高効率製造中の衛生用物品へインクジェット印刷する方法
高効率製造中の衛生用物品（１０）への階調及び／又はカラー画像をインクジェット印刷する方法が開示される。本方法は、階調印刷画像及び／又はカラー印刷画像を有する衛生用物品を製造する加工ライン上で、インクジェット印刷する工程を加工工程と組み合わせる、信頼性の高いシステムを提供する。前記方法は、印刷ヘッドの１つが故障中又はメンテナンス処置中に印刷ヘッド間で切り換えができ、衛生用物品の最低の生産損失で生産を継続できる、少なくとも２つのインクジェット印刷ヘッド（１１２、１１４）を利用する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、成人失禁用物品などを包含する使い捨て吸収性物品などの衛生用物品で、その内側及び／又は外側表面に印刷された画像を有するものが、同時係属中の、同一出願人による米国特許出願第１０／０２５０５９号（２００１年１２月１９日出願）に開示されており、これを本明細書に参考として組み込む。
【０００３】
印刷画像は、単階調、多階調、単色、又は多色であることができる。これらの画像は、改善された美観、製品の機能的利益、又は製品がいかに優れているかを消費者に認識させるなど、多種多様な所望の利益を消費者に提供するために、消費者の目に見えるものでなくてはならない。例えば、図１〜３に示す二階調の画像によって奥行感が出るため、これは、製品に十分な液体の吸収及び保持能力を求める消費者にとって、重要であり得る。奥行感によって、製品が薄くても、その製品の性能が薄さによって損なわれないであろうと見なされる。
【０００４】
印刷画像は、一般に、フレキソ印刷、輪転グラビア印刷、スクリーン印刷、インクジェット印刷などの多様な印刷方法で、基材材料にインクを転写することによって提供される。通常、印刷工程は、使い捨て吸収性物品の製造用に設けられる加工ラインとは離間して別に、高速印刷ライン上で実施される。印刷ライン上での印刷後、印刷された基材は、通常は印刷された画像をその上に含む連続ウェブの形態で、加工ラインに供給される。しかしながら、加工ラインとは別に基材の印刷を行う上述のやり方では、通常、基材の取扱い、巻取り、巻戻し、保管、配送に関連する追加費用が必要となる。加えて、上述の工程は、印刷された基材の品質に悪い影響をもたらす可能性があり、結果として、ロールに巻かれた基材に不均等に圧縮力がかかるために、ロール内の層が、不均一に、またしばしば過剰に変形してしまう。さらに、基材の印刷を別に行うため、加工工程の適切な段階に印刷画像を確実に配して、製造する物品内で印刷画像を所望するように、かつ一定して配置するために、特別な位置合わせ制御方法が必要となる場合が多い。
【０００５】
しかしながら、使い捨て吸収性物品を高速かつ高製造効率で製造する加工ライン上で、印刷工程を加工工程と組み合わせることにより、多くの場合、加工ラインの全体的な効率が低下するため、大幅な製造損失を招く可能性がある。これは一般に、加工工程が多様かつ複雑なことに起因するもので、加工工程中のどこかで何らかの誤動作が生じた場合に印刷工程の性能に影響する可能性があり、また逆に、印刷工程中で誤動作が生じた場合に加工工程に影響する可能性がある。加えて、印刷工程には、定期的な整備が必要な場合が多く、これもまた加工ラインの製造効率に影響する可能性がある。加工ラインは、一分間に数百あるいは数千の衛生用物品を製造する高速工程であり得るため、製造プロセスが中断されることがあれば、大幅な製造損失につながる可能性がある。
【０００６】
したがって、印刷画像を有する衛生用物品を高効率で製造するための加工ライン上で、印刷工程を加工工程と組み合わせる、信頼性の高い方法を提供することが有益である。
【発明の概要】
【０００７】
各々が少なくとも２つのインクジェット印刷ヘッドを含んだ少なくとも２つのインクジェット印刷機構を備えた加工ラインで、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法を提供することができる。前記方法は、
（ａ）第１の速度でウェブ方向に移動する基材を準備する工程と、
（ｂ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第１の複数の画像をウェブ方向に互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、
（ｃ）基材を継続して移動させながら、第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドに切り換える工程と、
（ｄ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第２の複数の画像を互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程とを含み、
前記第１の複数の画像は、印刷されていない領域を介し、前記第２の複数の画像からウェブ方向に離間しており、前記印刷されていない領域は、前記ピッチ間隔の５０倍未満である。
【０００８】
本発明の別の態様では、印刷されていない領域は、ピッチ間隔の１０倍未満である。本発明のさらに別の態様では、印刷されていない領域は、ピッチ間隔の１倍未満である。
【０００９】
本発明の一態様では、インクジェットヘッド間の切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドを起動するために、操作者により変換器コントローラへの第２の起動信号を発信する工程と、
（ｂ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）変換器コントローラからインクジェットコントローラに第２の出力信号を送信する工程とを含むことができる。
【００１０】
本発明の別の態様においてインクジェットヘッド間の切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドのフェイルモード（障害モード）に応答し、インクジェットコントローラからの第１のＯＫ信号の送信を停止する工程と、
（ｂ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第２の出力信号の送信を開始する工程とを含むことができる。
【００１１】
本発明の更に別の態様では、第１の印刷機構及び第２の印刷機構は、異なるカラーインクを含む異なるインクを印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本明細書は、本発明を形成すると見なされる主題を詳細に示し、明確に請求する請求項によって完結するが、添付図面を用いた以下の説明によってさらに理解しやすくなると考えられる。図面における同種の表記番号は実質的に同じ要素を示すために用いる。図面には以下のものがある。
【００１３】
本発明は、同時係属中の同一出願人による米国特許出願第１０／０２５０５９号（２００１年１２月１９日出願）に開示されている、吸収性物品のトップシート表面上に印刷された、少なくとも一色の多階調標識を有する使い捨て吸収性物品に関して説明される。具体的には、本発明は、上述の特許出願に開示されている女性用衛生物品に関して説明される。しかしながら、本発明は、外側及び／又は内側表面に印刷された、単色及び／又は多色及び／又は単階調及び／又は多階調の画像を有する使い捨て吸収性物品であって、改善された製品性能、製品の美観、消費者の認識、消費者の認知などを包含する多種多様な所望の利益を提供する、いずれの使い捨て吸収性物品にも適用可能である。
【００１４】
定義
本明細書において、「衛生用物品」、「使い捨て吸収性物品」、又は「吸収性物品」という用語は、一般に流体を吸収して保持する手段を指す。場合によっては、この用語は、着用者の身体に対して又は近接して配置されて、身体から排泄された排出物及び／又は滲出物を吸収し収容するための手段を指し、女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、乳幼児水泳用物品、成人失禁用物品などのパーソナルケア物品を包含する。他の場合には、この用語は、保護物品、例えば食品を吸収して着用者の衣類に染みが付くのを防ぐ能力を有する食事用胸当てなどを指す。さらに他の場合には、この用語は、例えば、痛みの緩和、傷の被覆などの治療的効果を提供する手段、あるいは別の手段又は物品を身体の近くに保持するための手段を指す。
【００１５】
本明細書において、「使い捨て」という用語は、洗濯するないしは再生するか、又はその本来の機能で広範囲に再利用することを通常は意図しない製品、すなわち好ましくは数回の使用後又は一回の使用後に廃棄することを意図する製品を説明するために使用される。
【００１６】
本明細書において、「基材」という用語は、好ましくは連続ウェブの形態の、その対向する表面の少なくとも一つの上に画像を印刷するのに好適なあらゆる材料を意味する。「基材」という用語には、フィルム（通気性又は非通気性）、不織布材料、織布材料、発泡体材料、又はそれらのいずれかの組み合わせを包含することができる。基材は、合成及び／又は天然材料を含む、単層又は多層であることができる。基材はまた、単層又は多層を有する、木材パルプなどが挙げられるドライラップ材料を包含することができる。さらに、基材は、例えばトップシートの一部、第２トップシートの一部、挿入物の一部、バックシートの一部、吸収性コアの一部、又はそれらのいずれかの組み合わせなどの、衛生用物品のいずれかの構成要素の一部分であることができる。
【００１７】
本明細書において、「色」という用語は、いずれかの原色、すなわち、白色、黒色、赤色、青色、紫色、オレンジ色、黄色、緑色、及び藍色、ならびにそれらの淡色又は混合色のいずれかを包含し得る。「ノンカラー」又は「非着色」という用語は、白色を指し、少なくとも９０のＬ＊値、０±２に等しいａ＊値、及び０±２に等しいｂ＊値を有する色としてさらに定義される。本明細書で使用されるカラースケール値は、ハンター式色反射率計を用いて作成することができ、この反射率計の説明は、Ｒ．Ｓ．ハンター（R.S.Hunter）による「光電色差計（Photoelectric color difference Meter）」という論文（米国光学学会誌（Journal of the Optical Society of America）、第４８巻、９８５〜９５頁、１９５８年）に見出すことができる。ハンター等級で色を測定するために特別に設計された装置が、米国特許第３，００３，３８８号（ハンター（Hunter）ら、１９６１年１０月１０日発行）に記載されている。
【００１８】
本明細書において、「女性用衛生物品」という用語は、経血ならびに他の膣からの滲出物及び失禁による滲出物を吸収して収容するために女性が着用する、生理用ナプキン、パンティライナー、タンポン、及び失禁用物品を指す。奥行感を作り出すのに作用する多階調の標識を備えることができる、女性用衛生物品の非限定的な例としては：米国特許第４，３２４，２４６号、同４，４６３，０４５号、及び同６，００４，８９３号にしたがって製造されたＤｒｉＷｅａｖｅ（登録商標）を有するＡＬＷＡＹＳ（登録商標）パンティライナー；米国特許第４，３４２，３１４号、同４，４６３，０４５号、同４，５５６，１４６号、同Ｂ１ ４，５８９，８７６号、同４，６８７，４７８号、同４，９５０，２６４号、同５，００９，６５３号、同５，２６７，９９２号、及び同Ｒｅ．３２，６４９号にしたがって製造されたウィング（羽根）付きのＡＬＷＡＹＳ（登録商標）超薄スレンダーマキシ（Ultrathin Slender Maxi）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）レギュラーマキシ（Regular Maxi）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きウルトラマキシ（Ultra Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きマキシ（Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きウルトラロングマキシ（Ultra Long Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きロングスーパーマキシ（Long Super Maxi with Wings）；及び、ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きオーバーナイトマキシ（Overnight Maxi with Wings）などの、プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company、オハイオ州シンシナティ）によって製造されるものが挙げられ、上述の発行物の各々は、本明細書に参考として組み込まれる。
【００１９】
本明細書において、「ピッチを空けた単位操作」という用語は、使い捨て吸収性物品の製造において、１つ又はそれ以上のウェブを操作するための、ピッチに関連する機能を有する加工ライン上のいずれかの装置を指す。例えば、単位操作としては、これらに限定されないものの、切断装置（例、仕上げナイフ）、個別パッチ配置装置（例、カット−アンド−スリップユニット、切断・配置ユニット）、ピッチを空けた型押しパターンを有するエンボス加工装置、ウェブ活性化装置（例、米国特許第５，１５１，０９２号（ブエル（Buell）ら）、同第５，１５６，７９３号（ブエル（Buell）ら）、及び米国特許第５，５１８，８０１号（シャペル（Chappell）ら）に開示される付加的伸縮の活性化装置）、回転式印刷装置などの、ピッチに関連したウェブ操作装置を挙げることができ、上述のものはすべて、ウェブが個々の製品に切断される前の加工ライン上におけるウェブの形態での製品の長さである、製品のピッチ長さに対応する、製造サイクルを包含するという共通点を有する。
