インクジェットプリンター
【課題】適正なプラテンギャップのばらつきを低減させることができるインクジェットプリンターを提供する。
【解決手段】搬送される記録媒体Ｐに、インクを吐出して情報を印刷するヘッド１１と、前記ヘッド１１に対峙するとともに、印刷位置Ａを規定するプラテン４と、前記ヘッド１１を搭載するとともに、キャリッジ移動機構１４によって前記印刷位置Ａと前記印刷位置Ａから離れた待機位置Ｂとの間を移動可能に設けられたキャリッジ１０と、前記印刷位置Ａにおいて、前記ヘッド１１と前記プラテン４との間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテン４および／または前記キャリッジ１０に設けられた間隙形成部５０とを備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【解決手段】搬送される記録媒体Ｐに、インクを吐出して情報を印刷するヘッド１１と、前記ヘッド１１に対峙するとともに、印刷位置Ａを規定するプラテン４と、前記ヘッド１１を搭載するとともに、キャリッジ移動機構１４によって前記印刷位置Ａと前記印刷位置Ａから離れた待機位置Ｂとの間を移動可能に設けられたキャリッジ１０と、前記印刷位置Ａにおいて、前記ヘッド１１と前記プラテン４との間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテン４および／または前記キャリッジ１０に設けられた間隙形成部５０とを備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラテンとインクジェットヘッドを対峙させ、プラテン上を搬送される記録媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。この種のインクジェットプリンターは、良好な印刷品質を確保するために記録媒体に着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を図る必要がある。その手段の１つとして、インクジェットヘッドのノズル面とプラテンとの距離（プラテンギャップ）、すなわちインクジェットヘッドのノズル面と記録媒体表面との距離を予め設定した基準寸法に保つことが要求される。
【０００３】
そのため、記録媒体の厚さに応じてインクジェットヘッドを段階的に上下動させてインクジェットヘッドのノズル面とプラテンとの距離を調整するプラテンギャップ調整装置を設けたインクジェットプリンターが提案されている。このインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドが搭載されたキャリッジをガイド軸に沿って記録媒体を横断する方向に移動させて印刷を行うものである。そして、インクジェットプリンターは、キャリッジを支持するガイド軸の両端を本体フレームの長溝に通して記録媒体に対して遠近方向に移動可能にするとともに、プラテンギャップ調整装置によってガイド軸の位置を調整できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１８８７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のプラテンギャップ調整装置を備えたインクジェットプリンターは、所謂シリアル型と称されるプリンターであって、インクジェットヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動させながら印刷を行う。近年、印刷の高速化等を目的に、インクジェットヘッドとして記録媒体の印刷領域以上の幅寸法を備えるものを用意して、インクジェットヘッドを印刷位置に停止させたままの状態で記録媒体に印刷を施すライン型と称されるプリンターが提案されている。
【０００６】
ライン型のインクジェットプリンターに適用されるインクジェットヘッドは、広範囲の印刷領域を確保するため、多くのノズルが必要となり重量が重くなる。また、フルカラー印刷を実行するためにはさらに多くのノズルを広範囲に備える必要がありノズル面の面積が大きくなる。そのため、インクジェットヘッドのノズル面全体とプラテン面との距離を予め設定した基準寸法に保つことが困難になり、良好な印刷品質を確保することが難しいとの課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
（適用例１）搬送される記録媒体に、インクを吐出して情報を印刷するヘッドと、前記ヘッドに対峙するとともに、印刷位置を規定するプラテンと、前記ヘッドを搭載するとともに、キャリッジ移動機構によって前記印刷位置と前記印刷位置から離れた待機位置との間を移動可能に設けられたキャリッジと、前記印刷位置において、前記ヘッドと前記プラテンとの間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテンおよび／または前記キャリッジに設けられた間隙形成部とを、備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【０００９】
この構成によれば、インクジェットプリンターは、印刷位置において、プラテンとヘッドを搭載するキャリッジとが間隙形成部によって互いに保持され、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップを予め設定された寸法に保つことができる。そのため、プラテンギャップのばらつきに起因する不具合を低減させることができ、良好な印刷品質を確保することできる。
【００１０】
（適用例２）前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記記録媒体の搬送領域以外の領域に設けられた、対峙方向に突出する３箇所以上の突起であることを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１１】
この構成によれば、インクジェットプリンターにおいて、プラテンとヘッドを搭載するキャリッジとは、少なくとも３箇所以上の突起によって所定の間隙で保持されることができる。そのため、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップを予め設定された寸法に保つことができる。
【００１２】
（適用例３）前記プラテンは、前記記録媒体が搬送される搬送領域において前記記録媒体を吸引する吸引機構を有することを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１３】
（適用例４）前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記搬送領域以外の領域に前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、対峙方向に突出する２本以上のリブであることを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１４】
これらの構成によれば、インクジェットプリンターは、記録媒体をプラテンの表面に吸引することができる。また、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップは、２本以上のリブによって所定の寸法に保つことができる。そのため、ヘッドと記録媒体との間隙をより厳密に確保することができる。
【００１５】
また、２本のリブは、記録媒体の搬送領域以外の領域に記録媒体の搬送方向に沿って設けられる。すなわち、２本のリブは、記録媒体の印刷位置において、搬送方向の両側を封鎖する壁として機能する。そのため、ヘッドからのインクの吐出時に発生するインクミストの拡散を防止することができる。その結果、印刷位置周辺の汚れを低減させることができる。また、プラテンの吸引機構による空気の流れを適正に保つことができ、記録媒体のプラテン表面への吸引効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態のプリンターの全体構成を示す縦断面図。
【図２】プリンターの印刷位置および待機位置を説明する図。
【図３】プラテンおよび第１実施形態に係る間隙形成部を示す斜視図。
【図４】キャリッジ移動機構によるキャリッジの移動過程を示す説明図。
【図５】キャリッジを吊り下げるためのモノレール機構の説明図。
【図６】キャリッジ移動機構の側面図。
【図７】キャリッジ移動機構の印刷位置側の端部の斜視図。
【図８】キャリッジ移動機構の斜め上から見た斜視図。
【図９】第２実施形態に係る間隙形成部を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、説明を簡便にするため、各部の詳細構造や尺度を実際とは異ならせしめている。
【００１８】
（プリンターの構成について）
本発明の実施形態に係るインクジェットプリンターについて、図１および図２を参照して説明する。図１は、本実施形態のプリンターの全体構成を示す縦断面図である。図２は、プリンターの印刷位置および待機位置を説明する図であり、図２（ａ）は平面構成を示す説明図、図２（ｂ）はプリンター前面側から見た概略断面構成を示す説明図である。インクジェットプリンター１（以下、プリンター１という）は、複数種類のカラーインクを用いて長尺状の記録紙Ｐ（記録媒体）に情報を印刷するものである。
