記録媒体積載装置及びこれを備えた画像形成装置
【課題】記録媒体のセット性能を維持し、且つ、確実にサイドフェンスから記録媒体が飛び出すことを防止することが可能な記録媒体積載装置を提供する。
【解決手段】記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、記録媒体収容トレイ上で、記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、が設けられ、当該上面規制機構は、サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部がサイドフェンスに向かう方向に回動可能であるようにガイド部材に支持される上面押さえ部材と、当該上面押さえ部材とサイドフェンスとを接続し、且つ、ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成される記録媒体積載装置で解決される。
【解決手段】記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、記録媒体収容トレイ上で、記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、が設けられ、当該上面規制機構は、サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部がサイドフェンスに向かう方向に回動可能であるようにガイド部材に支持される上面押さえ部材と、当該上面押さえ部材とサイドフェンスとを接続し、且つ、ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成される記録媒体積載装置で解決される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像形成される記録媒体を積載・収容する記録媒体積載装置の改良に関し、さらに、この記録媒体積載装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来公知の画像形成装置において、画像形成されるべき記録紙などの記録媒体を積載し、収容しておく記録媒体収容トレイを有する記録媒体積載装置がよく知られている。この種の記録媒体収容トレイに積載されている記録媒体は、給送ローラなどを備えた給送装置により１枚ごとに分離されて画像形成部に搬送され、当該画像形成部にて所望の画像を形成された後で画像形成装置から排出される。このような記録媒体積載装置の記録媒体収容トレイにおいては、当該記録媒体収容トレイ内で記録媒体の給送方向とは直交する記録媒体幅方向に、積載された記録媒体が移動してしまうことを規制するためのサイドフェンスが設けられているのが一般的であり、さらに、そのサイドフェンスには、記録媒体収容トレイを画像形成装置にセットする際に、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り上げて飛び出してしまわないように、庇形状のストッパ部が設けられているものが知られている。仮に、この庇形状のストッパ部がない場合には、記録媒体収容トレイを画像形成装置にセットする際に記録媒体がサイドフェンスを乗り越えて、飛び出してしまうことがあり、このようにサイドフェンスから記録媒体が飛び出した状態で給送工程が開始されてしまえば、当然ながら飛び出した記録媒体は、適正な姿勢で、及び／又は、適正な位置に給送及び搬送されないため、画像形成装置内で記録媒体のスキューが発生したり、給送不良を引き起こしてしまう。
【０００３】
そこで、このようなスキューや給送不良を防止するためには、庇形状のストッパ部は設けられるほうが好ましいものではあるが、その一方で、カール紙や封筒などの比較的弾性のある記録媒体を記録媒体収容トレイに積載させ、当該記録媒体収容トレイを備えた記録媒体積載装置を比較的勢いよく画像形成装置にセットした場合（所謂「強セット」の場合）にも、サイドフェンスから記録媒体が飛び出さないようにするためには、当該庇形状ストッパ部には、記録媒体の幅方向に対して一定長さ以上の庇長さが必要となる。そして、このような比較的長い庇形状部分を有するストッパ部が位置固定式であれば、記録媒体収容トレイに記録媒体を補充・セットする際に作業者のセット動作の妨げになり、その結果、作業者はセットされるべき記録媒体を斜めにしながらセットしなければならないなどの対策を講じる必要が生じるので、非常に煩わしいという問題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、トレイ引き出し時に当該トレイとピックアップローラとが干渉することを防止する目的を兼ねるものではあるが、記録媒体がサイドフェンスから飛び出すのを防止することが可能な記録媒体上面規制部材が設けられ、当該上面規制部材が記録媒体の幅方向に回動してサイドフェンスの方へ移動することが可能な記録媒体積載装置が開示されている。このように記録媒体上面規制部材が記録媒体をトレイにセットする際に記録媒体の幅方向に回動できるのであれば、当該セットされる記録媒体に上面規制部材が接触した際に当該上面規制部材が記録媒体の幅方向に逃げることができるので、セットされるべき記録媒体と上面規制部材とが記録媒体セット時に互いに干渉することを回避することが可能になり、作業者は、記録媒体を何ら対策を講じずにそのまま記録媒体積載装置のトレイに乗せることができるようになるので、セット動作時の煩わしさを低減乃至解消することが可能になる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される構成のままでは、セットされるべき記録媒体の枚数が多く、この記録媒体束のセット方向における厚みが大きい場合には、回動した上面規制部材が元の所定位置に、すなわち、記録媒体束の上方に位置して、サイドフェンスから記録媒体の飛び出しを規制することが可能な庇形状部としての所定位置に戻る際に、当該厚みのある記録媒体束の側面にぶつかってしまい、その結果、上記した庇形状部としての所定位置に戻らなくなる場合があるという問題がある。このように上面規制部材が、記録媒体の上面位置を規制する所定位置に戻らない状態で記録媒体積載装置を画像形成装置にセットする場合は、上面規制部材が設けられていないのと同条件で記録媒体積載装置を画像形成装置にセットするのと等しいことになり、したがって、上記した記録媒体給送不良が発生してしまうという問題を解決することができない。さらにまた、庇形状部としての所定位置に上面規制部材が戻っていないことを、使用者が画像形成装置にセットする前に気が付いたとすれば、当該使用者は、上面規制部材が所定位置に復帰するように、例えば、セットしようとしている記録媒体束の枚数量を減少させるなど、改めて記録媒体束を調整しなければならず、この場合には、使用者の煩わしさが逆に増大してしまうこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑み、記録媒体、特に比較的弾性がある記録媒体のセット性能を維持しながらも、確実にサイドフェンスから当該記録媒体が飛び出すことを防止し、使用者の煩わしさを低減することが可能な記録媒体積載装置を提供することを目的とし、さらには、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、
画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、
前記記録媒体収容トレイ上で、記録媒体給送方向とは直交する方向の記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、
