超音波内視鏡及びその組立方法
【課題】フレキシブル基板とＦＰＣコネクタを確実に接触させ、かつ、フレキシブル基板を内部管路に容易に挿通させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供する。
【解決手段】フレキシブル基板とＦＰＣコネクタのスライダとの間に、該フレキシブル基板の導線パターンとＦＰＣコネクタの接触部を確実に接触させる厚さ調整用の絶縁体シートを介在させた。
【解決手段】フレキシブル基板とＦＰＣコネクタのスライダとの間に、該フレキシブル基板の導線パターンとＦＰＣコネクタの接触部を確実に接触させる厚さ調整用の絶縁体シートを介在させた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波信号を伝送する信号ケーブルの延出端に複数のフレキシブル基板を接続した超音波内視鏡及びその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡は一般的に、操作部から前方に延出する可撓性を有する挿入部と、挿入部の先端部に設けた観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブと、操作部から後方に延びるユニバーサルチューブの端部に設けたビデオコネクタと、ビデオコネクタから延びる分岐ケーブルの端部に設けた超音波信号コネクタとを具備している。超音波プローブから後方に延出する第１信号ケーブルは挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路を通ってビデオコネクタの内部空間まで延びており、第１信号ケーブルの延出端（後端）にはコネクタ機能を有する複数のフレキシブル基板が設けてある。ビデオコネクタ内にはＦＰＣコネクタと一体化した中継基板が固定してあり、中継基板には分岐ケーブル内に配設した第２信号ケーブルの一端が接続しており、第２信号ケーブルの他端は超音波信号コネクタまで延びている。第１信号ケーブルに設けたフレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続すると、超音波プローブと超音波信号コネクタが電気的に接続するので、超音波信号コネクタ（第２信号ケーブル）を超音波観測装置に接続すれば、超音波観測装置で生成された超音波画像を超音波観察画像用モニタに表示できる。このような超音波内視鏡は、例えば特許文献１に記載されている。
【０００３】
超音波内視鏡の組み立て時には、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続するために、信号ケーブル及びフレキシブル基板を前方から挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路に挿入して後方に引き出す必要がある。しかし当該内部管路は狭く、フレキシブル基板を該内部管路に挿入するとフレキシブル基板同士が内部管路内でぶつかり合うため、この引出作業は容易でなかった。
【０００４】
そこで、本願の発明者は、信号ケーブルを上記内部管路に挿通する前に、内部管路内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に各フレキシブル基板を湾曲させながら巻き付け、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ棒状一体物を構成してから、当該棒状一体物を上記内部管路の前端側から後端側に引き出し、その後にガイド棒と被覆チューブをフレキシブル基板から取り外して、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続することを提案している（特許文献２）。この組立方法によれば、複数のフレキシブル基板を上記内部管路に容易に挿通させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１９３３５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−０１７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記複数のフレキシブル基板はＦＰＣコネクタのコンタクトに形成された挿入溝に挟み込まれた状態で接続するので、コンタクトと確実に接触させるためには、一定以上の厚みが必要となる。しかし、各フレキシブル基板が厚くなると、湾曲させた状態で挿入部可撓管を通過させ、後に元の状態に戻したときにフレキシブル基板上のパターンに亀裂が生じ、最悪の場合には断線してしまうおそれがある。
【０００７】
一方、コンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の間に挿入される周知のスライダを利用すれば、薄く形成したフレキシブル基板とコンタクトの接触圧力を高めることが可能である。しかし、スライダは一般的にある程度の厚み（フレキシブル基板の数倍の厚み）を有するものであるため、スライダだけではコンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の接触圧力を微調整することは難しい。
【０００８】
本発明は、複数のフレキシブル基板とＦＰＣコネクタを確実に接触させ、かつ、複数のフレキシブル基板を挿入部可撓管内に容易に挿通させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ＦＰＣコネクタのスライダとフレキシブル基板の間に厚み調整用の絶縁体シートを挟み込めば、フレキシブル基板が薄くても、絶縁体シートによりフレキシブル基板の導線パターンがＦＰＣコネクタの接触部に押し当てられるのでフレキシブル基板とＦＰＣコネクタとの接触が確実にとれ、かつ、各フレキシブル基板が薄ければ、内部管路に挿通するためにフレキシブル基板を湾曲させても該フレキシブル基板上の導線パターンも追従してしなやかに曲がるので断線を起こさないことに着目して、完成されたものである。
【００１０】
すなわち、本発明は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡において、上記フレキシブル基板と上記スライダの間に、該スライダとは別体かつ該スライダより薄肉で形成した厚さ調整用の絶縁体シートを介在させたことを特徴としている。
【００１１】
絶縁体シートには、上記ＦＰＣコネクタと上記複数のフレキシブル基板の相対位置を定めるガイド溝が形成されていることが好ましい。この態様によれば、絶縁体シートのガイド溝に複数のフレキシブル基板を設置するとＦＰＣコネクタに対する各フレキシブル基板の相対位置が決定するので、フレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続が容易である。
【００１２】
複数のフレキシブル基板は、内部管路に挿通しやすいように、上記超音波ケーブルの延出方向において互いに位置をずらして取り付けられていることが実際的である。
【００１３】
