記録装置及びその制御方法
【課題】本発明の課題は、装置の大型化を招くことなく効果的に乾燥むらの発生を抑制できる記録装置及びその制御方法を提供することにある。
【解決手段】本発明の記録装置は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、被記録媒体を支持する支持部材と、被記録媒体上に塗布された液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、乾燥装置は、乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、乾燥空間に対する給気口の位置を被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものであることを特徴とする。
【解決手段】本発明の記録装置は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、被記録媒体を支持する支持部材と、被記録媒体上に塗布された液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、乾燥装置は、乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、乾燥空間に対する給気口の位置を被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものであることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式等の製版を必要とする印刷方式に比べて、高速、簡便かつ安価に画像を記録することができる画像記録装置として、インクジェット記録方式による画像記録装置、すなわち、インクジェット記録装置が広く普及している。
インクジェット記録装置は、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して着弾させることにより記録媒体上に画像を記録する方式が採用されているため、記録媒体として紙や布帛等のほか、従来の画像記録方式では記録が困難であった樹脂フィルムや金属等のインク吸収性に乏しい記録媒体に対しても画像記録を行うことができる。
【０００３】
これらの記録媒体は、通常、プラテンと呼ばれる支持板上を搬送され、その上方の記録ヘッドからインクの吐出を受ける。記録媒体上に塗布されたインク（塗布物）は、後工程における乾燥装置で乾燥されて記録媒体に定着される。上記塗布物の乾燥時には、乾燥むらが生じて塗布特性に悪影響を及ぼす可能性がある。
そこで、特許文献１には、複数の乾燥ゾーンを搬送方向に沿って順次配置した装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０００６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような従来技術には、以下のような問題が存在する。
複数の乾燥ゾーンを搬送方向に沿って順次配置しても、上流側の乾燥ゾーンでは単一方向の風で乾燥させるため乾燥むらが生じる可能性があり、この場合、下流側の乾燥ゾーンでは一旦発生した乾燥むらを解消することは困難である。また、複数の乾燥ゾーンを設けることで装置が大型化するという問題も生じさせる。
【０００６】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、装置の大型化を招くことなく効果的に乾燥むらの発生を抑制できる記録装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の記録装置は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものであることを特徴とする。
【０００８】
これによれば、乾燥空間に対する給気口の位置を基板の表面に対して平行する面内で変化させることにより、乾燥空間内で乾燥空気が淀んでしまうことが防止される。これにより、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【０００９】
また、前記給気口は、前記乾燥空間に開口する複数の第１供給孔と、各第１供給孔と平面視で重なる位置に配置された複数の第２供給孔とにより構成され、前記給気位置変更機構は、前記複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、前記複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって前記給気口の位置を変化させる構成としてもよい。
上述したように、給気口は、第１供給孔および第２供給孔の平面視で重なる部分によって構成されており、複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって、乾燥空間に対する給気口の位置を変化させることが可能である。これにより、乾燥空気を淀ませることなく被記録媒体に対して乾燥空気を直接吹きかけることが可能になる。
【００１０】
また、前記給気位置変更機構は、前記給気口の開口面積が一定となるように前記第１平面に対して前記第２平面を平行移動させる構成としてもよい。
これによれば、給気口を介して乾燥空間に供給される乾燥空気の供給量及び供給速度を一定にすることができるので、均一な乾燥条件を確保でき、被記録媒体ごとに同じ乾燥品質を担保することが可能である。
【００１１】
本発明の記録装置の制御方法は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有する記録装置の制御方法であって、前記被記録媒体に対して前記液体を塗布する記録ステップと、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を前記乾燥空間へと搬送する搬送ステップと、前記乾燥空間内に配置された前記被記録媒体上の前記液体を乾燥させる乾燥ステップと、を有し、前記乾燥ステップでは、前記乾燥空間に対して前記乾燥用気体を給気する給気口の位置を前記被記録媒体の前記表面に対して平行する面内で変化させることを特徴とする。
【００１２】
これによれば、乾燥空間に対する給気口の位置を基板の表面に対して平行する面内で変化させることにより、乾燥空間内で乾燥空気が淀んでしまうことが防止される。これにより、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【００１３】
また、前記乾燥ステップでは、所定の乾燥時間内で前記給気口の位置を毎回同じサイクルで変化させる方法としてもよい。
これによれば、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【００１４】
また、搬送方向前方に位置する前記被記録媒体に対する前記乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する前記記録ステップとが同時に実行される方法としてもよい。
これによれば、搬送方向前方に位置する被記録媒体に対する乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する記録ステップとが同時に実行されることにより、被記録媒体に対する記録処理を効率よく行うことができる。
【００１５】
また、前記乾燥時間が前記記録ステップにおける記録時間と同じ時間である方法としてもよい。
これによれば、制御装置による乾燥装置の制御が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態のプリンターの概略構成を示す図。
【図２】プリンターにおいて印刷を実行する印刷領域を示す平面図。
【図３】プリンターの機能ブロック図。
【図４】乾燥装置の概略構成を示す図。
【図５】（ａ），（ｂ）は、給気位置変更機構を示す概略構成図。
【図６】連続紙に対して給気される熱風の流動状態を示す図。
【図７】プリンターの印刷処理及び乾燥処理におけるタイミングチャートを示す図。
【図８】給気位置変更機構の変形例を示す概略図。
【図９】ノズル穴及び貫通孔の配置位置の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の記録装置の実施の形態について説明する。
なお、以下の実施の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。
【００１８】
図１は、本実施形態のプリンターの概略構成を示す図である。図２は、プリンターにおいて印刷を実行する印刷領域を示す平面図である。
【００１９】
プリンター（記録装置）１１は、印刷方式として、複数の記録ヘッド（記録部）３６から連続紙（被記録媒体）１２上に塗布物としての液体を噴射するインクジェット方式を採用したものであり、ロール状に巻回された長尺状の連続紙１２を順次繰り出しつつ印刷処理を行い、印刷後の連続紙１２を再びロール状に巻回する。
なお、本実施形態では、水平面内における連続紙１２の幅方向をＸ方向、Ｘ方向と直交する連続紙１２の搬送方向をＹ方向、鉛直方向をＺ方向とするＸＹＺ直交座標系を設定している。
【００２０】
プリンター１１は、印刷処理を実行する本体部１４と、本体部１４に対して連続紙１２を供給する繰り出し部１３と、本体部１４から排出される連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５と、印刷処理が施された連続紙１２に乾燥処理を実行する乾燥装置１０とを備えている。
【００２１】
本体部１４は本体ケース１６を備えており、繰り出し部１３は本体ケース１６の搬送方向上流側（−Ｙ側）に設置され、巻き取り部１５は本体ケース１６の搬送方向下流側（＋Ｙ側）に設置されている。本体ケース１６の搬送方向上流側（−Ｙ側）の側壁１６Ａに設けられた媒体供給部１６ａに繰り出し部１３が接続される一方、搬送方向下流側（＋Ｙ側）の側壁１６Ｂに設けられた媒体排出部１６ｂに巻き取り部１５が接続されている。
【００２２】
繰り出し部１３は、本体ケース１６の側壁１６Ａの下部に取り付けられた支持板（支持部）１７と、支持板１７に設けられた巻き軸１８と、本体ケース１６の媒体供給部１６ａに接続された繰り出し台１９と、繰り出し台１９の先端に設けられた中継ローラー２０とを備えている。巻き軸１８には、ロール体１２０が回転可能に支持されている。ロール体１２０は、紙管（軸部）１２１の軸周りに長尺状の連続紙１２をロール状に巻回させてなり、円筒形状の紙管１２１の内側に巻き軸１８が挿入された状態で支持される。
【００２３】
そして、巻き軸１８（ロール体１２０）から繰り出された連続紙１２は中継ローラー２０に巻き掛けられて繰り出し台１９の上面に転換され、繰り出し台１９の上面に沿って媒体供給部１６ａへ搬送される。
【００２４】
