食器洗浄機
【課題】 雑菌が繁殖しやすい箇所の殺菌を確実に行い、衛生的に使用することができる食器洗浄機を提供する。
【解決手段】 残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、下部フィルタ８０の上面から先端が突出するように取付けられている。残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射され、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌し、悪臭やぬめり等の発生を防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【解決手段】 残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、下部フィルタ８０の上面から先端が突出するように取付けられている。残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射され、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌し、悪臭やぬめり等の発生を防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄する食器洗浄機に関するものである。詳しくは、運転停止中に、残菜を濾し取るためのフィルタを殺菌する機能を有する食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄槽内に供給された所定量の水をポンプによって循環させて、洗浄槽内に収容された食器の洗浄を行う食器洗浄機が知られている。例えば、特許文献１のような食器洗浄機では、洗浄槽の底面に一段低い底部が形成されており、底部は洗浄ポンプと連通している。洗浄槽内に供給した水は底部に溜まる。洗浄ポンプを駆動させると底部から水が吸込まれ、洗浄槽内に噴射されることで水が循環する。排水時には、底部から吸込まれた洗浄槽内の水が外部に排水される。特許文献１の食器洗い機では明記されていないが、通常の食器洗浄機では、底部のような水溜凹部はフィルタによって覆われており、水溜凹部から吸込まれる水に残菜等の固形物が混入することを防止している。
【０００３】
上記のような食器洗浄機では、運転終了時に、水溜凹部を覆うフィルタ上に残菜が溜まる。残菜は使用者によって除去されるが、除去しきれない小さな残菜が残ってしまうことがある。この状態で食器洗浄機が長期間使用されないと、たとえ残菜量が僅かであっても、残菜に雑菌が繁殖するおそれがある。雑菌の繁殖は、悪臭やぬめり等の原因となり、不衛生である。
特許文献１の食器洗い機では、紫外線の照射によって洗浄槽内の殺菌を行う。洗浄槽の側壁の中程に紫外線を照射する紫外線灯を取付け、洗浄槽の底部に紫外線が照射されるように、食器を収容するラックに切欠き部を設けている。運転が終了すると、紫外線灯を点灯させ、残菜上に紫外線を照射する。この構成により、残菜に直接紫外線が照射され、雑菌の繁殖を遅延することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３６４８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多くの食器洗浄機では、水溜凹部の上端に着脱可能のフィルタが配置され、このフィルタと、水溜凹部に溜められている水の水面との間に、もう１枚のフィルタが固定されている。食器洗浄機において、雑菌が繁殖する可能性が最も高いのは、残菜が溜められるこれらのフィルタである。これらのフィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制し、食器洗浄機を衛生的に使用することができる。
特許文献１の食器洗い機では、洗浄槽内に収容されている食器に紫外線を照射するために、洗浄槽の内壁の中程に紫外線灯が配置されている。この紫外線灯から照射される紫外線によって、雑菌が繁殖する可能性が最も高い、洗浄槽の底部の殺菌をも行おうとして、ラックに切欠き部を設け、底部に紫外線が届くように工夫している。
しかし、水溜凹部にフィルタが２枚配置されているものであると、特許文献１の食器洗い機のように紫外線をフィルタの上方から照射する構成では、上側のフィルタの表面には紫外線が照射されるが、上側のフィルタの裏面や下側のフィルタにまで紫外線を届かせることは困難である。上側のフィルタの表面は、食器の乾燥工程において食器や洗浄槽とともに乾燥しやすい。しかし、上側のフィルタの裏面や、下側のフィルタの両面は、水溜凹部に水が溜まっていることから乾燥しにくいため、上側のフィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。また、上側のフィルタを通過した微細な残菜が、下側のフィルタに付着していることがあるが、下側のフィルタは固定されていることが多く、使用者がこの微細な残菜に気づいて下側のフィルタの手入れをすることは稀である。微細な残菜であっても、放置すれば雑菌の繁殖は免れず、悪臭やぬめり等の原因となる。
本発明は、雑菌が繁殖しやすい箇所の殺菌を確実に行い、衛生的に使用することができる食器洗浄機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の食器洗浄機は、洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄するものである。この食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽の底面に形成されている凹部であって洗浄槽内の水を吸引するポンプに連通している水溜凹部の上方を覆うとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第１フィルタと、第１フィルタと水溜凹部に溜められている水の水面との間に配置されるとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第２フィルタと、第１フィルタと第２フィルタとの間に向かって紫外線を含む光線を放射する発光ダイオードとを備えている。
【０００７】
水溜凹部にフィルタが２枚配置されている食器洗浄機では、これらのフィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制することができる。特に、上側のフィルタの裏面や、下側のフィルタの両面は、上側のフィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。
光触媒材料は、紫外線の光エネルギーを吸収すると、光触媒材料の表面に付着している水を分解し、ＯＨラジカルを発生させる。ＯＨラジカルは活性が高く、雑菌や悪臭やぬめり等の有機物に反応し、分解する。この作用を利用し、雑菌の繁殖しやすい箇所の部材に光触媒を坦持させ、この部材に紫外線が照射される構成にすることによって、殺菌機能や脱臭機能や防汚機能を持たせることが可能となる。
本発明の食器洗浄機では、水溜凹部に上下に配置されている２枚のフィルタに光触媒を坦持させ、２枚のフィルタの間に紫外線を含む光線を照射する発光ダイオードを備えている。この構成によれば、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に直接紫外線を含む光線が照射される。また、下側のフィルタを通過して下方に照射された紫外線を含む光線が、水溜凹部に溜められた水の水面で反射し、下側のフィルタの裏面にも当てられる。これによって、２枚のフィルタに坦持させた光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすいフィルタを効果的に殺菌することができる。
光触媒材料としては、酸化チタンが適している。さらに適しているのは、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒である。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、紫外線だけでなく、可視光域の波長（７００ｎｍ程度まで）の光線によっても活性化する。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、アパタイトによって雑菌や悪臭やぬめり等を吸着し、光触媒材料の表面に雑菌や悪臭やぬめり等を留めておくことができるため、僅かな光量であっても、確実に分解することができる。
【０００８】
本発明の食器洗浄機では、発光ダイオードは、第２フィルタの上面から先端部が突出するように配置されていることが好ましい。
この構成によれば、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができる。また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【０００９】
あるいは、本発明の食器洗浄機では、発光ダイオードは、水溜凹部の側壁の内面であって第１フィルタと第２フィルタの間から先端部が突出するように配置されていてもよい。
この構成によっても、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができ、また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【００１０】
あるいは、本発明の食器洗浄機が、水溜凹部の第１フィルタと第２フィルタとの間の側壁の一部が前記光線を透過する部材で形成されており、発光ダイオードは、光線透過部材の外側から光線を放射する構成であってもよい。
この構成によっても、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができ、また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【００１１】
上記のような構成を有する本発明の食器洗浄機は、運転終了時に計時を開始する計時手段と、発光ダイオードの点灯と消灯を制御する制御手段を備えており、制御手段は、計時手段によって計時された非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させ、運転が開始した時に発光ダイオードを消灯させることが好ましい。
食器洗浄機が通常の頻度（例えば２回／日）で使用されていれば、雑菌の繁殖を懸念する必要はない。即ち、運転が終了した直後から殺菌処理を開始する必要はなく、非運転状態がある程度継続した時（例えば１２時間継続した時）に殺菌処理を開始すれば、食器洗浄機の衛生を十分に維持することができる。従って、本発明のように、非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させるようにする構成とすれば、発光ダイオードの無駄な点灯をなくしつつも、効果的に殺菌処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器洗浄機によれば、食器洗浄機において最も雑菌が繁殖しやすい箇所を殺菌することができる。このため、悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機を衛生的に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（１）食器洗浄機の本体内に、引き出し可能な洗浄槽が収容されている。
