画像形成装置
【課題】両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置において、一時停止に至るまでの印刷処理の効率化を図る。
【解決手段】両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶し、印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択し(S506)、選択した優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する(S508)。
【解決手段】両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶し、印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択し(S506)、選択した優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する(S508)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置における印刷ジョブの実行を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンター、複写機等の画像形成装置においては、エネルギー消費量の低減化を図るため、低温で溶融するトナーが利用されるようになってきている。これらの低温トナーは、本来の熱定着動作により溶融される他に、機内温度の上昇によっても溶融されやすい。特に、両面印刷機能を有する画像形成装置においては、定着装置内で片面が熱定着されることにより加熱された記録シートが装置内において循環搬送され、それにより現像器内のトナーに記録シートの熱が伝わり、トナーの溶融が起こりやすい。
【０００３】
このため、両面印刷機能を有する画像形成装置においては、両面印刷処理を頻繁に実行すること等により、機内温度が、トナーが溶融するおそれのある所定の限界温度まで上昇すると、印刷処理を一時中断し、機内温度を低下させる処理が行われる。
これにより、現像器内のトナーが溶融されないように機内温度が制御されるので、機内温度の上昇により現像器内のトナーが溶融してしまい、その結果、画像形成動作に支障が生じ、画質劣化等の不具合が生じるのを有効に防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３７１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような画像形成装置においては、機内温度が上昇すると、印刷処理が中断されてしまうため、例えば、両面印刷を行う印刷ジョブが連続して受付けられ、その後に、片面印刷を行う印刷ジョブが連続して受付けられた場合に、受付け順に印刷ジョブを実行していくと、両面印刷を行う印刷ジョブの連続実行により機内温度がすぐにトナーが溶融されるおそれのある温度に達してしまい、その結果、印刷処理がすぐに中断されてしまうので、中断されるまでに完了できる印刷処理量が少なくなり、当該中断に至るまでの印刷処理の効率化が図れないという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置において、一時停止に至るまでの印刷処理の効率化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶する記憶手段と、印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された前記優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する制御手段と、を備える。
【０００８】
ここで、前記選択手段は、各印刷ジョブについて、実行された場合に機内温度が所定の限界温度に達するまでの印刷可能枚数を算出し、各印刷ジョブの印刷可能枚数に基づき、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記記憶手段は、さらに印刷条件毎に印刷を実行した場合の累積印刷枚数と機内温度の対応関係を示す、複数の印刷可能枚数特性曲線を記憶しており、
前記選択手段は、各印刷ジョブに対し、対応する印刷条件の印刷可能枚数特性曲線に基づいて、前記印刷可能枚数を算出することとすることができる。
【０００９】
さらに、前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブを特定し、優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブが複数ある場合には、印刷枚数が最も少ないものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記印刷条件には、印刷形式が片面印刷形式であるか、両面印刷形式であるかを示す条件が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、片面印刷形式の印刷ジョブと両面印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷待ちの印刷ジョブである場合には、片面印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【００１０】
又、前記印刷条件には、印刷用紙サイズの指定が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙サイズが最も大きいものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記印刷条件には、印刷用紙の厚みの指定が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙の厚みが最も厚いものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【００１１】
又、前記印刷条件には、印刷形式がカラー印刷形式であるか、モノクロ印刷形式であるかを示す条件が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、カラー印刷形式の印刷ジョブとモノクロ印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷ジョブである場合には、モノクロ印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成を備えることにより、印刷待ちの印刷ジョブの中から、各印刷ジョブの印刷条件に基づいて機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇し、印刷処理の実行が一時停止されるまでの印刷処理量が多くなるように制御することができ、その分、印刷処理効率を向上させることができる。
ここで、前記画像形成装置は、機内温度を測定する測定手段を備え、前記選択手段は、測定した機内温度が、前記限界温度よりも低い、所定の設定温度を超えた場合に前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する処理を行い、超えない場合には、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、印刷ジョブの受付け時期が最も早い印刷ジョブを選択する処理を行うこととしてもよい。
【００１３】
これにより、所定の設定温度を超えない場合には、印刷ジョブの受付け時期が最も早いものが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が常に後回しにされるのを有効に防止し、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
ここで、前記画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けた各印刷ジョブについて、受付けてからの経過時間を監視する監視手段を備え、前記制御手段は、前記経過時間が所定時間を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記経過時間が前記所定時間を超えている印刷ジョブが優先的に実行されるように制御することとしてもよい。
【００１４】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの内、当該印刷ジョブを受付けてから所定時間を経過した印刷ジョブについては、当該印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができ、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
ここで、前記画像形成装置は、印刷ジョブを受付けた各印刷ジョブについて、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数をカウントするカウント手段を備え、前記制御手段は、前記実行回数が所定回数を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記所定回数を超えている前記印刷ジョブが優先的に実行されるように制御することとしてもよい。
【００１５】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの内、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数が、所定回数を超えた印刷ジョブについては、当該印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができ、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】プリンター１の構成を示す図である。
【図２】制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。
【図３】印刷可能枚数特定曲線の例を示す。
【図４】待機ジョブリストの一例を示す。
【図５】制御部６０が行う印刷ジョブ優先実行処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】制御部６０が行う優先ジョブ選択処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】プリンター１を用いて、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式、カラー両面印刷形式の各印刷形式について印刷可能枚数特定曲線を作成し、各印刷形式間の印刷可能枚数特定曲線の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
(実施の形態)
以下、本発明に係る一形態の画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
［１］プリンターの構成
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るプリンター１の構成を示す図である。同図に示すように、このプリンター１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、制御部６０を備えている。
【００１８】
プリンター１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の１つ以上の端末装置（不図示）や図示しない操作パネルから印刷指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１９】
