給紙装置および画像形成装置

【課題】搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキ、下方への垂れを抑制することが可能な給紙装置を提供する。
【解決手段】この給紙装置１０は、互いに並設されたシート収納装置１０ａ、１０ｂと、シート収納装置１０ａのシートを送り出すピックアップローラー２３ａと、シート収納装置１０ｂのシートを送り出すピックアップローラー２３ｂと、シート収納装置を同一方向に引き出し可能に支持するレール機構１６０と、シート収納装置１０ｂから送り出されるシートを略水平方向に搬送する水平搬送ユニット４０（搬送機構）とを備えている。水平搬送ユニット４０はシート収納装置と同一方向に引き出し可能に構成されており、シート収納装置１０ａ、１０ｂの少なくとも一方に、水平搬送ユニット４０と係合して水平搬送ユニット４０を引き出し方向にガイドする係合部３４が設けられる。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター、ファクシミリ等に代表される画像形成装置およびその画像形成装置に用いられる給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター等に代表される画像形成装置には、複数枚のシートを収容するとともに、画像形成装置内の画像形成部に給紙を行うための給紙装置が備えられている。
【０００３】
ここで、例えば１台の画像形成装置を多数のユーザーが共用するような場合には画像形成装置１台当たりのシート消費量が増大する。このため、収納可能なシート枚数をより増加させた大容量のシート収納装置（シート積載機構）を備えた給紙装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記特許文献１には、２つの大容量の給紙カセット（シート積載機構）を有し、これらの給紙カセットが互いに並設された給紙装置が記載されている。この給紙装置では、各給紙カセットに給送機構が設けられており、各給紙カセットに積載されているシートが給送機構によって同方向に送り出される。また、上記給紙装置では、給紙カセットの上方に、一方の給紙カセットから送り出されたシートを水平方向に搬送する搬送トランスポート部（搬送機構）が設けられている。
【０００５】
搬送トランスポート部は給紙カセットと同方向に引き出し可能に構成されている。そして、搬送トランスポート部において紙詰まりが生じた場合には、搬送トランスポート部が引き出されて紙詰まりを解消するための処理（ジャム処理）が行われる。また、上記搬送トランスポート部は引き出しレールによって引き出し可能とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開１９９８−１９４４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記搬送トランスポート部を引き出し可能に構成した場合、搬送トランスポート部を引き出した際に、搬送トランスポート部が左右にがたついたり、下方に垂れたりするという不都合が生じる。この場合、搬送トランスポート部が他の部材と接触して搬送トランスポート部が破損するおそれがある。特に、引き出しレールの強度や精度が低い場合には、このような不都合が生じ易い。
【０００８】
また、搬送トランスポート部を引き出した際に生じる左右のガタツキや、下方への垂れを抑制しようとする場合、強度および精度の高いレール（スライダー）を用いる方法が考えられるが、このようなレールは高価であるため給紙装置の製造コストを上昇させる。また、レールの強度を保つためにレールの幅や高さが大きくなっているため、スペース的にレールを収納することが困難になる。特に、最近の給紙装置では高さ方向の制限が厳しいため、このようなレール（スライダー）を用いて搬送トランスポート部を引き出し可能に構成することが困難となっている。
【０００９】
このように、従来の給紙装置では、搬送トランスポート部を引き出した際に生じる搬送トランスポート部の左右へのガタツキや、搬送トランスポート部の下方への垂れを抑制することが困難であるという問題点がある。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキ、下方への垂れを抑制することが可能な給紙装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の給紙装置は、各々が複数枚のシートを積載して収納するとともに、互いに並設された第１および第２シート積載機構と、第１シート積載機構に積載されているシートを送り出す第１給送機構と、第２シート積載機構に積載されているシートを送り出す第２給送機構と、第１および第２シート積載機構をその並設方向と交差する同一方向に引き出し可能に支持するレール機構と、第１および第２シート積載機構の上方に配され、第２シート積載機構から第２給送機構により送り出されるシートを略水平方向に搬送する搬送機構とを備えている。そして、搬送機構は、第１および第２シート積載機構の引き出し方向と同一方向に引き出し可能に構成されており、第１および第２シート積載機構の少なくとも一方には、搬送機構と係合して搬送機構を引き出し方向にガイドする係合部が設けられている。
【００１２】
