通信システム、サービス制御装置、及び通信方法
【課題】通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる通信システムを提供する。
【解決手段】通信システム１は、移動端末４０の通信量を計数する通信制御装置であるＧＧＳＮ２０と、移動端末４０が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置３０と、を備え、サービス制御装置３０は、移動端末４０のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付部３７と、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定部３６と、通信状態判定部３６により移動端末４０が通信中であると判定されたときに、ＧＧＳＮ２０で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量受信部３３と、問合受付部３７が受け付けた問合せに応じて、移動端末４０のチャージ残量を通知する残量通知部３８と、を備える。
【解決手段】通信システム１は、移動端末４０の通信量を計数する通信制御装置であるＧＧＳＮ２０と、移動端末４０が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置３０と、を備え、サービス制御装置３０は、移動端末４０のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付部３７と、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定部３６と、通信状態判定部３６により移動端末４０が通信中であると判定されたときに、ＧＧＳＮ２０で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量受信部３３と、問合受付部３７が受け付けた問合せに応じて、移動端末４０のチャージ残量を通知する残量通知部３８と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動端末の通信システム、この通信システムで用いられるサービス制御装置、及びこの通信システムで実行される通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＧＰＲＳ（General Packet Radio Service）を用いた移動端末の通信システムがある。この通信システムは、移動端末の通信料を計数する通信制御装置を備えている。通信制御装置は、異なるネットワーク間を接続する関門交換機であるＧＧＳＮ（Gateway GPRS Support Node）や、ＧＧＳＮの下位に配置された交換機であるＳＧＳＮ（Service GPRS Support Node）等である。
【０００３】
上記通信システムを利用する移動端末には、利用料金が課金される。例えば、特許文献１には、予め通信の利用料金を支払い、支払った料金に対応する通信量の範囲内で移動端末の通信を可能とするプリペイド式の課金方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０４３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリペイド式の課金方式では、通信可能な通信量であるチャージ残量が、通信事業者の管理下にあるサービス制御装置に記憶されることが一般的に考えられる。この場合、移動端末のユーザー等は、サービス制御装置にアクセスし、チャージ残量を知ることができる。
【０００６】
しかしながら、通信中の移動端末の通信量は、サービス制御装置ではなく通信制御装置で計数されるため、通信中にチャージ残量が問合せられると、現在の通信に応じたチャージ残量をリアルタイムで通知することができないおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる通信システム、サービス制御装置、及び通信方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る通信システムは、移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムにおいて、サービス制御装置は、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、通信状態判定手段により移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るサービス制御装置は、移動端末の通信量を計数する通信制御装置を備えた通信システムで、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置において、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、通信状態判定手段により移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る通信方法は、移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムが実行する通信方法において、サービス制御装置が、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶ステップと、サービス制御装置が、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付ステップと、サービス制御装置が、通信状態記憶ステップで記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定ステップと、サービス制御装置が、通信状態判定ステップで移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得ステップと、サービス制御装置が、問合受付ステップで受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
このような通信システム、サービス制御装置、及び通信方法によれば、移動端末のチャージ残量が問合せられると、サービス制御装置により、その移動端末が通信中であるかが判定される。その移動端末が通信中である場合には、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量が取得され、通知される。このため、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。また、通信中の移動端末のチャージ残量は、サービス制御装置がチャージ残量の問合せを受けたときに取得される。このため、サービス制御装置に記憶されたチャージ残量を、通信中の問合せに備えて更新し続ける必要がなく、通信制御装置及びサービス制御装置の負担が軽減される。
【００１２】
ここで、上記通信システムの具体例として、通信制御装置は、通信エリアごとに配置された交換機であることが挙げられる。この場合、移動端末の通信量を計数する処理の負担が、通信エリアごとに配置された交換機に分散される。
【００１３】
また、上記通信システムの具体例として、通信制御装置は、外部のネットワークに接続するための関門交換機であり、移動端末の通信状態を示す情報を送信する通信状態送信手段を有し、サービス制御装置の通信状態記憶手段は、通信状態送信手段により送信された移動端末の通信状態を示す情報を記憶することが挙げられる。この場合、移動端末の通信状態を示す情報が、移動端末の通信状態に関与する関門交換機から送信されるため、確実にサービス制御装置に取得され、記憶される。
【００１４】
また、上記通信システムの他の具体例として、通信制御装置において、通信状態送信手段は、関門交換機のアドレスを送信し、サービス制御装置において、通信状態記憶手段は、通信状態送信手段により送信された関門交換機のアドレスを記憶し、通信状態判定手段は、通信状態記憶手段に関門交換機のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定することが挙げられる。この場合、関門交換機を特定するためのアドレスが、移動端末が通信中であるかどうかの判定にも利用され、通信状態記憶手段が記憶すべきデータ量が少なくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る通信システム、サービス制御装置、及び通信方法によれば、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る通信システムの一実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】通信量を計数するＧＧＳＮの機能ブロック図である。
