膨張可能なクッション用のフィルム
【課題】衝撃負荷を分散することができ、膨張されたクッションから流体が漏出することを防止し、隣接する膨張したクッションを容易に分離することのできる膨張可能なクッション用のフィルムを提供する。
【解決手段】本発明の一実施形態に係る膨張可能なクッション用のフィルムは、一対の膜層を含み、一対の膜層は、概ね同一に広がるように並べられ、膨張可能なチャンバの境界を画する長手方向および／または横断方向のシールにより、互いにシールされることを特徴とする。
【解決手段】本発明の一実施形態に係る膨張可能なクッション用のフィルムは、一対の膜層を含み、一対の膜層は、概ね同一に広がるように並べられ、膨張可能なチャンバの境界を画する長手方向および／または横断方向のシールにより、互いにシールされることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願の主題はフィルム構造体に関する。より具体的には、本出願の主題は膨張したクッションを作成するのに使用され、それを作成するフィルムに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な膨張したクッションが広く知られ、様々な包装用途に用いられている。例えば、膨張したクッションは、隙間を埋める梱包材として、発泡スチロールの粒（foam peanuts）、破砕紙片および同様の製品と同様の方法またはそれらに代えてしばしば使用されている。また例えば、膨張したクッションは、成型または押出包装部材に代えて保護包装材としてしばしば使用されている。
【０００３】
一般に、膨張したクッションは、シールによって互いに接合された２つの層を有するフィルムから形成される。シールは、膨張可能なチャンバを有するフィルム構造体を画するため、空気を中に入れ込むように膨張させると同時にまたは膨張に先立って行うことができる。膨張可能なチャンバは、空気またはその他のガスで膨らまされ、その後、空気またはガスが逃げ出すことを抑制し、または防止するためにシールされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのようなフィルム構造体は、筒体または扇形に折られた矩形体（fan-folded boxes）の形で保管され、そこでは互いに隣接する膨張可能なクッションはミシン目により互いに分離される。使用中は、フィルム構造体は膨らまされてクッションを形成し、隣接するクッションまたはクッションの隣接する房はミシン目に沿って互いに分離される。
【０００５】
現在、様々なフィルム構造体が利用できる。これらのフィルム構造体の多くは、材料を無駄にし、隣接する膨張したクッションの分離を妨げ、および／または膨張が足りないか漏出に弱い膨張したクッションを形成してしまう傾向があるシール構造を含み、そのため、実用性を阻害する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、膨張可能なクッション用のフィルムが開示される。
【０００７】
一般に、開示されるフィルムの各々は、一対の膜層（web layer）を含み、一対の膜層は、概ね同一に広がるように並べられ、膨張可能なチャンバの境界を画する長手方向（longitudinal）および／または横断方向（transverse）のシールにより互いにシールされる。
【０００８】
本発明の一態様によれば、一対の膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁を有する第１膜層と、第１長手端縁と第２長手端縁を有する第２膜層と、を含む。第２膜層は、第１膜層と実質的に同一に広がるように並べられる。第１膜層と第２膜層とを接合するために、長手方向シール（longitudinal seal）が設けられる。特に、長手方向シールは連続的に延び、第１膜層の第１端縁と第２膜層の第１端縁の少なくとも１つから横断方向に距離をあけて配置される。このようにして、長手方向シールと第１端縁の少なくとも１つとの間にスカートが形成される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、長手方向シールから第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁に向かって延びる一連の横断シール（transverse seal）が設けられる。長手方向シールと一対の隣接する横断シールとによって形成される境界の範囲にチャンバが画される。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、フィルムは、第１膜層、第２膜層および一連の横断シールを備える。第１膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し、第２膜層は第１長手端縁と第２長手端縁とを有し第１膜層と実質的に同一に広がるように配置されている。一連の横断シールは第２膜層の第１長手端縁近傍から第１および第２膜層の第２長手方向端縁に向かって延びる。第１および第２膜層の第１長手端縁と一対の隣接する横断シールとにより形成される境界の範囲にチャンバが画される。各チャンバは、複数の多角形状チャンバ部分に分割される。隣接するチャンバ部分は、互いの間で流体連通する流体通路によって互いに接続される。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、フィルムは、第１膜層、第２膜層、一連の横断シールおよび少なくとも１つの長手方向シール片を備える。第１膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し、第２膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し第１膜層と実質的に同一に広がるように配置される。一連の横断シールは、第１膜層の第１端縁と第２膜層の第１端縁の近傍から、第１膜層の第２端縁と第２膜層の第２端縁に向かって延びる。第１膜層の第１端縁、第２膜層の第１端縁および一対の隣接した横断シールによって形成される境界の範囲にチャンバが画される。チャンバの隣接する横断シールの間に少なくとも１つの長手方向シール片が配置される。
【発明の効果】
【００１２】
開示されるフィルムのこれらの、および他の特徴は、次の詳細な記述および添付の図面を参照することによってより完全に理解されうる。図面は原寸通りに描かれてはおらず、相対的な寸法のみを示す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】サイド膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の平面図。
【図１Ｂ】サイド膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の側面図。
【図２Ａ】内側膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の平面図。
【図２Ｂ】内側膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の側面図。
【図３Ａ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｂ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｃ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｄ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｅ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図４】横断シールから延びる長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図５】横断シールの間に配置された長手方向シール片と横断シールから延びる長手方向シール片とを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ａ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｂ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｃ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｄ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
開示されるフィルムについて総合的な理解をもたらすため、複数の実施態様が記述される。説明用の実施態様の１以上の例が図に示される。当業者には、開示されるフィルムはそれぞれ、他の用途に向けてフィルムの他の態様を提供するために適合および改変され得、また、本開示の範囲から外れることなく開示されるフィルムに他の付加や改変がなされ得ることが理解されよう。例えば、実施態様のある特徴は、組み合わされ、分離され、交換されかつ/または再構築されて別の実施態様を生み出しうる。そのような改変やバリエーションは、本開示の範囲内に含まれると意図される。
【００１５】
本発明の一態様によれば、膨張可能なクッション用のフィルムが提供される。フィルムは、第１長手端縁と第２長手端縁とを有する第１膜層、および第１長手端縁と第２長手端縁とを有する第２膜層を含む。第２膜層は、第１膜層と実質的に同一に広がるように並べられる。図１Ａと１Ｂは、サイド膨張チャネルを画するように接合された第１および第２膜層を有するフィルムの見本となる態様の平面図および側面図である。図１Ａと１Ｂに示すように、見本となるフィルム１００は、第１および第２長手端縁１２２と１２４を備える第１膜層１２０と、第１および第２長手端縁１４２と１４４を備える第２膜層１４０を含む。第１および第２膜層１２０と１４０は実質的に同一に広がるように配置され、すなわち、少なくともそれぞれの第１端縁１２２と１４２は互いに揃えられ、および／またそれぞれの第２端縁１２４と１４４は互いに揃えられている。
【００１６】
図１Ｂに示されるように、見本となるフィルム１００において揃えられた第１端縁１２２と１４２は互いに接合されておらず、一方、第２端縁１２４と１４４は互いに接合されている。このような構造は、膜材料（web material）の単一のシート、スリットが開けられた１つの端縁を有する膜材料を平らにしたチューブ、または２枚の膜材料から形成できる。例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、接合された第２端縁１２４と１４４をなすように折られた（例えば「ｃ字状に折られたフィルム」）膜材料でできた一枚のシートを含みうる。あるいは、例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、揃えられた第１端縁１２２と１４２に沿って裂かれた膜材料のチューブ（例えば平たくされたチューブ）を含んでよい。さらに例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、揃えられた第２端縁１２４と１４４に沿って互いに接合、シール、またはその他の方法でくっつけられた２枚の互いに独立した膜材料を含んでもよい。
【００１７】
見本となるフィルム１００は、当業者に知られた様々な膜材料のどれからも形成されうる。そのような膜材料は、限定はされないが、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、メタロセン、（低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）および高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）のような）ポリエチレン樹脂、またはそれらの混合物を含む。開示されるフィルムは、中空チューブやソリッドコアに巻きつけられ、または扇形に折られた矩形体に、もしくは保管および出荷用の他の好ましい態様に折られてよい。
【００１８】
本発明の別の態様では、第１膜層と第２膜層を互いに接合する長手方向シールが設けられる。特に、ここでの態様としては、長手方向シールは、第１膜層の第１端縁および第２膜層の第１端縁の少なくとも１つ沿って連続的に延び、かつ、そこから横断方向に距離をあけて配置される。このようにして、長手方向シールと少なくとも１つの第１端縁との間にスカートが形成される。例えば、図１Ａおよび１Ｂに描かれているここでの態様としては、見本のフィルム１００は、第１および第２膜層１２０と１４０を接合し、揃えられた第１端縁１２２と１４２に沿って連続的に延びそこから距離をあけて配置された長手方向シール１５０を含む。長手方向シールは、揃えられた第１端縁１２２と１４２から距離Ｄで横断方向にずらして配置され、揃えられた第１端縁１２２と１４２と長手方向シール１５０との間に延び横断方向の幅Ｄを有するスカート１６０を形成する。所望により、第１端縁１２２と１４２は揃えなくてもよい。例えば、第２膜層１４０の第１端縁１４２は長手方向シール１５０に沿って配置され、スカート１６０は第１膜層１２０のみによって画される。ここでさらに述べられるように、スカート１６０は、ユーザが膨張したクッション１９０をつかむこと、また、ある態様では隣接する膨張したクッション１９０を分離することを容易にする。
【００１９】
長手方向シール１５０は、必須ではないが好ましくは実質的にまっすぐで、揃えられた第１および第２端縁１２２と１４２に実質的に平行であることが好ましい。長手方向シール１５０の他の変形もまた可能である。例えば、ある態様では、長手方向シール１５０は、第１および第２端縁１２２と１４２に沿って連続的に延びる波状のパターンあるいはジグザグ・パターン（当業者に理解されるものとしての波状およびジグザグとして）を含み、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って異なる横断方向の幅Ｄを備えるスカート１６０を形成する。さらに例えば、ある態様では、長手方向シール１５０は揃えられた第１端縁１２２と１４２に対して鋭角をなすよう傾斜される。
【００２０】
本発明の別の態様では、長手方向シールから第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁に向かって延びる一連の横断シールが設けられる。長手方向シールと隣接する一対の横断シールとにより形成される境界内にチャンバが画される。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように、見本のフィルム１００は、フィルム１００の長手方向への広がり沿って配置された一連の横断シール１７０を含む。各横断シール１７０は長手方向シール１５０の少なくとも近傍から接合された第２端縁１２４と１４４に向かって延びる。好ましくは、横断シール１７０は長手方向シール１５０を出発点として、接合された第２端縁１２４と１４４の方へ延びる。各横断シール１７０は、長手方向シール１５０近傍の第１端１７２と、フィルム１００の接合された第２端縁１２４と１４４の近傍ではあるが好ましくは少し離れた位置にある第２端１７４とを有する。
【００２１】
図１Ａに具体的に示された各横断シール１７０は、実質的にまっすぐで、長手方向シール１５０に対して実質的に垂直に延びる。横断シール１７０の別のアレンジも可能である。例えば、ある態様では、横断シール１７０はここでさらに述べるように、波状のパターンかジグザグ・パターンを有する。
【００２２】
