試薬調製装置
【課題】所定の水質に満たない純水が供給された場合の試薬原液の浪費を抑制することが可能な試薬調製装置を提供する。
【解決手段】この試薬調製装置４は、試薬を用いて検体を測定する測定部２に、ＲＯ水と高濃度試薬とを含む混合液を試薬として供給可能に構成され、ＲＯ水と試薬原液とを混合する第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、ＲＯ水の水質を測定する電気伝導度測定ユニット４００と、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて、ＲＯ水の流れを制御する制御部４８とを備える。
【解決手段】この試薬調製装置４は、試薬を用いて検体を測定する測定部２に、ＲＯ水と高濃度試薬とを含む混合液を試薬として供給可能に構成され、ＲＯ水と試薬原液とを混合する第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、ＲＯ水の水質を測定する電気伝導度測定ユニット４００と、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて、ＲＯ水の流れを制御する制御部４８とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、純水と試薬原液とから試薬を調製することが可能な試薬調製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、純水と試薬原液とから試薬を調製することが可能な試薬調製装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、高濃度試薬（試薬原液）をＲＯ水（純水）により希釈して試薬を調製する試薬調製装置が開示されている。この試薬調製装置は、ＲＯ水と高濃度試薬とを試薬調製タンク内において混合するとともに、試薬調製タンク内に設けられた導電率センサにより混合液の電気伝導度を測定し、測定された電気伝導度に基づいて混合液が所望の濃度に希釈されているか否かを判断するように構成されている。所望の濃度に希釈されている場合には、混合液は外部に接続された測定部に試薬（混合液）を供給するための試薬貯留タンクに貯留される。一方、所望の濃度に希釈されていない場合には、混合液は廃棄されるように構成されている。ここで、試薬調製タンクに供給されるＲＯ水（純水）の水質は混合液（試薬）の品質および電気伝導度に影響するため、ユーザには、所望の濃度かつ所望の品質の試薬を得るために一定以上の水質のＲＯ水（純水）を試薬調製装置に供給することが要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００９／０３１４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザが常に一定以上の水質のＲＯ水（純水）を試薬調製装置に供給するとは限らない。このため、上記特許文献１の試薬調製装置において、所定の水質に満たないＲＯ水（純水）が供給される場合には、試薬調製タンク内の混合液が基準の電気伝導度を満たさずに混合液が廃棄されることになる。その場合には、混合に用いられた高濃度試薬（試薬原液）が無駄になってしまう。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、所定の水質に満たない純水が供給された場合の試薬原液の浪費を抑制することが可能な試薬調製装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面における試薬調製装置は、試薬を用いて検体を測定する測定部に、純水と試薬原液とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、純水と試薬原液とを混合する混合容器と、純水の水質を測定する水質測定部と、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、純水の流れを制御する制御部とを備える。
【０００８】
この発明の一の局面による試薬調製装置では、上記のように、水質測定部により純水を測定して得られた水質情報に基づいて純水の流れを制御する制御部を設けることによって、純水が高品質である（純度が高い）か低品質である（純度が低い）かといった水質情報に基づき、純水の水質が低品質である（純度が低い）場合には、低品質の純水を混合容器側に供給しないよう純水の流れを制御して低品質の純水が混合容器に供給されるのを防止することができる。この結果、低品質の（純度が低い）純水が試薬原液と混合されるのを防止することができるので、低品質の純水と試薬原液とが混合された混合液が廃棄されることに起因する試薬原液の浪費を抑制することができる。また、低品質の純水が装置に供給された場合にも、試薬原液を含む混合液を廃棄せずに済むので、従来と比較して環境に対する負荷を低減した試薬調製装置を提供することができる。
【０００９】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、混合容器へ向かう流路と、それ以外の流路とで、純水の流れる流路を切り替えるように構成されている。このように構成すれば、水質情報に基づき、制御部により純水の流れる流路を切り替えるだけで、容易に低品質の純水を混合容器側に供給しないよう純水の流れを制御することができる。
【００１０】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、純水を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて混合容器側へ純水を供給するか否かを決定し、混合容器側へ純水を供給しないと決定した場合に、廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する。このように構成すれば、廃棄ポートを用いて容易に低品質の純水を廃棄することができる。
【００１１】
この場合、好ましくは、制御部は、純水が廃棄ポートに供給されるように純水の流れを制御するとともに、廃棄ポートに向かって流れる純水の水質情報を水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて純水を混合容器に供給するか否かを決定し、純水を混合容器へ供給すると決定した場合に、純水が混合容器側に供給されるように純水の流れを制御する。このように構成すれば、純水を廃棄ポートから廃棄しながら純水の水質情報を取得し、純水の水質（純度）に問題がないことが確認されてから純水を混合容器側に供給することができるので、混合容器側に低品質の純水が供給されることを確実に防止することができる。
【００１２】
上記廃棄ポート備える構成において、好ましくは、制御部は、純水が混合容器側に供給されるように純水の流れを制御するとともに、混合容器側に向かって流れる純水の水質情報を水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて、純水の混合容器側への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する。このように構成すれば、混合容器側に純水を供給している際に純水の水質（純度）が低下したときに純水の混合容器側への供給を停止することができるので、純水の混合容器側への供給中に水質が低下した場合にも、低品質の純水が混合容器側に供給されることを抑制することができる。
【００１３】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、純水が連続的に流れるように純水の流れを制御するとともに、純水の水質情報を水質測定部によって連続的に取得する。このように構成すれば、純水の水質情報を連続的に取得することができるので、混合容器側に純水を供給中に水質（純度）が低下した場合や、混合容器側への純水の供給停止中（廃棄ポートから廃棄中）に水質（純度）の低下が解消した場合などに、純水の水質（純度）の変化に速やかに対応することができる。
【００１４】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、混合容器に供給される純水を貯留する貯留容器をさらに備え、水質測定部は、貯留容器の上流側に配置されており、制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、貯留容器への純水の流れを制御する。このように構成すれば、水質（純度）に問題のない純水を貯留容器に貯留しておくことができるので、水質（純度）が低下して純水の供給を停止した場合にも、即座に試薬の調製動作を停止させることなく、貯留容器から混合容器への純水の供給を継続することができる。
【００１５】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、純水を廃棄するための廃棄ポートと、水質測定部から混合容器に至る流路と、水質測定部から廃棄ポートに至る流路とで、純水の流れる流路を切り替える流路切替部とをさらに備え、制御部は、流路切替部を制御して流路を切り替えることにより、純水の流れを制御する。このように構成すれば、流路切替部によって、水質（純度）に問題のない純水を混合容器側に供給する流路と、水質（純度）の低下した純水を廃棄ポートに供給する（廃棄する）流路とを使い分けることができるので、水質（純度）の低下した純水が流路に残留することに起因して、流路に残留した低品質の純水が混合容器側に流入してしまうのを抑制することができる。
【００１６】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、水質測定部によって取得した水質情報が所定の基準を満たすか否かを判断し、所定の基準を満たさないと判断したとき、純水の水質に関する異常を通知する。このように構成すれば、純水の水質（純度）に関する異常を通知することにより、ユーザは純水の水質（純度）が良好でないことを知ることができるので、純水を精製する機構のメンテナンスの必要性を知ることができる。
【００１７】
この場合において、好ましくは、所定の基準は、第１の基準と第１の基準よりも緩い第２の基準とを含み、制御部は、水質情報が第２の基準を満たさない場合に、純水を混合容器側へ供給しないように純水の流れを制御するとともに第１の異常を通知し、水質情報が第２の基準を満たし且つ第１の基準を満たさない場合に、純水を混合容器側へ供給するように純水の流れを制御するとともに第２の異常を通知するように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、純水を混合容器側へ供給しない第１の異常の通知に基づいて純水を精製する機構のメンテナンスを早急に行う必要があることを知ることができるとともに、純水を混合容器側へ供給可能な第２の異常の通知に基づいて早急にメンテナンスを行う必要はないがメンテナンス時期が近いことを知ることができる。
【００１８】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、水質測定部は、水質情報として純水の電気伝導度を測定する。ここで、純水中の導電性の不純物の量は、電気伝導度（電気伝導率、導電率）を指標として定量的に評価することができる。したがって、純水の水質情報として純水の電気伝導度を取得するように構成することにより、純水の水質を高精度に評価することができる。
【００１９】
この場合において、好ましくは、水質測定部は、内部に純水を通過させ、通過する純水の電気伝導度を測定する。このように構成すれば、純水を貯留して水質情報を取得する場合と異なり、純水が一定量貯留されるまで待機する必要がなく、純水の水質情報を迅速に取得することができる。この結果、純水の水質の変化にも迅速に対応することができる。
【００２０】
上記水質測定部が純水の電気伝導度を測定する構成において、好ましくは、水質測定部は、第１の間隔で配置された電極間に存在する純水の電気伝導度を測定する第１電気伝導度計を含み、第２の間隔で配置された電極間に存在する混合液の電気伝導度を測定する第２電気伝導度計をさらに備え、第１電気伝導度計の電極間の第１の間隔は、第２電気伝導度計の電極間の第２の間隔よりも小さい。このように構成すれば、第１電気伝導度計によって純水の電気伝導度を水質情報として取得することができるとともに、第２電気伝導度計によって純水と試薬原液とを含む混合液の電気伝導度から混合液の濃度を取得することができる。この際、第１電気伝導度計の電極間の第１の間隔を、第２電気伝導度計の電極間の第２の電極間隔よりも小さくすることによって、電気伝導度の低い純水の電気伝導度を、精度良く測定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による試薬調製装置の構成を示した模式図である。
【図３】図２に示した一実施形態による試薬調製装置のＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニットを示した断面図である。
【図４】図３に示した電気伝導度測定ユニットを拡大して示した断面図である。
【図５】図２に示した一実施形態による試薬調製装置の試薬の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニットを示した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態による試薬調製装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態による試薬調製装置の試薬調製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図７に示した試薬調製処理動作のステップＳ４におけるＲＯ水供給処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態による試薬調製装置によるＲＯ水の水質の異常通知（異常通知）を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態による試薬調製装置によるＲＯ水の水質の異常通知（警告通知）を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による血液分析装置１の構成について説明する。また、本実施形態では、血液検査を行うための血液分析装置１の一部として、本発明の一実施形態による試薬調製装置４を使用する場合について説明する。
【００２４】
血液分析装置１は、図１に示すように、血液の測定を行う機能を有する測定部２と、測定部２から出力された測定データを分析して分析結果を得るデータ処理部３と、検体の処理に用いられる試薬を調製する試薬調製装置４とにより構成されている。測定部２は、フローサイトメトリー法により、血液中の白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。また、測定部２は、試薬調製装置４によって調製され、供給される試薬を用いて血液を希釈し、白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。なお、フローサイトメトリー法とは、測定試料を含む試料流を形成するとともに、その試料流にレーザ光を照射することによって、測定試料中の粒子（血球）が発する前方散乱光、側方散乱光および側方蛍光を検出する粒子（血球）の測定方法である。
【００２５】
また、測定部２には、筐体外に設置された空圧部８が接続されており、空圧部８から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各種液体の移送を行うように構成されている。空圧部８は、測定部２に対して陰圧力を供給するための陰圧源８１、および、陽圧力を供給するための陽圧源８２を有している。この陰圧源８１の陰圧力を用いることにより、測定に用いられる試薬が試薬調製装置４から測定部２に吸引される（試薬調製装置４から試薬が供給される）ように構成されている。
【００２６】
データ処理部３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなり、測定部２の測定データを分析するとともに、その分析結果を表示する機能を有する。また、データ処理部３は、制御部（ＰＣ本体）３１と、表示部３２と、入力デバイス３３とを含んでいる。
【００２７】
制御部３１は、図示しない通信インターフェースを介して測定部２および試薬調製装置４と通信可能に接続されており、測定部２の測定データを受信する他、測定開始信号およびシャットダウン信号を測定部２および試薬調製装置４に送信する機能を有する。ユーザは、入力デバイス３３を用いて、測定モードの選択、測定部２および試薬調製装置４の起動およびシャットダウンなどを行うことが可能である。
【００２８】
表示部３２は、制御部３１より入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。データ処理部３は、制御部３１により測定部２および試薬調製装置４の動作情報を収集し、表示部３２に表示することによって、ユーザに対して異常の通知や分析処理の経過などの各種情報の通知を行うことが可能なように構成されている。
【００２９】
ここで、本実施形態では、試薬調製装置４は、測定部２で用いられる試薬を調製するために設けられている。具体的には、試薬調製装置４は、水道水から作製されるＲＯ水を用いて高濃度試薬(試薬原液)を所望の濃度に希釈することにより、血液分析に用いられる試薬を調製するように構成されている。ここで、ＲＯ水とは、純水の一種であり、ＲＯ（Ｒｅｖｅｒｓｅ Ｏｓｍｏｓｉｓ）膜（逆浸透膜）を透過することによって、不純物を取り除かれた水である。また、純水とは、ＲＯ水の他に、精製水、脱イオン水、および蒸留水などを含み、不純物を取り除く処理が実施された水であるが、その純度（水質）は特に限定されない。試薬の調製に用いられる純水（ＲＯ水）としては、水質の適否が調製される試薬の性能（品質）に影響を及ぼすため、所定以上の水質（純度）の純水（ＲＯ水）が供給される必要がある。純水に含まれる不純物としては導電性の不純物（イオン）と非導電性の不純物とが含まれ、このうち導電性の不純物の量は、純水の電気伝導度（導電率、電気伝導率）を指標として評価することができる。したがって、純水の水質として、純水に含まれる不純物の含有度合いを、その純水の電気伝導度（導電率、電気伝導率）を測定することにより定量的に測定することができる。なお、純水の水質が劣化する原因としては、水道水の水質の低下や、フィルタなどの消耗品の劣化などが挙げられる。
【００３０】
試薬調製装置４は、図２に示すように、高濃度試薬チャンバ４１と、ＲＯ水チャンバ４２と、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、２つのダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂと、攪拌チャンバ４６と、供給チャンバ４７と、試薬調製装置４の各部の動作を制御する制御部４８とを含んでいる。さらに、図１に示すように、試薬調製装置４は、筐体外に設置された高濃度試薬タンク５と、空圧部６と、ＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７とにそれぞれ接続されている。試薬調製装置４は、高濃度試薬タンク５およびＲＯ水作製部７からそれぞれ高濃度試薬およびＲＯ水を取得するとともに、空圧部６から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各液体の移送を行うように構成されている。空圧部６は、試薬調製装置４に対して陰圧力を供給するための陰圧源６１、および、陽圧力を供給するための陽圧源６２を有している。
【００３１】
図２に示すように、高濃度試薬チャンバ４１は、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬が供給されるように構成されている。高濃度試薬チャンバ４１には、チャンバ内に所定量の高濃度試薬が収容されていることを検知するためのフロートスイッチ１００が設けられている。フロートスイッチ１００は、高濃度試薬チャンバ４１内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成され、フロートスイッチ１００のフロート部が下限に到達すると、フロート部が上限に達するまで高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１に高濃度試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、高濃度試薬チャンバ４１には、常時、約３００ｍＬ貯留されるように高濃度試薬が供給される。
【００３２】
また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２００を介して高濃度試薬タンク５に接続され、電磁バルブ２０１を介して空圧部６の陰圧源６１に接続されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２０２の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、流路３００により、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に液体を移送するための流路３０１に接続されている。また、流路３００上には、電磁バルブ２０３が設けられており、電磁バルブ２０３の開閉により高濃度試薬の流路３０１への流入が制御される。
【００３３】
ＲＯ水チャンバ４２は、高濃度試薬を希釈するためのＲＯ水がＲＯ水作製部７から供給されるように構成されている。ＲＯ水チャンバ４２には、チャンバ内に収容されるＲＯ水が上限量に達したこと、および、下限量に達したことをそれぞれ検知するためのフロートスイッチ１０１および１０２が設けられている。フロートスイッチ１０１（１０２）は、ＲＯ水チャンバ４２内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量（約３００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、試薬調製装置４が動作している間、ＲＯ水チャンバ４２には、約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下のＲＯ水が貯留されることとなる。