【００２０】
本明細書において、製造工程の「効率」又は「信頼性」という用語は、連続する稼働日７日間（１日２４時間）の間に製造される生産高の、加工ラインの単位操作のいずれにおいても誤動作や整備などによる製造機能の停止がなかった場合の理論上の生産高に対する、百分率で表した比を指す。
【００２１】
本明細書において、「高効率製造」という用語は、衛生用物品を製造する加工ラインの効率又は信頼性を指し、ここで加工ラインの効率は、少なくとも６０％、少なくとも７０％、又は少なくとも８５％である。加工ラインの効率は、加工ラインの各単位操作の効率に依存する。例えば、本発明の印刷操作の効率は、約９９．７％である。
【００２２】
説明
図１は、吸収性物品１０の斜視図であり、ここでは女性用衛生物品の形態で示されている。図２は、図１の吸収性物品１０の平面図である。ここに示す吸収性物品１０は、上面又はユーザに面する表面１３、下面又は衣類に面する表面１４、及び周辺部１２を有する。吸収性物品１０は、上面１３に向かって上側を向いて見える表面２８を有するトップシート２５を含む。吸収性物品１０はさらに、トップシート２５に対向して配置されたバックシート１５を含む。バックシート１５は、好ましくは少なくとも部分的に、周辺部１２でトップシート２５に接合される。吸収性物品１０はまた、トップシート２５とバックシート１５との間に配置された吸収性コア２０を含む。本発明の好ましい実施形態では、吸収性物品１０はまた、トップシート２５の下に、すなわち少なくとも部分的に、トップシート２５と吸収性コア２０との間に配置された、第２のトップシート又は挿入物２６も含む。
【００２３】
図１及び図２に示した実施形態では、吸収性物品１０は、少なくとも２つの部分、すなわち着色部分４０と非着色部分５０を有する。着色部分４０及び非着色部分５０は、トップシート２５の見える表面２８から見ることが可能である。着色部分４０は、本発明の好ましい実施形態では印刷画像４０であり、第１色調４２と第２色調４４の、少なくとも２つの色調を有する。好ましくは、図１及び２に示すように、第１色調４２は実質的に第２色調４４内に配置されるが、必ずしもそうでなくてもよい。第２色調４４は、明るさ、暗さ、及び／又は色のいずれかにおいて、第１色調４２と異なる。ユーザがトップシート２５の見える表面２８上を見ると、多数の色調が作用して吸収性物品内で奥行感が作り出される。図１及び２に示す実施形態では、印刷画像４０の第１色調４２は、印刷画像４０の第２色調４４よりも暗い。
【００２４】
あるいは、吸収性物品１０Ａの別の実施形態では、図３に示すように、印刷画像又は着色部分４０Ａは、第２色調４４Ａよりも明るい第１色調４２Ａを含むことができる。色調の明るさ及び暗さは、色調が２又はそれ以上であっても、ユーザが吸収性物品１０Ａの見える表面２８上を見ると、奥行感が作り出されるように構成される。
【００２５】
上述のように、本発明の一実施形態では、印刷画像４０は、トップシート２５と吸収性コア２０との間に配置された、第２トップシート又は挿入物２６であることができる。別の実施形態では、着色部分４０がトップシート２５の一部分を形成することができる。さらに別の実施形態では、印刷画像４０が吸収性コア２０の一部分を形成することができ、それによって、印刷画像４０をトップシート２５の見える表面２８から見ることができる。あるいは、印刷画像４０は、トップシート２８の下に配置された多層の挿入物であることができる。
【００２６】
トップシート２５の見える表面２８から印刷画像４０が容易に見えるようにできる、あらゆるトップシート材料が好適である。例えば、成形フィルム材料、不織布材料、又はそれらの組み合わせが好適である。
【００２７】
上述したカラースケール値のかわりに、二階調部分４０及び４０Ａをグレースケール画像として示すことができる。例えば、図４は、暗めの部分６０Ａと明るめの部分６０Ｂとを有する二階調画像６０を示す。本発明の二階調グレースケール画像は、アドビシステムズ社（Adobe Systems Incorporated）（本社、カリフォルニア州サンノゼ）から入手可能なアドビイラストレーター（Adobe Illustrator）（登録商標）を使用して測定された。一実施形態では、暗めの部分６０Ａはグレースケールで４５と測定され、明るめの部分６０Ｂはグレースケールで２０と測定された。
【００２８】
グレースケール画像は、これもアドビシステムズ社（Adobe Systems Incorporated）から入手可能なアドビフォトショップ（Adobe Photoshop）（登録商標）を使用することにより、ｐｃｘ画像に変換されることができる。図５は、図４のグレースケール画像６０から変換されたｐｃｘ画像である、画像７０を示す。ｐｃｘ画像は個々のピクセル及びドットから成っているため、インクジェット画像を作り出すのに有用な場合があり、ｐｃｘ画像の各ドットは、印刷ヘッドのインクジェットによって形成されるインクドットを表す。図６は、画像７０の拡大図を示しており、ここで暗めの部分７０Ａは、明るめの部分７０Ｂよりも多数のドットから成っている。参照目的のため、図７は、グレースケール値１０、２５、４０、５５、７０、８５、及び１００を有する複数のグレースケール画像を、対応するｐｃｘ画像と並列させて比較したものを示しており、ここでグレースケール値１００は完全に黒い画像を表す。
【００２９】
図８は本発明における方法１００の一実施形態の簡略化した立面図であって、図１、２及び３の吸収性物品、ならびに、多色、多階調、又は多グレー値の画像を包含するあらゆる所望の印刷画像を有する、上記で定義された他のいずれかの吸収性物品を製造するために設計されている。
【００３０】
方法１００は、基材１０２上に所望の画像を印刷することが可能な、インクジェット印刷機構１０１を包含する。基材１０２は、上述した基材の定義にしたがった、いずれの基材であることもできる。また、上述のように、基材１０２は、使い捨て吸収性物品１０のいずれの構成要素又は一部分を形成することもできる。しかしながら、本発明の好ましい実施形態では、基材１０２は、図１及び２に示したような、第２のトップシート又は挿入物２６として使用するための不織布ウェブである。
【００３１】
基材１０２は、例えば、計量装置１０４（例、オメガ形状のロール又はＳ字状の装置）、一連のアイドルローラ１０６及び１０８、及び計量装置１１０（例、真空コンベヤー）などのいずれかの好適な手段によって、印刷機構１０２に供給することができる。計量装置１０４及び１１０はどちらも、基材１０２に所望の張力を作り出し、本発明の高速製造方法では約６メートル／秒又はそれ以上の速度が可能である所望の線速度Ｖで、基材１０２をウェブ方向又は機械方向１１１に移動させる。しかしながら、本発明は、例えば、少なくとも５メートル／秒、少なくとも４メートル／秒、少なくとも３メートル／秒、少なくとも２メートル／秒、及びそれより遅い速度（基材１０２の線速度Ｖを包含する加工ライン速度が、ゼロから所望の製造速度まで徐々に上昇する、加工ラインの始動時に生じる速度）などの、基材のあらゆる他の線速度Ｖで適用可能である。
【００３２】
図８に示すように、印刷機構１０１は好ましくは、ウェブ方向１１１に延びる空間距離１１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を備える、デュアルヘッド装備を包含する。しかしながら、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、互いにいかなる所望の空間距離をとって配置されてもよいことに留意されたい。
【００３３】
第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、所望の画像を印刷するのに好適ないかなるタイプのものが可能であり、好ましくは、基材１０２から、すなわち印刷ヘッド１１２及び１１４に向いた基材１０２の第１表面１１８から、特定の好適な距離をとって配置された、非接触インクジェット印刷ヘッドである。
【００３４】
印刷ヘッド１１２及び１１４は、好ましくは、共通のインク供給源から供給されたインクで充填することができるが、所望であれば、別個のインク供給源を利用することもできる。
【００３５】
印刷ヘッド１１２及び１１４の各々は、実質的に均一な多数のインクドットを分配する多数のノズルを包含する。本発明の一実施形態では、印刷ヘッド１１２及び１１４のそれぞれは、長さが約５０．８ｍｍ（２インチ）の線状の配置を形成する２５６個のノズルを含む。したがって、印刷ヘッド１１２及び１１４の各々は、基材１０２を横断して約５０．８ｍｍの直線状に延在する、２５６個のインクドットを含むインク画像を印刷することができる。この配置は、基材１０２を横断して計測した、図１、２及び３の印刷画像４０及び４０Ａ各々の幅Ｗとして示される、約５０．８ｍｍ幅までのあらゆる画像を印刷するのに十分である。しかしながら、所望であれば、例えば、本発明の女性用衛生物品では５ｍｍ〜８５ｍｍの範囲で変化し得、所望の画像の所望の幅Ｗを印刷するために、一つの印刷ヘッド当りいかなる数のノズルを設けることもできる。上述の他のタイプの衛生用物品では、印刷画像の幅Ｗは、さらに大きくなる場合もある。
【００３６】
２５６個のノズルを有する印刷ヘッドに関して、このような印刷ヘッドは、イリノイ州ウッドデール（Wood Dale）に本社を有するビデオジェットテクノロジーズ社（Videojet Technologies,Inc.）から入手可能である。印刷機構１０１は、インク供給源と、インクを供給して個々のインク液滴を形成するノズルを制御するためのコントローラとを包含する、ＰｒｉｎｔＰｒｏ（商標）インクジェット印刷システムとしてビデオジェットテクノロジーズ社（Videojet Technologies,Inc.）からやはり入手可能な、インクジェット印刷システムの一部分であることができる。
【００３７】
ＰｒｉｎｔＰｒｏ（商標）インクジェット印刷システムでは、インク液滴は、印刷ヘッド１１２及び１１４のすべてのノズルから連続的に分配されるが、特定のインク液滴のみが所望の位置で基材１０２に達して、印刷画像を形成することができる。他のインク液滴は、継続して再利用するための循環フローにインク液滴を偏向させることによって、基材１０２に達しないようにすることができる。各印刷ヘッドの個々のインクのノズルの操作は、プリントプロ（PrintPro）（商標）システムに含まれるコントローラにより制御されることができる。
【００３８】
本発明の一実施形態における連続タイプのインクジェット印刷システムの代わりに、インクジェット印刷システムは、インクが通常は再利用されず、インク液滴が連続的ではなく要求に応じて所望の順序で形成されて所望の画像を印刷する、オンデマンド式のインクジェット印刷システムであることもできる。
【００３９】
再び図８を参照すると、本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４の各々は、図１、２及び３の画像４０及び４０Ａ、又はいずれかの他の所望の画像を、互いに離間させて印刷することができる。例えば、第１の印刷ヘッド１１２が印刷モードにあるとき（すなわち、基材１０２上の所望の位置に画像４０を印刷しているとき）、第２の印刷ヘッド１１４は待機モード又は休止モードにある（すなわち、基材１０２上に画像４０を印刷していない）。逆に、第１の印刷ヘッド１１２が待機モードにあるとき、第２の印刷ヘッド１１４は印刷モードにあって、画像４０を印刷する。上述したように、印刷モード及び待機モードのどちらの動作モードでも、印刷ヘッド１１２及び１１４各々の２５６個の各ノズルによって液滴は連続的に形成される。一方で、待機モードでは、分配された液滴はすべて偏向されて循環インクフローに再循環されるが、印刷モードでは、偏向されなかった液滴は基材１０２上に置かれ、偏向された液滴は循環インクフローに再循環される。
【００４０】
本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２の印刷モードから第２の印刷ヘッド１１４の印刷モードに、またその逆に、切り換えることによって、製造プロセスの所望の連続性を提供することができる。印刷ヘッド１１２と１１４とを切り換えることによって、何らかの誤動作又は清掃などの予定された整備など、印刷ヘッドの印刷モードを何らかの理由で中止する必要がある時に、加工ライン上の衛生用物品を連続的に中断せずに製造することができる。第２の印刷ヘッドは、待機モードから製造モードに自動的に切り換えることによって、所望の補助を提供する。
【００４１】
このような高速及び高製造速度において生じ得るかなりの製造損失を避けるために、この連続性は、上述したように６メートル／秒又はそれ以上が可能である高速で、また少なくとも６００製品／分が可能である高製造速度で、衛生用物品を製造する加工ラインの高製造効率を維持するために重要である。（本発明の方法は、少なくとも６００製品／分より少ない、又は３，０００製品／分程度まで多い、いかなる製造速度にも適用可能であることに留意されたい。）
【００４２】
本発明の使い捨て吸収性物品においては、衛生用物品の所望の、予め定められた、及び一定の位置に印刷画像が配置されることが重要である。したがって、本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２が印刷を停止し、第２の印刷１１４が印刷を開始する場合、第２の印刷ヘッド１１４は、第１の印刷ヘッド１１２が印刷したのと同一の位置に印刷することができる。さらに、本発明の一実施形態では、印刷ヘッドの切り換えは、好ましくは切り換え中における衛生用物品の製造損失を最低限に抑えて、同時に行われる。この工程を、以下により詳細に説明する。
【００４３】