図１Ａに示すように、横断シール１７０は、長手方向シール１５０と実質的に直角に交差し、「Ｔ」字形をなす。あるいは、１以上の横断シール１７０の各々の一部が長手方向シール１５０の下まで延び、概ね「ｔ」字形を持つ頂点をなすように、１以上の横断シール１７０が長手方向シール１５０を超えて延びて交差してもよい。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、横断シールはそれぞれ、長手方向シール近傍の第１端と、第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁から横断方向に距離をあけて配置された第２端と、を有する。フィルムには、横断シールの第２端と第１および第２膜層の第２端縁との間に、長手方向チャネルが画される。長手方向チャネルは、フィルム中に画されたチャンバと流体連通する。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように、横断シール１７０の第２端１７４は、揃えられた第２端縁１２４と１４４から横断方向の寸法ｄで離れて配置され、揃えられた第２端縁１２４と１４４および第２端１７４の間に延びて横断方向の幅ｄを有する長手方向チャネル１８０を形成する。ここでさらに述べるように、長手方向チャネル１８０は、膨張可能なチャンバ１９０のためのサイド膨張チャネルとして機能する。
【００２４】
所望により、横断方向の距離Ｄと横断方向の寸法ｄは同程度の大きさで、その結果、スカート１６０と長手方向チャネル１８０とは同じ大きさとなる。ある態様では、横断方向の距離Ｄと横断方向の寸法ｄとは、対称となるよう実質的に等しい。別の方法として、他の態様では、横断方向の距離Ｄは横断方向の寸法ｄより実質的に小さい。しかしながらこのような態様でも横断方向の距離Ｄは、隣接する膨張チャンバ１９０をつかみ、分離することをスカート１６０が容易にするよう、十分な距離をとっていることが好ましい。
【００２５】
長手方向シール１５０および横断シール１７０は（ここでさらに述べられる長手方向シール片と同様に）、当業者に知られた様々な技術のどれからでも形成可能である。そのような技術には、限定はされないが接着、摩擦溶接、溶融、ヒートシール、レーザーシール、また超音波溶接が含まれる。
【００２６】
１つの好ましい態様では、横断シール１７０の第２端１７４は、揃えられた第２端縁１２４と１４４から横断方向の寸法ｄで実質的に均一の距離で配置される。第２端１７４の他のアレンジも可能である。例えば、ある態様では、第２端１７４は、横断方向の異なる寸法ｄで、揃えられた第２端縁１２４と１４４から離れて配置され、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って異なる横断方向の幅ｄを持つ長手方向チャネルを形成する。このような態様の１つでは、隣接する一対の横断シール１７０の第２端の１７４の１つは、もう一方の第２端１７４に比べて揃えられた第２端縁１２４と１４４により近い距離にある。当業者には理解されようが、このようなアレンジは、膨張チャネル１８０からチャンバ１９０へのガスの流れを促進しうる。
【００２７】
長手方向シール１５０および隣接する一対の横断シール１７０は、共同して膨張可能なチャンバ１９０の境界を画する。図１Ａに示すように、膨張可能なチャンバ１９０はそれぞれ、長手方向チャネル１８０に向かって開く開口１９８を介して長手方向チャネル１８０と流体連通し、ここでさらに述べられる膨張可能なチャンバ１９０の膨張を可能にする。
【００２８】
本発明の別の態様によれば、フィルムの第１膜層および第２膜層を横切って横断方向に延びる一連の脆弱なラインが提供される。横断方向の脆弱なラインはそれぞれ、第１および第２膜層の第１端縁と第１および第２膜層の第２端縁との間を延びる。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように見本のフィルム１００は、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って配置され、第１および第２膜層１２０と１４０を横断方向に横切って延びる一連の脆弱なライン１９５を含む。横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、揃えられた第１端縁１２２と１４２の少なくとも近傍から、接合された第２端縁１２４と１４４に向かって延びる。好ましくは、横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、揃えられた第１端縁１２２と１４２から出発して長手方向シール１５０を横切り接合された第２端縁１２４と１４４まで延びて、隣接する膨張可能なクッションの分離を容易にする。
【００２９】
横断方向の脆弱なライン１９５は、当業者に知られた種々の脆弱なラインのいずれを含んでもよい。例えば、ある態様では、横断方向の脆弱なライン１９５は、ミシン目の列を含み、一列のミシン目は列の横断方向への広がりに沿って間隔をあけて交互に配置されたランドとスリットを含む。ランドとスリットとは、列の横断方向の広がりに沿って規則正しく、または不規則に出現してよい。別の方法では、例えば、ある態様では横断方向の脆弱なラインは膜材料に形成された分割ラインまたはその同種のものを含む。
【００３０】
横断方向の脆弱なライン１９５は、当業者に知られた様々な技術のどれからも形成しうる。限定はされないが、そのような技術には、カッティング（例えば棒、ブレード、ブロック、ローラおよびホイールのようなカッティング用の、またはギザギザの部材を用いる技術）および／または切り目つけ（スコアリング：例えば電磁気の（例えばレーザ）スコアリングおよび機械的なスコアリングのような、第１および第２膜層１２０と１４０の材料の強度や厚さを少なくする技術）を含む。
【００３１】
見本のフィルム１００の横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、隣接する一対のチャンバ１９０の間に配置される。より具体的には、横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、長手方向シール１５０と共同して隣接する膨張可能なチャンバ１９０の境界をなす、隣接する横断シール１７０の隣り合う２ペア１７７と１７９の間に配置される。
【００３２】
図１Ａに示されるように、横断方向の脆弱なライン１９５それぞれと隣接し、それぞれを間にして配置される横断シール１７０（このような横断シールの組は図１Ａでは１７６とラベルされている）は、幅ｗで分離されている。ある態様では、横断シール１７０のペア１７６はそれぞれ、やや幅狭の別の横断シール１７０のペアよりむしろ、幅Ｗのやや幅広の１つの横断シールを含む。このような態様の幾つかでは、横断方向の脆弱なライン１９５は、やや幅広のシールの幅ｗと揃えられその幅まで広がる。
【００３３】
見本のフィルム１００は、当業者に知られている様々な膨張およびシーリング技術のどれでもを使用して膨張され、シールされうる。このような技術は、フィルム構造体がサイド膨張チャネルに沿って膨張し、サイド膨張チャネルに隣接し結果的に膨らまされたチャンバをシールすることを可能とする膨張およびシーリング技術を含み、限定はされないが、米国特許第６，７８９，３７６号、米国特許出願第２００４／０１５４７２８号、および英国特許出願公開第２，３８４，４５９Ａの１以上に開示されているような技術を含む。好ましいシーリング技術では、結果として脹らまされたクッションはサイド膨張チャネルの近くでシールされ、揃えられた第１および第２膜層の第２端縁から分離される。例えば、このようなシーリング技術の１つでは、チャンバ１９０を膨張させた後、第１および第２膜層１２０と１４０は、接合された第２端縁１２４と１４４に連続的に沿って延び好ましくはそこから離れている長手方向シール領域Ｓで互いにシールされる。その後、フィルム１００は、接合された第２端縁１２４と１４４に沿ってカットされ、スリットを入れられ、またはその他の方法で分離される。好ましい態様では、膨張チャネル１８０は、第１スカート１６０の反対側に第２スカート１８０をなすように第２端縁１２４と１４４に沿って裂かれる。別の方法では、第２端縁１２４と１４４の間の接合には、ミシン目が打たれ、あるいは他の方法で脆弱なラインが設けられてよく、チャンバを膨張およびシールした後に分離される。シーリングとカッティング操作は、同時に、または連続的に行なうことができる。図１Ａにおいて、長手方向シール領域はＳとラベルされたラインで概略、示されている。図１Ａで示唆されるように、長手方向シール領域Ｓは、横断シール１７０の第２端１７４およびチャンバ１９０の開口１９８に沿って第１および第２膜層１２０と１４０を互いに接合する。膨張およびシール後、フィルム１００は膨張したクッション１９９を形成し、そこではこのような膨張したクッション１９９はそれぞれ１つの膨張したチャンバ１９０を含む。フィルム１００中の隣接する１以上の膨張したクッション１９９の房は、スカート１６０および／またはスカート１８０（つまり、長手方向シール領域Ｓと裂かれた第２端縁１２４と１４４との間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン１９５に沿って互いに分離されうる。
【００３４】
図２Ａおよび２Ｂは、内側膨張チャネルを持つフィルムの見本となる態様の平面面および側面図である。図２Ａおよび２Ｂに示されるように、見本のフィルム２００は、図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００と多くの点で類似する。例えばフィルム２００は、第１および第２長手端縁２２２と２２４を備える第１膜層２２０と、第１および第２長手端縁２４２と２４４を備える第２膜層２４０を含み、そこでは第１および第２膜層２２０と２４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。さらにここでさらに述べられるように、見本のフィルム２００は、長手方向シール２５０ａ、２５０ｂ、スカート２６０ａ、２６０ｂ、横断シール２７０ａ、２７０ｂ、開口２９８ａ、２９８を有する膨張可能なチャンバ２９０ａ、２９０ｂ、および横断方向の脆弱なライン２９５を含む。図２Ａに示されるように、フィルム２００は、フィルム１００のようなサイドチャネル１８０ではなく、チャンバ２９０を膨張させる内側（例えば、中央）長手方向チャンネル２８０を含む。
【００３５】
本発明の別の態様では、第１膜層および第２膜層を接合する第２長手方向シールが設けられる。第２長手方向シールは、第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁の少なくとも１つに沿って連続的に延び、それから横断方向に離れて配置される。第２長手方向シールと、少なくとも１つの第２端縁との間に第２スカートが形成される。例えば、また、ここで図２Ａの中で描かれる態様ように、見本のフィルム２００は、第１端縁２２２と２４２に沿って連続的に延びる第１長手方向シール２５０ａ、および第２端縁２２４と２４４に沿って連続的に延びる第２長手方向シール２５０ｂを含み、各々のシール２５０ａと２５０ｂは、第１膜層２２０を第２膜層２４０に接合する。第１長手方向シール２５０ａは、揃えられた第１端縁２２２と２４２から距離Ｄａで横断方向にずれた位置に配置されて第１スカート２６０ａを形成し、第２長手方向シール２５０ｂは、揃えられた第２端縁２２４と２４４から距離Ｄｂで横断方向にずれた位置に配置されて第２スカート２６０ｂを形成する。横断方向の距離ＤａとＤｂは、膨張可能なチャンバ２９０ａ、２９０ｂの所望の相対的なサイズを基礎に選択しうる。対応する第１端縁１２２と１４２、対応する第２端縁１２４と１４４は、所望によって互いに接合してよく、または、接合しなくてもよい。
【００３６】
さらに、本発明では、第２長手方向シールから第１端縁へ延びる一連の第２横断シールが提供される。第２長手方向シールと隣接する一対の第２横断シールによって形成される境界の範囲に第２チャンバが画される。例えば、ここで図２Ａの中で描かれる態様のように、見本のフィルム２００はさらに、第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合する第１および第２の一連の横断シール２７０ａと２７０ｂを含む。第１横断シール２７０ａはそれぞれ、第１長手方向シール２５０ａから第２端縁２２４と２４４へ延び、第２横断シール２７０ｂはそれぞれ、第２長手方向シール２５０ｂから第１端縁２２と２４２へ延びる。第１横断シール２７０ａはそれぞれ、第１長手方向シール２５０ａの近傍の第１端２７２ａと、第１長手方向シール２５０ａから横断方向に離れた（つまり、第２端縁２２４と２４４の方向に離れた）第２端２７４ａを有し、第２横断シール２７０ｂもまたそれぞれ、第２長手方向シール２５０ｂの近傍の第１端２７２ｂと、第２長手方向シール２５０ｂから横断方向に離れた（つまり、第１端縁２２２と２４２の方向に離れた）第２端２７４ｂを有する。図２Ａの中で描かれるように、第１および第２横断シール２７０ａと２７０ｂは互いに揃えてよく、所望によっては互いにずれていてもよい。
【００３７】
本発明の別の態様によれば、第１チャンバおよび第２チャンバの間に配置される長手チャネルが設けられる。特に、第１横断シールの第２端と第２横断シールの第２端との間に長手方向チャンネルが画される。長方向チャネルは、第１チャンバおよび第２チャンバと流体連通する。例えば、ここで図２Ａの中で描かれる態様のように、長手方向チャンネル２８０は、第１および第２横断シール２７０ａと２７０ｂの第２端２７４ａと２７４ｂとの間に画される。
【００３８】
第１長手方向シール２５０ａと隣接する一対の第１横断シール２７０ａは共同で、第１の膨張可能なチャンバ２９０ａの境界を画し、第２長手方向シール２５０ｂと隣接する一対の第２横断シール２７０は共同で第２の膨張可能なチャンバ２９０ｂの境界を画する。第１および第２の膨張可能なチャンバ２９０ａと２９０ｂは、長手方向チャネル２８０に向かって開いた開口２９８ａと２９８ｂを介して長手方向チャネル２８０と流体連通し、長手方向チャネル２８０は第１および第２の膨張可能なチャンバ２９０ａと２９０ｂの間に配置される。
【００３９】
見本のフィルム２００は、当業者に知られた様々な膨張およびシーリング技術のどれでもを使用して、膨張およびシールされうる。このような技術は、フィルム構造体が内側（例えば中央の）膨張チャネルに沿って膨張し、内側チャネルに隣接しその結果膨らまされたチャンバをシールすることを可能とする膨張およびシーリング技術を含み、限定はされないが、ここで先に言及された特許または特許出願の１以上に開示された技術を含む。ここで、「内側膨張チャネル」という語は、膨張可能なチャンバの２つの隣接する房を分離する膨張チャネルを含むと理解されてよい。好ましいシーリング技術では、結果として脹らまされたクッションは内側膨張チャネルの近くでシールされ、揃えられた第１および第２の膜層の第２端縁から分離される。例えば、このようなシーリング技術の１つでは、チャンバ２９０ａと２９０ｂを膨張させた後、フィルム２００の長手方向の広がりに沿って連続的に延びる長手方向シール領域ＳａとＳｂに沿って第１および第２膜層２２０と２４０は互いにシールされ、フィルム２００は、長手方向シール領域ＳａとＳｂの間に配置された分離領域Ｃに沿ってカットされ、スリットを入れられ、またはその他の方法で分離される。好ましい態様では、膨張チャネル２８０は、第１スカート２６０ａ、ｂの反対側に第２スカート２６０ｃ、ｄをなすように分離領域Ｃに沿って裂かれる。別の方法では、分離領域Ｃには、ミシン目が打たれ、あるいは他の方法で脆弱なラインが設けられてよく、チャンバ２９０を膨張およびシールした後に分離される。図２Ａで示唆されるように、長手方向シール領域Ｓａは、横断シール２７０ａの第２端２７４ａおよび開口２９８ａに沿って第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合し、長手方向シール領域Ｓｂは、横断シール２７０ｂの第２端２７４ｂおよび開口２９８ｂに沿って第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合する。膨張およびシール後、フィルム２００は膨張したクッション２９９ａと２９９ｂを形成し、そこではこのような膨張したクッション２９９ａ、２９９ｂはそれぞれ単一の膨張したチャンバ２９０ａと２９０ｂを含む。隣接する膨張したクッション２９９ａと２９９ｂの房は、それぞれ、スカート２６０ａおよび／またはスカート２６０ｃ（つまり、長手方向シール領域Ｓａと、分離領域Ｃとの間に形成されたスカート）およびスカート２６０ｂおよび／またはスカート２６０ｄ（つまり、長手方向シール領域Ｓｂと、分離領域Ｃとの間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン２９５に沿って互いに分離されうる。