画像プロセス部３は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１、二次転写ローラー４６などを有している。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、いずれも同様の構成であるため、以下、主として作像部３Ｙの構成について説明する。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周囲に配設された現像器３２Ｙ、帯電器３３Ｙ、１次転写ローラー３４Ｙなどを有しており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。現像器３２Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに対向し、感光体ドラム３１Ｙに帯電トナーを搬送する。
【００２０】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、従動ローラー１２と駆動ローラー１３に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。又、従動ローラー１２の近傍には、中間転写ベルト上に残留するトナーを除去するためのクリーナー１４が配置されている。
露光部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。この露光走査により、帯電器３３Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。
【００２１】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの
各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成され
る。形成されたトナー像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各１次転写ローラー（図１では、作像部３Ｙに対応する一次転写ローラーのみ符号３４Ｙを付し、他の一次転写ローラーについては、符号を省略している。）により、中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わされるように、中間転写ベルト１１上にタイミングをずらして順次1次転写された後、二次転写ローラー４６による静電力の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２２】
カラー印刷において利用される作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの各感光体は、中間転写ベルト１１との間で接触及び離間が可能なように構成されており、モノクロ印刷を行う場合には、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの各感光体と中間転写ベルト１１とは離間され、カラー印刷を行う場合には、各感光体と中間転写ベルト１１とが接触されるように構成されている。
中間転写ベルトと各感光体の間を、カラー印刷時とモノクロ印刷時とで接触・離間させる機構としては、例えば、特許文献（特開平１０−１８１９２７号公報）に開示されているような、電磁クラッチ、クラッチギア、アーム等を用いたベルト装置の機構を利用することができる（明細書の段落４３、４４、５２〜５５の記載、及び図２、図３の記載参照）。
【００２３】
トナー像が二次転写された記録シートは、さらに定着装置５に搬送され、記録シート上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５において加熱及び加圧されて記録シートに熱定着される。
そして、片面印刷時には、熱定着後の記録シートは、切替ガイド部材７０を介して排出ローラー７１へ搬送され、排出ローラー７１により排紙トレイ８０に排出され、両面印刷時には、片面が熱定着された記録シートは、切替ガイド部材７０を介して反転ローラー７２へ搬送される。
【００２４】
反転ローラー７２は、片面が熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートの搬送方向を反転させ、切替ガイド部材７０を介して搬送ローラー７３へ搬送される。搬送ローラー７３へ搬送された記録シートは、さらに搬送ローラー７４、７５、７６に順次搬送され、タイミングローラー４５へ導かれ、記録シート面が反転される。
その後、片面が熱定着された記録シートは、タイミングローラー４５を介して再び二次転写位置４７に搬送され、記録シートのトナー像が熱定着されていない方の面に、トナー像が二次転写された後、定着装置５で熱定着されて、切替ガイド部材７０を介して排出ローラー７１へ搬送され、排出ローラー７１により排紙トレイ８０へ排出される。これにより、記録シートの両面にトナー像が熱定着され、当該記録シートについて両面印刷が完了する。
【００２５】
切替ガイド部材７０は、定着装置５から排出ローラー７１へ向かう搬送路と、定着装置５から反転ローラー７２へ向かう搬送路との分岐点に配され、回動することにより、記録シートの搬送路を、排出ローラー７１側と反転ローラー７２側の何れか一方に切替える。切替ガイド部材７０の回動は、例えば、駆動モータにより行わる。制御部６０により、駆動モータの駆動が制御されることにより、切替ガイド部材７０の回動が制御される。
【００２６】
又、装置内部には、作像部の周辺において滞留する熱気を排気するための排気ダクト３１０および排気ファン３１１が設けられている。これにより、滞留する熱気を排気し、現像器内のトナーが、滞留する熱気の影響で溶融しないようにしている。さらに、作像部３Ｋの近傍には、機内温度を測定するための機内温度センサー３２０が設けられている。
給紙部４は、記録シートを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートを搬送路上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー４２と、繰り出された記録シートをタイミングローラー４５へ搬送する搬送ローラー４３、４４と、二次転写位置４７に送り出すタイミングをとって記録シートを搬送するタイミングローラー４５などを備えている。
【００２７】
給紙カセットは、１つに限定されず、複数であってもよい。記録シートとしては、大きさや厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。給紙カセットが複数ある場合には、大きさ又は厚さ又は材質の異なる記録シートを複数の給紙カセットに収納することとしてもよい。
タイミングローラー４５は、同じ位置に重ね合わされるように中間転写ベルト１１上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に搬送されるタイミングに合わせて記録シートをニ次転写位置４７に搬送し、中間転写ベルト１１に当接させる。そして、ニ次転写ローラー４６により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２８】
繰り出しローラー４２、搬送ローラー４３、４４、タイミングローラー４５等の各ローラーは、搬送モータ（不図示）を動力源とし、歯車ギヤやベルトなどの動力伝達機構（不図示）を介して回転駆動される。この搬送モータとしては、例えば、高精度の回転速度の制御が可能なステッピングモータが使用される。
定着装置５は、定着ローラーと加圧ローラーを有し、両ローラー間に形成される定着ニップ部に、トナー像が二次転写された記録シートを挿入して記録シートを加圧状態で加熱して、当該トナー像を記録シートに熱定着させる。定着ローラーには、ハロゲンヒータ等の発熱体が内包され、この発熱体のオン・オフを制御部６０により、制御することで、定着装置５の温度制御が行われる。なお、定着装置の加熱方式は、上記のような熱ローラー方式に限定されず、例えば、電磁誘導加熱方式であってもよいし、抵抗発熱体による加熱方式であってもよい。
【００２９】
又、定着ローラーは、駆動モータ等の駆動力により回転し、定着ローラーの回転に伴って加圧ローラーが従動回転する。この回転の制御は、制御部６０により行われる。
［２］制御部の構成
図２は、制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、時計機能を有し、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、印刷ジョブ解析部６０５、画像データ記憶部６０６、印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７、閾値記憶部６０８、印刷ジョブ記憶部６０９、待機ジョブリスト記憶部６１０などを備える。
【００３０】
通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ６０３には、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、操作パネル６、画像読取部７、排気ファン駆動部３００、機内温度センサー３２０等を制御するために必要なプログラムのほか、後述する印刷ジョブ優先実行処理の動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
【００３１】
印刷ジョブ解析部６０５は、端末装置からの印刷ジョブが通信Ｉ／Ｆ部６０２を介して受信される毎に、当該印刷ジョブを解析し、当該印刷ジョブの印刷条件と当該印刷ジョブを識別する印刷ジョブＩＤと当該印刷ジョブの受信時刻とを取得し、さらに取得した印刷条件に基づいて、当該印刷条件に対応する、後述する印刷可能枚数特定曲線を用いて当該印刷ジョブの印刷可能枚数を算出し、取得した印刷ジョブＩＤ、印刷条件、当該印刷ジョブの受信時刻、及び算出した当該印刷ジョブの印刷可能枚数を対応付けて待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶させる。
【００３２】
ここで、「印刷ジョブ」とは、プリンター１とネットワーク接続されている各端末装置により生成されるデータであって、印刷対象となる印刷データ、印刷ジョブＩＤ等の印刷ジョブ識別子、印刷条件、印刷ジョブを発信したユーザの識別情報等を含む情報のことをいう。印刷データは、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述され、その他の情報は、ＰＪＬ（Printer Job Language（ヒュレットパッカード社により開発された印刷ジョブ制御用の言語）で記述されている。
【００３３】
又、「印刷条件」としては、印刷形式に関する情報（両面印刷形式か、片面印刷形式か、カラー印刷か、モノクロ印刷かを示す情報）、印刷枚数、用紙サイズ、用紙タイプ（普通紙、厚紙、薄紙等の用紙タイプ）等を示す情報等が含まれる。
又、印刷ジョブ解析部６０５は、印刷ジョブ記憶部６０９に記憶されている印刷データを読出し、当該印刷データを解析し、ビットマップデータに展開して、当該ビットマップデータに基づく画像を、画像プロセス部３に形成させる。
【００３４】
画像データ記憶部６０６は、画像読取部７より入力された印刷用の画像データ及び印刷ジョブ解析部６０５によりビットマップデータに展開された印刷用の画像データを記憶している。
印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７は、印刷形式別の印刷可能枚数特定曲線を記憶している。ここで、「印刷可能枚数特定曲線」とは、累積印刷枚数と機内温度との対応関係を示す曲線のことをいい、当該曲線を用いて、機内温度が、プリンター１の現像器内のトナーが溶融するおそれがある温度（以下、「限界温度」という。）に達するまでに印刷可能な枚数を推定することができる。限界温度は、予め製造者によって設定される。
