給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置
【課題】各用紙を確実に分離させて、用紙の重送をより効果的に防止することが可能な給紙装置を提供する。
【解決手段】搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けているため、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気の吹付けによりその重なった各記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に押し付けられず、空気がその重なった各記録用紙の間に侵入して、各記録用紙が分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて残り、各記録用紙の重送が効果的に防止される。
【解決手段】搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けているため、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気の吹付けによりその重なった各記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に押し付けられず、空気がその重なった各記録用紙の間に侵入して、各記録用紙が分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて残り、各記録用紙の重送が効果的に防止される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の両側端面や先端面に吹付け、空気を用紙束の各用紙間に侵入させて、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にしている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、２つのダクトを通じて、それぞれのエアーフローを斜め下方から用紙束の先端面へと吹付けて、用紙束の各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトへの最上層の用紙の吸着を容易にしている。
【０００５】
また、特許文献２、３では、２つのノズルを設け、一方のノズルのエアーを正面方向から用紙束先端面の中層へと吹付けると共に、他方のノズルのエアーを斜め下方から用紙束先端面の上層に吹付けて、用紙束の各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトへの最上層の用紙の吸着を容易にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２４７９７０号公報
【特許文献２】特開平１１−１９３１３８号公報
【特許文献３】特開平４−３５８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１〜３のいずれにおいても、用紙束先端面の上層に対しては、空気を斜め下方から吹付けている。これは、用紙搬送経路が用紙束先端面の上層の正面方向にあって、この正面方向のスペースが用紙搬送経路に占有されており、ダクトもしくはノズルをその正面方向のスペースに設けることができないからである。このため、用紙束から複数枚の用紙が重なったまま用紙搬送ベルトに吸着されたときに、その重なった各用紙の用紙面に対して空気が斜め下方から吹付けられ、各用紙が共に用紙搬送ベルトに押し付けられて、各用紙が同時に搬送され、用紙の重送が生じた。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、各用紙を確実にばらつかせて、用紙の重送をより効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を積載する用紙積載台と、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着し、前記用紙搬送部材により前記用紙を用紙搬送経路へと搬送する用紙搬送部とを備えた給紙装置であって、空気を前記用紙搬送経路の用紙搬入口から前記用紙搬送部材に吸着された前記用紙の先端へと前記用紙面に沿った方向もしくは前記方向よりも斜め上方向から吹付ける空気吹付け部を備えている。
【００１０】
このような本発明によれば、用紙搬送部材により用紙束の用紙を用紙搬送経路へと搬送する構成において、空気を用紙搬送経路の用紙搬入口から吹付けることにより、空気を用紙搬送部材に吸着された用紙の先端へと用紙面に沿った方向もしくはその方向よりも斜め上方向から吹付けている。このため、複数の用紙が重なったまま用紙搬送部材に吸着されても、空気の吹付けによりその重なった各用紙が用紙搬送部材に押し付けられず、空気をその重なった各用紙の間に侵入させて、各用紙を分離させることができ、用紙の重送を防止することができる。
【００１１】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送経路の用紙搬入口からの空気は、前記用紙束の端面にも吹付けられる。
【００１２】
これにより、用紙束の各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材に１枚の用紙を吸着することが容易になる。
【００１３】
更に、本発明の給紙装置においては、前記空気吹付け部は、前記用紙搬送経路に合流して、空気を前記用紙搬送経路に導く吹付けダクトを備え、前記吹付けダクトから前記用紙搬入口までの空気経路が前記用紙束の用紙面に沿った方向に直線状に設けられ、前記用紙搬送経路が前記吹付けダクトとの合流位置で屈曲されている。
【００１４】
このような構成により空気の吹付けダクト及び用紙搬送経路を共に設けることができ、また空気を用紙搬入口を通じて用紙束の端面へと用紙束の用紙面に沿った方向に吹付けることが可能になる。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記吹付けダクトにおける前記合流位置に、前記吹付けダクトからの空気を通過させて、前記吹付けダクトへの用紙の進入を阻止するガイド部を設けている。
【００１６】
これにより、用紙搬送経路と吹付けダクトとを合流させながらも、空気の経路と用紙の経路を分離することができる。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬入口の下方に設けられた排気口を有し、空気を前記排気口から前記用紙束の端面へと吹付ける排気部を備えている。
【００１８】
この場合は、用紙搬入口及び排気口からの空気を、用紙束先端面の上下方向のより広い範囲に吹付けることができ、用紙束の各用紙をより効果的にばらつかせることができる。
【００１９】
また、本発明の給紙装置においては、前記空気吹付け部の空気の吹付けにより前記用紙が前記用紙搬送部材から引き離される力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さい。
【００２０】
このような力の大小関係が設定されるように空気吹付け部により吹付けられる空気の量や速度（風量や風速）を調節すれば、用紙を吸引しながらも、用紙の重送を防止することができる。
【００２１】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送部材による前記用紙の吸着前から前記用紙搬送経路の用紙搬入口への前記用紙の搬入後までの期間に前記空気吹付け部を作動させ、前記期間以外で前記空気吹付け部を停止させる制御部を備えている。
【００２２】
空気吹付け部による空気の吹付け方向と用紙束からの用紙搬送方向とが逆になるため、空気吹付け部による空気の吹付けを連続的に行うと、吹付けられた空気により搬送中の用紙がばたつく。このため、用紙が吸着されてから用紙搬入口に搬入されるまでの期間以外では空気吹付け部を停止させて、搬送中の用紙がばたつかないようにしている。
【００２３】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。このような
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２４】
このような本発明によれば、用紙搬送部材により用紙束の用紙を用紙搬送経路へと搬送する構成において、空気を用紙搬送経路の用紙搬入口から吹付けることにより、空気を用紙搬送部材に吸着された用紙の先端へと用紙面に沿った方向もしくはその方向よりも斜め上方向から吹付けている。このため、複数の用紙が重なったまま用紙搬送部材に吸着されても、空気の吹付けによりその重なった各用紙が用紙搬送部材に押し付けられず、空気をその重なった各用紙の間に侵入させて、各用紙を分離させることができ、用紙の重送を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図３】給紙装置を示す平面図である。
【図４】給紙装置の吹付けダクト内に設けられたガイドリブを示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図６】給紙装置の空気吹付け部を取外した状態で、用紙引出し部及び外側枠体等を示す正面図である。
【図７】用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図８】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図９】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図１０】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して示す断面図である。