また本発明は、組立方法の態様によれば、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンに導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡の組立方法であって、上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、該フレキシブル基板の導線パターン面とは反対側の面に厚さ調整用の絶縁体シートを当てる工程と、この一体にした絶縁体シートと上記フレキシブル基板を上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこんで該コンタクトの接触部と上記フレキシブル基板の導線パターンを接触させ、該接触により上記フレキシブル基板と上記中継基板を導通接続させる工程とを有することを特徴としている。
【００１４】
上記絶縁体シートには上記複数のフレキシブル基板のコネクト位置をそれぞれ定めるガイド溝を形成しておき、このガイド溝に上記複数のフレキシブル基板をそれぞれ設置した状態で上記複数のＦＰＣコネクタに接続することが好ましい。この態様によれば、ＦＰＣコネクタに対してフレキシブル基板の相対位置（接続位置）が容易に決定するので、複数のフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続作業が簡単になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、フレキシブル基板とコンタクトの挿入溝の間にスライダと、スライダより薄肉で柔軟性を有する厚さ調整用の絶縁体シートと、を介在させている。スライダによってコンタクトの接触部とフレキシブル基板（導線パターン）の接触圧力を大まかに調整し、さらに絶縁体シートによってスライダのみでは調整が難しかったコンタクトの接触部とフレキシブル基板（導線パターン）の接触圧力の微調整を行っている。そのためフレキシブル基板が薄くても該フレキシブル基板の導線パターンとＦＰＣコネクタの接触部を確実に接触させることができ、かつ、フレキシブル基板を薄くしたことで該フレキシブル基板を湾曲させてもフレキシブル基板の導線パターンがダメージを受けることなく、内部管路に容易に挿通させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供できる。また、仮に絶縁体シートのみによって調整を行う場合は、コンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の隙間を埋めるために多数の絶縁体シートが必要になるが、絶縁体シートを厚みの大きいスライダと組み合わせて使用しているので、必要となる絶縁体シートの枚数を少なくすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用した超音波内視鏡の一実施形態の全体構成図である。
【図２】同超音波内視鏡の挿入部の先端構造を示す外観斜視図である。
【図３】超音波プローブに接続した信号ケーブルの斜視図である。
【図４】フレキシブル基板を単体で示す平面図である。
【図５】ビデオコネクタの内部構成を一部破断して示す側面図である。
【図６】絶縁体シートを介在させたときのフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す平面図である。
【図７】絶縁体シートを介在させたときのフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す断面図である。
【図８】絶縁体シートを介在させたときのスライダを省略して示すフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す側面図である。
【図９】絶縁体シートを単体で示す平面図である。
【図１０】フレキシブル基板をガイド棒の外面に沿わせて湾曲させた状態を示す斜視図である。
【図１１】ガイド棒の外面に沿わせて湾曲させたフレキシブル基板を被覆チューブで覆った状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明を適用した超音波内視鏡の全体構成を示している。本実施形態の超音波内視鏡は、気管や肺の内部を観察する気管支内視鏡であって、患者の体内に挿入されるφ７ｍｍ程度の細径部材であり可撓性を有する挿入部１と、この挿入部１の基部に接続された操作部２と、操作部２から延出する可撓性を有するユニバーサルチューブ３の先端に設けたビデオコネクタ４と、ビデオコネクタ４から延出する可撓性を有する分岐ケーブル５の先端に設けた超音波信号コネクタ６とを備えている。
【００１８】
挿入部１には、前方から順に（患者の体内に挿入される順に）、超音波走査部ブロック１１０と光学観察部ブロック１２０を含む先端部１０（図２）と、操作部２に設けた操作レバー２１による遠隔操作により屈曲する湾曲部１１と、可撓性を有する可撓管１２とを有している。湾曲部１１の外周は被覆ゴム１３で覆われており、可撓管１２の外周は可撓性のある合成樹脂材料からなる外皮で覆われている。
【００１９】
操作部２には、湾曲部１１を屈曲操作する操作レバー２１や先端部１０のチャンネル出口開口１３２を利用した吸引動作を行うための吸引ボタン２２などの操作部材のほか、処置具挿入突起２３が設けられている。処置具挿入突起２３は、操作部２と挿入部１の内部を挿通させた鉗子チャンネルの入口側端部に通じている。
【００２０】
挿入部１、操作部２及びユニバーサルチューブ３の内部管路には、照明光を先端部１０に伝えるライトガイドファイバと、先端部１０の光学観察部ブロック１２０で得られた光学像の電子データを伝送する信号ケーブル（図示略）と、先端部１０の超音波走査部ブロック１１０に入出力される超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（図３）とが設けてある。ビデオコネクタ４は図示していないビデオプロセッサに接続可能で、超音波信号コネクタ６は図示していない超音波観測装置に接続可能である。本超音波内視鏡がビデオコネクタ４を介して接続されるビデオプロセッサは、照明光を供給する光源装置を内蔵または接続したものである。
【００２１】
図２は、挿入部１の先端部１０を拡大して示している。先端部１０は、観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブ１１１を備えた超音波走査部ブロック１１０と、この超音波走査部ブロック１１０に対して相対的に回転できない状態で連結された光学観察部ブロック１２０と、この光学観察部ブロック１２０に埋込固定された金属ブロック１３０とを有している。光学観察部ブロック１２０は、超音波走査部ブロック１１０と連結する前端面側にその軸線に対して傾斜させた傾斜面１２０Ａを有し、この傾斜面１２０Ａに、観察部位の光学像を得る観察窓（対物レンズ）１２１と照明窓（照明レンズ）１２２を備えている。観察窓１２１の後方には例えばＣＣＤなどの固体撮像素子が配置され、観察窓１２１を透過した光学像は、固体撮像素子で電子画像化されて該固体撮像素子に接続された上記信号ケーブルによりビデオプロセッサへ伝送され、ビデオプロセッサに接続したモニタ（図示略）に表示される。照明窓１２２には、挿入部１、操作部２、ユニバーサルチューブ３及びビデオコネクタ４の内部に配設した上記ライトガイドファイバの前端が接続されていて、ビデオプロセッサ内の光源装置から発せられた光がライトガイドファイバを通って照明窓１２２から外部へ照射される。金属ブロック１３０は、傾斜面１２０Ａに臨んで固定され、操作部２と挿入部１の内部に設けた鉗子チャンネルの前端部と接続するチャンネル出口開口１３２が設けてある。