【００３５】
印刷可能枚数特定曲線は、各印刷形式（具体的には、モノクロの片面印刷形式、モノクロの両面印刷形式、カラーの片面印刷形式、カラーの両面印刷形式の各印刷形式）について作成され、作成された各印刷可能枚数特定曲線は、例えば、関数式として、印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７に記憶される。関数式の代わりに、両者の対応関係を示すテーブルを印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７に記憶させることとしてもよい。
【００３６】
各印刷可能枚数特定曲線は、予め製造者が、プリンター１を用いて、各印刷形式での印刷処理を連続実行し、所定枚数（例えば、１枚）の印刷処理が完了する毎に、機内温度を測定し、累積印刷枚数と、機内温度との対応関係をＸ−Ｙ座標にプロットすることにより作成することができる。
図３は、印刷可能枚数特定曲線の例を示す。同図の符号３０１は、モノクロの両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号３０２は、モノクロの片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線をそれぞれ示す。
【００３７】
プリンター１とネットワーク接続された端末装置から印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて、機内温度が限界温度である場合における累積印刷枚数（Ｐ０）と現在温度である場合における累積印刷枚数（Ｐ１）がそれぞれ算出され、算出された累積印刷枚数の差（Ｐ０-Ｐ１）が、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数（図３の符号３０３（両面印刷形式３０１の場合）、３０４（片面印刷３０２の場合）の両矢印で示す領域参照）となる。
【００３８】
閾値記憶部６０８は、後述する印刷ジョブ優先実行処理において、判定基準として用いる限界温度、設定温度、及び所定時間を記憶している。「設定温度」とは、限界温度よりも低い温度で、限界温度に近い温度（例えば、後、１、２回両面印刷処理が実行されると、機内温度が限界温度に達するおそれがある温度、限界温度を４８℃としたとき、例えば３５℃のことをいう。又、「所定時間」は、印刷待ちの印刷ジョブの待ち時間の上限値を示す時間であり、例えば、所定時間として３０分を用いることができる。
【００３９】
印刷ジョブ記憶部６０９は、プリンター１とネットワーク接続された端末装置から受信された印刷ジョブを記憶している。待機ジョブリスト記憶部６１０は、待機ジョブリストを記憶している。ここで、「待機ジョブリスト」とは、プリンター１とネットワーク接続されている、１つ以上の端末装置から受信され、印刷待ちの印刷ジョブのリストであって、具体的には、印刷待ちの印刷ジョブの印刷ジョブＩＤと、当該印刷ジョブの印刷条件（ここでは、印刷形式、印刷枚数とする。）と、当該印刷ジョブの印刷可能枚数と、当該印刷ジョブの受信時刻との対応関係を示すリストのことをいう。なお、印刷待ちの印刷ジョブが実行されると、当該印刷ジョブは、待機ジョブリストから削除される。図４は、待機ジョブリストの一例を示す。
【００４０】
操作パネル６は、複数の入力キーと液晶表示部を備え、液晶表示部の表面にはタッチパネルが積層されている。タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、ユーザからの指示を受取り、制御部６０に通知する。
画像読取部７は、スキャナーなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字や図形などの情報を読取り、画像データを形成する。排気ファン駆動部３００は、制御部６０からの指示に応じて排気ファン３１１を駆動させる。機内温度センサー３２０は、プリンター１の機内の温度を測定し、測定結果を制御部６０に出力する。
【００４１】
［３］印刷ジョブ優先実行処理
図５は、制御部６０が行う印刷ジョブ優先実行処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、プリンター１にネットワーク接続されている端末装置から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ５０１:ＹＥＳ）、当該印刷ジョブに関する印刷条件（ここでは、印刷形式、印刷枚数とする。）と当該印刷ジョブを識別する印刷ジョブＩＤと当該印刷ジョブの受信時刻とを取得し、さらに取得した印刷条件の示す印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて当該印刷ジョブの印刷可能枚数を算出し、取得した印刷ジョブＩＤ、印刷条件、当該印刷ジョブの受信時刻、及び算出した当該印刷ジョブの印刷可能枚数を対応付けて待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストに追加する（ステップＳ５０２）。
【００４２】
さらに、制御部６０は、機内温度センサー３２０から現在の機内温度を取得し、当該機内温度が、閾値記憶部６０８に記憶されている限界温度に達しているか否かを判定し（ステップＳ５０３）、限界温度に達している場合には（ステップＳ５０３：ＹＥＳ）、印刷処理の実行を一時停止し（ステップＳ５０４）、限界温度に達していない場合には（ステップＳ５０３：ＮＯ）、さらに、当該機内温度が設定温度を超えているか否かを判定する（ステップＳ５０５）。
【００４３】
当該機内温度が設定温度を超えている場合には（ステップＳ５０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、後述する優先ジョブ選択処理を行い（ステップＳ５０６）、現在時刻を取得し、待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストの示す、印刷待ちの印刷ジョブの受信時刻を参照して、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ５０７）。
【００４４】
受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがない場合には（ステップＳ５０７：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ５０６の処理で選択した印刷待ちの印刷ジョブを優先的に実行し（ステップＳ５０８）、実行した印刷ジョブを待機ジョブリストから削除し、当該印刷ジョブの実行が完了すると、待機ジョブリストを参照して印刷待ちの印刷ジョブが有るか否かを判定し（ステップＳ５１１）、有る場合には、ステップＳ５０１の処理に移行する。
【００４５】
ステップＳ５０７の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ５０７）、制御部６０は、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブを優先的に実行し（ステップＳ５０９）、ステップＳ５１１の処理に移行する。なお、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合には、制御部６０は、受信時期が古いものから順に印刷ジョブを順次優先的に実行する。
【００４６】
又、ステップＳ５０５の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ５０５：ＮＯ）、制御部６０は、待機ジョブリストの受信時期が最も古い印刷ジョブを実行し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５１１の処理に移行する。
次に制御部６０が行う優先ジョブ選択処理の動作について説明する。図６は、上記動作を示すフローチャートである。制御部６０は、待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストの示す、印刷待ちの各印刷ジョブの印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて、機内温度が限界温度である場合における累積印刷枚数と現在温度である場合における累積印刷枚数とをそれぞれ算出し、両者の差を算出することにより、印刷待ちの各印刷ジョブにおける印刷可能枚数（ｄ）を算出し（ステップＳ６０１）、ｄが最大となる印刷待ちの印刷ジョブ（Ｊmax）を特定する（ステップＳ６０２）。
【００４７】
そして、制御部６０は、特定したＪmaxが複数有る場合には（ステップＳ６０３：ＹＥＳ）、待機ジョブリストを参照して各Ｊmaxの印刷枚数（ｃ）を特定し（ステップＳ６０４）、印刷可能枚数と印刷枚数との差（ｄ−ｃ）が最大となる（印刷枚数が最も少ない）Ｊmaxを優先すべき印刷ジョブとして選択する（ステップＳ６０５）。ステップＳ６０３の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ６０３：ＮＯ）、制御部６０は、特定したＪmaxを優先すべき印刷ジョブとして選択する（ステップＳ６０６）。
【００４８】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの中から、印刷可能枚数が最も多い印刷ジョブ、すなわち、印刷ジョブの実行による機内温度の上昇率（印刷枚数１枚当たりの機内温度の上昇）が最も少ない印刷ジョブを優先印刷ジョブとして選択して当該印刷ジョブを優先的に実行させることができるので、機内温度が限界温度に達し、印刷処理が一時停止されるまでの印刷処理量を多くすることができ、その分、印刷処理効率を向上させることができる。
【００４９】
又、印刷待ちの印刷ジョブの内、受信後、所定時間を経過した印刷ジョブについては、優先印刷ジョブとして選択された印刷ジョブより優先して実行されるように制御されるので、特定の印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００５０】
（１）本実施の形態では、印刷待ちの印刷ジョブにおける印刷可能枚数に基づいて優先すべき印刷ジョブを選択することとしたが、印刷可能枚数を選択基準とする代わりに、印刷形式を選択基準として優先すべき印刷ジョブを選択することとしてもよい。
具体的には、印刷形式が、モノクロかカラーか、片面印刷か、両面印刷かを選択基準として優先すべき印刷ジョブを選択することとしてもよい。図７は、プリンター１を用いて、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式、カラー両面印刷形式の各印刷形式について印刷可能枚数特定曲線を作成し、各印刷形式間の印刷可能枚数特定曲線の関係を示す図である。
【００５１】
同図の符号７０１は、カラー両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０２は、カラー片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０３は、モノクロ両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０４は、モノクロ片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線をそれぞれ示す。同図に示すように、機内温度は、カラー両面印刷形式、カラー片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、モノクロ片面印刷形式の順に上昇しやすい傾向を示している。
【００５２】