【図１１】画像形成装置及び給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００２８】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００２９】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００３０】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３１】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３２】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３３】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３４】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３５】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３６】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００３７】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００３８】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００３９】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４０】
図２は、本実施形態の給紙装置７１を概略的に示す断面図である。また、図３は、給紙装置７１を示す平面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５、及び空気吹付け部７６等を備えている。
【００４１】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７７は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４２】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７８、７９が配置されている。各アシストダクト７８、７９は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４３】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹き出される。
【００４４】
空気吹付け部７６は、２台の吹付けファン９１、及び水平方向（各用紙搬送ベルト８１の表面に沿う方向）に直線状に延びる吹付けダクト９２を備え、各吹付けファン９１を吹付けダクト９２の一端９２ａに接続して、各吹付けファン９１から吹付けダクト９２へと空気を送り込んでいる。また、吹付けダクト９２の他端９２ｂが記録用紙の搬送経路３３に接続され、吹付けダクト９２が搬送経路３３に合流している。搬送経路３３は、吹付けダクト９２と同一方向に直線状に延びる直線経路部３３ａ、画像形成装置１から給紙装置７１の内部へと導入された導入経路部３３ｂ、及び直線経路部３３ａと導入経路部３３ｂとを中継接続する傾斜経路部３３ｃを有している。直線経路部３３ａの一端が傾斜経路部３３ｃに接続され、直線経路部３３ａの他端が用紙搬入口３３ｄとなっている。また、直線経路部３３ａと傾斜経路部３３ｃの接続部位及び傾斜経路部３３ｃと導入経路部３３ｂの接続部位のいずれも屈曲しており、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂが吹付けダクト９２の下方に設けられている。更に、導入経路部３３ｂには、搬送ローラ対３１が設けられている。
【００４５】
吹付けダクト９２及び搬送経路３３の直線経路部３３ａは、滑らかに接続されて、水平方向（各用紙搬送ベルト８１の表面に沿う方向）に直線状に延びており、用紙搬入口３３ｄが各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）及び用紙積載台７４上の用紙束の上層に向く。また、吹付けダクト９２及び搬送経路３３のいずれも、最大の記録用紙の幅よりも僅かに広い同一幅を有している。このため、各吹付けファン９１からの空気は、吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて直線状に流れ、直線経路部３３ａの用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面及び用紙積載台７４上の用紙束上層へと水平方向に吹付けられ、かつ用紙束の用紙の全幅を含む範囲で吹付けられる。
【００４６】
また、吹付けダクト９２の他端９２ｂには、図４に示すような複数のガイドリブ９３が吹付けダクト９２の空気経路を垂直方向に横切るように設けられている。これらのガイドリブ９３の間が開口しており、空気が吹付けダクト９２の各ガイドリブ９３の間を通過して直線経路部３３ａへと流れる。また、図２に示すように各ガイドリブ９３が傾斜している。このため、給紙装置７１により引出された記録用紙は、用紙搬入口３３ｄから直線経路部３３ａへと搬入されると、各ガイドリブ９３に当接して、各ガイドリブ９３により傾斜経路部３３ｃへとガイドされ、更に導入経路部３３ｂへと搬送され、導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１により画像形成装置１の本体内部へと搬送されて行く。
【００４７】
図５は、用紙引出し部７５及び空気吹付け部７６を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図５に示すように各アシストダクト７８、７９の外側には、それぞれのアシストファン９４、９５が設けられている。各アシストダクト７８、７９は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン９４、９５により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７８、７９の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから外側枠体７２の内側に吹き出される。
【００４８】
また、図３及び図５に示すように用紙後端ガイド７７は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図５に示すように各アシストダクト７８、７９は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７７を後方に移動させて、用紙後端ガイド７７と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７８、７９を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７８、７９の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７７を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７７の柱部７７ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７７の柱部７７ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７８、７９を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７８、７９の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー９６が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー９６が複数の従動プーリ９７に掛けられて引き回され巻取りプーリ９８に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー９６が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー９６が他の複数の従動プーリ９７に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９８に接続されている。各巻取りプーリ９８は、回転自在に支持された共通の軸９９の両端に固定されており、パルスモータ１００により軸９９が回転駆動されて、各巻取りプーリ９８が回転し、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８に巻取られたり各巻取りプーリ９８から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ１００により軸９９が回転駆動されて、各巻取りプーリ９８が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９８が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ１００により回転駆動される巻取りプーリ９８の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ１００の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図６は、空気吹付け部７６を取外した状態で、用紙引出し部７５及び外側枠体７２等を示す正面図である。また、図７は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。更に、図８は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図９は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図６〜図９に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ１０４の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されて、吸気ダクト８５の上面８５ｂからは僅かに離間し、吸気ダクト８５の下面８５ｇには接する。
【００５６】
ここで、搬送モータ１０４により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引され、空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口及び用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ通じて流入し、記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が搬送される。
【００５７】