（２）光触媒材料として、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒を使用する。水溜凹部に取付けられている２枚のフィルタの両面に、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒材料を塗布する。
（３）発光ダイオードは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射する物を使用する。
（４）水溜凹部と連通しているポンプは１個であり、洗浄槽内に水を送り出す洗浄ポンプと、洗浄槽内の水を機外に排水する排水ポンプとを兼用している。
（５）水溜凹部に取付けられている２枚のフィルタのうち、上方のフィルタ（第１フィルタ）は着脱可能に取付けられており、下方のフィルタ（第２フィルタ）は水溜凹部の底面から突出しているボスにビス固定されている。
（６）下方のフィルタから発光ダイオードを突出させるように配置する場合、発光ダイオードを取付けるための略円筒形状のボスを水溜凹部の底面から突出させ、このボスの上端に先端が上向きに突出するように発光ダイオードを液密に取付ける。下方のフィルタを水溜凹部の所定の位置に固定すると、発光ダイオードの先端が下方のフィルタの上面から突出するように、下方のフィルタに穴を形成しておく。
（７）水溜凹部の側壁から発光ダイオードを突出させるように配置する場合、略円筒形状の発光ダイオード支持部材の一端に先端が突出するように発光ダイオードを取付ける。洗浄槽の底面の裏面から下方に伸びるボスに発光ダイオード支持部材を固定すると、発光ダイオードの先端が水溜凹部の側壁から水溜凹部内に突出するように、水溜凹部の側壁に穴を形成しておく。この穴と発光ダイオードの先端は液密に取付けられる。
（８）水溜凹部の側壁に嵌め込まれた紫外線透過ガラスの窓越しに発光ダイオードを臨ませるように配置する場合、略円筒形状の発光ダイオード支持部材の一端に発光ダイオードを挿入する。洗浄槽の底面の裏面から下方に伸びるボスに発光ダイオード支持部材を固定すると、発光ダイオードの先端が水溜凹部の側壁に設けられた紫外線透過ガラスの窓越しに水溜凹部内を臨む。
【実施例】
【００１４】
（実施例１）
本発明を具現化した第１実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１は食器洗浄機１０であり、扉１５が本体１２に対して閉じられた状態を示している。扉１５には、取っ手１５ａ、操作パネル１６、ロックレバー１３、排気口１８が設けられている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。ロックレバー１３を横方向にスライドさせることによって、扉１５をロックしたり、ロックを解除したりすることができる（図１は、ロックレバー１３がロック位置に配置された状態を示している）。本体１２は、図示しないローラとレールを介して、洗浄槽１４をスライド可能に支持している。取っ手１５ａを前方側に引くと、扉１５とともに洗浄槽１４が本体１２から引出される。排気口１８は、洗浄槽１４内と連通している。
【００１５】
図２に示すように、扉１５内には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機１０の動作を制御する。コントローラ６０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位検出器４５、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９等が接続されている。
洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されており、その上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって洗浄槽１４と連結されている。洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態（図１、図２の状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上部開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上部開口部を開放する。
【００１６】
洗浄槽１４の内部には、洗浄ノズル２０、食器カゴ６１、残菜フィルタ１７、下部フィルタ８０、ヒータ３０、サーミスタ５５等が装着されている。洗浄ノズル２０は、上段ノズル２１と下段ノズル２２からなるタワーノズル部２３と、水平ノズル部２４から構成されている。洗浄ノズル２０には、複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａが形成されている。食器カゴ６１は、種々の食器（大皿、小皿、椀、コップ、はし、スプーン等）１９を保持するために、各部がそれらの食器１９に対応した形状に形成されている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されており、食器１９を洗浄したときに食器１９から洗い流される残菜を濾し取るために設けられている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４に脱着可能に取付けられており、取外して濾し取られた残菜を捨てることができる。下部フィルタ８０は残菜フィルタ１７の下方に取付けられている。下部フィルタ８０はビス固定されており、脱着することはできない。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０については後述する。洗浄槽１４の底面３９近傍には、洗浄水や洗浄槽１４内の空気を加熱するための電気式のヒータ３０が装着されている。洗浄槽１４の底面３９にはサーミスタ５５が装着されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには空気温度を検出する。
【００１７】
洗浄槽１４の前部外側の下部には、水位検出器４５が設けられている。水位検出器４５は、水位室４６、フロート４７、バー４８、スイッチ４９を有している。水位室４６は、水位経路５０によって水溜凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７に固定されており、水位室４６から上方に突出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。
洗浄槽１４の底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転することもできるし、その逆の方向に回転することもできる。
洗浄槽１４の底面３９には、洗浄ノズル２０が回転可能に取付けられている。洗浄ノズル２０とポンプ２７の第１吐出口１１は連通している。洗浄ノズル２０に形成されている複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａ、・・・のうちの一部の噴射口は、水を噴射したときに、洗浄ノズル２０に回転モーメントを発生させる。
洗浄槽１４の底部には、水溜凹部３１が形成されている。水溜凹部３１の上部開口部は下部フィルタ８０によって覆われており、さらにその上方に残菜フィルタ１７が配置されている。ポンプ２７のインペラ２８が配置されている部分と水溜凹部３１とは、吸込流路３２によって連通されている。
【００１８】
洗浄槽１４の後方壁５１の外側には、乾燥ファン５２が装着されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。乾燥ファン５２と洗浄槽１４内は、乾燥経路６３によって連通されており、乾燥経路６３は、洗浄槽１４の後方壁５１に開口している。乾燥ファン５２と乾燥経路６３は、洗浄槽１４に正常に洗浄水が給水された場合の水位５４（以下「正常水位」と言う。）よりも高く配置されている。乾燥ファン５２に水が侵入してしまうのが防止されている。
本体１２の後方壁３３には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の途中と、洗浄槽１４内は、エアー抜き経路３７によって連通されている。エアー抜き経路３７は、乾燥経路６３の開口の上方に開口している。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている箇所の近傍には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。
本体１２の後方の底面５７には凹部５８が形成されている。凹部５８には水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。
【００１９】
本体１２の後方壁３３の中程に水平に形成された段部には、給水ホース４０が接続されている。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。以下では、給水ホース４０に供給される水道水と温水を総称して水と言うこととする。
後方壁３３の内側には給水弁４１が取付けられている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１の入口４４と給水ホース４０は、第１給水流路４２によって連通されている。給水弁４１の出口６４と洗浄槽１４内は、第２給水流路４３によって連通されている。
【００２０】
食器洗浄機１０の運転終了後に、残菜フィルタ１７上に濾し取られた残菜が堆積していることがある。この残菜が完全に除去されないまま長時間が経過すると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に僅かに付着した残菜に細菌が繁殖し、悪臭やぬめり等を発生させる可能性がある。残菜フィルタ１７の表面（上面）は、乾燥工程において乾燥するため、悪臭やぬめり等は発生しにくい。しかし、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間や下部フィルタ８０の下方は、水溜凹部３１に常に水が溜められているため、湿気を帯びている。従って、残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の両面には、悪臭やぬめり等が発生する可能性がある。
【００２１】