従って、カラーとモノクロでは、モノクロの方を優先的に選択し、片面印刷と両面印刷とでは、片面印刷の方を優先的に選択するという印刷形式についての選択基準により、印刷待ちの印刷ジョブの中から、機内温度が最も上昇しにくい印刷ジョブを優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
例えば、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、モノクロ両面印刷形式とカラー両面印刷形式の場合又はモノクロ片面印刷形式とカラー片面印刷形式の場合は、上記の選択基準により、それぞれモノクロの方の印刷形式が選択されることになり、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの方を優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
【００５３】
又、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、モノクロ両面印刷形式とモノクロ片面印刷形式の場合又はカラー両面印刷形式とカラー片面印刷形式の場合は、上記の選択基準により、それぞれ片面印刷の方の印刷形式が選択されることになり、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの方を優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
例えば、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、それぞれ、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式である場合には、上記の選択基準により、モノクロかつ片面印刷形式のモノクロ片面印刷形式が選択されることになり、機内温度が最も上昇しにくい印刷ジョブを優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
【００５４】
（２）（１）の変形例において、印刷形式が片面印刷の場合には、さらに、優先すべき印刷ジョブを選択する場合の第２の選択基準を設けることとしてもよい。例えば、印刷形式がモノクロ片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合又は印刷形式がカラー片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合において、各印刷ジョブの印刷条件において指定されている記録シートの用紙サイズが異なる場合に、サイズが最も大きいものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けることとしてもよい。用紙サイズが大きいほど、二次転写位置４７で中間転写ベルト１１と接触した際に、中間転写ベルト１１からより多くの熱を奪い、その分、機内温度を下げることができるので、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの選択をより適切に行うことができる。
【００５５】
同様に、印刷形式がモノクロ片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合又は印刷形式がカラー片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合において、各印刷ジョブの印刷条件において指定されている記録シートの用紙の厚みが異なる場合に、厚みが最も厚いものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けることとしてもよい。これにより、サイズが最も大きいものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けた場合と同様の理由により、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの選択をより適切に行うことができる。
【００５６】
（３）本実施の形態では、印刷ジョブを受信してから当該印刷ジョブが実行されるまでの時間を監視し、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしたが、時間を監視する代わりに、当該印刷ジョブ受信後に実行された当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの数を監視することとし、所定数の印刷ジョブが実行された場合に、未実行の当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしてもよい。
【００５７】
（４）本実施の形態では、印刷ジョブを受信してから当該印刷ジョブが実行されるまでの時間を監視し、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしたが、機内温度が設定温度を超えている間は、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブを実行させ、機内温度が設定温度以下に低下したときに、受信順に印刷待ちの印刷ジョブを実行させるように制御することとしてもよい。具体的には、図５に示す印刷ジョブ優先実行処理の動作のフローチャートにおいて、ステップＳ５０７及びステップＳ５０９の処理を削除することとしてもよい。
【００５８】
（５）本実施の形態では、印刷可能枚数特定曲線を、各印刷形式について作成し、印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式に対応する印刷可能枚数特性曲線を用いて、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数を算出することとしたが、各印刷形式について、印刷用紙の種類別（例えば、厚みの異なる用紙別、サイズの異なる用紙別）に印刷可能枚数特定曲線を作成し、印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式及び印刷用紙の種類に対応する印刷可能枚数特性曲線を用いて、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数を算出することとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置における印刷ジョブの実行を制御する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００６０】
１ プリンター
３ 画像プロセス部
３Ｙ〜３Ｋ 作像部
４ 給紙部
５ 定着装置
６ 操作パネル
７ 画像読取部
１０ 露光部
１１ 中間転写ベルト
１２ 従動ローラー
１３ 駆動ローラー
１４ クリーナー
３１Ｙ 感光体ドラム
３２Ｙ 現像器
３３Ｙ 帯電器
３４Ｙ １次転写ローラー
４１ 給紙カセット
４２ 繰り出しローラー
４３、４４、７３、７４、７５、７６ 搬送ローラー
４５ タイミングローラー
４６ 二次転写ローラー
４７ 二次転写位置
６０ 制御部
７０ 切替ガイド部材
７１ 排出ローラー
７２ 反転ローラー
８０ 排紙トレイ
３００ 排気ファン駆動部
３１０ 排気ダクト
３１１ 排気ファン
３２０ 機内温度センサー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置における印刷ジョブの実行を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンター、複写機等の画像形成装置においては、エネルギー消費量の低減化を図るため、低温で溶融するトナーが利用されるようになってきている。これらの低温トナーは、本来の熱定着動作により溶融される他に、機内温度の上昇によっても溶融されやすい。特に、両面印刷機能を有する画像形成装置においては、定着装置内で片面が熱定着されることにより加熱された記録シートが装置内において循環搬送され、それにより現像器内のトナーに記録シートの熱が伝わり、トナーの溶融が起こりやすい。
【０００３】
このため、両面印刷機能を有する画像形成装置においては、両面印刷処理を頻繁に実行すること等により、機内温度が、トナーが溶融するおそれのある所定の限界温度まで上昇すると、印刷処理を一時中断し、機内温度を低下させる処理が行われる。
これにより、現像器内のトナーが溶融されないように機内温度が制御されるので、機内温度の上昇により現像器内のトナーが溶融してしまい、その結果、画像形成動作に支障が生じ、画質劣化等の不具合が生じるのを有効に防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３７１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような画像形成装置においては、機内温度が上昇すると、印刷処理が中断されてしまうため、例えば、両面印刷を行う印刷ジョブが連続して受付けられ、その後に、片面印刷を行う印刷ジョブが連続して受付けられた場合に、受付け順に印刷ジョブを実行していくと、両面印刷を行う印刷ジョブの連続実行により機内温度がすぐにトナーが溶融されるおそれのある温度に達してしまい、その結果、印刷処理がすぐに中断されてしまうので、中断されるまでに完了できる印刷処理量が少なくなり、当該中断に至るまでの印刷処理の効率化が図れないという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置において、一時停止に至るまでの印刷処理の効率化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶する記憶手段と、印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された前記優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する制御手段と、を備える。
【０００８】
ここで、前記選択手段は、各印刷ジョブについて、実行された場合に機内温度が所定の限界温度に達するまでの印刷可能枚数を算出し、各印刷ジョブの印刷可能枚数に基づき、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記記憶手段は、さらに印刷条件毎に印刷を実行した場合の累積印刷枚数と機内温度の対応関係を示す、複数の印刷可能枚数特性曲線を記憶しており、
前記選択手段は、各印刷ジョブに対し、対応する印刷条件の印刷可能枚数特性曲線に基づいて、前記印刷可能枚数を算出することとすることができる。
【０００９】
さらに、前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブを特定し、優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブが複数ある場合には、印刷枚数が最も少ないものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記印刷条件には、印刷形式が片面印刷形式であるか、両面印刷形式であるかを示す条件が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、片面印刷形式の印刷ジョブと両面印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷待ちの印刷ジョブである場合には、片面印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【００１０】
又、前記印刷条件には、印刷用紙サイズの指定が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙サイズが最も大きいものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
