補助具及びそれを用いる内視鏡システム
【課題】経鼻内視鏡でモニタ画面が暗い等の制限を受けていた観察を良好に行う。
【解決手段】補助具１２は一方の外鼻孔から挿入される挿入部１６をもつ経鼻内視鏡１１と併用され、併用するときには他方の外鼻孔から挿入される挿入部３４をもつ。挿入部３４には、光源装置１３から得られる照明光を先端部に導くライトガイドが内蔵されている。ライトガイドの出射端は挿入部３４の先端面に設けた照明レンズの背後に配され、照明レンズは、内視鏡の先端面に設けた照明窓から照明光を外部に向けて照射する。各挿入部１６，３４の先端には、互いを着脱自在に固定する固定手段が設けられている。各挿入部１６，３４は、双方の外鼻孔から挿入されて後鼻孔付近で固定手段により先端面が同じ向きになるように固定され、その後は食道から胃に向けて一緒に挿入される。補助具１２は、照明光を照射することで内視鏡１１の照明機能を補助する。
【解決手段】補助具１２は一方の外鼻孔から挿入される挿入部１６をもつ経鼻内視鏡１１と併用され、併用するときには他方の外鼻孔から挿入される挿入部３４をもつ。挿入部３４には、光源装置１３から得られる照明光を先端部に導くライトガイドが内蔵されている。ライトガイドの出射端は挿入部３４の先端面に設けた照明レンズの背後に配され、照明レンズは、内視鏡の先端面に設けた照明窓から照明光を外部に向けて照射する。各挿入部１６，３４の先端には、互いを着脱自在に固定する固定手段が設けられている。各挿入部１６，３４は、双方の外鼻孔から挿入されて後鼻孔付近で固定手段により先端面が同じ向きになるように固定され、その後は食道から胃に向けて一緒に挿入される。補助具１２は、照明光を照射することで内視鏡１１の照明機能を補助する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡と組み合わせて使用される補助具、及びそれを用いる内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、体内に挿入する挿入部を経口内視鏡よりも細径にした経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。この内視鏡を使用する経鼻内視鏡検査は、挿入部が舌のつけ根を通らず、のどにも触れないので、経口内視鏡検査に比べ、検査時の吐き気・不快感が大幅に軽減できて被検者の苦痛や負担を軽減することができると共に、経口内視鏡検査に比べ麻酔薬も少量で良く、また、被検者は検査中に術者等と会話をすることができ、口呼吸も可能となる等の利点があるため、需要が増えている。
【０００３】
経鼻内視鏡には、経口内視鏡と同じに、体内に挿入される挿入部の先端部に観察光学系と照明光学系とが内蔵されており、照明光学系で被写体を照明し、照明された被写体の画像情報を観察光学系で映像信号として取り出し、モニタ等によりその画像を表示する。挿入部には、先端部から基端部へと貫通する内部空間に、鉗子管路（吸引管路を兼ねる）、送気・送水用管路、及びライトガイド等が収容されている。
【０００４】
ライトガイドは、光が入射する入射端と光を出射する出射端とを有し、光を光源装置から先端部へと導く。出射端から出射される光は、照明レンズを通して先端部の先端面に設けた照明窓から被写体に向けて照射される。鉗子管路は、一端が先端面に露呈して設けた鉗子出口に、また他端が基端部に露呈して設けた鉗子入口にそれぞれ繋がっており、鉗子入口から鉗子出口へと処置具の挿入をガイドする。送気・送水用管路は、先端面に露呈して設けた送気・送水ノズルに繋がっており、基端部に設けた手元操作部のボタン操作により観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に空気や水を送る。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡ものと比べて挿入部が柔軟にできているという特徴があるが、経口内視鏡の挿入部の径（約９ｍｍ）に対し非常に細い径（５〜６ｍｍ程度）になっている。このように挿入部が細いと、内部空間に設けるライトガイドを細径にしないと内蔵できなくなる。このため、ライトガイドのファイバーバンドルを構成するファイバの本数が、例えば経口内視鏡のものと比べて略半分となってしまう。これにより、照度や配光特性が低下し、経口内視鏡より遠景も暗くなるという欠点があった。
【０００６】
また、細径化に伴って鉗子管路の径（約２ｍｍ）も細くなり、鉗子管路に挿入することができる鉗子の種類や数が限られる。このため、胃や食道のポリープを切り取ったり（ポリペクトミー、ポリープ切除術、粘膜切除術）、出血している部分（胃潰瘍など）をクリップでつまんで血を止めたりすること（止血術）等の処置や治療が困難な場合があった。
【０００７】
また、挿入部の小径化に伴って、送気・送水用管路も小径になっているので、送気・送水の力が弱く、さらには、鉗子管路を使って吸引するときの吸引力も弱いことから、経口内視鏡と比べて空気や水を送り、胃を拡げ観察窓の曇りを除き、きれいな視野を確保することや、観察に邪魔となる余分な残渣や体液などを吸引することに限界があった。そこで、経鼻内視鏡検査で病変が見つかった場合は、経口内視鏡を挿入する等の他の方法で処置・治療を行っているのが現状であった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、小径に伴う構成や機能の制限により経鼻内視鏡では困難とされていた処置や治療を行うことができるように工夫した補助具、及びこれを用いる内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の補助具は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を備えたものである。
【００１０】
また、本発明の内視鏡システムは、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と；他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入され、前記内視鏡と組み合わせて使用され、前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を有する補助具と；を備えたものである。
【００１１】
補助具の挿入部に設ける照明手段としては、ライトガイドで抗原からの照明光を先端部に伝達して照明するタイプと、先端部に設けたＬＥＤの発光により照明するタイプとのいずれか一方を採用することができる。
【００１２】
前者のタイプでは、プロセッサ装置と光源装置とを備える。プロセッサ装置は、内視鏡が接続され、内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を送出する。光源装置は、プロセッサ装置と補助具とが各々接続され、前記明るさ情報に基づいて調光する光源を有する。そして、補助具の挿入部の後端部から先端部へと貫通する内部空間に設けられ前記光源から放たれる照明光を先端部に導くライトガイドと、ライトガイドの出射端に配される照明レンズと、照明レンズを通った光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で照明手段を構成すればよい。
【００１３】
後者のタイプでは、補助具が接続されるＬＥＤコントローラを備える。そして、ＬＥＤコントローラにより発光量が制御される白色照明用のＬＥＤと、ＬＥＤから放たれる光を体腔内に向けて照射する照明窓と、で照明手段を構成すればよい。ＬＥＤは複数設けるのが望ましく、また、配列としては、同心円上に配置するのが、配光範囲が広がるので望ましい。また、鉗子管路を設けている場合には、鉗子出口を取り巻くように配列するのが好適である。さらに、ＬＥＤの対物側に照明レンズを設けてもよい。
【００１４】
ＬＥＤの調光は、ＬＥＤコントローラが行う。この場合、内視鏡とＬＥＤコントローラとが各々接続されるプロセッサ装置を設ける。このプロセッサ装置は、内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報をＬＥＤコントローラに送る。ＬＥＤコントローラは、前記明るさ情報に基づいてＬＥＤの発光量を制御する。
【００１５】
補助部の挿入には、照明手段に加えて、先端部から後端部へと貫通する内部空間に鉗子管路を設けてもよい。また、内視鏡の送気・送水を補助するために、送気・送水管路を設けても良い。さらに、内視鏡のウォータージェット機構を補助するためにウォータージェット管路を設けても良い。
【００１６】
補助具の後端部に係合部を設け、内視鏡の挿入部の基端部に接続されている操作部本体に係脱自在に係合させるのがよい。操作部本体は、挿入部の基端部が接続される把持部と、把持部に取り付けられる手元操作部とで構成されている。補助具の後端部を内視鏡に係合させておけば、補助具の後端部を持つ必要がないため、双方の挿入部の挿入や処置又は治療を簡便に行える。
【００１７】
また、内視鏡に設けたライトガイドから補助具のライトガイドに照明光を伝達するようにしてもよい。この場合には、内視鏡の挿入部に、先端部から基端部へと貫通する内部空間に設けられ入射端と出射端とを有するライトガイドと、前記内視鏡のライトガイドのうちの一部のライトガイドの出射端が接続される補助ＬＧソケットとを設ける。そして、補助具の後端部には、補助具のライトガイドの入射端が接続されている補助ＬＧコネクタを補助ＬＧソケットに着脱自在に係合させて照明光を内視鏡のライトガイドから補助具のライトガイドに導くためのＬＧ用係合部を設ければよい。
【００１８】
また、内視鏡の挿入部には、先端部から基端部へと貫通する鉗子管路と、操作部本体に露呈して設けられ前記鉗子管路に繋がる鉗子入口とが設けられている。そこで、補助具に鉗子管路を設ける場合には、鉗子管路の後端部に鉗子用係合部を設け、この鉗子用係合に、一端が補助具の鉗子管路に繋がりかつ他端が外部に露呈する鉗子入口と、前記鉗子入口と内視鏡の鉗子入口とを接続するための短絡管とを設けるのが、鉗子入口を共通して使用することができるので望ましい。
【００１９】
経鼻内視鏡に補助具を併用して処置・治療を行う場合、双方の挿入部を両方の外鼻孔に各々挿入後に、互いの挿入部の先端部を固定する必要がある。そこで、補助具及び内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段を設ける。固定手段としては、磁石体同士の磁着により固定する方法やスネア型の弾性ワイヤで他方の挿入部の先端を捕捉して固定する方法等を採用することができる。
【００２０】
経鼻内視鏡の挿入部には、一般的に、先端部に小型の撮像素子が内蔵され、かつ照明手段が設けられている。この内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から体腔内に挿入する。補助具には、内視鏡の照明窓よりも大きな面積となる照明窓を有する。この補助具の挿入部を他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入する。前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に固定手段が設けられている。双方の先端部を鼻孔から食道までの範囲に挿入し、固定手段により双方の先端部を先端面が同じ方向を向くように着脱自在に固定する。
【００２１】
そして、補助具の挿入部を他方の外鼻孔に挿入する前又は後、あるいは双方の挿入部の先端部を固定した後に、補助具の挿入部の後端部に設けた係合部又は鉗子用係合部あるいはＬＧ用係合部を内視鏡の操作部本体に係脱自在に係合させる。これにより取り扱いが簡便になる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を備えている補助具を設けため、従来経鼻内視鏡を使用してモニタの画面が暗い等の制限を受けることなく内視鏡での処置・治療を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
内視鏡システム１０は、図１に示すように、経鼻内視鏡（以下、「内視鏡」）１１、補助具１２、光源装置１３、プロセッサ装置１４、及びモニタ１５等を備えている。内視鏡１１には、一方の外鼻孔に挿入される挿入部１６を持っている。挿入部１６の基端部には、把持部２２ａが接続されている。把持部２２ａには手元操作部１７が取り付けられ、手元操作部１７には、光源装置１３、及びプロセッサ装置１４にそれぞれ接続されるユニバーサルコネクタ１８がユニバーサルケーブル１８ａの先端に設けられている。この内視鏡１１の挿入部１６には、先端部から把持部２２ａへと貫通する内部空間に鉗子管路が設けられている。鉗子管路は、一端が先端面２０ａに設けた鉗子出口に、また他端は把持部２２ａに設けた鉗子入口１９にそれぞれ接続されている。なお、把持部２２ａに取り付けられる手元操作部１７に鉗子入口１９を設けてもよい。把持部２２ａと手元操作部１７とで操作部本体を構成する。
【００２４】
内視鏡１１の挿入部１６は、周知のように、先端硬質部２０、湾曲部２１、及び軟性部２２とで構成されている。湾曲部２１の前後には、補助具１２の挿入部１６の先端部を固定するための円筒状の磁石体２３，２４が一対設けられている。なお、先端硬質部２０と湾曲部２１とが本発明の内視鏡１１の挿入部１６の先端部を構成する。
【００２５】
内視鏡の先端硬質部２０には、硬質な金属材料等で形成された先端部本体の内部に観察光学系、撮像素子や照明光学系等が内蔵されている。ユニバーサルコネクタ１８は、ライトガイド用コネクタ（ＬＧ用コネクタ）２５と、これから延設されたコード２６の先端に設けたビデオ用コネクタ（電気用コネクタ）２７とから構成されている。電気用コネクタ２７がプロセッサ装置１４に設けた電気用ソケット２８に、また、ＬＧ用コネクタ２５が光源装置１３に設けたＬＧ用ソケット２９にそれぞれ接続される。
【００２６】
プロセッサ装置１４には、電源回路、撮像素子から得られる撮像信号を画像処理してコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードするための画像処理回路等が設けられている。光源装置１３には、光源ランプが内蔵されており、その光は、手元操作部１７を通って挿入部１６の内部空間に収容したライトガイド（ファイバーバンドル）によって把持部２２ａから先端部へと導かれて照明光学系に入射する。
【００２７】
軟性部２２は、手元操作部１７と湾曲部２１との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。湾曲部２１は、手元操作部１７に設けた湾曲操作ノブ３０の操作に連動して挿入部１６の内部空間に収容したアングルワイヤが押し引きされて湾曲動作する。これにより、先端硬質部２０の先端面２０ａを体腔内の所望の方向に向けて観察部位を観察する。観察部位は、照明光学系から放たれる光により照明され、その反射光を観察光学系を介して撮像素子で撮像し、画像処理回路を介してモニタ１５に表示する。
【００２８】
手元操作部１７には、２つの湾曲操作ノブ３０や鉗子入口１９の他に、送気・送水ボタン３１、吸引ボタン３２、及びウォータージェット口（ＷＪ口）３３等が設けられている。ＷＪ口３３には、被観察部位に向けて噴射するための洗浄水や薬液等の流体を収容したシリンジや送水装置等が着脱自在に接続される。なお、ＷＪ口３３、及び鉗子入口１９は、通常は着脱自在な栓により塞がれている。鉗子入口１９の栓は、鉗子栓１９ａ（図１３参照）であり、鉗子栓１９ａは、処置具によって押し開かれるスリット又は小孔を形成した弾性を有する栓部をもっており、鉗子管路５１を通じて体内汚液等が鉗子入口１９から外部に噴出しないように鉗子入口１９を部分的にシールする。
【００２９】