【００１９】
図１に示すように、プリンター１の一方（以下、後方と定義する）の側にはロール紙装填部２が設けられており、ここに装填されたロール紙３から引き出された記録紙Ｐは、ロール紙装填部２の他方（以下、前方と定義する）に配置されたプラテン４の表面４ａを経由する記録紙搬送経路５に沿って、プリンター１の前方に向かって搬送される。ロール紙装填部２の上方には記録紙Ｐのスキューを防止するための用紙ガイド６が配置され、その後方にロール紙３から記録紙Ｐを引き出すための繰り出しローラー７が配置されている。記録紙Ｐは、ロール紙３から繰り出しローラー７に向かって斜め後方に引き出された後、繰り出しローラー７に掛け回される。
【００２０】
そして、繰り出しローラー７から前方に引き出された記録紙Ｐは、用紙ガイド６の後方に配置された図示しない負荷ローラーを経由した後、用紙ガイド６およびその前方に配置された搬送ローラー対８を経由して、プラテン４の表面４ａを通過するようにセットされる。なお、このプラテン４は吸引機構４５を有する。プラテン４の詳細については、後述する。
【００２１】
搬送ローラー対８は、記録紙Ｐに下側から当接する駆動ローラー８ａと、駆動ローラー８ａの側に上方から付勢された従動ローラー８ｂとを備えている。搬送ローラー対８の下側には駆動ローラー８ａを正逆方向に回転させるための紙送りモーター９が配置されている。繰り出しローラー７、搬送ローラー対８、紙送りモーター９等によって、記録紙Ｐを記録紙搬送経路５に沿って正逆方向に搬送するための搬送手段が構成されている。
【００２２】
プラテン４の上方にはプラテン４と対峙する位置に、キャリッジ１０に搭載されたインクジェットヘッド１１が配置されている。一方、プラテン４の下方にはインクカートリッジ装着部１２が設けられている。インクカートリッジ装着部１２には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクカートリッジが装着される。インクカートリッジ装着部１２にインクカートリッジを装着すると、インク供給管（図示省略）を介して、インク供給用のポンプ機構（図示省略）とインクカートリッジ内のインクタンクとが接続された状態となり、インクジェットヘッド１１へのインクの供給が可能となる。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１１は、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂを備える複合ヘッドであり、第１ヘッド１１Ａにはブラックおよびシアンのインクを吐出するインクノズル列が形成され、第２ヘッド１１Ｂにはイエローおよびマゼンタのインクを吐出するインクノズル列が形成されている。第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂは記録紙Ｐよりも幅広に形成されており、各ヘッドにおけるインクノズル列は、記録紙Ｐの印刷領域全体をカバーできる幅の領域に配列されている。このようなインクジェットヘッド１１は、ライン型インクジェットと称する。
【００２４】
図２（ｂ）に示すように、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂはノズル面１１ａを下向きにしてキャリッジ１０に搭載されており、キャリッジ１０を水平にしたとき、ノズル面１１ａが水平になるように構成されている。キャリッジ１０は、各ヘッドのノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した基準寸法Ｇの隙間を形成可能な高さにインクジェットヘッド１１を保持している。なお、この各ヘッドのノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間の間隙をプラテンギャップＧと称する。プラテンギャップＧは、後述する間隙形成部５０によって形成される。
【００２５】
プラテン４の側方にはメンテナンスユニット１３が配置されている。キャリッジ１０は、プラテン４の上方の印刷位置Ａから、メンテナンスユニット１３の上方のホームポジションＢ（退避位置／図２（ａ），（ｂ）において１点鎖線で示す位置）までの範囲でインクジェットヘッド１１を往復移動させる。インクジェットヘッド１１は、印刷位置Ａでは、長手方向を記録紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向に向けた横向きの姿勢になっており、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂに設けられた各色のインクノズル列が記録紙Ｐの印刷領域をカバーしている。一方、ホームポジションＢでは、インクジェットヘッド１１が印刷位置Ａでの姿勢から９０度回転した姿勢になっており、長手方向を搬送方向Ｘと一致させた縦向きの姿勢になっている。
【００２６】
プリンター１は、インクジェットヘッド１１を印刷位置Ａに位置決めして停止させ、この状態で記録紙Ｐを所定ピッチずつ搬送する毎にインクの吐出動作を行うことにより、記録紙Ｐへの印刷を行う。また、プリンター１は、印刷が終了すると、インクジェットヘッド１１をプラテン４の上から外れたホームポジションＢに退避させ、ホームポジションＢで待機させる。待機中には、メンテナンスユニット１３により、インクジェットヘッド１１のインクノズルの目詰まりを防止あるいは解消するためのメンテナンス動作を行う。
【００２７】
すなわち、メンテナンスユニット１３の上端に設けられたヘッドキャップを上昇させてノズル面１１ａをキャッピングし、必要に応じてヘッドキャップ内へのインクの吐出動作やヘッドキャップ側からのインクの吸引動作を行う。あるいは、メンテナンスユニット１３にワイピング機構を設けておき、ノズル面１１ａをワイピングする。印刷を再開するときには、ヘッドキャップやワイピング機構を下側に退避させてから、インクジェットヘッド１１を印刷位置Ａに移動させる。
【００２８】
（プラテンについて）
ここで、プラテンについて、図３を参照して説明する。図３は、プラテンおよび第１実施形態に係る間隙形成部を示す斜視図である。
【００２９】
図１および図２（ｂ）に示すように、プラテン４は、上述のインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａに対して一定の間隙（プラテンギャップＧ）を有し、対向配置されている。このプラテン４によってインクジェットヘッド１１による印刷位置Ａが規定されている。図３に示すように、プラテン４は、吸引機構４５が接続されている吸引プラテンであり、この上を紙送りされる記録紙Ｐを、当該プラテン４の表面４ａに吸引して浮き上がりや位置ずれを防止することができる。
【００３０】
プラテン４は、記録紙Ｐの幅方向に長い扁平な直方体形状を呈しており、プラテン４の表面４ａには、記録紙Ｐの搬送方向に延びる複数本の縦リブ４２が所定の間隔で形成されている。これらの縦リブ４２の間に形成されている細長い長方形の浅い凹部の底には１個または複数個の吸引孔４３が上下方向に貫通した状態に形成されている。プラテン４の裏面側は封鎖空間４４となっており、ここには、吸引機構４５の吸引ダクト４７の前端が接続されている。吸引ダクト４７の後端はプリンター１の後端部に配置されている吸引ファン４８の吸引口に接続されている。間隙形成部５０については後述する。
【００３１】
（キャリッジ移動機構について）
次いで、キャリッジ移動機構について、図２（ａ）および図４〜図８を参照して説明する。図４は、キャリッジ移動機構によるキャリッジの移動過程を示す説明図である。図５は、キャリッジ移動機構を構成するモノレール機構の説明図であり、図５（ａ）は平面構成を示す説明図、図５（ｂ）は部分斜視図である。図６は、キャリッジ移動機構の側面図であり、詳しくは、図２（ａ）のＹ１方向から見た側面図である。なお、図２（ａ）のＺ−Ｚ線よりも右側の部分は図示を省略している。図７は、キャリッジ移動機構の印刷位置側の端部の斜視図であり、詳しくは、図２（ａ）のＹ２方向から見た斜視図である。図８は、キャリッジ移動機構１４の斜め上から見た斜視図である。
【００３２】
プリンター１は、インクジェットヘッド１１およびこれを搭載するキャリッジ１０を、印刷位置ＡからホームポジションＢまでの範囲で往復移動させるためのキャリッジ移動機構１４を備えている。図４に示すように、キャリッジ移動機構１４は、キャリッジ１０の幅方向の一端側の角部１０ａと他端側の角部１０ｂの２箇所においてキャリッジ１０を支持しており、この２箇所を異なる移動経路に沿って案内するように構成されている。角部１０ａは、印刷位置ＡにおいてホームポジションＢの側に位置しており、角部１０ｂは、ホームポジションＢとは逆の側に位置している。図４に示すように、角部１０ａの移動経路Ｔ１は、搬送方向Ｘと直交する方向から搬送方向Ｘと平行な方向に方向転換しており、方向転換部分が円弧状移動経路になっている。一方、角部１０ｂの移動経路Ｔ２は、搬送方向Ｘと直交する方向に延びる直線状移動経路である。
【００３３】
