インクカートリッジ及びインクジェットプリンタ
【課題】インク袋のインクを口栓へ向けて効率よく移動することが可能なインクカートリッジを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、ケース２内のインク袋７１と蓋部４の間に配置した押圧部材８を備える。押圧部材８は、インク袋７１を形成する二層のシート７１１、７１２よりも可撓性が低いシートを湾曲して形成した湾曲部８３を有する。インクの減少に伴い、シート７１１、７１２が左壁３０と蓋部４の対向方向に互いに近づき、インク袋７１は萎んで変形し始める。押圧部材８の第二面部８３２は、インク袋７１の変形に伴い、シートの復元力で左壁３０方向に撓む。湾曲端部８４が底壁３１に当接しているので、第二面部８３２は、インク収容部７１７の下部を上に向かって押し上げるように左壁３０方向に膨らむ。インク収容部７１７の下部に溜まったインクは、上方へ向けて移動する。
【解決手段】インクカートリッジ１は、ケース２内のインク袋７１と蓋部４の間に配置した押圧部材８を備える。押圧部材８は、インク袋７１を形成する二層のシート７１１、７１２よりも可撓性が低いシートを湾曲して形成した湾曲部８３を有する。インクの減少に伴い、シート７１１、７１２が左壁３０と蓋部４の対向方向に互いに近づき、インク袋７１は萎んで変形し始める。押圧部材８の第二面部８３２は、インク袋７１の変形に伴い、シートの復元力で左壁３０方向に撓む。湾曲端部８４が底壁３１に当接しているので、第二面部８３２は、インク収容部７１７の下部を上に向かって押し上げるように左壁３０方向に膨らむ。インク収容部７１７の下部に溜まったインクは、上方へ向けて移動する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインク袋とインク袋を収容するケースを備えたインクカートリッジ、及びインクカートリッジを着脱可能なインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）は、印字ヘッドにインクを供給する為のインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）を着脱可能な構成を有する。一般的なカートリッジは、可撓性を有するインク袋と、インク袋に連結して設けたインクを取り出す為の口栓と、インク袋を収容する矩形箱状のケースとを備えている。更に、カートリッジは、プリンタがインク残量を検知することを可能とする為に、インク袋内のインクの残量が減少するのに伴ってケース内で移動する部材を備える場合がある。例えば特許文献１は、インクの残量が減少すると位置が下がる検出板をインク袋に接着したカートリッジを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９９４９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のカートリッジにおいて、インク残量が減少するとインク袋は萎む。検出板はインク袋が萎むのに伴って下降する。検出板は変形しないので、検出板の自重に起因する押圧力は下方向に均一に作用する。インク袋内のインクは押圧に伴い移動し、検出板の周囲方向へ分散する。故に、該カートリッジは、インク袋に残存するインクを口栓に向けて効率よく移動できない。また、例えば、カートリッジのケース内に検出板がない場合、インク袋内のインク量に応じてインク袋が変形してインクが移動する。該場合でも、インクを口栓に向けてより効率よく移動させたい場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、インク袋のインクを口栓へ向けて効率よく移動することが可能なインクカートリッジ及びインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様に係るインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であり、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。前記第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第二壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられている。前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形する。
【０００７】
第一態様のインクカートリッジは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って、復元力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。また、湾曲部がインク袋を押圧する力は、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離が最大の位置で最大となる。故に、インクカートリッジは、均一な押圧力を付与する部材でインク袋を押圧する場合に比べ、インク袋内で残存するインクが分散して広がるのを防止し且つインクを口栓へ向けて効率的に移動することができる。
【０００８】
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されてもよい。前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分である接合部と、前記接合部と対向する湾曲した端部である湾曲端部とを含んでもよい。前記押圧部材は、前記接合部が前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置し、且つ、前記湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されてもよい。
【０００９】
該場合、ユーザが第一端部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、第一壁部、第二壁部、インク袋の二層のシートのシート面は、略上下方向に沿って伸展する。故に、インクはシート面に沿って下方に流れてインク袋の下端部に溜まる。押圧部材の湾曲端部は口栓の軸線よりも下方に位置するので、湾曲部が第一壁部とは反対方向に膨らむように撓むことで、インク袋の下端部を押圧する。故に、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へ移動することができる。
【００１０】
前記押圧部材は、前記軸線の方向において前記口栓から離間した位置に配置されていてもよい。該場合、押圧部材が口栓の近傍でインク袋を押圧することで、二層のシートが接触して口栓の第一開口を塞いでしまうことを確実に防止できる。また、ユーザが第一端部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、押圧部材は口栓から離れた位置で下方に溜まったインクを上方へ移動できる。故に、押圧部材は口栓に向けて効率的にインクを流すことができる。
【００１１】
前記押圧部材は、前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いに近づくように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が大きくなるように変形し、前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いから離れるように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が小さくなるように変形してもよい。インク袋内のインクが満量であり且つ二層のシートが互いから離れている場合、インク袋が押圧部材を押すので、押圧部材はインク袋と第一壁部との間で収縮変形した状態となる。インクの残量が減るに従い二層のシートが互いに近づくと、押圧部材はインク袋と第一壁部との間で膨張変形してインク袋を押圧する。故に、押圧部材はインクを移動することができる。
【００１２】
前記ケースは、前記第一端部に、前記第一壁部と前記第二壁部に接続する第四壁部を含んでもよい。前記湾曲端部は、前記第四壁部に当接してもよい。該場合、ユーザが第四壁部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、湾曲端部は、必ずインク袋の下端部より下方又は該下端部と同じ高さに位置する。故に、押圧部材は、インクをより確実に口栓の第一開口が位置する上方へ移動できる。
【００１３】
本発明の第二態様に係るインクジェットプリンタは、インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備える。前記インクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であって、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第三壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含む。前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置し、且つ、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形し、且つ、湾曲した端部である湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように配置される。前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第一壁部及び前記第二壁部が上下方向に伸展し、前記ケースの前記第一端部が下側となる姿勢で装着されるように構成されている。
【００１４】
第二態様のインクジェットプリンタは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って、復元力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。
【００１５】
インクジェットプリンタは、第一端部を下側にしてインクカートリッジを装着するように構成してある。故に、インクジェットプリンタに装着したインクカートリッジのケース内で、第一壁部、第二壁部、インク袋の二層のシートのシート面は、略上下方向に沿って伸展する。該場合、インクはシート面に沿って下方に流れてインク袋の下端部に溜まる。押圧部材の湾曲端部は口栓の軸線よりも下方に位置するので、湾曲部が第一壁部とは反対方向に膨らむように撓むことで、インク袋の下端部を押圧する。故に、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へ移動することができる。インクは口栓から流出しやすくなる。
【００１６】
前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分であって、前記湾曲端部に対向する接合部を含んでもよい。前記接合部は、前記ケース内で、前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置してもよい。該場合、押圧部材は湾曲部を含む安定した形状を維持することができる。接合部は口栓の軸線よりも上方に位置するので、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へより確実に移動することができる。
【００１７】
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第三壁部が配置される側に向けて前記軸線が斜め下方向に延びる姿勢で装着されるように構成されていてもよい。該場合、インクは、口栓の第二開口を臨む第三壁部の方に向けて自重で移動するので、更に口栓へ向けて効率よく移動できる。
【００１８】
本発明の第三態様のインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であり、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。前記第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第二壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられている。前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して付勢される。
【００１９】
第三態様のインクカートリッジは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って付勢されて弾性変形し、その弾性力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。また、湾曲部がインク袋を押圧する力は、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離が最大の位置で最大となる。故に、インクカートリッジは、均一な押圧力を付与する部材でインク袋を押圧する場合に比べ、インク袋内で残存するインクが分散して広がるのを防止し且つインクを口栓へ向けて効率的に移動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インクジェットプリンタ１００の斜視図である。
【図２】インクカートリッジ１を左後方から見た斜視図である。
【図３】インクカートリッジ１を右前方から見た斜視図である。
【図４】ケース２の分解斜視図である。
【図５】インクパック７、可動部材５、押圧部材８の配置関係を示す説明図である。
【図６】インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。
【図７】可動部材５０の動きの説明図である。
【図８】押圧部材８の斜視図である。
【図９】インクジェットプリンタ１００装着時のインクカートリッジ１を下から見た時のインクパック７（インク満量時）と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１０】図９の矢印Ａ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１１】ホルダユニット１５０の斜視図である。
【図１２】ホルダ１５９の斜視図である。
【図１３】インクジェットプリンタ１００装着時のインクカートリッジ１を下から見た時のインクパック７（インク減少時）と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１４】図１３の矢印Ｂ方向から見た時のインクパック７の状態を示す説明図である。
【図１５】図１３の矢印Ｃ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１６】図１３の矢印Ｄ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１７】変形例のインクカートリッジ１０のインクパック７０、押圧部材９の配置関係を示す説明図である。