【００３４】
また、ＲＯ水チャンバ４２は、チャンバ内のＲＯ水を廃棄可能に構成されている。具体的には、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０４を介して陽圧源６２に接続されているとともに、電磁バルブ２０５を介して廃棄流路に接続されており、電磁バルブ２０４および２０５の両方を開放することによって、陽圧力で内部のＲＯ水が廃棄流路に押し出されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０６の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０８を介して、流路３０２によりダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂに接続されている。
【００３５】
ここで、本実施形態では、ＲＯ水作製部７と試薬調製装置４とは、流入制御バルブ２０７ａを介して接続され、流入制御バルブ２０７ａの開閉により試薬調製装置４内の流路５００へのＲＯ水の流入（供給）が制御されるように構成されている。この流路５００は分岐路であり、流路５００はＲＯ水チャンバ４２へＲＯ水を供給するための流路５０１と、流入したＲＯ水を廃棄するための廃棄ポート５０３に接続された流路５０２とにそれぞれ接続されている。また、流路５００と流路５０１とは供給バルブ２０７ｂを介して接続され、流路５００と流路５０２とは廃棄バルブ２０７ｃを介して接続されている。これにより、廃棄バルブ２０７ｃを閉塞した状態で流入制御バルブ２０７ａおよび供給バルブ２０７ｂを開放すると、ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水が流路５００および流路５０１を介してＲＯ水チャンバ４２に流入する。また、供給バルブ２０７ｂを閉塞した状態で流入制御バルブ２０７ａおよび廃棄バルブ２０７ｃを開放すると、ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水が流路５００および流路５０２を介して廃棄ポート５０３から廃棄される。このように、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃは、それぞれ、流路５０１および５０２の流路切替部として機能するように構成されている。
【００３６】
また、本実施形態では、流入制御バルブ２０７ａと供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃとの間（流路５００）には、電気伝導度測定ユニット４００が設けられている。したがって、電気伝導度測定ユニット４００は、ＲＯ水チャンバ４２に対してＲＯ水供給経路の上流側に設けられている。電気伝導度測定ユニット４００は電気伝導度計と温度センサ（サーミスタ）とを含み、供給されるＲＯ水の水質として、ＲＯ水の電気伝導度を測定する機能を有する。電気伝導度測定ユニット４００は、図３に示すように、流入制御バルブ２０７ａ側からＲＯ水が流入する流入口４０１ａが設けられた本体部４０１と、本体部４０１に接続された円筒状の電極４０３および電極４０３の内部に同心で配置された円柱状（棒状）の電極４０４と、電極４０３に接続され、内部を通過したＲＯ水が供給バルブ２０７ｂ（廃棄バルブ２０７ｃ）側に流出する流出口４０２ａが設けられた本体部４０２と、ＲＯ水の温度を測定するためのサーミスタ４０５とを含んでいる。ＲＯ水は、流入口４０１ａから流入し、電極４０３と電極４０４との間隙を通過し、サーミスタ４０５の近傍を通過して流出口４０２ａから流出する。電気伝導度測定ユニット４００は、内部の電極４０３と電極４０４との間隙にＲＯ水を連続的に通過させて、通過するＲＯ水の電気伝導度を測定するように構成されている。本実施形態では、測定されたＲＯ水の電気伝導度に基づいて、制御部４８により、ＲＯ水による高濃度試薬の希釈を行うための第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４側へ供給されるＲＯ水の流れが制御されるように構成されている。すなわち、ＲＯ水の水質（電気伝導度）に基づいて、ＲＯ水が流路５０１を介してＲＯ水チャンバ４２に供給されるか、ＲＯ水が流路５０２を介して廃棄ポート５０３から廃棄されるかが、制御部４８により決定される。
【００３７】
ここで、一般に、液体の電気伝導度Ｚは、液体中において面積Ｓの平板電極を間隔Ｄで対向させた場合（平板モデル）に、両電極間に電圧を印加して両電極間に存在する液体の抵抗値Ｒが得られたとすると、下式（１）で表される。
Ｚ＝（１／Ｒ）×（Ｄ／Ｓ）・・・（１）
【００３８】
ここで、純水は電気伝導度Ｚが小さいため、精度良く測定を行うためには、電極の面積Ｓを大きくするとともに、電極の間隔Ｄを小さくする必要がある。このとき、測定される抵抗値Ｒも小さくなるので、高精度な測定を行うことが可能となる。したがって、電極の面積Ｓと、電極の間隔Ｄとによって、電気伝導度測定ユニットの感度を変えることができる。
【００３９】
このため、本実施形態では、図４に示すように、電極４０３と電極４０４との電極の間隔Ｄ１を小さくすることにより、供給されるＲＯ水（純水）の電気伝導度の高精度な測定を容易に行うことが可能なように構成されている。具体的には、円筒状の電極４０３は、内径ｄ１を有し、円柱状の電極４０４は外形ｄ２を有する。このとき、電極の間隔Ｄ１は、（ｄ１−ｄ２）／２となる。本実施形態では、ｄ１＝約７．２ｍｍ、ｄ２＝約６．０ｍｍであり、Ｄ１＝約０．６ｍｍとなるように構成されている。
【００４０】
また、円筒状の電極４０３は、高さｈを有し、本実施形態では、たとえばｈ＝約３５ｍｍとなるように構成されている。したがって、電極４０３の面積Ｓ１＝２π×ｄ１×ｈとなる。なお、上式（１）は平板モデルによる理論値であり、実際の（電極の間隔Ｄ／電極の面積Ｓ）の値は、電気伝導度Ｚが既知の標準液体を用いて予め測定を行うことによって逆算して得た値を、電気伝導度測定ユニット４００固有の値として用いる。
【００４１】
また、測定される電気伝導度Ｚは温度によって変化するので、サーミスタ４０５により測定されたＲＯ水の温度を用いて温度補償を行い、制御部４８により基準温度（２５℃）に換算された電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が算出される。本実施形態では、このＺＷ（２５℃換算値）が所定の閾値（第１閾値Ｚ１および第２閾値Ｚ２、いずれも２５℃換算値）を超えるか否かが制御部４８により判断される。ここで、本実施形態では、第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）＝約１（μｓ／ｃｍ）、第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）に設定されている。そして、取得された電気伝導度ＺＷが第１閾値Ｚ１を超えると、制御部４８によりユーザに水質低下の異常通知（レベル１、警告）が行われる。さらに、取得された電気伝導度ＺＷが第２閾値Ｚ２を超えると制御部４８によりユーザに水質悪化の異常通知（レベル２、異常）が行われるとともに、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止されてＲＯ水が廃棄ポート５０３から廃棄されるように各部が制御される。なお、この第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）＝約１（μｓ／ｃｍ）および第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）の値は、用いられる試薬の種類や、使用される地域などによっても異なるので、ユーザにより目的に応じた値に変更（設定）することが可能である。
【００４２】
また、図２に示すように、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４は、それぞれ、ＲＯ水により高濃度試薬を希釈するために設けられている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、後述するように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによって送り込まれる約３００ｍＬの液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を収容可能に構成されている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０３（１０４）が設けられている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２０９（２１０）を介して、流路３０３（３０４）により流路３０１に接続されている。電磁バルブ２０９および２１０の開閉を制御することによって、流路３０１を介して移送される液体（ＲＯ水および高濃度試薬）を流路３０３から第１希釈チャンバ４３に供給するか、または、流路３０４から第２希釈チャンバ４４に供給するかを選択することが可能である。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２１１（２１２）を介して、攪拌チャンバ４６に接続されている。
【００４３】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂは、互いに同様の構成を有しており、同時に同じ動作を行うように構成されている。ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、１回の定量動作で高濃度試薬およびＲＯ水をそれぞれ約６．０ｍＬ（一定量）分定量する機能を有し、１回の定量によって合計約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）の液体を供給するように構成されている。また、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、電磁バルブ２１３（２１５）を介して陰圧源６１に接続されているとともに、電磁バルブ２１４（２１６）を介して陽圧源６２に接続されている。
【００４４】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる液体（ＲＯ水および高濃度試薬）の供給動作は、電磁バルブ２１３（２１５）を介した陰圧源６１による液体の流入と、電磁バルブ２１４（２１６）を介した陽圧源６２による液体の流出との２つの過程を含む。そして、それぞれの過程において電磁バルブ２０３、２０８、２０９および２１０などの開閉制御に伴って流路３００〜３０４から所定の流路が選択されることにより、高濃度試薬チャンバ４１またはＲＯ水チャンバ４２から高濃度試薬またはＲＯ水が流入され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４へ約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）毎に定量され、複数回に分けて供給されるように構成されている。
【００４５】
攪拌チャンバ４６は、約３００ｍＬの液体を収容可能に構成されており、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を攪拌するために設けられている。具体的には、攪拌チャンバ４６は、屈曲されたパイプ４６１を有し、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）が攪拌チャンバ４６の内壁面に沿って流動されることにより対流が発生して高濃度試薬とＲＯ水とが攪拌されるように構成されている。
【００４６】
攪拌チャンバ４６には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０５が設けられている。フロートスイッチ１０５のフロート部が下限に到達してチャンバ内が空になると、電磁バルブ２１１（または２１２）と電磁バルブ２１７とを開放するとともに、電磁バルブ２１２（または２１１）と電磁バルブ２１８とを閉じることによって、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４のいずれか一方から攪拌チャンバ４６に約３００ｍＬの混合液（チャンバ内に収容されている混合液の全量）が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。
【００４７】
供給チャンバ４７は、測定部２への供給を待機する試薬を収容して、貯留しておくために設けられている。供給チャンバ４７は、最大液量約６００ｍＬの試薬（所定濃度を有し、攪拌された混合液）を収容可能である。供給チャンバ４７には、チャンバ内に収容される試薬の残量が約３００ｍＬに到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０６と、試薬の残量が略ゼロとなったことを検知するためのフロートスイッチ１０７とが設けられている。フロートスイッチ１０６（１０７）は、供給チャンバ４７内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０６のフロート部が下限位置まで到達すると、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に約３００ｍＬの所望濃度の試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。このように供給チャンバ４７に所定量の試薬を貯留しておくことによって、常時測定部２に試薬を供給することが可能である。なお、試薬を供給チャンバ４７に貯留しておいたとしても、試薬には上記の防腐剤が含まれているので、試薬の劣化は抑制される。
【００４８】
また、フロートスイッチ１０７により、チャンバ内に収容される試薬の残量が略ゼロとなったことを検知した場合には、測定部２への試薬の供給は停止される。これにより、何らかの理由で試薬が供給チャンバ４７に供給されなかったとしても、極力測定部２への試薬の供給を継続させながら、測定部２に供給する試薬に気泡が混入することを防止することが可能である。
【００４９】
また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２１９を介して攪拌チャンバ４６に接続されている。また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２２０を開放することにより、メンテナンス時などにチャンバ内の試薬を廃棄可能に構成されている。また、供給チャンバ４７は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、供給チャンバ４７は、フィルタ４７１を介して測定部２に接続されている。フィルタ４７１は、測定部２に供給される試薬に不純物が混入するのを防止するために設けられている。
【００５０】
また、本実施形態では、攪拌チャンバ４６と供給チャンバ４７との間には、電気伝導度測定ユニット４１０が設けられている。電気伝導度測定ユニット４１０は電気伝導度計と温度センサ（サーミスタ）とを含み、電気伝導度測定ユニット４１０が配置された位置における試薬の電気伝導度を測定する機能を有する。試薬の濃度と電気伝導度とは所定の関係を有するので、ＲＯ水と高濃度試薬とが混合された試薬（混合液）の電気伝導度を測定することにより、調製された試薬の濃度を判定することが可能である。また、電気伝導度測定ユニット４１０と電磁バルブ２１９との間には、電磁バルブ２２１を介して廃棄流路が接続されている。測定された試薬の濃度が所望の濃度ではない場合には、その試薬が廃棄流路から廃棄されるように構成されている。
【００５１】
図５に示すように、電気伝導度測定ユニット４１０は、第１本体部４１１および第２本体部４１２と、内部を通過した試薬が供給チャンバ４７側に流出する流出口４１３ａを有する第３本体部４１３と、攪拌チャンバ４６側からの試薬の流入口４１４ａを有する電極４１４と、第１本体部４１１および第２本体部４１２の間に設けられた電極４１５と、第２本体部４１２および第３本体部４１３の間に設けられた電極４１６と、試薬の温度を測定するためのサーミスタ４１７とを含んでいる。これらの第１本体部４１１、第２本体部４１２、第３本体部４１３、電極４１４、電極４１５および電極４１６は、いずれも内部に試薬流路が形成されており、電極４１４の流入口４１４ａから流入した試薬が内部を通過して第３本体部４１３の流出口４１３ａから流出するように構成されている。電気伝導度測定ユニット４１０は、電極４１４、電極４１５および電極４１６の間を通過する試薬の電気伝導度を測定するように構成されている。
【００５２】
具体的には、両端の電極４１４および４１６を接地するとともに中央の電極４１５を電源と接続して、電極４１４および４１５の間と、電極４１５および４１６の間とに電圧を印加する。このとき、電極４１４および４１５の間に存在する試薬の抵抗値と、電極４１５および４１６の間に存在する試薬の抵抗値とが、それぞれ上式（１）の抵抗値Ｒに相当する。また、この場合、電流の流れる方向は試薬流路の延びる方向に一致するため、上式（１）における電極の面積Ｓが、試薬流路の断面積に対応し、上式（１）における電極の間隔Ｄが、電極４１４および４１５の間の距離ｌ１と、電極４１５および４１６の間の距離ｌ２とに対応する。
【００５３】
本実施形態では、電極４１４および４１５の間の距離ｌ１と、電極４１５および４１６の間の距離ｌ２とは互いに等しく、ｌ１＝ｌ２＝約２７ｍｍとなるように構成されている。したがって、電気伝導度測定ユニット４１０では、電極４１４および４１５の間の間隔（＝電極４１５および４１６の間隔）Ｄ２＝約２７ｍｍとなる。この電極の間隔Ｄを電気伝導度測定ユニット４００と、電気伝導度測定ユニット４１０とで比較すると、電気伝導度測定ユニット４００の電極の間隔Ｄ１（＝約０．６ｍｍ）は、電気伝導度測定ユニット４１０の電極の間隔Ｄ２（＝約２７ｍｍ）よりも小さい。これにより、電気伝導度Ｚの小さいＲＯ水を測定する電気伝導度測定ユニット４００では電極の間隔Ｄ１を小さくするとともに、高濃度試薬とＲＯ水を混合することによって電気伝導度Ｚが大きい試薬を測定する電気伝導度測定ユニット４１０では電極の間隔Ｄ２を大きくすることによって、ＲＯ水および試薬（混合液）のそれぞれの電気伝導度を高精度に測定することが可能なように構成されている。
【００５４】
また、電気伝導度測定ユニット４１０の試薬流路の内径ｄ３は、約３．５ｍｍとなるように構成されている。したがって、電気伝導度測定ユニット４１０では、上式（１）における電極の面積Ｓに対応する面積（断面積）Ｓ２＝π×（ｄ３）２となる。この面積Ｓを比較した場合でも、それぞれの測定対象の電気伝導度の大きさの差異に応じて、ＲＯ水を測定する電気伝導度測定ユニット４００の電極の面積Ｓ１が、試薬を測定する電気伝導度測定ユニット４１０の電極の面積Ｓ２よりも大きくなるように構成されている。なお、電気伝導度測定ユニット４１０においても、実際の（電極の間隔Ｄ／電極の面積Ｓ）の値は、電気伝導度Ｚが既知の標準液体を用いて予め測定を行うことによって逆算して得た値を、電気伝導度測定ユニット４１０固有の値として用いる。
【００５５】
また、測定される電気伝導度Ｚは温度によって変化するので、サーミスタ４１７により測定された試薬の温度を用いて温度補償を行い、制御部４８により基準温度（２５℃）に換算された試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。そして、Ｚｒ（２５℃換算値）と、実験により予め求められた基準温度（２５℃）における試薬濃度の目標値Ｚ０とを比較して、Ｚｒが目標値Ｚ０に対して所定範囲内にあるか否かが判断されることにより、試薬濃度が適正か否か（試薬の廃棄を行うか否か）が制御部４８により判定されるように構成されている。
【００５６】
図２に示すように、試薬調製装置４に接続されたＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７は、高濃度試薬を希釈するための希釈用液体としてのＲＯ水を、水道水を用いて作製することが可能なように構成されている。また、ＲＯ水作製部７は、ＲＯ水貯留タンク７ａと、ＲＯ膜７ｂと、水道水に含まれる不純物を取り除くことによって、ＲＯ膜７ｂを保護するためのフィルタ７ｃとを含んでいる。さらに、ＲＯ水作製部７は、水分子がＲＯ膜７ｂを透過するようにフィルタ７ｃを通過した水に高圧をかける高圧ポンプ７ｄと、水道水の供給を制御する電磁バルブ７ｆとを含んでいる。
【００５７】
ＲＯ水貯留タンク７ａは、ＲＯ膜７ｂを透過したＲＯ水を貯留するために設けられている。ＲＯ水貯留タンク７ａには、所定量のＲＯ水が貯留されていることを検知するためのフロートスイッチ７ｅが設けられている。なお、ＲＯ水がＲＯ水作製部７からＲＯ水貯留タンク７ａに供給される速度、すなわち、ＲＯ水作製部７によるＲＯ水の作製速度は、約２０Ｌ／時間以上約５０Ｌ／時間以下である。
【００５８】
図６に示すように、制御部４８は、ＣＰＵ４８ａと、ＲＯＭ４８ｂと、ＲＡＭ４８ｃと、データ処理部３に接続される通信インターフェース４８ｄと、各回路を介して、試薬調製装置４内の各部に接続されるＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）部４８ｅとを含んでいる。
【００５９】
ＣＰＵ４８ａは、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ４８ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行するために設けられている。また、ＣＰＵ４８ａは、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＲＡＭ４８ｃを作業領域として利用するように構成されている。
【００６０】
通信インターフェース４８ｄは、ユーザが試薬調製装置４内で発生したエラーを確認することができるように、エラー情報をデータ処理部３に伝達可能に構成されている。エラー情報としては、高濃度試薬タンク５の交換を促すための情報、ＲＯ水の水質の異常通知（警告および異常）、陰圧源６１および陽圧源６２の異常を知らせる情報などがある。これらのエラー情報に基づいて、データ処理部３の表示部３２にエラー通知が表示される。