本実施例の食器洗浄機１０は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌手段を備えている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面には、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、紫外線や、約７００ｎｍまでの可視光線が照射されると、アパタイトによって吸着された雑菌や悪臭やぬめり等を、光エネルギーを吸収して活性化した二酸化チタンによって分解する作用を有している。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０が取付けられている箇所は、紫外線を含む太陽光や照明等が当たることがほとんどない。このため、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射する発光ダイオード（以下ＬＥＤとする）を紫外線源として使用する。なお、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒を活性化する光源として用いる発光ダイオードは、３６０〜７００ｎｍの波長の光を放射するものであればよい。
【００２２】
図３に示すように、水溜凹部３１の側壁の上部と中程にはそれぞれ段部７０，７２が形成されている。上側の段部７０は、残菜フィルタ１７の周縁を支持し、下側の段部７２は、下部フィルタ８０の周縁を支持する。水溜凹部３１の底面に、その中央部から上方に向かって伸びるボス７４が形成されている。また、ボス７４の図中左右両側に、水溜凹部３１の底面から上方に向かって伸びるボス７６ａ，７６ｂが形成されている。ボス７６ａ，７６ｂは、肉厚の円筒形状であり、上端にパッキン７８ａ，７８ｂが取付けられている。これらのボス７４，７６ａ，７６ｂの上端面の高さは段部７２の高さと等しい。これらのボス７４，７６ａ，７６ｂは、段部７２とともに下部フィルタ８０の下面を支持する。下部フィルタ８０は、図４に示すように、樹脂成形された荒い網形状の部材であり、３つの穴８６，８８，９０が形成されている。図３に示すように、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴の上端には、それぞれＬＥＤ８２ａ，８２ｂが上向に挿入される。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、パッキン７８ａ，７８ｂによって、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴の上端に液密に取付けられる。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線は、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴を通されて、本体１２内に引回される。下部フィルタ８０をセットすると、ボス７６ａ，７６ｂの上端に取付けられたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部は、下部フィルタ８０の穴８６，９０を介して下部フィルタ８０の上面から突出する。下部フィルタ８０は、ビス８４によって中央の穴８８を介してボス７４に固定される。
【００２３】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理について説明する。図５に示すように、ステップＳ１０で食器洗浄機１０の運転が停止すると、ステップＳ１２に進み、タイマによる計時が開始される。
ステップＳ１４で、タイマの計時中にスタートスイッチがオンされれば（ＹＥＳとなれば）、タイマの計時を中止し、ステップＳ２４に進み、運転が開始される。
ステップＳ１４で、タイマの計時中にスタートスイッチがオンされることなく（ＹＥＳとならず）、ステップＳ１６で、タイマの計時時間が１２時間となったら（ＹＥＳとなったら）、運転が停止したまま１２時間経過したこととなる。これ以上運転が停止した状態が継続されると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に雑菌や悪臭やぬめり等が発生するおそれがあるため、ステップＳ１８に進み、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させる。これによって、下部フィルタ８０の上面から上方へ突出したＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。アパタイトが雑菌や悪臭やぬめり等を吸着していれば、紫外線の照射によって、二酸化チタンが活性化し、雑菌や悪臭やぬめり等を分解する。紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、ステップＳ２０で、スタートスイッチがオンされるまで（ＹＥＳとなるまで）点灯される。スタートスイッチがオンされると（ステップＳ２０でＹＥＳとなると）、ステップＳ２２に進んでＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、ステップＳ２４に進んで運転が開始され、処理が終了する。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００２４】
本実施例の食器洗浄機１０のように、水溜凹部に、残菜フィルタと下部フィルタが上下に配置されている食器洗浄機では、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０において、最も雑菌が繁殖しやすい。残菜フィルタと下部フィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制することができる。残菜フィルタの裏面や、下部フィルタの両面は、下方に常に水が溜められているため、湿気を帯びており、また、手入れが行き届きにくいことから、残菜フィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。
本実施例の食器洗浄機１０では、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、下部フィルタ８０の上面から先端が突出するように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００２５】
（実施例２）
本発明を具現化した第２実施例について、図面を参照しながら説明する。本実施例の食器洗浄機の構成は、第１実施例の食器洗浄機の構成と類似しており、光触媒と、紫外線を放射するＬＥＤを利用して、残菜フィルタと下部フィルタを殺菌する点において、第１実施例と同様である。本実施例と第１実施例は、残菜フィルタと下部フィルタの殺菌手段の形態が若干相違している。従って、ここでは、本実施例と第１実施例とが相違している点について主に説明し、共通している点については、説明を省略する。本実施例と第１実施例が共通している部分については、同一符号を使用することとする。
図６に示すように、残菜フィルタ１７と、この支持方法については、第１実施例と同様である。下部フィルタ８０は、段部７２と、ボス７４の上端面によって支持され、ビス８４によって、下部フィルタ８０の中央の穴８８を介してボス７４に固定されている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するものを使用している。
洗浄槽１４の底面３９の裏面の、水溜凹部３１を挟む２箇所に、下方に伸びるボス１０２ａ，１０２ｂが形成されている。ボス１０２ａ，１０２ｂには、ビス１０４ａ，１０４ｂによって、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂが固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂは略円筒形状であり、水溜凹部３１の側壁に対して垂直に固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂの一端側にＬＥＤ８２ａ，８２ｂが挿入されており、他端側から本体内に配線が引回されている。水溜凹部３１の側壁の対向する２箇所に穴が形成されている。この水溜凹部３１の側壁の穴を介して、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂに挿入されたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部が、水溜凹部３１の側壁から水溜凹部３１内へ突出している。水溜凹部３１の側壁の２個の穴の裏面側（水溜凹部３１の外側）にはパッキン１００ａ，１００ｂが取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、パッキン１００ａ，１００ｂによって、水溜凹部３１の側壁の穴に液密に取付けられる。
【００２６】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理の手順については、第１実施例と同様であり、図５に示した処理手順で行われる。即ち、食器洗浄機１０の運転が停止したまま１２時間経過したことが検出されると、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯される（ステップＳ１０〜ステップＳ１８）。これによって、水溜凹部３１の側壁から内側へ突出したＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布されているアパタイト被覆二酸化チタン光触媒の作用によって、紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
スタートスイッチがオンされるとＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、運転が開始されて、処理が終了する（ステップＳ２０〜ステップＳ２４）。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００２７】
本実施例の食器洗浄機１０でも、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０との間の、水溜凹部３１の側壁に設けられた穴から先端が突出するように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００２８】
（実施例３）
本発明を具現化した第３実施例について、図面を参照しながら説明する。本実施例の食器洗浄機の構成は、第１実施例や第２実施例の食器洗浄機の構成と類似しており、光触媒と紫外線を放射するＬＥＤを利用して、残菜フィルタと下部フィルタを殺菌する点において、これらと同様である。本実施例は、特に第２実施例の構成と酷似しており、残菜フィルタと下部フィルタの殺菌手段の形態が若干相違している。従って、ここでは、本実施例と第２実施例とが相違している点について主に説明し、共通している点については、説明を省略する。本実施例と他の実施例が共通している部分については、同一符号を使用することとする。
図７に示すように、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０と、これらの支持方法については、第２実施例と同様である。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するものを使用している。