【図３】サービス制御装置の機能ブロック図である。
【図４】チャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】通信量を計数するＳＧＳＮの機能ブロック図である。
【図６】ＳＧＳＮが通信量を計数する場合のチャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明に係るサービス制御装置、及び通信方法を適用した通信システムの好適な実施形態について説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
図１は、本発明に係る通信システムの一実施形態の全体構成を示す図であり、通信システム１は、ＧＰＲＳを用いた通信システムである。図１に示すように、通信システム１は、交換機であるＳＧＳＮ１０と、関門交換機であるＧＧＳＮ２０と、サービス制御装置３０と、を備えている。サービス制御装置３０は、例えば、ＨＬＲ（Home Location Register）である。通信システム１は、プリペイド式の課金方式を選択した移動端末４０の通信に利用されるが、ポストペイド式の課金方式にも適用可能である。移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０及びＧＧＳＮ２０を介してネットワーク５０に接続し、ネットワーク５０上の接続先６０とパケット通信を行う。
【００１９】
移動端末４０のユーザーは、通信システム１を管理する通信事業者に予め利用料を支払い、支払った料金に対応する通信パケット量を上限としてパケット通信を行うことができる。利用可能な通信パケット量であるチャージ残量は、サービス制御装置３０に記憶されている。通信中の移動端末４０の通信パケット量は、ＧＧＳＮ２０において計数され、計数結果に応じてチャージ残量が減少する。即ち、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置である。サービス制御装置３０は、ネットワーク上に公開されたチャージサイト７０を備えている。チャージサイト７０は、移動端末４０のユーザー等がアクセス可能なインターフェースである。移動端末４０のユーザー等は、例えば、パーソナルコンピュータ８０によりチャージサイト７０にアクセスし、移動端末４０のチャージ残量を知ることができる。チャージサイト７０には、自端末である移動端末４０からアクセスすることもできる。
【００２０】
図２は、通信量を計数するＧＧＳＮの機能ブロック図である。図２に示すように、ＧＧＳＮ２０は、通信制御部２１と、通信状態送信部２２と、通信量計数部２３と、記憶残量受信部２４と、残量更新部２５と、更新残量送信部２６と、を備えている。
【００２１】
通信制御部２１は、関門交換機としての通信制御を行う。通信状態送信部２２は、ＧＧＳＮ２０のアドレスをサービス制御装置３０に送信する。
【００２２】
通信量計数部２３は、移動端末４０の通信パケット量を計数する。記憶残量受信部２４は、移動端末４０の通信が開始される際に、サービス制御装置３０に記憶されているチャージ残量を取得する。残量更新部２５は、記憶残量受信部２４により取得されたチャージ残量から、通信量計数部２３で計数された通信パケット量を減算し、チャージ残量を更新する。更新残量送信部２６は、残量更新部２５により更新されたチャージ残量をサービス制御装置３０に送信する。
【００２３】
図３は、サービス制御装置の機能ブロック図である。図３に示すように、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１と、記憶残量送信部３２と、更新残量受信部３３と、通信状態受信部３４と、通信状態記憶部３５と、通信状態判定部３６と、問合受付部３７と、残量通知部３８と、を備えている。
【００２４】
残量記憶部３１は、移動端末４０のチャージ残量を記憶する。記憶残量送信部３２は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、ＧＧＳＮ２０の記憶残量受信部２４に送信する。更新残量受信部３３は、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量を、更新残量送信部２６から受信する。移動端末４０の通信が終了される際には、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量が、更新残量送信部２６から更新残量受信部３３に受信され、残量記憶部３１に記憶される。
【００２５】
通信状態受信部３４は、ＧＧＳＮ２０の通信状態送信部２２から送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスを受信する。通信状態記憶部３５は、通信状態受信部３４が受信したＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、移動端末４０の通信が終了される際に破棄する。通信状態記憶部３５によるＧＧＳＮ２０のアドレスの破棄は、例えば、ＧＧＳＮ２０から発せられる終了通知信号に基づいて行われる。通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５に、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されている場合には、移動端末４０は通信中であると判定し、記憶されていない場合には、移動端末４０は通信中でないと判定する。即ち、本実施形態では、ＧＧＳＮ２０のアドレスが、移動端末４０の通信状態を示す情報である。通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスは、記憶残量送信部３２からＧＧＳＮ２０へのチャージ残量の送信、及びＧＧＳＮ２０から更新残量受信部３３へのチャージ残量の受信において、ＧＧＳＮ２０を特定するのに用いられる。
【００２６】
問合受付部３７は、上記チャージサイト７０を介し、移動端末４０のチャージ残量の問合せを受け付ける。残量通知部３８は、問合受付部３７が受け付けた問合せに応じ、移動端末４０のチャージ残量を通知する。残量通知部３８は、通信状態判定部３６の判定結果を参照し、移動端末４０が通信中である場合には、更新残量受信部３３によりチャージ残量を取得し、取得したチャージ残量をチャージサイト７０に出力する。一方、残量通知部３８は、移動端末４０が通信中でない場合には、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量をチャージサイト７０に出力する。
【００２７】
以上に説明した通信システム１の動作を、図４に基づいて説明する。図４は、チャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。まず、移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０の管轄エリアに入った際に、ＳＧＳＮ１０に位置登録を要求する（ステップＳ１０１）。移動端末４０の位置登録を行ったＳＧＳＮ１０は、サービス制御装置３０にＳＧＳＮ１０のアドレスを送信する（ステップＳ１０２）。
【００２８】
移動端末４０は、在圏しているＳＧＳＮ１０に対し、上記接続先６０との通信要求を発信する（ステップＳ１０３）。通信要求を受信したＳＧＳＮ１０は、ＧＧＳＮ２０に対し、上記ネットワーク５０への接続を要求する（ステップＳ１０４）。接続要求を受信したＧＧＳＮ２０は、上記ネットワーク５０に接続し、移動端末４０と接続先６０との通信を可能とする処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００２９】
次に、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信状態を示す情報（ＧＧＳＮ２０のアドレス）を、通信状態送信部２２からサービス制御装置３０に送信する（ステップＳ１０６）。サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ１０７）。
【００３０】
次に、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されたチャージ残量を、記憶残量送信部３２からＧＧＳＮ２０に送信する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８の送信先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＧＧＳＮ２０のアドレスにより特定される。ＧＧＳＮ２０は、チャージ残量を記憶残量受信部２４で受信し、残量更新部２５でチャージ残量の更新を行う（ステップＳ１０９）。