巻き取り部１５は、巻き取りフレーム４１と、巻き取りフレーム４１に設けられた中継ローラー４２及び巻き取り駆動軸４３とを備えている。媒体排出部１６ｂから排出される連続紙１２は中継ローラー４２に巻き掛けられて巻き取り駆動軸４３に案内され、巻き取り駆動軸４３の回転駆動によりロール状に巻き取られる。
【００２５】
本体部１４の本体ケース１６内には、板状の基台２１が水平に設置され、基台２１により本体ケース内が２つの空間に区画されている。基台２１より上側の空間が連続紙１２に印刷処理を施す印刷室２２Ａであり、下側の空間が連続紙１２に乾燥処理を施す乾燥室２２Ｂである。
【００２６】
印刷室２２Ａには、基台２１上に固定されたプラテン（支持部材）２８と、プラテン２８の上方に設けられた記録ヘッド（記録部）３６と、記録ヘッド３６を支持するキャリッジ３５ａと、キャリッジ３５ａを支持する２本のガイド軸３５（図２参照）と、バルブユニット３７とが設けられている。２本のガイド軸３５は搬送方向（Ｙ方向）に沿って互いに平行に配置され、キャリッジ３５ａが搬送方向に往復移動可能に構成されている。
【００２７】
プラテン２８は、図１および図２に示すように、上面が開口した箱状の支持台２８ａと、支持台２８ａの開口に取り付けられた載置板２８ｂと、を有する。支持台２８ａは基台２１上に固定されており、支持台２８ａと載置板２８ｂとにより囲まれた内部が負圧室３１とされている。載置板２８ｂの支持面（媒体支持面）ＰＬ（図２）に連続紙１２が載置される。
【００２８】
載置板２８ｂには、吸引ファン（吸引装置）２９が接続されている。吸引ファン２９により負圧室３１内を吸引することで、載置板２８ｂに形成された多数の吸引孔（図示略）を介して連続紙１２に吸引力を作用させ、連続紙１２を載置板２８ｂの支持面ＰＬに吸着させて平坦化することができる。
【００２９】
プラテン２８には、負圧室３１内の圧力を検出する圧力検出センサー（図示せず）が接続されている。圧力検出センサーは、負圧室３１内の空気圧を測定し、その検出結果により吸引ファン２９の駆動が調整され、連続紙１２に対する吸着が制御される。
また、プラテン２８には、ヒーター（図示せず）が設けられており、記録実行に伴い、プラテン２８に吸着された連続紙１２の表面に着弾したインクの乾燥を促進する（第１次乾燥）。
【００３０】
プラテン２８の搬送方向上流側（−Ｙ側）には、複数の搬送ローラーを含む供給搬送系（搬送装置）が設けられている。供給搬送系は、ロール体１２０を回転可能に支持する巻き軸１８と、プラテン２８近傍の印刷室２２Ａ内に設けられた第１搬送ローラー対２５と、本体ケース１６の下段側の空間に設けられた中継ローラー２４と、媒体供給部１６ａ近傍に設けられた中継ローラー２３とを含む。
本実施形態における供給搬送系は、プラテン２８上に連続紙１２を所定範囲ずつ間欠的に搬送する。
【００３１】
第１搬送ローラー対２５は、第１駆動ローラー２５ａと、第１従動ローラー２５ｂとからなる。第１駆動ローラー２５ａには、図２に示すように、第１搬送モーター２６と、第１エンコーダ２６Ｅとが連結されている。
【００３２】
供給搬送系において、繰り出し部１３から媒体供給部１６ａを介して本体ケース１６内に搬入された連続紙１２は、中継ローラー２３、２４を経由して第１駆動ローラー２５ａに下方から巻き掛けられ、第１搬送ローラー対２５にニップされる。そして、第１搬送モーター２６により駆動される第１駆動ローラー２５ａの回転に伴って、第１搬送ローラー対２５からプラテン２８の支持面ＰＬ上に水平に繰り出される。
【００３３】
一方、プラテン２８の搬送方向下流側（＋Ｙ側）には、複数の搬送ローラーを含む排出搬送系が設けられている。排出搬送系は、プラテン２８に対して第１搬送ローラー対２５と反対側に設けられた第２搬送ローラー対３３と、本体ケース１６の下段側の乾燥室２２Ｂに設けられた中継ローラー３９ａ〜３９ｄと、媒体排出部１６ｂ近傍に設けられた送り出しローラー４０とを含む。
【００３４】
第２搬送ローラー対３３は、第２駆動ローラー３３ａと、第２従動ローラー３３ｂとからなる。第２駆動ローラー３３ａには、図２に示すように、第２搬送モーター３４と、第２エンコーダ３４Ｅとが連結されている。なお、第２従動ローラー３３ｂは、連続紙１２の印刷面側（上面側）に配置されるため、印刷された画像の損傷を回避するために、連続紙１２の幅方向（Ｘ方向）の端縁部にのみ当接する構成としてもよい。
【００３５】
排出搬送系において、連続紙１２をニップした第２搬送ローラー対３３は、第２搬送モーター３４により駆動される第２駆動ローラー３３ａの回転に伴ってプラテン２８上から連続紙１２を搬出する。第２搬送ローラー対３３から繰り出された連続紙１２は、中継ローラー３９ａを経由して乾燥装置１０に搬送される。
【００３６】
乾燥装置１０には、連続紙１２に対して、乾燥用に加熱した空気（乾燥用気体；以下、熱風と称する）を供給する供給装置８と、乾燥処理で用いられた熱風を排気する排気装置９とが接続されている。乾燥装置１０は、連続紙の表面に着弾したインクを完全に乾燥させる（第２次乾燥）。乾燥装置１０で乾燥処理が行われた連続紙１２は、中継ローラー３９ｂ〜３９ｄを経由して送り出しローラー４０へ搬送され、送り出しローラー４０により媒体排出部１６ｂを介して巻き取り部１５へ繰り出される。
【００３７】
複数の記録ヘッド３６は、ヘッド取付板３６ａを介してキャリッジ３５ａに取り付けられている。ヘッド取付板３６ａはキャリッジ３５ａ上で媒体幅方向（Ｘ方向）に移動可能に構成されている。ヘッド取付板３６ａはキャリッジ３５ａに接続されたヘッド位置制御部３５ｂにより位置制御可能であり、ヘッド取付板３６ａを媒体幅方向（Ｘ方向）に移動させることで、複数の記録ヘッド３６を一体的に改行動作させることができる。記録ヘッド３６は、ヘッド取付板３６ａ上において、隣り合う記録ヘッド３６が媒体搬送方向（Ｙ方向）で互い違いに２段になるように、媒体幅方向に一定間隔に並べて配置されている。
なお、ヘッド位置制御部３５ｂは、記録ヘッド３６の媒体幅方向（Ｘ方向）の位置制御とともに、キャリッジ３５ａの媒体搬送方向（Ｙ方向；ヘッド走査方向）の位置制御を行い、連続紙１２上の所望の位置に記録ヘッド３６を配置することができる。
【００３８】
複数の記録ヘッド３６は、それぞれ図示しないインク供給チューブを介してバルブユニット３７と接続されている。バルブユニット３７は印刷室２２Ａ内における本体ケース１６の内壁に設けられており、図示しないインクタンク（インク貯留部）と接続されている。
バルブユニット３７は、インクタンクから供給されるインクを一時貯留しつつ記録ヘッド３６に供給する。
【００３９】
記録ヘッド３６の下面（ノズル形成面）には、多数のインク吐出ノズルが媒体幅方向（Ｘ方向）に列設されている。記録ヘッド３６はバルブユニット３７から供給されるインクをインク吐出ノズルからプラテン２８上の連続紙１２に向けて噴射し、印刷を行う。
なお、記録ヘッド３６は、複数のインク吐出ノズル列を有していてもよい。この場合には、４色や６色のカラー印刷を行う際に、それぞれのインク吐出ノズル列に色種毎にインクを割り当てれば、１つの記録ヘッド３６で複数色のインクの噴射が可能となる。
【００４０】
印刷室２２Ａにおいて、プラテン２８上の領域が、インク吐出ノズルからのインク噴射により連続紙１２に対して印刷が行われる印刷領域Ｒである。連続紙１２は、上述した供給搬送系及び排出搬送系により間欠的に搬送される。具体的には、印刷領域Ｒに相当する長さの連続紙１２が印刷を行う毎にプラテン２８上にロードされ、印刷処理後に排出搬送系へ送出される。
【００４１】
印刷室２２Ａ内に延在するガイド軸３５は、図１及び図２に示すように、印刷領域Ｒよりも媒体搬送方向の外側にまで延びている。これにより、キャリッジ３５ａは印刷領域Ｒの外側の領域まで移動可能とされている。印刷領域Ｒの媒体搬送方向上流側（−Ｙ側）に第１メンテナンス領域Ｒ１が設けられ、媒体搬送方向下流側（＋Ｙ側）に第２メンテナンス領域Ｒ２が設けられている。
【００４２】
第１メンテナンス領域Ｒ１には、メンテナンスユニット６０が設けられている。メンテナンスユニット６０は、例えば、個々の記録ヘッド３６に対応して設けられたキャップ部材及びワイピング部材と、キャップ部材に接続されキャップ部材内部を吸引する吸引装置とを備えた構成である。
第２メンテナンス領域Ｒ２には、メンテナンスユニットなどは設けられておらず、作業者の手や腕を挿入可能な作業空間とされている。第２メンテナンス領域Ｒ２にキャリッジ３５ａを配置することで上記作業空間内に記録ヘッド３６のノズル形成面を露出させることができ、作業者によるノズル形成面の清拭や記録ヘッド３６の交換作業などが可能となる。
【００４３】
次に、図３はプリンター１１の機能ブロック図である。
図３に示すように、プリンター１１は、装置全体の駆動状態を制御するコントローラー（制御装置）４４を備えている。コントローラー４４は、中央処理装置となるＣＰＵ４５、ＲＯＭ４６、及びＲＡＭ４７を備えている。ＲＯＭ４６には、印刷処理及び搬送処理に関する処理ルーチンのプログラム等が記憶されている。また、ＲＡＭ４７は、ＣＰＵ４５における演算結果の一時記憶領域や、外部入力装置４８から入力される印刷データ等の一時記憶領域として使用される。
【００４４】
コントローラー４４には、ヘッドドライバー４９、第１搬送モータードライバー（第１モーター制御部）５０、第２搬送モータードライバー（第２モーター制御部）５２、及び吸引ファンモータードライバー５４、トルク検出センサー５３、圧力検出センサー３２、外部入力装置４８および駆動モータードライバー５５が接続されている。
【００４５】
ヘッドドライバー４９には、複数の記録ヘッド３６及びヘッド位置制御部３５ｂが接続されている。コントローラー４４は、印刷処理において、外部入力装置４８から入力された印刷データをＲＡＭ４７から読み出し、読み出した印刷データをヘッドドライバー４９に送信する。ヘッドドライバー４９は、コントローラー４４から受信した印刷データに基づいて記録ヘッド３６及びヘッド位置制御部３５ｂを駆動し、記録ヘッド３６の連続紙１２上の位置を制御しつつ記録ヘッド３６のインク吐出ノズルからインク滴を噴射させ、連続紙１２上に画像を形成する。
【００４６】
第１搬送モータードライバー５０は、第１搬送モーター２６に連結された第１エンコーダ２６Ｅから出力されるカウント信号に基づいて第１搬送モーター２６の回転量を検出し、第１搬送モーター２６の回転量をフィードバック制御する。すなわち、第１搬送モータードライバー５０は、コントローラー４４から入力された所定の搬送長さに達するまで、第１搬送モーター２６により第１駆動ローラー２５ａを回転駆動し、第１搬送ローラー対２５から連続紙１２をプラテン２８上に繰り出す。
【００４７】
一方、第２搬送モータードライバー５２は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、第２搬送モーター３４をトルク制御により駆動する。本実施形態では、コントローラー４４に第２搬送モーター３４のトルクを検出するトルク検出センサー５３が接続されており、コントローラー４４は、トルク検出センサー５３から出力される第２搬送モーター３４のトルクの検出結果に基づいて、第２搬送モータードライバー５２を介して第２搬送モーター３４のトルクをフィードバック制御する。これにより、第２搬送モーター３４のトルクに基づいた所定の張力が、第２駆動ローラー３３ａを介して連続紙１２に付与される。