【００６１】
Ｉ／Ｏ部４８ｅは、図６に示すように、各センサ回路を介して、フロートスイッチ１００〜１０７、電気伝導度測定ユニット４００および電気伝導度測定ユニット４１０から信号が入力されるように構成されている。また、Ｉ／Ｏ部４８ｅは、各駆動回路を介して、電磁バルブ２００〜２０６、流入制御バルブ２０７ａ、供給バルブ２０７ｂ、廃棄バルブ２０７ｃ、電磁バルブ２０８〜２２１および空圧部６などの駆動を制御するために、各駆動回路に信号を出力するように構成されている。
【００６２】
次に、図１、図２および図７を参照して、本発明の一実施形態による試薬調製装置４の試薬調製処理動作について説明する。
【００６３】
図２に示すように、試薬調製処理動作は、ユーザがデータ処理部３から装置起動を指示したとき、すなわち、試薬調製装置４がデータ処理部３から起動信号を受信したときに開始される。試薬調製処理動作が開始されると、まず、図７のステップＳ１において、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムの初期化が行われる。
【００６４】
そして、ステップＳ２において、ＲＯ水作製部７ではＲＯ水作製処理が開始される。すなわち、高圧ポンプ７ｄが駆動され、フィルタ７ｃを通過した水が高圧によりＲＯ膜７ｂを透過する。そしてフロートスイッチ７ｅの検知結果に基づいて、所定量のＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに収容されるまでＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに供給される。
【００６５】
次に、ステップＳ３において、フロートスイッチ１０２（図２参照）の検知結果に基づいて、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が必要か否かが判断される。フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量（約３００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水の供給が必要と判断され、ステップＳ４に進む。ＲＯ水の供給が必要と判断されない場合、ステップＳ４の処理がスキップされ、ステップＳ５の処理に進む。ステップＳ４では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水供給処理が実行される。この際、電気伝導度測定ユニット４００によりＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）が測定され、水質に問題がなければフロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいてＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給される。その後もＲＯ水供給処理は継続して実行され、フロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいて、逐次ＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給される。なお、このＲＯ水供給処理は、後に詳細に説明する。
【００６６】
ステップＳ５において、ＣＰＵ４８ａにより、供給チャンバ４７に所定量の試薬が貯留されているか否かが判断される。すなわち、フロートスイッチ１０６の検知結果に基づいて、供給チャンバ４７に所定量（約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下）の試薬が貯留されているか否かが判断される。所定量の試薬が貯留されている場合には、ステップＳ１２に移行される。
【００６７】
一方、所定量の試薬が貯留されていない場合には、ステップＳ６において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給が行われる。ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、約１２．０ｍＬ×２４回＝約２８８ｍＬのＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。一方、約１２．０ｍＬ×１回＝約１２ｍＬの高濃度試薬が高濃度試薬チャンバ４１から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。したがって、約２８８ｍＬ＋約１２ｍＬ＝約３００ｍＬの混合液が供給される。なお、ＲＯ水および高濃度試薬は、フロートスイッチ１０１（１０２）およびフロートスイッチ１００の検知結果に基づいて、ＲＯ水チャンバ４２および高濃度試薬チャンバ４１にそれぞれ供給（補充）される。
【００６８】
ステップＳ７において、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）内に収容された約３００ｍＬの混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給される。この際、供給される混合液は、攪拌チャンバ４６内に設けられたパイプ４６１により、攪拌チャンバ４６の内壁に沿うように流されることによって、攪拌チャンバ４６内で攪拌される。また、たとえば第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６に混合液が供給される間に、上記ステップＳ６において第２希釈チャンバ４４に約３００ｍＬの混合液が供給される。したがって、第１希釈チャンバ４３と、第２希釈チャンバ４４とは、試薬（混合液）の攪拌チャンバ４６への供給動作と、合計約３００ｍＬのＲＯ水と高濃度試薬とが供給される希釈動作とが、交互に行われる。
【００６９】
ステップＳ８において、電磁バルブ２１８および２１９が開放されて試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給（移送）される。この際、ステップＳ９において、電気伝導度測定ユニット４１０により、供給される試薬の電気伝導度が測定されるとともに、サーミスタ４１７により試薬の温度が測定される。これにより、ＣＰＵ４８ａにより、測定された試薬温度における電気伝導度に、基準温度（２５℃）への温度補償が行われることによって、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。そして、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４８ａにより、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が所定範囲内にあるか否かが判断される。すなわち、予め測定された希釈倍率２５倍における試薬の電気伝導度の目標値Ｚ０に対して、測定された電気伝導度の２５℃換算値Ｚｒが所定範囲内にあるか否かが判断される。電気伝導度Ｚｒが所定範囲内にない場合には、ステップＳ１１において、電磁バルブ２１９（図２参照）が閉じられるとともに、電磁バルブ２２１（図２参照）が開放されて、電気伝導度Ｚｒが所定範囲内にない試薬が廃棄流路を介して廃棄される。これにより、精度よく希釈された試薬のみを供給チャンバ４７に貯留させることが可能となる。なお、試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給され、または廃棄されることにより、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になったことがフロートスイッチ１０５により検知されると、第２希釈チャンバ４４（または、第１希釈チャンバ４３）から試薬が攪拌チャンバ４６に供給される。
【００７０】
次に、ステップＳ１２において、ＣＰＵ４８ａにより、ユーザからのシャットダウン指示の有無が判断され、指示がない場合にはステップＳ２に移行される。したがって、ステップＳ１２におけるシャットダウン指示がない場合には、上記ステップＳ２〜Ｓ１２までの処理が繰り返される。これらのステップＳ２〜Ｓ１２までの処理の間にも測定部２では検体の測定動作（試薬の使用）が行われる。このため、ステップＳ２〜Ｓ１２までの処理と並行して、供給チャンバ４７内の試薬は、空圧部８（図１参照）の陰圧源８１（図１参照）から供給される陰圧力によって測定部２に吸引（測定部２に供給）される。また、上記ステップＳ６〜Ｓ８において説明したように、高濃度試薬チャンバ４１、ＲＯ水チャンバ４２、第１希釈チャンバ４３、第２希釈チャンバ４４および攪拌チャンバ４６のそれぞれへの高濃度試薬、ＲＯ水、混合液などの供給は、それぞれのフロートスイッチ１００〜１０５の検知結果に基づいて行われる。したがって、各チャンバ内の液体が空の状態では上記ステップＳ２〜Ｓ８の順で動作するが、以降の動作においては、ステップＳ５における供給チャンバ４７内の試薬量の判断結果に関わらず、フロートスイッチ１００〜１０５の検知結果により各液体の供給が必要と判断されたタイミングでそれぞれのチャンバへの供給動作が行われる。
【００７１】
また、シャットダウン指示がある場合には、ステップＳ１３において、所定のシャットダウン処理が実行される。たとえば、調製途中の試薬がある場合には、最終的に供給チャンバ４７に供給されるまで動作が継続される。また、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が終了して、ＲＯ水チャンバ４２からＲＯ水が排出される。これにより、試薬調製装置４が次回起動されるまでＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２に滞留してしまうのを防止することが可能である。シャットダウン処理が正常に行われると、試薬調製処理動作が終了する。
【００７２】
次に、図２および図７〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による血液分析装置１の試薬調製装置４による試薬調製処理のステップＳ４に示したＲＯ水供給処理について説明する。このＲＯ水供給処理は、制御部４８（ＣＰＵ４８ａ）により装置各部が制御されることにより行われる。
【００７３】
図８に示すように、ステップＳ２１において、ＣＰＵ４８ａにより流入制御バルブ２０７ａおよび廃棄バルブ２０７ｃが開放（供給バルブ２０７ｂは閉塞）される。このとき、ＲＯ水がＲＯ水作製部７から試薬調製装置４の流路５００に流入することによって、流路５００に設けられた電気伝導度測定ユニット４００内部を通過するＲＯ水の水質の測定が開始される。すなわち、供給されるＲＯ水の電気伝導度が測定されるとともに、サーミスタ４０５によりＲＯ水の温度が測定される。これにより、ＣＰＵ４８ａにより、測定されたＲＯ水の温度における電気伝導度に、基準温度（２５℃）への温度補償が行われることによって、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が算出される。このＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）の測定はＲＯ水の供給が終了するまで継続して行われるとともに、電気伝導度測定ユニット４００内部のＲＯ水の通過に伴ってＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）が連続的に測定される。また、廃棄バルブ２０７ｃが開放されることにより、ＲＯ水の流路５００が廃棄ポート５０３に至る流路５０２に接続されるので、流入したＲＯ水は廃棄ポート５０３から廃棄される。
【００７４】
そして、ステップＳ２２において、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル２（第２閾値Ｚ２（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。本実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）よりも大きいか否かが判断される。
【００７５】
ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）よりも大きい場合には、ステップＳ２４に進み、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）を継続したままの状態で、異常通知がデータ処理部３に送信され、図９に示すメッセージ（異常通知）が表示部３２に表示される。これにより、ＲＯ水の供給を行わないレベルのＲＯ水の水質の異常（レベル２、水質異常）がユーザに通知される。この場合、ユーザに対して、ＲＯ水の供給を行うことができないので、ＲＯ水作製部７（ＲＯ水供給ユニット）の確認を即時に実行するように促す内容のメッセージが通知される。その後、ステップＳ２５において、異常通知を行ってから所定時間が経過したか否かが判断され、所定時間が経過しない場合には、ステップＳ２２に戻る。したがって、ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善しない場合には、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）と異常通知とが継続されたまま、ループして再度ステップＳ２５に到達する。ステップＳ２５で所定時間が経過した場合には、タイムアウトして停止する。
【００７６】
ステップＳ２２でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ２３に進み、ＲＯ水の水質が異常なし（レベル２の異常ではない）と判定される。また、上記のようにステップＳ２４で異常通知が行われ、その後所定時間経過前にＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善した場合には、異常通知が解除される。
【００７７】
次に、ステップＳ２６では、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル１（第１閾値Ｚ１（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。本実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きいか否かが判断される。
【００７８】
ステップＳ２６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ２７に進み、ＲＯ水の水質が警告なし（レベル１の警告ではない）と判定される。また、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）よりも大きいと判断された場合には、ステップＳ２８に進み、警告通知がデータ処理部３に送信され、図１０に示す警告通知が表示部３２に表示される。これにより、ＲＯ水の供給可能なレベルのＲＯ水の水質の異常（レベル１、警告）がユーザに通知される。この場合、ＲＯ水の供給は可能であるので、ユーザに対して、ＲＯ水作製部７（純水供給ユニット）のメンテナンス時期が近づいていることを知らせる内容のメッセージが表示される。
【００７９】
次に、ステップＳ２９において、ＣＰＵ４８ａにより、開放されていた廃棄バルブ２０７ｃが閉塞されるとともに、供給バルブ２０７ｂが開放される。供給バルブ２０７ｂが開放されることにより、ＲＯ水の流路がＲＯ水チャンバ４２に至る流路５０１に切り替えられるので、電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）がレベル１（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ））かまたはレベル１よりも小さいＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給が開始される。
【００８０】
その後、ステップＳ３０において、フロートスイッチ１０１（図２参照）の検知結果に基づいて、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が不要か否かが判断される。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達するまでは、ＲＯ水の供給が必要（Ｎｏ）と判断され、ステップＳ３１に進む。
【００８１】
ステップＳ３１では、ステップＳ２２と同様に、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル２（第２閾値Ｚ２（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。すなわち、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給中も供給されるＲＯ水の水質（電気伝導度）が継続的に監視される。
【００８２】
ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）よりも大きい場合には、ステップＳ３２に進み、ＣＰＵ４８ａにより、開放されていた供給バルブ２０７ｂが閉塞されるとともに、廃棄バルブ２０７ｃが開放される。したがって、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止される。そして、ステップＳ３３において、ステップＳ２４と同様の異常通知（レベル２、水質異常、図９参照）がユーザに通知される。ステップＳ３４において、ステップＳ２５と同様に異常通知を行ってから所定時間が経過したか否かが判断され、所定時間が経過しない場合には、ステップＳ３０に戻る。したがって、ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善しない場合には、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）と異常通知とが継続されたまま、タイムアウトして停止する。
【００８３】
ステップＳ３１でＲＯ水の電気伝導度の２５℃換算値ＺＷが、第２閾値Ｚ２以下と判断された場合には、ステップＳ３５に進み、ＲＯ水の水質が異常なし（レベル２の異常ではない）と判定される。なお、ステップＳ３２でＲＯ水の供給が停止され、ステップＳ３３で異常通知が行われた場合も、その後ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善した場合には、異常通知が解除される。この場合には、ＲＯ水の供給停止のために開放されていた廃棄バルブ２０７ｃが閉塞されるとともに、供給バルブ２０７ｂが開放されて、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が再開される。
【００８４】
次に、ステップＳ３６では、ステップＳ２６と同様に、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、レベル１（第１閾値Ｚ１（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。
【００８５】
ステップＳ３６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ３７に進み、ＲＯ水の水質が警告なし（レベル１の警告ではない）と判定される。なお、たとえばステップＳ２８でレベル１の警告通知が行われていた場合であって、ＲＯ水の供給中にＲＯ水の水質がレベル１よりも改善した場合（電気伝導度Ｚｗがレベル１以下になった場合）には、警告が解除される。
【００８６】
また、ステップＳ３６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第１閾値Ｚ１よりも大きいと判断された場合には、ステップＳ３８に進み、警告通知がデータ処理部３に送信され、ステップＳ２８と同様の警告通知（レベル１、警告、図１０参照）がユーザに通知される。この場合、ＲＯ水の供給は可能であるので、ＲＯ水の供給は継続されたままである。なお、ステップＳ２８でレベル１の警告通知が行われていた場合には、警告が維持される。
【００８７】
その後は、ステップＳ３０に戻り、フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達するまで、ステップＳ３０〜Ｓ３８までの処理が繰り返される。一方、フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水の供給が不要（Ｙｅｓ）と判断され、ステップＳ３９に進む。
【００８８】
ステップＳ３９では、ＣＰＵ４８ａにより、流入制御バルブ２０７ａ、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃが閉塞され、電気伝導度測定ユニット４００による水質（電気伝導度ＺＷ）の測定も停止され、主ルーチン（図７参照）にリターンする。これにより、１回分のＲＯ水供給処理は終了する。
【００８９】
上記のように、図７に示した試薬調製処理においては、測定部２による試薬の使用に伴って継続的に試薬の調製が行われるので、ステップＳ６で第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理が行われるのに伴い、ＲＯ水チャンバ４２内のＲＯ水が減少する。したがって、ステップＳ４以降においても、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への供給によってＲＯ水チャンバ４２の下限量に達したタイミングで、ステップＳ３（図８参照）においてＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が必要と判断されることによりＲＯ水供給処理が実行される。ＲＯ水供給処理は、図７のステップＳ１３におけるシャットダウン処理が実行されることによって終了する。
【００９０】
