除菌装置およびこの除菌装置を配設した冷蔵庫

【課題】水道水を電気分解することにより次亜塩素酸を含有する電解水ミストを生成するようにした冷蔵庫の除菌装置の給水タンクへの水道水の補給、水回りの清掃、メンテナンスが容易となるようにし、且つ、粒径の大きい電解水ミストを除去して粒径の小さい電解水ミストを冷気流路に供給し、除菌効果を向上する。
【解決手段】水道水を貯留する給水タンクの載置部と、前記給水タンクから供給される水道水を電気分解して次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、生成された電解水に超音波振動を与えて電解水ミストを生成するミスト生成部とを備えるカセットベースを一体に構成してなり、該カセットベースの電解槽に臨む電極ユニットを冷蔵庫本体に配設する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水道水を電気分解して次亜塩素酸を含有する電解水を生成し、この電解水をミスト化（霧化）して攪拌ファンで冷蔵庫内に循環させるようにした除菌装置およびこの除菌装置を配設した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
次亜塩素酸を含有する電解水が除菌作用を具えることは周知であり、この次亜塩素酸を含有する電解水をミスト化し、この電解水ミストを攪拌ファンで冷蔵庫内の野菜室に循環させ、野菜を除菌するようにした技術を本願出願人が提案している（特許文献１）。
【０００３】
上記の冷蔵庫の構成では、野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷気流路と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、この電解槽で生成された電解水をミスト化する霧化機とを備え、この霧化機により生成された電解水ミストを前記野菜室の風上側の前記冷気流路に送る送出路を備えるものである。
【特許文献１】特開２００３−２１４７５８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このように水道水を電気分解して電解水ミストを得るには電圧が印加される電極、超音波振動子などからなる霧化機、給水タンクが主要な構成要素となる。ところが、電解槽の水道水内において電極が電気分解を繰り返すと、水道水に含まれているカルシウムなどが次第に付着してスケール（ｓｃａｌｅ）となり、電気分解の能力が低下してくる。そこで、電極に印加する電圧の極性を定期的に逆転して付着しているスケールを電極から除去することができるが、除去したスケールをさらに電解槽から排除できるようにしておかなければならない。
【０００５】
また、霧化機に超音波振動子を採用した場合、振動源となるダイアフラムが常に電解水に晒されているため、この部分に塵埃が付着し堆積することとなり能力の低下を招くことになる。なによりも、ミスト化された電解水は食品に噴霧されるため、電解槽および霧化機は常に高い衛生状態が保たれていることが重要であり、定期的にメンテナンスができるようにしなければならない。このように水道水を電気分解した電解水をミスト化するようにした除菌装置では、水道水の供給も簡易にできるものでなければならなず、複雑な給水路を構成するこなく給水タンクの水道水の残量を容易に確認できるようにしておかなければならない。
【０００６】
また、上記の構成において霧化機に超音波振動子を採用した場合、これにより生成される電解水ミストは極力粒径の小さいものが望ましいことになる。即ち、粒径の小さい電解水ミストである程、冷気に含まれて遠方まで運ばれる確率が高くなり、大きな除菌効果を期待することができる。ところが、大きな粒径の電解水ミストは自ずから質量が大きいため、冷気の気流に十分に乗ることができず、冷蔵庫内の必要箇所に到達できなくなり冷気流路の内壁などに付着し、除菌作用を果たせなくなる。
【０００７】
前述したように、電解槽で電極により水道水を電気分解する場合においては、給水タンクから全ての水道水が供給され電解槽に水道水が払底すると電極が空気中に晒され、この状態で空運転が行われると電極を損傷することになる。したがって、電解槽における水道水の有無を常に監視しなければならない。また、電極には電圧が印加されるため、メンテナンス、清掃において人の指先などが触れない状態となっていることが望ましいことになる。