図１０の断面図に示すように吸気ダクト８５の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０１ａ〜１０１ｅが形成され、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。また、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間では、吸気ダクト８５の下面８５ｇが下方に突出する滑らかな湾曲面１０２となっており、各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１０２に圧接して変形し、各用紙搬送ベルト８１の表面が各湾曲面１０２に沿って湾曲している。更に、各湾曲面１０２には、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる空気吸引口１０３がそれぞれ形成され、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口１０３が覆われている。空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の各空気吸引口１０３を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐａ１が吸着される。そして、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に空気が確実に侵入して、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が容易に分離する。
【００５８】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５９】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹き出される。
【００６０】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６１】
また、排気ダクト８６の上端面８６ｅと各搬送ベルト８１との間には隙間ＥＳが形成されており、この隙間ＥＳに搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄ（図２に示す）が配置される。このため、搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄが各排気口８６ｂの上方に配置され、用紙搬入口３３ｄと各排気口８６ｂが上下方向に離間して配置される。
【００６２】
図１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１の制御系の構成を示すブロック図である。図１１において、制御部１１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１１２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１１１に出力したりする。メモリ１１３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００６３】
このような構成において、例えば制御部１１１は、原稿読取り装置２で原稿用紙の画像を読取らせ、原稿用紙の画像を示す画像データをメモリ１１３に記憶させて、画像処理部１１４でメモリ１１３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１３内の画像データによって示される原稿用紙の画像を記録用紙に記録させる。
【００６４】
また、入力操作部１１２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１１１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００６５】
あるいは、入力操作部１１２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１１１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１における各モータやファン等を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００６６】
ところで、先に述べたように従来は、用紙束から複数枚の用紙が重なったまま用紙搬送ベルトへと吸着されたときに、その重なった各用紙の用紙面に対して空気が斜め下方から吹付けられるので、各用紙が共に用紙搬送ベルトに押し付けられて、用紙の重送が生じた。
【００６７】
そこで、本実施形態の給紙装置７１では、吹付けダクト９２を搬送経路３３の直線経路部３３ａに接続し、各吹付けファン９１の空気を吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けることにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて重なった各記録用紙間に空気を侵入させて、これらの記録用紙を分離させ、記録用紙の重送を防止している。
【００６８】
次に、そのような用紙の重送が生じることのない給紙装置７１の給紙動作について、図２及び図１１を参照して詳しく説明する。
【００６９】
まず、図２に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７７の柱部７７ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７８、７９の間に挟み込んで位置決めする。
【００７０】
この状態で、図１１に示す制御部１１１は、給紙装置７１のパルスモータ１００を回転駆動し、パルスモータ１００により各巻取りプーリ９８を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。例えば、用紙後端ガイド７７の頭部７７ｂに設けられたセンサ（図示せず）により用紙束の最上層の記録用紙が検出されるまで、パルスモータ１００を回転駆動して、用紙積載台７４を上昇させる。
【００７１】
また、制御部１１１は、給紙装置７１の各アシストファン９４、９５を回転駆動し、各アシストファン９４、９５から各アシストダクト７８、７９へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７２】
更に、制御部１１１は、給紙装置７１の吸排気ファン８４を回転駆動して、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７３】
また、制御部１１１は、給紙装置７１の各吹付けファン９１を回転駆動して、各吹付けファン９１から吹付けダクト９２へと空気を送り込み、空気を吹付けダクト９２及び搬送経路３３の直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７４】
こうして空気を各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙束の先端寄り両側端面に吹付け、また空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付け、更に空気を搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層に吹付けると、用紙束の各記録用紙間に空気が侵入する。また、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成されているので、各記録用紙の間に空気が確実に侵する。これにより、用紙束の各記録用紙の密着力が低下して、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００７５】
これと同時に、吸排気ファン８４の回転駆動により空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の空気吸引口１０３を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に１枚の記録用紙が吸着される。
【００７６】
ただし、用紙束の端面へと空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせも、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されることがある。
【００７７】
ところが、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄからの空気を用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けているため、この空気が、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された各記録用紙の先端に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、この空気が各記録用紙の間を該各記録用紙の先端から後端へと吹き抜ける。また、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成されているので、空気が、各記録用紙の先端から該各記録用紙の間へと確実に侵入する。これにより、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、最上層の記録用紙に重なっていた他の記録用紙が落下して離れ、記録用紙の重送が効果的に防止される。
【００７８】
尚、用紙搬入口３３ｄからの空気が記録用紙と各用紙搬送ベルト８１の間にも侵入して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面から引き離す力が生じるので、用紙搬入口３３ｄからの空気により記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面から引き離される力が、各用紙搬送ベルト８１の通気孔８１ａを通じての空気の吸引より記録用紙が各用紙搬送ベルト８１に吸着される力よりも小さくなるように、各吹付けファン９１から送り出される空気の量や速度（風量や風速）を調節する。これにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着しながらも、記録用紙の重送を防止することができる。
【００７９】
また、制御部１１１は、各用紙搬送ベルト８１の表面に対する記録用紙の吸着動作と同時に、搬送モータ１０４を回転駆動して、各ローラ８２、８３を回転させ、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させる。これにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて用紙搬入口３３ｄへと搬入され、更に記録用紙が搬送経路３３を通じて搬送ローラ対３１へと搬送され、記録用紙が画像形成装置１の内部へと搬送される。
