画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラム
【課題】 細胞が撮像された画像を従来に比して迅速に表示する画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】 細胞が撮像されたバーチャルスライドの部分画像と、当該部分画像よりも解像度が低い低解像度画像とを記憶したデータベース３０を有する画像提供装置４から、コンピュータ２へと部分画像および低解像度画像を送信し、夫々の画像を表示する。画像提供装置４は、表示に必要な画像を優先的に送信し、コンピュータ２は、画像の表示のバックグラウンドで画像の受信を継続する。
【解決手段】 細胞が撮像されたバーチャルスライドの部分画像と、当該部分画像よりも解像度が低い低解像度画像とを記憶したデータベース３０を有する画像提供装置４から、コンピュータ２へと部分画像および低解像度画像を送信し、夫々の画像を表示する。画像提供装置４は、表示に必要な画像を優先的に送信し、コンピュータ２は、画像の表示のバックグラウンドで画像の受信を継続する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞が撮像された画像を表示するための画像表示システム、当該画像表示システムが備える画像提供装置および画像表示装置、ならびにコンピュータを画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液細胞の検査においては、検査対象である血液をプレパラート上に載せて作成した塗抹標本を顕微鏡で覗いて目視により検査する「鏡検」と呼ばれる方法が採られている。この鏡検では、塗抹標本を顕微鏡で覗きながら、各キーに血液細胞の分類項目が割り付けられたキーボードを備える専用の分類カウンタを用いて、たとえば、所定領域に存在する白血球の分類カウントを行うとともに、その分類カウントの作業中に赤血球や血小板の形態異常や分類項目の判断が困難な細胞（白血球）を発見した場合には、その細胞を顕微鏡に備え付けたビデオカメラ等により撮像する。そして、その撮像した血液細胞の画像を、検査対象の属性情報（カルテ番号など）と共に画像ファイリングシステムのデータベースにファイリング（保存）する。そして、検査終了後は、分類カウントの結果を印字するとともに、必要に応じて、ファイリングした血液細胞の画像を印刷して検査結果としていた。
【０００３】
しかし、上記の方法では、塗沫標本を顕微鏡で覗いて目視により検査を行っているため、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を行う必要がある。このため、検査者は、場所的制約を受けるという不都合がある。
【０００４】
また、上記の鏡検においては、低／中倍率のドライ対物レンズと、高倍率の油浸対物レンズとが併用されるのが一般的である。この場合には、検査者は、低／中倍率のドライ対物レンズを使用して塗抹標本中の比較的大きな範囲について分類カウントを行い、低／中倍率のドライ対物レンズによっては形態の確認が困難な細胞については、高倍率の油浸対物レンズを使用して形態を詳細に確認している。
【０００５】
しかしながら、油浸対物レンズで注目細胞の形態を確認するためには、塗抹標本に油を付着させる必要があり、その後は塗抹標本上の油を洗い落とすまでドライ対物レンズを使用することはできない。したがって、油浸対物レンズとドライ対物レンズとの切り替えには多くの時間および手間を要し、検査の精度を向上させるためにかかるレンズの切り替えを頻繁に行う要求は高いものの、この要求を満たすことは困難であった。
【０００６】
その一方、従来では、病理の細胞診用の試料を顕微鏡で撮影してバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を作成する技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１では、バーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を、インターネットを介して配信することが可能であるので、所定のプログラムがインストールされたコンピュータにバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）をダウンロードし、当該バーチャル顕微鏡スライドを観察することが可能である。したがって、特許文献１に開示された技術を用いれば、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を行う必要がなくなるので、場所的制約を受けることなくバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を用いて検査を行うことが可能になる。
【０００７】
また、特許文献１には、試料イメージ全体の低解像度のマクロビュー（低解像度画像）を表示するとともに、特定のイメージタイルの高解像度のミクロビュー（高解像度画像）を表示する技術が開示されている。これによれば、レンズの切り替えの手間を要することなく、検査者は、バーチャル顕微鏡スライドの比較的大きな範囲をマクロビューで確認することができるとともに、当該マクロビューでは形態の確認が困難な細胞については、ミクロビューにより詳細な形態を確認することが可能である。
【０００８】
【特許文献１】特表２００２−５１４３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなバーチャル顕微鏡スライドは、細胞の形態を確認することができる程度の大きさで個々の細胞が撮像されている必要があり、また検査者が細胞の検査を行うためには、標本のうち検査対象となるべき範囲が少なくとも撮像されている必要がある。このような要望を満たすためには、バーチャル顕微鏡スライドが膨大なデータ量となり、これをインターネット等の通信ネットワークを通じて検査者が使用するクライアントコンピュータにダウンロードするには非常に多くの時間を要する。したがって、特許文献１に開示されている方法にあっては、クライアントコンピュータへのバーチャル顕微鏡スライド全体のダウンロードが完了した後にバーチャル顕微鏡スライドを表示するものであるため、バーチャル顕微鏡スライドのダウンロード完了後でなければ検査を行うことができず、非常に不便であった。
【００１０】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、細胞が撮像された画像を従来に比して迅速に表示することができる画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像表示システムは、細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを有する画像提供装置と、画像表示部と、前記画像提供装置から送信された第１画像を受信する第１受信手段と、前記画像提供装置から送信された第２画像を受信する第２受信手段と、前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを有する画像表示装置とを備え、前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第２表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第２受信手段は、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される部分画像を受信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像提供装置は、細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを備え、前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、外部の装置による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像表示装置は、画像表示部と、細胞が撮像された第１画像を外部から受信する第１受信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を外部から受信する第２受信手段と、前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを備え、前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係るコンピュータプログラムは、画像表示部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、細胞が撮像された第１画像を前記通信部によって外部から受信する第１受信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を前記通信部によって外部から受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によって受信された第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２受信手段によって受信された第２画像の一部を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
このようにすることにより、第２画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、画像表示装置はこれらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して第２画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００１６】
上記発明においては、前記第１送信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第１表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第１受信手段は、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される前記第１画像の部分画像を受信するように構成されていることが好ましい。
【００１７】
このようにすることにより、第２画像と同様に、第１画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、画像表示装置はこれらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して第１画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００１８】
上記発明においては、前記画像表示装置は、ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、前記第１送信手段は、前記受信手段によって受信された第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００１９】
これにより、例えば第１画像の表示部分を変更する場合において、この変更に伴って新たに表示に必要となる部分画像を、その時点では表示の必要がない他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、表示の切り替えを迅速に行うことができる。
【００２０】
上記発明においては、前記画像表示装置は、前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信するように構成されていることが好ましい。
【００２１】
これにより、表示に必要な部分画像のうち、未受信の画像について送信を要求することとなり、既に受信済みの画像を再度ダウンロードすることがなく、画像の受信をさらに効率化することができる。
【００２２】
上記発明においては、前記画像表示装置は、ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された第２指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、前記第２送信手段は、前記受信手段によって受信された第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００２３】
これにより、例えば第２画像の表示部分を変更する場合において、この変更に伴って新たに表示に必要となる部分画像を、その時点では表示の必要がない他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、表示の切り替えを迅速に行うことができる。
【００２４】
上記発明においては、前記画像表示装置は、前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信するように構成されていることが好ましい。
【００２５】
これにより、表示に必要な部分画像のうち、未受信の画像について送信を要求することとなり、既に受信済みの画像を再度ダウンロードすることがなく、画像の受信をさらに効率化することができる。
【００２６】
上記発明においては、前記第２送信手段は、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像の送信と、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像の送信とが競合する場合には、前記第１送信手段が、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を送信した後に、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を送信するように構成されていることが好ましい。
【００２７】
これにより、低解像度の第１画像のうち表示に必要な部分画像が、高解像度の第２画像のうち表示に必要な部分画像より優先的に送信されることとなり、使用頻度の高い第１画像を優先して表示することができる。
【００２８】
上記発明においては、前記画像提供装置は、前記第１画像の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像を送信する第３送信手段をさらに備え、前記画像表示装置は、前記画像提供装置から送信された細胞確認用部分画像を受信する第３受信手段と、当該第３受信手段によって受信された細胞確認用部分画像を前記画像表示部の第３の領域に表示する第３表示手段とをさらに備え、前記第１指定受付手段は、ユーザから一つの前記細胞確認用部分画像の指定を受け付けたときに、前記第１画像のうち、当該細胞確認用部分画像に含まれる細胞の像を含む部分を、表示に必要な部分とするように構成されていることが好ましい。
【００２９】
これにより、ユーザは第１画像および第２画像中の細胞の像をスクロール等により探さなくても、細胞確認用部分画像によって容易に細胞を確認することができる。また、ユーザは細胞確認用部分画像を確認して詳細に確認すべき細胞を選択し、この細胞の細胞確認表部分画像を指定することによって、その細胞の像を含む第１画像の部分画像の送信を画像提供装置に要求することができる。
【００３０】
上記発明においては、前記第１送信手段は、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第２送信手段は、前記第１送信手段が、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を送信した後に、第２画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００３１】
これにより、使用頻度の高い第１画像の初期表示に必要な部分の部分画像をその他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、当該表示に必要な部分画像を迅速に表示することができる。また、その後に第２画像の初期表示に必要な部分を送信することによって、この部分画像を迅速に表示することができる。
【００３２】
上記発明においては、前記第２送信手段は、前記第１送信手段が第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断するように構成されていることが好ましい。
【００３３】
これにより、第１画像のうち表示に必要な部分が第２画像よりも優先されて送信され、使用頻度の高い第１画像を迅速に表示することができる。
【００３４】
上記発明においては、前記第１送信手段は、前記第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している場合を除き、前記第２送信手段が第２画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断するように構成されていることが好ましい。
【００３５】
これにより、第２画像のうち表示に必要な部分が第１画像の表示に必要のない部分よりも優先されて送信され、第２画像を迅速に表示することができる。
【００３６】
上記発明においては、前記第１および第２画像に撮像された細胞は血液細胞であり、前記画像表示装置は、前記画像表示部の第４の領域に、細胞を分類し、また分類別にカウントするために、細胞の分類およびカウント結果の表示に用いられる分類カウント表示部を表示する第４表示手段をさらに備えることが好ましい。
【００３７】
これにより、バーチャルスライドを用いて血液細胞の分類カウントを行うことができ、従来の鏡検に比して分類カウントの作業効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムによれば、細胞が撮像された画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、これらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して細胞が撮像された画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施の形態に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムについて、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの構成を示す模式図である。図１に示すように、本実施の形態１に係る画像表示システム１は、本発明に係る画像表示装置として機能するコンピュータ２と、画像作成装置３と、画像提供装置４とから主として構成されている。画像作成装置３および画像提供装置４は、例えば、病院または病理検査施設等の医療機関の施設内に設けられており、コンピュータ２、画像作成装置３、および画像提供装置４は、互いにデータ通信が可能であるようにＬＡＮまたはインターネット等の通信ネットワークＮＷによって接続されている。
【００４１】
図２は、本発明の実施の形態１に係るコンピュータ２の構成を示すブロック図である。コンピュータ２は、本体５と、画像表示部６と、入力部７とから主として構成されている。本体５は、ＣＰＵ８と、ＲＯＭ９と、ＲＡＭ１０と、ハードディスク１１と、読出装置１２と、入出力インタフェース１３と、通信インタフェース１４と、画像出力インタフェース１５とから主として構成されている。
【００４２】
ＣＰＵ８は、ＲＯＭ９に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ１０にロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ８が実行することにより、コンピュータ２が本発明に係る画像表示装置として機能する。
【００４３】
ＲＯＭ９は、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ８に実行されるコンピュータプログラムおよびこれに用いるデータ等が記録されている。
【００４４】
ＲＡＭ１０は、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ１０は、ＲＯＭ９およびハードディスク１１に記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ８の作業領域として利用される。
【００４５】
ハードディスク１１は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ８に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００４６】
読出装置１２は、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体１６に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体１６には、本発明に係るコンピュータプログラムが格納されており、コンピュータ２が当該可搬型記録媒体１６から本発明に係るコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク１１にインストールすることが可能である。
【００４７】
なお、本発明に係るコンピュータプログラムは、可搬型記録媒体１６によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ２と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ２がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク１１にインストールすることも可能である。
【００４８】
入出力インタフェース１３は、例えばUSB，IEEE1394，RS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，IEEE1284等のパラレルインタフェース、およびＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース１３には、キーボードおよびマウスからなる入力部７が接続されており、ユーザ（例えば、検査技師または検査医）が当該入力部７を使用することにより、コンピュータ２にデータを入力することが可能である。
【００４９】
通信インタフェース１４は、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ２は、当該通信インタフェース１４により、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続された画像提供装置４との間でデータの送受信が可能である。
【００５０】
画像出力インタフェース１５は、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部６に接続されており、ＣＰＵ８から与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部６に出力するようになっている。画像表示部６は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００５１】
次に、画像作成装置３の構成について説明する。画像作成装置３は、血液塗抹標本に含まれる血液細胞を高倍率撮像した画像（以下、バーチャルスライドという）を作成するための装置であり、１０倍、２０倍、４０倍、および６０倍のドライ対物レンズ、ならびに１００倍の油浸対物レンズを有する光学顕微鏡２０と、画像を撮像する３ＣＣＤカメラ２１と、ＸＹＺ方向に自動的に位置調整が可能な顕微鏡用の自動ステージ２２と、自動ステージ２２の位置制御を行うための制御装置２３およびジョイスティック２４と、自動ステージ２２の位置制御を行うとともにフォーカス合成および画像タイリングを行うためのコンピュータ２５とによって主として構成されている。なお、本実施の形態１においては、光学顕微鏡２０として例えばオリンパス株式会社製のＢＸ−５０シリーズを、自動ステージ２２として例えばＰＲＩＯＲ社製のＨ１０１ＢＸを、３ＣＣＤカメラ２１として例えば日本ビクター株式会社製のＫＹ−Ｆ７０Ｂを夫々用いることができる。また、コンピュータ２５は、画像信号伝送ケーブル２６を介して３ＣＣＤカメラ２１に接続されているとともに、制御信号伝送ケーブル２７を介して制御装置２３およびジョイスティック２４に接続されている。
【００５２】
また、コンピュータ２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等を有しており（図示せず）、ハードディスクには、自動ステージ２２の位置制御、フォーカス合成、および画像タイリングを行うためのコンピュータプログラムが格納されている。コンピュータ２５は、このようなコンピュータプログラムを実行することにより、後述するような動作が可能となっている。また、コンピュータ２５は、内蔵する通信インタフェース（図示せず）が通信ネットワークＮＷに接続されており、通信ネットワークＮＷを通じて画像提供装置４等の他の装置とデータ通信することが可能となっている。
【００５３】
図３は、本発明の実施の形態１に係る画像提供装置４の構成を示すブロック図である。画像提供装置４は、画像作成装置３によって作成されたバーチャルスライドの管理、外部装置への提供、および画像分割を行うための装置であり、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ハードディスク３４と、読出装置３５と、通信インタフェース３６とを備えるコンピュータ４ａによって構成されている。
【００５４】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ３３にロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ３１が実行することにより、このコンピュータ４ａが画像提供装置４として機能する。
【００５５】
ＲＯＭ３２は、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ３１に実行されるコンピュータプログラムおよびこれに用いるデータ等が記録されている。
【００５６】
ＲＡＭ３３は、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ３３は、ＲＯＭ３２およびハードディスク３４に記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３１の作業領域として利用される。
【００５７】
ハードディスク３４は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ３１に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００５８】
また、ハードディスク３４には、データベース３０が設けられており、このデータベース３０には、バーチャルスライドデータ、分類カウント結果データ、および検体番号等の識別情報を相互に関連付けて格納することができるようになっている。分類カウント結果データとしては、分類カウントされた細胞の細胞画像、位置情報、分類名、分類日時、分類者名などがある。
【００５９】
読出装置３５は、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体３７に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体３７には、コンピュータを本発明に係る画像提供装置として機能させるためのコンピュータプログラムが格納されており、当該コンピュータ４ａが可搬型記録媒体３７からコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク３４にインストールすることが可能である。
【００６０】