【図１８】左壁３０を下にして載置したインクカートリッジ１０を横から見た時のインクパック７０（インク減少時）と押圧部材９の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）１００と、プリンタ１００で使用するインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）１について説明する。
【００２２】
図１を参照し、プリンタ１００の概略構成について説明する。プリンタ１００は、カートリッジ１が供給したインクを用いて、印刷媒体である布帛（例えばＴシャツ等）に印刷ヘッド（図示略）で印刷を行うことが可能なプリンタである。図１の上下方向、右斜め下方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向が、夫々、プリンタ１００とカートリッジ１の上下方向、前方向、後ろ（奥）方向、左方向、右方向である。
【００２３】
図１に示す如く、プリンタ１００は、略直方体形状の本体部１０８と、本体部１０８よりも小さい略直方体形状のカートリッジ装着ユニット１１０を含む。本体部１０８は、布帛を移送しながら印刷ヘッドで印刷を行う部位であり、公知の布帛印刷用のインクジェットプリンタと同様の構成を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は、インクを供給するカートリッジ１を装着する部位である。カートリッジ装着ユニット１１０は、本体部１０８の左側下部に取り外し可能に装着してある。
【００２４】
本体部１０８は筐体１０１を備える。本体部１０８は、左右方向中央部にプラテン駆動機構１０６を備える。プラテン駆動機構１０６は、プラテン１０２、トレイ１０３、駆動ベルト１０４、一対のガイドレール（図示略）、プラテン駆動モータ（図示略）等を含む。
【００２５】
駆動ベルト１０４は、本体部１０８の前方と後方に配置したプーリ（図示略）に架け渡してある。駆動ベルト１０４の上方に固定した支柱（図示略）は、矩形板状のプラテン１０２とトレイ１０３を支持する。印刷媒体である布帛は、プラテン１０２の上面に載置する。トレイ１０３はプラテン１０２の下方に略平行に配置してあり、プラテン１０２より一回り大きい板状体である。トレイ１０３は、プラテン１０２に載置した布帛の一部（Ｔシャツの袖等）が下方に落ちることを防止する。一対のガイドレールは、駆動ベルト１０４の上方で前後方向に延び、プラテン１０２とトレイ１０３を案内する。プラテン駆動モータは、前述のプーリを介して駆動ベルト１０４を駆動する。プラテン駆動モータが駆動ベルト１０４を駆動すると、プラテン１０２とトレイ１０３は支柱を介してガイドレールに沿って前後方向に移動する。筐体１０１は前面中央部に開口を有する。プラテン１０２とトレイ１０３は該開口を介して筐体１０１に出入りする。
【００２６】
図示は省略するが、本体部１０８は筐体１０１内部の前後方向略中央、且つ、プラテン１０２の上方に、左右方向に延びる一対のガイドレール（図示略）を備える。該ガイドレールは印刷ヘッドのキャリッジを支持する。印刷ヘッドはキャリッジの下部に固定してある。印刷ヘッドの数はインクジェットプリンタの種類によって異なる。プリンタ１００の印刷ヘッドの数は八個である。キャリッジ駆動機構はキャリッジをガイドレールに沿って左右方向に移動する。キャリッジ駆動機構はキャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含む。カートリッジ装着ユニット１１０に装着した八本のカートリッジ１は、夫々チューブ１８２（図６参照）を介して八個の印刷ヘッドにインクを供給する。各印刷ヘッドは底面に設けた複数個の微細なノズルを有する。ノズルは圧電素子の駆動に伴い下向きにインクの液滴を吐出する。プリンタ１００は、布帛を載置したプラテン１０２とキャリッジを移動しながらノズルからインクを吐出することで、布帛に印刷を行う。
【００２７】
本体部１０８は前面右下部に操作部１０５を備える。操作部１０５は、様々な情報を表示するディスプレイ、プリンタ１００の様々な動作に対する指示を入力する為のボタン等を有する。
【００２８】
カートリッジ装着ユニット１１０は、合計八本のカートリッジ１が装着可能である。通常、八本のカートリッジ１は、４本の白インクのカートリッジ１、各１本のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色のインクのカートリッジ１を含む。カートリッジ装着ユニット１１０は筐体１１１を備える。図示は省略するが、筐体１１１は右側に開口を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は該開口を介して本体部１０８に取り外し可能に固定する為の固定部を備える。カートリッジ装着ユニット１１０は、例えば固定部を介して螺子で本体部１０８の受け部（図示略）に固定してある。カートリッジ装着ユニット１１０は、八個以外の数の印刷ヘッドを有する他の種類のインクジェットプリンタにも着脱可能な汎用型のユニットである。また、図示は省略するが、カートリッジ装着ユニット１１０は、カートリッジ１よりも短い他の種類のカートリッジも着脱可能である。
【００２９】
筐体１１１は、前面上部に、左右方向に長い略矩形状の開口１１２を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は、開口１１２の奥側、つまり筐体１１１の内部にホルダユニット１５０（図１１参照）を備える。ユーザは開口１１２を通して内部のホルダユニット１５０（より詳細にはホルダ１５９）にカートリッジ１を着脱する。カートリッジ装着ユニット１１０は、ホルダユニット１５０の奥側に接続部１８０（図６参照）を備える。接続部１８０はインクを導出する為の導出針１８３を含む。筐体１１１は、開口１１２の下端部に沿って筐体１１１の前面から前方へ突出する案内部１４０を備える。案内部１４０は、開口１１２を介してカートリッジ１が適切なホルダ１５９（図１２参照）にスムーズに進入するよう案内する。カートリッジ装着ユニット１１０の内部構造の詳細については後述する。
【００３０】
図２〜図１０を参照し、カートリッジ１の構成について説明する。カートリッジ１は、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８を備える。ケース２は薄型略箱状であり、前後方向を長手方向とする。ケース２は、例えば樹脂製である。ケース２はインクパック７と押圧部材８を収容する。以下、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８の構成について、順に説明する。前述の５色のカートリッジ１は、インクパック７が収容する液体のインクの色が異なるのみで、他の構成は全て同じである。
【００３１】
図２〜図４を参照し、ケース２の構成について説明する。図２、図３に示す如く、ケース２は、全体として、前後方向に長く左右方向に薄い直方体の後端部下側にある角を斜めに切り取ったような形状である。図４に示す如く、ケース２は本体部３と蓋部４を含む。
【００３２】
図４に示す如く、本体部３は、薄板状の左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４を含む。底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は、略五角形状の左壁３０の外周に沿って、左壁３０の伸展方向に対して略垂直に、略同一の長さで延びる。左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は、ケース２の左側面、底面、上面、背面、前面を夫々形成する。後壁３３は、背面部３３１と斜面部３３２を含む。背面部３３１は、上壁３２と直角を成すように接続する。斜面部３３２は、底壁３１と背面部３３１を斜めに繋ぐ。底壁３１と斜面部３３２、背面部３３１と斜面部３３２は、夫々鈍角を成す角部を形成する。蓋部４は、左壁３０に対向し、ケース２の右側面を形成する。蓋部４は、本体部３の左壁３０に対応する略五角形状の薄板部材である。ケース２は、左壁３０と蓋部４が互いに略平行に対向するように、蓋部４を本体部３（詳細には底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４）に接合することで形成する。
【００３３】
図２、図４に示す如く、ケース２の左壁３０は、外面（ケース２の左側面）から突出する５つの脚部３０１〜３０５を備える。具体的には、左壁３０は、斜面部３３２と接続する部分に脚部３０１を備え、背面部３３１と接続する部分に脚部３０２を備える。左壁３０は、脚部３０１、３０２から前方（図２の右上方向）に離間した位置に、脚部３０３、３０４を夫々備える。左壁３０は、前端部近傍に脚部３０５を備える。脚部３０１〜３０５は全て、カートリッジ１を後述するホルダ１５９（図１１参照）に装着した時、ホルダ１５９の上レール部１６１及び下レール部１７１のいずれとも干渉しない位置にある。脚部３０１〜３０５は、左壁３０を下にした状態でカートリッジ１を平面上に載置した場合、カートリッジ１を左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持する機能を有する。
【００３４】
図２に示す如く、ケース２の後壁３３のうち斜面部３３２は、脚部３０１に対応する位置に口栓用開口３３５を有する。口栓用開口３３５は、ケース２内に収容したインクパック７（図５参照）からインクを導出する為の開口部である。インクパック７は、口栓７２の第二開口７０２（図６参照）が口栓用開口３３５に臨むようにケース２内に配置する。口栓用開口３３５に隣接する脚部３０１は、口栓７２の収納空間を形成する壁部としても機能する。脚部３０１は、突出端である平面部の中央部付近に、矩形状の係合孔３０７を有する。係合孔３０７は、インクパック７の口栓７２を本体部３に対して位置決めし且つ固定する為の開口部である。
【００３５】
図２に示す如く、ケース２の後壁３３のうち背面部３３１は、脚部３０２に対応する位置に露出部開口３３６を有する。露出部開口３３６は、可動部材５０（図５参照）の一部である露出部５３を露出し、ユーザの露出部５３の位置確認を可能とする為の開口部である。露出部開口３３６に隣接する脚部３０２は、露出部５３を含む可動部材５０の一部が移動可能な空間（可動空間）を形成する壁部としても機能する。
【００３６】
図２、図３に示す如く、ケース２は、前端部の右上角部（図３では蓋部４の左上の角部）に把手部４０を有する。把手部４０は、凹部４１と突出部４２を含む。凹部４１はケース２の外面よりも内側方向に凹んだ部位である。突出部４２は凹部４１から突出する部位である。ユーザは、僅かな隙間を空けてカートリッジ装着ユニット１１０に装着した複数のカートリッジ１（図１参照）の中から任意の一つのカートリッジ１を取り出す時等に把手部４０を使用する。
【００３７】
図５、図６、図１０を参照し、インクパック７の構成について説明する。図５に示す如く、インクパック７は、インクを収容するインク袋７１と、インク袋７１に設けた口栓７２を備える。インク袋７１は、可撓性を有する二枚の長方形状の樹脂性シートをシートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、四辺に沿った周囲部を熱溶着（熱シール）することで形成した袋状の容器である。各シートは、例えばポリエチレン（厚み約４０μｍ）、ナイロン（厚み約１５μｍ）、シリカを蒸着したＰＥＴ（厚み約１２μｍ）の三層構造を有する。インク袋７１は、溶着した周囲部７１６と、対向する二層のシート７１１、７１２（図１０参照）が形成するインク収容部７１７を有する。インク収容部７１７はインクを収容する。
【００３８】
インク袋７１は、対向配置した可撓性を有する二層のシート７１１、７１２を含み、二層のシート７１１、７１２間にインクを収容可能な空間を形成した袋状の容器であればよい。故に、例えば一枚の長方形状のシートを半分に折曲げて二層とし、折曲げ部以外の三辺に沿って二層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する二枚のシートの三辺に沿って二枚を接合し、各シートの残る一辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する二枚のシートの四辺を、夫々、インク袋７１の側面となる別のシートを介して接合したインク袋７１であってもよい。更に、シートの材質は上述の例に限らない。シートの接合方法も、例えば接着等の溶着以外の方法であってもよい。
【００３９】
口栓７２は、略円筒状の本体部７２１と二つの羽根状の連結部７２２を備える。連結部７２２は、本体部７２１の一端側で本体部７２１の外周面から互いに反対方向に突出する。口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部を、インク袋７１を形成する二枚のシートの間に挿入した後、インク袋７１の周囲部７１６と一体的に溶着することで、インク袋７１に固定してある。周囲部７１６と溶着しない本体部７２１の他の部分は、インク袋７１の長手方向における一端部からインク袋７１の外方へ突出する。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように配置する。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち１つの近傍に設けてある。
【００４０】
図６に示す如く、本体部７２１は内部に円筒状の中空部７００を有する。中空部７００は、インク収容部７１７に連通する第一開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第二開口７０２まで通じる。円柱状のゴム栓７２３は中空部７００の第二開口７０２側の端部に挿入してある。つまりゴム栓７２３が口栓７２の先端側の開口を塞ぐので、インク袋７１は密閉状態でインクを収容する。口栓７２は、中空部７００を介してインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設ければよいので、口栓７２の固定方法は溶着に限らない。例えば、口栓７２はインク袋７１と一体的に形成してもよい。
【００４１】
本体部７２１は略円筒状であるが、本体部７２１の第二開口７０２側の先端部は矩形ブロック状に形成してある。該矩形ブロック状の部分は、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５（図２参照）を備える。係合突起７２５は、前述した脚部３０１の係合孔３０７（図２、図４参照）に嵌合することで、口栓７２をケース２の本体部３に対して位置決めし且つ固定する。
【００４２】
図５、図７を参照し、可動部材５の構成について説明する。図５に示す如く、可動部材５０は、軸部５１、腕部５２、露出部５３を含む。腕部５２はＬ字状の板部材である。腕部５２は、板面が左壁３０と蓋部４に対向し、一端部が底壁３１に当接し且つ他端部が露出部開口３３６近傍に位置するように配置する。軸部５１は、脚部３０３（図２参照）の後方且つ蓋部４側の端部近傍に、ケース２の前後方向に沿って固定してある。軸部５１は、腕部５２の底壁３１に当接する一端部に接続し、腕部５２をケース２の左右方向（図７の矢印Ａ方向）に回動可能に支持する。軸部５１に設けた捻りバネ（図示略）は、腕部５２を左壁３０の方向（図７の右方向）へ付勢する。矩形板状の露出部５３は、腕部５２の先端に接続する。露出部５３は、腕部５２の板面に対して略垂直に、左壁３０方向に突出する。図７に示す如く、露出部５３は露出部開口３３６を通して目視可能な位置にある。
【００４３】
