超音波探触子
【課題】伝送効率がよく、汎用性に優れた超音波探触子を提供する。
【解決手段】カラードプラ画像データー生成部２１０は、受信信号に基づき、カラー画像データーを生成する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択する。無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットにてカラー画像データーを伝送する。
【解決手段】カラードプラ画像データー生成部２１０は、受信信号に基づき、カラー画像データーを生成する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択する。無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットにてカラー画像データーを伝送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波探触子で得られた超音波データー等を装置本体へ無線伝送するワイヤレス型の超音波画像診断装置が知られている。
【０００３】
このような超音波画像診断装置では、装置本体にて受信した超音波データーに基づき、画像データーを生成し、これに基づいて超音波診断画像を表示するようにしていた（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９１５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、伝送先の装置本体の画像表示能力に対応して、伝送するデーター量が一定に定められるため、他の装置に適用する等、超音波探触子に汎用性を持たせることが困難であった。すなわち、伝送先の装置本体では、例えば、表示装置の表示処理能力に合わせた画像データーを生成するが、伝送先の装置本体が、いわゆるローエンド機等、表示装置の表示処理能力の低いものである場合、超音波探触子から高品質の画像を表示するための超音波データーを伝送しても、高画質による画像表示を行うだけの処理能力がなく、伝送されたデーターに無駄な部分が生じてしまい、伝送効率がよくないという問題があった。特に、近年では、血流の方向や速度をカラー画像にて表すカラードプラ法による超音波診断画像の表示が可能な超音波画像診断装置が広く利用されており、伝送効率の問題は顕著となっている。
【０００６】
本発明の課題は、伝送効率がよく、汎用性に優れた超音波探触子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、超音波探触子において、
駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る送受信部と、
前記受信信号に基づき、カラー画像データーを生成するカラー画像データー生成部と、
データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択するフォーマット選択部と、
前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットにて前記カラー画像データーを伝送する伝送部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換するとともに、該変換された色差成分を圧縮して、前記カラー画像データーを所定の圧縮データーフォーマットに変換するフォーマット変換部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の超音波探触子において、
前記複数種類のデーターフォーマットは、圧縮率の異なる複数のデーターフォーマットを含み、
前記フォーマット変換部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて前記色差成分を圧縮することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記複数種類のデーターフォーマットは、前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーの圧縮を行わない非圧縮データーフォーマットを含み、
前記伝送部は、前記フォーマット選択部によって前記非圧縮データーフォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する誤り訂正符号生成部と、
前記誤り訂正符号生成部によって生成された誤り訂正符号を前記カラー画像データーに付加して前記伝送部によって伝送するための送信データーを生成する送信データー生成部と、
を備え、
前記誤り訂正符号生成部は、前記伝送部の伝送レートと前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、前記カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定し、該決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する動作クロック制御部を備え、
前記動作クロック制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、前記駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定し、該決定に従って前記動作クロック信号の周波数を制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーと、
前記バッテリーからの、前記超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する電力制御部と、
を備え、
前記電力制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定し、該決定に従って電力の供給を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の超音波探触子において、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
操作者によって切り替え操作可能な切替スイッチを備え、
前記フォーマット選択部は、前記切替スイッチによる操作に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーを備え、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記フォーマット選択部は、前記カラー画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体からの伝送信号を受信する伝送信号受信部を備え、
前記フォーマット選択部は、前記伝送信号受信部によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を前記超音波画像診断装置本体から受信したときに、該受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部は、カラードプラ画像データーを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、伝送効率がよく、汎用性に優れた超音波探触子とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】超音波画像診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態における超音波探触子の概略構成を示すブロック図である。
【図３】カラードプラ画像データーの構成について説明する図である。
【図４】ＬＣＤの表示サイズについて説明する図である。
【図５】画面サイズと必要な伝送レートとの関係を表す図である。
【図６】無線通信方式について説明する図である。
【図７】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図８】超音波画像診断装置本体の概略構成を示すブロック図である。
【図９】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図１０】第２の実施の形態における超音波探触子の概略構成を示すブロック図である。
【図１１】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図１２】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波画像診断装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２３】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る超音波画像診断装置Ｓは、図１に示すように、超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２とを備えている。超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。超音波探触子２は、受信した反射超音波から電気信号である受信信号を取得し、これに基づいて被検体内の内部状態を超音波診断画像を表示するための超音波診断画像データーを生成する。超音波探触子２は、超音波画像診断装置本体１と無線によるデーターの送受信が可能に構成されている。なお、無線通信の方式は既知の何れのものも採用可能である。無線通信の方式の詳しい説明については後述する。超音波探触子２は、上述のようにして生成された超音波診断画像データーを超音波画像診断装置本体１に無線伝送する。また、超音波探触子２は、ユーザーによって切り替え操作可能な切替スイッチ２１を備えている。切替スイッチ２１は、例えば、スライドスイッチであるが、リミットスイッチ、トグルスイッチ等、ユーザーによって切り替え操作可能なものであれば、何れの態様のものであってもよい。
【００２４】
超音波画像診断装置本体１は、超音波探触子２から伝送された超音波診断画像データーに基づいて被検体内の内部状態を超音波診断画像として画像化し、表示部１０７に表示するものである。また、超音波画像診断装置本体１は、操作入力部１０８を備えており、操作入力部１０８の操作に応じた情報を超音波探触子２に無線伝送することができる。
【００２５】
超音波探触子２は、図２に示すように、例えば、バッテリー２０１と、昇圧回路２０２と、送信部２０３と、振動子２０４と、受信部２０５と、整相加算部２０６と、Ｂモード画像データー生成部２０９と、カラードプラ画像データー生成部２１０と、輝度・色差信号変換部２１１と、フォーマット変換部２１２と、画像メモリー２１３と、誤り訂正符号生成部２１４と、送信データー生成部２１５と、無線送受信部２１６と、アンテナ２１７と、画面サイズ・フォーマット選択部２１８とを備えている。
【００２６】
バッテリー２０１は、超音波探触子２を構成する各部に電源を供給する。バッテリー２０１は、例えば、超音波探触子２を超音波画像診断装置本体１の図示しないホルダーに装着することにより、給電される。
【００２７】
昇圧回路２０２は、バッテリー２０１から供給された電源電圧を、超音波探触子２を駆動可能な６０Ｖ〜１５０Ｖ程度の電圧まで昇圧し、送信部２０３に昇圧された電源を供給するための回路である。
【００２８】
送信部２０３は、振動子２０４に電気信号である駆動信号を供給して振動子２０４に送信超音波を発生させる回路である。振動子２０４は、例えば、圧電素子からなり、一次元アレイ状に複数配列されており、それぞれ、送信超音波を出力した後、反射超音波を受信すると受信信号を受信部２０５に出力する。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２０４が配列されている。なお、振動子は、二次元アレイ状に配列されてもよい。また、振動子の個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２について、リニア電子スキャンプローブを採用したが、電子走査方式あるいは機械走査方式の何れを採用してもよく、また、リニア走査方式、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。送信部２０３は、例えば、送信ＢＦ（Beam Forming）制御回路を備えており、駆動信号の送信タイミングを振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ駆動信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束を行う。
【００２９】
受信部２０５は、ＡＭＰ（Amplifier）２０５ａ、ＡＤＣ（Analog to Digital Converter）２０５ｂを備えて構成されている。受信部２０５は、複数の振動子のそれぞれに対応して複数設けられている。
ＡＭＰ２０５ａは、受信信号を、振動子毎に対応した個別経路毎に、予め設定された所定の増幅率で増幅させるための回路である。ＡＤＣ２０５ｂは、増幅された受信信号を所定周波数（例えば、６０ＭＨｚ）にてサンプリングしてＡ／Ｄ変換し、出力する。
【００３０】
本実施の形態では、以上のようにして構成された昇圧回路２０２、送信部２０３、振動子２０４及び受信部２０５によって送受信部を構成している。
【００３１】
整相加算部２０６は、ＡＤＣ２０５ｂによってＡ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データーを生成し、出力する。
【００３２】
Ｂモード画像データー生成部２０９は、整相加算部２０６より出力された音線データーから受信信号の強さを輝度によって表したＢモード画像データーを生成する。具体的には、Ｂモード画像データー生成部２０９は、例えば、包絡線検波部、サンプリング部、データー間引き部、対数変換部、輝度変換部、画素補間部を備えている。包絡線検波部は、整相加算部２０６から出力された音線データーに対して全波整流を行い、包絡線データーを得る。サンプリング部は、包絡線データーに対して所定のデーターレートにダウンサンプリングする。データー間引き部は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズに対応するサンプリング数となるように包絡線データーの間引きを行う。対数変換部は、間引き後の包絡線データーに対して対数増幅を行う。輝度変換部は、対数増幅された包絡線データーの示す信号の大きさを２５６階調に量子化する振幅／輝度変換を行ってＢモード画像データーを得る。画素補間部は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズに対応する画素数となるように、Ｂモード画像データーの方位方向に配置する補間画素のデーターである補間画素データーを生成する。Ｂモード画像データー生成部２０９は、以上のようにして生成したＢモード画像データーを画像メモリー２１３に出力する。
【００３３】
カラー画像データー生成部としてのカラードプラ画像データー生成部２１０は、整相加算部２０６より出力された音線データーから血流の平均速度、分散及びパワーを算出し、その結果をカラー画像化したカラードプラ画像を表示するためのカラードプラ画像データーを生成し、これを出力する。具体的には、カラードプラ画像データー生成部２１０は、例えば、直交検波部、ＭＴＩ（Moving Target Indicator）フィルタリング部及びＣＦＭ（Color Flow Mapping）部を備えている。直交検波部は、整相加算部２０６より出力された音線データーに対する直交検波を行う。ＭＴＩフィルタリング部は、直交検波を行った音線データーのうち、高周波成分（血流成分）のみを抽出する。ＣＦＭ部は、フィルタリングされた音線データーに対して自己相関演算を行って血流の平均速度、分散及びパワーを算出し、その結果からＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーを生成する。このカラードプラ画像データーは、画素毎に、ＲＧＢ各８ｂｉｔの２４ｂｉｔからなる画像データーによって構成されている。カラードプラ画像データー生成部２１０は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズとなるように、カラードプラ画像データーに対する画素の補間及び間引き処理を行うように構成されてもよい。
本実施の形態における超音波探触子２にはスイッチＳＷ１が設けられている。スイッチＳＷ１は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、カラードプラ画像データー生成部２１０から出力されたカラードプラ画像データーの出力先を、輝度・色差信号変換部２１１と画像メモリー２１３とに切り替える。
【００３４】
輝度・色差信号変換部２１１は、カラードプラ画像データーのＲＧＢ成分を、以下の式（１）〜（３）により、輝度信号（Ｙ）と色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換する。
Ｙ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂ・・・（１）
Ｃｂ＝−０．１６９Ｒ−０．３３１Ｇ＋０．５００Ｂ・・・（２）
Ｃｒ＝０．５００Ｒ−０．４１９Ｇ−０．０８１Ｂ・・・（３）
輝度・色差信号変換部２１１は、上述のようにして変換されたカラードプラ画像データーをフォーマット変換部２１２に出力する。なお、輝度信号と色差信号の変換式は上述したものに限定されず、任意の変換式を採用することができる。
【００３５】
フォーマット変換部２１２は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、輝度信号（Ｙ）及び色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）に変換されたカラードプラ画像データーにおける色差信号の圧縮を行って所定のデーターフォーマットに変換する。フォーマット変換部２１２は、データーフォーマットの変換を行ったカラードプラ画像データーを画像メモリー２１３に出力する。なお、本実施の形態における、輝度・色差信号変換部２１１とフォーマット変換部２１２とによりフォーマット変換部ということがある。
【００３６】
ここで、色差信号の圧縮について説明する。図３（Ａ）に示すように、輝度・色差信号変換部２１１に入力されたカラードプラ画像データーの任意の画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、それぞれ、ＲＧＢの各８ｂｉｔのデーターを含んでいる。したがって、画素Ｃ０〜Ｃ３の４画素のデーターサイズはＲＧＢそれぞれ３２ｂｉｔとなり、合計で９６ｂｉｔである。すなわち、１画素あたりのデーターサイズは、上述したように２４ｂｉｔとなる。
【００３７】
このようなＲＧＢ成分からなる画素Ｃ０〜Ｃ３の各データーは、輝度・色差信号変換部２１１により、図３（Ｂ）に示すように、それぞれ、８ｂｉｔの輝度信号（Ｙ）、８ｂｉｔの色差信号（Ｃｂ）及び８ｂｉｔの色差信号（Ｃｒ）に変換される。この場合、データーの削減は行われないため、データーサイズは、上述したＲＧＢ成分によるデーターと同一である。このように構成された画像データーのフォーマットを４：４：４フォーマットということがある。また、ＲＧＢ成分によって構成された画像データーのフォーマットを４：４：４フォーマットということもある。
【００３８】
画像データーは、上述したように、輝度信号及び色差信号によって表すことができるが、人間の目は、輝度信号に対する感度が高い一方、色差信号に対する感度が低いことが知られている。そこで、本実施の形態では、以下のようにして色差信号を間引くことにより、画質の低下を少なくして色差信号の圧縮を行うようにしている。これにより、カラードプラ画像データーのデーターサイズの圧縮が可能となり、画像データーの伝送効率の向上を図ることができるようになる。