又、前記印刷条件には、印刷用紙の厚みの指定が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙の厚みが最も厚いものを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【００１１】
又、前記印刷条件には、印刷形式がカラー印刷形式であるか、モノクロ印刷形式であるかを示す条件が含まれ、前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、カラー印刷形式の印刷ジョブとモノクロ印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷ジョブである場合には、モノクロ印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択することとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成を備えることにより、印刷待ちの印刷ジョブの中から、各印刷ジョブの印刷条件に基づいて機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇し、印刷処理の実行が一時停止されるまでの印刷処理量が多くなるように制御することができ、その分、印刷処理効率を向上させることができる。
ここで、前記画像形成装置は、機内温度を測定する測定手段を備え、前記選択手段は、測定した機内温度が、前記限界温度よりも低い、所定の設定温度を超えた場合に前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する処理を行い、超えない場合には、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、印刷ジョブの受付け時期が最も早い印刷ジョブを選択する処理を行うこととしてもよい。
【００１３】
これにより、所定の設定温度を超えない場合には、印刷ジョブの受付け時期が最も早いものが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が常に後回しにされるのを有効に防止し、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
ここで、前記画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けた各印刷ジョブについて、受付けてからの経過時間を監視する監視手段を備え、前記制御手段は、前記経過時間が所定時間を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記経過時間が前記所定時間を超えている印刷ジョブが優先的に実行されるように制御することとしてもよい。
【００１４】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの内、当該印刷ジョブを受付けてから所定時間を経過した印刷ジョブについては、当該印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができ、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
ここで、前記画像形成装置は、印刷ジョブを受付けた各印刷ジョブについて、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数をカウントするカウント手段を備え、前記制御手段は、前記実行回数が所定回数を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記所定回数を超えている前記印刷ジョブが優先的に実行されるように制御することとしてもよい。
【００１５】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの内、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数が、所定回数を超えた印刷ジョブについては、当該印刷ジョブが優先的に実行されるように制御されるので、機内温度が上昇しやすい印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができ、印刷待ち状態の印刷ジョブの処理の円滑化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】プリンター１の構成を示す図である。
【図２】制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。
【図３】印刷可能枚数特定曲線の例を示す。
【図４】待機ジョブリストの一例を示す。
【図５】制御部６０が行う印刷ジョブ優先実行処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】制御部６０が行う優先ジョブ選択処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】プリンター１を用いて、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式、カラー両面印刷形式の各印刷形式について印刷可能枚数特定曲線を作成し、各印刷形式間の印刷可能枚数特定曲線の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
(実施の形態)
以下、本発明に係る一形態の画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
［１］プリンターの構成
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るプリンター１の構成を示す図である。同図に示すように、このプリンター１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、制御部６０を備えている。
【００１８】
プリンター１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の１つ以上の端末装置（不図示）や図示しない操作パネルから印刷指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１９】
画像プロセス部３は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１、二次転写ローラー４６などを有している。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、いずれも同様の構成であるため、以下、主として作像部３Ｙの構成について説明する。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周囲に配設された現像器３２Ｙ、帯電器３３Ｙ、１次転写ローラー３４Ｙなどを有しており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。現像器３２Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに対向し、感光体ドラム３１Ｙに帯電トナーを搬送する。
【００２０】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、従動ローラー１２と駆動ローラー１３に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。又、従動ローラー１２の近傍には、中間転写ベルト上に残留するトナーを除去するためのクリーナー１４が配置されている。
露光部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。この露光走査により、帯電器３３Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。
【００２１】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの
各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成され
る。形成されたトナー像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各１次転写ローラー（図１では、作像部３Ｙに対応する一次転写ローラーのみ符号３４Ｙを付し、他の一次転写ローラーについては、符号を省略している。）により、中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わされるように、中間転写ベルト１１上にタイミングをずらして順次1次転写された後、二次転写ローラー４６による静電力の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２２】
カラー印刷において利用される作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの各感光体は、中間転写ベルト１１との間で接触及び離間が可能なように構成されており、モノクロ印刷を行う場合には、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃの各感光体と中間転写ベルト１１とは離間され、カラー印刷を行う場合には、各感光体と中間転写ベルト１１とが接触されるように構成されている。
中間転写ベルトと各感光体の間を、カラー印刷時とモノクロ印刷時とで接触・離間させる機構としては、例えば、特許文献（特開平１０−１８１９２７号公報）に開示されているような、電磁クラッチ、クラッチギア、アーム等を用いたベルト装置の機構を利用することができる（明細書の段落４３、４４、５２〜５５の記載、及び図２、図３の記載参照）。
【００２３】
トナー像が二次転写された記録シートは、さらに定着装置５に搬送され、記録シート上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５において加熱及び加圧されて記録シートに熱定着される。
そして、片面印刷時には、熱定着後の記録シートは、切替ガイド部材７０を介して排出ローラー７１へ搬送され、排出ローラー７１により排紙トレイ８０に排出され、両面印刷時には、片面が熱定着された記録シートは、切替ガイド部材７０を介して反転ローラー７２へ搬送される。
【００２４】
反転ローラー７２は、片面が熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートの搬送方向を反転させ、切替ガイド部材７０を介して搬送ローラー７３へ搬送される。搬送ローラー７３へ搬送された記録シートは、さらに搬送ローラー７４、７５、７６に順次搬送され、タイミングローラー４５へ導かれ、記録シート面が反転される。
その後、片面が熱定着された記録シートは、タイミングローラー４５を介して再び二次転写位置４７に搬送され、記録シートのトナー像が熱定着されていない方の面に、トナー像が二次転写された後、定着装置５で熱定着されて、切替ガイド部材７０を介して排出ローラー７１へ搬送され、排出ローラー７１により排紙トレイ８０へ排出される。これにより、記録シートの両面にトナー像が熱定着され、当該記録シートについて両面印刷が完了する。
【００２５】
切替ガイド部材７０は、定着装置５から排出ローラー７１へ向かう搬送路と、定着装置５から反転ローラー７２へ向かう搬送路との分岐点に配され、回動することにより、記録シートの搬送路を、排出ローラー７１側と反転ローラー７２側の何れか一方に切替える。切替ガイド部材７０の回動は、例えば、駆動モータにより行わる。制御部６０により、駆動モータの駆動が制御されることにより、切替ガイド部材７０の回動が制御される。