洗浄槽１４の底面３９の裏面の、水溜凹部３１を挟む２箇所に、下方に伸びるボス１０２ａ，１０２ｂが形成されている。ボス１０２ａ，１０２ｂには、ビス１０４ａ，１０４ｂによって、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂが固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂは略円筒形状であり、水溜凹部３１の側壁に対して垂直に固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂの一端側にＬＥＤ８２ａ，８２ｂが挿入されており、他端側から本体内に配線が引回されている。水溜凹部３１の側壁の対向する２箇所に、紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂが嵌め込まれている。紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂは、図示しないパッキンによって、水溜凹部３１の側壁に液密に取付けられている。この紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂを介して、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂに挿入されたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部が、水溜凹部３１の側壁から水溜凹部３１内を臨んでいる。
【００２９】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理の手順については、第１実施例や第２実施例と同様であり、図５に示した処理手順で行われる。即ち、食器洗浄機１０の運転が停止したまま１２時間経過したことが検出されると、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯される（ステップＳ１０〜ステップＳ１８）。これによって、水溜凹部３１の側壁の紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂ越しに内側を臨むＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布されているアパタイト被覆二酸化チタン光触媒の作用によって、紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
スタートスイッチがオンされるとＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、運転が開始されて、処理が終了する（ステップＳ２０〜ステップＳ２４）。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００３０】
本実施例の食器洗浄機１０でも、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０との間の、水溜凹部３１の側壁に、紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂで形成された窓が設けられており、この窓越しにＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端が水溜凹部３１内を臨むように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの防水の必要がなく、配線の引き回しが容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００３１】
食器洗浄機が通常の頻度（例えば２回／日）で使用されていれば、雑菌の繁殖を懸念する必要はない。即ち、運転が終了した直後から殺菌処理を開始する必要はなく、非運転状態がある程度継続した時（例えば１２時間継続した時）に殺菌処理を開始すれば、食器洗浄機の衛生を十分に維持することができる。従って、第１〜第３実施例のように、非運転継続時間が１２時間となった時にＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させるようにする構成とすれば、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの無駄な点灯をなくしつつも、効果的に殺菌処理を行うことができる。
【００３２】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
第１〜第３実施例では、非運転継続時間が１２時間となった時にＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させる構成であるが、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させるタイミングを、使用者が設定できる構成であってもよい。
ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯すると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に照射されるだけでなく、下部フィルタ８０から漏れ出た紫外線が水溜凹部３１の内面にも照射されることから、この箇所にも光触媒材料を塗布し、殺菌機能を付加してもよい。また、水溜凹部３１の内面に光触媒材料を直接塗布してもよいし、水溜凹部３１の内側に別部材を配して二重構造とし、内側に配置する部材に光触媒材料を塗布しておいてもよい。なお、水溜凹部３１には水が溜められている。紫外線は可視光線に比べて水中での透過性が劣ることから、水溜凹部３１の内面を効果的に殺菌するためには、光触媒材料としてアパタイト被覆二酸化チタン光触媒等の可視光で活性化する光触媒材料を用い、可視光を照射するＬＥＤを光源とすることが好ましい。
第３実施例では、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するＬＥＤを使用しているため、光線透過部材として紫外線透過ガラスを使用しているが、紫外線を透過させる他の部材に適宜変更することができる。また、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒等の可視光で活性化する光触媒材料を用い、光源として可視光線を放射するＬＥＤを使用するときは、光線透過部材として、可視光を透過させる部材を適宜選択することができる。
第１〜第３実施例では、紫外線や可視光線を放射するＬＥＤと、そのＬＥＤを光源として活性化する光触媒材料とを用いているが、他の波長の光線を放射するＬＥＤと、そのＬＥＤを光源として活性化する光触媒材料とを用いてもよいことは言うまでもない。
第１〜第３実施例では、２個のＬＥＤ８２ａ，８２ｂを使用して殺菌処理を行うが、ＬＥＤの数は、適宜選択することができる。また、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを固定するための部材の形状や、その固定方法や、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの取付け角度等は、適宜選択することができる。
第１〜第３本実施例では、水溜凹部３１と連通しているポンプ２７は１個であり、洗浄槽１４内に水を送り出す洗浄ポンプと、洗浄槽１４内の水を機外に排水する排水ポンプとを兼用しているが、洗浄ポンプと排水ポンプが別個のポンプであってもよい。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施例の食器洗浄機の外観斜視図。
【図２】第１実施例の食器洗浄機の模式断面図。
【図３】第１実施例の水溜凹部の模式断面図。
【図４】第１実施例の下部フィルタの斜視図。
【図５】本実施例の食器洗浄機の運転終了後の処理を表すフローチャート。
【図６】第２実施例の水溜凹部の模式断面図。
【図７】第３実施例の水溜凹部の模式断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１０：食器洗浄機
１２：本体
１４：洗浄槽
１７：残菜フィルタ
３１：水溜凹部
３９：（洗浄槽の）底面
７０：段部
７２：段部
７４：ボス
７６ａ，７６ｂ：ボス
７８ａ，７８ｂ：パッキン
８０：下部フィルタ
８２ａ，８２ｂ：発光ダイオード（ＬＥＤ）
８４：ビス
８６：穴
８８：穴
９０：穴
１００ａ，１００ｂ：パッキン
１０２ａ，１０２ｂ：ボス
１０４ａ，１０４ｂ：ビス
１０６ａ，１０６ｂ：ＬＥＤ支持部材
１１０ａ，１１０ｂ：紫外線透過ガラス
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄する食器洗浄機に関するものである。詳しくは、運転停止中に、残菜を濾し取るためのフィルタを殺菌する機能を有する食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄槽内に供給された所定量の水をポンプによって循環させて、洗浄槽内に収容された食器の洗浄を行う食器洗浄機が知られている。例えば、特許文献１のような食器洗浄機では、洗浄槽の底面に一段低い底部が形成されており、底部は洗浄ポンプと連通している。洗浄槽内に供給した水は底部に溜まる。洗浄ポンプを駆動させると底部から水が吸込まれ、洗浄槽内に噴射されることで水が循環する。排水時には、底部から吸込まれた洗浄槽内の水が外部に排水される。特許文献１の食器洗い機では明記されていないが、通常の食器洗浄機では、底部のような水溜凹部はフィルタによって覆われており、水溜凹部から吸込まれる水に残菜等の固形物が混入することを防止している。
【０００３】
上記のような食器洗浄機では、運転終了時に、水溜凹部を覆うフィルタ上に残菜が溜まる。残菜は使用者によって除去されるが、除去しきれない小さな残菜が残ってしまうことがある。この状態で食器洗浄機が長期間使用されないと、たとえ残菜量が僅かであっても、残菜に雑菌が繁殖するおそれがある。雑菌の繁殖は、悪臭やぬめり等の原因となり、不衛生である。
特許文献１の食器洗い機では、紫外線の照射によって洗浄槽内の殺菌を行う。洗浄槽の側壁の中程に紫外線を照射する紫外線灯を取付け、洗浄槽の底部に紫外線が照射されるように、食器を収容するラックに切欠き部を設けている。運転が終了すると、紫外線灯を点灯させ、残菜上に紫外線を照射する。この構成により、残菜に直接紫外線が照射され、雑菌の繁殖を遅延することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３６４８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多くの食器洗浄機では、水溜凹部の上端に着脱可能のフィルタが配置され、このフィルタと、水溜凹部に溜められている水の水面との間に、もう１枚のフィルタが固定されている。食器洗浄機において、雑菌が繁殖する可能性が最も高いのは、残菜が溜められるこれらのフィルタである。これらのフィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制し、食器洗浄機を衛生的に使用することができる。