【００３９】
図３（Ｃ）は、図３（Ｂ）に示された４：４：４フォーマットからなる画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向に１画素おきにデーターの間引きを行い、２画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／２に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、４つの輝度信号（Ｙ）と、各２個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１６ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：２：２フォーマットということがある。
【００４０】
図３（Ｄ）は、図３（Ｂ）に示された４：４：４フォーマットからなる画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向に１／４へのデーターの間引きを行い、４画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／４に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、４つの輝度信号（Ｙ）と、各１個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１２ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：１：１フォーマットということがある。
【００４１】
図３（Ｅ）は、４：４：４フォーマットからなる縦２画素×横４画素からなる画素Ｃ０〜Ｃ７のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向及び深度方向にそれぞれ１／２へのデーターの間引きを行い、４画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／４に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ７のデーターは、８つの輝度信号（Ｙ）と、各２個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１２ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：２：０フォーマットということがある。
【００４２】
なお、本実施の形態では色差信号の圧縮をデーターの間引きによって実現したが、隣接する２又は４画素の色差信号を平均し、これを共用する構成としてもよい。
【００４３】
画像メモリー２１３は、例えば、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成されており、Ｂモード画像データー生成部２０９とカラードプラ画像データー生成部２１０又はフォーマット変換部２１２とから送信されたＢモード画像データー及びカラードプラ画像データーを合成してフレーム単位で記憶する。すなわち、画像メモリー２１３は、フレーム単位で構成された超音波診断画像データーとして記憶することができる。
【００４４】
誤り訂正符号生成部２１４は、画像メモリー２１３に記憶された超音波診断画像データーを読み出し、これに対応する誤り訂正符号を生成する。誤り訂正符号生成部２１４は、生成した誤り訂正符号を送信データー生成部２１５に出力する。誤り訂正符号については、ハミング符号、ＢＣＨ符号及びリード・ソロモン符号等、公知のものを採用することができる。本実施の形態では、誤り訂正符号生成部２１４は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報と、フォーマット情報と、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１への無線伝送の伝送レートと、に応じて誤り訂正符号の符号長を可変する。なお、誤り訂正符号の符号長を一定としてもよい。また、誤り訂正符号生成部２１４を設けない構成としてもよい。
【００４５】
送信データー生成部２１５は、画像メモリー２１３に記憶された超音波診断画像データーに、誤り訂正符号生成部２１４から出力された誤り訂正符号を付加し、所定の送信形式に変換して送信データーを生成する。送信データー生成部２１５は、生成した送信データーを無線送受信部２１６に出力する。
【００４６】
伝送部及び伝送信号受信部としての無線送受信部２１６は、送信データー生成部２１５から出力された送信データーに対して所定の変調処理を施し、アンテナ２１７を介して超音波画像診断装置本体１に無線伝送する。また、無線送受信部２１６は、超音波画像診断装置本体１から無線伝送された、後述する画面サイズ指示情報、フォーマット指示情報あるいは伝送状態情報を、アンテナ２１７を介して受信し、受信したこれらの情報を復調して画面サイズ・フォーマット選択部２１８に出力する。
【００４７】
フォーマット選択部としての画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１あるいは超音波画像診断装置本体１からの画面サイズ指示情報に応じて、超音波診断画像の画面サイズを決定する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０に対して画面サイズ情報を出力して画面サイズの指示を行う。本実施の形態では、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、例えば、ＸＧＡ（eXtended Graphics Array）、ＳＸＧＡ（Super eXtended Graphics Array）、ＵＧＡ（Ultra extended Graphics Array）、ＷＵＸＧＡ（Wide Ultra eXtended Graphics Array）、ＱＸＧＡ（Quad-XGA）及びＷＱＸＧＡ（Wide Quad-XGA）から何れかの規格に対応する画面サイズを決定する。
【００４８】
ここで、超音波診断画像の画面サイズについて説明する。
超音波診断画像が表示される表示装置は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に代表される。このようなＬＣＤには、例えば、図４に示されるように、総画素数の異なる複数種類の規格のものが知られている。そして、超音波画像診断装置では、図４に示される規格のうち、高解像表示が可能であるＳＸＧＡやＵＧＡといったＬＣＤが一般に最も多く使用されているが、近年、いわゆるハイエンド機やプレミアム機といった高性能の超音波画像診断装置では、超高解像表示が可能であるＱＸＧＡやＷＱＸＧＡ等といったＬＣＤが用いられている。また一方で、携帯性を考慮して開発されたいわゆるハンディタイプの超音波画像診断装置では、小型化のために総画素数のより少ないものが使用される。
【００４９】
このようなＬＣＤにおける表示能力は、例えば、ＳＸＧＡでは横１２８０×縦１０２４ピクセル、ＵＧＡでは横１６００×縦１２００ピクセルであるが、超音波画像診断装置においては、通常、一部の表示領域（例えば、６０％の領域）において超音波診断画像の表示が行われる。すなわち、表示装置に表示される超音波診断画像の画面サイズは、表示装置の規格に依存することとなる。
【００５０】
従来の超音波探触子は、超音波画像診断装置の装置本体側に設けられた表示装置の規格に対応して、一意的に定められたデーターサイズの受信信号等の超音波データーを生成し、これを無線伝送する構成であったため、他の超音波画像診断装置には対応しておらず、汎用性に欠けるものであった。すなわち、例えば、ＸＧＡ等の総画素数の少ない規格である表示装置を備えた超音波画像診断装置の装置本体に対し、ＷＱＸＧＡ等の総画素数の多い規格である表示装置に超音波診断画像を表示するための超音波データーを無線伝送した場合には、装置本体側における表示能力が不足しているため、伝送したデーターの全てが活用されず、ロスが生じてしまう。また、一方で、総画素数の多い規格である表示装置を備えた超音波画像診断装置の装置本体に対し、総画素数のより少ない規格である表示装置に超音波診断画像を表示するための超音波データーを無線伝送した場合には、装置本体側における表示能力を十分に発揮することができない。
【００５１】
本実施の形態では、上述したようにして、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定された画面サイズの超音波診断画像データーを生成することができるので、表示装置の規格の異なる様々な超音波画像診断装置に適用可能な、汎用性の高い超音波探触子とすることができる。ここで、表示装置に表示される超音波診断画像の画面サイズは、適宜設定することができる。また、診断目的等に応じて画面サイズを可変することも可能である。
【００５２】
また、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、後述するフォーマット切替条件の検出に応じて、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを決定する。すなわち、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：４：４フォーマット、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット及び４：２：０フォーマットから何れかを選択する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、決定したデーターフォーマットに対応するフォーマット情報を、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に出力する。スイッチＳＷ１は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報が４：４：４フォーマットを示す場合には、カラードプラ画像データー生成部２１０からのＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーが画像メモリー２１３に出力されるようにスイッチを切り替え、それ以外のフォーマットを示す場合には、カラードプラ画像データー生成部２１０からのＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーが輝度・色差信号変換部２１１に出力されるようにスイッチを切り替える。
【００５３】
なお、本実施の形態では、後述する複数のフォーマット切替条件のうちの何れか一つのみを選択的に機能させるように構成するが、複数のフォーマット切替条件を機能させることももちろん可能である。
【００５４】
画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１に接続されている。切替スイッチ２１は、スイッチの位置に応じた信号を画面サイズ・フォーマット選択部２１８に出力する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１からの信号をフォーマット切替条件とし、入力した信号に応じたフォーマット情報の出力を行うことができる。
また、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、バッテリー２０１の残量を検出することができ、残量の検出結果をフォーマット切替条件とし、残量に応じたデーターフォーマットの指示を行うことができる。例えば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：４：４フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成しているときにおいて、バッテリー２０１の残量が６０％以下となったことを検出したときは、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に、４：２：２フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成する指示を行う。また、例えば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：２：２フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成しているときにおいて、バッテリー２０１の残量が４０％以下となったことを検出したときは、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成する指示を行う。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、このようにしてバッテリーの残量に応じたデーターフォーマットに変更する制御を行って画像データーのデーターサイズを削減することで、伝送に必要な電力の消費を抑制することが可能となり、バッテリーの消費を抑制させることができる。
【００５５】
本実施の形態では、以上のようにして超音波探触子２を構成しているので、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定された画面サイズに対応する超音波診断画像データーが生成されるように、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０が制御される。具体的には、図５に示すように、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定される画面サイズは、それぞれ表示装置の規格の総画素数の６０％の画素数に設定されている。Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０は、それぞれ、設定された画素数である超音波診断画像データーが生成されるように、データーの間引き及び画素の補間処理を行う。
【００５６】
また、本実施の形態では、以上のようにして超音波診断画像データーの無線伝送を行うが、伝送するデーターのサイズは、画面サイズ及びデーターフォーマットによって異なっている。超音波画像診断装置は、リアルタイムによる超音波診断画像の表示が要求されることから、一定のフレームレートにて画像を切り替え表示可能とされる必要がある。したがって、超音波診断画像データーを無線伝送するためには、一定の伝送レートが確保される必要がある。例えば、図５に示すように、ＸＧＡ規格に対応する６１４×４６０ピクセルの画面サイズである超音波診断画像データーを、データーの圧縮なし（すなわち、４：４：４フォーマット）で１秒間に１５フレーム伝送する場合、ＲＧＢのカラー画像にて超音波診断画像を表示する場合にあっては、１０１．６７８４Ｍｂｐｓの伝送レートを確保する必要があり、これは、グレースケールにて超音波診断画像を表示する場合に必要な伝送レートの３倍となっている。
【００５７】
ここで、本実施の形態において適用可能な無線通信方式について説明する。
従来、ワイヤレス型の超音波画像診断装置にて一般的に利用される無線通信方式として、図６に示すようなものが挙げられるが、近年では、国際規格「IEEE802.11n」が、優れた通信速度を有しており、広く利用されている。すなわち、国際規格「IEEE802.11n」によれば、理論的には、ＷＵＸＧＡ規格に対応する１１５２×７２０ピクセルの画面サイズであるカラー超音波診断画像をリアルタイムに表示させるために十分な伝送レートとなることがわかる。
【００５８】
しかし、実際には、超音波診断画像データーを無線伝送する場合には、上述した誤り訂正符号や伝送元の超音波探触子の装置を特定するためのプローブＩＤ等を含む付加情報が付加されるため、ＷＵＸＧＡ規格に対応するカラー超音波診断画像をリアルタイムに表示させるには、国際規格「IEEE802.11n」では伝送レートが不足となる。
【００５９】
そこで、本実施の形態では、このような画面サイズの大きい超音波診断画像データーを伝送する場合には、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマットあるいは４：２：０フォーマットに変換してデーターを圧縮することにより、フレームレートを確保しつつ、データーの伝送を適切に行わせることができるようになる。
【００６０】
また、ＳＸＧＡ規格やＸＧＡ規格等、総画素数の比較的少ない表示装置に対して超音波診断画像を表示する場合には、ＷＵＸＧＡ規格等の総画素数の多い表示装置に比べて表示能力が劣っているため、上述した４：４：４フォーマット等、高品質の超音波診断画像データーが伝送されても、それに見合った画質の超音波診断画像が得られず、効率的でない場合がある。本実施の形態によれば、このような場合についても、上述のようにしてデーターフォーマットの変換を行ってデーターの圧縮を行うことで、効率化を図ることができるようになる。
しかしながら、上述した国際規格「IEEE802.11n」では、ＳＸＧＡ規格やＸＧＡ規格に対応する画面サイズの超音波診断画像データーを圧縮して伝送する場合には、伝送するデーターのサイズに対して伝送レートが大きすぎるため、非効率となってしまう。
そこで、本実施の形態では、超音波診断画像データーを圧縮した結果生じる、伝送性能の余剰分に対し、誤り訂正符号の符号長を大きくすることにより、効率的な伝送を行わせるとともに、超音波診断画像データーの訂正能力を高めることができる。
【００６１】
図７は、本実施の形態において、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１に無線伝送する送信データーのデーター比率を表している。ここで、使用する無線通信方式は、国際規格「IEEE802.11n」である。図７（Ａ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１７０Ｍｂｉｔである。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１２０Ｍｂｉｔの余裕がある。本実施の形態では、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約１２０Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送する。
【００６２】
また、図７（Ｂ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１１３Ｍｂｉｔとなる。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１７７Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約１７７Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送することで、超音波診断画像データーの訂正能力を高めるようにしている。
【００６３】
また、図７（Ｃ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約８５Ｍｂｉｔとなる。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約２０５Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約２０５Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送することで、超音波診断画像データーの訂正能力をさらに高めるようにしている。
【００６４】