図４（ａ）に示すように、角部１０ａの移動経路Ｔ１は、印刷位置Ａの側から順に、搬送方向Ｘと直交する短い第１直線経路Ｔ１ａと、円弧状経路Ｔ１ｂと、搬送方向Ｘと平行な第２直線経路Ｔ１ｃを繋げた形状をしている。キャリッジ１０が印刷位置Ａのとき、角部１０ａは第１直線経路Ｔ１ａ上にあり、角部１０ｂは移動経路Ｔ２の始端部分（印刷位置Ａ側の端部）に位置している。円弧状経路Ｔ１ｂは、ホームポジションＢの側に向かうに従って移動経路Ｔ２から遠ざかる形状に設定されている。
【００３４】
キャリッジ１０が印刷位置ＡからホームポジションＢへ移動するときは、まず、図４（ｂ）に示すように、角部１０ａが第１直線経路Ｔ１ａに沿って搬送方向Ｘと直交する方向に移動する。このとき、角部１０ｂも同様に搬送方向Ｘと直交する方向に移動するため、キャリッジ１０は、印刷位置Ａと同じ姿勢のままで幅方向に移動する。次に、図４（ｃ）に示すように、角部１０ａが円弧状経路Ｔ１ｂに沿って移動する。このとき、角部１０ｂは移動経路Ｔ２に沿って直線状に進む一方で、角部１０ａは移動経路Ｔ２から離れてゆく。このため、キャリッジ１０は、角部１０ｂを中心として時計回りに回転しながら移動することになる。
【００３５】
キャリッジ１０は、このような回転による姿勢変化が可能な状態で支持されている。続いて、角部１０ａが第２直線経路Ｔ１ｃに沿って移動し、角部１０ｂは移動経路Ｔ２の終端部分（ホームポジションＢ側の端部）に沿って移動するときも、角部１０ａは移動経路Ｔ２から離れてゆくため、キャリッジ１０は時計回りに回転しながら移動する。図４（ｄ）に示すように、キャリッジ１０がホームポジションＢに到達したとき、印刷位置Ａのときの姿勢から９０度回転した姿勢になっている。ホームポジションＢから印刷位置Ａに戻るときは、この逆の過程で移動する。
【００３６】
次いで、キャリッジ移動機構１４の各部の構成について説明する。
図２（ａ）に示すように、キャリッジ移動機構１４は、記録紙搬送経路５による搬送方向（図２（ａ）のＸ方向）と直交する方向に延びるキャリッジフレーム１５と、キャリッジフレーム１５のホームポジションＢ側の端部に支持されているキャリッジモーター１６を備えている。キャリッジフレーム１５はプリンター１の装置本体フレームに支持されている。キャリッジフレーム１５のホームポジションＢ側の端部はホームポジションＢの左端まで延びており、この部分に、ホームポジションＢの左端位置に沿って搬送方向上流側（図２（ａ）の上方）に延びる吊り下げフレーム１７が取り付けられている。キャリッジフレーム１５は、上下方向に延びている垂直板部１５ａ（図６参照）と、垂直板部１５ａの上端から搬送方向上流側に向かって水平に延びている水平板部１５ｂを備えており、水平板部１５ｂの下側に吊り下げフレーム１７の基端部が固定されている。
【００３７】
キャリッジ移動機構１４は、ホームポジションＢ側の角部１０ａを上から吊って円弧状経路Ｔ１ｂを含む移動経路Ｔ１に沿って案内するモノレール機構１８（図５参照）と、ホームポジションＢとは逆の側の角部１０ｂを直線状の移動経路Ｔ２に沿って案内するスライド案内機構１９（図６参照）とを備えている。
【００３８】
（モノレール機構について）
図５に示すように、モノレール機構１８は、吊り下げフレーム１７におけるプラテン４側の縁部に形成されたガイドレール２０と、このガイドレール２０からキャリッジ１０の角部１０ａを吊り下げるために角部１０ａに設けられた吊り下げ部２１を備えている。ガイドレール２０は、図２（ａ）に示すように、第１直線経路Ｔ１ａを規定している短い第１直線レール部２０Ａと、円弧状経路Ｔ１ｂを規定しており、第１直線レール部２０Ａの左端から搬送方向上流側に向かって円弧状に延びている円弧状レール部２０Ｂと、第２直線経路Ｔ１ｃを規定しており、円弧状レール部２０Ｂの後端から搬送方向Ｘと平行に延びている第２直線レール部２０Ｃとを備えている。ガイドレール２０の各部分は、図５および図６に示すように、下向きに延びる垂直な壁部２２ａと、壁部２２ａの下端から壁部２２ａの両側に水平に延びる水平部２２ｂとを備えており、Ｔ字型を上下逆にした断面形状をしている。
【００３９】
図５（ｂ）に示すように、吊り下げ部２１は、キャリッジ１０の角部１０ａからガイドレール２０に向けて上向きに突出する突出部２３と、突出部２３の先端に設けられた走行部２４とを備えている。走行部２４は、突出部２３に対し、垂直な回転軸線（図示省略）を中心として回転可能となるように取り付けられている。走行部２４は、軸線方向を水平にした走行ローラー２５およびこれを挟んで配置された一対のガイドローラー２６を備えるローラーユニット２７を、壁部２２ａの厚さに対応する隙間を空けて対向配置した構成である。各ガイドローラー２６は、軸線方向を垂直にして配置されている。
【００４０】
走行部２４は、壁部２２ａをローラーユニット２７の隙間に挿入し、水平部２２ｂの上に各走行ローラー２５を載せた状態となるようにガイドレール２０に装着される。これにより、壁部２２ａの表裏両面をガイドローラー２６によってガイドしながら、水平部２２ｂの上を各走行ローラー２５が落下することなく走行可能になる。ガイドレール２０に沿って走行部２４を走行させると、角部１０ａは、ガイドレール２０に吊り下げられた状態で、第１直線レール部２０Ａ、円弧状レール部２０Ｂ、第２直線レール部２０Ｃによって規定される移動経路Ｔ１に沿って移動する。
【００４１】
（スライド案内機構について）
図６および図８に示すように、スライド案内機構１９は、キャリッジフレーム１５の垂直板部１５ａに沿って、搬送方向Ｘと直交する方向に、且つ、水平に延びているキャリッジ軸３０と、このキャリッジ軸３０にスライド可能に支持されているスライダー３１と、スライダー３１をキャリッジ軸３０に沿って往復移動させるための駆動ベルト機構３２を備えている。駆動ベルト機構３２はキャリッジモーター１６の出力回転に基づいて駆動される。
【００４２】
図６に示すように、スライダー３１には水平に延びる角型断面の溝３１ａが形成されており、溝３１ａの内部にキャリッジ軸３０が装着されている。スライダー３１は、キャリッジ軸３０の表面に溝３１ａの内側面を摺動させながら、キャリッジ軸３０に沿ってスライドする。スライダー３１における溝３１ａの背面側には軸保持部３１ｂが形成されている。軸保持部３１ｂは、キャリッジ１０の角部１０ｂに取り付けられた垂直な回転軸３３を回転可能に保持している。
【００４３】
図６および図７に示すように、キャリッジ１０の角部１０ｂの上部には筒状部３４が形成され、ここに回転軸３３が挿通されている。また、角部１０ｂの下端部分には筒状部３４と同軸状に配置された円板状部分３５が形成されており、円板状部分３５の中央の軸孔に回転軸３３の下端側の部分が挿通されている。回転軸３３は、キャリッジ１０を水平な姿勢にしたとき、その回転軸線Ｌがノズル面１１ａおよびこれに対峙する記録紙Ｐの印刷面に対して垂直になるように取り付けられている。
【００４４】
キャリッジ１０における筒状部３４の下側は、スライダー３１の軸保持部３１ｂを装着可能な凹み形状となっている。ここに軸保持部３１ｂが挿入され、軸保持部３１ｂの軸孔に回転軸３３の中央部分が挿入されている。このような構成により、回転軸３３を介して、キャリッジ１０がスライダー３１に回転自在に保持されると共に、スライダー３１を介してキャリッジ１０の角部１０ｂ側の重量がキャリッジ軸３０に支持された状態になっている。キャリッジ軸３０に沿ってスライダー３１を往復移動させると、これに伴い、キャリッジ１０の角部１０ｂおよび回転軸３３がキャリッジ軸３０に沿って搬送方向Ｘと直交する方向に往復移動する。
【００４５】
回転軸３３の上端は筒状部３４の上に突出しており、その先端には上部ガイドローラー３６が取り付けられている。キャリッジフレーム１５の上端部分に設けられた水平板部１５ｂの下側には、下向きに突出する矩形断面の上部ガイド３７が取り付けられている。上部ガイド３７と、キャリッジフレーム１５における垂直板部１５ａの上端部分との間に上部ガイドローラー３６が配置されており、上部ガイド３７は、上部ガイドローラー３６に対し、図６の右側から当接している。同様に、回転軸３３の下端は円板状部分３５の下側に突出しており、その先端に下部ガイドローラー３８が取り付けられている。キャリッジフレーム１５の垂直板部１５ａの下端部分には、下部ガイドローラー３８と同一高さの部分に下部ガイドローラー３８の側に突出する下部ガイド３９が取り付けられている。下部ガイド３９は、下部ガイドローラー３８に対し、図６の左側から当接している。
【００４６】
キャリッジ１０がキャリッジ軸３０に沿って往復移動するとき、上部ガイドローラー３６が上部ガイド３７の側面３７ａによってガイドされ、且つ、下部ガイドローラー３８が下部ガイド３９の側面３９ａによってガイドされながら移動する。ここで、キャリッジ１０は、回転軸３３の中央部分を支持しているスライダー３１を介して片持ち状態で支持されており、キャリッジ１０の重心Ｑは回転軸３３からずれている。このため、回転軸３３には、回転軸３３の上端をキャリッジ１０の重心Ｑの側（図６の右側）に傾ける回転力（図６の時計回りの方向への回転力）が作用している。しかしながら、上部ガイドローラー３６に対して重心Ｑの側（図６の右側）に上部ガイド３７が配置され、下部ガイドローラー３８に対して重心Ｑとは逆の側（図６の左側）に下部ガイド３９が配置されているため、キャリッジ１０の重量に起因する傾き方向への回転軸３３の傾きが防止され、キャリッジ１０が水平な姿勢で保持されている。