本実施形態では、上記のように、電気伝導度測定ユニット４００によりＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいてＲＯ水の流れを制御する制御部４８（ＣＰＵ４８ａ）を設けることによって、ＲＯ水が高品質である（純度が高い）か低品質である（純度が低い）かを定量的に評価する電気伝導度ＺＷに基づき、ＲＯ水の水質が低品質である（電気伝導度ＺＷが大きい）場合には、低品質のＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に供給しないようＲＯ水の流れを制御して低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるのを防止することができる。この結果、低品質の（電気伝導度ＺＷが大きい）ＲＯ水が高濃度試薬（試薬原液）と混合されるのを防止することができるので、低品質のＲＯ水と高濃度試薬（試薬原液）とが混合された混合液が廃棄されることに起因する高濃度試薬（試薬原液）の浪費を抑制することができる。また、低品質のＲＯ水が供給された場合に、低品質のＲＯ水と高濃度試薬とが混合された混合液を廃棄せずに済むので、環境に対する負荷を低減した試薬調製装置を提供することができる。
【００９１】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へＲＯ水を供給するか否かを決定し、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へＲＯ水を供給しないと決定した場合に、廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄するようにＲＯ水の流れを制御することによって、廃棄ポート５０３を用いて容易に低品質のＲＯ水を廃棄することができる。
【００９２】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水が廃棄ポート５０３に供給されるようにＲＯ水の流れを制御するとともに、廃棄ポート５０３に向かって流れるＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって取得し、電気伝導度ＺＷに基づいてＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給するか否か（ＲＯ水チャンバ４２に貯留するか否か）を決定し、ＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）へ供給する（ＲＯ水チャンバ４２に貯留する）と決定した場合に、ＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給されるようにＲＯ水の流れを制御することによって、ＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄しながらＲＯ水の電気伝導度ＺＷを取得し、ＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）に問題がないことが確認されてからＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給することができるので、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に低品質のＲＯ水が供給されることを確実に防止することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給中のＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって取得し、電気伝導度ＺＷに基づいて、ＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄するようにＲＯ水の流れを制御することによって、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水を供給している際にＲＯ水の水質が低下したときにＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給を停止することができるので、ＲＯ水の第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側への供給中に水質が低下した場合にも、低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に供給されることを抑制することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水が連続的に流れるようにＲＯ水の流れを制御するとともに、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって連続的に取得することによって、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを連続的に取得することができるので、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２へＲＯ水を供給中に水質が低下した場合や、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へのＲＯ水の供給停止中（廃棄ポート５０３から廃棄中）に水質の低下が解消した場合などに、純水の水質（純度）の変化に速やかに対応することができる。
【００９５】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるＲＯ水を貯留するＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の流れを制御することによって、水質（電気伝導度ＺＷ）に問題のないＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２に貯留しておくことができるので、水質が低下してＲＯ水の供給を停止した場合にも、即座に試薬の調製動作を停止させることなく、ＲＯ水チャンバ４２から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）へのＲＯ水の供給を継続することができる。
【００９６】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃからなる流路切替部を制御してＲＯ水の流路を切り替えることにより、ＲＯ水の流れを制御することによって、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃによって、水質（純度）に問題のないＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２に供給する流路５０１と、水質（純度）の低下したＲＯ水を廃棄ポート５０３に供給する（廃棄する）流路５０２とを使い分けることができるので、水質（純度）の低下したＲＯ水が流路に残留することに起因して、流路に残留した低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に流入してしまうのを抑制することができる。
【００９７】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度ＺＷがレベル２を超える（第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）場合に、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しないようＲＯ水の流れを制御するとともにレベル２の異常を通知し、電気伝導度ＺＷがレベル２以下で、かつ、レベル１を超える（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）場合に、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しながらレベル１の異常（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）を通知することによって、ユーザは、レベル２の異常通知に基づいてＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７のメンテナンスを早急に行う必要があることを知ることができるとともに、レベル１の異常の通知に基づいてメンテナンス時期が近いことを知ることができる。
【００９８】
また、本実施形態では、電気伝導度測定ユニット４００の電極間の間隔Ｄ１を、電気伝導度測定ユニット４１０の電極間の間隔Ｄ２よりも小さくなるように構成することによって、電気伝導度の低いＲＯ水の電気伝導度ＺＷを、精度良く測定することができる。
【００９９】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１００】
たとえば、上記一実施形態では、本発明の試薬調製装置の一例として、測定部２と別個に設置される試薬調製装置４を示したが、本発明はこれに限られない。本発明の試薬調製装置は、たとえば、測定部内に設けられ、試薬調製機構として機能する試薬調製装置であってもよい。試薬調製機構を備える測定部（装置）としては、たとえば、血球計数装置、免疫測定装置および塗抹標本作製装置などがあり、これらの試薬調製機構に本発明を適用してもよい。
【０１０１】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水作製部７を試薬調製装置４の外部に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水作製部を試薬調製装置の一部として、試薬調製装置の内部に設けてもよい。この場合にも、ＲＯ水作製部から希釈チャンバ側（ＲＯ水チャンバ）にＲＯ水を供給する過程でＲＯ水の水質（電気伝導度）を測定し、測定された電気伝導度に基づいてＲＯ水の流れを制御するように構成すればよい。
【０１０２】
また、上記一実施形態では、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるＲＯ水を貯留するためのＲＯ水チャンバ４２を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水チャンバを設けることなく、ＲＯ水作製部からダイアフラムポンプによって直接希釈チャンバにＲＯ水を供給するように構成してもよい。この場合にも、ＲＯ水作製部から希釈チャンバにＲＯ水を供給する過程でＲＯ水の水質（電気伝導度）を測定し、測定された電気伝導度に基づいてＲＯ水の流れを制御するように構成すればよい。
【０１０３】
また、上記一実施形態では、本発明の混合容器の一例として、２つの希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、混合容器（希釈チャンバ）を１つだけ設けてもよいし、混合容器（希釈チャンバ）を３つ以上設けてもよい。
【０１０４】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、電気伝導度計を含み、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを測定することによってＲＯ水の水質を測定する電気伝導度測定ユニット４００を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明の水質測定部は、電気伝導度以外にも、水質を反映するパラメータを取得することが可能なものであればよい。たとえば、本発明の水質測定部として、ｐＨメータ、吸光度計を用いてもよい。また、純水（ＲＯ水）の水質として、導電性の不純物の量を測定する以外にも、たとえば非導電性の不純物の量としてＴＯＣ（Ｔｏｔａｌ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｃａｒｂｏｎ：全有機体炭素量）を測定してもよい。
【０１０５】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、電気伝導度測定ユニット４００を、電気伝導度測定ユニット４００の内部を通過するＲＯ水の電気伝導度を連続的に測定するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、ＲＯ水を一定量貯留して、貯留されたＲＯ水の電気伝導度を測定する水質測定部を用いてもよい。
【０１０６】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、ＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニット４００を１つ設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、水質測定部を複数設けてもよい。
【０１０７】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷが所定の条件を満たさない場合（第２閾値Ｚ２よりも大きい場合）に、ＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、純水（ＲＯ水）の水質が所定の条件を満たさない場合に純水（ＲＯ水）を廃棄することなく、試薬調製装置の内部または外部に設けられたろ過装置に所定の条件を満たさない純水（ＲＯ水）を供給して、ろ過された純水（ＲＯ水）の水質を再度取得するように構成してもよい。
【０１０８】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、ＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニット４００を、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に至る流路上（流路５００上）に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に至る流路５００とは別の流路を設けて、別の流路に流れた純水（ＲＯ水）の水質を取得するように構成してもよい。
【０１０９】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例としての電気伝導度測定ユニット４００による水質（電気伝導度ＺＷ）の測定を、連続的に行うように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、純水（ＲＯ水）を廃棄ポートに向かって断続的に流して水質を測定し、水質が所定の条件を満たしている場合に、貯留容器に純水（ＲＯ水）を連続的に供給するように構成してもよい。
【０１１０】
また、上記一実施形態では、水質情報（電気伝導度ＺＷ）に応じて、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給可能なレベル１の異常（警告通知）とＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しないレベル２の異常（異常通知）とを通知するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、純水（ＲＯ水）が供給できない場合にのみ異常を通知するようにしてもよいし、３つ以上の異常レベルを設けてそれぞれのレベルに対応する通知を行うようにしてもよい。また、異常を通知しなくてもよい。
【０１１１】
また、上記一実施形態では、水質情報（電気伝導度ＺＷ）に応じた異常の通知を、データ処理部３の表示部３２に表示することによって通知するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、試薬調製装置に表示部を設けて、試薬調製装置の表示部に異常通知を表示するように構成してもよい。また、表示部に表示させずに、音声や、その他の通知方法を用いて通知してもよい。また、表示による通知では、メッセージを表示することなく、ＬＥＤなどを用いて異常を示す所定色（たとえば赤色）の発光によって異常を通知してもよい。
【０１１２】
また、上記一実施形態では、異常の通知を行うか否かの条件として、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）と、第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）とを用いて例を示したが、本発明はこれに限られない。これらの閾値の値は、上述の通り用いられる試薬の種類や、使用される地域などによっても異なるので、ユーザにより目的に応じた値に変更すればよい。
【０１１３】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水をＲＯ水チャンバに供給する際に、まず流路５００を流路５０２に接続して廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄しながら電気伝導度ＺＷを測定し（図８のステップＳ２１参照）、電気伝導度ＺＷがレベル２以下（ＺＷ＞Ｚ２でない）であることが確認されてから、流路５０１に切り替えてＲＯ水チャンバ４２に供給するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、まず流路５０１を流路５０１に接続して、電気伝導度ＺＷがレベル２よりも大きい（ＺＷ＞Ｚ２）ことが確認された時点で流路５０２に切り替えてＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄するように構成してもよい。たとえば、流路５００の距離が長い場合には、ＲＯ水が流路５０２（供給バルブ２０７ｂ）に到達するまでにＲＯ水の電気伝導度ＺＷを取得することができるので、この電気伝導度ＺＷに基づいて水質が低い場合には、供給バルブ２０７ｂを閉塞（廃棄バルブ２０７ｃを開放）するように構成すればよい。
【符号の説明】
【０１１４】
２ 測定部
４ 試薬調製装置
４２ ＲＯ水チャンバ（貯留容器）
４３ 第１希釈チャンバ（混合容器）
４４ 第２希釈チャンバ（混合容器）
４８ 制御部
２０７ｂ 供給バルブ（流路切替部）
２０７ｃ 廃棄バルブ（流路切替部）
４００ 電気伝導度測定ユニット（水質測定部、第１電気伝導度計）
４１０ 電気伝導度測定ユニット（第２電気伝導度計）
５０１ 流路（水質測定部から混合容器に至る流路）
５０２ 流路（水質測定部から廃棄ポートに至る流路）
５０３ 廃棄ポート
Ｄ１ 電極の間隔（第１の間隔）
Ｄ２ 電極の間隔（第２の間隔）
ＺＷ 電気伝導度（純水の電気伝導度、水質情報）
Ｚｒ 電気伝導度（混合液の電気伝導度）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、純水と試薬原液とから試薬を調製することが可能な試薬調製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、純水と試薬原液とから試薬を調製することが可能な試薬調製装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、高濃度試薬（試薬原液）をＲＯ水（純水）により希釈して試薬を調製する試薬調製装置が開示されている。この試薬調製装置は、ＲＯ水と高濃度試薬とを試薬調製タンク内において混合するとともに、試薬調製タンク内に設けられた導電率センサにより混合液の電気伝導度を測定し、測定された電気伝導度に基づいて混合液が所望の濃度に希釈されているか否かを判断するように構成されている。所望の濃度に希釈されている場合には、混合液は外部に接続された測定部に試薬（混合液）を供給するための試薬貯留タンクに貯留される。一方、所望の濃度に希釈されていない場合には、混合液は廃棄されるように構成されている。ここで、試薬調製タンクに供給されるＲＯ水（純水）の水質は混合液（試薬）の品質および電気伝導度に影響するため、ユーザには、所望の濃度かつ所望の品質の試薬を得るために一定以上の水質のＲＯ水（純水）を試薬調製装置に供給することが要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００９／０３１４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザが常に一定以上の水質のＲＯ水（純水）を試薬調製装置に供給するとは限らない。このため、上記特許文献１の試薬調製装置において、所定の水質に満たないＲＯ水（純水）が供給される場合には、試薬調製タンク内の混合液が基準の電気伝導度を満たさずに混合液が廃棄されることになる。その場合には、混合に用いられた高濃度試薬（試薬原液）が無駄になってしまう。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、所定の水質に満たない純水が供給された場合の試薬原液の浪費を抑制することが可能な試薬調製装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面における試薬調製装置は、試薬を用いて検体を測定する測定部に、純水と試薬原液とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、純水と試薬原液とを混合する混合容器と、純水の水質を測定する水質測定部と、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、純水の流れを制御する制御部とを備える。
【０００８】
この発明の一の局面による試薬調製装置では、上記のように、水質測定部により純水を測定して得られた水質情報に基づいて純水の流れを制御する制御部を設けることによって、純水が高品質である（純度が高い）か低品質である（純度が低い）かといった水質情報に基づき、純水の水質が低品質である（純度が低い）場合には、低品質の純水を混合容器側に供給しないよう純水の流れを制御して低品質の純水が混合容器に供給されるのを防止することができる。この結果、低品質の（純度が低い）純水が試薬原液と混合されるのを防止することができるので、低品質の純水と試薬原液とが混合された混合液が廃棄されることに起因する試薬原液の浪費を抑制することができる。また、低品質の純水が装置に供給された場合にも、試薬原液を含む混合液を廃棄せずに済むので、従来と比較して環境に対する負荷を低減した試薬調製装置を提供することができる。