なお、前記コンピュータプログラムは、可搬型記録媒体３７によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ４ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ４ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク３４にインストールすることも可能である。
【００６１】
通信インタフェース３６は、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ４ａは、当該通信インタフェース３６により、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたコンピュータ２および画像作成装置３との間でデータの送受信が可能である。
【００６２】
次に、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１の動作について説明する。コンピュータ２およびコンピュータ４ａは、夫々ハードディスク１１および３４に格納されているコンピュータプログラムを実行することにより、以下のように動作する。なお、以下の説明においては、コンピュータを本発明に係る画像提供装置および画像表示装置として夫々機能させるためのコンピュータプログラムは、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のオペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００６３】
画像表示システム１の動作は、バーチャルスライドを作成し、データベース３０に登録するバーチャルスライド登録動作と、データベース３０に登録したバーチャルスライドをユーザが使用して、血液細胞の分類カウントを行う分類カウント動作とに分けられる。まず、バーチャルスライド登録動作について説明する。図４は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１のバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。図４に示すように、まず、画像作成装置３は、識別情報の入力を受け付ける（ステップＳ１）。ここで、バーチャルスライドを作成するオペレータは、バーチャルスライド作成対象の血液塗抹標本に付された識別情報を確認し、画像作成装置３のコンピュータ２５に設けられたキーボード等の入力装置を操作することによって、当該識別情報を画像作成装置３に入力する。なお、本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラムにおける当該ステップＳ１のようなデータの入力を受け付ける処理、後述するデータの送受信を行う処理、および画像を表示する処理にあっては、オペレーティングシステムのうち入力装置（入力部）、通信インタフェース、および画像出力インタフェースの制御を夫々司るデバイスドライバの機能は含まれず、当該デバイスドライバに対してデータの入出力を行うことにより、入力の受付、データの送受信、および画像の表示を行う処理を意味するものとする。
【００６４】
次に、画像作成装置３は、血液塗抹標本からバーチャルスライドを作成するバーチャルスライド作成処理を実行する（ステップＳ２）。図５は、本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド（血液細胞画像）の作成方法を説明する概念図であり、図６は、バーチャルスライド作成処理Ｓ２の手順を詳細に説明するフローチャートである。図６に示すように、バーチャルスライド作成処理は、設定フェーズと処理フェーズとから構成されている。設定フェーズにおいては、まず、オペレータが自動ステージ２２が取り付けられた光学顕微鏡２０に、標本をセットする。この標本としては、図５に示すように、標本スライドガラス４１の表面上の所定領域に塗抹検体４２が塗り広げられたものが使用される。次に、コンピュータ２５は、バーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１１）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を用いて、バーチャルスライド化する範囲（標本検体エリア：Ｘ方向およびＹ方向の距離）を画像作成装置３に入力する。コンピュータ２５は、このようにバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１１でＹｅｓ）、バーチャルスライド化する範囲を入力値に設定する（ステップＳ１２）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１１においてバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１１でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１１の処理を繰り返す。次に、コンピュータ２５は、画像タイリングのための連続視野間の重なり率の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１３）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を使用して、当該重なり率をコンピュータ２５に入力する。この重なり率は、約１０％以上約４０％以下に設定するのが好ましい。コンピュータ２５は、このように連続視野間の重なり率の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１３でＹｅｓ）、連続視野間の重なり率を入力値に設定する（ステップＳ１４）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１３において連続視野間の重なり率の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１３でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１３の処理を繰り返す。さらに、コンピュータ２５は、フォーカス合成のための焦点幅（Ｚ方向の距離）と刻み幅との入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１５）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を使用して、焦点幅および刻み幅をコンピュータ２５に入力する。この焦点幅と刻み幅との設定により、同一視野で取り込む画像の枚数が決定される。本実施の形態１においては、焦点幅を約１ｍｍ以下に設定するとともに、刻み幅を０．１μｍ程度に設定した場合について説明する。コンピュータ２５は、このように焦点幅および刻み幅の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１５でＹｅｓ）、焦点幅および刻み幅を入力値に設定する（ステップＳ１６）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１５において焦点幅および刻み幅の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１５でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１５の処理を繰り返す。上記のステップＳ１１〜ステップＳ１６の処理によって、バーチャルスライド（血液細胞画像）の作成処理の設定フェーズが完了する。
【００６５】
次に、処理フェーズについて説明する。処理フェーズにおいては、まず、同一視野に対し、ステップＳ１６において決定した枚数分の画像を、３ＣＣＤカメラ１２によって撮像してコンピュータ２５に取り込むとともに、コンピュータ２５によってフォーカス合成画像が作成される（ステップＳ１７）。ここで、フォーカス合成とは、同一視野における焦点位置の異なる複数の画像について、各画像からピントの合っている画素を抽出し、これらを合成することにより、全体としてピントの合った１つの画像を作成する処理をいう。本実施の形態１においては、このようなフォーカス合成を、同一視野において取り込まれた全画像に対して行うことにより、図５に示すように、１３６０ｄｏｔ×１０２４ｄｏｔの解像度のフォーカス合成画像を作成する。このフォーカス合成画像の画像フォーマットには、例えばＴＩＦＦ形式を用いる。
【００６６】
次に、コンピュータ２５は、ステップＳ１２で設定した範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したか否かを判別し（ステップＳ１８）、フォーカス合成画像を作成していない部分が残っている場合には（図６のステップＳ１８でＮｏ）、自動ステージ２２を移動させて、３ＣＣＤカメラ１２による撮像視野を移動して（ステップＳ１９）、処理をステップＳ１７へと戻し、新たな視野におけるフォーカス合成画像を作成する。
【００６７】
ステップＳ１８において、設定範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したと判別された場合には（図６のステップＳ１８でＹｅｓ）、コンピュータ２５は、図５に示すように、ステップＳ１４で設定された重なり率に従って、フォーカス合成画像同士の画像タイリングを行う（ステップＳ２０）。このとき、コンピュータ２５は、隣り合うフォーカス合成画像の重なり部分を公知のパターンマッチング処理によって認識し、夫々の画像の重なり部分を互いに合致させることにより、つなぎ目が目立たないように両画像を合成する。次に、コンピュータ２５は、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングを行ったか否かを判別し（ステップＳ２１）、画像タイリングを行っていないフォーカス合成画像が残っている場合には（図６のステップＳ２１でＮｏ）、残りのフォーカス合成画像の１つを処理対象として選択し（ステップＳ２２）、ステップＳ２０に処理を戻して、処理対象のフォーカス合成画像に対して画像タイリングを行う。ステップＳ２１において、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングが完了したと判別された場合には（図６のステップＳ２１でＹｅｓ）、バーチャルスライド５０が完成する。このバーチャルスライド５０の画像フォーマットとしては、例えばＢＭＰ形式を用いる。なお、以上の処理で作成された本実施の形態１におけるバーチャルスライド５０のサイズは、２２０，０００ｄｏｔ×１３４，０００ｄｏｔ程度である。
【００６８】
次に、図４に示すように、画像作成装置３は、ステップＳ１にて入力された識別情報および上記のバーチャルスライド作成処理にて作成されたバーチャルスライドデータ５０を、画像提供装置４へ送信する（ステップＳ３）。画像提供装置４は、これらのデータを受信したか否かを判別し（ステップＳ４）、データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図４のステップＳ４でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４において識別情報およびバーチャルスライドデータを受信した場合には（図４のステップＳ４でＹｅｓ）、バーチャルスライド分割処理を実行する（ステップＳ５）。
【００６９】
バーチャルスライド分割処理について詳しく説明する。図７は、バーチャルスライドの分割および管理方法を説明する概念図であり、図８は、バーチャルスライド分割処理Ｓ５の手順を詳細に説明するフローチャートである。画像提供装置４は、バーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ３１）。ここで、オペレータは、画像提供装置４に設けられた入力装置（図示せず）を使用して、バーチャルスライドの分割サイズを画像提供装置４に入力する。以下の説明においては、５００ｄｏｔ×５００ｄｏｔの複数の部分画像に分割する場合について説明する。なお、分割サイズは、例えば、コンピュータ２の画面解像度がＳＸＧＡ（１２８０ｄｏｔ×１０２４ｄｏｔ）の場合には、５００ｄｏｔ×５００ｄｏｔ〜１３００ｄｏｔ×１３００ｄｏｔが好ましい。この分割サイズは、コンピュータ２の画面解像度、物理メモリ量等のスペック、および通信ネットワークＮＷの通信回線速度によって総合的に決定される。そして、画像提供装置４は、このようにバーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けた場合には（図８のステップＳ３１でＹｅｓ）、入力を受け付けた分割サイズにしたがって、ステップＳ４で受信したバーチャルスライドを分割する（ステップＳ３２）。すなわち、図７に示すように、ステップＳ２２の処理によって、バーチャルスライド５０から複数の部分画像５１が作成されることとなる。なお、部分画像５１の画像フォーマットには、例えばＪＰＥＧ形式が用いられる。また、画像提供装置４は、ステップＳ３１においてバーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けない場合には（図８のステップＳ３１でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ３１の処理を繰り返す。
【００７０】
次に、画像提供装置４は、低解像度画像５２を作成する（ステップＳ３３）。具体的には、図７に示すように、複数の連続して並ぶ部分画像５１を（図７においては４つ）つなぎ合わせて広視野画像を作成し、この広視野画像の解像度を落とすことによって、ファイルサイズの小さい低解像度画像５２を作成する。例えば、光学顕微鏡２０の１００倍の対物レンズを用いて作成したバーチャルスライド５０の部分画像５１から４０倍の倍率の対物レンズを用いて撮像した場合に相当する低解像度画像５２を作成する。なお、低解像度画像５２の画像フォーマットには、例えばＪＰＥＧ形式が用いられる。
【００７１】
次に、画像提供装置４は、ステップＳ４で受信した識別情報、バーチャルスライド５０、ステップＳ３２で作成した部分画像５１、およびステップＳ３３で作成した低解像度画像５２を、データベース３０に登録し（ステップＳ３４）、処理を終了（リターン）する。ここで、バーチャルスライド５０そのものをデータベース３０に登録せずに、例えばバーチャルスライド５０を６５０ｄｏｔ×２５０ｄｏｔ程度まで解像度を落とした画像を作成し、これをデータベース３０に登録するようにしてもよい。こうして、バーチャルスライド登録動作が終了する。
【００７２】
次に、分類カウント動作について説明する。図９〜図１３は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。また、図１４および図１５は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。まず、コンピュータ２は、図１４に示すログイン画面を表示し、データベース３０のアクセスに必要なユーザＩＤおよびパスワードの入力を受け付けたか否かを判別し（ステップＳ４１）、入力を受け付けるまでこの処理を繰り返して（図９のステップＳ４１でＮｏ）、入力待機する。このユーザＩＤおよびパスワードは、データベース３０を管理するシステム管理者によって、あらかじめ当該データベース３０のユーザに発行されたものであり、ユーザの個人認証に用いられる。コンピュータ２は、図１４に示すように、ユーザＩＤおよびパスワードの入力ボックスを有するログイン画面を表示する。そして、ユーザは、コンピュータ２の入力部７を操作することによって、ユーザ名およびパスワードをコンピュータ２に入力し、画像表示部６に表示された「ＯＫ」ボタンをクリックする。こうして、ステップＳ３１におけるユーザＩＤおよびパスワードの入力受付が行われる（図９のステップＳ４１でＹｅｓ）。次に、コンピュータ２は、入力されたユーザＩＤおよびパスワードのデータを画像提供装置４へ送信する（ステップＳ４２）。画像提供装置４は、ユーザＩＤおよびパスワードのデータを受信したか否かを判別し（ステップ４３）、データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ４３でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４３においてユーザＩＤおよびパスワードのデータを受信した場合には（図９のステップＳ４３でＹｅｓ）、公知の認証技術によって個人認証を行う（ステップＳ４４）。ここで、認証に失敗した場合には、処理を終了する。また、ステップＳ４４において、認証に成功した場合は（図９のステップＳ４４でＹｅｓ）、画像提供装置４は、認証成功を示すデータをコンピュータ２へ送信する（ステップＳ４５）。コンピュータ２は、これらのデータを受信したか否かを判別し（ステップＳ４６）、データを受信するまでこの処理を繰り返す（図９のステップＳ４６でＮｏ）。また、コンピュータ２がステップＳ４６において認証成功データを受信した場合には（図９のステップＳ４６でＹｅｓ）、ユーザのデータベース３０へのログインが達成される。
【００７３】
次に、コンピュータ２は、画像表示部６に識別情報の入力画面（図示せず）を表示して、識別情報の入力を受け付ける（ステップＳ４７）。ユーザは、入力部７を使用して、コンピュータ２に検査対象に対応する識別情報を入力し、送信の指示を行う。コンピュータ２は、このように識別情報の入力を受け付けた場合には（図９のステップＳ４７でＹｅｓ）、識別情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ４８）。画像提供装置４は、識別情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ４９）、識別情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ４９でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４９において識別情報を受信した場合には（図９のステップＳ４９でＹｅｓ）、データベース３０に当該識別情報の照会を行う（ステップＳ５０）。ここで、データベース３０に当該識別情報が存在しない場合には、処理を終了する。また、画像提供装置４は、データベース３０への識別情報の検索がヒットした場合には、データベース３０から当該識別情報に対応するレコードのうち、低解像度画像５２を読み出す。そして、低解像度画像５２の送信を開始する。図１６は、低解像度画像５２の送信の順番を説明する模式図である。画像提供装置４は、まず、コンピュータ２の画像表示部６の画面に表示する必要のある低解像度画像５２を送信する（ステップＳ５１）。図１６において、初期表示される低解像度画像５２をハッチングで示している。また、初期表示される領域を取り囲む周辺部分（図１６においてグレー表示で示した部分）の低解像度画像５２は、初期表示はされないが、初期表示に必要な部分に含まれるものとされる。すなわち、本実施の形態１においては、初期表示に必要な部分が、初期表示される領域とその周辺部分とからなるものとされている。したがって、初期表示される低解像度画像５２およびその周辺部分の低解像度画像５２、すなわち、初期表示に必要な部分の低解像度画像５２が、ステップＳ５１において送信される。なお、図１６に示した初期表示に必要な部分の低解像度画像５２は一例であり、例えば、３×３の９枚の初期表示される領域およびその周辺部分の計２５枚の低解像度画像５２を初期表示に必要な部分としてもよい。
【００７４】
コンピュータ２は、このように画像提供装置４から送信される低解像度画像５２を受信したか否かを判別し（ステップＳ５２）、低解像度画像５２の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ５２でＮｏ）。また、ステップＳ５２において、コンピュータ２が低解像度画像５２の受信を開始した場合には（図９のステップＳ５２でＹｅｓ）、受信された低解像度画像５２は、コンピュータ２のローカルのハードディスク１１に格納される。そして、コンピュータ２は、受信した低解像度画像５２を画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ５３）。図１５においては、画面上部の領域に第１ウィンドウ５３を配置している。また、上記のように初期表示される領域だけでなく、その周辺部分の低解像度画像５２を受信しておくことで、初期表示の状態から少しだけスクロール操作がされた場合に、表示に必要となる低解像度画像５２を画像提供装置４からダウンロードすることなく、既に受信した低解像度画像５２をローカルのハードディスク１１から読み出して表示すればよいので、円滑にスクロール表示を行うことができる。
【００７５】
また、ステップＳ５３の処理において、コンピュータ２は、複数の低解像度画像５２を動的にタイリングするようになっている。この動的タイリングとは、低解像度画像５２を、バーチャルスライド（バーチャルスライド５０よりも低解像度のバーチャルスライド）を構成するように継ぎ目なく並べながら、第１ウィンドウ５３に受信順に表示することを意味する。この動的タイリングを行う場合には、バーチャルスライド５０を作成するときに既にタイリングし、その後分割して得た低解像度画像５２を並べるだけであるので、隣り合う画像間にずれは生じない。したがって、動的タイリングのときには、バーチャルスライド作成における画像タイリングと異なり、画像の重なり部分を認識する必要がなく、処理時間を短くすることが可能である。また、表示に必要な低解像度画像５２を、その時点では表示の必要がない他の低解像度画像５２に対して優先的にコンピュータ２にダウンロードするため、表示に要する時間が長くなることを抑制することができる。
【００７６】
画像提供装置４は、初期表示に必要な低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ５４）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図９のステップＳ５４でＮｏ）、これらの低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ５４において、初期表示に必要な低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図９のステップＳ５４でＹｅｓ）、画像提供装置４は、コンピュータ２の画像表示部６の画面に表示する必要のある部分画像５１を送信する（ステップＳ５５）。この初期表示に必要な部分画像５１は、上述した低解像度画像５２の場合と同様に、初期表示される部分画像５１およびその周辺部分の部分画像５１とされる。コンピュータ２は、このように画像提供装置４から送信される部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ５６）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ５６でＮｏ）。また、ステップＳ５６において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１０のステップＳ５６でＹｅｓ）、受信された部分画像５１は、コンピュータ２のローカルのハードディスク１１に格納される。そして、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ５７）。図１５においては、画面下部の領域に第２ウィンドウ５４を配置している。これにより、コンピュータ２の画像表示部６には、塗抹標本を１００倍の倍率の対物レンズによって拡大して撮像した顕微鏡写真に相当する部分画像５１が表示される。ユーザは、この部分画像５１に撮像された細胞（白血球）の像を視認し、低解像度画像５２より詳細に当該細胞の形態の確認を行い、白血球の分類をより詳細に行うことができる。また、ステップＳ５７の部分画像５１の表示においても、上述した動的タイリングが行われる。このように、表示に必要な部分画像５１を、その時点では表示の必要がない他の部分画像５１に対して優先的にコンピュータ２にダウンロードすることにより、表示に要する時間が長くなることを抑制することができる。
【００７７】
画像提供装置４は、初期表示に必要な部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ５８）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１０のステップＳ５８でＮｏ）、画像提供装置４はこれらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ５８において、初期表示に必要な部分画像５１の送信が完了している場合には（図１０のステップＳ５８でＹｅｓ）、画像提供装置４は、未送信の低解像度画像５２、すなわち、初期表示に必要な部分以外の低解像度画像５２を送信する（ステップＳ５９）。ステップＳ５９における低解像度画像５２の送信の順番は、例えば、マトリックス状に並ぶ低解像度画像５２のうち、最上行の左（図１６において１番の低解像度画像）から右へ向けて順に送信し、同列の右端の低解像度画像５２（図１６において２０番の低解像度画像）を送信した後は、１つ下の行の左（図１６において２１番の低解像度画像）から右へ向けて順に送信し、これを最下行まで繰り返すようにする。ここで、既に送信済みの低解像度画像５２は除かれる。すなわち、図１６において、１３番から２０番、３３番から４０番、５３番から６０番という順番で低解像度画像５２が送信されることとなる。
【００７８】
コンピュータ２は、既に受信した低解像度画像５２を第１ウィンドウ５３に表示している間に、バックグラウンドで他の低解像度画像５２の受信を継続する（ステップＳ６０）。そして、受信した低解像度画像５２は、ローカルのハードディスク１１に格納される。これにより、全ての低解像度画像５２を受信しなくても、低解像度画像５２の表示が可能であり、低解像度画像５２の表示を迅速に行うことができ、ユーザに与えるストレスを抑えることができる。また、分類カウント作業を迅速に開始することができ、作業効率を向上させることもできる。
【００７９】
ユーザは、例えば、低解像度画像５２が表示されているウィンドウのスクロールバーをドラッグすることにより、表示されていない低解像度画像５２を含む画面へと表示を移行させるように、すなわち、視野の移動をさせるようにコンピュータ２に指示を与えることができる。入力部７の操作によってかかる指示を示す割り込みが生じた場合には、コンピュータ２は、この低解像度画像５２が既に受信されているときには、これを表示し、まだ受信されていないときには、当該低解像度画像５２が表示に必要な部分であるとして、ユーザから受信指示を受けたと判断する。また、この他にも、例えば表示されている低解像度画像５２上をユーザがマウスでクリックした場合に、このクリックした位置がウィンドウの中心になるように表示を切り替えるようにすることも可能である。このとき、コンピュータ２は、表示の切り替えによって他の低解像度画像５２を表示することが必要となった場合に（図１０のステップＳ６１でＹｅｓ）、この低解像度画像５２が既に受信されているか否かを判別し（ステップＳ６２）、既に受信されているときには（図１０のステップＳ６２でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ６３）、画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ６９）。一方、まだ受信されていないときには（図１０のステップＳ６２でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な低解像度画像５２を特定する情報（第１指定部分特定情報：例えば、この低解像度画像５２の行番号および列番号）を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ６４）。なお、ステップＳ６１，Ｓ６２，Ｓ６３等の処理は、マルチタスク処理によって実行されており、これらの処理のバックグラウンドで画像提供装置４からの低解像度画像５２の受信が行われる。