なお、近年では、図６に示すように、ワイヤレスＨＤコンソーシアム（WirelessHD Consortium）が策定した、６０ＧＨｚ周波数帯域を利用した無線伝送技術が知られている。この規格は、第１世代で４Ｇｂｐｓの伝送レートを有しており、さらに第２世代では１０〜２８Ｇｂｐｓの伝送レートを有している。例えば、第１世代の規格において、ＷＱＸＧＡのカラー超音波診断画像データーであってもおよそ１／８の能力で無線伝送することができるので、無線伝送について非常に大きな余裕ができ、画面サイズが大きくても十分な符号長の誤り訂正符号を付加することが可能となり、超音波診断画像データーの訂正能力を飛躍的に高めることが可能となる。
【００６５】
超音波画像診断装置本体１は、図８に示すように、例えば、無線送受信部１０１と、アンテナ１０２と、誤り率検出部１０３と、誤り訂正部１０４と、メモリー部１０５と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１０６と、表示部１０７と、操作入力部１０８と、制御部１０９とを備えて構成されている。
【００６６】
制御部１０９は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成され、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置Ｓの各部の動作を集中制御する。
ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置Ｓに対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデーターを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６７】
無線送受信部１０１は、制御部１０９の指示により、超音波探触子２から無線伝送された送信データーを、アンテナ１０２を介して受信して復調する。無線送受信部１０１は、復調した送信データーを誤り率検出部１０３及び誤り訂正部１０４に出力する。
【００６８】
誤り率検出部１０３は、無線送受信部１０１から出力された送信データーに対して当該送信データーの誤り率を算出する誤り率検出処理を行う。ここで、誤り率とは、超音波探触子２から無線伝送された送信データーが、超音波画像診断装置本体１によって受信された際に、送信データーについて、どのくらいデーターが誤っているかを示す指標である。すなわち、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１への無線伝送中において、送信データーが誤っている割合を示す値である。
超音波探触子２と超音波画像診断装置本体１との無線伝送路の状態は常に良好な状態が得られるとは限らない。例えば、手術室など様々な医療機器が設置されてある場所では、他の機器が発生する電磁波や電波により、無線伝送路の状態が劣悪となることがあり、超音波探触子２の備える最大の伝送レートによる無線伝送を行うことができない場合がある。
本実施の形態では、以下のようにして伝送状態を判定し、判定結果に応じたデーター転送量によるデーターの伝送が可能に構成されている。
すなわち、誤り率検出部１０３は、算出した誤り率から超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２との伝送状態を判定する。伝送状態は、例えば、３段階に設定されている。誤り率検出部１０３は、伝送状態の判定結果を示す伝送状態情報を無線送受信部１０１に出力する。無線送受信部１０１は、誤り率検出部１０３からの伝送状態情報に対して所定の変調処理を施し、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信した伝送状態情報を切替条件とし、これに応じて、例えば、伝送状態が良好である旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、スイッチＳＷ１に対して、４：４：４フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：４：４フォーマットとするように指示する。また、超音波探触子２は、伝送状態が良好でない旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、フォーマット変換部２１２及びスイッチＳＷ１に対して、４：２：２フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：２：２フォーマットとするように指示する。また、超音波探触子２は、伝送状態が劣悪である旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、フォーマット変換部２１２及びスイッチＳＷ１に対して、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットとするように指示する。この場合において、さらに、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって上述したバッテリー２０１の残量の検出を行い、残量に応じたデーターフォーマットに変換する指示を行うようにしてもよい。本実施の形態では、以上のように構成しているので、伝送状態が悪化して、十分なデーター転送レートが確保できなくなるような場合に、超音波診断画像データーを圧縮することで、伝送状態に対応したデーター転送量にて超音波診断画像データーの伝送を行うことができる。
【００６９】
例えば、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットにて伝送する場合には、図９（Ａ）に示すように、約２８０Ｍｂｐｓの伝送レートが必要となる。なお、ここでは、超音波診断画像データーに付加する誤り訂正符号の符号長は１００Ｍｂｉｔの一定とする。国際規格「IEEE802.11n」の無線通信方式によれば、伝送状態が良好である場合には、４：４：４フォーマットによる無線伝送が可能である。
ところが、伝送状態が良好でない状態となると、２８０Ｍｂｐｓである必要伝送レートが確保できなくなる場合がある。このような場合には、データーフォーマットを４：２：２フォーマットに変換することにより、図９（Ｂ）に示すように、必要伝送レートを約２２３Ｍｂｐｓにまで圧縮することができるようになる。
さらに、伝送状態が劣悪となると、２２３Ｍｂｐｓである必要伝送レートが確保できなくなる場合がある。このような場合には、データーフォーマットを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換することにより、図９（Ｃ）に示すように、必要伝送レートを約１９５Ｍｂｐｓにまで圧縮することができる。
【００７０】
誤り訂正部１０４は、無線送受信部１０１から出力された送信データーに対して誤り訂正処理を行う。すなわち、誤り訂正部１０４は、超音波探触子２の誤り訂正符号生成部２１４において生成された誤り訂正符号に応じた誤り訂正処理を行う。これにより、送信データーに含まれる超音波診断画像データーの一部に誤りが生じた場合でも、送信データーに含まれる誤り訂正符号によって訂正可能な範囲内において超音波診断画像データーの復元が可能となる。超音波診断画像データーの訂正可能な範囲は、誤り訂正符号の符号長によって定められ、符号長が大きいほど訂正可能な範囲は大きくなる。そして、誤り訂正部１０４は、誤り訂正処理が行われた送信データーから超音波診断画像データーを抽出してメモリー部１０５に出力する。
なお、誤り訂正部１０４によって誤り訂正処理を行った結果、超音波診断画像データーの復元ができない場合には、例えば、エラー処理として、この超音波診断画像データーについて復元を行わずにメモリー部１０５に出力するようにしてもよい。ここで、エラー処理については他の態様であってもよく、例えば、制御部１０９にエラー通知を行い、エラーが解消されるまで、同一の画像を表示部１０７に表示させるようにしてもよい。また、例えば、誤り訂正部１０４にバッファーを設け、エラーが解消されるまで受信する超音波診断画像データーを補間し、補間後のデーターをメモリー部１０５に出力するようにしてもよい。
また、超音波診断画像データーの復元ができない場合には、表示部１０７にて警告表示を行わせるようにしてもよい。
【００７１】
メモリー部１０５は、例えば、ＤＲＡＭなどの半導体メモリーによって構成されており、誤り訂正部１０４から送信された超音波診断画像データーをフレーム単位で記憶する。メモリー部１０５に記憶された超音波診断画像データーは、制御部１０９の制御に従って、ＤＳＣ１０６に出力される。このとき、制御部１０９は、ＤＳＣ１０６に出力される超音波診断画像データーのうち、輝度信号（Ｙ）及び色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）によって記述されたデーターを、下記式（４）〜（６）により、画素毎にＲＧＢ成分に変換する。
Ｒ＝Ｙ＋１．４０２Ｃｒ・・・（４）
Ｇ＝Ｙ−０．７１４Ｃｒ−０．３４４Ｃｂ・・・（５）
Ｂ＝Ｙ＋１．７７２Ｃｂ・・・（６）
【００７２】
ＤＳＣ１０６は、メモリー部１０５より入力した超音波診断画像データーをテレビジョン信号の走査方式による画像信号に変換し、表示部１０７に出力する。
【００７３】
表示部１０７は、ＬＣＤ、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬティスプレイ及びプラズマディスプレイ等の表示装置が適用可能である。表示部１０７は、ＤＳＣ１０６から出力された画像信号に従って表示画面上に超音波診断画像の表示を行う。なお、表示装置に代えてプリンター等の印刷装置等を適用してもよい。
【００７４】
操作入力部１０８は、例えば、診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報等のデーターの入力などを行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を備えており、操作信号を制御部１０９に出力する。ユーザーは、操作入力部１０８の操作により、超音波探触子２から無線伝送される超音波診断画像データーの画面サイズやデーターフォーマットを選択することができる。データーフォーマットの選択については、例えば、通常時において伝送される超音波診断画像データーのデーターフォーマットを選択するものの他、フリーズボタン操作時に特定のデーターフォーマットが選択されるものであってもよい。また、診断部位を選択することによってデーターフォーマットの選択が行われるものであってもよい。制御部１０９は、操作入力部１０８によるフォーマットの選択操作に応じて、無線送受信部１０１に指示して、無線伝送する超音波診断画像データーのデーターフォーマットを指示するフォーマット指示情報を、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信したフォーマット指示情報を切替条件とし、これに応じて、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に対して、フォーマット情報の出力を行う。また、制御部１０９は、操作入力部１０８による画面サイズの選択操作に応じて、無線送受信部１０１に指示して、無線伝送する超音波診断画像データーの画面サイズを指示する画面サイズ指示情報を、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信した画面サイズ指示情報に応じて、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０に対して、画面サイズの指示を行うことができる。
【００７５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、超音波診断画像データーの伝送が完了した後に生じる余剰時間の間、超音波探触子を構成する各部のうちの一部又は全部に対する電力の供給を停止させる。あるいは、超音波診断画像データーの伝送が完了した後に生じる余剰時間の間、超音波探触子を構成する各部のうちの一部又は全部に対して供給される動作クロック信号の周波数を通常の駆動周波数から、当該駆動周波数よりも低周波数である待機周波数に変更する。第２の実施の形態では、以上のように構成して、消費電力を低減してバッテリーの消耗を抑制し、より長く超音波探触子を使用可能にするようにしている。
【００７６】
第２の実施の形態における超音波探触子１００２の具体的な構成について、図１０を参照しながら説明する。なお、第１の実施の形態における超音波探触子２と同様の機能構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７７】
第２の実施の形態における超音波探触子１００２は、電力制御部及び動作クロック制御部として機能する電圧・動作クロック制御部２１９を備えている。また、第２の実施の形態では、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、誤り訂正符号生成部２１４に対するフォーマット情報の出力を行わず、電圧・動作クロック制御部２１９に対してフォーマット情報の出力を行う。また、第２の実施の形態では、誤り訂正符号生成部２１４は、データーフォーマットに拘わらず、符号長が一定の誤り訂正符号を生成する。
【００７８】
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力の供給の制限、又は、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に供給される動作クロック信号の周波数の制御を行う。電圧・動作クロック制御部２１９は、電力供給の制限及び動作クロック周波数の制御の何れか一方を選択して実施することができる。なお、電圧・動作クロック制御部２１９に代えて、電力供給の制限を行う電力制御部及び動作クロック周波数の制御を行う動作クロック制御部の何れか一方のみ備えた態様としてもよい。
【００７９】
ここで、電圧・動作クロック制御部２１９によって電力の供給の制限を行う場合の動作について説明する。
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給期間と電力供給停止期間とを設定し、設定した電力供給期間及び電力供給停止期間に従って、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力の供給を制御する。すなわち、電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からフォーマット情報を入力すると、当該フォーマット情報の示すデーターフォーマットのカラードプラ画像データーを含む超音波診断画像データーとこれに付加される誤り訂正符号と付加情報とを無線伝送するために必要な期間を特定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、これに基づいて電力供給期間と電力供給停止期間を設定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、送信データーの無線伝送を開始してから、設定した電力供給期間が経過するまで、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給を実施する。その後、電圧・動作クロック制御部２１９は、設定した電力供給停止期間が経過するまで、すなわち、次の送信データーの無線伝送を実施するまで、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給を停止させる。これは、送信データーの無線伝送が完了した後は、超音波探触子１００２の少なくとも一部の構成については動作させる必要がないため、このような場合には各部構成の動作を停止させることにより省電力を図る。なお、電力供給の制御の対象となる構成については、本実施の形態において示されるものに限定されず、必要に応じて適宜設定することができる。
【００８０】
ここで、図１１を参照しながら、電力供給期間及び電力供給停止期間の設定について、より具体的に説明する。
【００８１】
図１１は、第２の実施の形態において、超音波探触子１００２から超音波画像診断装置本体１に無線伝送する送信データーのデーター比率を表している。ここで、使用する無線通信方式は、国際規格「IEEE802.11n」である。また、ここでは、伝送する超音波診断画像データーに対し、符号長が１００Ｍｂｉｔである誤り訂正符号を付加する。
図１１（Ａ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを圧縮なしで伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１７０Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約２０Ｍｂｉｔの余裕がある。そこで、本実施の形態では、この２０Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
また、図１１（Ｂ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約１１３Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約７７Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、この７７Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
さらに、図１１（Ｃ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約８５Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１０５Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、この１０５Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
【００８２】
また、使用する無線通信方式を上述した「Wireless HD」規格にすると、ＷＵＸＧＡ規格に対応する画面サイズ以上の画面サイズである超音波診断画像データーであっても、図１２に示すように、十分な余裕を持って伝送することができるため、より効果的に省電力化を図ることができるようになる。なお、図１２に示す例では、圧縮なしによる超音波診断画像データーと同一データーサイズ（例えば、ＷＱＸＧＡ規格に対応する超音波診断画像データーを無線伝送する場合にあっては、約５３０Ｍｂｉｔの符号長）の誤り訂正符号を付加する。
すなわち、図１２（Ａ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを圧縮なしで伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約５３０Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約２．９３Ｇｂｉｔの余裕がある。そこで、本実施の形態では、この２．９３Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
また、図１２（Ｂ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約３５３Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約３．１０７Ｇｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、この３．１０７Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