【０００９】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、混合容器へ向かう流路と、それ以外の流路とで、純水の流れる流路を切り替えるように構成されている。このように構成すれば、水質情報に基づき、制御部により純水の流れる流路を切り替えるだけで、容易に低品質の純水を混合容器側に供給しないよう純水の流れを制御することができる。
【００１０】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、純水を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて混合容器側へ純水を供給するか否かを決定し、混合容器側へ純水を供給しないと決定した場合に、廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する。このように構成すれば、廃棄ポートを用いて容易に低品質の純水を廃棄することができる。
【００１１】
この場合、好ましくは、制御部は、純水が廃棄ポートに供給されるように純水の流れを制御するとともに、廃棄ポートに向かって流れる純水の水質情報を水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて純水を混合容器に供給するか否かを決定し、純水を混合容器へ供給すると決定した場合に、純水が混合容器側に供給されるように純水の流れを制御する。このように構成すれば、純水を廃棄ポートから廃棄しながら純水の水質情報を取得し、純水の水質（純度）に問題がないことが確認されてから純水を混合容器側に供給することができるので、混合容器側に低品質の純水が供給されることを確実に防止することができる。
【００１２】
上記廃棄ポート備える構成において、好ましくは、制御部は、純水が混合容器側に供給されるように純水の流れを制御するとともに、混合容器側に向かって流れる純水の水質情報を水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて、純水の混合容器側への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する。このように構成すれば、混合容器側に純水を供給している際に純水の水質（純度）が低下したときに純水の混合容器側への供給を停止することができるので、純水の混合容器側への供給中に水質が低下した場合にも、低品質の純水が混合容器側に供給されることを抑制することができる。
【００１３】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、純水が連続的に流れるように純水の流れを制御するとともに、純水の水質情報を水質測定部によって連続的に取得する。このように構成すれば、純水の水質情報を連続的に取得することができるので、混合容器側に純水を供給中に水質（純度）が低下した場合や、混合容器側への純水の供給停止中（廃棄ポートから廃棄中）に水質（純度）の低下が解消した場合などに、純水の水質（純度）の変化に速やかに対応することができる。
【００１４】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、混合容器に供給される純水を貯留する貯留容器をさらに備え、水質測定部は、貯留容器の上流側に配置されており、制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、貯留容器への純水の流れを制御する。このように構成すれば、水質（純度）に問題のない純水を貯留容器に貯留しておくことができるので、水質（純度）が低下して純水の供給を停止した場合にも、即座に試薬の調製動作を停止させることなく、貯留容器から混合容器への純水の供給を継続することができる。
【００１５】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、純水を廃棄するための廃棄ポートと、水質測定部から混合容器に至る流路と、水質測定部から廃棄ポートに至る流路とで、純水の流れる流路を切り替える流路切替部とをさらに備え、制御部は、流路切替部を制御して流路を切り替えることにより、純水の流れを制御する。このように構成すれば、流路切替部によって、水質（純度）に問題のない純水を混合容器側に供給する流路と、水質（純度）の低下した純水を廃棄ポートに供給する（廃棄する）流路とを使い分けることができるので、水質（純度）の低下した純水が流路に残留することに起因して、流路に残留した低品質の純水が混合容器側に流入してしまうのを抑制することができる。
【００１６】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、制御部は、水質測定部によって取得した水質情報が所定の基準を満たすか否かを判断し、所定の基準を満たさないと判断したとき、純水の水質に関する異常を通知する。このように構成すれば、純水の水質（純度）に関する異常を通知することにより、ユーザは純水の水質（純度）が良好でないことを知ることができるので、純水を精製する機構のメンテナンスの必要性を知ることができる。
【００１７】
この場合において、好ましくは、所定の基準は、第１の基準と第１の基準よりも緩い第２の基準とを含み、制御部は、水質情報が第２の基準を満たさない場合に、純水を混合容器側へ供給しないように純水の流れを制御するとともに第１の異常を通知し、水質情報が第２の基準を満たし且つ第１の基準を満たさない場合に、純水を混合容器側へ供給するように純水の流れを制御するとともに第２の異常を通知するように構成されている。このように構成すれば、ユーザは、純水を混合容器側へ供給しない第１の異常の通知に基づいて純水を精製する機構のメンテナンスを早急に行う必要があることを知ることができるとともに、純水を混合容器側へ供給可能な第２の異常の通知に基づいて早急にメンテナンスを行う必要はないがメンテナンス時期が近いことを知ることができる。
【００１８】
上記一の局面による試薬調製装置において、好ましくは、水質測定部は、水質情報として純水の電気伝導度を測定する。ここで、純水中の導電性の不純物の量は、電気伝導度（電気伝導率、導電率）を指標として定量的に評価することができる。したがって、純水の水質情報として純水の電気伝導度を取得するように構成することにより、純水の水質を高精度に評価することができる。
【００１９】
この場合において、好ましくは、水質測定部は、内部に純水を通過させ、通過する純水の電気伝導度を測定する。このように構成すれば、純水を貯留して水質情報を取得する場合と異なり、純水が一定量貯留されるまで待機する必要がなく、純水の水質情報を迅速に取得することができる。この結果、純水の水質の変化にも迅速に対応することができる。
【００２０】
上記水質測定部が純水の電気伝導度を測定する構成において、好ましくは、水質測定部は、第１の間隔で配置された電極間に存在する純水の電気伝導度を測定する第１電気伝導度計を含み、第２の間隔で配置された電極間に存在する混合液の電気伝導度を測定する第２電気伝導度計をさらに備え、第１電気伝導度計の電極間の第１の間隔は、第２電気伝導度計の電極間の第２の間隔よりも小さい。このように構成すれば、第１電気伝導度計によって純水の電気伝導度を水質情報として取得することができるとともに、第２電気伝導度計によって純水と試薬原液とを含む混合液の電気伝導度から混合液の濃度を取得することができる。この際、第１電気伝導度計の電極間の第１の間隔を、第２電気伝導度計の電極間の第２の電極間隔よりも小さくすることによって、電気伝導度の低い純水の電気伝導度を、精度良く測定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態による試薬調製装置を備えた血液分析装置を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による試薬調製装置の構成を示した模式図である。
【図３】図２に示した一実施形態による試薬調製装置のＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニットを示した断面図である。
【図４】図３に示した電気伝導度測定ユニットを拡大して示した断面図である。
【図５】図２に示した一実施形態による試薬調製装置の試薬の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニットを示した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態による試薬調製装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明の一実施形態による試薬調製装置の試薬調製処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図７に示した試薬調製処理動作のステップＳ４におけるＲＯ水供給処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明の一実施形態による試薬調製装置によるＲＯ水の水質の異常通知（異常通知）を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態による試薬調製装置によるＲＯ水の水質の異常通知（警告通知）を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による血液分析装置１の構成について説明する。また、本実施形態では、血液検査を行うための血液分析装置１の一部として、本発明の一実施形態による試薬調製装置４を使用する場合について説明する。
【００２４】
血液分析装置１は、図１に示すように、血液の測定を行う機能を有する測定部２と、測定部２から出力された測定データを分析して分析結果を得るデータ処理部３と、検体の処理に用いられる試薬を調製する試薬調製装置４とにより構成されている。測定部２は、フローサイトメトリー法により、血液中の白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。また、測定部２は、試薬調製装置４によって調製され、供給される試薬を用いて血液を希釈し、白血球、網状赤血球および血小板の測定を行うように構成されている。なお、フローサイトメトリー法とは、測定試料を含む試料流を形成するとともに、その試料流にレーザ光を照射することによって、測定試料中の粒子（血球）が発する前方散乱光、側方散乱光および側方蛍光を検出する粒子（血球）の測定方法である。
【００２５】
また、測定部２には、筐体外に設置された空圧部８が接続されており、空圧部８から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各種液体の移送を行うように構成されている。空圧部８は、測定部２に対して陰圧力を供給するための陰圧源８１、および、陽圧力を供給するための陽圧源８２を有している。この陰圧源８１の陰圧力を用いることにより、測定に用いられる試薬が試薬調製装置４から測定部２に吸引される（試薬調製装置４から試薬が供給される）ように構成されている。
【００２６】
データ処理部３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなり、測定部２の測定データを分析するとともに、その分析結果を表示する機能を有する。また、データ処理部３は、制御部（ＰＣ本体）３１と、表示部３２と、入力デバイス３３とを含んでいる。
【００２７】
制御部３１は、図示しない通信インターフェースを介して測定部２および試薬調製装置４と通信可能に接続されており、測定部２の測定データを受信する他、測定開始信号およびシャットダウン信号を測定部２および試薬調製装置４に送信する機能を有する。ユーザは、入力デバイス３３を用いて、測定モードの選択、測定部２および試薬調製装置４の起動およびシャットダウンなどを行うことが可能である。
【００２８】
表示部３２は、制御部３１より入力された映像信号にしたがって、画像（画面）を表示する。データ処理部３は、制御部３１により測定部２および試薬調製装置４の動作情報を収集し、表示部３２に表示することによって、ユーザに対して異常の通知や分析処理の経過などの各種情報の通知を行うことが可能なように構成されている。
【００２９】
ここで、本実施形態では、試薬調製装置４は、測定部２で用いられる試薬を調製するために設けられている。具体的には、試薬調製装置４は、水道水から作製されるＲＯ水を用いて高濃度試薬(試薬原液)を所望の濃度に希釈することにより、血液分析に用いられる試薬を調製するように構成されている。ここで、ＲＯ水とは、純水の一種であり、ＲＯ（Ｒｅｖｅｒｓｅ Ｏｓｍｏｓｉｓ）膜（逆浸透膜）を透過することによって、不純物を取り除かれた水である。また、純水とは、ＲＯ水の他に、精製水、脱イオン水、および蒸留水などを含み、不純物を取り除く処理が実施された水であるが、その純度（水質）は特に限定されない。試薬の調製に用いられる純水（ＲＯ水）としては、水質の適否が調製される試薬の性能（品質）に影響を及ぼすため、所定以上の水質（純度）の純水（ＲＯ水）が供給される必要がある。純水に含まれる不純物としては導電性の不純物（イオン）と非導電性の不純物とが含まれ、このうち導電性の不純物の量は、純水の電気伝導度（導電率、電気伝導率）を指標として評価することができる。したがって、純水の水質として、純水に含まれる不純物の含有度合いを、その純水の電気伝導度（導電率、電気伝導率）を測定することにより定量的に測定することができる。なお、純水の水質が劣化する原因としては、水道水の水質の低下や、フィルタなどの消耗品の劣化などが挙げられる。
【００３０】
試薬調製装置４は、図２に示すように、高濃度試薬チャンバ４１と、ＲＯ水チャンバ４２と、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４と、２つのダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂと、攪拌チャンバ４６と、供給チャンバ４７と、試薬調製装置４の各部の動作を制御する制御部４８とを含んでいる。さらに、図１に示すように、試薬調製装置４は、筐体外に設置された高濃度試薬タンク５と、空圧部６と、ＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７とにそれぞれ接続されている。試薬調製装置４は、高濃度試薬タンク５およびＲＯ水作製部７からそれぞれ高濃度試薬およびＲＯ水を取得するとともに、空圧部６から供給される陰圧力および陽圧力を用いて、装置内における各液体の移送を行うように構成されている。空圧部６は、試薬調製装置４に対して陰圧力を供給するための陰圧源６１、および、陽圧力を供給するための陽圧源６２を有している。
【００３１】
図２に示すように、高濃度試薬チャンバ４１は、高濃度試薬タンク５から高濃度試薬が供給されるように構成されている。高濃度試薬チャンバ４１には、チャンバ内に所定量の高濃度試薬が収容されていることを検知するためのフロートスイッチ１００が設けられている。フロートスイッチ１００は、高濃度試薬チャンバ４１内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成され、フロートスイッチ１００のフロート部が下限に到達すると、フロート部が上限に達するまで高濃度試薬タンク５から高濃度試薬チャンバ４１に高濃度試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、高濃度試薬チャンバ４１には、常時、約３００ｍＬ貯留されるように高濃度試薬が供給される。
【００３２】
また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２００を介して高濃度試薬タンク５に接続され、電磁バルブ２０１を介して空圧部６の陰圧源６１に接続されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、電磁バルブ２０２の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、高濃度試薬チャンバ４１は、流路３００により、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に液体を移送するための流路３０１に接続されている。また、流路３００上には、電磁バルブ２０３が設けられており、電磁バルブ２０３の開閉により高濃度試薬の流路３０１への流入が制御される。
【００３３】
ＲＯ水チャンバ４２は、高濃度試薬を希釈するためのＲＯ水がＲＯ水作製部７から供給されるように構成されている。ＲＯ水チャンバ４２には、チャンバ内に収容されるＲＯ水が上限量に達したこと、および、下限量に達したことをそれぞれ検知するためのフロートスイッチ１０１および１０２が設けられている。フロートスイッチ１０１（１０２）は、ＲＯ水チャンバ４２内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。また、フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量（約３００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水作製部７からＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。これにより、試薬調製装置４が動作している間、ＲＯ水チャンバ４２には、約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下のＲＯ水が貯留されることとなる。
【００３４】
また、ＲＯ水チャンバ４２は、チャンバ内のＲＯ水を廃棄可能に構成されている。具体的には、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０４を介して陽圧源６２に接続されているとともに、電磁バルブ２０５を介して廃棄流路に接続されており、電磁バルブ２０４および２０５の両方を開放することによって、陽圧力で内部のＲＯ水が廃棄流路に押し出されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０６の開閉により、大気に開放され、または、閉塞されるように構成されている。また、ＲＯ水チャンバ４２は、電磁バルブ２０８を介して、流路３０２によりダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂに接続されている。
【００３５】
ここで、本実施形態では、ＲＯ水作製部７と試薬調製装置４とは、流入制御バルブ２０７ａを介して接続され、流入制御バルブ２０７ａの開閉により試薬調製装置４内の流路５００へのＲＯ水の流入（供給）が制御されるように構成されている。この流路５００は分岐路であり、流路５００はＲＯ水チャンバ４２へＲＯ水を供給するための流路５０１と、流入したＲＯ水を廃棄するための廃棄ポート５０３に接続された流路５０２とにそれぞれ接続されている。また、流路５００と流路５０１とは供給バルブ２０７ｂを介して接続され、流路５００と流路５０２とは廃棄バルブ２０７ｃを介して接続されている。これにより、廃棄バルブ２０７ｃを閉塞した状態で流入制御バルブ２０７ａおよび供給バルブ２０７ｂを開放すると、ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水が流路５００および流路５０１を介してＲＯ水チャンバ４２に流入する。また、供給バルブ２０７ｂを閉塞した状態で流入制御バルブ２０７ａおよび廃棄バルブ２０７ｃを開放すると、ＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水が流路５００および流路５０２を介して廃棄ポート５０３から廃棄される。このように、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃは、それぞれ、流路５０１および５０２の流路切替部として機能するように構成されている。
【００３６】
また、本実施形態では、流入制御バルブ２０７ａと供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃとの間（流路５００）には、電気伝導度測定ユニット４００が設けられている。したがって、電気伝導度測定ユニット４００は、ＲＯ水チャンバ４２に対してＲＯ水供給経路の上流側に設けられている。電気伝導度測定ユニット４００は電気伝導度計と温度センサ（サーミスタ）とを含み、供給されるＲＯ水の水質として、ＲＯ水の電気伝導度を測定する機能を有する。電気伝導度測定ユニット４００は、図３に示すように、流入制御バルブ２０７ａ側からＲＯ水が流入する流入口４０１ａが設けられた本体部４０１と、本体部４０１に接続された円筒状の電極４０３および電極４０３の内部に同心で配置された円柱状（棒状）の電極４０４と、電極４０３に接続され、内部を通過したＲＯ水が供給バルブ２０７ｂ（廃棄バルブ２０７ｃ）側に流出する流出口４０２ａが設けられた本体部４０２と、ＲＯ水の温度を測定するためのサーミスタ４０５とを含んでいる。ＲＯ水は、流入口４０１ａから流入し、電極４０３と電極４０４との間隙を通過し、サーミスタ４０５の近傍を通過して流出口４０２ａから流出する。電気伝導度測定ユニット４００は、内部の電極４０３と電極４０４との間隙にＲＯ水を連続的に通過させて、通過するＲＯ水の電気伝導度を測定するように構成されている。本実施形態では、測定されたＲＯ水の電気伝導度に基づいて、制御部４８により、ＲＯ水による高濃度試薬の希釈を行うための第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４側へ供給されるＲＯ水の流れが制御されるように構成されている。すなわち、ＲＯ水の水質（電気伝導度）に基づいて、ＲＯ水が流路５０１を介してＲＯ水チャンバ４２に供給されるか、ＲＯ水が流路５０２を介して廃棄ポート５０３から廃棄されるかが、制御部４８により決定される。
【００３７】
ここで、一般に、液体の電気伝導度Ｚは、液体中において面積Ｓの平板電極を間隔Ｄで対向させた場合（平板モデル）に、両電極間に電圧を印加して両電極間に存在する液体の抵抗値Ｒが得られたとすると、下式（１）で表される。
Ｚ＝（１／Ｒ）×（Ｄ／Ｓ）・・・（１）
【００３８】
ここで、純水は電気伝導度Ｚが小さいため、精度良く測定を行うためには、電極の面積Ｓを大きくするとともに、電極の間隔Ｄを小さくする必要がある。このとき、測定される抵抗値Ｒも小さくなるので、高精度な測定を行うことが可能となる。したがって、電極の面積Ｓと、電極の間隔Ｄとによって、電気伝導度測定ユニットの感度を変えることができる。