【００８０】
画像提供装置４は、この第１指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ６５）、第１指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ６５でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ６５において第１指定部分特定情報を受信した場合には（図１０のステップＳ６５でＹｅｓ）、データベース３０から当該第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２を読み出し、その時点で送信中である低解像度画像５２の送信を中断して（ステップＳ６６）、要求のあった低解像度画像５２を送信する（ステップＳ６７）。そして、コンピュータ２は、この低解像度画像５２を受信したか否かを判別し（ステップＳ６８）、低解像度画像５２の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ６８でＮｏ）。また、ステップＳ６８において、コンピュータ２が低解像度画像５２の受信を開始した場合には（図１０のステップＳ６８でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した低解像度画像５２を画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ６９）。このように、画像提供装置６が、表示に必要な低解像度画像５２を、他の低解像度画像５２に対して優先的に送信することにより、迅速に当該低解像度画像５２を表示させることができ、作業効率のアップに寄与する。
【００８１】
画像提供装置４は、第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ７０）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１１のステップＳ７０でＮｏ）、これらの低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ７０において、第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図１１のステップＳ７０でＹｅｓ）、ステップＳ６６で中断されていた表示されていない領域の低解像度画像５２の送信を再開する（ステップＳ７１）。
【００８２】
ユーザは、低解像度画像５２をコンピュータ２に表示させることにより、細胞の分類カウント作業を行うことができる。本実施の形態１に係る画像表示システム１を利用した細胞（白血球）の分類カウントは、次のように行うことができる。コンピュータ２の画像表示部６には、塗抹標本を４０倍の倍率の対物レンズによって拡大して撮像した顕微鏡写真に相当する低解像度画像５２が表示される。ユーザは、この低解像度画像５２に撮像された細胞（白血球）を視認し、その形態から複数の種類に分類し、各種類の白血球をカウントする。これは、例えば、コンピュータ２に接続された分類カウント専用のキーボード（図示せず）を使用して行われる。具体的には、当該キーボードに設けられた複数のキーの夫々には白血球の種類が割り当てられており、ユーザが低解像度画像５２を視認し、撮像されている白血球に該当する種類のキーを押下していき、コンピュータ２が各キーの押下回数を計数することによって行われる。そして、ユーザは、低解像度画像５２では白血球の種類を判別することができない場合には、例えば、その白血球の像をクリックすることにより、当該白血球が撮像された高解像度の画像（部分画像５１）を要求することができる。このとき、コンピュータ２においては、当該部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生する。コンピュータ２は、ユーザのこのような操作によって、部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生した場合には（図１１のステップＳ７２でＹｅｓ）、この部分画像５１が既に受信済みのものであるか否かを判別し（ステップＳ７３）、既に受信されているときには（図１１のステップＳ７３でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ７４）、画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ８０）。一方、まだ受信されていないときには（図１１のステップＳ７３でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な低解像度画像５２を特定する情報（第２指定部分特定情報：例えば、この部分画像５１の行番号および列番号）を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ７５）。
【００８３】
画像提供装置４は、この第２指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ７６）、第２指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１１のステップＳ７６でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ７６において第２指定部分特定情報を受信した場合には（図１１のステップＳ７６でＹｅｓ）、データベース３０から当該第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を読み出し、その時点で送信中である低解像度画像５２の送信を中断して（ステップＳ７７）、要求のあった部分画像５１を送信する（ステップＳ７８）。そして、コンピュータ２は、この部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ７９）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１１のステップＳ７９でＮｏ）。また、ステップＳ７９において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１１のステップＳ７９でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ８０）。このように、画像提供装置４が、表示に必要な部分画像５１を、他の部分画像５１に対して優先的に送信することにより、迅速に当該部分画像５１を表示させることができ、ユーザが低解像度画像５２では形態の把握が困難であった白血球の形態確認を高解像度の部分画像５１によって行うことができる。
【００８４】
画像提供装置４は、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ８１）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１１のステップＳ８１でＮｏ）、これらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ８１において、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１の送信が完了している場合には（図１１のステップＳ８１でＹｅｓ）、ステップＳ７７で中断されていた表示されていない領域の低解像度画像５２の送信を再開する（ステップＳ８２）。
【００８５】
次に、画像提供装置４は、前記識別情報に対応する低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ８３）。まだ送信していない低解像度画像５２が存在する場合には（図１２のステップＳ８３でＮｏ）、画像提供装置４は、ステップＳ５９へと処理を戻し、引き続き低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ８３において、全ての低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図１２のステップＳ８３でＹｅｓ）、画像提供装置４は、未送信の部分画像５１、すなわち、初期表示に必要な部分以外の部分画像５１を送信する（ステップＳ８４）。ここで、部分画像５１の送信の順番は、上述した低解像度画像５２の送信順番と同様にして定められる。
【００８６】
コンピュータ２は、このように既に受信した部分画像５１を第２ウィンドウ５４に表示している間に、バックグラウンドで他の部分画像５１の受信を継続する（ステップＳ８５）。これにより、全ての部分画像５１を受信しなくても、部分画像５１の表示が可能であり、部分画像５１の表示を迅速に行うことができ、ユーザに与えるストレスを抑えることができる。また、分類カウント作業を迅速に行うことができ、作業効率を向上させることもできる。
【００８７】
上述したように、例えば、ユーザが低解像度画像５２が表示されているウィンドウのスクロールバーをドラッグすることにより、視野の移動を指示した場合には、その時点で表示されていない低解像度画像５２の表示要求の割り込みが発生する。かかる割り込みが発生した場合には（図１２のステップＳ８６でＹｅｓ）、コンピュータ２は、全ての低解像度画像５２を既に受信しているので、ハードディスク１１から該当する低解像度画像５２を読み出し（ステップＳ８７）、画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ８８）。
【００８８】
一方、例えばユーザが低解像度画像５２の白血球の像をクリックした場合には、コンピュータ２において、当該白血球の像を含む部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生する。かかる割り込みが発生した場合には（図１２のステップＳ８９でＹｅｓ）、コンピュータ２は、この部分画像５１が既に受信されているか否かを判別し（ステップＳ９０）、既に受信されているときには（図１２のステップＳ９０でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ９１）、画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ９７）。一方、まだ受信されていないときには（図１２のステップＳ９０でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な部分画像５１を特定する第２指定部分特定情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ９２）。画像提供装置４は、この第２指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ９３）、第２指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１２のステップＳ９３でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ９３において第２指定部分特定情報を受信した場合には（図１２のステップＳ９３でＹｅｓ）、データベース３０から当該第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を読み出し、その時点で送信中である部分画像５１の送信を中断して（ステップＳ９４）、要求のあった部分画像５１を送信する（ステップＳ９５）。そして、コンピュータ２は、この部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ９６）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１２のステップＳ９６でＮｏ）。また、ステップＳ９６において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１２のステップＳ９６でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ９７）。このように、画像提供装置６が、表示に必要な部分画像５１を他の部分画像５１に対して優先的に送信することにより、迅速に当該部分画像５１を表示させることができ、作業効率のアップに寄与する。
【００８９】
画像提供装置４は、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ９８）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１３のステップＳ９８でＮｏ）、これらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ９８において、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１の送信が完了している場合には（図１３のステップＳ９８でＹｅｓ）、ステップＳ９４で中断されていた表示されていない領域の部分画像５１の送信を再開する（ステップＳ９９）。
【００９０】
次に、画像提供装置４は、前記識別情報に対応する部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ１００）。まだ送信していない部分画像５１が存在する場合には（図１３のステップＳ１００でＮｏ）、ステップＳ８４へと処理を戻し、引き続き部分画像５１の送信を継続する。ユーザは、コンピュータ２を使用して白血球の分類カウント作業を行う。白血球の分類カウント作業が終了した場合には、コンピュータ２は、分類カウント結果のデータを画像提供装置４へ送信する（ステップＳ１０１）。画像提供装置４は、分類カウント結果データを受信したか否かを判別し（ステップＳ１０２）、分類カウント結果データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１３のステップＳ１０２でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ１０２において分類カウント結果データを受信した場合には（図１３のステップＳ１０２でＹｅｓ）、当該分類カウント結果データをデータベース３０に登録する（ステップＳ１０３）。そして、コンピュータ２は、ユーザからさらに他の検体について分類カウント作業を行うかどうかを選択を受け付ける（ステップＳ１０４）。これは、ログアウトの指示入力をユーザから受け付けたか否かで判別することが可能である。これにより、ユーザは他の検体について分類カウント作業を行うかどうかを選択することができる。ここで、さらに分類カウント作業を行う場合、すなわちコンピュータ２がログアウトの指示入力を受け付けない場合には（図１３のステップＳ１０４でＹｅｓ）、コンピュータ２は処理をステップＳ４７へと戻し、識別情報の入力を受け付ける。また、ステップＳ１０４において、分類カウント作業を終了する場合、すなわちコンピュータ２がログアウトの指示入力を受け付けた場合には（図１３のステップＳ１０４でＮｏ）、コンピュータ２は、ログアウト要求情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ１０５）。そして、画像提供装置４が当該ログアウト要求情報を受信し（図１３のステップＳ１０６でＹｅｓ）、データベース３０のログアウト処理（ステップＳ１０７）を行った後、処理を終了する。こうして、分類カウント動作が終了する。
【００９１】
以上説明したごとき構成により、画像提供装置４とコンピュータ２との間で、表示に必要な低解像度画像５２を、その時点では表示の必要がない他の低解像度画像５２に対して優先的に送受信し、同様に、表示に必要な部分画像５１を、その時点では表示の必要がない部分画像５１に対して優先的に送受信するため、コンピュータ２はこれらの部分画像を受信すれば直ちに低解像度画像５２および部分画像５１の表示を行うことができ、従来に比して画像の表示を迅速に行うことができる。また、コンピュータ２は、既に受信した低解像度画像５２および部分画像５１を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）低解像度画像５２および部分画像５１を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００９２】
なお、本実施の形態１においては、画像提供装置４が、初期表示に必要な低解像度画像５２を送信し、次いで、初期表示に必要な部分画像５１を送信し、コンピュータ２が、初期表示に必要な低解像度画像５２および部分画像５１を受信して画像表示部６に表示し、その後に、画像提供装置４が未送信の低解像度画像５２および部分画像５１を送信し、コンピュータ２がバックグラウンドでこれらの低解像度画像５２および部分画像５１を受信する構成について述べたが、例えば、画像提供装置４が、初期表示に必要な低解像度画像５２を送信した後、それ以外の低解像度画像５２を送信し、コンピュータ２が、先に受信した低解像度画像を画像表示部６に表示し、バックグラウンドで残りの全ての低解像度画像を受信し、その後に画像提供装置４が初期表示に必要な部分画像５１を送信し、次いで未送信の部分画像５１を送信し、コンピュータ２が、先に受信した部分画像５１を画像表示部６に表示し、バックグラウンドで残りの全ての部分画像５１を受信する構成とするなど、低解像度画像５２と部分画像５１との送信の順番は本実施の形態１の構成に限定されるものではない。
【００９３】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２に係る画像表示システムについて説明する。本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１（図１参照）の構成は、実施の形態１に係る画像表示システム１の構成と同様であるので、同一構成要素については同符号を付し、その説明を省略する。本実施の形態２に係るコンピュータ１０２およびコンピュータ１０４ａは、ハードウェア構成は実施の形態１に係るコンピュータ２およびコンピュータ４ａと同様であるので説明を省略するが、本実施の形態２に係るコンピュータプログラムを夫々実行することによって、本発明の実施の形態２に係る画像表示装置および画像提供装置１０４として機能し、以下のように動作するようになっている。
【００９４】
本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１のバーチャルスライド登録動作においては、低解像度画像５２の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像（以下、サムネイル画像という）６１も登録されるようになっている。このサムネイル画像６１は、例えば、低解像度画像５２から注目する細胞の像と、その周囲の部分とを含む矩形領域を切り出して作成してもよいし、バーチャルスライド５０または部分画像５１から注目する細胞の像と、その周囲の部分を含む矩形領域を切り出し、この部分画像の解像度を落とすことによって作成してもよい。このように、サムネイル画像６１の細胞の像と同一の細胞の像が低解像度画像５２にも含まれており、サムネイル画像６１の細胞の像と同一の細胞の像の低解像度画像５２上における位置を示す位置情報が、このサムネイル画像６１に対応付けられてデータベース３０に登録されるようになっている。つまり、サムネイル画像６１に対応付けられた位置情報によって、当該サムネイル画像６１と同一の細胞の像が低解像度画像５２のどこに存在するのかを特定することができるようになっている。
【００９５】
図１７は、本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１の分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。本実施の形態２に係る画像表示システム１０１は、分類カウント動作において、以下で特に説明する処理を除いて、実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作と同様の処理を行うようになっているので、同様の処理については、同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。図１７に示すように、画像提供装置１０４は、ステップＳ５８において、初期表示に必要な部分画像５１の送信が完了している場合には（図１７のステップＳ５８でＹｅｓ）、データベース３０から当該識別情報に対応するサムネイル画像６１および位置情報を読み出し、これらをコンピュータ１０２へ送信する（ステップＳ２０１）。
【００９６】
コンピュータ１０２は、このように画像提供装置１０４から送信されるサムネイル画像６１および位置情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ２０２）、サムネイル画像６１および位置情報の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１７のステップＳ２０２でＮｏ）。また、コンピュータ２は、ステップＳ２０２において、サムネイル画像６１および位置情報の受信を開始した場合には（図１７のステップＳ２０２でＹｅｓ）、受信したサムネイル画像６１を画像表示部６の第３ウィンドウ１１３に表示する（ステップＳ２０３）。図１８は、本発明の実施の形態２に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ１０２の画面表示例を示す図である。図１８においては、画面左上部の領域に第１ウィンドウ１１１を配置し、画面左下部の領域に第２ウィンドウ１１２を配置し、画面右部の領域に第３ウィンドウ１１３を配置している。
【００９７】
画像提供装置１０４は、サムネイル画像６１および位置情報を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ２０４）。ここで、まだ送信していないサムネイル画像６１および位置情報が残っていれば（図１７のステップＳ２０４でＮｏ）、これらのサムネイル画像６１および位置情報の送信を継続する。また、ステップＳ２０４において、サムネイル画像６１および位置情報の送信が完了している場合には（図１７のステップＳ２０４でＹｅｓ）、ステップＳ５９へと処理を進める。
【００９８】
図１８に示すように、サムネイル画像６１は、第３ウィンドウ１１３内において、マトリックス状に整列されて配置される。これらのサムネイル画像６１のクリック動作に対しては、クリックされたサムネイル画像６１に対応する位置情報の読み出しが対応付けられている。コンピュータ１０２は、１つのサムネイル画像６１がクリックされたときに、対応する位置情報を読み出し、この位置情報によって特定される低解像度画像５２内の位置（細胞の像が存在する位置）が第１ウィンドウ１１１の中央に位置するように表示の切り替えを行うとともに、当該細胞の像を含む部分画像５１を第２ウィンドウ１１２に表示する。すなわち、ユーザがサムネイル画像６１をクリックした場合には、第１ウィンドウ１１１の表示切替のイベントおよび第２ウィンドウ１１２の表示切替のイベントが発生するようになっている。
【００９９】
このように第１ウィンドウ１１１の表示切替の指示の割り込みが生じた場合には（ステップＳ２０５（図１０参照）またはステップＳ２０７（図１２参照）でＹｅｓ）、コンピュータ１０２は、実施の形態１において説明したステップＳ６２またはステップＳ８７以降の処理を実行する。また、第２ウィンドウ１１２の表示切替の指示の割り込みが生じた場合には（ステップＳ２０６（図１１参照）またはステップＳ２０８（図１２参照）でＹｅｓ）、コンピュータ１０２は、実施の形態１において説明したステップＳ７３またはステップＳ９０以降の処理を実行する。つまり、ユーザによるサムネイル画像６１のクリック動作により、第１ウィンドウ１１１の表示切替のイベントおよび第２ウィンドウ１１２の表示切替のイベントが発生し（ステップＳ２０５，Ｓ２０６，Ｓ２０７，Ｓ２０８）、ここで表示に必要となる低解像度画像５２および部分画像５１が既にコンピュータ１０２に受信されたものである場合には（ステップＳ６２，Ｓ７３，Ｓ９０でＮｏ）、コンピュータ１０２は、ローカルのハードディスク１１から夫々の画像データを読み出し（ステップＳ６３，Ｓ７４，Ｓ８７，Ｓ９１）、また表示に必要となる低解像度画像５２および部分画像５１がまだ受信されていないものである場合には（ステップＳ６２，Ｓ７３，Ｓ９０でＹｅｓ）、これらの低解像度画像５２および部分画像５１を他の低解像度画像５２および部分画像５１に対して優先的に送信するように画像提供装置１０４に送信要求（第１指定部分特定情報および第２指定部分特定情報）を送信する（ステップＳ６４，Ｓ７５，Ｓ９２）。このように、表示に必要な画像を優先的にダウンロードすることによって、全部の画像データをダウンロードしなくても必要な画像だけを迅速に表示させることができる。なお、本実施の形態２においては、細胞の分類カウント動作として説明したが、これを細胞の分類カウントに使用するだけでなく、例えば医師が細胞の形態を目視で確認して病気の診断を行う場合にも使用することができる。
【０１００】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３に係る画像表示システムについて説明する。本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１（図１参照）の構成は、実施の形態１に係る画像表示システム１の構成と同様であるので、同一構成要素については同符号を付し、その説明を省略する。本実施の形態３に係るコンピュータ２０２およびコンピュータ２０４ａは、ハードウェア構成は実施の形態１に係るコンピュータ２およびコンピュータ４ａと同様であるので説明を省略するが、本実施の形態３に係るコンピュータプログラムを夫々実行することによって、本発明の実施の形態３に係る画像表示装置および画像提供装置２０４として機能し、以下のように動作するようになっている。また、本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１のバーチャルスライド登録動作は、実施の形態１に係る画像表示システム１のバーチャルスライド登録動作と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０１】
図１９および図２０は、本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１の分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートであり、図２１は、本発明の実施の形態３に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２０２の画面表示例を示す図である。なお、以下で特に説明する処理を除いて、本実施の形態３に係る画像表示システム２０１の分類カウント動作は、実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作と同様の処理を行うようになっており、同様の処理については、同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。図１９および図２１に示すように、本実施の形態３に係る画像表示システム２０１においては、ステップＳ４６において画像提供装置２０４からコンピュータ２０２が認証成功データを受信した後、すなわちユーザのデータベース３０へのログインが達成された後に、コンピュータ２０２は、低解像度画像５２を表示するための第１ウィンドウ（本発明に係る第１の領域）２１１および部分画像５１を表示するための第２ウィンドウ（本発明に係る第２の領域）２１２に加えて、細胞の分類カウント作業の結果表示に用いられる分類カウント表示部２１３を表示するための第４ウィンドウ２１４を画像表示部６に表示する（ステップＳ３０１）。