再び図８を参照すると、インクジェット印刷後、基材１０２は、基材１０２を第２のトップシート２６を含む個々のシートに分断し、次いで第２のトップシート２６を、所望の速度でウェブ方向１２４に移動するトップシートウェブ１２２上に、所望のピッチ間隔Ｐでの配置が可能な切断・配置装置１２０まで移動する。トップシートウェブ１２２は、当業者にとって既知のいずれかの好適な手段によって、所望の速度で供給し、計量することができる。次に、吸収性コアウェブ１２６（やはりいずれかの好適な手段によって供給し、計量することができる）は、個々の吸収性コア２０に切断され、これが次に、既にトップシートウェブ１２２上に配置されている第２のトップシート２６上に配置される。吸収性コア２０の切断及び配置工程は、カット−アンド−スリップ装置１２８、又は当該技術分野において既知のいずれかの好適なウェブ切断・配置装置によって、提供することができる。さらに、バックシートウェブ１３０（やはりいずれかの好適な手段で供給し、計量することができる）がコア２０上に置かれて、サンドイッチ式のウェブ１３２が供給され、これが続いて共に接合されて本発明の個々の衛生用物品１０に切断される。サンドイッチ式ウェブ１３２の接合、切断、及び配置工程は、例えば仕上げナイフ１３４など、当該技術分野において既知のいずれかの好適な手段によっても提供可能である。個々の物品１０は次に、コンベヤー１３６などのいずれかの好適な手段によって、折り畳み、包装、梱包などの他の後処理工程に移送される。
【００４４】
図９は、本発明の制御システムの一実施形態のブロック図２００を示す。図表２００は、第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を有する印刷機構１０１を包含する。ブロック図２００はまた、印刷ヘッド１１２及び１１４各々の２５６個の各ノズルからの、インク液滴各々の偏向を算出するためのインクジェットコントローラ２１１も包含する。算出された情報は次に、インクジェットコントローラ２１１から、第１の通信回線２３０及び第２の通信回線２３１それぞれを用いてインクジェット印刷ヘッド１１２及び１１４に転送される。インクジェットコントローラ２１１はまた、第１のエンコーダ２０２から、基材１０２の速度を表すいずれかの好適な速度基準から提供され得る、変換器の速度基準（例えば、移動する基材１０２の線速度）に関する情報を受け取る。本発明の一実施形態では、速度基準２１２は、切断・配置装置１２０に接続された第１のエンコーダ２０２を介して、切断・配置装置１２０から提供される。インクジェットコントローラ２１１はさらに、印刷ヘッド１１２及び１１４に関してトリガ情報を受け取るが、ここで印刷ヘッド１１２及び１１４各々は、独自のトリガ信号、すなわち第１のトリガ信号２１５及び第２のトリガ信号２１６をそれぞれ有する。
【００４５】
第１の印刷ヘッド１１２の制御に関して、図９に示すように、第１のトリガ信号２１５は、第１の起動サイクル信号２１７及び第１の出力信号２１９を受け取る第１の算出ユニット２２２で算出された情報の結果である。第１の算出ユニット２２２は、例えば光結合デバイスなど、二値のＡＮＤ論理関数を算出可能ないずれかの好適な電子デバイスであることができる。第１の起動サイクル信号２１７は、本発明の好ましい実施形態では仕上げナイフ１３４に接続された、第２のエンコーダ２０３から供給される。しかしながら、第２のエンコーダ２０３は、第１のエンコーダ２０２及び第２のエンコーダ２０３の両方に取り付けることができる切断・配置装置１２０などを含む、上記で定義したピッチを空けた単位操作のいずれかに接続することもできる。第１の出力信号２１９は、変換器論理コントローラ２１０（以下、変換器コントローラ２１０と称される）から供給される。第１の出力信号２１９を供給するために、変換器コントローラ２１０は、インクジェットコントローラ２１１から第１のＯＫ信号２２５と第２のＯＫ信号２２６の両方を受け取る。
【００４６】
同様に、第２の印刷ヘッド１１２の制御に関して、図９に示すように、第２のトリガ信号２１６は、第２の起動信号２１８及び第２の出力信号２２０を受け取る第２の算出ユニット２２３で算出された情報の結果である。第２の算出ユニット２２３は、第１の算出ユニット２２２と同様に、二値のＡＮＤ論理関数を算出可能ないずれかの好適な電子デバイスであることができる。第２の起動サイクル信号２１８は、第２のエンコーダ２０３によって供給される。第２の出力信号２２０は、変換器コントローラ２１０から供給される。第２の出力信号２２０を供給するために、変換器コントローラ２１０は、インクジェットコントローラ２１１から第１のＯＫ信号２２５と第２のＯＫ信号２２６の両方を受け取る。
【００４７】
第１の起動サイクル信号２１７と第２の起動サイクル信号２１８は互いに関連しており、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４の各ノズル間の空間距離１１６を表す。空間距離２４０は、第１の印刷ヘッド１１２と第２の印刷ヘッド１１４との間のサイクル距離に対応する、一つの製品サイクルの一部分を表す。
【００４８】
図１０は、第１のインクジェット印刷ヘッド１１２と第２のインクジェット印刷ヘッド１１４の３つの動作モードを切り換えるための、変換器コントローラ２１０内の論理を図示するブロック図３００を示す。印刷ヘッド１１２及び１１４各々の３つの動作モードは、待機又は休止モード３０１、実行モード３０２、及び障害モード３０３を表す３つの円で示されている。
【００４９】
待機モード３０１では、第１の印刷ヘッド１１２又は第２の印刷ヘッド１１４（あるいは印刷ヘッド１１２及び１１４の両方）が、いつでも印刷可能な状態になっており、再循環するインク液滴を循環インクフロー内に連続的に形成している。
【００５０】
実行モード３０２では、第１の印刷ヘッド１１２又は第２の印刷ヘッド１１４が、基材１０２上に画像を印刷する。（上述したように、本発明の好ましい実施形態では、一度に印刷ヘッド１１２又は１１４のうち一つだけが、実行モード３０２で作動することができる。）待機モード３０１及び実行モード３０２の両方において、変換器コントローラ２１０はＯＫ信号２１５又は２１６を受け取り、出力信号２１９又は２２０を送信する（図９を参照）。
【００５１】
障害モード３０３では、変換器コントローラ２１０は、ＯＫ信号２１５又は２１６を受け取らず、出力信号２１９又は２２０を送信しない（図９を参照）。
【００５２】
図１０を参照すると、印刷ヘッドは待機モード３０１から、移行３１１によって実行モード３０２に、又は移行３１４によって障害モード３０３に切り換わることができる。移行３１１は、次の２つの異なる状況の結果として起こり得る：（１）操作者が、第１の印刷ヘッド１１２に対する起動信号２２８又は第２の印刷ヘッド１１４に対する起動信号２２９（図９を参照）を、変換器コントローラ２１０に対して発信することによって、それぞれ印刷ヘッドを切り換える；あるいは、（２）移行３１１が、他方の印刷ヘッドを実行モード３０２から障害モード３０３に切り換えた移行３１３の直後に発生する、自動手順である。移行３１４に関して、やはり次の２つの異なる状況の結果として起こり得る：（１）休止している印刷ヘッドに清掃などの整備が必要なときに、操作者が、休止している印刷ヘッドを障害モード３０３に切り換える；あるいは、（２）休止している印刷ヘッドが何らかの理由で機能しなくなり、したがって、変換器コントローラ２１０にＯＫ信号２２５又は２２６を送信していない。
【００５３】
図１０を参照すると、印刷ヘッドは実行モード３０２から、移行３１２によって待機モード３０１に、又は移行３１３によって障害モードに切り換わることができる。移行３１２及び３１３の優先度は同等なので、移行３１２又は３１３のどちらが最初に発生したかによって、各々一つずつ実行される。移行３１２は、操作者が印刷ヘッドを切り換えることによって発生する可能性があり、移行３１３は、印刷ヘッドが実行モード３０２中に機能しなくなって（すなわち、変換器コントローラ２１０にＯＫ信号２２５又は２２６を送信しない）、操作者による点検が必要なときに発生する可能性がある。印刷ヘッドが実行モード３０２中に機能しなくなった場合、他方の休止している印刷ヘッドが、移行３１１によって実行モード３０２に切り換わる。
【００５４】
図１０を参照すると、障害モード３０３からは、印刷ヘッドは移行３１５によって待機モード３０１にのみ切り換わることができる。これは、機能しなくなった印刷ヘッドが点検された後、動作できる状態になってから生じる。
【００５５】
操作手順
再び図９及び１０を参照して、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４を連続的に動作させる多様な手順を以下に説明する。
【００５６】
最初に、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、好ましくは変換器ＰＬＣ２１０で制御されて待機モード３０１にある。印刷ヘッド１１２及び１１４の両方が待機モード３０１にあるとき、インクジェットコントローラ２１１は、ＯＫ信号２２５及び２２６の両方を変換器コントローラ２１０に送る。ここで操作者は、印刷ヘッド１１２又は１１４のいずれか一つを選択して、第１の印刷ヘッド１１２を起動するための第１の起動信号２２８か、第２の印刷ヘッド１１４を起動するための第２の起動信号２２９を発信することによって、印刷を開始することができる。操作者が第１の起動信号２２８を発信することによって第１の印刷ヘッド１１２の起動を選択した場合、変換器コントローラ２１０は第１の出力信号２１９を送り、これが第１の算出ユニット２２２内の第１のサイクル起動信号２１７と組み合わされて、第１のトリガ信号２１５をインクジェットコントローラ２１１に送って、第１の印刷ヘッド１１２が起動される。第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２にあって印刷中の間、第２の印刷ヘッド１１４は待機モード３０１にあって、必要な場合に実行モード３０２に切り換わることができる。第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２にあって印刷を行い、第２のヘッド１１４が待機モード３０１にある場合、インクジェットコントローラ２１１は、第１及び第２のＯＫ信号の両方を変換器コントローラ２１０に送っている。
【００５７】
第１の印刷ヘッド１１２が機能しなくなった場合、インクジェットコントローラ２１１は、第１の印刷ヘッド１１２を障害モード３０３に切り換えて、第１のＯＫ信号２２５を変換器コントローラ２１１に送信するのを停止し、それに応答して変換器コントローラ２１１は、第１の出力信号２１９の送信を停止して第２の出力信号２２０の送信を開始する。第２の出力信号２２０は次に、第２の算出ユニット２２３内の第２の起動サイクル信号２１９と組み合わされて、第２のトリガ信号２１６をインクジェットコントローラ２１１に送り、第２の印刷ヘッド１１４が実行モード３０２に切り換えられる。
【００５８】
同様に、第２の印刷ヘッド１１４が機能しなくなった場合、インクジェットコントローラ２１１は、第２の印刷ヘッド１１４を障害モード３０３に切り換えて、第１のＯＫ信号２２５を変換器コントローラ２１１に送信するのを停止し、それに応答して変換器コントローラ２１１は、第１の出力信号２２０の送信を停止して第１の出力信号２１９の送信を開始する。第１の出力信号２１９は次に、第１の算出ユニット２２２内の第１の起動サイクル信号２１８と組み合わされて、第１のトリガ信号２１５をインクジェットコントローラ２１１に送り、第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２に切り換えられる。
【００５９】
印刷ヘッドの一つが機能しなくなった場合、上述した印刷ヘッドの自動切り換えに代えて、変換器ＰＬＣがＯＫ信号２２５及び２２６の両方を受け取っているときにはいつでも、操作者が印刷ヘッドを切り換えることができる。例えば、第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２で動作し、第２の印刷ヘッド１１４が待機モード３０１にある場合（このような状況では、変換器ＰＬＣは、インクジェットコントローラ２１０からＯＫ信号２２５及び２２６の両方を受け取っている）、操作者は、第２の起動信号２２９を発信することによって、任意の時に第１のヘッド１１２から第２の印刷ヘッド１１４に印刷を切り換えることができる。この場合、変換器ＰＬＣは、第１の出力信号２１９の送信を停止して第２の出力信号２２０の送信を開始し、この出力信号２２０が次に第２の算出ユニット２２３内の第２の起動サイクル信号２１９と組み合わされて、第２のトリガ信号２１６をインクジェットコントローラ２１１に送り、第２の印刷ヘッド１１４が実行モード３０２に切り換えられる。変換器ＰＬＣ２１０が上述の第１の出力信号２１９の送信を停止した場合、それに応答してインクジェットコントローラ２１０は第１のトリガ信号２１５の受信を停止し、第１のＯＫ信号２２５を変換器ＰＬＣ２１０に送信するのを停止する。この操作者による印刷ヘッドの手動切り換えは、操作者が、実行モード３０２で作動している印刷ヘッドに対して点検作業（例えば、清掃など）を必要とするときに、求められる場合がある。また、操作者は、新たなデータをロードすることによって印刷画像を切り換える必要があるときに、印刷ヘッドの切り換えを必要とする場合がある。この機能によって、操作者が、変換器の製造プロセスを中断することなく「すぐさま」印刷画像を切り換えることが可能になる。
【００６０】
図１１は、第１の複数３５１の画像４０及び第２の複数３５２の画像４０を有する基材１０２の一部分を示す平面図である。第１の複数３５１の画像４０及び第２の複数３５２の画像４０において、画像４０は、衛生用物品の長さであるピッチ間隔Ｐで互いに離間している。ピッチ間隔Ｐは、特定の衛生用物品に応じて変化することができ、例えば、一般に約１００ｍｍ〜約４００ｍｍである。具体的には、女性用衛生物品に関して、ピッチ間隔Ｐは、約２２０ｍｍ〜約３２０ｍｍの範囲で変化できる。（上述したように、本発明の実施形態では、印刷画像４０の長さ及び幅は変化することができる。具体的には、本発明の女性用衛生物品に関して、印刷画像４０の長さＬは約１０ｍｍ〜約３００ｍｍの範囲で変化することができ、印刷画像４０の幅は約５ｍｍ〜約８５ｍｍの範囲で変化することができる。しかしながら、印刷画像４０のいかなる所望の長さ及び幅も、本発明で使用できる。）
