アルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法、アルカリ蓄電池
【課題】セパレータを長期間にわたり保管した場合や比較的高温に短時間曝した場合であっても水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で、かつアンモニア捕捉機能を損なわないアルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法とアルカリ蓄電池を提供する。
【解決手段】スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤とを有する。
【解決手段】スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法、アルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル・水素蓄電池用セパレータとして、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布（以下、スルホン化セパレータと略記する）が使用されている。このセパレータの特徴は、他の親水処理ポリオレフィン系不織布セパレータやポリアミド系不織布セパレータと比較して、電池の自己放電を抑制する機能に優れていることにある。ここで「自己放電」とは、実際には放電していないが、電池内部において放電と同様の化学反応が起きてしまう現象をいう。例えば満充電にして電池を保管していても、これを長時間放置していると自己放電によって徐々に放電できる容量が減少してしまう。このような自己放電には、いくつかの原因があるといわれている。
【０００３】
例えば非特許文献１においては、アルカリ蓄電池、とくにニッケル・水素蓄電池では、不純物として電池系内に存在する窒素化合物が、正極・負極間を往復して酸化還元を繰り返すことによって触媒的に自己放電を促進することが、自己放電の大きな要因の１つであると考えられている。これはナイトロジェン・シャトル反応と呼称されている。
【０００４】
この非特許文献１には、ニッケル・水素蓄電池の自己放電の原因の１つが、電池内に発生するアンモニアであり、電池内に発生するアンモニアの多くは正極活物質である水酸化ニッケルに由来することが記載されている。また、非特許文献１には、ポリオレフィン系不織布にアクリル酸をグラフト重合したセパレータがアンモニアを捕捉する機能を有し、アンモニア捕捉機能を有しないポリアミド系不織布等に比べてニッケル・水素蓄電池の自己放電を抑制することができることも記載されている。
【０００５】
なお、正極活物質である水酸化ニッケルからアンモニアが発生するのは、特許文献１に記載されているように、水酸化ニッケルからなる正極活物質を製造するに際して、ニッケルにアンモニウムイオンを供給してアンモニウム錯塩とし、この状態で水酸化ニッケルを成長させるため、正極活物質内にアンモニウムイオンが残留することによると推察されている。
【０００６】
スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布セパレータは、アルカリ蓄電池内に不純物として混入している窒素化合物を最終的にアンモニウム塩としてセパレータに化学結合しているスルホン酸基に捕捉させることによって、上述のナイトロジェン・シャトル反応を阻害するため自己放電が抑制されると推察されている。
【０００７】
このようにアルカリ蓄電池、とくにニッケル・水素蓄電池の自己放電抑制のためには、セパレータがアンモニウムイオン捕捉機能を備えていることが好ましいといわれている。逆の見方をすれば、窒素化合物あるいは水酸化カリウム系の強アルカリ性電解液中で分解して低分子量の窒素化合物を発生させるような物質を電池系内に混入させるべきではないとも言える。本来は電池材料の製造工程で混入する窒素化合物をなくせばよいが、窒素化合物が混入しないようにすることは工業的には現実的ではない。勿論、不要な窒素化合物をできるだけ電池内に持ち込まないようにセパレータ材料を選択するべきである。
【０００８】
ニッケル・カドミウム蓄電池でよく使用されるポリアミド系不織布セパレータもニッケル・水素蓄電池に適用可能であり、実際に使用された例もあるが、自己放電が大きいため、親水化処理されたポリオレフィン系不織布セパレータに切り替えられていった経緯がある。ポリアミド系不織布セパレータは、水酸化カリウム水溶液系の強アルカリ性電解液中で加水分解され、低分子量の窒素化合物を発生することが知られている。
【０００９】
一方、ポリオレフィン系不織布セパレータを単にスルホン化処理しただけでは親水性になるとはいえ、水酸化カリウム水溶液系電解液の含浸性に優れない。したがって、スルホン化セパレータに対する電解液の含浸方法を工夫することになる。含浸方法としては、真空含浸または遠心含浸、あるいはそれらの組み合わせなど種々考えられるが、何れにしろ、電池組立工程が複雑になるため、ある程度は生産性を犠牲にせざるを得ない。
【００１０】
このスルホン化セパレータの電解液含浸性改善のために、特許文献２には界面活性剤としてアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム（特許文献２にあるこの記載は正確にはポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムであると推察される）を塗布したスルホン化セパレータが記載されている。しかし、特許文献２に唯一記載されているアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム塗布スルホン化セパレータは長期に保管するかあるいは比較的高温に暴露されることによって水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性が劣化する。このように自己放電抑制効果のあるスルホン化セパレータは、水酸化カリウム水溶液系電解液の含浸性の点で問題がある。
【００１１】
本発明者らが検討したところ、この含浸性の劣化は、セパレータに存在する酸性のスルホン酸基によって触媒され、界面活性剤の硫酸エステル結合が加水分解されることによって起こる。
【００１２】
このように、本発明者らは、スルホン化セパレータに独特の表面酸性雰囲気を認識して界面活性剤を選択することが重要であるという知見を得ている。
【００１３】
特許文献３にはスルホン化処理することなく特定の界面活性剤のみをポリオレフィン系不織布に塗布することにより親水化処理するセパレータが提案されている。同文献３には界面活性剤として次に列挙するものが記載されており、スルホン化処理セパレータと同等の自己放電抑制効果があるとされている。すなわち、界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、グリコールエーテルスルホン酸塩、アルキルアリルスルホン酸塩（特許文献３にあるこの表記はアルキル化された芳香族スルホン酸塩の総称であるアルキルアリールスルホン酸塩のことと推察されるので、以下アルキルアリールスルホン酸塩と表記する。）、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルスルホン酸塩、ポリエチレングリコールエーテルスルホン酸エステル塩、高級アルコール硫酸エステル塩である。
【００１４】
これらの界面活性剤のうちから強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で、より加水分解し難いものを選択するとすれば、炭素-硫黄の化学結合を持つ芳香族スルホン酸塩系界面活性剤が好適であり、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩のような芳香族スルホン酸塩がより好適と考えられる。実際に特許文献３にはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩のみが実施例として示されており、濃度０．０５質量％のアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液中に１０分間浸漬して含浸した旨の記載がある。また、同文献３では比較例として非イオン性界面活性剤ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルが取り上げられている。
【００１５】
しかしながら、本発明者らが検討したところでは、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムをポリオレフィン系不織布に塗布しようとしても、通常のディップ（浸漬）含浸方法においてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液はポリオレフィン系不織布への含浸性に乏しく、塗布工程の生産性が著しく悪い結果となる。本発明者らは一般的なディップ（浸漬）含浸法による連続処理を試みたが、上記の濃度では、含浸が不充分であるために均一に塗布することができない。
【００１６】
また、本発明者らが検討したところ、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布しただけのポリオレフィン系不織布セパレータには、アンモニア捕捉機能がなく、スルホン化セパレータと同等の自己放電抑制はできない。
【非特許文献１】Patric Leblanc, et al., J．Electrochem., 145(3) p844-847 (1998)
【特許文献１】特開平１０−１２２３６号公報
【特許文献２】特開平６−１４００１８号公報
【特許文献３】特開平７−１３０３９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、セパレータを長期間にわたり保管した場合や比較的高温に短時間曝した場合であっても水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で、かつアンモニア捕捉機能を損なわないアルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法とアルカリ蓄電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明者らは、上記の課題を解決するために、スルホン化セパレータに塗布した界面活性剤の長期保管時の劣化について鋭意検討した結果、公知の方法でスルホン化処理したポリオレフィン不織布セパレータにアルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルジフェニレンエーテルジスルホン酸塩などから選択される少なくとも一種類の芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布すればよいという知見を得た。本発明はかかる知見に基づいてなされたものであり、以下の構成を有する。
【００１９】
本発明に係るアルカリ蓄電池用セパレータは、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤と、を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るアルカリ蓄電池用セパレータの製造方法は、（ａ）ポリオレフィン系不織布を準備し、（ｂ）前記ポリオレフィン系不織布をスルホン化処理し、（ｃ）前記スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布に芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係るアルカリ蓄電池は、正極活物質を含有する正極と、前記正極に導通する正極集電体と、負極活物質を含有する負極と、前記負極に導通する負極集電体と、前記正極と負極の間に配置され、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布および前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を有するセパレータと、前記正極、セパレータ、負極を組み合わせてなる電極集合体アッセンブリに含浸される水酸化カリウム水溶液系のアルカリ電解液と、前記電極集合体アッセンブリおよび前記アルカリ電解液を収容する電池容器と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、セパレータを長期間にわたり保管したとしても、あるいは比較的高温に短時間曝したとしても、水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で、かつアンモニア捕捉機能を損なわないスルホン化処理ポリオレフィン不織布セパレータが提供される。このため、高温度下での輸送や長期間の在庫保管が可能であるうえ、電池組み立て時に特別な電解液含浸装置が不要になり、また電池組み立て時の生産性向上が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のアルカリ蓄電池用セパレータは、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤とを有するものである。
【００２４】
上記の構成においてポリオレフィン系不織布は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、エチレン・ビニルアルコール共重合体、およびオレフィン系共重合体からなる群より選択される１種または２種以上の樹脂からなる繊維を含むことが好ましい。本発明において、不織布を構成する繊維の材質は、単一の樹脂であってもよいし、２種以上の樹脂を複合したものであってもよい。
【００２５】
本発明に用いる不織布は、単一の樹脂からなる繊維（単一繊維）を用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、２種以上の樹脂からなる繊維（複合繊維）を用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、単一繊維と複合繊維を混合して用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、２種以上の複合繊維を用いて製造されたものであってもよい。なお、本発明では、不織布としてポリオレフィン系であればよく、上記に例示した材質の繊維や繊維の組み合わせのみに限られるものではない。
