細胞画像表示装置
【課題】 人間が細胞の分類を行いやすい順番で細胞画像を並べて表示することが可能な細胞画像表示装置を提供する。
【解決手段】
標本撮像装置１は、画像表示部を備え、血球を撮像することにより得られる血球画像に基づいて、血球の特徴を示す特徴パラメータを取得し、複数の血球画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータに基づいて、血球画像の並び順を決定し、その並び順により、画像表示部に複数の血球画像を並べて表示させる。
【解決手段】
標本撮像装置１は、画像表示部を備え、血球を撮像することにより得られる血球画像に基づいて、血球の特徴を示す特徴パラメータを取得し、複数の血球画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータに基づいて、血球画像の並び順を決定し、その並び順により、画像表示部に複数の血球画像を並べて表示させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を撮像することにより得られた細胞画像を表示する細胞画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、染色された血液塗抹標本を顕微鏡で拡大して撮像し、得られた撮像画像を解析して血球の分類及び計数等を行う標本撮像装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、白血球の自動分類を行う血液像自動分析装置が記載されている。この血液像自動分析装置は、血液が塗抹された標本上を顕微鏡により一定周期で走査して白血球を検出し、白血球検出後に自動的に焦点合わせを行い、その後白血球像をテレビカメラ及びテレビカメラ制御ユニットを介してアナログ電気信号に変換し、アナログ・ディジタル変換回路からの白血球のディジタル画像信号をもとに特徴抽出回路により白血球の分類に必要な各種の特徴量を求め、これらの特徴量をもとにマイクロコンピュータにより白血球の分類を行う。また、この血液像自動分析装置は、分類結果が不明球や異常白血球であれば、ディジタル画像信号をその画像信号を特定するための標本の検体番号や白血球の種類などとともに、カートリッジ型磁気テープ装置に格納する。ユーザが複数標本検査終了後標本レビューを行いたい場合には、操作卓から入力することによりカートリッジ型磁気テープ装置の内容が読み出され、特定の白血球や異常の白血球が画像表示装置に表示され、表示された特定の白血球異常の白血球は人間の判断により再分類が行われる。
【０００４】
上記のような標本撮像装置にあっては、一画面に複数の血球画像を並べて表示可能なものが存在する。このように一画面に複数の画像が並べられた状態で表示されると、オペレータが一度に複数の血球の再分類を行うことができる。
【特許文献１】特開昭５６−１５４６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の標本撮像装置では、血球画像が画面上に並べられる順番は撮像順であり、再分類がしやすい順番で並べられてはいなかった。この結果、再分類がしにくい、また、再分類に誤りが生じる等の問題があった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、人間が細胞の分類を行いやすい順番で細胞画像を並べて表示することが可能な細胞画像表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の細胞画像表示装置は、細胞を撮像することにより得られる細胞画像について、前記細胞の特徴を示す特徴パラメータ値を取得する特徴パラメータ値取得手段と、複数の細胞画像を表示する表示部と、前記特徴パラメータ値取得手段によって複数の細胞画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータ値に基づく順序により、前記表示部に前記複数の細胞画像を並べて表示させる表示制御手段と、を備える。
【０００８】
この態様においては、前記細胞画像表示装置が、前記特徴パラメータ値取得手段によって取得された特徴パラメータ値に基づいて、前記細胞画像に係る細胞の種類を判定する種類判定手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前記種類判定手段によって判定された種類毎に、同一の種類の細胞画像を前記特徴パラメータ値に基づく順序により並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、前記特徴パラメータ値取得手段が、細胞の互いに異なる特徴に関する複数の特徴パラメータ値を取得するように構成されており、前記表示制御手段が、細胞の種類毎に定められた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞の種類毎に、細胞画像の配置順序の決定に用いられる特徴パラメータの指定を受け付ける特徴パラメータ受付手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記特徴パラメータ受付手段が受け付けた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、前記表示部に前記複数の細胞画像が表示されている状態において、細胞画像の新たな配置順序の決定に用いられる並び替え用特徴パラメータの指定を受け付ける並び替え用特徴パラメータ受付手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が受け付けた並び替え用特徴パラメータに基づく順序により前記複数の細胞画像を並べた状態に前記表示部の表示を更新するように構成されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前回の細胞画像の表示において細胞画像の配置順序の決定に並び替え用特徴パラメータが用いられた場合に、次回の細胞画像の表示において前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、細胞画像表示装置が所定の状態に達するまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１５】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、同一検体に関する複数の細胞画像のみを並べて前記表示部に表示させるように構成されており、前記細胞画像表示装置が、表示対象の検体を切り替える切替手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、前記切替手段によって表示対象の検体が切り替えられるまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞の種類を変更する対象の細胞画像及び変更後の細胞の種類の指定を受け付ける細胞種類変更受付手段と、指定された前記細胞画像に係る細胞の種類を、指定された前記新たな細胞の種類に変更する変更手段と、をさらに備えることが好ましい。
【００１７】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞を撮像する撮像部をさらに備え、前記特徴パラメータ値取得手段が、前記撮像部が細胞を撮像することによって取得された細胞画像に基づいて特徴パラメータ値を取得するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
また、上記態様においては、前記特徴パラメータ値取得手段が、細胞画像表示装置の外部に設けられた記憶装置から特徴パラメータ値を取得するように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る細胞画像表示装置によれば、人間が細胞の分類を行いやすい順番で細胞画像を並べて表示することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
本実施の形態は、染色された血液塗抹標本を顕微鏡により拡大して撮像し、得られた血球画像から特徴パラメータを取得し、この特徴パラメータに基づく順番で複数の血球画像を並べて表示する標本撮像装置である。
【００２２】
［標本撮像装置の構成］
図１は、本実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図である。なお、図１は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図１では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図２に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００２３】
標本撮像装置１は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本を拡大して撮像する顕微鏡ユニット２と、撮像により得られた画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット３と、この画像処理ユニット３に接続されており、撮像により得られた画像及び分析結果等を表示する血球画像表示ユニット４とを備えている。なお、前記画像処理ユニット３と血球画像表示ユニット４とは、別体とせずに、両者を一体化してもよい。また、標本撮像装置１の近傍には、図示しない塗抹標本作製装置（例えば、シスメックス社製の塗抹標本作製装置ＳＰ−１０００ｉ）が配置されており、この塗抹標本作製装置によって作製された血液塗抹標本が顕微鏡ユニット２に自動的に供給されるように構成されている。
【００２４】
＜顕微鏡ユニット２の構成＞
図２は、顕微鏡ユニット２の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット２は、ＸＹステージ２１上に載置されたスライドガラス５にうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ２２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス５）を保持する前記ＸＹステージ２１は、ＸＹステージ駆動回路２３（図１参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ２２は、対物レンズ駆動回路２４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００２５】
スライドガラス５は、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット２５内（図１参照）に収容されており、このスライドカセット２５は、カセット搬送駆動回路２６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ２１には、スライドガラス５の長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部２７（図２参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット２５内に収容されているスライドガラス５に対して進退自在に設けられている。そして、前記チャック部２７をスライドカセット２５に向けて進出させ、当該チャック部２７先端部に形成されている開閉自在の爪部２７ａの開閉操作によりスライドガラス５を把持し、ついでチャック部２７を後退させることにより、スライドカセット２５からスライドガラス５を引き出して、ＸＹステージ２１の所定の位置に配置することができる。
【００２６】
図１に戻り、スライドガラス５の下方には光源であるランプ２８が配設されており、このランプ２８からの光は、スライドガラス５上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー２９及び干渉フィルタ２１０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ２１１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ２１２、及びＣＣＤカメラ２１３に入射する。白血球検出用のセンサ２１２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部２１４が接続され、センサ２１２の出力信号が白血球検出部２１４に与えられるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ２１１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部２１５が接続され、センサ２１１の出力信号がフォーカス算定部２１５に与えられるようになっている。センサ２１２の入射光に応じた出力信号に基づいて、白血球検出部２１４により白血球の検出が行われ、またセンサ２１１の入射光に応じた出力信号に基づいて、フォーカス算定部２１５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００２７】
また、顕微鏡ユニット２は、制御部２１６及び通信インタフェース２１７，２１８を備えている。制御部２１６はＣＰＵ及びメモリを備え、ＸＹステージ駆動回路２３、対物レンズ駆動回路２４、カセット搬送駆動回路２６、白血球検出部２１４、フォーカス算定部２１５、通信インタフェース２１７及び２１８にそれぞれ通信可能に接続されており、かかる制御部２１６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００２８】
通信インタフェース２１７は、Ethernet（登録商標）インタフェースである。かかる通信インタフェース２１７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット３にデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース２１８は、Ａ／Ｄ変換器２１３ａを介してＣＣＤカメラ２１３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット３に接続されている。ＣＣＤカメラ２１３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器２１３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器２１３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース２１８に与えられ、画像処理ユニット３へ送信される。
【００２９】
また、顕微鏡ユニット２は、２次元バーコードリーダ２１９を備えている。スライドガラス５のフロスト部には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット２に導入されたスライドガラス５の２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ２１９により読み取られる。このようにして読み取られた検体ＩＤは、制御部２１６に与えられる。
【００３０】
＜画像処理ユニット３の構成＞
次に、画像処理ユニット３の構成について説明する。図３は、画像処理ユニット３の構成を示すブロック図である。画像処理ユニット３は、コンピュータ３ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ３ａは、本体３１と、画像表示部３２と、入力部３３とを備えている。本体３１は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ハードディスク３１ｄ、読出装置３１ｅ、入出力インタフェース３１ｆ、通信インタフェース３１ｇ、及び画像出力インタフェース３１ｈを備えており、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ハードディスク３１ｄ、読出装置３１ｅ、入出力インタフェース３１ｆ、通信インタフェース３１ｇ、通信インタフェース３１ｈ、通信インタフェース３１ｉ、及び画像出力インタフェース３１ｊは、バス３１ｋによって接続されている。
【００３１】
ＣＰＵ３１ａは、ＲＡＭ３１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような画像処理プログラム３４ａを当該ＣＰＵ３１ａが実行することにより、コンピュータ３ａが画像処理ユニット３として機能する。
【００３２】
ＲＯＭ３１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ３１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００３３】
ＲＡＭ３１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ３１ｃは、ハードディスク３１ｄに記録されている画像処理プログラム３４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ３１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３１ａの作業領域として利用される。
【００３４】
ハードディスク３１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ３１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する画像処理プログラム３４ａも、このハードディスク３１ｄにインストールされている。
【００３５】
さらにハードディスク３１ｄには、血球画像を保存するための血球画像フォルダ３５が設けられている。かかる血球画像フォルダ３５には、検体毎にフォルダが設けられており、さらにそのフォルダ内に後述するようにして得られた血球画像が格納される。検体毎に設けられた各フォルダには、検体ＩＤを含むフォルダ名が付けられており、検体ＩＤから対応するフォルダを特定することが可能となっている。また、この血球画像フォルダ３５は血球画像表示ユニット４との共有設定がなされており、血球画像表示ユニット４から当該血球画像フォルダ３５に格納されているファイルにアクセスすることが可能となっている。
【００３６】
また、ハードディスク３１ｄには、検体に関する情報（以下、「検体情報」という。）を格納するための検体データベースＤＢ１と、画像処理によって白血球を分類した結果を格納するための血球データベースＤＢ２とが設けられている。検体データベースＤＢ１はリレーショナルデータベースであり、検体ＩＤを格納するフィールド、図示しない多項目自動血球分析装置による分析結果（白血球数、赤血球数等）の数値データを格納するためのフィールド、多項目血球分析装置により各種の異常と判定された場合にその異常を示す情報を格納するためのフィールド、標本撮像装置１による測定日を格納するためのフィールド、患者氏名を格納するフィールド、病棟を特定する情報を格納するフィールド、年齢を格納するフィールド、顕微鏡ユニット２による白血球カウント数Ｎを格納するフィールド等を含んでいる。
【００３７】
図４は、血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図である。血球データベースＤＢ２は、検体毎に設けられており、各血球データベースＤＢ２には、検体ＩＤを示すデータが含まれている。これにより、検体ＩＤから対応する血球データベースＤＢ２を特定することが可能である。かかる血球データベースＤＢ２には、白血球を特定する白血球ＩＤを格納する白血球ＩＤフィールドＦ２１と、白血球の分類結果を格納する種類フィールドＦ２２と、分類不能であった白血球を特定するための情報を格納する再確認対象フィールドＦ２３と、各種の特徴パラメータ値（特徴パラメータの数値）を格納するためのフィールドＦ２４，Ｆ２５，…が設けられている。再確認対象フィールドＦ２３には、白血球分類が正常に行われている場合には「０」が、分類不能であり、再確認の対象とされる場合には「１」が格納される。
【００３８】
読出装置３１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体３４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体３４には、コンピュータを画像処理ユニット３として機能させるための画像処理プログラム３４ａが格納されており、コンピュータ３ａが当該可搬型記録媒体３４から画像処理プログラム３４ａを読み出し、当該画像処理プログラム３４ａをハードディスク３１ｄにインストールすることが可能である。
【００３９】
なお、前記画像処理プログラム３４ａは、可搬型記録媒体３４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ３ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記画像処理プログラム３４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ３ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク３１ｄにインストールすることも可能である。
【００４０】
また、ハードディスク３１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る画像処理プログラム３４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００４１】
入出力インタフェース３１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース３１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部３３が接続されており、ユーザが当該入力部３３を使用することにより、コンピュータ３ａにデータを入力することが可能である。また、入出力インタフェース３１ｆには、顕微鏡ユニット２に設けられたＣＣＤカメラ２１３が接続されており、ＣＣＤカメラ２１３の撮像により得られた画像を取り込むことが可能である。
【００４２】