【００３１】
チャージサイト７０に、移動端末４０のユーザー等がチャージ残量の問合せを入力すると、サービス制御装置３０は、チャージ残量の問合せを問合受付部３７で受け付ける（ステップＳ１１０）。次に、サービス制御装置３０は、移動端末４０が通信中であるかを通信状態判定部３６で判定する（ステップＳ１１１）。
【００３２】
通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中であると判定されると、サービス制御装置３０は、更新されたチャージ残量をＧＧＳＮ２０に要求する（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１２の要求先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＧＧＳＮ２０のアドレスにより特定される。チャージ残量の要求を受信したＧＧＳＮ２０は、更新残量送信部２６からサービス制御装置３０にチャージ残量を送信する（ステップＳ１１３）。サービス制御装置３０は、更新残量受信部３３でチャージ残量を受信し、受信したチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ１１４）。これにより、移動端末４０のユーザー等にチャージ残量が通知される。
【００３３】
一方、通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中でないと判定されると、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ１１４）。
【００３４】
以上に説明した通信システム１によれば、移動端末４０の通話中には、ＧＧＳＮ２０の通信量計数部２３により通信パケット量が計数され、残量更新部２５によりチャージ残量が更新される。移動端末４０のチャージ残量が問合せられると、サービス制御装置３０の通信状態判定部３６により、移動端末４０が通信中であるかが判定される。移動端末４０が通信中である場合には、更新残量受信部３３により、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量が取得され、通知される。このため、通信中の移動端末４０のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。また、通信中の移動端末４０のチャージ残量は、サービス制御装置３０がチャージ残量の問合せを受けたときに取得される。このため、サービス制御装置３０に記憶されたチャージ残量を、通信中の問合せに備えて更新し続ける必要がなく、ＧＧＳＮ２０及びサービス制御装置３０の負担が軽減される。
【００３５】
また、通信システム１では、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置は、ＧＧＳＮ２０である。ＧＧＳＮ２０の通信状態送信部２２は、移動端末４０の通信状態を示す情報として、ＧＧＳＮ２０のアドレスを送信する。サービス制御装置３０の通信状態記憶部３５は、通信状態送信部２２により送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶する。このように、移動端末４０の通信状態を示す情報が、移動端末４０の通信状態に関与するＧＧＳＮ２０から送信されるため、確実にサービス制御装置３０に取得され、記憶される。
【００３６】
また、サービス制御装置３０の記憶残量送信部３２は、通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスに基づいて、チャージ残量の送信先のＧＧＳＮ２０を特定する。更新残量受信部３３は、通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスに基づいて、チャージ残量の要求先のＧＧＳＮ２０を特定する。このように、通信状態記憶部３５に予め記憶されているアドレスに基づいてＧＧＳＮ２０が特定されるため、現在の通信に応じたチャージ残量を迅速に通知することが可能となる。
【００３７】
さらに、通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５にＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する。このように、ＧＧＳＮ２０を特定するためのアドレスが、移動端末４０が通信中であるかどうかの判定にも利用され、通信状態記憶部３５が記憶すべきデータ量が少なくなる。ＧＧＳＮ２０のアドレスは、移動端末４０の通信が終了されると破棄されるため、通信状態記憶部３５が記憶すべきデータ量は一層少なくなる。
【００３８】
なお、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置は、ＧＧＳＮ２０ではなくＳＧＳＮ１０であってもよい。以下、この場合の構成及び動作について説明する。
【００３９】
図５は、通信量を計数するＳＧＳＮの機能ブロック図である。図５に示すように、ＳＧＳＮ１０は、通信制御部１１と、通信状態送信部１２と、通信量計数部１３と、記憶残量受信部１４と、残量更新部１５と、更新残量送信部１６と、を備えている。
【００４０】
通信制御部１１は、交換機としての通信制御を行う。通信状態送信部１２は、ＳＧＳＮ１０のアドレスをサービス制御装置３０に送信する。
【００４１】
通信量計数部１３は、移動端末４０の通信パケット量を計数する。記憶残量受信部１４は、移動端末４０の通信が開始される際に、サービス制御装置３０に記憶されているチャージ残量を取得する。残量更新部１５は、記憶残量受信部１４により取得されたチャージ残量から、通信量計数部１３で計数された通信パケット量を減算し、チャージ残量を更新する。更新残量送信部１６は、残量更新部１５により更新されたチャージ残量をサービス制御装置３０に送信する。
【００４２】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合には、サービス制御装置３０の通信状態受信部３４は、ＳＧＳＮ１０の通信状態送信部１２から送信されたＳＧＳＮ１０のアドレスを受信する。また、通信状態受信部３４は、ＧＧＳＮ２０から送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスも受信する。
【００４３】
通信状態記憶部３５は、通信状態受信部３４が受信したＳＧＳＮ１０及びＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、移動端末４０の通信が終了される際にＧＧＳＮ２０のアドレスを破棄する。通信状態記憶部３５は、移動端末４０が他のＳＧＳＮ１０のエリアに移動する際にＳＧＳＮ１０のアドレスを破棄する。通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５に、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されている場合には、移動端末４０は通信中であると判定し、記憶されていない場合には、移動端末４０は通信中でないと判定する。通信状態記憶部３５に記憶されているＳＧＳＮ１０のアドレスは、記憶残量送信部３２からＳＧＳＮ１０へのチャージ残量の送信、及びＳＧＳＮ１０から更新残量受信部３３へのチャージ残量の受信において、ＳＧＳＮ１０を特定するのに用いられる。
【００４４】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合の通信システム１の動作を、図６に基づいて説明する。図６は、ＳＧＳＮが通信量を計数する場合のチャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。まず、移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０の管轄エリアに入った際に、ＳＧＳＮ１０に位置登録を要求する（ステップＳ２０１）。位置登録要求を受信したＳＧＳＮ１０は、通信状態送信部１２からサービス制御装置３０にＳＧＳＮ１０のアドレスを送信する（ステップＳ２０２）。サービス制御装置３０は、ＳＧＳＮ１０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ２０３）。
【００４５】