【００８０】
そして、制御部１１１は、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過すると、この直後に各吹付けファン９１を停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させる。例えば、用紙搬入口３３ｄに設けられたセンサ（図示せず）により記録用紙の先端が検出されると、この先端の検出時点もしくは検出時点より一定時間後に各吹付けファン９１を停止させる。これは、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付け方向と用紙束からの記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）とが逆になるため、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付けを継続させると、吹付けられた空気により搬送中の記録用紙がばたつくからである。
【００８１】
更に、制御部１１１は、記録用紙の先端が搬送経路３３の導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、搬送モータ１０４を停止させて、各用紙搬送ベルト８１を停止させる。これは、記録用紙を間欠的に搬送するためである。また、制御部１１１は、吸排気ファン８４の回転駆動を停止して、各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作を中断させる。これは、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引き離しを容易にするためである。
【００８２】
尚、各アシストファン９４、９５は、継続的に動作させても、排気ファン８４と共に動作及び停止させてもよい。
【００８３】
引き続いて、制御部１１１は、次の記録用紙の引出し開始時点で、各吹付けファン９１、搬送モータ１０４、及び排気ファン８４の回転駆動を再開する。これにより、各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙束の先端寄り両側端面へと空気が吹付けられ、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面へと空気が吹付けられ、また用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層へと空気が水平方向に吹付けられ、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙が引出されて搬送される。そして、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１を再び停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させ、記録用紙の先端が導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、搬送モータ１０４及び排気ファン８４を再び停止させて、各用紙搬送ベルト８１を停止させ、各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作を中断させる。
【００８４】
以降同様に、次の記録用紙の引出し開始時点で、各吹付けファン９１、搬送モータ１０４、及び排気ファン８４の回転駆動が再開されて、用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けられ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙が引出されて搬送され、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１が再び停止され、記録用紙の先端が導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、各用紙搬送ベルト８１及び各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作が停止される。これにより、用紙積載台７４上の用紙束の記録用紙が１枚ずつ順次引出されて搬送される。
【００８５】
このように本実施形態の給紙装置７１においては、各吹付けファン９１の空気を吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けているので、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気の吹付けによりその重なった各記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に押し付けられず、空気がその重なった各記録用紙の先端から侵入して、各記録用紙が分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて残り、各記録用紙の重送が効果的に防止される。
【００８６】
また、用紙搬入口３３ｄからの空気及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が用紙束先端面に吹付けられていることから、用紙束先端面に対しては上下方向の広い範囲で空気が吹付けられ、用紙束の各用紙の先端側を効果的にばらつかせることができる。
【００８７】
また、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１を停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させているので、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付けにより、搬送中の記録用紙がばたつくことはない。
【００８８】
尚、上記実施形態では、用紙搬入口３３ｄに設けられたセンサ（図示せず）による記録用紙の先端の検出時点もしくは検出時点より一定時間後に各吹付けファン９１及び搬送モータ１０４を停止させているが、この代わりに、搬送モータ１０４の回転駆動の開始時点（各用紙搬送ベルト８１の周回移動の開始時点）より規定時間が経過したときに、記録用紙の先端が搬送ローラ対３１に到達したとみなして、各吹付けファン９１及び搬送モータ１０４を停止させてもよい。
【００８９】
また、空気を用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けているが、空気を水平方向よりも斜め上の方向から吹付けてもよい。この場合は、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気がその重なった各記録用紙の間に侵入して、各記録用紙が分離するだけではなく、吹付けられた空気により最上層の記録用紙に重なっている次の記録用紙の先端が下方にめくられるため、各記録用紙がより速やかに分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて搬送される。
【００９０】
また、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂを吹付けダクト９２の下方に設けているが、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂを吹付けダクト９２の上方に設けても構わない。
【００９１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００９２】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３ 用紙搬送経路
３３ｄ 用紙搬入口
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 空気吹付け部
７７ 用紙後端ガイド
７８、７９ アシストダクト
８１ 用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト
８６ｂ 排気口
９１ 吹付けファン（吹付け部）
９２ 吹付けダクト（吹付け部）
９３ ガイドリブ（ガイド部）
９４、９５ アシストファン
１１１ 制御部
１１２ 入力操作部
１１３ メモリ
１１４ 画像処理部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の両側端面や先端面に吹付け、空気を用紙束の各用紙間に侵入させて、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にしている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、２つのダクトを通じて、それぞれのエアーフローを斜め下方から用紙束の先端面へと吹付けて、用紙束の各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトへの最上層の用紙の吸着を容易にしている。
【０００５】
また、特許文献２、３では、２つのノズルを設け、一方のノズルのエアーを正面方向から用紙束先端面の中層へと吹付けると共に、他方のノズルのエアーを斜め下方から用紙束先端面の上層に吹付けて、用紙束の各用紙をばらつかせ、用紙搬送ベルトへの最上層の用紙の吸着を容易にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２４７９７０号公報
【特許文献２】特開平１１−１９３１３８号公報
【特許文献３】特開平４−３５８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１〜３のいずれにおいても、用紙束先端面の上層に対しては、空気を斜め下方から吹付けている。これは、用紙搬送経路が用紙束先端面の上層の正面方向にあって、この正面方向のスペースが用紙搬送経路に占有されており、ダクトもしくはノズルをその正面方向のスペースに設けることができないからである。このため、用紙束から複数枚の用紙が重なったまま用紙搬送ベルトに吸着されたときに、その重なった各用紙の用紙面に対して空気が斜め下方から吹付けられ、各用紙が共に用紙搬送ベルトに押し付けられて、各用紙が同時に搬送され、用紙の重送が生じた。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、各用紙を確実にばらつかせて、用紙の重送をより効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を積載する用紙積載台と、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着し、前記用紙搬送部材により前記用紙を用紙搬送経路へと搬送する用紙搬送部とを備えた給紙装置であって、空気を前記用紙搬送経路の用紙搬入口から前記用紙搬送部材に吸着された前記用紙の先端へと前記用紙面に沿った方向もしくは前記方向よりも斜め上方向から吹付ける空気吹付け部を備えている。