前記サイドフェンスに設けられ、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、
が設けられる記録媒体積載装置にして、
前記上面規制機構は、前記サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、
前記記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が前記記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動すると共に、当該回動動作に伴う前記付勢部材の伸び量に応じて、前記上面押さえ部材を支持している前記ガイド部材が前記ガイド孔に沿って上方に移動することを特徴とする記録媒体積載装置を提案する。
【０００８】
また、本発明において、前記上面押さえ部材は、前記ストッパ部と、前記ストッパ部から斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材が接続される付勢部材接続部とで構成され、前記上面押さえ部材の回動に伴って前記付勢部材接続部が回動する際の回動動作に沿った切欠き部が、前記サイドフェンスに設けられていることを提案する。
【０００９】
さらにまた、本発明において、前記ストッパ部には、当該ストッパ部に記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部が設けられていることを提案する。
【００１０】
さらにまた、本発明において、前記付勢部材がつるまきバネであることを提案する。
【００１１】
さらにまた、本発明において、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体束の最上位の記録媒体を給送するための給送ローラを備えた給送装置が付設されていることを提案する。
【００１２】
さらにまた、本発明において、前記給送ローラの方へ積載された記録媒体を押し上げるために、前記記録媒体トレイの底面を押し上げる底面付勢手段が設けられていることを提案する。
【００１３】
さらにまた、本発明において、上記目的を達成するために、請求項１〜６のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置をセットすることができる画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録媒体積載機構が、サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動するので、記録媒体セット時において、上面押さえ部材が、記録媒体の幅方向に逃げて、当該上面押さえ部材がセットされるべき記録媒体と干渉しあわず、その結果、使用者の煩わしさを低減乃至解消することが可能となる。また、これと同時に、上面押さえ部材の回動動作に伴って、当該上面押さえ部材とサイドフェンスとを接続している付勢部材が伸び、この付勢部材の伸び量に応じて、上面押さえ部材を支持しているガイド部材がガイド孔に沿って上方に移動するので、厚みのある記録媒体束をセットするとしても、上面押さえ部材が確実に当該記録媒体束の上面以上に持ち上げられるので、上面押さえ部材のストッパ部が元の位置に戻る際に、当該ストッパ部が記録媒体束の側面に干渉して、元の位置に戻らないということがなく、その結果、確実に記録媒体がサイドフェンスを乗り上げてしまうことを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の記録媒体積載装置が設けられる画像形成装置の一例を示した概略断面図である。
【図２】本発明の記録媒体積載装置に付設された給送装置の一例を示した概略断面図である。
【図３】本発明の記録媒体積載装置における主要部だけを抽出して描いた概略斜視図である。
【図４】図３におけるＡ部の拡大断面図を用いて、本発明の記録媒体積載装置における上面規制機構の動作を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基いて説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す概略断面図であり、ここに図示した例は、形成されるべき画像を自動で読み取る画像読取部５０を有する電子写真方式のプリンタを示している。なお、ここに図示したプリンタ１は、以下で説明する記録媒体積載装置の構成以外は、当業者には通常公知の画像形成装置であるため、この画像形成装置の基本構成と動作とについては概略で説明する。また、本願発明は、ここに図示したプリンタとしての画像形成装置だけに適用が可能なものではなく、その他にも、例えばファクシミリ、複写機あるいはこれらの少なくとも２つの機能を備える複合機などにも適用が可能であり、さらには、画像形成方式も電子写真方式だけでなく、インクジェット方式にも適用が可能なものであり、言い換えれば、当業者には通常公知の画像形成装置に適用が可能である。
【００１８】
図１に示された画像形成装置では、その筐体内に、電子写真方式の画像形成部２と、複数枚の記録媒体Ｐを収容する、上下２段に配置された記録媒体収容トレイ１０、１１を有する記録媒体積載装置６、７と、当該記録媒体体積載装置６、７それぞれに付設され、記録媒体収容トレイ１０、１１内の記録媒体を一枚毎に分離し画像形成部２に向けて給送する給送装置３０、３１と、画像形成部２でトナー像を転写された記録媒体に熱と圧力とをローラ対により加えることで当該トナー像を定着する定着装置５とを備えている。なお、記録媒体積載装置６、７は、例えば、図１の紙面垂直方向に出し入れすることで画像形成装置１から脱着可能に構成されており、画像形成装置１から取り外した状態で記録媒体の補充を実施することができるようになっている。画像形成部２には、像担持体ドラム４ａが配置され、当該像担持体ドラム４ａには、この像担持体ドラム４ａを一様に帯電する帯電ローラ４ｂと、現像剤（トナー）を付与する現像ローラ４ｄと、転写手段としての転写ローラ４ｅと、さらに、図示しないクリーニング装置となどが、その回転方向に順に並んで配設されている。また、帯電ローラ４ｂによって一様に帯電された像担持体ドラム４ａに、所望の画像に対応する静電潜像を書き込むための例えばレーザー光を照射する露光装置４ｃも配置されている。
【００１９】
ここに図示した画像読取部５０もまた当業者には通常公知の、所謂シートスルー方式の画像読取部であり、この画像読取部５０では、種々のローラ対などで構成された原稿搬送手段によって、原稿載置部５２に載置された原稿を、画像読取を行うスキャナ５１上面まで１枚ごとに搬送し、当該スキャナ５１で搬送された原稿がスキャンされ、原稿画像情報が読み取られるものである。画像情報読取後の原稿は、さらに搬送されて画像読取部の原稿排出トレイ５３に排出される。スキャナ５１で読み取られた画像情報は、図示しない制御部を介して、先に記述した露光装置４ｃに伝達され、この露光装置４ｃを用いて、読み取られた原稿画像情報に基いた静電潜像が像担持体ドラム４ａに書き込まれる。
【００２０】
さらにまた、記録媒体積載装置６、７には、画像形成に供される記録媒体Ｐを積載する記録媒体収容トレイ１０、１１が配置されている。この記録媒体収容トレイ１０、１１の、記録媒体給送方向前端部には、それぞれ給送ローラ８、９を有する給送装置３０、３１がそれぞれ設けられており、さらに、記録媒体トレイ１０、１１には図示しない付勢手段を介して図中上方に付勢される底面である押上板１０ａ、１１ａが設けられていて、この押上板１０ａ、１１ａの回動支点１０ｂ、１１ｂを支点として、当該押上板１０ａ、１１ａが付勢手段により押上げられることで、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の量が変化しても、記録媒体束の最上面が給送ローラ８、９に押圧されるようになっている。また、記録媒体トレイ１０、１１における記録媒体給送方向で見た後端側には、積載される記録媒体の後端位置を規制するための後端規制板１０ｃ、１１ｃが設けられており、この後端規制板１０ｃ、１１ｃは、積載される記録媒体のサイズに応じて、記録媒体の給送方向に位置調整可能に配置されている。