上記構成の給紙装置では、第１および第２シート積載機構の少なくとも一方に搬送機構と係合して搬送機構を引き出し方向にガイドする係合部が設けられているため、この係合部により、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキが規制される。また、搬送機構を引き出した際に搬送機構がシート積載機構の係合部と係合されるため、搬送機構がシート積載機構によって支持され、搬送機構の下方への垂れが抑制される。したがって、上記構成により、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキおよび下方への垂れが抑制される。これにより、搬送機構が他の部材（部分）と接触して搬送機構が破損するという不都合が生じるのを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の給紙装置は、上記構成により、強度や精度の高いレール（スライダー）を用いることなく、搬送機構の左右へのガタツキや下方への垂れを抑制することができる。このため、高価なレールを用いることなく、給紙装置を作製することが可能となるので、製造コストの上昇を抑制することができる。また、このようなレールを収納するスペースを確保する必要もないため、設計自由度を向上させることもできる。
【００１４】
また、本発明の給紙装置において、好ましくは、第１および第２シート積載機構を引き出した際に、第１シート積載機構と第２シート積載機構との間に生じる隙間によって係合部が形成される。この場合、搬送機構には、係合部と係合して搬送機構を引き出し方向にガイドするガイド部が設けられていると好ましい。このように構成されていれば、係合部を容易に形成することができるとともに、搬送機構に設けられたガイド部によって、より精度よく搬送機構を引き出し方向にガイドすることができる。これにより、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキおよび下方への垂れを効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、この場合、上記ガイド部は、第１および第２シート積載機構側に突出する凸部を含み、係合部は、凸部と係合する凹状に構成されているとより好ましい。
【００１６】
また、本発明の給紙装置において、第１および第２シート積載機構は、それぞれ、底部および壁部を有しており、搬送機構を引き出した際に、シート積載機構の壁部によって搬送機構が支持されるように構成されているのが好ましい。このように構成されていれば、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の下方への垂れをより効果的に抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は上記給紙装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、搬送機構を引き出した際に生じる搬送機構の左右へのガタツキ、下方への垂れを抑制することが可能な給紙装置およびその給紙装置を備えた画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態による給紙装置の外観斜視図（シート収納装置および水平搬送ユニットを収納した状態の図）である。
【図３】本発明の一実施形態による給紙装置の外観斜視図（シート収納装置を引き出した状態の図）である。
【図４】本発明の一実施形態による給紙装置の外観斜視図（水平搬送ユニットを引き出した状態の図）である。
【図５】本発明の一実施形態による給紙装置の一部を模式的に示した平面図である。
【図６】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられる２つのシート収納装置を示した平面図（２つのシート収納装置を並設した状態の図）である。
【図７】図５のＥ−Ｅ線に沿った概略断面図である。
【図８】本発明の一実施形態による給紙装置の一部を拡大して示した概略断面図である。
【図９】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられるシート収納装置の斜視図（並設した状態を示した図）である。
【図１０】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられるシート収納装置の斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられるシート収納装置の斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられる水平搬送ユニットの斜視図（上面側の図）である。
【図１３】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられる水平搬送ユニットの斜視図である。
【図１４】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられる水平搬送ユニットの斜視図（下面側の図）である。
【図１５】本発明の一実施形態による給紙装置に用いられる水平搬送ユニットのガイド部材の斜視図である。