補助具１２は、内視鏡と組み合わせて使用されるものであり、挿入部３４と補助ＬＧ用コネクタ３５とを有している。挿入部３４は、内視鏡１１の挿入部１６が挿入されていない他方の外鼻孔に挿入される。補助ＬＧ用コネクタ３５は、挿入部３４の後端部３６から延設されたコード３７の先端に設けられ、光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３に着脱自在に接続される。補助具１２の挿入部３４は、先端から順に先端部３８、湾曲部３９、及び可撓管部４０とで構成されている。
【００３０】
補助具１２の湾曲部３９には、挿入方向に対する前後に、円筒状の磁石体４１，４２が一対設けられている。これら一対の磁石体４１，４２は、挿入経路のうちの後鼻道から食道までの範囲に挿入されたときに、内視鏡１１の一対の磁石体２３，２４に磁着する。これにより、補助具１２の湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１の湾曲に従動して湾曲し、補助具１２の先端部３８の先端面３８ａは、内視鏡１１の先端面２０ａと同じ向きになる。
【００３１】
補助具１２の先端部３８は、硬質な材料で形成されている。湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲する柔軟な部分である。可撓管部４０は、後端部３６と湾曲部３９との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。なお、先端部３８と湾曲部３９とは、本発明の補助具１２の挿入部３４の先端部を構成する。
【００３２】
補助具１２の挿入部３４には、先端部から後端部３６へと貫通する内部空間にライトガイドが設けられている。このライトガイドは、挿入部３４の先端面３８ａに設けた照明窓の奧に配した照明光学系に光源装置１３から得られる照明光を伝送する。なお、挿入部１６，３４は、どちらも外鼻孔から後鼻孔、食道と経て胃や十二指腸等に挿入されるために、細径のフレキシブルな管状に形成されており、略同じ径、及び長さになっている。また、鼻孔への挿入テストで内視鏡１１の挿入部１６を片方の鼻孔に挿入するのが無理であると判断される場合もあるので、補助具１２の挿入部３４は、内視鏡１１の挿入部１６よりも細径にしておくのが好適である。
【００３３】
内視鏡１１の軟性部２２は、図２に示すように、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管４４と、この螺管４４の上に被覆され外層４６の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット４５と、このネット４５上に樹脂を被着した外層４６との３層からなる可撓性管４７で構成されている。
【００３４】
内視鏡１１の軟性部２２の内部には、先端硬質部２０の照明用レンズに照明光を導くためのライトガイド４８，４９、アングルワイヤ５０、鉗子管路５１、送気・送水管路５２、多芯ケーブル５３、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）５４等の複数本の内容物が遊挿されている。多芯ケーブル５３は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。アングルワイヤ５０は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを湾曲操作ノブ３０の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２１に向けて挿通しているので軟性部２２の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ５０ａの中に挿通されている。ライトガイド４８，４９は、複数の光ファイバを円形に結束させ、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ４８ａ，４９ａで覆った断面形状になっている。
【００３５】
内視鏡１１の先端面２０ａには、図３に示すように、観察窓５５、一対の照明窓５６,５７、ウォータージェットノズル（ＷＪノズル）５８、鉗子出口５９、送気・送水ノズル６０などが露呈して設けられている。観察窓５５には、体腔内の被観察部位の像光を取り込むための対物光学系の一部が配されている。照明窓５６，５７は、観察窓５５を挟んだ両側に設けられ、観察視野周辺の光量低下を抑え、鉗子等の影をなくす作用をする。これら照明窓５６，５７の奧には、照明光学系が内蔵されており、照明光学系は、ライトガイド４８，４９を介して光源装置１３から伝送される光を体腔内の被観察部位に照射する。
【００３６】
内視鏡１１の鉗子出口５９は、鉗子管路５１を介して手元操作部１７に設けた鉗子入口１９と連通されている。送気・送水ノズル６０は、手元操作部１７に設けた送気・送水ボタン３１を操作することによって患部に送気、送水をしたり、観察窓５５に向けて洗浄水やエアーを噴射する。ＷＪノズル５８は、ＷＪ口３３に着脱自在に取り付けられるシリンジや送水装置から供給される洗浄水や薬液等の流体を被観察部位に向けて噴射する。
【００３７】
観察窓５５には、図４に示すように、対物光学系６１の一部が露呈して配されている。照明窓５６，５７から発する照明光は、被観察部位を反射して対物光学系６１に入射する。入射した被写体光は、対物光学系６１を通ってプリズム６２に入射してプリズム６２の内部で屈曲することで撮像素子６３の結像面に結像する。撮像素子６３には、回路基板６４が接続されており、この回路基板６４には多芯ケーブル５３の各信号線５３ａが接続されている。
【００３８】
内視鏡１１の先端硬質部２０から湾曲部２１の外層は、柔軟性を有するアングルゴム６５で形成されている。アングルゴム６５の内側には、アングルワイヤ５０の先端が係合している先端側接続リング６６が設けられている。先端側接続リング６６には、軟性部２２に向けて、複数の節輪（図示なし）が湾曲中心となる左右及び上下のピンで交互に連結されている。各節輪の内側には、アングルワイヤ５０が摺動自在に係合しており、節輪列は、上下用と左右用とのアングルワイヤ５０の押し引きにより上下及び左右に湾曲する。
【００３９】
内視鏡１１の湾曲部２１の内部には、ライトガイド４８が配されている。ライトガイド４８は、複数の光ファイバを円形に結束させ、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ４８ａで覆った断面形状になっている。先端部本体６５の内部では、対物面６８ａが照明窓５６に露呈されている照明レンズ６８が固定されている。この照明レンズ６８が本発明の照明光学系を構成している。この照明レンズ６８の先端面６８ａとは逆側の入射面には、ライトガイド４８の出射端４８ｂが配されている。このライトガイド４８の出射端４８ｂ側も先端部本体６５の内部で固定されている。なお、他方のライトガイド４９の方も同じ構成になっている。
【００４０】
補助具１２の可撓管部４０は、図５に示すように、内視鏡１１の軟性部２２と同じに、螺管７０、ネット７１、及び外層７２との３層からなる可撓性管７３で覆われている。螺管７０は、ライトガイド７４の周りに設けられており、可撓性を保ちながらライトガイド７４を保護する。ネット７１は、螺管７０の上に被覆され外層７２の樹脂を保持する。外層７２は、ネット７１上に樹脂を被着したものである。
【００４１】
補助具１２のライトガイド７４は、複数の光ファイバ７５を円形に結束させて、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ７６で覆った断面形状になっている。保護チューブ７６を除くライトガイド７４の径は、補助具１２の挿入部３４の外径に対して略７０％以上の径、保護チューブ４８ａ，４９ａを除く内視鏡１１の各ライトガイド４８、４９の径に対して略２倍以上の径になっている。
【００４２】
補助具１２の先端部３８は、図６に示すように、硬質外管７７で覆われている。先端部３８の内部には、レンズ保持枠７８が固定され、レンズ保持枠７８には照明レンズ７９が保持されている。照明レンズ７９は、照明光学系を構成しており、先端面３８ａに形成した照明窓８０から先端面７９ａが露呈している。照明レンズ７９は、先端面７９ａとは逆側の入射面にライトガイド７４の出射端７４ａが配されている。なお、照明レンズ７９としては、単レンズ以外に、複数のレンズで構成したものでもよい。補助具１２に用いる照明レンズ７９としては、内視鏡１１の照明機能の光量不足を補う場合には疑似光源面に凸面を有する集光レンズを、また配光角を補う場合には疑似光源面に凹面を有する拡散タイプの照明レンズを使用すればよい。
【００４３】
補助具１２の湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１に追従して湾曲するように柔軟な表皮８１覆われている。この湾曲部３９の表皮８１は、可撓管部４０と略同じ構成をしているが、内視鏡１１の湾曲部２１の湾曲に対して内側又は外側で追従して湾曲したときに、先端部３８の先端面３８ａが内視鏡１１の先端面２０ａに対してずれることがないように、挿入方向に対して僅かに伸縮する。
【００４４】
補助具１２の湾曲部３９に設けた一対の磁石体４１，４２は、図７に示すように、表面に凹凸が出ないように表皮８１に設けた一対の凹部８２，８３にそれぞれ嵌め込まれている。一方、内視鏡１１の湾曲部２１の前後に設けた一対の磁石体２３，２４も、表面に凹凸が出ないように、一段凹んだ凹部８４，８５に嵌め込まれている。これらの一対の磁石体２３，２４と、磁石体４１，４２は、間隔が同じになっており、所定距離をおいた二カ所で磁着させることで、内視鏡１１と補助具１２との湾曲部２１，３９を先端面２０ａ，３８ａが揃った状態で並列的に固定することができる。
【００４５】
なお、これら磁石体２３，２４，４１，４２が本発明の固定手段を構成する。固定手段としては、磁石体同士を磁着させることに限らず、磁石体と磁着体との組でもよい。また、複数の磁石体をリング状のバンドに取り付け、そのバンドを凹部に嵌め込むようにしてもよい。
【００４６】
内視鏡１１は、図８に示す撮像素子６３を先端硬質部２０に備え、また、ＣＰＵ８６、基準クロック発振器８７、タイミングジェネレータ（ＴＧ）８８、及びアナログ信号処理回路（ＡＦＥ：Analog Front End processor）８９等をユニバーサルコネクタ１８の内部に備えている。
【００４７】
撮像素子６３は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等であり、対物光学系６１により結像する被写体像を撮像する。この受光面には、複数の色セグメントからなるカラーフィルタ（例えば、ベイヤー配列の原色カラーフィルタ）が配置されている。
【００４８】
ＣＰＵ８６は、内視鏡１１の各部の動作制御を行う。ＴＧ８８は、基準クロック発振器８７により生成される基準クロック信号に基づき、撮像素子６３の駆動パルス（垂直／水平駆動パルス）を生成するとともに、ＡＦＥ８９用の同期パルスを生成し、前記駆動パルス及び同期パルスをそれぞれ撮像素子６３、及びＡＦＥ８９に入力する。撮像素子６３は、ＴＧ８８から入力された駆動パルスに応じて撮像動作を行い、撮像信号をＡＦＥ８９に出力する。
【００４９】
ＡＦＥ８９は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）９０、自動ゲイン制御回路（ＡＧＣ）９１、及びアナログ／デジタル変換器（Ａ／Ｄ）９２により構成されている。ＣＤＳ９０は、撮像素子６３から出力される撮像信号に対して相関二重サンプリング処理を施し、撮像素子６３で生じるリセット雑音及びアンプ雑音の除去を行う。ＡＧＣ９１は、ＣＤＳ９０によりノイズ除去が行われた撮像信号をゲイン調整する。Ａ／Ｄ９２は、ＡＧＣ９１により増幅された撮像信号を、所定のビット数のデジタル信号に変換し、ユニバーサルコネクタ１８を介してプロセッサ装置１４に送る。
【００５０】
また、ＴＧ８８は、ＡＦＥ８９から出力される撮像信号に対応した、水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を、それぞれユニバーサルコネクタ１８を介してプロセッサ装置１４に送る。
【００５１】
プロセッサ装置１４は、ＣＰＵ９３、アイソレーション回路（絶縁回路）９４、デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９５、同期信号発生回路（ＳＳＧ）９６、及びデジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９７等を備えている。
【００５２】
ＣＰＵ９３は、プロセッサ装置１４、及び光源装置１３の動作制御を行う。アイソレーション回路９４は、内視鏡１１をプロセッサ装置１４から絶縁分離するためのものである。デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９５は、撮像信号に信号処理を施して映像信号（ビデオ信号）を生成する。
【００５３】
同期信号発生回路（ＳＳＧ）９６は、補正された水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を発生する。デジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９７は、ＤＳＰ９５から出力された映像信号をＮＴＳＣ方式等のアナログ映像信号に変換する。
【００５４】
ＳＳＧ９６には、内視鏡１１のＴＧ８８から出力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスがアイソレーション回路９４を介して入力される。ＳＳＧ９６は、入力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスの間の位相ずれを補正して、位相ずれが補正された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスを発生し、これらの信号をＤＳＰ９５に入力する。
【００５５】
ＤＳＰ９５には、内視鏡１１のＡＦＥ８９から出力された撮像信号がアイソレーション回路９４を介して入力される。ＤＳＰ９５は、入力された撮像信号に対し、色分離、色補間、ゲイン補正、ホワイトバランス調整、ガンマ補正、画像強調処理等を行い、輝度（Ｙ）信号と色差（Ｃ）信号とからなるＹ／Ｃ形式の映像信号を生成し、生成した映像信号をＤ／Ａ９７に入力する。Ｄ／Ａ９７は、入力された映像信号をＮＴＳＣ方式のアナログ映像信号に変換し、コネクタ９８に外部接続されたモニタ１５に出力する。
【００５６】
光源装置１３は、光源ランプ９９、光源ドライバ１００、絞り機構１０１、光量制限機構１０２、集光レンズ１０３、及びＣＰＵ１０４を備えている。光源ランプ９９は、キセノンランプやハロゲンランプ等から放たれる白色の光源である。光源ドライバ１００は、光源ランプ９９を駆動する。絞り機構１０１は、光源ランプ９９とライトガイド４８，４９の入射端４８ｃとの間に配され、ライトガイド４８，４９への入射光量を増減させる。光量制限機構１０２は、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱する機構であり、そのフィルタを挿入すると白色光の所定波長域の光量を制限する。集光レンズ１０３は、絞り機構１０１を通過した光を集光してライトガイド４８，４９の入射端４８ｃに導く。ＣＰＵ１０４は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて光源ドライバ１００での光源ランプ９９の光量、及び絞り機構１０１での絞りの開閉動作の制御を行って照明光を調光する。
【００５７】
光源ランプ９９から発せられた光は、絞り機構１０１、及び集光レンズ１０３を介して調光されて照明光として、内視鏡１１のライトガイド４８，４９と補助具１２のライトガイド７４との入射端４８ｃ、７４ｂにそれぞれ入射する。内視鏡１１のライトガイド４８，４９の出射端４８ｂ、４９ｂは、２つの照明レンズ６８に向けて分岐されており、一方のライトガイド４８の出射端４８ｂから出射される光は、照明レンズ６８を介して照明窓５６から体腔内へ照射され、また、他方のライトガイド４９の出射端４９ｂから出射される光は、照明レンズ６８を介して照明窓５７から体内に照射される。補助具１２のライトガイド７４の出射端７４ａから出射される光は、照明レンズ７９を介して照明窓８０から体腔内へ照射される。