【００２２】
図３は、超音波プローブ１１１と超音波観測装置との間で超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（信号線束１１４を被覆チューブ１１５で束ねたもの）を示している。第１信号ケーブル１１２は、超音波プローブ１１１の後方から延出し、その延出端に、コネクタ機能を有する複数（図示実施形態では６個）のフレキシブル基板１１３が、該第１信号ケーブル１１２の延出方向において互いに位置をずらして取り付けられている。フレキシブル基板１１３は薄板状であり、自由状態では図３、図４に示すように平板状をなす。この第１信号ケーブル１１２は、超音波走査部ブロック１１０の後方に突出形成された筒状突出部の中に挿通され、この筒状突出部と一体に、光学観察部ブロック１２０に貫通形成された連結用貫通孔へ嵌挿されて、光学観察部ブロック１２０の後方へ延出している。第１信号ケーブル１１２の長さは例えば２〜２．５ｍ程度であり、複数のフレキシブル基板１１３が取り付けられている信号線束１１４の被覆チューブ１１５から後方に突出する部分の長さ（第１信号ケーブル１１２の延出端からフレキシブル基板１１３までの長さ）は例えば５〜１５ｃｍ程度である。
【００２３】
図４に、フレキシブル基板１１３を単体で示した。各フレキシブル基板１１３には、表裏面の一方のみに、ビデオコネクタ４内の中継基板に設けたＦＰＣコネクタと電気的に接続するための導線パターン１１３ａが形成されている。このフレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と非常に薄いので、湾曲させやすく、湾曲させても導線パターン１１３ａがダメージを受けずに済む。
【００２４】
図５は、ビデオコネクタ４を一部破断して示した模式側面図である。ビデオコネクタ４内には、互いに平行をなす一対の中継基板４０が設けてあり、各中継基板には分岐ケーブル５内に設けた第２信号ケーブル１１６（第１信号ケーブル１１２とは別体）の一端が接続しており、第２信号ケーブル１１６の他端は超音波信号コネクタ６内に設けた回路基板（図示略。超音波信号コネクタ６を超音波観測装置に接続したときに超音波観測装置と電気的に接続する基板）に接続している。さらに各中継基板４０の一方の面（両者の対向面と反対側の面）には、３個のＦＰＣコネクタ４１が設けられている。
【００２５】
図６〜図８に示すようにＦＰＣコネクタ４１は、端面に開口部を有する中空部材である絶縁材料製のインシュレータ４２と、インシュレータ４２の内部に並べて設けた中継基板４０と電気的に接続する金属製のコンタクト４３と、インシュレータ４２及びコンタクト４３に対して直線的な移動により挿脱可能な絶縁材料からなるスライダ４４とを具備している。図示するようにコンタクト４３は、インシュレータ４２に固定された基部４３ａと、基部４３ａから平行に延びる固定片４３ｂ及び弾性変形片４３ｃとを有している。弾性変形片４３ｃの先端部には接触部４３ｄが突設してあり、固定片４３ｂと弾性変形片４３ｃの間には挿入溝４３ｅが形成してある。
【００２６】
上記構成の超音波内視鏡において、第１信号ケーブル１１２の複数のフレキシブル基板１１３は、図６〜図８に示すスライダ４４と図９に示す絶縁体シート４５と共に、ＦＰＣコネクタ４１のコンタクト４３の挿入溝４３ｅに挟入され、導線パターン１１３ａとコンタクト４３の接触部４３ｄが接触することで中継基板４０と電気的に接続されている。図６〜図８は、絶縁体シート４５を挟み込んだフレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１の接続態様を示す平面図、断面図及び側面図であり、図９は、絶縁体シート４５を単体で示す平面図である。
【００２７】
超音波内視鏡の組立工程において、超音波プローブ１１１に接続した第１信号ケーブル１１２は、先端部１０の後方から延出させ、さらに、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させて、ユニバーサルチューブ３の後端部からビデオコネクタ４の内部管路側に引き出し、その後に各フレキシブル基板１１３を各ＦＰＣコネクタ４１に接続する。しかし、延出方向の位置が互いに異なる複数のフレキシブル基板１１３を自然状態の形状（平板形状）のまま湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させてビデオコネクタ４側に引き出すのは難しい。
【００２８】
そこで本実施形態の組立工程では、第１信号ケーブル１１２を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通する前に、図１０及び図１１に示すように、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に緩く挿脱自在な硬質の細長いガイド棒２００を準備し、複数のフレキシブル基板１１３をガイド棒２００の外面に沿うように湾曲させた状態で、該ガイド棒２００を極薄の被覆チューブ２０１で一まとめに包み込んだ状態にする。
【００２９】
ガイド棒２００の長さは、第１信号ケーブル１１２の被覆チューブ１１５と重なり合わないように、被覆チューブ１１５から後方に突出した信号線束１１４より少し長い程度あればよい。ガイド棒２００の先端は半球状に丸められていて、その近傍には糸掛け用溝２０２が形成されている。また、被覆チューブ２０１には、その自然状態での内径サイズがガイド棒２００の外面に沿った状態のフレキシブル基板１１３の外径よりやや小さく、肉厚が例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の弾力性を有するチューブを用いる。これにより、フレキシブル基板１１３は、被覆チューブ２０１でガイド棒２００の外面に軽く締め付けられた状態になり、被覆チューブ２０１の外径は上記内部管路の中で最も内径が狭い部分よりも小径となる。なお、被覆チューブ２０１がガイド棒２００に対して簡単に移動しないように、被覆チューブ２０１の先端近傍の領域をガイド棒２００に粘着剤などで仮止め固定してもよい。あるいは、被覆チューブ２０１を先端側が塞がった袋状に形成して、その袋状部分をガイド棒２００の先端２００ａに被せてもよい。
【００３０】
被覆チューブ２０１により複数のフレキシブル基板１１３とガイド棒２００を一まとめに包み込んだ状態としたら、ガイド棒２００を湾曲部１１の先端側から可撓管１２の内部管路内に引き込み、さらに操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路を通過させてビデオコネクタ４の内部空間側に引き出す。このとき、予め湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通し、その両端を該内部管路の外側に引き出してある糸材をガイド棒２００の糸掛け用溝２０２に結びつけ、その糸材を利用してガイド棒２００を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に引っ張るようにするとよい。