【００２６】
また、発煙硫酸、熱濃硫酸、無水硫酸ガスなどによる既に公知の方法によってスルホン化処理したセパレータにも本発明を適用することができる。
【００２７】
また、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の効果は、スルホン化されたポリオレフィン系不織布セパレータであれば得られ、不織布の製造方法、繊度、繊維の形状などに影響を受けるものではない。
【００２８】
本発明のアルカリ蓄電池用セパレータは、所定の温度と時間の条件で加熱した後において、所定条件下での液滴を吸収する液滴消失時間が９０秒以下となる特性を有することができる。この液滴吸収特性を測定するための条件として、濃度３０±１０質量％の水酸化カリウム水溶液２０〜８０μＬの液滴をサンプル面から５〜５０ｍｍの位置から、一粒の水滴を落下させるように滴下する。この液滴が滴下してから完全にサンプルに吸収されるまでの時間を測定し、それを液滴消失時間とする。なお、サンプルは机面に接しないよう治具に保持して測定する。標準的なサンプルとして、坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍのものを使用する。
【００２９】
水酸化カリウム水溶液の濃度が２０質量％を下回ると、セパレータに吸収されやすくなりすぎて測定精度が低下するおそれがある。一方、水酸化カリウム水溶液の濃度が４０質量％を超えても変化がみられず、液滴吸収の効果が飽和してしまう。
【００３０】
液滴量が２０μＬを下回ると、液滴が消失した時点を明りょうに判定することができなくなる。一方、液滴量が８０μＬを上回ると、不織布が液体を吸収しきれずに所謂オーバーフロー状態になり、正確な測定ができなくなるおそれがある。
【００３１】
滴下高さが５ｍｍを下回ると、液滴がセパレータに直接接触するおそれがあり、滴下試験として明りょうに判定することが困難になる。一方、滴下高さが５０ｍｍを上回ると、液滴が飛散して測定精度が低下する。
【実施例】
【００３２】
次に、表１〜表６および図１、図２を参照して本発明の実施例を比較例と対比しながら説明する。
【００３３】
［界面活性剤のスクリーニング］
（実施例１-１）
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。
【００３４】
液滴消失時間は、３０質量％水酸化カリウム水溶液５０μＬの液滴をサンプル面から１５ｍｍ高い位置から、一粒の水滴を落下させるように滴下してから、液滴が完全にサンプルに吸収するまでの時間である。終点は液滴の光の反射がなくなるので、すぐにわかる。なお、サンプルは机面に接しないよう治具に保持して測定した。
【００３５】
（実施例１-２）
繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維５０質量％および繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・ポリエチレン芯鞘複合繊維５０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３６】
（実施例１-３）
繊度１．１ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維４０質量％および繊度２．２ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・エチレンビニルアルコール共重合体芯鞘複合繊維６０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．５質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３７】
（実施例１-４）
繊度０．０２ｄｔeｘのポリメチルペンテン長繊維からなるメルトブロー不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．５質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３８】
（実施例１-５）
繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維６０質量％および繊度２．２ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・変成ポリプロピレン（プロピレンを主単量体とする共重合体）芯鞘複合繊維４０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．７質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３９】
（実施例１-６）
繊度０．０８ｄｔｅｘ、カット長２ｍｍのポリプロピレン繊維５質量％および繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長３ｍｍからなるポリプロピレン・ポリエチレン芯鞘複合繊維９５質量％からなる湿式不織布（坪量：４５ｇ／ｍ2、厚さ：９５μｍ）を硫黄含有率で０．７質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００４０】
（実施例２）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＮＢ−Ｌ（アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム）を用いて液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４１】
（実施例３）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＳＳ−Ｈ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を用い液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４２】
（実施例４）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＳＳ−Ｌ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４３】
（実施例５）
三洋化成（株）の界面活性剤サンデッドＡＬ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４４】
（実施例６）
三洋化成（株）の界面活性剤サンデッドＡＬＨ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４５】
（比較例１）
ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４６】
（比較例２）
ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４７】
（比較例３）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０６（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４８】
（比較例４）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０８（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４９】
（比較例５）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０９Ｐ（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５０】
（比較例６）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン７０７（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５１】
（比較例７）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン７０９（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５２】
（比較例８）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＬＳ−１０６（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５３】
（比較例９）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＬＳ−１１０（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５４】
（比較例１０）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＭＳ−１１０（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５５】
（比較例１１）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−７０（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５６】
（比較例１２）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−８５（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５７】
（比較例１３）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−９５（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５８】
（比較例１４）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオン２７５−７０（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５９】
（比較例１５）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＥＰ−２００（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６０】
（比較例１６）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＮ−１００を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６１】
（比較例１７）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＮ−６０を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６２】
（比較例１８）
新日本理化（株）の界面活性剤リカノンＶＡ５００９を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６３】
（比較例１９）
ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテルを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６４】
上記の実施例１-１〜６および比較例１〜１９の結果を表１に示す。
【表１】
【００６５】
［評価試験結果１］
市販の単三形ニッケル・水素蓄電池を注意深く分解して得た電極基板に市販の正極および負極活物質を分解前と同等になるように再充填して、検討用のセパレータ用いて乾燥した電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）を作製した。それを内径１８ｍｍφの透明なプラスチック容器に収め、１ｍＬの電解液を滴下し、１５分後と３０分後の電解液吸収状況をそれぞれ確認した。
【００６６】
その結果、液滴消失時間が９０秒／５０μＬ以下であった実施例１〜６では電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）は問題なく電解液を吸収することがわかった。一方、液滴消失時間が６００秒／５０μＬ以上であった比較例３〜８、１１、１４、１５、１７では電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）の吸収性が悪く、プラスチック容器の底部に電解液溜まりが観察された。
【００６７】
［評価試験結果２］
界面活性剤の塗布率が液滴消失時間に及ぼす影響を調べて評価するために、塗布率を種々変化させた時の液滴消失時間をそれぞれ測定した。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１と同様の方法で行った。塗布率を変化させるために界面活性剤の濃度を適切に調整した。その結果を図１に示す。図中の特性線Ａは花王（株）社のペレックスＳＳ-Ｈ（アルキルシ゛フェニルエーテルシ゛スルホン酸ナトリウム；実施例３）、特性線Ｂは花王（株）社のペレックスＮＢ-Ｌ（アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム；実施例２）、特性線Ｃは花王（株）社のネオペレックスＧ-１５（アルキルヘ゛ンセ゛ンスルホン酸ナトリウム；実施例１）の結果をそれぞれ示す。
【００６８】
これらの結果から、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．１５質量％以上かつ１．５質量％以下であれば、１０５℃、１０分間の加熱後も液滴消失時間が９０秒／５０μＬであることがわかった。塗布率１．５質量％以上では液滴消失時間に変化がない。液滴消失時間の安定性でいうと塗布率０．３質量％以上かつ０．６質量％以下が好ましい。