続いて、上記ステップＳ１０３〜Ｓ１０５と同様の処理により移動端末４０と接続先６０との通信が可能とされ（ステップＳ２０４〜Ｓ２０６）、ＧＧＳＮ２０のアドレスがＧＧＳＮ２０からサービス制御装置３０に送信される（ステップＳ２０７）。サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ２０８）。
【００４６】
次に、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されたチャージ残量を、記憶残量送信部３２からＳＧＳＮ１０に送信する（ステップＳ２０９）。ステップＳ２０９の送信先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＳＧＳＮ１０のアドレスにより特定される。ＳＧＳＮ１０は、チャージ残量を記憶残量受信部１４で受信し、残量更新部１５でチャージ残量の更新を行う（ステップＳ２１０）。
【００４７】
チャージサイト７０に、移動端末４０のユーザー等がチャージ残量の問合せを入力すると、サービス制御装置３０は、チャージ残量の問合せを問合受付部３７で受け付ける（ステップＳ２１１）。次に、サービス制御装置３０は、移動端末４０が通信中であるかを通信状態判定部３６で判定する（ステップＳ２１２）。
【００４８】
通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中であると判定されると、サービス制御装置３０は、更新されたチャージ残量をＳＧＳＮ１０に要求する（ステップＳ２１３）。ステップＳ２１３の要求先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＳＧＳＮ１０のアドレスにより特定される。チャージ残量の要求を受信したＳＧＳＮ１０は、更新残量送信部１６からサービス制御装置３０にチャージ残量を送信する（ステップＳ２１４）。サービス制御装置３０は、更新残量受信部３３でチャージ残量を受信し、受信したチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ２１５）。これにより、移動端末４０のユーザー等にチャージ残量が通知される。
【００４９】
一方、通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中でないと判定されると、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ２１５）。
【００５０】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合には、移動端末４０の通信パケット量を計数する処理の負担が、通信エリアごとに配置されたＳＧＳＮ１０に分散される。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施形態を説明してきたが、本発明は必ずしも上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【００５２】
ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信状態を示す情報として、ＧＧＳＮ２０のアドレスを送信し、サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定しているが、これに限られない。例えば、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信の開始と終了を示す情報を送信してもよい。この場合、サービス制御装置３０は、例えば、移動端末４０の通信状態を示すフラグデータを記憶し、移動端末４０の通信の開始時にフラグデータをオン状態にし、移動端末４０の通信の終了時にフラグデータをオフ状態にし、フラグデータがオン状態であるかオフ状態であるかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する。
【００５３】
通信中の移動端末４０のチャージ残量は、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０に取得され、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０で更新されているが、これに限られない。例えば、サービス制御装置３０が、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０で計数された通信パケット量を取得し、移動端末４０のチャージ残量を更新してもよい。
【００５４】
上述した実施形態は、主にＧＰＲＳによる通信システムを用いたものであるが、このような通信システムに限られるものではなく、パケットデータを通信することができる通信システムにおいては適宜適用可能であり、例えば、ＬＴＥ（Long Term Evolution）などの新規な通信システムにおいても適用可能である。その際、ＧＧＳＮ２０に相当するものは、Ｐ−ＧＷ（Packet Data Network Gateway)であり、ＳＧＳＮ１０に相当するものは、ＭＭＥ（Mobility Management Entity）若しくはＳ−ＧＷ（ServingGateway）である。また、サービス制御装置３０に相当するものは、ＨＳＳ（加入者情報管理サーバ：HomeSubscriber System）である。なお、サービス制御装置３０としてＰＣＲＦ（ポリシー制御装置：Policyand Charging Rule Function）を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１…通信システム、１０…ＳＧＳＮ（通信制御装置）、２０…ＧＧＳＮ（通信制御装置）、３０…サービス制御装置、３３…更新残量受信部、３５…通信状態記憶部、３６…通信状態判定部、３７…問合受付部、３８…残量通知部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動端末の通信システム、この通信システムで用いられるサービス制御装置、及びこの通信システムで実行される通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＧＰＲＳ（General Packet Radio Service）を用いた移動端末の通信システムがある。この通信システムは、移動端末の通信料を計数する通信制御装置を備えている。通信制御装置は、異なるネットワーク間を接続する関門交換機であるＧＧＳＮ（Gateway GPRS Support Node）や、ＧＧＳＮの下位に配置された交換機であるＳＧＳＮ（Service GPRS Support Node）等である。
【０００３】
上記通信システムを利用する移動端末には、利用料金が課金される。例えば、特許文献１には、予め通信の利用料金を支払い、支払った料金に対応する通信量の範囲内で移動端末の通信を可能とするプリペイド式の課金方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２０４３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリペイド式の課金方式では、通信可能な通信量であるチャージ残量が、通信事業者の管理下にあるサービス制御装置に記憶されることが一般的に考えられる。この場合、移動端末のユーザー等は、サービス制御装置にアクセスし、チャージ残量を知ることができる。
【０００６】
しかしながら、通信中の移動端末の通信量は、サービス制御装置ではなく通信制御装置で計数されるため、通信中にチャージ残量が問合せられると、現在の通信に応じたチャージ残量をリアルタイムで通知することができないおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる通信システム、サービス制御装置、及び通信方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る通信システムは、移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムにおいて、サービス制御装置は、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、通信状態判定手段により移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るサービス制御装置は、移動端末の通信量を計数する通信制御装置を備えた通信システムで、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置において、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、通信状態判定手段により移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る通信方法は、移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムが実行する通信方法において、サービス制御装置が、移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶ステップと、サービス制御装置が、移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付ステップと、サービス制御装置が、通信状態記憶ステップで記憶された情報に基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定ステップと、サービス制御装置が、通信状態判定ステップで移動端末が通信中であると判定されたときに、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得ステップと、サービス制御装置が、問合受付ステップで受け付けた問合せに応じて、移動端末のチャージ残量を通知する残量通知ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