【００４０】
図３Ａ〜３Ｅは、本発明の別の態様であって、横断シールの間に配置された長手方向シール片を有するフィルム構造体の平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、当業者はこの別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示した見本のフィルムと組み合わせてもよいことを理解するだろう。さらに、図３Ａ〜３Ｅのシールのアレンジは、所望により、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体で用いることができる。
【００４１】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、見本のフィルム３００は、図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００と多くの点で類似する。例えば、フィルム３００は、第１および第２長手端縁３２２と３２４を備える第１膜層３２０と、第１および第２長手端縁３４２と３４４を備える第２膜層３４０を含み、そこでは第１および第２膜層３２０と３４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム３００は、長手方向シール３５０、横断シール３７０、サイド膨張チャネル３８０、サイド膨張チャネル３８０に向かって開く開口３９８を有する膨張可能なチャンバ３９０、および所望により、スカート３６０と同様、横断方向の脆弱なライン３９５を含む。横断シール３７０は、フィルム３００の長手方向の広がりに沿って等間隔、一定していない、またはランダムな間隔で配置され得る。
【００４２】
本発明の別の態様では、チャンバの隣接する一対の横断シールの間に配置された少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。少なくとも１つの長手方向シール片は、隣接するチャンバ部分の間に流体通路を備えるチャンバの範囲にチャンバ部分を画する。例えば、ここで図３Ａ〜３Ｅに描かれる態様のように、フィルム３００はまた、第１および第２膜３２０と３４０を互いに接合する長手方向シール片３５２を含む。長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の横断シール３７０の間に配置され、チャンバ部分３９２と流体連絡路３９４を画する。図３Ａ〜３Ｅに示されるチャンバ部分３９２は、図４、５、６Ａおよび６Ｂに示されるチャンバ部分と同様に、多角形状である。
【００４３】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、フィルム３００中のチャンバ３９０はそれぞれ、チャンバ３９０の横断方向への広がりに沿って配置された長手方向シール片３５２を含む。一般に、長手方向シール片３５２によって画されたチャンバ部分３９２および流体通路３９４は、膨張チャンバ３９０にかかる衝撃負荷の分散を促進でき、それによって、膨張チャンバ３９０の空間充填および性能特性を高める。当業者に理解され、また、図３Ａに示唆されるように、相互接続されたチャンバ部分３９６に沿って第１チャンバ３９１にまたはその近くにかかる衝撃負荷を分散させるため、流体通路３９４は、第１チャンバ部分、例えばチャンバ部分３９１の気体（またはガス）の体積および圧力が、流体通路３９４を介して接続されたチャンバ部分に送られることを可能とする。流体通路３９４はまた、膨張したフィルム３００が包装される物体の形に合わせられるよう、流体通路３９４を通るラインに沿って膨張チャンバ３９０を曲げ、折り目をつけ、折り畳むことを容易にする。
【００４４】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、長手方向シール片３５２はそれぞれ、長手方向シール３５０と共同で膨張可能なチャンバ３９０の境界を画する一対の横断シール３７０の間に配置される。長手方向シール片３５２はそれぞれ、横断方向の幅を有し、長手方向の寸法で互いに隔てられた一対の向かい合う端３５４と３５６を含む。図３Ａ〜３Ｅに描くように、端３５４と３５６は、隣接する横断シール３７０からずらされている場合、コーナーの領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸く、あるいは他の方法でなだらかにされたコーナー（つまり、終端部分）を好ましくは含み、それによりチャンバ部分３９２の間で衝撃負荷が分散されることを容易にする。流体通路３９４はそれぞれ、長手方向シール片３５２の長手方向の寸法より短いが、チャンバ部分３９２の間での衝撃負荷の分散（例えば通気）を許容するに十分なだけの長手方向の寸法を有する。好ましい態様の長手方向シール片３５２は実質的にまっすぐで、長手方向シール３５０に対して実質的に平行に延びる。
【００４５】
図３Ａに示されるように、各チャンバ３９０長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の各横断シールの間に、長手方向の距離ｘで等間隔に距離をあけて中心に配置される。チャンバ３９０の長手方向シール片３５２の別のアレンジも可能である。例えば、図３Ｂに示されるように、長手方向シール片３５２はチャンバ３９０内に交互に、あるいはずらして配置してもよく、横断シール３７０に対して長手方向シール片３５２の端３５４と３５６から、ｘ≠ｙであるような、長手方向に異なる距離ｘとｙで離れた位置に端３５４と３５６が配置されるようにしてもよい。また、例えば図３Ｃに示すように長手方向シール片３５２は、ｘ＞ｙとなるように、チャンバ３９０の横断シールの１つに近づいて配置されてもよい。
【００４６】
図３Ａ〜３Ｃに示されるように、長手方向シール片３５２はチャンバ３９０内で横断方向に実質的に均一な間隔で配置され、その結果、チャンバ３９０の長手方向シール片３５２はそれぞれ、他のチャンバ３９０それぞれの長手方向シール片３５２と横断方向に揃えられている。図３Ａに示される態様のようないくつかの態様では、長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の長手方向の寸法Ｗｃと実質的に同一であるような横断方向の間隔Ｔで配され、実質的に矩形のチャンバ部分を形成する。チャンバ３９０の長手方向シール片３５２の他のアレンジも可能である。例えば図３Ｄに示されるように長手方向シール辺３５２は、チャンバ（例えばチャンバ３９５）の少なくとも１つの長手方向シール片（例えば片３５３）が隣接するチャンバ（例えばチャンバ３９７）の隣接する一対の長手方向シール片（例えば片３５５と３５７）の間において横断方向にずらされているように、チャンバ３９０に配置されてもよい
【００４７】
図３Ａ〜３Ｅに示される見本となるフィルム３００は、ここで先に述べられたような膨張およびシーリング技術を用いて膨張およびシールされ得る。例えば、図３Ａで示唆されるように、第１および第２膜層３２０と３４０は、長手方向シール領域Ｓに沿ってシールされ、接合された第２端縁３２４と３４４に沿って裂かれ、カットされ、あるいはミシン目打ちやそれに類するような他の方法で分離される。膨張およびシーリングの後、フィルム３００は膨張したクッション３９９を形成し、膨張したクッション３９９はそれぞれ少なくとも１つ、好ましくは１より多い独立の膨張したチャンバ３９０を含み、独立の膨張したチャンバ３９０はそれぞれチャンバ部分３９２と流体通路３９４を含む。隣接する膨張したクッション３９９は、備えられていればスカート３６０ａおよび／または３８０（つまり、長手方向シール領域Ｓと裂かれた第２端縁３２４と３４４との間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン３９５に沿って互いに分離され得る。
【００４８】
図３Ａ〜３Ｅに示すように、長手方向シール片３５２は膨張可能なチャンバ３９０の開口３９８を画し、開口３９８は膨張チャネル３８０と流体連通可能とする。他の態様では、長手方向シール片３５２は、開口３９８の近傍に配置された長手方向シール片を含む。
【００４９】
本発明の他の態様では、チャンバの開口近傍に配置された、少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。例えば、また、ここで図３Ｅに描かれる態様のように、長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の開口３９８近傍に配置され、横断シール３７０からずらされた（例えばそれらの間の中央に配置された）長手方向シール片３６２を含む。長手方向シール片３６２はそれぞれ、チャンバ３９０の一対の横断シール３７０の第２端３７４と横断方向に実質的に揃えられている。好ましくは、長手方向シール片３６２はそれぞれ、チャンバ３９０内に配置された長手方向シール片３５２の横断方向の幅より大きい横断方向の幅を有する。好ましくは、長手方向シール片は先に述べたように丸く、またはなだらかにされたコーナーを備える。長手方向シール片３６２の横断方向の幅が大きいほど、チャンバ３９０の膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ３９０の開口３９８を終局的にシールしやすくなる。
【００５０】
一般的に、長手方向シール領域Ｓは長手方向シール片３６２を横切る。ある態様では、長手方向シール領域Ｓは長手方向シール片３６２の中央部分を横切る。例えば、図３Ｅに示すように好ましい態様では、長手方向シール領域Ｓは、長手方向シール片３６２を概ね二つに分けるが、長手方向シール領域Ｓおよび長手方向シール片３６２の他の横断配置もまた可能である。
【００５１】
図１Ａおよび１Ｂの態様と同様、一連の脆弱なラインが設けられる。所望により、図１Ａに示すように隣接する一対の横断シール３７０の間に脆弱なラインが配置されるように、一対の横断シール３７０が図３Ａ〜３Ｅの態様に備えられてもよい。図３Ｅに示すように、脆弱なライン３９５はそれぞれ、特定のチャンバ３９０を横断してよく、これによりその特定のチャンバ３９０を膨張させられない状態とする。あるいは、また、先に述べたとおり、脆弱なライン３９５は選ばれた横断シール３７０と揃えられてもよい。所望により、図３Ａ〜３Ｅに示すフィルムの横断シール３７０は、少なくとも幾つかの比較的幅狭のシールと少なくとも幾つかの比較的幅広のシール３７０を含んでもよい。このようにして脆弱なライン３９５はそれぞれ、比較的幅広のシール３７０に隣接するチャンバ３９０を横切ることなく比較的幅広の横断シール３７０と並べられてそれを通って延び、それにより隣接するチャンバ３９０が膨張される可能性を残す。横断シールおよび横断方向の脆弱なラインのこのようなアレンジは、ここで開示されるそれぞれのフィルムに適用されうる。
【００５２】
図３Ｅに示すように、チャンバ３９０の一対の横断シール３７０の第２端３７４と、チャンバ３９０の開口近傍に配置された長手方向シール片３６２とは、共同して膨張チャネル３８０からチャンバ３９０に向かう２つの独立した入口ポート３９８ａと３９８ｂを画する。膨張可能なチャンバ３９０はそれぞれ、独立した２つの流体流路を介して膨張チャネル３８０と流体連通する。さらに、膨張可能なチャンバ３９０はそれぞれ、２つの独立した流体流路を介して他の膨張可能なチャンバ３９０と連通する。
【００５３】
膨張チャネルから膨張可能なチャンバに向かう、または隣接するチャンバ部分の間の入口ポートの他のアレンジも可能である。例えば、他の態様では、各チャンバはチャンバの開口近傍に配置された２またはそれ以上の長手方向シール片を含んでよく、そこでは、長手方向シール片と各チャンバの隣接する一対の横断シールの第２端は、３以上の入口ポートをチャンバの中に画する。
【００５４】
図３Ａ〜３Ｅに示すように、フィルム３００において横断方向の脆弱なライン３９５は横断シール３７０に対して長手方向にランダムな間隔で配置される。そのため、横断方向の脆弱なライン３９５はチャンバ３９０を通って（例えば、チャンバ３９０の長手方向シール片３５２と３６２を通って）延びてよい。あるいは、図１Ａ、１Ｂ、２Ａおよび２Ｂに関して示して述べたような間隔と同様、横断方向の脆弱なライン３９５は横断シール３７０に対してフィルム３００で長手方向に規則正しい間隔で配置されてもよい。
【００５５】
図４は、本発明の他の態様に関し、横断シールから延びる長手方向シール片を有するフィルムの他の態様の平面図である。図１Ａと１Ｂの見本のフィルムについて別の態様のフィルムが記載されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示した見本のフィルムと組み合わせられてもよい。さらに、スカートが設けられないよう、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ構造体が用いられてもよい。
【００５６】
図４に示すように、見本のフィルム４００は図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００および図３Ａ〜３Ｅに示された見本のフィルム３００と類似する。例えば、フィルム４００は、第１および第２長手端縁４２２と４２４を備える第１膜層４２０と、第１および第２長手端縁４２４と４４４を備える第２膜層４４０を含み、そこでは第１および第２膜層４２０と４４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム４００は、長手方向シール４５０、第１および第２端４７２と４７４を有する横断シール４７０、膨張チャネル４８０、サイド膨張チャネル４８０に向かって開いた膨張可能なチャンバ４９０、および所望により、スカート４６０と同様、横断方向の脆弱なライン４９５を含む。
【００５７】
本発明の他の態様では、少なくとも１つの横断シールから延びる少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。例えばここで図４に描いた態様のように、見本のフィルム４００はまた、チャンバ４９０の横断シール４７０から延び、チャンバ部分４９２と流体連絡路４９４を画する長手方向シール片４３３を含む。
【００５８】
長手方向シール４３３はそれぞれ、チャンバ４９０の横断シール４７０の１つから延びて横断シール４７０を向かい側にして配置されるコーナー（つまり終端部）４３９を含む。好ましくは、終端部４３９は、終端部４３９の領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸くされた、あるいは他の方法でなだらかにされている。図４に示すように、長手方向シール片４３３は好ましくは横断シールの第２端４７４の近傍に配置された長手方向シール片４７３を含む。長手方向シール４７３はそれぞれ、チャンバ４９０の横断シール４７０の１つの第２端４７４から延びて、第２端４７４を向かい側とするコーナー（つまり終端部）４７９を含む。チャンバ４９０の長手方向のシール片４７３の終端部４７９は、長手方向膨張チャネル４８０からチャンバ４９０に向かう入口ポート４８５を共同して画する。好ましくは、入口ポート４８５は、流体通路４９４の長手方向の寸法と実質的に等しいが長手方向シール片４３３と４７３の長手方向の寸法より短い長手方向の寸法を有する。長手方向シール片４７３は、チャンバ３９０を膨張させた後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ４９０の入口ポート４８５を終局的にシールしやすくする。図３Ｅの長手方向シール片３６２のように、長手方向シール片４７３は、入口ポート４８５のシールをさらに容易にするために、広げられたあるいはより大きい横断方向の幅を有してもよい。
【００５９】