【０１０２】
この分類カウント表示部２１３には、白血球の２０種類の小分類のカウント数および割合（％）と、白血球の４種類の大分類（Ｃｌａｓｓ１〜Ｃｌａｓｓ４）のカウント数および割合（％）とが表示される。図２２は、本発明の実施の形態３における白血球の分類カウント項目を説明するための図である。ここで、図２１に示した白血球の２０種類の小分類は、図２２に示すように、Ｂｌａｓｔ（芽球）、Ｐｒｏｍｙｅｌｏ（前骨髄球）、Ｍｙｅｌｏ（骨髄球）、Ｍｅｔａ（後骨髄球）、 Ｂａｎｄ（杆状核球）、Ｓｅｇ（分葉核球）、Ｅｏｓｉｎｏ（好酸球）、Ｂａｓｏ（好塩基球）、Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）、Ａ．Ｌｙｍｐｈ（異型リンパ球）、Ｍｏｎｏ（単球）、ＥＢＬ−Ｐｒｏ（前赤芽球）、ＥＢＬ−Ｂａｓｏ（好塩基性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｐｏｌｙ（多染性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球）、Ｐｌａｓｍａ（形質細胞）、 Ｒｅｔｉｃｕｌｕｍ（細網細胞）、Ｍａｓｔ（肥満細胞）、Ｍｉｔｏｓｉｓ（有糸細胞）およびＯｔｈｅｒ（その他）である。また、図１０に示した白血球の４種類の大分類は、上記した２０種類の小分類のうち、Ｂｌａｓｔ（芽球）、Ｐｒｏｍｙｅｌｏ（前骨髄球）、Ｍｙｅｌｏ（骨髄球）、Ｍｅｔａ（後骨髄球）、 Ｂａｎｄ（杆状核球）およびＳｅｇ（分葉核球）が属するＣｌａｓｓ１（骨髄系）と、Ｅｏｓｉｎｏ（好酸球）、Ｂａｓｏ（好塩基球）、Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）、Ａ．Ｌｙｍｐｈ（異型リンパ球）およびＭｏｎｏ（単球）が属するＣｌａｓｓ２（骨髄系以外の白血球）と、ＥＢＬ−Ｐｒｏ（前赤芽球）、ＥＢＬ−Ｂａｓｏ（好塩基性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｐｏｌｙ（多染性赤芽球）およびＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球）が属するＣｌａｓｓ３（赤芽球系）と、Ｐｌａｓｍａ（形質細胞）、 Ｒｅｔｉｃｕｌｕｍ（細網細胞）、Ｍａｓｔ（肥満細胞）、Ｍｉｔｏｓｉｓ（有糸細胞）およびＯｔｈｅｒ（その他）が属するＣｌａｓｓ４（その他の白血球）とからなる。
【０１０３】
なお、検査技師または検査医等のユーザは、血液細胞（白血球）をカウントする際、その細胞がどの大分類に属するかを判断した後、詳細な小分類を考えるので、図２２に示した大分類および小分類の階層化は、カウントする際の思考に沿っている。
【０１０４】
また、分類カウント表示部２１３には、医療機関に設置されたデータベースサーバ等から取得した検査日、依頼番号、検体番号、患者名、生年月日、性別、年齢、血液型、検体コメント等の属性情報が表示される。また、この分類カウント表示部２１３で属性情報を入力することも可能である。属性情報を入力する場合、「検体属性入力」ボタンをクリックすることにより、入力画面（図示せず）が別のウィンドウとして表示される。この入力画面において、属性情報を入力することにより、入力した属性情報が分類カウント表示部２１３に表示される。また、分類カウント表示部２１３のMegakaryo（巨核球）欄には、Megakaryo（巨核球）が多い（＋）か少ない（−）かを入力および表示可能である。また、分類カウント表示部２１３では、Ｍ系細胞とＥ系細胞との比率を示すＭ／Ｅ比（Ｍ／Ｅ ratio）および合計カウント（Total）も表示される。また、分類カウント表示部２１３の「設定」ボタンをクリックすると、小分類の項目名やその小分類がどの大分類に属するのかについての設定を行うことが可能である。
【０１０５】
また、分類カウント表示部２１３の「保存」ボタンおよび「ＯＫ」ボタンは、分類結果をコンピュータ２０２に保存するときに用いる。また、「キャンセル」ボタンは、分類結果をコンピュータ２０２に保存しない場合に用いる。また、「カウントＤＯＷＮ」のチェックボックスは、分類結果を修正（編集）する場合に用いる。
【０１０６】
ユーザは、上記した分類カウント表示部２１３が表示された後、第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２に表示されたバーチャルスライドに対して、分類カウントを行う。コンピュータ２０２は、かかる分類カウント処理を実行する（ステップＳ３０２）。なお、説明を簡単にするために、ステップＳ１００の処理の後、すなわち、全部の低解像度画像５２および全部の部分画像５１をコンピュータ２にダウンロードした後に、分類カウントを行うように説明しているが、実際には、コンピュータ２０２がバックグラウンドで低解像度画像５２および部分画像５１の受信を行いながら、以下のようなユーザによる分類カウント作業を行うことが可能である。ここで、ステップＳ３０２におけるバーチャルスライドを用いた分類カウントの方法について詳細に説明する。本実施の形態３では、図２１に示した第１ウィンドウ２１１に表示された４０倍（弱拡大）のバーチャルスライド（低解像度画像５２）および第２ウィンドウ２１２に表示された１００倍（強拡大）のバーチャルスライド５０（部分画像５１）を用いて分類カウントを行う。この第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２には、細胞画像の位置の基準となる位置基準線２１５および２１６が表示されている。また、第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２の上端部および左側端部には、位置基準線２１５および２１６によって区画される領域を示す文字としてのアルファベット（「Ａ」、「Ｂ」）および数字（「１」および「２」）が表示されている。なお、位置基準線２１５および２１６は、表示／非表示の切替が可能である。
【０１０７】
図２３は、図２１に示した第１ウィンドウ２１１の拡大図である。分類カウントを行う場合には、まず、第１ウィンドウ２１１に表示されたバーチャルスライド中の分類しようとする細胞の位置（細胞特定位置）２１７に、マウスカーソルを合わせる。そして、この細胞特定位置２１７でマウスの左ボタンを押すとともに、その左ボタンを押した状態で少しだけマウスカーソルを移動させる（いわゆるドラッグ操作を行う）と、図２１および図２３に示すように、細胞特定位置２１７を中心にしてほぼ円形に取り囲むように、白血球の２０種類の分類細胞名（小分類）を示す文字が例えば黒色でポップアップ表示される。この文字は、文字が表示された領域の細胞画像が視認可能なように、背景を透かした態様で表示される。
【０１０８】
また、細胞特定位置２１７を通るように、略円形に表示された小分類が属する４つの大分類（Ｃｌａｓｓ１（骨髄系）（２２１）、Ｃｌａｓｓ２（骨髄系以外の白血球）（２２２）、Ｃｌａｓｓ３（赤芽球系）（２２３）およびＣｌａｓｓ４（その他の白血球）（２２４））を区画する互いに直交する大分類区画線２１８および２１９が表示される。また、バーチャルスライド中には、細胞特定位置２１７を中心にした小分類選択領域と大分類選択領域との境界を規定する正方形状の境界規定線２２０が表示される。この境界規定線２２０は、目視が容易なように、例えば、赤色で表示される。
【０１０９】
このように大分類および小分類が表示された状態で、ユーザがマウスの左ボタンを押した状態を維持しながら、境界規定線２２０の内側の小分類選択領域内で、選択する小分類の分類細胞名を示す文字に対応する位置にマウスカーソルを移動させることにより、選択された小分類の分類細胞名（例えば、ＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球））が黒色から赤色に反転する。これにより、小分類が選択される。また、その細胞がどの小分類に属するかの判断が困難な場合には、大分類２２１〜２２４および小分類が表示された状態で、マウスの左ボタンを押した状態を維持しながら、境界規定線２２０の外側の大分類選択領域で選択する大分類の区画領域にマウスカーソルを移動させることにより、選択された大分類に属するすべての小分類の分類細胞名が黒色から赤色に反転する。これにより、大分類が選択される。このようにして、小分類または大分類の選択が行われる。この後、マウスの左ボタンを離すことにより、選択された小分類または大分類がカウントされるとともに、図２１の分類カウント表示部２１３の選択された小分類または大分類に対応する項目に合計のカウント値が表示される。このカウントと同時に、カウント値、カウントされた細胞のサムネイル画像、位置情報、分類名、分類日時、分類者名などの分類カウント結果がコンピュータ２０２に保存される。本実施の形態２においては、例えば、サムネイル画像は、１５０ｄｏｔ×１５０ｄｏｔ、ＰＮＧ形式、フルカラーで保存され、位置情報としては、バーチャルスライド上の（Ｘ、Ｙ）位置が保存される。
【０１１０】
このように、本実施の形態３では、分類のカウントと同時に、カウントされた細胞の細胞画像および位置情報などがコンピュータ２０２に保存されるので、記憶した位置情報に基づいてその細胞画像を容易に検索する（探す）ことが可能になる。また、上記のように、バーチャルスライドがスクロール可能に表示された第１ウィンドウ２１１において、マウスのボタン操作により、白血球の２０種類の小分類を含むポップアップメニューを表示させて小分類を選択し、かつ、選択された小分類に対応するカウント値を分類カウント表示部２１３に表示することによって、バーチャルスライドのスクロール操作のみならず、小分類の選択などの分類カウント作業もマウスを用いて行うことが可能になるので、操作性が向上する。これにより、バーチャルスライドを用いる分類カウント作業を効率的に行うことが可能になる。また、マウスによる１回のクリック動作（ボタンを押して離す動作）で分類カウント作業を行うことが可能になるので、操作性がより向上される。
【０１１１】
なお、選択された大分類を保存する際に、４つの大分類で互いに保存時の音を異ならせるようにしてもよい。これにより、視覚的のみならず、聴覚的にもどの大分類が保存されたかを認識することが可能になるので、大分類を誤って選択した場合に、その誤選択を視覚的に気付かなかった場合にも、その誤選択を聴覚的に気付くことが可能になる。これにより、分類カウント時の誤選択を減少させることが可能になる。
【０１１２】
なお、分類カウントが保存された細胞画像には、分類カウント済みの細胞であることを示す円形のマーク２２６が赤色で表示される。このようにして、１つの細胞についてのステップＳ３０２の分類カウントが終了する。
【０１１３】
コンピュータ２０２においては、表示されているバーチャルスライドについて、予め設定されたカウント数の分類カウントが終了したか否かが判断され（ステップＳ３０３）、終了していないと判断された場合には（図２０のステップＳ３０３でＮｏ）、上記したステップＳ３０２の分類カウント処理が繰り返される。なお、分類カウントは、末梢血の場合には、１００カウント程度に設定され、骨髄血の場合には、５００〜１０００カウント程度に設定される。このカウント数は、図２１に示した分類カウント表示部２１３のプルダウンメニューのタブ２２５をクリックすることにより表示される複数のカウント数の中から選択することにより設定する。また、表示されているバーチャルスライドについて、予め設定されたカウント数の分類カウントが終了したと判断された場合には（図２０のステップＳ３０３でＹｅｓ）、コンピュータ２は、ステップＳ１０１へと処理を移して、分類カウントの結果データを画像提供装置４へアップロードする。
【０１１４】
なお、以上説明した実施の形態１〜３においては、１００倍の対物レンズを用いてバーチャルスライド５０を作成し、このバーチャルスライド５０の部分画像５１の解像度を落として４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像５２を作成したが、これに限定されるものではなく、例えば、１００倍の対物レンズを用いてバーチャルスライド５０および部分画像５１を作成し、４０倍の対物レンズを用いて低解像度画像５２を作成してもよいし、解像度の異なるＣＣＤカメラを２つと１つの対物レンズを用いて、高解像度のＣＣＤカメラによりバーチャルスライド５０および部分画像５１を作成し、低解像度のＣＣＤカメラにより低解像度画像５２を作成してもよい。
【０１１５】
また、実施の形態１〜３においては、４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像５２と、１００倍の対物レンズを用いて作成したバーチャルスライド５０および部分画像５１とを用いて、分類カウント作業および血液診断作業を行う場合について説明したが、この他の倍率の画像を作成してこれらの作業に利用することも可能である。例えば、末梢血の血液塗抹標本の場合には、２０倍以下の倍率の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像と、４０倍〜６０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する部分画像とを作成し、低解像度画像を用いてその標本の状態（傷の有無等）やその標本に出現している細胞の種類の大まかな把握を行い、部分画像を用いて詳細な分類カウント作業および血液診断作業を行うこととしてもよいし、骨髄の標本の場合には、４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像と、１００倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する部分画像とを作成し、低解像度画像を用いてその標本の状態（傷の有無等）やその標本に出現している細胞の種類の大まかな把握を行い、部分画像を用いて詳細な分類カウント作業および血液診断作業を行うこととしてもよい。
【０１１６】
また、低解像度画像５２を第１ウィンドウ５３，１１１，２１１に、部分画像５１を第２ウィンドウ５４，１１２，２１２に、サムネイル画像６１を第３ウィンドウ１１３に、および分類カウント表示部２１３を第４ウィンドウ２１４に夫々表示するものとしたが、これに限定されるものではなく、低解像度画像５２、部分画像５１、サムネイル画像６１、および分類カウント表示部２１３を同一ウィンドウ内の別フレームに夫々表示する構成としてもよい。
【０１１７】
また、実施の形態１〜３においては、実質的に低解像度のバーチャルスライドが分割された複数の低解像度画像５２を画像提供装置４，１０４，２０４からコンピュータ２，１０２，２０２へとダウンロードする構成について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば低解像度のバーチャルスライドのサイズが第１ウィンドウ５３，１１１，２１１にその全体を表示することが可能である程度に小さく、当該バーチャルスライド全体のダウンロードに要する時間が、実質的に分類カウント作業の開始を遅らせることがないような場合には、当該バーチャルスライド全体を一度に画像提供装置４，１０４，２０４からコンピュータ２，１０２，２０２へとダウンロードする構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムは、細胞が撮像された画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、これらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して細胞が撮像された画像の表示を迅速に行うことができるという効果を奏し、細胞が撮像された画像を表示するための画像表示システム、当該画像表示システムが備える画像提供装置および画像表示装置、ならびにコンピュータを画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムのバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド（血液細胞画像）の作成方法を説明する概念図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド作成処理の手順を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライドの分割および管理方法を説明する概念図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド分割処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態１に係る低解像度画像の送信の順番を説明する模式図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態３における白血球の分類カウント項目を説明するための図である。
【図２３】図２１に示した第１ウィンドウの拡大図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１，１０１，２０１ 画像表示システム
２，１０２，２０２ コンピュータ（画像表示装置）
３ 画像作成装置
４，１０４，２０４ 画像提供装置
４ａ，１０４ａ，２０４ａ コンピュータ
５ 本体
６ 画像表示部
７ 入力部
８ ＣＰＵ
１１ ハードディスク
１３ 入出力インタフェース
１４ 通信インタフェース
１５ 画像出力インタフェース
１６ 可搬型記録媒体
２０ 光学顕微鏡
２１ ３ＣＣＤカメラ
２２ 自動ステージ
２３ 制御装置
２５ コンピュータ
３０ データベース
３１ ＣＰＵ
３４ ハードディスク
３６ 通信インタフェース
３７ 可搬型記録媒体
４１ 標本スライドガラス
４２ 塗抹検体
５０ バーチャルスライド
５１ 部分画像
５２ 低解像度画像
５３，１１１，２１１ 第１ウィンドウ
５４，１１２，２１２ 第２ウィンドウ
６１ サムネイル画像
１１３ 第３ウィンドウ
２１３ 分類カウント表示部
２１４ 第４ウィンドウ
ＮＷ 通信ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞が撮像された画像を表示するための画像表示システム、当該画像表示システムが備える画像提供装置および画像表示装置、ならびにコンピュータを画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液細胞の検査においては、検査対象である血液をプレパラート上に載せて作成した塗抹標本を顕微鏡で覗いて目視により検査する「鏡検」と呼ばれる方法が採られている。この鏡検では、塗抹標本を顕微鏡で覗きながら、各キーに血液細胞の分類項目が割り付けられたキーボードを備える専用の分類カウンタを用いて、たとえば、所定領域に存在する白血球の分類カウントを行うとともに、その分類カウントの作業中に赤血球や血小板の形態異常や分類項目の判断が困難な細胞（白血球）を発見した場合には、その細胞を顕微鏡に備え付けたビデオカメラ等により撮像する。そして、その撮像した血液細胞の画像を、検査対象の属性情報（カルテ番号など）と共に画像ファイリングシステムのデータベースにファイリング（保存）する。そして、検査終了後は、分類カウントの結果を印字するとともに、必要に応じて、ファイリングした血液細胞の画像を印刷して検査結果としていた。
【０００３】
しかし、上記の方法では、塗沫標本を顕微鏡で覗いて目視により検査を行っているため、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を行う必要がある。このため、検査者は、場所的制約を受けるという不都合がある。
【０００４】
また、上記の鏡検においては、低／中倍率のドライ対物レンズと、高倍率の油浸対物レンズとが併用されるのが一般的である。この場合には、検査者は、低／中倍率のドライ対物レンズを使用して塗抹標本中の比較的大きな範囲について分類カウントを行い、低／中倍率のドライ対物レンズによっては形態の確認が困難な細胞については、高倍率の油浸対物レンズを使用して形態を詳細に確認している。
【０００５】
しかしながら、油浸対物レンズで注目細胞の形態を確認するためには、塗抹標本に油を付着させる必要があり、その後は塗抹標本上の油を洗い落とすまでドライ対物レンズを使用することはできない。したがって、油浸対物レンズとドライ対物レンズとの切り替えには多くの時間および手間を要し、検査の精度を向上させるためにかかるレンズの切り替えを頻繁に行う要求は高いものの、この要求を満たすことは困難であった。
【０００６】
その一方、従来では、病理の細胞診用の試料を顕微鏡で撮影してバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を作成する技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１では、バーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を、インターネットを介して配信することが可能であるので、所定のプログラムがインストールされたコンピュータにバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）をダウンロードし、当該バーチャル顕微鏡スライドを観察することが可能である。したがって、特許文献１に開示された技術を用いれば、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を行う必要がなくなるので、場所的制約を受けることなくバーチャル顕微鏡スライド（標本画像）を用いて検査を行うことが可能になる。
【０００７】
また、特許文献１には、試料イメージ全体の低解像度のマクロビュー（低解像度画像）を表示するとともに、特定のイメージタイルの高解像度のミクロビュー（高解像度画像）を表示する技術が開示されている。これによれば、レンズの切り替えの手間を要することなく、検査者は、バーチャル顕微鏡スライドの比較的大きな範囲をマクロビューで確認することができるとともに、当該マクロビューでは形態の確認が困難な細胞については、ミクロビューにより詳細な形態を確認することが可能である。
【０００８】
【特許文献１】特表２００２−５１４３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなバーチャル顕微鏡スライドは、細胞の形態を確認することができる程度の大きさで個々の細胞が撮像されている必要があり、また検査者が細胞の検査を行うためには、標本のうち検査対象となるべき範囲が少なくとも撮像されている必要がある。このような要望を満たすためには、バーチャル顕微鏡スライドが膨大なデータ量となり、これをインターネット等の通信ネットワークを通じて検査者が使用するクライアントコンピュータにダウンロードするには非常に多くの時間を要する。したがって、特許文献１に開示されている方法にあっては、クライアントコンピュータへのバーチャル顕微鏡スライド全体のダウンロードが完了した後にバーチャル顕微鏡スライドを表示するものであるため、バーチャル顕微鏡スライドのダウンロード完了後でなければ検査を行うことができず、非常に不便であった。
【００１０】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、細胞が撮像された画像を従来に比して迅速に表示することができる画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像表示システムは、細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを有する画像提供装置と、画像表示部と、前記画像提供装置から送信された第１画像を受信する第１受信手段と、前記画像提供装置から送信された第２画像を受信する第２受信手段と、前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを有する画像表示装置とを備え、前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第２表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第２受信手段は、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される部分画像を受信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像提供装置は、細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを備え、前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、外部の装置による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る画像表示装置は、画像表示部と、細胞が撮像された第１画像を外部から受信する第１受信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を外部から受信する第２受信手段と、前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを備え、前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係るコンピュータプログラムは、画像表示部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、細胞が撮像された第１画像を前記通信部によって外部から受信する第１受信手段と、前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を前記通信部によって外部から受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によって受信された第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、前記第２受信手段によって受信された第２画像の一部を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
このようにすることにより、第２画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、画像表示装置はこれらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して第２画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００１６】
上記発明においては、前記第１送信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第１表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第１受信手段は、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される前記第１画像の部分画像を受信するように構成されていることが好ましい。
【００１７】
このようにすることにより、第２画像と同様に、第１画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、画像表示装置はこれらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して第１画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００１８】
上記発明においては、前記画像表示装置は、ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、前記第１送信手段は、前記受信手段によって受信された第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００１９】