通信インタフェース３１ｇ，３１ｈは、それぞれEthernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース３１ｇはＬＡＮを介して血球画像表示ユニット４に接続されている。コンピュータ３ａは、通信インタフェース３１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された血球画像表示ユニット４及び図示しないホストコンピュータとの間でデータの送受信が可能である。また、通信インタフェース３１ｈは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１７とデータ通信可能に接続されている。
【００４３】
通信インタフェース３１ｉは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１８とデータ通信可能に接続されている。これにより、ＣＣＤカメラ２１３による撮像画像が通信インタフェース３１ｉにより受信されるようになっている。
【００４４】
画像出力インタフェース３１ｊは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部３２に接続されており、ＣＰＵ３１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部３２に出力するようになっている。画像表示部３２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００４５】
＜血球画像表示ユニット４の構成＞
血球画像表示ユニット４は、コンピュータにより構成されている。また、かかる血球画像表示ユニット４は、画像処理ユニット３とＬＡＮを介して接続されており、画像処理ユニット３のハードディスク３１ｄに設けられた血球画像フォルダ３５内の血球画像を読み出し、表示することが可能である。
【００４６】
図５は、血球画像表示ユニット４の構成を示すブロック図である。血球画像表示ユニット４は、コンピュータ４ａによって実現される。図５に示すように、コンピュータ４ａは、本体４１と、画像表示部４２と、入力部４３とを備えている。本体４１は、ＣＰＵ４１ａ、ＲＯＭ４１ｂ、ＲＡＭ４１ｃ、ハードディスク４１ｄ、読出装置４１ｅ、入出力インタフェース４１ｆ、通信インタフェース４１ｇ、及び画像出力インタフェース４１ｈを備えており、ＣＰＵ４１ａ、ＲＯＭ４１ｂ、ＲＡＭ４１ｃ、ハードディスク４１ｄ、読出装置４１ｅ、入出力インタフェース４１ｆ、通信インタフェース４１ｇ、及び画像出力インタフェース４１ｈは、バス４１ｉによって接続されている。
【００４７】
ハードディスク４１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ４１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する血球画像表示プログラム４４ａも、このハードディスク４１ｄにインストールされている。さらに、ハードディスク４１ｄには、後述する設定動作により標準表示設定情報Ｃ１が記憶され、表示変更動作により並び替え設定情報Ｃ２が記憶される。
【００４８】
読出装置４１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体４４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体４４には、コンピュータを血球画像表示ユニット４として機能させるための血球画像表示プログラム４４ａが格納されており、コンピュータ４ａが当該可搬型記録媒体４４から血球画像表示プログラム４４ａを読み出し、当該血球画像表示プログラム４４ａをハードディスク４１ｄにインストールすることが可能である。
【００４９】
入出力インタフェース４１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，SAS，SATA，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース４１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部４３が接続されており、ユーザが当該入力部４３を使用することにより、コンピュータ４ａにデータを入力することが可能である。
【００５０】
通信インタフェース４１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース４１ｇはＬＡＮを介して画像処理ユニット３に接続されている。コンピュータ４ａは、通信インタフェース４１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された画像処理ユニット３及び図示しないホストコンピュータとの間でデータの送受信が可能である。
【００５１】
なお、血球画像表示ユニット４のその他の構成は、上述した画像処理ユニット３の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００５２】
［標本撮像装置の動作］
次に、本実施の形態に係る標本撮像装置１の動作について説明する。
【００５３】
＜血球画像の登録動作＞
まず、標本撮像装置１が血球を撮像し、血球画像を記憶する血球画像の登録動作について説明する。標本撮像装置１の動作に先立ち、血液塗抹標本の作製が行われる。標本撮像装置１の近傍に配置された血液塗抹標本作製装置は、採血管に収容された検体を吸引し、この検体をスライドガラスに滴下して引き延ばし、当該スライドガラスを染色液に浸すことにより、血液塗抹標本を作製する。なお、血液塗抹標本作製装置によって標本に対して施される染色は、メイグリュンワルドギムザ染色（メイギムザ染色）、ライトギムザ染色、又はライト単染色とされる。このようにして作製された血液塗抹標本（スライドガラス５）は、血液塗抹標本作製装置から顕微鏡ユニット２へ自動供給される。
【００５４】
図６は、血球画像の登録動作における顕微鏡ユニット２の動作手順を示すフローチャートであり、図７は、血球画像の登録動作における画像処理ユニット３の処理を示すフローチャートである。顕微鏡ユニット２は、血液塗抹標本作製装置１からスライドガラス５を受け付けると、これを図示しないセンサによって検出する（ステップＳ１１）。制御部２１６により実行される制御プログラムはイベントドリブン型のプログラムであり、顕微鏡ユニット２の制御部２１６においては、血液塗抹標本作製装置１からスライドガラス５を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ１２の処理が呼び出される。
【００５５】
ステップＳ１２において、制御部２１６は、受け付けたスライドガラス５を収容するスライドカセット２５を所定のバーコード読み取り位置まで搬送させ、２次元バーコードリーダ２１９に検体バーコードを読み取らせる（ステップＳ１２）。次に、制御部２１６は、ステップＳ１２において取得した検体ＩＤを通信インタフェース２１７に画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【００５６】
顕微鏡ユニット２から送信された検体ＩＤは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信される（図７のステップＳ２０１）。画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａにより実行される画像処理プログラム３４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ３１ａにおいては、検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ２０２の処理が呼び出される。
【００５７】
ステップＳ２０２において、ＣＰＵ３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、受信した検体ＩＤを含むオーダ要求データをホストコンピュータへ送信させる（ステップＳ２０２）。ホストコンピュータから送信されるオーダには、検体ＩＤ、患者氏名、患者性別、病棟情報、コメント、多項目自動血球分析装置の分析結果（白血球数、赤血球数等の数値データ）、多項目自動血球分析装置により検出された各種の異常情報、及び白血球のカウント数Ｎのデータが含まれている。ＣＰＵ３１ａは、オーダ受信を待機し（ステップＳ２０３においてＮＯ）、オーダを受信すると（ステップＳ２０３においてＹＥＳ）、通信インタフェース３１ｈにより、かかるオーダに含まれる顕微鏡ユニット２による白血球のカウント数Ｎを含む測定開始指示データを顕微鏡ユニット２へ送信し（ステップＳ２０４）、解析した血球画像の数を示す変数ｉに１をセットする（ステップＳ２０５）。
【００５８】
ここで、顕微鏡ユニット２は、測定開始指示データを待機している（図６のステップＳ１４においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された測定開始指示データが、顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１７により受信された場合には（ステップＳ１４においてＹＥＳ）、制御部２１６は、スライドカセット２５を所定位置まで搬送させ、所定位置に停止しているスライドガラス５をチャック部２７に把持させ、次いでチャック部２７を後退させることによりスライドカセット２５からスライドガラスを引き出させ、ＸＹステージ２１の所定の位置（撮像位置）にセットさせる（ステップＳ１５）。また、制御部２１６は、撮像回数を示す変数ｊに１をセットする（ステップＳ１６）。
【００５９】
次いで、スライドガラス５に塗布された血液中の白血球の検出が行われる（ステップＳ１７）。この検出は前述したセンサ２１２を用いて行われる。センサ２１２はラインセンサであり、その視野は４００μｍ程度である。図８は、白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図である。制御部２１６は、センサ２１２がスライドガラス５上を略ジグザグ状に長手方向の一端から他端に向けてスキャンするように、前記ＸＹステージ２１がＸ方向及びＹ方向に移動させる（図８参照）。前記略ジグザグ状の走査の、スライドガラス５長手方向の間隔Ｄは、検出漏れを防ぎつつ走査効率を上げるという観点より、通常、３００〜５００μｍ程度であり、また、前記走査のスライドガラス５幅方向の寸法Ｈは、スライドガラス５の幅が一般に２６ｍｍ程度であることから、通常、１４〜１８ｍｍ程度である。
【００６０】
赤血球は光の赤色成分をあまり吸収しないが、白血球の核は光の赤色成分を多く吸収することから、この赤色成分を検出することにより白血球と赤血球とを容易に区別することができる。図９Ａは、ラインセンサ２１２の視野を説明する図であり、図９Ｂは、ラインセンサ２１２の信号波形を示す図である。図９Ａにおいては、ラインセンサ２１２の視野Ｖ内に白血球ＷＢＣが存在する場合を示しており、この場合、ラインセンサ２１２により検出された信号の赤色成分は、図９Ｂに示されるように、白血球ＷＢＣが存在する箇所において基準値Ｓ以下となる。この現象を利用して、血液中の白血球を検出することができる。なお、信号の赤色成分が基準値Ｓ以下となる幅Ｗを検出することで、この信号を発する部分が白血球の核であるか否かのチェックが行われる。
【００６１】
次いで、制御部２１６は、オートフォーカス動作を実行する（ステップＳ１８）。図２に示すように、スライドガラス５及び対物レンズ２２を通過した光は、プリズムミラー２９ａにより方向変換され、さらにハーフミラー２９によってＣＣＤカメラ２１３に向かう光と、センサ２１１、２１２に向かう光とに分けられる。オートフォーカス用のラインセンサ２１１は、２つのラインセンサ２１１ａ及び２１１ｂから構成されている。
【００６２】
図２に示すように、２つのオートフォーカス用のラインセンサ２１１ａ、２１１ｂのうち一方のラインセンサ２１１ａは、合焦位置（焦点が合っている位置）よりも前側（光路上対物レンズに近づく側）に配置されており、他方のラインセンサ２１１ｂは合焦位置よりも後側（光路上対物レンズから離れる側）に配置されている。そして、かかる２つのラインセンサの出力信号の差分積分値に基づいて、対物レンズの焦点がスライドガラス上の検体に合うように、対物レンズの位置が調節される。
【００６３】
次に、制御部２１６は、通信インタフェース２１８にＣＣＤカメラ２１３の画像の取り込み及び送信を指示し、これにより、ステップＳ１７で検出された白血球の画像が取り込まれ（ステップＳ１９）、かかる血球画像が画像処理ユニット３へ送信される（ステップＳ１１０）。その後、制御部２１６は、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｊ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ１１１）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ１１１においてＮＯ）、ｊを１インクリメントし（ステップＳ１１２）、処理をステップＳ１７に戻し、再度白血球の検出を実行する。一方、ステップＳ１１１においてｊ≧Ｎの場合には（ステップＳ１１１においてＹＥＳ）、制御部２１６は、処理を終了する。
【００６４】
上記のステップＳ２０５の後、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａは、血球画像の受信を待機する（図７のステップＳ２０６においてＮＯ）。顕微鏡ユニット２から送信された血球画像が、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、血球画像の補正処理を行う（ステップＳ２０７）。かかる補正処理においては、血球画像の背景部分（血球像以外の部分）の輝度の平均値が所定値（例えば、２２５）になるように、血球画像の全画素のＲＧＢ成分の輝度値が線形補正される。ＣＰＵ３１ａは、このような補正後の血球画像をハードディスク３１ｄに記憶する（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８の処理においては、血球画像に対応する白血球ＩＤが生成され、その白血球ＩＤを含むファイル名の画像データとして、前記血球画像が記憶される。
【００６５】
次に、ＣＰＵ３１ａは、血球画像における細胞質及び核の領域を特定する（ステップＳ２０９）。図１０は、血球画像の一例を示す図である。図１０に示すように、血球画像６Ａには、白血球像６１が含まれている。染色された白血球においては、核及び細胞質が異なる色を呈する。また、白血球の核及び細胞質の色は、赤血球及び背景の色ともそれぞれ異なっている。したがって、ステップＳ２０９の処理では、白血球像６１のＲＧＢ値を利用して、白血球像６１に含まれる核の領域６１ａ及び細胞質の領域６１ｂが特定される。
【００６６】
次に、ＣＰＵ３１ａは、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータ値を算出する（ステップＳ２１０）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、細胞質の面積、核と細胞質との面積比（ＮＣ比）、核のくびれ、核の色、細胞質の色などをあげることができる。
【００６７】
次に、ＣＰＵ３１ａは、取得した特徴パラメータ値を用いて、白血球の種類を分類する（ステップＳ２１１）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータ値について予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。例えば、リンパ球は単球に比べて核と細胞質との面積比（ＮＣ比）が大きい。したがって、ある血球がリンパ球か単球かを弁別する場合には、ＮＣ比が基準値以上の場合にはリンパ球と判断され、ＮＣ比が基準値未満の場合には単球と判断される。但し、この例は分類処理を単純化して説明したものであり、実際にはＮＣ比以外の種々の特徴パラメータも用いて分類処理が行われる。
【００６８】
次に、ＣＰＵ３１ａは、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｉ≧Ｎであるか否かを判定する（ステップＳ２１２）。ｉ＜Ｎの場合には（ステップＳ２１２においてＮＯ）、ＣＰＵ３１ａはｉを１インクリメントし（ステップＳ２１３）、処理をステップＳ２０６に戻し、再度血球画像の受信を待機する。
【００６９】
一方、ステップＳ２１２においてｉ≧Ｎの場合には（ステップＳ２１２においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、上述のようにして得られた検体に関する情報をハードディスク３１ｄの検体データベースＤＢ１に、分類結果及び特徴パラメータ値を血球データベースＤＢ２にそれぞれ登録し（ステップＳ２１４）、処理を終了する。
【００７０】
＜血球画像の表示動作＞
図１１Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット４の初期処理の手順を示すフローチャートであり、図１１Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット３の検体情報送信処理の手順を示すフローチャートである。ユーザは、コンピュータ４ａの入力部４３を操作することにより、血球画像表示プログラム４４ａの実行を指示する。コンピュータ４ａのＣＰＵ４１ａは、この指示を受け、血球画像表示プログラム４４ａを実行する。これにより、コンピュータ４ａが血球画像表示ユニット４として機能する。
【００７１】
血球画像表示プログラム４４ａの起動直後、ＣＰＵ４１ａは、ＲＡＭ４１ｃ内に確保された後述する並び替えフラグに初期値「０」をセットし（図１１ＡにおけるステップＳ３１）、ユーザ名及びパスワードの入力を促すログイン入力画面を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ３２）。このログイン入力画面においてユーザがユーザ名及びパスワードを入力する（ステップＳ３３）。血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａにより実行される血球画像表示プログラム４４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ４１ａにおいては、ユーザ名及びパスワードの入力を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３４の処理が呼び出される。
【００７２】
ステップＳ３４において、ＣＰＵ４１ａは、ユーザ認証処理を実行する。かかるユーザ認証が失敗した場合には（ステップＳ３５においてＮＯ）、ＣＰＵ４１ａは、処理を終了する。上記のログイン処理によるユーザ認証が成功した場合には（ステップＳ３５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、血液画像表示ユニット４にログインした日が測定日とされている検体情報の要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ３６）。
【００７３】
血球画像表示ユニット４から送信された要求データは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信される（図１１ＢのステップＳ４１）。ＣＰＵ３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ４２の処理が呼び出される。
【００７４】
ステップＳ４２において、ＣＰＵ３１ａは、測定日がその日である検体情報を、検体データベースＤＢ１から取得する（ステップＳ４２）。次に、ＣＰＵ２３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、取得した検体情報を血球画像表示ユニット４へ送信させ（ステップＳ４３）、処理を終了する。
【００７５】
図１１Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、ステップＳ３６において、検体情報の要求データを送信した後、検体情報の受信を待機する（図１１ＡのステップＳ３７においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された検体情報が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７においてＹＥＳ）、測定進捗画面（図示せず）を表示し（ステップＳ３８）、処理を終了する。かかる測定進捗画面では、複数の検体に関する検体情報がリスト表示される。この測定進捗画面においては、ユーザがリスト表示されている検体情報の１つを選択することが可能であり、１つの検体情報を選択した上で所定の操作（例えば、マウスの左ボタンのダブルクリック）を行うことにより、ユーザはこの検体に関する血球画像の表示指示を血球画像表示ユニット４に与えることが可能である。
【００７６】
図１２Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット４の画像表示処理の手順を示すフローチャートであり、図１２Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット３の血球画像送信処理の手順を示すフローチャートである。血球画像表示ユニット４では、測定進捗画面が表示されている状態において、上記のように１つの検体に関する血球画像の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ５１）、ステップＳ５２の処理が呼び出される。
【００７７】
ステップＳ５２において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、指示を受けた検体の検体ＩＤを含む血球画像送信要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ５２）。
【００７８】
血球画像表示ユニット４から送信された要求データは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｇにより受信される（図１２ＢのステップＳ６１）。ＣＰＵ３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ６２の処理が呼び出される。