図４に示すように、長手方向シール片４３３と４７３は実質的に同じ長手方向寸法を有し、フィルム４００において実質的に均一な横断方向の間隔で配置されている。長手方向シール片４３３と４７３についての別の配置やサイズもまた可能である。例えば、ある態様では長手方向シール片４３３の長手方向の寸法は長手方向シール片４７３の長手方向幅と異なってもよい。また例えば、ある態様では長手方向シール片４３３および／または４７３は、図３Ｂおよび３Ｄのフィルム３００の長手方向シール片３５２の交互配置と同様に、フィルム４００中で交互にまたはずらして配置してもよい。
【００６０】
図５は、図１Ａおよび１Ｂに示したフィルムの別の態様であって、横断シールと、横断シールから延びる長手方向シール片との間に配置される長手方向シール片を備えるものの平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示される見本のフィルムと組み合わされてもよい。あるいは、スカートが設けられないように、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体も使用されうる。
【００６１】
図５に示すように、見本となるフィルム５００は図１Ａおよび１Ｂに示す見本となるフィルム１００および図３Ａ〜３Ｅに示す見本となるフィルム３００と多くの点で類似する。例えば、フィルム５００は、第１および第２長手端縁５２２と５２４を備える第１膜層５２０と、第１および第２長手端縁５４２と５４４を備える第２膜層５４０を含み、そこでは第１および第２膜層５２０と５４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム５００は、長手方向シール５５０、第１および第２端５７２と５７４を有する横断シール５７０、膨張チャネル５８０、膨張チャネル５８０に向かって開く膨張可能なチャンバ５９０、および所望により、スカート５６０と同様、横断方向の脆弱なライン５９５を含む。さらに、見本となるフィルム５００は、チャンバ５９０の横断シール５７０の間に配置され、チャンバ部分５９２と流体連絡路５９４とを画する長手方向シール片５５２を含む。図５に示すように、見本となるフィルム５００はまた、横断シール５７０の第２端５７４から延びる長手方向シール片５６４を含む。
【００６２】
長手方向シール片５６４はそれぞれ、チャンバ５９０の一対の横断シール５７０の１つの第２端５７４から延び、第２端５７４を向かい側として配置されるコーナー（つまり終端部）５６６を含む。好ましくは、終端部５６６９は、終端部５６６の領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸くされた、あるいは他の方法でなだらかにされている。チャンバ５９０の終端部５６６は、長手方向膨張チャネル５８０からチャンバ５９０に向かう入口ポート５８５を共同して画する。好ましくは、入口ポート５８５は、長手方向シール片５５２の長手方向の寸法より小さく流体通路５９４の長手方向の幅より大きい長手方向の寸法を有する。また好ましくは、長手方向シール片５６４はそれぞれ、長手方向シール片５５２の横断方向幅より大きい横断方向の幅を有する。当業者に理解される通り、長手方向シール片５６４の横断方向の幅を増やすと、膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ５９０の入口ポート５８５を終局的にシールしやすくなる。
【００６３】
図６Ａ〜６Ｄは、ジグザグ・パターンの横断シールを備える、図１Ａと１Ｂに示したフィルムの別の態様の平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示される見本のフィルムと組み合わされてもよい。さらに、スカートを備えないように、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体も使用されうる。
【００６４】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、見本となるフィルム６００は図１Ａおよび１Ｂに示す見本となるフィルム１００と多くの点で類似する。例えば、フィルム６００は、第１および第２長手端縁６２２と６２４を備える第１膜層６２０と、第１および第２長手端縁６４２と６４４を備える第２膜層６４０を含み、そこでは第１および第２膜層６２０と６４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム６００は、長手方向シール６５０、第１および第２端６７２と６７４を有する横断シール６７０、膨張チャネル６８０、膨張チャネル６８０に向かって開く膨張可能なチャンバ６９０、および所望により、スカート６６０と同様、横断方向の脆弱なライン６９５を含む。
【００６５】
図１Ａおよび１Ｂに示すフィルム１００について述べたとおり、スカート６６０は、膨張したチャンバ６９０をつかむこと、また、ある態様では隣接する膨張したチャンバ６９０を分離することを容易にする。一般的に、スカートがどの程度、膨張したチャンバのつかみと分離を容易にするかはチャンバが形成される横断方向の拡がりによる。スカートは、設けられていれば、比較的小さな横断方向の幅を有するフィルムで形成された膨張したチャンバに比べて、比較的大きな横断方向の幅（例えば３６インチまたはそれ以上の幅）を有するフィルムで形成された膨張したチャンバの分離をより容易にする。
【００６６】
本発明の別の態様によれば、複数の横断シールはそれぞれジグザグ・パターンを有する。例えば、ここで図６Ａ〜６Ｄに描かれている態様のように、見本となるフィルム６００の横断シール６７０はそれぞれ、ジグザグ・パターンを含む。ここでは「ジグザグ・パターン」という語は、急峻な（つまり、不連続な）カーブやコーナーを有するパターンを含む。
【００６７】
ジグザグ・パターンを有する横断シール６７０はそれぞれ、長手方向シール６５０の少なくとも近傍から第１および第２膜層６２０と６４０の接合された第２端縁６２４と６４４に向かって延びる。チャンバ６９０は、長手方向シール６５０と隣接する一対の横断シール６７０とにより画される。図３Ａ〜３Ｅ、４、および５のフィルム構造体と同様に、またさらに本発明の別の態様によれば、各チャンバ３９０はおおむね多角形の複数のチャンバ部分に分けられる。各チャンバの隣接するチャンバ部分は流体通路で相互接続され互いに流体連通する。
【００６８】
ある態様では、図６Ａ、６Ｂおよび６Ｃに示すように、横断シール６７０はそれぞれ、比較的まっすぐな一群のシール片６７１を含み、隣接するシール片同士は急に曲がるコーナー６７３を形成する。あるいはある態様では図６Ｄに示す態様のように横断シール６７０はそれぞれ、クロスハッチの、あるいはベタの一群のシール片６３１を含み、隣接するクロスハッチ模様のシール片６３１は互いに向き合いコーナー６７３を形成する。
【００６９】
先に述べたように、横断シールの各ペアのジグザグ・パターンは、隣接するチャンバ部分の間に流体通路を形成した状態で、チャンバ内に実質的に多角形状の複数のチャンバ部分を画する。例えば、ここで図６Ａ〜６Ｄに描かれる態様のように、チャンバ６９０の横断シール６７０のペアはそれぞれ、チャンバ内に多角形状のチャンバ部分６９２と、チャンバ部分６９４を接続する流体通路６９４を画する。多角形状のチャンバ部分は規則正しい多角形（つまり各辺が同じ長さで全ての辺が共通の中心の周囲に対照的に配置されているｎ面形状）または不規則な多角形状を有してよい。ここで、「多角形状のチャンバ部分」という語は、文脈からそうでないことが示唆されない限り、規則正しいおよび不規則な多角形状を有する多角形状部分を含む。
【００７０】
横断シール６７０は、図６Ａおよび６Ｂに示される見本のフィルム６００では概ね六角形のチャンバ部分を画し、図６Ｃおよび６Ｄに示される見本のフィルム６００では概ね八角形のチャンバ部分を画する。チャンバ部分の他の形もまた、可能である。例えば、横断シール６７０は単独でまたは長手方向シール片とともに、先に述べたとおり４面のチャンバ部分（例えば長方形、ひし形、正方形、または台形のチャンバ部分）、５面の多角形チャンバ部分（例えば５角形のチャンバ部分）、および他のｎ面のチャンバ部分を画してよい。
【００７１】
好ましい態様では、また、図６Ａ〜６Ｄに示すようにチャンバ６９０の横断シール６７０は、チャンバ６９０の横断方向の軸を通る鏡面の周囲で互いに実質的に鏡像となる（つまり、１８０度位相がずれている）。隣接する横断シール６７０の間のこのような関係は、第１チャンバ６９０において規則正しい多角形状のチャンバ部分６９２を形成し、隣接する第２チャンバ６９０において横断方向にずらされた多角形状のチャンバ部分６９２を形成する。例えば、図６Ａに示すように、チャンバ（例えばチャンバ６９５）の少なくとも１つのチャンバ部分（例えば部分６９２ａ）は、隣接するチャンバ（例えばチャンバ６９７）における隣接する一対のチャンバ部分（例えば部分６９２ｂと６９２ｃ）の間で横断方向にずらされている。このような関係はまた、隣接する第２チャンバ６９０のチャンバ部分６９２と横断方向で並べられた流体通路６９４を第１チャンバ６９０において形成する（例えば、隣接するチャンバ部分６９２の中心を通る長手方向軸にある流体通路６９４）。例えば、図６Ａに示すように、第１チャンバ（例えばチャンバ６９７）の流体通路６９４は、隣接するチャンバのチャンバ部分（例えばチャンバ６９５の部分６９２ａ）と横断方向で揃えられる（つまりその中心を通る長手方向軸上にある）。
【００７２】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、見本のフィルム６００は好ましくは横断シール６７０の第２端に配置されたシールアーム６４３を含む。各シールアーム６４３は、横断シール６７０の第２端６７４並びに第１および第２膜層６２０と６４０の第２端縁６２４と６４４の間に配置される。隣接するシールアーム６４３の各ペアはチャンバ６９０に対して入口ポート６８５を画する。好ましくは、チャンバ６９０の隣接するシールアーム６４３は、チャンバ６９０の横断方向の軸の周囲で互いに実質的に鏡像となっている。シールアーム６４３は膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ６９０の入口ポート６８５の終局的にシールすることを容易にする。
【００７３】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、そしてここでの好ましい態様として、少なくとも幾つかの横断方向の脆弱なライン６９５が横断シール６７０およびこれに接続されたシールアーム６４３と揃えられ、これを通って延びる。ここで先に述べたアレンジのように、横断方向の脆弱なライン６９５の他のアレンジもまた可能である。
【００７４】
ある態様では、見本のフィルム６００は長手方向シール片を含む。例えば、図６Ｂおよび６Ｄに示すように、見本のフィルム６００は、各チャンバ６９０の横断シール６７０から延びる長手方向シール片６３３を含む。チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は、チャンバ６９０内で多角形状のチャンバ部６９２と流体通路６９４とを画する。長手方向シール片６７３ａは、膨張したチャンバ６９０を曲げ、折り目を付け、折り畳み、および／またはその他の方法で変形することを容易にし、フィルム６００で包装される物体の形に合うようにする。好ましくは、チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は、チャンバ６９０の図６Ｂに描かれるように、横断シール６７０に画される隣接したコーナー６７３から延びる。このような配置はチャンバ部分６９２の体積を大きくする傾向がある。図６Ｂおよび６Ｄに示すように、チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は互いに横断方向に揃えられ、一方、隣接するチャンバ６９０の長手方向シール片６３３は互いに対して横断方向にずらされている。図６Ｂ〜６Ｄに示すように、長手方向シール片６３３は比較的幅狭の長手方向シール片（つまり、図６Ｂおよび６Ｄの長手シール片６３３のように、長手方向シール片が延びる起点となっている横断シール６７０の長手方向寸法と概ね同じか短い横断方向の幅を持つ長手方向シール片）、または比較的幅広の長手方向シール片（つまり、図６Ｃの長手シール片６３３のように、長手方向シール片が延びる起点となっている横断シール６７０の長手方向寸法より大きい横断方向の幅を持つ長手方向シール片）を含んでよい。ここで先に述べたアレンジのように、長手方向シール片６３３の他のアレンジも可能である。
【００７５】
ここで具体的に示され、図６Ａおよび６Ｂに描かれるように、見本となるフィルム６００では隣接するチャンバ６９０の間にデッドスペース（つまり、フィルム６００の膨張させられない部分）はなく、あるいは小さなものでしかない。隣接するチャンバ６９０の間のこのような近接した間隔は、第１および第２膜層の材料の無駄を低減する傾向がある。
【００７６】
図示された態様を参照して、開示に係るフィルムが示され、説明されてきたが、本開示および添付の請求項の範囲内で変形が可能である。
【００７７】
例えば、見本となるフィルムはそれぞれ、互いに実質的に同一の広がりを持つように揃えられた第１および第２膜層を含む。ここで開示されるフィルムは、所望により、互いに実質的に同一ではなく広がる第１および第２膜層を含んでよい。
【００７８】
また例えば、見本のフィルムはそれぞれ、接合されていない第１端縁と接合された第２端縁を有する第１および第２膜層を含んでもよい。ここで開示されるフィルムは第１および第２端縁の両方に沿って、または第１および第２端縁のどちらにも沿わずに接合された第１および第２膜層を含んでもよい。例えば、第１および第２膜層は、接合された第２端縁の周囲で折り曲げられ第１端縁に沿って互いにシールされた膜材料でできた単一のシート、第１端縁および第２端縁に沿って接合された膜材料でできたチューブ、または第１端縁および第２端縁に沿って互いに接合され、シールされ、あるいは他の方法でくっつけられた膜材料でできた２枚の独立したシートを含んでもよい。
【００７９】
また例えば、見本となるフィルムのそれぞれは、第１および第２膜層を互いに接合する長手方向シールに対して実質的に垂直な向きの横断シールを含んでもよい。ここで開示されるフィルムは、また代わりに、長手方向シールに対してある角度の向きの横断シールを含んでもよい。
【００８０】
また例えば、見本となるフィルムのそれぞれは、第１および第２膜層を互いに接合する長手方向シールを含む。所望により、ここで開示されるフィルムは、このような長手方向シールのない第１および第２膜層を含んでもよい。例えば、ここで開示されるフィルムは、それぞれの第１端縁およびそれぞれの第２端縁に沿って互いに接合され、シールされ、あるいはその他の方法でくっつけられた第１および第２膜層を含んでよく、そこでは横断シールが、接合された第１端縁の少なくとも近傍から接合された第２端縁に向かって延びる。
【００８１】
以上のように、ここで述べられたフィルムと方法はここで述べられた態様に限定されず、言及された以外の実践態様を含んでよく、流布している法律の下で許され得る限り広く解されるべきである。
【００８２】
断らない限り、「ａ」や「ａｎ」はここでは名詞を修飾するために用いられ、１またはそれ以上の修飾されたその名詞を含むと解され得る。
【技術分野】
【０００１】
本出願の主題はフィルム構造体に関する。より具体的には、本出願の主題は膨張したクッションを作成するのに使用され、それを作成するフィルムに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な膨張したクッションが広く知られ、様々な包装用途に用いられている。例えば、膨張したクッションは、隙間を埋める梱包材として、発泡スチロールの粒（foam peanuts）、破砕紙片および同様の製品と同様の方法またはそれらに代えてしばしば使用されている。また例えば、膨張したクッションは、成型または押出包装部材に代えて保護包装材としてしばしば使用されている。
【０００３】