【００２６】
又、装置内部には、作像部の周辺において滞留する熱気を排気するための排気ダクト３１０および排気ファン３１１が設けられている。これにより、滞留する熱気を排気し、現像器内のトナーが、滞留する熱気の影響で溶融しないようにしている。さらに、作像部３Ｋの近傍には、機内温度を測定するための機内温度センサー３２０が設けられている。
給紙部４は、記録シートを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートを搬送路上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー４２と、繰り出された記録シートをタイミングローラー４５へ搬送する搬送ローラー４３、４４と、二次転写位置４７に送り出すタイミングをとって記録シートを搬送するタイミングローラー４５などを備えている。
【００２７】
給紙カセットは、１つに限定されず、複数であってもよい。記録シートとしては、大きさや厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。給紙カセットが複数ある場合には、大きさ又は厚さ又は材質の異なる記録シートを複数の給紙カセットに収納することとしてもよい。
タイミングローラー４５は、同じ位置に重ね合わされるように中間転写ベルト１１上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に搬送されるタイミングに合わせて記録シートをニ次転写位置４７に搬送し、中間転写ベルト１１に当接させる。そして、ニ次転写ローラー４６により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２８】
繰り出しローラー４２、搬送ローラー４３、４４、タイミングローラー４５等の各ローラーは、搬送モータ（不図示）を動力源とし、歯車ギヤやベルトなどの動力伝達機構（不図示）を介して回転駆動される。この搬送モータとしては、例えば、高精度の回転速度の制御が可能なステッピングモータが使用される。
定着装置５は、定着ローラーと加圧ローラーを有し、両ローラー間に形成される定着ニップ部に、トナー像が二次転写された記録シートを挿入して記録シートを加圧状態で加熱して、当該トナー像を記録シートに熱定着させる。定着ローラーには、ハロゲンヒータ等の発熱体が内包され、この発熱体のオン・オフを制御部６０により、制御することで、定着装置５の温度制御が行われる。なお、定着装置の加熱方式は、上記のような熱ローラー方式に限定されず、例えば、電磁誘導加熱方式であってもよいし、抵抗発熱体による加熱方式であってもよい。
【００２９】
又、定着ローラーは、駆動モータ等の駆動力により回転し、定着ローラーの回転に伴って加圧ローラーが従動回転する。この回転の制御は、制御部６０により行われる。
［２］制御部の構成
図２は、制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、時計機能を有し、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、印刷ジョブ解析部６０５、画像データ記憶部６０６、印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７、閾値記憶部６０８、印刷ジョブ記憶部６０９、待機ジョブリスト記憶部６１０などを備える。
【００３０】
通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ６０３には、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、操作パネル６、画像読取部７、排気ファン駆動部３００、機内温度センサー３２０等を制御するために必要なプログラムのほか、後述する印刷ジョブ優先実行処理の動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
【００３１】
印刷ジョブ解析部６０５は、端末装置からの印刷ジョブが通信Ｉ／Ｆ部６０２を介して受信される毎に、当該印刷ジョブを解析し、当該印刷ジョブの印刷条件と当該印刷ジョブを識別する印刷ジョブＩＤと当該印刷ジョブの受信時刻とを取得し、さらに取得した印刷条件に基づいて、当該印刷条件に対応する、後述する印刷可能枚数特定曲線を用いて当該印刷ジョブの印刷可能枚数を算出し、取得した印刷ジョブＩＤ、印刷条件、当該印刷ジョブの受信時刻、及び算出した当該印刷ジョブの印刷可能枚数を対応付けて待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶させる。
【００３２】
ここで、「印刷ジョブ」とは、プリンター１とネットワーク接続されている各端末装置により生成されるデータであって、印刷対象となる印刷データ、印刷ジョブＩＤ等の印刷ジョブ識別子、印刷条件、印刷ジョブを発信したユーザの識別情報等を含む情報のことをいう。印刷データは、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述され、その他の情報は、ＰＪＬ（Printer Job Language（ヒュレットパッカード社により開発された印刷ジョブ制御用の言語）で記述されている。
【００３３】
又、「印刷条件」としては、印刷形式に関する情報（両面印刷形式か、片面印刷形式か、カラー印刷か、モノクロ印刷かを示す情報）、印刷枚数、用紙サイズ、用紙タイプ（普通紙、厚紙、薄紙等の用紙タイプ）等を示す情報等が含まれる。
又、印刷ジョブ解析部６０５は、印刷ジョブ記憶部６０９に記憶されている印刷データを読出し、当該印刷データを解析し、ビットマップデータに展開して、当該ビットマップデータに基づく画像を、画像プロセス部３に形成させる。
【００３４】
画像データ記憶部６０６は、画像読取部７より入力された印刷用の画像データ及び印刷ジョブ解析部６０５によりビットマップデータに展開された印刷用の画像データを記憶している。
印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７は、印刷形式別の印刷可能枚数特定曲線を記憶している。ここで、「印刷可能枚数特定曲線」とは、累積印刷枚数と機内温度との対応関係を示す曲線のことをいい、当該曲線を用いて、機内温度が、プリンター１の現像器内のトナーが溶融するおそれがある温度（以下、「限界温度」という。）に達するまでに印刷可能な枚数を推定することができる。限界温度は、予め製造者によって設定される。
【００３５】
印刷可能枚数特定曲線は、各印刷形式（具体的には、モノクロの片面印刷形式、モノクロの両面印刷形式、カラーの片面印刷形式、カラーの両面印刷形式の各印刷形式）について作成され、作成された各印刷可能枚数特定曲線は、例えば、関数式として、印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７に記憶される。関数式の代わりに、両者の対応関係を示すテーブルを印刷形式別印刷可能枚数記憶部６０７に記憶させることとしてもよい。
【００３６】
各印刷可能枚数特定曲線は、予め製造者が、プリンター１を用いて、各印刷形式での印刷処理を連続実行し、所定枚数（例えば、１枚）の印刷処理が完了する毎に、機内温度を測定し、累積印刷枚数と、機内温度との対応関係をＸ−Ｙ座標にプロットすることにより作成することができる。
図３は、印刷可能枚数特定曲線の例を示す。同図の符号３０１は、モノクロの両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号３０２は、モノクロの片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線をそれぞれ示す。
【００３７】
プリンター１とネットワーク接続された端末装置から印刷ジョブが受信されると、当該印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて、機内温度が限界温度である場合における累積印刷枚数（Ｐ０）と現在温度である場合における累積印刷枚数（Ｐ１）がそれぞれ算出され、算出された累積印刷枚数の差（Ｐ０-Ｐ１）が、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数（図３の符号３０３（両面印刷形式３０１の場合）、３０４（片面印刷３０２の場合）の両矢印で示す領域参照）となる。
【００３８】
閾値記憶部６０８は、後述する印刷ジョブ優先実行処理において、判定基準として用いる限界温度、設定温度、及び所定時間を記憶している。「設定温度」とは、限界温度よりも低い温度で、限界温度に近い温度（例えば、後、１、２回両面印刷処理が実行されると、機内温度が限界温度に達するおそれがある温度、限界温度を４８℃としたとき、例えば３５℃のことをいう。又、「所定時間」は、印刷待ちの印刷ジョブの待ち時間の上限値を示す時間であり、例えば、所定時間として３０分を用いることができる。
【００３９】
印刷ジョブ記憶部６０９は、プリンター１とネットワーク接続された端末装置から受信された印刷ジョブを記憶している。待機ジョブリスト記憶部６１０は、待機ジョブリストを記憶している。ここで、「待機ジョブリスト」とは、プリンター１とネットワーク接続されている、１つ以上の端末装置から受信され、印刷待ちの印刷ジョブのリストであって、具体的には、印刷待ちの印刷ジョブの印刷ジョブＩＤと、当該印刷ジョブの印刷条件（ここでは、印刷形式、印刷枚数とする。）と、当該印刷ジョブの印刷可能枚数と、当該印刷ジョブの受信時刻との対応関係を示すリストのことをいう。なお、印刷待ちの印刷ジョブが実行されると、当該印刷ジョブは、待機ジョブリストから削除される。図４は、待機ジョブリストの一例を示す。
【００４０】
操作パネル６は、複数の入力キーと液晶表示部を備え、液晶表示部の表面にはタッチパネルが積層されている。タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、ユーザからの指示を受取り、制御部６０に通知する。
画像読取部７は、スキャナーなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字や図形などの情報を読取り、画像データを形成する。排気ファン駆動部３００は、制御部６０からの指示に応じて排気ファン３１１を駆動させる。機内温度センサー３２０は、プリンター１の機内の温度を測定し、測定結果を制御部６０に出力する。
【００４１】
［３］印刷ジョブ優先実行処理
図５は、制御部６０が行う印刷ジョブ優先実行処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、プリンター１にネットワーク接続されている端末装置から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ５０１:ＹＥＳ）、当該印刷ジョブに関する印刷条件（ここでは、印刷形式、印刷枚数とする。）と当該印刷ジョブを識別する印刷ジョブＩＤと当該印刷ジョブの受信時刻とを取得し、さらに取得した印刷条件の示す印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて当該印刷ジョブの印刷可能枚数を算出し、取得した印刷ジョブＩＤ、印刷条件、当該印刷ジョブの受信時刻、及び算出した当該印刷ジョブの印刷可能枚数を対応付けて待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストに追加する（ステップＳ５０２）。
【００４２】