【００４７】
上述のように、キャリッジ１０は、スライダー３１を介してキャリッジ軸３０に装着されており、キャリッジ軸３０によって上下位置が規定されている。本例のプリンター１では、キャリッジ軸３０の両端が、キャリッジフレーム１５の左右の端部に設けられた図示しない長孔を通るように装着されており、上下動可能な状態で支持されている。プリンター１は、キャリッジ軸３０を上下動させることによってキャリッジ１０を上下に移動させることができる。
【００４８】
（間隙形成部について）
（第１実施形態）
ここで、第１実施形態に係る間隙形成部について、図２（ｂ）および図３を参照して説明する。図３に示すように、第１実施形態に係る間隙形成部５０Ａ（５０）は、プラテン４の複数本の縦リブ４２および複数個の吸引孔４３が形成されている紙搬送領域（印刷位置Ａ）以外の領域に形成される。本実施形態では、間隙形成部５０Ａは、キャリッジ１０方向に高さＨで突出する少なくとも３箇所の円柱状の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから構成されている。突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、例えば図３に示す記録紙Ｐの幅方向Ｙの一方の側に２個の突起部５２ａ，５２ｂが設けられ、他方の側に１個の突起部５２ｃが設けられている。
【００４９】
間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの高さＨは、図２（ｂ）に示すノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した隙間（プラテンギャップＧ）を確保可能な寸法に形成されている。上述のようにプリンター１は、印刷時にキャリッジ１０をキャリッジ移動機構１４によってホームポジションＢから印刷位置Ａに移動する。そして、プリンター１は、キャリッジ軸３０とともにキャリッジ１０を上下動することができる。
【００５０】
そのため、キャリッジ１０は、プラテン４に設けられた間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃによって支えられる。その結果、キャリッジ１０に搭載されるインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａと間隙を所定のプラテンギャップＧとすることができる。従って、プリンター１は、記録紙Ｐに着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を実現することができ、良好な印刷品質を確保することが可能になる。
【００５１】
なお、本実施形態では、間隙形成部５０Ａとしての３個の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃを設けた場合について説明したがこれに限定されない。３個以上であればよい。また、円柱状の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃを例にとり説明したがこれに限定されない。樹脂製の四角形状であってもよいし、板金の絞り加工による突き出しであってもよい。高さＨを確保できキャリッジ１０を保持できる形状であればよい。
【００５２】
また、本実施形態では、間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃをプラテン４側に設けた場合について説明したがこれに限定されない。突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、キャリッジ１０側に設けてもよいし、プラテン４およびキャリッジ１０に各々分離して設けてもよい。また、嵌合する構造であってもよい。キャリッジ１０がプラテン４に保持されたとき、トータル高さＨを確保できればよい。
【００５３】
（第２実施形態）
ここで、第２実施形態に係る間隙形成部について、図２（ｂ）および図９を参照して説明する。図９に示すように、第２実施形態に係る間隙形成部５０Ｂ（５０）は、プラテン４の複数本の縦リブ４２および複数個の吸引孔４３が形成されている紙搬送領域（印刷位置Ａ）以外の領域に形成される。本実施形態では、間隙形成部５０Ｂは、キャリッジ１０方向に高さＨで突出する２本のリブ５４ａ，５４ｂから構成されている。リブ５４ａ，５４ｂは、例えば図９に示す記録紙Ｐの幅方向Ｙの一方の側にリブ５４ａが設けられ、他方の側にリブ５４ｂが設けられている。
【００５４】
間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂの高さＨは、図２（ｂ）に示すノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した隙間（プラテンギャップＧ）を確保可能な寸法に形成されている。上述のようにプリンター１は、印刷時にキャリッジ１０をキャリッジ移動機構１４によってホームポジションＢから印刷位置Ａに移動する。そして、プリンター１は、キャリッジ軸３０とともにキャリッジ１０を上下動することができる。
【００５５】
そのため、キャリッジ１０は、プラテン４に設けられた間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂによって支えられる。その結果、キャリッジ１０に搭載されるインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａと間隙を所定のプラテンギャップＧとすることができる。従って、プリンター１は、記録紙Ｐに着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を実現することができ、良好な印刷品質を確保することが可能になる。
【００５６】
また、２本のリブ５４ａ，５４ｂは、記録紙Ｐの印刷領域（印刷位置Ａ）以外の領域に記録紙Ｐの搬送方向に沿って設けられる。すなわち、２本のリブ５４ａ，５４ｂは、印刷位置Ａにおいて、搬送方向Ｘの両側を封鎖する壁として機能する。そのため、インクジェットヘッド１１からのインクの吐出時に発生するインクミストの周囲への拡散を防止することができる。その結果、印刷位置Ａ周辺の汚れを低減させることができる。
【００５７】
前述のように、プラテン４は、吸引機構４５を備え、この上を搬送される記録紙Ｐをプラテン４の表面４ａに吸引して浮き上がりや位置ずれを防止することができる。２本のリブ５４ａ，５４ｂは、搬送方向の両側を封鎖する壁として機能する。そのため、プラテン４の吸引機構４５による空気の流れを適正に保つことができ、記録紙Ｐのプラテン４の表面４ａへの吸引効果を向上させることができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂをプラテン４側に設けた場合について説明したがこれに限定されない。リブ５４ａ，５４ｂは、キャリッジ１０側に設けてもよいし、プラテン４およびキャリッジ１０に各々分離して設け保持されたときにトータル高さＨを確保してもよい。
【００５９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…インクジェットプリンターとしてのプリンター、４…プラテン、５…記録紙搬送経路、８…搬送ローラー対、９…紙送りモーター、１０…キャリッジ、１１…ヘッドとしてのインクジェットヘッド、１１Ａ…第１ヘッド、１１Ｂ…第２ヘッド、１１ａ…ノズル面、１２…インクカートリッジ装着部、１３…メンテナンスユニット、１４…キャリッジ移動機構、１５…キャリッジフレーム、１８…モノレール機構、１９…スライド案内機構、３０…キャリッジ軸、３２…駆動ベルト機構、４２…縦リブ、４３…吸引孔、４５…吸引機構、４７…吸引ダクト、４８…吸引ファン、５０，５０Ａ，５０Ｂ…間隙形成部、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ…突起部、５４ａ，５４ｂ…リブ、Ａ…印刷位置、Ｂ…ホームポジション、Ｇ…プラテンギャップ、Ｐ…記録紙。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラテンとインクジェットヘッドを対峙させ、プラテン上を搬送される記録媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。この種のインクジェットプリンターは、良好な印刷品質を確保するために記録媒体に着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を図る必要がある。その手段の１つとして、インクジェットヘッドのノズル面とプラテンとの距離（プラテンギャップ）、すなわちインクジェットヘッドのノズル面と記録媒体表面との距離を予め設定した基準寸法に保つことが要求される。
【０００３】