【００５８】
光源装置１３の前面には、図９に示すように、右寄りに電源ボタン１０５が設けられている。電源ボタン１０５のオン／オフ操作をすることにより商用電源から光源装置１３への電力の供給及び停止が行われる。電源ボタン１０５の左横には、ランプ点灯ボタン１０６、明るさ調整ボタン１０７、光量制限ボタン１０８、透過照明ボタン１０９、及び送気ボタン１１０等が順に並んで設けられている。光源装置１３の前面左側には、内視鏡のＬＧ用コネクタ２５を接続するＬＧ用ソケット２９が、また、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を接続する補助ＬＧ用ソケット４３がそれぞれ設けられている。
【００５９】
ランプ点灯ボタン１０６は、図１０に示すように、プッシュ式の押しボタンスイッチとなっており、オン／オフ操作をすることにより、前記光源の点灯、及び消灯を行う。明るさ調整ボタン１０７は、アップボタン１０７ａ、及びダウンボタン１０７ｂとで構成されており、絞りの開口口径を制御して照明光の明るさを、例えば１０段階で調整する。なお、絞りの代わりに、減衰フィルタの挿入、あるいは光源ランプの点灯電流の調節等によって明るさ調整をすることもできる。光量制限ボタン１０８は、プッシュ式の押しボタンであり、オン／オフ操作をすることで、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱して白色光の所定波長域の光量を制限するか否かを選択する。
【００６０】
透過照明ボタン１０９は、暗い環境下でも操作ボタンの位置を認識することができるように、各ボタン１０６，１０７，１０８，１０９，１１０を背後から照明するか否かを選択するボタンである。なお、光源装置１３には、内視鏡１１の内部に設けた送気・送水管路に空気や液を送るためのポンプ１２０、及びバルブ１１９が内蔵されている（図１１参照）。送気ボタン１１０は、送気圧が、例えば弱、中、強の３段階のうちのいずれかになるように前記バルブを調節するためのボタンである。
【００６１】
内視鏡１１を用いて検診あるいは観察する前には、被検者のデータや、診断や観察部位に応じて、ランプの明るさや照明光の波長の指定を行う。例えば、光源装置１３では、電源ボタン１０５をオンし、その後ランプ点灯ボタン１０６をオンし、被写体の明るさが適切になるように明るさ調整ボタン１０７で調整し、光量制限ボタン１０８のオン／オフを決定する。最後に、送気ボタン１１０で送気圧を選択する。
【００６２】
内視鏡１１の送気・送水ノズル６０に繋がる送気・送水管路５２の後端は、図１１に示すように、送気用管路１１１と送水用管路１１２との二股に分かれている。送気用管路１１１と送水用管路１１２は、送気・送水ボタン３１に各々接続されている。送気・送水ボタン３１は、管路切換機能を有し、送気用ポート１１３、送水用ポート１１４、給水用ポート１１５、及び、給気用ポート１１６を有している。送水用ポート１１４には送水用管路１１２が、送気用ポート１１３には送気用管路１１１が接続されている。また、給水用ポート１１５には、ユニバーサルコネクタ１８に設けた送水コネクタ１１７を介して送水タンク１１８が接続される。給気用ポート１１６には、ユニバーサルコネクタ１８を介して光源装置１３に内蔵したバルブ１１９、及び送気ポンプ１２０が接続される。
【００６３】
光源装置１３の前面に設けた送気ボタン１１０で選択した送気圧の情報は、ＣＰＵ１０４に送られる。ＣＰＵ１０４は、送気圧の情報に基づいてバルブ１１９の弁を調節する。手元操作部１７に設けた送気・送水ボタン３１には、ボタンの一部に孔１２１が空いており、送気ポンプ１２０は常に駆動して前記孔１２１から空気を吐出している。送気・送水ボタン３１の孔１２１を塞ぐ操作を行うことで、送気・送水ノズル６０までの管路が繋がり、送気・送水ノズル６０より空気が吹き出す。さらに、図１２に示すように、送気・送水ボタン３１を押し込む操作を行うと、給気用ポート１１６が塞がれ、空気は送水タンク１１８に流れ込む。空気は、送水タンク１１８内の水を押し出し、水は給水用ポート１１５を介して送水用ポート１１４から送気・送水管路５２を経て送気・送水ノズル６０から吹き出す。
【００６４】
内視鏡１１の挿入部１６に収容したＷＪ管路５４は、図１３に示すように、一端がＷＪノズル５８に接続され、他端が手元操作部１７に設けたＷＪ口３３に接続されている。ＷＪ口３３には、シリンジ１２２又はシリンジ１２２に取り付けたチューブ等が接続される。シリンジ１２２内に注入した液体は、プランジャーを軸方向に移動操作することでＷＪ管路５４を通ってＷＪノズル５８から患部等に向けて噴出する。
【００６５】
内視鏡１１の鉗子管路５１の後端は、鉗子入口１９と手元操作部１７に設けた吸引ボタン３２とに分岐して接続されている。吸引ボタン３２には、鉗子管路５１に繋がるポート１２３と、ユニバーサルコネクタ１８に設けた吸引コネクタ１２５に繋がるポート１２４とを有する。吸引コネクタ１２５には、詳しくは図１４に示すように、吸引装置１２６に繋がるチューブ１２７が接続される。吸引ボタン３２の押下操作によりポート１２３，１２４が繋がり、吸引装置１２６は、内視鏡１１の鉗子管路５１を介して鉗子出口５９から体腔内の汚物や血液その他の体液を吸引し、吸引タンク１２８に貯留する。
【００６６】
次に上記構成の作用を、図１５を参照しながら説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１６を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１６が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は座位又は仰臥位で行い、その後に、仰臥位又は左側臥位で挿入部１６を一方の外鼻孔に挿入していく。挿入経路は、図１４に示すように、一方の外鼻孔１３０から中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して後鼻孔（内鼻孔）１３３、食道１３４、そして胃へと到達させる経路である。
【００６７】
十二指腸や胃を観察するときにモニタの画像を鮮明に確認することができる場合には、内視鏡のみで観察し、必要に応じて内視鏡の鉗子管路を使ってスネアや生体鉗子等の処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６８】
モニタ１５の画面が暗い場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部３４を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、内視鏡１１と補助具１２との挿入部１６、３４の先端部を固定して一緒に挿入する必要があるため、内視鏡１１の挿入部１６をいったん後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に先端部が位置するように引き戻す。その後に、補助具１２の挿入部３４を他方の外鼻孔から挿入し、中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して、後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に挿入する。これにより、両方の挿入部１６，３４の先端面２０ａ、３８ａが略同じ位置となるように互いの挿入部１６，３４を相対的にずらして、内視鏡１１の磁石体２３と補助具１２の磁石体４１とを、また、内視鏡１１の磁石体２４と補助具１２の磁石体４２とを磁着させる。これにより、双方の湾曲部２１，３９が並列して密着し、双方の先端面２０ａ，３８ａが同じ向きとなる。
【００６９】
その後、光源装置１３のランプ点灯ボタン１０６がオフになっていることを確認して、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３に接続する。補助ＬＧ用ソケット４３には、光漏れを防止するキャップが装着されている。このキャップ外して接続する。接続完了後、ランプ点灯ボタン１０６をオンしてから、双方の挿入部１６，３４を徐々に挿入していく。このとき、モニタ１５の画面を見ながら湾曲操作ノブ３０を操作して内視鏡１１の湾曲部２１を湾曲させながら挿入を行っていく。補助具１２の湾曲部３９は、磁石体２３，４１と磁石体２４，４２との磁着により内視鏡１１の湾曲部２１に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲し、また、内視鏡１１の挿入部１６の挿入に追従して挿入される。このため、内視鏡１１の挿入部１６のみをもって挿入していくだけで補助具１２の挿入部３４も一緒に挿入される。
【００７０】
その後は、モニタ１５の画面で観察し、処置又は治療を施す必要のある場合には、内視鏡１１の鉗子管路５１を使って、スネアや生検鉗子等の処置具で処置又は治療を行う。
【００７１】
治療又は処置を終了した後には、生検鉗子又はスネア等の処置具を、内視鏡１１の鉗子入口１９から引き抜き、双方の挿入部１６，３４を鼻孔からゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、双方の挿入部１６，３４の先端部の固定を解除する。この操作は、内視鏡１１の挿入部１６と補助具１２の挿入部３４とのいずれか一方を他方に対して挿入方向に相対的にずらすことで磁石体２３，２４と磁石体４１，４２との磁着を解除することができる。双方の先端部の固定を解除した後には、補助具１２、内視鏡１１の順に挿入部３４，１６を個別に引き抜く。最後に、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３から取り外す。なお、最初から補助具１２を併用してもよい。
【００７２】
上記実施形態では、補助具１２を光源装置１３に接続しているが、図１７に示すように、内視鏡１１の手元操作部１７に係合する係合部１３５を補助具１２の後端部に設け、補助具１２のライトガイド７４を内視鏡１１のライトガイド４８，４９に接続して内視鏡１１から照明光を伝送するように構成してもよい。この場合、補助具１２の係合部１３５に補助ＬＧ用コネクタ１３６が、またそのコネクタ１３６が接続される補助ＬＧ用ソケット１３７が手元操作部１７にそれぞれ設けられている。内視鏡１１に内蔵されるライトガイドは、光源装置１３に接続される基幹部１３８の一方（出射端側）を３つに分岐し、そのうち２つをライトガイド４８，４９に、残りの分岐ライトガイド１３９が補助ＬＧ用ソケット１３７に導かれている。前記補助ＬＧ用ソケット１３７と補助ＬＧ用コネクタ１３６との接続によりライトガイド１３９が補助具１２のライトガイド７４に接続される。
【００７３】
また、上記各実施形態では、内視鏡用の照明機能と補助具用の照明機能との光源ランプ９９を双方で兼用しているが、光源装置１３に光源を別々に設けてもよい。この場合には、図１８に示すように、光源装置１４０に補助具１２用のランプ点灯ボタン１４１を別に設け、ランプ点灯ボタン１０６の操作で内視鏡１１用の光源ランプ９９のオン−オフを、また、ランプ点灯ボタン１４１の操作で補助具１２用の光源ランプ１４２のオン−オフを個別に行うようにするのが好適である。同図に示す光源装置１４０は、内視鏡１１用の照明光を作る主照明光作成機能９９〜１０４に加えて、補助具１２用の照明光を作る補助照明光作成機能を有している。
【００７４】
補助照明光作成機能は、主照明光作成機能を構成する前述した各部９９〜１０４と略同に、光源ランプ１４２、光源ドライバ１４３、絞り機構１４４、光量制限機構１４５、及び集光レンズ１４６で構成されている。光源ランプ１４２は、キセノンランプやハロゲンランプ等から放たれる白色の光源である。光源ドライバ１４３は、光源ランプ１４２を駆動する。絞り機構１４４は、光源ランプ１４２とライトガイド７４の入射端７４ｂとの間に配され、ライトガイド７４への入射光量を増減させる。光量制限機構１４５は、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱する機構であり、そのフィルタを挿入すると白色光の所定波長域の光量を制限する。集光レンズ１４６は、絞り機構１４４を通過した光を集光してライトガイド７４の入射端７４ｂに導く。光源ドライバ１４３は、光源装置１３のＣＰＵ１０４に接続されており、光源ランプ１４２の光量を制御する。ＣＰＵ１０４は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて補助具１２の方の光源ドライバ１４３での光源ランプ１４２の光量、及び絞り機構１４４での絞りの開閉動作の制御を行って補助具１２の照明光を調光する。
【００７５】
図１８で説明した実施形態では、内視鏡１１と補助具１２とで光源ランプ９９，１４２を別々に設け、しかも、これら光源ランプ９９，１４２を光源装置１４０に一緒に内蔵している。この場合には、光源装置１４０に設けた明るさ調整ボタン１０７での手動操作により内視鏡１１の方の絞り機構１０１、及び補助具１２の方の絞り機構１４４とのいずれか一方又は両方の絞りの開口口径を制御して照明光の明るさを調節する。最も効果的なのは、補助具１２の方の絞り機構１４４の開口口径を制御するのが、補助具１２の方の照明機能の光量が多いため効果的である。そこで、補助具１２の接続の有無を監視し、補助具１２が接続されているときには明るさ調整ボタン１０７での操作により補助具１２の方の絞り機構１４４の開口口径を制御し、補助具１２が接続されていないときには内視鏡１１の方の絞り機構１０１の開口口径を制御するように構成してもよい。
【００７６】
なお、図１９に示すように、内視鏡１１用の照明光を作成するための光源装置１３とは別に、補助具１２用の照明光を作成するための補助光源装置１４８を個別に使用してもよい。この場合にも補助光源装置１４８には、補助具１２用のランプ点灯ボタン１４１、補助具１２用の照明光を作る補助照明光作成機能として、前述した主照明光作成機能９９〜１０４と略同に、光源ランプ１４２、光源ドライバ１４３、絞り機構１４４、光量制限機構１４５、集光レンズ１４６、及びＣＰＵ１４７、及び、補助具１２の係合部１４９に設けた補助ＬＧ用コネクタ１５０を接続するための補助ＬＧ用ソケット１５１が設けられている。光源ドライバ１４３は、補助光源装置１４８に設けたＣＰＵ１４７に接続されており、光源ランプ１４２の光量を制御する。ＣＰＵ１４７は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて補助具１２の方の光源ドライバ１４３での光源ランプ１４２の光量、及び絞り機構１４４での絞りの開閉動作の制御を行って補助具１２の照明光を調光する。この場合、明るさ調整ボタンを補助光源装置１４８に設けることで、明るさを個別に調整することができる。
【００７７】
また、上記各実施形態では、内視鏡１１の照明機能を補助する照明手段として、ライトガイド７４を使用した照明手段としているが、白色照明用ＬＥＤを使用する照明手段としてもよい。この場合には、図２０に示すように、補助具１５３に複数のＬＥＤ１５４、ドライバ１５５、及びＬＥＤ用補助コネクタ１５６を設ける。複数のＬＥＤ１５４は、補助具１２の先端面３８ａに発光部を外部に向けて露呈する姿勢で設けられている。ドライバ１５５は、各ＬＥＤ１５４の発光を駆動するものであり、各ＬＥＤ１５４との間で信号線により電気的接続がなされる。この信号線としては、フレキシブルな多芯ケーブルを用いるのが望ましい。
【００７８】