【００４８】
なお、一般に、モーターは、トルクと電流とがほぼ比例関係を持つため、モーターの回転速度が一定であれば、モーターの負荷に応じて電流の大きさが決定する。すなわち、ローラーにかかる負荷に応じて、モーターの駆動に必要な電流の大きさが決定される。したがって、モーターを流れる電流の大きさを検出することにより、モーターに荷重される負荷の大きさを検出することができる。
【００４９】
吸引ファンモータードライバー５４は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、吸引ファン２９の回転軸に連結された吸引ファンモーター３０を駆動制御する。吸引ファンモーター３０の駆動力により吸引ファン２９を所定の速度で回転させることで、回転速度に基づいた所定の吸引力で負圧室３１内を減圧することができる。その結果、連続紙１２に対して、負圧室３１内の負圧が載置板２８ｂに設けられた多数の吸入孔（図示略）を介してプラテン２８の支持面ＰＬに対する吸着力として作用する。
【００５０】
駆動モータードライバー５５は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、乾燥装置１０の給気位置変更機構７０の駆動モーター６９を駆動制御する。駆動モーター６９の駆動力によりボールネジ部６８（図５）を駆動させることで、位置変更プレート６６（図５）をＸ方向に沿って往復移動させることができる。
【００５１】
次に、乾燥装置の構成について説明する。
図４は、乾燥装置の概略構成を示す図であり、図５は、給気位置変更機構を示す概略構成図である。
乾燥装置１０は、供給装置８に接続された供給部６１と、排気装置９に接続された排気部６２とを備えており、これら供給部６１と排気部６２との間の乾燥空間６７に、搬送方向に沿って間欠的に搬送された連続紙１２がＸＹ平面に平行な状態で配置される。
【００５２】
供給部６１はノズルプレート（第１平面）６５を天面とする筐体６３を有して構成されており、この筐体６３内に形成された供給空間６４に供給装置８からの熱風が＋Ｘ方向から−Ｘ方向に向けて供給される。供給装置８は、軸流ファン８Ａによって吸引した外気をヒーター８Ｂによって加熱して、熱風を供給空間６４に向けて供給するものである。
【００５３】
ノズルプレート６５には、供給装置８から供給空間６４内に供給された熱風を乾燥空間６７内に配置された連続紙１２に向けてＺ方向に給気させるノズル穴（第１供給孔）６５Ａが複数設けられている。これら複数のノズル穴６５Ａは、平面視矩形状あるいは楕円形状を呈する長孔であり、その長手方向が連続紙１２の搬送方向に沿うように形成されている。本実施形態では、長軸が４ｍｍ、Ｘ方向に並ぶノズル穴６５Ａのピッチが２０ｍｍ、Ｙ方向に並ぶノズル穴６５Ａのピッチが５０ｍｍとなっている。
なお、ノズル穴６５Ａの平面視形状は上記した形状に限られることなく適宜選択することができる。
【００５４】
供給部６１は、連続紙１２に向けて供給する熱風の吹き出し位置を変更するための給気位置変更機構７０を具備する。この給気位置変更機構７０は、ノズルプレート６５の裏面６５ｂ側にこれと平行に配置される位置変更プレート（第２平面）６６と、位置変更プレート６６の一端に接続されこの位置変更プレート６６を一方向に往復移動させるためのボールネジ部６８と、ボールネジ部６８（図５）を駆動させる駆動モーター６９（図５）とを有して構成される。
【００５５】
位置変更プレート６６には、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対応して設けられた複数の貫通孔（第２供給孔）６６Ａがパンチプレス等によって形成されている。そして、位置変更プレート６６の移動経路上において各貫通孔６６Ａの少なくとも一部が対応する各ノズル穴６５Ａと平面視において重なる構成とされている。すなわち、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａと位置変更プレート６６の貫通孔６６Ａとの少なくとも一部が平面視で重なるように、駆動モーター６９によって位置変更プレート６６の移動量が制御される。固定されたノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６がＸＹ平面に沿ってＸ方向へ平行移動されると、ノズル穴６５Ａの長手方向に沿って当該ノズル穴６５Ａの貫通孔６６Ａの対向位置が変化して、貫通孔６６Ａ及びノズル穴６５Ａを介して連続紙１２に向けて給気される熱風の吹き出し位置が変化する。
【００５６】
ここで、貫通孔６６Ａはノズル穴６５Ａの開口面積よりも小さく設定されているため、これら貫通孔６６Ａおよびノズル穴６５Ａによって構成される給気口７７を介して給気される熱風の給気速度は、ノズル穴６５Ａのみから給気される給気速度よりも速くなる。貫通孔６６Ａの大きさ（直径）は、給気口７７の大きさに寄与するため、給気口７７から給気される熱風の所定の風速及び風量を確保できるよう、熱風の温度、乾燥時間、ノズル穴６５Ａの大きさ等との兼ね合いによって設定される。
【００５７】
位置変更プレート６６のＸ方向への移動量は＋Ｘ方向および−Ｘ方向で等しく、所定の乾燥時間内で位置変更プレート６６がＸ方向に沿って１往復するようにコントローラー４４により制御される。位置変更プレート６６の移動にしたがってノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの位置がＸ方向に変化するため、ノズル穴６５Ａ及び貫通孔６６Ａによって構成される給気口７７の位置も同方向へ変化する。つまり、乾燥空間６７（連続紙１２）に対する熱風の給気位置を変化させながら連続紙１２に対する乾燥処理を行う構成となっている。
【００５８】
ここで、図５（ａ），（ｂ）に示すように、Ｘ方向における貫通孔６６Ａの開口面積が初期状態（貫通孔６６Ａの直径方向の長さ全体がノズル穴６５Ａに対向した状態）から変化しない範囲の移動量で、位置変更プレート６６をＸ方向に水平移動させることによって、給気口７７から一定の給気速度及び給気量で熱風が連続紙１２へと給気されることとなる。これにより、乾燥むらを生じさせることなく連続紙１２に対する乾燥処理を終了することができる。
【００５９】
なお、貫通孔６６Ａの開口面積が初期状態よりも小さくなるように位置変更プレート６６を移動させても良い。上述したように、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対して、位置変更プレート６６の貫通孔６６ＡにおけるＸ方向に沿う長さ全体の領域が対向している場合は、給気口７７の開口面積が一定であるため給気速度は一定となるが、位置変更プレート６６がＸ方向へさらに移動された場合は、位置変更プレート６６の移動量に応じてノズル穴６５Ａの開口面積が小さくなるように変化して、給気速度がさらに速くなる。このように、乾燥空間６７（連続紙１２）に対する熱風の給気速度を変化させることによって抑揚をつけることができ、熱風の淀みをより解消することができる。
【００６０】
次に、プリンター１１の動作について説明する。
上記構成のプリンター１１においては、供給搬送系により巻き軸１８に支持されたロール体１２０から連続紙１２をその搬送方向に沿って間欠的に繰り出していき、プラテン２８上に搬送された連続紙１２の所定の記録領域（印刷領域）に対して記録ヘッド３６による印刷動作を順次実行し、連続紙１２の表面１２ａに所定の液体を塗布する（記録ステップ）。そして、塗布物が塗布された連続紙１２は、供給搬送系により乾燥装置１０の乾燥空間６７内に間欠的に搬送されて（搬送ステップ）、記録領域毎に順次乾燥処理が行われる（乾燥ステップ）。
【００６１】
より詳細には、プリンター１１が駆動されて印刷処理が開始されると、乾燥空間６７内に連続紙１２が配置されているか否かに関わらず、図４に示すように乾燥装置１０における供給空間６４に対して供給装置８から熱風が供給されて、この熱風が−Ｘ側に向けて流動する。供給空間６４内を流動した熱風は、位置変更プレート６６の貫通孔６６Ａとノズルプレート６５のノズル穴６５Ａとによって構成される給気口７７を介して、乾燥空間６７内に配置された連続紙１２へ向けて給気される。
【００６２】
乾燥装置１０の乾燥空間６７内に、表面１２ａにインクが塗布された連続紙１２が配置されると、コントローラー４４は、給気位置変更機構７０の駆動モーター６９を駆動してボールネジ部６８を動作させ、位置変更プレート６６を、所定の乾燥時間内でＸ方向に沿って往復するようにスライドさせる。この乾燥時間は被記録媒体の種類や印刷時間等に応じて設定される。例えば、連続紙１２に対する印刷時間が１０秒の場合、位置変更プレート６６の移動速度は５ｍ／ｓである。なお、位置変更プレート６６をＹ方向に沿ってスライドするよう構成しても良い。
【００６３】
位置変更プレート６６を移動させると、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの対向位置が変化して、乾燥空間６７に対して熱風を供給する給気口７７の位置が変化する。つまり、連続紙１２に対して熱風を吹き付ける位置が変化する。
【００６４】
図６は、連続紙に対して給気される熱風の流動状態を示す図である。
この図に示されるように、複数のノズル穴６５Ａと連続紙１２の表面１２ａとの間の距離は一定である。このため、複数のノズル穴６５Ａのみを介して乾燥空間６７内へ熱風を排気することで、停止した状態の連続紙１２に対して熱風を吹き付けてインクを乾燥させる場合、連続紙１２のうち、給気された熱風Ｗが直接噴き当たる箇所は一様に乾燥されるが、例えばＹ方向で隣り合うノズル穴６５Ａの間の隙間部分と対向する領域Ｃでは淀みが生じて蒸気圧が上昇する可能性がある。
【００６５】
上述した本実施形態の乾燥装置１０であれば、ノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６を移動させることによって乾燥空間６７に対する給気口７７の位置が変化するため、停止された連続紙１２に対して揺動した熱風を吹きつけることが可能になる。このため、ノズルプレート６５と連続紙１２との間で熱風を淀ませることなく、連続紙１２の表面１２ａ全体に熱風を直接吹きかけることが可能となる。このように、連続紙１２全体に対して満遍なく熱風を吹きかけることにより、均一な乾燥条件でインクを乾燥させることができる。
【００６６】
乾燥空間６７で連続紙１２の乾燥に用いられた熱風は、排気装置の作動により排気口７１を介して排気される。
【００６７】
図７は、プリンター１１の印刷処理及び乾燥処理におけるタイミングチャートを示す図である。