そのため、記録媒体の厚さに応じてインクジェットヘッドを段階的に上下動させてインクジェットヘッドのノズル面とプラテンとの距離を調整するプラテンギャップ調整装置を設けたインクジェットプリンターが提案されている。このインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドが搭載されたキャリッジをガイド軸に沿って記録媒体を横断する方向に移動させて印刷を行うものである。そして、インクジェットプリンターは、キャリッジを支持するガイド軸の両端を本体フレームの長溝に通して記録媒体に対して遠近方向に移動可能にするとともに、プラテンギャップ調整装置によってガイド軸の位置を調整できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１８８７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のプラテンギャップ調整装置を備えたインクジェットプリンターは、所謂シリアル型と称されるプリンターであって、インクジェットヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動させながら印刷を行う。近年、印刷の高速化等を目的に、インクジェットヘッドとして記録媒体の印刷領域以上の幅寸法を備えるものを用意して、インクジェットヘッドを印刷位置に停止させたままの状態で記録媒体に印刷を施すライン型と称されるプリンターが提案されている。
【０００６】
ライン型のインクジェットプリンターに適用されるインクジェットヘッドは、広範囲の印刷領域を確保するため、多くのノズルが必要となり重量が重くなる。また、フルカラー印刷を実行するためにはさらに多くのノズルを広範囲に備える必要がありノズル面の面積が大きくなる。そのため、インクジェットヘッドのノズル面全体とプラテン面との距離を予め設定した基準寸法に保つことが困難になり、良好な印刷品質を確保することが難しいとの課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
（適用例１）搬送される記録媒体に、インクを吐出して情報を印刷するヘッドと、前記ヘッドに対峙するとともに、印刷位置を規定するプラテンと、前記ヘッドを搭載するとともに、キャリッジ移動機構によって前記印刷位置と前記印刷位置から離れた待機位置との間を移動可能に設けられたキャリッジと、前記印刷位置において、前記ヘッドと前記プラテンとの間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテンおよび／または前記キャリッジに設けられた間隙形成部とを、備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【０００９】
この構成によれば、インクジェットプリンターは、印刷位置において、プラテンとヘッドを搭載するキャリッジとが間隙形成部によって互いに保持され、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップを予め設定された寸法に保つことができる。そのため、プラテンギャップのばらつきに起因する不具合を低減させることができ、良好な印刷品質を確保することできる。
【００１０】
（適用例２）前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記記録媒体の搬送領域以外の領域に設けられた、対峙方向に突出する３箇所以上の突起であることを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１１】
この構成によれば、インクジェットプリンターにおいて、プラテンとヘッドを搭載するキャリッジとは、少なくとも３箇所以上の突起によって所定の間隙で保持されることができる。そのため、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップを予め設定された寸法に保つことができる。
【００１２】
（適用例３）前記プラテンは、前記記録媒体が搬送される搬送領域において前記記録媒体を吸引する吸引機構を有することを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１３】
（適用例４）前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記搬送領域以外の領域に前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、対峙方向に突出する２本以上のリブであることを特徴とする上記のインクジェットプリンター。
【００１４】
これらの構成によれば、インクジェットプリンターは、記録媒体をプラテンの表面に吸引することができる。また、ヘッドとプラテンとの間隙、すなわちプラテンギャップは、２本以上のリブによって所定の寸法に保つことができる。そのため、ヘッドと記録媒体との間隙をより厳密に確保することができる。
【００１５】
また、２本のリブは、記録媒体の搬送領域以外の領域に記録媒体の搬送方向に沿って設けられる。すなわち、２本のリブは、記録媒体の印刷位置において、搬送方向の両側を封鎖する壁として機能する。そのため、ヘッドからのインクの吐出時に発生するインクミストの拡散を防止することができる。その結果、印刷位置周辺の汚れを低減させることができる。また、プラテンの吸引機構による空気の流れを適正に保つことができ、記録媒体のプラテン表面への吸引効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態のプリンターの全体構成を示す縦断面図。
【図２】プリンターの印刷位置および待機位置を説明する図。
【図３】プラテンおよび第１実施形態に係る間隙形成部を示す斜視図。
【図４】キャリッジ移動機構によるキャリッジの移動過程を示す説明図。
【図５】キャリッジを吊り下げるためのモノレール機構の説明図。
【図６】キャリッジ移動機構の側面図。
【図７】キャリッジ移動機構の印刷位置側の端部の斜視図。
【図８】キャリッジ移動機構の斜め上から見た斜視図。
【図９】第２実施形態に係る間隙形成部を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、説明を簡便にするため、各部の詳細構造や尺度を実際とは異ならせしめている。
【００１８】
（プリンターの構成について）
本発明の実施形態に係るインクジェットプリンターについて、図１および図２を参照して説明する。図１は、本実施形態のプリンターの全体構成を示す縦断面図である。図２は、プリンターの印刷位置および待機位置を説明する図であり、図２（ａ）は平面構成を示す説明図、図２（ｂ）はプリンター前面側から見た概略断面構成を示す説明図である。インクジェットプリンター１（以下、プリンター１という）は、複数種類のカラーインクを用いて長尺状の記録紙Ｐ（記録媒体）に情報を印刷するものである。
【００１９】
図１に示すように、プリンター１の一方（以下、後方と定義する）の側にはロール紙装填部２が設けられており、ここに装填されたロール紙３から引き出された記録紙Ｐは、ロール紙装填部２の他方（以下、前方と定義する）に配置されたプラテン４の表面４ａを経由する記録紙搬送経路５に沿って、プリンター１の前方に向かって搬送される。ロール紙装填部２の上方には記録紙Ｐのスキューを防止するための用紙ガイド６が配置され、その後方にロール紙３から記録紙Ｐを引き出すための繰り出しローラー７が配置されている。記録紙Ｐは、ロール紙３から繰り出しローラー７に向かって斜め後方に引き出された後、繰り出しローラー７に掛け回される。
【００２０】
そして、繰り出しローラー７から前方に引き出された記録紙Ｐは、用紙ガイド６の後方に配置された図示しない負荷ローラーを経由した後、用紙ガイド６およびその前方に配置された搬送ローラー対８を経由して、プラテン４の表面４ａを通過するようにセットされる。なお、このプラテン４は吸引機構４５を有する。プラテン４の詳細については、後述する。
【００２１】
搬送ローラー対８は、記録紙Ｐに下側から当接する駆動ローラー８ａと、駆動ローラー８ａの側に上方から付勢された従動ローラー８ｂとを備えている。搬送ローラー対８の下側には駆動ローラー８ａを正逆方向に回転させるための紙送りモーター９が配置されている。繰り出しローラー７、搬送ローラー対８、紙送りモーター９等によって、記録紙Ｐを記録紙搬送経路５に沿って正逆方向に搬送するための搬送手段が構成されている。
【００２２】
プラテン４の上方にはプラテン４と対峙する位置に、キャリッジ１０に搭載されたインクジェットヘッド１１が配置されている。一方、プラテン４の下方にはインクカートリッジ装着部１２が設けられている。インクカートリッジ装着部１２には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のインクのそれぞれを貯留するインクカートリッジが装着される。インクカートリッジ装着部１２にインクカートリッジを装着すると、インク供給管（図示省略）を介して、インク供給用のポンプ機構（図示省略）とインクカートリッジ内のインクタンクとが接続された状態となり、インクジェットヘッド１１へのインクの供給が可能となる。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１１は、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂを備える複合ヘッドであり、第１ヘッド１１Ａにはブラックおよびシアンのインクを吐出するインクノズル列が形成され、第２ヘッド１１Ｂにはイエローおよびマゼンタのインクを吐出するインクノズル列が形成されている。第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂは記録紙Ｐよりも幅広に形成されており、各ヘッドにおけるインクノズル列は、記録紙Ｐの印刷領域全体をカバーできる幅の領域に配列されている。このようなインクジェットヘッド１１は、ライン型インクジェットと称する。