【００３９】
このため、本実施形態では、図４に示すように、電極４０３と電極４０４との電極の間隔Ｄ１を小さくすることにより、供給されるＲＯ水（純水）の電気伝導度の高精度な測定を容易に行うことが可能なように構成されている。具体的には、円筒状の電極４０３は、内径ｄ１を有し、円柱状の電極４０４は外形ｄ２を有する。このとき、電極の間隔Ｄ１は、（ｄ１−ｄ２）／２となる。本実施形態では、ｄ１＝約７．２ｍｍ、ｄ２＝約６．０ｍｍであり、Ｄ１＝約０．６ｍｍとなるように構成されている。
【００４０】
また、円筒状の電極４０３は、高さｈを有し、本実施形態では、たとえばｈ＝約３５ｍｍとなるように構成されている。したがって、電極４０３の面積Ｓ１＝２π×ｄ１×ｈとなる。なお、上式（１）は平板モデルによる理論値であり、実際の（電極の間隔Ｄ／電極の面積Ｓ）の値は、電気伝導度Ｚが既知の標準液体を用いて予め測定を行うことによって逆算して得た値を、電気伝導度測定ユニット４００固有の値として用いる。
【００４１】
また、測定される電気伝導度Ｚは温度によって変化するので、サーミスタ４０５により測定されたＲＯ水の温度を用いて温度補償を行い、制御部４８により基準温度（２５℃）に換算された電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が算出される。本実施形態では、このＺＷ（２５℃換算値）が所定の閾値（第１閾値Ｚ１および第２閾値Ｚ２、いずれも２５℃換算値）を超えるか否かが制御部４８により判断される。ここで、本実施形態では、第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）＝約１（μｓ／ｃｍ）、第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）に設定されている。そして、取得された電気伝導度ＺＷが第１閾値Ｚ１を超えると、制御部４８によりユーザに水質低下の異常通知（レベル１、警告）が行われる。さらに、取得された電気伝導度ＺＷが第２閾値Ｚ２を超えると制御部４８によりユーザに水質悪化の異常通知（レベル２、異常）が行われるとともに、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止されてＲＯ水が廃棄ポート５０３から廃棄されるように各部が制御される。なお、この第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）＝約１（μｓ／ｃｍ）および第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）の値は、用いられる試薬の種類や、使用される地域などによっても異なるので、ユーザにより目的に応じた値に変更（設定）することが可能である。
【００４２】
また、図２に示すように、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４は、それぞれ、ＲＯ水により高濃度試薬を希釈するために設けられている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、後述するように、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによって送り込まれる約３００ｍＬの液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を収容可能に構成されている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０３（１０４）が設けられている。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２０９（２１０）を介して、流路３０３（３０４）により流路３０１に接続されている。電磁バルブ２０９および２１０の開閉を制御することによって、流路３０１を介して移送される液体（ＲＯ水および高濃度試薬）を流路３０３から第１希釈チャンバ４３に供給するか、または、流路３０４から第２希釈チャンバ４４に供給するかを選択することが可能である。第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）は、電磁バルブ２１１（２１２）を介して、攪拌チャンバ４６に接続されている。
【００４３】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂは、互いに同様の構成を有しており、同時に同じ動作を行うように構成されている。ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、１回の定量動作で高濃度試薬およびＲＯ水をそれぞれ約６．０ｍＬ（一定量）分定量する機能を有し、１回の定量によって合計約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）の液体を供給するように構成されている。また、ダイアフラムポンプ４５ａ（４５ｂ）は、電磁バルブ２１３（２１５）を介して陰圧源６１に接続されているとともに、電磁バルブ２１４（２１６）を介して陽圧源６２に接続されている。
【００４４】
ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂによる液体（ＲＯ水および高濃度試薬）の供給動作は、電磁バルブ２１３（２１５）を介した陰圧源６１による液体の流入と、電磁バルブ２１４（２１６）を介した陽圧源６２による液体の流出との２つの過程を含む。そして、それぞれの過程において電磁バルブ２０３、２０８、２０９および２１０などの開閉制御に伴って流路３００〜３０４から所定の流路が選択されることにより、高濃度試薬チャンバ４１またはＲＯ水チャンバ４２から高濃度試薬またはＲＯ水が流入され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４へ約１２ｍＬ（約６．０ｍＬ×２）毎に定量され、複数回に分けて供給されるように構成されている。
【００４５】
攪拌チャンバ４６は、約３００ｍＬの液体を収容可能に構成されており、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）を攪拌するために設けられている。具体的には、攪拌チャンバ４６は、屈曲されたパイプ４６１を有し、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）から供給される液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）が攪拌チャンバ４６の内壁面に沿って流動されることにより対流が発生して高濃度試薬とＲＯ水とが攪拌されるように構成されている。
【００４６】
攪拌チャンバ４６には、チャンバ内に収容された液体（高濃度試薬およびＲＯ水の混合液）の残量が所定量に到達したことを検知するための上下動可能なフロートスイッチ１０５が設けられている。フロートスイッチ１０５のフロート部が下限に到達してチャンバ内が空になると、電磁バルブ２１１（または２１２）と電磁バルブ２１７とを開放するとともに、電磁バルブ２１２（または２１１）と電磁バルブ２１８とを閉じることによって、第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４のいずれか一方から攪拌チャンバ４６に約３００ｍＬの混合液（チャンバ内に収容されている混合液の全量）が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。
【００４７】
供給チャンバ４７は、測定部２への供給を待機する試薬を収容して、貯留しておくために設けられている。供給チャンバ４７は、最大液量約６００ｍＬの試薬（所定濃度を有し、攪拌された混合液）を収容可能である。供給チャンバ４７には、チャンバ内に収容される試薬の残量が約３００ｍＬに到達したことを検知するためのフロートスイッチ１０６と、試薬の残量が略ゼロとなったことを検知するためのフロートスイッチ１０７とが設けられている。フロートスイッチ１０６（１０７）は、供給チャンバ４７内の液量（液面）に応じてフロート部が上下動するように構成されている。フロートスイッチ１０６のフロート部が下限位置まで到達すると、攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に約３００ｍＬの所望濃度の試薬が供給されるように、制御部４８により各部が制御されるように構成されている。このように供給チャンバ４７に所定量の試薬を貯留しておくことによって、常時測定部２に試薬を供給することが可能である。なお、試薬を供給チャンバ４７に貯留しておいたとしても、試薬には上記の防腐剤が含まれているので、試薬の劣化は抑制される。
【００４８】
また、フロートスイッチ１０７により、チャンバ内に収容される試薬の残量が略ゼロとなったことを検知した場合には、測定部２への試薬の供給は停止される。これにより、何らかの理由で試薬が供給チャンバ４７に供給されなかったとしても、極力測定部２への試薬の供給を継続させながら、測定部２に供給する試薬に気泡が混入することを防止することが可能である。
【００４９】
また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２１９を介して攪拌チャンバ４６に接続されている。また、供給チャンバ４７は、電磁バルブ２２０を開放することにより、メンテナンス時などにチャンバ内の試薬を廃棄可能に構成されている。また、供給チャンバ４７は、常時大気開放された状態となるように構成されている。また、供給チャンバ４７は、フィルタ４７１を介して測定部２に接続されている。フィルタ４７１は、測定部２に供給される試薬に不純物が混入するのを防止するために設けられている。
【００５０】
また、本実施形態では、攪拌チャンバ４６と供給チャンバ４７との間には、電気伝導度測定ユニット４１０が設けられている。電気伝導度測定ユニット４１０は電気伝導度計と温度センサ（サーミスタ）とを含み、電気伝導度測定ユニット４１０が配置された位置における試薬の電気伝導度を測定する機能を有する。試薬の濃度と電気伝導度とは所定の関係を有するので、ＲＯ水と高濃度試薬とが混合された試薬（混合液）の電気伝導度を測定することにより、調製された試薬の濃度を判定することが可能である。また、電気伝導度測定ユニット４１０と電磁バルブ２１９との間には、電磁バルブ２２１を介して廃棄流路が接続されている。測定された試薬の濃度が所望の濃度ではない場合には、その試薬が廃棄流路から廃棄されるように構成されている。
【００５１】
図５に示すように、電気伝導度測定ユニット４１０は、第１本体部４１１および第２本体部４１２と、内部を通過した試薬が供給チャンバ４７側に流出する流出口４１３ａを有する第３本体部４１３と、攪拌チャンバ４６側からの試薬の流入口４１４ａを有する電極４１４と、第１本体部４１１および第２本体部４１２の間に設けられた電極４１５と、第２本体部４１２および第３本体部４１３の間に設けられた電極４１６と、試薬の温度を測定するためのサーミスタ４１７とを含んでいる。これらの第１本体部４１１、第２本体部４１２、第３本体部４１３、電極４１４、電極４１５および電極４１６は、いずれも内部に試薬流路が形成されており、電極４１４の流入口４１４ａから流入した試薬が内部を通過して第３本体部４１３の流出口４１３ａから流出するように構成されている。電気伝導度測定ユニット４１０は、電極４１４、電極４１５および電極４１６の間を通過する試薬の電気伝導度を測定するように構成されている。
【００５２】
具体的には、両端の電極４１４および４１６を接地するとともに中央の電極４１５を電源と接続して、電極４１４および４１５の間と、電極４１５および４１６の間とに電圧を印加する。このとき、電極４１４および４１５の間に存在する試薬の抵抗値と、電極４１５および４１６の間に存在する試薬の抵抗値とが、それぞれ上式（１）の抵抗値Ｒに相当する。また、この場合、電流の流れる方向は試薬流路の延びる方向に一致するため、上式（１）における電極の面積Ｓが、試薬流路の断面積に対応し、上式（１）における電極の間隔Ｄが、電極４１４および４１５の間の距離ｌ１と、電極４１５および４１６の間の距離ｌ２とに対応する。
【００５３】
本実施形態では、電極４１４および４１５の間の距離ｌ１と、電極４１５および４１６の間の距離ｌ２とは互いに等しく、ｌ１＝ｌ２＝約２７ｍｍとなるように構成されている。したがって、電気伝導度測定ユニット４１０では、電極４１４および４１５の間の間隔（＝電極４１５および４１６の間隔）Ｄ２＝約２７ｍｍとなる。この電極の間隔Ｄを電気伝導度測定ユニット４００と、電気伝導度測定ユニット４１０とで比較すると、電気伝導度測定ユニット４００の電極の間隔Ｄ１（＝約０．６ｍｍ）は、電気伝導度測定ユニット４１０の電極の間隔Ｄ２（＝約２７ｍｍ）よりも小さい。これにより、電気伝導度Ｚの小さいＲＯ水を測定する電気伝導度測定ユニット４００では電極の間隔Ｄ１を小さくするとともに、高濃度試薬とＲＯ水を混合することによって電気伝導度Ｚが大きい試薬を測定する電気伝導度測定ユニット４１０では電極の間隔Ｄ２を大きくすることによって、ＲＯ水および試薬（混合液）のそれぞれの電気伝導度を高精度に測定することが可能なように構成されている。
【００５４】
また、電気伝導度測定ユニット４１０の試薬流路の内径ｄ３は、約３．５ｍｍとなるように構成されている。したがって、電気伝導度測定ユニット４１０では、上式（１）における電極の面積Ｓに対応する面積（断面積）Ｓ２＝π×（ｄ３）２となる。この面積Ｓを比較した場合でも、それぞれの測定対象の電気伝導度の大きさの差異に応じて、ＲＯ水を測定する電気伝導度測定ユニット４００の電極の面積Ｓ１が、試薬を測定する電気伝導度測定ユニット４１０の電極の面積Ｓ２よりも大きくなるように構成されている。なお、電気伝導度測定ユニット４１０においても、実際の（電極の間隔Ｄ／電極の面積Ｓ）の値は、電気伝導度Ｚが既知の標準液体を用いて予め測定を行うことによって逆算して得た値を、電気伝導度測定ユニット４１０固有の値として用いる。
【００５５】
また、測定される電気伝導度Ｚは温度によって変化するので、サーミスタ４１７により測定された試薬の温度を用いて温度補償を行い、制御部４８により基準温度（２５℃）に換算された試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。そして、Ｚｒ（２５℃換算値）と、実験により予め求められた基準温度（２５℃）における試薬濃度の目標値Ｚ０とを比較して、Ｚｒが目標値Ｚ０に対して所定範囲内にあるか否かが判断されることにより、試薬濃度が適正か否か（試薬の廃棄を行うか否か）が制御部４８により判定されるように構成されている。
【００５６】
図２に示すように、試薬調製装置４に接続されたＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７は、高濃度試薬を希釈するための希釈用液体としてのＲＯ水を、水道水を用いて作製することが可能なように構成されている。また、ＲＯ水作製部７は、ＲＯ水貯留タンク７ａと、ＲＯ膜７ｂと、水道水に含まれる不純物を取り除くことによって、ＲＯ膜７ｂを保護するためのフィルタ７ｃとを含んでいる。さらに、ＲＯ水作製部７は、水分子がＲＯ膜７ｂを透過するようにフィルタ７ｃを通過した水に高圧をかける高圧ポンプ７ｄと、水道水の供給を制御する電磁バルブ７ｆとを含んでいる。
【００５７】
ＲＯ水貯留タンク７ａは、ＲＯ膜７ｂを透過したＲＯ水を貯留するために設けられている。ＲＯ水貯留タンク７ａには、所定量のＲＯ水が貯留されていることを検知するためのフロートスイッチ７ｅが設けられている。なお、ＲＯ水がＲＯ水作製部７からＲＯ水貯留タンク７ａに供給される速度、すなわち、ＲＯ水作製部７によるＲＯ水の作製速度は、約２０Ｌ／時間以上約５０Ｌ／時間以下である。
【００５８】
図６に示すように、制御部４８は、ＣＰＵ４８ａと、ＲＯＭ４８ｂと、ＲＡＭ４８ｃと、データ処理部３に接続される通信インターフェース４８ｄと、各回路を介して、試薬調製装置４内の各部に接続されるＩ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）部４８ｅとを含んでいる。
【００５９】
ＣＰＵ４８ａは、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ４８ｃにロードされたコンピュータプログラムを実行するために設けられている。また、ＣＰＵ４８ａは、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＲＡＭ４８ｃを作業領域として利用するように構成されている。
【００６０】
通信インターフェース４８ｄは、ユーザが試薬調製装置４内で発生したエラーを確認することができるように、エラー情報をデータ処理部３に伝達可能に構成されている。エラー情報としては、高濃度試薬タンク５の交換を促すための情報、ＲＯ水の水質の異常通知（警告および異常）、陰圧源６１および陽圧源６２の異常を知らせる情報などがある。これらのエラー情報に基づいて、データ処理部３の表示部３２にエラー通知が表示される。
【００６１】
Ｉ／Ｏ部４８ｅは、図６に示すように、各センサ回路を介して、フロートスイッチ１００〜１０７、電気伝導度測定ユニット４００および電気伝導度測定ユニット４１０から信号が入力されるように構成されている。また、Ｉ／Ｏ部４８ｅは、各駆動回路を介して、電磁バルブ２００〜２０６、流入制御バルブ２０７ａ、供給バルブ２０７ｂ、廃棄バルブ２０７ｃ、電磁バルブ２０８〜２２１および空圧部６などの駆動を制御するために、各駆動回路に信号を出力するように構成されている。
【００６２】
次に、図１、図２および図７を参照して、本発明の一実施形態による試薬調製装置４の試薬調製処理動作について説明する。
【００６３】
図２に示すように、試薬調製処理動作は、ユーザがデータ処理部３から装置起動を指示したとき、すなわち、試薬調製装置４がデータ処理部３から起動信号を受信したときに開始される。試薬調製処理動作が開始されると、まず、図７のステップＳ１において、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯＭ４８ｂに記憶されているコンピュータプログラムの初期化が行われる。
【００６４】
そして、ステップＳ２において、ＲＯ水作製部７ではＲＯ水作製処理が開始される。すなわち、高圧ポンプ７ｄが駆動され、フィルタ７ｃを通過した水が高圧によりＲＯ膜７ｂを透過する。そしてフロートスイッチ７ｅの検知結果に基づいて、所定量のＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに収容されるまでＲＯ水がＲＯ水貯留タンク７ａに供給される。
【００６５】
次に、ステップＳ３において、フロートスイッチ１０２（図２参照）の検知結果に基づいて、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が必要か否かが判断される。フロートスイッチ１０２のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の下限量（約３００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水の供給が必要と判断され、ステップＳ４に進む。ＲＯ水の供給が必要と判断されない場合、ステップＳ４の処理がスキップされ、ステップＳ５の処理に進む。ステップＳ４では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水供給処理が実行される。この際、電気伝導度測定ユニット４００によりＲＯ水作製部７から供給されるＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）が測定され、水質に問題がなければフロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいてＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給される。その後もＲＯ水供給処理は継続して実行され、フロートスイッチ１０１（１０２）の検知結果に基づいて、逐次ＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水が供給される。なお、このＲＯ水供給処理は、後に詳細に説明する。
【００６６】
ステップＳ５において、ＣＰＵ４８ａにより、供給チャンバ４７に所定量の試薬が貯留されているか否かが判断される。すなわち、フロートスイッチ１０６の検知結果に基づいて、供給チャンバ４７に所定量（約３００ｍＬ以上約６００ｍＬ以下）の試薬が貯留されているか否かが判断される。所定量の試薬が貯留されている場合には、ステップＳ１２に移行される。
【００６７】
一方、所定量の試薬が貯留されていない場合には、ステップＳ６において、ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給が行われる。ダイアフラムポンプ４５ａおよび４５ｂにより、約１２．０ｍＬ×２４回＝約２８８ｍＬのＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。一方、約１２．０ｍＬ×１回＝約１２ｍＬの高濃度試薬が高濃度試薬チャンバ４１から吸引され、第１希釈チャンバ４３または第２希釈チャンバ４４に供給される。したがって、約２８８ｍＬ＋約１２ｍＬ＝約３００ｍＬの混合液が供給される。なお、ＲＯ水および高濃度試薬は、フロートスイッチ１０１（１０２）およびフロートスイッチ１００の検知結果に基づいて、ＲＯ水チャンバ４２および高濃度試薬チャンバ４１にそれぞれ供給（補充）される。
【００６８】
ステップＳ７において、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）内に収容された約３００ｍＬの混合液の全量が攪拌チャンバ４６に供給される。この際、供給される混合液は、攪拌チャンバ４６内に設けられたパイプ４６１により、攪拌チャンバ４６の内壁に沿うように流されることによって、攪拌チャンバ４６内で攪拌される。また、たとえば第１希釈チャンバ４３から攪拌チャンバ４６に混合液が供給される間に、上記ステップＳ６において第２希釈チャンバ４４に約３００ｍＬの混合液が供給される。したがって、第１希釈チャンバ４３と、第２希釈チャンバ４４とは、試薬（混合液）の攪拌チャンバ４６への供給動作と、合計約３００ｍＬのＲＯ水と高濃度試薬とが供給される希釈動作とが、交互に行われる。