この図に示されるように、まず、連続紙１２を初期搬送させてプラテン２８上に載置させ（初期搬送期間Ｔ１）、連続紙１２の所定印刷領域に対して、ラテラル方式のキャリッジ３５ａがＸ方向へ移動しながらＹ方向に４往復する印刷動作（４パス）を実行する（印刷期間Ｔ２）。印刷動作が終了すると、上述した供給搬送系及び排出搬送系により間欠搬送され、乾燥装置１０内へと搬送される（搬送期間Ｔ３）。この搬送期間Ｔ３によって搬送された連続紙１２のうち、印刷済みの領域が乾燥装置１０内へ搬送され、後続の印刷領域がプラテン２８上に載置されることになる。
そして、連続紙１２のうち後続の印刷領域に対して印刷処理が実行される一方で、乾燥装置１０では、乾燥空間６７に搬送された印刷済みの領域に対して、当該領域に付着したインクを乾燥させるべく、給気位置変更機構７０の位置変更プレート６６をＸ方向へ一往復させる（印刷乾燥期間Ｔ４）。そして、印刷処理及び乾燥処理の両方が終了した後に連続紙１２を搬送する。このように、連続紙１２のうち、先に印刷された領域に対して乾燥処理を施す間、後続の印刷領域に対する印刷処理を実行する。
【００６８】
なお、本実施形態では、乾燥処理時に位置変更プレート６６を一往復させているが、これに限られることはなく、複数回往復移動させてもよい。この乾燥処理における位置変更プレート６６の移動サイクル回数は対象物の特性に応じて設定され、乾燥処理ごとに同じサイクル数で移動させることにより、間欠搬送される連続紙１２の各印刷領域に対して毎回同じ品質を担保することができる。
【００６９】
以上のように、本実施形態では、ノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６をＸ方向に移動させてノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの重なり位置を変化させることによって、乾燥空間６７に対して熱風を給気させる給気口７７の位置をＸ方向で変化させている。これにより、連続紙１２に吹きかけられる熱風の吹き出し位置が変化するため、熱風を淀ませることなく一様に連続紙１２を乾燥させて乾燥むらの発生を抑制することが可能になる。連続紙１２を間欠的に搬送して、停止状態の連続紙１２に対して乾燥処理を行う場合、規定の吹き出し位置から熱風を吹き出すと淀みが生じやすく乾燥ムラになりやすいが、本実施形態のように連続紙１２に対して熱風を吹きかける位置を変更させることによって熱風の淀みが防止され、所定の乾燥時間内で連続紙１２の乾燥を終了させることができる。よって、本実施形態では、間欠的に搬送され、停止状態の連続紙１２に対して乾燥処理を行うことから、淀みが生じやすい状況であっても効果的に乾燥させることが可能である。
【００７０】
また、本実施形態では、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａのピッチ範囲内で位置変更プレート６６を移動させる構成のため、装置の大型化を招くことなく効果的に乾燥むらの発生を抑制することができる。
【００７１】
また、印刷工程の１サイクルは、印刷処理及び乾燥処理のうち時間のかかる方に合わせて設定され、いずれかの処理が確実に終了するまで次のフレームには移行しない。本実施形態では、印刷時間に応じて乾燥時間が設定されているため各処理にかかる時間は等しいが、例えば、印刷時間に対して乾燥時間が短い場合であっても、乾燥装置１０内に乾燥対象の印刷領域を含む連続紙１２が乾燥を終えた状態で存在していても構わない。
【００７２】
（変形例）
図８は、給気位置変更機構の変形例を示す概略図である。
この図に示す給気位置変更機構は、平面視円形状を呈するノズル穴８５Ａを複数有するノズルプレート８５と、このノズルプレート８５の裏面側に配置され、ノズル穴８５Ａよりも直径の小さい貫通孔９６Ａを複数有する位置変更プレート９６と、を有する。この位置変更プレート９６は、不図示の偏芯カム機構によってＸＹ平面上で円を描くように移動できるようになっている。この際、各ノズル穴８５Ａに対向する貫通孔９６Ａがノズル穴８５Ａの開口領域内で移動するように位置変更プレート９６の移動制御を行うことにより、ノズル穴８５Ａおよび貫通孔９６Ａによって構成される給気口７７の位置が変化する。このように、位置変更プレートの移動方向が１次方向のみならず、２次方向への移動を可能とした構成であっても良い。
なお、ノズル穴８５Ａおよび貫通孔９６Ａの平面視形状は円形状に限らないし、これらの形状が互いに異なっていても構わない。
【００７３】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００７４】
例えば、ノズル穴６５Ａおよび貫通孔６６ＡのＸ方向、Ｙ方向へのピッチは上記したものに限らない。上記実施形態では、ノズル穴６５Ａを格子状に配置する構成としたが、これに限定されるものではなく、図９に示すように、Ｙ方向に隙間をあけて配列されるノズル穴６５Ａの列の配置がＸ方向で隣り合う列で半ピッチずれる千鳥配置に配列される構成としてもよい。この場合、貫通孔６６Ａの上記ノズル穴６５Ａの千鳥配列に倣って配置される。
また、貫通孔６６ＡのＸ方向およびＹ方向へのピッチも上記したものに限らない。
【００７５】
また、上記実施形態では、連続紙１２を間欠的に搬送する構成を例示したが、これに限られるものではなく、連続紙１２を連続的に搬送して記録処理及び乾燥処理を行う構成であってもよい。連続紙１２を連続して搬送しながら乾燥する場合には、連続紙１２の搬送速度に応じて位置変更プレート６６を所定の速さで連続して往復移動させることによって、
供給装置８からの熱風を給気口７７を介して連続紙１２に対して吹きかけることが可能となる。
【００７６】
さらに、塗布物が塗布される基材としては、連続紙に限定されるものではなく、枚葉毎に搬送されて記録処理及び乾燥処理が行われる構成でも適用可能である。あるいは、フィルムであってもよい。なお、塗布物が内部に吸収されにくいフィルムを用いる場合には、塗布物の全水分を蒸発させなければならないため用紙に比べて乾燥に時間がかかる。このため位置変更プレート６６の移動速度を連続紙１２よりも遅く設定することによって、フィルム全体のインクを均一に乾燥させることができる。
【００７７】
また、連続紙１２の搬送方向に乾燥装置１０が複数設けられていてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、本発明に係る乾燥装置１０がプリンター１１に設けられる構成を示したが、これに限られるものではなく、基材上に塗布物が塗布されたものを乾燥対象として広く適用可能である。
【００７９】
上述の実施形態においては、記録装置として、インク等の液体を噴射する記録装置を例にして説明したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする記録装置に適用することができる。記録装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００８０】
また、上述した実施形態において、記録装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。記録装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、記録装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する記録装置に適用可能である。
【００８１】
また、記録装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する記録装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する記録装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する記録装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する記録装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する記録装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の記録装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１０…乾燥装置、１１…プリンター（記録装置）、１２…連続紙（被記録媒体）、１２ａ…表面、１７…支持板（支持部）、２８…プラテン（支持部材）、３６…記録ヘッド（記録部）、４４…コントローラー（制御装置）、６５Ａ…ノズル穴（第１供給孔）、６６Ａ…貫通孔（第２供給孔）、６７…乾燥空間、７０…給気位置変更機構、７７…給気口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式等の製版を必要とする印刷方式に比べて、高速、簡便かつ安価に画像を記録することができる画像記録装置として、インクジェット記録方式による画像記録装置、すなわち、インクジェット記録装置が広く普及している。
インクジェット記録装置は、記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して着弾させることにより記録媒体上に画像を記録する方式が採用されているため、記録媒体として紙や布帛等のほか、従来の画像記録方式では記録が困難であった樹脂フィルムや金属等のインク吸収性に乏しい記録媒体に対しても画像記録を行うことができる。
【０００３】
これらの記録媒体は、通常、プラテンと呼ばれる支持板上を搬送され、その上方の記録ヘッドからインクの吐出を受ける。記録媒体上に塗布されたインク（塗布物）は、後工程における乾燥装置で乾燥されて記録媒体に定着される。上記塗布物の乾燥時には、乾燥むらが生じて塗布特性に悪影響を及ぼす可能性がある。
そこで、特許文献１には、複数の乾燥ゾーンを搬送方向に沿って順次配置した装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０００６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような従来技術には、以下のような問題が存在する。
複数の乾燥ゾーンを搬送方向に沿って順次配置しても、上流側の乾燥ゾーンでは単一方向の風で乾燥させるため乾燥むらが生じる可能性があり、この場合、下流側の乾燥ゾーンでは一旦発生した乾燥むらを解消することは困難である。また、複数の乾燥ゾーンを設けることで装置が大型化するという問題も生じさせる。
【０００６】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、装置の大型化を招くことなく効果的に乾燥むらの発生を抑制できる記録装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の記録装置は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものであることを特徴とする。
【０００８】