【００２４】
図２（ｂ）に示すように、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂはノズル面１１ａを下向きにしてキャリッジ１０に搭載されており、キャリッジ１０を水平にしたとき、ノズル面１１ａが水平になるように構成されている。キャリッジ１０は、各ヘッドのノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した基準寸法Ｇの隙間を形成可能な高さにインクジェットヘッド１１を保持している。なお、この各ヘッドのノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間の間隙をプラテンギャップＧと称する。プラテンギャップＧは、後述する間隙形成部５０によって形成される。
【００２５】
プラテン４の側方にはメンテナンスユニット１３が配置されている。キャリッジ１０は、プラテン４の上方の印刷位置Ａから、メンテナンスユニット１３の上方のホームポジションＢ（退避位置／図２（ａ），（ｂ）において１点鎖線で示す位置）までの範囲でインクジェットヘッド１１を往復移動させる。インクジェットヘッド１１は、印刷位置Ａでは、長手方向を記録紙Ｐの搬送方向Ｘと直交する方向に向けた横向きの姿勢になっており、第１ヘッド１１Ａおよび第２ヘッド１１Ｂに設けられた各色のインクノズル列が記録紙Ｐの印刷領域をカバーしている。一方、ホームポジションＢでは、インクジェットヘッド１１が印刷位置Ａでの姿勢から９０度回転した姿勢になっており、長手方向を搬送方向Ｘと一致させた縦向きの姿勢になっている。
【００２６】
プリンター１は、インクジェットヘッド１１を印刷位置Ａに位置決めして停止させ、この状態で記録紙Ｐを所定ピッチずつ搬送する毎にインクの吐出動作を行うことにより、記録紙Ｐへの印刷を行う。また、プリンター１は、印刷が終了すると、インクジェットヘッド１１をプラテン４の上から外れたホームポジションＢに退避させ、ホームポジションＢで待機させる。待機中には、メンテナンスユニット１３により、インクジェットヘッド１１のインクノズルの目詰まりを防止あるいは解消するためのメンテナンス動作を行う。
【００２７】
すなわち、メンテナンスユニット１３の上端に設けられたヘッドキャップを上昇させてノズル面１１ａをキャッピングし、必要に応じてヘッドキャップ内へのインクの吐出動作やヘッドキャップ側からのインクの吸引動作を行う。あるいは、メンテナンスユニット１３にワイピング機構を設けておき、ノズル面１１ａをワイピングする。印刷を再開するときには、ヘッドキャップやワイピング機構を下側に退避させてから、インクジェットヘッド１１を印刷位置Ａに移動させる。
【００２８】
（プラテンについて）
ここで、プラテンについて、図３を参照して説明する。図３は、プラテンおよび第１実施形態に係る間隙形成部を示す斜視図である。
【００２９】
図１および図２（ｂ）に示すように、プラテン４は、上述のインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａに対して一定の間隙（プラテンギャップＧ）を有し、対向配置されている。このプラテン４によってインクジェットヘッド１１による印刷位置Ａが規定されている。図３に示すように、プラテン４は、吸引機構４５が接続されている吸引プラテンであり、この上を紙送りされる記録紙Ｐを、当該プラテン４の表面４ａに吸引して浮き上がりや位置ずれを防止することができる。
【００３０】
プラテン４は、記録紙Ｐの幅方向に長い扁平な直方体形状を呈しており、プラテン４の表面４ａには、記録紙Ｐの搬送方向に延びる複数本の縦リブ４２が所定の間隔で形成されている。これらの縦リブ４２の間に形成されている細長い長方形の浅い凹部の底には１個または複数個の吸引孔４３が上下方向に貫通した状態に形成されている。プラテン４の裏面側は封鎖空間４４となっており、ここには、吸引機構４５の吸引ダクト４７の前端が接続されている。吸引ダクト４７の後端はプリンター１の後端部に配置されている吸引ファン４８の吸引口に接続されている。間隙形成部５０については後述する。
【００３１】
（キャリッジ移動機構について）
次いで、キャリッジ移動機構について、図２（ａ）および図４〜図８を参照して説明する。図４は、キャリッジ移動機構によるキャリッジの移動過程を示す説明図である。図５は、キャリッジ移動機構を構成するモノレール機構の説明図であり、図５（ａ）は平面構成を示す説明図、図５（ｂ）は部分斜視図である。図６は、キャリッジ移動機構の側面図であり、詳しくは、図２（ａ）のＹ１方向から見た側面図である。なお、図２（ａ）のＺ−Ｚ線よりも右側の部分は図示を省略している。図７は、キャリッジ移動機構の印刷位置側の端部の斜視図であり、詳しくは、図２（ａ）のＹ２方向から見た斜視図である。図８は、キャリッジ移動機構１４の斜め上から見た斜視図である。
【００３２】
プリンター１は、インクジェットヘッド１１およびこれを搭載するキャリッジ１０を、印刷位置ＡからホームポジションＢまでの範囲で往復移動させるためのキャリッジ移動機構１４を備えている。図４に示すように、キャリッジ移動機構１４は、キャリッジ１０の幅方向の一端側の角部１０ａと他端側の角部１０ｂの２箇所においてキャリッジ１０を支持しており、この２箇所を異なる移動経路に沿って案内するように構成されている。角部１０ａは、印刷位置ＡにおいてホームポジションＢの側に位置しており、角部１０ｂは、ホームポジションＢとは逆の側に位置している。図４に示すように、角部１０ａの移動経路Ｔ１は、搬送方向Ｘと直交する方向から搬送方向Ｘと平行な方向に方向転換しており、方向転換部分が円弧状移動経路になっている。一方、角部１０ｂの移動経路Ｔ２は、搬送方向Ｘと直交する方向に延びる直線状移動経路である。
【００３３】
図４（ａ）に示すように、角部１０ａの移動経路Ｔ１は、印刷位置Ａの側から順に、搬送方向Ｘと直交する短い第１直線経路Ｔ１ａと、円弧状経路Ｔ１ｂと、搬送方向Ｘと平行な第２直線経路Ｔ１ｃを繋げた形状をしている。キャリッジ１０が印刷位置Ａのとき、角部１０ａは第１直線経路Ｔ１ａ上にあり、角部１０ｂは移動経路Ｔ２の始端部分（印刷位置Ａ側の端部）に位置している。円弧状経路Ｔ１ｂは、ホームポジションＢの側に向かうに従って移動経路Ｔ２から遠ざかる形状に設定されている。
【００３４】
キャリッジ１０が印刷位置ＡからホームポジションＢへ移動するときは、まず、図４（ｂ）に示すように、角部１０ａが第１直線経路Ｔ１ａに沿って搬送方向Ｘと直交する方向に移動する。このとき、角部１０ｂも同様に搬送方向Ｘと直交する方向に移動するため、キャリッジ１０は、印刷位置Ａと同じ姿勢のままで幅方向に移動する。次に、図４（ｃ）に示すように、角部１０ａが円弧状経路Ｔ１ｂに沿って移動する。このとき、角部１０ｂは移動経路Ｔ２に沿って直線状に進む一方で、角部１０ａは移動経路Ｔ２から離れてゆく。このため、キャリッジ１０は、角部１０ｂを中心として時計回りに回転しながら移動することになる。
【００３５】
キャリッジ１０は、このような回転による姿勢変化が可能な状態で支持されている。続いて、角部１０ａが第２直線経路Ｔ１ｃに沿って移動し、角部１０ｂは移動経路Ｔ２の終端部分（ホームポジションＢ側の端部）に沿って移動するときも、角部１０ａは移動経路Ｔ２から離れてゆくため、キャリッジ１０は時計回りに回転しながら移動する。図４（ｄ）に示すように、キャリッジ１０がホームポジションＢに到達したとき、印刷位置Ａのときの姿勢から９０度回転した姿勢になっている。ホームポジションＢから印刷位置Ａに戻るときは、この逆の過程で移動する。
【００３６】
次いで、キャリッジ移動機構１４の各部の構成について説明する。
図２（ａ）に示すように、キャリッジ移動機構１４は、記録紙搬送経路５による搬送方向（図２（ａ）のＸ方向）と直交する方向に延びるキャリッジフレーム１５と、キャリッジフレーム１５のホームポジションＢ側の端部に支持されているキャリッジモーター１６を備えている。キャリッジフレーム１５はプリンター１の装置本体フレームに支持されている。キャリッジフレーム１５のホームポジションＢ側の端部はホームポジションＢの左端まで延びており、この部分に、ホームポジションＢの左端位置に沿って搬送方向上流側（図２（ａ）の上方）に延びる吊り下げフレーム１７が取り付けられている。キャリッジフレーム１５は、上下方向に延びている垂直板部１５ａ（図６参照）と、垂直板部１５ａの上端から搬送方向上流側に向かって水平に延びている水平板部１５ｂを備えており、水平板部１５ｂの下側に吊り下げフレーム１７の基端部が固定されている。
【００３７】