さらに、図１２（Ｃ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約２６５Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約３．１９５Ｇｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、この３．１９５Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
【００８３】
次に、電圧・動作クロック制御部２１９によって動作クロック周波数の制御を行う場合の動作について説明する。
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対して供給する動作クロックの周波数を所定の駆動周波数とする駆動期間と、当該駆動周波数よりも低周波数である待機周波数とする待機期間とを設定し、設定した駆動期間及び待機期間に従って制御領域１００２ａに含まれる各部構成に供給される動作クロックの周波数の制御を行う。具体的には、例えば、水晶発振器から出力されるクロック信号を通常駆動用の分周回路と待機用の分周回路とに切り替えることにより実現することができる。待機周波数は、例えば、駆動周波数の１／２〜１／８に設定するが、これに限定されない。なお、駆動期間及び待機期間の特定は、上述した電力供給期間と電力供給停止期間とを特定するのと同様の要領にて行う。以上のように構成することによっても省電力を図ることができる。
【００８４】
第２の実施の形態では、以上のように構成されているので、例えば、バッテリーの残量に余裕があり、短時間で診断が終了し、良好な超音波診断画像を得たい場合には、超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットで伝送することができる。また、バッテリーの残量が少ない場合や、診断が長時間に及ぶような場合には、超音波診断画像データーを、４：２：２フォーマットや４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換してデーターを圧縮して伝送することで、低消費電力化が図れ、バッテリーの持続時間を長らえることができる。
【００８５】
以上説明したように、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、昇圧回路２０２、送信部２０３、振動子２０４及び受信部２０５は、駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る。カラードプラ画像データー生成部２１０は、受信信号に基づき、カラー画像データーを生成する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択する。無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットにてカラー画像データーを伝送する。その結果、伝送先の装置本体に対して、例えば、装置本体の性能、診断部位、伝送状態、あるいは、ユーザーの好み等に応じて適切なデーターフォーマットのカラー画像データーを伝送することができるので、汎用性に優れ、伝送するデーターの無駄な部分を低減させて伝送効率を向上させることができる。
【００８６】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、輝度・色差信号変換部２１１は、カラードプラ画像データー生成部２１０によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換する。フォーマット変換部２１２は、変換された色差成分を圧縮して、カラー画像データーを４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換する。その結果、簡素な方法にて実現でき、画質の低下が抑制されて効率よくカラー画像データーの圧縮を行うことができる。
【００８７】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、フォーマット変換部２１２は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて色差成分を圧縮する。その結果、状況に応じたデーターフォーマットを利用することができ、利便性が高まる。
【００８８】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって４：４：４フォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行う。その結果、圧縮を行わないときには、データーの変換を行わずに伝送することで、処理負荷を軽減させることができる。
【００８９】
また、本発明の第１の実施の形態によれば、誤り訂正符号生成部２１４は、カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する。送信データー生成部２１５は、誤り訂正符号生成部２１４によって生成された誤り訂正符号をカラー画像データーに付加して無線送受信部２１６によって伝送するための送信データーを生成する。誤り訂正符号生成部２１４は、無線送受信部２１６の伝送レートと画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定する。誤り訂正符号生成部２１４は、決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成する。その結果、伝送能力を十分に活用することができるので、効率よくデーターの伝送を行うことができる。また、伝送する画像データーが圧縮された場合には、誤り訂正符号を多く付加することができるので、画像データーの訂正能力を向上させることができるようになる。
【００９０】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、電圧・動作クロック制御部２１９は、超音波探触子１００２を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する。電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、該決定に従って動作クロック信号の周波数を制御する。その結果、画像データーの伝送を行わない間における各部構成についての消費電力を抑制させることができ、省電力化を図ることができる。
【００９１】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、電圧・動作クロック制御部２１９は、バッテリー２０１からの、超音波探触子１００２を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する。電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、該決定に従って電力の供給を制御する。その結果、画像データーの伝送を行わない間における各部構成についての消費電力を抑制させることができ、省電力化を図ることができる。
【００９２】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、バッテリー２０１の残量に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、例えば、バッテリーの残量が少なくなったことに応じてカラー画像データーの圧縮率を大きくして画像データーの生成を行うようにして電力の消費を抑制することができるので、長時間の検査にも耐え得るものとなる。
【００９３】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１による操作に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、ユーザーの利用目的に応じたデーターフォーマットに切り替えて伝送することができ、有用性に優れたものとなる。
【００９４】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体１との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、伝送状態に適したデーター量にて画像データーを伝送することができ、伝送されるデーターの信頼性を向上させることができるとともに、データーの伝送効率を向上させることができる。
【００９５】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、無線送受信部２１６は、画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体１からの伝送信号を受信する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、無線送受信部２１６によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を超音波画像診断装置本体１から受信したときに、受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行う。その結果、ユーザーの利用目的や装置本体の仕様に応じたデーターフォーマットに切り替えて画像データーを伝送することができ、有用性あるいは汎用性に優れたものとなる。
【００９６】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る超音波画像診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。超音波画像診断装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【００９７】
また、本実施の形態において、例えば、超音波画像診断装置本体の仕様を特定可能なＩＤ情報を超音波探触子に無線伝送し、このＩＤ情報によって特定された装置本体の仕様に応じたデーターフォーマットの選択を行うように構成してもよい。
【００９８】
また、本実施の形態では、超音波探触子から超音波画像診断装置本体に伝送する超音波診断画像データーの画面サイズを選択可能に構成したが、伝送する超音波診断画像データーの画面サイズの選択を行わない構成であってもよい。
【００９９】
また、本実施の形態では、カラー画像データーの圧縮を行わない場合には、ＲＧＢ成分によるカラー画像データーを伝送するようにしたが、輝度信号及び色差信号に変換して伝送するようにしてもよい。
【０１００】
また、本実施の形態では、４：４：４フォーマット、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット及び４：２：０フォーマットから何れかを選択する構成としたが、選択可能なデーターフォーマットの数は任意である。例えば、データーの圧縮を行わない４：４：４フォーマットと４：２：２フォーマットとから選択する構成としてもよい。また、４：２：２フォーマット及び４：１：１フォーマットの何れかから選択する等、データーの圧縮されたデーターフォーマットのみから選択可能な構成としてもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態では、カラー画像データーとしてのカラードプラ画像データーとＢモード画像データーとを合成した超音波診断画像データーを伝送する形態としたが、カラードプラ画像データーのみ伝送する形態であってもよい。例えば、本実施の形態において、フリーズ表示中においては、Ｂモード画像データーを伝送せず、カラードプラ画像データーのみ伝送するようにしてもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、カラー画像データーとしてのカラードプラ画像データーとＢモード画像データーとを合成した超音波診断画像データーを伝送する形態としたが、反射超音波を受信して得られた受信信号に基づいて着色処理を施して生成したカラー画像データーであれば、何れの方法によって生成されたものであっても適用可能である。例えば、被検体内の組織の硬さを色によって表したエラストグラフィーによるカラー画像データーを伝送するものであってもよい。また、被検体内の高反射体を検出し、検出した部分に着色を施して表すためのカラー画像データーを伝送するものであってもよい。このように、血流をカラー画像化するカラードプラ法に限らず、腫瘤等の病変部分を受信信号に基づいて検出し、当該病変部分をカラー画像化する技術についても適用可能である。
【０１０３】
また、本実施の形態では、超音波画像診断装置本体と超音波探触子とを無線伝送にて送信データーの伝送を行うようにしたが、有線によって送信データーが伝送される態様であってもよく、例えば、シリアル伝送によってデーターを送信するものに適用すると好適である。
【符号の説明】
【０１０４】
Ｓ 超音波画像診断装置
１ 超音波画像診断装置本体
２ 超音波探触子
２１ 切替スイッチ
２０１ バッテリー
２０２ 昇圧回路
２０３ 送信部
２０４ 振動子
２０５ 受信部
２０９ Ｂモード画像データー生成部
２１０ カラードプラ画像データー部
２１１ 輝度・色差信号変換部
２１２ フォーマット変換部
２１３ 画像メモリー
２１４ 誤り訂正符号生成部
２１５ 送信データー生成部
２１６ 無線送受信部
２１８ 画面サイズ・フォーマット選択部
２１９ 電圧・動作クロック制御部
１００２ 超音波探触子
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波探触子で得られた超音波データー等を装置本体へ無線伝送するワイヤレス型の超音波画像診断装置が知られている。
【０００３】
このような超音波画像診断装置では、装置本体にて受信した超音波データーに基づき、画像データーを生成し、これに基づいて超音波診断画像を表示するようにしていた（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９１５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、伝送先の装置本体の画像表示能力に対応して、伝送するデーター量が一定に定められるため、他の装置に適用する等、超音波探触子に汎用性を持たせることが困難であった。すなわち、伝送先の装置本体では、例えば、表示装置の表示処理能力に合わせた画像データーを生成するが、伝送先の装置本体が、いわゆるローエンド機等、表示装置の表示処理能力の低いものである場合、超音波探触子から高品質の画像を表示するための超音波データーを伝送しても、高画質による画像表示を行うだけの処理能力がなく、伝送されたデーターに無駄な部分が生じてしまい、伝送効率がよくないという問題があった。特に、近年では、血流の方向や速度をカラー画像にて表すカラードプラ法による超音波診断画像の表示が可能な超音波画像診断装置が広く利用されており、伝送効率の問題は顕著となっている。
【０００６】
本発明の課題は、伝送効率がよく、汎用性に優れた超音波探触子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、超音波探触子において、
駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る送受信部と、
前記受信信号に基づき、カラー画像データーを生成するカラー画像データー生成部と、
データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択するフォーマット選択部と、
前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットにて前記カラー画像データーを伝送する伝送部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換するとともに、該変換された色差成分を圧縮して、前記カラー画像データーを所定の圧縮データーフォーマットに変換するフォーマット変換部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の超音波探触子において、
前記複数種類のデーターフォーマットは、圧縮率の異なる複数のデーターフォーマットを含み、
前記フォーマット変換部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて前記色差成分を圧縮することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記複数種類のデーターフォーマットは、前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーの圧縮を行わない非圧縮データーフォーマットを含み、
前記伝送部は、前記フォーマット選択部によって前記非圧縮データーフォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行うことを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する誤り訂正符号生成部と、
前記誤り訂正符号生成部によって生成された誤り訂正符号を前記カラー画像データーに付加して前記伝送部によって伝送するための送信データーを生成する送信データー生成部と、
を備え、
前記誤り訂正符号生成部は、前記伝送部の伝送レートと前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、前記カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定し、該決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する動作クロック制御部を備え、
前記動作クロック制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、前記駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定し、該決定に従って前記動作クロック信号の周波数を制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーと、
前記バッテリーからの、前記超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する電力制御部と、
を備え、
前記電力制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定し、該決定に従って電力の供給を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の超音波探触子において、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
操作者によって切り替え操作可能な切替スイッチを備え、
前記フォーマット選択部は、前記切替スイッチによる操作に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の超音波探触子において、
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーを備え、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記フォーマット選択部は、前記カラー画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体からの伝送信号を受信する伝送信号受信部を備え、