このような通信システム、サービス制御装置、及び通信方法によれば、移動端末のチャージ残量が問合せられると、サービス制御装置により、その移動端末が通信中であるかが判定される。その移動端末が通信中である場合には、通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量が取得され、通知される。このため、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。また、通信中の移動端末のチャージ残量は、サービス制御装置がチャージ残量の問合せを受けたときに取得される。このため、サービス制御装置に記憶されたチャージ残量を、通信中の問合せに備えて更新し続ける必要がなく、通信制御装置及びサービス制御装置の負担が軽減される。
【００１２】
ここで、上記通信システムの具体例として、通信制御装置は、通信エリアごとに配置された交換機であることが挙げられる。この場合、移動端末の通信量を計数する処理の負担が、通信エリアごとに配置された交換機に分散される。
【００１３】
また、上記通信システムの具体例として、通信制御装置は、外部のネットワークに接続するための関門交換機であり、移動端末の通信状態を示す情報を送信する通信状態送信手段を有し、サービス制御装置の通信状態記憶手段は、通信状態送信手段により送信された移動端末の通信状態を示す情報を記憶することが挙げられる。この場合、移動端末の通信状態を示す情報が、移動端末の通信状態に関与する関門交換機から送信されるため、確実にサービス制御装置に取得され、記憶される。
【００１４】
また、上記通信システムの他の具体例として、通信制御装置において、通信状態送信手段は、関門交換機のアドレスを送信し、サービス制御装置において、通信状態記憶手段は、通信状態送信手段により送信された関門交換機のアドレスを記憶し、通信状態判定手段は、通信状態記憶手段に関門交換機のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末が通信中であるかどうかを判定することが挙げられる。この場合、関門交換機を特定するためのアドレスが、移動端末が通信中であるかどうかの判定にも利用され、通信状態記憶手段が記憶すべきデータ量が少なくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る通信システム、サービス制御装置、及び通信方法によれば、通信中の移動端末のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る通信システムの一実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】通信量を計数するＧＧＳＮの機能ブロック図である。
【図３】サービス制御装置の機能ブロック図である。
【図４】チャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】通信量を計数するＳＧＳＮの機能ブロック図である。
【図６】ＳＧＳＮが通信量を計数する場合のチャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明に係るサービス制御装置、及び通信方法を適用した通信システムの好適な実施形態について説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
図１は、本発明に係る通信システムの一実施形態の全体構成を示す図であり、通信システム１は、ＧＰＲＳを用いた通信システムである。図１に示すように、通信システム１は、交換機であるＳＧＳＮ１０と、関門交換機であるＧＧＳＮ２０と、サービス制御装置３０と、を備えている。サービス制御装置３０は、例えば、ＨＬＲ（Home Location Register）である。通信システム１は、プリペイド式の課金方式を選択した移動端末４０の通信に利用されるが、ポストペイド式の課金方式にも適用可能である。移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０及びＧＧＳＮ２０を介してネットワーク５０に接続し、ネットワーク５０上の接続先６０とパケット通信を行う。
【００１９】
移動端末４０のユーザーは、通信システム１を管理する通信事業者に予め利用料を支払い、支払った料金に対応する通信パケット量を上限としてパケット通信を行うことができる。利用可能な通信パケット量であるチャージ残量は、サービス制御装置３０に記憶されている。通信中の移動端末４０の通信パケット量は、ＧＧＳＮ２０において計数され、計数結果に応じてチャージ残量が減少する。即ち、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置である。サービス制御装置３０は、ネットワーク上に公開されたチャージサイト７０を備えている。チャージサイト７０は、移動端末４０のユーザー等がアクセス可能なインターフェースである。移動端末４０のユーザー等は、例えば、パーソナルコンピュータ８０によりチャージサイト７０にアクセスし、移動端末４０のチャージ残量を知ることができる。チャージサイト７０には、自端末である移動端末４０からアクセスすることもできる。
【００２０】
図２は、通信量を計数するＧＧＳＮの機能ブロック図である。図２に示すように、ＧＧＳＮ２０は、通信制御部２１と、通信状態送信部２２と、通信量計数部２３と、記憶残量受信部２４と、残量更新部２５と、更新残量送信部２６と、を備えている。
【００２１】
通信制御部２１は、関門交換機としての通信制御を行う。通信状態送信部２２は、ＧＧＳＮ２０のアドレスをサービス制御装置３０に送信する。
【００２２】
通信量計数部２３は、移動端末４０の通信パケット量を計数する。記憶残量受信部２４は、移動端末４０の通信が開始される際に、サービス制御装置３０に記憶されているチャージ残量を取得する。残量更新部２５は、記憶残量受信部２４により取得されたチャージ残量から、通信量計数部２３で計数された通信パケット量を減算し、チャージ残量を更新する。更新残量送信部２６は、残量更新部２５により更新されたチャージ残量をサービス制御装置３０に送信する。
【００２３】
図３は、サービス制御装置の機能ブロック図である。図３に示すように、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１と、記憶残量送信部３２と、更新残量受信部３３と、通信状態受信部３４と、通信状態記憶部３５と、通信状態判定部３６と、問合受付部３７と、残量通知部３８と、を備えている。
【００２４】
残量記憶部３１は、移動端末４０のチャージ残量を記憶する。記憶残量送信部３２は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、ＧＧＳＮ２０の記憶残量受信部２４に送信する。更新残量受信部３３は、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量を、更新残量送信部２６から受信する。移動端末４０の通信が終了される際には、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量が、更新残量送信部２６から更新残量受信部３３に受信され、残量記憶部３１に記憶される。
【００２５】