【００６１】
再び図１１を参照すると、第１の複数３５１の画像４０は、印刷されていない領域Ｂを介し第２の複数３５２の画像４０から離間されている。印刷されていない領域Ｂは、本明細書に記載の方法による印刷画像４０を有さない、基材１０２の一部分を表す。（印刷されていない領域Ｂは印刷画像を含むことができるが、その印刷画像の質は満足できるものでない可能性があることに留意すべきである。）印刷されていない領域Ｂはまた、第１の印刷ヘッド１１２から第２の印刷ヘッド１１４へ、又はその逆への切り換え中に、印刷機構１０１（図８及び９を参照）に関漣して移動した基材１０２の一部分を表す。本発明の一実施形態では、印刷されていない領域Ｂは、ピッチ間隔Ｐの５０倍未満である、又はピッチ間隔Ｐの１０倍未満である、又はピッチ間隔Ｐの１倍未満である。。
【００６２】
第１の複数３５１の画像及び／又は第２の複数３５２の画像は、同一の画像４０又は異なる画像を包含することができ、インクジェットコントローラ２１１に記録されている異なる画像を、要求に応じていずれかの所望の手順で印刷できることに留意されたい。
【００６３】
別の実施形態
図８Ａは、図１、２、及び３の衛生用物品、並びに、多色、多階調、又は多グレー値の画像を含む、望まれる印刷画像を有する上述の他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法７００の別の実施形態の簡略化した立面図である。
【００６４】
図８Ａ（方法７００を図解）は、図８（方法１００を図解）と似ているが、図８Ａは１を超えるインクジェット印刷機構１０１を示す。例として、図８Ａは、第１の印刷機構１０１（前に図８で図示）及び第２の印刷機構７０１の、２つの印刷機構を示す。しかしながら、方法７００の印刷機構の数は、２、３、４など、いかなる好適な数を含んでもよいことに留意すべきである。
【００６５】
印刷機構１０１及び７０１は、いかなる点においても同一であることができ、かつ印刷機構１０１の制御に関して上述され図９及び図１０で図解された方法で別個に制御されることができる。各印刷機構１０１及び７０１は、好ましくは２つのインクジェット印刷ヘッドを含むことができ、これらは、印刷機構１０１に関して上記に詳述された印刷ヘッド１１２及び１１４と同じようであることができる。
【００６６】
図８Ａに示されるように、第１の印刷機構１０１は、ウェブ方向１１１に延びる空間距離１１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を含む。同様に、第２の印刷機構７０１は、空間距離７１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド７１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド７１４を含む。第２の印刷機構７０１の空間差７１６は、印刷機構１０１の空間差１１６と同じであることもできるし、異なっていてもよい。
【００６７】
本発明の方法７００は、画像４０（図１１）を形成するために、複数のカラーインクを含む複数のインクを印刷するのに特に好適であることができる。しかしながら、上述したように、方法１００と同様に方法７００は、多階調又は多グレー値の画像のインクジェット印刷にも好適である。
【００６８】
カラー画像の印刷に関して、方法７００は、それぞれが特定のカラーインクを印刷する、いかなる好適な数の印刷機構を含むこともできる。簡単にするために、方法７００は、それぞれが特定のカラーインクを印刷する２つの印刷機構１０１及び７０１を有するとして記述される。例えば、印刷機構１０１は、黄色のインクを印刷することができ、印刷機構７０１は、青色のインクを印刷することができる。この場合、得られる画像４０（図１１）は、２つのカラーインクを含む。
【００６９】
例えば、黄色のインクを印刷する第１の印刷機構１０１の第１の印刷ヘッド１１２が不良になると、制御システムは、第１の印刷ヘッド１１２から、これも黄色のインクを印刷する第２の印刷ヘッド１１４に切り換える。同様に、例えば、青色のインクを印刷する第２の印刷機構７０１の第１のヘッド７１２が不良になると、制御システムは、第１の印刷ヘッド７１２から、これも青色のインクを印刷する第２のヘッド７１４に切り換える。方法７００の複数の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第２のインクジェット印刷ヘッドへの切り換え（逆もまた同様）により、例えば、カラー画像４０を含む衛生用物品の継続した途切れない生産が可能になる。
【００７０】
印刷機器に関して克服される制限
衛生用物品を製造する加工ライン上で、２つのインクジェット印刷ヘッドの効率的かつ中断のない操作を提供することに加えて、本発明の方法は、特に、加工ライン上でインクジェット画像を印刷するのに利用される特定の印刷機器の、一定の制限のもとで実行しなければならない場合に、製品設計段階と製品製造段階との有効な結合を提供する。例えば、基材が高速で移動し、また特に１ドット当りにインク液滴が１つではなく複数（すなわち、１ドットを形成する複数の液滴が、基材表面上の単一のピクセルに配される）必要な場合、特定の印刷機器が求められる速度でインク液滴を印刷できず、その結果、印刷画像の解像度が低下し、そのため画像を見る消費者に与える視覚的印象が低下することがある。本発明の方法は、図１２、１３、及び１４に示すように、解像度が低下した画像の視覚的レベルを調整することによって、そのような消費者にとっての視覚的印象の低下に対する補正を提供する。
【００７１】
図１２は、解像度ＸのグレーレベルＡを有するインクジェット印刷画像４００を示しているが、説明目的のため、この画像は基材が特定の高速で移動する所与の印刷機器では提供できないと仮定する。この速度制限を克服するため、図１２の画像４００の解像度Ｘは、例えば３０％、あるいはいずれか他の好適な数値だけ拡張することができる。図１３は、より低い解像度Ｘ−３０％の、当初の画像４００と同等のグレーレベルＡを有する印刷画像５００を示す。図１２及び１３のグリッドを比較することにより、図１３のグリッドが図１２のグリッドサイズに比べて一方向に長く（この場合、約３０％）なっており、その結果、図１３のインクジェット液滴の密度が図１２の液滴の密度より低く、消費者に対する視覚的印象が弱くなっていることが、明確に分かる。視覚的印象の損失を補うために、例えば、図１４に示す、グレーレベルＡ＋３０（図１２の当初の画像４００における当初のグレーレベルＡよりも大きい）を有する、解像度Ｘ−３０％（図１２の当初の画像４００における当初の解像度Ｘよりも低い）の印刷画像６００のように、図１３の拡張されたグリッドの空白になっているピクセルに、追加の液滴を配することができる。図１４の改変された画像６００は、当初設計された図１２の画像４００と比較して、同程度の視覚的印象を消費者に提供するため、上述の印刷機器に関する速度の制限が克服される。
【００７２】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００７３】
本発明の特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】印刷画像を有する代表的な衛生用物品の斜視図。
【図２】図１の衛生用物品の平面図。
【図３】衛生用物品の代替実施形態の平面図。
【図４】グレースケール画像として示した代表的な二階調の画像。
【図５】ｐｃｘ画像として示した図４の二階調の画像。
【図６】図５のｐｃｘ画像の一部分の拡大図。
【図７】多様なグレースケール画像及びｐｃｘスケール画像を並列させて比較した図。
【図８】図１、２及び３の衛生用物品、ならびに本明細書で定義された他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法の一実施形態の、簡略化した立面図。
【図８Ａ】図１、２及び３の衛生用物品、並びに本明細書で定義された他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法の別の実施形態の簡略化した立面図。
【図９】本発明の方法における制御システムの一実施形態のブロック図。
【図１０】本発明の方法にしたがった、インクジェット印刷ヘッドの動作モードを切り換える論理のブロック図。
【図１１】第１の複数の画像、及び印刷されていない領域Ｂを介し第１の複数の画像から離間された第２の複数の画像を有する、基材の一部分の平面図。
【図１２】解像度ＸのグレーレベルＡを有する印刷画像を示す。
【図１３】解像度Ｘ−３０％のグレーレベルＡを有する印刷画像を示す。
【図１４】解像度Ｘ−３０％のグレーレベルＡ＋３０を有する印刷画像を示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、成人失禁用物品などを包含する使い捨て吸収性物品などの衛生用物品で、その内側及び／又は外側表面に印刷された画像を有するものが、同時係属中の、同一出願人による米国特許出願第１０／０２５０５９号（２００１年１２月１９日出願）に開示されており、これを本明細書に参考として組み込む。
【０００３】
印刷画像は、単階調、多階調、単色、又は多色であることができる。これらの画像は、改善された美観、製品の機能的利益、又は製品がいかに優れているかを消費者に認識させるなど、多種多様な所望の利益を消費者に提供するために、消費者の目に見えるものでなくてはならない。例えば、図１〜３に示す二階調の画像によって奥行感が出るため、これは、製品に十分な液体の吸収及び保持能力を求める消費者にとって、重要であり得る。奥行感によって、製品が薄くても、その製品の性能が薄さによって損なわれないであろうと見なされる。
【０００４】
印刷画像は、一般に、フレキソ印刷、輪転グラビア印刷、スクリーン印刷、インクジェット印刷などの多様な印刷方法で、基材材料にインクを転写することによって提供される。通常、印刷工程は、使い捨て吸収性物品の製造用に設けられる加工ラインとは離間して別に、高速印刷ライン上で実施される。印刷ライン上での印刷後、印刷された基材は、通常は印刷された画像をその上に含む連続ウェブの形態で、加工ラインに供給される。しかしながら、加工ラインとは別に基材の印刷を行う上述のやり方では、通常、基材の取扱い、巻取り、巻戻し、保管、配送に関連する追加費用が必要となる。加えて、上述の工程は、印刷された基材の品質に悪い影響をもたらす可能性があり、結果として、ロールに巻かれた基材に不均等に圧縮力がかかるために、ロール内の層が、不均一に、またしばしば過剰に変形してしまう。さらに、基材の印刷を別に行うため、加工工程の適切な段階に印刷画像を確実に配して、製造する物品内で印刷画像を所望するように、かつ一定して配置するために、特別な位置合わせ制御方法が必要となる場合が多い。
【０００５】
しかしながら、使い捨て吸収性物品を高速かつ高製造効率で製造する加工ライン上で、印刷工程を加工工程と組み合わせることにより、多くの場合、加工ラインの全体的な効率が低下するため、大幅な製造損失を招く可能性がある。これは一般に、加工工程が多様かつ複雑なことに起因するもので、加工工程中のどこかで何らかの誤動作が生じた場合に印刷工程の性能に影響する可能性があり、また逆に、印刷工程中で誤動作が生じた場合に加工工程に影響する可能性がある。加えて、印刷工程には、定期的な整備が必要な場合が多く、これもまた加工ラインの製造効率に影響する可能性がある。加工ラインは、一分間に数百あるいは数千の衛生用物品を製造する高速工程であり得るため、製造プロセスが中断されることがあれば、大幅な製造損失につながる可能性がある。
【０００６】
したがって、印刷画像を有する衛生用物品を高効率で製造するための加工ライン上で、印刷工程を加工工程と組み合わせる、信頼性の高い方法を提供することが有益である。
【発明の概要】
【０００７】
各々が少なくとも２つのインクジェット印刷ヘッドを含んだ少なくとも２つのインクジェット印刷機構を備えた加工ラインで、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法を提供することができる。前記方法は、
（ａ）第１の速度でウェブ方向に移動する基材を準備する工程と、
（ｂ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第１の複数の画像をウェブ方向に互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、
（ｃ）基材を継続して移動させながら、第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドに切り換える工程と、
（ｄ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第２の複数の画像を互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程とを含み、
前記第１の複数の画像は、印刷されていない領域を介し、前記第２の複数の画像からウェブ方向に離間しており、前記印刷されていない領域は、前記ピッチ間隔の５０倍未満である。
【０００８】
本発明の別の態様では、印刷されていない領域は、ピッチ間隔の１０倍未満である。本発明のさらに別の態様では、印刷されていない領域は、ピッチ間隔の１倍未満である。
【０００９】
本発明の一態様では、インクジェットヘッド間の切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドを起動するために、操作者により変換器コントローラへの第２の起動信号を発信する工程と、