【図１６】本発明の他の例による給紙装置の一部を拡大して示した概略断面図である。
【図１７】本発明のさらに他の例による給紙装置を模式的に示した図である。
【図１８】本発明のさらに他の例による給紙装置を模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態による給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。図１は装置裏面側から見た断面図を示している。まず、図１を参照して、給紙装置を備えた画像形成装置の構成および動作について説明する。なお、以下では、画像形成装置の一例であるデジタル複合機について説明する。
【００２２】
図１において、画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、後述する画像読取部６において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００２３】
また、画像形成装置１００（複合機本体２）の下側には給紙装置１０が配置されており、上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、シート（用紙）Ｐが給紙装置１０からシート搬送路１１及びレジストローラー対１２を経由して画像形成部３に搬送される。そして、この画像形成部３において転写ローラー１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートは感光体ドラム５から分離され、定着ローラー対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過したシートは、複数方向に分岐したシート搬送路１５に送られて、シート搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によってシートの搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、シート搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成るシート排出部に排出される。
【００２４】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙装置１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、シートを収納する２つのシート収納装置１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃと、を備えてなり、これらはシート搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。なお、シート収納装置１０ａ、１０ｂは、それぞれ、本発明の「第１シート積載機構」および「第２シート積載機構」の一例である。
【００２５】
これら２つのシート収納装置１０ａ、１０ｂは横方向に並べて配置（互いに並設）されている。また、シート収納装置１０ａ、１０ｂ内には上下（Ｚ方向）に往復移動可能なリフト板３０が設けられており、リフト板３０上に積載されたシート（用紙）Ｐはリフト板３０によって給紙装置１０を構成するピックアップローラー２３ａ、２３ｂに押し当てられ、シート搬送路１１に給送される。
【００２６】
ピックアップローラー２３ａ、２３ｂは各シート収納装置１０ａ、１０ｂに対応して設けられており、シート収納装置１０ａ、１０ｂ内のシートＰを互いにほぼ同じ方向に送り出す。具体的には、ピックアップローラー２３ａはシート収納装置１０ａ内のシートＰを１枚ずつシート搬送路１１に送り出す。ピックアップローラー２３ｂはシート収納装置１０ｂ内のシートＰを１枚ずつピックアップローラー２３ａとほぼ同じ方向に送り出す。
【００２７】
また、給紙装置１０は、シート収納装置１０ｂからピックアップローラー２３ｂによって送り出されたシートＰを略水平方向に搬送する水平搬送ユニット４０をさらに有している。この水平搬送ユニット４０は、シート収納装置１０ａの上方に配置されており、その一部がシート収納装置１０ｂの上方に位置している。そして、シート収納装置１０ｂ内のシートＰは、ピックアップローラー２３ｂによって水平搬送ユニット４０に送り出され、送り出されたシートＰはこの水平搬送ユニット４０を介して略水平方向にシート搬送路１１へと搬送される。なお、ピックアップローラー２３ａ、２３ｂは、それぞれ、本発明の「第１給送機構」および「第２給送機構」の一例である。また、水平搬送ユニット４０は、本発明の「搬送機構」の一例である。
【００２８】
また、装置本体上部には、画像読取部６が配置されており、装置本体上面には画像読取部６のコンタクトガラス（図示せず）上に載置される原稿を押さえて保持するプラテン（原稿押さえ）２４が開閉可能に設けられており、プラテン２４上には原稿搬送装置２７が付設されている。また、画像読取部６の前面には操作パネル（図示せず）が配置されている。
【００２９】
シート搬送路１５は、具体的には、定着ローラー対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラー対１９を経由して二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）はシート搬送路１６に連通するように構成されている。