これにより、例えば第１画像の表示部分を変更する場合において、この変更に伴って新たに表示に必要となる部分画像を、その時点では表示の必要がない他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、表示の切り替えを迅速に行うことができる。
【００２０】
上記発明においては、前記画像表示装置は、前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信するように構成されていることが好ましい。
【００２１】
これにより、表示に必要な部分画像のうち、未受信の画像について送信を要求することとなり、既に受信済みの画像を再度ダウンロードすることがなく、画像の受信をさらに効率化することができる。
【００２２】
上記発明においては、前記画像表示装置は、ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された第２指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、前記第２送信手段は、前記受信手段によって受信された第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００２３】
これにより、例えば第２画像の表示部分を変更する場合において、この変更に伴って新たに表示に必要となる部分画像を、その時点では表示の必要がない他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、表示の切り替えを迅速に行うことができる。
【００２４】
上記発明においては、前記画像表示装置は、前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信するように構成されていることが好ましい。
【００２５】
これにより、表示に必要な部分画像のうち、未受信の画像について送信を要求することとなり、既に受信済みの画像を再度ダウンロードすることがなく、画像の受信をさらに効率化することができる。
【００２６】
上記発明においては、前記第２送信手段は、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像の送信と、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像の送信とが競合する場合には、前記第１送信手段が、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を送信した後に、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を送信するように構成されていることが好ましい。
【００２７】
これにより、低解像度の第１画像のうち表示に必要な部分画像が、高解像度の第２画像のうち表示に必要な部分画像より優先的に送信されることとなり、使用頻度の高い第１画像を優先して表示することができる。
【００２８】
上記発明においては、前記画像提供装置は、前記第１画像の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像を送信する第３送信手段をさらに備え、前記画像表示装置は、前記画像提供装置から送信された細胞確認用部分画像を受信する第３受信手段と、当該第３受信手段によって受信された細胞確認用部分画像を前記画像表示部の第３の領域に表示する第３表示手段とをさらに備え、前記第１指定受付手段は、ユーザから一つの前記細胞確認用部分画像の指定を受け付けたときに、前記第１画像のうち、当該細胞確認用部分画像に含まれる細胞の像を含む部分を、表示に必要な部分とするように構成されていることが好ましい。
【００２９】
これにより、ユーザは第１画像および第２画像中の細胞の像をスクロール等により探さなくても、細胞確認用部分画像によって容易に細胞を確認することができる。また、ユーザは細胞確認用部分画像を確認して詳細に確認すべき細胞を選択し、この細胞の細胞確認表部分画像を指定することによって、その細胞の像を含む第１画像の部分画像の送信を画像提供装置に要求することができる。
【００３０】
上記発明においては、前記第１送信手段は、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、前記第２送信手段は、前記第１送信手段が、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を送信した後に、第２画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信するように構成されていることが好ましい。
【００３１】
これにより、使用頻度の高い第１画像の初期表示に必要な部分の部分画像をその他の部分画像に対して優先的に送受信することができ、当該表示に必要な部分画像を迅速に表示することができる。また、その後に第２画像の初期表示に必要な部分を送信することによって、この部分画像を迅速に表示することができる。
【００３２】
上記発明においては、前記第２送信手段は、前記第１送信手段が第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断するように構成されていることが好ましい。
【００３３】
これにより、第１画像のうち表示に必要な部分が第２画像よりも優先されて送信され、使用頻度の高い第１画像を迅速に表示することができる。
【００３４】
上記発明においては、前記第１送信手段は、前記第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している場合を除き、前記第２送信手段が第２画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断するように構成されていることが好ましい。
【００３５】
これにより、第２画像のうち表示に必要な部分が第１画像の表示に必要のない部分よりも優先されて送信され、第２画像を迅速に表示することができる。
【００３６】
上記発明においては、前記第１および第２画像に撮像された細胞は血液細胞であり、前記画像表示装置は、前記画像表示部の第４の領域に、細胞を分類し、また分類別にカウントするために、細胞の分類およびカウント結果の表示に用いられる分類カウント表示部を表示する第４表示手段をさらに備えることが好ましい。
【００３７】
これにより、バーチャルスライドを用いて血液細胞の分類カウントを行うことができ、従来の鏡検に比して分類カウントの作業効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムによれば、細胞が撮像された画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、これらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して細胞が撮像された画像の表示を迅速に行うことができる。また、既に受信した部分画像を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）部分画像を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施の形態に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムについて、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの構成を示す模式図である。図１に示すように、本実施の形態１に係る画像表示システム１は、本発明に係る画像表示装置として機能するコンピュータ２と、画像作成装置３と、画像提供装置４とから主として構成されている。画像作成装置３および画像提供装置４は、例えば、病院または病理検査施設等の医療機関の施設内に設けられており、コンピュータ２、画像作成装置３、および画像提供装置４は、互いにデータ通信が可能であるようにＬＡＮまたはインターネット等の通信ネットワークＮＷによって接続されている。
【００４１】
図２は、本発明の実施の形態１に係るコンピュータ２の構成を示すブロック図である。コンピュータ２は、本体５と、画像表示部６と、入力部７とから主として構成されている。本体５は、ＣＰＵ８と、ＲＯＭ９と、ＲＡＭ１０と、ハードディスク１１と、読出装置１２と、入出力インタフェース１３と、通信インタフェース１４と、画像出力インタフェース１５とから主として構成されている。
【００４２】
ＣＰＵ８は、ＲＯＭ９に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ１０にロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ８が実行することにより、コンピュータ２が本発明に係る画像表示装置として機能する。
【００４３】
ＲＯＭ９は、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ８に実行されるコンピュータプログラムおよびこれに用いるデータ等が記録されている。
【００４４】
ＲＡＭ１０は、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ１０は、ＲＯＭ９およびハードディスク１１に記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ８の作業領域として利用される。
【００４５】
ハードディスク１１は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ８に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００４６】
読出装置１２は、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体１６に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体１６には、本発明に係るコンピュータプログラムが格納されており、コンピュータ２が当該可搬型記録媒体１６から本発明に係るコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク１１にインストールすることが可能である。
【００４７】
なお、本発明に係るコンピュータプログラムは、可搬型記録媒体１６によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ２と通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ２がアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク１１にインストールすることも可能である。
【００４８】
入出力インタフェース１３は、例えばUSB，IEEE1394，RS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，IEEE1284等のパラレルインタフェース、およびＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース１３には、キーボードおよびマウスからなる入力部７が接続されており、ユーザ（例えば、検査技師または検査医）が当該入力部７を使用することにより、コンピュータ２にデータを入力することが可能である。
【００４９】
通信インタフェース１４は、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ２は、当該通信インタフェース１４により、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続された画像提供装置４との間でデータの送受信が可能である。
【００５０】
画像出力インタフェース１５は、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部６に接続されており、ＣＰＵ８から与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部６に出力するようになっている。画像表示部６は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００５１】
次に、画像作成装置３の構成について説明する。画像作成装置３は、血液塗抹標本に含まれる血液細胞を高倍率撮像した画像（以下、バーチャルスライドという）を作成するための装置であり、１０倍、２０倍、４０倍、および６０倍のドライ対物レンズ、ならびに１００倍の油浸対物レンズを有する光学顕微鏡２０と、画像を撮像する３ＣＣＤカメラ２１と、ＸＹＺ方向に自動的に位置調整が可能な顕微鏡用の自動ステージ２２と、自動ステージ２２の位置制御を行うための制御装置２３およびジョイスティック２４と、自動ステージ２２の位置制御を行うとともにフォーカス合成および画像タイリングを行うためのコンピュータ２５とによって主として構成されている。なお、本実施の形態１においては、光学顕微鏡２０として例えばオリンパス株式会社製のＢＸ−５０シリーズを、自動ステージ２２として例えばＰＲＩＯＲ社製のＨ１０１ＢＸを、３ＣＣＤカメラ２１として例えば日本ビクター株式会社製のＫＹ−Ｆ７０Ｂを夫々用いることができる。また、コンピュータ２５は、画像信号伝送ケーブル２６を介して３ＣＣＤカメラ２１に接続されているとともに、制御信号伝送ケーブル２７を介して制御装置２３およびジョイスティック２４に接続されている。
【００５２】
また、コンピュータ２５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等を有しており（図示せず）、ハードディスクには、自動ステージ２２の位置制御、フォーカス合成、および画像タイリングを行うためのコンピュータプログラムが格納されている。コンピュータ２５は、このようなコンピュータプログラムを実行することにより、後述するような動作が可能となっている。また、コンピュータ２５は、内蔵する通信インタフェース（図示せず）が通信ネットワークＮＷに接続されており、通信ネットワークＮＷを通じて画像提供装置４等の他の装置とデータ通信することが可能となっている。
【００５３】
図３は、本発明の実施の形態１に係る画像提供装置４の構成を示すブロック図である。画像提供装置４は、画像作成装置３によって作成されたバーチャルスライドの管理、外部装置への提供、および画像分割を行うための装置であり、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ハードディスク３４と、読出装置３５と、通信インタフェース３６とを備えるコンピュータ４ａによって構成されている。
【００５４】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ３３にロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような本発明に係るコンピュータプログラムを当該ＣＰＵ３１が実行することにより、このコンピュータ４ａが画像提供装置４として機能する。
【００５５】
ＲＯＭ３２は、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ３１に実行されるコンピュータプログラムおよびこれに用いるデータ等が記録されている。
【００５６】
ＲＡＭ３３は、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ３３は、ＲＯＭ３２およびハードディスク３４に記録されているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３１の作業領域として利用される。
【００５７】
ハードディスク３４は、オペレーティングシステムおよびアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ３１に実行させるための種々のコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータがインストールされている。
【００５８】
また、ハードディスク３４には、データベース３０が設けられており、このデータベース３０には、バーチャルスライドデータ、分類カウント結果データ、および検体番号等の識別情報を相互に関連付けて格納することができるようになっている。分類カウント結果データとしては、分類カウントされた細胞の細胞画像、位置情報、分類名、分類日時、分類者名などがある。
【００５９】
読出装置３５は、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体３７に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体３７には、コンピュータを本発明に係る画像提供装置として機能させるためのコンピュータプログラムが格納されており、当該コンピュータ４ａが可搬型記録媒体３７からコンピュータプログラムを読み出し、当該コンピュータプログラムをハードディスク３４にインストールすることが可能である。
【００６０】
なお、前記コンピュータプログラムは、可搬型記録媒体３７によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ４ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、本発明に係るコンピュータプログラムがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ４ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク３４にインストールすることも可能である。
【００６１】
通信インタフェース３６は、例えばEthernet（登録商標）インタフェースであり、コンピュータ４ａは、当該通信インタフェース３６により、所定の通信プロトコルを使用して通信ネットワークＮＷに接続されたコンピュータ２および画像作成装置３との間でデータの送受信が可能である。
【００６２】
次に、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１の動作について説明する。コンピュータ２およびコンピュータ４ａは、夫々ハードディスク１１および３４に格納されているコンピュータプログラムを実行することにより、以下のように動作する。なお、以下の説明においては、コンピュータを本発明に係る画像提供装置および画像表示装置として夫々機能させるためのコンピュータプログラムは、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のオペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００６３】
画像表示システム１の動作は、バーチャルスライドを作成し、データベース３０に登録するバーチャルスライド登録動作と、データベース３０に登録したバーチャルスライドをユーザが使用して、血液細胞の分類カウントを行う分類カウント動作とに分けられる。まず、バーチャルスライド登録動作について説明する。図４は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１のバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。図４に示すように、まず、画像作成装置３は、識別情報の入力を受け付ける（ステップＳ１）。ここで、バーチャルスライドを作成するオペレータは、バーチャルスライド作成対象の血液塗抹標本に付された識別情報を確認し、画像作成装置３のコンピュータ２５に設けられたキーボード等の入力装置を操作することによって、当該識別情報を画像作成装置３に入力する。なお、本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラムにおける当該ステップＳ１のようなデータの入力を受け付ける処理、後述するデータの送受信を行う処理、および画像を表示する処理にあっては、オペレーティングシステムのうち入力装置（入力部）、通信インタフェース、および画像出力インタフェースの制御を夫々司るデバイスドライバの機能は含まれず、当該デバイスドライバに対してデータの入出力を行うことにより、入力の受付、データの送受信、および画像の表示を行う処理を意味するものとする。
【００６４】
次に、画像作成装置３は、血液塗抹標本からバーチャルスライドを作成するバーチャルスライド作成処理を実行する（ステップＳ２）。図５は、本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド（血液細胞画像）の作成方法を説明する概念図であり、図６は、バーチャルスライド作成処理Ｓ２の手順を詳細に説明するフローチャートである。図６に示すように、バーチャルスライド作成処理は、設定フェーズと処理フェーズとから構成されている。設定フェーズにおいては、まず、オペレータが自動ステージ２２が取り付けられた光学顕微鏡２０に、標本をセットする。この標本としては、図５に示すように、標本スライドガラス４１の表面上の所定領域に塗抹検体４２が塗り広げられたものが使用される。次に、コンピュータ２５は、バーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１１）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を用いて、バーチャルスライド化する範囲（標本検体エリア：Ｘ方向およびＹ方向の距離）を画像作成装置３に入力する。コンピュータ２５は、このようにバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１１でＹｅｓ）、バーチャルスライド化する範囲を入力値に設定する（ステップＳ１２）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１１においてバーチャルスライド化する範囲の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１１でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１１の処理を繰り返す。次に、コンピュータ２５は、画像タイリングのための連続視野間の重なり率の入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１３）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を使用して、当該重なり率をコンピュータ２５に入力する。この重なり率は、約１０％以上約４０％以下に設定するのが好ましい。コンピュータ２５は、このように連続視野間の重なり率の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１３でＹｅｓ）、連続視野間の重なり率を入力値に設定する（ステップＳ１４）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１３において連続視野間の重なり率の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１３でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１３の処理を繰り返す。さらに、コンピュータ２５は、フォーカス合成のための焦点幅（Ｚ方向の距離）と刻み幅との入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ１５）。ここで、オペレータは、コンピュータ２５の入力装置を使用して、焦点幅および刻み幅をコンピュータ２５に入力する。この焦点幅と刻み幅との設定により、同一視野で取り込む画像の枚数が決定される。本実施の形態１においては、焦点幅を約１ｍｍ以下に設定するとともに、刻み幅を０．１μｍ程度に設定した場合について説明する。コンピュータ２５は、このように焦点幅および刻み幅の入力を受け付けた場合には（図６のステップＳ１５でＹｅｓ）、焦点幅および刻み幅を入力値に設定する（ステップＳ１６）。また、コンピュータ２５は、ステップＳ１５において焦点幅および刻み幅の入力を受け付けない場合には（図６のステップＳ１５でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ１５の処理を繰り返す。上記のステップＳ１１〜ステップＳ１６の処理によって、バーチャルスライド（血液細胞画像）の作成処理の設定フェーズが完了する。
【００６５】
次に、処理フェーズについて説明する。処理フェーズにおいては、まず、同一視野に対し、ステップＳ１６において決定した枚数分の画像を、３ＣＣＤカメラ１２によって撮像してコンピュータ２５に取り込むとともに、コンピュータ２５によってフォーカス合成画像が作成される（ステップＳ１７）。ここで、フォーカス合成とは、同一視野における焦点位置の異なる複数の画像について、各画像からピントの合っている画素を抽出し、これらを合成することにより、全体としてピントの合った１つの画像を作成する処理をいう。本実施の形態１においては、このようなフォーカス合成を、同一視野において取り込まれた全画像に対して行うことにより、図５に示すように、１３６０ｄｏｔ×１０２４ｄｏｔの解像度のフォーカス合成画像を作成する。このフォーカス合成画像の画像フォーマットには、例えばＴＩＦＦ形式を用いる。
【００６６】
次に、コンピュータ２５は、ステップＳ１２で設定した範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したか否かを判別し（ステップＳ１８）、フォーカス合成画像を作成していない部分が残っている場合には（図６のステップＳ１８でＮｏ）、自動ステージ２２を移動させて、３ＣＣＤカメラ１２による撮像視野を移動して（ステップＳ１９）、処理をステップＳ１７へと戻し、新たな視野におけるフォーカス合成画像を作成する。
【００６７】
ステップＳ１８において、設定範囲の全体についてフォーカス合成画像を作成したと判別された場合には（図６のステップＳ１８でＹｅｓ）、コンピュータ２５は、図５に示すように、ステップＳ１４で設定された重なり率に従って、フォーカス合成画像同士の画像タイリングを行う（ステップＳ２０）。このとき、コンピュータ２５は、隣り合うフォーカス合成画像の重なり部分を公知のパターンマッチング処理によって認識し、夫々の画像の重なり部分を互いに合致させることにより、つなぎ目が目立たないように両画像を合成する。次に、コンピュータ２５は、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングを行ったか否かを判別し（ステップＳ２１）、画像タイリングを行っていないフォーカス合成画像が残っている場合には（図６のステップＳ２１でＮｏ）、残りのフォーカス合成画像の１つを処理対象として選択し（ステップＳ２２）、ステップＳ２０に処理を戻して、処理対象のフォーカス合成画像に対して画像タイリングを行う。ステップＳ２１において、全てのフォーカス合成画像の画像タイリングが完了したと判別された場合には（図６のステップＳ２１でＹｅｓ）、バーチャルスライド５０が完成する。このバーチャルスライド５０の画像フォーマットとしては、例えばＢＭＰ形式を用いる。なお、以上の処理で作成された本実施の形態１におけるバーチャルスライド５０のサイズは、２２０，０００ｄｏｔ×１３４，０００ｄｏｔ程度である。
【００６８】
次に、図４に示すように、画像作成装置３は、ステップＳ１にて入力された識別情報および上記のバーチャルスライド作成処理にて作成されたバーチャルスライドデータ５０を、画像提供装置４へ送信する（ステップＳ３）。画像提供装置４は、これらのデータを受信したか否かを判別し（ステップＳ４）、データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図４のステップＳ４でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４において識別情報およびバーチャルスライドデータを受信した場合には（図４のステップＳ４でＹｅｓ）、バーチャルスライド分割処理を実行する（ステップＳ５）。