カートリッジ１の使用開始時には、インクを満量まで充填したインク袋７１は膨らんでいる。故に、インク袋７１は露出部５３の左端部（図７では右側の端部）を押圧する。腕部５２は、捻りバネの付勢力に抗して、軸部５１を中心として図７に示す左側の位置まで蓋部４の方向に回動する。インクの残量が少なくなると、インク袋７１は萎む。故に、露出部５３に対する押圧力は弱まる。腕部５２は、捻りバネの付勢力で左壁３０の方向に回動する。インクがなくなると、露出部５３は図７に示す右側の位置に至る。上述の如く、露出部５３の位置はインクの残量に応じて変化する。左壁３０に露出部開口３３６に連接して設けた脚部３０２は、露出部５３の可動空間を確保する。ユーザは、露出部開口３３６から可動部材５０の露出部５３の位置を確認することで、インク袋７１内のインクの残量を確認することができる。つまり可動部材５０は、インク残量指標部材として機能する。
【００４４】
図８を参照し、押圧部材８の構成について説明する。押圧部材８は、可撓性を有し弾性変形が可能な矩形状の一枚のシート８１を、シート８１の一方の面である第一面８１１を内側にして、対向する一対の端部を第一面８１１の側で接合することで形成した部材である。シート８１は、例えば厚みが約１２５μｍのＰＥＴ製シートであるシート８１の外側の面は第二面８１２という。シート８１の可撓性は、インク袋７１の二層のシート７１１、７１２（図１０参照）より低い。言い換えると、インク袋７１のシート７１１、７１２の方が押圧部材８のシート８１よりも柔らかく撓みやすい。なお、シート８１の材質や厚みは上記例に限らず、シート８１の可撓性がインク袋７１のシート７１１、７１２の可撓性より低くなるように選択可能である。
【００４５】
押圧部材８は、接合部８２と湾曲部８３を含む。接合部８２はシート８１の対向する一対の端部を接合した部分である。接合部８２は、例えば両面粘着テープで接着して形成してもよいし、溶着して形成してもよい。円筒形状のシートの側面を折り曲げて接合部８２を形成してもよい。湾曲部８３は、接合部８２を形成する一対の端部を繋ぐ湾曲した面部である。シート８１は弾性変形するので、湾曲部８３は折れ曲がることなく撓んだ状態を維持する。以下、接合部８２に対向する押圧部材８の一端部（接合部８２から延びる面部が湾曲して接合部８２の方へ戻る、接合部８２から最も離れた位置にある部分）を湾曲端部８４という。湾曲部８３は、湾曲端部８４を境にして互いに対向する第一面部８３１、第二面部８３２を含む。外力がシート８１の第二面８１２側から湾曲部８３に加わると、シート８１が撓む。その結果、湾曲部８３の形状、第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離は変化する。湾曲部８３の撓みの自由度を確保する為に、接合部８２の幅は、接合部８２から湾曲端部８４までの距離に対して十分小さいことが好ましい。
【００４６】
図５、図９、図１０を参照して、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８の配置関係について説明する。図５に示す如く、ケース２は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向（つまり前後方向）と略一致し且つ底壁３１、上壁３２、左壁３０と略平行となるように、インクパック７を収容する。蓋部４を本体部３に接合すると、蓋部４は左壁３０と略平行となるので、軸線Ｘは蓋部４に対しても略平行となる。また、インクパック７は、軸線Ｘが、軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の一端部（本実施形態では底壁３１側の端部）寄りに位置するようにケース２内に配置する。斜面部３３２（より詳細には、外面３３３）は、軸線Ｘに対して斜めに交差する。底壁３１に向かう外面３３３と軸線Ｘがケース２内側で成す角は、９０度より小さい鋭角である。
【００４７】
また、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み且つ斜面部３３２の外面３３３と直角を成す仮想的な平面に対して、二層のシート７１１、７１２（図１０参照）が略平行に延びるようにケース２内に配置する。本実施形態では該平面はケース２の左壁３０と蓋部４に略平行となるので、二層のシート７１１、７１２のシート面は夫々左壁３０と蓋部４に対向して伸展する。
【００４８】
インクパック７の口栓７２は、上述の如く、係合突起７２５が係合孔３０７に嵌合することで、本体部３に固定する（図２参照）。更に、インク袋７１は、二層のシート７１１、７１２のうち左壁３０に対向するシート７１２（図１０参照）の領域７５を左壁３０の内面に貼着することで、本体部３に部分的に固定する。領域７５は、例えば両面粘着テープを用いて左壁３０に貼着する。領域７５は、インク袋７１のシート７１１、７１２の撓みの自由度を確保する為に、インク収容部７１７よりも小さい領域とする。また、領域７５は、口栓７２方向へのインクの円滑な移動を可能とする為に、口栓７２の軸線Ｘ方向において、口栓７２から離間した位置に設ける。更に、領域７５は、インク袋７１を本体部３に配置した時に可動部材５の設置範囲外となる位置に設ける。
【００４９】
インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２は可撓性を有するので、インク収容部７１７中に残存するインクの量が多ければ、二層のシート７１１、７１２は互いに離れる方向に湾曲する。インクの残量が少なければ、シート７１１、７１２間の距離が狭まって互いに接触する方向に撓む。つまり、二層のシート７１１、７１２は固定された平面ではないので、上記仮想的な平面と厳密には平行にならない。特に、図１０に示す如く、本実施形態のインク袋７１はシート７１２の領域７５（図５参照）で左壁３０に貼着してあるので、蓋部４側にあるシート７１１（貼着していないシート）の方が撓む量がより大きい。故に、上記の仮想的な平面との関係でいう「略平行」は、平面同士の厳密な平行関係のみでなく、シート７１１、７１２の撓みを許容した平行に近い状態をも含む。
【００５０】
図５に示す如く、押圧部材８は、接合部８２の少なくとも一部を蓋部４の内面に貼着することで、蓋部４に部分的に固定してある。本実施形態では、接合部８２の三箇所を両面粘着テープ８５で蓋部４に貼着してある。湾曲部８３の第一面部８３１（図１０参照）は蓋部４の内面に対向し、接合部８２と湾曲端部８４は蓋部４の長手方向（つまり口栓７２の軸線Ｘ方向）に沿って配置する。接合部８２は、上壁３２と接合する蓋部４上端部（図５では下側の端部）になるべく近い位置に配置するのが好ましい。ただし本実施形態では、把手部４０（図３参照）の凹部４１が蓋部４の上端部に存在するので、接合部８２は凹部４１の近傍位置に配置してある。本実施形態では、湾曲部８３は、撓みの自由度を高める為に、蓋部４に貼着しない。押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時に湾曲端部８４が底壁３１に当接するように蓋部４に配置するのが好ましい。
【００５１】
また、押圧部材８は、ケース２内で口栓７２の軸線Ｘ方向において口栓７２から離間した位置に配置するのが好ましい。該配置は、押圧部材８が口栓７２近傍でインク袋７１を押圧し、口栓７２へ向かうインクの移動を妨げるのを確実に防止することができる。なお、本実施形態では、口栓７２の近傍に配置する可動部材５の動作を妨げないように、押圧部材８は可動部材５の設置範囲に対向しない位置に設ける。本実施形態の押圧部材８は、接合部８２が延びる方向の長さが蓋部４の前後方向長さの三分の二程度である。押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時にインク袋７１の領域７５に対向するように配置し、前壁３４に接合する前端部まで延びる。
【００５２】
図９、図１０に示す如く、上述の配置で押圧部材８を固定した蓋部４を本体部３に接合すると、押圧部材８はケース２内でインク袋７１と蓋部４の間に位置する。湾曲部８３の第一面部８３１の少なくとも一部分は蓋部４の内面に当接して付勢される。第二面部８３２の少なくとも一部分はインク袋７１のシート７１１に当接して付勢される。接合部８２は、口栓７２の軸線Ｘに対して底壁３１とは反対側、つまり軸線Ｘよりも上方に位置する。湾曲端部８４は、軸線Ｘよりも底壁３１寄り、つまり軸線Ｘよりも下方にある。本実施形態では、湾曲端部８４は底壁３１に当接する。
【００５３】
インクが満量状態のインク袋７１は、インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２のうちシート７１１が蓋部４方向に撓み、インク収容部７１７は膨らんでいる。押圧部材８は、インクが満量状態の時、インク収容部７１７内のインクの圧力がシート７１１を蓋部４の方向へ押圧することで、第二面部８３２が蓋部４方向に弾性変形して撓むように構成してある。その結果、第一面部８３１の蓋部４への当接部分と第二面部８３２のシート７１１への当接部分の間の距離は、外力が湾曲部８３に加わらない時の第一面部８３１と第二面部８３２間の距離より小さい状態となる。押圧部材８のシート８１の復元力（弾性力）は、第二面部８３２を左壁３０の方向へ付勢する。なお、図９に示す如く、インクが満量状態のインク袋７１は、ケース２の前後方向に略均一にインクで膨らみ、押圧部材８を押圧する。故に、押圧部材８の第一面部８３１の蓋部４への当接部分と第二面部８３２のシート７１１への当接部分の間の距離は、ケース２の前後方向で略同一である。インクが減少していく時のインクパック７と押圧部材８の状態の変化については後で詳述する。
【００５４】
押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時にケース２内で適切な配置を維持できるように、少なくとも部分的に固定するのが好ましいが、全く固定しなくてもよい。該場合、押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合する前に、第二面部８３２がインク袋７１のシート７１１に対向するように配置する。その後、蓋部４を接合すると、押圧部材８は、ケース２内でインク袋７１と蓋部４の間に位置する。押圧部材８は、接合部８２以外の部位で蓋部４に固定してもよい。例えば、湾曲端部８４からなるべく離れた湾曲部８３の一部分を蓋部４に貼着してもよい。
【００５５】
図６、図１１、図１２を参照し、図１に示すカートリッジ装着ユニット１１０の筐体１１１内部構造について説明する。筐体１１１は、内部にカートリッジ１を着脱可能なホルダユニット１５０（図１１参照）、カートリッジ１からインクを導出する為の接続部１８０（図６参照）等を備える。以下、ホルダユニット１５０と接続部１８０について順に説明する。
【００５６】
図１１を参照し、ホルダユニット１５０の構成について説明する。なお、図１１はホルダユニット１５０にカートリッジ１を一本装着した例を図示し、図の簡単化の為、筐体１１１を含むカートリッジ装着ユニット１１０の他の部分の図示は省略してある。図１１の上下方向、右斜め方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向は、夫々、ホルダユニット１５０及びホルダ１５９の上下方向、前方向、後ろ（奥）方向、左方向、右方向である。図１１に示す如く、ホルダユニット１５０は、ホルダ１５９、載置板１５５、固定板１５２、固定板１５８を備える。八個のホルダ１５９は、左右方向に等間隔で載置板１５５に配置し、固定してある。
【００５７】
図１２、図６を参照し、ホルダ１５９の構成の詳細について説明する。ホルダ１５９は、カートリッジ１を保持し且つ適切な装着位置に案内する部材である。ホルダ１５９は、金属製の板状部材から、カートリッジ１にほぼ対応する形状に形成してある。図１２に示す如く、ホルダ１５９は、右案内部１６０、上レール部１６１、下レール部１７１を含む。右案内部１６０は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の右端部を案内する部位である。右案内部１６０は、略五角形状の板部であり、概ねカートリッジ１の蓋部４後部の側面視形状に対応する。ただし、右案内部１６０の後端部の上部は後方へ突出する。突出した先端は、左方へ屈曲する屈曲部１５４である。右案内部１６０はカートリッジ装着ユニット１１０（図１参照）の上下方向に沿って配置する。右案内部１６０の長手方向の長さは、カートリッジ１の前後方向長さの二分の一よりやや短い程度である。
【００５８】
上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部に沿って左側に突出する部位である。上レール部１６１は、上案内部１６２と左上案内部１６３を含む。上案内部１６２は、右案内部１６０の上端部から左方へ略垂直に延びる。左上案内部１６３は、上案内部１６２の左端部から下方へ略垂直に延びる。上レール部１６１は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の上端部（より詳細には、上壁３２と左壁３０上端部の外面）を案内する部位である。上案内部１６２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの距離）と略同一である。第一固定片１６６は、上案内部１６２の前端付近から上方に突出する。図６に示す如く、当接部１６９は、上案内部１６２の後端から下方へ略垂直に屈曲して延びる。当接部１６９は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着した時、カートリッジ１後端の背面部３３１に当接し、カートリッジ１がそれ以上奥側へ移動するのを規制する。
【００５９】
図１２に示す如く、下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部に沿って左側に突出する部位である。下レール部１７１は、下案内部１７２と左下案内部１７３を含む。下案内部１７２は、右案内部１６０の下端部から左方へ略垂直に延びる。左下案内部１７３は、下案内部１７２の左端部から上方へ略垂直に延びる。下レール部１７１は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の下端部を案内する部位である。下案内部１７２は、上案内部１６２に対向して平行に延びる。上案内部１６２と下案内部１７２との離間距離は、ケース２の上下方向の高さ（上面から底面までの距離）と略同一である。下案内部１７２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの長さ）とほぼ同一である。第二固定片１７６は、下案内部１７２の前端部の右端から右方に突出する。第三固定片１７７は、下案内部１７２の中央より後方位置で左方に突出する。
【００６０】
ユーザがホルダ１５９をカートリッジ１に装着する場合、ユーザは最初にカートリッジ１の後端部（後壁３３側）をホルダ１５９の前端部から挿入する。右案内部１６０、上レール部１６１、下レール部１７１が夫々ケース２の右側面（蓋部４の外面）、上面（上壁３２の外面）、及び下面（底壁３１の外面）を案内するのと同時に、カートリッジ１はホルダユニット１５０の奥側に向けて移動する。ユーザがホルダ１５９からカートリッジ１を取り外す場合のカートリッジ１の移動方向は、装着時とは逆方向である。つまり、右案内部１６０の長手方向、上レール部１６１、下レール部１７１の伸展方向は、カートリッジ装着ユニット１１０のカートリッジ１着脱方向である。