ＬＥＤ用補助コネクタ１５６は、補助具１２の後端部から延設されているコード１５７の先端に設けられており、ＬＥＤコントローラ１５８に接続される。ＬＥＤコントローラ１５８は、プロセッサ装置１４と接続されており、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信して、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて各ＬＥＤ１５４の明るさを常に最良の観察状態に調節するようにドライバ１５５を制御する。ＬＥＤコントローラには、ランプ点灯ボタン１５９が設けられている。このランプ点灯ボタン１５９の操作によりＬＥＤ１５４の発光をオン−オフすることができる。なお、同図では、ドライバ１５５を補助具１５３の後端部に内蔵しているが、これに限らず、補助具１５３の先端部に内蔵してもよいし、また、ＬＥＤコントローラ１５８に内蔵してもよい。また、各ＬＥＤ１５４の先端面３８ａの配列形態としては、同心円上に並べた形態にしてもよいし、また、先端面３８ａの中心から放射する線上に配列した形態にしてもよい。なお、ＬＥＤコントローラ１５８を光源装置１３に内蔵し、光源装置１３にＬＥＤ用補助コネクタ１５６を接続してもよい。
【００７９】
また、図２０で説明した実施形態では、内視鏡１１の照明機能にライトガイド４８，４９を使用しているが、代わりに白色照明用ＬＥＤを使用してもよい。この場合、内視鏡１１と補助具１２とを単一のＬＥＤコントローラに接続するように構成してＬＥＤコントローラを兼用してもよいし、ＬＥＤコントローラを個別に設けて双方を個別に接続するように構成してもよい。
【００８０】
また、上記各実施形態では、補助具に照明機能のみを内蔵させているが、本発明ではこれに限らず、照明機能に加えて、例えば鉗子チャンネルを内蔵した補助具としてもよい。この場合、図２１に示すように、補助具１６０の挿入部３４には、先端部から後端部へと貫通する鉗子管路１６１が設けられている。この鉗子管路１６１は、一端が先端面３８ａに設けた鉗子出口１６２に、また他端は後端部に設けた鉗子入口１６３に接続されている。補助具１６０の後端部には、内視鏡１１の手元操作部１７に着脱自在に係合する係合部１６４が設けられている。係合部１６４は、手元操作部１７に設けた鉗子入口１９に着脱自在に係合され、係合することで補助具１６０の鉗子管路１６１を手元操作部１７の鉗子入口１９に繋げる短絡路１６５を有している。これにより、鉗子等の処置具は、補助具１６０の鉗子入口１６３から挿入し、挿入後に挿入方向の先端の向きを短絡部１６５と鉗子管路１６１とのいずれかに変えることで、使用する鉗子管路を内視鏡１１と補助具１２とで選択することができる。補助具１６０の先端面３８ａには、図２２に示すように、照明窓８０と鉗子出口１６２とが並設されている。なお、照明窓を２つ設けても良い。この場合、補助具１２のライトガイド７４を挿入部３４内で２つに分岐すればよい。さらに、補助具１６０の照明機構としてＬＥＤを使用する場合には、図２３に示すように、鉗子出口１６２を取り巻くように複数のＬＥＤ１６６を配列するのが好適である。
【００８１】
ところで、内視鏡１１としては、図１３で説明したＷＪノズル５８を備えていないものが多い。そこで、このような内視鏡１１を補助する補助具１７０としては、図２４に示すように、観察対象に向けて液体を噴出するためのウォータージェット管路（ＷＪ管路）１７１を、ライトガイド７４等を含む照明機能に加えて設ければよい。この場合、補助具１７０の後端部に送水装置１７２を接続するためのウォータージェット口（ＷＪ口）１７３を設け、ＷＪ管路１７１の後端をＷＪ口１７３に接続する。ＷＪ管路１７１の先端は、先端面３８ａに設けたウォータージェットノズル（ＷＪノズル）１７４に接続されている。
【００８２】
送水装置１７２は、送水用ポンプ１７５、そのポンプ１７５の駆動を制御する制御部１７６、フットスイッチ１７７、及び送水用ポンプ１７５に接続された送水タンク１７８を有する。制御部１７６は、フットスイッチ１７７の押下操作に応答して送水用ポンプ１７５を駆動して送水タンク１７８の液体を補助具１７０に送り込む。送り込まれた液体は、ＷＪ管路１７１を通ってＷＪノズル１７４から噴出する。ＷＪノズル１７４やＷＪ管路１７１は、ライトガイド７４に比べて小径でよいので、照明窓８０を大径に維持することができる。なお、補助具１７０に設けるＷＪノズル１７４の数は複数でもよい。この場合、ＷＪ管路をパラレルに配し、ＷＪ口も個別に設けることで、異なる液体を同時に噴出することができる。また、送水装置１７２の代わりに、図１３で説明したシリンジを取り付けても良い。
【００８３】
また、上記各実施形態では、固定手段として磁石体２３，２４，４１，４２を双方に設け、磁石体同士の磁着により双方の先端部を固定しているが、本発明ではこれに限らず、一方に電磁石を、他方に磁性体を設け、電磁石を設けた一方に電磁石をオン−オフするための操作部を設ける構造にしてもよい。電磁石は、操作部の操作に応答して電磁石に電流が流れて磁性体に磁着する。内視鏡１１に電磁石を設ける場合には、ユニバーサルコネクタ１８を介して光源装置１３又はプロセッサ装置１４から電流を伝送すればよい。逆に補助具１２に電磁石を設ける場合には、電流を取り入れる端子を補助具１２の後端部に設け、その端子と光源装置１３又はプロセッサ装置１４を接続する構造としてもよいし、別に電源装置を用意し、その電源装置と補助具１２の端子とを接続する構造としてもよい。
【００８４】
また、固定手段としては、磁力を利用する固定手段に限らず、図２５に示すように、補助具１８０の挿入部３４の内部空間にライトガイド７４とは別に、スネア型の捕捉具１８１を挿通するための捕捉用管路１８２を設け、捕捉具１８１の先端に設けた捕捉用ループ１８３で内視鏡１１の先端部を捕捉して、互いの先端部を先端面２０ａ，３８ａが同じ向きになるように固定する構造としてもよい。捕捉用管路１８２は、ライトガイド７４に比べ小径となっており、一端が補助具１２の先端部に設けた管路出口１８４に、また、他端が後端部に設けた管路入口１８５にそれぞれ接続されている。捕捉具１８１は、シース内に弾性ワイヤを摺動自在に収容したものであり、先端に弾性ワイヤを折り曲げて形成した開閉自在な捕捉用ループ１８３を、また、後端には管路入口１８５から露呈するハンドル１８６をそれぞれ持っている。
【００８５】
捕捉具１８１は、ハンドル１８６をシースに対して押し引きすることで捕捉用ループ１８３が、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨む。鼻孔に挿入するときには、窄まった状態にしておき、先端部同士を固定するときにはループ状に膨らませ、内視鏡１１の挿入部１６の先端部を捕捉した後にはハンドル１８６を引くことで、捕捉用ループ１８３がすぼまって内視鏡１１側の先端部を補助具１８０側の先端部に固定することができる。
【００８６】
この場合、捕捉用ループ１８３を突出させる管路出口１８４を、補助具１８０の先端部３８の後端側の周面に形成すれば、捕捉時に先端部同士を並行に密着させることができる。この実施形態では、先端部同士を固定するときに、内視鏡１１側の先端部を補助具１２よりも挿入方向の後方に位置させておけば、捕捉用ループ１８３がモニタ１５の画面に映るため、そのループ１８３の画像を見ながら内視鏡１１側の先端部が捕捉用ループ１８３に通るように内視鏡１１の挿入部１６を挿入していけばよいため、確実な固定が行える。なお、捕捉具１８１を内視鏡１１側に設けてもよい。
【００８７】
さらに、上記各実施形態では、補助具に白色光を用いた通常観察用の照明機能を用いているが、本発明ではこれに限らず、例えば狭帯域光を用いるＮＢＩ(Narrow Band Imaging）、赤外光を用いるＩＲＩ(Infra Red Imaging)、自家経口の励起光を用いるＡＦＩ(Auto Fluorescence Imaging)等の特殊光を使用した観察に用いる照明機能を設けても良い。特殊光は、前述した白色光を用いた観察では観察しにくかった小さな病変をより観察しやすくするために使用される。特殊光を用いた観察では、光の波長を制御することで、粘膜表層の毛細血管や、わずかな粘膜の肥厚、深部血管などを強調して映し出す。このような特殊光を用いた補助具を用いる場合、特殊光作成機能を内蔵する特殊光光源装置を補助具に接続する。そして、内視鏡の白色光をランプ点灯ボタンの操作でオフし、特殊光光源装置に設けた補助具用のランプ点灯ボタンをオンする。これにより、通常観察と特殊光観察とを切り換えて行える。これにより、特殊光観察専用の内視鏡に一々交換する手間が省ける。
【００８８】
狭帯域光を用いる狭帯域光観察（Narrow Band Imaging：ＮＢＩ）では、血液中のヘモグロビンに吸収されやすい狭帯域化された2つの波長（390〜445nm／530〜550nm）の光を照射することにより、粘膜表層の毛細血管、粘膜微細模様の強調表示をする。このため、前述した２種類の波長の光を補助具に設けた２つの照明窓から個別に照射するように構成すればよい。
【００８９】
（近）赤外光を用いる赤外光観察(Infra Red Imaging：ＩＲＩ)では、２つの赤外光（790〜820nm／905〜970nm）を照射することにより、通常の白色光での観察では視認が難しい粘膜深部の血管や血流情報を強調表示する。粘膜深部の血管などをより高いコントラストで観察するために、赤外光が吸収されやすい赤外指標薬剤を静脈注射した上で、赤外指標薬剤の吸収が最も強い波長（790〜820nm）と、赤外指標薬剤の吸収が最も弱い波長（905〜970nm）との２種類の赤外波長の光を照射することにより、粘膜下層の血管像を青色で観察を行う。したがって、前述した２種類の赤外光を補助具に設けた２つの照明窓から照射するように構成すればよい。
【００９０】
自家蛍光の励起光を用いる自家蛍光観察(Auto Fluorescence Imaging：ＡＦＩ)では、コラーゲンなどの蛍光物質からの自家蛍光を観察するための励起光（390〜470nm）と、血液中のヘモグロビンに吸収される波長（540〜560nm）の光を照射することにより、腫瘍性病変と正常粘膜を異なる色調で強調表示する。この場合も、前述した励起光と波長の光とを個別に照射する２つの照明窓を補助具に設ければよい。自家蛍光は極めて微弱な光である。このため、高感度のＣＣＤ等の撮像素子を搭載した内視鏡と併用して使用すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の経鼻内視鏡と補助具からなる内視鏡システムの使用状態を示す説明図である。
【図２】内視鏡の挿入部を示す断面図である。
【図３】内視鏡の挿入部の先端面を示す説明図である。
【図４】内視鏡の先端硬質部の内部を示す断面図である。
【図５】補助具の挿入部を示す断面図である。
【図６】補助具の先端部の内部を示す断面である。
【図７】内視鏡と補助具との先端部を固定した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の内視鏡システムの電気的接続形態と、物理的接続形態との概略を示す説明図である。
【図９】光源装置を示す斜視図である。
【図１０】光源装置の操作部を示す説明図である。
【図１１】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンの孔を塞ぐ操作を行って内視鏡の送気・送水ノズルから空気を送る状態を示している。
【図１２】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンを押下操作して内視鏡の送気・送水ノズルから液体を送る状態を示している。
【図１３】内視鏡の鉗子管路とウォータージェット管路とに接続されるシリンジと吸引装置とを示す概略説明図である。
【図１４】内視鏡の手元操作部に設けた吸引コネクタに吸引装置を接続した状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明の内視鏡システムを使って内視鏡検査又は処置・治療を行う手順を示すフローチャートである。
【図１６】内視鏡及び補助具を外鼻孔から中鼻道を通して後鼻孔・食道に挿入する状態を示す説明図である。
【図１７】補助具の後端部を内視鏡の手元操作部に接続し、補助具のライトガイドを内視鏡のライトガイドに接続する別の実施形態を示す説明図である。
【図１８】内視鏡用の光源作成機能と補助具用の光源作成機能とを内蔵する光源装置を使用する他の実施形態を示す説明図である。
【図１９】内視鏡用の光源作成機能を内蔵する光源装置と、補助具用の光源作成機能を内蔵する補助光源装置とを使用する実施形態を示す説明図である。
【図２０】ＬＥＤを使用した照明機能を補助具に設けた実施形態を示す説明図である。
【図２１】照明機能と鉗子管路とを補助具の挿入部に収容した実施形態を示す説明図である。
【図２２】図２１で説明した補助具の先端面を示す説明図である。
【図２３】照明機能にＬＥＤを使用した補助具の先端面を示す説明図である。
【図２４】照明機能とウォータージェット管路とを補助具の挿入部に収容した実施形態を示す説明図である。
【図２５】先端部同士を固定する固定手段として、内視鏡の挿入部の先端部を捕捉するスネア型捕捉具を補助具に設けた実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０ 内視鏡システム
１１ 内視鏡
１２ 補助具１２，１５３，１６０，１７０，１８０
１６ 内視鏡側の挿入部
３４ 補助具側の挿入部
４８，４９ 内視鏡のライトガイド
５５ 観察窓
７４ 補助具のライトガイド
７９ 補助具の照明レンズ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経鼻内視鏡と組み合わせて使用される補助具、及びそれを用いる内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、体内に挿入する挿入部を経口内視鏡よりも細径にした経鼻内視鏡が知られている（特許文献１、特許文献２）。この内視鏡を使用する経鼻内視鏡検査は、挿入部が舌のつけ根を通らず、のどにも触れないので、経口内視鏡検査に比べ、検査時の吐き気・不快感が大幅に軽減できて被検者の苦痛や負担を軽減することができると共に、経口内視鏡検査に比べ麻酔薬も少量で良く、また、被検者は検査中に術者等と会話をすることができ、口呼吸も可能となる等の利点があるため、需要が増えている。
【０００３】
経鼻内視鏡には、経口内視鏡と同じに、体内に挿入される挿入部の先端部に観察光学系と照明光学系とが内蔵されており、照明光学系で被写体を照明し、照明された被写体の画像情報を観察光学系で映像信号として取り出し、モニタ等によりその画像を表示する。挿入部には、先端部から基端部へと貫通する内部空間に、鉗子管路（吸引管路を兼ねる）、送気・送水用管路、及びライトガイド等が収容されている。
【０００４】
ライトガイドは、光が入射する入射端と光を出射する出射端とを有し、光を光源装置から先端部へと導く。出射端から出射される光は、照明レンズを通して先端部の先端面に設けた照明窓から被写体に向けて照射される。鉗子管路は、一端が先端面に露呈して設けた鉗子出口に、また他端が基端部に露呈して設けた鉗子入口にそれぞれ繋がっており、鉗子入口から鉗子出口へと処置具の挿入をガイドする。送気・送水用管路は、先端面に露呈して設けた送気・送水ノズルに繋がっており、基端部に設けた手元操作部のボタン操作により観察光学系の先端面（観察窓）や体腔内に空気や水を送る。
【特許文献１】特開２００６−６８０３０号公報
【特許文献２】特開２００７−６１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
経鼻内視鏡は、外鼻孔から中鼻道（下鼻道）へと狭く曲がりくねった挿入経路を通過させるため、経口内視鏡ものと比べて挿入部が柔軟にできているという特徴があるが、経口内視鏡の挿入部の径（約９ｍｍ）に対し非常に細い径（５〜６ｍｍ程度）になっている。このように挿入部が細いと、内部空間に設けるライトガイドを細径にしないと内蔵できなくなる。このため、ライトガイドのファイバーバンドルを構成するファイバの本数が、例えば経口内視鏡のものと比べて略半分となってしまう。これにより、照度や配光特性が低下し、経口内視鏡より遠景も暗くなるという欠点があった。
【０００６】