【００６９】
［加速試験結果］
実施例１-１〜６及び比較例１〜１９で得られた結果より、液滴消失時間が６００秒／５０μＬ未満のものを、更に加熱処理し、液滴消失時間を測定した。
【００７０】
試験に用いた試料は、実施例１記載の方法で処理後、引き続き１０５℃で１０分間加熱処理して試験に供した。
【００７１】
その結果を表２に示す。
【表２】
【００７２】
以上の結果から、７０℃での乾燥後に液滴消失時間が６００秒／５０μＬ以下の界面活性剤でも１００℃で１０分間の加熱処理によって液滴消失時間が６００秒／５０μＬを超える界面活性剤がほとんどであるが、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤は１０５℃で１０分間の加熱後も液滴消失時間を９０秒／５０μＬ以下に維持していることがわかった。
【００７３】
そこで、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤についてさらに詳細に検討するために、スルホン化セパレータ上の界面活性剤の分解の加速試験を実施した。温度は４０℃、６０℃、８０および１０５℃で実施した。
【００７４】
試験には繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）をスルホン化処理し０．５質量％スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布したものを使用した。
【００７５】
その結果をまとめるために一次の反応速度式を適用した。
【００７６】
以下、Ｃ：界面活性剤濃度、ｔ：寿命に至るまでの期間（保管時間）、ｋ：反応速度定数、Ａ：頻度因子、△Ｅ：活性化エネルギー、Ｒ:気体定数、Ｔ：保管温度とする。
【００７７】
一次の反応速度式は、−ｄＣ／ｄｔ＝ｋＣであるから、ｔ＝０のときＣ＝Ｃ０ とすると下式（１）のように表される。
【００７８】
ｔ＝｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／ｋ …（１）
また、ｋ＝Ａ・ｅｘｐ（−ΔＥ/ＲＴ）であるから、これを式（１）に代入して下式（２）が得られる。
【００７９】
ｔ＝｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／{Ａ・ｅｘｐ（−ΔＥ/ＲＴ）} …（２）
よって、式（２）を変形して下式（３）が与えられる。
【００８０】
ｌｎ（ｔ）＝［｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／Ａ］＋（ΔＥ／Ｒ）・（１／Ｔ） …（３）
したがって、保管温度の逆数と寿命に至るまでの期間の自然対数が直線関係になる。
【００８１】
そこで、保管温度の逆数（１／Ｔ）と寿命に至るまでの期間の対数（ｌｎ（ｔ））をプロットして、直線関係から２０℃（常温）での寿命を外挿して求めることができる。（Ｔ＝２０℃＝２９３Ｋのとき、１／Ｔ＝０．００３４ Ｋ-1）
液滴消失時間が９０秒／５０μＬを超えた時点を寿命として、保管温度の逆数と寿命にいたるまでの期間の自然対数値をプロットしたものを図２に示す。この図から明らかなように両者間には線形の相関があるという結果が得られた。これは一次の反応速度式を仮定したことが、誤りではないということを意味している。なお、図中の特性線Ｆはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム、特性線Ｄはポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム、特性線Ｅはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム（推定）の結果をそれぞれ示す。
【００８２】
以下、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを例にとって説明する。
【００８３】
図２に示す測定結果から、２０℃の保管条件下では、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでは、塗布率にもよるが、如何に小さく見積もっても５年程度以上の親水性の寿命があることがわかった。一方、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムでは４３日間程度の寿命という結果となった。
【００８４】
なお、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでは４０℃（→０．００３２Ｋ-1に相当）と６０℃（→０．００３０Ｋ-1に相当）では未だ寿命に達していないので、直線性を８０℃と１０５℃の値から推定すると２０℃（→０．００３４Ｋ-1に相当）では理論計算上では１２０年程度の寿命となる。
【００８５】
図２の特性線Ｄ，Ｅ，Ｆにおいて、傾きは界面活性剤の分解の活性化エネルギーに相当する。スルホン酸の炭素−硫黄の化学結合よりも硫酸エステルの炭素−酸素-硫黄の化学結合が分解しやすいと通常考えられることから、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでの直線の傾きは、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムよりも大きくなるべきであり、現実にそうなっている。
【００８６】
その他の芳香族スルホン酸系陰イオン性界面活性剤間で若干の優劣は認められるものの概ねも同様の結果となる。これは芳香族スルホン酸の分解の活性化エネルギーがいずれにおいてもほぼ同様と考えられることからしても妥当である。
【００８７】
実際に芳香族スルホン酸系陰イオン性界面活性剤を塗布したスルホン化セパレータを室温で１２箇月間保管した後、吸液度、液滴消失時間、アンモニア捕捉容量を測定したが、処理直後の値と変わらない結果であった。
【００８８】
以上の結果から、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤によって長期間保管してもスルホン化セパレータの吸液性が維持されることがわかった。
【００８９】
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理し、水酸化カリウム水溶液で中和、純水洗浄、自然乾燥して、スルホン化セパレータの比較例サンプルＡを得た。
【００９０】
上記スルホン化処理に供したものと同一の不織布シート（未スルホン化処理）の一部に市販の陰イオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム）を真空含浸して塗布したもの（塗布率０．５質量％）を使用して、界面活性剤処理セパレータの比較例サンプルＢを得た。
【００９１】
得られた比較例サンプルＡ，Ｂの吸液度をそれぞれ測定した。ここで「吸液度」とは、幅１５ｍｍ、長さ２５０ｍｍの短冊状のサンプルの一端を吊り下げ、３０質量％水酸化カリウム水溶液に他方の一端を３ｍｍ以上浸けてから、１０分後の液面からの水溶液の吸い上げ高さをいう。サンプルＡ，Ｂの吸液度の測定結果を次に列記する。
【００９２】
１）サンプルＡ；スルホン化セパレータ → 吸液度０ｍｍ／１０分（但し、浸漬部分は濡れている）
２）サンプルＢ；界面活性剤処理セパレータ → 吸液度６３ｍｍ／１０分
スルホン化セパレータに過度にスルホン酸基を導入しても電解液の含浸性はそれほど向上しない。また、過度のスルホン化処理はセパレータの強伸度特性の劣化を引き起こす。その対策として電解液の含浸方法を工夫することになる。含浸方法として、真空含浸または遠心含浸、あるいはそれらの組み合わせなど種々考えられるが、いずれも電池組立工程が複雑になるため、生産性をある程度犠牲にせざるを得ない。
【００９３】
このスルホン化セパレータの電解液含浸性改善のために、特許文献２においてスルホン化処理後に界面活性剤を塗布することが提案されている。これによれば、界面活性剤は陰イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤のいずれであってもよいとされ、市販の陰イオン性界面活性剤（アルキルエーテル硫酸エステルナトリウム、すなわちポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム）が例示されている。
【００９４】
本発明者らは、各種の界面活性剤について種々検討を重ね、多くの実証試験を行った結果、下記の観点からどのようなタイプの界面活性剤でもよいとは言えないことを明らかにした。
【００９５】
窒素化合物が自己放電を加速するために自己放電抑制の観点から、陽イオン性界面活性剤や両性界面活性剤の使用は好ましくない。アンモニウム塩として窒素を含有しているからである。これらは電解液中で分解され窒素化合物を発生するため、スルホン化セパレータの自己放電抑制効果を阻害するためである。
【００９６】
また、陰イオン性界面活性剤や非イオン性界面活性剤であってもアミン、アミドあるいはアンモニウム塩など窒素を含む化学構造の界面活性剤は、電解液中で分解され窒素化合物を発生するため上記と同様にスルホン化セパレータ自己放電抑制効果を阻害する。
【００９７】
さらに、カルボン酸エステルや硫酸エステル塩のように容易に加水分解される化学構造を分子内に持つ界面活性剤も好ましくない。それは、酸性のスルホン酸基によってセパレータ保管中に界面活性剤が加水分解され水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性劣化があること、あるいは強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で発生する界面活性剤の加水分解生成物やその酸化による生成物（例えば炭酸カリウム）が内部抵抗増加などの電池特性劣化に影響するためである。
【００９８】
以上の検討結果からスルホン化セパレータ（ことにニッケル・水素蓄電池用スルホン化セパレータ）に界面活性剤を使用する場合、適切にその種類を選択する必要があることがわかった。
【００９９】
特許文献２に例示されている界面活性剤（アルキルエーテル硫酸エステルナトリウム、すなわちポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム）を塗布したスルホン化セパレータでは長期に保管あるいは比較的高温への暴露によって水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性が劣化する。これはセパレータに存在する酸性のスルホン酸基によって触媒され界面活性剤の硫酸エステル結合が加水分解されるためである。
【０１００】
市販の陰イオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム）の加熱による吸液度、液滴消失時間の変化を測定した。その結果を表３と表４に示す。なお、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムはアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムと同じ化学構造（オキシエチレン鎖構造および硫酸エステルナトリウム構造）を持っている。そして、それが界面活性を発現するために重要な化学構造となっている。
【０１０１】
なお、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムの分析は、ＪＩＳ Ｋ ０１０２「工場排水試験方法」３０．界面活性剤３０．１．１メチレンブルー吸光光度法に準拠した。サンプル溶液は、サンプル５ｇを精秤し、総量が１０００ｇになるように純水を加えて、１時間攪拌して調製した。
【表３】
【０１０２】
【表４】
【０１０３】
このようにポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを塗布したスルホン化セパレータでは、加熱処理によって吸液度は低下し、液滴消失時間は長くなっている。また、導電率の増大、ｐＨの低下及び界面活性剤塗布率の低下が見られる。
【０１０４】
一方、表面が中性雰囲気のアルカリ乾電池セパレータ（厚さ１５０μｍ、坪量５０ｇ／ｍ2で、ビニロン繊維、ビスコースレーヨン繊維、ポリビニルアルコールバインダーからなる市販のセパレータ）ではポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを塗布してあっても、導電率の増大、ｐＨの低下、界面活性剤塗布率の低下は見られない。
【０１０５】
スルホン化セパレータへ塗布されているポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムは、ｐＨの低下からわかるようにスルホン化セパレータ独特の表面酸性雰囲気によって加水分解（陰イオン性界面活性剤→非イオン性界面活性剤＋硫酸塩）されている。保管温度は異なっていても同一のシートからサンプル採取しているので、界面活性剤塗布率の極端なバラツキは考えられない。加水分解生成物にＪＩＳ Ｋ ０１０２「工場排水試験方法」３０．界面活性剤３０．１．１メチレンブルー吸光光度法での定量分析方法が適用できなくなったため、見掛け上塗布率が低下していると考えられる。導電率の増加とｐＨの低下も硫酸エステル塩の加水分解によって説明できる。
【０１０６】
本発明者らのこれらの検討によって、スルホン化セパレータに独特の表面酸性雰囲気を認識して界面活性剤を選択することが重要であることが明らかになった。
【０１０７】
特許文献３では、スルホン化処理することなく特定の界面活性剤のみをポリオレフィン系不織布に塗布することによる親水化処理するセパレータが提案されている。界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、グリコールエーテルスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルスルホン酸塩、ポリエチレングリコールエーテルスルホン酸エステル塩、高級アルコール硫酸エステル塩が例示され、スルホン化処理セパレータと同等の自己放電抑制効果があるとされている。