【００１０】
このような本発明によれば、用紙搬送部材により用紙束の用紙を用紙搬送経路へと搬送する構成において、空気を用紙搬送経路の用紙搬入口から吹付けることにより、空気を用紙搬送部材に吸着された用紙の先端へと用紙面に沿った方向もしくはその方向よりも斜め上方向から吹付けている。このため、複数の用紙が重なったまま用紙搬送部材に吸着されても、空気の吹付けによりその重なった各用紙が用紙搬送部材に押し付けられず、空気をその重なった各用紙の間に侵入させて、各用紙を分離させることができ、用紙の重送を防止することができる。
【００１１】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送経路の用紙搬入口からの空気は、前記用紙束の端面にも吹付けられる。
【００１２】
これにより、用紙束の各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材に１枚の用紙を吸着することが容易になる。
【００１３】
更に、本発明の給紙装置においては、前記空気吹付け部は、前記用紙搬送経路に合流して、空気を前記用紙搬送経路に導く吹付けダクトを備え、前記吹付けダクトから前記用紙搬入口までの空気経路が前記用紙束の用紙面に沿った方向に直線状に設けられ、前記用紙搬送経路が前記吹付けダクトとの合流位置で屈曲されている。
【００１４】
このような構成により空気の吹付けダクト及び用紙搬送経路を共に設けることができ、また空気を用紙搬入口を通じて用紙束の端面へと用紙束の用紙面に沿った方向に吹付けることが可能になる。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記吹付けダクトにおける前記合流位置に、前記吹付けダクトからの空気を通過させて、前記吹付けダクトへの用紙の進入を阻止するガイド部を設けている。
【００１６】
これにより、用紙搬送経路と吹付けダクトとを合流させながらも、空気の経路と用紙の経路を分離することができる。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬入口の下方に設けられた排気口を有し、空気を前記排気口から前記用紙束の端面へと吹付ける排気部を備えている。
【００１８】
この場合は、用紙搬入口及び排気口からの空気を、用紙束先端面の上下方向のより広い範囲に吹付けることができ、用紙束の各用紙をより効果的にばらつかせることができる。
【００１９】
また、本発明の給紙装置においては、前記空気吹付け部の空気の吹付けにより前記用紙が前記用紙搬送部材から引き離される力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さい。
【００２０】
このような力の大小関係が設定されるように空気吹付け部により吹付けられる空気の量や速度（風量や風速）を調節すれば、用紙を吸引しながらも、用紙の重送を防止することができる。
【００２１】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送部材による前記用紙の吸着前から前記用紙搬送経路の用紙搬入口への前記用紙の搬入後までの期間に前記空気吹付け部を作動させ、前記期間以外で前記空気吹付け部を停止させる制御部を備えている。
【００２２】
空気吹付け部による空気の吹付け方向と用紙束からの用紙搬送方向とが逆になるため、空気吹付け部による空気の吹付けを連続的に行うと、吹付けられた空気により搬送中の用紙がばたつく。このため、用紙が吸着されてから用紙搬入口に搬入されるまでの期間以外では空気吹付け部を停止させて、搬送中の用紙がばたつかないようにしている。
【００２３】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。このような
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２４】
このような本発明によれば、用紙搬送部材により用紙束の用紙を用紙搬送経路へと搬送する構成において、空気を用紙搬送経路の用紙搬入口から吹付けることにより、空気を用紙搬送部材に吸着された用紙の先端へと用紙面に沿った方向もしくはその方向よりも斜め上方向から吹付けている。このため、複数の用紙が重なったまま用紙搬送部材に吸着されても、空気の吹付けによりその重なった各用紙が用紙搬送部材に押し付けられず、空気をその重なった各用紙の間に侵入させて、各用紙を分離させることができ、用紙の重送を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図３】給紙装置を示す平面図である。
【図４】給紙装置の吹付けダクト内に設けられたガイドリブを示す正面図である。
【図５】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図６】給紙装置の空気吹付け部を取外した状態で、用紙引出し部及び外側枠体等を示す正面図である。
【図７】用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図８】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図９】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図１０】給紙装置の吸気ダクト及び各用紙搬送ベルトを記録用紙の引出し方向と直交する方向に破断して示す断面図である。
【図１１】画像形成装置及び給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００２８】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００２９】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００３０】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３１】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３２】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３３】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３４】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３５】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３６】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００３７】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００３８】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００３９】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４０】
図２は、本実施形態の給紙装置７１を概略的に示す断面図である。また、図３は、給紙装置７１を示す平面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５、及び空気吹付け部７６等を備えている。
【００４１】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７７は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４２】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７８、７９が配置されている。各アシストダクト７８、７９は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００４３】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹き出される。
【００４４】
空気吹付け部７６は、２台の吹付けファン９１、及び水平方向（各用紙搬送ベルト８１の表面に沿う方向）に直線状に延びる吹付けダクト９２を備え、各吹付けファン９１を吹付けダクト９２の一端９２ａに接続して、各吹付けファン９１から吹付けダクト９２へと空気を送り込んでいる。また、吹付けダクト９２の他端９２ｂが記録用紙の搬送経路３３に接続され、吹付けダクト９２が搬送経路３３に合流している。搬送経路３３は、吹付けダクト９２と同一方向に直線状に延びる直線経路部３３ａ、画像形成装置１から給紙装置７１の内部へと導入された導入経路部３３ｂ、及び直線経路部３３ａと導入経路部３３ｂとを中継接続する傾斜経路部３３ｃを有している。直線経路部３３ａの一端が傾斜経路部３３ｃに接続され、直線経路部３３ａの他端が用紙搬入口３３ｄとなっている。また、直線経路部３３ａと傾斜経路部３３ｃの接続部位及び傾斜経路部３３ｃと導入経路部３３ｂの接続部位のいずれも屈曲しており、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂが吹付けダクト９２の下方に設けられている。更に、導入経路部３３ｂには、搬送ローラ対３１が設けられている。
【００４５】
吹付けダクト９２及び搬送経路３３の直線経路部３３ａは、滑らかに接続されて、水平方向（各用紙搬送ベルト８１の表面に沿う方向）に直線状に延びており、用紙搬入口３３ｄが各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）及び用紙積載台７４上の用紙束の上層に向く。また、吹付けダクト９２及び搬送経路３３のいずれも、最大の記録用紙の幅よりも僅かに広い同一幅を有している。このため、各吹付けファン９１からの空気は、吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて直線状に流れ、直線経路部３３ａの用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面及び用紙積載台７４上の用紙束上層へと水平方向に吹付けられ、かつ用紙束の用紙の全幅を含む範囲で吹付けられる。