また、細径化に伴って鉗子管路の径（約２ｍｍ）も細くなり、鉗子管路に挿入することができる鉗子の種類や数が限られる。このため、胃や食道のポリープを切り取ったり（ポリペクトミー、ポリープ切除術、粘膜切除術）、出血している部分（胃潰瘍など）をクリップでつまんで血を止めたりすること（止血術）等の処置や治療が困難な場合があった。
【０００７】
また、挿入部の小径化に伴って、送気・送水用管路も小径になっているので、送気・送水の力が弱く、さらには、鉗子管路を使って吸引するときの吸引力も弱いことから、経口内視鏡と比べて空気や水を送り、胃を拡げ観察窓の曇りを除き、きれいな視野を確保することや、観察に邪魔となる余分な残渣や体液などを吸引することに限界があった。そこで、経鼻内視鏡検査で病変が見つかった場合は、経口内視鏡を挿入する等の他の方法で処置・治療を行っているのが現状であった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、小径に伴う構成や機能の制限により経鼻内視鏡では困難とされていた処置や治療を行うことができるように工夫した補助具、及びこれを用いる内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の補助具は、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を備えたものである。
【００１０】
また、本発明の内視鏡システムは、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と；他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入され、前記内視鏡と組み合わせて使用され、前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を有する補助具と；を備えたものである。
【００１１】
補助具の挿入部に設ける照明手段としては、ライトガイドで抗原からの照明光を先端部に伝達して照明するタイプと、先端部に設けたＬＥＤの発光により照明するタイプとのいずれか一方を採用することができる。
【００１２】
前者のタイプでは、プロセッサ装置と光源装置とを備える。プロセッサ装置は、内視鏡が接続され、内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を送出する。光源装置は、プロセッサ装置と補助具とが各々接続され、前記明るさ情報に基づいて調光する光源を有する。そして、補助具の挿入部の後端部から先端部へと貫通する内部空間に設けられ前記光源から放たれる照明光を先端部に導くライトガイドと、ライトガイドの出射端に配される照明レンズと、照明レンズを通った光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で照明手段を構成すればよい。
【００１３】
後者のタイプでは、補助具が接続されるＬＥＤコントローラを備える。そして、ＬＥＤコントローラにより発光量が制御される白色照明用のＬＥＤと、ＬＥＤから放たれる光を体腔内に向けて照射する照明窓と、で照明手段を構成すればよい。ＬＥＤは複数設けるのが望ましく、また、配列としては、同心円上に配置するのが、配光範囲が広がるので望ましい。また、鉗子管路を設けている場合には、鉗子出口を取り巻くように配列するのが好適である。さらに、ＬＥＤの対物側に照明レンズを設けてもよい。
【００１４】
ＬＥＤの調光は、ＬＥＤコントローラが行う。この場合、内視鏡とＬＥＤコントローラとが各々接続されるプロセッサ装置を設ける。このプロセッサ装置は、内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報をＬＥＤコントローラに送る。ＬＥＤコントローラは、前記明るさ情報に基づいてＬＥＤの発光量を制御する。
【００１５】
補助部の挿入には、照明手段に加えて、先端部から後端部へと貫通する内部空間に鉗子管路を設けてもよい。また、内視鏡の送気・送水を補助するために、送気・送水管路を設けても良い。さらに、内視鏡のウォータージェット機構を補助するためにウォータージェット管路を設けても良い。
【００１６】
補助具の後端部に係合部を設け、内視鏡の挿入部の基端部に接続されている操作部本体に係脱自在に係合させるのがよい。操作部本体は、挿入部の基端部が接続される把持部と、把持部に取り付けられる手元操作部とで構成されている。補助具の後端部を内視鏡に係合させておけば、補助具の後端部を持つ必要がないため、双方の挿入部の挿入や処置又は治療を簡便に行える。
【００１７】
また、内視鏡に設けたライトガイドから補助具のライトガイドに照明光を伝達するようにしてもよい。この場合には、内視鏡の挿入部に、先端部から基端部へと貫通する内部空間に設けられ入射端と出射端とを有するライトガイドと、前記内視鏡のライトガイドのうちの一部のライトガイドの出射端が接続される補助ＬＧソケットとを設ける。そして、補助具の後端部には、補助具のライトガイドの入射端が接続されている補助ＬＧコネクタを補助ＬＧソケットに着脱自在に係合させて照明光を内視鏡のライトガイドから補助具のライトガイドに導くためのＬＧ用係合部を設ければよい。
【００１８】
また、内視鏡の挿入部には、先端部から基端部へと貫通する鉗子管路と、操作部本体に露呈して設けられ前記鉗子管路に繋がる鉗子入口とが設けられている。そこで、補助具に鉗子管路を設ける場合には、鉗子管路の後端部に鉗子用係合部を設け、この鉗子用係合に、一端が補助具の鉗子管路に繋がりかつ他端が外部に露呈する鉗子入口と、前記鉗子入口と内視鏡の鉗子入口とを接続するための短絡管とを設けるのが、鉗子入口を共通して使用することができるので望ましい。
【００１９】
経鼻内視鏡に補助具を併用して処置・治療を行う場合、双方の挿入部を両方の外鼻孔に各々挿入後に、互いの挿入部の先端部を固定する必要がある。そこで、補助具及び内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段を設ける。固定手段としては、磁石体同士の磁着により固定する方法やスネア型の弾性ワイヤで他方の挿入部の先端を捕捉して固定する方法等を採用することができる。
【００２０】
経鼻内視鏡の挿入部には、一般的に、先端部に小型の撮像素子が内蔵され、かつ照明手段が設けられている。この内視鏡の挿入部を一方の外鼻孔から体腔内に挿入する。補助具には、内視鏡の照明窓よりも大きな面積となる照明窓を有する。この補助具の挿入部を他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入する。前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部に固定手段が設けられている。双方の先端部を鼻孔から食道までの範囲に挿入し、固定手段により双方の先端部を先端面が同じ方向を向くように着脱自在に固定する。
【００２１】
そして、補助具の挿入部を他方の外鼻孔に挿入する前又は後、あるいは双方の挿入部の先端部を固定した後に、補助具の挿入部の後端部に設けた係合部又は鉗子用係合部あるいはＬＧ用係合部を内視鏡の操作部本体に係脱自在に係合させる。これにより取り扱いが簡便になる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する挿入部を備えている補助具を設けため、従来経鼻内視鏡を使用してモニタの画面が暗い等の制限を受けることなく内視鏡での処置・治療を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
内視鏡システム１０は、図１に示すように、経鼻内視鏡（以下、「内視鏡」）１１、補助具１２、光源装置１３、プロセッサ装置１４、及びモニタ１５等を備えている。内視鏡１１には、一方の外鼻孔に挿入される挿入部１６を持っている。挿入部１６の基端部には、把持部２２ａが接続されている。把持部２２ａには手元操作部１７が取り付けられ、手元操作部１７には、光源装置１３、及びプロセッサ装置１４にそれぞれ接続されるユニバーサルコネクタ１８がユニバーサルケーブル１８ａの先端に設けられている。この内視鏡１１の挿入部１６には、先端部から把持部２２ａへと貫通する内部空間に鉗子管路が設けられている。鉗子管路は、一端が先端面２０ａに設けた鉗子出口に、また他端は把持部２２ａに設けた鉗子入口１９にそれぞれ接続されている。なお、把持部２２ａに取り付けられる手元操作部１７に鉗子入口１９を設けてもよい。把持部２２ａと手元操作部１７とで操作部本体を構成する。
【００２４】
内視鏡１１の挿入部１６は、周知のように、先端硬質部２０、湾曲部２１、及び軟性部２２とで構成されている。湾曲部２１の前後には、補助具１２の挿入部１６の先端部を固定するための円筒状の磁石体２３，２４が一対設けられている。なお、先端硬質部２０と湾曲部２１とが本発明の内視鏡１１の挿入部１６の先端部を構成する。
【００２５】
内視鏡の先端硬質部２０には、硬質な金属材料等で形成された先端部本体の内部に観察光学系、撮像素子や照明光学系等が内蔵されている。ユニバーサルコネクタ１８は、ライトガイド用コネクタ（ＬＧ用コネクタ）２５と、これから延設されたコード２６の先端に設けたビデオ用コネクタ（電気用コネクタ）２７とから構成されている。電気用コネクタ２７がプロセッサ装置１４に設けた電気用ソケット２８に、また、ＬＧ用コネクタ２５が光源装置１３に設けたＬＧ用ソケット２９にそれぞれ接続される。
【００２６】
プロセッサ装置１４には、電源回路、撮像素子から得られる撮像信号を画像処理してコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードするための画像処理回路等が設けられている。光源装置１３には、光源ランプが内蔵されており、その光は、手元操作部１７を通って挿入部１６の内部空間に収容したライトガイド（ファイバーバンドル）によって把持部２２ａから先端部へと導かれて照明光学系に入射する。
【００２７】
軟性部２２は、手元操作部１７と湾曲部２１との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。湾曲部２１は、手元操作部１７に設けた湾曲操作ノブ３０の操作に連動して挿入部１６の内部空間に収容したアングルワイヤが押し引きされて湾曲動作する。これにより、先端硬質部２０の先端面２０ａを体腔内の所望の方向に向けて観察部位を観察する。観察部位は、照明光学系から放たれる光により照明され、その反射光を観察光学系を介して撮像素子で撮像し、画像処理回路を介してモニタ１５に表示する。
【００２８】
手元操作部１７には、２つの湾曲操作ノブ３０や鉗子入口１９の他に、送気・送水ボタン３１、吸引ボタン３２、及びウォータージェット口（ＷＪ口）３３等が設けられている。ＷＪ口３３には、被観察部位に向けて噴射するための洗浄水や薬液等の流体を収容したシリンジや送水装置等が着脱自在に接続される。なお、ＷＪ口３３、及び鉗子入口１９は、通常は着脱自在な栓により塞がれている。鉗子入口１９の栓は、鉗子栓１９ａ（図１３参照）であり、鉗子栓１９ａは、処置具によって押し開かれるスリット又は小孔を形成した弾性を有する栓部をもっており、鉗子管路５１を通じて体内汚液等が鉗子入口１９から外部に噴出しないように鉗子入口１９を部分的にシールする。
【００２９】
補助具１２は、内視鏡と組み合わせて使用されるものであり、挿入部３４と補助ＬＧ用コネクタ３５とを有している。挿入部３４は、内視鏡１１の挿入部１６が挿入されていない他方の外鼻孔に挿入される。補助ＬＧ用コネクタ３５は、挿入部３４の後端部３６から延設されたコード３７の先端に設けられ、光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３に着脱自在に接続される。補助具１２の挿入部３４は、先端から順に先端部３８、湾曲部３９、及び可撓管部４０とで構成されている。
【００３０】
補助具１２の湾曲部３９には、挿入方向に対する前後に、円筒状の磁石体４１，４２が一対設けられている。これら一対の磁石体４１，４２は、挿入経路のうちの後鼻道から食道までの範囲に挿入されたときに、内視鏡１１の一対の磁石体２３，２４に磁着する。これにより、補助具１２の湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１の湾曲に従動して湾曲し、補助具１２の先端部３８の先端面３８ａは、内視鏡１１の先端面２０ａと同じ向きになる。
【００３１】
補助具１２の先端部３８は、硬質な材料で形成されている。湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲する柔軟な部分である。可撓管部４０は、後端部３６と湾曲部３９との間を細径で長尺状に繋ぐ部分であり、可撓性を有している。なお、先端部３８と湾曲部３９とは、本発明の補助具１２の挿入部３４の先端部を構成する。
【００３２】
補助具１２の挿入部３４には、先端部から後端部３６へと貫通する内部空間にライトガイドが設けられている。このライトガイドは、挿入部３４の先端面３８ａに設けた照明窓の奧に配した照明光学系に光源装置１３から得られる照明光を伝送する。なお、挿入部１６，３４は、どちらも外鼻孔から後鼻孔、食道と経て胃や十二指腸等に挿入されるために、細径のフレキシブルな管状に形成されており、略同じ径、及び長さになっている。また、鼻孔への挿入テストで内視鏡１１の挿入部１６を片方の鼻孔に挿入するのが無理であると判断される場合もあるので、補助具１２の挿入部３４は、内視鏡１１の挿入部１６よりも細径にしておくのが好適である。
【００３３】
内視鏡１１の軟性部２２は、図２に示すように、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管４４と、この螺管４４の上に被覆され外層４６の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット４５と、このネット４５上に樹脂を被着した外層４６との３層からなる可撓性管４７で構成されている。
【００３４】
内視鏡１１の軟性部２２の内部には、先端硬質部２０の照明用レンズに照明光を導くためのライトガイド４８，４９、アングルワイヤ５０、鉗子管路５１、送気・送水管路５２、多芯ケーブル５３、及び、ウォータージェット管路（ＷＪ管路）５４等の複数本の内容物が遊挿されている。多芯ケーブル５３は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。アングルワイヤ５０は、上下用と左右用との２本のアングルワイヤを湾曲操作ノブ３０の操作に連動する２つのプーリに各々掛け回してそれら先端を湾曲部２１に向けて挿通しているので軟性部２２の内部には４本あり、それぞれが密着コイルパイプ５０ａの中に挿通されている。ライトガイド４８，４９は、複数の光ファイバを円形に結束させ、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ４８ａ，４９ａで覆った断面形状になっている。
【００３５】
内視鏡１１の先端面２０ａには、図３に示すように、観察窓５５、一対の照明窓５６,５７、ウォータージェットノズル（ＷＪノズル）５８、鉗子出口５９、送気・送水ノズル６０などが露呈して設けられている。観察窓５５には、体腔内の被観察部位の像光を取り込むための対物光学系の一部が配されている。照明窓５６，５７は、観察窓５５を挟んだ両側に設けられ、観察視野周辺の光量低下を抑え、鉗子等の影をなくす作用をする。これら照明窓５６，５７の奧には、照明光学系が内蔵されており、照明光学系は、ライトガイド４８，４９を介して光源装置１３から伝送される光を体腔内の被観察部位に照射する。
【００３６】
内視鏡１１の鉗子出口５９は、鉗子管路５１を介して手元操作部１７に設けた鉗子入口１９と連通されている。送気・送水ノズル６０は、手元操作部１７に設けた送気・送水ボタン３１を操作することによって患部に送気、送水をしたり、観察窓５５に向けて洗浄水やエアーを噴射する。ＷＪノズル５８は、ＷＪ口３３に着脱自在に取り付けられるシリンジや送水装置から供給される洗浄水や薬液等の流体を被観察部位に向けて噴射する。