【０１０８】
これらの界面活性剤から強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で、より加水分解し難いものを選択するならば、炭素-硫黄の化学結合を持つスルホン酸塩系界面活性剤が好適であり、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩のような芳香族スルホン酸塩がより好適と考えられる。
【０１０９】
実際に特許文献３にはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩が実施例として示されている。濃度０．０５質量％のアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液中に１０分間浸漬して含浸した旨の記載がある。また、比較例として非イオン性の界面活性剤ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルが取りあげられている。
【０１１０】
しかしながら、本発明者らが検討を重ねた結果によれば、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムをポリオレフィン系不織布に塗布しようとしても、通常のディップ（浸漬）含浸方法においてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液はポリオレフィン系不織布への含浸性に乏しく、塗布工程の生産性が著しく悪い結果となった。
【０１１１】
表５に、繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）の浸液時間の測定結果を示す。ここで「浸液時間」とは、５０ｍｍ角に切り取ったポリオレフィン系不織布を界面活性剤水溶液に静かに浮かべてから、不織布全体に界面活性剤水溶液が染みこむまでの時間のことをいう。浸液時間が短いほど界面活性剤水溶液へのディップ（浸漬）含浸しやすいことになる。なお、スパンボンド不織布以外の他の不織布、例えば湿式抄紙法（湿式法）不織布やメルトブロー不織布においても上記と同様の効果が得られる。
【表５】
【０１１２】
本発明者らは、一般的なディップ（浸漬）含浸法による連続処理を試みたが、上記の濃度では（浸液時間では）、含浸が不充分のために均一な塗布ができないことがわかった。
【０１１３】
また、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布しただけのポリオレフィン系不織布セパレータには、アンモニア捕捉機能がなく、スルホン化セパレータと同等の自己放電抑制はできなかった。
【０１１４】
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理したシートおよびスルホン化に供した同じシートの一部（未スルホン化処理シート）についてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布した後、アンモニア捕捉容量を測定した。その結果を表６に示す。
【０１１５】
なお、比較例サンプルは、未スルホン化処理シートを真空含浸して界面活性剤を塗布することにより作製した。また、実施例３のサンプルは、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布にアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布して作製した。また、参考例サンプルとして、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布（界面活性剤を塗布せず）を用いた。また、アンモニア捕捉容量は非特許文献１に記載の方法に準拠して測定した。
【表６】
【０１１６】
このように、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布処理しただけのポリオレフィン系不織布セパレータではアンモニア捕捉能を持たず、自己放電特性改善に寄与しないことがわかった。他の芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤も同様に確認した結果、芳香族スルホン酸塩系陰イオン界面活性剤を塗布するだけでは自己放電特性は改善できないことがわかった。
【０１１７】
また、芳香族スルホン酸塩系陰イオン界面活性剤塗布は、スルホン化セパレータのアンモニア捕捉容量を損ねないこともわかった。
【０１１８】
［アルカリ蓄電池の製造］
次に、図３と図４を参照して本発明のセパレータを有するアルカリ蓄電池について説明する。
【０１１９】
図３に示すように、アルカリ蓄電池１の容器６内には電極集合体アッセンブリ５が収容され、正極端子７ａとなる封口材が電池容器６の開口部を塞ぐようにカシメ加工により液密に取り付けられている。電極集合体アッセンブリ５は、正極２、セパレータ４、負極３を同軸に巻き付けてなる捲回物からなり、十分量のアルカリ電解液が含浸されている。セパレータ４は、正極２と負極３の間に挿入され、両極２，３を絶縁している。正極２は正極タブ７を介して正極端子７ａに導通している。正極端子７ａと電極集合体アッセンブリ５との間には絶縁ガスケット９が装入され、両者の短絡が防止されている。一方、負極３は図示しない負極タブを介して容器底部の負極端子８に導通している。負極端子８と電極集合体アッセンブリ５との間にも図示しない絶縁性部材が装入されている。
【０１２０】
上記のアルカリ蓄電池は次のようにして製造される。ニッケル・水素蓄電池を例にして説明する。
【０１２１】
ポリオレフィン系不織布をロールから巻き解き、スルホン化処理槽に供給し（工程Ｓ１）、処理槽内で所定の硫黄含有率になるまで反応させ、スルホン化処理し、中和、水洗浄する（工程Ｓ２）。得られたスルホン化セパレータに芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を所定量塗布する（工程Ｓ３）。界面活性剤が塗布されたスルホン化セパレータを所定幅に裁断し、捲回機に装着して正極（発泡ニッケル基材を用いたペースト式ニッケル正極）と、負極（ニッケルメッキしたステンレス製パンチングメタル基材を用いたミッシュメタル系合金あるいは超格子合金系の水素吸蔵合金負極）との間にセパレータを挟み込み一括して渦巻き状に捲回して電極集合体アッセンブリ（電極捲回物）を形成する（工程Ｓ４）。
【０１２２】
捲回されて一体化した電極集合体アッセンブリを電池容器（外装缶）のなかに収容し（工程Ｓ５）、アルカリ電解液（７Ｎ−水酸化カリウム水溶液及び１Ｎ−水酸化リチウム水溶液）を容器６内に注入し、電解液を電極集合体アッセンブリに含浸させる（工程Ｓ６）。スルホン化セパレータに芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布しない場合はここで真空含浸を実施した。次いで、正極端子となる封口材を電池容器の開口を塞ぐようにカシメ加工により取り付ける（工程Ｓ７）。このようにして組み立てた単三形のニッケル・水素蓄電池を検査装置に搬送し、電気的特性などの各種の検査を行う（工程Ｓ８）。
【０１２３】
［評価試験結果］
上記のようにして製造したアルカリ蓄電池を以下の試験方法により評価した。
【０１２４】
比較例サンプルは、未スルホン化処理シートを真空含浸して界面活性剤を塗布することにより作製した。また、実施例３のサンプルは、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布にアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布して作製した。また、参考例のサンプルは、スルホン化処理したのみのポリオレフィン系不織布である。
【０１２５】
[初期容量]
得られたニッケル・水素蓄電池を、２０℃、０．１Ｃで１５０％（容量比）充電し、０．１Ｃ放電、終止電圧０．９Ｖでの初期容量（Ａ）を測定した。
【０１２６】
[自己放電特性（容量保持率）]
得られたニッケル・水素蓄電池の初期容量（Ａ）を測定した後、２０℃、０．１Ｃで１５０％（容量比）充電し、６０℃で３日間放置した後、２０℃で０．１Ｃ放電、終止電圧０．９Ｖでの容量（Ｂ）を測定した。得られたデータから下記式に基づいて、容量保持率を算出した。
【０１２７】
容量保持率（％）＝（Ａ／Ｂ）×１００
ニッケル・水素蓄電池での自己放電特性の評価結果を表７に示す。表中の数値は、参考例（未界面活性剤塗布スルホン化セパレータ使用品）を基準（１００）とする相対値で表した。したがって、数値の大きいものほど良好な性能を有するものということになる。このことから実施例３は、参考例と比べて遜色ない電池特性を共に有することが確認された。このようにセパレータを長期間にわたり保管した場合や比較的高温に短時間曝した場合であっても、従来と同等の性能のアルカリ蓄電池を提供することができ、水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で電池製造工程の生産性向上が可能となるアルカリ蓄電池用セパレータを提供することができることが確認された。
【表７】
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は長期間保管あるいは高温下に曝されてもなお電池組み立て時の電解液含浸性に優れ、かつ自己放電抑制効果のあるアルカリ蓄電池セパレータ、ことにニッケル・水素蓄電池セパレータおよび当該セパレータを使用したアルカリ蓄電池を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】加速試験における液滴消失時間の塗布率依存性を示す特性線図。
【図２】保管雰囲気温度と寿命期間との関係を示す特性線図。
【図３】本発明のアルカリ蓄電池の一部を切り欠いて示す部分切欠斜視図。
【図４】アルカリ蓄電池の製造方法を示す工程図。
【符号の説明】
【０１３０】
１…アルカリ蓄電池、
２…正極、
３…負極、
４…セパレータ、
５…電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）、
６…電池容器、
７ａ…正極端子、
７ｂ…正極タブ、
８…負極端子、
９…絶縁ガスケット。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法、アルカリ蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニッケル・水素蓄電池用セパレータとして、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布（以下、スルホン化セパレータと略記する）が使用されている。このセパレータの特徴は、他の親水処理ポリオレフィン系不織布セパレータやポリアミド系不織布セパレータと比較して、電池の自己放電を抑制する機能に優れていることにある。ここで「自己放電」とは、実際には放電していないが、電池内部において放電と同様の化学反応が起きてしまう現象をいう。例えば満充電にして電池を保管していても、これを長時間放置していると自己放電によって徐々に放電できる容量が減少してしまう。このような自己放電には、いくつかの原因があるといわれている。
【０００３】
例えば非特許文献１においては、アルカリ蓄電池、とくにニッケル・水素蓄電池では、不純物として電池系内に存在する窒素化合物が、正極・負極間を往復して酸化還元を繰り返すことによって触媒的に自己放電を促進することが、自己放電の大きな要因の１つであると考えられている。これはナイトロジェン・シャトル反応と呼称されている。
【０００４】
この非特許文献１には、ニッケル・水素蓄電池の自己放電の原因の１つが、電池内に発生するアンモニアであり、電池内に発生するアンモニアの多くは正極活物質である水酸化ニッケルに由来することが記載されている。また、非特許文献１には、ポリオレフィン系不織布にアクリル酸をグラフト重合したセパレータがアンモニアを捕捉する機能を有し、アンモニア捕捉機能を有しないポリアミド系不織布等に比べてニッケル・水素蓄電池の自己放電を抑制することができることも記載されている。
【０００５】
なお、正極活物質である水酸化ニッケルからアンモニアが発生するのは、特許文献１に記載されているように、水酸化ニッケルからなる正極活物質を製造するに際して、ニッケルにアンモニウムイオンを供給してアンモニウム錯塩とし、この状態で水酸化ニッケルを成長させるため、正極活物質内にアンモニウムイオンが残留することによると推察されている。
【０００６】
スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布セパレータは、アルカリ蓄電池内に不純物として混入している窒素化合物を最終的にアンモニウム塩としてセパレータに化学結合しているスルホン酸基に捕捉させることによって、上述のナイトロジェン・シャトル反応を阻害するため自己放電が抑制されると推察されている。
【０００７】
このようにアルカリ蓄電池、とくにニッケル・水素蓄電池の自己放電抑制のためには、セパレータがアンモニウムイオン捕捉機能を備えていることが好ましいといわれている。逆の見方をすれば、窒素化合物あるいは水酸化カリウム系の強アルカリ性電解液中で分解して低分子量の窒素化合物を発生させるような物質を電池系内に混入させるべきではないとも言える。本来は電池材料の製造工程で混入する窒素化合物をなくせばよいが、窒素化合物が混入しないようにすることは工業的には現実的ではない。勿論、不要な窒素化合物をできるだけ電池内に持ち込まないようにセパレータ材料を選択するべきである。
【０００８】
ニッケル・カドミウム蓄電池でよく使用されるポリアミド系不織布セパレータもニッケル・水素蓄電池に適用可能であり、実際に使用された例もあるが、自己放電が大きいため、親水化処理されたポリオレフィン系不織布セパレータに切り替えられていった経緯がある。ポリアミド系不織布セパレータは、水酸化カリウム水溶液系の強アルカリ性電解液中で加水分解され、低分子量の窒素化合物を発生することが知られている。
【０００９】