キャリッジ移動機構１４は、ホームポジションＢ側の角部１０ａを上から吊って円弧状経路Ｔ１ｂを含む移動経路Ｔ１に沿って案内するモノレール機構１８（図５参照）と、ホームポジションＢとは逆の側の角部１０ｂを直線状の移動経路Ｔ２に沿って案内するスライド案内機構１９（図６参照）とを備えている。
【００３８】
（モノレール機構について）
図５に示すように、モノレール機構１８は、吊り下げフレーム１７におけるプラテン４側の縁部に形成されたガイドレール２０と、このガイドレール２０からキャリッジ１０の角部１０ａを吊り下げるために角部１０ａに設けられた吊り下げ部２１を備えている。ガイドレール２０は、図２（ａ）に示すように、第１直線経路Ｔ１ａを規定している短い第１直線レール部２０Ａと、円弧状経路Ｔ１ｂを規定しており、第１直線レール部２０Ａの左端から搬送方向上流側に向かって円弧状に延びている円弧状レール部２０Ｂと、第２直線経路Ｔ１ｃを規定しており、円弧状レール部２０Ｂの後端から搬送方向Ｘと平行に延びている第２直線レール部２０Ｃとを備えている。ガイドレール２０の各部分は、図５および図６に示すように、下向きに延びる垂直な壁部２２ａと、壁部２２ａの下端から壁部２２ａの両側に水平に延びる水平部２２ｂとを備えており、Ｔ字型を上下逆にした断面形状をしている。
【００３９】
図５（ｂ）に示すように、吊り下げ部２１は、キャリッジ１０の角部１０ａからガイドレール２０に向けて上向きに突出する突出部２３と、突出部２３の先端に設けられた走行部２４とを備えている。走行部２４は、突出部２３に対し、垂直な回転軸線（図示省略）を中心として回転可能となるように取り付けられている。走行部２４は、軸線方向を水平にした走行ローラー２５およびこれを挟んで配置された一対のガイドローラー２６を備えるローラーユニット２７を、壁部２２ａの厚さに対応する隙間を空けて対向配置した構成である。各ガイドローラー２６は、軸線方向を垂直にして配置されている。
【００４０】
走行部２４は、壁部２２ａをローラーユニット２７の隙間に挿入し、水平部２２ｂの上に各走行ローラー２５を載せた状態となるようにガイドレール２０に装着される。これにより、壁部２２ａの表裏両面をガイドローラー２６によってガイドしながら、水平部２２ｂの上を各走行ローラー２５が落下することなく走行可能になる。ガイドレール２０に沿って走行部２４を走行させると、角部１０ａは、ガイドレール２０に吊り下げられた状態で、第１直線レール部２０Ａ、円弧状レール部２０Ｂ、第２直線レール部２０Ｃによって規定される移動経路Ｔ１に沿って移動する。
【００４１】
（スライド案内機構について）
図６および図８に示すように、スライド案内機構１９は、キャリッジフレーム１５の垂直板部１５ａに沿って、搬送方向Ｘと直交する方向に、且つ、水平に延びているキャリッジ軸３０と、このキャリッジ軸３０にスライド可能に支持されているスライダー３１と、スライダー３１をキャリッジ軸３０に沿って往復移動させるための駆動ベルト機構３２を備えている。駆動ベルト機構３２はキャリッジモーター１６の出力回転に基づいて駆動される。
【００４２】
図６に示すように、スライダー３１には水平に延びる角型断面の溝３１ａが形成されており、溝３１ａの内部にキャリッジ軸３０が装着されている。スライダー３１は、キャリッジ軸３０の表面に溝３１ａの内側面を摺動させながら、キャリッジ軸３０に沿ってスライドする。スライダー３１における溝３１ａの背面側には軸保持部３１ｂが形成されている。軸保持部３１ｂは、キャリッジ１０の角部１０ｂに取り付けられた垂直な回転軸３３を回転可能に保持している。
【００４３】
図６および図７に示すように、キャリッジ１０の角部１０ｂの上部には筒状部３４が形成され、ここに回転軸３３が挿通されている。また、角部１０ｂの下端部分には筒状部３４と同軸状に配置された円板状部分３５が形成されており、円板状部分３５の中央の軸孔に回転軸３３の下端側の部分が挿通されている。回転軸３３は、キャリッジ１０を水平な姿勢にしたとき、その回転軸線Ｌがノズル面１１ａおよびこれに対峙する記録紙Ｐの印刷面に対して垂直になるように取り付けられている。
【００４４】
キャリッジ１０における筒状部３４の下側は、スライダー３１の軸保持部３１ｂを装着可能な凹み形状となっている。ここに軸保持部３１ｂが挿入され、軸保持部３１ｂの軸孔に回転軸３３の中央部分が挿入されている。このような構成により、回転軸３３を介して、キャリッジ１０がスライダー３１に回転自在に保持されると共に、スライダー３１を介してキャリッジ１０の角部１０ｂ側の重量がキャリッジ軸３０に支持された状態になっている。キャリッジ軸３０に沿ってスライダー３１を往復移動させると、これに伴い、キャリッジ１０の角部１０ｂおよび回転軸３３がキャリッジ軸３０に沿って搬送方向Ｘと直交する方向に往復移動する。
【００４５】
回転軸３３の上端は筒状部３４の上に突出しており、その先端には上部ガイドローラー３６が取り付けられている。キャリッジフレーム１５の上端部分に設けられた水平板部１５ｂの下側には、下向きに突出する矩形断面の上部ガイド３７が取り付けられている。上部ガイド３７と、キャリッジフレーム１５における垂直板部１５ａの上端部分との間に上部ガイドローラー３６が配置されており、上部ガイド３７は、上部ガイドローラー３６に対し、図６の右側から当接している。同様に、回転軸３３の下端は円板状部分３５の下側に突出しており、その先端に下部ガイドローラー３８が取り付けられている。キャリッジフレーム１５の垂直板部１５ａの下端部分には、下部ガイドローラー３８と同一高さの部分に下部ガイドローラー３８の側に突出する下部ガイド３９が取り付けられている。下部ガイド３９は、下部ガイドローラー３８に対し、図６の左側から当接している。
【００４６】
キャリッジ１０がキャリッジ軸３０に沿って往復移動するとき、上部ガイドローラー３６が上部ガイド３７の側面３７ａによってガイドされ、且つ、下部ガイドローラー３８が下部ガイド３９の側面３９ａによってガイドされながら移動する。ここで、キャリッジ１０は、回転軸３３の中央部分を支持しているスライダー３１を介して片持ち状態で支持されており、キャリッジ１０の重心Ｑは回転軸３３からずれている。このため、回転軸３３には、回転軸３３の上端をキャリッジ１０の重心Ｑの側（図６の右側）に傾ける回転力（図６の時計回りの方向への回転力）が作用している。しかしながら、上部ガイドローラー３６に対して重心Ｑの側（図６の右側）に上部ガイド３７が配置され、下部ガイドローラー３８に対して重心Ｑとは逆の側（図６の左側）に下部ガイド３９が配置されているため、キャリッジ１０の重量に起因する傾き方向への回転軸３３の傾きが防止され、キャリッジ１０が水平な姿勢で保持されている。
【００４７】
上述のように、キャリッジ１０は、スライダー３１を介してキャリッジ軸３０に装着されており、キャリッジ軸３０によって上下位置が規定されている。本例のプリンター１では、キャリッジ軸３０の両端が、キャリッジフレーム１５の左右の端部に設けられた図示しない長孔を通るように装着されており、上下動可能な状態で支持されている。プリンター１は、キャリッジ軸３０を上下動させることによってキャリッジ１０を上下に移動させることができる。
【００４８】
（間隙形成部について）
（第１実施形態）
ここで、第１実施形態に係る間隙形成部について、図２（ｂ）および図３を参照して説明する。図３に示すように、第１実施形態に係る間隙形成部５０Ａ（５０）は、プラテン４の複数本の縦リブ４２および複数個の吸引孔４３が形成されている紙搬送領域（印刷位置Ａ）以外の領域に形成される。本実施形態では、間隙形成部５０Ａは、キャリッジ１０方向に高さＨで突出する少なくとも３箇所の円柱状の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから構成されている。突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、例えば図３に示す記録紙Ｐの幅方向Ｙの一方の側に２個の突起部５２ａ，５２ｂが設けられ、他方の側に１個の突起部５２ｃが設けられている。
【００４９】
間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの高さＨは、図２（ｂ）に示すノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した隙間（プラテンギャップＧ）を確保可能な寸法に形成されている。上述のようにプリンター１は、印刷時にキャリッジ１０をキャリッジ移動機構１４によってホームポジションＢから印刷位置Ａに移動する。そして、プリンター１は、キャリッジ軸３０とともにキャリッジ１０を上下動することができる。
【００５０】
そのため、キャリッジ１０は、プラテン４に設けられた間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃによって支えられる。その結果、キャリッジ１０に搭載されるインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａと間隙を所定のプラテンギャップＧとすることができる。従って、プリンター１は、記録紙Ｐに着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を実現することができ、良好な印刷品質を確保することが可能になる。