【００３７】
観察窓５５には、図４に示すように、対物光学系６１の一部が露呈して配されている。照明窓５６，５７から発する照明光は、被観察部位を反射して対物光学系６１に入射する。入射した被写体光は、対物光学系６１を通ってプリズム６２に入射してプリズム６２の内部で屈曲することで撮像素子６３の結像面に結像する。撮像素子６３には、回路基板６４が接続されており、この回路基板６４には多芯ケーブル５３の各信号線５３ａが接続されている。
【００３８】
内視鏡１１の先端硬質部２０から湾曲部２１の外層は、柔軟性を有するアングルゴム６５で形成されている。アングルゴム６５の内側には、アングルワイヤ５０の先端が係合している先端側接続リング６６が設けられている。先端側接続リング６６には、軟性部２２に向けて、複数の節輪（図示なし）が湾曲中心となる左右及び上下のピンで交互に連結されている。各節輪の内側には、アングルワイヤ５０が摺動自在に係合しており、節輪列は、上下用と左右用とのアングルワイヤ５０の押し引きにより上下及び左右に湾曲する。
【００３９】
内視鏡１１の湾曲部２１の内部には、ライトガイド４８が配されている。ライトガイド４８は、複数の光ファイバを円形に結束させ、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ４８ａで覆った断面形状になっている。先端部本体６５の内部では、対物面６８ａが照明窓５６に露呈されている照明レンズ６８が固定されている。この照明レンズ６８が本発明の照明光学系を構成している。この照明レンズ６８の先端面６８ａとは逆側の入射面には、ライトガイド４８の出射端４８ｂが配されている。このライトガイド４８の出射端４８ｂ側も先端部本体６５の内部で固定されている。なお、他方のライトガイド４９の方も同じ構成になっている。
【００４０】
補助具１２の可撓管部４０は、図５に示すように、内視鏡１１の軟性部２２と同じに、螺管７０、ネット７１、及び外層７２との３層からなる可撓性管７３で覆われている。螺管７０は、ライトガイド７４の周りに設けられており、可撓性を保ちながらライトガイド７４を保護する。ネット７１は、螺管７０の上に被覆され外層７２の樹脂を保持する。外層７２は、ネット７１上に樹脂を被着したものである。
【００４１】
補助具１２のライトガイド７４は、複数の光ファイバ７５を円形に結束させて、その周りをシリコン等の弾性を有する材料で形成した保護チューブ７６で覆った断面形状になっている。保護チューブ７６を除くライトガイド７４の径は、補助具１２の挿入部３４の外径に対して略７０％以上の径、保護チューブ４８ａ，４９ａを除く内視鏡１１の各ライトガイド４８、４９の径に対して略２倍以上の径になっている。
【００４２】
補助具１２の先端部３８は、図６に示すように、硬質外管７７で覆われている。先端部３８の内部には、レンズ保持枠７８が固定され、レンズ保持枠７８には照明レンズ７９が保持されている。照明レンズ７９は、照明光学系を構成しており、先端面３８ａに形成した照明窓８０から先端面７９ａが露呈している。照明レンズ７９は、先端面７９ａとは逆側の入射面にライトガイド７４の出射端７４ａが配されている。なお、照明レンズ７９としては、単レンズ以外に、複数のレンズで構成したものでもよい。補助具１２に用いる照明レンズ７９としては、内視鏡１１の照明機能の光量不足を補う場合には疑似光源面に凸面を有する集光レンズを、また配光角を補う場合には疑似光源面に凹面を有する拡散タイプの照明レンズを使用すればよい。
【００４３】
補助具１２の湾曲部３９は、内視鏡１１の湾曲部２１に追従して湾曲するように柔軟な表皮８１覆われている。この湾曲部３９の表皮８１は、可撓管部４０と略同じ構成をしているが、内視鏡１１の湾曲部２１の湾曲に対して内側又は外側で追従して湾曲したときに、先端部３８の先端面３８ａが内視鏡１１の先端面２０ａに対してずれることがないように、挿入方向に対して僅かに伸縮する。
【００４４】
補助具１２の湾曲部３９に設けた一対の磁石体４１，４２は、図７に示すように、表面に凹凸が出ないように表皮８１に設けた一対の凹部８２，８３にそれぞれ嵌め込まれている。一方、内視鏡１１の湾曲部２１の前後に設けた一対の磁石体２３，２４も、表面に凹凸が出ないように、一段凹んだ凹部８４，８５に嵌め込まれている。これらの一対の磁石体２３，２４と、磁石体４１，４２は、間隔が同じになっており、所定距離をおいた二カ所で磁着させることで、内視鏡１１と補助具１２との湾曲部２１，３９を先端面２０ａ，３８ａが揃った状態で並列的に固定することができる。
【００４５】
なお、これら磁石体２３，２４，４１，４２が本発明の固定手段を構成する。固定手段としては、磁石体同士を磁着させることに限らず、磁石体と磁着体との組でもよい。また、複数の磁石体をリング状のバンドに取り付け、そのバンドを凹部に嵌め込むようにしてもよい。
【００４６】
内視鏡１１は、図８に示す撮像素子６３を先端硬質部２０に備え、また、ＣＰＵ８６、基準クロック発振器８７、タイミングジェネレータ（ＴＧ）８８、及びアナログ信号処理回路（ＡＦＥ：Analog Front End processor）８９等をユニバーサルコネクタ１８の内部に備えている。
【００４７】
撮像素子６３は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等であり、対物光学系６１により結像する被写体像を撮像する。この受光面には、複数の色セグメントからなるカラーフィルタ（例えば、ベイヤー配列の原色カラーフィルタ）が配置されている。
【００４８】
ＣＰＵ８６は、内視鏡１１の各部の動作制御を行う。ＴＧ８８は、基準クロック発振器８７により生成される基準クロック信号に基づき、撮像素子６３の駆動パルス（垂直／水平駆動パルス）を生成するとともに、ＡＦＥ８９用の同期パルスを生成し、前記駆動パルス及び同期パルスをそれぞれ撮像素子６３、及びＡＦＥ８９に入力する。撮像素子６３は、ＴＧ８８から入力された駆動パルスに応じて撮像動作を行い、撮像信号をＡＦＥ８９に出力する。
【００４９】
ＡＦＥ８９は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）９０、自動ゲイン制御回路（ＡＧＣ）９１、及びアナログ／デジタル変換器（Ａ／Ｄ）９２により構成されている。ＣＤＳ９０は、撮像素子６３から出力される撮像信号に対して相関二重サンプリング処理を施し、撮像素子６３で生じるリセット雑音及びアンプ雑音の除去を行う。ＡＧＣ９１は、ＣＤＳ９０によりノイズ除去が行われた撮像信号をゲイン調整する。Ａ／Ｄ９２は、ＡＧＣ９１により増幅された撮像信号を、所定のビット数のデジタル信号に変換し、ユニバーサルコネクタ１８を介してプロセッサ装置１４に送る。
【００５０】
また、ＴＧ８８は、ＡＦＥ８９から出力される撮像信号に対応した、水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を、それぞれユニバーサルコネクタ１８を介してプロセッサ装置１４に送る。
【００５１】
プロセッサ装置１４は、ＣＰＵ９３、アイソレーション回路（絶縁回路）９４、デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９５、同期信号発生回路（ＳＳＧ）９６、及びデジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９７等を備えている。
【００５２】
ＣＰＵ９３は、プロセッサ装置１４、及び光源装置１３の動作制御を行う。アイソレーション回路９４は、内視鏡１１をプロセッサ装置１４から絶縁分離するためのものである。デジタル信号処理回路（ＤＳＰ）９５は、撮像信号に信号処理を施して映像信号（ビデオ信号）を生成する。
【００５３】
同期信号発生回路（ＳＳＧ）９６は、補正された水平同期信号、垂直同期信号、及びクロック信号を発生する。デジタル／アナログ変換器（Ｄ／Ａ）９７は、ＤＳＰ９５から出力された映像信号をＮＴＳＣ方式等のアナログ映像信号に変換する。
【００５４】
ＳＳＧ９６には、内視鏡１１のＴＧ８８から出力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスがアイソレーション回路９４を介して入力される。ＳＳＧ９６は、入力された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスの間の位相ずれを補正して、位相ずれが補正された水平駆動パルス、垂直駆動パルス、及びクロックパルスを発生し、これらの信号をＤＳＰ９５に入力する。
【００５５】
ＤＳＰ９５には、内視鏡１１のＡＦＥ８９から出力された撮像信号がアイソレーション回路９４を介して入力される。ＤＳＰ９５は、入力された撮像信号に対し、色分離、色補間、ゲイン補正、ホワイトバランス調整、ガンマ補正、画像強調処理等を行い、輝度（Ｙ）信号と色差（Ｃ）信号とからなるＹ／Ｃ形式の映像信号を生成し、生成した映像信号をＤ／Ａ９７に入力する。Ｄ／Ａ９７は、入力された映像信号をＮＴＳＣ方式のアナログ映像信号に変換し、コネクタ９８に外部接続されたモニタ１５に出力する。
【００５６】
光源装置１３は、光源ランプ９９、光源ドライバ１００、絞り機構１０１、光量制限機構１０２、集光レンズ１０３、及びＣＰＵ１０４を備えている。光源ランプ９９は、キセノンランプやハロゲンランプ等から放たれる白色の光源である。光源ドライバ１００は、光源ランプ９９を駆動する。絞り機構１０１は、光源ランプ９９とライトガイド４８，４９の入射端４８ｃとの間に配され、ライトガイド４８，４９への入射光量を増減させる。光量制限機構１０２は、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱する機構であり、そのフィルタを挿入すると白色光の所定波長域の光量を制限する。集光レンズ１０３は、絞り機構１０１を通過した光を集光してライトガイド４８，４９の入射端４８ｃに導く。ＣＰＵ１０４は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて光源ドライバ１００での光源ランプ９９の光量、及び絞り機構１０１での絞りの開閉動作の制御を行って照明光を調光する。
【００５７】
光源ランプ９９から発せられた光は、絞り機構１０１、及び集光レンズ１０３を介して調光されて照明光として、内視鏡１１のライトガイド４８，４９と補助具１２のライトガイド７４との入射端４８ｃ、７４ｂにそれぞれ入射する。内視鏡１１のライトガイド４８，４９の出射端４８ｂ、４９ｂは、２つの照明レンズ６８に向けて分岐されており、一方のライトガイド４８の出射端４８ｂから出射される光は、照明レンズ６８を介して照明窓５６から体腔内へ照射され、また、他方のライトガイド４９の出射端４９ｂから出射される光は、照明レンズ６８を介して照明窓５７から体内に照射される。補助具１２のライトガイド７４の出射端７４ａから出射される光は、照明レンズ７９を介して照明窓８０から体腔内へ照射される。
【００５８】
光源装置１３の前面には、図９に示すように、右寄りに電源ボタン１０５が設けられている。電源ボタン１０５のオン／オフ操作をすることにより商用電源から光源装置１３への電力の供給及び停止が行われる。電源ボタン１０５の左横には、ランプ点灯ボタン１０６、明るさ調整ボタン１０７、光量制限ボタン１０８、透過照明ボタン１０９、及び送気ボタン１１０等が順に並んで設けられている。光源装置１３の前面左側には、内視鏡のＬＧ用コネクタ２５を接続するＬＧ用ソケット２９が、また、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を接続する補助ＬＧ用ソケット４３がそれぞれ設けられている。
【００５９】
ランプ点灯ボタン１０６は、図１０に示すように、プッシュ式の押しボタンスイッチとなっており、オン／オフ操作をすることにより、前記光源の点灯、及び消灯を行う。明るさ調整ボタン１０７は、アップボタン１０７ａ、及びダウンボタン１０７ｂとで構成されており、絞りの開口口径を制御して照明光の明るさを、例えば１０段階で調整する。なお、絞りの代わりに、減衰フィルタの挿入、あるいは光源ランプの点灯電流の調節等によって明るさ調整をすることもできる。光量制限ボタン１０８は、プッシュ式の押しボタンであり、オン／オフ操作をすることで、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱して白色光の所定波長域の光量を制限するか否かを選択する。
【００６０】
透過照明ボタン１０９は、暗い環境下でも操作ボタンの位置を認識することができるように、各ボタン１０６，１０７，１０８，１０９，１１０を背後から照明するか否かを選択するボタンである。なお、光源装置１３には、内視鏡１１の内部に設けた送気・送水管路に空気や液を送るためのポンプ１２０、及びバルブ１１９が内蔵されている（図１１参照）。送気ボタン１１０は、送気圧が、例えば弱、中、強の３段階のうちのいずれかになるように前記バルブを調節するためのボタンである。
【００６１】
内視鏡１１を用いて検診あるいは観察する前には、被検者のデータや、診断や観察部位に応じて、ランプの明るさや照明光の波長の指定を行う。例えば、光源装置１３では、電源ボタン１０５をオンし、その後ランプ点灯ボタン１０６をオンし、被写体の明るさが適切になるように明るさ調整ボタン１０７で調整し、光量制限ボタン１０８のオン／オフを決定する。最後に、送気ボタン１１０で送気圧を選択する。
【００６２】
内視鏡１１の送気・送水ノズル６０に繋がる送気・送水管路５２の後端は、図１１に示すように、送気用管路１１１と送水用管路１１２との二股に分かれている。送気用管路１１１と送水用管路１１２は、送気・送水ボタン３１に各々接続されている。送気・送水ボタン３１は、管路切換機能を有し、送気用ポート１１３、送水用ポート１１４、給水用ポート１１５、及び、給気用ポート１１６を有している。送水用ポート１１４には送水用管路１１２が、送気用ポート１１３には送気用管路１１１が接続されている。また、給水用ポート１１５には、ユニバーサルコネクタ１８に設けた送水コネクタ１１７を介して送水タンク１１８が接続される。給気用ポート１１６には、ユニバーサルコネクタ１８を介して光源装置１３に内蔵したバルブ１１９、及び送気ポンプ１２０が接続される。
【００６３】
光源装置１３の前面に設けた送気ボタン１１０で選択した送気圧の情報は、ＣＰＵ１０４に送られる。ＣＰＵ１０４は、送気圧の情報に基づいてバルブ１１９の弁を調節する。手元操作部１７に設けた送気・送水ボタン３１には、ボタンの一部に孔１２１が空いており、送気ポンプ１２０は常に駆動して前記孔１２１から空気を吐出している。送気・送水ボタン３１の孔１２１を塞ぐ操作を行うことで、送気・送水ノズル６０までの管路が繋がり、送気・送水ノズル６０より空気が吹き出す。さらに、図１２に示すように、送気・送水ボタン３１を押し込む操作を行うと、給気用ポート１１６が塞がれ、空気は送水タンク１１８に流れ込む。空気は、送水タンク１１８内の水を押し出し、水は給水用ポート１１５を介して送水用ポート１１４から送気・送水管路５２を経て送気・送水ノズル６０から吹き出す。
【００６４】
内視鏡１１の挿入部１６に収容したＷＪ管路５４は、図１３に示すように、一端がＷＪノズル５８に接続され、他端が手元操作部１７に設けたＷＪ口３３に接続されている。ＷＪ口３３には、シリンジ１２２又はシリンジ１２２に取り付けたチューブ等が接続される。シリンジ１２２内に注入した液体は、プランジャーを軸方向に移動操作することでＷＪ管路５４を通ってＷＪノズル５８から患部等に向けて噴出する。
【００６５】
内視鏡１１の鉗子管路５１の後端は、鉗子入口１９と手元操作部１７に設けた吸引ボタン３２とに分岐して接続されている。吸引ボタン３２には、鉗子管路５１に繋がるポート１２３と、ユニバーサルコネクタ１８に設けた吸引コネクタ１２５に繋がるポート１２４とを有する。吸引コネクタ１２５には、詳しくは図１４に示すように、吸引装置１２６に繋がるチューブ１２７が接続される。吸引ボタン３２の押下操作によりポート１２３，１２４が繋がり、吸引装置１２６は、内視鏡１１の鉗子管路５１を介して鉗子出口５９から体腔内の汚物や血液その他の体液を吸引し、吸引タンク１２８に貯留する。