一方、ポリオレフィン系不織布セパレータを単にスルホン化処理しただけでは親水性になるとはいえ、水酸化カリウム水溶液系電解液の含浸性に優れない。したがって、スルホン化セパレータに対する電解液の含浸方法を工夫することになる。含浸方法としては、真空含浸または遠心含浸、あるいはそれらの組み合わせなど種々考えられるが、何れにしろ、電池組立工程が複雑になるため、ある程度は生産性を犠牲にせざるを得ない。
【００１０】
このスルホン化セパレータの電解液含浸性改善のために、特許文献２には界面活性剤としてアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム（特許文献２にあるこの記載は正確にはポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムであると推察される）を塗布したスルホン化セパレータが記載されている。しかし、特許文献２に唯一記載されているアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム塗布スルホン化セパレータは長期に保管するかあるいは比較的高温に暴露されることによって水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性が劣化する。このように自己放電抑制効果のあるスルホン化セパレータは、水酸化カリウム水溶液系電解液の含浸性の点で問題がある。
【００１１】
本発明者らが検討したところ、この含浸性の劣化は、セパレータに存在する酸性のスルホン酸基によって触媒され、界面活性剤の硫酸エステル結合が加水分解されることによって起こる。
【００１２】
このように、本発明者らは、スルホン化セパレータに独特の表面酸性雰囲気を認識して界面活性剤を選択することが重要であるという知見を得ている。
【００１３】
特許文献３にはスルホン化処理することなく特定の界面活性剤のみをポリオレフィン系不織布に塗布することにより親水化処理するセパレータが提案されている。同文献３には界面活性剤として次に列挙するものが記載されており、スルホン化処理セパレータと同等の自己放電抑制効果があるとされている。すなわち、界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、グリコールエーテルスルホン酸塩、アルキルアリルスルホン酸塩（特許文献３にあるこの表記はアルキル化された芳香族スルホン酸塩の総称であるアルキルアリールスルホン酸塩のことと推察されるので、以下アルキルアリールスルホン酸塩と表記する。）、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルスルホン酸塩、ポリエチレングリコールエーテルスルホン酸エステル塩、高級アルコール硫酸エステル塩である。
【００１４】
これらの界面活性剤のうちから強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で、より加水分解し難いものを選択するとすれば、炭素-硫黄の化学結合を持つ芳香族スルホン酸塩系界面活性剤が好適であり、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩のような芳香族スルホン酸塩がより好適と考えられる。実際に特許文献３にはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩のみが実施例として示されており、濃度０．０５質量％のアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液中に１０分間浸漬して含浸した旨の記載がある。また、同文献３では比較例として非イオン性界面活性剤ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルが取り上げられている。
【００１５】
しかしながら、本発明者らが検討したところでは、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムをポリオレフィン系不織布に塗布しようとしても、通常のディップ（浸漬）含浸方法においてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液はポリオレフィン系不織布への含浸性に乏しく、塗布工程の生産性が著しく悪い結果となる。本発明者らは一般的なディップ（浸漬）含浸法による連続処理を試みたが、上記の濃度では、含浸が不充分であるために均一に塗布することができない。
【００１６】
また、本発明者らが検討したところ、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布しただけのポリオレフィン系不織布セパレータには、アンモニア捕捉機能がなく、スルホン化セパレータと同等の自己放電抑制はできない。
【非特許文献１】Patric Leblanc, et al., J．Electrochem., 145(3) p844-847 (1998)
【特許文献１】特開平１０−１２２３６号公報
【特許文献２】特開平６−１４００１８号公報
【特許文献３】特開平７−１３０３９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、セパレータを長期間にわたり保管した場合や比較的高温に短時間曝した場合であっても水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で、かつアンモニア捕捉機能を損なわないアルカリ蓄電池用セパレータ及びその製造方法とアルカリ蓄電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明者らは、上記の課題を解決するために、スルホン化セパレータに塗布した界面活性剤の長期保管時の劣化について鋭意検討した結果、公知の方法でスルホン化処理したポリオレフィン不織布セパレータにアルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルジフェニレンエーテルジスルホン酸塩などから選択される少なくとも一種類の芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布すればよいという知見を得た。本発明はかかる知見に基づいてなされたものであり、以下の構成を有する。
【００１９】
本発明に係るアルカリ蓄電池用セパレータは、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤と、を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るアルカリ蓄電池用セパレータの製造方法は、（ａ）ポリオレフィン系不織布を準備し、（ｂ）前記ポリオレフィン系不織布をスルホン化処理し、（ｃ）前記スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布に芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布することを特徴とする。
【００２１】
本発明に係るアルカリ蓄電池は、正極活物質を含有する正極と、前記正極に導通する正極集電体と、負極活物質を含有する負極と、前記負極に導通する負極集電体と、前記正極と負極の間に配置され、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布および前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を有するセパレータと、前記正極、セパレータ、負極を組み合わせてなる電極集合体アッセンブリに含浸される水酸化カリウム水溶液系のアルカリ電解液と、前記電極集合体アッセンブリおよび前記アルカリ電解液を収容する電池容器と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、セパレータを長期間にわたり保管したとしても、あるいは比較的高温に短時間曝したとしても、水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で、かつアンモニア捕捉機能を損なわないスルホン化処理ポリオレフィン不織布セパレータが提供される。このため、高温度下での輸送や長期間の在庫保管が可能であるうえ、電池組み立て時に特別な電解液含浸装置が不要になり、また電池組み立て時の生産性向上が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のアルカリ蓄電池用セパレータは、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤とを有するものである。
【００２４】
上記の構成においてポリオレフィン系不織布は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、エチレン・ビニルアルコール共重合体、およびオレフィン系共重合体からなる群より選択される１種または２種以上の樹脂からなる繊維を含むことが好ましい。本発明において、不織布を構成する繊維の材質は、単一の樹脂であってもよいし、２種以上の樹脂を複合したものであってもよい。
【００２５】
本発明に用いる不織布は、単一の樹脂からなる繊維（単一繊維）を用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、２種以上の樹脂からなる繊維（複合繊維）を用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、単一繊維と複合繊維を混合して用いて製造されたものであってもよいし、あるいは、２種以上の複合繊維を用いて製造されたものであってもよい。なお、本発明では、不織布としてポリオレフィン系であればよく、上記に例示した材質の繊維や繊維の組み合わせのみに限られるものではない。
【００２６】
また、発煙硫酸、熱濃硫酸、無水硫酸ガスなどによる既に公知の方法によってスルホン化処理したセパレータにも本発明を適用することができる。
【００２７】
また、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の効果は、スルホン化されたポリオレフィン系不織布セパレータであれば得られ、不織布の製造方法、繊度、繊維の形状などに影響を受けるものではない。
【００２８】
本発明のアルカリ蓄電池用セパレータは、所定の温度と時間の条件で加熱した後において、所定条件下での液滴を吸収する液滴消失時間が９０秒以下となる特性を有することができる。この液滴吸収特性を測定するための条件として、濃度３０±１０質量％の水酸化カリウム水溶液２０〜８０μＬの液滴をサンプル面から５〜５０ｍｍの位置から、一粒の水滴を落下させるように滴下する。この液滴が滴下してから完全にサンプルに吸収されるまでの時間を測定し、それを液滴消失時間とする。なお、サンプルは机面に接しないよう治具に保持して測定する。標準的なサンプルとして、坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍのものを使用する。
【００２９】
水酸化カリウム水溶液の濃度が２０質量％を下回ると、セパレータに吸収されやすくなりすぎて測定精度が低下するおそれがある。一方、水酸化カリウム水溶液の濃度が４０質量％を超えても変化がみられず、液滴吸収の効果が飽和してしまう。
【００３０】
液滴量が２０μＬを下回ると、液滴が消失した時点を明りょうに判定することができなくなる。一方、液滴量が８０μＬを上回ると、不織布が液体を吸収しきれずに所謂オーバーフロー状態になり、正確な測定ができなくなるおそれがある。
【００３１】
滴下高さが５ｍｍを下回ると、液滴がセパレータに直接接触するおそれがあり、滴下試験として明りょうに判定することが困難になる。一方、滴下高さが５０ｍｍを上回ると、液滴が飛散して測定精度が低下する。
【実施例】
【００３２】
次に、表１〜表６および図１、図２を参照して本発明の実施例を比較例と対比しながら説明する。
【００３３】
［界面活性剤のスクリーニング］
（実施例１-１）
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。
【００３４】
液滴消失時間は、３０質量％水酸化カリウム水溶液５０μＬの液滴をサンプル面から１５ｍｍ高い位置から、一粒の水滴を落下させるように滴下してから、液滴が完全にサンプルに吸収するまでの時間である。終点は液滴の光の反射がなくなるので、すぐにわかる。なお、サンプルは机面に接しないよう治具に保持して測定した。
【００３５】
（実施例１-２）
繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維５０質量％および繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・ポリエチレン芯鞘複合繊維５０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３６】
（実施例１-３）
繊度１．１ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維４０質量％および繊度２．２ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・エチレンビニルアルコール共重合体芯鞘複合繊維６０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．５質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３７】
（実施例１-４）
繊度０．０２ｄｔeｘのポリメチルペンテン長繊維からなるメルトブロー不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．５質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３８】
（実施例１-５）
繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍのポリプロピレン繊維６０質量％および繊度２．２ｄｔｅｘ、カット長６ｍｍからなるポリプロピレン・変成ポリプロピレン（プロピレンを主単量体とする共重合体）芯鞘複合繊維４０質量％からなる湿式不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で０．７質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００３９】