【００６１】
図１１を参照し、ホルダユニット１５０の組み立てについて説明する。載置板１５５、固定板１５２、固定板１５８は全て金属性の薄板部材であり、ホルダ１５９を固定する為の螺子穴を有する。作業者は、略水平方向に配置した載置板１５５の前後端に、八個のホルダ１５９の下レール部１７１の前後端を合わせる。作業者は、八個のホルダ１５９の下レール部１７１を左右方向に等間隔に載置板１５５に載置する。作業者は、ホルダ１５９の第二固定片１７６、第三固定片１７７（図１２参照）に設けた螺子穴と、載置板１５５の螺子穴に順次螺子を締結する。作業者は該方法でホルダ１５９を載置板１５５に固定する。作業者は、固定板１５２を各ホルダ１５９の屈曲部１５４に後方から当接するように配置して螺子止めすることで、各ホルダ１５９を固定板１５２に固定する。作業者は、固定板１５８を各ホルダ１５９の第一固定片１６６に後方から当接するように配置して螺子止めすることで、各ホルダ１５９を固定板１５８に固定する。ホルダユニット１５０は完成する。
【００６２】
ホルダユニット１５０は、載置板１５５の前端が筐体１１１の開口１１２（図１参照）の下端部に沿って配置した状態で、筐体１１１内の開口１１２の奥側に設置したフレーム１１６（図示略）に固定してある。ホルダユニット１５０は、載置板１５５の板面がカートリッジ装着ユニット１１０の奥側に向けて下方向に緩やかに傾斜した姿勢でフレームに固定してある。
【００６３】
図６を参照し、接続部１８０について説明する。接続部１８０はホルダユニット１５０奥側に設けてある。図６に示す如く、接続部１８０は、円筒状の固定部１８１、固定部１８１に接続するチューブ１８２、インクを導出する為の導出針１８３を含む。なお、実際には、固定部１８１は筐体１１１内で固定してある。しかし、固定部分の図示は省略する。カートリッジ装着ユニット１１０は、八個のホルダ１５９に対応して八個の接続部１８０を備える。導出針１８３は、固定部１８１の前端中央部から突出する。チューブ１８２の一端は、固定部１８１の後端側に接続する。チューブ１８２は、筐体１１１右側の開口（図示略）を通って本体部１０８（図１参照）の内部に延びる。チューブ１８２の他端は、印刷ヘッド（図示略）に接続する。
【００６４】
ホルダ１５９がカートリッジ１を案内し、カートリッジ１がホルダユニット１５０に装着する過程で、前方へ突出する導出針１８３と固定部１８１の一部は、カートリッジ１の斜面部３３２に設けた口栓用開口３３５からケース２内部に進入する。導出針１８３がゴム栓７２３の中心部に刺さることで、接続部１８０はカートリッジ１に接続する。カートリッジ１の背面部３３１がホルダ１５９の当接部１６９に当接すると、カートリッジ１のホルダ１５９への装着は完了する。この時、導出針１８３はゴム栓７２３を貫通した状態である。導出針１８３の先端部は中空部７００内にある。導出針１８３の先端部はインクが流通する孔を有する。インク袋７１内のインクは、中空部７００、導出針１８３、チューブ１８２を通って、印刷ヘッドに供給可能となる。
【００６５】
図９、図１０、図１３〜図１６を参照し、満量状態からインクが減少していく時のインクパック７と押圧部材８の状態の変化について説明する。なお、図９、図１０を参照して上述した如く、インクが満量状態の時には、第二面部８３２は、インク収容部７１７内に充填したインクの押圧力で蓋部４方向に撓んでいる。その後、印刷ヘッドが印刷の為にインクを消費するのに伴い、インクが接続部１８０を介してインク袋７１から流出する。インクの減少に伴い、インク袋７１は、インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２が左壁３０と蓋部４の対向方向に互いに近づくように、萎んで変形し始める。第二面部８３２は、インク袋７１の変形に伴い、シート８１（図８参照）の復元力で左壁３０方向に膨らむように変形し、インク袋７１のシート７１１を左壁３０方向へ押圧する。
【００６６】
なお、上述の如く、ホルダユニット１５０（図１１参照）は、載置板１５５の板面がカートリッジ装着ユニット１１０の奥側に向けて下方向に緩やかに傾斜する。カートリッジ１は、底壁３１を下側、後壁３３を奥側にしてホルダユニット１５０に装着するので、後壁３３側に向けて底壁３１が下方に傾斜した姿勢となる。つまり、インク袋７１は、口栓７２の軸線Ｘが下方にあり且つ第一開口７０１側に向かって斜め下方向に延びる姿勢となる。また、シート７１１、７１２は上下方向に沿って伸展する。故に、インクは、自重でシートの内面を伝って下方向に流れ、更にインク収容部７１７の下端部に沿って口栓７２の第一開口７０１の方へ流れる。つまり、インクが局所的に集まった部位がインク収容部７１７内に発生する。
【００６７】
その結果、インク袋７１は、ケース２の上下方向、前後方向で不均一に変形する。例えば、図１４に示す如く、ケース２の後部、つまりインク袋７１が押圧部材８と対向しない部分では、シート７１１、７１２は、インク収容部７１７の上部では接触し、下部では互いに離間した状態となる。また、図１３に示す如く、シート７１１、７１２は、前壁３４側にある部分では、口栓７２が位置する後壁３３側にある部分よりも早く互いに近づき、接触した状態となる。押圧部材８は、不均一に変形したインク袋７１の形状に沿って、ケース２の上下方向、前後方向で不均一に変形する。例えば、図１３に示す如く、前壁３４側でシート７１１、７１２が互いに接触した部分に対向する押圧部材８の部分は、シート７１１に接触しない。図１６に示す如く、第一面部８３１と第二面部８３２間の距離は最大となる。
【００６８】
図１３に示す如く、ケース２の前後方向中央部付近では、シート７１１、７１２は互いに近づく。第二面部８３２は左壁３０方向に膨らむように変形し、シート７１１により付勢されて弾性変形して弾性力により、シート７１１を左壁３０方向へ押圧する。図１５に示す如く、ケース２の前後方向中央部付近でも、インクが減少したことで、シート７１１、７１２の上部は接触している。第二面部８３２がシート７１１を左壁３０方向に押圧すると、シート７１１は第二面部８３２に沿って撓む。この時、第二面部８３２がシート７１１を左壁３０方向へ押圧する力は、第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離が最大の部分で最大となる。湾曲端部８４が底壁３１に当接しているので、第二面部８３２は、インク収容部７１７の下部を上に向かって押し上げるように左壁３０方向に膨らむ。その結果、インク収容部７１７の下部に溜まったインクは、上方へ向けて移動する。インクは上方へ移動するほど口栓７２の第一開口７０１に向けて流れやすくなる。更に、図１３に示す如く、口栓７２から離れてインク袋７１が萎むほど、押圧部材８は第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離が広くなり、インク袋７１を押圧する。インクは、押圧部材８が押圧していない前方、つまり口栓７２の方向に流れやすくなる。
【００６９】
以上説明した如く、本実施形態のカートリッジ１は、ケース２内に、インク袋７１と押圧部材８を備える。押圧部材８は、インク袋７１を形成する二層のシート７１１、７１２よりも可撓性が低いシート８１を湾曲して形成した湾曲部８３を有する。押圧部材８は、ケース２内のインク袋７１と蓋部４の間に付勢されて配置してある。押圧部材８は、上述の作用で口栓７２に向けてインクを効率よく移動することができる。また、押圧部材８は、インクの内部移動で変形したインク袋７１の形状に沿って不均一に弾性変形しながら、弾性力によりインク袋７１を押圧する。故に、押圧力を均一に付与する部材がインク袋７１を押圧する場合に比べ、インク袋７１内で残存するインクが分散して広がるのを防止することができる。実施形態は、プリンタ１００に装着したカートリッジ１を例として押圧部材８の作用を説明した。しかし、押圧部材８は、プリンタ１００への装着に関係なく、底壁３１を下側にしてカートリッジ１を平面等に載置した場合にも、同様の効果を奏することができる。
【００７０】
本実施形態では、蓋部４、左壁３０、斜面部３３２、底壁３１は、夫々本発明の「第一壁部」、「第二壁部」、「第三壁部」、「第四壁部」に相当する。口栓用開口３３５は、「貫通部」に相当する。インク袋７１のシート７１１、７１２は「二層のシート」に相当する。シート７１１は「第一層部」に相当する。ホルダ１５９は「カートリッジ装着部」に相当する。
【００７１】
本発明は上記実施形態の他に種々の変更が可能である。以下、上記実施形態に加えうる変更の例について説明する。例えば、押圧部材は、インク袋のシートよりも可撓性が低いシートの一方の面（第一面）を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように、外側に向かって湾曲させた面部を含んでいればよい。故に、押圧部材は、矩形以外の形状（例えば、台形、楕円形、アーチ型等）のシートから形成してもよい。押圧部材が、接合部８２のようなシートの一対の端部を接合した部分を有する場合、湾曲部を含む安定した形状を維持することができる。しかし、シートの端部は接合しなくてもよい。
【００７２】
例えば図１７、図１８に示す如く、押圧部材９は、長方形状のシート９１を第一面９１１に端部９２が対向するように湾曲させただけで形成してある。押圧部材９は第一面部９３１、第二面部９３２を含む湾曲部９３と、湾曲端部９４を含む。押圧部材９は接合部を備えない。カートリッジ１０は、上記実施形態のカートリッジ１よりも前後方向の長さが短い。つまりカートリッジ１０のケース２０とインクパック７０は上記実施形態のケース２とインクパック７よりも短い。押圧部材９は、湾曲端部９４が前壁３４に略平行となる向きで、蓋部４内面に第一面部９３１の少なくとも一部が当接し且つインク袋７１のシート７１１に第二面部９３２の少なくとも一部が当接するようにケース２に収容してある。第一面部９３１は蓋部４に部分的に固定してもよいし、固定しなくてもよい。
【００７３】
ユーザが左壁３０を下側にしてカートリッジ１０を平面等に載置した場合、インク袋７１内のインクが減少するのに伴い、押圧部材９の第二面部９３２が左壁３０方向に膨らむ。第二面部９３２はシート７１１を左壁３０方向に押圧する。故に、押圧部材９は、インクを口栓７２に向けて効率的に移動することができる。
【００７４】
ケース２を構成する壁部のうち、底壁３１、上壁３２、背面部３３１、前壁３４の少なくとも一部は省略してもよい。例えば、前壁３４は省略してもよい。底壁３１、上壁３２は、ケース２の長手方向全体を覆う必要はなく、一部に開口を有してもよい。底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は全て本体部３に設ける必要はなく、一部または全てを蓋部４に設けてもよい。
【００７５】
ホルダユニット１５０は、載置板１５５を奥側に向けて下方向に傾斜することなく、載置板１５５が略水平となるように配置してもよい。インクジェットプリンタ１００にカートリッジ１を着脱する為の構成は、ホルダ１５９を有するホルダユニット１５０に限らない。例えば、インクジェットプリンタ１００は、各カートリッジ１を着脱方向に案内可能な通路を筐体１１１内に備えるだけでもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１、１０ インクカートリッジ
１００ インクジェットプリンタ
２、２０ ケース
３０ 左壁
３１ 底壁
３３２ 斜面部
３３５ 口栓用開口
４ 蓋部
７１ インク袋
７１１、７１２ シート
７２ 口栓
８、９ 押圧部材
８２ 接合部
８３、９３ 湾曲部
８４、９４ 湾曲端部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインク袋とインク袋を収容するケースを備えたインクカートリッジ、及びインクカートリッジを着脱可能なインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）は、印字ヘッドにインクを供給する為のインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）を着脱可能な構成を有する。一般的なカートリッジは、可撓性を有するインク袋と、インク袋に連結して設けたインクを取り出す為の口栓と、インク袋を収容する矩形箱状のケースとを備えている。更に、カートリッジは、プリンタがインク残量を検知することを可能とする為に、インク袋内のインクの残量が減少するのに伴ってケース内で移動する部材を備える場合がある。例えば特許文献１は、インクの残量が減少すると位置が下がる検出板をインク袋に接着したカートリッジを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９９４９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のカートリッジにおいて、インク残量が減少するとインク袋は萎む。検出板はインク袋が萎むのに伴って下降する。検出板は変形しないので、検出板の自重に起因する押圧力は下方向に均一に作用する。インク袋内のインクは押圧に伴い移動し、検出板の周囲方向へ分散する。故に、該カートリッジは、インク袋に残存するインクを口栓に向けて効率よく移動できない。また、例えば、カートリッジのケース内に検出板がない場合、インク袋内のインク量に応じてインク袋が変形してインクが移動する。該場合でも、インクを口栓に向けてより効率よく移動させたい場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、インク袋のインクを口栓へ向けて効率よく移動することが可能なインクカートリッジ及びインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一態様に係るインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であり、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。前記第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第二壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられている。前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形する。
【０００７】
第一態様のインクカートリッジは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って、復元力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。また、湾曲部がインク袋を押圧する力は、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離が最大の位置で最大となる。故に、インクカートリッジは、均一な押圧力を付与する部材でインク袋を押圧する場合に比べ、インク袋内で残存するインクが分散して広がるのを防止し且つインクを口栓へ向けて効率的に移動することができる。
【０００８】
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されてもよい。前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分である接合部と、前記接合部と対向する湾曲した端部である湾曲端部とを含んでもよい。前記押圧部材は、前記接合部が前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置し、且つ、前記湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されてもよい。