【００６６】
次に上記構成の作用を、図１５を参照しながら説明する。経鼻内視鏡検査では、まず前処置として、内視鏡１１の挿入部１６を挿入するために外鼻孔の奧の鼻腔から中（下）鼻道に麻酔を行うとともに挿通テストを行い、挿入部１６が挿通可能な挿入経路のある鼻腔を決定する。前処置は座位又は仰臥位で行い、その後に、仰臥位又は左側臥位で挿入部１６を一方の外鼻孔に挿入していく。挿入経路は、図１４に示すように、一方の外鼻孔１３０から中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して後鼻孔（内鼻孔）１３３、食道１３４、そして胃へと到達させる経路である。
【００６７】
十二指腸や胃を観察するときにモニタの画像を鮮明に確認することができる場合には、内視鏡のみで観察し、必要に応じて内視鏡の鉗子管路を使ってスネアや生体鉗子等の処置具を挿入して処置又は治療を行う。
【００６８】
モニタ１５の画面が暗い場合には、補助具１２を併用する。補助具１２を内視鏡１１と併用する場合、まず補助具１２の挿入部３４を他方の外鼻孔に挿入するため、他方の外鼻孔の奧の鼻腔に麻酔を行う。次に、内視鏡１１と補助具１２との挿入部１６、３４の先端部を固定して一緒に挿入する必要があるため、内視鏡１１の挿入部１６をいったん後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に先端部が位置するように引き戻す。その後に、補助具１２の挿入部３４を他方の外鼻孔から挿入し、中鼻道１３１又は下鼻道１３２を通して、後鼻孔１３３から食道１３４までの範囲に挿入する。これにより、両方の挿入部１６，３４の先端面２０ａ、３８ａが略同じ位置となるように互いの挿入部１６，３４を相対的にずらして、内視鏡１１の磁石体２３と補助具１２の磁石体４１とを、また、内視鏡１１の磁石体２４と補助具１２の磁石体４２とを磁着させる。これにより、双方の湾曲部２１，３９が並列して密着し、双方の先端面２０ａ，３８ａが同じ向きとなる。
【００６９】
その後、光源装置１３のランプ点灯ボタン１０６がオフになっていることを確認して、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３に接続する。補助ＬＧ用ソケット４３には、光漏れを防止するキャップが装着されている。このキャップ外して接続する。接続完了後、ランプ点灯ボタン１０６をオンしてから、双方の挿入部１６，３４を徐々に挿入していく。このとき、モニタ１５の画面を見ながら湾曲操作ノブ３０を操作して内視鏡１１の湾曲部２１を湾曲させながら挿入を行っていく。補助具１２の湾曲部３９は、磁石体２３，４１と磁石体２４，４２との磁着により内視鏡１１の湾曲部２１に密着しているため、内視鏡１１の湾曲部２１と一緒に湾曲し、また、内視鏡１１の挿入部１６の挿入に追従して挿入される。このため、内視鏡１１の挿入部１６のみをもって挿入していくだけで補助具１２の挿入部３４も一緒に挿入される。
【００７０】
その後は、モニタ１５の画面で観察し、処置又は治療を施す必要のある場合には、内視鏡１１の鉗子管路５１を使って、スネアや生検鉗子等の処置具で処置又は治療を行う。
【００７１】
治療又は処置を終了した後には、生検鉗子又はスネア等の処置具を、内視鏡１１の鉗子入口１９から引き抜き、双方の挿入部１６，３４を鼻孔からゆっくりと引き抜いていく。この途中、例えば後鼻孔から食道までの範囲を通過するまでに、双方の挿入部１６，３４の先端部の固定を解除する。この操作は、内視鏡１１の挿入部１６と補助具１２の挿入部３４とのいずれか一方を他方に対して挿入方向に相対的にずらすことで磁石体２３，２４と磁石体４１，４２との磁着を解除することができる。双方の先端部の固定を解除した後には、補助具１２、内視鏡１１の順に挿入部３４，１６を個別に引き抜く。最後に、補助具１２の補助ＬＧ用コネクタ３５を光源装置１３の補助ＬＧ用ソケット４３から取り外す。なお、最初から補助具１２を併用してもよい。
【００７２】
上記実施形態では、補助具１２を光源装置１３に接続しているが、図１７に示すように、内視鏡１１の手元操作部１７に係合する係合部１３５を補助具１２の後端部に設け、補助具１２のライトガイド７４を内視鏡１１のライトガイド４８，４９に接続して内視鏡１１から照明光を伝送するように構成してもよい。この場合、補助具１２の係合部１３５に補助ＬＧ用コネクタ１３６が、またそのコネクタ１３６が接続される補助ＬＧ用ソケット１３７が手元操作部１７にそれぞれ設けられている。内視鏡１１に内蔵されるライトガイドは、光源装置１３に接続される基幹部１３８の一方（出射端側）を３つに分岐し、そのうち２つをライトガイド４８，４９に、残りの分岐ライトガイド１３９が補助ＬＧ用ソケット１３７に導かれている。前記補助ＬＧ用ソケット１３７と補助ＬＧ用コネクタ１３６との接続によりライトガイド１３９が補助具１２のライトガイド７４に接続される。
【００７３】
また、上記各実施形態では、内視鏡用の照明機能と補助具用の照明機能との光源ランプ９９を双方で兼用しているが、光源装置１３に光源を別々に設けてもよい。この場合には、図１８に示すように、光源装置１４０に補助具１２用のランプ点灯ボタン１４１を別に設け、ランプ点灯ボタン１０６の操作で内視鏡１１用の光源ランプ９９のオン−オフを、また、ランプ点灯ボタン１４１の操作で補助具１２用の光源ランプ１４２のオン−オフを個別に行うようにするのが好適である。同図に示す光源装置１４０は、内視鏡１１用の照明光を作る主照明光作成機能９９〜１０４に加えて、補助具１２用の照明光を作る補助照明光作成機能を有している。
【００７４】
補助照明光作成機能は、主照明光作成機能を構成する前述した各部９９〜１０４と略同に、光源ランプ１４２、光源ドライバ１４３、絞り機構１４４、光量制限機構１４５、及び集光レンズ１４６で構成されている。光源ランプ１４２は、キセノンランプやハロゲンランプ等から放たれる白色の光源である。光源ドライバ１４３は、光源ランプ１４２を駆動する。絞り機構１４４は、光源ランプ１４２とライトガイド７４の入射端７４ｂとの間に配され、ライトガイド７４への入射光量を増減させる。光量制限機構１４５は、照明光の光路上に光量制限フィルタを挿脱する機構であり、そのフィルタを挿入すると白色光の所定波長域の光量を制限する。集光レンズ１４６は、絞り機構１４４を通過した光を集光してライトガイド７４の入射端７４ｂに導く。光源ドライバ１４３は、光源装置１３のＣＰＵ１０４に接続されており、光源ランプ１４２の光量を制御する。ＣＰＵ１０４は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて補助具１２の方の光源ドライバ１４３での光源ランプ１４２の光量、及び絞り機構１４４での絞りの開閉動作の制御を行って補助具１２の照明光を調光する。
【００７５】
図１８で説明した実施形態では、内視鏡１１と補助具１２とで光源ランプ９９，１４２を別々に設け、しかも、これら光源ランプ９９，１４２を光源装置１４０に一緒に内蔵している。この場合には、光源装置１４０に設けた明るさ調整ボタン１０７での手動操作により内視鏡１１の方の絞り機構１０１、及び補助具１２の方の絞り機構１４４とのいずれか一方又は両方の絞りの開口口径を制御して照明光の明るさを調節する。最も効果的なのは、補助具１２の方の絞り機構１４４の開口口径を制御するのが、補助具１２の方の照明機能の光量が多いため効果的である。そこで、補助具１２の接続の有無を監視し、補助具１２が接続されているときには明るさ調整ボタン１０７での操作により補助具１２の方の絞り機構１４４の開口口径を制御し、補助具１２が接続されていないときには内視鏡１１の方の絞り機構１０１の開口口径を制御するように構成してもよい。
【００７６】
なお、図１９に示すように、内視鏡１１用の照明光を作成するための光源装置１３とは別に、補助具１２用の照明光を作成するための補助光源装置１４８を個別に使用してもよい。この場合にも補助光源装置１４８には、補助具１２用のランプ点灯ボタン１４１、補助具１２用の照明光を作る補助照明光作成機能として、前述した主照明光作成機能９９〜１０４と略同に、光源ランプ１４２、光源ドライバ１４３、絞り機構１４４、光量制限機構１４５、集光レンズ１４６、及びＣＰＵ１４７、及び、補助具１２の係合部１４９に設けた補助ＬＧ用コネクタ１５０を接続するための補助ＬＧ用ソケット１５１が設けられている。光源ドライバ１４３は、補助光源装置１４８に設けたＣＰＵ１４７に接続されており、光源ランプ１４２の光量を制御する。ＣＰＵ１４７は、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信し、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて補助具１２の方の光源ドライバ１４３での光源ランプ１４２の光量、及び絞り機構１４４での絞りの開閉動作の制御を行って補助具１２の照明光を調光する。この場合、明るさ調整ボタンを補助光源装置１４８に設けることで、明るさを個別に調整することができる。
【００７７】
また、上記各実施形態では、内視鏡１１の照明機能を補助する照明手段として、ライトガイド７４を使用した照明手段としているが、白色照明用ＬＥＤを使用する照明手段としてもよい。この場合には、図２０に示すように、補助具１５３に複数のＬＥＤ１５４、ドライバ１５５、及びＬＥＤ用補助コネクタ１５６を設ける。複数のＬＥＤ１５４は、補助具１２の先端面３８ａに発光部を外部に向けて露呈する姿勢で設けられている。ドライバ１５５は、各ＬＥＤ１５４の発光を駆動するものであり、各ＬＥＤ１５４との間で信号線により電気的接続がなされる。この信号線としては、フレキシブルな多芯ケーブルを用いるのが望ましい。
【００７８】
ＬＥＤ用補助コネクタ１５６は、補助具１２の後端部から延設されているコード１５７の先端に設けられており、ＬＥＤコントローラ１５８に接続される。ＬＥＤコントローラ１５８は、プロセッサ装置１４と接続されており、プロセッサ装置１４のＣＰＵ９３と通信して、ビデオ信号を生成するときに得られる明るさ情報を取得し、その明るさ情報に基づいて各ＬＥＤ１５４の明るさを常に最良の観察状態に調節するようにドライバ１５５を制御する。ＬＥＤコントローラには、ランプ点灯ボタン１５９が設けられている。このランプ点灯ボタン１５９の操作によりＬＥＤ１５４の発光をオン−オフすることができる。なお、同図では、ドライバ１５５を補助具１５３の後端部に内蔵しているが、これに限らず、補助具１５３の先端部に内蔵してもよいし、また、ＬＥＤコントローラ１５８に内蔵してもよい。また、各ＬＥＤ１５４の先端面３８ａの配列形態としては、同心円上に並べた形態にしてもよいし、また、先端面３８ａの中心から放射する線上に配列した形態にしてもよい。なお、ＬＥＤコントローラ１５８を光源装置１３に内蔵し、光源装置１３にＬＥＤ用補助コネクタ１５６を接続してもよい。
【００７９】
また、図２０で説明した実施形態では、内視鏡１１の照明機能にライトガイド４８，４９を使用しているが、代わりに白色照明用ＬＥＤを使用してもよい。この場合、内視鏡１１と補助具１２とを単一のＬＥＤコントローラに接続するように構成してＬＥＤコントローラを兼用してもよいし、ＬＥＤコントローラを個別に設けて双方を個別に接続するように構成してもよい。
【００８０】
また、上記各実施形態では、補助具に照明機能のみを内蔵させているが、本発明ではこれに限らず、照明機能に加えて、例えば鉗子チャンネルを内蔵した補助具としてもよい。この場合、図２１に示すように、補助具１６０の挿入部３４には、先端部から後端部へと貫通する鉗子管路１６１が設けられている。この鉗子管路１６１は、一端が先端面３８ａに設けた鉗子出口１６２に、また他端は後端部に設けた鉗子入口１６３に接続されている。補助具１６０の後端部には、内視鏡１１の手元操作部１７に着脱自在に係合する係合部１６４が設けられている。係合部１６４は、手元操作部１７に設けた鉗子入口１９に着脱自在に係合され、係合することで補助具１６０の鉗子管路１６１を手元操作部１７の鉗子入口１９に繋げる短絡路１６５を有している。これにより、鉗子等の処置具は、補助具１６０の鉗子入口１６３から挿入し、挿入後に挿入方向の先端の向きを短絡部１６５と鉗子管路１６１とのいずれかに変えることで、使用する鉗子管路を内視鏡１１と補助具１２とで選択することができる。補助具１６０の先端面３８ａには、図２２に示すように、照明窓８０と鉗子出口１６２とが並設されている。なお、照明窓を２つ設けても良い。この場合、補助具１２のライトガイド７４を挿入部３４内で２つに分岐すればよい。さらに、補助具１６０の照明機構としてＬＥＤを使用する場合には、図２３に示すように、鉗子出口１６２を取り巻くように複数のＬＥＤ１６６を配列するのが好適である。
【００８１】
ところで、内視鏡１１としては、図１３で説明したＷＪノズル５８を備えていないものが多い。そこで、このような内視鏡１１を補助する補助具１７０としては、図２４に示すように、観察対象に向けて液体を噴出するためのウォータージェット管路（ＷＪ管路）１７１を、ライトガイド７４等を含む照明機能に加えて設ければよい。この場合、補助具１７０の後端部に送水装置１７２を接続するためのウォータージェット口（ＷＪ口）１７３を設け、ＷＪ管路１７１の後端をＷＪ口１７３に接続する。ＷＪ管路１７１の先端は、先端面３８ａに設けたウォータージェットノズル（ＷＪノズル）１７４に接続されている。
【００８２】
送水装置１７２は、送水用ポンプ１７５、そのポンプ１７５の駆動を制御する制御部１７６、フットスイッチ１７７、及び送水用ポンプ１７５に接続された送水タンク１７８を有する。制御部１７６は、フットスイッチ１７７の押下操作に応答して送水用ポンプ１７５を駆動して送水タンク１７８の液体を補助具１７０に送り込む。送り込まれた液体は、ＷＪ管路１７１を通ってＷＪノズル１７４から噴出する。ＷＪノズル１７４やＷＪ管路１７１は、ライトガイド７４に比べて小径でよいので、照明窓８０を大径に維持することができる。なお、補助具１７０に設けるＷＪノズル１７４の数は複数でもよい。この場合、ＷＪ管路をパラレルに配し、ＷＪ口も個別に設けることで、異なる液体を同時に噴出することができる。また、送水装置１７２の代わりに、図１３で説明したシリンジを取り付けても良い。
【００８３】
また、上記各実施形態では、固定手段として磁石体２３，２４，４１，４２を双方に設け、磁石体同士の磁着により双方の先端部を固定しているが、本発明ではこれに限らず、一方に電磁石を、他方に磁性体を設け、電磁石を設けた一方に電磁石をオン−オフするための操作部を設ける構造にしてもよい。電磁石は、操作部の操作に応答して電磁石に電流が流れて磁性体に磁着する。内視鏡１１に電磁石を設ける場合には、ユニバーサルコネクタ１８を介して光源装置１３又はプロセッサ装置１４から電流を伝送すればよい。逆に補助具１２に電磁石を設ける場合には、電流を取り入れる端子を補助具１２の後端部に設け、その端子と光源装置１３又はプロセッサ装置１４を接続する構造としてもよいし、別に電源装置を用意し、その電源装置と補助具１２の端子とを接続する構造としてもよい。
【００８４】
また、固定手段としては、磁力を利用する固定手段に限らず、図２５に示すように、補助具１８０の挿入部３４の内部空間にライトガイド７４とは別に、スネア型の捕捉具１８１を挿通するための捕捉用管路１８２を設け、捕捉具１８１の先端に設けた捕捉用ループ１８３で内視鏡１１の先端部を捕捉して、互いの先端部を先端面２０ａ，３８ａが同じ向きになるように固定する構造としてもよい。捕捉用管路１８２は、ライトガイド７４に比べ小径となっており、一端が補助具１２の先端部に設けた管路出口１８４に、また、他端が後端部に設けた管路入口１８５にそれぞれ接続されている。捕捉具１８１は、シース内に弾性ワイヤを摺動自在に収容したものであり、先端に弾性ワイヤを折り曲げて形成した開閉自在な捕捉用ループ１８３を、また、後端には管路入口１８５から露呈するハンドル１８６をそれぞれ持っている。
【００８５】