（実施例１-６）
繊度０．０８ｄｔｅｘ、カット長２ｍｍのポリプロピレン繊維５質量％および繊度０．８ｄｔｅｘ、カット長３ｍｍからなるポリプロピレン・ポリエチレン芯鞘複合繊維９５質量％からなる湿式不織布（坪量：４５ｇ／ｍ2、厚さ：９５μｍ）を硫黄含有率で０．７質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理、中和、純水洗浄し、自然乾燥後に０．３質量％の界面活性剤塗工液に浸漬し３０秒間空中に保持して液を切ってから７０℃で３０分間乾燥後、液滴消失時間を測定した。界面活性剤塗布率は概ね０．５質量％となる。ここで界面活性剤として花王（株）の界面活性剤ネオペレックスＧ-１５（アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム）を使用した。なお、液滴消失時間は、実施例１-１と同様にして測定した。
【００４０】
（実施例２）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＮＢ−Ｌ（アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム）を用いて液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４１】
（実施例３）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＳＳ−Ｈ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を用い液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４２】
（実施例４）
花王（株）の界面活性剤ペレックスＳＳ−Ｌ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４３】
（実施例５）
三洋化成（株）の界面活性剤サンデッドＡＬ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４４】
（実施例６）
三洋化成（株）の界面活性剤サンデッドＡＬＨ（アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４５】
（比較例１）
ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４６】
（比較例２）
ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４７】
（比較例３）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０６（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４８】
（比較例４）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０８（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００４９】
（比較例５）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン１０９Ｐ（ポリオキシエチレンラウリルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５０】
（比較例６）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン７０７（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５１】
（比較例７）
花王（株）の界面活性剤エマルゲン７０９（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５２】
（比較例８）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＬＳ−１０６（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５３】
（比較例９）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＬＳ−１１０（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５４】
（比較例１０）
花王（株）の界面活性剤エマルゲンＭＳ−１１０（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５５】
（比較例１１）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−７０（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５６】
（比較例１２）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−８５（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５７】
（比較例１３）
三洋化成（株）の界面活性剤ナロアクティーＮ−９５（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５８】
（比較例１４）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオン２７５−７０（ポリオキシエチレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００５９】
（比較例１５）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＥＰ−２００（ポリオキシアルキレンアルキルエーテル）を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６０】
（比較例１６）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＮ−１００を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６１】
（比較例１７）
新日本理化（株）の界面活性剤コニオンＮ−６０を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６２】
（比較例１８）
新日本理化（株）の界面活性剤リカノンＶＡ５００９を界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６３】
（比較例１９）
ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテルを界面活性剤として用いて、液滴消失時間の測定を行った。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１-１と同様の方法で行った。
【００６４】
上記の実施例１-１〜６および比較例１〜１９の結果を表１に示す。
【表１】
【００６５】
［評価試験結果１］
市販の単三形ニッケル・水素蓄電池を注意深く分解して得た電極基板に市販の正極および負極活物質を分解前と同等になるように再充填して、検討用のセパレータ用いて乾燥した電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）を作製した。それを内径１８ｍｍφの透明なプラスチック容器に収め、１ｍＬの電解液を滴下し、１５分後と３０分後の電解液吸収状況をそれぞれ確認した。
【００６６】
その結果、液滴消失時間が９０秒／５０μＬ以下であった実施例１〜６では電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）は問題なく電解液を吸収することがわかった。一方、液滴消失時間が６００秒／５０μＬ以上であった比較例３〜８、１１、１４、１５、１７では電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）の吸収性が悪く、プラスチック容器の底部に電解液溜まりが観察された。
【００６７】
［評価試験結果２］
界面活性剤の塗布率が液滴消失時間に及ぼす影響を調べて評価するために、塗布率を種々変化させた時の液滴消失時間をそれぞれ測定した。試料の作製方法および、液滴消失時間の測定方法は実施例１と同様の方法で行った。塗布率を変化させるために界面活性剤の濃度を適切に調整した。その結果を図１に示す。図中の特性線Ａは花王（株）社のペレックスＳＳ-Ｈ（アルキルシ゛フェニルエーテルシ゛スルホン酸ナトリウム；実施例３）、特性線Ｂは花王（株）社のペレックスＮＢ-Ｌ（アルキルナフタレンスルホン酸ナトリウム；実施例２）、特性線Ｃは花王（株）社のネオペレックスＧ-１５（アルキルヘ゛ンセ゛ンスルホン酸ナトリウム；実施例１）の結果をそれぞれ示す。
【００６８】
これらの結果から、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．１５質量％以上かつ１．５質量％以下であれば、１０５℃、１０分間の加熱後も液滴消失時間が９０秒／５０μＬであることがわかった。塗布率１．５質量％以上では液滴消失時間に変化がない。液滴消失時間の安定性でいうと塗布率０．３質量％以上かつ０．６質量％以下が好ましい。
【００６９】
［加速試験結果］
実施例１-１〜６及び比較例１〜１９で得られた結果より、液滴消失時間が６００秒／５０μＬ未満のものを、更に加熱処理し、液滴消失時間を測定した。
【００７０】
試験に用いた試料は、実施例１記載の方法で処理後、引き続き１０５℃で１０分間加熱処理して試験に供した。
【００７１】
その結果を表２に示す。
【表２】
【００７２】
以上の結果から、７０℃での乾燥後に液滴消失時間が６００秒／５０μＬ以下の界面活性剤でも１００℃で１０分間の加熱処理によって液滴消失時間が６００秒／５０μＬを超える界面活性剤がほとんどであるが、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤は１０５℃で１０分間の加熱後も液滴消失時間を９０秒／５０μＬ以下に維持していることがわかった。
【００７３】
そこで、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤についてさらに詳細に検討するために、スルホン化セパレータ上の界面活性剤の分解の加速試験を実施した。温度は４０℃、６０℃、８０および１０５℃で実施した。
【００７４】
試験には繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）をスルホン化処理し０．５質量％スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布したものを使用した。
【００７５】
その結果をまとめるために一次の反応速度式を適用した。
【００７６】
以下、Ｃ：界面活性剤濃度、ｔ：寿命に至るまでの期間（保管時間）、ｋ：反応速度定数、Ａ：頻度因子、△Ｅ：活性化エネルギー、Ｒ:気体定数、Ｔ：保管温度とする。
【００７７】
一次の反応速度式は、−ｄＣ／ｄｔ＝ｋＣであるから、ｔ＝０のときＣ＝Ｃ０ とすると下式（１）のように表される。
【００７８】
ｔ＝｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／ｋ …（１）
また、ｋ＝Ａ・ｅｘｐ（−ΔＥ/ＲＴ）であるから、これを式（１）に代入して下式（２）が得られる。
【００７９】
ｔ＝｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／{Ａ・ｅｘｐ（−ΔＥ/ＲＴ）} …（２）
よって、式（２）を変形して下式（３）が与えられる。
【００８０】
ｌｎ（ｔ）＝［｛ｌｎ（Ｃ／Ｃ０）｝／Ａ］＋（ΔＥ／Ｒ）・（１／Ｔ） …（３）
したがって、保管温度の逆数と寿命に至るまでの期間の自然対数が直線関係になる。
【００８１】
そこで、保管温度の逆数（１／Ｔ）と寿命に至るまでの期間の対数（ｌｎ（ｔ））をプロットして、直線関係から２０℃（常温）での寿命を外挿して求めることができる。（Ｔ＝２０℃＝２９３Ｋのとき、１／Ｔ＝０．００３４ Ｋ-1）
液滴消失時間が９０秒／５０μＬを超えた時点を寿命として、保管温度の逆数と寿命にいたるまでの期間の自然対数値をプロットしたものを図２に示す。この図から明らかなように両者間には線形の相関があるという結果が得られた。これは一次の反応速度式を仮定したことが、誤りではないということを意味している。なお、図中の特性線Ｆはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム、特性線Ｄはポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム、特性線Ｅはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム（推定）の結果をそれぞれ示す。
【００８２】
以下、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを例にとって説明する。
【００８３】
図２に示す測定結果から、２０℃の保管条件下では、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでは、塗布率にもよるが、如何に小さく見積もっても５年程度以上の親水性の寿命があることがわかった。一方、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムでは４３日間程度の寿命という結果となった。
【００８４】
なお、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでは４０℃（→０．００３２Ｋ-1に相当）と６０℃（→０．００３０Ｋ-1に相当）では未だ寿命に達していないので、直線性を８０℃と１０５℃の値から推定すると２０℃（→０．００３４Ｋ-1に相当）では理論計算上では１２０年程度の寿命となる。