通信状態受信部３４は、ＧＧＳＮ２０の通信状態送信部２２から送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスを受信する。通信状態記憶部３５は、通信状態受信部３４が受信したＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、移動端末４０の通信が終了される際に破棄する。通信状態記憶部３５によるＧＧＳＮ２０のアドレスの破棄は、例えば、ＧＧＳＮ２０から発せられる終了通知信号に基づいて行われる。通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５に、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されている場合には、移動端末４０は通信中であると判定し、記憶されていない場合には、移動端末４０は通信中でないと判定する。即ち、本実施形態では、ＧＧＳＮ２０のアドレスが、移動端末４０の通信状態を示す情報である。通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスは、記憶残量送信部３２からＧＧＳＮ２０へのチャージ残量の送信、及びＧＧＳＮ２０から更新残量受信部３３へのチャージ残量の受信において、ＧＧＳＮ２０を特定するのに用いられる。
【００２６】
問合受付部３７は、上記チャージサイト７０を介し、移動端末４０のチャージ残量の問合せを受け付ける。残量通知部３８は、問合受付部３７が受け付けた問合せに応じ、移動端末４０のチャージ残量を通知する。残量通知部３８は、通信状態判定部３６の判定結果を参照し、移動端末４０が通信中である場合には、更新残量受信部３３によりチャージ残量を取得し、取得したチャージ残量をチャージサイト７０に出力する。一方、残量通知部３８は、移動端末４０が通信中でない場合には、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量をチャージサイト７０に出力する。
【００２７】
以上に説明した通信システム１の動作を、図４に基づいて説明する。図４は、チャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。まず、移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０の管轄エリアに入った際に、ＳＧＳＮ１０に位置登録を要求する（ステップＳ１０１）。移動端末４０の位置登録を行ったＳＧＳＮ１０は、サービス制御装置３０にＳＧＳＮ１０のアドレスを送信する（ステップＳ１０２）。
【００２８】
移動端末４０は、在圏しているＳＧＳＮ１０に対し、上記接続先６０との通信要求を発信する（ステップＳ１０３）。通信要求を受信したＳＧＳＮ１０は、ＧＧＳＮ２０に対し、上記ネットワーク５０への接続を要求する（ステップＳ１０４）。接続要求を受信したＧＧＳＮ２０は、上記ネットワーク５０に接続し、移動端末４０と接続先６０との通信を可能とする処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００２９】
次に、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信状態を示す情報（ＧＧＳＮ２０のアドレス）を、通信状態送信部２２からサービス制御装置３０に送信する（ステップＳ１０６）。サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ１０７）。
【００３０】
次に、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されたチャージ残量を、記憶残量送信部３２からＧＧＳＮ２０に送信する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８の送信先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＧＧＳＮ２０のアドレスにより特定される。ＧＧＳＮ２０は、チャージ残量を記憶残量受信部２４で受信し、残量更新部２５でチャージ残量の更新を行う（ステップＳ１０９）。
【００３１】
チャージサイト７０に、移動端末４０のユーザー等がチャージ残量の問合せを入力すると、サービス制御装置３０は、チャージ残量の問合せを問合受付部３７で受け付ける（ステップＳ１１０）。次に、サービス制御装置３０は、移動端末４０が通信中であるかを通信状態判定部３６で判定する（ステップＳ１１１）。
【００３２】
通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中であると判定されると、サービス制御装置３０は、更新されたチャージ残量をＧＧＳＮ２０に要求する（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１２の要求先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＧＧＳＮ２０のアドレスにより特定される。チャージ残量の要求を受信したＧＧＳＮ２０は、更新残量送信部２６からサービス制御装置３０にチャージ残量を送信する（ステップＳ１１３）。サービス制御装置３０は、更新残量受信部３３でチャージ残量を受信し、受信したチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ１１４）。これにより、移動端末４０のユーザー等にチャージ残量が通知される。
【００３３】
一方、通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中でないと判定されると、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ１１４）。
【００３４】
以上に説明した通信システム１によれば、移動端末４０の通話中には、ＧＧＳＮ２０の通信量計数部２３により通信パケット量が計数され、残量更新部２５によりチャージ残量が更新される。移動端末４０のチャージ残量が問合せられると、サービス制御装置３０の通信状態判定部３６により、移動端末４０が通信中であるかが判定される。移動端末４０が通信中である場合には、更新残量受信部３３により、ＧＧＳＮ２０の残量更新部２５で更新されたチャージ残量が取得され、通知される。このため、通信中の移動端末４０のチャージ残量をリアルタイムで通知することができる。また、通信中の移動端末４０のチャージ残量は、サービス制御装置３０がチャージ残量の問合せを受けたときに取得される。このため、サービス制御装置３０に記憶されたチャージ残量を、通信中の問合せに備えて更新し続ける必要がなく、ＧＧＳＮ２０及びサービス制御装置３０の負担が軽減される。
【００３５】
また、通信システム１では、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置は、ＧＧＳＮ２０である。ＧＧＳＮ２０の通信状態送信部２２は、移動端末４０の通信状態を示す情報として、ＧＧＳＮ２０のアドレスを送信する。サービス制御装置３０の通信状態記憶部３５は、通信状態送信部２２により送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶する。このように、移動端末４０の通信状態を示す情報が、移動端末４０の通信状態に関与するＧＧＳＮ２０から送信されるため、確実にサービス制御装置３０に取得され、記憶される。
【００３６】
また、サービス制御装置３０の記憶残量送信部３２は、通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスに基づいて、チャージ残量の送信先のＧＧＳＮ２０を特定する。更新残量受信部３３は、通信状態記憶部３５に記憶されているＧＧＳＮ２０のアドレスに基づいて、チャージ残量の要求先のＧＧＳＮ２０を特定する。このように、通信状態記憶部３５に予め記憶されているアドレスに基づいてＧＧＳＮ２０が特定されるため、現在の通信に応じたチャージ残量を迅速に通知することが可能となる。
【００３７】
さらに、通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５にＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する。このように、ＧＧＳＮ２０を特定するためのアドレスが、移動端末４０が通信中であるかどうかの判定にも利用され、通信状態記憶部３５が記憶すべきデータ量が少なくなる。ＧＧＳＮ２０のアドレスは、移動端末４０の通信が終了されると破棄されるため、通信状態記憶部３５が記憶すべきデータ量は一層少なくなる。
【００３８】
なお、移動端末４０の通信パケット量を計数する通信制御装置は、ＧＧＳＮ２０ではなくＳＧＳＮ１０であってもよい。以下、この場合の構成及び動作について説明する。
