、をさらに備える、
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１３−３３０９５（Ｐ２０１３−３３０９５Ａ）
【公開日】平成２５年２月１４日（２０１３．２．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６８４０１（Ｐ２０１１−１６８４０１）
【出願日】平成２３年８月１日（２０１１．８．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月１４日（２０１３．２．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月１日（２０１１．８．１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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