【００８５】
図２の特性線Ｄ，Ｅ，Ｆにおいて、傾きは界面活性剤の分解の活性化エネルギーに相当する。スルホン酸の炭素−硫黄の化学結合よりも硫酸エステルの炭素−酸素-硫黄の化学結合が分解しやすいと通常考えられることから、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムでの直線の傾きは、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムよりも大きくなるべきであり、現実にそうなっている。
【００８６】
その他の芳香族スルホン酸系陰イオン性界面活性剤間で若干の優劣は認められるものの概ねも同様の結果となる。これは芳香族スルホン酸の分解の活性化エネルギーがいずれにおいてもほぼ同様と考えられることからしても妥当である。
【００８７】
実際に芳香族スルホン酸系陰イオン性界面活性剤を塗布したスルホン化セパレータを室温で１２箇月間保管した後、吸液度、液滴消失時間、アンモニア捕捉容量を測定したが、処理直後の値と変わらない結果であった。
【００８８】
以上の結果から、芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤によって長期間保管してもスルホン化セパレータの吸液性が維持されることがわかった。
【００８９】
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理し、水酸化カリウム水溶液で中和、純水洗浄、自然乾燥して、スルホン化セパレータの比較例サンプルＡを得た。
【００９０】
上記スルホン化処理に供したものと同一の不織布シート（未スルホン化処理）の一部に市販の陰イオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム）を真空含浸して塗布したもの（塗布率０．５質量％）を使用して、界面活性剤処理セパレータの比較例サンプルＢを得た。
【００９１】
得られた比較例サンプルＡ，Ｂの吸液度をそれぞれ測定した。ここで「吸液度」とは、幅１５ｍｍ、長さ２５０ｍｍの短冊状のサンプルの一端を吊り下げ、３０質量％水酸化カリウム水溶液に他方の一端を３ｍｍ以上浸けてから、１０分後の液面からの水溶液の吸い上げ高さをいう。サンプルＡ，Ｂの吸液度の測定結果を次に列記する。
【００９２】
１）サンプルＡ；スルホン化セパレータ → 吸液度０ｍｍ／１０分（但し、浸漬部分は濡れている）
２）サンプルＢ；界面活性剤処理セパレータ → 吸液度６３ｍｍ／１０分
スルホン化セパレータに過度にスルホン酸基を導入しても電解液の含浸性はそれほど向上しない。また、過度のスルホン化処理はセパレータの強伸度特性の劣化を引き起こす。その対策として電解液の含浸方法を工夫することになる。含浸方法として、真空含浸または遠心含浸、あるいはそれらの組み合わせなど種々考えられるが、いずれも電池組立工程が複雑になるため、生産性をある程度犠牲にせざるを得ない。
【００９３】
このスルホン化セパレータの電解液含浸性改善のために、特許文献２においてスルホン化処理後に界面活性剤を塗布することが提案されている。これによれば、界面活性剤は陰イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤のいずれであってもよいとされ、市販の陰イオン性界面活性剤（アルキルエーテル硫酸エステルナトリウム、すなわちポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム）が例示されている。
【００９４】
本発明者らは、各種の界面活性剤について種々検討を重ね、多くの実証試験を行った結果、下記の観点からどのようなタイプの界面活性剤でもよいとは言えないことを明らかにした。
【００９５】
窒素化合物が自己放電を加速するために自己放電抑制の観点から、陽イオン性界面活性剤や両性界面活性剤の使用は好ましくない。アンモニウム塩として窒素を含有しているからである。これらは電解液中で分解され窒素化合物を発生するため、スルホン化セパレータの自己放電抑制効果を阻害するためである。
【００９６】
また、陰イオン性界面活性剤や非イオン性界面活性剤であってもアミン、アミドあるいはアンモニウム塩など窒素を含む化学構造の界面活性剤は、電解液中で分解され窒素化合物を発生するため上記と同様にスルホン化セパレータ自己放電抑制効果を阻害する。
【００９７】
さらに、カルボン酸エステルや硫酸エステル塩のように容易に加水分解される化学構造を分子内に持つ界面活性剤も好ましくない。それは、酸性のスルホン酸基によってセパレータ保管中に界面活性剤が加水分解され水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性劣化があること、あるいは強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で発生する界面活性剤の加水分解生成物やその酸化による生成物（例えば炭酸カリウム）が内部抵抗増加などの電池特性劣化に影響するためである。
【００９８】
以上の検討結果からスルホン化セパレータ（ことにニッケル・水素蓄電池用スルホン化セパレータ）に界面活性剤を使用する場合、適切にその種類を選択する必要があることがわかった。
【００９９】
特許文献２に例示されている界面活性剤（アルキルエーテル硫酸エステルナトリウム、すなわちポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステルナトリウム）を塗布したスルホン化セパレータでは長期に保管あるいは比較的高温への暴露によって水酸化カリウム水溶液系電解液への含浸性が劣化する。これはセパレータに存在する酸性のスルホン酸基によって触媒され界面活性剤の硫酸エステル結合が加水分解されるためである。
【０１００】
市販の陰イオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウム）の加熱による吸液度、液滴消失時間の変化を測定した。その結果を表３と表４に示す。なお、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムはアルキルエーテル硫酸エステルナトリウムと同じ化学構造（オキシエチレン鎖構造および硫酸エステルナトリウム構造）を持っている。そして、それが界面活性を発現するために重要な化学構造となっている。
【０１０１】
なお、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムの分析は、ＪＩＳ Ｋ ０１０２「工場排水試験方法」３０．界面活性剤３０．１．１メチレンブルー吸光光度法に準拠した。サンプル溶液は、サンプル５ｇを精秤し、総量が１０００ｇになるように純水を加えて、１時間攪拌して調製した。
【表３】
【０１０２】
【表４】
【０１０３】
このようにポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを塗布したスルホン化セパレータでは、加熱処理によって吸液度は低下し、液滴消失時間は長くなっている。また、導電率の増大、ｐＨの低下及び界面活性剤塗布率の低下が見られる。
【０１０４】
一方、表面が中性雰囲気のアルカリ乾電池セパレータ（厚さ１５０μｍ、坪量５０ｇ／ｍ2で、ビニロン繊維、ビスコースレーヨン繊維、ポリビニルアルコールバインダーからなる市販のセパレータ）ではポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムを塗布してあっても、導電率の増大、ｐＨの低下、界面活性剤塗布率の低下は見られない。
【０１０５】
スルホン化セパレータへ塗布されているポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステルナトリウムは、ｐＨの低下からわかるようにスルホン化セパレータ独特の表面酸性雰囲気によって加水分解（陰イオン性界面活性剤→非イオン性界面活性剤＋硫酸塩）されている。保管温度は異なっていても同一のシートからサンプル採取しているので、界面活性剤塗布率の極端なバラツキは考えられない。加水分解生成物にＪＩＳ Ｋ ０１０２「工場排水試験方法」３０．界面活性剤３０．１．１メチレンブルー吸光光度法での定量分析方法が適用できなくなったため、見掛け上塗布率が低下していると考えられる。導電率の増加とｐＨの低下も硫酸エステル塩の加水分解によって説明できる。
【０１０６】
本発明者らのこれらの検討によって、スルホン化セパレータに独特の表面酸性雰囲気を認識して界面活性剤を選択することが重要であることが明らかになった。
【０１０７】
特許文献３では、スルホン化処理することなく特定の界面活性剤のみをポリオレフィン系不織布に塗布することによる親水化処理するセパレータが提案されている。界面活性剤としてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、グリコールエーテルスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルスルホン酸塩、ポリエチレングリコールエーテルスルホン酸エステル塩、高級アルコール硫酸エステル塩が例示され、スルホン化処理セパレータと同等の自己放電抑制効果があるとされている。
【０１０８】
これらの界面活性剤から強アルカリ性の水酸化カリウム水溶液系電解液中で、より加水分解し難いものを選択するならば、炭素-硫黄の化学結合を持つスルホン酸塩系界面活性剤が好適であり、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルアリールスルホン酸塩のような芳香族スルホン酸塩がより好適と考えられる。
【０１０９】
実際に特許文献３にはアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩が実施例として示されている。濃度０．０５質量％のアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液中に１０分間浸漬して含浸した旨の記載がある。また、比較例として非イオン性の界面活性剤ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルが取りあげられている。
【０１１０】
しかしながら、本発明者らが検討を重ねた結果によれば、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムをポリオレフィン系不織布に塗布しようとしても、通常のディップ（浸漬）含浸方法においてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウム水溶液はポリオレフィン系不織布への含浸性に乏しく、塗布工程の生産性が著しく悪い結果となった。
【０１１１】
表５に、繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）の浸液時間の測定結果を示す。ここで「浸液時間」とは、５０ｍｍ角に切り取ったポリオレフィン系不織布を界面活性剤水溶液に静かに浮かべてから、不織布全体に界面活性剤水溶液が染みこむまでの時間のことをいう。浸液時間が短いほど界面活性剤水溶液へのディップ（浸漬）含浸しやすいことになる。なお、スパンボンド不織布以外の他の不織布、例えば湿式抄紙法（湿式法）不織布やメルトブロー不織布においても上記と同様の効果が得られる。
【表５】
【０１１２】
本発明者らは、一般的なディップ（浸漬）含浸法による連続処理を試みたが、上記の濃度では（浸液時間では）、含浸が不充分のために均一な塗布ができないことがわかった。
【０１１３】
また、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布しただけのポリオレフィン系不織布セパレータには、アンモニア捕捉機能がなく、スルホン化セパレータと同等の自己放電抑制はできなかった。
【０１１４】
繊度０．８ｄｔｅｘのポリプロピレン長繊維からなるスパンボンド不織布（坪量：５０ｇ／ｍ2、厚さ：１２０μｍ）を硫黄含有率で１．０質量％になるまで無水硫酸を含む乾燥空気気流中でスルホン化処理したシートおよびスルホン化に供した同じシートの一部（未スルホン化処理シート）についてアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布した後、アンモニア捕捉容量を測定した。その結果を表６に示す。
【０１１５】
なお、比較例サンプルは、未スルホン化処理シートを真空含浸して界面活性剤を塗布することにより作製した。また、実施例３のサンプルは、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布にアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布して作製した。また、参考例サンプルとして、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布（界面活性剤を塗布せず）を用いた。また、アンモニア捕捉容量は非特許文献１に記載の方法に準拠して測定した。
【表６】
【０１１６】
このように、アルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布処理しただけのポリオレフィン系不織布セパレータではアンモニア捕捉能を持たず、自己放電特性改善に寄与しないことがわかった。他の芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤も同様に確認した結果、芳香族スルホン酸塩系陰イオン界面活性剤を塗布するだけでは自己放電特性は改善できないことがわかった。
【０１１７】
また、芳香族スルホン酸塩系陰イオン界面活性剤塗布は、スルホン化セパレータのアンモニア捕捉容量を損ねないこともわかった。
【０１１８】
［アルカリ蓄電池の製造］
次に、図３と図４を参照して本発明のセパレータを有するアルカリ蓄電池について説明する。
【０１１９】