【００３９】
図５は、通信量を計数するＳＧＳＮの機能ブロック図である。図５に示すように、ＳＧＳＮ１０は、通信制御部１１と、通信状態送信部１２と、通信量計数部１３と、記憶残量受信部１４と、残量更新部１５と、更新残量送信部１６と、を備えている。
【００４０】
通信制御部１１は、交換機としての通信制御を行う。通信状態送信部１２は、ＳＧＳＮ１０のアドレスをサービス制御装置３０に送信する。
【００４１】
通信量計数部１３は、移動端末４０の通信パケット量を計数する。記憶残量受信部１４は、移動端末４０の通信が開始される際に、サービス制御装置３０に記憶されているチャージ残量を取得する。残量更新部１５は、記憶残量受信部１４により取得されたチャージ残量から、通信量計数部１３で計数された通信パケット量を減算し、チャージ残量を更新する。更新残量送信部１６は、残量更新部１５により更新されたチャージ残量をサービス制御装置３０に送信する。
【００４２】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合には、サービス制御装置３０の通信状態受信部３４は、ＳＧＳＮ１０の通信状態送信部１２から送信されたＳＧＳＮ１０のアドレスを受信する。また、通信状態受信部３４は、ＧＧＳＮ２０から送信されたＧＧＳＮ２０のアドレスも受信する。
【００４３】
通信状態記憶部３５は、通信状態受信部３４が受信したＳＧＳＮ１０及びＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、移動端末４０の通信が終了される際にＧＧＳＮ２０のアドレスを破棄する。通信状態記憶部３５は、移動端末４０が他のＳＧＳＮ１０のエリアに移動する際にＳＧＳＮ１０のアドレスを破棄する。通信状態判定部３６は、通信状態記憶部３５に、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されている場合には、移動端末４０は通信中であると判定し、記憶されていない場合には、移動端末４０は通信中でないと判定する。通信状態記憶部３５に記憶されているＳＧＳＮ１０のアドレスは、記憶残量送信部３２からＳＧＳＮ１０へのチャージ残量の送信、及びＳＧＳＮ１０から更新残量受信部３３へのチャージ残量の受信において、ＳＧＳＮ１０を特定するのに用いられる。
【００４４】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合の通信システム１の動作を、図６に基づいて説明する。図６は、ＳＧＳＮが通信量を計数する場合のチャージ残量通知処理の手順を示すフローチャートである。まず、移動端末４０は、ＳＧＳＮ１０の管轄エリアに入った際に、ＳＧＳＮ１０に位置登録を要求する（ステップＳ２０１）。位置登録要求を受信したＳＧＳＮ１０は、通信状態送信部１２からサービス制御装置３０にＳＧＳＮ１０のアドレスを送信する（ステップＳ２０２）。サービス制御装置３０は、ＳＧＳＮ１０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ２０３）。
【００４５】
続いて、上記ステップＳ１０３〜Ｓ１０５と同様の処理により移動端末４０と接続先６０との通信が可能とされ（ステップＳ２０４〜Ｓ２０６）、ＧＧＳＮ２０のアドレスがＧＧＳＮ２０からサービス制御装置３０に送信される（ステップＳ２０７）。サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを通信状態受信部３４で受信し、通信状態記憶部３５に記憶する（ステップＳ２０８）。
【００４６】
次に、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されたチャージ残量を、記憶残量送信部３２からＳＧＳＮ１０に送信する（ステップＳ２０９）。ステップＳ２０９の送信先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＳＧＳＮ１０のアドレスにより特定される。ＳＧＳＮ１０は、チャージ残量を記憶残量受信部１４で受信し、残量更新部１５でチャージ残量の更新を行う（ステップＳ２１０）。
【００４７】
チャージサイト７０に、移動端末４０のユーザー等がチャージ残量の問合せを入力すると、サービス制御装置３０は、チャージ残量の問合せを問合受付部３７で受け付ける（ステップＳ２１１）。次に、サービス制御装置３０は、移動端末４０が通信中であるかを通信状態判定部３６で判定する（ステップＳ２１２）。
【００４８】
通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中であると判定されると、サービス制御装置３０は、更新されたチャージ残量をＳＧＳＮ１０に要求する（ステップＳ２１３）。ステップＳ２１３の要求先は、通信状態記憶部３５に記憶されたＳＧＳＮ１０のアドレスにより特定される。チャージ残量の要求を受信したＳＧＳＮ１０は、更新残量送信部１６からサービス制御装置３０にチャージ残量を送信する（ステップＳ２１４）。サービス制御装置３０は、更新残量受信部３３でチャージ残量を受信し、受信したチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ２１５）。これにより、移動端末４０のユーザー等にチャージ残量が通知される。
【００４９】
一方、通信状態判定部３６で、移動端末４０は通信中でないと判定されると、サービス制御装置３０は、残量記憶部３１に記憶されているチャージ残量を、残量通知部３８からチャージサイト７０に出力する（ステップＳ２１５）。
【００５０】
ＳＧＳＮ１０が通信パケット量を計数する場合には、移動端末４０の通信パケット量を計数する処理の負担が、通信エリアごとに配置されたＳＧＳＮ１０に分散される。
【００５１】
以上、本発明の好適な実施形態を説明してきたが、本発明は必ずしも上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【００５２】
ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信状態を示す情報として、ＧＧＳＮ２０のアドレスを送信し、サービス制御装置３０は、ＧＧＳＮ２０のアドレスを記憶し、ＧＧＳＮ２０のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定しているが、これに限られない。例えば、ＧＧＳＮ２０は、移動端末４０の通信の開始と終了を示す情報を送信してもよい。この場合、サービス制御装置３０は、例えば、移動端末４０の通信状態を示すフラグデータを記憶し、移動端末４０の通信の開始時にフラグデータをオン状態にし、移動端末４０の通信の終了時にフラグデータをオフ状態にし、フラグデータがオン状態であるかオフ状態であるかに基づいて、移動端末４０が通信中であるかどうかを判定する。
【００５３】
通信中の移動端末４０のチャージ残量は、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０に取得され、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０で更新されているが、これに限られない。例えば、サービス制御装置３０が、ＧＧＳＮ２０又はＳＧＳＮ１０で計数された通信パケット量を取得し、移動端末４０のチャージ残量を更新してもよい。
【００５４】
上述した実施形態は、主にＧＰＲＳによる通信システムを用いたものであるが、このような通信システムに限られるものではなく、パケットデータを通信することができる通信システムにおいては適宜適用可能であり、例えば、ＬＴＥ（Long Term Evolution）などの新規な通信システムにおいても適用可能である。その際、ＧＧＳＮ２０に相当するものは、Ｐ−ＧＷ（Packet Data Network Gateway)であり、ＳＧＳＮ１０に相当するものは、ＭＭＥ（Mobility Management Entity）若しくはＳ−ＧＷ（ServingGateway）である。また、サービス制御装置３０に相当するものは、ＨＳＳ（加入者情報管理サーバ：HomeSubscriber System）である。なお、サービス制御装置３０としてＰＣＲＦ（ポリシー制御装置：Policyand Charging Rule Function）を用いてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１…通信システム、１０…ＳＧＳＮ（通信制御装置）、２０…ＧＧＳＮ（通信制御装置）、３０…サービス制御装置、３３…更新残量受信部、３５…通信状態記憶部、３６…通信状態判定部、３７…問合受付部、３８…残量通知部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムにおいて、