【０００９】
該場合、ユーザが第一端部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、第一壁部、第二壁部、インク袋の二層のシートのシート面は、略上下方向に沿って伸展する。故に、インクはシート面に沿って下方に流れてインク袋の下端部に溜まる。押圧部材の湾曲端部は口栓の軸線よりも下方に位置するので、湾曲部が第一壁部とは反対方向に膨らむように撓むことで、インク袋の下端部を押圧する。故に、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へ移動することができる。
【００１０】
前記押圧部材は、前記軸線の方向において前記口栓から離間した位置に配置されていてもよい。該場合、押圧部材が口栓の近傍でインク袋を押圧することで、二層のシートが接触して口栓の第一開口を塞いでしまうことを確実に防止できる。また、ユーザが第一端部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、押圧部材は口栓から離れた位置で下方に溜まったインクを上方へ移動できる。故に、押圧部材は口栓に向けて効率的にインクを流すことができる。
【００１１】
前記押圧部材は、前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いに近づくように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が大きくなるように変形し、前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いから離れるように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が小さくなるように変形してもよい。インク袋内のインクが満量であり且つ二層のシートが互いから離れている場合、インク袋が押圧部材を押すので、押圧部材はインク袋と第一壁部との間で収縮変形した状態となる。インクの残量が減るに従い二層のシートが互いに近づくと、押圧部材はインク袋と第一壁部との間で膨張変形してインク袋を押圧する。故に、押圧部材はインクを移動することができる。
【００１２】
前記ケースは、前記第一端部に、前記第一壁部と前記第二壁部に接続する第四壁部を含んでもよい。前記湾曲端部は、前記第四壁部に当接してもよい。該場合、ユーザが第四壁部を下側にしてインクカートリッジを平面等に載置すれば、湾曲端部は、必ずインク袋の下端部より下方又は該下端部と同じ高さに位置する。故に、押圧部材は、インクをより確実に口栓の第一開口が位置する上方へ移動できる。
【００１３】
本発明の第二態様に係るインクジェットプリンタは、インクカートリッジと、前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備える。前記インクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であって、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第三壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含む。前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置し、且つ、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形し、且つ、湾曲した端部である湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように配置される。前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第一壁部及び前記第二壁部が上下方向に伸展し、前記ケースの前記第一端部が下側となる姿勢で装着されるように構成されている。
【００１４】
第二態様のインクジェットプリンタは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って、復元力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。
【００１５】
インクジェットプリンタは、第一端部を下側にしてインクカートリッジを装着するように構成してある。故に、インクジェットプリンタに装着したインクカートリッジのケース内で、第一壁部、第二壁部、インク袋の二層のシートのシート面は、略上下方向に沿って伸展する。該場合、インクはシート面に沿って下方に流れてインク袋の下端部に溜まる。押圧部材の湾曲端部は口栓の軸線よりも下方に位置するので、湾曲部が第一壁部とは反対方向に膨らむように撓むことで、インク袋の下端部を押圧する。故に、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へ移動することができる。インクは口栓から流出しやすくなる。
【００１６】
前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分であって、前記湾曲端部に対向する接合部を含んでもよい。前記接合部は、前記ケース内で、前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置してもよい。該場合、押圧部材は湾曲部を含む安定した形状を維持することができる。接合部は口栓の軸線よりも上方に位置するので、押圧部材は、溜まったインクを口栓の第一開口が位置する上方へより確実に移動することができる。
【００１７】
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第三壁部が配置される側に向けて前記軸線が斜め下方向に延びる姿勢で装着されるように構成されていてもよい。該場合、インクは、口栓の第二開口を臨む第三壁部の方に向けて自重で移動するので、更に口栓へ向けて効率よく移動できる。
【００１８】
本発明の第三態様のインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースと、押圧部材とを備える。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、略箱型であり、前記インク袋を収容する。前記押圧部材は、前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。前記ケースは、第一壁部と、第二壁部と、第三壁部と、貫通部とを少なくとも含む。前記第一壁部及び第二壁部は、前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である。前記第二壁部は、前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である。前記貫通部は、前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられている。前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容される。前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して付勢される。
【００１９】
第三態様のインクカートリッジは、ケース内に、インク袋を形成する二層のシートよりも可撓性が低いシートから形成した押圧部材を備える。押圧部材は、インク袋と第一壁部との間に配置してある。押圧部材は、シートの一方の面である第一面を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む。故に、シートが撓んで弾性変形することで、湾曲部の形状や、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離は変化可能である。インク袋内のインクが満量状態から減少すると、インク袋を形成する二層のシートは撓む。インク袋は変形する。湾曲部は、変形したインク袋の形状に沿って付勢されて弾性変形し、その弾性力で第一壁部とは反対方向に膨らむように撓み、インク袋を第二壁部の方へ押圧する。湾曲部は、該作用でインクをインク袋内で移動することができる。また、湾曲部がインク袋を押圧する力は、湾曲部を形成するシートの対向部分の離間距離が最大の位置で最大となる。故に、インクカートリッジは、均一な押圧力を付与する部材でインク袋を押圧する場合に比べ、インク袋内で残存するインクが分散して広がるのを防止し且つインクを口栓へ向けて効率的に移動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】インクジェットプリンタ１００の斜視図である。
【図２】インクカートリッジ１を左後方から見た斜視図である。
【図３】インクカートリッジ１を右前方から見た斜視図である。
【図４】ケース２の分解斜視図である。
【図５】インクパック７、可動部材５、押圧部材８の配置関係を示す説明図である。
【図６】インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。
【図７】可動部材５０の動きの説明図である。
【図８】押圧部材８の斜視図である。
【図９】インクジェットプリンタ１００装着時のインクカートリッジ１を下から見た時のインクパック７（インク満量時）と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１０】図９の矢印Ａ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１１】ホルダユニット１５０の斜視図である。
【図１２】ホルダ１５９の斜視図である。
【図１３】インクジェットプリンタ１００装着時のインクカートリッジ１を下から見た時のインクパック７（インク減少時）と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１４】図１３の矢印Ｂ方向から見た時のインクパック７の状態を示す説明図である。
【図１５】図１３の矢印Ｃ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１６】図１３の矢印Ｄ方向から見た時のインクパック７と押圧部材８の状態を示す説明図である。
【図１７】変形例のインクカートリッジ１０のインクパック７０、押圧部材９の配置関係を示す説明図である。
【図１８】左壁３０を下にして載置したインクカートリッジ１０を横から見た時のインクパック７０（インク減少時）と押圧部材９の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）１００と、プリンタ１００で使用するインクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）１について説明する。
【００２２】
図１を参照し、プリンタ１００の概略構成について説明する。プリンタ１００は、カートリッジ１が供給したインクを用いて、印刷媒体である布帛（例えばＴシャツ等）に印刷ヘッド（図示略）で印刷を行うことが可能なプリンタである。図１の上下方向、右斜め下方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向が、夫々、プリンタ１００とカートリッジ１の上下方向、前方向、後ろ（奥）方向、左方向、右方向である。
【００２３】
図１に示す如く、プリンタ１００は、略直方体形状の本体部１０８と、本体部１０８よりも小さい略直方体形状のカートリッジ装着ユニット１１０を含む。本体部１０８は、布帛を移送しながら印刷ヘッドで印刷を行う部位であり、公知の布帛印刷用のインクジェットプリンタと同様の構成を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は、インクを供給するカートリッジ１を装着する部位である。カートリッジ装着ユニット１１０は、本体部１０８の左側下部に取り外し可能に装着してある。
【００２４】
本体部１０８は筐体１０１を備える。本体部１０８は、左右方向中央部にプラテン駆動機構１０６を備える。プラテン駆動機構１０６は、プラテン１０２、トレイ１０３、駆動ベルト１０４、一対のガイドレール（図示略）、プラテン駆動モータ（図示略）等を含む。
【００２５】
駆動ベルト１０４は、本体部１０８の前方と後方に配置したプーリ（図示略）に架け渡してある。駆動ベルト１０４の上方に固定した支柱（図示略）は、矩形板状のプラテン１０２とトレイ１０３を支持する。印刷媒体である布帛は、プラテン１０２の上面に載置する。トレイ１０３はプラテン１０２の下方に略平行に配置してあり、プラテン１０２より一回り大きい板状体である。トレイ１０３は、プラテン１０２に載置した布帛の一部（Ｔシャツの袖等）が下方に落ちることを防止する。一対のガイドレールは、駆動ベルト１０４の上方で前後方向に延び、プラテン１０２とトレイ１０３を案内する。プラテン駆動モータは、前述のプーリを介して駆動ベルト１０４を駆動する。プラテン駆動モータが駆動ベルト１０４を駆動すると、プラテン１０２とトレイ１０３は支柱を介してガイドレールに沿って前後方向に移動する。筐体１０１は前面中央部に開口を有する。プラテン１０２とトレイ１０３は該開口を介して筐体１０１に出入りする。
【００２６】
図示は省略するが、本体部１０８は筐体１０１内部の前後方向略中央、且つ、プラテン１０２の上方に、左右方向に延びる一対のガイドレール（図示略）を備える。該ガイドレールは印刷ヘッドのキャリッジを支持する。印刷ヘッドはキャリッジの下部に固定してある。印刷ヘッドの数はインクジェットプリンタの種類によって異なる。プリンタ１００の印刷ヘッドの数は八個である。キャリッジ駆動機構はキャリッジをガイドレールに沿って左右方向に移動する。キャリッジ駆動機構はキャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含む。カートリッジ装着ユニット１１０に装着した八本のカートリッジ１は、夫々チューブ１８２（図６参照）を介して八個の印刷ヘッドにインクを供給する。各印刷ヘッドは底面に設けた複数個の微細なノズルを有する。ノズルは圧電素子の駆動に伴い下向きにインクの液滴を吐出する。プリンタ１００は、布帛を載置したプラテン１０２とキャリッジを移動しながらノズルからインクを吐出することで、布帛に印刷を行う。
【００２７】
本体部１０８は前面右下部に操作部１０５を備える。操作部１０５は、様々な情報を表示するディスプレイ、プリンタ１００の様々な動作に対する指示を入力する為のボタン等を有する。
【００２８】
カートリッジ装着ユニット１１０は、合計八本のカートリッジ１が装着可能である。通常、八本のカートリッジ１は、４本の白インクのカートリッジ１、各１本のシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色のインクのカートリッジ１を含む。カートリッジ装着ユニット１１０は筐体１１１を備える。図示は省略するが、筐体１１１は右側に開口を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は該開口を介して本体部１０８に取り外し可能に固定する為の固定部を備える。カートリッジ装着ユニット１１０は、例えば固定部を介して螺子で本体部１０８の受け部（図示略）に固定してある。カートリッジ装着ユニット１１０は、八個以外の数の印刷ヘッドを有する他の種類のインクジェットプリンタにも着脱可能な汎用型のユニットである。また、図示は省略するが、カートリッジ装着ユニット１１０は、カートリッジ１よりも短い他の種類のカートリッジも着脱可能である。