【００２１】
なお、図２は、本発明の原稿積載装置に付設された給送装置の一例を示した概略断面図であり、ここに図示した例では、図１における上段側の記録媒体積載装置６に設けられているものである。この給送装置３０は、先に記述した給送ローラ８と、これの外周面に当接する摩擦パッドド４１とにより構成されている。そして、これら給送ローラ８と、記録媒体Ｐと、摩擦パッド４１との摩擦係数の関係は、給送ローラ８表面の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞摩擦パッド４１の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞記録媒体Ｐ同士の摩擦係数、となるよう設定されている。そして、この給送装置３０が動作する際には、給送ローラ８が図２の矢印のように反時計回りに回転すると、給送ローラ８の回転に伴う記録媒体との摩擦作用により、記録媒体トレイ１０内の記録媒体Ｐは、最上層部より繰り出されるが、その一方で、記録媒体Ｐ同士の摩擦付着性（静電気や湿気も関係する）により、最上位の記録媒体だけでなく、その下方位置に存在する記録媒体も一緒に繰り出されることがある。その際に、繰り出された記録媒体Ｐは、その先端側から給送ローラ８と摩擦パッド４１との摩擦接触部（分離部）４５に導入されていくが、下側の記録媒体が追従されてきた場合でも、上記したような摩擦係数の関係（すなわち、給送ローラ８表面の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞摩擦パッド４１の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞記録媒体Ｐ同士の摩擦係数となる関係）により、記録媒体トレイ１０、１１に積載された記録媒体Ｐは、その最上層部より１枚ずつ重送することなく繰出され、給送されるようになっている。
【００２２】
このような画像形成装置１の画像形成動作を概略で説明すると、まず、上記したように画像読取部５０のスキャナ５１にて、原稿の画像情報が読み取られると、この画像情報及び原稿サイズに基いた記録媒体サイズに対応する記録媒体が、記録媒体積載装置６、７のいずれかから選択され、選択された記録媒体積載装置６、７から給送装置３０、３１の作用により、記録媒体が１枚毎に繰り出される。繰り出された記録媒体は、未だ駆動を開始していないレジストローラ対１８まで搬送されるが、この際に、当該レジストローラ対のニップ部に先端を突き当てて、所謂ループを形成することで記録媒体のレジストレーションが行われる。そして、この給送動作を実施している間に、画像形成部２では、像担持体体ドラム４ａが回転を開始し、帯電ローラ４ｂの作用で一様に帯電された後に、先に記述したように原稿画像情報に基いた露光装置４ｃからの露光により所望の静電潜像が像担持体ドラム４ａ上に形成される。そして、この静電潜像を担持している像担持体ドラム４ａには、静電潜像の電荷に応じた現像剤が現像ローラ４ｄより付与され、当該像担持体ドラム４ａ上でトナー像として可視像化される。次いで、この像担持体ドラム４ａ上のトナー像とタイミングを併せて、レジストローラ対１８の回転駆動が開始され、記録媒体が像担持体ドラム４ａとこれに対向当接する転写ローラ４ｅとの転写ニップ部に搬送され、当該転写ニップ部で、例えば転写ローラ４ｅに所定の転写バイアスを印加することで、記録媒体上に未定着トナー像として転写される。未定着トナー像を転写された記録媒体は、さらに搬送され、定着装置５に設けられたローラ対により熱と圧力とを受けることで、半永久的な画像して定着させられ、その後、さらに搬送されて、排出トレイ８０に排出される。
【００２３】
このような画像形成装置１における記録媒体積載装置６、７では、積載される記録媒体の給送方向とは直交する記録媒体幅方向を規制する一対のサイドフェンス１９、１９が設けられているのが一般的である。図３は、本発明の記録媒体積載装置における主要部だけを抽出して描いた概略斜視図であり、当該図３からも明らかなように、サイドフェンス１９、１９は、記録媒体収容トレイ１０の底面である押上板１０ａに設けられた切欠き部に侵入することで、記録媒体の幅方向に変位可能に配置されている。
【００２４】
このサイドフェンス１９、１９には、記録媒体、特に、カール紙や封筒などの比較的弾性のある記録媒体が積載された記録媒体積載装置６、７を画像形成装置１にセットする際に、当該サイドフェンス１９、１９を記録媒体が乗り越えて、飛び出さないように規制する庇形状のストッパ部２０ｃを備えた上面押さえ部材２０ａが設けられている。ここで、この上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃは、記録媒体幅方向に所定の庇長さを有しており、この上面押さえ部材２０ａが位置固定式であれば、記録媒体をセットする際に、当該上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃにセットされるべき記録媒体束が衝突して干渉するため、使用者は記録媒体束を斜めにしてセットするなどの対策を講じる必要があり、煩わしいという問題がある。そのため、セットされる記録媒体に接触した上面押さえ部材２０ａの少なくともストッパ部２０ｃが、記録媒体の幅方向、すなわちサイドフェンス１９、１９の方に回動するように構成することが考えられてきているが、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃがサイドフェンス１９、１９の方へ回動するだけでは、セットされる記録媒体束の量が多く、その厚みが大きくなった場合に、一旦は回動したストッパ部２０ｃが、厚みのある記録媒体束の側面にぶつかってしまい、図３に示されるような、積載された記録媒体上方に位置する庇形状位置に戻れない場合がある。
【００２５】
そこで、本願発明では、記録媒体をセットする際に、当該セットされる記録媒体と接触してサイドフェンス１９、１９の方へ回動することが可能な上面押さえ部材２０ａを改良して、当該上面押さえ部材２０aの長所を兼ね備えた上面規制機構を設けることを考え出した。この上面規制機構の一例が図４に記載されている。なお、図４は、図３におけるＡ部の拡大断面図を用いて、本発明の記録媒体積載装置における上面規制機構の動作を説明するための説明図である。図４に記載されているように、本発明の上面規制機構は、サイドフェンス１９の上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材２０ｂと、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部２０ｃを有し、且つ、当該ストッパ部２０ｃがサイドフェンス１９に向かう方向に回動可能であるようにガイド部材２０ｂに支持される上面押さえ部材２０ａと、当該上面押さえ部材２０ａとサイドフェンス１９とを接続し、且つ、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが記録媒体の上方に延在する所定位置（すなわち、記録媒体の上方での庇形状位置）に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材２１とを有して構成される。
【００２６】