特許文献１の食器洗い機では、洗浄槽内に収容されている食器に紫外線を照射するために、洗浄槽の内壁の中程に紫外線灯が配置されている。この紫外線灯から照射される紫外線によって、雑菌が繁殖する可能性が最も高い、洗浄槽の底部の殺菌をも行おうとして、ラックに切欠き部を設け、底部に紫外線が届くように工夫している。
しかし、水溜凹部にフィルタが２枚配置されているものであると、特許文献１の食器洗い機のように紫外線をフィルタの上方から照射する構成では、上側のフィルタの表面には紫外線が照射されるが、上側のフィルタの裏面や下側のフィルタにまで紫外線を届かせることは困難である。上側のフィルタの表面は、食器の乾燥工程において食器や洗浄槽とともに乾燥しやすい。しかし、上側のフィルタの裏面や、下側のフィルタの両面は、水溜凹部に水が溜まっていることから乾燥しにくいため、上側のフィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。また、上側のフィルタを通過した微細な残菜が、下側のフィルタに付着していることがあるが、下側のフィルタは固定されていることが多く、使用者がこの微細な残菜に気づいて下側のフィルタの手入れをすることは稀である。微細な残菜であっても、放置すれば雑菌の繁殖は免れず、悪臭やぬめり等の原因となる。
本発明は、雑菌が繁殖しやすい箇所の殺菌を確実に行い、衛生的に使用することができる食器洗浄機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の食器洗浄機は、洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄するものである。この食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽の底面に形成されている凹部であって洗浄槽内の水を吸引するポンプに連通している水溜凹部の上方を覆うとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第１フィルタと、第１フィルタと水溜凹部に溜められている水の水面との間に配置されるとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第２フィルタと、第１フィルタと第２フィルタとの間に向かって紫外線を含む光線を放射する発光ダイオードとを備えている。
【０００７】
水溜凹部にフィルタが２枚配置されている食器洗浄機では、これらのフィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制することができる。特に、上側のフィルタの裏面や、下側のフィルタの両面は、上側のフィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。
光触媒材料は、紫外線の光エネルギーを吸収すると、光触媒材料の表面に付着している水を分解し、ＯＨラジカルを発生させる。ＯＨラジカルは活性が高く、雑菌や悪臭やぬめり等の有機物に反応し、分解する。この作用を利用し、雑菌の繁殖しやすい箇所の部材に光触媒を坦持させ、この部材に紫外線が照射される構成にすることによって、殺菌機能や脱臭機能や防汚機能を持たせることが可能となる。
本発明の食器洗浄機では、水溜凹部に上下に配置されている２枚のフィルタに光触媒を坦持させ、２枚のフィルタの間に紫外線を含む光線を照射する発光ダイオードを備えている。この構成によれば、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に直接紫外線を含む光線が照射される。また、下側のフィルタを通過して下方に照射された紫外線を含む光線が、水溜凹部に溜められた水の水面で反射し、下側のフィルタの裏面にも当てられる。これによって、２枚のフィルタに坦持させた光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすいフィルタを効果的に殺菌することができる。
光触媒材料としては、酸化チタンが適している。さらに適しているのは、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒である。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、紫外線だけでなく、可視光域の波長（７００ｎｍ程度まで）の光線によっても活性化する。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、アパタイトによって雑菌や悪臭やぬめり等を吸着し、光触媒材料の表面に雑菌や悪臭やぬめり等を留めておくことができるため、僅かな光量であっても、確実に分解することができる。
【０００８】
本発明の食器洗浄機では、発光ダイオードは、第２フィルタの上面から先端部が突出するように配置されていることが好ましい。
この構成によれば、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができる。また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【０００９】
あるいは、本発明の食器洗浄機では、発光ダイオードは、水溜凹部の側壁の内面であって第１フィルタと第２フィルタの間から先端部が突出するように配置されていてもよい。
この構成によっても、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができ、また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【００１０】
あるいは、本発明の食器洗浄機が、水溜凹部の第１フィルタと第２フィルタとの間の側壁の一部が前記光線を透過する部材で形成されており、発光ダイオードは、光線透過部材の外側から光線を放射する構成であってもよい。
この構成によっても、上側のフィルタの裏面と、下側のフィルタの表面に、紫外線を含む光線を効果的に照射することができ、また、発光ダイオードの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となる。
【００１１】
上記のような構成を有する本発明の食器洗浄機は、運転終了時に計時を開始する計時手段と、発光ダイオードの点灯と消灯を制御する制御手段を備えており、制御手段は、計時手段によって計時された非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させ、運転が開始した時に発光ダイオードを消灯させることが好ましい。
食器洗浄機が通常の頻度（例えば２回／日）で使用されていれば、雑菌の繁殖を懸念する必要はない。即ち、運転が終了した直後から殺菌処理を開始する必要はなく、非運転状態がある程度継続した時（例えば１２時間継続した時）に殺菌処理を開始すれば、食器洗浄機の衛生を十分に維持することができる。従って、本発明のように、非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させるようにする構成とすれば、発光ダイオードの無駄な点灯をなくしつつも、効果的に殺菌処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器洗浄機によれば、食器洗浄機において最も雑菌が繁殖しやすい箇所を殺菌することができる。このため、悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機を衛生的に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（１）食器洗浄機の本体内に、引き出し可能な洗浄槽が収容されている。
（２）光触媒材料として、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒を使用する。水溜凹部に取付けられている２枚のフィルタの両面に、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒材料を塗布する。
（３）発光ダイオードは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射する物を使用する。
（４）水溜凹部と連通しているポンプは１個であり、洗浄槽内に水を送り出す洗浄ポンプと、洗浄槽内の水を機外に排水する排水ポンプとを兼用している。
（５）水溜凹部に取付けられている２枚のフィルタのうち、上方のフィルタ（第１フィルタ）は着脱可能に取付けられており、下方のフィルタ（第２フィルタ）は水溜凹部の底面から突出しているボスにビス固定されている。
（６）下方のフィルタから発光ダイオードを突出させるように配置する場合、発光ダイオードを取付けるための略円筒形状のボスを水溜凹部の底面から突出させ、このボスの上端に先端が上向きに突出するように発光ダイオードを液密に取付ける。下方のフィルタを水溜凹部の所定の位置に固定すると、発光ダイオードの先端が下方のフィルタの上面から突出するように、下方のフィルタに穴を形成しておく。
（７）水溜凹部の側壁から発光ダイオードを突出させるように配置する場合、略円筒形状の発光ダイオード支持部材の一端に先端が突出するように発光ダイオードを取付ける。洗浄槽の底面の裏面から下方に伸びるボスに発光ダイオード支持部材を固定すると、発光ダイオードの先端が水溜凹部の側壁から水溜凹部内に突出するように、水溜凹部の側壁に穴を形成しておく。この穴と発光ダイオードの先端は液密に取付けられる。
（８）水溜凹部の側壁に嵌め込まれた紫外線透過ガラスの窓越しに発光ダイオードを臨ませるように配置する場合、略円筒形状の発光ダイオード支持部材の一端に発光ダイオードを挿入する。洗浄槽の底面の裏面から下方に伸びるボスに発光ダイオード支持部材を固定すると、発光ダイオードの先端が水溜凹部の側壁に設けられた紫外線透過ガラスの窓越しに水溜凹部内を臨む。
【実施例】
【００１４】
（実施例１）
本発明を具現化した第１実施例について、図面を参照しながら説明する。
図１は食器洗浄機１０であり、扉１５が本体１２に対して閉じられた状態を示している。扉１５には、取っ手１５ａ、操作パネル１６、ロックレバー１３、排気口１８が設けられている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。ロックレバー１３を横方向にスライドさせることによって、扉１５をロックしたり、ロックを解除したりすることができる（図１は、ロックレバー１３がロック位置に配置された状態を示している）。本体１２は、図示しないローラとレールを介して、洗浄槽１４をスライド可能に支持している。取っ手１５ａを前方側に引くと、扉１５とともに洗浄槽１４が本体１２から引出される。排気口１８は、洗浄槽１４内と連通している。
【００１５】