前記フォーマット選択部は、前記伝送信号受信部によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を前記超音波画像診断装置本体から受信したときに、該受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の超音波探触子において、
前記カラー画像データー生成部は、カラードプラ画像データーを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、伝送効率がよく、汎用性に優れた超音波探触子とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】超音波画像診断装置の外観構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態における超音波探触子の概略構成を示すブロック図である。
【図３】カラードプラ画像データーの構成について説明する図である。
【図４】ＬＣＤの表示サイズについて説明する図である。
【図５】画面サイズと必要な伝送レートとの関係を表す図である。
【図６】無線通信方式について説明する図である。
【図７】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図８】超音波画像診断装置本体の概略構成を示すブロック図である。
【図９】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図１０】第２の実施の形態における超音波探触子の概略構成を示すブロック図である。
【図１１】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【図１２】伝送するデーターの比率について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波画像診断装置について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００２３】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る超音波画像診断装置Ｓは、図１に示すように、超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２とを備えている。超音波探触子２は、図示しない生体等の被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波：エコー）を受信する。超音波探触子２は、受信した反射超音波から電気信号である受信信号を取得し、これに基づいて被検体内の内部状態を超音波診断画像を表示するための超音波診断画像データーを生成する。超音波探触子２は、超音波画像診断装置本体１と無線によるデーターの送受信が可能に構成されている。なお、無線通信の方式は既知の何れのものも採用可能である。無線通信の方式の詳しい説明については後述する。超音波探触子２は、上述のようにして生成された超音波診断画像データーを超音波画像診断装置本体１に無線伝送する。また、超音波探触子２は、ユーザーによって切り替え操作可能な切替スイッチ２１を備えている。切替スイッチ２１は、例えば、スライドスイッチであるが、リミットスイッチ、トグルスイッチ等、ユーザーによって切り替え操作可能なものであれば、何れの態様のものであってもよい。
【００２４】
超音波画像診断装置本体１は、超音波探触子２から伝送された超音波診断画像データーに基づいて被検体内の内部状態を超音波診断画像として画像化し、表示部１０７に表示するものである。また、超音波画像診断装置本体１は、操作入力部１０８を備えており、操作入力部１０８の操作に応じた情報を超音波探触子２に無線伝送することができる。
【００２５】
超音波探触子２は、図２に示すように、例えば、バッテリー２０１と、昇圧回路２０２と、送信部２０３と、振動子２０４と、受信部２０５と、整相加算部２０６と、Ｂモード画像データー生成部２０９と、カラードプラ画像データー生成部２１０と、輝度・色差信号変換部２１１と、フォーマット変換部２１２と、画像メモリー２１３と、誤り訂正符号生成部２１４と、送信データー生成部２１５と、無線送受信部２１６と、アンテナ２１７と、画面サイズ・フォーマット選択部２１８とを備えている。
【００２６】
バッテリー２０１は、超音波探触子２を構成する各部に電源を供給する。バッテリー２０１は、例えば、超音波探触子２を超音波画像診断装置本体１の図示しないホルダーに装着することにより、給電される。
【００２７】
昇圧回路２０２は、バッテリー２０１から供給された電源電圧を、超音波探触子２を駆動可能な６０Ｖ〜１５０Ｖ程度の電圧まで昇圧し、送信部２０３に昇圧された電源を供給するための回路である。
【００２８】
送信部２０３は、振動子２０４に電気信号である駆動信号を供給して振動子２０４に送信超音波を発生させる回路である。振動子２０４は、例えば、圧電素子からなり、一次元アレイ状に複数配列されており、それぞれ、送信超音波を出力した後、反射超音波を受信すると受信信号を受信部２０５に出力する。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子２０４が配列されている。なお、振動子は、二次元アレイ状に配列されてもよい。また、振動子の個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子２について、リニア電子スキャンプローブを採用したが、電子走査方式あるいは機械走査方式の何れを採用してもよく、また、リニア走査方式、セクタ走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用することもできる。送信部２０３は、例えば、送信ＢＦ（Beam Forming）制御回路を備えており、駆動信号の送信タイミングを振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ駆動信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束を行う。
【００２９】
受信部２０５は、ＡＭＰ（Amplifier）２０５ａ、ＡＤＣ（Analog to Digital Converter）２０５ｂを備えて構成されている。受信部２０５は、複数の振動子のそれぞれに対応して複数設けられている。
ＡＭＰ２０５ａは、受信信号を、振動子毎に対応した個別経路毎に、予め設定された所定の増幅率で増幅させるための回路である。ＡＤＣ２０５ｂは、増幅された受信信号を所定周波数（例えば、６０ＭＨｚ）にてサンプリングしてＡ／Ｄ変換し、出力する。
【００３０】
本実施の形態では、以上のようにして構成された昇圧回路２０２、送信部２０３、振動子２０４及び受信部２０５によって送受信部を構成している。
【００３１】
整相加算部２０６は、ＡＤＣ２０５ｂによってＡ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データーを生成し、出力する。
【００３２】
Ｂモード画像データー生成部２０９は、整相加算部２０６より出力された音線データーから受信信号の強さを輝度によって表したＢモード画像データーを生成する。具体的には、Ｂモード画像データー生成部２０９は、例えば、包絡線検波部、サンプリング部、データー間引き部、対数変換部、輝度変換部、画素補間部を備えている。包絡線検波部は、整相加算部２０６から出力された音線データーに対して全波整流を行い、包絡線データーを得る。サンプリング部は、包絡線データーに対して所定のデーターレートにダウンサンプリングする。データー間引き部は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズに対応するサンプリング数となるように包絡線データーの間引きを行う。対数変換部は、間引き後の包絡線データーに対して対数増幅を行う。輝度変換部は、対数増幅された包絡線データーの示す信号の大きさを２５６階調に量子化する振幅／輝度変換を行ってＢモード画像データーを得る。画素補間部は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズに対応する画素数となるように、Ｂモード画像データーの方位方向に配置する補間画素のデーターである補間画素データーを生成する。Ｂモード画像データー生成部２０９は、以上のようにして生成したＢモード画像データーを画像メモリー２１３に出力する。
【００３３】
カラー画像データー生成部としてのカラードプラ画像データー生成部２１０は、整相加算部２０６より出力された音線データーから血流の平均速度、分散及びパワーを算出し、その結果をカラー画像化したカラードプラ画像を表示するためのカラードプラ画像データーを生成し、これを出力する。具体的には、カラードプラ画像データー生成部２１０は、例えば、直交検波部、ＭＴＩ（Moving Target Indicator）フィルタリング部及びＣＦＭ（Color Flow Mapping）部を備えている。直交検波部は、整相加算部２０６より出力された音線データーに対する直交検波を行う。ＭＴＩフィルタリング部は、直交検波を行った音線データーのうち、高周波成分（血流成分）のみを抽出する。ＣＦＭ部は、フィルタリングされた音線データーに対して自己相関演算を行って血流の平均速度、分散及びパワーを算出し、その結果からＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーを生成する。このカラードプラ画像データーは、画素毎に、ＲＧＢ各８ｂｉｔの２４ｂｉｔからなる画像データーによって構成されている。カラードプラ画像データー生成部２１０は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報に応じて、表示する超音波診断画像の画面サイズとなるように、カラードプラ画像データーに対する画素の補間及び間引き処理を行うように構成されてもよい。
本実施の形態における超音波探触子２にはスイッチＳＷ１が設けられている。スイッチＳＷ１は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、カラードプラ画像データー生成部２１０から出力されたカラードプラ画像データーの出力先を、輝度・色差信号変換部２１１と画像メモリー２１３とに切り替える。
【００３４】
輝度・色差信号変換部２１１は、カラードプラ画像データーのＲＧＢ成分を、以下の式（１）〜（３）により、輝度信号（Ｙ）と色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換する。
Ｙ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂ・・・（１）
Ｃｂ＝−０．１６９Ｒ−０．３３１Ｇ＋０．５００Ｂ・・・（２）
Ｃｒ＝０．５００Ｒ−０．４１９Ｇ−０．０８１Ｂ・・・（３）
輝度・色差信号変換部２１１は、上述のようにして変換されたカラードプラ画像データーをフォーマット変換部２１２に出力する。なお、輝度信号と色差信号の変換式は上述したものに限定されず、任意の変換式を採用することができる。
【００３５】
フォーマット変換部２１２は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、輝度信号（Ｙ）及び色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）に変換されたカラードプラ画像データーにおける色差信号の圧縮を行って所定のデーターフォーマットに変換する。フォーマット変換部２１２は、データーフォーマットの変換を行ったカラードプラ画像データーを画像メモリー２１３に出力する。なお、本実施の形態における、輝度・色差信号変換部２１１とフォーマット変換部２１２とによりフォーマット変換部ということがある。
【００３６】
ここで、色差信号の圧縮について説明する。図３（Ａ）に示すように、輝度・色差信号変換部２１１に入力されたカラードプラ画像データーの任意の画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、それぞれ、ＲＧＢの各８ｂｉｔのデーターを含んでいる。したがって、画素Ｃ０〜Ｃ３の４画素のデーターサイズはＲＧＢそれぞれ３２ｂｉｔとなり、合計で９６ｂｉｔである。すなわち、１画素あたりのデーターサイズは、上述したように２４ｂｉｔとなる。
【００３７】
このようなＲＧＢ成分からなる画素Ｃ０〜Ｃ３の各データーは、輝度・色差信号変換部２１１により、図３（Ｂ）に示すように、それぞれ、８ｂｉｔの輝度信号（Ｙ）、８ｂｉｔの色差信号（Ｃｂ）及び８ｂｉｔの色差信号（Ｃｒ）に変換される。この場合、データーの削減は行われないため、データーサイズは、上述したＲＧＢ成分によるデーターと同一である。このように構成された画像データーのフォーマットを４：４：４フォーマットということがある。また、ＲＧＢ成分によって構成された画像データーのフォーマットを４：４：４フォーマットということもある。
【００３８】
画像データーは、上述したように、輝度信号及び色差信号によって表すことができるが、人間の目は、輝度信号に対する感度が高い一方、色差信号に対する感度が低いことが知られている。そこで、本実施の形態では、以下のようにして色差信号を間引くことにより、画質の低下を少なくして色差信号の圧縮を行うようにしている。これにより、カラードプラ画像データーのデーターサイズの圧縮が可能となり、画像データーの伝送効率の向上を図ることができるようになる。
【００３９】
図３（Ｃ）は、図３（Ｂ）に示された４：４：４フォーマットからなる画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向に１画素おきにデーターの間引きを行い、２画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／２に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、４つの輝度信号（Ｙ）と、各２個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１６ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：２：２フォーマットということがある。
【００４０】
図３（Ｄ）は、図３（Ｂ）に示された４：４：４フォーマットからなる画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向に１／４へのデーターの間引きを行い、４画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／４に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ３のデーターは、４つの輝度信号（Ｙ）と、各１個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１２ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：１：１フォーマットということがある。
【００４１】
図３（Ｅ）は、４：４：４フォーマットからなる縦２画素×横４画素からなる画素Ｃ０〜Ｃ７のデーターから、色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）について、それぞれ、方位方向及び深度方向にそれぞれ１／２へのデーターの間引きを行い、４画素について１画素分の色差信号で共用するようにして色差信号を１／４に圧縮したものである。すなわち、画素Ｃ０〜Ｃ７のデーターは、８つの輝度信号（Ｙ）と、各２個の色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）とに変換される。その結果、１画素あたりのデーターサイズは、１２ｂｉｔとなる。このように構成された画像データーのフォーマットを４：２：０フォーマットということがある。
【００４２】
なお、本実施の形態では色差信号の圧縮をデーターの間引きによって実現したが、隣接する２又は４画素の色差信号を平均し、これを共用する構成としてもよい。
【００４３】
画像メモリー２１３は、例えば、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成されており、Ｂモード画像データー生成部２０９とカラードプラ画像データー生成部２１０又はフォーマット変換部２１２とから送信されたＢモード画像データー及びカラードプラ画像データーを合成してフレーム単位で記憶する。すなわち、画像メモリー２１３は、フレーム単位で構成された超音波診断画像データーとして記憶することができる。
【００４４】
誤り訂正符号生成部２１４は、画像メモリー２１３に記憶された超音波診断画像データーを読み出し、これに対応する誤り訂正符号を生成する。誤り訂正符号生成部２１４は、生成した誤り訂正符号を送信データー生成部２１５に出力する。誤り訂正符号については、ハミング符号、ＢＣＨ符号及びリード・ソロモン符号等、公知のものを採用することができる。本実施の形態では、誤り訂正符号生成部２１４は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からの画面サイズ情報と、フォーマット情報と、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１への無線伝送の伝送レートと、に応じて誤り訂正符号の符号長を可変する。なお、誤り訂正符号の符号長を一定としてもよい。また、誤り訂正符号生成部２１４を設けない構成としてもよい。
【００４５】
送信データー生成部２１５は、画像メモリー２１３に記憶された超音波診断画像データーに、誤り訂正符号生成部２１４から出力された誤り訂正符号を付加し、所定の送信形式に変換して送信データーを生成する。送信データー生成部２１５は、生成した送信データーを無線送受信部２１６に出力する。
【００４６】
伝送部及び伝送信号受信部としての無線送受信部２１６は、送信データー生成部２１５から出力された送信データーに対して所定の変調処理を施し、アンテナ２１７を介して超音波画像診断装置本体１に無線伝送する。また、無線送受信部２１６は、超音波画像診断装置本体１から無線伝送された、後述する画面サイズ指示情報、フォーマット指示情報あるいは伝送状態情報を、アンテナ２１７を介して受信し、受信したこれらの情報を復調して画面サイズ・フォーマット選択部２１８に出力する。
【００４７】
フォーマット選択部としての画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１あるいは超音波画像診断装置本体１からの画面サイズ指示情報に応じて、超音波診断画像の画面サイズを決定する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０に対して画面サイズ情報を出力して画面サイズの指示を行う。本実施の形態では、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、例えば、ＸＧＡ（eXtended Graphics Array）、ＳＸＧＡ（Super eXtended Graphics Array）、ＵＧＡ（Ultra extended Graphics Array）、ＷＵＸＧＡ（Wide Ultra eXtended Graphics Array）、ＱＸＧＡ（Quad-XGA）及びＷＱＸＧＡ（Wide Quad-XGA）から何れかの規格に対応する画面サイズを決定する。
【００４８】
ここで、超音波診断画像の画面サイズについて説明する。