【００７９】
ステップＳ６２において、ＣＰＵ３１ａは、前記検体ＩＤに対応する血球データベースＤＢ２から、分類結果情報を取得する（ステップＳ６２）。この分類結果情報には、図４に示した白血球を特定する白血球ＩＤと、白血球の分類結果の種類（単球、好中球、好塩基球、好酸球、リンパ球等）と、分類不能であったか否かを示す情報と、各種の特徴パラメータ値とが含まれている。また、分類結果情報においては、白血球の種類情報又は分類不能情報に白血球ＩＤが対応付けられている。即ち、分類結果情報は、白血球ＩＤから、その白血球の種類が何であるか、又は、その白血球が分類不能であったかを特定可能な情報とされている。
【００８０】
次に、ＣＰＵ３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、取得した分類結果情報を血球画像表示ユニット４へ送信させる（ステップＳ６３）。
【００８１】
図１２Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、分類結果情報の要求データを送信した後、分類結果情報の受信を待機する（図１２ＡのステップＳ５３においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された分類結果情報が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ５３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、後述する血球画像の並び替え設定が行われているか否かを判別する（ステップＳ５４）。後述するように、血球画像の並び替え設定が行われている場合には、ＲＡＭ４１ｃに設けられた並び替えフラグに「１」がセットされ、血球画像の並び替え設定が行われていない場合には、前記並び替えフラグに「０」がセットされる。ステップＳ５４の処理では、ＣＰＵ４１ａは並び替えフラグを参照することにより、血球画像の並び替え設定が行われたか否かを判定する。
【００８２】
ステップＳ５４において、並び替え設定が行われていない場合には（ステップＳ５４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから標準表示設定情報Ｃ１を読み出す（ステップＳ５５）。この標準表示設定情報Ｃ１は、後述するように、血球画像表示ユニット４が起動した後、血球画像の並び替え設定が行われていない場合に、血球画像の表示に用いられる。かかる標準表示設定情報Ｃ１には、血球種の並び順を示す情報、表示対象の血球種を示す情報、血球種毎に血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを示す情報、及び血球種毎に前記特徴パラメータを用いて血球画像を並べる順番が昇順か降順かを示す情報を含んでいる。
【００８３】
次に、ＣＰＵ４１ａは、標準表示設定情報Ｃ１において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを分類結果情報から特定し（ステップＳ５６）、血球種毎に標準表示設定情報Ｃ１において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ５７）。各白血球ＩＤの並び順を決定すると、ＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１に処理を移す。
【００８４】
ステップＳ５４において、並び替え設定が行われている場合には（ステップＳ５４においてＮＯ）、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから並び替え設定情報Ｃ２を読み出す（ステップＳ５８）。この並び替え設定情報Ｃ２は、後述するように、血球画像の並び替え設定が行われた後、血球画像表示ユニット４がシャットダウンされるまでの間において、血球画像の表示に用いられる。かかる並び替え設定情報Ｃ２には、血球種の並び順を示す情報、表示対象の血球種を示す情報、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを示す情報、及び前記特徴パラメータを用いて血球画像を並べる順番が昇順か降順かを示す情報を含んでいる。
【００８５】
次に、ＣＰＵ４１ａは、受信した分類結果情報に含まれる血球種から、並び替え設定情報Ｃ２において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを特定し（ステップＳ５９）、並び替え設定情報Ｃ２において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ５１０）。各白血球ＩＤの並び順を決定すると、ＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１に処理を移す。
【００８６】
ステップＳ５１１において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、特定した白血球ＩＤを含む画像送信要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ５１１）。なお、上記画像送信要求データには、特定された全ての白血球ＩＤが含まれる。
【００８７】
図１２Ｂに戻り、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａは、ステップＳ６３において分類結果情報を送信した後、画像送信要求データの受信を待機する（図１２ＢのステップＳ６４においてＮＯ）。血球画像表示ユニット４から送信された要求データが、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｇにより受信された場合には（ステップＳ６４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、ハードディスク３１ｄの血球画像フォルダ３５の中の前記検体ＩＤに対応するフォルダから、画像送信要求データに含まれる白血球ＩＤに対応する血球画像を読み出し（ステップＳ６５）、通信インタフェース３１ｇに、読み出した血球画像を血球画像表示ユニット４へ送信させ（ステップＳ６６）、処理を終了する。
【００８８】
図１２Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１において画像送信要求データを送信した後、血球画像の受信を待機する（図１２ＡのステップＳ５１２においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された血球画像が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ５１２においてＹＥＳ）、血球画像レビュー画面を生成する（ステップＳ５１３）。この血球画像レビュー画面には、ステップＳ５７又はＳ５１０によって決定された並び順により、各血球画像が並べられている。ＣＰＵ４１ａは、生成した血球画像レビュー画面を画像表示部４２に表示し（ステップＳ５１４）、処理を終了する。
【００８９】
図１３は、血球画像レビュー画面の一例を示す図である。血球画像レビュー画面Ｗ１には、１又は複数の血球画像を表示する血球画像表示領域Ａ１１と、患者情報を表示する患者情報表示領域Ａ１２と、分類された血球の種類毎に、計数結果を表示するカウント値表示領域Ａ１３と、多項目自動血球分析装置による分析結果を表示する分析結果表示領域Ａ１４とが含まれている。血球画像表示領域には、受信された血球画像を縮小した画像が一覧表示される。各縮小画像には、血球種が文字列（単球は「Ｍｏｎｏ」、好中球は「Ｂａｎｄ」又は「Ｓｅｇ」、好酸球は「Ｅｏｓｉｎ」、好塩基球は「Ｂａｓｏ」、リンパ球は「Ｌｙｍｐｈ」等）で表示される。また、血球画像表示領域Ａ１１に表示される血球画像は、上記のステップＳ５６又はＳ５９において表示対象に設定された白血球ＩＤに対応する血球画像である。また、血球画像は、血球種によってまとめられたグループ毎に表示される。各グループは、並び替え設定が行われていない場合には、標準表示設定情報Ｃ１において設定されている血球種の並び順にしたがって、並び替え設定が行われている場合には、所定の順番で並べられる。図１３においては、表示対象の血球種としてリンパ球及び単球が設定されており、血球種の並び順はリンパ球が先で単球が後となっている。また、血球画像表示領域Ａ１１では、表示対象の血球種毎に、並び順の決定に用いられる特徴パラメータにより、昇順及び降順のうち設定された順序で血球画像が並べられる。図１３においては、リンパ球の血球画像が特徴パラメータ「ＮＣ比」について降順で並べられた例が示されている。また、図１３に示す画面例では、最上段の左端のリンパ球の血球画像が先頭（ＮＣ比最大）であり、ＮＣ比が小さくなる順で先頭から右方へ向けてリンパ球の血球画像が並べられ、右端に到達すると一つ下段の左端から右方に向けて順番にリンパ球の血球画像が並べられ、以下これを繰り返した順序で血球画像が並べられている。ＮＣ比が最小のリンパ球の血球画像の次は、単球の血球画像が同様の順番で並べられている。
【００９０】
カウント値表示領域Ａ１３には、血球種の名称がそれぞれ表示された複数の再分類ボタンＢＴ１１が縦に並べられており、それぞれの横に対応する血球種の計数値が表示されている。血球画像表示領域Ａ１１に表示されている血球画像の何れかがマウスの左ボタンクリック操作等により選択され、さらに再分類ボタンＢＴ１１の何れかが同様の操作により選択されると、その血球画像が選択された血球種に再分類される。この動作については後述する。
【００９１】
＜血球画像の表示設定動作＞
次に、上記のように画像処理ユニット３に記憶された血球画像の表示設定の動作について説明する。この表示設定動作では、上述した血球画像レビュー画面において血球画像が並べられる順番が設定される。例えば、施設に標本撮像装置１を導入する当初に、サービスマンが血球画像レビュー画面の表示設定を行い、以後のユーザによる標本撮像装置１の運用においてはその設定値が使用される。また、ユーザ又はサービスマンが後に血球画像の表示設定を再度行い、設定値を変更することもできる。
【００９２】
図１４は、血球画像の表示設定動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートである。サービスマン又はユーザ等の操作者は、入力部４３を操作することにより、血球画像表示ユニット４に血球画像の表示設定画面Ｗ２の表示を指示する。ＣＰＵ４１ａは、この指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ７０１）、ステップＳ７０２の処理を実行する。
【００９３】
ステップＳ７０２において、ＣＰＵ４１ａは、血球画像の表示設定画面Ｗ２を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ７０２）。図１５は、血球画像の表示設定画面Ｗ２の一例を示す図である。設定画面Ｗ２は、血球種の並び順を設定するための領域Ａ２１と、表示対象の血球種を設定するための領域Ａ２２と、血球種毎に血球画像の並び順の決定に用いられる特徴パラメータを設定するための領域Ａ２３とを含んでいる。
【００９４】
領域Ａ２１には、全血球種の名称が並べて表示される血球種名称表示部ＢＸ１と、血球種の並び順を変更するためのボタンＢＴ２１，ＢＴ２２とが設けられている。血球種名称表示部ＢＸ１には各血球種名称の文字列が選択可能に表示される。血球種名称表示部ＢＸ１において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２１が選択される（マウスポインタがボタンＢＴ２１に重なっている状態でマウスの左ボタンのクリック操作がされる）と、選択された血球種の並び順が１つ繰り上がる。一方、血球種名称表示部ＢＸ１において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２２が選択されると、選択された血球種の並び順が１つ繰り下がる。このようにして、操作者は血球種の並び順を設定することができる。
【００９５】
領域Ａ２２には、表示対象の血球種の名称が並べて表示される表示血球種名称表示部ＢＸ２と、非表示対象の血球種の名称が並べて表示される非表示血球種名称表示部ＢＸ３と、血球種の表示／非表示を変更するためのボタンＢＴ２３，ＢＴ２４とが設けられている。表示血球種名称表示部ＢＸ２には表示対象の血球種名称の文字列が選択可能に表示され、非表示血球種名称表示部ＢＸ３には非表示対象の血球種名称の文字列が選択可能に表示される。表示血球種名称表示部ＢＸ２において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２４が選択されると、選択された血球種名称が表示血球種名称表示部ＢＸ２から削除され、非表示血球種名称表示部ＢＸ３に追加される。これによって、選択された血球種が表示対象から非表示対象へと変更される。反対に、非表示血球種名称表示部ＢＸ３において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２３が選択されると、選択された血球種名称が非表示血球種名称表示部ＢＸ３から削除され、表示血球種名称表示部ＢＸ２に追加される。これによって、選択された血球種が非表示対象から表示対象へと変更される。
【００９６】
領域Ａ２３には、複数の血球種の名称ＢＴＹが縦に並んで表示されており、各血球種の名称ＢＴＹの横に、特徴パラメータを選択するための選択ボックスＳＢが設けられている。また、各選択ボックスＳＢの横のそれぞれには、並び順として昇順を選択するためのラジオボタンＲＢ１と、降順を選択するためのラジオボタンＲＢ２とが設けられている。横一列に並んだ血球種の名称、選択ボックスＳＢ、及びラジオボタンＲＢ１，ＲＢ２は互いに対応している。選択ボックスＳＢは、プルダウンボタンが設けられており、このプルダウンボタンが選択されると、複数の特徴パラメータの名称（「細胞の大きさ」、「ＮＣ比」、「核のくびれ」、「核の色」、「細胞質の色」）を含む選択メニューがプルダウン表示される。プルダウンメニューが表示されている状態で、マウスにより操作者が所望する特徴パラメータが選択されると、その特徴パラメータが、対応する血球種の血球画像の並び順を決定するために使用される特徴パラメータにセットされる。また、オペレータはラジオボタンＲＢ１，ＲＢ２の何れか一方をマウスで選択することにより、血球画像の並び順として昇順／降順を設定することができる。
【００９７】
また、設定画面Ｗ２には、ＯＫボタンＢＴ２５と、キャンセルボタンＢＴ２６とが設けられている。ＯＫボタンＢＴ２５が選択されると、上記のようにして入力された各設定値が確定され、各設定値を含む標準表示設定情報Ｃ１がハードディスク４１ｄに記憶される。一方、キャンセルボタンＢＴ２６が選択されると、入力された設定値は破棄される。
【００９８】
オペレータは、血球画像の表示設定画面Ｗ２が画像表示部４２に表示されている状態で、上記のような操作を行うことで、設定値を入力し、その確定を指示することができる。ＣＰＵ４１ａは、このような設定値の入力及び確定の指示を受け付けると（ステップＳ７０３）、その設定値を含む標準表示設定情報Ｃ１をハードディスク４１ｄに記憶させ（ステップＳ７０４）、表示設定画面Ｗ２の表示を終了し（ステップＳ７０５）、処理を終了する。以上のようにして、血球画像の表示に関する設定が行われる。
【００９９】
＜血球画像の表示変更動作＞
次に、血球画像の表示変更動作について説明する。この表示変更動作では、上述した血球画像レビュー画面が表示されている状態において、さらに血球画像を分類しやすいように血球画像を新たな並び順に設定することができる。
【０１００】
図１６は、血球画像の表示変更動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートである。血球画像レビュー画面が表示されている状態において、ユーザは、入力部４３を操作することにより、例えば、メニューバーの「表示」メニューから「表示設定変更」を選択する等、血球画像表示ユニット４に血球画像の表示変更設定画面の表示を指示する。ＣＰＵ４１ａは、この指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ８０１）、ステップＳ８０２の処理を実行する。
【０１０１】
ステップＳ８０２において、ＣＰＵ４１ａは、血球画像の表示変更設定画面を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ８０２）。この表示変更設定画面は、血球画像レビュー画面とは独立したウィンドウであり、血球画像レビュー画面の上に重ねられて表示される。図１７は、血球画像の表示変更設定画面の一例を示す図である。表示変更設定画面Ｗ３は、表示対象の血球種を設定するための領域Ａ３１と、血球画像の並び順の決定に用いられる特徴パラメータを設定するための領域Ａ３２と、特徴パラメータに基づく並び順を昇順とするか降順とするかを設定するための領域Ａ３３とを含んでいる。
【０１０２】
領域Ａ３１には、「Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）」、「Ｍｏｎｏ（単球）」、「Ｅｏｓｉｎ（好酸球）」、「Ｂａｓｏ（好塩基球）」、「Ｂａｎｄ（棹状核好中球）」、「Ｓｅｇ（分葉核好中球）」、「Ｕｎｋｎｏｗｎ（分類不能）」の各血球種の名称が表示され、それぞれの名称の横にチェックボックスＣＢ１が設けられている。ユーザは、表示対象として所望する血球種の横のチェックボックスＣＢ１を選択することで、その血球種を表示対象に設定することができる。
【０１０３】
領域Ａ３２には、「核の面積」、「核／細胞質の面積比」、「ＣＬＲ３０」、「ＣＬＧ３０」の各特徴パラメータの名称が表示され、それぞれの名称の横にラジオボタンＲＢ３が設けられている。ユーザは、所望する特徴パラメータの横のラジオボタンＲＢ３を選択することで、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを設定することができる。
【０１０４】
領域Ａ３３には、血球画像の並び順として昇順／降順を選択するためのラジオボタンＲＢ４が設けられている。ユーザは２つのラジオボタンＲＢ４の何れか一方をマウスで選択することにより、血球画像の並び順として昇順／降順を設定することができる。
【０１０５】
また、表示変更設定画面Ｗ３には、ＯＫボタンＢＴ３１と、キャンセルボタンＢＴ３２とが設けられている。ＯＫボタンＢＴ３１が選択されると、上記のようにして入力された各設定値が確定され、各設定値を含む並び替え設定情報Ｃ２がハードディスク４１ｄに記憶される。一方、キャンセルボタンＢＴ３２が選択されると、入力された設定値は破棄される。
【０１０６】
ユーザは、血球画像の表示変更設定画面が画像表示部４２に表示されている状態で、上記のような操作を行うことで、並び替え用の設定値を入力し、その確定を指示することができる。ＣＰＵ４１ａは、このような並び替え用の設定値の入力及び確定の指示を受け付けると（ステップＳ８０３）、その設定値を含む並び替え設定情報Ｃ２をハードディスク４１ｄに記憶させ（ステップＳ８０４）、並び替えフラグに「１」をセットし（ステップＳ８０５）、表示変更設定画面の表示を終了する（ステップＳ８０６）。なお、上述したように、並び替えフラグの初期値は「０」である。
【０１０７】
次に、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから並び替え設定情報Ｃ２を読み出し（ステップＳ８０７）、分類結果情報に含まれる血球種から、並び替え設定情報Ｃ２において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを特定し（ステップＳ８０８）、並び替え設定情報Ｃ２において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ８０９）。そして、ＣＰＵ４１ａは、決定した順番で血球画像を並べた血球画像レビュー画面を作成し（ステップＳ８１０）、血球画像レビュー画面の表示を更新し（ステップＳ８１１）、処理を終了する。これにより、並び替え用に設定した特徴パラメータにしたがった順序で血球画像を並び替えることができる。すなわち、表示設定画面Ｗ２で設定された血球画像の順序では、何れの血球種に分類されるかを判別しにくかったが、並べ替え設定画面Ｗ３で新たに設定した並び順に血球画像を並べ替えることで、血球種の再分類の精度を向上させることができる。
【０１０８】
＜血球画像の再分類動作＞
ユーザ（医師又は検査技師である検査者）は、血球画像レビュー画面を参照することで、この画面中に並べられた複数の血球画像のうち、誤分類されているものを正しい血球種に再分類する。以下、この動作について説明する。図１８Ａは、血球画像の再分類動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートであり、図１８Ｂは、血球画像の再分類動作における画像処理ユニット３の処理の流れを示すフローチャートである。血球画像レビュー画面が表示されている状態において、ユーザは、入力部４３を操作することにより、再分類対象の血球画像を選択し、その血球画像の新たな血球種を指示する。血球画像の選択は、例えばマウスポインタが対象の血球画像に重なっている状態でマウスの左ボタンのクリック操作がされることにより行われる。また、新たな血球種の指示は、血球画像レビュー画面の再分類ボタンＢＴ１１が同様にマウスの左ボタンクリック操作等によって行われる。ＣＰＵ４１ａは、再分類対象の血球画像の選択及び新たな血球種の指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ９０１）、ステップＳ９０２の処理を実行する。
【０１０９】
ステップＳ９０２において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、選択された血球画像の白血球ＩＤ及び新たな血球種の情報を含むデータベース更新指示データを画像処理ユニット３へと送信させ（ステップＳ９０２）、再分類の結果を反映するように血球画像レビュー画面を更新する（ステップＳ９０３）。この血球画像レビュー画面の更新処理では、再分類された血球画像が血球画像表示領域Ａ１１における再分類される前の血球種（以下、「旧血球種」という。）のグループから削除され、再分類先の血球種（以下、「新血球種」という。）のグループに含められ、新血球種のグループに属する血球画像が当該血球種に対応付けられている特徴パラメータにしたがった順番で並べ替えられる。また、旧血球種の計数結果が１減じられ、新血球種の計数結果が１加算される。その後、ＣＰＵ４１ａは、処理を終了する。