【００６９】
ステップＳ８において、電磁バルブ２１８および２１９が開放されて試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給（移送）される。この際、ステップＳ９において、電気伝導度測定ユニット４１０により、供給される試薬の電気伝導度が測定されるとともに、サーミスタ４１７により試薬の温度が測定される。これにより、ＣＰＵ４８ａにより、測定された試薬温度における電気伝導度に、基準温度（２５℃）への温度補償が行われることによって、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が算出される。そして、ステップＳ１０において、ＣＰＵ４８ａにより、試薬の電気伝導度Ｚｒ（２５℃換算値）が所定範囲内にあるか否かが判断される。すなわち、予め測定された希釈倍率２５倍における試薬の電気伝導度の目標値Ｚ０に対して、測定された電気伝導度の２５℃換算値Ｚｒが所定範囲内にあるか否かが判断される。電気伝導度Ｚｒが所定範囲内にない場合には、ステップＳ１１において、電磁バルブ２１９（図２参照）が閉じられるとともに、電磁バルブ２２１（図２参照）が開放されて、電気伝導度Ｚｒが所定範囲内にない試薬が廃棄流路を介して廃棄される。これにより、精度よく希釈された試薬のみを供給チャンバ４７に貯留させることが可能となる。なお、試薬が攪拌チャンバ４６から供給チャンバ４７に供給され、または廃棄されることにより、攪拌チャンバ４６内の試薬が空になったことがフロートスイッチ１０５により検知されると、第２希釈チャンバ４４（または、第１希釈チャンバ４３）から試薬が攪拌チャンバ４６に供給される。
【００７０】
次に、ステップＳ１２において、ＣＰＵ４８ａにより、ユーザからのシャットダウン指示の有無が判断され、指示がない場合にはステップＳ２に移行される。したがって、ステップＳ１２におけるシャットダウン指示がない場合には、上記ステップＳ２〜Ｓ１２までの処理が繰り返される。これらのステップＳ２〜Ｓ１２までの処理の間にも測定部２では検体の測定動作（試薬の使用）が行われる。このため、ステップＳ２〜Ｓ１２までの処理と並行して、供給チャンバ４７内の試薬は、空圧部８（図１参照）の陰圧源８１（図１参照）から供給される陰圧力によって測定部２に吸引（測定部２に供給）される。また、上記ステップＳ６〜Ｓ８において説明したように、高濃度試薬チャンバ４１、ＲＯ水チャンバ４２、第１希釈チャンバ４３、第２希釈チャンバ４４および攪拌チャンバ４６のそれぞれへの高濃度試薬、ＲＯ水、混合液などの供給は、それぞれのフロートスイッチ１００〜１０５の検知結果に基づいて行われる。したがって、各チャンバ内の液体が空の状態では上記ステップＳ２〜Ｓ８の順で動作するが、以降の動作においては、ステップＳ５における供給チャンバ４７内の試薬量の判断結果に関わらず、フロートスイッチ１００〜１０５の検知結果により各液体の供給が必要と判断されたタイミングでそれぞれのチャンバへの供給動作が行われる。
【００７１】
また、シャットダウン指示がある場合には、ステップＳ１３において、所定のシャットダウン処理が実行される。たとえば、調製途中の試薬がある場合には、最終的に供給チャンバ４７に供給されるまで動作が継続される。また、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が終了して、ＲＯ水チャンバ４２からＲＯ水が排出される。これにより、試薬調製装置４が次回起動されるまでＲＯ水がＲＯ水チャンバ４２に滞留してしまうのを防止することが可能である。シャットダウン処理が正常に行われると、試薬調製処理動作が終了する。
【００７２】
次に、図２および図７〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による血液分析装置１の試薬調製装置４による試薬調製処理のステップＳ４に示したＲＯ水供給処理について説明する。このＲＯ水供給処理は、制御部４８（ＣＰＵ４８ａ）により装置各部が制御されることにより行われる。
【００７３】
図８に示すように、ステップＳ２１において、ＣＰＵ４８ａにより流入制御バルブ２０７ａおよび廃棄バルブ２０７ｃが開放（供給バルブ２０７ｂは閉塞）される。このとき、ＲＯ水がＲＯ水作製部７から試薬調製装置４の流路５００に流入することによって、流路５００に設けられた電気伝導度測定ユニット４００内部を通過するＲＯ水の水質の測定が開始される。すなわち、供給されるＲＯ水の電気伝導度が測定されるとともに、サーミスタ４０５によりＲＯ水の温度が測定される。これにより、ＣＰＵ４８ａにより、測定されたＲＯ水の温度における電気伝導度に、基準温度（２５℃）への温度補償が行われることによって、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が算出される。このＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）の測定はＲＯ水の供給が終了するまで継続して行われるとともに、電気伝導度測定ユニット４００内部のＲＯ水の通過に伴ってＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）が連続的に測定される。また、廃棄バルブ２０７ｃが開放されることにより、ＲＯ水の流路５００が廃棄ポート５０３に至る流路５０２に接続されるので、流入したＲＯ水は廃棄ポート５０３から廃棄される。
【００７４】
そして、ステップＳ２２において、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル２（第２閾値Ｚ２（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。本実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、Ｚ２（２５℃換算値）＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）よりも大きいか否かが判断される。
【００７５】
ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）よりも大きい場合には、ステップＳ２４に進み、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）を継続したままの状態で、異常通知がデータ処理部３に送信され、図９に示すメッセージ（異常通知）が表示部３２に表示される。これにより、ＲＯ水の供給を行わないレベルのＲＯ水の水質の異常（レベル２、水質異常）がユーザに通知される。この場合、ユーザに対して、ＲＯ水の供給を行うことができないので、ＲＯ水作製部７（ＲＯ水供給ユニット）の確認を即時に実行するように促す内容のメッセージが通知される。その後、ステップＳ２５において、異常通知を行ってから所定時間が経過したか否かが判断され、所定時間が経過しない場合には、ステップＳ２２に戻る。したがって、ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善しない場合には、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）と異常通知とが継続されたまま、ループして再度ステップＳ２５に到達する。ステップＳ２５で所定時間が経過した場合には、タイムアウトして停止する。
【００７６】
ステップＳ２２でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ２３に進み、ＲＯ水の水質が異常なし（レベル２の異常ではない）と判定される。また、上記のようにステップＳ２４で異常通知が行われ、その後所定時間経過前にＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善した場合には、異常通知が解除される。
【００７７】
次に、ステップＳ２６では、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル１（第１閾値Ｚ１（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。本実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きいか否かが判断される。
【００７８】
ステップＳ２６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ２７に進み、ＲＯ水の水質が警告なし（レベル１の警告ではない）と判定される。また、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第１閾値Ｚ１（２５℃換算値）よりも大きいと判断された場合には、ステップＳ２８に進み、警告通知がデータ処理部３に送信され、図１０に示す警告通知が表示部３２に表示される。これにより、ＲＯ水の供給可能なレベルのＲＯ水の水質の異常（レベル１、警告）がユーザに通知される。この場合、ＲＯ水の供給は可能であるので、ユーザに対して、ＲＯ水作製部７（純水供給ユニット）のメンテナンス時期が近づいていることを知らせる内容のメッセージが表示される。
【００７９】
次に、ステップＳ２９において、ＣＰＵ４８ａにより、開放されていた廃棄バルブ２０７ｃが閉塞されるとともに、供給バルブ２０７ｂが開放される。供給バルブ２０７ｂが開放されることにより、ＲＯ水の流路がＲＯ水チャンバ４２に至る流路５０１に切り替えられるので、電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）がレベル１（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ））かまたはレベル１よりも小さいＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給が開始される。
【００８０】
その後、ステップＳ３０において、フロートスイッチ１０１（図２参照）の検知結果に基づいて、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が不要か否かが判断される。フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達するまでは、ＲＯ水の供給が必要（Ｎｏ）と判断され、ステップＳ３１に進む。
【００８１】
ステップＳ３１では、ステップＳ２２と同様に、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度Ｚｗ（２５℃換算値）が、レベル２（第２閾値Ｚ２（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。すなわち、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給中も供給されるＲＯ水の水質（電気伝導度）が継続的に監視される。
【００８２】
ＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第２閾値Ｚ２（２５℃換算値）よりも大きい場合には、ステップＳ３２に進み、ＣＰＵ４８ａにより、開放されていた供給バルブ２０７ｂが閉塞されるとともに、廃棄バルブ２０７ｃが開放される。したがって、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が停止される。そして、ステップＳ３３において、ステップＳ２４と同様の異常通知（レベル２、水質異常、図９参照）がユーザに通知される。ステップＳ３４において、ステップＳ２５と同様に異常通知を行ってから所定時間が経過したか否かが判断され、所定時間が経過しない場合には、ステップＳ３０に戻る。したがって、ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善しない場合には、ＲＯ水の供給停止（廃棄ポート５０３からの廃棄）と異常通知とが継続されたまま、タイムアウトして停止する。
【００８３】
ステップＳ３１でＲＯ水の電気伝導度の２５℃換算値ＺＷが、第２閾値Ｚ２以下と判断された場合には、ステップＳ３５に進み、ＲＯ水の水質が異常なし（レベル２の異常ではない）と判定される。なお、ステップＳ３２でＲＯ水の供給が停止され、ステップＳ３３で異常通知が行われた場合も、その後ＲＯ水作製部７からのＲＯ水の水質が改善した場合には、異常通知が解除される。この場合には、ＲＯ水の供給停止のために開放されていた廃棄バルブ２０７ｃが閉塞されるとともに、供給バルブ２０７ｂが開放されて、ＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が再開される。
【００８４】
次に、ステップＳ３６では、ステップＳ２６と同様に、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度測定ユニット４００により測定されたＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、レベル１（第１閾値Ｚ１（２５℃換算値））よりも大きいか否かが判断される。
【００８５】
ステップＳ３６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）以下と判断された場合には、ステップＳ３７に進み、ＲＯ水の水質が警告なし（レベル１の警告ではない）と判定される。なお、たとえばステップＳ２８でレベル１の警告通知が行われていた場合であって、ＲＯ水の供給中にＲＯ水の水質がレベル１よりも改善した場合（電気伝導度Ｚｗがレベル１以下になった場合）には、警告が解除される。
【００８６】
また、ステップＳ３６でＲＯ水の電気伝導度ＺＷ（２５℃換算値）が第１閾値Ｚ１よりも大きいと判断された場合には、ステップＳ３８に進み、警告通知がデータ処理部３に送信され、ステップＳ２８と同様の警告通知（レベル１、警告、図１０参照）がユーザに通知される。この場合、ＲＯ水の供給は可能であるので、ＲＯ水の供給は継続されたままである。なお、ステップＳ２８でレベル１の警告通知が行われていた場合には、警告が維持される。
【００８７】
その後は、ステップＳ３０に戻り、フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達するまで、ステップＳ３０〜Ｓ３８までの処理が繰り返される。一方、フロートスイッチ１０１のフロート部がＲＯ水チャンバ４２の上限量（約６００ｍＬ）に対応する位置に到達すると、ＲＯ水の供給が不要（Ｙｅｓ）と判断され、ステップＳ３９に進む。
【００８８】
ステップＳ３９では、ＣＰＵ４８ａにより、流入制御バルブ２０７ａ、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃが閉塞され、電気伝導度測定ユニット４００による水質（電気伝導度ＺＷ）の測定も停止され、主ルーチン（図７参照）にリターンする。これにより、１回分のＲＯ水供給処理は終了する。
【００８９】
上記のように、図７に示した試薬調製処理においては、測定部２による試薬の使用に伴って継続的に試薬の調製が行われるので、ステップＳ６で第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への高濃度試薬およびＲＯ水の供給処理が行われるのに伴い、ＲＯ水チャンバ４２内のＲＯ水が減少する。したがって、ステップＳ４以降においても、第１希釈チャンバ４３（または、第２希釈チャンバ４４）への供給によってＲＯ水チャンバ４２の下限量に達したタイミングで、ステップＳ３（図８参照）においてＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の供給が必要と判断されることによりＲＯ水供給処理が実行される。ＲＯ水供給処理は、図７のステップＳ１３におけるシャットダウン処理が実行されることによって終了する。
【００９０】
本実施形態では、上記のように、電気伝導度測定ユニット４００によりＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいてＲＯ水の流れを制御する制御部４８（ＣＰＵ４８ａ）を設けることによって、ＲＯ水が高品質である（純度が高い）か低品質である（純度が低い）かを定量的に評価する電気伝導度ＺＷに基づき、ＲＯ水の水質が低品質である（電気伝導度ＺＷが大きい）場合には、低品質のＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に供給しないようＲＯ水の流れを制御して低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるのを防止することができる。この結果、低品質の（電気伝導度ＺＷが大きい）ＲＯ水が高濃度試薬（試薬原液）と混合されるのを防止することができるので、低品質のＲＯ水と高濃度試薬（試薬原液）とが混合された混合液が廃棄されることに起因する高濃度試薬（試薬原液）の浪費を抑制することができる。また、低品質のＲＯ水が供給された場合に、低品質のＲＯ水と高濃度試薬とが混合された混合液を廃棄せずに済むので、環境に対する負荷を低減した試薬調製装置を提供することができる。
【００９１】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へＲＯ水を供給するか否かを決定し、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へＲＯ水を供給しないと決定した場合に、廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄するようにＲＯ水の流れを制御することによって、廃棄ポート５０３を用いて容易に低品質のＲＯ水を廃棄することができる。
【００９２】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水が廃棄ポート５０３に供給されるようにＲＯ水の流れを制御するとともに、廃棄ポート５０３に向かって流れるＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって取得し、電気伝導度ＺＷに基づいてＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給するか否か（ＲＯ水チャンバ４２に貯留するか否か）を決定し、ＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）へ供給する（ＲＯ水チャンバ４２に貯留する）と決定した場合に、ＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給されるようにＲＯ水の流れを制御することによって、ＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄しながらＲＯ水の電気伝導度ＺＷを取得し、ＲＯ水の水質（電気伝導度ＺＷ）に問題がないことが確認されてからＲＯ水を第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給することができるので、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に低品質のＲＯ水が供給されることを確実に防止することができる。
【００９３】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２に供給中のＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって取得し、電気伝導度ＺＷに基づいて、ＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄するようにＲＯ水の流れを制御することによって、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２にＲＯ水を供給している際にＲＯ水の水質が低下したときにＲＯ水のＲＯ水チャンバ４２への供給を停止することができるので、ＲＯ水の第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側への供給中に水質が低下した場合にも、低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に供給されることを抑制することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水が連続的に流れるようにＲＯ水の流れを制御するとともに、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを電気伝導度測定ユニット４００によって連続的に取得することによって、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを連続的に取得することができるので、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側のＲＯ水チャンバ４２へＲＯ水を供給中に水質が低下した場合や、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側へのＲＯ水の供給停止中（廃棄ポート５０３から廃棄中）に水質の低下が解消した場合などに、純水の水質（純度）の変化に速やかに対応することができる。
【００９５】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、ＲＯ水を測定して得られた電気伝導度ＺＷに基づいて、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるＲＯ水を貯留するＲＯ水チャンバ４２へのＲＯ水の流れを制御することによって、水質（電気伝導度ＺＷ）に問題のないＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２に貯留しておくことができるので、水質が低下してＲＯ水の供給を停止した場合にも、即座に試薬の調製動作を停止させることなく、ＲＯ水チャンバ４２から第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）へのＲＯ水の供給を継続することができる。