【００６９】
バーチャルスライド分割処理について詳しく説明する。図７は、バーチャルスライドの分割および管理方法を説明する概念図であり、図８は、バーチャルスライド分割処理Ｓ５の手順を詳細に説明するフローチャートである。画像提供装置４は、バーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けたか否かを判別する（ステップＳ３１）。ここで、オペレータは、画像提供装置４に設けられた入力装置（図示せず）を使用して、バーチャルスライドの分割サイズを画像提供装置４に入力する。以下の説明においては、５００ｄｏｔ×５００ｄｏｔの複数の部分画像に分割する場合について説明する。なお、分割サイズは、例えば、コンピュータ２の画面解像度がＳＸＧＡ（１２８０ｄｏｔ×１０２４ｄｏｔ）の場合には、５００ｄｏｔ×５００ｄｏｔ〜１３００ｄｏｔ×１３００ｄｏｔが好ましい。この分割サイズは、コンピュータ２の画面解像度、物理メモリ量等のスペック、および通信ネットワークＮＷの通信回線速度によって総合的に決定される。そして、画像提供装置４は、このようにバーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けた場合には（図８のステップＳ３１でＹｅｓ）、入力を受け付けた分割サイズにしたがって、ステップＳ４で受信したバーチャルスライドを分割する（ステップＳ３２）。すなわち、図７に示すように、ステップＳ２２の処理によって、バーチャルスライド５０から複数の部分画像５１が作成されることとなる。なお、部分画像５１の画像フォーマットには、例えばＪＰＥＧ形式が用いられる。また、画像提供装置４は、ステップＳ３１においてバーチャルスライドの分割サイズの入力を受け付けない場合には（図８のステップＳ３１でＮｏ）、入力を受け付けるまでこのステップＳ３１の処理を繰り返す。
【００７０】
次に、画像提供装置４は、低解像度画像５２を作成する（ステップＳ３３）。具体的には、図７に示すように、複数の連続して並ぶ部分画像５１を（図７においては４つ）つなぎ合わせて広視野画像を作成し、この広視野画像の解像度を落とすことによって、ファイルサイズの小さい低解像度画像５２を作成する。例えば、光学顕微鏡２０の１００倍の対物レンズを用いて作成したバーチャルスライド５０の部分画像５１から４０倍の倍率の対物レンズを用いて撮像した場合に相当する低解像度画像５２を作成する。なお、低解像度画像５２の画像フォーマットには、例えばＪＰＥＧ形式が用いられる。
【００７１】
次に、画像提供装置４は、ステップＳ４で受信した識別情報、バーチャルスライド５０、ステップＳ３２で作成した部分画像５１、およびステップＳ３３で作成した低解像度画像５２を、データベース３０に登録し（ステップＳ３４）、処理を終了（リターン）する。ここで、バーチャルスライド５０そのものをデータベース３０に登録せずに、例えばバーチャルスライド５０を６５０ｄｏｔ×２５０ｄｏｔ程度まで解像度を落とした画像を作成し、これをデータベース３０に登録するようにしてもよい。こうして、バーチャルスライド登録動作が終了する。
【００７２】
次に、分類カウント動作について説明する。図９〜図１３は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。また、図１４および図１５は、本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。まず、コンピュータ２は、図１４に示すログイン画面を表示し、データベース３０のアクセスに必要なユーザＩＤおよびパスワードの入力を受け付けたか否かを判別し（ステップＳ４１）、入力を受け付けるまでこの処理を繰り返して（図９のステップＳ４１でＮｏ）、入力待機する。このユーザＩＤおよびパスワードは、データベース３０を管理するシステム管理者によって、あらかじめ当該データベース３０のユーザに発行されたものであり、ユーザの個人認証に用いられる。コンピュータ２は、図１４に示すように、ユーザＩＤおよびパスワードの入力ボックスを有するログイン画面を表示する。そして、ユーザは、コンピュータ２の入力部７を操作することによって、ユーザ名およびパスワードをコンピュータ２に入力し、画像表示部６に表示された「ＯＫ」ボタンをクリックする。こうして、ステップＳ３１におけるユーザＩＤおよびパスワードの入力受付が行われる（図９のステップＳ４１でＹｅｓ）。次に、コンピュータ２は、入力されたユーザＩＤおよびパスワードのデータを画像提供装置４へ送信する（ステップＳ４２）。画像提供装置４は、ユーザＩＤおよびパスワードのデータを受信したか否かを判別し（ステップ４３）、データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ４３でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４３においてユーザＩＤおよびパスワードのデータを受信した場合には（図９のステップＳ４３でＹｅｓ）、公知の認証技術によって個人認証を行う（ステップＳ４４）。ここで、認証に失敗した場合には、処理を終了する。また、ステップＳ４４において、認証に成功した場合は（図９のステップＳ４４でＹｅｓ）、画像提供装置４は、認証成功を示すデータをコンピュータ２へ送信する（ステップＳ４５）。コンピュータ２は、これらのデータを受信したか否かを判別し（ステップＳ４６）、データを受信するまでこの処理を繰り返す（図９のステップＳ４６でＮｏ）。また、コンピュータ２がステップＳ４６において認証成功データを受信した場合には（図９のステップＳ４６でＹｅｓ）、ユーザのデータベース３０へのログインが達成される。
【００７３】
次に、コンピュータ２は、画像表示部６に識別情報の入力画面（図示せず）を表示して、識別情報の入力を受け付ける（ステップＳ４７）。ユーザは、入力部７を使用して、コンピュータ２に検査対象に対応する識別情報を入力し、送信の指示を行う。コンピュータ２は、このように識別情報の入力を受け付けた場合には（図９のステップＳ４７でＹｅｓ）、識別情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ４８）。画像提供装置４は、識別情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ４９）、識別情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ４９でＮｏ）。画像提供装置４は、ステップＳ４９において識別情報を受信した場合には（図９のステップＳ４９でＹｅｓ）、データベース３０に当該識別情報の照会を行う（ステップＳ５０）。ここで、データベース３０に当該識別情報が存在しない場合には、処理を終了する。また、画像提供装置４は、データベース３０への識別情報の検索がヒットした場合には、データベース３０から当該識別情報に対応するレコードのうち、低解像度画像５２を読み出す。そして、低解像度画像５２の送信を開始する。図１６は、低解像度画像５２の送信の順番を説明する模式図である。画像提供装置４は、まず、コンピュータ２の画像表示部６の画面に表示する必要のある低解像度画像５２を送信する（ステップＳ５１）。図１６において、初期表示される低解像度画像５２をハッチングで示している。また、初期表示される領域を取り囲む周辺部分（図１６においてグレー表示で示した部分）の低解像度画像５２は、初期表示はされないが、初期表示に必要な部分に含まれるものとされる。すなわち、本実施の形態１においては、初期表示に必要な部分が、初期表示される領域とその周辺部分とからなるものとされている。したがって、初期表示される低解像度画像５２およびその周辺部分の低解像度画像５２、すなわち、初期表示に必要な部分の低解像度画像５２が、ステップＳ５１において送信される。なお、図１６に示した初期表示に必要な部分の低解像度画像５２は一例であり、例えば、３×３の９枚の初期表示される領域およびその周辺部分の計２５枚の低解像度画像５２を初期表示に必要な部分としてもよい。
【００７４】
コンピュータ２は、このように画像提供装置４から送信される低解像度画像５２を受信したか否かを判別し（ステップＳ５２）、低解像度画像５２の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図９のステップＳ５２でＮｏ）。また、ステップＳ５２において、コンピュータ２が低解像度画像５２の受信を開始した場合には（図９のステップＳ５２でＹｅｓ）、受信された低解像度画像５２は、コンピュータ２のローカルのハードディスク１１に格納される。そして、コンピュータ２は、受信した低解像度画像５２を画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ５３）。図１５においては、画面上部の領域に第１ウィンドウ５３を配置している。また、上記のように初期表示される領域だけでなく、その周辺部分の低解像度画像５２を受信しておくことで、初期表示の状態から少しだけスクロール操作がされた場合に、表示に必要となる低解像度画像５２を画像提供装置４からダウンロードすることなく、既に受信した低解像度画像５２をローカルのハードディスク１１から読み出して表示すればよいので、円滑にスクロール表示を行うことができる。
【００７５】
また、ステップＳ５３の処理において、コンピュータ２は、複数の低解像度画像５２を動的にタイリングするようになっている。この動的タイリングとは、低解像度画像５２を、バーチャルスライド（バーチャルスライド５０よりも低解像度のバーチャルスライド）を構成するように継ぎ目なく並べながら、第１ウィンドウ５３に受信順に表示することを意味する。この動的タイリングを行う場合には、バーチャルスライド５０を作成するときに既にタイリングし、その後分割して得た低解像度画像５２を並べるだけであるので、隣り合う画像間にずれは生じない。したがって、動的タイリングのときには、バーチャルスライド作成における画像タイリングと異なり、画像の重なり部分を認識する必要がなく、処理時間を短くすることが可能である。また、表示に必要な低解像度画像５２を、その時点では表示の必要がない他の低解像度画像５２に対して優先的にコンピュータ２にダウンロードするため、表示に要する時間が長くなることを抑制することができる。
【００７６】
画像提供装置４は、初期表示に必要な低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ５４）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図９のステップＳ５４でＮｏ）、これらの低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ５４において、初期表示に必要な低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図９のステップＳ５４でＹｅｓ）、画像提供装置４は、コンピュータ２の画像表示部６の画面に表示する必要のある部分画像５１を送信する（ステップＳ５５）。この初期表示に必要な部分画像５１は、上述した低解像度画像５２の場合と同様に、初期表示される部分画像５１およびその周辺部分の部分画像５１とされる。コンピュータ２は、このように画像提供装置４から送信される部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ５６）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ５６でＮｏ）。また、ステップＳ５６において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１０のステップＳ５６でＹｅｓ）、受信された部分画像５１は、コンピュータ２のローカルのハードディスク１１に格納される。そして、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ５７）。図１５においては、画面下部の領域に第２ウィンドウ５４を配置している。これにより、コンピュータ２の画像表示部６には、塗抹標本を１００倍の倍率の対物レンズによって拡大して撮像した顕微鏡写真に相当する部分画像５１が表示される。ユーザは、この部分画像５１に撮像された細胞（白血球）の像を視認し、低解像度画像５２より詳細に当該細胞の形態の確認を行い、白血球の分類をより詳細に行うことができる。また、ステップＳ５７の部分画像５１の表示においても、上述した動的タイリングが行われる。このように、表示に必要な部分画像５１を、その時点では表示の必要がない他の部分画像５１に対して優先的にコンピュータ２にダウンロードすることにより、表示に要する時間が長くなることを抑制することができる。
【００７７】
画像提供装置４は、初期表示に必要な部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ５８）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１０のステップＳ５８でＮｏ）、画像提供装置４はこれらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ５８において、初期表示に必要な部分画像５１の送信が完了している場合には（図１０のステップＳ５８でＹｅｓ）、画像提供装置４は、未送信の低解像度画像５２、すなわち、初期表示に必要な部分以外の低解像度画像５２を送信する（ステップＳ５９）。ステップＳ５９における低解像度画像５２の送信の順番は、例えば、マトリックス状に並ぶ低解像度画像５２のうち、最上行の左（図１６において１番の低解像度画像）から右へ向けて順に送信し、同列の右端の低解像度画像５２（図１６において２０番の低解像度画像）を送信した後は、１つ下の行の左（図１６において２１番の低解像度画像）から右へ向けて順に送信し、これを最下行まで繰り返すようにする。ここで、既に送信済みの低解像度画像５２は除かれる。すなわち、図１６において、１３番から２０番、３３番から４０番、５３番から６０番という順番で低解像度画像５２が送信されることとなる。
【００７８】
コンピュータ２は、既に受信した低解像度画像５２を第１ウィンドウ５３に表示している間に、バックグラウンドで他の低解像度画像５２の受信を継続する（ステップＳ６０）。そして、受信した低解像度画像５２は、ローカルのハードディスク１１に格納される。これにより、全ての低解像度画像５２を受信しなくても、低解像度画像５２の表示が可能であり、低解像度画像５２の表示を迅速に行うことができ、ユーザに与えるストレスを抑えることができる。また、分類カウント作業を迅速に開始することができ、作業効率を向上させることもできる。
【００７９】
ユーザは、例えば、低解像度画像５２が表示されているウィンドウのスクロールバーをドラッグすることにより、表示されていない低解像度画像５２を含む画面へと表示を移行させるように、すなわち、視野の移動をさせるようにコンピュータ２に指示を与えることができる。入力部７の操作によってかかる指示を示す割り込みが生じた場合には、コンピュータ２は、この低解像度画像５２が既に受信されているときには、これを表示し、まだ受信されていないときには、当該低解像度画像５２が表示に必要な部分であるとして、ユーザから受信指示を受けたと判断する。また、この他にも、例えば表示されている低解像度画像５２上をユーザがマウスでクリックした場合に、このクリックした位置がウィンドウの中心になるように表示を切り替えるようにすることも可能である。このとき、コンピュータ２は、表示の切り替えによって他の低解像度画像５２を表示することが必要となった場合に（図１０のステップＳ６１でＹｅｓ）、この低解像度画像５２が既に受信されているか否かを判別し（ステップＳ６２）、既に受信されているときには（図１０のステップＳ６２でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ６３）、画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ６９）。一方、まだ受信されていないときには（図１０のステップＳ６２でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な低解像度画像５２を特定する情報（第１指定部分特定情報：例えば、この低解像度画像５２の行番号および列番号）を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ６４）。なお、ステップＳ６１，Ｓ６２，Ｓ６３等の処理は、マルチタスク処理によって実行されており、これらの処理のバックグラウンドで画像提供装置４からの低解像度画像５２の受信が行われる。
【００８０】
画像提供装置４は、この第１指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ６５）、第１指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ６５でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ６５において第１指定部分特定情報を受信した場合には（図１０のステップＳ６５でＹｅｓ）、データベース３０から当該第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２を読み出し、その時点で送信中である低解像度画像５２の送信を中断して（ステップＳ６６）、要求のあった低解像度画像５２を送信する（ステップＳ６７）。そして、コンピュータ２は、この低解像度画像５２を受信したか否かを判別し（ステップＳ６８）、低解像度画像５２の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１０のステップＳ６８でＮｏ）。また、ステップＳ６８において、コンピュータ２が低解像度画像５２の受信を開始した場合には（図１０のステップＳ６８でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した低解像度画像５２を画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ６９）。このように、画像提供装置６が、表示に必要な低解像度画像５２を、他の低解像度画像５２に対して優先的に送信することにより、迅速に当該低解像度画像５２を表示させることができ、作業効率のアップに寄与する。
【００８１】
画像提供装置４は、第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ７０）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１１のステップＳ７０でＮｏ）、これらの低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ７０において、第１指定部分特定情報によって特定される低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図１１のステップＳ７０でＹｅｓ）、ステップＳ６６で中断されていた表示されていない領域の低解像度画像５２の送信を再開する（ステップＳ７１）。
【００８２】
ユーザは、低解像度画像５２をコンピュータ２に表示させることにより、細胞の分類カウント作業を行うことができる。本実施の形態１に係る画像表示システム１を利用した細胞（白血球）の分類カウントは、次のように行うことができる。コンピュータ２の画像表示部６には、塗抹標本を４０倍の倍率の対物レンズによって拡大して撮像した顕微鏡写真に相当する低解像度画像５２が表示される。ユーザは、この低解像度画像５２に撮像された細胞（白血球）を視認し、その形態から複数の種類に分類し、各種類の白血球をカウントする。これは、例えば、コンピュータ２に接続された分類カウント専用のキーボード（図示せず）を使用して行われる。具体的には、当該キーボードに設けられた複数のキーの夫々には白血球の種類が割り当てられており、ユーザが低解像度画像５２を視認し、撮像されている白血球に該当する種類のキーを押下していき、コンピュータ２が各キーの押下回数を計数することによって行われる。そして、ユーザは、低解像度画像５２では白血球の種類を判別することができない場合には、例えば、その白血球の像をクリックすることにより、当該白血球が撮像された高解像度の画像（部分画像５１）を要求することができる。このとき、コンピュータ２においては、当該部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生する。コンピュータ２は、ユーザのこのような操作によって、部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生した場合には（図１１のステップＳ７２でＹｅｓ）、この部分画像５１が既に受信済みのものであるか否かを判別し（ステップＳ７３）、既に受信されているときには（図１１のステップＳ７３でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ７４）、画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ８０）。一方、まだ受信されていないときには（図１１のステップＳ７３でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な低解像度画像５２を特定する情報（第２指定部分特定情報：例えば、この部分画像５１の行番号および列番号）を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ７５）。
【００８３】
画像提供装置４は、この第２指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ７６）、第２指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１１のステップＳ７６でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ７６において第２指定部分特定情報を受信した場合には（図１１のステップＳ７６でＹｅｓ）、データベース３０から当該第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を読み出し、その時点で送信中である低解像度画像５２の送信を中断して（ステップＳ７７）、要求のあった部分画像５１を送信する（ステップＳ７８）。そして、コンピュータ２は、この部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ７９）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１１のステップＳ７９でＮｏ）。また、ステップＳ７９において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１１のステップＳ７９でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ８０）。このように、画像提供装置４が、表示に必要な部分画像５１を、他の部分画像５１に対して優先的に送信することにより、迅速に当該部分画像５１を表示させることができ、ユーザが低解像度画像５２では形態の把握が困難であった白血球の形態確認を高解像度の部分画像５１によって行うことができる。
【００８４】
画像提供装置４は、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ８１）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１１のステップＳ８１でＮｏ）、これらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ８１において、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１の送信が完了している場合には（図１１のステップＳ８１でＹｅｓ）、ステップＳ７７で中断されていた表示されていない領域の低解像度画像５２の送信を再開する（ステップＳ８２）。
【００８５】
次に、画像提供装置４は、前記識別情報に対応する低解像度画像５２を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ８３）。まだ送信していない低解像度画像５２が存在する場合には（図１２のステップＳ８３でＮｏ）、画像提供装置４は、ステップＳ５９へと処理を戻し、引き続き低解像度画像５２の送信を継続する。また、ステップＳ８３において、全ての低解像度画像５２の送信が完了している場合には（図１２のステップＳ８３でＹｅｓ）、画像提供装置４は、未送信の部分画像５１、すなわち、初期表示に必要な部分以外の部分画像５１を送信する（ステップＳ８４）。ここで、部分画像５１の送信の順番は、上述した低解像度画像５２の送信順番と同様にして定められる。
【００８６】
コンピュータ２は、このように既に受信した部分画像５１を第２ウィンドウ５４に表示している間に、バックグラウンドで他の部分画像５１の受信を継続する（ステップＳ８５）。これにより、全ての部分画像５１を受信しなくても、部分画像５１の表示が可能であり、部分画像５１の表示を迅速に行うことができ、ユーザに与えるストレスを抑えることができる。また、分類カウント作業を迅速に行うことができ、作業効率を向上させることもできる。
【００８７】
上述したように、例えば、ユーザが低解像度画像５２が表示されているウィンドウのスクロールバーをドラッグすることにより、視野の移動を指示した場合には、その時点で表示されていない低解像度画像５２の表示要求の割り込みが発生する。かかる割り込みが発生した場合には（図１２のステップＳ８６でＹｅｓ）、コンピュータ２は、全ての低解像度画像５２を既に受信しているので、ハードディスク１１から該当する低解像度画像５２を読み出し（ステップＳ８７）、画像表示部６の第１ウィンドウ５３に表示する（ステップＳ８８）。
【００８８】
一方、例えばユーザが低解像度画像５２の白血球の像をクリックした場合には、コンピュータ２において、当該白血球の像を含む部分画像５１の表示を要求する割り込みが発生する。かかる割り込みが発生した場合には（図１２のステップＳ８９でＹｅｓ）、コンピュータ２は、この部分画像５１が既に受信されているか否かを判別し（ステップＳ９０）、既に受信されているときには（図１２のステップＳ９０でＹｅｓ）、これをローカルのハードディスク１１から読み出し（ステップＳ９１）、画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ９７）。一方、まだ受信されていないときには（図１２のステップＳ９０でＮｏ）、コンピュータ２は、表示に必要な部分画像５１を特定する第２指定部分特定情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ９２）。画像提供装置４は、この第２指定部分特定情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ９３）、第２指定部分特定情報を受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１２のステップＳ９３でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ９３において第２指定部分特定情報を受信した場合には（図１２のステップＳ９３でＹｅｓ）、データベース３０から当該第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を読み出し、その時点で送信中である部分画像５１の送信を中断して（ステップＳ９４）、要求のあった部分画像５１を送信する（ステップＳ９５）。そして、コンピュータ２は、この部分画像５１を受信したか否かを判別し（ステップＳ９６）、部分画像５１の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１２のステップＳ９６でＮｏ）。また、ステップＳ９６において、コンピュータ２が部分画像５１の受信を開始した場合には（図１２のステップＳ９６でＹｅｓ）、コンピュータ２は、受信した部分画像５１を画像表示部６の第２ウィンドウ５４に表示する（ステップＳ９７）。このように、画像提供装置６が、表示に必要な部分画像５１を他の部分画像５１に対して優先的に送信することにより、迅速に当該部分画像５１を表示させることができ、作業効率のアップに寄与する。