（ｂ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）変換器コントローラからインクジェットコントローラに第２の出力信号を送信する工程とを含むことができる。
【００１０】
本発明の別の態様においてインクジェットヘッド間の切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドのフェイルモード（障害モード）に応答し、インクジェットコントローラからの第１のＯＫ信号の送信を停止する工程と、
（ｂ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第２の出力信号の送信を開始する工程とを含むことができる。
【００１１】
本発明の更に別の態様では、第１の印刷機構及び第２の印刷機構は、異なるカラーインクを含む異なるインクを印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本明細書は、本発明を形成すると見なされる主題を詳細に示し、明確に請求する請求項によって完結するが、添付図面を用いた以下の説明によってさらに理解しやすくなると考えられる。図面における同種の表記番号は実質的に同じ要素を示すために用いる。図面には以下のものがある。
【００１３】
本発明は、同時係属中の同一出願人による米国特許出願第１０／０２５０５９号（２００１年１２月１９日出願）に開示されている、吸収性物品のトップシート表面上に印刷された、少なくとも一色の多階調標識を有する使い捨て吸収性物品に関して説明される。具体的には、本発明は、上述の特許出願に開示されている女性用衛生物品に関して説明される。しかしながら、本発明は、外側及び／又は内側表面に印刷された、単色及び／又は多色及び／又は単階調及び／又は多階調の画像を有する使い捨て吸収性物品であって、改善された製品性能、製品の美観、消費者の認識、消費者の認知などを包含する多種多様な所望の利益を提供する、いずれの使い捨て吸収性物品にも適用可能である。
【００１４】
定義
本明細書において、「衛生用物品」、「使い捨て吸収性物品」、又は「吸収性物品」という用語は、一般に流体を吸収して保持する手段を指す。場合によっては、この用語は、着用者の身体に対して又は近接して配置されて、身体から排泄された排出物及び／又は滲出物を吸収し収容するための手段を指し、女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、乳幼児水泳用物品、成人失禁用物品などのパーソナルケア物品を包含する。他の場合には、この用語は、保護物品、例えば食品を吸収して着用者の衣類に染みが付くのを防ぐ能力を有する食事用胸当てなどを指す。さらに他の場合には、この用語は、例えば、痛みの緩和、傷の被覆などの治療的効果を提供する手段、あるいは別の手段又は物品を身体の近くに保持するための手段を指す。
【００１５】
本明細書において、「使い捨て」という用語は、洗濯するないしは再生するか、又はその本来の機能で広範囲に再利用することを通常は意図しない製品、すなわち好ましくは数回の使用後又は一回の使用後に廃棄することを意図する製品を説明するために使用される。
【００１６】
本明細書において、「基材」という用語は、好ましくは連続ウェブの形態の、その対向する表面の少なくとも一つの上に画像を印刷するのに好適なあらゆる材料を意味する。「基材」という用語には、フィルム（通気性又は非通気性）、不織布材料、織布材料、発泡体材料、又はそれらのいずれかの組み合わせを包含することができる。基材は、合成及び／又は天然材料を含む、単層又は多層であることができる。基材はまた、単層又は多層を有する、木材パルプなどが挙げられるドライラップ材料を包含することができる。さらに、基材は、例えばトップシートの一部、第２トップシートの一部、挿入物の一部、バックシートの一部、吸収性コアの一部、又はそれらのいずれかの組み合わせなどの、衛生用物品のいずれかの構成要素の一部分であることができる。
【００１７】
本明細書において、「色」という用語は、いずれかの原色、すなわち、白色、黒色、赤色、青色、紫色、オレンジ色、黄色、緑色、及び藍色、ならびにそれらの淡色又は混合色のいずれかを包含し得る。「ノンカラー」又は「非着色」という用語は、白色を指し、少なくとも９０のＬ＊値、０±２に等しいａ＊値、及び０±２に等しいｂ＊値を有する色としてさらに定義される。本明細書で使用されるカラースケール値は、ハンター式色反射率計を用いて作成することができ、この反射率計の説明は、Ｒ．Ｓ．ハンター（R.S.Hunter）による「光電色差計（Photoelectric color difference Meter）」という論文（米国光学学会誌（Journal of the Optical Society of America）、第４８巻、９８５〜９５頁、１９５８年）に見出すことができる。ハンター等級で色を測定するために特別に設計された装置が、米国特許第３，００３，３８８号（ハンター（Hunter）ら、１９６１年１０月１０日発行）に記載されている。
【００１８】
本明細書において、「女性用衛生物品」という用語は、経血ならびに他の膣からの滲出物及び失禁による滲出物を吸収して収容するために女性が着用する、生理用ナプキン、パンティライナー、タンポン、及び失禁用物品を指す。奥行感を作り出すのに作用する多階調の標識を備えることができる、女性用衛生物品の非限定的な例としては：米国特許第４，３２４，２４６号、同４，４６３，０４５号、及び同６，００４，８９３号にしたがって製造されたＤｒｉＷｅａｖｅ（登録商標）を有するＡＬＷＡＹＳ（登録商標）パンティライナー；米国特許第４，３４２，３１４号、同４，４６３，０４５号、同４，５５６，１４６号、同Ｂ１ ４，５８９，８７６号、同４，６８７，４７８号、同４，９５０，２６４号、同５，００９，６５３号、同５，２６７，９９２号、及び同Ｒｅ．３２，６４９号にしたがって製造されたウィング（羽根）付きのＡＬＷＡＹＳ（登録商標）超薄スレンダーマキシ（Ultrathin Slender Maxi）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）レギュラーマキシ（Regular Maxi）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きウルトラマキシ（Ultra Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きマキシ（Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きウルトラロングマキシ（Ultra Long Maxi with Wings）；ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きロングスーパーマキシ（Long Super Maxi with Wings）；及び、ＡＬＷＡＹＳ（登録商標）羽根付きオーバーナイトマキシ（Overnight Maxi with Wings）などの、プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company、オハイオ州シンシナティ）によって製造されるものが挙げられ、上述の発行物の各々は、本明細書に参考として組み込まれる。
【００１９】
本明細書において、「ピッチを空けた単位操作」という用語は、使い捨て吸収性物品の製造において、１つ又はそれ以上のウェブを操作するための、ピッチに関連する機能を有する加工ライン上のいずれかの装置を指す。例えば、単位操作としては、これらに限定されないものの、切断装置（例、仕上げナイフ）、個別パッチ配置装置（例、カット−アンド−スリップユニット、切断・配置ユニット）、ピッチを空けた型押しパターンを有するエンボス加工装置、ウェブ活性化装置（例、米国特許第５，１５１，０９２号（ブエル（Buell）ら）、同第５，１５６，７９３号（ブエル（Buell）ら）、及び米国特許第５，５１８，８０１号（シャペル（Chappell）ら）に開示される付加的伸縮の活性化装置）、回転式印刷装置などの、ピッチに関連したウェブ操作装置を挙げることができ、上述のものはすべて、ウェブが個々の製品に切断される前の加工ライン上におけるウェブの形態での製品の長さである、製品のピッチ長さに対応する、製造サイクルを包含するという共通点を有する。
【００２０】
本明細書において、製造工程の「効率」又は「信頼性」という用語は、連続する稼働日７日間（１日２４時間）の間に製造される生産高の、加工ラインの単位操作のいずれにおいても誤動作や整備などによる製造機能の停止がなかった場合の理論上の生産高に対する、百分率で表した比を指す。
【００２１】
本明細書において、「高効率製造」という用語は、衛生用物品を製造する加工ラインの効率又は信頼性を指し、ここで加工ラインの効率は、少なくとも６０％、少なくとも７０％、又は少なくとも８５％である。加工ラインの効率は、加工ラインの各単位操作の効率に依存する。例えば、本発明の印刷操作の効率は、約９９．７％である。
【００２２】
説明
図１は、吸収性物品１０の斜視図であり、ここでは女性用衛生物品の形態で示されている。図２は、図１の吸収性物品１０の平面図である。ここに示す吸収性物品１０は、上面又はユーザに面する表面１３、下面又は衣類に面する表面１４、及び周辺部１２を有する。吸収性物品１０は、上面１３に向かって上側を向いて見える表面２８を有するトップシート２５を含む。吸収性物品１０はさらに、トップシート２５に対向して配置されたバックシート１５を含む。バックシート１５は、好ましくは少なくとも部分的に、周辺部１２でトップシート２５に接合される。吸収性物品１０はまた、トップシート２５とバックシート１５との間に配置された吸収性コア２０を含む。本発明の好ましい実施形態では、吸収性物品１０はまた、トップシート２５の下に、すなわち少なくとも部分的に、トップシート２５と吸収性コア２０との間に配置された、第２のトップシート又は挿入物２６も含む。
【００２３】
図１及び図２に示した実施形態では、吸収性物品１０は、少なくとも２つの部分、すなわち着色部分４０と非着色部分５０を有する。着色部分４０及び非着色部分５０は、トップシート２５の見える表面２８から見ることが可能である。着色部分４０は、本発明の好ましい実施形態では印刷画像４０であり、第１色調４２と第２色調４４の、少なくとも２つの色調を有する。好ましくは、図１及び２に示すように、第１色調４２は実質的に第２色調４４内に配置されるが、必ずしもそうでなくてもよい。第２色調４４は、明るさ、暗さ、及び／又は色のいずれかにおいて、第１色調４２と異なる。ユーザがトップシート２５の見える表面２８上を見ると、多数の色調が作用して吸収性物品内で奥行感が作り出される。図１及び２に示す実施形態では、印刷画像４０の第１色調４２は、印刷画像４０の第２色調４４よりも暗い。
【００２４】
あるいは、吸収性物品１０Ａの別の実施形態では、図３に示すように、印刷画像又は着色部分４０Ａは、第２色調４４Ａよりも明るい第１色調４２Ａを含むことができる。色調の明るさ及び暗さは、色調が２又はそれ以上であっても、ユーザが吸収性物品１０Ａの見える表面２８上を見ると、奥行感が作り出されるように構成される。
【００２５】
上述のように、本発明の一実施形態では、印刷画像４０は、トップシート２５と吸収性コア２０との間に配置された、第２トップシート又は挿入物２６であることができる。別の実施形態では、着色部分４０がトップシート２５の一部分を形成することができる。さらに別の実施形態では、印刷画像４０が吸収性コア２０の一部分を形成することができ、それによって、印刷画像４０をトップシート２５の見える表面２８から見ることができる。あるいは、印刷画像４０は、トップシート２８の下に配置された多層の挿入物であることができる。
【００２６】
トップシート２５の見える表面２８から印刷画像４０が容易に見えるようにできる、あらゆるトップシート材料が好適である。例えば、成形フィルム材料、不織布材料、又はそれらの組み合わせが好適である。
【００２７】
上述したカラースケール値のかわりに、二階調部分４０及び４０Ａをグレースケール画像として示すことができる。例えば、図４は、暗めの部分６０Ａと明るめの部分６０Ｂとを有する二階調画像６０を示す。本発明の二階調グレースケール画像は、アドビシステムズ社（Adobe Systems Incorporated）（本社、カリフォルニア州サンノゼ）から入手可能なアドビイラストレーター（Adobe Illustrator）（登録商標）を使用して測定された。一実施形態では、暗めの部分６０Ａはグレースケールで４５と測定され、明るめの部分６０Ｂはグレースケールで２０と測定された。
【００２８】
グレースケール画像は、これもアドビシステムズ社（Adobe Systems Incorporated）から入手可能なアドビフォトショップ（Adobe Photoshop）（登録商標）を使用することにより、ｐｃｘ画像に変換されることができる。図５は、図４のグレースケール画像６０から変換されたｐｃｘ画像である、画像７０を示す。ｐｃｘ画像は個々のピクセル及びドットから成っているため、インクジェット画像を作り出すのに有用な場合があり、ｐｃｘ画像の各ドットは、印刷ヘッドのインクジェットによって形成されるインクドットを表す。図６は、画像７０の拡大図を示しており、ここで暗めの部分７０Ａは、明るめの部分７０Ｂよりも多数のドットから成っている。参照目的のため、図７は、グレースケール値１０、２５、４０、５５、７０、８５、及び１００を有する複数のグレースケール画像を、対応するｐｃｘ画像と並列させて比較したものを示しており、ここでグレースケール値１００は完全に黒い画像を表す。
【００２９】
図８は本発明における方法１００の一実施形態の簡略化した立面図であって、図１、２及び３の吸収性物品、ならびに、多色、多階調、又は多グレー値の画像を包含するあらゆる所望の印刷画像を有する、上記で定義された他のいずれかの吸収性物品を製造するために設計されている。