【００９６】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃからなる流路切替部を制御してＲＯ水の流路を切り替えることにより、ＲＯ水の流れを制御することによって、供給バルブ２０７ｂおよび廃棄バルブ２０７ｃによって、水質（純度）に問題のないＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２に供給する流路５０１と、水質（純度）の低下したＲＯ水を廃棄ポート５０３に供給する（廃棄する）流路５０２とを使い分けることができるので、水質（純度）の低下したＲＯ水が流路に残留することに起因して、流路に残留した低品質のＲＯ水が第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）側に流入してしまうのを抑制することができる。
【００９７】
また、本実施形態では、ＣＰＵ４８ａにより、電気伝導度ＺＷがレベル２を超える（第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）場合に、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しないようＲＯ水の流れを制御するとともにレベル２の異常を通知し、電気伝導度ＺＷがレベル２以下で、かつ、レベル１を超える（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）場合に、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しながらレベル１の異常（第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）よりも大きい）を通知することによって、ユーザは、レベル２の異常通知に基づいてＲＯ水作製部（ＲＯ水供給ユニット）７のメンテナンスを早急に行う必要があることを知ることができるとともに、レベル１の異常の通知に基づいてメンテナンス時期が近いことを知ることができる。
【００９８】
また、本実施形態では、電気伝導度測定ユニット４００の電極間の間隔Ｄ１を、電気伝導度測定ユニット４１０の電極間の間隔Ｄ２よりも小さくなるように構成することによって、電気伝導度の低いＲＯ水の電気伝導度ＺＷを、精度良く測定することができる。
【００９９】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１００】
たとえば、上記一実施形態では、本発明の試薬調製装置の一例として、測定部２と別個に設置される試薬調製装置４を示したが、本発明はこれに限られない。本発明の試薬調製装置は、たとえば、測定部内に設けられ、試薬調製機構として機能する試薬調製装置であってもよい。試薬調製機構を備える測定部（装置）としては、たとえば、血球計数装置、免疫測定装置および塗抹標本作製装置などがあり、これらの試薬調製機構に本発明を適用してもよい。
【０１０１】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水作製部７を試薬調製装置４の外部に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水作製部を試薬調製装置の一部として、試薬調製装置の内部に設けてもよい。この場合にも、ＲＯ水作製部から希釈チャンバ側（ＲＯ水チャンバ）にＲＯ水を供給する過程でＲＯ水の水質（電気伝導度）を測定し、測定された電気伝導度に基づいてＲＯ水の流れを制御するように構成すればよい。
【０１０２】
また、上記一実施形態では、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に供給されるＲＯ水を貯留するためのＲＯ水チャンバ４２を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、ＲＯ水チャンバを設けることなく、ＲＯ水作製部からダイアフラムポンプによって直接希釈チャンバにＲＯ水を供給するように構成してもよい。この場合にも、ＲＯ水作製部から希釈チャンバにＲＯ水を供給する過程でＲＯ水の水質（電気伝導度）を測定し、測定された電気伝導度に基づいてＲＯ水の流れを制御するように構成すればよい。
【０１０３】
また、上記一実施形態では、本発明の混合容器の一例として、２つの希釈チャンバ（第１希釈チャンバ４３および第２希釈チャンバ４４）を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、混合容器（希釈チャンバ）を１つだけ設けてもよいし、混合容器（希釈チャンバ）を３つ以上設けてもよい。
【０１０４】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、電気伝導度計を含み、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷを測定することによってＲＯ水の水質を測定する電気伝導度測定ユニット４００を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明の水質測定部は、電気伝導度以外にも、水質を反映するパラメータを取得することが可能なものであればよい。たとえば、本発明の水質測定部として、ｐＨメータ、吸光度計を用いてもよい。また、純水（ＲＯ水）の水質として、導電性の不純物の量を測定する以外にも、たとえば非導電性の不純物の量としてＴＯＣ（Ｔｏｔａｌ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｃａｒｂｏｎ：全有機体炭素量）を測定してもよい。
【０１０５】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、電気伝導度測定ユニット４００を、電気伝導度測定ユニット４００の内部を通過するＲＯ水の電気伝導度を連続的に測定するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、ＲＯ水を一定量貯留して、貯留されたＲＯ水の電気伝導度を測定する水質測定部を用いてもよい。
【０１０６】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、ＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニット４００を１つ設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、水質測定部を複数設けてもよい。
【０１０７】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水の電気伝導度ＺＷが所定の条件を満たさない場合（第２閾値Ｚ２よりも大きい場合）に、ＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、純水（ＲＯ水）の水質が所定の条件を満たさない場合に純水（ＲＯ水）を廃棄することなく、試薬調製装置の内部または外部に設けられたろ過装置に所定の条件を満たさない純水（ＲＯ水）を供給して、ろ過された純水（ＲＯ水）の水質を再度取得するように構成してもよい。
【０１０８】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例として、ＲＯ水の電気伝導度を測定するための電気伝導度測定ユニット４００を、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に至る流路上（流路５００上）に設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、第１希釈チャンバ４３（第２希釈チャンバ４４）に至る流路５００とは別の流路を設けて、別の流路に流れた純水（ＲＯ水）の水質を取得するように構成してもよい。
【０１０９】
また、上記一実施形態では、本発明の水質測定部の一例としての電気伝導度測定ユニット４００による水質（電気伝導度ＺＷ）の測定を、連続的に行うように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、純水（ＲＯ水）を廃棄ポートに向かって断続的に流して水質を測定し、水質が所定の条件を満たしている場合に、貯留容器に純水（ＲＯ水）を連続的に供給するように構成してもよい。
【０１１０】
また、上記一実施形態では、水質情報（電気伝導度ＺＷ）に応じて、ＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給可能なレベル１の異常（警告通知）とＲＯ水をＲＯ水チャンバ４２へ供給しないレベル２の異常（異常通知）とを通知するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、純水（ＲＯ水）が供給できない場合にのみ異常を通知するようにしてもよいし、３つ以上の異常レベルを設けてそれぞれのレベルに対応する通知を行うようにしてもよい。また、異常を通知しなくてもよい。
【０１１１】
また、上記一実施形態では、水質情報（電気伝導度ＺＷ）に応じた異常の通知を、データ処理部３の表示部３２に表示することによって通知するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、試薬調製装置に表示部を設けて、試薬調製装置の表示部に異常通知を表示するように構成してもよい。また、表示部に表示させずに、音声や、その他の通知方法を用いて通知してもよい。また、表示による通知では、メッセージを表示することなく、ＬＥＤなどを用いて異常を示す所定色（たとえば赤色）の発光によって異常を通知してもよい。
【０１１２】
また、上記一実施形態では、異常の通知を行うか否かの条件として、第１閾値Ｚ１＝約１（μｓ／ｃｍ）と、第２閾値Ｚ２＝約３〜５（μｓ／ｃｍ）とを用いて例を示したが、本発明はこれに限られない。これらの閾値の値は、上述の通り用いられる試薬の種類や、使用される地域などによっても異なるので、ユーザにより目的に応じた値に変更すればよい。
【０１１３】
また、上記一実施形態では、ＲＯ水をＲＯ水チャンバに供給する際に、まず流路５００を流路５０２に接続して廃棄ポート５０３からＲＯ水を廃棄しながら電気伝導度ＺＷを測定し（図８のステップＳ２１参照）、電気伝導度ＺＷがレベル２以下（ＺＷ＞Ｚ２でない）であることが確認されてから、流路５０１に切り替えてＲＯ水チャンバ４２に供給するように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、まず流路５０１を流路５０１に接続して、電気伝導度ＺＷがレベル２よりも大きい（ＺＷ＞Ｚ２）ことが確認された時点で流路５０２に切り替えてＲＯ水を廃棄ポート５０３から廃棄するように構成してもよい。たとえば、流路５００の距離が長い場合には、ＲＯ水が流路５０２（供給バルブ２０７ｂ）に到達するまでにＲＯ水の電気伝導度ＺＷを取得することができるので、この電気伝導度ＺＷに基づいて水質が低い場合には、供給バルブ２０７ｂを閉塞（廃棄バルブ２０７ｃを開放）するように構成すればよい。
【符号の説明】
【０１１４】
２ 測定部
４ 試薬調製装置
４２ ＲＯ水チャンバ（貯留容器）
４３ 第１希釈チャンバ（混合容器）
４４ 第２希釈チャンバ（混合容器）
４８ 制御部
２０７ｂ 供給バルブ（流路切替部）
２０７ｃ 廃棄バルブ（流路切替部）
４００ 電気伝導度測定ユニット（水質測定部、第１電気伝導度計）
４１０ 電気伝導度測定ユニット（第２電気伝導度計）
５０１ 流路（水質測定部から混合容器に至る流路）
５０２ 流路（水質測定部から廃棄ポートに至る流路）
５０３ 廃棄ポート
Ｄ１ 電極の間隔（第１の間隔）
Ｄ２ 電極の間隔（第２の間隔）
ＺＷ 電気伝導度（純水の電気伝導度、水質情報）
Ｚｒ 電気伝導度（混合液の電気伝導度）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬を用いて検体を測定する測定部に、純水と試薬原液とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、
純水と試薬原液とを混合する混合容器と、
純水の水質を測定する水質測定部と、
純水を測定して得られた水質情報に基づいて、純水の流れを制御する制御部とを備える、試薬調製装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記混合容器へ向かう流路と、それ以外の流路とで、純水の流れる流路を切り替えるように構成されている、請求項１に記載の試薬調製装置。
【請求項３】
純水を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、
前記制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて前記混合容器側へ純水を供給するか否かを決定し、前記混合容器側へ純水を供給しないと決定した場合に、前記廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する、請求項１または２に記載の試薬調製装置。
【請求項４】
前記制御部は、純水が前記廃棄ポートに供給されるように純水の流れを制御するとともに、前記廃棄ポートに向かって流れる純水の水質情報を前記水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて純水を前記混合容器に供給するか否かを決定し、純水を前記混合容器へ供給すると決定した場合に、純水が前記混合容器側に供給されるように純水の流れを制御する、請求項３に記載の試薬調製装置。
【請求項５】
前記制御部は、純水が前記混合容器側に供給されるように純水の流れを制御するとともに、前記混合容器側に向かって流れる純水の水質情報を前記水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて、純水の前記混合容器側への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、前記廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する、請求項３または４に記載の試薬調製装置。
【請求項６】
前記制御部は、純水が連続的に流れるように純水の流れを制御するとともに、純水の水質情報を前記水質測定部によって連続的に取得する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項７】
前記混合容器に供給される純水を貯留する貯留容器をさらに備え、
前記水質測定部は、前記貯留容器の上流側に配置されており、
前記制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、前記貯留容器への純水の流れを制御する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項８】
純水を廃棄するための廃棄ポートと、
前記水質測定部から前記混合容器に至る流路と、前記水質測定部から前記廃棄ポートに至る流路とで、純水の流れる流路を切り替える流路切替部とをさらに備え、
前記制御部は、前記流路切替部を制御して流路を切り替えることにより、純水の流れを制御する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記水質測定部によって取得した水質情報が所定の基準を満たすか否かを判断し、前記所定の基準を満たさないと判断したとき、純水の水質に関する異常を通知する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１０】
前記所定の基準は、第１の基準と前記第１の基準よりも緩い第２の基準とを含み、
前記制御部は、水質情報が前記第２の基準を満たさない場合に、純水を前記混合容器側へ供給しないように純水の流れを制御するとともに第１の異常を通知し、水質情報が前記第２の基準を満たし且つ前記第１の基準を満たさない場合に、純水を前記混合容器側へ供給するように純水の流れを制御するとともに第２の異常を通知するように構成されている、請求項９に記載の試薬調製装置。
【請求項１１】
前記水質測定部は、水質情報として純水の電気伝導度を測定する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１２】
前記水質測定部は、内部に純水を通過させ、通過する純水の電気伝導度を測定する、請求項１１に記載の試薬調製装置。
【請求項１３】
前記水質測定部は、第１の間隔で配置された電極間に存在する純水の電気伝導度を測定する第１電気伝導度計を含み、
第２の間隔で配置された電極間に存在する混合液の電気伝導度を測定する第２電気伝導度計をさらに備え、
前記第１電気伝導度計の電極間の前記第１の間隔は、前記第２電気伝導度計の電極間の前記第２の間隔よりも小さい、請求項１１または１２に記載の試薬調製装置。
【請求項１】
試薬を用いて検体を測定する測定部に、純水と試薬原液とを含む混合液を試薬として供給可能に構成された試薬調製装置であって、
純水と試薬原液とを混合する混合容器と、
純水の水質を測定する水質測定部と、
純水を測定して得られた水質情報に基づいて、純水の流れを制御する制御部とを備える、試薬調製装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記混合容器へ向かう流路と、それ以外の流路とで、純水の流れる流路を切り替えるように構成されている、請求項１に記載の試薬調製装置。
【請求項３】
純水を廃棄するための廃棄ポートをさらに備え、
前記制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて前記混合容器側へ純水を供給するか否かを決定し、前記混合容器側へ純水を供給しないと決定した場合に、前記廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する、請求項１または２に記載の試薬調製装置。
【請求項４】
前記制御部は、純水が前記廃棄ポートに供給されるように純水の流れを制御するとともに、前記廃棄ポートに向かって流れる純水の水質情報を前記水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて純水を前記混合容器に供給するか否かを決定し、純水を前記混合容器へ供給すると決定した場合に、純水が前記混合容器側に供給されるように純水の流れを制御する、請求項３に記載の試薬調製装置。
【請求項５】
前記制御部は、純水が前記混合容器側に供給されるように純水の流れを制御するとともに、前記混合容器側に向かって流れる純水の水質情報を前記水質測定部によって取得し、水質情報に基づいて、純水の前記混合容器側への供給を停止するか否かを決定し、供給の停止を決定したとき、前記廃棄ポートから純水を廃棄するように純水の流れを制御する、請求項３または４に記載の試薬調製装置。
【請求項６】
前記制御部は、純水が連続的に流れるように純水の流れを制御するとともに、純水の水質情報を前記水質測定部によって連続的に取得する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項７】
前記混合容器に供給される純水を貯留する貯留容器をさらに備え、
前記水質測定部は、前記貯留容器の上流側に配置されており、
前記制御部は、純水を測定して得られた水質情報に基づいて、前記貯留容器への純水の流れを制御する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項８】
純水を廃棄するための廃棄ポートと、
前記水質測定部から前記混合容器に至る流路と、前記水質測定部から前記廃棄ポートに至る流路とで、純水の流れる流路を切り替える流路切替部とをさらに備え、
前記制御部は、前記流路切替部を制御して流路を切り替えることにより、純水の流れを制御する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記水質測定部によって取得した水質情報が所定の基準を満たすか否かを判断し、前記所定の基準を満たさないと判断したとき、純水の水質に関する異常を通知する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１０】
前記所定の基準は、第１の基準と前記第１の基準よりも緩い第２の基準とを含み、
前記制御部は、水質情報が前記第２の基準を満たさない場合に、純水を前記混合容器側へ供給しないように純水の流れを制御するとともに第１の異常を通知し、水質情報が前記第２の基準を満たし且つ前記第１の基準を満たさない場合に、純水を前記混合容器側へ供給するように純水の流れを制御するとともに第２の異常を通知するように構成されている、請求項９に記載の試薬調製装置。
【請求項１１】
前記水質測定部は、水質情報として純水の電気伝導度を測定する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の試薬調製装置。
【請求項１２】
前記水質測定部は、内部に純水を通過させ、通過する純水の電気伝導度を測定する、請求項１１に記載の試薬調製装置。
【請求項１３】
前記水質測定部は、第１の間隔で配置された電極間に存在する純水の電気伝導度を測定する第１電気伝導度計を含み、
第２の間隔で配置された電極間に存在する混合液の電気伝導度を測定する第２電気伝導度計をさらに備え、
前記第１電気伝導度計の電極間の前記第１の間隔は、前記第２電気伝導度計の電極間の前記第２の間隔よりも小さい、請求項１１または１２に記載の試薬調製装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１５３８４８（Ｐ２０１１−１５３８４８Ａ）
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１４１２０（Ｐ２０１０−１４１２０）
【出願日】平成２２年１月２６日（２０１０．１．２６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２６日（２０１０．１．２６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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