【００３０】
図２〜図４は、本発明の一実施形態による給紙装置の外観斜視図である。図５〜図１５は、本発明の一実施形態による給紙装置を説明するための図である。次に、図１〜図１５を参照して、本発明の一実施形態によるシート収納装置についてより詳細に説明する。
【００３１】
一実施形態による給紙装置１０は、図２〜図４に示すように、２つのシート収納装置１０ａ、１０ｂと、ピックアップローラー２３ａ、２３ｂ（図１参照）と、水平搬送ユニット４０とを備えている。
【００３２】
シート収納装置１０ａ、１０ｂは、互いに同様の構成を有しており、シート搬送方向が同じ方向となるように並設されている。これら２つのシート収納装置１０ａ、１０ｂは、給紙装置１０の筐体１５０内に引き出し可能に収納されている。また、給紙装置１０は、シート収納装置１０ａ、１０ｂを支持するレール機構１６０を有しており、このレール機構１６０によって、シート収納装置１０ａ、１０ｂが前方方向（Ｙ１方向）に引き出される。
【００３３】
また、図５、図６および図９に示すように、シート収納装置１０ａ、１０ｂは千枚以上のシート（用紙）Ｐの収納が可能な大容量タイプであり、多数のシートＰを積載して収納するシート収納部３１を有している。このシート収納装置１０ａ、１０ｂではシート収納部３１の上方からシートＰの補給が行われる。また、シート収納装置１０ａ、１０ｂは、引き出し方向（Ｙ１方向）と直交方向にシートＰが搬送されるように構成されている。すなわち、本実施形態では、シート搬送方向（Ｘ１方向）は平面視において引き出し方向（Ｙ１方向）と直交方向となっている。
【００３４】
シート収納装置１０ａ、１０ｂのシート収納部３１は底部３１ａ（図５および図６参照）と壁部３１ｂとを有している。また、シート収納装置１０ａのシート収納部３１内（壁部３１ｂで囲まれた領域内）には上下（Ｚ方向）に昇降可能なリフト板３０（図６および図９参照）が配置されている。そして、図１および図６に示すように、シート収納装置１０ａ内に収納される多数のシートＰはリフト板３０上に積載されるように構成されている。そのため、例えばリフト板３０が上方に移動することにより、リフト板３０上に積載されるシートＰも上方に持ち上げられてピックアップローラーに押し当てられる。
【００３５】
また、図９〜図１１に示すように、シート収納部３１では搬送方向上流側及び下流側の壁部３１ｂに補給用開口部３１ｃ、３１ｄが形成されており、シート収納部３１の上方からシートＰ（図１参照）を補給する際に、この補給用開口部３１ｃ、３１ｄに手を差し入れることによりリフト板３０上に多数のシートＰが積載される。
【００３６】
また、図６に示すように、シート収納部３１内には、シート位置を規制してシートＰの位置決めを行うカーソル３５が立設されている。このカーソル３５は、シート搬送方向（Ｘ１方向）の位置決め機能を持ちシートＰの後端位置を規制するエンドカーソル３６（３５）と、シート搬送方向（Ｘ１方向）に対して直角方向（Ｙ方向）の位置決め機能を持つ一対のサイドカーソル３７（３５）とを含んで構成されている。エンドカーソル３６はシートＰの後端を揃える機能を有しており、一対のサイドカーソル３７はシートＰの幅方向（Ｙ方向）の位置決めを行う機能を有している。そして、エンドカーソル３６およびサイドカーソル３７を所定の位置に配置することにより、所定サイズのシートＰをシート収納部３１内の所定位置に収納できるようになっている。また、エンドカーソル３６は、シート搬送方向（Ｘ１方向）とは反対側の壁部３１ｂ側に１つ設けられている。
【００３７】
水平搬送ユニット４０は、図１に示したように、シート収納装置１０ｂから送り出されたシートＰを略水平にシート搬送路１１まで搬送する。そのため、水平搬送ユニット４０は、図１２〜図１４に示すように、シート搬送のための送りローラー４１を有している。なお、上述したように、水平搬送ユニット４０は、シート収納装置１０ａ、１０ｂが給紙装置１０内に収納された状態で、主としてシート収納装置１０ａの上方に位置しており、その一部がシート収納装置１０ｂの上方にも位置している。
【００３８】
水平搬送ユニット４０は、図３および図４に示すように、レール部材１５１によって給紙装置１０内に保持されており、シート収納装置１０ａ、１０ｂが引き出された後に、シート収納装置１０ａ、１０ｂの引き出し方向（Ｙ１方向）と同一方向に引き出し可能に構成されている。そして、水平搬送ユニット４０において紙詰まりが生じた場合には、水平搬送ユニット４０が前方に引き出されてジャム処理が行われる。なお、レール部材１５１は給紙装置１０の筐体１５０内に固定されており、水平搬送ユニット４０が引き出された場合でも、同方向にレール部材１５１が引き出されない構成となっている。
【００３９】
ここで、図５〜図７に示すように、シート収納装置１０ａ、１０ｂには、水平搬送ユニット４０と係合して、水平搬送ユニット４０を引き出し方向（Ｙ１方向）にガイドする係合部３４が形成されている。
【００４０】