【００４６】
また、吹付けダクト９２の他端９２ｂには、図４に示すような複数のガイドリブ９３が吹付けダクト９２の空気経路を垂直方向に横切るように設けられている。これらのガイドリブ９３の間が開口しており、空気が吹付けダクト９２の各ガイドリブ９３の間を通過して直線経路部３３ａへと流れる。また、図２に示すように各ガイドリブ９３が傾斜している。このため、給紙装置７１により引出された記録用紙は、用紙搬入口３３ｄから直線経路部３３ａへと搬入されると、各ガイドリブ９３に当接して、各ガイドリブ９３により傾斜経路部３３ｃへとガイドされ、更に導入経路部３３ｂへと搬送され、導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１により画像形成装置１の本体内部へと搬送されて行く。
【００４７】
図５は、用紙引出し部７５及び空気吹付け部７６を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図５に示すように各アシストダクト７８、７９の外側には、それぞれのアシストファン９４、９５が設けられている。各アシストダクト７８、７９は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン９４、９５により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７８、７９の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから外側枠体７２の内側に吹き出される。
【００４８】
また、図３及び図５に示すように用紙後端ガイド７７は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図５に示すように各アシストダクト７８、７９は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７７を後方に移動させて、用紙後端ガイド７７と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７８、７９を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７８、７９の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７７を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７７の柱部７７ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７７の柱部７７ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７８、７９を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７８、７９の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図５に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー９６が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー９６が複数の従動プーリ９７に掛けられて引き回され巻取りプーリ９８に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー９６が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー９６が他の複数の従動プーリ９７に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９８に接続されている。各巻取りプーリ９８は、回転自在に支持された共通の軸９９の両端に固定されており、パルスモータ１００により軸９９が回転駆動されて、各巻取りプーリ９８が回転し、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８に巻取られたり各巻取りプーリ９８から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ１００により軸９９が回転駆動されて、各巻取りプーリ９８が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９８が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー９６が各巻取りプーリ９８から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ１００により回転駆動される巻取りプーリ９８の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ１００の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図６は、空気吹付け部７６を取外した状態で、用紙引出し部７５及び外側枠体７２等を示す正面図である。また、図７は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。更に、図８は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図９は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図６〜図９に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ１０４の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されて、吸気ダクト８５の上面８５ｂからは僅かに離間し、吸気ダクト８５の下面８５ｇには接する。
【００５６】
ここで、搬送モータ１０４により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。また、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引され、空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口及び用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ通じて流入し、記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が搬送される。
【００５７】
図１０の断面図に示すように吸気ダクト８５の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに延びる５本のリブ１０１ａ〜１０１ｅが形成され、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間に各用紙搬送ベルト８１が配置されて挟まれている。また、各リブ１０１ａ〜１０１ｅの間では、吸気ダクト８５の下面８５ｇが下方に突出する滑らかな湾曲面１０２となっており、各用紙搬送ベルト８１が各湾曲面１０２に圧接して変形し、各用紙搬送ベルト８１の表面が各湾曲面１０２に沿って湾曲している。更に、各湾曲面１０２には、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる空気吸引口１０３がそれぞれ形成され、各用紙搬送ベルト８１により各空気吸引口１０３が覆われている。空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の各空気吸引口１０３を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に記録用紙Ｐａ１が吸着される。そして、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙Ｐａ１とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙Ｐａ２との間に空間が形成され、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２の間に空気が確実に侵入して、各記録用紙Ｐａ１、Ｐａ２が容易に分離する。
【００５８】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５９】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側を臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹き出される。
【００６０】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００６１】
また、排気ダクト８６の上端面８６ｅと各搬送ベルト８１との間には隙間ＥＳが形成されており、この隙間ＥＳに搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄ（図２に示す）が配置される。このため、搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄが各排気口８６ｂの上方に配置され、用紙搬入口３３ｄと各排気口８６ｂが上下方向に離間して配置される。
【００６２】
図１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１の制御系の構成を示すブロック図である。図１１において、制御部１１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１１２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１１１に出力したりする。メモリ１１３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００６３】