【０００８】
さらに、電解水ミストを冷蔵庫内の食品に直接噴霧することを目的とする場合に限らず、例えば、扉を開いたとき雑菌が含まれた外気の進入を遮断するため吹き出すエアーカーテンに電解水ミストが含まれているようにすることにより、高い除菌効果が得られることになる。また、このような場合においては、除菌装置および冷気循環に関連する機能を適切なタイミングで駆動することが重要な課題となる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで本発明は以下に述べる各手段により上記課題を解決するようにした、即ち、請求項１記載の発明では、水道水を貯留する給水タンクの載置部と、前記給水タンクから供給された水道水を電気分解して次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、生成された電解水に超音波振動を与えて電解水ミストを生成するミスト生成部とを備えるカセットベースを一体に構成してなり、該カセットベースの電解槽に臨む電極ユニットを冷蔵庫本体に配設する。
【００１０】
請求項２記載の発明では、水道水を電気分解するための電極ユニットを冷蔵庫本体の区画空間に配設する一方、除菌装置の前記電極ユニット以外の構成要素を一体化したカセットユニットを前記区画空間に着脱可能となるようにする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の除菌装置によれば、給水タンクの載置部と、電解槽と、ミスト生成部を一体構成したカセットベースを冷蔵庫本体に配設した電極ユニットから分離できるように構成したので、除菌装置の給水タンクへの水道水の補給、水回り部分の清掃およびメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、庫内に区画空間を形成して除菌装置を配設するようにしたので、カセットユニットの着脱が容易となる。また、電極ユニットを冷蔵庫本体に残した状態でコンパクト化されたカセットユニットの着脱が可能となるので、電極に人の手先が接触するなどの危険を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図にもとづいて詳細に説明する。図１は下部に製氷室７、野菜室８および冷凍室９を備えた冷蔵庫の正面図であり、図２は冷蔵室内部の正面図、図３は、冷蔵室においてエアーカーテンが形成される状態を示す断面図である。
【００１４】
図１乃至図３において、符号１は本発明を実施した冷蔵庫であり、冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２ａと内箱（内壁板）２ｂとの間に発泡断熱材２ｃを充填した断熱構造であり、冷蔵室３の前面には冷蔵室扉４を備える。この冷蔵室３内には、側壁に形成した棚受けフランジに載置した複数段の棚板５が設けられ、冷蔵室３内が区画されている。
【００１５】
冷蔵庫１の上部に位置する冷蔵室３と、その下部に位置する横並びの小型冷凍室６、製氷室７との間は、断熱間仕切り壁１０にて区画されている。なお、符号８は冷凍室、符号９は野菜室を示す。符号１１は冷蔵庫本体２の背壁の前面側に配設した冷蔵室３の背壁パネルであり、合成樹脂製背面板とその裏面に取り付けた発泡スチロールなどの断熱材との組み合わせで構成されている。
【００１６】
この背壁パネル１１の背面には左右の上下方向に冷気ダクト１２が配設され、棚板５間に冷気吹出口１２ａが形成されている。そして、冷気ダクト１２間には上下方向に延びたエアーカーテンダクト１３が配設され、エアーカーテン吹出口１３ａが冷蔵庫本体２の横幅に亘る長さで天井面に沿って形成されている。なお、符号１４は照明灯であり、冷蔵庫扉４が開いたときこれが点灯し、透過性のシェードを介して冷蔵室３内を照明するようにしている。また、符号１５はエアーカーテン通路１３に配置した脱臭装置である。
【００１７】