一般に、膨張したクッションは、シールによって互いに接合された２つの層を有するフィルムから形成される。シールは、膨張可能なチャンバを有するフィルム構造体を画するため、空気を中に入れ込むように膨張させると同時にまたは膨張に先立って行うことができる。膨張可能なチャンバは、空気またはその他のガスで膨らまされ、その後、空気またはガスが逃げ出すことを抑制し、または防止するためにシールされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのようなフィルム構造体は、筒体または扇形に折られた矩形体（fan-folded boxes）の形で保管され、そこでは互いに隣接する膨張可能なクッションはミシン目により互いに分離される。使用中は、フィルム構造体は膨らまされてクッションを形成し、隣接するクッションまたはクッションの隣接する房はミシン目に沿って互いに分離される。
【０００５】
現在、様々なフィルム構造体が利用できる。これらのフィルム構造体の多くは、材料を無駄にし、隣接する膨張したクッションの分離を妨げ、および／または膨張が足りないか漏出に弱い膨張したクッションを形成してしまう傾向があるシール構造を含み、そのため、実用性を阻害する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、膨張可能なクッション用のフィルムが開示される。
【０００７】
一般に、開示されるフィルムの各々は、一対の膜層（web layer）を含み、一対の膜層は、概ね同一に広がるように並べられ、膨張可能なチャンバの境界を画する長手方向（longitudinal）および／または横断方向（transverse）のシールにより互いにシールされる。
【０００８】
本発明の一態様によれば、一対の膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁を有する第１膜層と、第１長手端縁と第２長手端縁を有する第２膜層と、を含む。第２膜層は、第１膜層と実質的に同一に広がるように並べられる。第１膜層と第２膜層とを接合するために、長手方向シール（longitudinal seal）が設けられる。特に、長手方向シールは連続的に延び、第１膜層の第１端縁と第２膜層の第１端縁の少なくとも１つから横断方向に距離をあけて配置される。このようにして、長手方向シールと第１端縁の少なくとも１つとの間にスカートが形成される。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、長手方向シールから第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁に向かって延びる一連の横断シール（transverse seal）が設けられる。長手方向シールと一対の隣接する横断シールとによって形成される境界の範囲にチャンバが画される。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、フィルムは、第１膜層、第２膜層および一連の横断シールを備える。第１膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し、第２膜層は第１長手端縁と第２長手端縁とを有し第１膜層と実質的に同一に広がるように配置されている。一連の横断シールは第２膜層の第１長手端縁近傍から第１および第２膜層の第２長手方向端縁に向かって延びる。第１および第２膜層の第１長手端縁と一対の隣接する横断シールとにより形成される境界の範囲にチャンバが画される。各チャンバは、複数の多角形状チャンバ部分に分割される。隣接するチャンバ部分は、互いの間で流体連通する流体通路によって互いに接続される。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、フィルムは、第１膜層、第２膜層、一連の横断シールおよび少なくとも１つの長手方向シール片を備える。第１膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し、第２膜層は、第１長手端縁と第２長手端縁とを有し第１膜層と実質的に同一に広がるように配置される。一連の横断シールは、第１膜層の第１端縁と第２膜層の第１端縁の近傍から、第１膜層の第２端縁と第２膜層の第２端縁に向かって延びる。第１膜層の第１端縁、第２膜層の第１端縁および一対の隣接した横断シールによって形成される境界の範囲にチャンバが画される。チャンバの隣接する横断シールの間に少なくとも１つの長手方向シール片が配置される。
【発明の効果】
【００１２】
開示されるフィルムのこれらの、および他の特徴は、次の詳細な記述および添付の図面を参照することによってより完全に理解されうる。図面は原寸通りに描かれてはおらず、相対的な寸法のみを示す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】サイド膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の平面図。
【図１Ｂ】サイド膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の側面図。
【図２Ａ】内側膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の平面図。
【図２Ｂ】内側膨張チャネルを有するフィルムの見本となる態様の側面図。
【図３Ａ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｂ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｃ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｄ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図３Ｅ】横断シールの間に配置された長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図４】横断シールから延びる長手方向シール片を有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図５】横断シールの間に配置された長手方向シール片と横断シールから延びる長手方向シール片とを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ａ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｂ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｃ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【図６Ｄ】ジグザグ・パターンを有する横断シールを有する本発明に係るフィルムの別の態様の平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
開示されるフィルムについて総合的な理解をもたらすため、複数の実施態様が記述される。説明用の実施態様の１以上の例が図に示される。当業者には、開示されるフィルムはそれぞれ、他の用途に向けてフィルムの他の態様を提供するために適合および改変され得、また、本開示の範囲から外れることなく開示されるフィルムに他の付加や改変がなされ得ることが理解されよう。例えば、実施態様のある特徴は、組み合わされ、分離され、交換されかつ/または再構築されて別の実施態様を生み出しうる。そのような改変やバリエーションは、本開示の範囲内に含まれると意図される。
【００１５】
本発明の一態様によれば、膨張可能なクッション用のフィルムが提供される。フィルムは、第１長手端縁と第２長手端縁とを有する第１膜層、および第１長手端縁と第２長手端縁とを有する第２膜層を含む。第２膜層は、第１膜層と実質的に同一に広がるように並べられる。図１Ａと１Ｂは、サイド膨張チャネルを画するように接合された第１および第２膜層を有するフィルムの見本となる態様の平面図および側面図である。図１Ａと１Ｂに示すように、見本となるフィルム１００は、第１および第２長手端縁１２２と１２４を備える第１膜層１２０と、第１および第２長手端縁１４２と１４４を備える第２膜層１４０を含む。第１および第２膜層１２０と１４０は実質的に同一に広がるように配置され、すなわち、少なくともそれぞれの第１端縁１２２と１４２は互いに揃えられ、および／またそれぞれの第２端縁１２４と１４４は互いに揃えられている。
【００１６】
図１Ｂに示されるように、見本となるフィルム１００において揃えられた第１端縁１２２と１４２は互いに接合されておらず、一方、第２端縁１２４と１４４は互いに接合されている。このような構造は、膜材料（web material）の単一のシート、スリットが開けられた１つの端縁を有する膜材料を平らにしたチューブ、または２枚の膜材料から形成できる。例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、接合された第２端縁１２４と１４４をなすように折られた（例えば「ｃ字状に折られたフィルム」）膜材料でできた一枚のシートを含みうる。あるいは、例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、揃えられた第１端縁１２２と１４２に沿って裂かれた膜材料のチューブ（例えば平たくされたチューブ）を含んでよい。さらに例えば、第１および第２膜層１２０と１４０は、揃えられた第２端縁１２４と１４４に沿って互いに接合、シール、またはその他の方法でくっつけられた２枚の互いに独立した膜材料を含んでもよい。
【００１７】
見本となるフィルム１００は、当業者に知られた様々な膜材料のどれからも形成されうる。そのような膜材料は、限定はされないが、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、メタロセン、（低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）および高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）のような）ポリエチレン樹脂、またはそれらの混合物を含む。開示されるフィルムは、中空チューブやソリッドコアに巻きつけられ、または扇形に折られた矩形体に、もしくは保管および出荷用の他の好ましい態様に折られてよい。
【００１８】
本発明の別の態様では、第１膜層と第２膜層を互いに接合する長手方向シールが設けられる。特に、ここでの態様としては、長手方向シールは、第１膜層の第１端縁および第２膜層の第１端縁の少なくとも１つ沿って連続的に延び、かつ、そこから横断方向に距離をあけて配置される。このようにして、長手方向シールと少なくとも１つの第１端縁との間にスカートが形成される。例えば、図１Ａおよび１Ｂに描かれているここでの態様としては、見本のフィルム１００は、第１および第２膜層１２０と１４０を接合し、揃えられた第１端縁１２２と１４２に沿って連続的に延びそこから距離をあけて配置された長手方向シール１５０を含む。長手方向シールは、揃えられた第１端縁１２２と１４２から距離Ｄで横断方向にずらして配置され、揃えられた第１端縁１２２と１４２と長手方向シール１５０との間に延び横断方向の幅Ｄを有するスカート１６０を形成する。所望により、第１端縁１２２と１４２は揃えなくてもよい。例えば、第２膜層１４０の第１端縁１４２は長手方向シール１５０に沿って配置され、スカート１６０は第１膜層１２０のみによって画される。ここでさらに述べられるように、スカート１６０は、ユーザが膨張したクッション１９０をつかむこと、また、ある態様では隣接する膨張したクッション１９０を分離することを容易にする。
【００１９】
長手方向シール１５０は、必須ではないが好ましくは実質的にまっすぐで、揃えられた第１および第２端縁１２２と１４２に実質的に平行であることが好ましい。長手方向シール１５０の他の変形もまた可能である。例えば、ある態様では、長手方向シール１５０は、第１および第２端縁１２２と１４２に沿って連続的に延びる波状のパターンあるいはジグザグ・パターン（当業者に理解されるものとしての波状およびジグザグとして）を含み、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って異なる横断方向の幅Ｄを備えるスカート１６０を形成する。さらに例えば、ある態様では、長手方向シール１５０は揃えられた第１端縁１２２と１４２に対して鋭角をなすよう傾斜される。
【００２０】
本発明の別の態様では、長手方向シールから第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁に向かって延びる一連の横断シールが設けられる。長手方向シールと隣接する一対の横断シールとにより形成される境界内にチャンバが画される。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように、見本のフィルム１００は、フィルム１００の長手方向への広がり沿って配置された一連の横断シール１７０を含む。各横断シール１７０は長手方向シール１５０の少なくとも近傍から接合された第２端縁１２４と１４４に向かって延びる。好ましくは、横断シール１７０は長手方向シール１５０を出発点として、接合された第２端縁１２４と１４４の方へ延びる。各横断シール１７０は、長手方向シール１５０近傍の第１端１７２と、フィルム１００の接合された第２端縁１２４と１４４の近傍ではあるが好ましくは少し離れた位置にある第２端１７４とを有する。
【００２１】
図１Ａに具体的に示された各横断シール１７０は、実質的にまっすぐで、長手方向シール１５０に対して実質的に垂直に延びる。横断シール１７０の別のアレンジも可能である。例えば、ある態様では、横断シール１７０はここでさらに述べるように、波状のパターンかジグザグ・パターンを有する。
【００２２】
図１Ａに示すように、横断シール１７０は、長手方向シール１５０と実質的に直角に交差し、「Ｔ」字形をなす。あるいは、１以上の横断シール１７０の各々の一部が長手方向シール１５０の下まで延び、概ね「ｔ」字形を持つ頂点をなすように、１以上の横断シール１７０が長手方向シール１５０を超えて延びて交差してもよい。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、横断シールはそれぞれ、長手方向シール近傍の第１端と、第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁から横断方向に距離をあけて配置された第２端と、を有する。フィルムには、横断シールの第２端と第１および第２膜層の第２端縁との間に、長手方向チャネルが画される。長手方向チャネルは、フィルム中に画されたチャンバと流体連通する。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように、横断シール１７０の第２端１７４は、揃えられた第２端縁１２４と１４４から横断方向の寸法ｄで離れて配置され、揃えられた第２端縁１２４と１４４および第２端１７４の間に延びて横断方向の幅ｄを有する長手方向チャネル１８０を形成する。ここでさらに述べるように、長手方向チャネル１８０は、膨張可能なチャンバ１９０のためのサイド膨張チャネルとして機能する。
【００２４】
所望により、横断方向の距離Ｄと横断方向の寸法ｄは同程度の大きさで、その結果、スカート１６０と長手方向チャネル１８０とは同じ大きさとなる。ある態様では、横断方向の距離Ｄと横断方向の寸法ｄとは、対称となるよう実質的に等しい。別の方法として、他の態様では、横断方向の距離Ｄは横断方向の寸法ｄより実質的に小さい。しかしながらこのような態様でも横断方向の距離Ｄは、隣接する膨張チャンバ１９０をつかみ、分離することをスカート１６０が容易にするよう、十分な距離をとっていることが好ましい。
【００２５】
長手方向シール１５０および横断シール１７０は（ここでさらに述べられる長手方向シール片と同様に）、当業者に知られた様々な技術のどれからでも形成可能である。そのような技術には、限定はされないが接着、摩擦溶接、溶融、ヒートシール、レーザーシール、また超音波溶接が含まれる。
【００２６】