【００３１】
ガイド棒２００をビデオコネクタ４の内部空間側に引き出したら、被覆チューブ２０１とガイド棒２００を複数のフレキシブル基板１１３から取り外し、複数のフレキシブル基板１１３を元の状態（図３に示す平板状）に戻す。各フレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と薄いので湾曲自在であり、ガイド棒２００の外面に沿わせた湾曲状態から元の平板状に戻しても、フレキシブル基板１１３上の導線パターン１１３ａは断線するおそれがない。
【００３２】
続いて、元の状態に戻した複数のフレキシブル基板１１３と絶縁体シート４５とスライダ４４を、コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入する。
【００３３】
絶縁体シート４５は、フレキシブル基板１１３の厚さ調整用の嵩上げ部材であって、スライダ４４より薄肉かつ可撓性（柔軟性）を有するものである。この絶縁体シート４５は、例えば樹脂材料からなり、図９に破線で示すように、ＦＰＣコネクタ４１に対するフレキシブル基板１１３の相対位置（接続位置）を定めたガイド溝４５ａをそれぞれ有している。図示実施形態では３個のフレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１の間に１枚の絶縁体シート４５を介在させているが、絶縁体シート４５は各フレキシブル基板１１３毎に備えられていても、全てのフレキシブル基板１１３に対して共通（一体）に備えられていてもよい。
【００３４】
各フレキシブル基板１１３は、その導線パターン１１３ａが形成されている面とは反対側の面が絶縁体シート４５と当接するようにして、該絶縁体シート４５のガイド溝４５ａに合わせてセットする。この段階で、ＦＰＣコネクタ４１に対するフレキシブル基板１１３の相対位置が決定する。続いて、上述のように一体化させた絶縁体シート４５と複数のフレキシブル基板１１３を各コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入し、後に、スライダ４４を各コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入する。すると、コンタクト４３の接触部４３ｄがフレキシブル基板１１３の導線パターン１１３ａと接触し、各ＦＰＣコネクタ４１を介して各フレキシブル基板１１３と中継基板４０が電気的に接続される。
【００３５】
以上のように本実施形態は、スライダ４４によってコンタクト４３の接触部４３ｄとフレキシブル基板１１３（導線パターン１１３ａ）の接触圧力を大まかに調整した上で、スライダ４４とは別体の絶縁体シート４５を挿入溝４３ｅに挿入することによって、スライダ４４では対応できない導線パターン１１３ａと接触部４３ｄの接触圧力の微調整を可能にしているので、フレキシブル基板１１３を薄くしても確実な導通がとれる。
【００３６】
さらにフレキシブル基板１１３を薄くすることが可能なので、フレキシブル基板１１３の湾曲による導線パターン１１３ａの断線を防止できる。
【００３７】
また、仮に絶縁体シート４５のみによって厚み調整（接触圧調整）を行なおうとすると、コンタクト４３の挿入溝４３ｅとフレキシブル基板１１３の隙間を埋めるためには絶縁体シート４５を多数要することになるが、本実施形態では絶縁体シート４５を厚みの大きい部材であるスライダ４４と組み合わせて使用しているので、絶縁体シート４５は１枚のみで足りる。
【００３８】
絶縁体シート４５に形成したガイド溝４５ａは省略可能であるが、本実施形態のようにガイド溝４５ａが形成されていると、延出方向において互いの位置が異なる複数のフレキシブル基板１１３をＦＰＣコネクタ４１に対して容易に位置決めすることができ、また、フレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１を複数同時に接続することができるので、組立作業が容易となり、生産性が向上する。
【符号の説明】
【００３９】
１ 挿入部
２ 操作部
３ ユニバーサルチューブ
４ ビデオコネクタ
５ 分岐ケーブル
６ 超音波信号コネクタ
１０ 先端部
４０ 中継基板
４１ ＦＰＣコネクタ
４３ コンタクト
４３ａ 基部
４３ｂ 固定片
４３ｃ 弾性変形片
４３ｄ 接触部
４３ｅ 挿入溝
４４ スライダ
４５ 絶縁体シート
１１０ 超音波走査部ブロック
１１１ 超音波プローブ
１１２ 信号ケーブル
１１３ フレキシブル基板
１１３ａ 導線パターン
１１４ 信号線束
１２０ 光学観察部ブロック
１３０ 金属ブロック
２００ ガイド棒
２０１ 被覆チューブ
２０２ 糸掛け用溝
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波信号を伝送する信号ケーブルの延出端に複数のフレキシブル基板を接続した超音波内視鏡及びその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡は一般的に、操作部から前方に延出する可撓性を有する挿入部と、挿入部の先端部に設けた観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブと、操作部から後方に延びるユニバーサルチューブの端部に設けたビデオコネクタと、ビデオコネクタから延びる分岐ケーブルの端部に設けた超音波信号コネクタとを具備している。超音波プローブから後方に延出する第１信号ケーブルは挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路を通ってビデオコネクタの内部空間まで延びており、第１信号ケーブルの延出端（後端）にはコネクタ機能を有する複数のフレキシブル基板が設けてある。ビデオコネクタ内にはＦＰＣコネクタと一体化した中継基板が固定してあり、中継基板には分岐ケーブル内に配設した第２信号ケーブルの一端が接続しており、第２信号ケーブルの他端は超音波信号コネクタまで延びている。第１信号ケーブルに設けたフレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続すると、超音波プローブと超音波信号コネクタが電気的に接続するので、超音波信号コネクタ（第２信号ケーブル）を超音波観測装置に接続すれば、超音波観測装置で生成された超音波画像を超音波観察画像用モニタに表示できる。このような超音波内視鏡は、例えば特許文献１に記載されている。
【０００３】
超音波内視鏡の組み立て時には、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続するために、信号ケーブル及びフレキシブル基板を前方から挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路に挿入して後方に引き出す必要がある。しかし当該内部管路は狭く、フレキシブル基板を該内部管路に挿入するとフレキシブル基板同士が内部管路内でぶつかり合うため、この引出作業は容易でなかった。
【０００４】