前記エアーカーテンダクト１３内の上部には、エアーカーテン用送風機１６が配設されている。このエアーカーテン用送風機１６は、エアーカーテンダクト１３の空気を軸方向から吸い込んで半径方向へ吐出するターボファン１６ａを電動機１６ｂで回転するようにしている。エアーカーテンＡＣを形成するための空気は、冷蔵室３の最下段のトレイルーム１７に位置する背壁パネル１１に形成された吸込口１８から吸引され循環されることになる。
【００１８】
エアーカーテン用送風機１６は、冷蔵庫扉４が閉じられ、且つ、冷却運転モードによって冷蔵室３が所定温度に冷却されている場合は停止している。そして、冷蔵庫扉４が開くと、冷蔵庫ドアスイッチＳがこれを検知し、図１５に示す制御回路部３００から出力された制御信号によりエアーカーテン用送風機１６の運転が開始される。エアーカーテン用送風機１６の運転が開始されると、冷蔵室３内の空気は吸込口１８から吸引され、エアーカーテンダクト１３を通りエアーカーテン吹出口１３ａから冷蔵室３の前面開口部の略全域に下方に流れるエアーカーテンＡＣが形成されるので、このエアーカーテンＡＣにより冷蔵庫扉４が開いたときに冷蔵室３へ進入しようとする外気を極力阻止することができる。
【００１９】
このように構成された冷蔵庫１では、冷蔵庫本体２底部に設置した冷却器（蒸発器）で冷却した冷気が冷蔵室３へ供給されるように、断熱仕切壁１０を貫通する冷気通路２４にモータダンパ２５を配設し、冷蔵室３の温度を検出するセンサーの出力信号にもとづいて制御回路部３００により前記モータダンパ２５を作動して冷気通路２４が開閉され、冷気ダクト１２へ冷気が供給される。
【００２０】
ここで、冷蔵庫１の通常冷却運転モードにおける冷却運転の態様について説明する。図１４に示すようにすべての扉が閉じている状態において、エアーカーテン用送風機１６は停止しており、冷蔵室３の温度が所定の上限設定温度を超えている場合は、モータダンパ２５の開閉板（ダンパ）が冷気通路２４を開いている。温度センサーＱによって検出した冷凍室８の温度が所定の上限設定温度を超えている場合は、制御回路部３００は冷却運転を開始し、圧縮機６０、冷気循環用送風機６１が駆動する。
【００２１】
圧縮機６０で圧縮された高温高圧の冷媒ガスは、放熱器（図示せず）で放熱され、蒸発皿内の除霜水を蒸発させる。この放熱器を通過した冷媒は、減圧器であるキャピラリチューブを通って減圧されて温度が低下し、冷却器６２へ流入する。冷却器６２へ流入した液冷媒は、ここで蒸発して周囲の空気を冷却する。冷却器６２で蒸発したガス冷媒は、圧縮機６０の吸込側へ流入して圧縮され、上記の冷媒循環を行う。
【００２２】
そして、冷却器６２で冷却された冷気は、冷気循環用送風機６１によって冷気吹出口３８ａから製氷室７へ供給され、冷気吹出口３８ｂから冷凍室８へ供給される。さらに、冷却器６２で冷却された冷気は、冷気循環用送風機６１によって冷気通路２４を通り、冷気ダクト１２へ供給され、冷気吹出口１２ａから冷蔵室３へ供給される。製氷室７へ供給された冷気は製氷皿７ａを冷却した後、仕切板６３の冷気孔６３ａから下方の冷凍室８へ供給される。冷凍室８へ供給された冷気は、冷凍庫８内の容器６４ａ、容器６４ｂを冷却した後、冷凍室８背壁の下部に形成された吸込口３８ｃから冷却器６２へ還流する。
【００２３】
また、冷蔵室３へ供給された冷気は冷蔵室３を冷却した後、背壁パネル１１の下部に形成された吸込口３９ａから吸い込まれ、冷却通路３９ｂを通り野菜室９へ流出する。野菜室９へ流出した冷気は、野菜室９内を流れて野菜室９の天井壁に近接した背壁に形成した吸込口３８ｄから冷気帰還通路６５を通り、冷却器６２の下部の吸込側に流入し、冷却器６２で冷却される循環を繰り返す。この通常冷却運転モードによって、冷蔵室３が所定の下限設定温度まで低下すると、これを冷蔵室３の温度センサーＲが検出し、制御回路３００によってモータダンパ２５の開閉板（ダンパ）が冷気通路２４を閉じる。
【００２４】
前記エアーカーテン用送風機１６は、上記したように冷蔵庫扉４が閉じ、且つ、通常冷却運転モードにおいて冷蔵室３が所定温度に冷却されている場合は停止している。そして、冷蔵庫扉４が開くと、制御回路部３００によってエアーカーテン送風機１６の運転を開始するとともに、照明灯１４を点灯する。エアーカーテン用送風機１６の運転が開始されると、冷蔵室３の空気は吸込口１８から吸い込まれ、エアーカーテンダクト１３を通り、エアーカーテン吹出口１３ａからエアーカーテンＡＣが吹き出す。
【００２５】