さらに、制御部６０は、機内温度センサー３２０から現在の機内温度を取得し、当該機内温度が、閾値記憶部６０８に記憶されている限界温度に達しているか否かを判定し（ステップＳ５０３）、限界温度に達している場合には（ステップＳ５０３：ＹＥＳ）、印刷処理の実行を一時停止し（ステップＳ５０４）、限界温度に達していない場合には（ステップＳ５０３：ＮＯ）、さらに、当該機内温度が設定温度を超えているか否かを判定する（ステップＳ５０５）。
【００４３】
当該機内温度が設定温度を超えている場合には（ステップＳ５０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、後述する優先ジョブ選択処理を行い（ステップＳ５０６）、現在時刻を取得し、待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストの示す、印刷待ちの印刷ジョブの受信時刻を参照して、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ５０７）。
【００４４】
受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがない場合には（ステップＳ５０７：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ５０６の処理で選択した印刷待ちの印刷ジョブを優先的に実行し（ステップＳ５０８）、実行した印刷ジョブを待機ジョブリストから削除し、当該印刷ジョブの実行が完了すると、待機ジョブリストを参照して印刷待ちの印刷ジョブが有るか否かを判定し（ステップＳ５１１）、有る場合には、ステップＳ５０１の処理に移行する。
【００４５】
ステップＳ５０７の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ５０７）、制御部６０は、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブを優先的に実行し（ステップＳ５０９）、ステップＳ５１１の処理に移行する。なお、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合には、制御部６０は、受信時期が古いものから順に印刷ジョブを順次優先的に実行する。
【００４６】
又、ステップＳ５０５の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ５０５：ＮＯ）、制御部６０は、待機ジョブリストの受信時期が最も古い印刷ジョブを実行し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５１１の処理に移行する。
次に制御部６０が行う優先ジョブ選択処理の動作について説明する。図６は、上記動作を示すフローチャートである。制御部６０は、待機ジョブリスト記憶部６１０に記憶されている待機ジョブリストの示す、印刷待ちの各印刷ジョブの印刷形式に対応する印刷可能枚数特定曲線を用いて、機内温度が限界温度である場合における累積印刷枚数と現在温度である場合における累積印刷枚数とをそれぞれ算出し、両者の差を算出することにより、印刷待ちの各印刷ジョブにおける印刷可能枚数（ｄ）を算出し（ステップＳ６０１）、ｄが最大となる印刷待ちの印刷ジョブ（Ｊmax）を特定する（ステップＳ６０２）。
【００４７】
そして、制御部６０は、特定したＪmaxが複数有る場合には（ステップＳ６０３：ＹＥＳ）、待機ジョブリストを参照して各Ｊmaxの印刷枚数（ｃ）を特定し（ステップＳ６０４）、印刷可能枚数と印刷枚数との差（ｄ−ｃ）が最大となる（印刷枚数が最も少ない）Ｊmaxを優先すべき印刷ジョブとして選択する（ステップＳ６０５）。ステップＳ６０３の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ６０３：ＮＯ）、制御部６０は、特定したＪmaxを優先すべき印刷ジョブとして選択する（ステップＳ６０６）。
【００４８】
これにより、印刷待ちの印刷ジョブの中から、印刷可能枚数が最も多い印刷ジョブ、すなわち、印刷ジョブの実行による機内温度の上昇率（印刷枚数１枚当たりの機内温度の上昇）が最も少ない印刷ジョブを優先印刷ジョブとして選択して当該印刷ジョブを優先的に実行させることができるので、機内温度が限界温度に達し、印刷処理が一時停止されるまでの印刷処理量を多くすることができ、その分、印刷処理効率を向上させることができる。
【００４９】
又、印刷待ちの印刷ジョブの内、受信後、所定時間を経過した印刷ジョブについては、優先印刷ジョブとして選択された印刷ジョブより優先して実行されるように制御されるので、特定の印刷ジョブの実行が遅延しすぎないように調整することができる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００５０】
（１）本実施の形態では、印刷待ちの印刷ジョブにおける印刷可能枚数に基づいて優先すべき印刷ジョブを選択することとしたが、印刷可能枚数を選択基準とする代わりに、印刷形式を選択基準として優先すべき印刷ジョブを選択することとしてもよい。
具体的には、印刷形式が、モノクロかカラーか、片面印刷か、両面印刷かを選択基準として優先すべき印刷ジョブを選択することとしてもよい。図７は、プリンター１を用いて、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式、カラー両面印刷形式の各印刷形式について印刷可能枚数特定曲線を作成し、各印刷形式間の印刷可能枚数特定曲線の関係を示す図である。
【００５１】
同図の符号７０１は、カラー両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０２は、カラー片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０３は、モノクロ両面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線を、符号７０４は、モノクロ片面印刷形式の印刷可能枚数特定曲線をそれぞれ示す。同図に示すように、機内温度は、カラー両面印刷形式、カラー片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、モノクロ片面印刷形式の順に上昇しやすい傾向を示している。
【００５２】
従って、カラーとモノクロでは、モノクロの方を優先的に選択し、片面印刷と両面印刷とでは、片面印刷の方を優先的に選択するという印刷形式についての選択基準により、印刷待ちの印刷ジョブの中から、機内温度が最も上昇しにくい印刷ジョブを優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
例えば、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、モノクロ両面印刷形式とカラー両面印刷形式の場合又はモノクロ片面印刷形式とカラー片面印刷形式の場合は、上記の選択基準により、それぞれモノクロの方の印刷形式が選択されることになり、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの方を優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
【００５３】
又、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、モノクロ両面印刷形式とモノクロ片面印刷形式の場合又はカラー両面印刷形式とカラー片面印刷形式の場合は、上記の選択基準により、それぞれ片面印刷の方の印刷形式が選択されることになり、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの方を優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
例えば、印刷待ちの印刷ジョブの印刷形式が、それぞれ、モノクロ片面印刷形式、モノクロ両面印刷形式、カラー片面印刷形式である場合には、上記の選択基準により、モノクロかつ片面印刷形式のモノクロ片面印刷形式が選択されることになり、機内温度が最も上昇しにくい印刷ジョブを優先すべき印刷ジョブとして選択することができる。
【００５４】
（２）（１）の変形例において、印刷形式が片面印刷の場合には、さらに、優先すべき印刷ジョブを選択する場合の第２の選択基準を設けることとしてもよい。例えば、印刷形式がモノクロ片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合又は印刷形式がカラー片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合において、各印刷ジョブの印刷条件において指定されている記録シートの用紙サイズが異なる場合に、サイズが最も大きいものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けることとしてもよい。用紙サイズが大きいほど、二次転写位置４７で中間転写ベルト１１と接触した際に、中間転写ベルト１１からより多くの熱を奪い、その分、機内温度を下げることができるので、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの選択をより適切に行うことができる。
【００５５】
同様に、印刷形式がモノクロ片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合又は印刷形式がカラー片面印刷の印刷待ちの印刷ジョブが複数ある場合において、各印刷ジョブの印刷条件において指定されている記録シートの用紙の厚みが異なる場合に、厚みが最も厚いものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けることとしてもよい。これにより、サイズが最も大きいものを優先的に選択するという選択基準を第２の選択基準として設けた場合と同様の理由により、機内温度が上昇しにくい印刷ジョブの選択をより適切に行うことができる。
【００５６】
（３）本実施の形態では、印刷ジョブを受信してから当該印刷ジョブが実行されるまでの時間を監視し、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしたが、時間を監視する代わりに、当該印刷ジョブ受信後に実行された当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの数を監視することとし、所定数の印刷ジョブが実行された場合に、未実行の当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしてもよい。
【００５７】
（４）本実施の形態では、印刷ジョブを受信してから当該印刷ジョブが実行されるまでの時間を監視し、受信後、所定時間が経過した印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、当該印刷ジョブを、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブよりも優先的に実行させることとしたが、機内温度が設定温度を超えている間は、優先ジョブ選択処理で選択した印刷ジョブを実行させ、機内温度が設定温度以下に低下したときに、受信順に印刷待ちの印刷ジョブを実行させるように制御することとしてもよい。具体的には、図５に示す印刷ジョブ優先実行処理の動作のフローチャートにおいて、ステップＳ５０７及びステップＳ５０９の処理を削除することとしてもよい。
【００５８】