具体的には、図５、図９および図１０に示すように、シート収納装置１０ｂの一方の壁部３１ｂ（シート収納装置１０ａ側の壁部３１１ｂ）には、補給用開口部３１ｄが形成されていない部分の上部に段差部３２（図１０参照）が形成されている。この段差部３２は、底面３２ａと側面３２ｂとを有しており、その側面３２ｂがシート収納装置１０ａの壁部３１ｂ（シート収納装置１０ｂ側の壁部３１２ｂ）と対向するように構成されている。そして、シート収納装置１０ｂの一方の壁部３１ｂ（段差部３２が形成されている壁部３１１ｂ）と、その壁部３１ｂと対向するシート収納装置１０ａの壁部３１ｂ（３１２ｂ）とによって、図７に示すような断面凹状の隙間３３が形成される。すなわち、互いに並設されたシート収納装置１０ａ、１０ｂの間には、引き出し方向（Ｙ１方向）に延びる隙間３３が形成されており、この隙間３３によって上記係合部３４（凹状の係合部３４）が形成されている。
【００４１】
一方、図８、図１３および図１４に示すように、水平搬送ユニット４０の下面側（シート収納装置１０ａ、１０ｂ側）には、シート収納装置１０ａ、１０ｂの係合部３４と係合するガイド部材５０（ガイド部）が設けられている。このガイド部材５０は、図１３〜図１５に示すように、凸部５１と平坦部５２とを有している。凸部５１および平坦部５２は、それぞれ、引き出し方向（Ｙ１（Ｙ）方向）に延びるように形成されている。
【００４２】
また、ガイド部材５０の凸部５１は、シート収納装置１０ａ、１０ｂ側に突出するように形成されており、シート収納装置１０ａとシート収納装置１０ｂとの間の隙間３３に形成された凹状の係合部３４と係合するように構成されている。さらに、ガイド部材５０の平坦部５２は、ガイド部材５０の凸部５１が係合部３４と係合した際に、シート収納装置１０ａの壁部３１ｂ（シート収納装置１０ｂ側の壁部３１２ｂ）の上面６０（補給用開口部３１ｃが形成されていない部分の上面６０）と接するように構成されている。
【００４３】
そして、水平搬送ユニット４０において紙詰まりが発生して水平搬送ユニット４０を引き出す際に、シート収納装置１０ａ、１０ｂの係合部３４およびシート収納装置１０ａの壁部３１ｂ（３１２ｂ）の上面６０に沿って、水平搬送ユニット４０の下面側に設けたガイド部材５０をスライドさせる。これにより、水平搬送ユニット４０を引き出す際の左右へのガタツキや下方への垂れが規制される。
【００４４】
このように、本実施形態では、シート収納装置１０ａ、１０ｂに水平搬送ユニット４０と係合して水平搬送ユニット４０を引き出し方向（Ｙ１方向）にガイドする係合部３４を設けることによって、この係合部３４により、水平搬送ユニット４０を引き出した際に生じる水平搬送ユニット４０の左右（Ｘ方向）へのガタツキを規制することができる。また、本実施形態では、ガイド部材５０に平坦部５２を設けるとともに、この平坦部５２がシート収納装置１０ａの壁部３１ｂ（３１２ｂ）の上面６０と接するように構成されているため、シート収納装置１０ａによって水平搬送ユニット４０を支える（支持する）ことができる。これにより、水平搬送ユニット４０を引き出した際に生じる水平搬送ユニット４０の下方への垂れをより効果的に抑制することができる。したがって、上記構成により、水平搬送ユニット４０を引き出した際に生じる水平搬送ユニット４０の左右（Ｘ方向）へのガタツキおよび下方への垂れを抑制することができる。これにより、水平搬送ユニット４０が他の部材（部分）と接触して水平搬送ユニット４０が破損するという不都合が生じるのを抑制することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記構成により、強度や精度の高いレール（スライダー）を用いることなく、水平搬送ユニット４０の左右へのガタツキや下方への垂れを抑制することができる。このため、高価なレールを用いることなく、給紙装置１０を作製することが可能となるので、製造コストの上昇を抑制することができる。また、このようなレールを収納するスペースを確保する必要もないため、設計自由度を向上させることもできる。
【００４６】
また、本実施形態では、シート収納装置１０ａとシート収納装置１０ｂとの間に生じる隙間３３によって凹状の係合部３４を形成することによって、係合部３４を容易に形成することができる。また、水平搬送ユニット４０に、係合部３４と係合して水平搬送ユニット４０を引き出し方向にガイドするガイド部材５０（凸部５１）を設けることによって、水平搬送ユニット４０に設けられたガイド部材５０により、より精度よく水平搬送ユニット４０を引き出し方向にガイドすることができる。これにより、水平搬送ユニット４０を引き出した際に生じる水平搬送ユニット４０の左右へのガタツキおよび下方への垂れを効果的に抑制することができる。
【００４７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４８】