制御回路部３００は、冷蔵庫扉４が開いている時間を積算し、冷蔵庫扉４が閉じたときこの積算時間と同じ時間だけエアーカーテン用送風機１６を駆動して停止する。これにより、冷蔵庫扉４が開いているときに生じた冷蔵庫３内の温度上昇や温度むらを冷蔵庫扉４を閉じたときに迅速に低下させ、均一化することができる。
【００２６】
なお、冷蔵庫扉４が閉じたときエアーカーテン用送風機１６が駆動する時間は、積算時間と同じ時間に限らず、積算時間に比例した時間割合でもよい。この場合の比例の態様は、積算時間が長くなるにつれて段階的に長くなるものでもよく、積算時間の長さにリニアに比例するものでもよい。また、冷蔵庫扉４が開いている時間を積算せず、冷蔵庫扉４の開閉があれば、毎回所定時間だけエアーカーテン用送風機１６を駆動するようにしてもよい。
【００２７】
また、例えば、多量の熱負荷がある食品などが収蔵されるなどして冷蔵室３内の温度が所定の上限設定温度を超えた場合、制御回路部３００は、冷蔵庫扉４が閉じ更に前記積算時間の運転が経過した後も、エアーカーテン用送風機１６の駆動を継続するようにしてもよい。これにより、冷蔵室３内の温度上昇や温度むらが、冷蔵庫扉４が閉じたときに迅速に低下して均一化されて温度回復を迅速化できるとともに、特に冷蔵庫扉４の内側のポケットの温度回復の迅速化が可能となる。
【００２８】
このように構成された冷蔵庫１の冷蔵室３の棚板５上には各種の飲食物が収蔵されるが、最下段のトレイルーム１７には収納機能を備えた各種トレイが収容される。本実施例の場合は、低温トレイ１９、小型冷蔵トレイ２０、製氷用給水タンク２１を図２に示すように配列し、低温トレイと小型冷蔵トレイ２０との間に、冷蔵室３の奥部から前面に向けて平行に一対の仕切壁２２、２３を立設し、区画空間Ｇを形成して本発明の除菌装置Ｅを配設するようにした。
【００２９】
図４は本発明の除菌装置Ｅの構成を示す断面図であり、水道水Ｗ１を供給する給水タンク、この水道水Ｗ１を電気分解して電解水Ｗ２を生成する電解槽、生成された電解水Ｗ２に超音波振動を与えて電解水ミストｍを生成するミスト生成部を一体化したカセットユニットＥ１と、前記電解槽の水道水Ｗ１中に臨む冷蔵庫本体２に配設された電極ユニットＥ２の組み合わせにより構成されるものである。
【００３０】
カセットユニットＥ１は、合成樹脂などにより一体成形されたカセットベース３０上に構成されるもので、図５および図６に示すように前方から給水タンク載置部３０Ａ、ミスト生成部３０Ｂ、電解槽３０Ｃが形成ている。前記給水タンク載置部３０Ａには給水タンク４０が載置されるが、このとき、止栓キャップ４１の弁と連動するスピンドル４１ａが突起３０ｃにより押し上げられて開弁するため、給水タンク４０の内部の水道水Ｗ１がカセットベース３０内に流入する。なお、前記給水タンク４０には、透視窓４２ａを備える化粧パネル４２が一体または別体に配設される。
【００３１】
カセットベース３０に供給された水道水Ｗ１は、ミスト生成部３０Ｂの囲繞壁３０ａと側壁３０ｂとの間に形成された流路３０ｄを流下して電解池３０ｅに流入する。この電解池３０ｅは、底部が一段低く形成されており、電気分解に必要とする水道水Ｗ１が十分に滞留できるようにしている。カセットベース３０の後端には、後述するリミットスイッチＬＳ１を作動する操作子３１および電極ユニットＥ２と電気的接続が可能となるようにするコネクタ３２が配設されている。
【００３２】
前記ミスト生成部３０Ｂの囲繞壁３０ａの開口部３０ａ−１は電解池３０ｅと連通しており、これにより電解池３０ｅにおいて電気分解された電解水Ｗ２が囲繞壁３０ａで囲まれた内部に流入し、滞留することになる。囲繞壁３０ａで囲まれた内部の底面の裏面には超音波振動子３３が配設されており、この超音波振動子３３のダイアフラム３３ａが囲繞壁３０ａ内部の底面に臨むようにしている。
【００３３】
つぎに、前記ミスト生成部３０Ｂに配設するドーム３５および排気筒３６の構成について説明する。ドーム３５は、図７に示すように頂部を閉塞（実施例ではドーム状に閉塞）して底部を開口した筒状体（実施例では円筒状）であり、その下部に電解水Ｗ２の流入口３５ａが形成されており、上部に電解水ミストｍの流出口３５ｂが形成されている。
【００３４】