【０１１０】
ここで、撮像順で血球画像を並べた画面と、本実施の形態による特徴パラメータにしたがった順序で血球画像を並べた画面とを比較して、どのようにして血球画像の再分類が行われるかについて説明する。図１９は、撮像順で血球画像を並べた画面の一例である。なお、図１９に示す画面は、血球画像の並び順を撮像順とした他は、図１３に示した血球画像レビュー画面と同一の構成である。また、本画面の血球画像は全て図１３の血球画像レビュー画面に表示されている画像と同一の画像である。図１９に示す、撮像順で血球画像を並べた画面では、隣り合う血球画像同士が似通った形態を有しているとは限らない。このため、検査技師又は医師等の検査者が全ての血球画像を慎重に確認しなければ、容易に誤分類を発見することはできない。一方、図１３に示す、特徴パラメータ「ＮＣ比」について降順で血球画像を並べた画面では、一般的にＮＣ比が高いリンパ球の中でＮＣ比が小さい血球画像が後段に配置される。また、上述したようにリンパ球よりも単球の方がＮＣ比は小さいため、単球のグループの近くに配置された、ＮＣ比の小さいリンパ球の血球画像は、単球と形態が近似しており、実際は単球である血球画像がリンパ球に誤分類されているものである可能性が高い。このように、この例では後の方に位置するリンパ球の血球画像は誤分類されたものである可能性が高く、検査者はこれらの画像を重点的に確認することにより、誤分類を容易に発見することができる。また、このような配置にすることで、誤分類されている可能性の高い血球画像の近傍に、この血球画像が分類されるべき血球種の血球画像を配置することができるため、検査者は両者を比較しやすい。検査者は、誤分類されている可能性のある血球画像と、その血球画像が本来分類されるべき血球種の血球画像とを比較することで、さらに容易に誤分類を発見することが可能となる。
【０１１１】
図２０Ａは、本実施の形態に係る標本撮像装置の血球画像レビュー画面の他の一例を示す図であり、図２０Ｂは、撮像順で血球画像を並べた画面の他の一例を示す図である。図２０Ｂにおいては、棹状核好中球(Ｂａｎｄ）及び分葉核好中球（Ｓｅｇ）のそれぞれのグループの血球画像が特徴パラメータ「核のくびれ」について降順で並べられた例が示されている。血球種の並び順は、棹状核好中球が先で分葉核好中球が後となっている。特徴パラメータ「核のくびれ」は、核の最小太さによって表される。即ち、血球画像の核の最小太さが大きく、くびれが小さいほど先に配置される。棹状核好中球は、核の長径と核の短径の比が３対１以上となる長い曲がった核をもつという形態的な特徴を有しており、分葉核好中球は、核の長径と核の短径がそれ以上に分葉しているという形態的な特徴を有している。このため、「核のくびれ」が両者を分類するために使用される特徴パラメータの１つとされている。したがって、分葉核好中球の血球画像の中で核の最小太さが大きいものは、本来棹状核好中球であるはずが分葉核好中球に誤分類されている可能性がある。核の最小太さが大きい分葉核好中球の血球画像は、先の方、即ち棹状核好中球のグループに近い位置に配置される。図２０Ｂにおいては、棹状核好中球のグループに近い位置に配置された、破線で囲んだ分葉核好中球の血球画像は、実際には棹状核好中球に分類されるべきものである。このように、この例では先の方に位置する分葉核好中球は誤分類されたものである可能性が高く、検査者はこれらの画像を重点的に確認することにより、好中球の誤分類を容易に発見することができる。一方、図２０Ａに示す、撮像順で血球画像を並べた画面では、誤分類されている可能性が高い血球画像が一部に集まっているということはない。このため、検査技師又は医師等の検査者が全ての血球画像を慎重に確認しなければ、容易に誤分類を発見することはできない。
【０１１２】
図１８Ｂに示すように、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａにおいては、データベース更新指示データを受信するイベントが発生すると（ステップＳ９１１）、ステップＳ９１２の処理が呼び出される。
【０１１３】
ステップＳ９１２において、ＣＰＵ３１ａは、受信したデータベース更新指示データに含まれる白血球ＩＤに対応する血球データベースＤＢ２を特定する（ステップＳ９１２）。次に、ＣＰＵ３１ａは、特定した血球データベースＤＢ２の種類フィールドＦ２２のデータを、データベース更新指示データに含まれる血球種に変更し（ステップＳ９１３）、処理を終了する。これにより、血球画像の再分類が完了する。
【０１１４】
以上のような構成とすることにより、血球画像レビュー画面においては、同一の血球種の血球画像が、その血球種に対して定められた特徴パラメータにしたがった順番で並べられるため、誤分類された血球画像をユーザが効率よく見つけ出すことが可能となる。
【０１１５】
また、血球画像の分類に使用される特徴パラメータを、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータとして利用すれば、誤分類の可能性が高い血球画像を一部に集めることができ、ユーザはその部分を重点的に確認することで、容易に誤分類の血球画像を発見することができる。
【０１１６】
また、特徴パラメータ値の大小により血球画像を２つの血球種の何れかに弁別した場合に、２つの血球種の血球画像のグループを連続して並べ、且つ、これら２つのグループの並び順に整合した並び順により、血球画像を並べることで、一方の血球種に誤分類された可能性が高い血球画像を、この血球画像が本来分類されるべき他方の血球種のグループに近い位置に配置することができる。このことを詳しく説明すると、特徴パラメータ値が大きい（小さい）方の第１の血球種のグループを先に、特徴パラメータ値が小さい（大きい）方の第２の血球種のグループを後に並べた場合に、第１の血球種の血球画像を前記特徴パラメータについて降順（昇順）に並べることで、第１の血球種の血球画像のうち、誤分類されている可能性が高い血球画像が、第２の血球種のグループに近い位置に配置されることとなる。これは、第１の血球種に分類された血球画像のうち前記特徴パラメータが小さい（大きい）血球画像は、正しくは第２の血球種であるものが第１の血球種に誤分類されている場合があるからである。このような誤分類が疑われる血球画像を、誤分類されていれば本来その血球画像が属すると思われる血球種のグループの近くに配置することで、ユーザは容易に両者を比較することができ、より一層誤分類を発見しやすくなる。
【０１１７】
また、血球種毎に、並び順の決定に用いる特徴パラメータを自由に設定することができるため、誤分類の発見に適した特徴パラメータを血球種毎に設定することができる。
【０１１８】
また、血球画像レビュー画面の表示に通常使用する特徴パラメータを含む標準表示設定情報Ｃ１を予め設定しておき、標準表示設定情報Ｃ１を使用して血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示する構成としたので、一度標準表示設定情報Ｃ１が作成された後は、ユーザが血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータを指定しなくても、誤分類を発見しやすい並び順で血球画像が表示される。
【０１１９】
また、ユーザは、上記のように標準表示設定情報Ｃ１による血球画像の並び順が適切ではなく、他の特徴パラメータを使用した並び順に並び替えたい場合には、血球画像の並び替え設定を行うことができる。このように、並び替え設定において、通常使用される特徴パラメータとは異なる、補助的に使用される特徴パラメータをユーザが設定することができる構成とすることにより、検体毎に適切な並び順で血球画像を並べることが可能となり、より一層誤分類の発見がしやすくなる。この補助的に使用される特徴パラメータを含む並び替え設定情報Ｃ２は、血球画像表示ユニット４がシャットダウンされ、次回起動された後には使用されることはなく、次回起動後には標準表示設定情報Ｃ１が再度使用される。このため、ユーザは再度標準表示設定情報Ｃ１と同様の設定内容で表示設定を行う必要がなく、このような構成はユーザにとって利便性が高い。
【０１２０】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、血液塗抹標本を撮像して血球画像を取得する標本撮像装置について述べたが、これに限定されるものではない。人体から採取した組織を薄くスライスしてスライドガラスに貼り付け、染色液により染色することによって得られた標本を撮像し、細胞像を含む細胞画像を取得する標本撮像装置としてもよい。
【０１２１】
また、上述した実施の形態においては、血球画像表示ユニット４を起動した直後から、血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータを何ら設定しなくても、一度設定された標準表示設定情報Ｃ１にしたがって血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示し、ユーザが並び替え設定を行った場合には、並び替え設定情報Ｃ２にしたがって血球画像の並び順を変更する構成について述べたが、これに限定されるものではない。血球画像表示ユニット４を起動した直後は、血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータは何ら設定されておらず、例えば撮像順で血球画像が並べられた血球画像レビュー画面が表示され、ユーザが特徴パラメータを指定して並び替え設定を行った場合に、この特徴パラメータにしたがった並び順で血球画像が並ぶように並び替えが行われる構成としてもよい。
【０１２２】
また、上述した実施の形態においては、ユーザが並び替え設定を行った後、血球画像表示ユニット４がシャットダウンするまでの間、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータにしたがって血球画像の配置順序を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。ユーザが並び替え設定を行った後、ユーザから並び替え設定情報Ｃ２の使用停止の指示を受け付けるまでの間、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータにしたがって血球画像の配置順序を決定し、ユーザから並び替え設定情報Ｃ２の使用停止の指示を受け付けた後は、標準表示設定情報Ｃ１にしたがって血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示する構成としてもよい。また、血球画像表示ユニット４のシャットダウンまでではなく、検体情報が切り替えられた状態、つまり、測定進捗画面において表示対象であった検体とは別の検体が選択される等、表示対象の検体が切り替わる状態、血球画像表示ユニット４に異常が生じた状態、又は画像処理ユニット３が新たな血球画像を顕微鏡ユニット２から受け付けた状態等、標本撮像装置１が血球画像表示ユニット４のシャットダウン以外の所定の状態に達するまで、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータに従って血球画像の配置順序を決定してもよい。
【０１２３】
また、上述した実施の形態においては、血球画像を複数の血球種に分類し、その後に分類結果とともに血球画像を特徴パラメータにしたがった順序で並べて表示する構成について述べたが、これに限定されるものではない。ある種類（リンパ球等）の血球画像のみを撮像して血球画像を取得し、その血球画像を解析して特徴パラメータ（ＮＣ比等）を取得し、特徴パラメータにしたがった順序でこれらの血球画像を並べて表示する構成としてもよい。この種類とは異なる種類（単球等）の血球画像が含まれている場合に、上記の順序で並べることで、ユーザは前記異なる種類の血球画像を容易に特定することができる。
【０１２４】
また、上述した実施の形態においては、コンピュータが血球画像表示プログラム４４ａを実行することにより、血球画像表示ユニット４として機能して、血球画像及び特徴パラメータを取得し、この特徴パラメータにしたがって血球画像の並び順を決定し、この並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面を画像表示部４２に表示させる構成について述べたが、これに限定されるものではない。血球画像表示プログラムと同様の処理を実行することが可能なＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等の専用ハードウェアにより、上記処理を実行する構成としてもよい。
【０１２５】
また、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット３とは独立して設けられた血球画像表示ユニット４によって、上記の処理を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理ユニット３の機能と血球画像表示ユニット４の機能とを併せて具備する１つの装置によって、血球画像の画像処理による特徴パラメータの取得、血球画像の分類、特徴パラメータにしたがった血球画像の並び順の決定、及びこの並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面の表示を行う構成としてもよい。また、顕微鏡ユニット２の機能と画像処理ユニット３の機能と血球画像表示ユニット４の機能とを併せて具備する１つの装置により、標本の撮像、血球画像の画像処理による特徴パラメータの取得、血球画像の分類、特徴パラメータにしたがった血球画像の並び順の決定、及びこの並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面の表示を行う構成としてもよい。
【０１２６】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ３ａにより画像処理プログラム３４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した画像処理プログラム３４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【０１２７】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ４ａにより血球画像表示プログラム４４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した血球画像表示プログラム４４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明の細胞画像表示装置は、細胞を撮像することにより得られた細胞画像を表示する細胞画像表示装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図。
【図２】実施の形態に係る顕微鏡ユニットの一部を示す斜視図。
【図３】実施の形態に係る画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図４】実施の形態に係る血球データベースの構造を示す模式図。
【図５】実施の形態に係る血球画像表示ユニットの構成を示すブロック図。
【図６】血球画像の登録動作における顕微鏡ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図７】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの処理手順を示すフローチャート。
【図８】白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図。
【図９Ａ】白血球検出用のラインセンサの視野を説明する図。
【図９Ｂ】白血球検出用のラインセンサの信号波形を示す図。
【図１０】血球画像の一例を示す図。
【図１１Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの初期処理の手順を示すフローチャート。
【図１１Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの検体情報送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１２Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの画像表示処理の手順を示すフローチャート。
【図１２Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの血球画像送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１３】血球画像レビュー画面の一例を示す図。
【図１４】血球画像の表示設定動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１５】血球画像の表示設定画面の一例を示す図。
【図１６】血球画像の表示変更動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１７】血球画像の表示変更設定画面の一例を示す図。
【図１８Ａ】血球画像の再分類動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１８Ｂ】血球画像の再分類動作における画像処理ユニット３の処理の流れを示すフローチャート。
【図１９】撮像順で血球画像を並べた画面の一例。
【図２０Ａ】血球画像レビュー画面の他の一例を示す図。
【図２０Ｂ】撮像順で血球画像を並べた画面の他の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 標本撮像装置
２ 顕微鏡ユニット
２１３ ＣＣＤカメラ
２１４ 白血球検出部
２１６ 制御部
２１７，２１８ 通信インタフェース
３ 画像処理ユニット
３ａ コンピュータ
３１ａ ＣＰＵ
３１ｂ ＲＯＭ
３１ｃ ＲＡＭ
３１ｄ ハードディスク
３１ｇ，３１ｈ，３１ｉ 通信インタフェース
３２ 画像表示部
３４ａ 画像処理プログラム
３５ 血球画像フォルダ
４ 血球画像表示ユニット
４ａ コンピュータ
４１ 本体
４１ａ ＣＰＵ
４１ｂ ＲＯＭ
４１ｃ ＲＡＭ
４１ｄ ハードディスク
４１ｇ 通信インタフェース
４１ｈ 画像出力インタフェース
４２ 画像表示部
４４ａ 血球画像表示プログラム
５ スライドガラス
ＤＢ１ 検体データベース
ＤＢ２ 血球データベース
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞を撮像することにより得られた細胞画像を表示する細胞画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、染色された血液塗抹標本を顕微鏡で拡大して撮像し、得られた撮像画像を解析して血球の分類及び計数等を行う標本撮像装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、白血球の自動分類を行う血液像自動分析装置が記載されている。この血液像自動分析装置は、血液が塗抹された標本上を顕微鏡により一定周期で走査して白血球を検出し、白血球検出後に自動的に焦点合わせを行い、その後白血球像をテレビカメラ及びテレビカメラ制御ユニットを介してアナログ電気信号に変換し、アナログ・ディジタル変換回路からの白血球のディジタル画像信号をもとに特徴抽出回路により白血球の分類に必要な各種の特徴量を求め、これらの特徴量をもとにマイクロコンピュータにより白血球の分類を行う。また、この血液像自動分析装置は、分類結果が不明球や異常白血球であれば、ディジタル画像信号をその画像信号を特定するための標本の検体番号や白血球の種類などとともに、カートリッジ型磁気テープ装置に格納する。ユーザが複数標本検査終了後標本レビューを行いたい場合には、操作卓から入力することによりカートリッジ型磁気テープ装置の内容が読み出され、特定の白血球や異常の白血球が画像表示装置に表示され、表示された特定の白血球異常の白血球は人間の判断により再分類が行われる。
【０００４】
上記のような標本撮像装置にあっては、一画面に複数の血球画像を並べて表示可能なものが存在する。このように一画面に複数の画像が並べられた状態で表示されると、オペレータが一度に複数の血球の再分類を行うことができる。
【特許文献１】特開昭５６−１５４６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の標本撮像装置では、血球画像が画面上に並べられる順番は撮像順であり、再分類がしやすい順番で並べられてはいなかった。この結果、再分類がしにくい、また、再分類に誤りが生じる等の問題があった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、人間が細胞の分類を行いやすい順番で細胞画像を並べて表示することが可能な細胞画像表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の細胞画像表示装置は、細胞を撮像することにより得られる細胞画像について、前記細胞の特徴を示す特徴パラメータ値を取得する特徴パラメータ値取得手段と、複数の細胞画像を表示する表示部と、前記特徴パラメータ値取得手段によって複数の細胞画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータ値に基づく順序により、前記表示部に前記複数の細胞画像を並べて表示させる表示制御手段と、を備える。
【０００８】