前記サービス制御装置は、
前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、
前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、
前記通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、
前記通信状態判定手段により前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、
前記問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記通信制御装置は、通信エリアごとに配置された交換機であることを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記通信制御装置は、外部のネットワークに接続するための関門交換機であり、前記移動端末の通信状態を示す情報を送信する通信状態送信手段を有し、
前記サービス制御装置の前記通信状態記憶手段は、前記通信状態送信手段により送信された前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信制御装置において、
前記通信状態送信手段は、前記関門交換機のアドレスを送信し、
前記サービス制御装置において、
前記通信状態記憶手段は、前記通信状態送信手段により送信された前記関門交換機のアドレスを記憶し、
前記通信状態判定手段は、前記通信状態記憶手段に前記関門交換機のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定することを特徴とする請求項３記載の通信システム。
【請求項５】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置を備えた通信システムで、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置において、
前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、
前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、
前記通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、
前記通信状態判定手段により前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、
前記問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とするサービス制御装置。
【請求項６】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムが実行する通信方法において、
前記サービス制御装置が、前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶ステップと、
前記サービス制御装置が、前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付ステップと、
前記サービス制御装置が、前記通信状態記憶ステップで記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定ステップと、
前記サービス制御装置が、前記通信状態判定ステップで前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得ステップと、
前記サービス制御装置が、前記問合受付ステップで受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知ステップと、を備えることを特徴とする通信方法。
【請求項１】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムにおいて、
前記サービス制御装置は、
前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、
前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、
前記通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、
前記通信状態判定手段により前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、
前記問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記通信制御装置は、通信エリアごとに配置された交換機であることを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
前記通信制御装置は、外部のネットワークに接続するための関門交換機であり、前記移動端末の通信状態を示す情報を送信する通信状態送信手段を有し、
前記サービス制御装置の前記通信状態記憶手段は、前記通信状態送信手段により送信された前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶することを特徴とする請求項１記載の通信システム。
【請求項４】
前記通信制御装置において、
前記通信状態送信手段は、前記関門交換機のアドレスを送信し、
前記サービス制御装置において、
前記通信状態記憶手段は、前記通信状態送信手段により送信された前記関門交換機のアドレスを記憶し、
前記通信状態判定手段は、前記通信状態記憶手段に前記関門交換機のアドレスが記憶されているかどうかに基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定することを特徴とする請求項３記載の通信システム。
【請求項５】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置を備えた通信システムで、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置において、
前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶手段と、
前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付手段と、
前記通信状態記憶手段に記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定手段と、
前記通信状態判定手段により前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得手段と、
前記問合受付手段が受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知手段と、を備えることを特徴とするサービス制御装置。
【請求項６】
移動端末の通信量を計数する通信制御装置と、前記移動端末が利用可能な通信量であるチャージ残量を記憶するサービス制御装置と、を備えた通信システムが実行する通信方法において、
前記サービス制御装置が、前記移動端末の通信状態を示す情報を記憶する通信状態記憶ステップと、
前記サービス制御装置が、前記移動端末のチャージ残量の問合せを受け付ける問合受付ステップと、
前記サービス制御装置が、前記通信状態記憶ステップで記憶された情報に基づいて、前記移動端末が通信中であるかどうかを判定する通信状態判定ステップと、
前記サービス制御装置が、前記通信状態判定ステップで前記移動端末が通信中であると判定されたときに、前記通信制御装置で計数された通信量に応じて更新されたチャージ残量を取得する更新残量取得ステップと、
前記サービス制御装置が、前記問合受付ステップで受け付けた問合せに応じて、前記移動端末のチャージ残量を通知する残量通知ステップと、を備えることを特徴とする通信方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１３８７０３（Ｐ２０１２−１３８７０３Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２８８７８３（Ｐ２０１０−２８８７８３）
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
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