このように形成されたドーム３５に流入した電解水Ｗ２は、超音波振動子３３のダイアフラム３３ａ上に滞留することになる。かかる状態で超音波振動子３３が駆動され、ダイアフラム３３ａにより電解水Ｗ２に超音波振動が与えられると、微粒の霧化された電解水ミストｍが発生する。ところが、ドーム３５内の電解水Ｗ２は均一に励振されないなどの要因により大きな粒径の電解水ミストＭも生成され、粒径の小さい電解水ミストｍに含まれてしまうことになる。
【００３５】
霧化されていない大きな粒径の電解水ミストＭは、冷気の気流で遠方まで十分に運ばれることなく、冷気循環過程の中途で流路の壁面に付着したり、特定部位に滞留して漏水の要因となることが懸念される。したがって、除菌効果を高く維持するためにも、生成される電解水ミストｍはその殆どが微粒の霧化されたものであることが望ましいことになる。
【００３６】
前記ドーム３５はこのような要求にもとづいて配設されたもので、生成された電解水ミストｍは、ドーム３５内の気流に運ばれて流出口３５ｂから吐出する。ところが、大きな粒径の電解水ミストＭは質量も大きいので、超音波振動を受けて飛び出したときの慣性が大きいため、ドーム３５内の気流に抗して直上し、閉塞された天井面に当接する。そして、この大きな粒径の電解水ミストＭは天井面に付着し、やがて滴下して電解水Ｗ２中に戻ることになる。このようにして、大きな粒径の電解水ミストＭが除去され、微粒の霧化された電解水ミストｍのみが排気筒３６および冷蔵庫本体２に固定された送気管３７を介してエアーカーテンダクト１３に供給されることになる。
【００３７】
つぎに、前記排気筒３６は、前述のようにして生成された電解水ミストｍを捕集して送気管３７へ送るためのもので、筒状体の底板にドーム３５が図４に示すように嵌合する開口部３６ａが形成されている。また、底板から延設された嵌合筒部３６ｂは、カセットベース３０の囲繞壁３０ａの内周壁に嵌合するようにしたもので、配設されたシールパッキン３８により気密性が保たれるとともに、安定した嵌合状態が得られるようにしている。そして、頂部には内面にテーパが形成された吐出口３６ｃが形成されており送気管３７との接続が可能となるようにしている。なお、この排気筒３６は透明素材により形成することにより、後述する外部発光源により内部を流れる電解水ミストｍが照明され視認が可能となる。
【００３８】
以上のように構成されたカセットユニットＥ１は、図８に示すようにカセットベース３０に組み立てられた状態となる。したがって、この状態のまま仕切壁２２、２３により形成された区画空間ＧからカセットユニットＥ１を取り出した場合、各構成要素を分離できるため、給水タンク４０への水道水の補給、ドーム３５および排気筒３６の清掃、超音波振動子３３のダイアフラム３３ａの清掃、そしてカセットベース３０の水回りの清掃が可能となる。
【００３９】
つぎに、カセットベース３０の電解槽３０Ｃの電解池３０ｅに滞留した水道水中に臨む電極ユニットＥ２の構成について説明する。前述したように本発明ではカセットユニットＥ１を区画空間Ｇから取り出すことができるようにするため、水道水Ｗ１の電気分解用の電極は冷蔵庫本体２に配設するようにしてある。しかも、この電極はカセットユニットＥ１の着脱に支障がないようにしなければならない。そこで本発明では、カセットユニットＥ１を装着したとき、電極がカセットベース３０の電解池３０ｅに降下し、カセットユニットＥ１の取り外しに伴い電極が上昇するように電極部分をユニット化して電解池３０ｅとの係脱が可能となるようにした。
【００４０】
図９および図１０は、電極ユニットＥ２の構成を示す図であり、電極４５ａ、４５ｂは基板４６に固定されており、この電極４５ａ、４５ｂの各々に正電位、負電位の直流電圧が印加される。符号４７は水位検知センサーであり、これも配線基板４６に固定されており、フロート４７ａの上昇下降に伴ってフォトセンサーなどにより得られる出力信号により電解池３０ｅ内の水位を検知する。
【００４１】
前記電極４５ａ、４５ｂおよび水位検知センサー４７は、絶縁性素材で成型されたホルダー４８に収容され、このホルダー４８の内部に水道水Ｗ１が流入するように窓孔４８ａ、４８ｂが形成されている。これにより、電極４５ａ、４５ｂはホルダー４８で囲まれる状態となるため、感電などに対する安全性を向上できる。また、電極４５ａ、４５ｂには次第にカルシウムなどが堆積してスケールが形成されるが、直流電圧の印加方向を反転することによりこれを除去することができる。この場合、除去されたスケールはホルダー４８の底部に形成した窓孔４８ｂから落下するので、カセットベース３０の電解池３０ｅで回収することができる。