この態様においては、前記細胞画像表示装置が、前記特徴パラメータ値取得手段によって取得された特徴パラメータ値に基づいて、前記細胞画像に係る細胞の種類を判定する種類判定手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前記種類判定手段によって判定された種類毎に、同一の種類の細胞画像を前記特徴パラメータ値に基づく順序により並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、前記特徴パラメータ値取得手段が、細胞の互いに異なる特徴に関する複数の特徴パラメータ値を取得するように構成されており、前記表示制御手段が、細胞の種類毎に定められた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞の種類毎に、細胞画像の配置順序の決定に用いられる特徴パラメータの指定を受け付ける特徴パラメータ受付手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記特徴パラメータ受付手段が受け付けた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、前記表示部に前記複数の細胞画像が表示されている状態において、細胞画像の新たな配置順序の決定に用いられる並び替え用特徴パラメータの指定を受け付ける並び替え用特徴パラメータ受付手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が受け付けた並び替え用特徴パラメータに基づく順序により前記複数の細胞画像を並べた状態に前記表示部の表示を更新するように構成されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前回の細胞画像の表示において細胞画像の配置順序の決定に並び替え用特徴パラメータが用いられた場合に、次回の細胞画像の表示において前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、細胞画像表示装置が所定の状態に達するまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１５】
また、上記態様においては、前記表示制御手段が、同一検体に関する複数の細胞画像のみを並べて前記表示部に表示させるように構成されており、前記細胞画像表示装置が、表示対象の検体を切り替える切替手段をさらに備え、前記表示制御手段が、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、前記切替手段によって表示対象の検体が切り替えられるまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞の種類を変更する対象の細胞画像及び変更後の細胞の種類の指定を受け付ける細胞種類変更受付手段と、指定された前記細胞画像に係る細胞の種類を、指定された前記新たな細胞の種類に変更する変更手段と、をさらに備えることが好ましい。
【００１７】
また、上記態様においては、前記細胞画像表示装置が、細胞を撮像する撮像部をさらに備え、前記特徴パラメータ値取得手段が、前記撮像部が細胞を撮像することによって取得された細胞画像に基づいて特徴パラメータ値を取得するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
また、上記態様においては、前記特徴パラメータ値取得手段が、細胞画像表示装置の外部に設けられた記憶装置から特徴パラメータ値を取得するように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る細胞画像表示装置によれば、人間が細胞の分類を行いやすい順番で細胞画像を並べて表示することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
本実施の形態は、染色された血液塗抹標本を顕微鏡により拡大して撮像し、得られた血球画像から特徴パラメータを取得し、この特徴パラメータに基づく順番で複数の血球画像を並べて表示する標本撮像装置である。
【００２２】
［標本撮像装置の構成］
図１は、本実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図である。なお、図１は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図１では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図２に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００２３】
標本撮像装置１は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本を拡大して撮像する顕微鏡ユニット２と、撮像により得られた画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット３と、この画像処理ユニット３に接続されており、撮像により得られた画像及び分析結果等を表示する血球画像表示ユニット４とを備えている。なお、前記画像処理ユニット３と血球画像表示ユニット４とは、別体とせずに、両者を一体化してもよい。また、標本撮像装置１の近傍には、図示しない塗抹標本作製装置（例えば、シスメックス社製の塗抹標本作製装置ＳＰ−１０００ｉ）が配置されており、この塗抹標本作製装置によって作製された血液塗抹標本が顕微鏡ユニット２に自動的に供給されるように構成されている。
【００２４】
＜顕微鏡ユニット２の構成＞
図２は、顕微鏡ユニット２の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット２は、ＸＹステージ２１上に載置されたスライドガラス５にうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ２２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス５）を保持する前記ＸＹステージ２１は、ＸＹステージ駆動回路２３（図１参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ２２は、対物レンズ駆動回路２４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００２５】
スライドガラス５は、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット２５内（図１参照）に収容されており、このスライドカセット２５は、カセット搬送駆動回路２６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ２１には、スライドガラス５の長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部２７（図２参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット２５内に収容されているスライドガラス５に対して進退自在に設けられている。そして、前記チャック部２７をスライドカセット２５に向けて進出させ、当該チャック部２７先端部に形成されている開閉自在の爪部２７ａの開閉操作によりスライドガラス５を把持し、ついでチャック部２７を後退させることにより、スライドカセット２５からスライドガラス５を引き出して、ＸＹステージ２１の所定の位置に配置することができる。
【００２６】
図１に戻り、スライドガラス５の下方には光源であるランプ２８が配設されており、このランプ２８からの光は、スライドガラス５上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー２９及び干渉フィルタ２１０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ２１１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ２１２、及びＣＣＤカメラ２１３に入射する。白血球検出用のセンサ２１２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部２１４が接続され、センサ２１２の出力信号が白血球検出部２１４に与えられるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ２１１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部２１５が接続され、センサ２１１の出力信号がフォーカス算定部２１５に与えられるようになっている。センサ２１２の入射光に応じた出力信号に基づいて、白血球検出部２１４により白血球の検出が行われ、またセンサ２１１の入射光に応じた出力信号に基づいて、フォーカス算定部２１５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００２７】
また、顕微鏡ユニット２は、制御部２１６及び通信インタフェース２１７，２１８を備えている。制御部２１６はＣＰＵ及びメモリを備え、ＸＹステージ駆動回路２３、対物レンズ駆動回路２４、カセット搬送駆動回路２６、白血球検出部２１４、フォーカス算定部２１５、通信インタフェース２１７及び２１８にそれぞれ通信可能に接続されており、かかる制御部２１６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００２８】
通信インタフェース２１７は、Ethernet（登録商標）インタフェースである。かかる通信インタフェース２１７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット３にデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース２１８は、Ａ／Ｄ変換器２１３ａを介してＣＣＤカメラ２１３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット３に接続されている。ＣＣＤカメラ２１３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器２１３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器２１３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース２１８に与えられ、画像処理ユニット３へ送信される。
【００２９】
また、顕微鏡ユニット２は、２次元バーコードリーダ２１９を備えている。スライドガラス５のフロスト部には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット２に導入されたスライドガラス５の２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ２１９により読み取られる。このようにして読み取られた検体ＩＤは、制御部２１６に与えられる。
【００３０】
＜画像処理ユニット３の構成＞
次に、画像処理ユニット３の構成について説明する。図３は、画像処理ユニット３の構成を示すブロック図である。画像処理ユニット３は、コンピュータ３ａによって実現される。図３に示すように、コンピュータ３ａは、本体３１と、画像表示部３２と、入力部３３とを備えている。本体３１は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ハードディスク３１ｄ、読出装置３１ｅ、入出力インタフェース３１ｆ、通信インタフェース３１ｇ、及び画像出力インタフェース３１ｈを備えており、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃ、ハードディスク３１ｄ、読出装置３１ｅ、入出力インタフェース３１ｆ、通信インタフェース３１ｇ、通信インタフェース３１ｈ、通信インタフェース３１ｉ、及び画像出力インタフェース３１ｊは、バス３１ｋによって接続されている。
【００３１】
ＣＰＵ３１ａは、ＲＡＭ３１ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行することが可能である。そして、後述するような画像処理プログラム３４ａを当該ＣＰＵ３１ａが実行することにより、コンピュータ３ａが画像処理ユニット３として機能する。
【００３２】
ＲＯＭ３１ｂは、マスクＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、又はＥＥＰＲＯＭ等によって構成されており、ＣＰＵ３１ａに実行されるコンピュータプログラム及びこれに用いるデータ等が記録されている。
【００３３】
ＲＡＭ３１ｃは、ＳＲＡＭまたはＤＲＡＭ等によって構成されている。ＲＡＭ３１ｃは、ハードディスク３１ｄに記録されている画像処理プログラム３４ａの読み出しに用いられる。また、ＣＰＵ３１ａがコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ３１ａの作業領域として利用される。
【００３４】
ハードディスク３１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ３１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する画像処理プログラム３４ａも、このハードディスク３１ｄにインストールされている。
【００３５】
さらにハードディスク３１ｄには、血球画像を保存するための血球画像フォルダ３５が設けられている。かかる血球画像フォルダ３５には、検体毎にフォルダが設けられており、さらにそのフォルダ内に後述するようにして得られた血球画像が格納される。検体毎に設けられた各フォルダには、検体ＩＤを含むフォルダ名が付けられており、検体ＩＤから対応するフォルダを特定することが可能となっている。また、この血球画像フォルダ３５は血球画像表示ユニット４との共有設定がなされており、血球画像表示ユニット４から当該血球画像フォルダ３５に格納されているファイルにアクセスすることが可能となっている。
【００３６】
また、ハードディスク３１ｄには、検体に関する情報（以下、「検体情報」という。）を格納するための検体データベースＤＢ１と、画像処理によって白血球を分類した結果を格納するための血球データベースＤＢ２とが設けられている。検体データベースＤＢ１はリレーショナルデータベースであり、検体ＩＤを格納するフィールド、図示しない多項目自動血球分析装置による分析結果（白血球数、赤血球数等）の数値データを格納するためのフィールド、多項目血球分析装置により各種の異常と判定された場合にその異常を示す情報を格納するためのフィールド、標本撮像装置１による測定日を格納するためのフィールド、患者氏名を格納するフィールド、病棟を特定する情報を格納するフィールド、年齢を格納するフィールド、顕微鏡ユニット２による白血球カウント数Ｎを格納するフィールド等を含んでいる。
【００３７】
図４は、血球データベースＤＢ２の構造を示す模式図である。血球データベースＤＢ２は、検体毎に設けられており、各血球データベースＤＢ２には、検体ＩＤを示すデータが含まれている。これにより、検体ＩＤから対応する血球データベースＤＢ２を特定することが可能である。かかる血球データベースＤＢ２には、白血球を特定する白血球ＩＤを格納する白血球ＩＤフィールドＦ２１と、白血球の分類結果を格納する種類フィールドＦ２２と、分類不能であった白血球を特定するための情報を格納する再確認対象フィールドＦ２３と、各種の特徴パラメータ値（特徴パラメータの数値）を格納するためのフィールドＦ２４，Ｆ２５，…が設けられている。再確認対象フィールドＦ２３には、白血球分類が正常に行われている場合には「０」が、分類不能であり、再確認の対象とされる場合には「１」が格納される。
【００３８】
読出装置３１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体３４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体３４には、コンピュータを画像処理ユニット３として機能させるための画像処理プログラム３４ａが格納されており、コンピュータ３ａが当該可搬型記録媒体３４から画像処理プログラム３４ａを読み出し、当該画像処理プログラム３４ａをハードディスク３１ｄにインストールすることが可能である。
【００３９】
なお、前記画像処理プログラム３４ａは、可搬型記録媒体３４によって提供されるのみならず、電気通信回線（有線、無線を問わない）によってコンピュータ３ａと通信可能に接続された外部の機器から前記電気通信回線を通じて提供することも可能である。例えば、前記画像処理プログラム３４ａがインターネット上のサーバコンピュータのハードディスク内に格納されており、このサーバコンピュータにコンピュータ３ａがアクセスして、当該コンピュータプログラムをダウンロードし、これをハードディスク３１ｄにインストールすることも可能である。
【００４０】
また、ハードディスク３１ｄには、例えば米マイクロソフト社が製造販売するWindows（登録商標）等のマルチタスクオペレーティングシステムがインストールされている。以下の説明においては、本実施の形態に係る画像処理プログラム３４ａは当該オペレーティングシステム上で動作するものとしている。
【００４１】
入出力インタフェース３１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース３１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部３３が接続されており、ユーザが当該入力部３３を使用することにより、コンピュータ３ａにデータを入力することが可能である。また、入出力インタフェース３１ｆには、顕微鏡ユニット２に設けられたＣＣＤカメラ２１３が接続されており、ＣＣＤカメラ２１３の撮像により得られた画像を取り込むことが可能である。
【００４２】
通信インタフェース３１ｇ，３１ｈは、それぞれEthernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース３１ｇはＬＡＮを介して血球画像表示ユニット４に接続されている。コンピュータ３ａは、通信インタフェース３１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された血球画像表示ユニット４及び図示しないホストコンピュータとの間でデータの送受信が可能である。また、通信インタフェース３１ｈは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１７とデータ通信可能に接続されている。
【００４３】
通信インタフェース３１ｉは、通信ケーブルを介して顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１８とデータ通信可能に接続されている。これにより、ＣＣＤカメラ２１３による撮像画像が通信インタフェース３１ｉにより受信されるようになっている。
【００４４】
画像出力インタフェース３１ｊは、ＬＣＤまたはＣＲＴ等で構成された画像表示部３２に接続されており、ＣＰＵ３１ａから与えられた画像データに応じた映像信号を画像表示部３２に出力するようになっている。画像表示部３２は、入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。
【００４５】
＜血球画像表示ユニット４の構成＞
血球画像表示ユニット４は、コンピュータにより構成されている。また、かかる血球画像表示ユニット４は、画像処理ユニット３とＬＡＮを介して接続されており、画像処理ユニット３のハードディスク３１ｄに設けられた血球画像フォルダ３５内の血球画像を読み出し、表示することが可能である。
【００４６】
図５は、血球画像表示ユニット４の構成を示すブロック図である。血球画像表示ユニット４は、コンピュータ４ａによって実現される。図５に示すように、コンピュータ４ａは、本体４１と、画像表示部４２と、入力部４３とを備えている。本体４１は、ＣＰＵ４１ａ、ＲＯＭ４１ｂ、ＲＡＭ４１ｃ、ハードディスク４１ｄ、読出装置４１ｅ、入出力インタフェース４１ｆ、通信インタフェース４１ｇ、及び画像出力インタフェース４１ｈを備えており、ＣＰＵ４１ａ、ＲＯＭ４１ｂ、ＲＡＭ４１ｃ、ハードディスク４１ｄ、読出装置４１ｅ、入出力インタフェース４１ｆ、通信インタフェース４１ｇ、及び画像出力インタフェース４１ｈは、バス４１ｉによって接続されている。
【００４７】
ハードディスク４１ｄは、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラム等、ＣＰＵ４１ａに実行させるための種々のコンピュータプログラム及び当該コンピュータプログラムの実行に用いられるデータがインストールされている。後述する血球画像表示プログラム４４ａも、このハードディスク４１ｄにインストールされている。さらに、ハードディスク４１ｄには、後述する設定動作により標準表示設定情報Ｃ１が記憶され、表示変更動作により並び替え設定情報Ｃ２が記憶される。
【００４８】
読出装置４１ｅは、フレキシブルディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等によって構成されており、可搬型記録媒体４４に記録されたコンピュータプログラムまたはデータを読み出すことができる。また、可搬型記録媒体４４には、コンピュータを血球画像表示ユニット４として機能させるための血球画像表示プログラム４４ａが格納されており、コンピュータ４ａが当該可搬型記録媒体４４から血球画像表示プログラム４４ａを読み出し、当該血球画像表示プログラム４４ａをハードディスク４１ｄにインストールすることが可能である。
【００４９】
入出力インタフェース４１ｆは、例えばUSB，IEEE1394，SAS，SATA，又はRS-232C等のシリアルインタフェース、SCSI，IDE，又はIEEE1284等のパラレルインタフェース、及びＤ／Ａ変換器、Ａ／Ｄ変換器等からなるアナログインタフェース等から構成されている。入出力インタフェース４１ｆには、キーボード及びマウスからなる入力部４３が接続されており、ユーザが当該入力部４３を使用することにより、コンピュータ４ａにデータを入力することが可能である。
【００５０】
通信インタフェース４１ｇは、Ethernet（登録商標）インタフェースである。通信インタフェース４１ｇはＬＡＮを介して画像処理ユニット３に接続されている。コンピュータ４ａは、通信インタフェース４１ｇにより、所定の通信プロトコルを使用して当該ＬＡＮに接続された画像処理ユニット３及び図示しないホストコンピュータとの間でデータの送受信が可能である。
【００５１】
なお、血球画像表示ユニット４のその他の構成は、上述した画像処理ユニット３の構成と同様であるので、その説明を省略する。
【００５２】