１つの好ましい態様では、横断シール１７０の第２端１７４は、揃えられた第２端縁１２４と１４４から横断方向の寸法ｄで実質的に均一の距離で配置される。第２端１７４の他のアレンジも可能である。例えば、ある態様では、第２端１７４は、横断方向の異なる寸法ｄで、揃えられた第２端縁１２４と１４４から離れて配置され、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って異なる横断方向の幅ｄを持つ長手方向チャネルを形成する。このような態様の１つでは、隣接する一対の横断シール１７０の第２端の１７４の１つは、もう一方の第２端１７４に比べて揃えられた第２端縁１２４と１４４により近い距離にある。当業者には理解されようが、このようなアレンジは、膨張チャネル１８０からチャンバ１９０へのガスの流れを促進しうる。
【００２７】
長手方向シール１５０および隣接する一対の横断シール１７０は、共同して膨張可能なチャンバ１９０の境界を画する。図１Ａに示すように、膨張可能なチャンバ１９０はそれぞれ、長手方向チャネル１８０に向かって開く開口１９８を介して長手方向チャネル１８０と流体連通し、ここでさらに述べられる膨張可能なチャンバ１９０の膨張を可能にする。
【００２８】
本発明の別の態様によれば、フィルムの第１膜層および第２膜層を横切って横断方向に延びる一連の脆弱なラインが提供される。横断方向の脆弱なラインはそれぞれ、第１および第２膜層の第１端縁と第１および第２膜層の第２端縁との間を延びる。例えば、ここで図１Ａに描かれる態様のように見本のフィルム１００は、フィルム１００の長手方向の広がりに沿って配置され、第１および第２膜層１２０と１４０を横断方向に横切って延びる一連の脆弱なライン１９５を含む。横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、揃えられた第１端縁１２２と１４２の少なくとも近傍から、接合された第２端縁１２４と１４４に向かって延びる。好ましくは、横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、揃えられた第１端縁１２２と１４２から出発して長手方向シール１５０を横切り接合された第２端縁１２４と１４４まで延びて、隣接する膨張可能なクッションの分離を容易にする。
【００２９】
横断方向の脆弱なライン１９５は、当業者に知られた種々の脆弱なラインのいずれを含んでもよい。例えば、ある態様では、横断方向の脆弱なライン１９５は、ミシン目の列を含み、一列のミシン目は列の横断方向への広がりに沿って間隔をあけて交互に配置されたランドとスリットを含む。ランドとスリットとは、列の横断方向の広がりに沿って規則正しく、または不規則に出現してよい。別の方法では、例えば、ある態様では横断方向の脆弱なラインは膜材料に形成された分割ラインまたはその同種のものを含む。
【００３０】
横断方向の脆弱なライン１９５は、当業者に知られた様々な技術のどれからも形成しうる。限定はされないが、そのような技術には、カッティング（例えば棒、ブレード、ブロック、ローラおよびホイールのようなカッティング用の、またはギザギザの部材を用いる技術）および／または切り目つけ（スコアリング：例えば電磁気の（例えばレーザ）スコアリングおよび機械的なスコアリングのような、第１および第２膜層１２０と１４０の材料の強度や厚さを少なくする技術）を含む。
【００３１】
見本のフィルム１００の横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、隣接する一対のチャンバ１９０の間に配置される。より具体的には、横断方向の脆弱なライン１９５はそれぞれ、長手方向シール１５０と共同して隣接する膨張可能なチャンバ１９０の境界をなす、隣接する横断シール１７０の隣り合う２ペア１７７と１７９の間に配置される。
【００３２】
図１Ａに示されるように、横断方向の脆弱なライン１９５それぞれと隣接し、それぞれを間にして配置される横断シール１７０（このような横断シールの組は図１Ａでは１７６とラベルされている）は、幅ｗで分離されている。ある態様では、横断シール１７０のペア１７６はそれぞれ、やや幅狭の別の横断シール１７０のペアよりむしろ、幅Ｗのやや幅広の１つの横断シールを含む。このような態様の幾つかでは、横断方向の脆弱なライン１９５は、やや幅広のシールの幅ｗと揃えられその幅まで広がる。
【００３３】
見本のフィルム１００は、当業者に知られている様々な膨張およびシーリング技術のどれでもを使用して膨張され、シールされうる。このような技術は、フィルム構造体がサイド膨張チャネルに沿って膨張し、サイド膨張チャネルに隣接し結果的に膨らまされたチャンバをシールすることを可能とする膨張およびシーリング技術を含み、限定はされないが、米国特許第６，７８９，３７６号、米国特許出願第２００４／０１５４７２８号、および英国特許出願公開第２，３８４，４５９Ａの１以上に開示されているような技術を含む。好ましいシーリング技術では、結果として脹らまされたクッションはサイド膨張チャネルの近くでシールされ、揃えられた第１および第２膜層の第２端縁から分離される。例えば、このようなシーリング技術の１つでは、チャンバ１９０を膨張させた後、第１および第２膜層１２０と１４０は、接合された第２端縁１２４と１４４に連続的に沿って延び好ましくはそこから離れている長手方向シール領域Ｓで互いにシールされる。その後、フィルム１００は、接合された第２端縁１２４と１４４に沿ってカットされ、スリットを入れられ、またはその他の方法で分離される。好ましい態様では、膨張チャネル１８０は、第１スカート１６０の反対側に第２スカート１８０をなすように第２端縁１２４と１４４に沿って裂かれる。別の方法では、第２端縁１２４と１４４の間の接合には、ミシン目が打たれ、あるいは他の方法で脆弱なラインが設けられてよく、チャンバを膨張およびシールした後に分離される。シーリングとカッティング操作は、同時に、または連続的に行なうことができる。図１Ａにおいて、長手方向シール領域はＳとラベルされたラインで概略、示されている。図１Ａで示唆されるように、長手方向シール領域Ｓは、横断シール１７０の第２端１７４およびチャンバ１９０の開口１９８に沿って第１および第２膜層１２０と１４０を互いに接合する。膨張およびシール後、フィルム１００は膨張したクッション１９９を形成し、そこではこのような膨張したクッション１９９はそれぞれ１つの膨張したチャンバ１９０を含む。フィルム１００中の隣接する１以上の膨張したクッション１９９の房は、スカート１６０および／またはスカート１８０（つまり、長手方向シール領域Ｓと裂かれた第２端縁１２４と１４４との間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン１９５に沿って互いに分離されうる。
【００３４】
図２Ａおよび２Ｂは、内側膨張チャネルを持つフィルムの見本となる態様の平面面および側面図である。図２Ａおよび２Ｂに示されるように、見本のフィルム２００は、図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００と多くの点で類似する。例えばフィルム２００は、第１および第２長手端縁２２２と２２４を備える第１膜層２２０と、第１および第２長手端縁２４２と２４４を備える第２膜層２４０を含み、そこでは第１および第２膜層２２０と２４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。さらにここでさらに述べられるように、見本のフィルム２００は、長手方向シール２５０ａ、２５０ｂ、スカート２６０ａ、２６０ｂ、横断シール２７０ａ、２７０ｂ、開口２９８ａ、２９８を有する膨張可能なチャンバ２９０ａ、２９０ｂ、および横断方向の脆弱なライン２９５を含む。図２Ａに示されるように、フィルム２００は、フィルム１００のようなサイドチャネル１８０ではなく、チャンバ２９０を膨張させる内側（例えば、中央）長手方向チャンネル２８０を含む。
【００３５】
本発明の別の態様では、第１膜層および第２膜層を接合する第２長手方向シールが設けられる。第２長手方向シールは、第１膜層の第２端縁および第２膜層の第２端縁の少なくとも１つに沿って連続的に延び、それから横断方向に離れて配置される。第２長手方向シールと、少なくとも１つの第２端縁との間に第２スカートが形成される。例えば、また、ここで図２Ａの中で描かれる態様ように、見本のフィルム２００は、第１端縁２２２と２４２に沿って連続的に延びる第１長手方向シール２５０ａ、および第２端縁２２４と２４４に沿って連続的に延びる第２長手方向シール２５０ｂを含み、各々のシール２５０ａと２５０ｂは、第１膜層２２０を第２膜層２４０に接合する。第１長手方向シール２５０ａは、揃えられた第１端縁２２２と２４２から距離Ｄａで横断方向にずれた位置に配置されて第１スカート２６０ａを形成し、第２長手方向シール２５０ｂは、揃えられた第２端縁２２４と２４４から距離Ｄｂで横断方向にずれた位置に配置されて第２スカート２６０ｂを形成する。横断方向の距離ＤａとＤｂは、膨張可能なチャンバ２９０ａ、２９０ｂの所望の相対的なサイズを基礎に選択しうる。対応する第１端縁１２２と１４２、対応する第２端縁１２４と１４４は、所望によって互いに接合してよく、または、接合しなくてもよい。
【００３６】
さらに、本発明では、第２長手方向シールから第１端縁へ延びる一連の第２横断シールが提供される。第２長手方向シールと隣接する一対の第２横断シールによって形成される境界の範囲に第２チャンバが画される。例えば、ここで図２Ａの中で描かれる態様のように、見本のフィルム２００はさらに、第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合する第１および第２の一連の横断シール２７０ａと２７０ｂを含む。第１横断シール２７０ａはそれぞれ、第１長手方向シール２５０ａから第２端縁２２４と２４４へ延び、第２横断シール２７０ｂはそれぞれ、第２長手方向シール２５０ｂから第１端縁２２と２４２へ延びる。第１横断シール２７０ａはそれぞれ、第１長手方向シール２５０ａの近傍の第１端２７２ａと、第１長手方向シール２５０ａから横断方向に離れた（つまり、第２端縁２２４と２４４の方向に離れた）第２端２７４ａを有し、第２横断シール２７０ｂもまたそれぞれ、第２長手方向シール２５０ｂの近傍の第１端２７２ｂと、第２長手方向シール２５０ｂから横断方向に離れた（つまり、第１端縁２２２と２４２の方向に離れた）第２端２７４ｂを有する。図２Ａの中で描かれるように、第１および第２横断シール２７０ａと２７０ｂは互いに揃えてよく、所望によっては互いにずれていてもよい。
【００３７】
本発明の別の態様によれば、第１チャンバおよび第２チャンバの間に配置される長手チャネルが設けられる。特に、第１横断シールの第２端と第２横断シールの第２端との間に長手方向チャンネルが画される。長方向チャネルは、第１チャンバおよび第２チャンバと流体連通する。例えば、ここで図２Ａの中で描かれる態様のように、長手方向チャンネル２８０は、第１および第２横断シール２７０ａと２７０ｂの第２端２７４ａと２７４ｂとの間に画される。
【００３８】
第１長手方向シール２５０ａと隣接する一対の第１横断シール２７０ａは共同で、第１の膨張可能なチャンバ２９０ａの境界を画し、第２長手方向シール２５０ｂと隣接する一対の第２横断シール２７０は共同で第２の膨張可能なチャンバ２９０ｂの境界を画する。第１および第２の膨張可能なチャンバ２９０ａと２９０ｂは、長手方向チャネル２８０に向かって開いた開口２９８ａと２９８ｂを介して長手方向チャネル２８０と流体連通し、長手方向チャネル２８０は第１および第２の膨張可能なチャンバ２９０ａと２９０ｂの間に配置される。
【００３９】
見本のフィルム２００は、当業者に知られた様々な膨張およびシーリング技術のどれでもを使用して、膨張およびシールされうる。このような技術は、フィルム構造体が内側（例えば中央の）膨張チャネルに沿って膨張し、内側チャネルに隣接しその結果膨らまされたチャンバをシールすることを可能とする膨張およびシーリング技術を含み、限定はされないが、ここで先に言及された特許または特許出願の１以上に開示された技術を含む。ここで、「内側膨張チャネル」という語は、膨張可能なチャンバの２つの隣接する房を分離する膨張チャネルを含むと理解されてよい。好ましいシーリング技術では、結果として脹らまされたクッションは内側膨張チャネルの近くでシールされ、揃えられた第１および第２の膜層の第２端縁から分離される。例えば、このようなシーリング技術の１つでは、チャンバ２９０ａと２９０ｂを膨張させた後、フィルム２００の長手方向の広がりに沿って連続的に延びる長手方向シール領域ＳａとＳｂに沿って第１および第２膜層２２０と２４０は互いにシールされ、フィルム２００は、長手方向シール領域ＳａとＳｂの間に配置された分離領域Ｃに沿ってカットされ、スリットを入れられ、またはその他の方法で分離される。好ましい態様では、膨張チャネル２８０は、第１スカート２６０ａ、ｂの反対側に第２スカート２６０ｃ、ｄをなすように分離領域Ｃに沿って裂かれる。別の方法では、分離領域Ｃには、ミシン目が打たれ、あるいは他の方法で脆弱なラインが設けられてよく、チャンバ２９０を膨張およびシールした後に分離される。図２Ａで示唆されるように、長手方向シール領域Ｓａは、横断シール２７０ａの第２端２７４ａおよび開口２９８ａに沿って第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合し、長手方向シール領域Ｓｂは、横断シール２７０ｂの第２端２７４ｂおよび開口２９８ｂに沿って第１および第２膜層２２０と２４０を互いに接合する。膨張およびシール後、フィルム２００は膨張したクッション２９９ａと２９９ｂを形成し、そこではこのような膨張したクッション２９９ａ、２９９ｂはそれぞれ単一の膨張したチャンバ２９０ａと２９０ｂを含む。隣接する膨張したクッション２９９ａと２９９ｂの房は、それぞれ、スカート２６０ａおよび／またはスカート２６０ｃ（つまり、長手方向シール領域Ｓａと、分離領域Ｃとの間に形成されたスカート）およびスカート２６０ｂおよび／またはスカート２６０ｄ（つまり、長手方向シール領域Ｓｂと、分離領域Ｃとの間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン２９５に沿って互いに分離されうる。
【００４０】
図３Ａ〜３Ｅは、本発明の別の態様であって、横断シールの間に配置された長手方向シール片を有するフィルム構造体の平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、当業者はこの別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示した見本のフィルムと組み合わせてもよいことを理解するだろう。さらに、図３Ａ〜３Ｅのシールのアレンジは、所望により、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体で用いることができる。
【００４１】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、見本のフィルム３００は、図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００と多くの点で類似する。例えば、フィルム３００は、第１および第２長手端縁３２２と３２４を備える第１膜層３２０と、第１および第２長手端縁３４２と３４４を備える第２膜層３４０を含み、そこでは第１および第２膜層３２０と３４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム３００は、長手方向シール３５０、横断シール３７０、サイド膨張チャネル３８０、サイド膨張チャネル３８０に向かって開く開口３９８を有する膨張可能なチャンバ３９０、および所望により、スカート３６０と同様、横断方向の脆弱なライン３９５を含む。横断シール３７０は、フィルム３００の長手方向の広がりに沿って等間隔、一定していない、またはランダムな間隔で配置され得る。
【００４２】