【００４２】
このように構成された電極ユニットＥ２は、図４に示すように主体部分が電解池３０ｅ内に没入した状態とならなければならないが、同図に示す状態が維持されていると電解池３０ｅの側壁がホルダー４８と当接するため、カセットユニットＥ１を取り出すことができなくなる。そこで、本発明では、電極ユニットＥ２を回動するようにして電極ユニットＥ２の主体部分の電解池３０ｅへの没入および離脱が可能となるようにした。
【００４３】
図１０は、電極ユニットＥ２を回動させるための機構の一例を示すもので、ホルダー４８に形成した軸受ブロック４８ｂにシャフト４９を固定し、このシャフト４９と同軸で回転するホイール５０をステッピングモータ５２で回転するウォームギヤ５１で回転するようにしてある。なお、前記シャフト４９は図１１に示すように冷蔵庫本体２に固定された電極ハウジング５３から平行に延設した一対のステム５３ａに軸支され、このステム５３ａにステッピングモータ５２を固定するようにしている。
【００４４】
以上のように構成されていることから、ステッピングモータ５２を予め設定した回転数の回転により電極ユニットＥ２を図４に示す位置まで転動させて主体部を降下させることができ、また、同位置にある電極ユニットＥ２をステッピングモータ５２の設定された回転数の回転で反転させることにより主体部を図１２に示す位置まで回動して上昇させることができる。
【００４５】
かかる電極ユニットＥ２の動作制御は、電極ハウジング５３に配設されたリミットスイッチＬＳ１のＯＮ／ＯＦＦにもとづいてなされる。即ち、図１２に示す状態からカセットユニットＥ１を装着する場合、カセットユニットＥ１の装着を完了する直前に操作子３１によりリミットスイッチＬＳ１がＯＮとなる。電極ハウジング５３内に組み込まれた回路基板５４の制御回路は、前記リミットスイッチＬＳ１からのＯＮ信号を受けると、直ちにステッピングモータ５２を駆動し、電極ユニットＥ２を回動して図４に示す位置まで降下する。
【００４６】
一方、図４に示す状態からカセットベース３０を引き抜くとリミットスイッチＬＳ１がＯＦＦとなり、このＯＦＦ信号を入力した制御回路は直ちにステッピングモータ５２を逆転し、電極ユニットＥ２を回動して図１２に示す位置まで主体部が上昇し、待機状態となる。
以上は電極ユニットＥ２を電動機構により回動するようにしたものであるが、付勢機構によりカセットユニットＥ１の着脱操作に同期させて電極ユニットＥ２の回動が可能となるようにすることもできる。
【００４７】
図１３は、付勢機構により電極ユニットＥ２を回動するようにした構成を示すもので、シャフト４９に捻りコイルバネ５８を装着したものである。この捻りコイルバネ５８の可動端５８ａをホルダー４８に掛け止めし、固定端５８ｂを電極ハウジング５３に掛け止めしているので、可動端５８ａに発生する張力によりホルダー４８の主体部が上昇する方向へ常に付勢されることになる。
【００４８】
また、前記ホルダー４８の軸受ブロック４８ｃには、垂下片４８ｃ−１が一体に形成されており、カセットベース３０が装着されたとき、このカセットベース３０の後端部により垂下片４８ｃ−１が押圧されるので、これに伴って軸受ブロック４８ｃが回動し、ホルダー４８の主体部が降下する。
【００４９】
図１４は、かかる状態を説明する図であり、図１４（Ａ）に示すように上死位置で待機しているホルダー４８に向かいカセットベース３０が前進し、図１４（Ｂ）に示すようにカセットベース３０の後端部が垂下片４８ｃ−１を押圧する状態に至ると、カセットベース３０の進入に同期してホルダー４８が同図における反時計廻り方向に回動を開始する。そして、カセットベース３０の装着が完了すると、図１４（Ｃ）に示すようにホルダー４８は下死位置に達し、主体部が電解槽３０Ｃの定位置に没する状態となる。なお、このとき前記垂下片４８ｃ−１は電極ハウジング５３に形成した逃げ溝５３ｃ内に臨み、ストローク幅が確保されるようにしている。
【００５０】