［標本撮像装置の動作］
次に、本実施の形態に係る標本撮像装置１の動作について説明する。
【００５３】
＜血球画像の登録動作＞
まず、標本撮像装置１が血球を撮像し、血球画像を記憶する血球画像の登録動作について説明する。標本撮像装置１の動作に先立ち、血液塗抹標本の作製が行われる。標本撮像装置１の近傍に配置された血液塗抹標本作製装置は、採血管に収容された検体を吸引し、この検体をスライドガラスに滴下して引き延ばし、当該スライドガラスを染色液に浸すことにより、血液塗抹標本を作製する。なお、血液塗抹標本作製装置によって標本に対して施される染色は、メイグリュンワルドギムザ染色（メイギムザ染色）、ライトギムザ染色、又はライト単染色とされる。このようにして作製された血液塗抹標本（スライドガラス５）は、血液塗抹標本作製装置から顕微鏡ユニット２へ自動供給される。
【００５４】
図６は、血球画像の登録動作における顕微鏡ユニット２の動作手順を示すフローチャートであり、図７は、血球画像の登録動作における画像処理ユニット３の処理を示すフローチャートである。顕微鏡ユニット２は、血液塗抹標本作製装置１からスライドガラス５を受け付けると、これを図示しないセンサによって検出する（ステップＳ１１）。制御部２１６により実行される制御プログラムはイベントドリブン型のプログラムであり、顕微鏡ユニット２の制御部２１６においては、血液塗抹標本作製装置１からスライドガラス５を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ１２の処理が呼び出される。
【００５５】
ステップＳ１２において、制御部２１６は、受け付けたスライドガラス５を収容するスライドカセット２５を所定のバーコード読み取り位置まで搬送させ、２次元バーコードリーダ２１９に検体バーコードを読み取らせる（ステップＳ１２）。次に、制御部２１６は、ステップＳ１２において取得した検体ＩＤを通信インタフェース２１７に画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ１３）。
【００５６】
顕微鏡ユニット２から送信された検体ＩＤは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信される（図７のステップＳ２０１）。画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａにより実行される画像処理プログラム３４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ３１ａにおいては、検体ＩＤを受信するイベントが発生すると、ステップＳ２０２の処理が呼び出される。
【００５７】
ステップＳ２０２において、ＣＰＵ３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、受信した検体ＩＤを含むオーダ要求データをホストコンピュータへ送信させる（ステップＳ２０２）。ホストコンピュータから送信されるオーダには、検体ＩＤ、患者氏名、患者性別、病棟情報、コメント、多項目自動血球分析装置の分析結果（白血球数、赤血球数等の数値データ）、多項目自動血球分析装置により検出された各種の異常情報、及び白血球のカウント数Ｎのデータが含まれている。ＣＰＵ３１ａは、オーダ受信を待機し（ステップＳ２０３においてＮＯ）、オーダを受信すると（ステップＳ２０３においてＹＥＳ）、通信インタフェース３１ｈにより、かかるオーダに含まれる顕微鏡ユニット２による白血球のカウント数Ｎを含む測定開始指示データを顕微鏡ユニット２へ送信し（ステップＳ２０４）、解析した血球画像の数を示す変数ｉに１をセットする（ステップＳ２０５）。
【００５８】
ここで、顕微鏡ユニット２は、測定開始指示データを待機している（図６のステップＳ１４においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された測定開始指示データが、顕微鏡ユニット２の通信インタフェース２１７により受信された場合には（ステップＳ１４においてＹＥＳ）、制御部２１６は、スライドカセット２５を所定位置まで搬送させ、所定位置に停止しているスライドガラス５をチャック部２７に把持させ、次いでチャック部２７を後退させることによりスライドカセット２５からスライドガラスを引き出させ、ＸＹステージ２１の所定の位置（撮像位置）にセットさせる（ステップＳ１５）。また、制御部２１６は、撮像回数を示す変数ｊに１をセットする（ステップＳ１６）。
【００５９】
次いで、スライドガラス５に塗布された血液中の白血球の検出が行われる（ステップＳ１７）。この検出は前述したセンサ２１２を用いて行われる。センサ２１２はラインセンサであり、その視野は４００μｍ程度である。図８は、白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図である。制御部２１６は、センサ２１２がスライドガラス５上を略ジグザグ状に長手方向の一端から他端に向けてスキャンするように、前記ＸＹステージ２１がＸ方向及びＹ方向に移動させる（図８参照）。前記略ジグザグ状の走査の、スライドガラス５長手方向の間隔Ｄは、検出漏れを防ぎつつ走査効率を上げるという観点より、通常、３００〜５００μｍ程度であり、また、前記走査のスライドガラス５幅方向の寸法Ｈは、スライドガラス５の幅が一般に２６ｍｍ程度であることから、通常、１４〜１８ｍｍ程度である。
【００６０】
赤血球は光の赤色成分をあまり吸収しないが、白血球の核は光の赤色成分を多く吸収することから、この赤色成分を検出することにより白血球と赤血球とを容易に区別することができる。図９Ａは、ラインセンサ２１２の視野を説明する図であり、図９Ｂは、ラインセンサ２１２の信号波形を示す図である。図９Ａにおいては、ラインセンサ２１２の視野Ｖ内に白血球ＷＢＣが存在する場合を示しており、この場合、ラインセンサ２１２により検出された信号の赤色成分は、図９Ｂに示されるように、白血球ＷＢＣが存在する箇所において基準値Ｓ以下となる。この現象を利用して、血液中の白血球を検出することができる。なお、信号の赤色成分が基準値Ｓ以下となる幅Ｗを検出することで、この信号を発する部分が白血球の核であるか否かのチェックが行われる。
【００６１】
次いで、制御部２１６は、オートフォーカス動作を実行する（ステップＳ１８）。図２に示すように、スライドガラス５及び対物レンズ２２を通過した光は、プリズムミラー２９ａにより方向変換され、さらにハーフミラー２９によってＣＣＤカメラ２１３に向かう光と、センサ２１１、２１２に向かう光とに分けられる。オートフォーカス用のラインセンサ２１１は、２つのラインセンサ２１１ａ及び２１１ｂから構成されている。
【００６２】
図２に示すように、２つのオートフォーカス用のラインセンサ２１１ａ、２１１ｂのうち一方のラインセンサ２１１ａは、合焦位置（焦点が合っている位置）よりも前側（光路上対物レンズに近づく側）に配置されており、他方のラインセンサ２１１ｂは合焦位置よりも後側（光路上対物レンズから離れる側）に配置されている。そして、かかる２つのラインセンサの出力信号の差分積分値に基づいて、対物レンズの焦点がスライドガラス上の検体に合うように、対物レンズの位置が調節される。
【００６３】
次に、制御部２１６は、通信インタフェース２１８にＣＣＤカメラ２１３の画像の取り込み及び送信を指示し、これにより、ステップＳ１７で検出された白血球の画像が取り込まれ（ステップＳ１９）、かかる血球画像が画像処理ユニット３へ送信される（ステップＳ１１０）。その後、制御部２１６は、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｊ≧Ｎであるか否かを判定し（ステップＳ１１１）、ｊ＜Ｎの場合には（ステップＳ１１１においてＮＯ）、ｊを１インクリメントし（ステップＳ１１２）、処理をステップＳ１７に戻し、再度白血球の検出を実行する。一方、ステップＳ１１１においてｊ≧Ｎの場合には（ステップＳ１１１においてＹＥＳ）、制御部２１６は、処理を終了する。
【００６４】
上記のステップＳ２０５の後、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａは、血球画像の受信を待機する（図７のステップＳ２０６においてＮＯ）。顕微鏡ユニット２から送信された血球画像が、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信された場合には（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、血球画像の補正処理を行う（ステップＳ２０７）。かかる補正処理においては、血球画像の背景部分（血球像以外の部分）の輝度の平均値が所定値（例えば、２２５）になるように、血球画像の全画素のＲＧＢ成分の輝度値が線形補正される。ＣＰＵ３１ａは、このような補正後の血球画像をハードディスク３１ｄに記憶する（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８の処理においては、血球画像に対応する白血球ＩＤが生成され、その白血球ＩＤを含むファイル名の画像データとして、前記血球画像が記憶される。
【００６５】
次に、ＣＰＵ３１ａは、血球画像における細胞質及び核の領域を特定する（ステップＳ２０９）。図１０は、血球画像の一例を示す図である。図１０に示すように、血球画像６Ａには、白血球像６１が含まれている。染色された白血球においては、核及び細胞質が異なる色を呈する。また、白血球の核及び細胞質の色は、赤血球及び背景の色ともそれぞれ異なっている。したがって、ステップＳ２０９の処理では、白血球像６１のＲＧＢ値を利用して、白血球像６１に含まれる核の領域６１ａ及び細胞質の領域６１ｂが特定される。
【００６６】
次に、ＣＰＵ３１ａは、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータ値を算出する（ステップＳ２１０）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、細胞質の面積、核と細胞質との面積比（ＮＣ比）、核のくびれ、核の色、細胞質の色などをあげることができる。
【００６７】
次に、ＣＰＵ３１ａは、取得した特徴パラメータ値を用いて、白血球の種類を分類する（ステップＳ２１１）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータ値について予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。例えば、リンパ球は単球に比べて核と細胞質との面積比（ＮＣ比）が大きい。したがって、ある血球がリンパ球か単球かを弁別する場合には、ＮＣ比が基準値以上の場合にはリンパ球と判断され、ＮＣ比が基準値未満の場合には単球と判断される。但し、この例は分類処理を単純化して説明したものであり、実際にはＮＣ比以外の種々の特徴パラメータも用いて分類処理が行われる。
【００６８】
次に、ＣＰＵ３１ａは、要求された白血球のカウント数に到達したか否か、即ち、ｉ≧Ｎであるか否かを判定する（ステップＳ２１２）。ｉ＜Ｎの場合には（ステップＳ２１２においてＮＯ）、ＣＰＵ３１ａはｉを１インクリメントし（ステップＳ２１３）、処理をステップＳ２０６に戻し、再度血球画像の受信を待機する。
【００６９】
一方、ステップＳ２１２においてｉ≧Ｎの場合には（ステップＳ２１２においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、上述のようにして得られた検体に関する情報をハードディスク３１ｄの検体データベースＤＢ１に、分類結果及び特徴パラメータ値を血球データベースＤＢ２にそれぞれ登録し（ステップＳ２１４）、処理を終了する。
【００７０】
＜血球画像の表示動作＞
図１１Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット４の初期処理の手順を示すフローチャートであり、図１１Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット３の検体情報送信処理の手順を示すフローチャートである。ユーザは、コンピュータ４ａの入力部４３を操作することにより、血球画像表示プログラム４４ａの実行を指示する。コンピュータ４ａのＣＰＵ４１ａは、この指示を受け、血球画像表示プログラム４４ａを実行する。これにより、コンピュータ４ａが血球画像表示ユニット４として機能する。
【００７１】
血球画像表示プログラム４４ａの起動直後、ＣＰＵ４１ａは、ＲＡＭ４１ｃ内に確保された後述する並び替えフラグに初期値「０」をセットし（図１１ＡにおけるステップＳ３１）、ユーザ名及びパスワードの入力を促すログイン入力画面を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ３２）。このログイン入力画面においてユーザがユーザ名及びパスワードを入力する（ステップＳ３３）。血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａにより実行される血球画像表示プログラム４４ａはイベントドリブン型のプログラムであり、ＣＰＵ４１ａにおいては、ユーザ名及びパスワードの入力を受け付けるイベントが発生すると、ステップＳ３４の処理が呼び出される。
【００７２】
ステップＳ３４において、ＣＰＵ４１ａは、ユーザ認証処理を実行する。かかるユーザ認証が失敗した場合には（ステップＳ３５においてＮＯ）、ＣＰＵ４１ａは、処理を終了する。上記のログイン処理によるユーザ認証が成功した場合には（ステップＳ３５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、血液画像表示ユニット４にログインした日が測定日とされている検体情報の要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ３６）。
【００７３】
血球画像表示ユニット４から送信された要求データは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｈにより受信される（図１１ＢのステップＳ４１）。ＣＰＵ３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ４２の処理が呼び出される。
【００７４】
ステップＳ４２において、ＣＰＵ３１ａは、測定日がその日である検体情報を、検体データベースＤＢ１から取得する（ステップＳ４２）。次に、ＣＰＵ２３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、取得した検体情報を血球画像表示ユニット４へ送信させ（ステップＳ４３）、処理を終了する。
【００７５】
図１１Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、ステップＳ３６において、検体情報の要求データを送信した後、検体情報の受信を待機する（図１１ＡのステップＳ３７においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された検体情報が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ３７においてＹＥＳ）、測定進捗画面（図示せず）を表示し（ステップＳ３８）、処理を終了する。かかる測定進捗画面では、複数の検体に関する検体情報がリスト表示される。この測定進捗画面においては、ユーザがリスト表示されている検体情報の１つを選択することが可能であり、１つの検体情報を選択した上で所定の操作（例えば、マウスの左ボタンのダブルクリック）を行うことにより、ユーザはこの検体に関する血球画像の表示指示を血球画像表示ユニット４に与えることが可能である。
【００７６】
図１２Ａは、血球画像の表示動作における血球画像表示ユニット４の画像表示処理の手順を示すフローチャートであり、図１２Ｂは、血球画像の表示動作における画像処理ユニット３の血球画像送信処理の手順を示すフローチャートである。血球画像表示ユニット４では、測定進捗画面が表示されている状態において、上記のように１つの検体に関する血球画像の表示指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ５１）、ステップＳ５２の処理が呼び出される。
【００７７】
ステップＳ５２において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、指示を受けた検体の検体ＩＤを含む血球画像送信要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ５２）。
【００７８】
血球画像表示ユニット４から送信された要求データは、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｇにより受信される（図１２ＢのステップＳ６１）。ＣＰＵ３１ａにおいては、前記要求データを受信するイベントが発生すると、ステップＳ６２の処理が呼び出される。
【００７９】
ステップＳ６２において、ＣＰＵ３１ａは、前記検体ＩＤに対応する血球データベースＤＢ２から、分類結果情報を取得する（ステップＳ６２）。この分類結果情報には、図４に示した白血球を特定する白血球ＩＤと、白血球の分類結果の種類（単球、好中球、好塩基球、好酸球、リンパ球等）と、分類不能であったか否かを示す情報と、各種の特徴パラメータ値とが含まれている。また、分類結果情報においては、白血球の種類情報又は分類不能情報に白血球ＩＤが対応付けられている。即ち、分類結果情報は、白血球ＩＤから、その白血球の種類が何であるか、又は、その白血球が分類不能であったかを特定可能な情報とされている。
【００８０】
次に、ＣＰＵ３１ａは、通信インタフェース３１ｇに、取得した分類結果情報を血球画像表示ユニット４へ送信させる（ステップＳ６３）。
【００８１】
図１２Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、分類結果情報の要求データを送信した後、分類結果情報の受信を待機する（図１２ＡのステップＳ５３においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された分類結果情報が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ５３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、後述する血球画像の並び替え設定が行われているか否かを判別する（ステップＳ５４）。後述するように、血球画像の並び替え設定が行われている場合には、ＲＡＭ４１ｃに設けられた並び替えフラグに「１」がセットされ、血球画像の並び替え設定が行われていない場合には、前記並び替えフラグに「０」がセットされる。ステップＳ５４の処理では、ＣＰＵ４１ａは並び替えフラグを参照することにより、血球画像の並び替え設定が行われたか否かを判定する。
【００８２】
ステップＳ５４において、並び替え設定が行われていない場合には（ステップＳ５４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから標準表示設定情報Ｃ１を読み出す（ステップＳ５５）。この標準表示設定情報Ｃ１は、後述するように、血球画像表示ユニット４が起動した後、血球画像の並び替え設定が行われていない場合に、血球画像の表示に用いられる。かかる標準表示設定情報Ｃ１には、血球種の並び順を示す情報、表示対象の血球種を示す情報、血球種毎に血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを示す情報、及び血球種毎に前記特徴パラメータを用いて血球画像を並べる順番が昇順か降順かを示す情報を含んでいる。
【００８３】
次に、ＣＰＵ４１ａは、標準表示設定情報Ｃ１において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを分類結果情報から特定し（ステップＳ５６）、血球種毎に標準表示設定情報Ｃ１において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ５７）。各白血球ＩＤの並び順を決定すると、ＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１に処理を移す。
【００８４】
ステップＳ５４において、並び替え設定が行われている場合には（ステップＳ５４においてＮＯ）、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから並び替え設定情報Ｃ２を読み出す（ステップＳ５８）。この並び替え設定情報Ｃ２は、後述するように、血球画像の並び替え設定が行われた後、血球画像表示ユニット４がシャットダウンされるまでの間において、血球画像の表示に用いられる。かかる並び替え設定情報Ｃ２には、血球種の並び順を示す情報、表示対象の血球種を示す情報、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを示す情報、及び前記特徴パラメータを用いて血球画像を並べる順番が昇順か降順かを示す情報を含んでいる。
【００８５】
次に、ＣＰＵ４１ａは、受信した分類結果情報に含まれる血球種から、並び替え設定情報Ｃ２において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを特定し（ステップＳ５９）、並び替え設定情報Ｃ２において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ５１０）。各白血球ＩＤの並び順を決定すると、ＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１に処理を移す。
【００８６】
ステップＳ５１１において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、特定した白血球ＩＤを含む画像送信要求データを画像処理ユニット３へ送信させる（ステップＳ５１１）。なお、上記画像送信要求データには、特定された全ての白血球ＩＤが含まれる。
【００８７】