超音波診断画像が表示される表示装置は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に代表される。このようなＬＣＤには、例えば、図４に示されるように、総画素数の異なる複数種類の規格のものが知られている。そして、超音波画像診断装置では、図４に示される規格のうち、高解像表示が可能であるＳＸＧＡやＵＧＡといったＬＣＤが一般に最も多く使用されているが、近年、いわゆるハイエンド機やプレミアム機といった高性能の超音波画像診断装置では、超高解像表示が可能であるＱＸＧＡやＷＱＸＧＡ等といったＬＣＤが用いられている。また一方で、携帯性を考慮して開発されたいわゆるハンディタイプの超音波画像診断装置では、小型化のために総画素数のより少ないものが使用される。
【００４９】
このようなＬＣＤにおける表示能力は、例えば、ＳＸＧＡでは横１２８０×縦１０２４ピクセル、ＵＧＡでは横１６００×縦１２００ピクセルであるが、超音波画像診断装置においては、通常、一部の表示領域（例えば、６０％の領域）において超音波診断画像の表示が行われる。すなわち、表示装置に表示される超音波診断画像の画面サイズは、表示装置の規格に依存することとなる。
【００５０】
従来の超音波探触子は、超音波画像診断装置の装置本体側に設けられた表示装置の規格に対応して、一意的に定められたデーターサイズの受信信号等の超音波データーを生成し、これを無線伝送する構成であったため、他の超音波画像診断装置には対応しておらず、汎用性に欠けるものであった。すなわち、例えば、ＸＧＡ等の総画素数の少ない規格である表示装置を備えた超音波画像診断装置の装置本体に対し、ＷＱＸＧＡ等の総画素数の多い規格である表示装置に超音波診断画像を表示するための超音波データーを無線伝送した場合には、装置本体側における表示能力が不足しているため、伝送したデーターの全てが活用されず、ロスが生じてしまう。また、一方で、総画素数の多い規格である表示装置を備えた超音波画像診断装置の装置本体に対し、総画素数のより少ない規格である表示装置に超音波診断画像を表示するための超音波データーを無線伝送した場合には、装置本体側における表示能力を十分に発揮することができない。
【００５１】
本実施の形態では、上述したようにして、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定された画面サイズの超音波診断画像データーを生成することができるので、表示装置の規格の異なる様々な超音波画像診断装置に適用可能な、汎用性の高い超音波探触子とすることができる。ここで、表示装置に表示される超音波診断画像の画面サイズは、適宜設定することができる。また、診断目的等に応じて画面サイズを可変することも可能である。
【００５２】
また、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、後述するフォーマット切替条件の検出に応じて、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを決定する。すなわち、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：４：４フォーマット、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット及び４：２：０フォーマットから何れかを選択する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、決定したデーターフォーマットに対応するフォーマット情報を、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に出力する。スイッチＳＷ１は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報が４：４：４フォーマットを示す場合には、カラードプラ画像データー生成部２１０からのＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーが画像メモリー２１３に出力されるようにスイッチを切り替え、それ以外のフォーマットを示す場合には、カラードプラ画像データー生成部２１０からのＲＧＢ成分によるカラードプラ画像データーが輝度・色差信号変換部２１１に出力されるようにスイッチを切り替える。
【００５３】
なお、本実施の形態では、後述する複数のフォーマット切替条件のうちの何れか一つのみを選択的に機能させるように構成するが、複数のフォーマット切替条件を機能させることももちろん可能である。
【００５４】
画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１に接続されている。切替スイッチ２１は、スイッチの位置に応じた信号を画面サイズ・フォーマット選択部２１８に出力する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１からの信号をフォーマット切替条件とし、入力した信号に応じたフォーマット情報の出力を行うことができる。
また、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、バッテリー２０１の残量を検出することができ、残量の検出結果をフォーマット切替条件とし、残量に応じたデーターフォーマットの指示を行うことができる。例えば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：４：４フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成しているときにおいて、バッテリー２０１の残量が６０％以下となったことを検出したときは、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に、４：２：２フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成する指示を行う。また、例えば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、４：２：２フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成しているときにおいて、バッテリー２０１の残量が４０％以下となったことを検出したときは、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットによるカラードプラ画像データーを生成する指示を行う。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、このようにしてバッテリーの残量に応じたデーターフォーマットに変更する制御を行って画像データーのデーターサイズを削減することで、伝送に必要な電力の消費を抑制することが可能となり、バッテリーの消費を抑制させることができる。
【００５５】
本実施の形態では、以上のようにして超音波探触子２を構成しているので、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定された画面サイズに対応する超音波診断画像データーが生成されるように、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０が制御される。具体的には、図５に示すように、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって決定される画面サイズは、それぞれ表示装置の規格の総画素数の６０％の画素数に設定されている。Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０は、それぞれ、設定された画素数である超音波診断画像データーが生成されるように、データーの間引き及び画素の補間処理を行う。
【００５６】
また、本実施の形態では、以上のようにして超音波診断画像データーの無線伝送を行うが、伝送するデーターのサイズは、画面サイズ及びデーターフォーマットによって異なっている。超音波画像診断装置は、リアルタイムによる超音波診断画像の表示が要求されることから、一定のフレームレートにて画像を切り替え表示可能とされる必要がある。したがって、超音波診断画像データーを無線伝送するためには、一定の伝送レートが確保される必要がある。例えば、図５に示すように、ＸＧＡ規格に対応する６１４×４６０ピクセルの画面サイズである超音波診断画像データーを、データーの圧縮なし（すなわち、４：４：４フォーマット）で１秒間に１５フレーム伝送する場合、ＲＧＢのカラー画像にて超音波診断画像を表示する場合にあっては、１０１．６７８４Ｍｂｐｓの伝送レートを確保する必要があり、これは、グレースケールにて超音波診断画像を表示する場合に必要な伝送レートの３倍となっている。
【００５７】
ここで、本実施の形態において適用可能な無線通信方式について説明する。
従来、ワイヤレス型の超音波画像診断装置にて一般的に利用される無線通信方式として、図６に示すようなものが挙げられるが、近年では、国際規格「IEEE802.11n」が、優れた通信速度を有しており、広く利用されている。すなわち、国際規格「IEEE802.11n」によれば、理論的には、ＷＵＸＧＡ規格に対応する１１５２×７２０ピクセルの画面サイズであるカラー超音波診断画像をリアルタイムに表示させるために十分な伝送レートとなることがわかる。
【００５８】
しかし、実際には、超音波診断画像データーを無線伝送する場合には、上述した誤り訂正符号や伝送元の超音波探触子の装置を特定するためのプローブＩＤ等を含む付加情報が付加されるため、ＷＵＸＧＡ規格に対応するカラー超音波診断画像をリアルタイムに表示させるには、国際規格「IEEE802.11n」では伝送レートが不足となる。
【００５９】
そこで、本実施の形態では、このような画面サイズの大きい超音波診断画像データーを伝送する場合には、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマットあるいは４：２：０フォーマットに変換してデーターを圧縮することにより、フレームレートを確保しつつ、データーの伝送を適切に行わせることができるようになる。
【００６０】
また、ＳＸＧＡ規格やＸＧＡ規格等、総画素数の比較的少ない表示装置に対して超音波診断画像を表示する場合には、ＷＵＸＧＡ規格等の総画素数の多い表示装置に比べて表示能力が劣っているため、上述した４：４：４フォーマット等、高品質の超音波診断画像データーが伝送されても、それに見合った画質の超音波診断画像が得られず、効率的でない場合がある。本実施の形態によれば、このような場合についても、上述のようにしてデーターフォーマットの変換を行ってデーターの圧縮を行うことで、効率化を図ることができるようになる。
しかしながら、上述した国際規格「IEEE802.11n」では、ＳＸＧＡ規格やＸＧＡ規格に対応する画面サイズの超音波診断画像データーを圧縮して伝送する場合には、伝送するデーターのサイズに対して伝送レートが大きすぎるため、非効率となってしまう。
そこで、本実施の形態では、超音波診断画像データーを圧縮した結果生じる、伝送性能の余剰分に対し、誤り訂正符号の符号長を大きくすることにより、効率的な伝送を行わせるとともに、超音波診断画像データーの訂正能力を高めることができる。
【００６１】
図７は、本実施の形態において、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１に無線伝送する送信データーのデーター比率を表している。ここで、使用する無線通信方式は、国際規格「IEEE802.11n」である。図７（Ａ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１７０Ｍｂｉｔである。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１２０Ｍｂｉｔの余裕がある。本実施の形態では、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約１２０Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送する。
【００６２】
また、図７（Ｂ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１１３Ｍｂｉｔとなる。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１７７Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約１７７Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送することで、超音波診断画像データーの訂正能力を高めるようにしている。
【００６３】
また、図７（Ｃ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットにて伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約８５Ｍｂｉｔとなる。また、１０Ｍｂｉｔの付加情報がこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約２０５Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、無線伝送する超音波診断画像データーに対し、１秒あたり約２０５Ｍｂｉｔ分の誤り訂正符号を生成し、超音波診断画像データー及び付加情報とともに無線伝送することで、超音波診断画像データーの訂正能力をさらに高めるようにしている。
【００６４】
なお、近年では、図６に示すように、ワイヤレスＨＤコンソーシアム（WirelessHD Consortium）が策定した、６０ＧＨｚ周波数帯域を利用した無線伝送技術が知られている。この規格は、第１世代で４Ｇｂｐｓの伝送レートを有しており、さらに第２世代では１０〜２８Ｇｂｐｓの伝送レートを有している。例えば、第１世代の規格において、ＷＱＸＧＡのカラー超音波診断画像データーであってもおよそ１／８の能力で無線伝送することができるので、無線伝送について非常に大きな余裕ができ、画面サイズが大きくても十分な符号長の誤り訂正符号を付加することが可能となり、超音波診断画像データーの訂正能力を飛躍的に高めることが可能となる。
【００６５】
超音波画像診断装置本体１は、図８に示すように、例えば、無線送受信部１０１と、アンテナ１０２と、誤り率検出部１０３と、誤り訂正部１０４と、メモリー部１０５と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１０６と、表示部１０７と、操作入力部１０８と、制御部１０９とを備えて構成されている。
【００６６】
制御部１０９は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成され、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波画像診断装置Ｓの各部の動作を集中制御する。
ＲＯＭは、半導体等の不揮発メモリー等により構成され、超音波画像診断装置Ｓに対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、各種データー等を記憶する。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデーターを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６７】
無線送受信部１０１は、制御部１０９の指示により、超音波探触子２から無線伝送された送信データーを、アンテナ１０２を介して受信して復調する。無線送受信部１０１は、復調した送信データーを誤り率検出部１０３及び誤り訂正部１０４に出力する。
【００６８】
誤り率検出部１０３は、無線送受信部１０１から出力された送信データーに対して当該送信データーの誤り率を算出する誤り率検出処理を行う。ここで、誤り率とは、超音波探触子２から無線伝送された送信データーが、超音波画像診断装置本体１によって受信された際に、送信データーについて、どのくらいデーターが誤っているかを示す指標である。すなわち、超音波探触子２から超音波画像診断装置本体１への無線伝送中において、送信データーが誤っている割合を示す値である。
超音波探触子２と超音波画像診断装置本体１との無線伝送路の状態は常に良好な状態が得られるとは限らない。例えば、手術室など様々な医療機器が設置されてある場所では、他の機器が発生する電磁波や電波により、無線伝送路の状態が劣悪となることがあり、超音波探触子２の備える最大の伝送レートによる無線伝送を行うことができない場合がある。
本実施の形態では、以下のようにして伝送状態を判定し、判定結果に応じたデーター転送量によるデーターの伝送が可能に構成されている。
すなわち、誤り率検出部１０３は、算出した誤り率から超音波画像診断装置本体１と超音波探触子２との伝送状態を判定する。伝送状態は、例えば、３段階に設定されている。誤り率検出部１０３は、伝送状態の判定結果を示す伝送状態情報を無線送受信部１０１に出力する。無線送受信部１０１は、誤り率検出部１０３からの伝送状態情報に対して所定の変調処理を施し、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信した伝送状態情報を切替条件とし、これに応じて、例えば、伝送状態が良好である旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、スイッチＳＷ１に対して、４：４：４フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：４：４フォーマットとするように指示する。また、超音波探触子２は、伝送状態が良好でない旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、フォーマット変換部２１２及びスイッチＳＷ１に対して、４：２：２フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：２：２フォーマットとするように指示する。また、超音波探触子２は、伝送状態が劣悪である旨を示す情報であれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８が、フォーマット変換部２１２及びスイッチＳＷ１に対して、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットであることを示すフォーマット情報を出力して、カラードプラ画像データーのデーターフォーマットを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットとするように指示する。この場合において、さらに、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって上述したバッテリー２０１の残量の検出を行い、残量に応じたデーターフォーマットに変換する指示を行うようにしてもよい。本実施の形態では、以上のように構成しているので、伝送状態が悪化して、十分なデーター転送レートが確保できなくなるような場合に、超音波診断画像データーを圧縮することで、伝送状態に対応したデーター転送量にて超音波診断画像データーの伝送を行うことができる。
【００６９】
例えば、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットにて伝送する場合には、図９（Ａ）に示すように、約２８０Ｍｂｐｓの伝送レートが必要となる。なお、ここでは、超音波診断画像データーに付加する誤り訂正符号の符号長は１００Ｍｂｉｔの一定とする。国際規格「IEEE802.11n」の無線通信方式によれば、伝送状態が良好である場合には、４：４：４フォーマットによる無線伝送が可能である。
ところが、伝送状態が良好でない状態となると、２８０Ｍｂｐｓである必要伝送レートが確保できなくなる場合がある。このような場合には、データーフォーマットを４：２：２フォーマットに変換することにより、図９（Ｂ）に示すように、必要伝送レートを約２２３Ｍｂｐｓにまで圧縮することができるようになる。