図２に示すように、扉１５内には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機１０の動作を制御する。コントローラ６０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位検出器４５、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９等が接続されている。
洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されており、その上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって洗浄槽１４と連結されている。洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態（図１、図２の状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上部開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上部開口部を開放する。
【００１６】
洗浄槽１４の内部には、洗浄ノズル２０、食器カゴ６１、残菜フィルタ１７、下部フィルタ８０、ヒータ３０、サーミスタ５５等が装着されている。洗浄ノズル２０は、上段ノズル２１と下段ノズル２２からなるタワーノズル部２３と、水平ノズル部２４から構成されている。洗浄ノズル２０には、複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａが形成されている。食器カゴ６１は、種々の食器（大皿、小皿、椀、コップ、はし、スプーン等）１９を保持するために、各部がそれらの食器１９に対応した形状に形成されている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されており、食器１９を洗浄したときに食器１９から洗い流される残菜を濾し取るために設けられている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４に脱着可能に取付けられており、取外して濾し取られた残菜を捨てることができる。下部フィルタ８０は残菜フィルタ１７の下方に取付けられている。下部フィルタ８０はビス固定されており、脱着することはできない。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０については後述する。洗浄槽１４の底面３９近傍には、洗浄水や洗浄槽１４内の空気を加熱するための電気式のヒータ３０が装着されている。洗浄槽１４の底面３９にはサーミスタ５５が装着されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには空気温度を検出する。
【００１７】
洗浄槽１４の前部外側の下部には、水位検出器４５が設けられている。水位検出器４５は、水位室４６、フロート４７、バー４８、スイッチ４９を有している。水位室４６は、水位経路５０によって水溜凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７に固定されており、水位室４６から上方に突出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。
洗浄槽１４の底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転することもできるし、その逆の方向に回転することもできる。
洗浄槽１４の底面３９には、洗浄ノズル２０が回転可能に取付けられている。洗浄ノズル２０とポンプ２７の第１吐出口１１は連通している。洗浄ノズル２０に形成されている複数の噴射口２１ａ、２２ａ、２４ａ、・・・のうちの一部の噴射口は、水を噴射したときに、洗浄ノズル２０に回転モーメントを発生させる。
洗浄槽１４の底部には、水溜凹部３１が形成されている。水溜凹部３１の上部開口部は下部フィルタ８０によって覆われており、さらにその上方に残菜フィルタ１７が配置されている。ポンプ２７のインペラ２８が配置されている部分と水溜凹部３１とは、吸込流路３２によって連通されている。
【００１８】
洗浄槽１４の後方壁５１の外側には、乾燥ファン５２が装着されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。乾燥ファン５２と洗浄槽１４内は、乾燥経路６３によって連通されており、乾燥経路６３は、洗浄槽１４の後方壁５１に開口している。乾燥ファン５２と乾燥経路６３は、洗浄槽１４に正常に洗浄水が給水された場合の水位５４（以下「正常水位」と言う。）よりも高く配置されている。乾燥ファン５２に水が侵入してしまうのが防止されている。
本体１２の後方壁３３には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の途中と、洗浄槽１４内は、エアー抜き経路３７によって連通されている。エアー抜き経路３７は、乾燥経路６３の開口の上方に開口している。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている箇所の近傍には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。
本体１２の後方の底面５７には凹部５８が形成されている。凹部５８には水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。
【００１９】
本体１２の後方壁３３の中程に水平に形成された段部には、給水ホース４０が接続されている。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。以下では、給水ホース４０に供給される水道水と温水を総称して水と言うこととする。
後方壁３３の内側には給水弁４１が取付けられている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１の入口４４と給水ホース４０は、第１給水流路４２によって連通されている。給水弁４１の出口６４と洗浄槽１４内は、第２給水流路４３によって連通されている。
【００２０】
食器洗浄機１０の運転終了後に、残菜フィルタ１７上に濾し取られた残菜が堆積していることがある。この残菜が完全に除去されないまま長時間が経過すると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に僅かに付着した残菜に細菌が繁殖し、悪臭やぬめり等を発生させる可能性がある。残菜フィルタ１７の表面（上面）は、乾燥工程において乾燥するため、悪臭やぬめり等は発生しにくい。しかし、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間や下部フィルタ８０の下方は、水溜凹部３１に常に水が溜められているため、湿気を帯びている。従って、残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の両面には、悪臭やぬめり等が発生する可能性がある。
【００２１】
本実施例の食器洗浄機１０は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌手段を備えている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面には、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。アパタイト被覆二酸化チタン光触媒は、紫外線や、約７００ｎｍまでの可視光線が照射されると、アパタイトによって吸着された雑菌や悪臭やぬめり等を、光エネルギーを吸収して活性化した二酸化チタンによって分解する作用を有している。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０が取付けられている箇所は、紫外線を含む太陽光や照明等が当たることがほとんどない。このため、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射する発光ダイオード（以下ＬＥＤとする）を紫外線源として使用する。なお、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒を活性化する光源として用いる発光ダイオードは、３６０〜７００ｎｍの波長の光を放射するものであればよい。
【００２２】
図３に示すように、水溜凹部３１の側壁の上部と中程にはそれぞれ段部７０，７２が形成されている。上側の段部７０は、残菜フィルタ１７の周縁を支持し、下側の段部７２は、下部フィルタ８０の周縁を支持する。水溜凹部３１の底面に、その中央部から上方に向かって伸びるボス７４が形成されている。また、ボス７４の図中左右両側に、水溜凹部３１の底面から上方に向かって伸びるボス７６ａ，７６ｂが形成されている。ボス７６ａ，７６ｂは、肉厚の円筒形状であり、上端にパッキン７８ａ，７８ｂが取付けられている。これらのボス７４，７６ａ，７６ｂの上端面の高さは段部７２の高さと等しい。これらのボス７４，７６ａ，７６ｂは、段部７２とともに下部フィルタ８０の下面を支持する。下部フィルタ８０は、図４に示すように、樹脂成形された荒い網形状の部材であり、３つの穴８６，８８，９０が形成されている。図３に示すように、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴の上端には、それぞれＬＥＤ８２ａ，８２ｂが上向に挿入される。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、パッキン７８ａ，７８ｂによって、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴の上端に液密に取付けられる。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線は、ボス７６ａ，７６ｂの軸穴を通されて、本体１２内に引回される。下部フィルタ８０をセットすると、ボス７６ａ，７６ｂの上端に取付けられたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部は、下部フィルタ８０の穴８６，９０を介して下部フィルタ８０の上面から突出する。下部フィルタ８０は、ビス８４によって中央の穴８８を介してボス７４に固定される。
【００２３】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理について説明する。図５に示すように、ステップＳ１０で食器洗浄機１０の運転が停止すると、ステップＳ１２に進み、タイマによる計時が開始される。
ステップＳ１４で、タイマの計時中にスタートスイッチがオンされれば（ＹＥＳとなれば）、タイマの計時を中止し、ステップＳ２４に進み、運転が開始される。