図１２Ｂに戻り、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａは、ステップＳ６３において分類結果情報を送信した後、画像送信要求データの受信を待機する（図１２ＢのステップＳ６４においてＮＯ）。血球画像表示ユニット４から送信された要求データが、画像処理ユニット３の通信インタフェース３１ｇにより受信された場合には（ステップＳ６４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３１ａは、ハードディスク３１ｄの血球画像フォルダ３５の中の前記検体ＩＤに対応するフォルダから、画像送信要求データに含まれる白血球ＩＤに対応する血球画像を読み出し（ステップＳ６５）、通信インタフェース３１ｇに、読み出した血球画像を血球画像表示ユニット４へ送信させ（ステップＳ６６）、処理を終了する。
【００８８】
図１２Ａに戻り、血球画像表示ユニット４のＣＰＵ４１ａは、ステップＳ５１１において画像送信要求データを送信した後、血球画像の受信を待機する（図１２ＡのステップＳ５１２においてＮＯ）。画像処理ユニット３から送信された血球画像が、血球画像表示ユニット４の通信インタフェース４１ｇにより受信された場合には（ステップＳ５１２においてＹＥＳ）、血球画像レビュー画面を生成する（ステップＳ５１３）。この血球画像レビュー画面には、ステップＳ５７又はＳ５１０によって決定された並び順により、各血球画像が並べられている。ＣＰＵ４１ａは、生成した血球画像レビュー画面を画像表示部４２に表示し（ステップＳ５１４）、処理を終了する。
【００８９】
図１３は、血球画像レビュー画面の一例を示す図である。血球画像レビュー画面Ｗ１には、１又は複数の血球画像を表示する血球画像表示領域Ａ１１と、患者情報を表示する患者情報表示領域Ａ１２と、分類された血球の種類毎に、計数結果を表示するカウント値表示領域Ａ１３と、多項目自動血球分析装置による分析結果を表示する分析結果表示領域Ａ１４とが含まれている。血球画像表示領域には、受信された血球画像を縮小した画像が一覧表示される。各縮小画像には、血球種が文字列（単球は「Ｍｏｎｏ」、好中球は「Ｂａｎｄ」又は「Ｓｅｇ」、好酸球は「Ｅｏｓｉｎ」、好塩基球は「Ｂａｓｏ」、リンパ球は「Ｌｙｍｐｈ」等）で表示される。また、血球画像表示領域Ａ１１に表示される血球画像は、上記のステップＳ５６又はＳ５９において表示対象に設定された白血球ＩＤに対応する血球画像である。また、血球画像は、血球種によってまとめられたグループ毎に表示される。各グループは、並び替え設定が行われていない場合には、標準表示設定情報Ｃ１において設定されている血球種の並び順にしたがって、並び替え設定が行われている場合には、所定の順番で並べられる。図１３においては、表示対象の血球種としてリンパ球及び単球が設定されており、血球種の並び順はリンパ球が先で単球が後となっている。また、血球画像表示領域Ａ１１では、表示対象の血球種毎に、並び順の決定に用いられる特徴パラメータにより、昇順及び降順のうち設定された順序で血球画像が並べられる。図１３においては、リンパ球の血球画像が特徴パラメータ「ＮＣ比」について降順で並べられた例が示されている。また、図１３に示す画面例では、最上段の左端のリンパ球の血球画像が先頭（ＮＣ比最大）であり、ＮＣ比が小さくなる順で先頭から右方へ向けてリンパ球の血球画像が並べられ、右端に到達すると一つ下段の左端から右方に向けて順番にリンパ球の血球画像が並べられ、以下これを繰り返した順序で血球画像が並べられている。ＮＣ比が最小のリンパ球の血球画像の次は、単球の血球画像が同様の順番で並べられている。
【００９０】
カウント値表示領域Ａ１３には、血球種の名称がそれぞれ表示された複数の再分類ボタンＢＴ１１が縦に並べられており、それぞれの横に対応する血球種の計数値が表示されている。血球画像表示領域Ａ１１に表示されている血球画像の何れかがマウスの左ボタンクリック操作等により選択され、さらに再分類ボタンＢＴ１１の何れかが同様の操作により選択されると、その血球画像が選択された血球種に再分類される。この動作については後述する。
【００９１】
＜血球画像の表示設定動作＞
次に、上記のように画像処理ユニット３に記憶された血球画像の表示設定の動作について説明する。この表示設定動作では、上述した血球画像レビュー画面において血球画像が並べられる順番が設定される。例えば、施設に標本撮像装置１を導入する当初に、サービスマンが血球画像レビュー画面の表示設定を行い、以後のユーザによる標本撮像装置１の運用においてはその設定値が使用される。また、ユーザ又はサービスマンが後に血球画像の表示設定を再度行い、設定値を変更することもできる。
【００９２】
図１４は、血球画像の表示設定動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートである。サービスマン又はユーザ等の操作者は、入力部４３を操作することにより、血球画像表示ユニット４に血球画像の表示設定画面Ｗ２の表示を指示する。ＣＰＵ４１ａは、この指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ７０１）、ステップＳ７０２の処理を実行する。
【００９３】
ステップＳ７０２において、ＣＰＵ４１ａは、血球画像の表示設定画面Ｗ２を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ７０２）。図１５は、血球画像の表示設定画面Ｗ２の一例を示す図である。設定画面Ｗ２は、血球種の並び順を設定するための領域Ａ２１と、表示対象の血球種を設定するための領域Ａ２２と、血球種毎に血球画像の並び順の決定に用いられる特徴パラメータを設定するための領域Ａ２３とを含んでいる。
【００９４】
領域Ａ２１には、全血球種の名称が並べて表示される血球種名称表示部ＢＸ１と、血球種の並び順を変更するためのボタンＢＴ２１，ＢＴ２２とが設けられている。血球種名称表示部ＢＸ１には各血球種名称の文字列が選択可能に表示される。血球種名称表示部ＢＸ１において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２１が選択される（マウスポインタがボタンＢＴ２１に重なっている状態でマウスの左ボタンのクリック操作がされる）と、選択された血球種の並び順が１つ繰り上がる。一方、血球種名称表示部ＢＸ１において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２２が選択されると、選択された血球種の並び順が１つ繰り下がる。このようにして、操作者は血球種の並び順を設定することができる。
【００９５】
領域Ａ２２には、表示対象の血球種の名称が並べて表示される表示血球種名称表示部ＢＸ２と、非表示対象の血球種の名称が並べて表示される非表示血球種名称表示部ＢＸ３と、血球種の表示／非表示を変更するためのボタンＢＴ２３，ＢＴ２４とが設けられている。表示血球種名称表示部ＢＸ２には表示対象の血球種名称の文字列が選択可能に表示され、非表示血球種名称表示部ＢＸ３には非表示対象の血球種名称の文字列が選択可能に表示される。表示血球種名称表示部ＢＸ２において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２４が選択されると、選択された血球種名称が表示血球種名称表示部ＢＸ２から削除され、非表示血球種名称表示部ＢＸ３に追加される。これによって、選択された血球種が表示対象から非表示対象へと変更される。反対に、非表示血球種名称表示部ＢＸ３において１つの血球種名称が選択された状態で、ボタンＢＴ２３が選択されると、選択された血球種名称が非表示血球種名称表示部ＢＸ３から削除され、表示血球種名称表示部ＢＸ２に追加される。これによって、選択された血球種が非表示対象から表示対象へと変更される。
【００９６】
領域Ａ２３には、複数の血球種の名称ＢＴＹが縦に並んで表示されており、各血球種の名称ＢＴＹの横に、特徴パラメータを選択するための選択ボックスＳＢが設けられている。また、各選択ボックスＳＢの横のそれぞれには、並び順として昇順を選択するためのラジオボタンＲＢ１と、降順を選択するためのラジオボタンＲＢ２とが設けられている。横一列に並んだ血球種の名称、選択ボックスＳＢ、及びラジオボタンＲＢ１，ＲＢ２は互いに対応している。選択ボックスＳＢは、プルダウンボタンが設けられており、このプルダウンボタンが選択されると、複数の特徴パラメータの名称（「細胞の大きさ」、「ＮＣ比」、「核のくびれ」、「核の色」、「細胞質の色」）を含む選択メニューがプルダウン表示される。プルダウンメニューが表示されている状態で、マウスにより操作者が所望する特徴パラメータが選択されると、その特徴パラメータが、対応する血球種の血球画像の並び順を決定するために使用される特徴パラメータにセットされる。また、オペレータはラジオボタンＲＢ１，ＲＢ２の何れか一方をマウスで選択することにより、血球画像の並び順として昇順／降順を設定することができる。
【００９７】
また、設定画面Ｗ２には、ＯＫボタンＢＴ２５と、キャンセルボタンＢＴ２６とが設けられている。ＯＫボタンＢＴ２５が選択されると、上記のようにして入力された各設定値が確定され、各設定値を含む標準表示設定情報Ｃ１がハードディスク４１ｄに記憶される。一方、キャンセルボタンＢＴ２６が選択されると、入力された設定値は破棄される。
【００９８】
オペレータは、血球画像の表示設定画面Ｗ２が画像表示部４２に表示されている状態で、上記のような操作を行うことで、設定値を入力し、その確定を指示することができる。ＣＰＵ４１ａは、このような設定値の入力及び確定の指示を受け付けると（ステップＳ７０３）、その設定値を含む標準表示設定情報Ｃ１をハードディスク４１ｄに記憶させ（ステップＳ７０４）、表示設定画面Ｗ２の表示を終了し（ステップＳ７０５）、処理を終了する。以上のようにして、血球画像の表示に関する設定が行われる。
【００９９】
＜血球画像の表示変更動作＞
次に、血球画像の表示変更動作について説明する。この表示変更動作では、上述した血球画像レビュー画面が表示されている状態において、さらに血球画像を分類しやすいように血球画像を新たな並び順に設定することができる。
【０１００】
図１６は、血球画像の表示変更動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートである。血球画像レビュー画面が表示されている状態において、ユーザは、入力部４３を操作することにより、例えば、メニューバーの「表示」メニューから「表示設定変更」を選択する等、血球画像表示ユニット４に血球画像の表示変更設定画面の表示を指示する。ＣＰＵ４１ａは、この指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ８０１）、ステップＳ８０２の処理を実行する。
【０１０１】
ステップＳ８０２において、ＣＰＵ４１ａは、血球画像の表示変更設定画面を画像表示部４２に表示させる（ステップＳ８０２）。この表示変更設定画面は、血球画像レビュー画面とは独立したウィンドウであり、血球画像レビュー画面の上に重ねられて表示される。図１７は、血球画像の表示変更設定画面の一例を示す図である。表示変更設定画面Ｗ３は、表示対象の血球種を設定するための領域Ａ３１と、血球画像の並び順の決定に用いられる特徴パラメータを設定するための領域Ａ３２と、特徴パラメータに基づく並び順を昇順とするか降順とするかを設定するための領域Ａ３３とを含んでいる。
【０１０２】
領域Ａ３１には、「Ｌｙｍｐｈ（リンパ球）」、「Ｍｏｎｏ（単球）」、「Ｅｏｓｉｎ（好酸球）」、「Ｂａｓｏ（好塩基球）」、「Ｂａｎｄ（棹状核好中球）」、「Ｓｅｇ（分葉核好中球）」、「Ｕｎｋｎｏｗｎ（分類不能）」の各血球種の名称が表示され、それぞれの名称の横にチェックボックスＣＢ１が設けられている。ユーザは、表示対象として所望する血球種の横のチェックボックスＣＢ１を選択することで、その血球種を表示対象に設定することができる。
【０１０３】
領域Ａ３２には、「核の面積」、「核／細胞質の面積比」、「ＣＬＲ３０」、「ＣＬＧ３０」の各特徴パラメータの名称が表示され、それぞれの名称の横にラジオボタンＲＢ３が設けられている。ユーザは、所望する特徴パラメータの横のラジオボタンＲＢ３を選択することで、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータを設定することができる。
【０１０４】
領域Ａ３３には、血球画像の並び順として昇順／降順を選択するためのラジオボタンＲＢ４が設けられている。ユーザは２つのラジオボタンＲＢ４の何れか一方をマウスで選択することにより、血球画像の並び順として昇順／降順を設定することができる。
【０１０５】
また、表示変更設定画面Ｗ３には、ＯＫボタンＢＴ３１と、キャンセルボタンＢＴ３２とが設けられている。ＯＫボタンＢＴ３１が選択されると、上記のようにして入力された各設定値が確定され、各設定値を含む並び替え設定情報Ｃ２がハードディスク４１ｄに記憶される。一方、キャンセルボタンＢＴ３２が選択されると、入力された設定値は破棄される。
【０１０６】
ユーザは、血球画像の表示変更設定画面が画像表示部４２に表示されている状態で、上記のような操作を行うことで、並び替え用の設定値を入力し、その確定を指示することができる。ＣＰＵ４１ａは、このような並び替え用の設定値の入力及び確定の指示を受け付けると（ステップＳ８０３）、その設定値を含む並び替え設定情報Ｃ２をハードディスク４１ｄに記憶させ（ステップＳ８０４）、並び替えフラグに「１」をセットし（ステップＳ８０５）、表示変更設定画面の表示を終了する（ステップＳ８０６）。なお、上述したように、並び替えフラグの初期値は「０」である。
【０１０７】
次に、ＣＰＵ４１ａは、ハードディスク４１ｄから並び替え設定情報Ｃ２を読み出し（ステップＳ８０７）、分類結果情報に含まれる血球種から、並び替え設定情報Ｃ２において表示対象に設定されている血球種に対応する白血球ＩＤを特定し（ステップＳ８０８）、並び替え設定情報Ｃ２において設定されている特徴パラメータ及び並び順が昇順か降順かを示す情報を用いて、表示対象として特定された各白血球ＩＤの並び順を血球種毎に決定する（ステップＳ８０９）。そして、ＣＰＵ４１ａは、決定した順番で血球画像を並べた血球画像レビュー画面を作成し（ステップＳ８１０）、血球画像レビュー画面の表示を更新し（ステップＳ８１１）、処理を終了する。これにより、並び替え用に設定した特徴パラメータにしたがった順序で血球画像を並び替えることができる。すなわち、表示設定画面Ｗ２で設定された血球画像の順序では、何れの血球種に分類されるかを判別しにくかったが、並べ替え設定画面Ｗ３で新たに設定した並び順に血球画像を並べ替えることで、血球種の再分類の精度を向上させることができる。
【０１０８】
＜血球画像の再分類動作＞
ユーザ（医師又は検査技師である検査者）は、血球画像レビュー画面を参照することで、この画面中に並べられた複数の血球画像のうち、誤分類されているものを正しい血球種に再分類する。以下、この動作について説明する。図１８Ａは、血球画像の再分類動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャートであり、図１８Ｂは、血球画像の再分類動作における画像処理ユニット３の処理の流れを示すフローチャートである。血球画像レビュー画面が表示されている状態において、ユーザは、入力部４３を操作することにより、再分類対象の血球画像を選択し、その血球画像の新たな血球種を指示する。血球画像の選択は、例えばマウスポインタが対象の血球画像に重なっている状態でマウスの左ボタンのクリック操作がされることにより行われる。また、新たな血球種の指示は、血球画像レビュー画面の再分類ボタンＢＴ１１が同様にマウスの左ボタンクリック操作等によって行われる。ＣＰＵ４１ａは、再分類対象の血球画像の選択及び新たな血球種の指示を受け付けるイベントが発生すると（ステップＳ９０１）、ステップＳ９０２の処理を実行する。
【０１０９】
ステップＳ９０２において、ＣＰＵ４１ａは、通信インタフェース４１ｇに、選択された血球画像の白血球ＩＤ及び新たな血球種の情報を含むデータベース更新指示データを画像処理ユニット３へと送信させ（ステップＳ９０２）、再分類の結果を反映するように血球画像レビュー画面を更新する（ステップＳ９０３）。この血球画像レビュー画面の更新処理では、再分類された血球画像が血球画像表示領域Ａ１１における再分類される前の血球種（以下、「旧血球種」という。）のグループから削除され、再分類先の血球種（以下、「新血球種」という。）のグループに含められ、新血球種のグループに属する血球画像が当該血球種に対応付けられている特徴パラメータにしたがった順番で並べ替えられる。また、旧血球種の計数結果が１減じられ、新血球種の計数結果が１加算される。その後、ＣＰＵ４１ａは、処理を終了する。
【０１１０】
ここで、撮像順で血球画像を並べた画面と、本実施の形態による特徴パラメータにしたがった順序で血球画像を並べた画面とを比較して、どのようにして血球画像の再分類が行われるかについて説明する。図１９は、撮像順で血球画像を並べた画面の一例である。なお、図１９に示す画面は、血球画像の並び順を撮像順とした他は、図１３に示した血球画像レビュー画面と同一の構成である。また、本画面の血球画像は全て図１３の血球画像レビュー画面に表示されている画像と同一の画像である。図１９に示す、撮像順で血球画像を並べた画面では、隣り合う血球画像同士が似通った形態を有しているとは限らない。このため、検査技師又は医師等の検査者が全ての血球画像を慎重に確認しなければ、容易に誤分類を発見することはできない。一方、図１３に示す、特徴パラメータ「ＮＣ比」について降順で血球画像を並べた画面では、一般的にＮＣ比が高いリンパ球の中でＮＣ比が小さい血球画像が後段に配置される。また、上述したようにリンパ球よりも単球の方がＮＣ比は小さいため、単球のグループの近くに配置された、ＮＣ比の小さいリンパ球の血球画像は、単球と形態が近似しており、実際は単球である血球画像がリンパ球に誤分類されているものである可能性が高い。このように、この例では後の方に位置するリンパ球の血球画像は誤分類されたものである可能性が高く、検査者はこれらの画像を重点的に確認することにより、誤分類を容易に発見することができる。また、このような配置にすることで、誤分類されている可能性の高い血球画像の近傍に、この血球画像が分類されるべき血球種の血球画像を配置することができるため、検査者は両者を比較しやすい。検査者は、誤分類されている可能性のある血球画像と、その血球画像が本来分類されるべき血球種の血球画像とを比較することで、さらに容易に誤分類を発見することが可能となる。
【０１１１】
図２０Ａは、本実施の形態に係る標本撮像装置の血球画像レビュー画面の他の一例を示す図であり、図２０Ｂは、撮像順で血球画像を並べた画面の他の一例を示す図である。図２０Ｂにおいては、棹状核好中球(Ｂａｎｄ）及び分葉核好中球（Ｓｅｇ）のそれぞれのグループの血球画像が特徴パラメータ「核のくびれ」について降順で並べられた例が示されている。血球種の並び順は、棹状核好中球が先で分葉核好中球が後となっている。特徴パラメータ「核のくびれ」は、核の最小太さによって表される。即ち、血球画像の核の最小太さが大きく、くびれが小さいほど先に配置される。棹状核好中球は、核の長径と核の短径の比が３対１以上となる長い曲がった核をもつという形態的な特徴を有しており、分葉核好中球は、核の長径と核の短径がそれ以上に分葉しているという形態的な特徴を有している。このため、「核のくびれ」が両者を分類するために使用される特徴パラメータの１つとされている。したがって、分葉核好中球の血球画像の中で核の最小太さが大きいものは、本来棹状核好中球であるはずが分葉核好中球に誤分類されている可能性がある。核の最小太さが大きい分葉核好中球の血球画像は、先の方、即ち棹状核好中球のグループに近い位置に配置される。図２０Ｂにおいては、棹状核好中球のグループに近い位置に配置された、破線で囲んだ分葉核好中球の血球画像は、実際には棹状核好中球に分類されるべきものである。このように、この例では先の方に位置する分葉核好中球は誤分類されたものである可能性が高く、検査者はこれらの画像を重点的に確認することにより、好中球の誤分類を容易に発見することができる。一方、図２０Ａに示す、撮像順で血球画像を並べた画面では、誤分類されている可能性が高い血球画像が一部に集まっているということはない。このため、検査技師又は医師等の検査者が全ての血球画像を慎重に確認しなければ、容易に誤分類を発見することはできない。
【０１１２】
図１８Ｂに示すように、画像処理ユニット３のＣＰＵ３１ａにおいては、データベース更新指示データを受信するイベントが発生すると（ステップＳ９１１）、ステップＳ９１２の処理が呼び出される。
【０１１３】
ステップＳ９１２において、ＣＰＵ３１ａは、受信したデータベース更新指示データに含まれる白血球ＩＤに対応する血球データベースＤＢ２を特定する（ステップＳ９１２）。次に、ＣＰＵ３１ａは、特定した血球データベースＤＢ２の種類フィールドＦ２２のデータを、データベース更新指示データに含まれる血球種に変更し（ステップＳ９１３）、処理を終了する。これにより、血球画像の再分類が完了する。
【０１１４】
以上のような構成とすることにより、血球画像レビュー画面においては、同一の血球種の血球画像が、その血球種に対して定められた特徴パラメータにしたがった順番で並べられるため、誤分類された血球画像をユーザが効率よく見つけ出すことが可能となる。
【０１１５】
また、血球画像の分類に使用される特徴パラメータを、血球画像の並び順を決定するために用いられる特徴パラメータとして利用すれば、誤分類の可能性が高い血球画像を一部に集めることができ、ユーザはその部分を重点的に確認することで、容易に誤分類の血球画像を発見することができる。
【０１１６】
また、特徴パラメータ値の大小により血球画像を２つの血球種の何れかに弁別した場合に、２つの血球種の血球画像のグループを連続して並べ、且つ、これら２つのグループの並び順に整合した並び順により、血球画像を並べることで、一方の血球種に誤分類された可能性が高い血球画像を、この血球画像が本来分類されるべき他方の血球種のグループに近い位置に配置することができる。このことを詳しく説明すると、特徴パラメータ値が大きい（小さい）方の第１の血球種のグループを先に、特徴パラメータ値が小さい（大きい）方の第２の血球種のグループを後に並べた場合に、第１の血球種の血球画像を前記特徴パラメータについて降順（昇順）に並べることで、第１の血球種の血球画像のうち、誤分類されている可能性が高い血球画像が、第２の血球種のグループに近い位置に配置されることとなる。これは、第１の血球種に分類された血球画像のうち前記特徴パラメータが小さい（大きい）血球画像は、正しくは第２の血球種であるものが第１の血球種に誤分類されている場合があるからである。このような誤分類が疑われる血球画像を、誤分類されていれば本来その血球画像が属すると思われる血球種のグループの近くに配置することで、ユーザは容易に両者を比較することができ、より一層誤分類を発見しやすくなる。