例えば、上記実施形態では、ガイド部材の平坦部がシート収納装置の壁部の上面と接することで水平搬送ユニットをシート収納装置で支えるように構成した例について示したが、本発明はこれに限らず、ガイド部材の凸部がシート収納装置の壁部に設けた段差部（底面）と接することで水平搬送ユニットをシート収納装置で支えるように構成してもよい。すなわち、水平搬送ユニットがシート収納装置の係合部と係合することで水平搬送ユニットをシート収納装置で支えるように構成してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、シート収納装置に凹状の係合部を設け、水平搬送ユニットに凸部を有するガイド部材を設けた例を示したが、係合部およびガイド部材における係合の凹凸関係は上記と逆であってもよい。例えば、シート収納装置に凸状の係合部を設け、水平搬送ユニットに凸状の係合部と係合する凹部を含むガイド部材を設けるようにしてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、２つのシート収納装置の一方のシート収納装置に段差部を形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、例えば図１６に示すように、２つのシート収納装置の両方に段差部３２を形成してもよい。このように構成した場合でも、凹状の係合部３４を容易に形成することができる。なお、２つのシート収納装置のいずれにも段差部を設けず、並設された２つのシート収納装置の隙間によって左右のガタツキを規制するように構成することもできる。
【００５１】
また、上記実施形態では、互いに分離された２つのシート収納装置を並設した例を示したが、本発明はこれに限らず、例えば図１７に示すように、２つのシート収納装置が一体化されたシート収納装置１１０（シート収納部３１を２カ所有するシート収納装置）を備えた構成とすることもできる。
【００５２】
また、上記実施形態では、互いに並設された２つのシート収納装置の隙間によって係合部を形成することにより、２つのシート収納装置の各々に係合部を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、互いに並設された２つのシート収納装置の隙間以外の部分に係合部を形成することにより、２つのシート収納装置のいずれか一方に係合部を設けるようにしてもよい。例えば、図１８に示すように、水平搬送ユニット４０のガイド部材５０と係合する係合部３４を、シート収納装置１０ｂのみに設けた構成としてもよい。この場合、給紙装置前面の化粧板２００を分割しておけば、シート収納装置１０ａとシート収納装置１０ｂとを独立して引き出し可能とすることができる。
【００５３】
また、上記実施形態において、水平搬送ユニットを引き出す際の接触抵抗を低減するために、例えばシート収納装置の壁部に回転自在なコロを設け、そのコロの上に水平搬送ユニットを滑らすようにしてもよい。
【００５４】
なお、上記実施形態では、シート収納装置の一例として大容量シート収納装置を用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、シート収納装置は、大容量以外のシート収納装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１０給紙装置
１０ａシート収納装置（第１シート積載機構）
１０ｂシート収納装置（第２シート積載機構）
１１、１５、１６シート搬送路
２３ａピックアップローラー（第１給送機構）
２３ｂピックアップローラー（第２給送機構）
３０リフト板
３１シート収納部
３１ａ底部
３１ｂ、３１１ｂ、３１２ｂ壁部
３１ｃ、３１ｄ補給用開口部
３２段差部
３２ａ底面
３２ｂ側面
３３隙間
３４係合部
４０水平搬送ユニット（搬送機構）
４１ローラー
５０ガイド部材
５１凸部
５２平坦部
６０上面
１００画像形成装置
１５１レール部材
１６０レール機構
Ｐシート

【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が複数枚のシートを積載して収納するとともに、互いに並設された第１および第２シート積載機構と、
前記第１シート積載機構に積載されているシートを送り出す第１給送機構と、
前記第２シート積載機構に積載されているシートを送り出す第２給送機構と、
前記第１および第２シート積載機構をその並設方向と交差する同一方向に引き出し可能に支持するレール機構と、
前記第１および第２シート積載機構の上方に配され、前記第２シート積載機構から前記第２給送機構により送り出されるシートを略水平方向に搬送する搬送機構とを備え、
前記搬送機構は、前記第１および第２シート積載機構の引き出し方向と同一方向に引き出し可能に構成されており、
前記第１および第２シート積載機構の少なくとも一方に、前記搬送機構と係合して前記搬送機構を引き出し方向にガイドする係合部が設けられていることを特徴とする、給紙装置。
【請求項２】
前記第１および第２シート積載機構を引き出した際に、前記第１シート積載機構と前記第２シート積載機構との間に生じる隙間によって前記係合部が形成され、
前記搬送機構には、前記係合部と係合して前記搬送機構を引き出し方向にガイドするガイド部が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記第１および第２シート積載機構側に突出する凸部を含み、
前記係合部は、前記凸部と係合する凹状に構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記第１および第２シート積載機構は、それぞれ、底部および壁部を有しており、
前記搬送機構を引き出した際に、シート積載機構の前記壁部によって前記搬送機構が支持されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置を備えることを特徴とする、画像形成装置。

【図１】