そこで、本願の発明者は、信号ケーブルを上記内部管路に挿通する前に、内部管路内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に各フレキシブル基板を湾曲させながら巻き付け、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ棒状一体物を構成してから、当該棒状一体物を上記内部管路の前端側から後端側に引き出し、その後にガイド棒と被覆チューブをフレキシブル基板から取り外して、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続することを提案している（特許文献２）。この組立方法によれば、複数のフレキシブル基板を上記内部管路に容易に挿通させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１９３３５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−０１７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記複数のフレキシブル基板はＦＰＣコネクタのコンタクトに形成された挿入溝に挟み込まれた状態で接続するので、コンタクトと確実に接触させるためには、一定以上の厚みが必要となる。しかし、各フレキシブル基板が厚くなると、湾曲させた状態で挿入部可撓管を通過させ、後に元の状態に戻したときにフレキシブル基板上のパターンに亀裂が生じ、最悪の場合には断線してしまうおそれがある。
【０００７】
一方、コンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の間に挿入される周知のスライダを利用すれば、薄く形成したフレキシブル基板とコンタクトの接触圧力を高めることが可能である。しかし、スライダは一般的にある程度の厚み（フレキシブル基板の数倍の厚み）を有するものであるため、スライダだけではコンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の接触圧力を微調整することは難しい。
【０００８】
本発明は、複数のフレキシブル基板とＦＰＣコネクタを確実に接触させ、かつ、複数のフレキシブル基板を挿入部可撓管内に容易に挿通させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ＦＰＣコネクタのスライダとフレキシブル基板の間に厚み調整用の絶縁体シートを挟み込めば、フレキシブル基板が薄くても、絶縁体シートによりフレキシブル基板の導線パターンがＦＰＣコネクタの接触部に押し当てられるのでフレキシブル基板とＦＰＣコネクタとの接触が確実にとれ、かつ、各フレキシブル基板が薄ければ、内部管路に挿通するためにフレキシブル基板を湾曲させても該フレキシブル基板上の導線パターンも追従してしなやかに曲がるので断線を起こさないことに着目して、完成されたものである。
【００１０】
すなわち、本発明は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡において、上記フレキシブル基板と上記スライダの間に、該スライダとは別体かつ該スライダより薄肉で形成した厚さ調整用の絶縁体シートを介在させたことを特徴としている。
【００１１】
絶縁体シートには、上記ＦＰＣコネクタと上記複数のフレキシブル基板の相対位置を定めるガイド溝が形成されていることが好ましい。この態様によれば、絶縁体シートのガイド溝に複数のフレキシブル基板を設置するとＦＰＣコネクタに対する各フレキシブル基板の相対位置が決定するので、フレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続が容易である。
【００１２】
複数のフレキシブル基板は、内部管路に挿通しやすいように、上記超音波ケーブルの延出方向において互いに位置をずらして取り付けられていることが実際的である。
【００１３】
また本発明は、組立方法の態様によれば、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンに導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡の組立方法であって、上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、該フレキシブル基板の導線パターン面とは反対側の面に厚さ調整用の絶縁体シートを当てる工程と、この一体にした絶縁体シートと上記フレキシブル基板を上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこんで該コンタクトの接触部と上記フレキシブル基板の導線パターンを接触させ、該接触により上記フレキシブル基板と上記中継基板を導通接続させる工程とを有することを特徴としている。
【００１４】
上記絶縁体シートには上記複数のフレキシブル基板のコネクト位置をそれぞれ定めるガイド溝を形成しておき、このガイド溝に上記複数のフレキシブル基板をそれぞれ設置した状態で上記複数のＦＰＣコネクタに接続することが好ましい。この態様によれば、ＦＰＣコネクタに対してフレキシブル基板の相対位置（接続位置）が容易に決定するので、複数のフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続作業が簡単になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、フレキシブル基板とコンタクトの挿入溝の間にスライダと、スライダより薄肉で柔軟性を有する厚さ調整用の絶縁体シートと、を介在させている。スライダによってコンタクトの接触部とフレキシブル基板（導線パターン）の接触圧力を大まかに調整し、さらに絶縁体シートによってスライダのみでは調整が難しかったコンタクトの接触部とフレキシブル基板（導線パターン）の接触圧力の微調整を行っている。そのためフレキシブル基板が薄くても該フレキシブル基板の導線パターンとＦＰＣコネクタの接触部を確実に接触させることができ、かつ、フレキシブル基板を薄くしたことで該フレキシブル基板を湾曲させてもフレキシブル基板の導線パターンがダメージを受けることなく、内部管路に容易に挿通させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供できる。また、仮に絶縁体シートのみによって調整を行う場合は、コンタクトの挿入溝とフレキシブル基板の隙間を埋めるために多数の絶縁体シートが必要になるが、絶縁体シートを厚みの大きいスライダと組み合わせて使用しているので、必要となる絶縁体シートの枚数を少なくすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用した超音波内視鏡の一実施形態の全体構成図である。
【図２】同超音波内視鏡の挿入部の先端構造を示す外観斜視図である。
【図３】超音波プローブに接続した信号ケーブルの斜視図である。
【図４】フレキシブル基板を単体で示す平面図である。
【図５】ビデオコネクタの内部構成を一部破断して示す側面図である。