【００２９】
筐体１１１は、前面上部に、左右方向に長い略矩形状の開口１１２を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は、開口１１２の奥側、つまり筐体１１１の内部にホルダユニット１５０（図１１参照）を備える。ユーザは開口１１２を通して内部のホルダユニット１５０（より詳細にはホルダ１５９）にカートリッジ１を着脱する。カートリッジ装着ユニット１１０は、ホルダユニット１５０の奥側に接続部１８０（図６参照）を備える。接続部１８０はインクを導出する為の導出針１８３を含む。筐体１１１は、開口１１２の下端部に沿って筐体１１１の前面から前方へ突出する案内部１４０を備える。案内部１４０は、開口１１２を介してカートリッジ１が適切なホルダ１５９（図１２参照）にスムーズに進入するよう案内する。カートリッジ装着ユニット１１０の内部構造の詳細については後述する。
【００３０】
図２〜図１０を参照し、カートリッジ１の構成について説明する。カートリッジ１は、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８を備える。ケース２は薄型略箱状であり、前後方向を長手方向とする。ケース２は、例えば樹脂製である。ケース２はインクパック７と押圧部材８を収容する。以下、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８の構成について、順に説明する。前述の５色のカートリッジ１は、インクパック７が収容する液体のインクの色が異なるのみで、他の構成は全て同じである。
【００３１】
図２〜図４を参照し、ケース２の構成について説明する。図２、図３に示す如く、ケース２は、全体として、前後方向に長く左右方向に薄い直方体の後端部下側にある角を斜めに切り取ったような形状である。図４に示す如く、ケース２は本体部３と蓋部４を含む。
【００３２】
図４に示す如く、本体部３は、薄板状の左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４を含む。底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は、略五角形状の左壁３０の外周に沿って、左壁３０の伸展方向に対して略垂直に、略同一の長さで延びる。左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は、ケース２の左側面、底面、上面、背面、前面を夫々形成する。後壁３３は、背面部３３１と斜面部３３２を含む。背面部３３１は、上壁３２と直角を成すように接続する。斜面部３３２は、底壁３１と背面部３３１を斜めに繋ぐ。底壁３１と斜面部３３２、背面部３３１と斜面部３３２は、夫々鈍角を成す角部を形成する。蓋部４は、左壁３０に対向し、ケース２の右側面を形成する。蓋部４は、本体部３の左壁３０に対応する略五角形状の薄板部材である。ケース２は、左壁３０と蓋部４が互いに略平行に対向するように、蓋部４を本体部３（詳細には底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４）に接合することで形成する。
【００３３】
図２、図４に示す如く、ケース２の左壁３０は、外面（ケース２の左側面）から突出する５つの脚部３０１〜３０５を備える。具体的には、左壁３０は、斜面部３３２と接続する部分に脚部３０１を備え、背面部３３１と接続する部分に脚部３０２を備える。左壁３０は、脚部３０１、３０２から前方（図２の右上方向）に離間した位置に、脚部３０３、３０４を夫々備える。左壁３０は、前端部近傍に脚部３０５を備える。脚部３０１〜３０５は全て、カートリッジ１を後述するホルダ１５９（図１１参照）に装着した時、ホルダ１５９の上レール部１６１及び下レール部１７１のいずれとも干渉しない位置にある。脚部３０１〜３０５は、左壁３０を下にした状態でカートリッジ１を平面上に載置した場合、カートリッジ１を左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持する機能を有する。
【００３４】
図２に示す如く、ケース２の後壁３３のうち斜面部３３２は、脚部３０１に対応する位置に口栓用開口３３５を有する。口栓用開口３３５は、ケース２内に収容したインクパック７（図５参照）からインクを導出する為の開口部である。インクパック７は、口栓７２の第二開口７０２（図６参照）が口栓用開口３３５に臨むようにケース２内に配置する。口栓用開口３３５に隣接する脚部３０１は、口栓７２の収納空間を形成する壁部としても機能する。脚部３０１は、突出端である平面部の中央部付近に、矩形状の係合孔３０７を有する。係合孔３０７は、インクパック７の口栓７２を本体部３に対して位置決めし且つ固定する為の開口部である。
【００３５】
図２に示す如く、ケース２の後壁３３のうち背面部３３１は、脚部３０２に対応する位置に露出部開口３３６を有する。露出部開口３３６は、可動部材５０（図５参照）の一部である露出部５３を露出し、ユーザの露出部５３の位置確認を可能とする為の開口部である。露出部開口３３６に隣接する脚部３０２は、露出部５３を含む可動部材５０の一部が移動可能な空間（可動空間）を形成する壁部としても機能する。
【００３６】
図２、図３に示す如く、ケース２は、前端部の右上角部（図３では蓋部４の左上の角部）に把手部４０を有する。把手部４０は、凹部４１と突出部４２を含む。凹部４１はケース２の外面よりも内側方向に凹んだ部位である。突出部４２は凹部４１から突出する部位である。ユーザは、僅かな隙間を空けてカートリッジ装着ユニット１１０に装着した複数のカートリッジ１（図１参照）の中から任意の一つのカートリッジ１を取り出す時等に把手部４０を使用する。
【００３７】
図５、図６、図１０を参照し、インクパック７の構成について説明する。図５に示す如く、インクパック７は、インクを収容するインク袋７１と、インク袋７１に設けた口栓７２を備える。インク袋７１は、可撓性を有する二枚の長方形状の樹脂性シートをシートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、四辺に沿った周囲部を熱溶着（熱シール）することで形成した袋状の容器である。各シートは、例えばポリエチレン（厚み約４０μｍ）、ナイロン（厚み約１５μｍ）、シリカを蒸着したＰＥＴ（厚み約１２μｍ）の三層構造を有する。インク袋７１は、溶着した周囲部７１６と、対向する二層のシート７１１、７１２（図１０参照）が形成するインク収容部７１７を有する。インク収容部７１７はインクを収容する。
【００３８】
インク袋７１は、対向配置した可撓性を有する二層のシート７１１、７１２を含み、二層のシート７１１、７１２間にインクを収容可能な空間を形成した袋状の容器であればよい。故に、例えば一枚の長方形状のシートを半分に折曲げて二層とし、折曲げ部以外の三辺に沿って二層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する二枚のシートの三辺に沿って二枚を接合し、各シートの残る一辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する二枚のシートの四辺を、夫々、インク袋７１の側面となる別のシートを介して接合したインク袋７１であってもよい。更に、シートの材質は上述の例に限らない。シートの接合方法も、例えば接着等の溶着以外の方法であってもよい。
【００３９】
口栓７２は、略円筒状の本体部７２１と二つの羽根状の連結部７２２を備える。連結部７２２は、本体部７２１の一端側で本体部７２１の外周面から互いに反対方向に突出する。口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部を、インク袋７１を形成する二枚のシートの間に挿入した後、インク袋７１の周囲部７１６と一体的に溶着することで、インク袋７１に固定してある。周囲部７１６と溶着しない本体部７２１の他の部分は、インク袋７１の長手方向における一端部からインク袋７１の外方へ突出する。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように配置する。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち１つの近傍に設けてある。
【００４０】
図６に示す如く、本体部７２１は内部に円筒状の中空部７００を有する。中空部７００は、インク収容部７１７に連通する第一開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第二開口７０２まで通じる。円柱状のゴム栓７２３は中空部７００の第二開口７０２側の端部に挿入してある。つまりゴム栓７２３が口栓７２の先端側の開口を塞ぐので、インク袋７１は密閉状態でインクを収容する。口栓７２は、中空部７００を介してインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設ければよいので、口栓７２の固定方法は溶着に限らない。例えば、口栓７２はインク袋７１と一体的に形成してもよい。
【００４１】
本体部７２１は略円筒状であるが、本体部７２１の第二開口７０２側の先端部は矩形ブロック状に形成してある。該矩形ブロック状の部分は、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５（図２参照）を備える。係合突起７２５は、前述した脚部３０１の係合孔３０７（図２、図４参照）に嵌合することで、口栓７２をケース２の本体部３に対して位置決めし且つ固定する。
【００４２】
図５、図７を参照し、可動部材５の構成について説明する。図５に示す如く、可動部材５０は、軸部５１、腕部５２、露出部５３を含む。腕部５２はＬ字状の板部材である。腕部５２は、板面が左壁３０と蓋部４に対向し、一端部が底壁３１に当接し且つ他端部が露出部開口３３６近傍に位置するように配置する。軸部５１は、脚部３０３（図２参照）の後方且つ蓋部４側の端部近傍に、ケース２の前後方向に沿って固定してある。軸部５１は、腕部５２の底壁３１に当接する一端部に接続し、腕部５２をケース２の左右方向（図７の矢印Ａ方向）に回動可能に支持する。軸部５１に設けた捻りバネ（図示略）は、腕部５２を左壁３０の方向（図７の右方向）へ付勢する。矩形板状の露出部５３は、腕部５２の先端に接続する。露出部５３は、腕部５２の板面に対して略垂直に、左壁３０方向に突出する。図７に示す如く、露出部５３は露出部開口３３６を通して目視可能な位置にある。
【００４３】
カートリッジ１の使用開始時には、インクを満量まで充填したインク袋７１は膨らんでいる。故に、インク袋７１は露出部５３の左端部（図７では右側の端部）を押圧する。腕部５２は、捻りバネの付勢力に抗して、軸部５１を中心として図７に示す左側の位置まで蓋部４の方向に回動する。インクの残量が少なくなると、インク袋７１は萎む。故に、露出部５３に対する押圧力は弱まる。腕部５２は、捻りバネの付勢力で左壁３０の方向に回動する。インクがなくなると、露出部５３は図７に示す右側の位置に至る。上述の如く、露出部５３の位置はインクの残量に応じて変化する。左壁３０に露出部開口３３６に連接して設けた脚部３０２は、露出部５３の可動空間を確保する。ユーザは、露出部開口３３６から可動部材５０の露出部５３の位置を確認することで、インク袋７１内のインクの残量を確認することができる。つまり可動部材５０は、インク残量指標部材として機能する。
【００４４】
図８を参照し、押圧部材８の構成について説明する。押圧部材８は、可撓性を有し弾性変形が可能な矩形状の一枚のシート８１を、シート８１の一方の面である第一面８１１を内側にして、対向する一対の端部を第一面８１１の側で接合することで形成した部材である。シート８１は、例えば厚みが約１２５μｍのＰＥＴ製シートであるシート８１の外側の面は第二面８１２という。シート８１の可撓性は、インク袋７１の二層のシート７１１、７１２（図１０参照）より低い。言い換えると、インク袋７１のシート７１１、７１２の方が押圧部材８のシート８１よりも柔らかく撓みやすい。なお、シート８１の材質や厚みは上記例に限らず、シート８１の可撓性がインク袋７１のシート７１１、７１２の可撓性より低くなるように選択可能である。
【００４５】
押圧部材８は、接合部８２と湾曲部８３を含む。接合部８２はシート８１の対向する一対の端部を接合した部分である。接合部８２は、例えば両面粘着テープで接着して形成してもよいし、溶着して形成してもよい。円筒形状のシートの側面を折り曲げて接合部８２を形成してもよい。湾曲部８３は、接合部８２を形成する一対の端部を繋ぐ湾曲した面部である。シート８１は弾性変形するので、湾曲部８３は折れ曲がることなく撓んだ状態を維持する。以下、接合部８２に対向する押圧部材８の一端部（接合部８２から延びる面部が湾曲して接合部８２の方へ戻る、接合部８２から最も離れた位置にある部分）を湾曲端部８４という。湾曲部８３は、湾曲端部８４を境にして互いに対向する第一面部８３１、第二面部８３２を含む。外力がシート８１の第二面８１２側から湾曲部８３に加わると、シート８１が撓む。その結果、湾曲部８３の形状、第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離は変化する。湾曲部８３の撓みの自由度を確保する為に、接合部８２の幅は、接合部８２から湾曲端部８４までの距離に対して十分小さいことが好ましい。
【００４６】
図５、図９、図１０を参照して、ケース２、インクパック７、可動部材５、押圧部材８の配置関係について説明する。図５に示す如く、ケース２は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向（つまり前後方向）と略一致し且つ底壁３１、上壁３２、左壁３０と略平行となるように、インクパック７を収容する。蓋部４を本体部３に接合すると、蓋部４は左壁３０と略平行となるので、軸線Ｘは蓋部４に対しても略平行となる。また、インクパック７は、軸線Ｘが、軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の一端部（本実施形態では底壁３１側の端部）寄りに位置するようにケース２内に配置する。斜面部３３２（より詳細には、外面３３３）は、軸線Ｘに対して斜めに交差する。底壁３１に向かう外面３３３と軸線Ｘがケース２内側で成す角は、９０度より小さい鋭角である。
【００４７】
また、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み且つ斜面部３３２の外面３３３と直角を成す仮想的な平面に対して、二層のシート７１１、７１２（図１０参照）が略平行に延びるようにケース２内に配置する。本実施形態では該平面はケース２の左壁３０と蓋部４に略平行となるので、二層のシート７１１、７１２のシート面は夫々左壁３０と蓋部４に対向して伸展する。
【００４８】