このような上面規制機構であれば、記録媒体をセットする際には、上面押さえ部材２０ａが、記録媒体幅方向に回動するので、この上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃがセットされるべき記録媒体と衝突して干渉しあわず、その結果、使用者が記録媒体を斜めにしてセットするなどの対策を講じることなく、記録媒体積載装置の上方からセットすることが可能になるため、使用者のセット時の煩わしさを低減乃至解消することが可能となる。また、これと同時に、上面押さえ部材２０ａの回動動作に伴って、当該上面押さえ部材２０ａとサイドフェンス１９とを接続している付勢部材２１が伸び、この付勢部材２１の伸び量に応じて、上面押さえ部材２０ａを支持しているガイド部材２０ｂがガイド孔に沿って上方に移動するので、図示したような厚みのある記録媒体束をセットするとしても、このガイド部材２０ｂと共に上方に移動する上面押さえ部材２０ａが確実に記録媒体束の上面よりも高い位置に変位乃至持ち上げられるので、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが元の庇形状位置に戻る際に、当該ストッパ部２０ｃが記録媒体束の側面に干渉して、元の位置に戻らないということがなく、その結果、確実に記録媒体がサイドフェンス１９を乗り上げてしまうことを防止することが可能になる。
【００２７】
この記録媒体セット動作に関して、図４を用いて、以下にさらに説明する。図４（ａ）に示されるように、この実施形態の上面規制機構の上面押さえ部材２０ａは、記録媒体収容トレイに積載される記録媒体の上方に延在するストッパ部２０ｃと、このストッパ部２０ｃから斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材２１が接続される付勢部材接続部２０ｄとで構成され、さらに、上面押さえ部材２０ａの回動に伴って当該付勢部材接続部２０ｄが回動する際に、この付勢部材接続部２０ｄがサイドフェンス１９に接触して上面押さえ部材２０ａの回動移動を阻止しないように、上面押さえ部材２０ａの回動動作に沿った切欠き部２５が、サイドフェンス１９に設けられている。
【００２８】
このような上面規制機構を備えた記録媒体積載装置に記録媒体をセットするには、まず、図４（ａ）に示されるように、記録媒体トレイの上方から垂直方向に、セットされるべき記録媒体束を降ろしていく。この際には、サイドフェンス１９は、セットされる記録媒体の幅方向サイズに合わせて位置調整されている。その後、記録媒体束が、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃに接触すると、この記録媒体束の接触に伴って、上面押さえ部材２０ａは、サイドフェンス１９の方へ回動を始めることになる。そして、図４（ｂ）に示されるように、記録媒体束がセットされている途中では、上面押さえ部材２０ａの回動動作に伴って、付勢部材２１が伸びることになるが、この伸び量に応じて、ガイド孔に嵌挿されているガイド部材２０ｂは、そのガイド孔に沿って上方へ移動していることになる。このような構成であれば、図４（ｂ）に示されるように、上面押さえ部材２０ａが回動する際に、上面押さえ部材２０ａと共にガイド部材２０ｂが上方へ移動するので、上面押さえ部材２０ａを、セットされるべき記録媒体束の上面以上の高さ位置まで移動させることが可能になる。そして、記録媒体束のセットが完了した図４（ｃ）に示されるように、上面押さえ部材２０ａは、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材２１の作用により、セットされた記録媒体の上面に対して庇形状のストッパ部２０ｃを伸ばした所定位置に確実に戻ることが可能になる。なお、図４（ｃ）に示されている上面押さえ機構の状態は、図４（ａ）に示されている状態とは、記録媒体束がセットされているか否かだけが相違するものであり、したがって、上面規制機構は、元の状態に復帰している。
【００２９】
なお、図４に示すように、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃには、上面押さえ部材２０ａにおける記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部２０ｆが設けられている。このような傾斜部２０ｆが設けられている場合には、上方からセットされる記録媒体の挿入をガイドする、セットガイドとしての機能も上面押さえ部材２０ａに持たせることが可能になるため好適である。さらにまた、ここに図示した例では、付勢部材２１は、つるまきバネとして構成されているが、本発明はこれに限られず、例えばゴムなどの弾性部材を用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、転写紙などの画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体積載装置に好適に利用することが可能であり、さらには、これを備えた画像形成装置に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１ 画像形成装置
６、７ 記録媒体積載装置
１０ 記録媒体収容トレイ
１９ サイドフェンス
２０ａ 上面押さえ部材
２０ｂ ガイド部材
２０ｃ ストッパ部
２０ｄ 付勢部材接続部
２０ｆ 傾斜部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３２】
【特許文献１】特開２０００−１１８７３９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像形成される記録媒体を積載・収容する記録媒体積載装置の改良に関し、さらに、この記録媒体積載装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来公知の画像形成装置において、画像形成されるべき記録紙などの記録媒体を積載し、収容しておく記録媒体収容トレイを有する記録媒体積載装置がよく知られている。この種の記録媒体収容トレイに積載されている記録媒体は、給送ローラなどを備えた給送装置により１枚ごとに分離されて画像形成部に搬送され、当該画像形成部にて所望の画像を形成された後で画像形成装置から排出される。このような記録媒体積載装置の記録媒体収容トレイにおいては、当該記録媒体収容トレイ内で記録媒体の給送方向とは直交する記録媒体幅方向に、積載された記録媒体が移動してしまうことを規制するためのサイドフェンスが設けられているのが一般的であり、さらに、そのサイドフェンスには、記録媒体収容トレイを画像形成装置にセットする際に、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り上げて飛び出してしまわないように、庇形状のストッパ部が設けられているものが知られている。仮に、この庇形状のストッパ部がない場合には、記録媒体収容トレイを画像形成装置にセットする際に記録媒体がサイドフェンスを乗り越えて、飛び出してしまうことがあり、このようにサイドフェンスから記録媒体が飛び出した状態で給送工程が開始されてしまえば、当然ながら飛び出した記録媒体は、適正な姿勢で、及び／又は、適正な位置に給送及び搬送されないため、画像形成装置内で記録媒体のスキューが発生したり、給送不良を引き起こしてしまう。
【０００３】