一方、図１４（Ｃ）に示す状態からカセットベース３０が後退するときは、捻りコイルバネ５８により付勢されている軸受ブロック４８ｃの垂下片４８ｃ−１がカセットベース３０の後端部に追従するので、同図における時計廻り方向にホルダー４８が回動し、カセットベース３０の後端部が垂下片４８ｃ−１から離脱した時点でホルダー４８は上死位置に至り、図１４（Ａ）に示す待機状態となる。
【００５１】
このように電極ハウジング５３は電極ユニットＥ２を支持するものであるが、下部にカセットユニットＥ１のコネクタ３２と接合するコネクタ５５を備え、超音波振動子３３への給電および駆動制御が可能となるようにしている。また、上部の張出部の先端には単数または複数の発光素子（ＬＥＤ）５６が配設され、その発光光が透過窓５３ｂから出射して排気筒３６内を流れる電解水ミストｍを照明する。これにより照明された電解水ミストｍは、化粧パネル４２の透視窓４２ａから視認することができることから電解水ミストｍの生成状態を確認することができディスプレイ効果も得られる。
【００５２】
以上説明したように本発明の除菌装置Ｅは、仕切壁２２、２３により形成された区画空間Ｇに配設するようにしたので、並設されるトレイと一体感のあるデザイン的構成が可能となる。また、仕切壁２２、２３に凹欠部２２ａ、２２ｂおよび凹欠部２３ａ、２３ｂを形成しておくことにより、カセットユニットＥ１の着脱が容易となる。即ち、カセットベース３０の凹欠部２２ｂ、２３ｂの部分を指先で保持して引き抜くことにより図１２に示すように構成要素を一体化したままの状態でカセットユニットＥ１を取り出すことができる。また、水道水Ｗ１の補給のため、給水タンク４０のみを取り出す場合は、給水タンク４０の凹欠部２２ａ、２３ａの部分を指先で保持して取り出すことができる。
【００５３】
つぎに、本発明の除菌装置Ｅを設置した状態における冷蔵庫１において、生成された電解水ミストｍが庫内に供給される状態の一例を以下に説明する。前述したようにカセットユニットＥ１が区画空間Ｇに装着されると、リミットスイッチＬＳ１のＯＮ信号にもとづいて電極ユニットＥ２の主体部がカセットベース３０の電解池３０ｅに没入する。これと同時に排気筒３６と送気管３７が接続され、電解水ミストｍの供給が可能となる。
【００５４】
前記送気管３７の他端は図３に示すようにエアーカーテンダクト１３に臨むようにしてある。したがって、エアーカーテン用送風機１６が駆動され、同図に示すようにエアーカーテンＡＣを生成するための同図矢印で示すような循環気流が発生すると、送気管３７の内部は負圧となり排気筒３６および送気管３７の内部の空気がエアーカーテンダクト１３に吸い込まれる状態となり、これにより、生成された電解水ミストｍはエアーカーテンダクト１３へ流れ込むことになる。
【００５５】
前述したように冷蔵庫扉４を開いたとき、これと同時にエアーカーテンを発生させることにより雑菌の含まれた外気の進入を極力防止しようとするものであるが、完全にこれを防ぐことは困難である。そこで、本発明では、冷蔵庫扉４が開かれことを検知した信号にもとづいてエアーカーテン用送風機１６を駆動するとともに除菌装置Ｅの運転も開始するようにした。
【００５６】
これによりエアーカーテンＡＣを生成する循環気流中に電解水ミストｍが供給されて混入されるため、冷蔵庫扉４が開かれたとき発生するエアーカーテンＡＣには電解水ミストｍが含まれていることになる。したがって、冷蔵庫扉４の開閉に伴い外気が庫内に進入したとしても、この外気は電解水ミストｍを含むエアーカーテンＡＣと混合されることになり、除菌効果を得ることができる。なお、本実施例では、生成された電解水ミストｍをエアーカーテンＡＣに供給する場合について説明したが、送気管３７を他の部位、例えば、野菜室９などにも延設して電解水ミストｍを供給することは容易に可能である。
【００５７】
このようにして電解水ミストが生成され供給されてゆくと、給水タンクの水道水が次第に減少するが、本願発明の電極ユニットＥ２には水位検知センサー４７を備えているので、カセットベース３０の電解池３０ｅの水道水Ｗ１が所定以下の水位となったとき、フロート４７ａの下降に伴って出力される水位検知センサー４７の信号にもとづいて、冷蔵庫扉４に配設したインジケータを点灯させて給水タンク４０への水道水Ｗ１の補給を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明を実施する冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】冷蔵庫本体の内部の構成を示す図である。