本発明の別の態様では、チャンバの隣接する一対の横断シールの間に配置された少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。少なくとも１つの長手方向シール片は、隣接するチャンバ部分の間に流体通路を備えるチャンバの範囲にチャンバ部分を画する。例えば、ここで図３Ａ〜３Ｅに描かれる態様のように、フィルム３００はまた、第１および第２膜３２０と３４０を互いに接合する長手方向シール片３５２を含む。長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の横断シール３７０の間に配置され、チャンバ部分３９２と流体連絡路３９４を画する。図３Ａ〜３Ｅに示されるチャンバ部分３９２は、図４、５、６Ａおよび６Ｂに示されるチャンバ部分と同様に、多角形状である。
【００４３】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、フィルム３００中のチャンバ３９０はそれぞれ、チャンバ３９０の横断方向への広がりに沿って配置された長手方向シール片３５２を含む。一般に、長手方向シール片３５２によって画されたチャンバ部分３９２および流体通路３９４は、膨張チャンバ３９０にかかる衝撃負荷の分散を促進でき、それによって、膨張チャンバ３９０の空間充填および性能特性を高める。当業者に理解され、また、図３Ａに示唆されるように、相互接続されたチャンバ部分３９６に沿って第１チャンバ３９１にまたはその近くにかかる衝撃負荷を分散させるため、流体通路３９４は、第１チャンバ部分、例えばチャンバ部分３９１の気体（またはガス）の体積および圧力が、流体通路３９４を介して接続されたチャンバ部分に送られることを可能とする。流体通路３９４はまた、膨張したフィルム３００が包装される物体の形に合わせられるよう、流体通路３９４を通るラインに沿って膨張チャンバ３９０を曲げ、折り目をつけ、折り畳むことを容易にする。
【００４４】
図３Ａ〜３Ｅに示されるように、長手方向シール片３５２はそれぞれ、長手方向シール３５０と共同で膨張可能なチャンバ３９０の境界を画する一対の横断シール３７０の間に配置される。長手方向シール片３５２はそれぞれ、横断方向の幅を有し、長手方向の寸法で互いに隔てられた一対の向かい合う端３５４と３５６を含む。図３Ａ〜３Ｅに描くように、端３５４と３５６は、隣接する横断シール３７０からずらされている場合、コーナーの領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸く、あるいは他の方法でなだらかにされたコーナー（つまり、終端部分）を好ましくは含み、それによりチャンバ部分３９２の間で衝撃負荷が分散されることを容易にする。流体通路３９４はそれぞれ、長手方向シール片３５２の長手方向の寸法より短いが、チャンバ部分３９２の間での衝撃負荷の分散（例えば通気）を許容するに十分なだけの長手方向の寸法を有する。好ましい態様の長手方向シール片３５２は実質的にまっすぐで、長手方向シール３５０に対して実質的に平行に延びる。
【００４５】
図３Ａに示されるように、各チャンバ３９０長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の各横断シールの間に、長手方向の距離ｘで等間隔に距離をあけて中心に配置される。チャンバ３９０の長手方向シール片３５２の別のアレンジも可能である。例えば、図３Ｂに示されるように、長手方向シール片３５２はチャンバ３９０内に交互に、あるいはずらして配置してもよく、横断シール３７０に対して長手方向シール片３５２の端３５４と３５６から、ｘ≠ｙであるような、長手方向に異なる距離ｘとｙで離れた位置に端３５４と３５６が配置されるようにしてもよい。また、例えば図３Ｃに示すように長手方向シール片３５２は、ｘ＞ｙとなるように、チャンバ３９０の横断シールの１つに近づいて配置されてもよい。
【００４６】
図３Ａ〜３Ｃに示されるように、長手方向シール片３５２はチャンバ３９０内で横断方向に実質的に均一な間隔で配置され、その結果、チャンバ３９０の長手方向シール片３５２はそれぞれ、他のチャンバ３９０それぞれの長手方向シール片３５２と横断方向に揃えられている。図３Ａに示される態様のようないくつかの態様では、長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の長手方向の寸法Ｗｃと実質的に同一であるような横断方向の間隔Ｔで配され、実質的に矩形のチャンバ部分を形成する。チャンバ３９０の長手方向シール片３５２の他のアレンジも可能である。例えば図３Ｄに示されるように長手方向シール辺３５２は、チャンバ（例えばチャンバ３９５）の少なくとも１つの長手方向シール片（例えば片３５３）が隣接するチャンバ（例えばチャンバ３９７）の隣接する一対の長手方向シール片（例えば片３５５と３５７）の間において横断方向にずらされているように、チャンバ３９０に配置されてもよい
【００４７】
図３Ａ〜３Ｅに示される見本となるフィルム３００は、ここで先に述べられたような膨張およびシーリング技術を用いて膨張およびシールされ得る。例えば、図３Ａで示唆されるように、第１および第２膜層３２０と３４０は、長手方向シール領域Ｓに沿ってシールされ、接合された第２端縁３２４と３４４に沿って裂かれ、カットされ、あるいはミシン目打ちやそれに類するような他の方法で分離される。膨張およびシーリングの後、フィルム３００は膨張したクッション３９９を形成し、膨張したクッション３９９はそれぞれ少なくとも１つ、好ましくは１より多い独立の膨張したチャンバ３９０を含み、独立の膨張したチャンバ３９０はそれぞれチャンバ部分３９２と流体通路３９４を含む。隣接する膨張したクッション３９９は、備えられていればスカート３６０ａおよび／または３８０（つまり、長手方向シール領域Ｓと裂かれた第２端縁３２４と３４４との間に形成されたスカート）に沿ってつかまれ、横断方向の脆弱なライン３９５に沿って互いに分離され得る。
【００４８】
図３Ａ〜３Ｅに示すように、長手方向シール片３５２は膨張可能なチャンバ３９０の開口３９８を画し、開口３９８は膨張チャネル３８０と流体連通可能とする。他の態様では、長手方向シール片３５２は、開口３９８の近傍に配置された長手方向シール片を含む。
【００４９】
本発明の他の態様では、チャンバの開口近傍に配置された、少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。例えば、また、ここで図３Ｅに描かれる態様のように、長手方向シール片３５２は、チャンバ３９０の開口３９８近傍に配置され、横断シール３７０からずらされた（例えばそれらの間の中央に配置された）長手方向シール片３６２を含む。長手方向シール片３６２はそれぞれ、チャンバ３９０の一対の横断シール３７０の第２端３７４と横断方向に実質的に揃えられている。好ましくは、長手方向シール片３６２はそれぞれ、チャンバ３９０内に配置された長手方向シール片３５２の横断方向の幅より大きい横断方向の幅を有する。好ましくは、長手方向シール片は先に述べたように丸く、またはなだらかにされたコーナーを備える。長手方向シール片３６２の横断方向の幅が大きいほど、チャンバ３９０の膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ３９０の開口３９８を終局的にシールしやすくなる。
【００５０】
一般的に、長手方向シール領域Ｓは長手方向シール片３６２を横切る。ある態様では、長手方向シール領域Ｓは長手方向シール片３６２の中央部分を横切る。例えば、図３Ｅに示すように好ましい態様では、長手方向シール領域Ｓは、長手方向シール片３６２を概ね二つに分けるが、長手方向シール領域Ｓおよび長手方向シール片３６２の他の横断配置もまた可能である。
【００５１】
図１Ａおよび１Ｂの態様と同様、一連の脆弱なラインが設けられる。所望により、図１Ａに示すように隣接する一対の横断シール３７０の間に脆弱なラインが配置されるように、一対の横断シール３７０が図３Ａ〜３Ｅの態様に備えられてもよい。図３Ｅに示すように、脆弱なライン３９５はそれぞれ、特定のチャンバ３９０を横断してよく、これによりその特定のチャンバ３９０を膨張させられない状態とする。あるいは、また、先に述べたとおり、脆弱なライン３９５は選ばれた横断シール３７０と揃えられてもよい。所望により、図３Ａ〜３Ｅに示すフィルムの横断シール３７０は、少なくとも幾つかの比較的幅狭のシールと少なくとも幾つかの比較的幅広のシール３７０を含んでもよい。このようにして脆弱なライン３９５はそれぞれ、比較的幅広のシール３７０に隣接するチャンバ３９０を横切ることなく比較的幅広の横断シール３７０と並べられてそれを通って延び、それにより隣接するチャンバ３９０が膨張される可能性を残す。横断シールおよび横断方向の脆弱なラインのこのようなアレンジは、ここで開示されるそれぞれのフィルムに適用されうる。
【００５２】
図３Ｅに示すように、チャンバ３９０の一対の横断シール３７０の第２端３７４と、チャンバ３９０の開口近傍に配置された長手方向シール片３６２とは、共同して膨張チャネル３８０からチャンバ３９０に向かう２つの独立した入口ポート３９８ａと３９８ｂを画する。膨張可能なチャンバ３９０はそれぞれ、独立した２つの流体流路を介して膨張チャネル３８０と流体連通する。さらに、膨張可能なチャンバ３９０はそれぞれ、２つの独立した流体流路を介して他の膨張可能なチャンバ３９０と連通する。
【００５３】
膨張チャネルから膨張可能なチャンバに向かう、または隣接するチャンバ部分の間の入口ポートの他のアレンジも可能である。例えば、他の態様では、各チャンバはチャンバの開口近傍に配置された２またはそれ以上の長手方向シール片を含んでよく、そこでは、長手方向シール片と各チャンバの隣接する一対の横断シールの第２端は、３以上の入口ポートをチャンバの中に画する。
【００５４】
図３Ａ〜３Ｅに示すように、フィルム３００において横断方向の脆弱なライン３９５は横断シール３７０に対して長手方向にランダムな間隔で配置される。そのため、横断方向の脆弱なライン３９５はチャンバ３９０を通って（例えば、チャンバ３９０の長手方向シール片３５２と３６２を通って）延びてよい。あるいは、図１Ａ、１Ｂ、２Ａおよび２Ｂに関して示して述べたような間隔と同様、横断方向の脆弱なライン３９５は横断シール３７０に対してフィルム３００で長手方向に規則正しい間隔で配置されてもよい。
【００５５】
図４は、本発明の他の態様に関し、横断シールから延びる長手方向シール片を有するフィルムの他の態様の平面図である。図１Ａと１Ｂの見本のフィルムについて別の態様のフィルムが記載されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示した見本のフィルムと組み合わせられてもよい。さらに、スカートが設けられないよう、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ構造体が用いられてもよい。
【００５６】
図４に示すように、見本のフィルム４００は図１Ａおよび１Ｂに示された見本のフィルム１００および図３Ａ〜３Ｅに示された見本のフィルム３００と類似する。例えば、フィルム４００は、第１および第２長手端縁４２２と４２４を備える第１膜層４２０と、第１および第２長手端縁４２４と４４４を備える第２膜層４４０を含み、そこでは第１および第２膜層４２０と４４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム４００は、長手方向シール４５０、第１および第２端４７２と４７４を有する横断シール４７０、膨張チャネル４８０、サイド膨張チャネル４８０に向かって開いた膨張可能なチャンバ４９０、および所望により、スカート４６０と同様、横断方向の脆弱なライン４９５を含む。
【００５７】
本発明の他の態様では、少なくとも１つの横断シールから延びる少なくとも１つの長手方向シール片が設けられる。例えばここで図４に描いた態様のように、見本のフィルム４００はまた、チャンバ４９０の横断シール４７０から延び、チャンバ部分４９２と流体連絡路４９４を画する長手方向シール片４３３を含む。
【００５８】
長手方向シール４３３はそれぞれ、チャンバ４９０の横断シール４７０の１つから延びて横断シール４７０を向かい側にして配置されるコーナー（つまり終端部）４３９を含む。好ましくは、終端部４３９は、終端部４３９の領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸くされた、あるいは他の方法でなだらかにされている。図４に示すように、長手方向シール片４３３は好ましくは横断シールの第２端４７４の近傍に配置された長手方向シール片４７３を含む。長手方向シール４７３はそれぞれ、チャンバ４９０の横断シール４７０の１つの第２端４７４から延びて、第２端４７４を向かい側とするコーナー（つまり終端部）４７９を含む。チャンバ４９０の長手方向のシール片４７３の終端部４７９は、長手方向膨張チャネル４８０からチャンバ４９０に向かう入口ポート４８５を共同して画する。好ましくは、入口ポート４８５は、流体通路４９４の長手方向の寸法と実質的に等しいが長手方向シール片４３３と４７３の長手方向の寸法より短い長手方向の寸法を有する。長手方向シール片４７３は、チャンバ３９０を膨張させた後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ４９０の入口ポート４８５を終局的にシールしやすくする。図３Ｅの長手方向シール片３６２のように、長手方向シール片４７３は、入口ポート４８５のシールをさらに容易にするために、広げられたあるいはより大きい横断方向の幅を有してもよい。
【００５９】
図４に示すように、長手方向シール片４３３と４７３は実質的に同じ長手方向寸法を有し、フィルム４００において実質的に均一な横断方向の間隔で配置されている。長手方向シール片４３３と４７３についての別の配置やサイズもまた可能である。例えば、ある態様では長手方向シール片４３３の長手方向の寸法は長手方向シール片４７３の長手方向幅と異なってもよい。また例えば、ある態様では長手方向シール片４３３および／または４７３は、図３Ｂおよび３Ｄのフィルム３００の長手方向シール片３５２の交互配置と同様に、フィルム４００中で交互にまたはずらして配置してもよい。
【００６０】
図５は、図１Ａおよび１Ｂに示したフィルムの別の態様であって、横断シールと、横断シールから延びる長手方向シール片との間に配置される長手方向シール片を備えるものの平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示される見本のフィルムと組み合わされてもよい。あるいは、スカートが設けられないように、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体も使用されうる。
【００６１】
図５に示すように、見本となるフィルム５００は図１Ａおよび１Ｂに示す見本となるフィルム１００および図３Ａ〜３Ｅに示す見本となるフィルム３００と多くの点で類似する。例えば、フィルム５００は、第１および第２長手端縁５２２と５２４を備える第１膜層５２０と、第１および第２長手端縁５４２と５４４を備える第２膜層５４０を含み、そこでは第１および第２膜層５２０と５４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム５００は、長手方向シール５５０、第１および第２端５７２と５７４を有する横断シール５７０、膨張チャネル５８０、膨張チャネル５８０に向かって開く膨張可能なチャンバ５９０、および所望により、スカート５６０と同様、横断方向の脆弱なライン５９５を含む。さらに、見本となるフィルム５００は、チャンバ５９０の横断シール５７０の間に配置され、チャンバ部分５９２と流体連絡路５９４とを画する長手方向シール片５５２を含む。図５に示すように、見本となるフィルム５００はまた、横断シール５７０の第２端５７４から延びる長手方向シール片５６４を含む。
【００６２】