（５）本実施の形態では、印刷可能枚数特定曲線を、各印刷形式について作成し、印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式に対応する印刷可能枚数特性曲線を用いて、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数を算出することとしたが、各印刷形式について、印刷用紙の種類別（例えば、厚みの異なる用紙別、サイズの異なる用紙別）に印刷可能枚数特定曲線を作成し、印刷ジョブの印刷条件において指定されている印刷形式及び印刷用紙の種類に対応する印刷可能枚数特性曲線を用いて、当該印刷ジョブにおける印刷可能枚数を算出することとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、プリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置における印刷ジョブの実行を制御する技術として利用できる。
【符号の説明】
【００６０】
１ プリンター
３ 画像プロセス部
３Ｙ〜３Ｋ 作像部
４ 給紙部
５ 定着装置
６ 操作パネル
７ 画像読取部
１０ 露光部
１１ 中間転写ベルト
１２ 従動ローラー
１３ 駆動ローラー
１４ クリーナー
３１Ｙ 感光体ドラム
３２Ｙ 現像器
３３Ｙ 帯電器
３４Ｙ １次転写ローラー
４１ 給紙カセット
４２ 繰り出しローラー
４３、４４、７３、７４、７５、７６ 搬送ローラー
４５ タイミングローラー
４６ 二次転写ローラー
４７ 二次転写位置
６０ 制御部
７０ 切替ガイド部材
７１ 排出ローラー
７２ 反転ローラー
８０ 排紙トレイ
３００ 排気ファン駆動部
３１０ 排気ダクト
３１１ 排気ファン
３２０ 機内温度センサー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、
印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、
前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された前記優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、各印刷ジョブについて、実行された場合に機内温度が所定の限界温度に達するまでの印刷可能枚数を算出し、各印刷ジョブの印刷可能枚数に基づき、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、さらに印刷条件毎に印刷を実行した場合の累積印刷枚数と機内温度の対応関係を示す、複数の印刷可能枚数特性曲線を記憶しており、
前記選択手段は、各印刷ジョブに対し、対応する印刷条件の印刷可能枚数特性曲線に基づいて、前記印刷可能枚数を算出する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブを特定し、優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブが複数ある場合には、印刷枚数が最も少ないものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷条件には、印刷形式が片面印刷形式であるか、両面印刷形式であるかを示す条件が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、片面印刷形式の印刷ジョブと両面印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷待ちの印刷ジョブである場合には、片面印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷条件には、印刷用紙サイズの指定が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙サイズが最も大きいものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置
【請求項８】
前記印刷条件には、印刷用紙の厚みの指定が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙の厚みが最も厚いものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置
【請求項９】
前記印刷条件には、印刷形式がカラー印刷形式であるか、モノクロ印刷形式であるかを示す条件が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、カラー印刷形式の印刷ジョブとモノクロ印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷ジョブである場合には、モノクロ印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、機内温度を測定する測定手段を備え、
前記選択手段は、測定した機内温度が、前記限界温度よりも低い、所定の設定温度を超えた場合に前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する処理を行い、超えない場合には、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、印刷ジョブの受付け時期が最も早い印刷ジョブを選択する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
印刷ジョブを受け付けた各印刷ジョブについて、受付けてからの経過時間を監視する監視手段を備え、
前記制御手段は、前記経過時間が所定時間を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記経過時間が前記所定時間を超えている印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
印刷ジョブを受付けた各印刷ジョブについて、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数をカウントするカウント手段を備え、
前記制御手段は、前記実行回数が所定回数を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記所定回数を超えている前記印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
両面印刷機能を有し、機内温度が上昇し、現像器内のトナーが溶融するおそれのある所定の限界温度に達すると、印刷処理の実行を一時停止し、機内温度を下降させる一時停止処理を行う画像形成装置であって、
印刷ジョブを受付ける毎に、受付けた印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
印刷待ちの印刷ジョブの実行に先立って、
前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された前記優先印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択手段は、各印刷ジョブについて、実行された場合に機内温度が所定の限界温度に達するまでの印刷可能枚数を算出し、各印刷ジョブの印刷可能枚数に基づき、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、さらに印刷条件毎に印刷を実行した場合の累積印刷枚数と機内温度の対応関係を示す、複数の印刷可能枚数特性曲線を記憶しており、
前記選択手段は、各印刷ジョブに対し、対応する印刷条件の印刷可能枚数特性曲線に基づいて、前記印刷可能枚数を算出する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブを特定し、優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段は、印刷可能枚数が最大となる印刷ジョブが複数ある場合には、印刷枚数が最も少ないものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷条件には、印刷形式が片面印刷形式であるか、両面印刷形式であるかを示す条件が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、片面印刷形式の印刷ジョブと両面印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷待ちの印刷ジョブである場合には、片面印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷条件には、印刷用紙サイズの指定が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙サイズが最も大きいものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置
【請求項８】
前記印刷条件には、印刷用紙の厚みの指定が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、複数の片面印刷形式の印刷ジョブである場合には、指定されている用紙の厚みが最も厚いものを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置
【請求項９】
前記印刷条件には、印刷形式がカラー印刷形式であるか、モノクロ印刷形式であるかを示す条件が含まれ、
前記選択手段は、前記印刷待ちの印刷ジョブが、カラー印刷形式の印刷ジョブとモノクロ印刷形式の印刷ジョブとを含む複数の印刷ジョブである場合には、モノクロ印刷形式の印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、機内温度を測定する測定手段を備え、
前記選択手段は、測定した機内温度が、前記限界温度よりも低い、所定の設定温度を超えた場合に前記記憶手段に記憶されている印刷待ちの印刷ジョブそれぞれの印刷条件に基づいて、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、機内温度の上昇が最も少ない印刷ジョブを推定し、優先印刷ジョブとして選択する処理を行い、超えない場合には、印刷待ちの各印刷ジョブの中から、印刷ジョブの受付け時期が最も早い印刷ジョブを選択する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
印刷ジョブを受け付けた各印刷ジョブについて、受付けてからの経過時間を監視する監視手段を備え、
前記制御手段は、前記経過時間が所定時間を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記経過時間が前記所定時間を超えている印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
印刷ジョブを受付けた各印刷ジョブについて、当該印刷ジョブを受付けてから実行された、当該印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行回数をカウントするカウント手段を備え、
前記制御手段は、前記実行回数が所定回数を超えている印刷待ちの印刷ジョブがある場合に、前記選択手段によって選択された印刷ジョブの代わりに前記所定回数を超えている前記印刷ジョブが優先的に実行されるように制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−９７２５７（Ｐ２０１３−９７２５７Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４１２８７（Ｐ２０１１−２４１２８７）
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２日（２０１１．１１．２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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