【００５１】
なお、本実施形態では、間隙形成部５０Ａとしての３個の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃを設けた場合について説明したがこれに限定されない。３個以上であればよい。また、円柱状の突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃを例にとり説明したがこれに限定されない。樹脂製の四角形状であってもよいし、板金の絞り加工による突き出しであってもよい。高さＨを確保できキャリッジ１０を保持できる形状であればよい。
【００５２】
また、本実施形態では、間隙形成部５０Ａとしての突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃをプラテン４側に設けた場合について説明したがこれに限定されない。突起部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、キャリッジ１０側に設けてもよいし、プラテン４およびキャリッジ１０に各々分離して設けてもよい。また、嵌合する構造であってもよい。キャリッジ１０がプラテン４に保持されたとき、トータル高さＨを確保できればよい。
【００５３】
（第２実施形態）
ここで、第２実施形態に係る間隙形成部について、図２（ｂ）および図９を参照して説明する。図９に示すように、第２実施形態に係る間隙形成部５０Ｂ（５０）は、プラテン４の複数本の縦リブ４２および複数個の吸引孔４３が形成されている紙搬送領域（印刷位置Ａ）以外の領域に形成される。本実施形態では、間隙形成部５０Ｂは、キャリッジ１０方向に高さＨで突出する２本のリブ５４ａ，５４ｂから構成されている。リブ５４ａ，５４ｂは、例えば図９に示す記録紙Ｐの幅方向Ｙの一方の側にリブ５４ａが設けられ、他方の側にリブ５４ｂが設けられている。
【００５４】
間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂの高さＨは、図２（ｂ）に示すノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａとの間に予め設定した隙間（プラテンギャップＧ）を確保可能な寸法に形成されている。上述のようにプリンター１は、印刷時にキャリッジ１０をキャリッジ移動機構１４によってホームポジションＢから印刷位置Ａに移動する。そして、プリンター１は、キャリッジ軸３０とともにキャリッジ１０を上下動することができる。
【００５５】
そのため、キャリッジ１０は、プラテン４に設けられた間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂによって支えられる。その結果、キャリッジ１０に搭載されるインクジェットヘッド１１のノズル面１１ａとプラテン４の表面４ａと間隙を所定のプラテンギャップＧとすることができる。従って、プリンター１は、記録紙Ｐに着弾するインク滴の位置精度向上や着弾状態の安定化を実現することができ、良好な印刷品質を確保することが可能になる。
【００５６】
また、２本のリブ５４ａ，５４ｂは、記録紙Ｐの印刷領域（印刷位置Ａ）以外の領域に記録紙Ｐの搬送方向に沿って設けられる。すなわち、２本のリブ５４ａ，５４ｂは、印刷位置Ａにおいて、搬送方向Ｘの両側を封鎖する壁として機能する。そのため、インクジェットヘッド１１からのインクの吐出時に発生するインクミストの周囲への拡散を防止することができる。その結果、印刷位置Ａ周辺の汚れを低減させることができる。
【００５７】
前述のように、プラテン４は、吸引機構４５を備え、この上を搬送される記録紙Ｐをプラテン４の表面４ａに吸引して浮き上がりや位置ずれを防止することができる。２本のリブ５４ａ，５４ｂは、搬送方向の両側を封鎖する壁として機能する。そのため、プラテン４の吸引機構４５による空気の流れを適正に保つことができ、記録紙Ｐのプラテン４の表面４ａへの吸引効果を向上させることができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、間隙形成部５０Ｂとしてのリブ５４ａ，５４ｂをプラテン４側に設けた場合について説明したがこれに限定されない。リブ５４ａ，５４ｂは、キャリッジ１０側に設けてもよいし、プラテン４およびキャリッジ１０に各々分離して設け保持されたときにトータル高さＨを確保してもよい。
【００５９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…インクジェットプリンターとしてのプリンター、４…プラテン、５…記録紙搬送経路、８…搬送ローラー対、９…紙送りモーター、１０…キャリッジ、１１…ヘッドとしてのインクジェットヘッド、１１Ａ…第１ヘッド、１１Ｂ…第２ヘッド、１１ａ…ノズル面、１２…インクカートリッジ装着部、１３…メンテナンスユニット、１４…キャリッジ移動機構、１５…キャリッジフレーム、１８…モノレール機構、１９…スライド案内機構、３０…キャリッジ軸、３２…駆動ベルト機構、４２…縦リブ、４３…吸引孔、４５…吸引機構、４７…吸引ダクト、４８…吸引ファン、５０，５０Ａ，５０Ｂ…間隙形成部、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ…突起部、５４ａ，５４ｂ…リブ、Ａ…印刷位置、Ｂ…ホームポジション、Ｇ…プラテンギャップ、Ｐ…記録紙。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に、インクを吐出して情報を印刷するヘッドと、
前記ヘッドに対峙するとともに、印刷位置を規定するプラテンと、
前記ヘッドを搭載するとともに、キャリッジ移動機構によって前記印刷位置と前記印刷位置から離れた待機位置との間を移動可能に設けられたキャリッジと、
前記印刷位置において、前記ヘッドと前記プラテンとの間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテンおよび／または前記キャリッジに設けられた間隙形成部と、を、備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記記録媒体の搬送領域以外の領域に設けられた、対峙方向に突出する３箇所以上の突起であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記プラテンは、前記記録媒体が搬送される搬送領域において前記記録媒体を吸引する吸引機構を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項４】
前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記搬送領域以外の領域に前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、対峙方向に突出する２本以上のリブであることを特徴とする請求項１または３に記載のインクジェットプリンター。
【請求項１】
搬送される記録媒体に、インクを吐出して情報を印刷するヘッドと、
前記ヘッドに対峙するとともに、印刷位置を規定するプラテンと、
前記ヘッドを搭載するとともに、キャリッジ移動機構によって前記印刷位置と前記印刷位置から離れた待機位置との間を移動可能に設けられたキャリッジと、
前記印刷位置において、前記ヘッドと前記プラテンとの間隙を予め設定された寸法に保つ、前記プラテンおよび／または前記キャリッジに設けられた間隙形成部と、を、備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記記録媒体の搬送領域以外の領域に設けられた、対峙方向に突出する３箇所以上の突起であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項３】
前記プラテンは、前記記録媒体が搬送される搬送領域において前記記録媒体を吸引する吸引機構を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンター。
【請求項４】
前記間隙形成部は、前記プラテンおよび／または前記キャリッジの前記搬送領域以外の領域に前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられた、対峙方向に突出する２本以上のリブであることを特徴とする請求項１または３に記載のインクジェットプリンター。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−８６４０３（Ｐ２０１３−８６４０３Ａ）
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３０４０１（Ｐ２０１１−２３０４０１）
【出願日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２０日（２０１１．１０．２０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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