そこで、このようなスキューや給送不良を防止するためには、庇形状のストッパ部は設けられるほうが好ましいものではあるが、その一方で、カール紙や封筒などの比較的弾性のある記録媒体を記録媒体収容トレイに積載させ、当該記録媒体収容トレイを備えた記録媒体積載装置を比較的勢いよく画像形成装置にセットした場合（所謂「強セット」の場合）にも、サイドフェンスから記録媒体が飛び出さないようにするためには、当該庇形状ストッパ部には、記録媒体の幅方向に対して一定長さ以上の庇長さが必要となる。そして、このような比較的長い庇形状部分を有するストッパ部が位置固定式であれば、記録媒体収容トレイに記録媒体を補充・セットする際に作業者のセット動作の妨げになり、その結果、作業者はセットされるべき記録媒体を斜めにしながらセットしなければならないなどの対策を講じる必要が生じるので、非常に煩わしいという問題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、トレイ引き出し時に当該トレイとピックアップローラとが干渉することを防止する目的を兼ねるものではあるが、記録媒体がサイドフェンスから飛び出すのを防止することが可能な記録媒体上面規制部材が設けられ、当該上面規制部材が記録媒体の幅方向に回動してサイドフェンスの方へ移動することが可能な記録媒体積載装置が開示されている。このように記録媒体上面規制部材が記録媒体をトレイにセットする際に記録媒体の幅方向に回動できるのであれば、当該セットされる記録媒体に上面規制部材が接触した際に当該上面規制部材が記録媒体の幅方向に逃げることができるので、セットされるべき記録媒体と上面規制部材とが記録媒体セット時に互いに干渉することを回避することが可能になり、作業者は、記録媒体を何ら対策を講じずにそのまま記録媒体積載装置のトレイに乗せることができるようになるので、セット動作時の煩わしさを低減乃至解消することが可能になる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される構成のままでは、セットされるべき記録媒体の枚数が多く、この記録媒体束のセット方向における厚みが大きい場合には、回動した上面規制部材が元の所定位置に、すなわち、記録媒体束の上方に位置して、サイドフェンスから記録媒体の飛び出しを規制することが可能な庇形状部としての所定位置に戻る際に、当該厚みのある記録媒体束の側面にぶつかってしまい、その結果、上記した庇形状部としての所定位置に戻らなくなる場合があるという問題がある。このように上面規制部材が、記録媒体の上面位置を規制する所定位置に戻らない状態で記録媒体積載装置を画像形成装置にセットする場合は、上面規制部材が設けられていないのと同条件で記録媒体積載装置を画像形成装置にセットするのと等しいことになり、したがって、上記した記録媒体給送不良が発生してしまうという問題を解決することができない。さらにまた、庇形状部としての所定位置に上面規制部材が戻っていないことを、使用者が画像形成装置にセットする前に気が付いたとすれば、当該使用者は、上面規制部材が所定位置に復帰するように、例えば、セットしようとしている記録媒体束の枚数量を減少させるなど、改めて記録媒体束を調整しなければならず、この場合には、使用者の煩わしさが逆に増大してしまうこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑み、記録媒体、特に比較的弾性がある記録媒体のセット性能を維持しながらも、確実にサイドフェンスから当該記録媒体が飛び出すことを防止し、使用者の煩わしさを低減することが可能な記録媒体積載装置を提供することを目的とし、さらには、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、
画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、
前記記録媒体収容トレイ上で、記録媒体給送方向とは直交する方向の記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、
前記サイドフェンスに設けられ、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、
が設けられる記録媒体積載装置にして、
前記上面規制機構は、前記サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、
前記記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が前記記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動すると共に、当該回動動作に伴う前記付勢部材の伸び量に応じて、前記上面押さえ部材を支持している前記ガイド部材が前記ガイド孔に沿って上方に移動することを特徴とする記録媒体積載装置を提案する。
【０００８】
また、本発明において、前記上面押さえ部材は、前記ストッパ部と、前記ストッパ部から斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材が接続される付勢部材接続部とで構成され、前記上面押さえ部材の回動に伴って前記付勢部材接続部が回動する際の回動動作に沿った切欠き部が、前記サイドフェンスに設けられていることを提案する。
【０００９】
さらにまた、本発明において、前記ストッパ部には、当該ストッパ部に記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部が設けられていることを提案する。
【００１０】
さらにまた、本発明において、前記付勢部材がつるまきバネであることを提案する。
【００１１】
さらにまた、本発明において、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体束の最上位の記録媒体を給送するための給送ローラを備えた給送装置が付設されていることを提案する。
【００１２】
さらにまた、本発明において、前記給送ローラの方へ積載された記録媒体を押し上げるために、前記記録媒体トレイの底面を押し上げる底面付勢手段が設けられていることを提案する。
【００１３】
さらにまた、本発明において、上記目的を達成するために、請求項１〜６のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置をセットすることができる画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録媒体積載機構が、サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動するので、記録媒体セット時において、上面押さえ部材が、記録媒体の幅方向に逃げて、当該上面押さえ部材がセットされるべき記録媒体と干渉しあわず、その結果、使用者の煩わしさを低減乃至解消することが可能となる。また、これと同時に、上面押さえ部材の回動動作に伴って、当該上面押さえ部材とサイドフェンスとを接続している付勢部材が伸び、この付勢部材の伸び量に応じて、上面押さえ部材を支持しているガイド部材がガイド孔に沿って上方に移動するので、厚みのある記録媒体束をセットするとしても、上面押さえ部材が確実に当該記録媒体束の上面以上に持ち上げられるので、上面押さえ部材のストッパ部が元の位置に戻る際に、当該ストッパ部が記録媒体束の側面に干渉して、元の位置に戻らないということがなく、その結果、確実に記録媒体がサイドフェンスを乗り上げてしまうことを防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の記録媒体積載装置が設けられる画像形成装置の一例を示した概略断面図である。
【図２】本発明の記録媒体積載装置に付設された給送装置の一例を示した概略断面図である。
【図３】本発明の記録媒体積載装置における主要部だけを抽出して描いた概略斜視図である。