これによれば、乾燥空間に対する給気口の位置を基板の表面に対して平行する面内で変化させることにより、乾燥空間内で乾燥空気が淀んでしまうことが防止される。これにより、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【０００９】
また、前記給気口は、前記乾燥空間に開口する複数の第１供給孔と、各第１供給孔と平面視で重なる位置に配置された複数の第２供給孔とにより構成され、前記給気位置変更機構は、前記複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、前記複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって前記給気口の位置を変化させる構成としてもよい。
上述したように、給気口は、第１供給孔および第２供給孔の平面視で重なる部分によって構成されており、複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって、乾燥空間に対する給気口の位置を変化させることが可能である。これにより、乾燥空気を淀ませることなく被記録媒体に対して乾燥空気を直接吹きかけることが可能になる。
【００１０】
また、前記給気位置変更機構は、前記給気口の開口面積が一定となるように前記第１平面に対して前記第２平面を平行移動させる構成としてもよい。
これによれば、給気口を介して乾燥空間に供給される乾燥空気の供給量及び供給速度を一定にすることができるので、均一な乾燥条件を確保でき、被記録媒体ごとに同じ乾燥品質を担保することが可能である。
【００１１】
本発明の記録装置の制御方法は、被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有する記録装置の制御方法であって、前記被記録媒体に対して前記液体を塗布する記録ステップと、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を前記乾燥空間へと搬送する搬送ステップと、前記乾燥空間内に配置された前記被記録媒体上の前記液体を乾燥させる乾燥ステップと、を有し、前記乾燥ステップでは、前記乾燥空間に対して前記乾燥用気体を給気する給気口の位置を前記被記録媒体の前記表面に対して平行する面内で変化させることを特徴とする。
【００１２】
これによれば、乾燥空間に対する給気口の位置を基板の表面に対して平行する面内で変化させることにより、乾燥空間内で乾燥空気が淀んでしまうことが防止される。これにより、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【００１３】
また、前記乾燥ステップでは、所定の乾燥時間内で前記給気口の位置を毎回同じサイクルで変化させる方法としてもよい。
これによれば、均一な乾燥条件で液体を乾燥させることができ、乾燥むらの発生を防止することができる。
【００１４】
また、搬送方向前方に位置する前記被記録媒体に対する前記乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する前記記録ステップとが同時に実行される方法としてもよい。
これによれば、搬送方向前方に位置する被記録媒体に対する乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する記録ステップとが同時に実行されることにより、被記録媒体に対する記録処理を効率よく行うことができる。
【００１５】
また、前記乾燥時間が前記記録ステップにおける記録時間と同じ時間である方法としてもよい。
これによれば、制御装置による乾燥装置の制御が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施形態のプリンターの概略構成を示す図。
【図２】プリンターにおいて印刷を実行する印刷領域を示す平面図。
【図３】プリンターの機能ブロック図。
【図４】乾燥装置の概略構成を示す図。
【図５】（ａ），（ｂ）は、給気位置変更機構を示す概略構成図。
【図６】連続紙に対して給気される熱風の流動状態を示す図。
【図７】プリンターの印刷処理及び乾燥処理におけるタイミングチャートを示す図。
【図８】給気位置変更機構の変形例を示す概略図。
【図９】ノズル穴及び貫通孔の配置位置の変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の記録装置の実施の形態について説明する。
なお、以下の実施の実施形態は、本発明の一態様を示すものであり、この発明を限定するものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、実際の構造と各構造における縮尺や数等を異ならせている。
【００１８】
図１は、本実施形態のプリンターの概略構成を示す図である。図２は、プリンターにおいて印刷を実行する印刷領域を示す平面図である。
【００１９】
プリンター（記録装置）１１は、印刷方式として、複数の記録ヘッド（記録部）３６から連続紙（被記録媒体）１２上に塗布物としての液体を噴射するインクジェット方式を採用したものであり、ロール状に巻回された長尺状の連続紙１２を順次繰り出しつつ印刷処理を行い、印刷後の連続紙１２を再びロール状に巻回する。
なお、本実施形態では、水平面内における連続紙１２の幅方向をＸ方向、Ｘ方向と直交する連続紙１２の搬送方向をＹ方向、鉛直方向をＺ方向とするＸＹＺ直交座標系を設定している。
【００２０】
プリンター１１は、印刷処理を実行する本体部１４と、本体部１４に対して連続紙１２を供給する繰り出し部１３と、本体部１４から排出される連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５と、印刷処理が施された連続紙１２に乾燥処理を実行する乾燥装置１０とを備えている。
【００２１】
本体部１４は本体ケース１６を備えており、繰り出し部１３は本体ケース１６の搬送方向上流側（−Ｙ側）に設置され、巻き取り部１５は本体ケース１６の搬送方向下流側（＋Ｙ側）に設置されている。本体ケース１６の搬送方向上流側（−Ｙ側）の側壁１６Ａに設けられた媒体供給部１６ａに繰り出し部１３が接続される一方、搬送方向下流側（＋Ｙ側）の側壁１６Ｂに設けられた媒体排出部１６ｂに巻き取り部１５が接続されている。
【００２２】
繰り出し部１３は、本体ケース１６の側壁１６Ａの下部に取り付けられた支持板（支持部）１７と、支持板１７に設けられた巻き軸１８と、本体ケース１６の媒体供給部１６ａに接続された繰り出し台１９と、繰り出し台１９の先端に設けられた中継ローラー２０とを備えている。巻き軸１８には、ロール体１２０が回転可能に支持されている。ロール体１２０は、紙管（軸部）１２１の軸周りに長尺状の連続紙１２をロール状に巻回させてなり、円筒形状の紙管１２１の内側に巻き軸１８が挿入された状態で支持される。
【００２３】
そして、巻き軸１８（ロール体１２０）から繰り出された連続紙１２は中継ローラー２０に巻き掛けられて繰り出し台１９の上面に転換され、繰り出し台１９の上面に沿って媒体供給部１６ａへ搬送される。
【００２４】
巻き取り部１５は、巻き取りフレーム４１と、巻き取りフレーム４１に設けられた中継ローラー４２及び巻き取り駆動軸４３とを備えている。媒体排出部１６ｂから排出される連続紙１２は中継ローラー４２に巻き掛けられて巻き取り駆動軸４３に案内され、巻き取り駆動軸４３の回転駆動によりロール状に巻き取られる。
【００２５】
本体部１４の本体ケース１６内には、板状の基台２１が水平に設置され、基台２１により本体ケース内が２つの空間に区画されている。基台２１より上側の空間が連続紙１２に印刷処理を施す印刷室２２Ａであり、下側の空間が連続紙１２に乾燥処理を施す乾燥室２２Ｂである。
【００２６】
印刷室２２Ａには、基台２１上に固定されたプラテン（支持部材）２８と、プラテン２８の上方に設けられた記録ヘッド（記録部）３６と、記録ヘッド３６を支持するキャリッジ３５ａと、キャリッジ３５ａを支持する２本のガイド軸３５（図２参照）と、バルブユニット３７とが設けられている。２本のガイド軸３５は搬送方向（Ｙ方向）に沿って互いに平行に配置され、キャリッジ３５ａが搬送方向に往復移動可能に構成されている。
【００２７】
プラテン２８は、図１および図２に示すように、上面が開口した箱状の支持台２８ａと、支持台２８ａの開口に取り付けられた載置板２８ｂと、を有する。支持台２８ａは基台２１上に固定されており、支持台２８ａと載置板２８ｂとにより囲まれた内部が負圧室３１とされている。載置板２８ｂの支持面（媒体支持面）ＰＬ（図２）に連続紙１２が載置される。
【００２８】
載置板２８ｂには、吸引ファン（吸引装置）２９が接続されている。吸引ファン２９により負圧室３１内を吸引することで、載置板２８ｂに形成された多数の吸引孔（図示略）を介して連続紙１２に吸引力を作用させ、連続紙１２を載置板２８ｂの支持面ＰＬに吸着させて平坦化することができる。
【００２９】
プラテン２８には、負圧室３１内の圧力を検出する圧力検出センサー（図示せず）が接続されている。圧力検出センサーは、負圧室３１内の空気圧を測定し、その検出結果により吸引ファン２９の駆動が調整され、連続紙１２に対する吸着が制御される。
また、プラテン２８には、ヒーター（図示せず）が設けられており、記録実行に伴い、プラテン２８に吸着された連続紙１２の表面に着弾したインクの乾燥を促進する（第１次乾燥）。
【００３０】
プラテン２８の搬送方向上流側（−Ｙ側）には、複数の搬送ローラーを含む供給搬送系（搬送装置）が設けられている。供給搬送系は、ロール体１２０を回転可能に支持する巻き軸１８と、プラテン２８近傍の印刷室２２Ａ内に設けられた第１搬送ローラー対２５と、本体ケース１６の下段側の空間に設けられた中継ローラー２４と、媒体供給部１６ａ近傍に設けられた中継ローラー２３とを含む。
本実施形態における供給搬送系は、プラテン２８上に連続紙１２を所定範囲ずつ間欠的に搬送する。
【００３１】
第１搬送ローラー対２５は、第１駆動ローラー２５ａと、第１従動ローラー２５ｂとからなる。第１駆動ローラー２５ａには、図２に示すように、第１搬送モーター２６と、第１エンコーダ２６Ｅとが連結されている。
【００３２】
供給搬送系において、繰り出し部１３から媒体供給部１６ａを介して本体ケース１６内に搬入された連続紙１２は、中継ローラー２３、２４を経由して第１駆動ローラー２５ａに下方から巻き掛けられ、第１搬送ローラー対２５にニップされる。そして、第１搬送モーター２６により駆動される第１駆動ローラー２５ａの回転に伴って、第１搬送ローラー対２５からプラテン２８の支持面ＰＬ上に水平に繰り出される。
【００３３】
一方、プラテン２８の搬送方向下流側（＋Ｙ側）には、複数の搬送ローラーを含む排出搬送系が設けられている。排出搬送系は、プラテン２８に対して第１搬送ローラー対２５と反対側に設けられた第２搬送ローラー対３３と、本体ケース１６の下段側の乾燥室２２Ｂに設けられた中継ローラー３９ａ〜３９ｄと、媒体排出部１６ｂ近傍に設けられた送り出しローラー４０とを含む。