【図６】絶縁体シートを介在させたときのフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す平面図である。
【図７】絶縁体シートを介在させたときのフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す断面図である。
【図８】絶縁体シートを介在させたときのスライダを省略して示すフレキシブル基板とＦＰＣコネクタの接続態様を示す側面図である。
【図９】絶縁体シートを単体で示す平面図である。
【図１０】フレキシブル基板をガイド棒の外面に沿わせて湾曲させた状態を示す斜視図である。
【図１１】ガイド棒の外面に沿わせて湾曲させたフレキシブル基板を被覆チューブで覆った状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明を適用した超音波内視鏡の全体構成を示している。本実施形態の超音波内視鏡は、気管や肺の内部を観察する気管支内視鏡であって、患者の体内に挿入されるφ７ｍｍ程度の細径部材であり可撓性を有する挿入部１と、この挿入部１の基部に接続された操作部２と、操作部２から延出する可撓性を有するユニバーサルチューブ３の先端に設けたビデオコネクタ４と、ビデオコネクタ４から延出する可撓性を有する分岐ケーブル５の先端に設けた超音波信号コネクタ６とを備えている。
【００１８】
挿入部１には、前方から順に（患者の体内に挿入される順に）、超音波走査部ブロック１１０と光学観察部ブロック１２０を含む先端部１０（図２）と、操作部２に設けた操作レバー２１による遠隔操作により屈曲する湾曲部１１と、可撓性を有する可撓管１２とを有している。湾曲部１１の外周は被覆ゴム１３で覆われており、可撓管１２の外周は可撓性のある合成樹脂材料からなる外皮で覆われている。
【００１９】
操作部２には、湾曲部１１を屈曲操作する操作レバー２１や先端部１０のチャンネル出口開口１３２を利用した吸引動作を行うための吸引ボタン２２などの操作部材のほか、処置具挿入突起２３が設けられている。処置具挿入突起２３は、操作部２と挿入部１の内部を挿通させた鉗子チャンネルの入口側端部に通じている。
【００２０】
挿入部１、操作部２及びユニバーサルチューブ３の内部管路には、照明光を先端部１０に伝えるライトガイドファイバと、先端部１０の光学観察部ブロック１２０で得られた光学像の電子データを伝送する信号ケーブル（図示略）と、先端部１０の超音波走査部ブロック１１０に入出力される超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（図３）とが設けてある。ビデオコネクタ４は図示していないビデオプロセッサに接続可能で、超音波信号コネクタ６は図示していない超音波観測装置に接続可能である。本超音波内視鏡がビデオコネクタ４を介して接続されるビデオプロセッサは、照明光を供給する光源装置を内蔵または接続したものである。
【００２１】
図２は、挿入部１の先端部１０を拡大して示している。先端部１０は、観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブ１１１を備えた超音波走査部ブロック１１０と、この超音波走査部ブロック１１０に対して相対的に回転できない状態で連結された光学観察部ブロック１２０と、この光学観察部ブロック１２０に埋込固定された金属ブロック１３０とを有している。光学観察部ブロック１２０は、超音波走査部ブロック１１０と連結する前端面側にその軸線に対して傾斜させた傾斜面１２０Ａを有し、この傾斜面１２０Ａに、観察部位の光学像を得る観察窓（対物レンズ）１２１と照明窓（照明レンズ）１２２を備えている。観察窓１２１の後方には例えばＣＣＤなどの固体撮像素子が配置され、観察窓１２１を透過した光学像は、固体撮像素子で電子画像化されて該固体撮像素子に接続された上記信号ケーブルによりビデオプロセッサへ伝送され、ビデオプロセッサに接続したモニタ（図示略）に表示される。照明窓１２２には、挿入部１、操作部２、ユニバーサルチューブ３及びビデオコネクタ４の内部に配設した上記ライトガイドファイバの前端が接続されていて、ビデオプロセッサ内の光源装置から発せられた光がライトガイドファイバを通って照明窓１２２から外部へ照射される。金属ブロック１３０は、傾斜面１２０Ａに臨んで固定され、操作部２と挿入部１の内部に設けた鉗子チャンネルの前端部と接続するチャンネル出口開口１３２が設けてある。
【００２２】
図３は、超音波プローブ１１１と超音波観測装置との間で超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（信号線束１１４を被覆チューブ１１５で束ねたもの）を示している。第１信号ケーブル１１２は、超音波プローブ１１１の後方から延出し、その延出端に、コネクタ機能を有する複数（図示実施形態では６個）のフレキシブル基板１１３が、該第１信号ケーブル１１２の延出方向において互いに位置をずらして取り付けられている。フレキシブル基板１１３は薄板状であり、自由状態では図３、図４に示すように平板状をなす。この第１信号ケーブル１１２は、超音波走査部ブロック１１０の後方に突出形成された筒状突出部の中に挿通され、この筒状突出部と一体に、光学観察部ブロック１２０に貫通形成された連結用貫通孔へ嵌挿されて、光学観察部ブロック１２０の後方へ延出している。第１信号ケーブル１１２の長さは例えば２〜２．５ｍ程度であり、複数のフレキシブル基板１１３が取り付けられている信号線束１１４の被覆チューブ１１５から後方に突出する部分の長さ（第１信号ケーブル１１２の延出端からフレキシブル基板１１３までの長さ）は例えば５〜１５ｃｍ程度である。
【００２３】
図４に、フレキシブル基板１１３を単体で示した。各フレキシブル基板１１３には、表裏面の一方のみに、ビデオコネクタ４内の中継基板に設けたＦＰＣコネクタと電気的に接続するための導線パターン１１３ａが形成されている。このフレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と非常に薄いので、湾曲させやすく、湾曲させても導線パターン１１３ａがダメージを受けずに済む。
【００２４】
図５は、ビデオコネクタ４を一部破断して示した模式側面図である。ビデオコネクタ４内には、互いに平行をなす一対の中継基板４０が設けてあり、各中継基板には分岐ケーブル５内に設けた第２信号ケーブル１１６（第１信号ケーブル１１２とは別体）の一端が接続しており、第２信号ケーブル１１６の他端は超音波信号コネクタ６内に設けた回路基板（図示略。超音波信号コネクタ６を超音波観測装置に接続したときに超音波観測装置と電気的に接続する基板）に接続している。さらに各中継基板４０の一方の面（両者の対向面と反対側の面）には、３個のＦＰＣコネクタ４１が設けられている。
【００２５】
図６〜図８に示すようにＦＰＣコネクタ４１は、端面に開口部を有する中空部材である絶縁材料製のインシュレータ４２と、インシュレータ４２の内部に並べて設けた中継基板４０と電気的に接続する金属製のコンタクト４３と、インシュレータ４２及びコンタクト４３に対して直線的な移動により挿脱可能な絶縁材料からなるスライダ４４とを具備している。図示するようにコンタクト４３は、インシュレータ４２に固定された基部４３ａと、基部４３ａから平行に延びる固定片４３ｂ及び弾性変形片４３ｃとを有している。弾性変形片４３ｃの先端部には接触部４３ｄが突設してあり、固定片４３ｂと弾性変形片４３ｃの間には挿入溝４３ｅが形成してある。