ステップＳ１４で、タイマの計時中にスタートスイッチがオンされることなく（ＹＥＳとならず）、ステップＳ１６で、タイマの計時時間が１２時間となったら（ＹＥＳとなったら）、運転が停止したまま１２時間経過したこととなる。これ以上運転が停止した状態が継続されると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に雑菌や悪臭やぬめり等が発生するおそれがあるため、ステップＳ１８に進み、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させる。これによって、下部フィルタ８０の上面から上方へ突出したＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。アパタイトが雑菌や悪臭やぬめり等を吸着していれば、紫外線の照射によって、二酸化チタンが活性化し、雑菌や悪臭やぬめり等を分解する。紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、ステップＳ２０で、スタートスイッチがオンされるまで（ＹＥＳとなるまで）点灯される。スタートスイッチがオンされると（ステップＳ２０でＹＥＳとなると）、ステップＳ２２に進んでＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、ステップＳ２４に進んで運転が開始され、処理が終了する。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００２４】
本実施例の食器洗浄機１０のように、水溜凹部に、残菜フィルタと下部フィルタが上下に配置されている食器洗浄機では、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０において、最も雑菌が繁殖しやすい。残菜フィルタと下部フィルタの殺菌を確実に行うことができれば、洗浄槽内に雑菌が繁殖することを効果的に抑制することができる。残菜フィルタの裏面や、下部フィルタの両面は、下方に常に水が溜められているため、湿気を帯びており、また、手入れが行き届きにくいことから、残菜フィルタの表面に比して雑菌が繁殖する可能性が高い。
本実施例の食器洗浄機１０では、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、下部フィルタ８０の上面から先端が突出するように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００２５】
（実施例２）
本発明を具現化した第２実施例について、図面を参照しながら説明する。本実施例の食器洗浄機の構成は、第１実施例の食器洗浄機の構成と類似しており、光触媒と、紫外線を放射するＬＥＤを利用して、残菜フィルタと下部フィルタを殺菌する点において、第１実施例と同様である。本実施例と第１実施例は、残菜フィルタと下部フィルタの殺菌手段の形態が若干相違している。従って、ここでは、本実施例と第１実施例とが相違している点について主に説明し、共通している点については、説明を省略する。本実施例と第１実施例が共通している部分については、同一符号を使用することとする。
図６に示すように、残菜フィルタ１７と、この支持方法については、第１実施例と同様である。下部フィルタ８０は、段部７２と、ボス７４の上端面によって支持され、ビス８４によって、下部フィルタ８０の中央の穴８８を介してボス７４に固定されている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するものを使用している。
洗浄槽１４の底面３９の裏面の、水溜凹部３１を挟む２箇所に、下方に伸びるボス１０２ａ，１０２ｂが形成されている。ボス１０２ａ，１０２ｂには、ビス１０４ａ，１０４ｂによって、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂが固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂは略円筒形状であり、水溜凹部３１の側壁に対して垂直に固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂの一端側にＬＥＤ８２ａ，８２ｂが挿入されており、他端側から本体内に配線が引回されている。水溜凹部３１の側壁の対向する２箇所に穴が形成されている。この水溜凹部３１の側壁の穴を介して、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂに挿入されたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部が、水溜凹部３１の側壁から水溜凹部３１内へ突出している。水溜凹部３１の側壁の２個の穴の裏面側（水溜凹部３１の外側）にはパッキン１００ａ，１００ｂが取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、パッキン１００ａ，１００ｂによって、水溜凹部３１の側壁の穴に液密に取付けられる。
【００２６】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理の手順については、第１実施例と同様であり、図５に示した処理手順で行われる。即ち、食器洗浄機１０の運転が停止したまま１２時間経過したことが検出されると、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯される（ステップＳ１０〜ステップＳ１８）。これによって、水溜凹部３１の側壁から内側へ突出したＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布されているアパタイト被覆二酸化チタン光触媒の作用によって、紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
スタートスイッチがオンされるとＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、運転が開始されて、処理が終了する（ステップＳ２０〜ステップＳ２４）。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００２７】
本実施例の食器洗浄機１０でも、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０との間の、水溜凹部３１の側壁に設けられた穴から先端が突出するように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの配線の引き回しや防水が容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に直接紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００２８】
（実施例３）
本発明を具現化した第３実施例について、図面を参照しながら説明する。本実施例の食器洗浄機の構成は、第１実施例や第２実施例の食器洗浄機の構成と類似しており、光触媒と紫外線を放射するＬＥＤを利用して、残菜フィルタと下部フィルタを殺菌する点において、これらと同様である。本実施例は、特に第２実施例の構成と酷似しており、残菜フィルタと下部フィルタの殺菌手段の形態が若干相違している。従って、ここでは、本実施例と第２実施例とが相違している点について主に説明し、共通している点については、説明を省略する。本実施例と他の実施例が共通している部分については、同一符号を使用することとする。
図７に示すように、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０と、これらの支持方法については、第２実施例と同様である。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面にはアパタイト被覆二酸化チタン光触媒が塗布されている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂは、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するものを使用している。
洗浄槽１４の底面３９の裏面の、水溜凹部３１を挟む２箇所に、下方に伸びるボス１０２ａ，１０２ｂが形成されている。ボス１０２ａ，１０２ｂには、ビス１０４ａ，１０４ｂによって、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂが固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂは略円筒形状であり、水溜凹部３１の側壁に対して垂直に固定されている。ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂの一端側にＬＥＤ８２ａ，８２ｂが挿入されており、他端側から本体内に配線が引回されている。水溜凹部３１の側壁の対向する２箇所に、紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂが嵌め込まれている。紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂは、図示しないパッキンによって、水溜凹部３１の側壁に液密に取付けられている。この紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂを介して、ＬＥＤ支持部材１０６ａ，１０６ｂに挿入されたＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端部が、水溜凹部３１の側壁から水溜凹部３１内を臨んでいる。
【００２９】
上記の構成によって行われる、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の殺菌処理の手順については、第１実施例や第２実施例と同様であり、図５に示した処理手順で行われる。即ち、食器洗浄機１０の運転が停止したまま１２時間経過したことが検出されると、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯される（ステップＳ１０〜ステップＳ１８）。これによって、水溜凹部３１の側壁の紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂ越しに内側を臨むＬＥＤ８２ａ，８２ｂから、波長３６０〜４００ｎｍの紫外線が放射される。放射された紫外線は、主に残菜フィルタ１７の裏面と下部フィルタ８０の上面に照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れ出た紫外線は、水溜凹部３１の水面で反射され、下部フィルタ８０の下面にも照射される。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布されているアパタイト被覆二酸化チタン光触媒の作用によって、紫外線が照射されている間は、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に雑菌や悪臭やぬめり等が発生することが防止される。
スタートスイッチがオンされるとＬＥＤ８２ａ，８２ｂが消灯され、運転が開始されて、処理が終了する（ステップＳ２０〜ステップＳ２４）。紫外線は、運転が停止して１２時間経過した時から、運転が開始される直前まで照射される。