【００３０】
方法１００は、基材１０２上に所望の画像を印刷することが可能な、インクジェット印刷機構１０１を包含する。基材１０２は、上述した基材の定義にしたがった、いずれの基材であることもできる。また、上述のように、基材１０２は、使い捨て吸収性物品１０のいずれの構成要素又は一部分を形成することもできる。しかしながら、本発明の好ましい実施形態では、基材１０２は、図１及び２に示したような、第２のトップシート又は挿入物２６として使用するための不織布ウェブである。
【００３１】
基材１０２は、例えば、計量装置１０４（例、オメガ形状のロール又はＳ字状の装置）、一連のアイドルローラ１０６及び１０８、及び計量装置１１０（例、真空コンベヤー）などのいずれかの好適な手段によって、印刷機構１０２に供給することができる。計量装置１０４及び１１０はどちらも、基材１０２に所望の張力を作り出し、本発明の高速製造方法では約６メートル／秒又はそれ以上の速度が可能である所望の線速度Ｖで、基材１０２をウェブ方向又は機械方向１１１に移動させる。しかしながら、本発明は、例えば、少なくとも５メートル／秒、少なくとも４メートル／秒、少なくとも３メートル／秒、少なくとも２メートル／秒、及びそれより遅い速度（基材１０２の線速度Ｖを包含する加工ライン速度が、ゼロから所望の製造速度まで徐々に上昇する、加工ラインの始動時に生じる速度）などの、基材のあらゆる他の線速度Ｖで適用可能である。
【００３２】
図８に示すように、印刷機構１０１は好ましくは、ウェブ方向１１１に延びる空間距離１１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を備える、デュアルヘッド装備を包含する。しかしながら、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、互いにいかなる所望の空間距離をとって配置されてもよいことに留意されたい。
【００３３】
第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、所望の画像を印刷するのに好適ないかなるタイプのものが可能であり、好ましくは、基材１０２から、すなわち印刷ヘッド１１２及び１１４に向いた基材１０２の第１表面１１８から、特定の好適な距離をとって配置された、非接触インクジェット印刷ヘッドである。
【００３４】
印刷ヘッド１１２及び１１４は、好ましくは、共通のインク供給源から供給されたインクで充填することができるが、所望であれば、別個のインク供給源を利用することもできる。
【００３５】
印刷ヘッド１１２及び１１４の各々は、実質的に均一な多数のインクドットを分配する多数のノズルを包含する。本発明の一実施形態では、印刷ヘッド１１２及び１１４のそれぞれは、長さが約５０．８ｍｍ（２インチ）の線状の配置を形成する２５６個のノズルを含む。したがって、印刷ヘッド１１２及び１１４の各々は、基材１０２を横断して約５０．８ｍｍの直線状に延在する、２５６個のインクドットを含むインク画像を印刷することができる。この配置は、基材１０２を横断して計測した、図１、２及び３の印刷画像４０及び４０Ａ各々の幅Ｗとして示される、約５０．８ｍｍ幅までのあらゆる画像を印刷するのに十分である。しかしながら、所望であれば、例えば、本発明の女性用衛生物品では５ｍｍ〜８５ｍｍの範囲で変化し得、所望の画像の所望の幅Ｗを印刷するために、一つの印刷ヘッド当りいかなる数のノズルを設けることもできる。上述の他のタイプの衛生用物品では、印刷画像の幅Ｗは、さらに大きくなる場合もある。
【００３６】
２５６個のノズルを有する印刷ヘッドに関して、このような印刷ヘッドは、イリノイ州ウッドデール（Wood Dale）に本社を有するビデオジェットテクノロジーズ社（Videojet Technologies,Inc.）から入手可能である。印刷機構１０１は、インク供給源と、インクを供給して個々のインク液滴を形成するノズルを制御するためのコントローラとを包含する、ＰｒｉｎｔＰｒｏ（商標）インクジェット印刷システムとしてビデオジェットテクノロジーズ社（Videojet Technologies,Inc.）からやはり入手可能な、インクジェット印刷システムの一部分であることができる。
【００３７】
ＰｒｉｎｔＰｒｏ（商標）インクジェット印刷システムでは、インク液滴は、印刷ヘッド１１２及び１１４のすべてのノズルから連続的に分配されるが、特定のインク液滴のみが所望の位置で基材１０２に達して、印刷画像を形成することができる。他のインク液滴は、継続して再利用するための循環フローにインク液滴を偏向させることによって、基材１０２に達しないようにすることができる。各印刷ヘッドの個々のインクのノズルの操作は、プリントプロ（PrintPro）（商標）システムに含まれるコントローラにより制御されることができる。
【００３８】
本発明の一実施形態における連続タイプのインクジェット印刷システムの代わりに、インクジェット印刷システムは、インクが通常は再利用されず、インク液滴が連続的ではなく要求に応じて所望の順序で形成されて所望の画像を印刷する、オンデマンド式のインクジェット印刷システムであることもできる。
【００３９】
再び図８を参照すると、本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４の各々は、図１、２及び３の画像４０及び４０Ａ、又はいずれかの他の所望の画像を、互いに離間させて印刷することができる。例えば、第１の印刷ヘッド１１２が印刷モードにあるとき（すなわち、基材１０２上の所望の位置に画像４０を印刷しているとき）、第２の印刷ヘッド１１４は待機モード又は休止モードにある（すなわち、基材１０２上に画像４０を印刷していない）。逆に、第１の印刷ヘッド１１２が待機モードにあるとき、第２の印刷ヘッド１１４は印刷モードにあって、画像４０を印刷する。上述したように、印刷モード及び待機モードのどちらの動作モードでも、印刷ヘッド１１２及び１１４各々の２５６個の各ノズルによって液滴は連続的に形成される。一方で、待機モードでは、分配された液滴はすべて偏向されて循環インクフローに再循環されるが、印刷モードでは、偏向されなかった液滴は基材１０２上に置かれ、偏向された液滴は循環インクフローに再循環される。
【００４０】
本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２の印刷モードから第２の印刷ヘッド１１４の印刷モードに、またその逆に、切り換えることによって、製造プロセスの所望の連続性を提供することができる。印刷ヘッド１１２と１１４とを切り換えることによって、何らかの誤動作又は清掃などの予定された整備など、印刷ヘッドの印刷モードを何らかの理由で中止する必要がある時に、加工ライン上の衛生用物品を連続的に中断せずに製造することができる。第２の印刷ヘッドは、待機モードから製造モードに自動的に切り換えることによって、所望の補助を提供する。
【００４１】
このような高速及び高製造速度において生じ得るかなりの製造損失を避けるために、この連続性は、上述したように６メートル／秒又はそれ以上が可能である高速で、また少なくとも６００製品／分が可能である高製造速度で、衛生用物品を製造する加工ラインの高製造効率を維持するために重要である。（本発明の方法は、少なくとも６００製品／分より少ない、又は３，０００製品／分程度まで多い、いかなる製造速度にも適用可能であることに留意されたい。）
【００４２】
本発明の使い捨て吸収性物品においては、衛生用物品の所望の、予め定められた、及び一定の位置に印刷画像が配置されることが重要である。したがって、本発明の方法では、第１の印刷ヘッド１１２が印刷を停止し、第２の印刷１１４が印刷を開始する場合、第２の印刷ヘッド１１４は、第１の印刷ヘッド１１２が印刷したのと同一の位置に印刷することができる。さらに、本発明の一実施形態では、印刷ヘッドの切り換えは、好ましくは切り換え中における衛生用物品の製造損失を最低限に抑えて、同時に行われる。この工程を、以下により詳細に説明する。
【００４３】
再び図８を参照すると、インクジェット印刷後、基材１０２は、基材１０２を第２のトップシート２６を含む個々のシートに分断し、次いで第２のトップシート２６を、所望の速度でウェブ方向１２４に移動するトップシートウェブ１２２上に、所望のピッチ間隔Ｐでの配置が可能な切断・配置装置１２０まで移動する。トップシートウェブ１２２は、当業者にとって既知のいずれかの好適な手段によって、所望の速度で供給し、計量することができる。次に、吸収性コアウェブ１２６（やはりいずれかの好適な手段によって供給し、計量することができる）は、個々の吸収性コア２０に切断され、これが次に、既にトップシートウェブ１２２上に配置されている第２のトップシート２６上に配置される。吸収性コア２０の切断及び配置工程は、カット−アンド−スリップ装置１２８、又は当該技術分野において既知のいずれかの好適なウェブ切断・配置装置によって、提供することができる。さらに、バックシートウェブ１３０（やはりいずれかの好適な手段で供給し、計量することができる）がコア２０上に置かれて、サンドイッチ式のウェブ１３２が供給され、これが続いて共に接合されて本発明の個々の衛生用物品１０に切断される。サンドイッチ式ウェブ１３２の接合、切断、及び配置工程は、例えば仕上げナイフ１３４など、当該技術分野において既知のいずれかの好適な手段によっても提供可能である。個々の物品１０は次に、コンベヤー１３６などのいずれかの好適な手段によって、折り畳み、包装、梱包などの他の後処理工程に移送される。
【００４４】
図９は、本発明の制御システムの一実施形態のブロック図２００を示す。図表２００は、第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を有する印刷機構１０１を包含する。ブロック図２００はまた、印刷ヘッド１１２及び１１４各々の２５６個の各ノズルからの、インク液滴各々の偏向を算出するためのインクジェットコントローラ２１１も包含する。算出された情報は次に、インクジェットコントローラ２１１から、第１の通信回線２３０及び第２の通信回線２３１それぞれを用いてインクジェット印刷ヘッド１１２及び１１４に転送される。インクジェットコントローラ２１１はまた、第１のエンコーダ２０２から、基材１０２の速度を表すいずれかの好適な速度基準から提供され得る、変換器の速度基準（例えば、移動する基材１０２の線速度）に関する情報を受け取る。本発明の一実施形態では、速度基準２１２は、切断・配置装置１２０に接続された第１のエンコーダ２０２を介して、切断・配置装置１２０から提供される。インクジェットコントローラ２１１はさらに、印刷ヘッド１１２及び１１４に関してトリガ情報を受け取るが、ここで印刷ヘッド１１２及び１１４各々は、独自のトリガ信号、すなわち第１のトリガ信号２１５及び第２のトリガ信号２１６をそれぞれ有する。
【００４５】
第１の印刷ヘッド１１２の制御に関して、図９に示すように、第１のトリガ信号２１５は、第１の起動サイクル信号２１７及び第１の出力信号２１９を受け取る第１の算出ユニット２２２で算出された情報の結果である。第１の算出ユニット２２２は、例えば光結合デバイスなど、二値のＡＮＤ論理関数を算出可能ないずれかの好適な電子デバイスであることができる。第１の起動サイクル信号２１７は、本発明の好ましい実施形態では仕上げナイフ１３４に接続された、第２のエンコーダ２０３から供給される。しかしながら、第２のエンコーダ２０３は、第１のエンコーダ２０２及び第２のエンコーダ２０３の両方に取り付けることができる切断・配置装置１２０などを含む、上記で定義したピッチを空けた単位操作のいずれかに接続することもできる。第１の出力信号２１９は、変換器論理コントローラ２１０（以下、変換器コントローラ２１０と称される）から供給される。第１の出力信号２１９を供給するために、変換器コントローラ２１０は、インクジェットコントローラ２１１から第１のＯＫ信号２２５と第２のＯＫ信号２２６の両方を受け取る。
【００４６】
同様に、第２の印刷ヘッド１１２の制御に関して、図９に示すように、第２のトリガ信号２１６は、第２の起動信号２１８及び第２の出力信号２２０を受け取る第２の算出ユニット２２３で算出された情報の結果である。第２の算出ユニット２２３は、第１の算出ユニット２２２と同様に、二値のＡＮＤ論理関数を算出可能ないずれかの好適な電子デバイスであることができる。第２の起動サイクル信号２１８は、第２のエンコーダ２０３によって供給される。第２の出力信号２２０は、変換器コントローラ２１０から供給される。第２の出力信号２２０を供給するために、変換器コントローラ２１０は、インクジェットコントローラ２１１から第１のＯＫ信号２２５と第２のＯＫ信号２２６の両方を受け取る。
【００４７】
第１の起動サイクル信号２１７と第２の起動サイクル信号２１８は互いに関連しており、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４の各ノズル間の空間距離１１６を表す。空間距離２４０は、第１の印刷ヘッド１１２と第２の印刷ヘッド１１４との間のサイクル距離に対応する、一つの製品サイクルの一部分を表す。
【００４８】
図１０は、第１のインクジェット印刷ヘッド１１２と第２のインクジェット印刷ヘッド１１４の３つの動作モードを切り換えるための、変換器コントローラ２１０内の論理を図示するブロック図３００を示す。印刷ヘッド１１２及び１１４各々の３つの動作モードは、待機又は休止モード３０１、実行モード３０２、及び障害モード３０３を表す３つの円で示されている。
【００４９】
待機モード３０１では、第１の印刷ヘッド１１２又は第２の印刷ヘッド１１４（あるいは印刷ヘッド１１２及び１１４の両方）が、いつでも印刷可能な状態になっており、再循環するインク液滴を循環インクフロー内に連続的に形成している。
【００５０】