【００２６】
上記構成の超音波内視鏡において、第１信号ケーブル１１２の複数のフレキシブル基板１１３は、図６〜図８に示すスライダ４４と図９に示す絶縁体シート４５と共に、ＦＰＣコネクタ４１のコンタクト４３の挿入溝４３ｅに挟入され、導線パターン１１３ａとコンタクト４３の接触部４３ｄが接触することで中継基板４０と電気的に接続されている。図６〜図８は、絶縁体シート４５を挟み込んだフレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１の接続態様を示す平面図、断面図及び側面図であり、図９は、絶縁体シート４５を単体で示す平面図である。
【００２７】
超音波内視鏡の組立工程において、超音波プローブ１１１に接続した第１信号ケーブル１１２は、先端部１０の後方から延出させ、さらに、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させて、ユニバーサルチューブ３の後端部からビデオコネクタ４の内部管路側に引き出し、その後に各フレキシブル基板１１３を各ＦＰＣコネクタ４１に接続する。しかし、延出方向の位置が互いに異なる複数のフレキシブル基板１１３を自然状態の形状（平板形状）のまま湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させてビデオコネクタ４側に引き出すのは難しい。
【００２８】
そこで本実施形態の組立工程では、第１信号ケーブル１１２を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通する前に、図１０及び図１１に示すように、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に緩く挿脱自在な硬質の細長いガイド棒２００を準備し、複数のフレキシブル基板１１３をガイド棒２００の外面に沿うように湾曲させた状態で、該ガイド棒２００を極薄の被覆チューブ２０１で一まとめに包み込んだ状態にする。
【００２９】
ガイド棒２００の長さは、第１信号ケーブル１１２の被覆チューブ１１５と重なり合わないように、被覆チューブ１１５から後方に突出した信号線束１１４より少し長い程度あればよい。ガイド棒２００の先端は半球状に丸められていて、その近傍には糸掛け用溝２０２が形成されている。また、被覆チューブ２０１には、その自然状態での内径サイズがガイド棒２００の外面に沿った状態のフレキシブル基板１１３の外径よりやや小さく、肉厚が例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の弾力性を有するチューブを用いる。これにより、フレキシブル基板１１３は、被覆チューブ２０１でガイド棒２００の外面に軽く締め付けられた状態になり、被覆チューブ２０１の外径は上記内部管路の中で最も内径が狭い部分よりも小径となる。なお、被覆チューブ２０１がガイド棒２００に対して簡単に移動しないように、被覆チューブ２０１の先端近傍の領域をガイド棒２００に粘着剤などで仮止め固定してもよい。あるいは、被覆チューブ２０１を先端側が塞がった袋状に形成して、その袋状部分をガイド棒２００の先端２００ａに被せてもよい。
【００３０】
被覆チューブ２０１により複数のフレキシブル基板１１３とガイド棒２００を一まとめに包み込んだ状態としたら、ガイド棒２００を湾曲部１１の先端側から可撓管１２の内部管路内に引き込み、さらに操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路を通過させてビデオコネクタ４の内部空間側に引き出す。このとき、予め湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通し、その両端を該内部管路の外側に引き出してある糸材をガイド棒２００の糸掛け用溝２０２に結びつけ、その糸材を利用してガイド棒２００を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に引っ張るようにするとよい。
【００３１】
ガイド棒２００をビデオコネクタ４の内部空間側に引き出したら、被覆チューブ２０１とガイド棒２００を複数のフレキシブル基板１１３から取り外し、複数のフレキシブル基板１１３を元の状態（図３に示す平板状）に戻す。各フレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と薄いので湾曲自在であり、ガイド棒２００の外面に沿わせた湾曲状態から元の平板状に戻しても、フレキシブル基板１１３上の導線パターン１１３ａは断線するおそれがない。
【００３２】
続いて、元の状態に戻した複数のフレキシブル基板１１３と絶縁体シート４５とスライダ４４を、コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入する。
【００３３】
絶縁体シート４５は、フレキシブル基板１１３の厚さ調整用の嵩上げ部材であって、スライダ４４より薄肉かつ可撓性（柔軟性）を有するものである。この絶縁体シート４５は、例えば樹脂材料からなり、図９に破線で示すように、ＦＰＣコネクタ４１に対するフレキシブル基板１１３の相対位置（接続位置）を定めたガイド溝４５ａをそれぞれ有している。図示実施形態では３個のフレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１の間に１枚の絶縁体シート４５を介在させているが、絶縁体シート４５は各フレキシブル基板１１３毎に備えられていても、全てのフレキシブル基板１１３に対して共通（一体）に備えられていてもよい。
【００３４】
各フレキシブル基板１１３は、その導線パターン１１３ａが形成されている面とは反対側の面が絶縁体シート４５と当接するようにして、該絶縁体シート４５のガイド溝４５ａに合わせてセットする。この段階で、ＦＰＣコネクタ４１に対するフレキシブル基板１１３の相対位置が決定する。続いて、上述のように一体化させた絶縁体シート４５と複数のフレキシブル基板１１３を各コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入し、後に、スライダ４４を各コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入する。すると、コンタクト４３の接触部４３ｄがフレキシブル基板１１３の導線パターン１１３ａと接触し、各ＦＰＣコネクタ４１を介して各フレキシブル基板１１３と中継基板４０が電気的に接続される。
【００３５】
以上のように本実施形態は、スライダ４４によってコンタクト４３の接触部４３ｄとフレキシブル基板１１３（導線パターン１１３ａ）の接触圧力を大まかに調整した上で、スライダ４４とは別体の絶縁体シート４５を挿入溝４３ｅに挿入することによって、スライダ４４では対応できない導線パターン１１３ａと接触部４３ｄの接触圧力の微調整を可能にしているので、フレキシブル基板１１３を薄くしても確実な導通がとれる。
【００３６】
さらにフレキシブル基板１１３を薄くすることが可能なので、フレキシブル基板１１３の湾曲による導線パターン１１３ａの断線を防止できる。