【図４】図３におけるＡ部の拡大断面図を用いて、本発明の記録媒体積載装置における上面規制機構の動作を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基いて説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す概略断面図であり、ここに図示した例は、形成されるべき画像を自動で読み取る画像読取部５０を有する電子写真方式のプリンタを示している。なお、ここに図示したプリンタ１は、以下で説明する記録媒体積載装置の構成以外は、当業者には通常公知の画像形成装置であるため、この画像形成装置の基本構成と動作とについては概略で説明する。また、本願発明は、ここに図示したプリンタとしての画像形成装置だけに適用が可能なものではなく、その他にも、例えばファクシミリ、複写機あるいはこれらの少なくとも２つの機能を備える複合機などにも適用が可能であり、さらには、画像形成方式も電子写真方式だけでなく、インクジェット方式にも適用が可能なものであり、言い換えれば、当業者には通常公知の画像形成装置に適用が可能である。
【００１８】
図１に示された画像形成装置では、その筐体内に、電子写真方式の画像形成部２と、複数枚の記録媒体Ｐを収容する、上下２段に配置された記録媒体収容トレイ１０、１１を有する記録媒体積載装置６、７と、当該記録媒体体積載装置６、７それぞれに付設され、記録媒体収容トレイ１０、１１内の記録媒体を一枚毎に分離し画像形成部２に向けて給送する給送装置３０、３１と、画像形成部２でトナー像を転写された記録媒体に熱と圧力とをローラ対により加えることで当該トナー像を定着する定着装置５とを備えている。なお、記録媒体積載装置６、７は、例えば、図１の紙面垂直方向に出し入れすることで画像形成装置１から脱着可能に構成されており、画像形成装置１から取り外した状態で記録媒体の補充を実施することができるようになっている。画像形成部２には、像担持体ドラム４ａが配置され、当該像担持体ドラム４ａには、この像担持体ドラム４ａを一様に帯電する帯電ローラ４ｂと、現像剤（トナー）を付与する現像ローラ４ｄと、転写手段としての転写ローラ４ｅと、さらに、図示しないクリーニング装置となどが、その回転方向に順に並んで配設されている。また、帯電ローラ４ｂによって一様に帯電された像担持体ドラム４ａに、所望の画像に対応する静電潜像を書き込むための例えばレーザー光を照射する露光装置４ｃも配置されている。
【００１９】
ここに図示した画像読取部５０もまた当業者には通常公知の、所謂シートスルー方式の画像読取部であり、この画像読取部５０では、種々のローラ対などで構成された原稿搬送手段によって、原稿載置部５２に載置された原稿を、画像読取を行うスキャナ５１上面まで１枚ごとに搬送し、当該スキャナ５１で搬送された原稿がスキャンされ、原稿画像情報が読み取られるものである。画像情報読取後の原稿は、さらに搬送されて画像読取部の原稿排出トレイ５３に排出される。スキャナ５１で読み取られた画像情報は、図示しない制御部を介して、先に記述した露光装置４ｃに伝達され、この露光装置４ｃを用いて、読み取られた原稿画像情報に基いた静電潜像が像担持体ドラム４ａに書き込まれる。
【００２０】
さらにまた、記録媒体積載装置６、７には、画像形成に供される記録媒体Ｐを積載する記録媒体収容トレイ１０、１１が配置されている。この記録媒体収容トレイ１０、１１の、記録媒体給送方向前端部には、それぞれ給送ローラ８、９を有する給送装置３０、３１がそれぞれ設けられており、さらに、記録媒体トレイ１０、１１には図示しない付勢手段を介して図中上方に付勢される底面である押上板１０ａ、１１ａが設けられていて、この押上板１０ａ、１１ａの回動支点１０ｂ、１１ｂを支点として、当該押上板１０ａ、１１ａが付勢手段により押上げられることで、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の量が変化しても、記録媒体束の最上面が給送ローラ８、９に押圧されるようになっている。また、記録媒体トレイ１０、１１における記録媒体給送方向で見た後端側には、積載される記録媒体の後端位置を規制するための後端規制板１０ｃ、１１ｃが設けられており、この後端規制板１０ｃ、１１ｃは、積載される記録媒体のサイズに応じて、記録媒体の給送方向に位置調整可能に配置されている。
【００２１】
なお、図２は、本発明の原稿積載装置に付設された給送装置の一例を示した概略断面図であり、ここに図示した例では、図１における上段側の記録媒体積載装置６に設けられているものである。この給送装置３０は、先に記述した給送ローラ８と、これの外周面に当接する摩擦パッドド４１とにより構成されている。そして、これら給送ローラ８と、記録媒体Ｐと、摩擦パッド４１との摩擦係数の関係は、給送ローラ８表面の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞摩擦パッド４１の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞記録媒体Ｐ同士の摩擦係数、となるよう設定されている。そして、この給送装置３０が動作する際には、給送ローラ８が図２の矢印のように反時計回りに回転すると、給送ローラ８の回転に伴う記録媒体との摩擦作用により、記録媒体トレイ１０内の記録媒体Ｐは、最上層部より繰り出されるが、その一方で、記録媒体Ｐ同士の摩擦付着性（静電気や湿気も関係する）により、最上位の記録媒体だけでなく、その下方位置に存在する記録媒体も一緒に繰り出されることがある。その際に、繰り出された記録媒体Ｐは、その先端側から給送ローラ８と摩擦パッド４１との摩擦接触部（分離部）４５に導入されていくが、下側の記録媒体が追従されてきた場合でも、上記したような摩擦係数の関係（すなわち、給送ローラ８表面の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞摩擦パッド４１の記録媒体Ｐに対する摩擦係数＞記録媒体Ｐ同士の摩擦係数となる関係）により、記録媒体トレイ１０、１１に積載された記録媒体Ｐは、その最上層部より１枚ずつ重送することなく繰出され、給送されるようになっている。
【００２２】
このような画像形成装置１の画像形成動作を概略で説明すると、まず、上記したように画像読取部５０のスキャナ５１にて、原稿の画像情報が読み取られると、この画像情報及び原稿サイズに基いた記録媒体サイズに対応する記録媒体が、記録媒体積載装置６、７のいずれかから選択され、選択された記録媒体積載装置６、７から給送装置３０、３１の作用により、記録媒体が１枚毎に繰り出される。繰り出された記録媒体は、未だ駆動を開始していないレジストローラ対１８まで搬送されるが、この際に、当該レジストローラ対のニップ部に先端を突き当てて、所謂ループを形成することで記録媒体のレジストレーションが行われる。そして、この給送動作を実施している間に、画像形成部２では、像担持体体ドラム４ａが回転を開始し、帯電ローラ４ｂの作用で一様に帯電された後に、先に記述したように原稿画像情報に基いた露光装置４ｃからの露光により所望の静電潜像が像担持体ドラム４ａ上に形成される。そして、この静電潜像を担持している像担持体ドラム４ａには、静電潜像の電荷に応じた現像剤が現像ローラ４ｄより付与され、当該像担持体ドラム４ａ上でトナー像として可視像化される。次いで、この像担持体ドラム４ａ上のトナー像とタイミングを併せて、レジストローラ対１８の回転駆動が開始され、記録媒体が像担持体ドラム４ａとこれに対向当接する転写ローラ４ｅとの転写ニップ部に搬送され、当該転写ニップ部で、例えば転写ローラ４ｅに所定の転写バイアスを印加することで、記録媒体上に未定着トナー像として転写される。未定着トナー像を転写された記録媒体は、さらに搬送され、定着装置５に設けられたローラ対により熱と圧力とを受けることで、半永久的な画像して定着させられ、その後、さらに搬送されて、排出トレイ８０に排出される。
【００２３】