実行モード３０２では、第１の印刷ヘッド１１２又は第２の印刷ヘッド１１４が、基材１０２上に画像を印刷する。（上述したように、本発明の好ましい実施形態では、一度に印刷ヘッド１１２又は１１４のうち一つだけが、実行モード３０２で作動することができる。）待機モード３０１及び実行モード３０２の両方において、変換器コントローラ２１０はＯＫ信号２１５又は２１６を受け取り、出力信号２１９又は２２０を送信する（図９を参照）。
【００５１】
障害モード３０３では、変換器コントローラ２１０は、ＯＫ信号２１５又は２１６を受け取らず、出力信号２１９又は２２０を送信しない（図９を参照）。
【００５２】
図１０を参照すると、印刷ヘッドは待機モード３０１から、移行３１１によって実行モード３０２に、又は移行３１４によって障害モード３０３に切り換わることができる。移行３１１は、次の２つの異なる状況の結果として起こり得る：（１）操作者が、第１の印刷ヘッド１１２に対する起動信号２２８又は第２の印刷ヘッド１１４に対する起動信号２２９（図９を参照）を、変換器コントローラ２１０に対して発信することによって、それぞれ印刷ヘッドを切り換える；あるいは、（２）移行３１１が、他方の印刷ヘッドを実行モード３０２から障害モード３０３に切り換えた移行３１３の直後に発生する、自動手順である。移行３１４に関して、やはり次の２つの異なる状況の結果として起こり得る：（１）休止している印刷ヘッドに清掃などの整備が必要なときに、操作者が、休止している印刷ヘッドを障害モード３０３に切り換える；あるいは、（２）休止している印刷ヘッドが何らかの理由で機能しなくなり、したがって、変換器コントローラ２１０にＯＫ信号２２５又は２２６を送信していない。
【００５３】
図１０を参照すると、印刷ヘッドは実行モード３０２から、移行３１２によって待機モード３０１に、又は移行３１３によって障害モードに切り換わることができる。移行３１２及び３１３の優先度は同等なので、移行３１２又は３１３のどちらが最初に発生したかによって、各々一つずつ実行される。移行３１２は、操作者が印刷ヘッドを切り換えることによって発生する可能性があり、移行３１３は、印刷ヘッドが実行モード３０２中に機能しなくなって（すなわち、変換器コントローラ２１０にＯＫ信号２２５又は２２６を送信しない）、操作者による点検が必要なときに発生する可能性がある。印刷ヘッドが実行モード３０２中に機能しなくなった場合、他方の休止している印刷ヘッドが、移行３１１によって実行モード３０２に切り換わる。
【００５４】
図１０を参照すると、障害モード３０３からは、印刷ヘッドは移行３１５によって待機モード３０１にのみ切り換わることができる。これは、機能しなくなった印刷ヘッドが点検された後、動作できる状態になってから生じる。
【００５５】
操作手順
再び図９及び１０を参照して、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４を連続的に動作させる多様な手順を以下に説明する。
【００５６】
最初に、第１の印刷ヘッド１１２及び第２の印刷ヘッド１１４は、好ましくは変換器ＰＬＣ２１０で制御されて待機モード３０１にある。印刷ヘッド１１２及び１１４の両方が待機モード３０１にあるとき、インクジェットコントローラ２１１は、ＯＫ信号２２５及び２２６の両方を変換器コントローラ２１０に送る。ここで操作者は、印刷ヘッド１１２又は１１４のいずれか一つを選択して、第１の印刷ヘッド１１２を起動するための第１の起動信号２２８か、第２の印刷ヘッド１１４を起動するための第２の起動信号２２９を発信することによって、印刷を開始することができる。操作者が第１の起動信号２２８を発信することによって第１の印刷ヘッド１１２の起動を選択した場合、変換器コントローラ２１０は第１の出力信号２１９を送り、これが第１の算出ユニット２２２内の第１のサイクル起動信号２１７と組み合わされて、第１のトリガ信号２１５をインクジェットコントローラ２１１に送って、第１の印刷ヘッド１１２が起動される。第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２にあって印刷中の間、第２の印刷ヘッド１１４は待機モード３０１にあって、必要な場合に実行モード３０２に切り換わることができる。第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２にあって印刷を行い、第２のヘッド１１４が待機モード３０１にある場合、インクジェットコントローラ２１１は、第１及び第２のＯＫ信号の両方を変換器コントローラ２１０に送っている。
【００５７】
第１の印刷ヘッド１１２が機能しなくなった場合、インクジェットコントローラ２１１は、第１の印刷ヘッド１１２を障害モード３０３に切り換えて、第１のＯＫ信号２２５を変換器コントローラ２１１に送信するのを停止し、それに応答して変換器コントローラ２１１は、第１の出力信号２１９の送信を停止して第２の出力信号２２０の送信を開始する。第２の出力信号２２０は次に、第２の算出ユニット２２３内の第２の起動サイクル信号２１９と組み合わされて、第２のトリガ信号２１６をインクジェットコントローラ２１１に送り、第２の印刷ヘッド１１４が実行モード３０２に切り換えられる。
【００５８】
同様に、第２の印刷ヘッド１１４が機能しなくなった場合、インクジェットコントローラ２１１は、第２の印刷ヘッド１１４を障害モード３０３に切り換えて、第１のＯＫ信号２２５を変換器コントローラ２１１に送信するのを停止し、それに応答して変換器コントローラ２１１は、第１の出力信号２２０の送信を停止して第１の出力信号２１９の送信を開始する。第１の出力信号２１９は次に、第１の算出ユニット２２２内の第１の起動サイクル信号２１８と組み合わされて、第１のトリガ信号２１５をインクジェットコントローラ２１１に送り、第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２に切り換えられる。
【００５９】
印刷ヘッドの一つが機能しなくなった場合、上述した印刷ヘッドの自動切り換えに代えて、変換器ＰＬＣがＯＫ信号２２５及び２２６の両方を受け取っているときにはいつでも、操作者が印刷ヘッドを切り換えることができる。例えば、第１の印刷ヘッド１１２が実行モード３０２で動作し、第２の印刷ヘッド１１４が待機モード３０１にある場合（このような状況では、変換器ＰＬＣは、インクジェットコントローラ２１０からＯＫ信号２２５及び２２６の両方を受け取っている）、操作者は、第２の起動信号２２９を発信することによって、任意の時に第１のヘッド１１２から第２の印刷ヘッド１１４に印刷を切り換えることができる。この場合、変換器ＰＬＣは、第１の出力信号２１９の送信を停止して第２の出力信号２２０の送信を開始し、この出力信号２２０が次に第２の算出ユニット２２３内の第２の起動サイクル信号２１９と組み合わされて、第２のトリガ信号２１６をインクジェットコントローラ２１１に送り、第２の印刷ヘッド１１４が実行モード３０２に切り換えられる。変換器ＰＬＣ２１０が上述の第１の出力信号２１９の送信を停止した場合、それに応答してインクジェットコントローラ２１０は第１のトリガ信号２１５の受信を停止し、第１のＯＫ信号２２５を変換器ＰＬＣ２１０に送信するのを停止する。この操作者による印刷ヘッドの手動切り換えは、操作者が、実行モード３０２で作動している印刷ヘッドに対して点検作業（例えば、清掃など）を必要とするときに、求められる場合がある。また、操作者は、新たなデータをロードすることによって印刷画像を切り換える必要があるときに、印刷ヘッドの切り換えを必要とする場合がある。この機能によって、操作者が、変換器の製造プロセスを中断することなく「すぐさま」印刷画像を切り換えることが可能になる。
【００６０】
図１１は、第１の複数３５１の画像４０及び第２の複数３５２の画像４０を有する基材１０２の一部分を示す平面図である。第１の複数３５１の画像４０及び第２の複数３５２の画像４０において、画像４０は、衛生用物品の長さであるピッチ間隔Ｐで互いに離間している。ピッチ間隔Ｐは、特定の衛生用物品に応じて変化することができ、例えば、一般に約１００ｍｍ〜約４００ｍｍである。具体的には、女性用衛生物品に関して、ピッチ間隔Ｐは、約２２０ｍｍ〜約３２０ｍｍの範囲で変化できる。（上述したように、本発明の実施形態では、印刷画像４０の長さ及び幅は変化することができる。具体的には、本発明の女性用衛生物品に関して、印刷画像４０の長さＬは約１０ｍｍ〜約３００ｍｍの範囲で変化することができ、印刷画像４０の幅は約５ｍｍ〜約８５ｍｍの範囲で変化することができる。しかしながら、印刷画像４０のいかなる所望の長さ及び幅も、本発明で使用できる。）
【００６１】
再び図１１を参照すると、第１の複数３５１の画像４０は、印刷されていない領域Ｂを介し第２の複数３５２の画像４０から離間されている。印刷されていない領域Ｂは、本明細書に記載の方法による印刷画像４０を有さない、基材１０２の一部分を表す。（印刷されていない領域Ｂは印刷画像を含むことができるが、その印刷画像の質は満足できるものでない可能性があることに留意すべきである。）印刷されていない領域Ｂはまた、第１の印刷ヘッド１１２から第２の印刷ヘッド１１４へ、又はその逆への切り換え中に、印刷機構１０１（図８及び９を参照）に関漣して移動した基材１０２の一部分を表す。本発明の一実施形態では、印刷されていない領域Ｂは、ピッチ間隔Ｐの５０倍未満である、又はピッチ間隔Ｐの１０倍未満である、又はピッチ間隔Ｐの１倍未満である。。
【００６２】
第１の複数３５１の画像及び／又は第２の複数３５２の画像は、同一の画像４０又は異なる画像を包含することができ、インクジェットコントローラ２１１に記録されている異なる画像を、要求に応じていずれかの所望の手順で印刷できることに留意されたい。
【００６３】
別の実施形態
図８Ａは、図１、２、及び３の衛生用物品、並びに、多色、多階調、又は多グレー値の画像を含む、望まれる印刷画像を有する上述の他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法７００の別の実施形態の簡略化した立面図である。
【００６４】
図８Ａ（方法７００を図解）は、図８（方法１００を図解）と似ているが、図８Ａは１を超えるインクジェット印刷機構１０１を示す。例として、図８Ａは、第１の印刷機構１０１（前に図８で図示）及び第２の印刷機構７０１の、２つの印刷機構を示す。しかしながら、方法７００の印刷機構の数は、２、３、４など、いかなる好適な数を含んでもよいことに留意すべきである。
【００６５】
印刷機構１０１及び７０１は、いかなる点においても同一であることができ、かつ印刷機構１０１の制御に関して上述され図９及び図１０で図解された方法で別個に制御されることができる。各印刷機構１０１及び７０１は、好ましくは２つのインクジェット印刷ヘッドを含むことができ、これらは、印刷機構１０１に関して上記に詳述された印刷ヘッド１１２及び１１４と同じようであることができる。
【００６６】
図８Ａに示されるように、第１の印刷機構１０１は、ウェブ方向１１１に延びる空間距離１１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド１１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド１１４を含む。同様に、第２の印刷機構７０１は、空間距離７１６をとって配置された第１のインクジェット印刷ヘッド７１２及び第２のインクジェット印刷ヘッド７１４を含む。第２の印刷機構７０１の空間差７１６は、印刷機構１０１の空間差１１６と同じであることもできるし、異なっていてもよい。
【００６７】
本発明の方法７００は、画像４０（図１１）を形成するために、複数のカラーインクを含む複数のインクを印刷するのに特に好適であることができる。しかしながら、上述したように、方法１００と同様に方法７００は、多階調又は多グレー値の画像のインクジェット印刷にも好適である。
【００６８】
カラー画像の印刷に関して、方法７００は、それぞれが特定のカラーインクを印刷する、いかなる好適な数の印刷機構を含むこともできる。簡単にするために、方法７００は、それぞれが特定のカラーインクを印刷する２つの印刷機構１０１及び７０１を有するとして記述される。例えば、印刷機構１０１は、黄色のインクを印刷することができ、印刷機構７０１は、青色のインクを印刷することができる。この場合、得られる画像４０（図１１）は、２つのカラーインクを含む。
【００６９】
例えば、黄色のインクを印刷する第１の印刷機構１０１の第１の印刷ヘッド１１２が不良になると、制御システムは、第１の印刷ヘッド１１２から、これも黄色のインクを印刷する第２の印刷ヘッド１１４に切り換える。同様に、例えば、青色のインクを印刷する第２の印刷機構７０１の第１のヘッド７１２が不良になると、制御システムは、第１の印刷ヘッド７１２から、これも青色のインクを印刷する第２のヘッド７１４に切り換える。方法７００の複数の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第２のインクジェット印刷ヘッドへの切り換え（逆もまた同様）により、例えば、カラー画像４０を含む衛生用物品の継続した途切れない生産が可能になる。
【００７０】
印刷機器に関して克服される制限
衛生用物品を製造する加工ライン上で、２つのインクジェット印刷ヘッドの効率的かつ中断のない操作を提供することに加えて、本発明の方法は、特に、加工ライン上でインクジェット画像を印刷するのに利用される特定の印刷機器の、一定の制限のもとで実行しなければならない場合に、製品設計段階と製品製造段階との有効な結合を提供する。例えば、基材が高速で移動し、また特に１ドット当りにインク液滴が１つではなく複数（すなわち、１ドットを形成する複数の液滴が、基材表面上の単一のピクセルに配される）必要な場合、特定の印刷機器が求められる速度でインク液滴を印刷できず、その結果、印刷画像の解像度が低下し、そのため画像を見る消費者に与える視覚的印象が低下することがある。本発明の方法は、図１２、１３、及び１４に示すように、解像度が低下した画像の視覚的レベルを調整することによって、そのような消費者にとっての視覚的印象の低下に対する補正を提供する。