インクパック７の口栓７２は、上述の如く、係合突起７２５が係合孔３０７に嵌合することで、本体部３に固定する（図２参照）。更に、インク袋７１は、二層のシート７１１、７１２のうち左壁３０に対向するシート７１２（図１０参照）の領域７５を左壁３０の内面に貼着することで、本体部３に部分的に固定する。領域７５は、例えば両面粘着テープを用いて左壁３０に貼着する。領域７５は、インク袋７１のシート７１１、７１２の撓みの自由度を確保する為に、インク収容部７１７よりも小さい領域とする。また、領域７５は、口栓７２方向へのインクの円滑な移動を可能とする為に、口栓７２の軸線Ｘ方向において、口栓７２から離間した位置に設ける。更に、領域７５は、インク袋７１を本体部３に配置した時に可動部材５の設置範囲外となる位置に設ける。
【００４９】
インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２は可撓性を有するので、インク収容部７１７中に残存するインクの量が多ければ、二層のシート７１１、７１２は互いに離れる方向に湾曲する。インクの残量が少なければ、シート７１１、７１２間の距離が狭まって互いに接触する方向に撓む。つまり、二層のシート７１１、７１２は固定された平面ではないので、上記仮想的な平面と厳密には平行にならない。特に、図１０に示す如く、本実施形態のインク袋７１はシート７１２の領域７５（図５参照）で左壁３０に貼着してあるので、蓋部４側にあるシート７１１（貼着していないシート）の方が撓む量がより大きい。故に、上記の仮想的な平面との関係でいう「略平行」は、平面同士の厳密な平行関係のみでなく、シート７１１、７１２の撓みを許容した平行に近い状態をも含む。
【００５０】
図５に示す如く、押圧部材８は、接合部８２の少なくとも一部を蓋部４の内面に貼着することで、蓋部４に部分的に固定してある。本実施形態では、接合部８２の三箇所を両面粘着テープ８５で蓋部４に貼着してある。湾曲部８３の第一面部８３１（図１０参照）は蓋部４の内面に対向し、接合部８２と湾曲端部８４は蓋部４の長手方向（つまり口栓７２の軸線Ｘ方向）に沿って配置する。接合部８２は、上壁３２と接合する蓋部４上端部（図５では下側の端部）になるべく近い位置に配置するのが好ましい。ただし本実施形態では、把手部４０（図３参照）の凹部４１が蓋部４の上端部に存在するので、接合部８２は凹部４１の近傍位置に配置してある。本実施形態では、湾曲部８３は、撓みの自由度を高める為に、蓋部４に貼着しない。押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時に湾曲端部８４が底壁３１に当接するように蓋部４に配置するのが好ましい。
【００５１】
また、押圧部材８は、ケース２内で口栓７２の軸線Ｘ方向において口栓７２から離間した位置に配置するのが好ましい。該配置は、押圧部材８が口栓７２近傍でインク袋７１を押圧し、口栓７２へ向かうインクの移動を妨げるのを確実に防止することができる。なお、本実施形態では、口栓７２の近傍に配置する可動部材５の動作を妨げないように、押圧部材８は可動部材５の設置範囲に対向しない位置に設ける。本実施形態の押圧部材８は、接合部８２が延びる方向の長さが蓋部４の前後方向長さの三分の二程度である。押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時にインク袋７１の領域７５に対向するように配置し、前壁３４に接合する前端部まで延びる。
【００５２】
図９、図１０に示す如く、上述の配置で押圧部材８を固定した蓋部４を本体部３に接合すると、押圧部材８はケース２内でインク袋７１と蓋部４の間に位置する。湾曲部８３の第一面部８３１の少なくとも一部分は蓋部４の内面に当接して付勢される。第二面部８３２の少なくとも一部分はインク袋７１のシート７１１に当接して付勢される。接合部８２は、口栓７２の軸線Ｘに対して底壁３１とは反対側、つまり軸線Ｘよりも上方に位置する。湾曲端部８４は、軸線Ｘよりも底壁３１寄り、つまり軸線Ｘよりも下方にある。本実施形態では、湾曲端部８４は底壁３１に当接する。
【００５３】
インクが満量状態のインク袋７１は、インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２のうちシート７１１が蓋部４方向に撓み、インク収容部７１７は膨らんでいる。押圧部材８は、インクが満量状態の時、インク収容部７１７内のインクの圧力がシート７１１を蓋部４の方向へ押圧することで、第二面部８３２が蓋部４方向に弾性変形して撓むように構成してある。その結果、第一面部８３１の蓋部４への当接部分と第二面部８３２のシート７１１への当接部分の間の距離は、外力が湾曲部８３に加わらない時の第一面部８３１と第二面部８３２間の距離より小さい状態となる。押圧部材８のシート８１の復元力（弾性力）は、第二面部８３２を左壁３０の方向へ付勢する。なお、図９に示す如く、インクが満量状態のインク袋７１は、ケース２の前後方向に略均一にインクで膨らみ、押圧部材８を押圧する。故に、押圧部材８の第一面部８３１の蓋部４への当接部分と第二面部８３２のシート７１１への当接部分の間の距離は、ケース２の前後方向で略同一である。インクが減少していく時のインクパック７と押圧部材８の状態の変化については後で詳述する。
【００５４】
押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合した時にケース２内で適切な配置を維持できるように、少なくとも部分的に固定するのが好ましいが、全く固定しなくてもよい。該場合、押圧部材８は、蓋部４を本体部３に接合する前に、第二面部８３２がインク袋７１のシート７１１に対向するように配置する。その後、蓋部４を接合すると、押圧部材８は、ケース２内でインク袋７１と蓋部４の間に位置する。押圧部材８は、接合部８２以外の部位で蓋部４に固定してもよい。例えば、湾曲端部８４からなるべく離れた湾曲部８３の一部分を蓋部４に貼着してもよい。
【００５５】
図６、図１１、図１２を参照し、図１に示すカートリッジ装着ユニット１１０の筐体１１１内部構造について説明する。筐体１１１は、内部にカートリッジ１を着脱可能なホルダユニット１５０（図１１参照）、カートリッジ１からインクを導出する為の接続部１８０（図６参照）等を備える。以下、ホルダユニット１５０と接続部１８０について順に説明する。
【００５６】
図１１を参照し、ホルダユニット１５０の構成について説明する。なお、図１１はホルダユニット１５０にカートリッジ１を一本装着した例を図示し、図の簡単化の為、筐体１１１を含むカートリッジ装着ユニット１１０の他の部分の図示は省略してある。図１１の上下方向、右斜め方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向は、夫々、ホルダユニット１５０及びホルダ１５９の上下方向、前方向、後ろ（奥）方向、左方向、右方向である。図１１に示す如く、ホルダユニット１５０は、ホルダ１５９、載置板１５５、固定板１５２、固定板１５８を備える。八個のホルダ１５９は、左右方向に等間隔で載置板１５５に配置し、固定してある。
【００５７】
図１２、図６を参照し、ホルダ１５９の構成の詳細について説明する。ホルダ１５９は、カートリッジ１を保持し且つ適切な装着位置に案内する部材である。ホルダ１５９は、金属製の板状部材から、カートリッジ１にほぼ対応する形状に形成してある。図１２に示す如く、ホルダ１５９は、右案内部１６０、上レール部１６１、下レール部１７１を含む。右案内部１６０は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の右端部を案内する部位である。右案内部１６０は、略五角形状の板部であり、概ねカートリッジ１の蓋部４後部の側面視形状に対応する。ただし、右案内部１６０の後端部の上部は後方へ突出する。突出した先端は、左方へ屈曲する屈曲部１５４である。右案内部１６０はカートリッジ装着ユニット１１０（図１参照）の上下方向に沿って配置する。右案内部１６０の長手方向の長さは、カートリッジ１の前後方向長さの二分の一よりやや短い程度である。
【００５８】
上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部に沿って左側に突出する部位である。上レール部１６１は、上案内部１６２と左上案内部１６３を含む。上案内部１６２は、右案内部１６０の上端部から左方へ略垂直に延びる。左上案内部１６３は、上案内部１６２の左端部から下方へ略垂直に延びる。上レール部１６１は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の上端部（より詳細には、上壁３２と左壁３０上端部の外面）を案内する部位である。上案内部１６２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの距離）と略同一である。第一固定片１６６は、上案内部１６２の前端付近から上方に突出する。図６に示す如く、当接部１６９は、上案内部１６２の後端から下方へ略垂直に屈曲して延びる。当接部１６９は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着した時、カートリッジ１後端の背面部３３１に当接し、カートリッジ１がそれ以上奥側へ移動するのを規制する。
【００５９】
図１２に示す如く、下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部に沿って左側に突出する部位である。下レール部１７１は、下案内部１７２と左下案内部１７３を含む。下案内部１７２は、右案内部１６０の下端部から左方へ略垂直に延びる。左下案内部１７３は、下案内部１７２の左端部から上方へ略垂直に延びる。下レール部１７１は、カートリッジ１をホルダ１５９に装着する時にケース２の下端部を案内する部位である。下案内部１７２は、上案内部１６２に対向して平行に延びる。上案内部１６２と下案内部１７２との離間距離は、ケース２の上下方向の高さ（上面から底面までの距離）と略同一である。下案内部１７２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの長さ）とほぼ同一である。第二固定片１７６は、下案内部１７２の前端部の右端から右方に突出する。第三固定片１７７は、下案内部１７２の中央より後方位置で左方に突出する。
【００６０】
ユーザがホルダ１５９をカートリッジ１に装着する場合、ユーザは最初にカートリッジ１の後端部（後壁３３側）をホルダ１５９の前端部から挿入する。右案内部１６０、上レール部１６１、下レール部１７１が夫々ケース２の右側面（蓋部４の外面）、上面（上壁３２の外面）、及び下面（底壁３１の外面）を案内するのと同時に、カートリッジ１はホルダユニット１５０の奥側に向けて移動する。ユーザがホルダ１５９からカートリッジ１を取り外す場合のカートリッジ１の移動方向は、装着時とは逆方向である。つまり、右案内部１６０の長手方向、上レール部１６１、下レール部１７１の伸展方向は、カートリッジ装着ユニット１１０のカートリッジ１着脱方向である。
【００６１】
図１１を参照し、ホルダユニット１５０の組み立てについて説明する。載置板１５５、固定板１５２、固定板１５８は全て金属性の薄板部材であり、ホルダ１５９を固定する為の螺子穴を有する。作業者は、略水平方向に配置した載置板１５５の前後端に、八個のホルダ１５９の下レール部１７１の前後端を合わせる。作業者は、八個のホルダ１５９の下レール部１７１を左右方向に等間隔に載置板１５５に載置する。作業者は、ホルダ１５９の第二固定片１７６、第三固定片１７７（図１２参照）に設けた螺子穴と、載置板１５５の螺子穴に順次螺子を締結する。作業者は該方法でホルダ１５９を載置板１５５に固定する。作業者は、固定板１５２を各ホルダ１５９の屈曲部１５４に後方から当接するように配置して螺子止めすることで、各ホルダ１５９を固定板１５２に固定する。作業者は、固定板１５８を各ホルダ１５９の第一固定片１６６に後方から当接するように配置して螺子止めすることで、各ホルダ１５９を固定板１５８に固定する。ホルダユニット１５０は完成する。
【００６２】
ホルダユニット１５０は、載置板１５５の前端が筐体１１１の開口１１２（図１参照）の下端部に沿って配置した状態で、筐体１１１内の開口１１２の奥側に設置したフレーム１１６（図示略）に固定してある。ホルダユニット１５０は、載置板１５５の板面がカートリッジ装着ユニット１１０の奥側に向けて下方向に緩やかに傾斜した姿勢でフレームに固定してある。
【００６３】
図６を参照し、接続部１８０について説明する。接続部１８０はホルダユニット１５０奥側に設けてある。図６に示す如く、接続部１８０は、円筒状の固定部１８１、固定部１８１に接続するチューブ１８２、インクを導出する為の導出針１８３を含む。なお、実際には、固定部１８１は筐体１１１内で固定してある。しかし、固定部分の図示は省略する。カートリッジ装着ユニット１１０は、八個のホルダ１５９に対応して八個の接続部１８０を備える。導出針１８３は、固定部１８１の前端中央部から突出する。チューブ１８２の一端は、固定部１８１の後端側に接続する。チューブ１８２は、筐体１１１右側の開口（図示略）を通って本体部１０８（図１参照）の内部に延びる。チューブ１８２の他端は、印刷ヘッド（図示略）に接続する。
【００６４】
ホルダ１５９がカートリッジ１を案内し、カートリッジ１がホルダユニット１５０に装着する過程で、前方へ突出する導出針１８３と固定部１８１の一部は、カートリッジ１の斜面部３３２に設けた口栓用開口３３５からケース２内部に進入する。導出針１８３がゴム栓７２３の中心部に刺さることで、接続部１８０はカートリッジ１に接続する。カートリッジ１の背面部３３１がホルダ１５９の当接部１６９に当接すると、カートリッジ１のホルダ１５９への装着は完了する。この時、導出針１８３はゴム栓７２３を貫通した状態である。導出針１８３の先端部は中空部７００内にある。導出針１８３の先端部はインクが流通する孔を有する。インク袋７１内のインクは、中空部７００、導出針１８３、チューブ１８２を通って、印刷ヘッドに供給可能となる。
【００６５】
図９、図１０、図１３〜図１６を参照し、満量状態からインクが減少していく時のインクパック７と押圧部材８の状態の変化について説明する。なお、図９、図１０を参照して上述した如く、インクが満量状態の時には、第二面部８３２は、インク収容部７１７内に充填したインクの押圧力で蓋部４方向に撓んでいる。その後、印刷ヘッドが印刷の為にインクを消費するのに伴い、インクが接続部１８０を介してインク袋７１から流出する。インクの減少に伴い、インク袋７１は、インク収容部７１７を形成するシート７１１、７１２が左壁３０と蓋部４の対向方向に互いに近づくように、萎んで変形し始める。第二面部８３２は、インク袋７１の変形に伴い、シート８１（図８参照）の復元力で左壁３０方向に膨らむように変形し、インク袋７１のシート７１１を左壁３０方向へ押圧する。
【００６６】
なお、上述の如く、ホルダユニット１５０（図１１参照）は、載置板１５５の板面がカートリッジ装着ユニット１１０の奥側に向けて下方向に緩やかに傾斜する。カートリッジ１は、底壁３１を下側、後壁３３を奥側にしてホルダユニット１５０に装着するので、後壁３３側に向けて底壁３１が下方に傾斜した姿勢となる。つまり、インク袋７１は、口栓７２の軸線Ｘが下方にあり且つ第一開口７０１側に向かって斜め下方向に延びる姿勢となる。また、シート７１１、７１２は上下方向に沿って伸展する。故に、インクは、自重でシートの内面を伝って下方向に流れ、更にインク収容部７１７の下端部に沿って口栓７２の第一開口７０１の方へ流れる。つまり、インクが局所的に集まった部位がインク収容部７１７内に発生する。
【００６７】