【図３】冷蔵庫本体の内部の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の除菌装置の構成を説明する図である。
【図５】本発明の除菌装置のカセットベースを示す斜視図である。
【図６】本発明の除菌装置のカセットベースの構成を示す図である。
【図７】ドームおよび排気筒を示す斜視図である。
【図８】本発明の除菌装置のカセットユニットを示す図である。
【図９】本発明の除菌装置の電極ユニットの構成を示す図である。
【図１０】本発明の除菌装置の電極ユニットの構成を示す図である。
【図１１】本発明の除菌装置の配設状態を示す図である。
【図１２】本発明の除菌装置のカセットユニットを取り外した状態を示す図である。
【図１３】電極ユニットの回動機構を示す図である。
【図１４】図１３の回動機構の動作を説明する図である。
【図１５】本発明の除菌装置の給水タンクの着脱状態を説明する図である。
【図１６】本発明を実施した冷蔵庫の全体の構成を示す断面図である。
【図１７】本発明の冷蔵庫の制御回路部の構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ｅ・・・・・・除菌装置
１・・・・・・冷蔵庫
２・・・・・・冷蔵庫本体
３・・・・・・冷蔵室
４・・・・・・冷蔵室扉
５・・・・・・棚板
６・・・・・・小型冷凍室
７・・・・・・製氷室
８・・・・・・冷凍室
９・・・・・・野菜室
１０・・・・・断熱間仕切り壁
１１・・・・・背壁パネル
１２・・・・・冷気ダクト
１３・・・・・エアーカーテンダクト
１３ａ・・・・エアーカーテン吹出口
１４・・・・・照明灯
１５・・・・・脱臭装置
１６・・・・・エアーカーテン用送風機
１７・・・・・トレイルーム
１８・・・・・吸込口
１９・・・・・低温トレイ
２０・・・・・小型冷蔵トレイ
２１・・・・・製氷用給水タンク
２２・・・・・仕切壁
２３・・・・・仕切壁
２４・・・・・冷気通路
２５・・・・・モータダンパ
Ｅ１・・・・・カセットユニット
３０・・・・・カセットベース
３０Ａ・・・・給水タンク載置部
３０Ｂ・・・・ミスト生成部
３０Ｃ・・・・電解槽
３０ａ・・・・囲繞壁
３０ｂ・・・・側壁
３０ｃ・・・・突起
３０ｄ・・・・流路
３０ｅ・・・・電解池
３０Ａ・・・・給水タンク載置部
３０Ｂ・・・・ミスト生成部
３０Ｃ・・・・電解槽
３１・・・・・操作子
３２・・・・・コネクタ
３３・・・・・超音波振動子
３３ａ・・・・ダイアフラム
３５・・・・・ドーム
３６・・・・・排気筒
３７・・・・・送気管
４０・・・・・給水タンク
Ｅ２・・・・・電極ユニット
４５ａ・・・・電極
４５ｂ・・・・電極
４７・・・・・水位検知センサー
４７ａ・・・・フロート
４８・・・・・ホルダー
４８ａ・・・・窓孔
４８ｂ・・・・窓孔
４９・・・・・シャフト
５０・・・・・ホイール
５１・・・・・ウォームギヤ
５２・・・・・ステッピングモータ
５３・・・・・電極ハウジング
５３ａ・・・・ステム
５５・・・・・コネクタ
５６・・・・・発光素子
６０・・・・・圧縮機
６１・・・・・冷気循環用送風機
６２・・・・・冷却器（蒸発器）
ＡＣ・・・・・エアーカーテン
Ｇ・・・・・・区画空間
Ｓ・・・・・・冷蔵庫ドアスイッチ

【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道水を貯留する給水タンクの載置部と、前記給水タンクから供給された水道水を電気分解して次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、生成された電解水に超音波振動を与えて電解水ミストを生成するミスト生成部とを備えるカセットベースを一体に構成してなり、
該カセットベースの電解槽に臨む電極ユニットを冷蔵庫本体に配設したことを特徴とする除菌装置。
【請求項２】
水道水を電気分解するための電極ユニットを冷蔵庫本体の区画空間に配設する一方、除菌装置の前記電極ユニット以外の構成要素を一体化したカセットユニットを前記区画空間に着脱可能となるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。

【図１】