このような構成において、例えば制御部１１１は、原稿読取り装置２で原稿用紙の画像を読取らせ、原稿用紙の画像を示す画像データをメモリ１１３に記憶させて、画像処理部１１４でメモリ１１３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１３内の画像データによって示される原稿用紙の画像を記録用紙に記録させる。
【００６４】
また、入力操作部１１２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１１１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００６５】
あるいは、入力操作部１１２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１１１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１における各モータやファン等を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００６６】
ところで、先に述べたように従来は、用紙束から複数枚の用紙が重なったまま用紙搬送ベルトへと吸着されたときに、その重なった各用紙の用紙面に対して空気が斜め下方から吹付けられるので、各用紙が共に用紙搬送ベルトに押し付けられて、用紙の重送が生じた。
【００６７】
そこで、本実施形態の給紙装置７１では、吹付けダクト９２を搬送経路３３の直線経路部３３ａに接続し、各吹付けファン９１の空気を吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けることにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて重なった各記録用紙間に空気を侵入させて、これらの記録用紙を分離させ、記録用紙の重送を防止している。
【００６８】
次に、そのような用紙の重送が生じることのない給紙装置７１の給紙動作について、図２及び図１１を参照して詳しく説明する。
【００６９】
まず、図２に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７７の柱部７７ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７８、７９の間に挟み込んで位置決めする。
【００７０】
この状態で、図１１に示す制御部１１１は、給紙装置７１のパルスモータ１００を回転駆動し、パルスモータ１００により各巻取りプーリ９８を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。例えば、用紙後端ガイド７７の頭部７７ｂに設けられたセンサ（図示せず）により用紙束の最上層の記録用紙が検出されるまで、パルスモータ１００を回転駆動して、用紙積載台７４を上昇させる。
【００７１】
また、制御部１１１は、給紙装置７１の各アシストファン９４、９５を回転駆動し、各アシストファン９４、９５から各アシストダクト７８、７９へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７２】
更に、制御部１１１は、給紙装置７１の吸排気ファン８４を回転駆動して、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７３】
また、制御部１１１は、給紙装置７１の各吹付けファン９１を回転駆動して、各吹付けファン９１から吹付けダクト９２へと空気を送り込み、空気を吹付けダクト９２及び搬送経路３３の直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから用紙束の先端面に吹付けて、空気を各記録用紙間に侵入させ、各記録用紙をばらつかせる。
【００７４】
こうして空気を各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙束の先端寄り両側端面に吹付け、また空気を排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面に吹付け、更に空気を搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層に吹付けると、用紙束の各記録用紙間に空気が侵入する。また、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成されているので、各記録用紙の間に空気が確実に侵する。これにより、用紙束の各記録用紙の密着力が低下して、用紙束からの記録用紙の引出しが容易になり、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００７５】
これと同時に、吸排気ファン８４の回転駆動により空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の空気吸引口１０３を通じて吸い込むと、各用紙搬送ベルト８１の表面に１枚の記録用紙が吸着される。
【００７６】
ただし、用紙束の端面へと空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせも、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されることがある。
【００７７】
ところが、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、搬送経路３３の用紙搬入口３３ｄからの空気を用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けているため、この空気が、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された各記録用紙の先端に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、この空気が各記録用紙の間を該各記録用紙の先端から後端へと吹き抜ける。また、各用紙搬送ベルト８１の表面に直接吸着されて湾曲した最上層の記録用紙とその表面に直接吸着されず湾曲しない次の記録用紙との間に空間が形成されているので、空気が、各記録用紙の先端から該各記録用紙の間へと確実に侵入する。これにより、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着され、最上層の記録用紙に重なっていた他の記録用紙が落下して離れ、記録用紙の重送が効果的に防止される。
【００７８】
尚、用紙搬入口３３ｄからの空気が記録用紙と各用紙搬送ベルト８１の間にも侵入して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面から引き離す力が生じるので、用紙搬入口３３ｄからの空気により記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面から引き離される力が、各用紙搬送ベルト８１の通気孔８１ａを通じての空気の吸引より記録用紙が各用紙搬送ベルト８１に吸着される力よりも小さくなるように、各吹付けファン９１から送り出される空気の量や速度（風量や風速）を調節する。これにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着しながらも、記録用紙の重送を防止することができる。
【００７９】
また、制御部１１１は、各用紙搬送ベルト８１の表面に対する記録用紙の吸着動作と同時に、搬送モータ１０４を回転駆動して、各ローラ８２、８３を回転させ、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させる。これにより、各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着された記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて用紙搬入口３３ｄへと搬入され、更に記録用紙が搬送経路３３を通じて搬送ローラ対３１へと搬送され、記録用紙が画像形成装置１の内部へと搬送される。
【００８０】
そして、制御部１１１は、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過すると、この直後に各吹付けファン９１を停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させる。例えば、用紙搬入口３３ｄに設けられたセンサ（図示せず）により記録用紙の先端が検出されると、この先端の検出時点もしくは検出時点より一定時間後に各吹付けファン９１を停止させる。これは、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付け方向と用紙束からの記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）とが逆になるため、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付けを継続させると、吹付けられた空気により搬送中の記録用紙がばたつくからである。
【００８１】
更に、制御部１１１は、記録用紙の先端が搬送経路３３の導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、搬送モータ１０４を停止させて、各用紙搬送ベルト８１を停止させる。これは、記録用紙を間欠的に搬送するためである。また、制御部１１１は、吸排気ファン８４の回転駆動を停止して、各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作を中断させる。これは、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引き離しを容易にするためである。
【００８２】
尚、各アシストファン９４、９５は、継続的に動作させても、排気ファン８４と共に動作及び停止させてもよい。
【００８３】
引き続いて、制御部１１１は、次の記録用紙の引出し開始時点で、各吹付けファン９１、搬送モータ１０４、及び排気ファン８４の回転駆動を再開する。これにより、各アシストダクト７８、７９の排気口７８ａ、７９ａから用紙束の先端寄り両側端面へと空気が吹付けられ、排気ダクト８６の各排気孔８６ｂから用紙束の先端面へと空気が吹付けられ、また用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層へと空気が水平方向に吹付けられ、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙が引出されて搬送される。そして、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１を再び停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させ、記録用紙の先端が導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、搬送モータ１０４及び排気ファン８４を再び停止させて、各用紙搬送ベルト８１を停止させ、各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作を中断させる。