長手方向シール片５６４はそれぞれ、チャンバ５９０の一対の横断シール５７０の１つの第２端５７４から延び、第２端５７４を向かい側として配置されるコーナー（つまり終端部）５６６を含む。好ましくは、終端部５６６９は、終端部５６６の領域で空気（またはガス）の体積または圧力が集積するのを妨げ、または防ぐために丸くされた、あるいは他の方法でなだらかにされている。チャンバ５９０の終端部５６６は、長手方向膨張チャネル５８０からチャンバ５９０に向かう入口ポート５８５を共同して画する。好ましくは、入口ポート５８５は、長手方向シール片５５２の長手方向の寸法より小さく流体通路５９４の長手方向の幅より大きい長手方向の寸法を有する。また好ましくは、長手方向シール片５６４はそれぞれ、長手方向シール片５５２の横断方向幅より大きい横断方向の幅を有する。当業者に理解される通り、長手方向シール片５６４の横断方向の幅を増やすと、膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ５９０の入口ポート５８５を終局的にシールしやすくなる。
【００６３】
図６Ａ〜６Ｄは、ジグザグ・パターンの横断シールを備える、図１Ａと１Ｂに示したフィルムの別の態様の平面図である。図１Ａおよび１Ｂの見本のフィルムについての別の態様が示されるが、この別の態様の１以上の特徴は図２Ａおよび２Ｂに示される見本のフィルムと組み合わされてもよい。さらに、スカートを備えないように、従来のｃ字状の折り目や平たくされたチューブ状のフィルム構造体も使用されうる。
【００６４】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、見本となるフィルム６００は図１Ａおよび１Ｂに示す見本となるフィルム１００と多くの点で類似する。例えば、フィルム６００は、第１および第２長手端縁６２２と６２４を備える第１膜層６２０と、第１および第２長手端縁６４２と６４４を備える第２膜層６４０を含み、そこでは第１および第２膜層６２０と６４０は、互いに対して実質的に同一に広がるように配置されている。また例えば、見本のフィルム６００は、長手方向シール６５０、第１および第２端６７２と６７４を有する横断シール６７０、膨張チャネル６８０、膨張チャネル６８０に向かって開く膨張可能なチャンバ６９０、および所望により、スカート６６０と同様、横断方向の脆弱なライン６９５を含む。
【００６５】
図１Ａおよび１Ｂに示すフィルム１００について述べたとおり、スカート６６０は、膨張したチャンバ６９０をつかむこと、また、ある態様では隣接する膨張したチャンバ６９０を分離することを容易にする。一般的に、スカートがどの程度、膨張したチャンバのつかみと分離を容易にするかはチャンバが形成される横断方向の拡がりによる。スカートは、設けられていれば、比較的小さな横断方向の幅を有するフィルムで形成された膨張したチャンバに比べて、比較的大きな横断方向の幅（例えば３６インチまたはそれ以上の幅）を有するフィルムで形成された膨張したチャンバの分離をより容易にする。
【００６６】
本発明の別の態様によれば、複数の横断シールはそれぞれジグザグ・パターンを有する。例えば、ここで図６Ａ〜６Ｄに描かれている態様のように、見本となるフィルム６００の横断シール６７０はそれぞれ、ジグザグ・パターンを含む。ここでは「ジグザグ・パターン」という語は、急峻な（つまり、不連続な）カーブやコーナーを有するパターンを含む。
【００６７】
ジグザグ・パターンを有する横断シール６７０はそれぞれ、長手方向シール６５０の少なくとも近傍から第１および第２膜層６２０と６４０の接合された第２端縁６２４と６４４に向かって延びる。チャンバ６９０は、長手方向シール６５０と隣接する一対の横断シール６７０とにより画される。図３Ａ〜３Ｅ、４、および５のフィルム構造体と同様に、またさらに本発明の別の態様によれば、各チャンバ３９０はおおむね多角形の複数のチャンバ部分に分けられる。各チャンバの隣接するチャンバ部分は流体通路で相互接続され互いに流体連通する。
【００６８】
ある態様では、図６Ａ、６Ｂおよび６Ｃに示すように、横断シール６７０はそれぞれ、比較的まっすぐな一群のシール片６７１を含み、隣接するシール片同士は急に曲がるコーナー６７３を形成する。あるいはある態様では図６Ｄに示す態様のように横断シール６７０はそれぞれ、クロスハッチの、あるいはベタの一群のシール片６３１を含み、隣接するクロスハッチ模様のシール片６３１は互いに向き合いコーナー６７３を形成する。
【００６９】
先に述べたように、横断シールの各ペアのジグザグ・パターンは、隣接するチャンバ部分の間に流体通路を形成した状態で、チャンバ内に実質的に多角形状の複数のチャンバ部分を画する。例えば、ここで図６Ａ〜６Ｄに描かれる態様のように、チャンバ６９０の横断シール６７０のペアはそれぞれ、チャンバ内に多角形状のチャンバ部分６９２と、チャンバ部分６９４を接続する流体通路６９４を画する。多角形状のチャンバ部分は規則正しい多角形（つまり各辺が同じ長さで全ての辺が共通の中心の周囲に対照的に配置されているｎ面形状）または不規則な多角形状を有してよい。ここで、「多角形状のチャンバ部分」という語は、文脈からそうでないことが示唆されない限り、規則正しいおよび不規則な多角形状を有する多角形状部分を含む。
【００７０】
横断シール６７０は、図６Ａおよび６Ｂに示される見本のフィルム６００では概ね六角形のチャンバ部分を画し、図６Ｃおよび６Ｄに示される見本のフィルム６００では概ね八角形のチャンバ部分を画する。チャンバ部分の他の形もまた、可能である。例えば、横断シール６７０は単独でまたは長手方向シール片とともに、先に述べたとおり４面のチャンバ部分（例えば長方形、ひし形、正方形、または台形のチャンバ部分）、５面の多角形チャンバ部分（例えば５角形のチャンバ部分）、および他のｎ面のチャンバ部分を画してよい。
【００７１】
好ましい態様では、また、図６Ａ〜６Ｄに示すようにチャンバ６９０の横断シール６７０は、チャンバ６９０の横断方向の軸を通る鏡面の周囲で互いに実質的に鏡像となる（つまり、１８０度位相がずれている）。隣接する横断シール６７０の間のこのような関係は、第１チャンバ６９０において規則正しい多角形状のチャンバ部分６９２を形成し、隣接する第２チャンバ６９０において横断方向にずらされた多角形状のチャンバ部分６９２を形成する。例えば、図６Ａに示すように、チャンバ（例えばチャンバ６９５）の少なくとも１つのチャンバ部分（例えば部分６９２ａ）は、隣接するチャンバ（例えばチャンバ６９７）における隣接する一対のチャンバ部分（例えば部分６９２ｂと６９２ｃ）の間で横断方向にずらされている。このような関係はまた、隣接する第２チャンバ６９０のチャンバ部分６９２と横断方向で並べられた流体通路６９４を第１チャンバ６９０において形成する（例えば、隣接するチャンバ部分６９２の中心を通る長手方向軸にある流体通路６９４）。例えば、図６Ａに示すように、第１チャンバ（例えばチャンバ６９７）の流体通路６９４は、隣接するチャンバのチャンバ部分（例えばチャンバ６９５の部分６９２ａ）と横断方向で揃えられる（つまりその中心を通る長手方向軸上にある）。
【００７２】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、見本のフィルム６００は好ましくは横断シール６７０の第２端に配置されたシールアーム６４３を含む。各シールアーム６４３は、横断シール６７０の第２端６７４並びに第１および第２膜層６２０と６４０の第２端縁６２４と６４４の間に配置される。隣接するシールアーム６４３の各ペアはチャンバ６９０に対して入口ポート６８５を画する。好ましくは、チャンバ６９０の隣接するシールアーム６４３は、チャンバ６９０の横断方向の軸の周囲で互いに実質的に鏡像となっている。シールアーム６４３は膨張後、長手方向シール領域Ｓに沿ってチャンバ６９０の入口ポート６８５の終局的にシールすることを容易にする。
【００７３】
図６Ａ〜６Ｄに示すように、そしてここでの好ましい態様として、少なくとも幾つかの横断方向の脆弱なライン６９５が横断シール６７０およびこれに接続されたシールアーム６４３と揃えられ、これを通って延びる。ここで先に述べたアレンジのように、横断方向の脆弱なライン６９５の他のアレンジもまた可能である。
【００７４】
ある態様では、見本のフィルム６００は長手方向シール片を含む。例えば、図６Ｂおよび６Ｄに示すように、見本のフィルム６００は、各チャンバ６９０の横断シール６７０から延びる長手方向シール片６３３を含む。チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は、チャンバ６９０内で多角形状のチャンバ部６９２と流体通路６９４とを画する。長手方向シール片６７３ａは、膨張したチャンバ６９０を曲げ、折り目を付け、折り畳み、および／またはその他の方法で変形することを容易にし、フィルム６００で包装される物体の形に合うようにする。好ましくは、チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は、チャンバ６９０の図６Ｂに描かれるように、横断シール６７０に画される隣接したコーナー６７３から延びる。このような配置はチャンバ部分６９２の体積を大きくする傾向がある。図６Ｂおよび６Ｄに示すように、チャンバ６９０の長手方向シール片６３３は互いに横断方向に揃えられ、一方、隣接するチャンバ６９０の長手方向シール片６３３は互いに対して横断方向にずらされている。図６Ｂ〜６Ｄに示すように、長手方向シール片６３３は比較的幅狭の長手方向シール片（つまり、図６Ｂおよび６Ｄの長手シール片６３３のように、長手方向シール片が延びる起点となっている横断シール６７０の長手方向寸法と概ね同じか短い横断方向の幅を持つ長手方向シール片）、または比較的幅広の長手方向シール片（つまり、図６Ｃの長手シール片６３３のように、長手方向シール片が延びる起点となっている横断シール６７０の長手方向寸法より大きい横断方向の幅を持つ長手方向シール片）を含んでよい。ここで先に述べたアレンジのように、長手方向シール片６３３の他のアレンジも可能である。
【００７５】
ここで具体的に示され、図６Ａおよび６Ｂに描かれるように、見本となるフィルム６００では隣接するチャンバ６９０の間にデッドスペース（つまり、フィルム６００の膨張させられない部分）はなく、あるいは小さなものでしかない。隣接するチャンバ６９０の間のこのような近接した間隔は、第１および第２膜層の材料の無駄を低減する傾向がある。
【００７６】
図示された態様を参照して、開示に係るフィルムが示され、説明されてきたが、本開示および添付の請求項の範囲内で変形が可能である。
【００７７】
例えば、見本となるフィルムはそれぞれ、互いに実質的に同一の広がりを持つように揃えられた第１および第２膜層を含む。ここで開示されるフィルムは、所望により、互いに実質的に同一ではなく広がる第１および第２膜層を含んでよい。
【００７８】
また例えば、見本のフィルムはそれぞれ、接合されていない第１端縁と接合された第２端縁を有する第１および第２膜層を含んでもよい。ここで開示されるフィルムは第１および第２端縁の両方に沿って、または第１および第２端縁のどちらにも沿わずに接合された第１および第２膜層を含んでもよい。例えば、第１および第２膜層は、接合された第２端縁の周囲で折り曲げられ第１端縁に沿って互いにシールされた膜材料でできた単一のシート、第１端縁および第２端縁に沿って接合された膜材料でできたチューブ、または第１端縁および第２端縁に沿って互いに接合され、シールされ、あるいは他の方法でくっつけられた膜材料でできた２枚の独立したシートを含んでもよい。
【００７９】
また例えば、見本となるフィルムのそれぞれは、第１および第２膜層を互いに接合する長手方向シールに対して実質的に垂直な向きの横断シールを含んでもよい。ここで開示されるフィルムは、また代わりに、長手方向シールに対してある角度の向きの横断シールを含んでもよい。
【００８０】
また例えば、見本となるフィルムのそれぞれは、第１および第２膜層を互いに接合する長手方向シールを含む。所望により、ここで開示されるフィルムは、このような長手方向シールのない第１および第２膜層を含んでもよい。例えば、ここで開示されるフィルムは、それぞれの第１端縁およびそれぞれの第２端縁に沿って互いに接合され、シールされ、あるいはその他の方法でくっつけられた第１および第２膜層を含んでよく、そこでは横断シールが、接合された第１端縁の少なくとも近傍から接合された第２端縁に向かって延びる。
【００８１】
以上のように、ここで述べられたフィルムと方法はここで述べられた態様に限定されず、言及された以外の実践態様を含んでよく、流布している法律の下で許され得る限り広く解されるべきである。
【００８２】
断らない限り、「ａ」や「ａｎ」はここでは名詞を修飾するために用いられ、１またはそれ以上の修飾されたその名詞を含むと解され得る。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能なクッション用のフィルムであって、
第１膜層と、
前記第１膜層上に配置されて前記第１膜層と連結され、前記第１膜層との間に、複数のチャンバと、前記第１膜層との間に長手方向に延びて流体、空気、又はガスのいずれかを受け入れる開口を有して前記複数のチャンバと流体連通される長手方向の膨張チャネルと、を定義する第２膜層と、
隣接するもの同士がそれぞれ互いに間隔を空けて配置され、それぞれ関連性のある角度で配置された複数の直線状のシール片を含み、前記第１膜層と前記第２膜層とが連結された第１長手方向端部に隣接する第１端から前記長手方向の膨張チャネルに隣接する領域まで横断方向に延び、前記複数のチャンバのそれぞれの境界を定義して前記複数のチャンバのそれぞれを画する一連の横断シールと、
前記長手方向の膨張チャネルに隣接して長手方向に延び、前記横断シールと交差して、前記長手方向の膨張チャネルから前記複数のチャンバを画する長手方向シールと、
を備えることを特徴とするフィルム。
【請求項１】
膨張可能なクッション用のフィルムであって、
第１膜層と、
前記第１膜層上に配置されて前記第１膜層と連結され、前記第１膜層との間に、複数のチャンバと、前記第１膜層との間に長手方向に延びて流体、空気、又はガスのいずれかを受け入れる開口を有して前記複数のチャンバと流体連通される長手方向の膨張チャネルと、を定義する第２膜層と、
隣接するもの同士がそれぞれ互いに間隔を空けて配置され、それぞれ関連性のある角度で配置された複数の直線状のシール片を含み、前記第１膜層と前記第２膜層とが連結された第１長手方向端部に隣接する第１端から前記長手方向の膨張チャネルに隣接する領域まで横断方向に延び、前記複数のチャンバのそれぞれの境界を定義して前記複数のチャンバのそれぞれを画する一連の横断シールと、
前記長手方向の膨張チャネルに隣接して長手方向に延び、前記横断シールと交差して、前記長手方向の膨張チャネルから前記複数のチャンバを画する長手方向シールと、
を備えることを特徴とするフィルム。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図３Ｅ】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図６Ｄ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図３Ｃ】
【図３Ｄ】
【図３Ｅ】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図６Ｄ】
【公開番号】特開２０１２−４６２５１（Ｐ２０１２−４６２５１Ａ）
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５２７１８（Ｐ２０１１−２５２７１８）
【出願日】平成２３年１１月１８日（２０１１．１１．１８）
【分割の表示】特願２００８−５１０１５９（Ｐ２００８−５１０１５９）の分割
【原出願日】平成１８年５月３日（２００６．５．３）
【出願人】（５０７３６５６９５）プレジス・イノベーティブ・パッケージング・インク (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月１８日（２０１１．１１．１８）
【分割の表示】特願２００８−５１０１５９（Ｐ２００８−５１０１５９）の分割
【原出願日】平成１８年５月３日（２００６．５．３）
【出願人】（５０７３６５６９５）プレジス・イノベーティブ・パッケージング・インク (2)
【Ｆターム（参考）】
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