さらに、伝送状態が劣悪となると、２２３Ｍｂｐｓである必要伝送レートが確保できなくなる場合がある。このような場合には、データーフォーマットを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換することにより、図９（Ｃ）に示すように、必要伝送レートを約１９５Ｍｂｐｓにまで圧縮することができる。
【００７０】
誤り訂正部１０４は、無線送受信部１０１から出力された送信データーに対して誤り訂正処理を行う。すなわち、誤り訂正部１０４は、超音波探触子２の誤り訂正符号生成部２１４において生成された誤り訂正符号に応じた誤り訂正処理を行う。これにより、送信データーに含まれる超音波診断画像データーの一部に誤りが生じた場合でも、送信データーに含まれる誤り訂正符号によって訂正可能な範囲内において超音波診断画像データーの復元が可能となる。超音波診断画像データーの訂正可能な範囲は、誤り訂正符号の符号長によって定められ、符号長が大きいほど訂正可能な範囲は大きくなる。そして、誤り訂正部１０４は、誤り訂正処理が行われた送信データーから超音波診断画像データーを抽出してメモリー部１０５に出力する。
なお、誤り訂正部１０４によって誤り訂正処理を行った結果、超音波診断画像データーの復元ができない場合には、例えば、エラー処理として、この超音波診断画像データーについて復元を行わずにメモリー部１０５に出力するようにしてもよい。ここで、エラー処理については他の態様であってもよく、例えば、制御部１０９にエラー通知を行い、エラーが解消されるまで、同一の画像を表示部１０７に表示させるようにしてもよい。また、例えば、誤り訂正部１０４にバッファーを設け、エラーが解消されるまで受信する超音波診断画像データーを補間し、補間後のデーターをメモリー部１０５に出力するようにしてもよい。
また、超音波診断画像データーの復元ができない場合には、表示部１０７にて警告表示を行わせるようにしてもよい。
【００７１】
メモリー部１０５は、例えば、ＤＲＡＭなどの半導体メモリーによって構成されており、誤り訂正部１０４から送信された超音波診断画像データーをフレーム単位で記憶する。メモリー部１０５に記憶された超音波診断画像データーは、制御部１０９の制御に従って、ＤＳＣ１０６に出力される。このとき、制御部１０９は、ＤＳＣ１０６に出力される超音波診断画像データーのうち、輝度信号（Ｙ）及び色差信号（Ｃｂ，Ｃｒ）によって記述されたデーターを、下記式（４）〜（６）により、画素毎にＲＧＢ成分に変換する。
Ｒ＝Ｙ＋１．４０２Ｃｒ・・・（４）
Ｇ＝Ｙ−０．７１４Ｃｒ−０．３４４Ｃｂ・・・（５）
Ｂ＝Ｙ＋１．７７２Ｃｂ・・・（６）
【００７２】
ＤＳＣ１０６は、メモリー部１０５より入力した超音波診断画像データーをテレビジョン信号の走査方式による画像信号に変換し、表示部１０７に出力する。
【００７３】
表示部１０７は、ＬＣＤ、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬティスプレイ及びプラズマディスプレイ等の表示装置が適用可能である。表示部１０７は、ＤＳＣ１０６から出力された画像信号に従って表示画面上に超音波診断画像の表示を行う。なお、表示装置に代えてプリンター等の印刷装置等を適用してもよい。
【００７４】
操作入力部１０８は、例えば、診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報等のデーターの入力などを行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を備えており、操作信号を制御部１０９に出力する。ユーザーは、操作入力部１０８の操作により、超音波探触子２から無線伝送される超音波診断画像データーの画面サイズやデーターフォーマットを選択することができる。データーフォーマットの選択については、例えば、通常時において伝送される超音波診断画像データーのデーターフォーマットを選択するものの他、フリーズボタン操作時に特定のデーターフォーマットが選択されるものであってもよい。また、診断部位を選択することによってデーターフォーマットの選択が行われるものであってもよい。制御部１０９は、操作入力部１０８によるフォーマットの選択操作に応じて、無線送受信部１０１に指示して、無線伝送する超音波診断画像データーのデーターフォーマットを指示するフォーマット指示情報を、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信したフォーマット指示情報を切替条件とし、これに応じて、フォーマット変換部２１２、誤り訂正符号生成部２１４及びスイッチＳＷ１に対して、フォーマット情報の出力を行う。また、制御部１０９は、操作入力部１０８による画面サイズの選択操作に応じて、無線送受信部１０１に指示して、無線伝送する超音波診断画像データーの画面サイズを指示する画面サイズ指示情報を、アンテナ１０２を介して超音波探触子２に無線伝送する。超音波探触子２は、受信した画面サイズ指示情報に応じて、Ｂモード画像データー生成部２０９及びカラードプラ画像データー生成部２１０に対して、画面サイズの指示を行うことができる。
【００７５】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、超音波診断画像データーの伝送が完了した後に生じる余剰時間の間、超音波探触子を構成する各部のうちの一部又は全部に対する電力の供給を停止させる。あるいは、超音波診断画像データーの伝送が完了した後に生じる余剰時間の間、超音波探触子を構成する各部のうちの一部又は全部に対して供給される動作クロック信号の周波数を通常の駆動周波数から、当該駆動周波数よりも低周波数である待機周波数に変更する。第２の実施の形態では、以上のように構成して、消費電力を低減してバッテリーの消耗を抑制し、より長く超音波探触子を使用可能にするようにしている。
【００７６】
第２の実施の形態における超音波探触子１００２の具体的な構成について、図１０を参照しながら説明する。なお、第１の実施の形態における超音波探触子２と同様の機能構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７７】
第２の実施の形態における超音波探触子１００２は、電力制御部及び動作クロック制御部として機能する電圧・動作クロック制御部２１９を備えている。また、第２の実施の形態では、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、誤り訂正符号生成部２１４に対するフォーマット情報の出力を行わず、電圧・動作クロック制御部２１９に対してフォーマット情報の出力を行う。また、第２の実施の形態では、誤り訂正符号生成部２１４は、データーフォーマットに拘わらず、符号長が一定の誤り訂正符号を生成する。
【００７８】
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力の供給の制限、又は、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に供給される動作クロック信号の周波数の制御を行う。電圧・動作クロック制御部２１９は、電力供給の制限及び動作クロック周波数の制御の何れか一方を選択して実施することができる。なお、電圧・動作クロック制御部２１９に代えて、電力供給の制限を行う電力制御部及び動作クロック周波数の制御を行う動作クロック制御部の何れか一方のみ備えた態様としてもよい。
【００７９】
ここで、電圧・動作クロック制御部２１９によって電力の供給の制限を行う場合の動作について説明する。
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給期間と電力供給停止期間とを設定し、設定した電力供給期間及び電力供給停止期間に従って、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力の供給を制御する。すなわち、電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からフォーマット情報を入力すると、当該フォーマット情報の示すデーターフォーマットのカラードプラ画像データーを含む超音波診断画像データーとこれに付加される誤り訂正符号と付加情報とを無線伝送するために必要な期間を特定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、これに基づいて電力供給期間と電力供給停止期間を設定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、送信データーの無線伝送を開始してから、設定した電力供給期間が経過するまで、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給を実施する。その後、電圧・動作クロック制御部２１９は、設定した電力供給停止期間が経過するまで、すなわち、次の送信データーの無線伝送を実施するまで、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対する電力供給を停止させる。これは、送信データーの無線伝送が完了した後は、超音波探触子１００２の少なくとも一部の構成については動作させる必要がないため、このような場合には各部構成の動作を停止させることにより省電力を図る。なお、電力供給の制御の対象となる構成については、本実施の形態において示されるものに限定されず、必要に応じて適宜設定することができる。
【００８０】
ここで、図１１を参照しながら、電力供給期間及び電力供給停止期間の設定について、より具体的に説明する。
【００８１】
図１１は、第２の実施の形態において、超音波探触子１００２から超音波画像診断装置本体１に無線伝送する送信データーのデーター比率を表している。ここで、使用する無線通信方式は、国際規格「IEEE802.11n」である。また、ここでは、伝送する超音波診断画像データーに対し、符号長が１００Ｍｂｉｔである誤り訂正符号を付加する。
図１１（Ａ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを圧縮なしで伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約１７０Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約２０Ｍｂｉｔの余裕がある。そこで、本実施の形態では、この２０Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
また、図１１（Ｂ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約１１３Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約７７Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、この７７Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
さらに、図１１（Ｃ）に示すように、ＳＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート３００Ｍｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約８５Ｍｂｉｔである。また、１００Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、国際規格「IEEE802.11n」の伝送レートでは、１秒あたり約１０５Ｍｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、この１０５Ｍｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
【００８２】
また、使用する無線通信方式を上述した「Wireless HD」規格にすると、ＷＵＸＧＡ規格に対応する画面サイズ以上の画面サイズである超音波診断画像データーであっても、図１２に示すように、十分な余裕を持って伝送することができるため、より効果的に省電力化を図ることができるようになる。なお、図１２に示す例では、圧縮なしによる超音波診断画像データーと同一データーサイズ（例えば、ＷＱＸＧＡ規格に対応する超音波診断画像データーを無線伝送する場合にあっては、約５３０Ｍｂｉｔの符号長）の誤り訂正符号を付加する。
すなわち、図１２（Ａ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを圧縮なしで伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーのデーターサイズは約５３０Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約２．９３Ｇｂｉｔの余裕がある。そこで、本実施の形態では、この２．９３Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
また、図１２（Ｂ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：２：２フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約３５３Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約３．１０７Ｇｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーが圧縮された分、無線伝送にさらに大きな余裕ができる。この場合には、この３．１０７Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
さらに、図１２（Ｃ）に示すように、ＷＱＸＧＡ規格に対応する画面サイズのカラー超音波診断画像データーを４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換して伝送する場合には、伝送レート４Ｇｂｐｓに対し、超音波診断画像データーは約２６５Ｍｂｉｔである。また、約５３０Ｍｂｉｔの誤り訂正符号と１０Ｍｂｉｔの付加情報とがこの超音波診断画像データーとともに伝送されるとすると、「Wireless HD」規格の伝送レートでは、１秒あたり約３．１９５Ｇｂｉｔの余裕がある。すなわち、伝送する超音波診断画像データーがさらに圧縮された分、無線伝送に一層の余裕ができる。この場合には、この３．１９５Ｇｂｉｔを伝送するための時間を電力供給停止期間に充て、当該期間において、超音波探触子１００２を構成する制御領域１００２ａに含まれる各部に対する電力の供給の制限を実施する。
【００８３】
次に、電圧・動作クロック制御部２１９によって動作クロック周波数の制御を行う場合の動作について説明する。
電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８からのフォーマット情報に応じて、制御領域１００２ａに含まれる各部構成に対して供給する動作クロックの周波数を所定の駆動周波数とする駆動期間と、当該駆動周波数よりも低周波数である待機周波数とする待機期間とを設定し、設定した駆動期間及び待機期間に従って制御領域１００２ａに含まれる各部構成に供給される動作クロックの周波数の制御を行う。具体的には、例えば、水晶発振器から出力されるクロック信号を通常駆動用の分周回路と待機用の分周回路とに切り替えることにより実現することができる。待機周波数は、例えば、駆動周波数の１／２〜１／８に設定するが、これに限定されない。なお、駆動期間及び待機期間の特定は、上述した電力供給期間と電力供給停止期間とを特定するのと同様の要領にて行う。以上のように構成することによっても省電力を図ることができる。
【００８４】
第２の実施の形態では、以上のように構成されているので、例えば、バッテリーの残量に余裕があり、短時間で診断が終了し、良好な超音波診断画像を得たい場合には、超音波診断画像データーを４：４：４フォーマットで伝送することができる。また、バッテリーの残量が少ない場合や、診断が長時間に及ぶような場合には、超音波診断画像データーを、４：２：２フォーマットや４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換してデーターを圧縮して伝送することで、低消費電力化が図れ、バッテリーの持続時間を長らえることができる。
【００８５】
以上説明したように、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、昇圧回路２０２、送信部２０３、振動子２０４及び受信部２０５は、駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る。カラードプラ画像データー生成部２１０は、受信信号に基づき、カラー画像データーを生成する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択する。無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットにてカラー画像データーを伝送する。その結果、伝送先の装置本体に対して、例えば、装置本体の性能、診断部位、伝送状態、あるいは、ユーザーの好み等に応じて適切なデーターフォーマットのカラー画像データーを伝送することができるので、汎用性に優れ、伝送するデーターの無駄な部分を低減させて伝送効率を向上させることができる。
【００８６】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、輝度・色差信号変換部２１１は、カラードプラ画像データー生成部２１０によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換する。フォーマット変換部２１２は、変換された色差成分を圧縮して、カラー画像データーを４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット又は４：２：０フォーマットに変換する。その結果、簡素な方法にて実現でき、画質の低下が抑制されて効率よくカラー画像データーの圧縮を行うことができる。
【００８７】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、フォーマット変換部２１２は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて色差成分を圧縮する。その結果、状況に応じたデーターフォーマットを利用することができ、利便性が高まる。
【００８８】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、無線送受信部２１６は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって４：４：４フォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行う。その結果、圧縮を行わないときには、データーの変換を行わずに伝送することで、処理負荷を軽減させることができる。
【００８９】
また、本発明の第１の実施の形態によれば、誤り訂正符号生成部２１４は、カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する。送信データー生成部２１５は、誤り訂正符号生成部２１４によって生成された誤り訂正符号をカラー画像データーに付加して無線送受信部２１６によって伝送するための送信データーを生成する。誤り訂正符号生成部２１４は、無線送受信部２１６の伝送レートと画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定する。誤り訂正符号生成部２１４は、決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成する。その結果、伝送能力を十分に活用することができるので、効率よくデーターの伝送を行うことができる。また、伝送する画像データーが圧縮された場合には、誤り訂正符号を多く付加することができるので、画像データーの訂正能力を向上させることができるようになる。