【０１１７】
また、血球種毎に、並び順の決定に用いる特徴パラメータを自由に設定することができるため、誤分類の発見に適した特徴パラメータを血球種毎に設定することができる。
【０１１８】
また、血球画像レビュー画面の表示に通常使用する特徴パラメータを含む標準表示設定情報Ｃ１を予め設定しておき、標準表示設定情報Ｃ１を使用して血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示する構成としたので、一度標準表示設定情報Ｃ１が作成された後は、ユーザが血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータを指定しなくても、誤分類を発見しやすい並び順で血球画像が表示される。
【０１１９】
また、ユーザは、上記のように標準表示設定情報Ｃ１による血球画像の並び順が適切ではなく、他の特徴パラメータを使用した並び順に並び替えたい場合には、血球画像の並び替え設定を行うことができる。このように、並び替え設定において、通常使用される特徴パラメータとは異なる、補助的に使用される特徴パラメータをユーザが設定することができる構成とすることにより、検体毎に適切な並び順で血球画像を並べることが可能となり、より一層誤分類の発見がしやすくなる。この補助的に使用される特徴パラメータを含む並び替え設定情報Ｃ２は、血球画像表示ユニット４がシャットダウンされ、次回起動された後には使用されることはなく、次回起動後には標準表示設定情報Ｃ１が再度使用される。このため、ユーザは再度標準表示設定情報Ｃ１と同様の設定内容で表示設定を行う必要がなく、このような構成はユーザにとって利便性が高い。
【０１２０】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、血液塗抹標本を撮像して血球画像を取得する標本撮像装置について述べたが、これに限定されるものではない。人体から採取した組織を薄くスライスしてスライドガラスに貼り付け、染色液により染色することによって得られた標本を撮像し、細胞像を含む細胞画像を取得する標本撮像装置としてもよい。
【０１２１】
また、上述した実施の形態においては、血球画像表示ユニット４を起動した直後から、血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータを何ら設定しなくても、一度設定された標準表示設定情報Ｃ１にしたがって血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示し、ユーザが並び替え設定を行った場合には、並び替え設定情報Ｃ２にしたがって血球画像の並び順を変更する構成について述べたが、これに限定されるものではない。血球画像表示ユニット４を起動した直後は、血球画像の並び順の決定に使用される特徴パラメータは何ら設定されておらず、例えば撮像順で血球画像が並べられた血球画像レビュー画面が表示され、ユーザが特徴パラメータを指定して並び替え設定を行った場合に、この特徴パラメータにしたがった並び順で血球画像が並ぶように並び替えが行われる構成としてもよい。
【０１２２】
また、上述した実施の形態においては、ユーザが並び替え設定を行った後、血球画像表示ユニット４がシャットダウンするまでの間、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータにしたがって血球画像の配置順序を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。ユーザが並び替え設定を行った後、ユーザから並び替え設定情報Ｃ２の使用停止の指示を受け付けるまでの間、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータにしたがって血球画像の配置順序を決定し、ユーザから並び替え設定情報Ｃ２の使用停止の指示を受け付けた後は、標準表示設定情報Ｃ１にしたがって血球画像の並び順を決定し、血球画像レビュー画面を表示する構成としてもよい。また、血球画像表示ユニット４のシャットダウンまでではなく、検体情報が切り替えられた状態、つまり、測定進捗画面において表示対象であった検体とは別の検体が選択される等、表示対象の検体が切り替わる状態、血球画像表示ユニット４に異常が生じた状態、又は画像処理ユニット３が新たな血球画像を顕微鏡ユニット２から受け付けた状態等、標本撮像装置１が血球画像表示ユニット４のシャットダウン以外の所定の状態に達するまで、並び替え設定情報Ｃ２に含まれる特徴パラメータに従って血球画像の配置順序を決定してもよい。
【０１２３】
また、上述した実施の形態においては、血球画像を複数の血球種に分類し、その後に分類結果とともに血球画像を特徴パラメータにしたがった順序で並べて表示する構成について述べたが、これに限定されるものではない。ある種類（リンパ球等）の血球画像のみを撮像して血球画像を取得し、その血球画像を解析して特徴パラメータ（ＮＣ比等）を取得し、特徴パラメータにしたがった順序でこれらの血球画像を並べて表示する構成としてもよい。この種類とは異なる種類（単球等）の血球画像が含まれている場合に、上記の順序で並べることで、ユーザは前記異なる種類の血球画像を容易に特定することができる。
【０１２４】
また、上述した実施の形態においては、コンピュータが血球画像表示プログラム４４ａを実行することにより、血球画像表示ユニット４として機能して、血球画像及び特徴パラメータを取得し、この特徴パラメータにしたがって血球画像の並び順を決定し、この並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面を画像表示部４２に表示させる構成について述べたが、これに限定されるものではない。血球画像表示プログラムと同様の処理を実行することが可能なＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等の専用ハードウェアにより、上記処理を実行する構成としてもよい。
【０１２５】
また、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット３とは独立して設けられた血球画像表示ユニット４によって、上記の処理を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。画像処理ユニット３の機能と血球画像表示ユニット４の機能とを併せて具備する１つの装置によって、血球画像の画像処理による特徴パラメータの取得、血球画像の分類、特徴パラメータにしたがった血球画像の並び順の決定、及びこの並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面の表示を行う構成としてもよい。また、顕微鏡ユニット２の機能と画像処理ユニット３の機能と血球画像表示ユニット４の機能とを併せて具備する１つの装置により、標本の撮像、血球画像の画像処理による特徴パラメータの取得、血球画像の分類、特徴パラメータにしたがった血球画像の並び順の決定、及びこの並び順で血球画像を並べた血球画像レビュー画面の表示を行う構成としてもよい。
【０１２６】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ３ａにより画像処理プログラム３４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した画像処理プログラム３４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【０１２７】
また、上述した実施の形態においては、単一のコンピュータ４ａにより血球画像表示プログラム４４ａの全ての処理を実行する構成について述べたが、これに限定されるものではなく、上述した血球画像表示プログラム４４ａと同様の処理を、複数の装置（コンピュータ）により分散して実行する分散システムとすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明の細胞画像表示装置は、細胞を撮像することにより得られた細胞画像を表示する細胞画像表示装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図。
【図２】実施の形態に係る顕微鏡ユニットの一部を示す斜視図。
【図３】実施の形態に係る画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図４】実施の形態に係る血球データベースの構造を示す模式図。
【図５】実施の形態に係る血球画像表示ユニットの構成を示すブロック図。
【図６】血球画像の登録動作における顕微鏡ユニットの動作手順を示すフローチャート。
【図７】血球画像の登録動作における画像処理ユニットの処理手順を示すフローチャート。
【図８】白血球検出におけるスライドガラス上の検体のスキャニングのパターンを説明する図。
【図９Ａ】白血球検出用のラインセンサの視野を説明する図。
【図９Ｂ】白血球検出用のラインセンサの信号波形を示す図。
【図１０】血球画像の一例を示す図。
【図１１Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの初期処理の手順を示すフローチャート。
【図１１Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの検体情報送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１２Ａ】血球画像の表示動作における血球画像表示ユニットの画像表示処理の手順を示すフローチャート。
【図１２Ｂ】血球画像の表示動作における画像処理ユニットの血球画像送信処理の手順を示すフローチャート。
【図１３】血球画像レビュー画面の一例を示す図。
【図１４】血球画像の表示設定動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１５】血球画像の表示設定画面の一例を示す図。
【図１６】血球画像の表示変更動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１７】血球画像の表示変更設定画面の一例を示す図。
【図１８Ａ】血球画像の再分類動作における血球画像表示ユニット４の処理の流れを示すフローチャート。
【図１８Ｂ】血球画像の再分類動作における画像処理ユニット３の処理の流れを示すフローチャート。
【図１９】撮像順で血球画像を並べた画面の一例。
【図２０Ａ】血球画像レビュー画面の他の一例を示す図。
【図２０Ｂ】撮像順で血球画像を並べた画面の他の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１３０】
１ 標本撮像装置
２ 顕微鏡ユニット
２１３ ＣＣＤカメラ
２１４ 白血球検出部
２１６ 制御部
２１７，２１８ 通信インタフェース
３ 画像処理ユニット
３ａ コンピュータ
３１ａ ＣＰＵ
３１ｂ ＲＯＭ
３１ｃ ＲＡＭ
３１ｄ ハードディスク
３１ｇ，３１ｈ，３１ｉ 通信インタフェース
３２ 画像表示部
３４ａ 画像処理プログラム
３５ 血球画像フォルダ
４ 血球画像表示ユニット
４ａ コンピュータ
４１ 本体
４１ａ ＣＰＵ
４１ｂ ＲＯＭ
４１ｃ ＲＡＭ
４１ｄ ハードディスク
４１ｇ 通信インタフェース
４１ｈ 画像出力インタフェース
４２ 画像表示部
４４ａ 血球画像表示プログラム
５ スライドガラス
ＤＢ１ 検体データベース
ＤＢ２ 血球データベース
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞を撮像することにより得られる細胞画像について、前記細胞の特徴を示す特徴パラメータ値を取得する特徴パラメータ値取得手段と、
複数の細胞画像を表示する表示部と、
前記特徴パラメータ値取得手段によって複数の細胞画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータ値に基づく順序により、前記表示部に前記複数の細胞画像を並べて表示させる表示制御手段と、
を備える、細胞画像表示装置。
【請求項２】
前記特徴パラメータ値取得手段によって取得された特徴パラメータ値に基づいて、前記細胞画像に係る細胞の種類を判定する種類判定手段をさらに備える、請求項１に記載の細胞画像表示装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記種類判定手段によって判定された種類毎に、同一の種類の細胞画像を前記特徴パラメータ値に基づく順序により並べて表示させるように構成されている、請求項２に記載の細胞画像表示装置。
【請求項４】
前記特徴パラメータ値取得手段は、細胞の互いに異なる特徴に関する複数の特徴パラメータ値を取得するように構成されており、
前記表示制御手段は、細胞の種類毎に定められた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項３に記載の細胞画像表示装置。
【請求項５】
細胞の種類毎に、細胞画像の配置順序の決定に用いられる特徴パラメータの指定を受け付ける特徴パラメータ受付手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記特徴パラメータ受付手段が受け付けた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項４に記載の細胞画像表示装置。
【請求項６】
前記表示部に前記複数の細胞画像が表示されている状態において、細胞画像の新たな配置順序の決定に用いられる並び替え用特徴パラメータの指定を受け付ける並び替え用特徴パラメータ受付手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が受け付けた並び替え用特徴パラメータに基づく順序により前記複数の細胞画像を並べた状態に前記表示部の表示を更新するように構成されている、請求項１乃至５の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前回の細胞画像の表示において細胞画像の配置順序の決定に並び替え用特徴パラメータが用いられた場合に、次回の細胞画像の表示において前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項６に記載の細胞画像表示装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、細胞画像表示装置が所定の状態に達するまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項７に記載の細胞画像表示装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、同一検体に関する複数の細胞画像のみを並べて前記表示部に表示させるように構成されており、
表示対象の検体を切り替える切替手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、前記切替手段によって表示対象の検体が切り替えられるまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項８に記載の細胞画像表示装置。
【請求項１０】
細胞の種類を変更する対象の細胞画像及び変更後の細胞の種類の指定を受け付ける細胞種類変更受付手段と、
指定された前記細胞画像に係る細胞の種類を、指定された前記新たな細胞の種類に変更する変更手段と、
をさらに備える、請求項１乃至９の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項１１】
細胞を撮像する撮像部をさらに備え、
前記特徴パラメータ値取得手段は、前記撮像部が細胞を撮像することによって取得された細胞画像に基づいて特徴パラメータ値を取得するように構成されている、請求項１乃至１０の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項１２】
前記特徴パラメータ値取得手段は、細胞画像表示装置の外部に設けられた記憶装置から特徴パラメータ値を取得するように構成されている、請求項１乃至１０の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項１】
細胞を撮像することにより得られる細胞画像について、前記細胞の特徴を示す特徴パラメータ値を取得する特徴パラメータ値取得手段と、
複数の細胞画像を表示する表示部と、
前記特徴パラメータ値取得手段によって複数の細胞画像についてそれぞれ取得された特徴パラメータ値に基づく順序により、前記表示部に前記複数の細胞画像を並べて表示させる表示制御手段と、
を備える、細胞画像表示装置。
【請求項２】
前記特徴パラメータ値取得手段によって取得された特徴パラメータ値に基づいて、前記細胞画像に係る細胞の種類を判定する種類判定手段をさらに備える、請求項１に記載の細胞画像表示装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記種類判定手段によって判定された種類毎に、同一の種類の細胞画像を前記特徴パラメータ値に基づく順序により並べて表示させるように構成されている、請求項２に記載の細胞画像表示装置。
【請求項４】
前記特徴パラメータ値取得手段は、細胞の互いに異なる特徴に関する複数の特徴パラメータ値を取得するように構成されており、
前記表示制御手段は、細胞の種類毎に定められた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項３に記載の細胞画像表示装置。
【請求項５】
細胞の種類毎に、細胞画像の配置順序の決定に用いられる特徴パラメータの指定を受け付ける特徴パラメータ受付手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記特徴パラメータ受付手段が受け付けた特徴パラメータに基づく順序により、前記種類判定手段によって判定された種類毎に複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項４に記載の細胞画像表示装置。
【請求項６】
前記表示部に前記複数の細胞画像が表示されている状態において、細胞画像の新たな配置順序の決定に用いられる並び替え用特徴パラメータの指定を受け付ける並び替え用特徴パラメータ受付手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が受け付けた並び替え用特徴パラメータに基づく順序により前記複数の細胞画像を並べた状態に前記表示部の表示を更新するように構成されている、請求項１乃至５の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前回の細胞画像の表示において細胞画像の配置順序の決定に並び替え用特徴パラメータが用いられた場合に、次回の細胞画像の表示において前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項６に記載の細胞画像表示装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、細胞画像表示装置が所定の状態に達するまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項７に記載の細胞画像表示装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、同一検体に関する複数の細胞画像のみを並べて前記表示部に表示させるように構成されており、
表示対象の検体を切り替える切替手段をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記並び替え用特徴パラメータ受付手段が並び替え用特徴パラメータを受け付けた後、前記切替手段によって表示対象の検体が切り替えられるまで、前記並び替え用特徴パラメータに基づく順序により複数の細胞画像を並べて表示させるように構成されている、請求項８に記載の細胞画像表示装置。
【請求項１０】
細胞の種類を変更する対象の細胞画像及び変更後の細胞の種類の指定を受け付ける細胞種類変更受付手段と、
指定された前記細胞画像に係る細胞の種類を、指定された前記新たな細胞の種類に変更する変更手段と、
をさらに備える、請求項１乃至９の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項１１】
細胞を撮像する撮像部をさらに備え、
前記特徴パラメータ値取得手段は、前記撮像部が細胞を撮像することによって取得された細胞画像に基づいて特徴パラメータ値を取得するように構成されている、請求項１乃至１０の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【請求項１２】
前記特徴パラメータ値取得手段は、細胞画像表示装置の外部に設けられた記憶装置から特徴パラメータ値を取得するように構成されている、請求項１乃至１０の何れかに記載の細胞画像表示装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１４】
【図１６】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１０】
【図１３】
【図１５】
【図１７】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図１２Ａ】
【図１２Ｂ】
【図１４】
【図１６】
【図１８Ａ】
【図１８Ｂ】
【図１０】
【図１３】
【図１５】
【図１７】
【図１９】
【図２０Ａ】
【図２０Ｂ】
【公開番号】特開２０１０−１５１６４７（Ｐ２０１０−１５１６４７Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３０６２５（Ｐ２００８−３３０６２５）
【出願日】平成２０年１２月２５日（２００８．１２．２５）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２５日（２００８．１２．２５）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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