このような画像形成装置１における記録媒体積載装置６、７では、積載される記録媒体の給送方向とは直交する記録媒体幅方向を規制する一対のサイドフェンス１９、１９が設けられているのが一般的である。図３は、本発明の記録媒体積載装置における主要部だけを抽出して描いた概略斜視図であり、当該図３からも明らかなように、サイドフェンス１９、１９は、記録媒体収容トレイ１０の底面である押上板１０ａに設けられた切欠き部に侵入することで、記録媒体の幅方向に変位可能に配置されている。
【００２４】
このサイドフェンス１９、１９には、記録媒体、特に、カール紙や封筒などの比較的弾性のある記録媒体が積載された記録媒体積載装置６、７を画像形成装置１にセットする際に、当該サイドフェンス１９、１９を記録媒体が乗り越えて、飛び出さないように規制する庇形状のストッパ部２０ｃを備えた上面押さえ部材２０ａが設けられている。ここで、この上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃは、記録媒体幅方向に所定の庇長さを有しており、この上面押さえ部材２０ａが位置固定式であれば、記録媒体をセットする際に、当該上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃにセットされるべき記録媒体束が衝突して干渉するため、使用者は記録媒体束を斜めにしてセットするなどの対策を講じる必要があり、煩わしいという問題がある。そのため、セットされる記録媒体に接触した上面押さえ部材２０ａの少なくともストッパ部２０ｃが、記録媒体の幅方向、すなわちサイドフェンス１９、１９の方に回動するように構成することが考えられてきているが、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃがサイドフェンス１９、１９の方へ回動するだけでは、セットされる記録媒体束の量が多く、その厚みが大きくなった場合に、一旦は回動したストッパ部２０ｃが、厚みのある記録媒体束の側面にぶつかってしまい、図３に示されるような、積載された記録媒体上方に位置する庇形状位置に戻れない場合がある。
【００２５】
そこで、本願発明では、記録媒体をセットする際に、当該セットされる記録媒体と接触してサイドフェンス１９、１９の方へ回動することが可能な上面押さえ部材２０ａを改良して、当該上面押さえ部材２０aの長所を兼ね備えた上面規制機構を設けることを考え出した。この上面規制機構の一例が図４に記載されている。なお、図４は、図３におけるＡ部の拡大断面図を用いて、本発明の記録媒体積載装置における上面規制機構の動作を説明するための説明図である。図４に記載されているように、本発明の上面規制機構は、サイドフェンス１９の上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材２０ｂと、記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部２０ｃを有し、且つ、当該ストッパ部２０ｃがサイドフェンス１９に向かう方向に回動可能であるようにガイド部材２０ｂに支持される上面押さえ部材２０ａと、当該上面押さえ部材２０ａとサイドフェンス１９とを接続し、且つ、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが記録媒体の上方に延在する所定位置（すなわち、記録媒体の上方での庇形状位置）に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材２１とを有して構成される。
【００２６】
このような上面規制機構であれば、記録媒体をセットする際には、上面押さえ部材２０ａが、記録媒体幅方向に回動するので、この上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃがセットされるべき記録媒体と衝突して干渉しあわず、その結果、使用者が記録媒体を斜めにしてセットするなどの対策を講じることなく、記録媒体積載装置の上方からセットすることが可能になるため、使用者のセット時の煩わしさを低減乃至解消することが可能となる。また、これと同時に、上面押さえ部材２０ａの回動動作に伴って、当該上面押さえ部材２０ａとサイドフェンス１９とを接続している付勢部材２１が伸び、この付勢部材２１の伸び量に応じて、上面押さえ部材２０ａを支持しているガイド部材２０ｂがガイド孔に沿って上方に移動するので、図示したような厚みのある記録媒体束をセットするとしても、このガイド部材２０ｂと共に上方に移動する上面押さえ部材２０ａが確実に記録媒体束の上面よりも高い位置に変位乃至持ち上げられるので、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが元の庇形状位置に戻る際に、当該ストッパ部２０ｃが記録媒体束の側面に干渉して、元の位置に戻らないということがなく、その結果、確実に記録媒体がサイドフェンス１９を乗り上げてしまうことを防止することが可能になる。
【００２７】
この記録媒体セット動作に関して、図４を用いて、以下にさらに説明する。図４（ａ）に示されるように、この実施形態の上面規制機構の上面押さえ部材２０ａは、記録媒体収容トレイに積載される記録媒体の上方に延在するストッパ部２０ｃと、このストッパ部２０ｃから斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材２１が接続される付勢部材接続部２０ｄとで構成され、さらに、上面押さえ部材２０ａの回動に伴って当該付勢部材接続部２０ｄが回動する際に、この付勢部材接続部２０ｄがサイドフェンス１９に接触して上面押さえ部材２０ａの回動移動を阻止しないように、上面押さえ部材２０ａの回動動作に沿った切欠き部２５が、サイドフェンス１９に設けられている。
【００２８】
このような上面規制機構を備えた記録媒体積載装置に記録媒体をセットするには、まず、図４（ａ）に示されるように、記録媒体トレイの上方から垂直方向に、セットされるべき記録媒体束を降ろしていく。この際には、サイドフェンス１９は、セットされる記録媒体の幅方向サイズに合わせて位置調整されている。その後、記録媒体束が、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃに接触すると、この記録媒体束の接触に伴って、上面押さえ部材２０ａは、サイドフェンス１９の方へ回動を始めることになる。そして、図４（ｂ）に示されるように、記録媒体束がセットされている途中では、上面押さえ部材２０ａの回動動作に伴って、付勢部材２１が伸びることになるが、この伸び量に応じて、ガイド孔に嵌挿されているガイド部材２０ｂは、そのガイド孔に沿って上方へ移動していることになる。このような構成であれば、図４（ｂ）に示されるように、上面押さえ部材２０ａが回動する際に、上面押さえ部材２０ａと共にガイド部材２０ｂが上方へ移動するので、上面押さえ部材２０ａを、セットされるべき記録媒体束の上面以上の高さ位置まで移動させることが可能になる。そして、記録媒体束のセットが完了した図４（ｃ）に示されるように、上面押さえ部材２０ａは、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃが記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材２１の作用により、セットされた記録媒体の上面に対して庇形状のストッパ部２０ｃを伸ばした所定位置に確実に戻ることが可能になる。なお、図４（ｃ）に示されている上面押さえ機構の状態は、図４（ａ）に示されている状態とは、記録媒体束がセットされているか否かだけが相違するものであり、したがって、上面規制機構は、元の状態に復帰している。
【００２９】