図３に示すように、アルカリ蓄電池１の容器６内には電極集合体アッセンブリ５が収容され、正極端子７ａとなる封口材が電池容器６の開口部を塞ぐようにカシメ加工により液密に取り付けられている。電極集合体アッセンブリ５は、正極２、セパレータ４、負極３を同軸に巻き付けてなる捲回物からなり、十分量のアルカリ電解液が含浸されている。セパレータ４は、正極２と負極３の間に挿入され、両極２，３を絶縁している。正極２は正極タブ７を介して正極端子７ａに導通している。正極端子７ａと電極集合体アッセンブリ５との間には絶縁ガスケット９が装入され、両者の短絡が防止されている。一方、負極３は図示しない負極タブを介して容器底部の負極端子８に導通している。負極端子８と電極集合体アッセンブリ５との間にも図示しない絶縁性部材が装入されている。
【０１２０】
上記のアルカリ蓄電池は次のようにして製造される。ニッケル・水素蓄電池を例にして説明する。
【０１２１】
ポリオレフィン系不織布をロールから巻き解き、スルホン化処理槽に供給し（工程Ｓ１）、処理槽内で所定の硫黄含有率になるまで反応させ、スルホン化処理し、中和、水洗浄する（工程Ｓ２）。得られたスルホン化セパレータに芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を所定量塗布する（工程Ｓ３）。界面活性剤が塗布されたスルホン化セパレータを所定幅に裁断し、捲回機に装着して正極（発泡ニッケル基材を用いたペースト式ニッケル正極）と、負極（ニッケルメッキしたステンレス製パンチングメタル基材を用いたミッシュメタル系合金あるいは超格子合金系の水素吸蔵合金負極）との間にセパレータを挟み込み一括して渦巻き状に捲回して電極集合体アッセンブリ（電極捲回物）を形成する（工程Ｓ４）。
【０１２２】
捲回されて一体化した電極集合体アッセンブリを電池容器（外装缶）のなかに収容し（工程Ｓ５）、アルカリ電解液（７Ｎ−水酸化カリウム水溶液及び１Ｎ−水酸化リチウム水溶液）を容器６内に注入し、電解液を電極集合体アッセンブリに含浸させる（工程Ｓ６）。スルホン化セパレータに芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布しない場合はここで真空含浸を実施した。次いで、正極端子となる封口材を電池容器の開口を塞ぐようにカシメ加工により取り付ける（工程Ｓ７）。このようにして組み立てた単三形のニッケル・水素蓄電池を検査装置に搬送し、電気的特性などの各種の検査を行う（工程Ｓ８）。
【０１２３】
［評価試験結果］
上記のようにして製造したアルカリ蓄電池を以下の試験方法により評価した。
【０１２４】
比較例サンプルは、未スルホン化処理シートを真空含浸して界面活性剤を塗布することにより作製した。また、実施例３のサンプルは、スルホン化処理したポリオレフィン系不織布にアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸ナトリウムを塗布して作製した。また、参考例のサンプルは、スルホン化処理したのみのポリオレフィン系不織布である。
【０１２５】
[初期容量]
得られたニッケル・水素蓄電池を、２０℃、０．１Ｃで１５０％（容量比）充電し、０．１Ｃ放電、終止電圧０．９Ｖでの初期容量（Ａ）を測定した。
【０１２６】
[自己放電特性（容量保持率）]
得られたニッケル・水素蓄電池の初期容量（Ａ）を測定した後、２０℃、０．１Ｃで１５０％（容量比）充電し、６０℃で３日間放置した後、２０℃で０．１Ｃ放電、終止電圧０．９Ｖでの容量（Ｂ）を測定した。得られたデータから下記式に基づいて、容量保持率を算出した。
【０１２７】
容量保持率（％）＝（Ａ／Ｂ）×１００
ニッケル・水素蓄電池での自己放電特性の評価結果を表７に示す。表中の数値は、参考例（未界面活性剤塗布スルホン化セパレータ使用品）を基準（１００）とする相対値で表した。したがって、数値の大きいものほど良好な性能を有するものということになる。このことから実施例３は、参考例と比べて遜色ない電池特性を共に有することが確認された。このようにセパレータを長期間にわたり保管した場合や比較的高温に短時間曝した場合であっても、従来と同等の性能のアルカリ蓄電池を提供することができ、水酸化カリウム水溶液系電解液に対する含浸性が良好で電池製造工程の生産性向上が可能となるアルカリ蓄電池用セパレータを提供することができることが確認された。
【表７】
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は長期間保管あるいは高温下に曝されてもなお電池組み立て時の電解液含浸性に優れ、かつ自己放電抑制効果のあるアルカリ蓄電池セパレータ、ことにニッケル・水素蓄電池セパレータおよび当該セパレータを使用したアルカリ蓄電池を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】加速試験における液滴消失時間の塗布率依存性を示す特性線図。
【図２】保管雰囲気温度と寿命期間との関係を示す特性線図。
【図３】本発明のアルカリ蓄電池の一部を切り欠いて示す部分切欠斜視図。
【図４】アルカリ蓄電池の製造方法を示す工程図。
【符号の説明】
【０１３０】
１…アルカリ蓄電池、
２…正極、
３…負極、
４…セパレータ、
５…電極集合体アッセンブリ（電極群捲回物）、
６…電池容器、
７ａ…正極端子、
７ｂ…正極タブ、
８…負極端子、
９…絶縁ガスケット。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、
前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤と、を有することを特徴とするアルカリ蓄電池用セパレータ。
【請求項２】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤は、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、およびアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩からなる群より選択される１種または２種以上の界面活性剤であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項３】
前記ポリオレフィン系不織布は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、エチレン・ビニルアルコール共重合体、およびオレフィン系共重合体からなる群より選択される１種または２種以上の樹脂からなる繊維を含むことを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項４】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．１５質量％以上１．５質量％以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項５】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．３質量％以上０．６質量％以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項６】
所定の温度と時間の条件で加熱した後において、所定条件下での液滴を吸収する液滴消失時間が９０秒以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項７】
（ａ）ポリオレフィン系不織布を準備し、
（ｂ）前記ポリオレフィン系不織布をスルホン化処理し、
（ｃ）前記スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布に芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布することを特徴とするアルカリ蓄電池用セパレータの製造方法。
【請求項８】
前記工程（ａ）では、前記ポリオレフィン系不織布が湿式法、スパンボンド法またはメルトブロー法のいずれかを用いて作製されていることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記塗布工程（ｃ）では、前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を含む液中に前記ポリオレフィン系不織布を浸漬する請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
正極活物質を含有する正極と、
前記正極に導通する正極集電体と、
負極活物質を含有する負極と、
前記負極に導通する負極集電体と、
前記正極と負極の間に配置され、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布および前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を有するセパレータと、
前記正極、セパレータ、負極を組み合わせてなる電極集合体アッセンブリに含浸される水酸化カリウム水溶液系のアルカリ電解液と、
前記電極集合体アッセンブリおよび前記アルカリ電解液を収容する電池容器と、
を具備することを特徴とするアルカリ蓄電池。
【請求項１１】
前記正極活物質として水酸化ニッケルを有し、前記負極活物質として水素吸蔵合金を有するニッケル・水素蓄電池であることを特徴とする請求項１０に記載のアルカリ蓄電池。
【請求項１】
スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布と、
前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤と、を有することを特徴とするアルカリ蓄電池用セパレータ。
【請求項２】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤は、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、およびアルキルジフェニルエーテルジスルホン酸塩からなる群より選択される１種または２種以上の界面活性剤であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項３】
前記ポリオレフィン系不織布は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリメチルペンテン、エチレン・ビニルアルコール共重合体、およびオレフィン系共重合体からなる群より選択される１種または２種以上の樹脂からなる繊維を含むことを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項４】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．１５質量％以上１．５質量％以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項５】
前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤の塗布率が０．３質量％以上０．６質量％以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項６】
所定の温度と時間の条件で加熱した後において、所定条件下での液滴を吸収する液滴消失時間が９０秒以下であることを特徴とする請求項１に記載のセパレータ。
【請求項７】
（ａ）ポリオレフィン系不織布を準備し、
（ｂ）前記ポリオレフィン系不織布をスルホン化処理し、
（ｃ）前記スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布に芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を塗布することを特徴とするアルカリ蓄電池用セパレータの製造方法。
【請求項８】
前記工程（ａ）では、前記ポリオレフィン系不織布が湿式法、スパンボンド法またはメルトブロー法のいずれかを用いて作製されていることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記塗布工程（ｃ）では、前記芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を含む液中に前記ポリオレフィン系不織布を浸漬する請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
正極活物質を含有する正極と、
前記正極に導通する正極集電体と、
負極活物質を含有する負極と、
前記負極に導通する負極集電体と、
前記正極と負極の間に配置され、スルホン化処理されたポリオレフィン系不織布および前記ポリオレフィン系不織布に塗布された芳香族スルホン酸塩系陰イオン性界面活性剤を有するセパレータと、
前記正極、セパレータ、負極を組み合わせてなる電極集合体アッセンブリに含浸される水酸化カリウム水溶液系のアルカリ電解液と、
前記電極集合体アッセンブリおよび前記アルカリ電解液を収容する電池容器と、
を具備することを特徴とするアルカリ蓄電池。
【請求項１１】
前記正極活物質として水酸化ニッケルを有し、前記負極活物質として水素吸蔵合金を有するニッケル・水素蓄電池であることを特徴とする請求項１０に記載のアルカリ蓄電池。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００９−２１８０４７（Ｐ２００９−２１８０４７Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５９３３８（Ｐ２００８−５９３３８）
【出願日】平成２０年３月１０日（２００８．３．１０）
【出願人】（３９００３２２３０）ニッポン高度紙工業株式会社 (41)
【出願人】（０００２１５８００）テイカ株式会社 (108)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１０日（２００８．３．１０）
【出願人】（３９００３２２３０）ニッポン高度紙工業株式会社 (41)
【出願人】（０００２１５８００）テイカ株式会社 (108)
【Ｆターム（参考）】
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