【００３７】
また、仮に絶縁体シート４５のみによって厚み調整（接触圧調整）を行なおうとすると、コンタクト４３の挿入溝４３ｅとフレキシブル基板１１３の隙間を埋めるためには絶縁体シート４５を多数要することになるが、本実施形態では絶縁体シート４５を厚みの大きい部材であるスライダ４４と組み合わせて使用しているので、絶縁体シート４５は１枚のみで足りる。
【００３８】
絶縁体シート４５に形成したガイド溝４５ａは省略可能であるが、本実施形態のようにガイド溝４５ａが形成されていると、延出方向において互いの位置が異なる複数のフレキシブル基板１１３をＦＰＣコネクタ４１に対して容易に位置決めすることができ、また、フレキシブル基板１１３とＦＰＣコネクタ４１を複数同時に接続することができるので、組立作業が容易となり、生産性が向上する。
【符号の説明】
【００３９】
１ 挿入部
２ 操作部
３ ユニバーサルチューブ
４ ビデオコネクタ
５ 分岐ケーブル
６ 超音波信号コネクタ
１０ 先端部
４０ 中継基板
４１ ＦＰＣコネクタ
４３ コンタクト
４３ａ 基部
４３ｂ 固定片
４３ｃ 弾性変形片
４３ｄ 接触部
４３ｅ 挿入溝
４４ スライダ
４５ 絶縁体シート
１１０ 超音波走査部ブロック
１１１ 超音波プローブ
１１２ 信号ケーブル
１１３ フレキシブル基板
１１３ａ 導線パターン
１１４ 信号線束
１２０ 光学観察部ブロック
１３０ 金属ブロック
２００ ガイド棒
２０１ 被覆チューブ
２０２ 糸掛け用溝
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダと、
を具備する超音波内視鏡において、
上記フレキシブル基板と上記スライダの間に、該スライダとは別体かつ該スライダより薄肉で形成した厚さ調整用の絶縁体シートを介在させたことを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の超音波内視鏡において、上記絶縁体シートには、上記ＦＰＣコネクタと上記複数のフレキシブル基板の相対位置を定めるガイド溝が形成されている超音波内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の超音波内視鏡において、上記複数のフレキシブル基板は、上記第１信号ケーブルの延出方向において互いに位置をずらして取り付けられている超音波内視鏡。
【請求項４】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンに導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡の組立方法であって、
上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、
引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、該フレキシブル基板の導線パターン面とは反対側の面に厚さ調整用の絶縁体シートを当てる工程と、
この一体にした絶縁体シートと上記フレキシブル基板を上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこんで該コンタクトの接触部と上記フレキシブル基板の導線パターンを接触させ、該接触により上記フレキシブル基板と上記中継基板を導通接続させる工程と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡の組立方法。
【請求項５】
請求項４記載の超音波内視鏡の組立方法において、上記絶縁体シートには上記ＦＰＣコネクタと上記フレキシブル基板の相対位置をそれぞれ定めるガイド溝を形成しておき、このガイド溝に上記フレキシブル基板を設置した状態で上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこむ超音波内視鏡の組立方法。
【請求項１】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダと、
を具備する超音波内視鏡において、
上記フレキシブル基板と上記スライダの間に、該スライダとは別体かつ該スライダより薄肉で形成した厚さ調整用の絶縁体シートを介在させたことを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の超音波内視鏡において、上記絶縁体シートには、上記ＦＰＣコネクタと上記複数のフレキシブル基板の相対位置を定めるガイド溝が形成されている超音波内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の超音波内視鏡において、上記複数のフレキシブル基板は、上記第１信号ケーブルの延出方向において互いに位置をずらして取り付けられている超音波内視鏡。
【請求項４】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路とを備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝及び上記導線パターンに導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部を有するコンタクトと、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダとを具備する超音波内視鏡の組立方法であって、
上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、
引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、該フレキシブル基板の導線パターン面とは反対側の面に厚さ調整用の絶縁体シートを当てる工程と、
この一体にした絶縁体シートと上記フレキシブル基板を上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこんで該コンタクトの接触部と上記フレキシブル基板の導線パターンを接触させ、該接触により上記フレキシブル基板と上記中継基板を導通接続させる工程と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡の組立方法。
【請求項５】
請求項４記載の超音波内視鏡の組立方法において、上記絶縁体シートには上記ＦＰＣコネクタと上記フレキシブル基板の相対位置をそれぞれ定めるガイド溝を形成しておき、このガイド溝に上記フレキシブル基板を設置した状態で上記コンタクトの接触部と上記スライダの間に挟みこむ超音波内視鏡の組立方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−１３９８８８（Ｐ２０１１−１３９８８８Ａ）
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１３１４９（Ｐ２０１０−２１３１４９）
【出願日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
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