【００３４】
第２搬送ローラー対３３は、第２駆動ローラー３３ａと、第２従動ローラー３３ｂとからなる。第２駆動ローラー３３ａには、図２に示すように、第２搬送モーター３４と、第２エンコーダ３４Ｅとが連結されている。なお、第２従動ローラー３３ｂは、連続紙１２の印刷面側（上面側）に配置されるため、印刷された画像の損傷を回避するために、連続紙１２の幅方向（Ｘ方向）の端縁部にのみ当接する構成としてもよい。
【００３５】
排出搬送系において、連続紙１２をニップした第２搬送ローラー対３３は、第２搬送モーター３４により駆動される第２駆動ローラー３３ａの回転に伴ってプラテン２８上から連続紙１２を搬出する。第２搬送ローラー対３３から繰り出された連続紙１２は、中継ローラー３９ａを経由して乾燥装置１０に搬送される。
【００３６】
乾燥装置１０には、連続紙１２に対して、乾燥用に加熱した空気（乾燥用気体；以下、熱風と称する）を供給する供給装置８と、乾燥処理で用いられた熱風を排気する排気装置９とが接続されている。乾燥装置１０は、連続紙の表面に着弾したインクを完全に乾燥させる（第２次乾燥）。乾燥装置１０で乾燥処理が行われた連続紙１２は、中継ローラー３９ｂ〜３９ｄを経由して送り出しローラー４０へ搬送され、送り出しローラー４０により媒体排出部１６ｂを介して巻き取り部１５へ繰り出される。
【００３７】
複数の記録ヘッド３６は、ヘッド取付板３６ａを介してキャリッジ３５ａに取り付けられている。ヘッド取付板３６ａはキャリッジ３５ａ上で媒体幅方向（Ｘ方向）に移動可能に構成されている。ヘッド取付板３６ａはキャリッジ３５ａに接続されたヘッド位置制御部３５ｂにより位置制御可能であり、ヘッド取付板３６ａを媒体幅方向（Ｘ方向）に移動させることで、複数の記録ヘッド３６を一体的に改行動作させることができる。記録ヘッド３６は、ヘッド取付板３６ａ上において、隣り合う記録ヘッド３６が媒体搬送方向（Ｙ方向）で互い違いに２段になるように、媒体幅方向に一定間隔に並べて配置されている。
なお、ヘッド位置制御部３５ｂは、記録ヘッド３６の媒体幅方向（Ｘ方向）の位置制御とともに、キャリッジ３５ａの媒体搬送方向（Ｙ方向；ヘッド走査方向）の位置制御を行い、連続紙１２上の所望の位置に記録ヘッド３６を配置することができる。
【００３８】
複数の記録ヘッド３６は、それぞれ図示しないインク供給チューブを介してバルブユニット３７と接続されている。バルブユニット３７は印刷室２２Ａ内における本体ケース１６の内壁に設けられており、図示しないインクタンク（インク貯留部）と接続されている。
バルブユニット３７は、インクタンクから供給されるインクを一時貯留しつつ記録ヘッド３６に供給する。
【００３９】
記録ヘッド３６の下面（ノズル形成面）には、多数のインク吐出ノズルが媒体幅方向（Ｘ方向）に列設されている。記録ヘッド３６はバルブユニット３７から供給されるインクをインク吐出ノズルからプラテン２８上の連続紙１２に向けて噴射し、印刷を行う。
なお、記録ヘッド３６は、複数のインク吐出ノズル列を有していてもよい。この場合には、４色や６色のカラー印刷を行う際に、それぞれのインク吐出ノズル列に色種毎にインクを割り当てれば、１つの記録ヘッド３６で複数色のインクの噴射が可能となる。
【００４０】
印刷室２２Ａにおいて、プラテン２８上の領域が、インク吐出ノズルからのインク噴射により連続紙１２に対して印刷が行われる印刷領域Ｒである。連続紙１２は、上述した供給搬送系及び排出搬送系により間欠的に搬送される。具体的には、印刷領域Ｒに相当する長さの連続紙１２が印刷を行う毎にプラテン２８上にロードされ、印刷処理後に排出搬送系へ送出される。
【００４１】
印刷室２２Ａ内に延在するガイド軸３５は、図１及び図２に示すように、印刷領域Ｒよりも媒体搬送方向の外側にまで延びている。これにより、キャリッジ３５ａは印刷領域Ｒの外側の領域まで移動可能とされている。印刷領域Ｒの媒体搬送方向上流側（−Ｙ側）に第１メンテナンス領域Ｒ１が設けられ、媒体搬送方向下流側（＋Ｙ側）に第２メンテナンス領域Ｒ２が設けられている。
【００４２】
第１メンテナンス領域Ｒ１には、メンテナンスユニット６０が設けられている。メンテナンスユニット６０は、例えば、個々の記録ヘッド３６に対応して設けられたキャップ部材及びワイピング部材と、キャップ部材に接続されキャップ部材内部を吸引する吸引装置とを備えた構成である。
第２メンテナンス領域Ｒ２には、メンテナンスユニットなどは設けられておらず、作業者の手や腕を挿入可能な作業空間とされている。第２メンテナンス領域Ｒ２にキャリッジ３５ａを配置することで上記作業空間内に記録ヘッド３６のノズル形成面を露出させることができ、作業者によるノズル形成面の清拭や記録ヘッド３６の交換作業などが可能となる。
【００４３】
次に、図３はプリンター１１の機能ブロック図である。
図３に示すように、プリンター１１は、装置全体の駆動状態を制御するコントローラー（制御装置）４４を備えている。コントローラー４４は、中央処理装置となるＣＰＵ４５、ＲＯＭ４６、及びＲＡＭ４７を備えている。ＲＯＭ４６には、印刷処理及び搬送処理に関する処理ルーチンのプログラム等が記憶されている。また、ＲＡＭ４７は、ＣＰＵ４５における演算結果の一時記憶領域や、外部入力装置４８から入力される印刷データ等の一時記憶領域として使用される。
【００４４】
コントローラー４４には、ヘッドドライバー４９、第１搬送モータードライバー（第１モーター制御部）５０、第２搬送モータードライバー（第２モーター制御部）５２、及び吸引ファンモータードライバー５４、トルク検出センサー５３、圧力検出センサー３２、外部入力装置４８および駆動モータードライバー５５が接続されている。
【００４５】
ヘッドドライバー４９には、複数の記録ヘッド３６及びヘッド位置制御部３５ｂが接続されている。コントローラー４４は、印刷処理において、外部入力装置４８から入力された印刷データをＲＡＭ４７から読み出し、読み出した印刷データをヘッドドライバー４９に送信する。ヘッドドライバー４９は、コントローラー４４から受信した印刷データに基づいて記録ヘッド３６及びヘッド位置制御部３５ｂを駆動し、記録ヘッド３６の連続紙１２上の位置を制御しつつ記録ヘッド３６のインク吐出ノズルからインク滴を噴射させ、連続紙１２上に画像を形成する。
【００４６】
第１搬送モータードライバー５０は、第１搬送モーター２６に連結された第１エンコーダ２６Ｅから出力されるカウント信号に基づいて第１搬送モーター２６の回転量を検出し、第１搬送モーター２６の回転量をフィードバック制御する。すなわち、第１搬送モータードライバー５０は、コントローラー４４から入力された所定の搬送長さに達するまで、第１搬送モーター２６により第１駆動ローラー２５ａを回転駆動し、第１搬送ローラー対２５から連続紙１２をプラテン２８上に繰り出す。
【００４７】
一方、第２搬送モータードライバー５２は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、第２搬送モーター３４をトルク制御により駆動する。本実施形態では、コントローラー４４に第２搬送モーター３４のトルクを検出するトルク検出センサー５３が接続されており、コントローラー４４は、トルク検出センサー５３から出力される第２搬送モーター３４のトルクの検出結果に基づいて、第２搬送モータードライバー５２を介して第２搬送モーター３４のトルクをフィードバック制御する。これにより、第２搬送モーター３４のトルクに基づいた所定の張力が、第２駆動ローラー３３ａを介して連続紙１２に付与される。
【００４８】
なお、一般に、モーターは、トルクと電流とがほぼ比例関係を持つため、モーターの回転速度が一定であれば、モーターの負荷に応じて電流の大きさが決定する。すなわち、ローラーにかかる負荷に応じて、モーターの駆動に必要な電流の大きさが決定される。したがって、モーターを流れる電流の大きさを検出することにより、モーターに荷重される負荷の大きさを検出することができる。
【００４９】
吸引ファンモータードライバー５４は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、吸引ファン２９の回転軸に連結された吸引ファンモーター３０を駆動制御する。吸引ファンモーター３０の駆動力により吸引ファン２９を所定の速度で回転させることで、回転速度に基づいた所定の吸引力で負圧室３１内を減圧することができる。その結果、連続紙１２に対して、負圧室３１内の負圧が載置板２８ｂに設けられた多数の吸入孔（図示略）を介してプラテン２８の支持面ＰＬに対する吸着力として作用する。
【００５０】
駆動モータードライバー５５は、コントローラー４４から入力される制御信号に基づいて、乾燥装置１０の給気位置変更機構７０の駆動モーター６９を駆動制御する。駆動モーター６９の駆動力によりボールネジ部６８（図５）を駆動させることで、位置変更プレート６６（図５）をＸ方向に沿って往復移動させることができる。
【００５１】
次に、乾燥装置の構成について説明する。
図４は、乾燥装置の概略構成を示す図であり、図５は、給気位置変更機構を示す概略構成図である。
乾燥装置１０は、供給装置８に接続された供給部６１と、排気装置９に接続された排気部６２とを備えており、これら供給部６１と排気部６２との間の乾燥空間６７に、搬送方向に沿って間欠的に搬送された連続紙１２がＸＹ平面に平行な状態で配置される。
【００５２】
供給部６１はノズルプレート（第１平面）６５を天面とする筐体６３を有して構成されており、この筐体６３内に形成された供給空間６４に供給装置８からの熱風が＋Ｘ方向から−Ｘ方向に向けて供給される。供給装置８は、軸流ファン８Ａによって吸引した外気をヒーター８Ｂによって加熱して、熱風を供給空間６４に向けて供給するものである。
【００５３】
ノズルプレート６５には、供給装置８から供給空間６４内に供給された熱風を乾燥空間６７内に配置された連続紙１２に向けてＺ方向に給気させるノズル穴（第１供給孔）６５Ａが複数設けられている。これら複数のノズル穴６５Ａは、平面視矩形状あるいは楕円形状を呈する長孔であり、その長手方向が連続紙１２の搬送方向に沿うように形成されている。本実施形態では、長軸が４ｍｍ、Ｘ方向に並ぶノズル穴６５Ａのピッチが２０ｍｍ、Ｙ方向に並ぶノズル穴６５Ａのピッチが５０ｍｍとなっている。
なお、ノズル穴６５Ａの平面視形状は上記した形状に限られることなく適宜選択することができる。
【００５４】
供給部６１は、連続紙１２に向けて供給する熱風の吹き出し位置を変更するための給気位置変更機構７０を具備する。この給気位置変更機構７０は、ノズルプレート６５の裏面６５ｂ側にこれと平行に配置される位置変更プレート（第２平面）６６と、位置変更プレート６６の一端に接続されこの位置変更プレート６６を一方向に往復移動させるためのボールネジ部６８と、ボールネジ部６８（図５）を駆動させる駆動モーター６９（図５）とを有して構成される。
【００５５】