捕捉具１８１は、ハンドル１８６をシースに対して押し引きすることで捕捉用ループ１８３が、シース内に引き込まれた状態では窄まった状態に弾性変形し、シース内から前方に押し出されるとループ状に膨む。鼻孔に挿入するときには、窄まった状態にしておき、先端部同士を固定するときにはループ状に膨らませ、内視鏡１１の挿入部１６の先端部を捕捉した後にはハンドル１８６を引くことで、捕捉用ループ１８３がすぼまって内視鏡１１側の先端部を補助具１８０側の先端部に固定することができる。
【００８６】
この場合、捕捉用ループ１８３を突出させる管路出口１８４を、補助具１８０の先端部３８の後端側の周面に形成すれば、捕捉時に先端部同士を並行に密着させることができる。この実施形態では、先端部同士を固定するときに、内視鏡１１側の先端部を補助具１２よりも挿入方向の後方に位置させておけば、捕捉用ループ１８３がモニタ１５の画面に映るため、そのループ１８３の画像を見ながら内視鏡１１側の先端部が捕捉用ループ１８３に通るように内視鏡１１の挿入部１６を挿入していけばよいため、確実な固定が行える。なお、捕捉具１８１を内視鏡１１側に設けてもよい。
【００８７】
さらに、上記各実施形態では、補助具に白色光を用いた通常観察用の照明機能を用いているが、本発明ではこれに限らず、例えば狭帯域光を用いるＮＢＩ(Narrow Band Imaging）、赤外光を用いるＩＲＩ(Infra Red Imaging)、自家経口の励起光を用いるＡＦＩ(Auto Fluorescence Imaging)等の特殊光を使用した観察に用いる照明機能を設けても良い。特殊光は、前述した白色光を用いた観察では観察しにくかった小さな病変をより観察しやすくするために使用される。特殊光を用いた観察では、光の波長を制御することで、粘膜表層の毛細血管や、わずかな粘膜の肥厚、深部血管などを強調して映し出す。このような特殊光を用いた補助具を用いる場合、特殊光作成機能を内蔵する特殊光光源装置を補助具に接続する。そして、内視鏡の白色光をランプ点灯ボタンの操作でオフし、特殊光光源装置に設けた補助具用のランプ点灯ボタンをオンする。これにより、通常観察と特殊光観察とを切り換えて行える。これにより、特殊光観察専用の内視鏡に一々交換する手間が省ける。
【００８８】
狭帯域光を用いる狭帯域光観察（Narrow Band Imaging：ＮＢＩ）では、血液中のヘモグロビンに吸収されやすい狭帯域化された2つの波長（390〜445nm／530〜550nm）の光を照射することにより、粘膜表層の毛細血管、粘膜微細模様の強調表示をする。このため、前述した２種類の波長の光を補助具に設けた２つの照明窓から個別に照射するように構成すればよい。
【００８９】
（近）赤外光を用いる赤外光観察(Infra Red Imaging：ＩＲＩ)では、２つの赤外光（790〜820nm／905〜970nm）を照射することにより、通常の白色光での観察では視認が難しい粘膜深部の血管や血流情報を強調表示する。粘膜深部の血管などをより高いコントラストで観察するために、赤外光が吸収されやすい赤外指標薬剤を静脈注射した上で、赤外指標薬剤の吸収が最も強い波長（790〜820nm）と、赤外指標薬剤の吸収が最も弱い波長（905〜970nm）との２種類の赤外波長の光を照射することにより、粘膜下層の血管像を青色で観察を行う。したがって、前述した２種類の赤外光を補助具に設けた２つの照明窓から照射するように構成すればよい。
【００９０】
自家蛍光の励起光を用いる自家蛍光観察(Auto Fluorescence Imaging：ＡＦＩ)では、コラーゲンなどの蛍光物質からの自家蛍光を観察するための励起光（390〜470nm）と、血液中のヘモグロビンに吸収される波長（540〜560nm）の光を照射することにより、腫瘍性病変と正常粘膜を異なる色調で強調表示する。この場合も、前述した励起光と波長の光とを個別に照射する２つの照明窓を補助具に設ければよい。自家蛍光は極めて微弱な光である。このため、高感度のＣＣＤ等の撮像素子を搭載した内視鏡と併用して使用すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の経鼻内視鏡と補助具からなる内視鏡システムの使用状態を示す説明図である。
【図２】内視鏡の挿入部を示す断面図である。
【図３】内視鏡の挿入部の先端面を示す説明図である。
【図４】内視鏡の先端硬質部の内部を示す断面図である。
【図５】補助具の挿入部を示す断面図である。
【図６】補助具の先端部の内部を示す断面である。
【図７】内視鏡と補助具との先端部を固定した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の内視鏡システムの電気的接続形態と、物理的接続形態との概略を示す説明図である。
【図９】光源装置を示す斜視図である。
【図１０】光源装置の操作部を示す説明図である。
【図１１】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンの孔を塞ぐ操作を行って内視鏡の送気・送水ノズルから空気を送る状態を示している。
【図１２】送気・送水ボタンの管路切換の概略を示す説明であり、送気・送水ボタンを押下操作して内視鏡の送気・送水ノズルから液体を送る状態を示している。
【図１３】内視鏡の鉗子管路とウォータージェット管路とに接続されるシリンジと吸引装置とを示す概略説明図である。
【図１４】内視鏡の手元操作部に設けた吸引コネクタに吸引装置を接続した状態を示す斜視図である。
【図１５】本発明の内視鏡システムを使って内視鏡検査又は処置・治療を行う手順を示すフローチャートである。
【図１６】内視鏡及び補助具を外鼻孔から中鼻道を通して後鼻孔・食道に挿入する状態を示す説明図である。
【図１７】補助具の後端部を内視鏡の手元操作部に接続し、補助具のライトガイドを内視鏡のライトガイドに接続する別の実施形態を示す説明図である。
【図１８】内視鏡用の光源作成機能と補助具用の光源作成機能とを内蔵する光源装置を使用する他の実施形態を示す説明図である。
【図１９】内視鏡用の光源作成機能を内蔵する光源装置と、補助具用の光源作成機能を内蔵する補助光源装置とを使用する実施形態を示す説明図である。
【図２０】ＬＥＤを使用した照明機能を補助具に設けた実施形態を示す説明図である。
【図２１】照明機能と鉗子管路とを補助具の挿入部に収容した実施形態を示す説明図である。
【図２２】図２１で説明した補助具の先端面を示す説明図である。
【図２３】照明機能にＬＥＤを使用した補助具の先端面を示す説明図である。
【図２４】照明機能とウォータージェット管路とを補助具の挿入部に収容した実施形態を示す説明図である。
【図２５】先端部同士を固定する固定手段として、内視鏡の挿入部の先端部を捕捉するスネア型捕捉具を補助具に設けた実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０ 内視鏡システム
１１ 内視鏡
１２ 補助具１２，１５３，１６０，１７０，１８０
１６ 内視鏡側の挿入部
３４ 補助具側の挿入部
４８，４９ 内視鏡のライトガイド
５５ 観察窓
７４ 補助具のライトガイド
７９ 補助具の照明レンズ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する照明手段が設けられた挿入部を備えていることを特徴とする補助具。
【請求項２】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、
他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入され、前記内視鏡と組み合わせて使用され、前記内視鏡の照明機能を補助する照明手段が設けられた挿入部を有する補助具と、
を備えた内視鏡システム。
【請求項３】
前記内視鏡が接続され、前記内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を送出するプロセッサ装置と、
前記プロセッサ装置と前記補助具とが各々接続され、前記明るさ情報に基づいて調光する光源を有する光源装置と、を備え、
前記照明手段は、前記補助具の挿入部の後端部から前端部へと貫通する内部空間に設けられ前記光源から放たれる照明光を先端部に導くライトガイドと、前記ライトガイドの出射端に配される照明レンズと、前記照明レンズを通った光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で構成されていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記補助具が接続されるＬＥＤコントローラを備え、
前記照明手段は、前記ＬＥＤコントローラにより発光量が制御される白色照明用のＬＥＤと、前記ＬＥＤから放たれる光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で構成されていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記内視鏡と前記ＬＥＤコントローラとが各々接続され、前記内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を前記ＬＥＤコントローラに送るプロセッサ装置を備え、
前記ＬＥＤコントローラは、前記明るさ情報に基づいて前記ＬＥＤの発光量を制御することを特徴とする請求項４記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記補助具の後端部には、前記内視鏡の挿入部の基端部に接続される操作部本体に係脱自在に係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項２ないし５いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部には、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする請求項２ないし６いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記補助具の挿入部には、先端面に設けた鉗子出口と後端部に設けた鉗子入口とを連結するフレキシブルな鉗子管路が前記内部空間に内蔵されていることを特徴とする請求項２ないし７いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記内視鏡の挿入部には、先端部から基端部へと貫通する内部空間に設けられ入射端と出射端とを有するライトガイドと、前記内視鏡のライトガイドのうちの一部のライトガイドの出射端が接続される補助ＬＧソケットとが設けられ、
前記補助具の後端部には、前記補助具のライトガイドの入射端が接続されている補助ＬＧコネクタを前記補助ＬＧソケットに着脱自在に係合させて照明光を前記内視鏡のライトガイドから前記補助具のライトガイドに導くためのＬＧ用係合部が設けられていることを特徴とする請求項３又は４記載の内視鏡システム。
【請求項１】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と組み合わせて使用され、前記他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入することで前記内視鏡の照明機能を補助する照明手段が設けられた挿入部を備えていることを特徴とする補助具。
【請求項２】
一方の外鼻孔から体腔内に挿入される挿入部を有する内視鏡と、
他方の外鼻孔から前記体腔内に挿入され、前記内視鏡と組み合わせて使用され、前記内視鏡の照明機能を補助する照明手段が設けられた挿入部を有する補助具と、
を備えた内視鏡システム。
【請求項３】
前記内視鏡が接続され、前記内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を送出するプロセッサ装置と、
前記プロセッサ装置と前記補助具とが各々接続され、前記明るさ情報に基づいて調光する光源を有する光源装置と、を備え、
前記照明手段は、前記補助具の挿入部の後端部から前端部へと貫通する内部空間に設けられ前記光源から放たれる照明光を先端部に導くライトガイドと、前記ライトガイドの出射端に配される照明レンズと、前記照明レンズを通った光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で構成されていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記補助具が接続されるＬＥＤコントローラを備え、
前記照明手段は、前記ＬＥＤコントローラにより発光量が制御される白色照明用のＬＥＤと、前記ＬＥＤから放たれる光を前記体腔内に向けて照射する照明窓と、で構成されていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記内視鏡と前記ＬＥＤコントローラとが各々接続され、前記内視鏡に内蔵する撮像手段から得られる撮像信号に基づいてビデオ信号を生成するとともに、そのビデオ信号を生成する時に得られる明るさ情報を前記ＬＥＤコントローラに送るプロセッサ装置を備え、
前記ＬＥＤコントローラは、前記明るさ情報に基づいて前記ＬＥＤの発光量を制御することを特徴とする請求項４記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記補助具の後端部には、前記内視鏡の挿入部の基端部に接続される操作部本体に係脱自在に係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項２ないし５いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記補助具及び前記内視鏡との挿入部のうちのいずれか一方又は両方の先端部には、互いの先端部同士を先端面が同じ方向に向くように着脱自在に固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする請求項２ないし６いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記補助具の挿入部には、先端面に設けた鉗子出口と後端部に設けた鉗子入口とを連結するフレキシブルな鉗子管路が前記内部空間に内蔵されていることを特徴とする請求項２ないし７いずれか記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記内視鏡の挿入部には、先端部から基端部へと貫通する内部空間に設けられ入射端と出射端とを有するライトガイドと、前記内視鏡のライトガイドのうちの一部のライトガイドの出射端が接続される補助ＬＧソケットとが設けられ、
前記補助具の後端部には、前記補助具のライトガイドの入射端が接続されている補助ＬＧコネクタを前記補助ＬＧソケットに着脱自在に係合させて照明光を前記内視鏡のライトガイドから前記補助具のライトガイドに導くためのＬＧ用係合部が設けられていることを特徴とする請求項３又は４記載の内視鏡システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１０−６３４８４（Ｐ２０１０−６３４８４Ａ）
【公開日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２２９８７４（Ｐ２００８−２２９８７４）
【出願日】平成２０年９月８日（２００８．９．８）
【出願人】（０００００５４３０）フジノン株式会社 (2,231)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月２５日（２０１０．３．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月８日（２００８．９．８）
【出願人】（０００００５４３０）フジノン株式会社 (2,231)
【Ｆターム（参考）】
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