その結果、インク袋７１は、ケース２の上下方向、前後方向で不均一に変形する。例えば、図１４に示す如く、ケース２の後部、つまりインク袋７１が押圧部材８と対向しない部分では、シート７１１、７１２は、インク収容部７１７の上部では接触し、下部では互いに離間した状態となる。また、図１３に示す如く、シート７１１、７１２は、前壁３４側にある部分では、口栓７２が位置する後壁３３側にある部分よりも早く互いに近づき、接触した状態となる。押圧部材８は、不均一に変形したインク袋７１の形状に沿って、ケース２の上下方向、前後方向で不均一に変形する。例えば、図１３に示す如く、前壁３４側でシート７１１、７１２が互いに接触した部分に対向する押圧部材８の部分は、シート７１１に接触しない。図１６に示す如く、第一面部８３１と第二面部８３２間の距離は最大となる。
【００６８】
図１３に示す如く、ケース２の前後方向中央部付近では、シート７１１、７１２は互いに近づく。第二面部８３２は左壁３０方向に膨らむように変形し、シート７１１により付勢されて弾性変形して弾性力により、シート７１１を左壁３０方向へ押圧する。図１５に示す如く、ケース２の前後方向中央部付近でも、インクが減少したことで、シート７１１、７１２の上部は接触している。第二面部８３２がシート７１１を左壁３０方向に押圧すると、シート７１１は第二面部８３２に沿って撓む。この時、第二面部８３２がシート７１１を左壁３０方向へ押圧する力は、第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離が最大の部分で最大となる。湾曲端部８４が底壁３１に当接しているので、第二面部８３２は、インク収容部７１７の下部を上に向かって押し上げるように左壁３０方向に膨らむ。その結果、インク収容部７１７の下部に溜まったインクは、上方へ向けて移動する。インクは上方へ移動するほど口栓７２の第一開口７０１に向けて流れやすくなる。更に、図１３に示す如く、口栓７２から離れてインク袋７１が萎むほど、押圧部材８は第一面部８３１と第二面部８３２の離間距離が広くなり、インク袋７１を押圧する。インクは、押圧部材８が押圧していない前方、つまり口栓７２の方向に流れやすくなる。
【００６９】
以上説明した如く、本実施形態のカートリッジ１は、ケース２内に、インク袋７１と押圧部材８を備える。押圧部材８は、インク袋７１を形成する二層のシート７１１、７１２よりも可撓性が低いシート８１を湾曲して形成した湾曲部８３を有する。押圧部材８は、ケース２内のインク袋７１と蓋部４の間に付勢されて配置してある。押圧部材８は、上述の作用で口栓７２に向けてインクを効率よく移動することができる。また、押圧部材８は、インクの内部移動で変形したインク袋７１の形状に沿って不均一に弾性変形しながら、弾性力によりインク袋７１を押圧する。故に、押圧力を均一に付与する部材がインク袋７１を押圧する場合に比べ、インク袋７１内で残存するインクが分散して広がるのを防止することができる。実施形態は、プリンタ１００に装着したカートリッジ１を例として押圧部材８の作用を説明した。しかし、押圧部材８は、プリンタ１００への装着に関係なく、底壁３１を下側にしてカートリッジ１を平面等に載置した場合にも、同様の効果を奏することができる。
【００７０】
本実施形態では、蓋部４、左壁３０、斜面部３３２、底壁３１は、夫々本発明の「第一壁部」、「第二壁部」、「第三壁部」、「第四壁部」に相当する。口栓用開口３３５は、「貫通部」に相当する。インク袋７１のシート７１１、７１２は「二層のシート」に相当する。シート７１１は「第一層部」に相当する。ホルダ１５９は「カートリッジ装着部」に相当する。
【００７１】
本発明は上記実施形態の他に種々の変更が可能である。以下、上記実施形態に加えうる変更の例について説明する。例えば、押圧部材は、インク袋のシートよりも可撓性が低いシートの一方の面（第一面）を内側にして、シートの少なくとも一つの端部が第一面に対向するように、外側に向かって湾曲させた面部を含んでいればよい。故に、押圧部材は、矩形以外の形状（例えば、台形、楕円形、アーチ型等）のシートから形成してもよい。押圧部材が、接合部８２のようなシートの一対の端部を接合した部分を有する場合、湾曲部を含む安定した形状を維持することができる。しかし、シートの端部は接合しなくてもよい。
【００７２】
例えば図１７、図１８に示す如く、押圧部材９は、長方形状のシート９１を第一面９１１に端部９２が対向するように湾曲させただけで形成してある。押圧部材９は第一面部９３１、第二面部９３２を含む湾曲部９３と、湾曲端部９４を含む。押圧部材９は接合部を備えない。カートリッジ１０は、上記実施形態のカートリッジ１よりも前後方向の長さが短い。つまりカートリッジ１０のケース２０とインクパック７０は上記実施形態のケース２とインクパック７よりも短い。押圧部材９は、湾曲端部９４が前壁３４に略平行となる向きで、蓋部４内面に第一面部９３１の少なくとも一部が当接し且つインク袋７１のシート７１１に第二面部９３２の少なくとも一部が当接するようにケース２に収容してある。第一面部９３１は蓋部４に部分的に固定してもよいし、固定しなくてもよい。
【００７３】
ユーザが左壁３０を下側にしてカートリッジ１０を平面等に載置した場合、インク袋７１内のインクが減少するのに伴い、押圧部材９の第二面部９３２が左壁３０方向に膨らむ。第二面部９３２はシート７１１を左壁３０方向に押圧する。故に、押圧部材９は、インクを口栓７２に向けて効率的に移動することができる。
【００７４】
ケース２を構成する壁部のうち、底壁３１、上壁３２、背面部３３１、前壁３４の少なくとも一部は省略してもよい。例えば、前壁３４は省略してもよい。底壁３１、上壁３２は、ケース２の長手方向全体を覆う必要はなく、一部に開口を有してもよい。底壁３１、上壁３２、後壁３３、前壁３４は全て本体部３に設ける必要はなく、一部または全てを蓋部４に設けてもよい。
【００７５】
ホルダユニット１５０は、載置板１５５を奥側に向けて下方向に傾斜することなく、載置板１５５が略水平となるように配置してもよい。インクジェットプリンタ１００にカートリッジ１を着脱する為の構成は、ホルダ１５９を有するホルダユニット１５０に限らない。例えば、インクジェットプリンタ１００は、各カートリッジ１を着脱方向に案内可能な通路を筐体１１１内に備えるだけでもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１、１０ インクカートリッジ
１００ インクジェットプリンタ
２、２０ ケース
３０ 左壁
３１ 底壁
３３２ 斜面部
３３５ 口栓用開口
４ 蓋部
７１ インク袋
７１１、７１２ シート
７２ 口栓
８、９ 押圧部材
８２ 接合部
８３、９３ 湾曲部
８４、９４ 湾曲端部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置され、
前記押圧部材は、
前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分である接合部と、前記接合部と対向する湾曲した端部である湾曲端部とを含み、
前記接合部が前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置し、且つ、前記湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記軸線の方向において前記口栓から離間した位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記押圧部材は、
前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いに近づくように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が大きくなるように変形し、
前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いから離れるように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が小さくなるように変形することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、前記第一端部に、前記第一壁部と前記第二壁部に接続する第四壁部を含み、
前記湾曲端部は、前記第四壁部に当接することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
インクカートリッジと、
前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記インクカートリッジは、
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置し、且つ、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形し、且つ、湾曲した端部である湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように配置され、
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第一壁部及び前記第二壁部が上下方向に伸展し、前記ケースの前記第一端部が下側となる姿勢で装着されるように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分であって、前記湾曲端部に対向する接合部を含み、
前記接合部は、前記ケース内で、前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第三壁部が配置される側に向けて前記軸線が斜め下方向に延びる姿勢で装着されるように構成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して付勢されることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１】
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置され、
前記押圧部材は、
前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分である接合部と、前記接合部と対向する湾曲した端部である湾曲端部とを含み、
前記接合部が前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置し、且つ、前記湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように前記ケース内に配置されることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記軸線の方向において前記口栓から離間した位置に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記押圧部材は、
前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いに近づくように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が大きくなるように変形し、
前記二層のシートが前記第一壁部と前記第二壁部の対向方向に互いから離れるように前記インク袋が変形した場合、前記湾曲部の前記第一壁部に当接する前記一部分と前記第一層に当接する前記他の一部分との間の距離が小さくなるように変形することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、前記第一端部に、前記第一壁部と前記第二壁部に接続する第四壁部を含み、
前記湾曲端部は、前記第四壁部に当接することを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
インクカートリッジと、
前記インクカートリッジが着脱可能に装着されるカートリッジ装着部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記インクカートリッジは、
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部である第一端部寄りに位置し、且つ、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して復元力を生じるように弾性変形し、且つ、湾曲した端部である湾曲端部が前記軸線よりも前記第一端部寄りに位置するように配置され、
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第一壁部及び前記第二壁部が上下方向に伸展し、前記ケースの前記第一端部が下側となる姿勢で装着されるように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記押圧部材は、前記シートの一対の端部が前記第一面の側で接合されることで形成された部分であって、前記湾曲端部に対向する接合部を含み、
前記接合部は、前記ケース内で、前記軸線に対して前記第一端部とは反対側に位置することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが、前記第三壁部が配置される側に向けて前記軸線が斜め下方向に延びる姿勢で装着されるように構成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
対向配置された可撓性を有する二層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第一開口から外部に開口する第二開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容する略箱型のケースと、
前記二層のシートよりも低い可撓性を有するシートを、前記シートの一方の面である第一面を内側にして、前記シートの少なくとも一つの端部が前記第一面に対向するように外側に向かって湾曲させた面部である湾曲部を含む押圧部材とを備え、
前記ケースは、
前記口栓の軸線を長手方向として、前記軸線に対して略平行に配置された一対の壁部である第一壁部及び第二壁部と、
前記一対の壁部の伸展方向に対して略垂直、且つ前記軸線に対して斜めに配置された壁部である第三壁部と、
前記口栓の前記第二開口を臨むように前記第三壁部に設けられた貫通部とを少なくとも含み、
前記インク袋は、前記二層のシートのシート面が夫々前記第一壁部及び前記第二壁部に対向するように前記ケースに収容され、
前記押圧部材は、前記ケース内の前記インク袋と前記第一壁部の間に、前記湾曲部の一部分が前記第一壁部に当接し、前記一部分とは異なる他の一部分が前記二層のシートのうち一方である第一層部に当接して付勢されることを特徴とするインクカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
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【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１３−２８１２６（Ｐ２０１３−２８１２６Ａ）
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６６９１１（Ｐ２０１１−１６６９１１）
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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