【００７１】
図１２は、解像度ＸのグレーレベルＡを有するインクジェット印刷画像４００を示しているが、説明目的のため、この画像は基材が特定の高速で移動する所与の印刷機器では提供できないと仮定する。この速度制限を克服するため、図１２の画像４００の解像度Ｘは、例えば３０％、あるいはいずれか他の好適な数値だけ拡張することができる。図１３は、より低い解像度Ｘ−３０％の、当初の画像４００と同等のグレーレベルＡを有する印刷画像５００を示す。図１２及び１３のグリッドを比較することにより、図１３のグリッドが図１２のグリッドサイズに比べて一方向に長く（この場合、約３０％）なっており、その結果、図１３のインクジェット液滴の密度が図１２の液滴の密度より低く、消費者に対する視覚的印象が弱くなっていることが、明確に分かる。視覚的印象の損失を補うために、例えば、図１４に示す、グレーレベルＡ＋３０（図１２の当初の画像４００における当初のグレーレベルＡよりも大きい）を有する、解像度Ｘ−３０％（図１２の当初の画像４００における当初の解像度Ｘよりも低い）の印刷画像６００のように、図１３の拡張されたグリッドの空白になっているピクセルに、追加の液滴を配することができる。図１４の改変された画像６００は、当初設計された図１２の画像４００と比較して、同程度の視覚的印象を消費者に提供するため、上述の印刷機器に関する速度の制限が克服される。
【００７２】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００７３】
本発明の特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】印刷画像を有する代表的な衛生用物品の斜視図。
【図２】図１の衛生用物品の平面図。
【図３】衛生用物品の代替実施形態の平面図。
【図４】グレースケール画像として示した代表的な二階調の画像。
【図５】ｐｃｘ画像として示した図４の二階調の画像。
【図６】図５のｐｃｘ画像の一部分の拡大図。
【図７】多様なグレースケール画像及びｐｃｘスケール画像を並列させて比較した図。
【図８】図１、２及び３の衛生用物品、ならびに本明細書で定義された他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法の一実施形態の、簡略化した立面図。
【図８Ａ】図１、２及び３の衛生用物品、並びに本明細書で定義された他のいかなる衛生用物品をも製造するために設計された、本発明の方法の別の実施形態の簡略化した立面図。
【図９】本発明の方法における制御システムの一実施形態のブロック図。
【図１０】本発明の方法にしたがった、インクジェット印刷ヘッドの動作モードを切り換える論理のブロック図。
【図１１】第１の複数の画像、及び印刷されていない領域Ｂを介し第１の複数の画像から離間された第２の複数の画像を有する、基材の一部分の平面図。
【図１２】解像度ＸのグレーレベルＡを有する印刷画像を示す。
【図１３】解像度Ｘ−３０％のグレーレベルＡを有する印刷画像を示す。
【図１４】解像度Ｘ−３０％のグレーレベルＡ＋３０を有する印刷画像を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が少なくとも２つのインクジェット印刷ヘッドを含んだ少なくとも２つのインクジェット印刷機構を備えた加工ラインで、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法であって、
（ａ）第１の速度でウェブ方向に移動する基材を準備する工程と、
（ｂ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第１の複数の画像をウェブ方向に互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、
（ｃ）基材を継続して移動させながら、第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドに切り換える工程と、
（ｄ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第２の複数の画像を互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、を含み、
前記第１の複数の画像は、印刷されていない領域を介し、前記第２の複数の画像からウェブ方向に離間しており、前記印刷されていない領域は前記ピッチ間隔の５０倍未満である、方法。
【請求項２】
前記印刷されていない領域はピッチ長さの１０倍未満である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷されていない領域はピッチ長さの１倍未満である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドを起動するために、変換器コントローラへ第２の起動信号を発信する工程と、
（ｂ）前記変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）前記変換器コントローラから前記インクジェットコントローラに第２の出力信号を送信する工程と、を更に含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドのフェイルモードに応答し、インクジェットコントローラからの第１のＯＫ信号の送信を停止する工程と、
（ｂ）変換器コントローラから前記インクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）前記変換器コントローラから前記インクジェットコントローラへの第２の出力信号の送信を開始する工程と、を更に含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
移動する基材の第１の速度が、少なくとも２メートル／秒、少なくとも３メートル／秒、少なくとも４メートル／秒、少なくとも５メートル／秒、又は少なくとも６メートル／秒である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のインクジェット印刷ヘッド又は前記第２のインクジェット印刷ヘッドは、少なくとも６００画像／分で印刷する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記基材は、フィルム、不織布材料、織布材料、発泡体材料、又はこれらのいずれかの組み合わせである、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記基材は、トップシートの一部、第２トップシートの一部、挿入物の一部、バックシートの一部、吸収性コアの一部、又はこれらのいずれかの組み合わせである、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
衛生用物品は、女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、乳幼児水泳用物品、成人失禁用物品、及び食事用胸当てである、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の印刷機構及び前記第２の印刷機構は、異なるインクを印刷する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の印刷機構及び前記第２の印刷機構は、異なるカラーインクを印刷する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１】
各々が少なくとも２つのインクジェット印刷ヘッドを含んだ少なくとも２つのインクジェット印刷機構を備えた加工ラインで、高効率製造中の衛生用物品へ印刷画像をインクジェット印刷する方法であって、
（ａ）第１の速度でウェブ方向に移動する基材を準備する工程と、
（ｂ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第１の複数の画像をウェブ方向に互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、
（ｃ）基材を継続して移動させながら、第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドから第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドに切り換える工程と、
（ｄ）基材に近接して配置された第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッド及び基材に近接して配置された第２の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドにより、第２の複数の画像を互いからピッチ間隔離間させて基材上に印刷する工程と、を含み、
前記第１の複数の画像は、印刷されていない領域を介し、前記第２の複数の画像からウェブ方向に離間しており、前記印刷されていない領域は前記ピッチ間隔の５０倍未満である、方法。
【請求項２】
前記印刷されていない領域はピッチ長さの１０倍未満である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷されていない領域はピッチ長さの１倍未満である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第２のインクジェット印刷ヘッドを起動するために、変換器コントローラへ第２の起動信号を発信する工程と、
（ｂ）前記変換器コントローラからインクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）前記変換器コントローラから前記インクジェットコントローラに第２の出力信号を送信する工程と、を更に含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記切り換える工程は、
（ａ）第１の印刷機構の第１のインクジェット印刷ヘッドのフェイルモードに応答し、インクジェットコントローラからの第１のＯＫ信号の送信を停止する工程と、
（ｂ）変換器コントローラから前記インクジェットコントローラへの第１の出力信号の送信を停止する工程と、
（ｃ）前記変換器コントローラから前記インクジェットコントローラへの第２の出力信号の送信を開始する工程と、を更に含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
移動する基材の第１の速度が、少なくとも２メートル／秒、少なくとも３メートル／秒、少なくとも４メートル／秒、少なくとも５メートル／秒、又は少なくとも６メートル／秒である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のインクジェット印刷ヘッド又は前記第２のインクジェット印刷ヘッドは、少なくとも６００画像／分で印刷する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記基材は、フィルム、不織布材料、織布材料、発泡体材料、又はこれらのいずれかの組み合わせである、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記基材は、トップシートの一部、第２トップシートの一部、挿入物の一部、バックシートの一部、吸収性コアの一部、又はこれらのいずれかの組み合わせである、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
衛生用物品は、女性用衛生物品、乳幼児用おむつ、乳幼児用プルオン式物品、乳幼児水泳用物品、成人失禁用物品、及び食事用胸当てである、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の印刷機構及び前記第２の印刷機構は、異なるインクを印刷する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の印刷機構及び前記第２の印刷機構は、異なるカラーインクを印刷する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図８Ａ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図８Ａ】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公表番号】特表２００８−５１６８０７（Ｐ２００８−５１６８０７Ａ）
【公表日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５３７０３８（Ｐ２００７−５３７０３８）
【出願日】平成１７年１０月２１日（２００５．１０．２１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３７８８３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０４７２８２
【国際公開日】平成１８年５月４日（２００６．５．４）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月２１日（２００５．１０．２１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３７８８３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０４７２８２
【国際公開日】平成１８年５月４日（２００６．５．４）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
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