【００８９】
画像提供装置４は、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ９８）。ここで、まだ送信していない画像が残っていれば（図１３のステップＳ９８でＮｏ）、これらの部分画像５１の送信を継続する。また、ステップＳ９８において、第２指定部分特定情報によって特定される部分画像５１の送信が完了している場合には（図１３のステップＳ９８でＹｅｓ）、ステップＳ９４で中断されていた表示されていない領域の部分画像５１の送信を再開する（ステップＳ９９）。
【００９０】
次に、画像提供装置４は、前記識別情報に対応する部分画像５１を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ１００）。まだ送信していない部分画像５１が存在する場合には（図１３のステップＳ１００でＮｏ）、ステップＳ８４へと処理を戻し、引き続き部分画像５１の送信を継続する。ユーザは、コンピュータ２を使用して白血球の分類カウント作業を行う。白血球の分類カウント作業が終了した場合には、コンピュータ２は、分類カウント結果のデータを画像提供装置４へ送信する（ステップＳ１０１）。画像提供装置４は、分類カウント結果データを受信したか否かを判別し（ステップＳ１０２）、分類カウント結果データを受信するまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１３のステップＳ１０２でＮｏ）。また、画像提供装置４は、ステップＳ１０２において分類カウント結果データを受信した場合には（図１３のステップＳ１０２でＹｅｓ）、当該分類カウント結果データをデータベース３０に登録する（ステップＳ１０３）。そして、コンピュータ２は、ユーザからさらに他の検体について分類カウント作業を行うかどうかを選択を受け付ける（ステップＳ１０４）。これは、ログアウトの指示入力をユーザから受け付けたか否かで判別することが可能である。これにより、ユーザは他の検体について分類カウント作業を行うかどうかを選択することができる。ここで、さらに分類カウント作業を行う場合、すなわちコンピュータ２がログアウトの指示入力を受け付けない場合には（図１３のステップＳ１０４でＹｅｓ）、コンピュータ２は処理をステップＳ４７へと戻し、識別情報の入力を受け付ける。また、ステップＳ１０４において、分類カウント作業を終了する場合、すなわちコンピュータ２がログアウトの指示入力を受け付けた場合には（図１３のステップＳ１０４でＮｏ）、コンピュータ２は、ログアウト要求情報を画像提供装置４へ送信する（ステップＳ１０５）。そして、画像提供装置４が当該ログアウト要求情報を受信し（図１３のステップＳ１０６でＹｅｓ）、データベース３０のログアウト処理（ステップＳ１０７）を行った後、処理を終了する。こうして、分類カウント動作が終了する。
【００９１】
以上説明したごとき構成により、画像提供装置４とコンピュータ２との間で、表示に必要な低解像度画像５２を、その時点では表示の必要がない他の低解像度画像５２に対して優先的に送受信し、同様に、表示に必要な部分画像５１を、その時点では表示の必要がない部分画像５１に対して優先的に送受信するため、コンピュータ２はこれらの部分画像を受信すれば直ちに低解像度画像５２および部分画像５１の表示を行うことができ、従来に比して画像の表示を迅速に行うことができる。また、コンピュータ２は、既に受信した低解像度画像５２および部分画像５１を表示している間に、バックグラウンドで他の（未受信の）低解像度画像５２および部分画像５１を受信するため、より一層効率的に画像の表示および受信を行うことができる。
【００９２】
なお、本実施の形態１においては、画像提供装置４が、初期表示に必要な低解像度画像５２を送信し、次いで、初期表示に必要な部分画像５１を送信し、コンピュータ２が、初期表示に必要な低解像度画像５２および部分画像５１を受信して画像表示部６に表示し、その後に、画像提供装置４が未送信の低解像度画像５２および部分画像５１を送信し、コンピュータ２がバックグラウンドでこれらの低解像度画像５２および部分画像５１を受信する構成について述べたが、例えば、画像提供装置４が、初期表示に必要な低解像度画像５２を送信した後、それ以外の低解像度画像５２を送信し、コンピュータ２が、先に受信した低解像度画像を画像表示部６に表示し、バックグラウンドで残りの全ての低解像度画像を受信し、その後に画像提供装置４が初期表示に必要な部分画像５１を送信し、次いで未送信の部分画像５１を送信し、コンピュータ２が、先に受信した部分画像５１を画像表示部６に表示し、バックグラウンドで残りの全ての部分画像５１を受信する構成とするなど、低解像度画像５２と部分画像５１との送信の順番は本実施の形態１の構成に限定されるものではない。
【００９３】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２に係る画像表示システムについて説明する。本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１（図１参照）の構成は、実施の形態１に係る画像表示システム１の構成と同様であるので、同一構成要素については同符号を付し、その説明を省略する。本実施の形態２に係るコンピュータ１０２およびコンピュータ１０４ａは、ハードウェア構成は実施の形態１に係るコンピュータ２およびコンピュータ４ａと同様であるので説明を省略するが、本実施の形態２に係るコンピュータプログラムを夫々実行することによって、本発明の実施の形態２に係る画像表示装置および画像提供装置１０４として機能し、以下のように動作するようになっている。
【００９４】
本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１のバーチャルスライド登録動作においては、低解像度画像５２の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像（以下、サムネイル画像という）６１も登録されるようになっている。このサムネイル画像６１は、例えば、低解像度画像５２から注目する細胞の像と、その周囲の部分とを含む矩形領域を切り出して作成してもよいし、バーチャルスライド５０または部分画像５１から注目する細胞の像と、その周囲の部分を含む矩形領域を切り出し、この部分画像の解像度を落とすことによって作成してもよい。このように、サムネイル画像６１の細胞の像と同一の細胞の像が低解像度画像５２にも含まれており、サムネイル画像６１の細胞の像と同一の細胞の像の低解像度画像５２上における位置を示す位置情報が、このサムネイル画像６１に対応付けられてデータベース３０に登録されるようになっている。つまり、サムネイル画像６１に対応付けられた位置情報によって、当該サムネイル画像６１と同一の細胞の像が低解像度画像５２のどこに存在するのかを特定することができるようになっている。
【００９５】
図１７は、本発明の実施の形態２に係る画像表示システム１０１の分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。本実施の形態２に係る画像表示システム１０１は、分類カウント動作において、以下で特に説明する処理を除いて、実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作と同様の処理を行うようになっているので、同様の処理については、同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。図１７に示すように、画像提供装置１０４は、ステップＳ５８において、初期表示に必要な部分画像５１の送信が完了している場合には（図１７のステップＳ５８でＹｅｓ）、データベース３０から当該識別情報に対応するサムネイル画像６１および位置情報を読み出し、これらをコンピュータ１０２へ送信する（ステップＳ２０１）。
【００９６】
コンピュータ１０２は、このように画像提供装置１０４から送信されるサムネイル画像６１および位置情報を受信したか否かを判別し（ステップＳ２０２）、サムネイル画像６１および位置情報の受信が開始されるまでこの処理を繰り返して受信待機する（図１７のステップＳ２０２でＮｏ）。また、コンピュータ２は、ステップＳ２０２において、サムネイル画像６１および位置情報の受信を開始した場合には（図１７のステップＳ２０２でＹｅｓ）、受信したサムネイル画像６１を画像表示部６の第３ウィンドウ１１３に表示する（ステップＳ２０３）。図１８は、本発明の実施の形態２に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ１０２の画面表示例を示す図である。図１８においては、画面左上部の領域に第１ウィンドウ１１１を配置し、画面左下部の領域に第２ウィンドウ１１２を配置し、画面右部の領域に第３ウィンドウ１１３を配置している。
【００９７】
画像提供装置１０４は、サムネイル画像６１および位置情報を全て送信したか否かを判別する（ステップＳ２０４）。ここで、まだ送信していないサムネイル画像６１および位置情報が残っていれば（図１７のステップＳ２０４でＮｏ）、これらのサムネイル画像６１および位置情報の送信を継続する。また、ステップＳ２０４において、サムネイル画像６１および位置情報の送信が完了している場合には（図１７のステップＳ２０４でＹｅｓ）、ステップＳ５９へと処理を進める。
【００９８】
図１８に示すように、サムネイル画像６１は、第３ウィンドウ１１３内において、マトリックス状に整列されて配置される。これらのサムネイル画像６１のクリック動作に対しては、クリックされたサムネイル画像６１に対応する位置情報の読み出しが対応付けられている。コンピュータ１０２は、１つのサムネイル画像６１がクリックされたときに、対応する位置情報を読み出し、この位置情報によって特定される低解像度画像５２内の位置（細胞の像が存在する位置）が第１ウィンドウ１１１の中央に位置するように表示の切り替えを行うとともに、当該細胞の像を含む部分画像５１を第２ウィンドウ１１２に表示する。すなわち、ユーザがサムネイル画像６１をクリックした場合には、第１ウィンドウ１１１の表示切替のイベントおよび第２ウィンドウ１１２の表示切替のイベントが発生するようになっている。
【００９９】
このように第１ウィンドウ１１１の表示切替の指示の割り込みが生じた場合には（ステップＳ２０５（図１０参照）またはステップＳ２０７（図１２参照）でＹｅｓ）、コンピュータ１０２は、実施の形態１において説明したステップＳ６２またはステップＳ８７以降の処理を実行する。また、第２ウィンドウ１１２の表示切替の指示の割り込みが生じた場合には（ステップＳ２０６（図１１参照）またはステップＳ２０８（図１２参照）でＹｅｓ）、コンピュータ１０２は、実施の形態１において説明したステップＳ７３またはステップＳ９０以降の処理を実行する。つまり、ユーザによるサムネイル画像６１のクリック動作により、第１ウィンドウ１１１の表示切替のイベントおよび第２ウィンドウ１１２の表示切替のイベントが発生し（ステップＳ２０５，Ｓ２０６，Ｓ２０７，Ｓ２０８）、ここで表示に必要となる低解像度画像５２および部分画像５１が既にコンピュータ１０２に受信されたものである場合には（ステップＳ６２，Ｓ７３，Ｓ９０でＮｏ）、コンピュータ１０２は、ローカルのハードディスク１１から夫々の画像データを読み出し（ステップＳ６３，Ｓ７４，Ｓ８７，Ｓ９１）、また表示に必要となる低解像度画像５２および部分画像５１がまだ受信されていないものである場合には（ステップＳ６２，Ｓ７３，Ｓ９０でＹｅｓ）、これらの低解像度画像５２および部分画像５１を他の低解像度画像５２および部分画像５１に対して優先的に送信するように画像提供装置１０４に送信要求（第１指定部分特定情報および第２指定部分特定情報）を送信する（ステップＳ６４，Ｓ７５，Ｓ９２）。このように、表示に必要な画像を優先的にダウンロードすることによって、全部の画像データをダウンロードしなくても必要な画像だけを迅速に表示させることができる。なお、本実施の形態２においては、細胞の分類カウント動作として説明したが、これを細胞の分類カウントに使用するだけでなく、例えば医師が細胞の形態を目視で確認して病気の診断を行う場合にも使用することができる。
【０１００】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３に係る画像表示システムについて説明する。本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１（図１参照）の構成は、実施の形態１に係る画像表示システム１の構成と同様であるので、同一構成要素については同符号を付し、その説明を省略する。本実施の形態３に係るコンピュータ２０２およびコンピュータ２０４ａは、ハードウェア構成は実施の形態１に係るコンピュータ２およびコンピュータ４ａと同様であるので説明を省略するが、本実施の形態３に係るコンピュータプログラムを夫々実行することによって、本発明の実施の形態３に係る画像表示装置および画像提供装置２０４として機能し、以下のように動作するようになっている。また、本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１のバーチャルスライド登録動作は、実施の形態１に係る画像表示システム１のバーチャルスライド登録動作と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０１】
図１９および図２０は、本発明の実施の形態３に係る画像表示システム２０１の分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートであり、図２１は、本発明の実施の形態３に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２０２の画面表示例を示す図である。なお、以下で特に説明する処理を除いて、本実施の形態３に係る画像表示システム２０１の分類カウント動作は、実施の形態１に係る画像表示システム１の分類カウント動作と同様の処理を行うようになっており、同様の処理については、同一のステップ番号を付し、その説明を省略する。図１９および図２１に示すように、本実施の形態３に係る画像表示システム２０１においては、ステップＳ４６において画像提供装置２０４からコンピュータ２０２が認証成功データを受信した後、すなわちユーザのデータベース３０へのログインが達成された後に、コンピュータ２０２は、低解像度画像５２を表示するための第１ウィンドウ（本発明に係る第１の領域）２１１および部分画像５１を表示するための第２ウィンドウ（本発明に係る第２の領域）２１２に加えて、細胞の分類カウント作業の結果表示に用いられる分類カウント表示部２１３を表示するための第４ウィンドウ２１４を画像表示部６に表示する（ステップＳ３０１）。
【０１０２】
この分類カウント表示部２１３には、白血球の２０種類の小分類のカウント数および割合（％）と、白血球の４種類の大分類（Ｃｌａｓｓ１〜Ｃｌａｓｓ４）のカウント数および割合（％）とが表示される。図２２は、本発明の実施の形態３における白血球の分類カウント項目を説明するための図である。ここで、図２１に示した白血球の２０種類の小分類は、図２２に示すように、Ｂｌａｓｔ（芽球）、Ｐｒｏｍｙｅｌｏ（前骨髄球）、Ｍｙｅｌｏ（骨髄球）、Ｍｅｔａ（後骨髄球）、 Ｂａｎｄ（杆状核球）、Ｓｅｇ（分葉核球）、Ｅｏｓｉｎｏ（好酸球）、Ｂａｓｏ（好塩基球）、Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）、Ａ．Ｌｙｍｐｈ（異型リンパ球）、Ｍｏｎｏ（単球）、ＥＢＬ−Ｐｒｏ（前赤芽球）、ＥＢＬ−Ｂａｓｏ（好塩基性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｐｏｌｙ（多染性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球）、Ｐｌａｓｍａ（形質細胞）、 Ｒｅｔｉｃｕｌｕｍ（細網細胞）、Ｍａｓｔ（肥満細胞）、Ｍｉｔｏｓｉｓ（有糸細胞）およびＯｔｈｅｒ（その他）である。また、図１０に示した白血球の４種類の大分類は、上記した２０種類の小分類のうち、Ｂｌａｓｔ（芽球）、Ｐｒｏｍｙｅｌｏ（前骨髄球）、Ｍｙｅｌｏ（骨髄球）、Ｍｅｔａ（後骨髄球）、 Ｂａｎｄ（杆状核球）およびＳｅｇ（分葉核球）が属するＣｌａｓｓ１（骨髄系）と、Ｅｏｓｉｎｏ（好酸球）、Ｂａｓｏ（好塩基球）、Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）、Ａ．Ｌｙｍｐｈ（異型リンパ球）およびＭｏｎｏ（単球）が属するＣｌａｓｓ２（骨髄系以外の白血球）と、ＥＢＬ−Ｐｒｏ（前赤芽球）、ＥＢＬ−Ｂａｓｏ（好塩基性赤芽球）、ＥＢＬ−Ｐｏｌｙ（多染性赤芽球）およびＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球）が属するＣｌａｓｓ３（赤芽球系）と、Ｐｌａｓｍａ（形質細胞）、 Ｒｅｔｉｃｕｌｕｍ（細網細胞）、Ｍａｓｔ（肥満細胞）、Ｍｉｔｏｓｉｓ（有糸細胞）およびＯｔｈｅｒ（その他）が属するＣｌａｓｓ４（その他の白血球）とからなる。
【０１０３】
なお、検査技師または検査医等のユーザは、血液細胞（白血球）をカウントする際、その細胞がどの大分類に属するかを判断した後、詳細な小分類を考えるので、図２２に示した大分類および小分類の階層化は、カウントする際の思考に沿っている。
【０１０４】
また、分類カウント表示部２１３には、医療機関に設置されたデータベースサーバ等から取得した検査日、依頼番号、検体番号、患者名、生年月日、性別、年齢、血液型、検体コメント等の属性情報が表示される。また、この分類カウント表示部２１３で属性情報を入力することも可能である。属性情報を入力する場合、「検体属性入力」ボタンをクリックすることにより、入力画面（図示せず）が別のウィンドウとして表示される。この入力画面において、属性情報を入力することにより、入力した属性情報が分類カウント表示部２１３に表示される。また、分類カウント表示部２１３のMegakaryo（巨核球）欄には、Megakaryo（巨核球）が多い（＋）か少ない（−）かを入力および表示可能である。また、分類カウント表示部２１３では、Ｍ系細胞とＥ系細胞との比率を示すＭ／Ｅ比（Ｍ／Ｅ ratio）および合計カウント（Total）も表示される。また、分類カウント表示部２１３の「設定」ボタンをクリックすると、小分類の項目名やその小分類がどの大分類に属するのかについての設定を行うことが可能である。
【０１０５】
また、分類カウント表示部２１３の「保存」ボタンおよび「ＯＫ」ボタンは、分類結果をコンピュータ２０２に保存するときに用いる。また、「キャンセル」ボタンは、分類結果をコンピュータ２０２に保存しない場合に用いる。また、「カウントＤＯＷＮ」のチェックボックスは、分類結果を修正（編集）する場合に用いる。
【０１０６】
ユーザは、上記した分類カウント表示部２１３が表示された後、第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２に表示されたバーチャルスライドに対して、分類カウントを行う。コンピュータ２０２は、かかる分類カウント処理を実行する（ステップＳ３０２）。なお、説明を簡単にするために、ステップＳ１００の処理の後、すなわち、全部の低解像度画像５２および全部の部分画像５１をコンピュータ２にダウンロードした後に、分類カウントを行うように説明しているが、実際には、コンピュータ２０２がバックグラウンドで低解像度画像５２および部分画像５１の受信を行いながら、以下のようなユーザによる分類カウント作業を行うことが可能である。ここで、ステップＳ３０２におけるバーチャルスライドを用いた分類カウントの方法について詳細に説明する。本実施の形態３では、図２１に示した第１ウィンドウ２１１に表示された４０倍（弱拡大）のバーチャルスライド（低解像度画像５２）および第２ウィンドウ２１２に表示された１００倍（強拡大）のバーチャルスライド５０（部分画像５１）を用いて分類カウントを行う。この第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２には、細胞画像の位置の基準となる位置基準線２１５および２１６が表示されている。また、第１ウィンドウ２１１および第２ウィンドウ２１２の上端部および左側端部には、位置基準線２１５および２１６によって区画される領域を示す文字としてのアルファベット（「Ａ」、「Ｂ」）および数字（「１」および「２」）が表示されている。なお、位置基準線２１５および２１６は、表示／非表示の切替が可能である。
【０１０７】
図２３は、図２１に示した第１ウィンドウ２１１の拡大図である。分類カウントを行う場合には、まず、第１ウィンドウ２１１に表示されたバーチャルスライド中の分類しようとする細胞の位置（細胞特定位置）２１７に、マウスカーソルを合わせる。そして、この細胞特定位置２１７でマウスの左ボタンを押すとともに、その左ボタンを押した状態で少しだけマウスカーソルを移動させる（いわゆるドラッグ操作を行う）と、図２１および図２３に示すように、細胞特定位置２１７を中心にしてほぼ円形に取り囲むように、白血球の２０種類の分類細胞名（小分類）を示す文字が例えば黒色でポップアップ表示される。この文字は、文字が表示された領域の細胞画像が視認可能なように、背景を透かした態様で表示される。
【０１０８】
また、細胞特定位置２１７を通るように、略円形に表示された小分類が属する４つの大分類（Ｃｌａｓｓ１（骨髄系）（２２１）、Ｃｌａｓｓ２（骨髄系以外の白血球）（２２２）、Ｃｌａｓｓ３（赤芽球系）（２２３）およびＣｌａｓｓ４（その他の白血球）（２２４））を区画する互いに直交する大分類区画線２１８および２１９が表示される。また、バーチャルスライド中には、細胞特定位置２１７を中心にした小分類選択領域と大分類選択領域との境界を規定する正方形状の境界規定線２２０が表示される。この境界規定線２２０は、目視が容易なように、例えば、赤色で表示される。
【０１０９】
このように大分類および小分類が表示された状態で、ユーザがマウスの左ボタンを押した状態を維持しながら、境界規定線２２０の内側の小分類選択領域内で、選択する小分類の分類細胞名を示す文字に対応する位置にマウスカーソルを移動させることにより、選択された小分類の分類細胞名（例えば、ＥＢＬ−Ｏｒｔｈ（正染性赤芽球））が黒色から赤色に反転する。これにより、小分類が選択される。また、その細胞がどの小分類に属するかの判断が困難な場合には、大分類２２１〜２２４および小分類が表示された状態で、マウスの左ボタンを押した状態を維持しながら、境界規定線２２０の外側の大分類選択領域で選択する大分類の区画領域にマウスカーソルを移動させることにより、選択された大分類に属するすべての小分類の分類細胞名が黒色から赤色に反転する。これにより、大分類が選択される。このようにして、小分類または大分類の選択が行われる。この後、マウスの左ボタンを離すことにより、選択された小分類または大分類がカウントされるとともに、図２１の分類カウント表示部２１３の選択された小分類または大分類に対応する項目に合計のカウント値が表示される。このカウントと同時に、カウント値、カウントされた細胞のサムネイル画像、位置情報、分類名、分類日時、分類者名などの分類カウント結果がコンピュータ２０２に保存される。本実施の形態２においては、例えば、サムネイル画像は、１５０ｄｏｔ×１５０ｄｏｔ、ＰＮＧ形式、フルカラーで保存され、位置情報としては、バーチャルスライド上の（Ｘ、Ｙ）位置が保存される。
【０１１０】
このように、本実施の形態３では、分類のカウントと同時に、カウントされた細胞の細胞画像および位置情報などがコンピュータ２０２に保存されるので、記憶した位置情報に基づいてその細胞画像を容易に検索する（探す）ことが可能になる。また、上記のように、バーチャルスライドがスクロール可能に表示された第１ウィンドウ２１１において、マウスのボタン操作により、白血球の２０種類の小分類を含むポップアップメニューを表示させて小分類を選択し、かつ、選択された小分類に対応するカウント値を分類カウント表示部２１３に表示することによって、バーチャルスライドのスクロール操作のみならず、小分類の選択などの分類カウント作業もマウスを用いて行うことが可能になるので、操作性が向上する。これにより、バーチャルスライドを用いる分類カウント作業を効率的に行うことが可能になる。また、マウスによる１回のクリック動作（ボタンを押して離す動作）で分類カウント作業を行うことが可能になるので、操作性がより向上される。
【０１１１】
なお、選択された大分類を保存する際に、４つの大分類で互いに保存時の音を異ならせるようにしてもよい。これにより、視覚的のみならず、聴覚的にもどの大分類が保存されたかを認識することが可能になるので、大分類を誤って選択した場合に、その誤選択を視覚的に気付かなかった場合にも、その誤選択を聴覚的に気付くことが可能になる。これにより、分類カウント時の誤選択を減少させることが可能になる。
【０１１２】
なお、分類カウントが保存された細胞画像には、分類カウント済みの細胞であることを示す円形のマーク２２６が赤色で表示される。このようにして、１つの細胞についてのステップＳ３０２の分類カウントが終了する。
【０１１３】
コンピュータ２０２においては、表示されているバーチャルスライドについて、予め設定されたカウント数の分類カウントが終了したか否かが判断され（ステップＳ３０３）、終了していないと判断された場合には（図２０のステップＳ３０３でＮｏ）、上記したステップＳ３０２の分類カウント処理が繰り返される。なお、分類カウントは、末梢血の場合には、１００カウント程度に設定され、骨髄血の場合には、５００〜１０００カウント程度に設定される。このカウント数は、図２１に示した分類カウント表示部２１３のプルダウンメニューのタブ２２５をクリックすることにより表示される複数のカウント数の中から選択することにより設定する。また、表示されているバーチャルスライドについて、予め設定されたカウント数の分類カウントが終了したと判断された場合には（図２０のステップＳ３０３でＹｅｓ）、コンピュータ２は、ステップＳ１０１へと処理を移して、分類カウントの結果データを画像提供装置４へアップロードする。
【０１１４】
なお、以上説明した実施の形態１〜３においては、１００倍の対物レンズを用いてバーチャルスライド５０を作成し、このバーチャルスライド５０の部分画像５１の解像度を落として４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像５２を作成したが、これに限定されるものではなく、例えば、１００倍の対物レンズを用いてバーチャルスライド５０および部分画像５１を作成し、４０倍の対物レンズを用いて低解像度画像５２を作成してもよいし、解像度の異なるＣＣＤカメラを２つと１つの対物レンズを用いて、高解像度のＣＣＤカメラによりバーチャルスライド５０および部分画像５１を作成し、低解像度のＣＣＤカメラにより低解像度画像５２を作成してもよい。
【０１１５】