位置変更プレート６６には、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対応して設けられた複数の貫通孔（第２供給孔）６６Ａがパンチプレス等によって形成されている。そして、位置変更プレート６６の移動経路上において各貫通孔６６Ａの少なくとも一部が対応する各ノズル穴６５Ａと平面視において重なる構成とされている。すなわち、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａと位置変更プレート６６の貫通孔６６Ａとの少なくとも一部が平面視で重なるように、駆動モーター６９によって位置変更プレート６６の移動量が制御される。固定されたノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６がＸＹ平面に沿ってＸ方向へ平行移動されると、ノズル穴６５Ａの長手方向に沿って当該ノズル穴６５Ａの貫通孔６６Ａの対向位置が変化して、貫通孔６６Ａ及びノズル穴６５Ａを介して連続紙１２に向けて給気される熱風の吹き出し位置が変化する。
【００５６】
ここで、貫通孔６６Ａはノズル穴６５Ａの開口面積よりも小さく設定されているため、これら貫通孔６６Ａおよびノズル穴６５Ａによって構成される給気口７７を介して給気される熱風の給気速度は、ノズル穴６５Ａのみから給気される給気速度よりも速くなる。貫通孔６６Ａの大きさ（直径）は、給気口７７の大きさに寄与するため、給気口７７から給気される熱風の所定の風速及び風量を確保できるよう、熱風の温度、乾燥時間、ノズル穴６５Ａの大きさ等との兼ね合いによって設定される。
【００５７】
位置変更プレート６６のＸ方向への移動量は＋Ｘ方向および−Ｘ方向で等しく、所定の乾燥時間内で位置変更プレート６６がＸ方向に沿って１往復するようにコントローラー４４により制御される。位置変更プレート６６の移動にしたがってノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの位置がＸ方向に変化するため、ノズル穴６５Ａ及び貫通孔６６Ａによって構成される給気口７７の位置も同方向へ変化する。つまり、乾燥空間６７（連続紙１２）に対する熱風の給気位置を変化させながら連続紙１２に対する乾燥処理を行う構成となっている。
【００５８】
ここで、図５（ａ），（ｂ）に示すように、Ｘ方向における貫通孔６６Ａの開口面積が初期状態（貫通孔６６Ａの直径方向の長さ全体がノズル穴６５Ａに対向した状態）から変化しない範囲の移動量で、位置変更プレート６６をＸ方向に水平移動させることによって、給気口７７から一定の給気速度及び給気量で熱風が連続紙１２へと給気されることとなる。これにより、乾燥むらを生じさせることなく連続紙１２に対する乾燥処理を終了することができる。
【００５９】
なお、貫通孔６６Ａの開口面積が初期状態よりも小さくなるように位置変更プレート６６を移動させても良い。上述したように、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対して、位置変更プレート６６の貫通孔６６ＡにおけるＸ方向に沿う長さ全体の領域が対向している場合は、給気口７７の開口面積が一定であるため給気速度は一定となるが、位置変更プレート６６がＸ方向へさらに移動された場合は、位置変更プレート６６の移動量に応じてノズル穴６５Ａの開口面積が小さくなるように変化して、給気速度がさらに速くなる。このように、乾燥空間６７（連続紙１２）に対する熱風の給気速度を変化させることによって抑揚をつけることができ、熱風の淀みをより解消することができる。
【００６０】
次に、プリンター１１の動作について説明する。
上記構成のプリンター１１においては、供給搬送系により巻き軸１８に支持されたロール体１２０から連続紙１２をその搬送方向に沿って間欠的に繰り出していき、プラテン２８上に搬送された連続紙１２の所定の記録領域（印刷領域）に対して記録ヘッド３６による印刷動作を順次実行し、連続紙１２の表面１２ａに所定の液体を塗布する（記録ステップ）。そして、塗布物が塗布された連続紙１２は、供給搬送系により乾燥装置１０の乾燥空間６７内に間欠的に搬送されて（搬送ステップ）、記録領域毎に順次乾燥処理が行われる（乾燥ステップ）。
【００６１】
より詳細には、プリンター１１が駆動されて印刷処理が開始されると、乾燥空間６７内に連続紙１２が配置されているか否かに関わらず、図４に示すように乾燥装置１０における供給空間６４に対して供給装置８から熱風が供給されて、この熱風が−Ｘ側に向けて流動する。供給空間６４内を流動した熱風は、位置変更プレート６６の貫通孔６６Ａとノズルプレート６５のノズル穴６５Ａとによって構成される給気口７７を介して、乾燥空間６７内に配置された連続紙１２へ向けて給気される。
【００６２】
乾燥装置１０の乾燥空間６７内に、表面１２ａにインクが塗布された連続紙１２が配置されると、コントローラー４４は、給気位置変更機構７０の駆動モーター６９を駆動してボールネジ部６８を動作させ、位置変更プレート６６を、所定の乾燥時間内でＸ方向に沿って往復するようにスライドさせる。この乾燥時間は被記録媒体の種類や印刷時間等に応じて設定される。例えば、連続紙１２に対する印刷時間が１０秒の場合、位置変更プレート６６の移動速度は５ｍ／ｓである。なお、位置変更プレート６６をＹ方向に沿ってスライドするよう構成しても良い。
【００６３】
位置変更プレート６６を移動させると、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの対向位置が変化して、乾燥空間６７に対して熱風を供給する給気口７７の位置が変化する。つまり、連続紙１２に対して熱風を吹き付ける位置が変化する。
【００６４】
図６は、連続紙に対して給気される熱風の流動状態を示す図である。
この図に示されるように、複数のノズル穴６５Ａと連続紙１２の表面１２ａとの間の距離は一定である。このため、複数のノズル穴６５Ａのみを介して乾燥空間６７内へ熱風を排気することで、停止した状態の連続紙１２に対して熱風を吹き付けてインクを乾燥させる場合、連続紙１２のうち、給気された熱風Ｗが直接噴き当たる箇所は一様に乾燥されるが、例えばＹ方向で隣り合うノズル穴６５Ａの間の隙間部分と対向する領域Ｃでは淀みが生じて蒸気圧が上昇する可能性がある。
【００６５】
上述した本実施形態の乾燥装置１０であれば、ノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６を移動させることによって乾燥空間６７に対する給気口７７の位置が変化するため、停止された連続紙１２に対して揺動した熱風を吹きつけることが可能になる。このため、ノズルプレート６５と連続紙１２との間で熱風を淀ませることなく、連続紙１２の表面１２ａ全体に熱風を直接吹きかけることが可能となる。このように、連続紙１２全体に対して満遍なく熱風を吹きかけることにより、均一な乾燥条件でインクを乾燥させることができる。
【００６６】
乾燥空間６７で連続紙１２の乾燥に用いられた熱風は、排気装置の作動により排気口７１を介して排気される。
【００６７】
図７は、プリンター１１の印刷処理及び乾燥処理におけるタイミングチャートを示す図である。
この図に示されるように、まず、連続紙１２を初期搬送させてプラテン２８上に載置させ（初期搬送期間Ｔ１）、連続紙１２の所定印刷領域に対して、ラテラル方式のキャリッジ３５ａがＸ方向へ移動しながらＹ方向に４往復する印刷動作（４パス）を実行する（印刷期間Ｔ２）。印刷動作が終了すると、上述した供給搬送系及び排出搬送系により間欠搬送され、乾燥装置１０内へと搬送される（搬送期間Ｔ３）。この搬送期間Ｔ３によって搬送された連続紙１２のうち、印刷済みの領域が乾燥装置１０内へ搬送され、後続の印刷領域がプラテン２８上に載置されることになる。
そして、連続紙１２のうち後続の印刷領域に対して印刷処理が実行される一方で、乾燥装置１０では、乾燥空間６７に搬送された印刷済みの領域に対して、当該領域に付着したインクを乾燥させるべく、給気位置変更機構７０の位置変更プレート６６をＸ方向へ一往復させる（印刷乾燥期間Ｔ４）。そして、印刷処理及び乾燥処理の両方が終了した後に連続紙１２を搬送する。このように、連続紙１２のうち、先に印刷された領域に対して乾燥処理を施す間、後続の印刷領域に対する印刷処理を実行する。
【００６８】
なお、本実施形態では、乾燥処理時に位置変更プレート６６を一往復させているが、これに限られることはなく、複数回往復移動させてもよい。この乾燥処理における位置変更プレート６６の移動サイクル回数は対象物の特性に応じて設定され、乾燥処理ごとに同じサイクル数で移動させることにより、間欠搬送される連続紙１２の各印刷領域に対して毎回同じ品質を担保することができる。
【００６９】
以上のように、本実施形態では、ノズルプレート６５に対して位置変更プレート６６をＸ方向に移動させてノズル穴６５Ａに対する貫通孔６６Ａの重なり位置を変化させることによって、乾燥空間６７に対して熱風を給気させる給気口７７の位置をＸ方向で変化させている。これにより、連続紙１２に吹きかけられる熱風の吹き出し位置が変化するため、熱風を淀ませることなく一様に連続紙１２を乾燥させて乾燥むらの発生を抑制することが可能になる。連続紙１２を間欠的に搬送して、停止状態の連続紙１２に対して乾燥処理を行う場合、規定の吹き出し位置から熱風を吹き出すと淀みが生じやすく乾燥ムラになりやすいが、本実施形態のように連続紙１２に対して熱風を吹きかける位置を変更させることによって熱風の淀みが防止され、所定の乾燥時間内で連続紙１２の乾燥を終了させることができる。よって、本実施形態では、間欠的に搬送され、停止状態の連続紙１２に対して乾燥処理を行うことから、淀みが生じやすい状況であっても効果的に乾燥させることが可能である。
【００７０】
また、本実施形態では、ノズルプレート６５のノズル穴６５Ａのピッチ範囲内で位置変更プレート６６を移動させる構成のため、装置の大型化を招くことなく効果的に乾燥むらの発生を抑制することができる。
【００７１】
また、印刷工程の１サイクルは、印刷処理及び乾燥処理のうち時間のかかる方に合わせて設定され、いずれかの処理が確実に終了するまで次のフレームには移行しない。本実施形態では、印刷時間に応じて乾燥時間が設定されているため各処理にかかる時間は等しいが、例えば、印刷時間に対して乾燥時間が短い場合であっても、乾燥装置１０内に乾燥対象の印刷領域を含む連続紙１２が乾燥を終えた状態で存在していても構わない。
【００７２】
（変形例）
図８は、給気位置変更機構の変形例を示す概略図である。
この図に示す給気位置変更機構は、平面視円形状を呈するノズル穴８５Ａを複数有するノズルプレート８５と、このノズルプレート８５の裏面側に配置され、ノズル穴８５Ａよりも直径の小さい貫通孔９６Ａを複数有する位置変更プレート９６と、を有する。この位置変更プレート９６は、不図示の偏芯カム機構によってＸＹ平面上で円を描くように移動できるようになっている。この際、各ノズル穴８５Ａに対向する貫通孔９６Ａがノズル穴８５Ａの開口領域内で移動するように位置変更プレート９６の移動制御を行うことにより、ノズル穴８５Ａおよび貫通孔９６Ａによって構成される給気口７７の位置が変化する。このように、位置変更プレートの移動方向が１次方向のみならず、２次方向への移動を可能とした構成であっても良い。