【００３０】
本実施例の食器洗浄機１０でも、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に光触媒材料を塗布し、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の間に紫外線を照射するＬＥＤ８２ａ，８２ｂを備えている。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０との間の、水溜凹部３１の側壁に、紫外線透過ガラス１１０ａ，１１０ｂで形成された窓が設けられており、この窓越しにＬＥＤ８２ａ，８２ｂの先端が水溜凹部３１内を臨むように取付けられている。ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの防水の必要がなく、配線の引き回しが容易であり、組付けに有利な構成となっている。この構成によれば、残菜フィルタ１７の裏面と、下部フィルタ８０の表面に紫外線が照射される。また、下部フィルタ８０から下方に漏れた紫外線が、水溜凹部３１に溜められた水の水面で反射し、下部フィルタ８０の裏面にも当たる。これによって、残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０の表面に塗布した光触媒を活性化させ、最も雑菌が繁殖しやすい残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０を効果的に殺菌することができる。残菜フィルタ１７と下部フィルタ８０に発生しがちな悪臭やぬめり等の発生を効果的に防止し、ひいては洗浄槽１４内に雑菌が繁殖することを抑制することができ、食器洗浄機１０を衛生的に使用することができる。
【００３１】
食器洗浄機が通常の頻度（例えば２回／日）で使用されていれば、雑菌の繁殖を懸念する必要はない。即ち、運転が終了した直後から殺菌処理を開始する必要はなく、非運転状態がある程度継続した時（例えば１２時間継続した時）に殺菌処理を開始すれば、食器洗浄機の衛生を十分に維持することができる。従って、第１〜第３実施例のように、非運転継続時間が１２時間となった時にＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させるようにする構成とすれば、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの無駄な点灯をなくしつつも、効果的に殺菌処理を行うことができる。
【００３２】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
第１〜第３実施例では、非運転継続時間が１２時間となった時にＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させる構成であるが、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを点灯させるタイミングを、使用者が設定できる構成であってもよい。
ＬＥＤ８２ａ，８２ｂが点灯すると、残菜フィルタ１７や下部フィルタ８０に照射されるだけでなく、下部フィルタ８０から漏れ出た紫外線が水溜凹部３１の内面にも照射されることから、この箇所にも光触媒材料を塗布し、殺菌機能を付加してもよい。また、水溜凹部３１の内面に光触媒材料を直接塗布してもよいし、水溜凹部３１の内側に別部材を配して二重構造とし、内側に配置する部材に光触媒材料を塗布しておいてもよい。なお、水溜凹部３１には水が溜められている。紫外線は可視光線に比べて水中での透過性が劣ることから、水溜凹部３１の内面を効果的に殺菌するためには、光触媒材料としてアパタイト被覆二酸化チタン光触媒等の可視光で活性化する光触媒材料を用い、可視光を照射するＬＥＤを光源とすることが好ましい。
第３実施例では、主に３６０〜４００ｎｍの波長の光を放射するＬＥＤを使用しているため、光線透過部材として紫外線透過ガラスを使用しているが、紫外線を透過させる他の部材に適宜変更することができる。また、アパタイト被覆二酸化チタン光触媒等の可視光で活性化する光触媒材料を用い、光源として可視光線を放射するＬＥＤを使用するときは、光線透過部材として、可視光を透過させる部材を適宜選択することができる。
第１〜第３実施例では、紫外線や可視光線を放射するＬＥＤと、そのＬＥＤを光源として活性化する光触媒材料とを用いているが、他の波長の光線を放射するＬＥＤと、そのＬＥＤを光源として活性化する光触媒材料とを用いてもよいことは言うまでもない。
第１〜第３実施例では、２個のＬＥＤ８２ａ，８２ｂを使用して殺菌処理を行うが、ＬＥＤの数は、適宜選択することができる。また、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂを固定するための部材の形状や、その固定方法や、ＬＥＤ８２ａ，８２ｂの取付け角度等は、適宜選択することができる。
第１〜第３本実施例では、水溜凹部３１と連通しているポンプ２７は１個であり、洗浄槽１４内に水を送り出す洗浄ポンプと、洗浄槽１４内の水を機外に排水する排水ポンプとを兼用しているが、洗浄ポンプと排水ポンプが別個のポンプであってもよい。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施例の食器洗浄機の外観斜視図。
【図２】第１実施例の食器洗浄機の模式断面図。
【図３】第１実施例の水溜凹部の模式断面図。
【図４】第１実施例の下部フィルタの斜視図。
【図５】本実施例の食器洗浄機の運転終了後の処理を表すフローチャート。
【図６】第２実施例の水溜凹部の模式断面図。
【図７】第３実施例の水溜凹部の模式断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１０：食器洗浄機
１２：本体
１４：洗浄槽
１７：残菜フィルタ
３１：水溜凹部
３９：（洗浄槽の）底面
７０：段部
７２：段部
７４：ボス
７６ａ，７６ｂ：ボス
７８ａ，７８ｂ：パッキン
８０：下部フィルタ
８２ａ，８２ｂ：発光ダイオード（ＬＥＤ）
８４：ビス
８６：穴
８８：穴
９０：穴
１００ａ，１００ｂ：パッキン
１０２ａ，１０２ｂ：ボス
１０４ａ，１０４ｂ：ビス
１０６ａ，１０６ｂ：ＬＥＤ支持部材
１１０ａ，１１０ｂ：紫外線透過ガラス
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄する食器洗浄機であり、
食器を収容する洗浄槽と、
洗浄槽の底面に形成されている凹部であって洗浄槽内の水を吸引するポンプに連通している水溜凹部の上方を覆うとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第１フィルタと、
第１フィルタと水溜凹部に溜められている水の水面との間に配置されるとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第２フィルタと、
第１フィルタと第２フィルタとの間に向かって紫外線を含む光線を放射する発光ダイオードとを備えたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記発光ダイオードは、前記第２フィルタの上面から先端部が突出するように配置されていることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
前記発光ダイオードは、前記水溜凹部の側壁の内面であって前記第１フィルタと前記第２フィルタの間から先端部が突出するように配置されていることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項４】
前記水溜凹部の前記第１フィルタと前記第２フィルタとの間の側壁の一部が前記光線を透過する部材で形成されており、前記発光ダイオードは、光線透過部材の外側から光線を放射することを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項５】
食器洗浄機の運転終了時に計時を開始する計時手段と、前記発光ダイオードの点灯と消灯を制御する制御手段を備えており、制御手段は、計時手段によって計時された非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させ、運転が開始した時に発光ダイオードを消灯させることを特徴とする請求項１から４のいずれかの食器洗浄機。
【請求項１】
洗浄槽内の水を循環させて食器を洗浄する食器洗浄機であり、
食器を収容する洗浄槽と、
洗浄槽の底面に形成されている凹部であって洗浄槽内の水を吸引するポンプに連通している水溜凹部の上方を覆うとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第１フィルタと、
第１フィルタと水溜凹部に溜められている水の水面との間に配置されるとともに殺菌力を有する光触媒を坦持する第２フィルタと、
第１フィルタと第２フィルタとの間に向かって紫外線を含む光線を放射する発光ダイオードとを備えたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記発光ダイオードは、前記第２フィルタの上面から先端部が突出するように配置されていることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
前記発光ダイオードは、前記水溜凹部の側壁の内面であって前記第１フィルタと前記第２フィルタの間から先端部が突出するように配置されていることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項４】
前記水溜凹部の前記第１フィルタと前記第２フィルタとの間の側壁の一部が前記光線を透過する部材で形成されており、前記発光ダイオードは、光線透過部材の外側から光線を放射することを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項５】
食器洗浄機の運転終了時に計時を開始する計時手段と、前記発光ダイオードの点灯と消灯を制御する制御手段を備えており、制御手段は、計時手段によって計時された非運転継続時間が所定時間となった時に発光ダイオードを点灯させ、運転が開始した時に発光ダイオードを消灯させることを特徴とする請求項１から４のいずれかの食器洗浄機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−２８０５１８（Ｐ２００６−２８０５１８Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１０２７２９（Ｐ２００５−１０２７２９）
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１１５８５４）リンナイ株式会社 (1,534)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１１５８５４）リンナイ株式会社 (1,534)
【Ｆターム（参考）】
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