【００８４】
以降同様に、次の記録用紙の引出し開始時点で、各吹付けファン９１、搬送モータ１０４、及び排気ファン８４の回転駆動が再開されて、用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けられ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙が引出されて搬送され、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１が再び停止され、記録用紙の先端が導入経路部３３ｂの搬送ローラ対３１に到達すると、各用紙搬送ベルト８１及び各用紙搬送ベルト８１への記録用紙の吸着動作が停止される。これにより、用紙積載台７４上の用紙束の記録用紙が１枚ずつ順次引出されて搬送される。
【００８５】
このように本実施形態の給紙装置７１においては、各吹付けファン９１の空気を吹付けダクト９２及び直線経路部３３ａを通じて用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面（下方に向く表面）へと水平方向に吹付けているので、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気の吹付けによりその重なった各記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の表面に押し付けられず、空気がその重なった各記録用紙の先端から侵入して、各記録用紙が分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて残り、各記録用紙の重送が効果的に防止される。
【００８６】
また、用紙搬入口３３ｄからの空気及び排気ダクト８６の各排気孔８６ｂからの空気が用紙束先端面に吹付けられていることから、用紙束先端面に対しては上下方向の広い範囲で空気が吹付けられ、用紙束の各用紙の先端側を効果的にばらつかせることができる。
【００８７】
また、記録用紙の先端が用紙搬入口３３ｄを通過した直後に、各吹付けファン９１を停止させて、用紙搬入口３３ｄから用紙束先端面の上層への空気の吹付けを中断させているので、用紙搬入口３３ｄからの空気の吹付けにより、搬送中の記録用紙がばたつくことはない。
【００８８】
尚、上記実施形態では、用紙搬入口３３ｄに設けられたセンサ（図示せず）による記録用紙の先端の検出時点もしくは検出時点より一定時間後に各吹付けファン９１及び搬送モータ１０４を停止させているが、この代わりに、搬送モータ１０４の回転駆動の開始時点（各用紙搬送ベルト８１の周回移動の開始時点）より規定時間が経過したときに、記録用紙の先端が搬送ローラ対３１に到達したとみなして、各吹付けファン９１及び搬送モータ１０４を停止させてもよい。
【００８９】
また、空気を用紙搬入口３３ｄから各用紙搬送ベルト８１の表面へと水平方向に吹付けているが、空気を水平方向よりも斜め上の方向から吹付けてもよい。この場合は、各用紙搬送ベルト８１の表面に複数の記録用紙が重なったまま吸着されたとしても、空気がその重なった各記録用紙の間に侵入して、各記録用紙が分離するだけではなく、吹付けられた空気により最上層の記録用紙に重なっている次の記録用紙の先端が下方にめくられるため、各記録用紙がより速やかに分離し、最上層の記録用紙だけが各用紙搬送ベルト８１の表面に吸着されて搬送される。
【００９０】
また、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂを吹付けダクト９２の下方に設けているが、傾斜経路部３３ｃ及び導入経路部３３ｂを吹付けダクト９２の上方に設けても構わない。
【００９１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【００９２】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３ 用紙搬送経路
３３ｄ 用紙搬入口
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 空気吹付け部
７７ 用紙後端ガイド
７８、７９ アシストダクト
８１ 用紙搬送ベルト（用紙搬送部材）
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト
８６ｂ 排気口
９１ 吹付けファン（吹付け部）
９２ 吹付けダクト（吹付け部）
９３ ガイドリブ（ガイド部）
９４、９５ アシストファン
１１１ 制御部
１１２ 入力操作部
１１３ メモリ
１１４ 画像処理部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する用紙積載台と、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着し、前記用紙搬送部材により前記用紙を用紙搬送経路へと搬送する用紙搬送部とを備えた給紙装置であって、
空気を前記用紙搬送経路の用紙搬入口から前記用紙搬送部材に吸着された前記用紙の先端へと前記用紙面に沿った方向もしくは前記方向よりも斜め上方向から吹付ける空気吹付け部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送経路の用紙搬入口からの空気は、前記用紙束の端面にも吹付けられることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記空気吹付け部は、前記用紙搬送経路に合流して、空気を前記用紙搬送経路に導く吹付けダクトを備え、
前記吹付けダクトから前記用紙搬入口までの空気経路が前記用紙束の用紙面に沿った方向に直線状に設けられ、前記用紙搬送経路が前記吹付けダクトとの合流位置で屈曲されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置であって、
前記吹付けダクトにおける前記合流位置に、前記吹付けダクトからの空気を通過させて、前記吹付けダクトへの用紙の進入を阻止するガイド部を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙搬入口の下方に設けられた排気口を有し、空気を前記排気口から前記用紙束の端面へと吹付ける排気部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つ記載の給紙装置であって、
前記空気吹付け部の空気の吹付けにより前記用紙が前記用紙搬送部材から引き離される力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さいことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送部材による前記用紙の吸着前から前記用紙搬送経路の用紙搬入口への前記用紙の搬入後までの期間に前記空気吹付け部を作動させ、前記期間以外で前記空気吹付け部を停止させる制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
用紙束を積載する用紙積載台と、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着し、前記用紙搬送部材により前記用紙を用紙搬送経路へと搬送する用紙搬送部とを備えた給紙装置であって、
空気を前記用紙搬送経路の用紙搬入口から前記用紙搬送部材に吸着された前記用紙の先端へと前記用紙面に沿った方向もしくは前記方向よりも斜め上方向から吹付ける空気吹付け部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送経路の用紙搬入口からの空気は、前記用紙束の端面にも吹付けられることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記空気吹付け部は、前記用紙搬送経路に合流して、空気を前記用紙搬送経路に導く吹付けダクトを備え、
前記吹付けダクトから前記用紙搬入口までの空気経路が前記用紙束の用紙面に沿った方向に直線状に設けられ、前記用紙搬送経路が前記吹付けダクトとの合流位置で屈曲されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置であって、
前記吹付けダクトにおける前記合流位置に、前記吹付けダクトからの空気を通過させて、前記吹付けダクトへの用紙の進入を阻止するガイド部を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙搬入口の下方に設けられた排気口を有し、空気を前記排気口から前記用紙束の端面へと吹付ける排気部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つ記載の給紙装置であって、
前記空気吹付け部の空気の吹付けにより前記用紙が前記用紙搬送部材から引き離される力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さいことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送部材による前記用紙の吸着前から前記用紙搬送経路の用紙搬入口への前記用紙の搬入後までの期間に前記空気吹付け部を作動させ、前記期間以外で前記空気吹付け部を停止させる制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−９１５３８（Ｐ２０１３−９１５３８Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３３１８０（Ｐ２０１１−２３３１８０）
【出願日】平成２３年１０月２４日（２０１１．１０．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２４日（２０１１．１０．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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