なお、ノズル穴８５Ａおよび貫通孔９６Ａの平面視形状は円形状に限らないし、これらの形状が互いに異なっていても構わない。
【００７３】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００７４】
例えば、ノズル穴６５Ａおよび貫通孔６６ＡのＸ方向、Ｙ方向へのピッチは上記したものに限らない。上記実施形態では、ノズル穴６５Ａを格子状に配置する構成としたが、これに限定されるものではなく、図９に示すように、Ｙ方向に隙間をあけて配列されるノズル穴６５Ａの列の配置がＸ方向で隣り合う列で半ピッチずれる千鳥配置に配列される構成としてもよい。この場合、貫通孔６６Ａの上記ノズル穴６５Ａの千鳥配列に倣って配置される。
また、貫通孔６６ＡのＸ方向およびＹ方向へのピッチも上記したものに限らない。
【００７５】
また、上記実施形態では、連続紙１２を間欠的に搬送する構成を例示したが、これに限られるものではなく、連続紙１２を連続的に搬送して記録処理及び乾燥処理を行う構成であってもよい。連続紙１２を連続して搬送しながら乾燥する場合には、連続紙１２の搬送速度に応じて位置変更プレート６６を所定の速さで連続して往復移動させることによって、
供給装置８からの熱風を給気口７７を介して連続紙１２に対して吹きかけることが可能となる。
【００７６】
さらに、塗布物が塗布される基材としては、連続紙に限定されるものではなく、枚葉毎に搬送されて記録処理及び乾燥処理が行われる構成でも適用可能である。あるいは、フィルムであってもよい。なお、塗布物が内部に吸収されにくいフィルムを用いる場合には、塗布物の全水分を蒸発させなければならないため用紙に比べて乾燥に時間がかかる。このため位置変更プレート６６の移動速度を連続紙１２よりも遅く設定することによって、フィルム全体のインクを均一に乾燥させることができる。
【００７７】
また、連続紙１２の搬送方向に乾燥装置１０が複数設けられていてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、本発明に係る乾燥装置１０がプリンター１１に設けられる構成を示したが、これに限られるものではなく、基材上に塗布物が塗布されたものを乾燥対象として広く適用可能である。
【００７９】
上述の実施形態においては、記録装置として、インク等の液体を噴射する記録装置を例にして説明したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする記録装置に適用することができる。記録装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００８０】
また、上述した実施形態において、記録装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。記録装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、記録装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する記録装置に適用可能である。
【００８１】
また、記録装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する記録装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する記録装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する記録装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する記録装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する記録装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の記録装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１０…乾燥装置、１１…プリンター（記録装置）、１２…連続紙（被記録媒体）、１２ａ…表面、１７…支持板（支持部）、２８…プラテン（支持部材）、３６…記録ヘッド（記録部）、４４…コントローラー（制御装置）、６５Ａ…ノズル穴（第１供給孔）、６６Ａ…貫通孔（第２供給孔）、６７…乾燥空間、７０…給気位置変更機構、７７…給気口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、
前記被記録媒体を支持する支持部材と、
前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、
前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、
前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものである
ことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記給気口は、前記乾燥空間に開口する複数の第１供給孔と、各第１供給孔と平面視で重なる位置に配置された複数の第２供給孔とにより構成され、
前記給気位置変更機構は、前記複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、前記複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって前記給気口の位置を変化させる
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記給気位置変更機構は、前記給気口の開口面積が一定となるように前記第１平面に対して前記第２平面を平行移動させる
ことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有する記録装置の制御方法であって、
前記被記録媒体に対して前記液体を塗布する記録ステップと、
前記被記録媒体上に塗布された前記液体を前記乾燥空間へと搬送する搬送ステップと、
前記乾燥空間内に配置された前記被記録媒体上の前記液体を乾燥させる乾燥ステップと、を有し、
前記乾燥ステップでは、前記乾燥空間に対して前記乾燥用気体を給気する給気口の位置を前記被記録媒体の前記表面に対して平行する面内で変化させる
ことを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項５】
前記乾燥ステップでは、所定の乾燥時間内で前記給気口の位置を毎回同じサイクルで変化させる
ことを特徴とする請求項４に記載の記録装置の制御方法。
【請求項６】
搬送方向前方に位置する前記被記録媒体に対する前記乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する前記記録ステップとが同時に実行される
ことを特徴とする請求項４または５に記載の記録装置の制御方法。
【請求項７】
前記乾燥時間が前記記録ステップにおける記録時間と同じ時間である
ことを特徴とする請求項５に記載の記録装置の制御方法。
【請求項１】
被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、
前記被記録媒体を支持する支持部材と、
前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、
前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、
前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有するものである
ことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記給気口は、前記乾燥空間に開口する複数の第１供給孔と、各第１供給孔と平面視で重なる位置に配置された複数の第２供給孔とにより構成され、
前記給気位置変更機構は、前記複数の第１供給孔が配置された第１平面に対して、前記複数の第２供給孔が配置された第２平面を平行移動させることによって前記給気口の位置を変化させる
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記給気位置変更機構は、前記給気口の開口面積が一定となるように前記第１平面に対して前記第２平面を平行移動させる
ことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
被記録媒体に対して液体を塗布することで記録を行う記録部と、前記被記録媒体を支持する支持部材と、前記被記録媒体上に塗布された前記液体を乾燥空間で乾燥させる乾燥装置と、前記乾燥装置に接続された制御装置と、を備え、前記乾燥装置は、前記乾燥空間に向けて乾燥用気体を供給する給気口と、前記乾燥空間に対する前記給気口の位置を前記被記録媒体の表面に対して平行する面内で変化させる給気位置変更機構と、を有する記録装置の制御方法であって、
前記被記録媒体に対して前記液体を塗布する記録ステップと、
前記被記録媒体上に塗布された前記液体を前記乾燥空間へと搬送する搬送ステップと、
前記乾燥空間内に配置された前記被記録媒体上の前記液体を乾燥させる乾燥ステップと、を有し、
前記乾燥ステップでは、前記乾燥空間に対して前記乾燥用気体を給気する給気口の位置を前記被記録媒体の前記表面に対して平行する面内で変化させる
ことを特徴とする記録装置の制御方法。
【請求項５】
前記乾燥ステップでは、所定の乾燥時間内で前記給気口の位置を毎回同じサイクルで変化させる
ことを特徴とする請求項４に記載の記録装置の制御方法。
【請求項６】
搬送方向前方に位置する前記被記録媒体に対する前記乾燥ステップと、相対的に搬送方向後方に位置する前記記録ステップとが同時に実行される
ことを特徴とする請求項４または５に記載の記録装置の制御方法。
【請求項７】
前記乾燥時間が前記記録ステップにおける記録時間と同じ時間である
ことを特徴とする請求項５に記載の記録装置の制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２３２５２５（Ｐ２０１２−２３２５２５Ａ）
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０３５７０（Ｐ２０１１−１０３５７０）
【出願日】平成２３年５月６日（２０１１．５．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月６日（２０１１．５．６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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