なお、図４に示すように、上面押さえ部材２０ａのストッパ部２０ｃには、上面押さえ部材２０ａにおける記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部２０ｆが設けられている。このような傾斜部２０ｆが設けられている場合には、上方からセットされる記録媒体の挿入をガイドする、セットガイドとしての機能も上面押さえ部材２０ａに持たせることが可能になるため好適である。さらにまた、ここに図示した例では、付勢部材２１は、つるまきバネとして構成されているが、本発明はこれに限られず、例えばゴムなどの弾性部材を用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、転写紙などの画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体積載装置に好適に利用することが可能であり、さらには、これを備えた画像形成装置に好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１ 画像形成装置
６、７ 記録媒体積載装置
１０ 記録媒体収容トレイ
１９ サイドフェンス
２０ａ 上面押さえ部材
２０ｂ ガイド部材
２０ｃ ストッパ部
２０ｄ 付勢部材接続部
２０ｆ 傾斜部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３２】
【特許文献１】特開２０００−１１８７３９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、
前記記録媒体収容トレイ上で、記録媒体給送方向とは直交する方向の記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、
前記サイドフェンスに設けられ、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、
が設けられる記録媒体積載装置にして、
前記上面規制機構は、前記サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、
前記記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動すると共に、当該回動動作に伴う前記付勢部材の伸び量に応じて、前記上面押さえ部材を支持している前記ガイド部材が前記ガイド孔に沿って上方に移動することを特徴とする記録媒体積載装置。
【請求項２】
前記上面押さえ部材は、前記ストッパ部と、前記ストッパ部から斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材が接続される付勢部材接続部とで構成され、前記上面押さえ部材の回動に伴って前記付勢部材接続部が回動する際の回動動作に沿った切欠き部が、前記サイドフェンスに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体積載装置。
【請求項３】
前記ストッパ部には、当該ストッパ部に記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項４】
前記付勢部材がつるまきバネであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項５】
前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体束の最上位の記録媒体を給送するための給送ローラを備えた給送装置が付設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項６】
前記給送ローラの方へ積載された記録媒体を押し上げるために、前記記録媒体トレイの底面を押し上げる底面付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の記録媒体積載装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置をセットすることができる画像形成装置。
【請求項１】
画像を形成されるべき記録媒体を積載する記録媒体収容トレイと、
前記記録媒体収容トレイ上で、記録媒体給送方向とは直交する方向の記録媒体幅方向を規制するサイドフェンスと、
前記サイドフェンスに設けられ、記録媒体が当該サイドフェンスを乗り越えて飛び出すのを防止するための上面規制機構と、
が設けられる記録媒体積載装置にして、
前記上面規制機構は、前記サイドフェンスの上面から下方に向けられたガイド孔に嵌挿されるガイド部材と、前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体の上方に延在するストッパ部を有し、且つ、当該ストッパ部が前記サイドフェンスに向かう方向に回動可能であるように前記ガイド部材に支持される上面押さえ部材と、前記上面押さえ部材と前記サイドフェンスとを接続し、且つ、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部が記録媒体の上方に延在する位置に戻る方向に付勢力を付与する付勢部材と、を有して構成され、
前記記録媒体収容トレイに記録媒体をセットする際には、前記上面押さえ部材の前記ストッパ部に接触した記録媒体によって、前記上面押さえ部材が記録媒体の幅方向に回動することにより、前記ストッパ部がサイドフェンスに向かって移動すると共に、当該回動動作に伴う前記付勢部材の伸び量に応じて、前記上面押さえ部材を支持している前記ガイド部材が前記ガイド孔に沿って上方に移動することを特徴とする記録媒体積載装置。
【請求項２】
前記上面押さえ部材は、前記ストッパ部と、前記ストッパ部から斜め下方に延在して、その一端部に付勢部材が接続される付勢部材接続部とで構成され、前記上面押さえ部材の回動に伴って前記付勢部材接続部が回動する際の回動動作に沿った切欠き部が、前記サイドフェンスに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体積載装置。
【請求項３】
前記ストッパ部には、当該ストッパ部に記録媒体が接触する面から下方に、且つ、当該記録媒体の方へ向かう傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項４】
前記付勢部材がつるまきバネであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項５】
前記記録媒体収容トレイに積載された記録媒体束の最上位の記録媒体を給送するための給送ローラを備えた給送装置が付設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置。
【請求項６】
前記給送ローラの方へ積載された記録媒体を押し上げるために、前記記録媒体トレイの底面を押し上げる底面付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の記録媒体積載装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の記録媒体積載装置をセットすることができる画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１９３０１１（Ｐ２０１２−１９３０１１Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５７６５９（Ｐ２０１１−５７６５９）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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