また、実施の形態１〜３においては、４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像５２と、１００倍の対物レンズを用いて作成したバーチャルスライド５０および部分画像５１とを用いて、分類カウント作業および血液診断作業を行う場合について説明したが、この他の倍率の画像を作成してこれらの作業に利用することも可能である。例えば、末梢血の血液塗抹標本の場合には、２０倍以下の倍率の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像と、４０倍〜６０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する部分画像とを作成し、低解像度画像を用いてその標本の状態（傷の有無等）やその標本に出現している細胞の種類の大まかな把握を行い、部分画像を用いて詳細な分類カウント作業および血液診断作業を行うこととしてもよいし、骨髄の標本の場合には、４０倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する低解像度画像と、１００倍の対物レンズを用いて作成した画像に相当する部分画像とを作成し、低解像度画像を用いてその標本の状態（傷の有無等）やその標本に出現している細胞の種類の大まかな把握を行い、部分画像を用いて詳細な分類カウント作業および血液診断作業を行うこととしてもよい。
【０１１６】
また、低解像度画像５２を第１ウィンドウ５３，１１１，２１１に、部分画像５１を第２ウィンドウ５４，１１２，２１２に、サムネイル画像６１を第３ウィンドウ１１３に、および分類カウント表示部２１３を第４ウィンドウ２１４に夫々表示するものとしたが、これに限定されるものではなく、低解像度画像５２、部分画像５１、サムネイル画像６１、および分類カウント表示部２１３を同一ウィンドウ内の別フレームに夫々表示する構成としてもよい。
【０１１７】
また、実施の形態１〜３においては、実質的に低解像度のバーチャルスライドが分割された複数の低解像度画像５２を画像提供装置４，１０４，２０４からコンピュータ２，１０２，２０２へとダウンロードする構成について述べたが、これに限定されるものではなく、例えば低解像度のバーチャルスライドのサイズが第１ウィンドウ５３，１１１，２１１にその全体を表示することが可能である程度に小さく、当該バーチャルスライド全体のダウンロードに要する時間が、実質的に分類カウント作業の開始を遅らせることがないような場合には、当該バーチャルスライド全体を一度に画像提供装置４，１０４，２０４からコンピュータ２，１０２，２０２へとダウンロードする構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明に係る画像表示システム、画像提供装置、画像表示装置、およびコンピュータプログラムは、細胞が撮像された画像のうち、表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送受信するため、これらの部分画像を受信すれば直ちに画像の表示を行うことができ、従来に比して細胞が撮像された画像の表示を迅速に行うことができるという効果を奏し、細胞が撮像された画像を表示するための画像表示システム、当該画像表示システムが備える画像提供装置および画像表示装置、ならびにコンピュータを画像表示装置として機能させるためのコンピュータプログラム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムのバーチャルスライド登録動作の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド（血液細胞画像）の作成方法を説明する概念図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド作成処理の手順を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライドの分割および管理方法を説明する概念図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係るバーチャルスライド分割処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態１に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータ２の画面表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態１に係る低解像度画像の送信の順番を説明する模式図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムの分類カウント動作の手順の一部を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の実施の形態３に係る画像表示システムにおける白血球の分類カウント動作の際のコンピュータの画面表示例を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態３における白血球の分類カウント項目を説明するための図である。
【図２３】図２１に示した第１ウィンドウの拡大図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１，１０１，２０１ 画像表示システム
２，１０２，２０２ コンピュータ（画像表示装置）
３ 画像作成装置
４，１０４，２０４ 画像提供装置
４ａ，１０４ａ，２０４ａ コンピュータ
５ 本体
６ 画像表示部
７ 入力部
８ ＣＰＵ
１１ ハードディスク
１３ 入出力インタフェース
１４ 通信インタフェース
１５ 画像出力インタフェース
１６ 可搬型記録媒体
２０ 光学顕微鏡
２１ ３ＣＣＤカメラ
２２ 自動ステージ
２３ 制御装置
２５ コンピュータ
３０ データベース
３１ ＣＰＵ
３４ ハードディスク
３６ 通信インタフェース
３７ 可搬型記録媒体
４１ 標本スライドガラス
４２ 塗抹検体
５０ バーチャルスライド
５１ 部分画像
５２ 低解像度画像
５３，１１１，２１１ 第１ウィンドウ
５４，１１２，２１２ 第２ウィンドウ
６１ サムネイル画像
１１３ 第３ウィンドウ
２１３ 分類カウント表示部
２１４ 第４ウィンドウ
ＮＷ 通信ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段と
を有する画像提供装置と、
画像表示部と、
前記画像提供装置から送信された第１画像を受信する第１受信手段と、
前記画像提供装置から送信された第２画像を受信する第２受信手段と、
前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段と
を有する画像表示装置とを備え、
前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第２表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第２受信手段は、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される部分画像を受信すべくなしてある画像表示システム。
【請求項２】
前記第１送信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第１表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第１受信手段は、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される前記第１画像の部分画像を受信すべくなしてある請求項１に記載の画像表示システム。
【請求項３】
前記画像表示装置は、ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、
前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、
前記第１送信手段は、前記受信手段によって受信された第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項２に記載の画像表示システム。
【請求項４】
前記画像表示装置は、前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信すべくなしてある請求項３に記載の画像表示システム。
【請求項５】
前記画像表示装置は、ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、
前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された第２指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、
前記第２送信手段は、前記受信手段によって受信された第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項３または４に記載の画像表示システム。
【請求項６】
前記画像表示装置は、前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信すべくなしてある請求項５に記載の画像表示システム。
【請求項７】
前記第２送信手段は、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像の送信と、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像の送信とが競合する場合には、前記第１送信手段が、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を送信した後に、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を送信すべくなしてある請求項５または６に記載の画像表示システム。
【請求項８】
前記画像提供装置は、前記第１画像の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像を送信する第３送信手段をさらに備え、
前記画像表示装置は、前記画像提供装置から送信された細胞確認用部分画像を受信する第３受信手段と、当該第３受信手段によって受信された細胞確認用部分画像を前記画像表示部の第３の領域に表示する第３表示手段とをさらに備え、
前記第１指定受付手段は、ユーザから一つの前記細胞確認用部分画像の指定を受け付けたときに、前記第１画像のうち、当該細胞確認用部分画像に含まれる細胞の像を含む部分を、表示に必要な部分とすべくなしてある請求項３乃至７のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項９】
前記第１送信手段は、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第２送信手段は、前記第１送信手段が、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を送信した後に、第２画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項２乃至８のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項１０】
前記第２送信手段は、前記第１送信手段が第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断すべくなしてある請求項２乃至９のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項１１】
前記第１送信手段は、前記第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している場合を除き、前記第２送信手段が第２画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断すべくなしてある請求項１０に記載の画像表示システム。
【請求項１２】
前記第１および第２画像に撮像された細胞は血液細胞であり、
前記画像表示装置は、前記画像表示部の第４の領域に、細胞を分類し、また分類別にカウントするために、細胞の分類およびカウント結果の表示に用いられる分類カウント表示部を表示する第４表示手段をさらに備える請求項１乃至１１の何れかに記載の画像表示システム。
【請求項１３】
細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを備え、
前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、外部の装置による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある画像提供装置。
【請求項１４】
画像表示部と、
細胞が撮像された第１画像を外部から受信する第１受信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を外部から受信する第２受信手段と、
前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを備え、
前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてある画像表示装置。
【請求項１５】
前記第１受信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてある請求項１４に記載の画像表示装置。
【請求項１６】
ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を外部へ送信する送信手段とをさらに備える請求項１５に記載の画像表示装置。
【請求項１７】
前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を外部へ送信すべくなしてある請求項１６に記載の画像表示装置。
【請求項１８】
ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を外部へ送信する送信手段とをさらに備える請求項１６または１７に記載の画像表示装置。
【請求項１９】
前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を外部へ送信すべくなしてある請求項１８に記載の画像表示装置。
【請求項２０】
画像表示部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、
細胞が撮像された第１画像を前記通信部によって外部から受信する第１受信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を前記通信部によって外部から受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によって受信された第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２受信手段によって受信された第２画像の一部を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、
前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてあるコンピュータプログラム。
【請求項２１】
前記第１受信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてある請求項２０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２２】
前記コンピュータを、
前記コンピュータに設けられた入力部によってユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、
当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記通信部によって外部へ送信する送信手段としてさらに機能させるための請求項２１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２３】
前記コンピュータを、
前記コンピュータに設けられた入力部によってユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、
当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記通信部によって外部へ送信する送信手段としてさらに機能させるための請求項２２に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１】
細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段と
を有する画像提供装置と、
画像表示部と、
前記画像提供装置から送信された第１画像を受信する第１受信手段と、
前記画像提供装置から送信された第２画像を受信する第２受信手段と、
前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段と
を有する画像表示装置とを備え、
前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第２表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第２受信手段は、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される部分画像を受信すべくなしてある画像表示システム。
【請求項２】
前記第１送信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、前記第１表示手段による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第１受信手段は、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、前記画像提供装置から送信される前記第１画像の部分画像を受信すべくなしてある請求項１に記載の画像表示システム。
【請求項３】
前記画像表示装置は、ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、
前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、
前記第１送信手段は、前記受信手段によって受信された第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項２に記載の画像表示システム。
【請求項４】
前記画像表示装置は、前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信すべくなしてある請求項３に記載の画像表示システム。
【請求項５】
前記画像表示装置は、ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信する送信手段とをさらに備え、
前記画像提供装置は、前記画像表示装置から送信された第２指定部分特定情報を受信する受信手段をさらに備え、
前記第２送信手段は、前記受信手段によって受信された第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項３または４に記載の画像表示システム。
【請求項６】
前記画像表示装置は、前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を前記画像提供装置へと送信すべくなしてある請求項５に記載の画像表示システム。
【請求項７】
前記第２送信手段は、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像の送信と、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像の送信とが競合する場合には、前記第１送信手段が、前記第１指定部分特定情報によって特定される第１画像の部分画像を送信した後に、前記第２指定部分特定情報によって特定される第２画像の部分画像を送信すべくなしてある請求項５または６に記載の画像表示システム。
【請求項８】
前記画像提供装置は、前記第１画像の部分画像であって、概ね１つの細胞の像のみが含まれる部分画像である細胞確認用部分画像を送信する第３送信手段をさらに備え、
前記画像表示装置は、前記画像提供装置から送信された細胞確認用部分画像を受信する第３受信手段と、当該第３受信手段によって受信された細胞確認用部分画像を前記画像表示部の第３の領域に表示する第３表示手段とをさらに備え、
前記第１指定受付手段は、ユーザから一つの前記細胞確認用部分画像の指定を受け付けたときに、前記第１画像のうち、当該細胞確認用部分画像に含まれる細胞の像を含む部分を、表示に必要な部分とすべくなしてある請求項３乃至７のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項９】
前記第１送信手段は、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてあり、
前記第２送信手段は、前記第１送信手段が、第１画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を送信した後に、第２画像のうち初期表示に必要な部分の部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある請求項２乃至８のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項１０】
前記第２送信手段は、前記第１送信手段が第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断すべくなしてある請求項２乃至９のいずれかに記載の画像表示システム。
【請求項１１】
前記第１送信手段は、前記第１画像のうち表示に必要な部分画像を送信している場合を除き、前記第２送信手段が第２画像のうち表示に必要な部分画像を送信している間は、データの送信を中断すべくなしてある請求項１０に記載の画像表示システム。
【請求項１２】
前記第１および第２画像に撮像された細胞は血液細胞であり、
前記画像表示装置は、前記画像表示部の第４の領域に、細胞を分類し、また分類別にカウントするために、細胞の分類およびカウント結果の表示に用いられる分類カウント表示部を表示する第４表示手段をさらに備える請求項１乃至１１の何れかに記載の画像表示システム。
【請求項１３】
細胞が撮像された第１画像を送信する第１送信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を送信する第２送信手段とを備え、
前記第２送信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、外部の装置による表示に必要な部分画像を他の部分画像に対して優先的に送信すべくなしてある画像提供装置。
【請求項１４】
画像表示部と、
細胞が撮像された第１画像を外部から受信する第１受信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を外部から受信する第２受信手段と、
前記第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２画像を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段とを備え、
前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてある画像表示装置。
【請求項１５】
前記第１受信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、他の部分画像を外部から受信すべくなしてある請求項１４に記載の画像表示装置。
【請求項１６】
ユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を外部へ送信する送信手段とをさらに備える請求項１５に記載の画像表示装置。
【請求項１７】
前記第１指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第１指定部分特定情報を外部へ送信すべくなしてある請求項１６に記載の画像表示装置。
【請求項１８】
ユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を外部へ送信する送信手段とをさらに備える請求項１６または１７に記載の画像表示装置。
【請求項１９】
前記第２指定受付手段が指定を受け付けた部分の部分画像が、既に受信済みであるか否かを判別する判別手段をさらに備え、
前記送信手段は、当該判別手段によって前記部分画像がまだ受信されていないと判別された場合に、前記第２指定部分特定情報を外部へ送信すべくなしてある請求項１８に記載の画像表示装置。
【請求項２０】
画像表示部と、外部との通信が可能な通信部とを備えるコンピュータを、
細胞が撮像された第１画像を前記通信部によって外部から受信する第１受信手段と、
前記第１画像に撮像された細胞が撮像されており、前記第１画像よりも解像度が高い第２画像を前記通信部によって外部から受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によって受信された第１画像を前記画像表示部の第１の領域に表示する第１表示手段と、
前記第２受信手段によって受信された第２画像の一部を前記画像表示部の第２の領域に表示する第２表示手段として機能させるためのコンピュータプログラムであって、
前記第２受信手段は、第２画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第２表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてあるコンピュータプログラム。
【請求項２１】
前記第１受信手段は、第１画像が分割された複数の部分画像のうち、既に受信した部分画像を前記第１表示手段が表示している間に、他の部分画像を前記通信部によって外部から受信するように前記コンピュータを機能させるべくなしてある請求項２０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２２】
前記コンピュータを、
前記コンピュータに設けられた入力部によってユーザから第１画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第１指定受付手段と、
当該第１指定受付手段が指定を受け付けた第１画像のうち表示に必要な部分を特定する第１指定部分特定情報を前記通信部によって外部へ送信する送信手段としてさらに機能させるための請求項２１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２３】
前記コンピュータを、
前記コンピュータに設けられた入力部によってユーザから第２画像のうち表示に必要な部分の指定を受け付ける第２指定受付手段と、
当該第２指定受付手段が指定を受け付けた第２画像のうち表示に必要な部分を特定する第２指定部分特定情報を前記通信部によって外部へ送信する送信手段としてさらに機能させるための請求項２２に記載のコンピュータプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２００６−４９９６４（Ｐ２００６−４９９６４Ａ）
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２３９３７（Ｐ２００４−２２３９３７）
【出願日】平成１６年７月３０日（２００４．７．３０）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月３０日（２００４．７．３０）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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