【００９０】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、電圧・動作クロック制御部２１９は、超音波探触子１００２を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する。電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、該決定に従って動作クロック信号の周波数を制御する。その結果、画像データーの伝送を行わない間における各部構成についての消費電力を抑制させることができ、省電力化を図ることができる。
【００９１】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、電圧・動作クロック制御部２１９は、バッテリー２０１からの、超音波探触子１００２を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する。電圧・動作クロック制御部２１９は、画面サイズ・フォーマット選択部２１８によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定する。電圧・動作クロック制御部２１９は、該決定に従って電力の供給を制御する。その結果、画像データーの伝送を行わない間における各部構成についての消費電力を抑制させることができ、省電力化を図ることができる。
【００９２】
また、本発明の第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、バッテリー２０１の残量に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、例えば、バッテリーの残量が少なくなったことに応じてカラー画像データーの圧縮率を大きくして画像データーの生成を行うようにして電力の消費を抑制することができるので、長時間の検査にも耐え得るものとなる。
【００９３】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、切替スイッチ２１による操作に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、ユーザーの利用目的に応じたデーターフォーマットに切り替えて伝送することができ、有用性に優れたものとなる。
【００９４】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体１との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行う。その結果、伝送状態に適したデーター量にて画像データーを伝送することができ、伝送されるデーターの信頼性を向上させることができるとともに、データーの伝送効率を向上させることができる。
【００９５】
また、本発明の第１及び第２の実施の形態によれば、無線送受信部２１６は、画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体１からの伝送信号を受信する。画面サイズ・フォーマット選択部２１８は、無線送受信部２１６によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を超音波画像診断装置本体１から受信したときに、受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行う。その結果、ユーザーの利用目的や装置本体の仕様に応じたデーターフォーマットに切り替えて画像データーを伝送することができ、有用性あるいは汎用性に優れたものとなる。
【００９６】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る超音波画像診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。超音波画像診断装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【００９７】
また、本実施の形態において、例えば、超音波画像診断装置本体の仕様を特定可能なＩＤ情報を超音波探触子に無線伝送し、このＩＤ情報によって特定された装置本体の仕様に応じたデーターフォーマットの選択を行うように構成してもよい。
【００９８】
また、本実施の形態では、超音波探触子から超音波画像診断装置本体に伝送する超音波診断画像データーの画面サイズを選択可能に構成したが、伝送する超音波診断画像データーの画面サイズの選択を行わない構成であってもよい。
【００９９】
また、本実施の形態では、カラー画像データーの圧縮を行わない場合には、ＲＧＢ成分によるカラー画像データーを伝送するようにしたが、輝度信号及び色差信号に変換して伝送するようにしてもよい。
【０１００】
また、本実施の形態では、４：４：４フォーマット、４：２：２フォーマット、４：１：１フォーマット及び４：２：０フォーマットから何れかを選択する構成としたが、選択可能なデーターフォーマットの数は任意である。例えば、データーの圧縮を行わない４：４：４フォーマットと４：２：２フォーマットとから選択する構成としてもよい。また、４：２：２フォーマット及び４：１：１フォーマットの何れかから選択する等、データーの圧縮されたデーターフォーマットのみから選択可能な構成としてもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態では、カラー画像データーとしてのカラードプラ画像データーとＢモード画像データーとを合成した超音波診断画像データーを伝送する形態としたが、カラードプラ画像データーのみ伝送する形態であってもよい。例えば、本実施の形態において、フリーズ表示中においては、Ｂモード画像データーを伝送せず、カラードプラ画像データーのみ伝送するようにしてもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、カラー画像データーとしてのカラードプラ画像データーとＢモード画像データーとを合成した超音波診断画像データーを伝送する形態としたが、反射超音波を受信して得られた受信信号に基づいて着色処理を施して生成したカラー画像データーであれば、何れの方法によって生成されたものであっても適用可能である。例えば、被検体内の組織の硬さを色によって表したエラストグラフィーによるカラー画像データーを伝送するものであってもよい。また、被検体内の高反射体を検出し、検出した部分に着色を施して表すためのカラー画像データーを伝送するものであってもよい。このように、血流をカラー画像化するカラードプラ法に限らず、腫瘤等の病変部分を受信信号に基づいて検出し、当該病変部分をカラー画像化する技術についても適用可能である。
【０１０３】
また、本実施の形態では、超音波画像診断装置本体と超音波探触子とを無線伝送にて送信データーの伝送を行うようにしたが、有線によって送信データーが伝送される態様であってもよく、例えば、シリアル伝送によってデーターを送信するものに適用すると好適である。
【符号の説明】
【０１０４】
Ｓ 超音波画像診断装置
１ 超音波画像診断装置本体
２ 超音波探触子
２１ 切替スイッチ
２０１ バッテリー
２０２ 昇圧回路
２０３ 送信部
２０４ 振動子
２０５ 受信部
２０９ Ｂモード画像データー生成部
２１０ カラードプラ画像データー部
２１１ 輝度・色差信号変換部
２１２ フォーマット変換部
２１３ 画像メモリー
２１４ 誤り訂正符号生成部
２１５ 送信データー生成部
２１６ 無線送受信部
２１８ 画面サイズ・フォーマット選択部
２１９ 電圧・動作クロック制御部
１００２ 超音波探触子
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る送受信部と、
前記受信信号に基づき、カラー画像データーを生成するカラー画像データー生成部と、
データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択するフォーマット選択部と、
前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットにて前記カラー画像データーを伝送する伝送部と、
を備えたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換するとともに、該変換された色差成分を圧縮して、前記カラー画像データーを所定の圧縮データーフォーマットに変換するフォーマット変換部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記複数種類のデーターフォーマットは、圧縮率の異なる複数のデーターフォーマットを含み、
前記フォーマット変換部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて前記色差成分を圧縮することを特徴とする請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記複数種類のデーターフォーマットは、前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーの圧縮を行わない非圧縮データーフォーマットを含み、
前記伝送部は、前記フォーマット選択部によって前記非圧縮データーフォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する誤り訂正符号生成部と、
前記誤り訂正符号生成部によって生成された誤り訂正符号を前記カラー画像データーに付加して前記伝送部によって伝送するための送信データーを生成する送信データー生成部と、
を備え、
前記誤り訂正符号生成部は、前記伝送部の伝送レートと前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、前記カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定し、該決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項６】
超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する動作クロック制御部を備え、
前記動作クロック制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、前記駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定し、該決定に従って前記動作クロック信号の周波数を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項７】
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーと、
前記バッテリーからの、前記超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する電力制御部と、
を備え、
前記電力制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定し、該決定に従って電力の供給を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項８】
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項７に記載の超音波探触子。
【請求項９】
操作者によって切り替え操作可能な切替スイッチを備え、
前記フォーマット選択部は、前記切替スイッチによる操作に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１０】
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーを備え、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１１】
前記フォーマット選択部は、前記カラー画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１２】
前記画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体からの伝送信号を受信する伝送信号受信部を備え、
前記フォーマット選択部は、前記伝送信号受信部によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を前記超音波画像診断装置本体から受信したときに、該受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１３】
前記カラー画像データー生成部は、カラードプラ画像データーを生成することを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１】
駆動信号によって被検体に向けて送信超音波を出力するとともに、被検体からの反射超音波を受信して受信信号を得る送受信部と、
前記受信信号に基づき、カラー画像データーを生成するカラー画像データー生成部と、
データーサイズの異なる複数種類のデーターフォーマットから何れかを選択するフォーマット選択部と、
前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットにて前記カラー画像データーを伝送する伝送部と、
を備えたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーのＲＧＢ成分を所定の輝度成分及び色差成分に変換するとともに、該変換された色差成分を圧縮して、前記カラー画像データーを所定の圧縮データーフォーマットに変換するフォーマット変換部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記複数種類のデーターフォーマットは、圧縮率の異なる複数のデーターフォーマットを含み、
前記フォーマット変換部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに対応する圧縮率にて前記色差成分を圧縮することを特徴とする請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記カラー画像データー生成部はＲＧＢ成分によるカラー画像データーを生成するものであり、
前記複数種類のデーターフォーマットは、前記カラー画像データー生成部によって生成されたカラー画像データーの圧縮を行わない非圧縮データーフォーマットを含み、
前記伝送部は、前記フォーマット選択部によって前記非圧縮データーフォーマットが選択されたときは、ＲＧＢ成分を示すデーターフォーマットであるカラー画像データーの伝送を行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記カラー画像データーに対応する誤り訂正符号を生成する誤り訂正符号生成部と、
前記誤り訂正符号生成部によって生成された誤り訂正符号を前記カラー画像データーに付加して前記伝送部によって伝送するための送信データーを生成する送信データー生成部と、
を備え、
前記誤り訂正符号生成部は、前記伝送部の伝送レートと前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットとに基づき、前記カラー画像データーに付加する誤り訂正符号のデーターサイズを決定し、該決定したデーターサイズの誤り訂正符号を生成することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項６】
超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対して供給される動作クロック信号の周波数を制御する動作クロック制御部を備え、
前記動作クロック制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、所定の駆動周波数とする駆動時間と、前記駆動周波数よりも低周波数である所定の待機周波数とする待機時間とを決定し、該決定に従って前記動作クロック信号の周波数を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項７】
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーと、
前記バッテリーからの、前記超音波探触子を構成する各部のうちの少なくとも一部に対する電力の供給を制御する電力制御部と、
を備え、
前記電力制御部は、前記フォーマット選択部によって選択されたデーターフォーマットに応じて、電力を供給する電力供給時間と、電力の供給を制限する電力供給制限時間とを決定し、該決定に従って電力の供給を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項８】
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項７に記載の超音波探触子。
【請求項９】
操作者によって切り替え操作可能な切替スイッチを備え、
前記フォーマット選択部は、前記切替スイッチによる操作に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１０】
超音波探触子の各部を動作させるための動力源としてバッテリーを備え、
前記フォーマット選択部は、前記バッテリーの残量に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１１】
前記フォーマット選択部は、前記カラー画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体との伝送状態に応じてデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１２】
前記画像データーの伝送先である超音波画像診断装置本体からの伝送信号を受信する伝送信号受信部を備え、
前記フォーマット選択部は、前記伝送信号受信部によってフォーマットを指示する旨のフォーマット指示信号を前記超音波画像診断装置本体から受信したときに、該受信したフォーマット指示信号に対応したデーターフォーマットの選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の超音波探触子。
【請求項１３】
前記カラー画像データー生成部は、カラードプラ画像データーを生成することを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の超音波探触子。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−２４５０２１（Ｐ２０１２−２４５０２１Ａ）
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１１６５３３（Ｐ２０１１−１１６５３３）
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月２５日（２０１１．５．２５）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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