インクジェット記録ヘッドおよびインクジェット記録装置
【課題】 高濃度化と高速化を両立させることができるインクジェット記録ヘッドを提供することを目的とする。
【解決手段】 このようなインクジェット記録ヘッドは、第１の体積のインクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列（吐出口列Ａ）と、第１の体積よりも小さな第２の体積のインクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列（吐出口列Ｂ）とを備えている。更に、第１の吐出口の数が第２の吐出口の数よりも多く、且つ第１の吐出口列の数が第２の吐出口列の数よりも多い構成としている。
【解決手段】 このようなインクジェット記録ヘッドは、第１の体積のインクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列（吐出口列Ａ）と、第１の体積よりも小さな第２の体積のインクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列（吐出口列Ｂ）とを備えている。更に、第１の吐出口の数が第２の吐出口の数よりも多く、且つ第１の吐出口列の数が第２の吐出口列の数よりも多い構成としている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる体積のインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドおよびそのインクジェット記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。このインクジェット記録ヘッド（以下、単に、記録ヘッドともいう）には、複数のインク吐出部が高密度に配置されている。インク吐出部は、記録ヘッドの端面に形成されたインク吐出口と、これに連通する液路と、各液路内に配置された記録素子（例えば、電気熱変換素子）などから構成され、これらが高密度に配置されている。
【０００３】
インクジェット記録装置によって記録される画像の品位は、インクジェット記録ヘッドの構成（例えば、吐出部の密度）に大きく影響される。このため、上記のようなインク吐出部の高密度化に加え、現在では、インク吐出口の配置や各インク吐出口から吐出されるインク滴の体積などにも、種々の対策がとられている。その一例として、特許文献１には、図５に示すように、径の異なる吐出口から体積の異なる２種類のインク滴を吐出可能な記録ヘッドが開示されている。
【０００４】
この特許文献１に開示の記録ヘッドは、体積が小さいインク滴を吐出するインク吐出口（Ｓ１、Ｓ２）の数を、体積が大きいインク滴を吐出するインク吐出口（Ｌ）の数よりも多く設けている。これにより、記録画像におけるスジ状の濃度ムラの発生を抑制して高画質の画像を記録することを可能にしている。
【特許文献１】特開２００３−１２７４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の記録ヘッドを用いる場合、大きな体積のインク滴を吐出するインク吐出口の数が少ないため、高濃度に記録すべき画像領域の濃度を十分なものにすることができず、色あせた画像になることがある。このような濃度低下を軽減するためには、記録ヘッドの同一領域に対する走査回数を増やしたり、記録ヘッドの走査速度を落としたりして、単位面積当りのインク滴の吐出数を増大させる必要がある。しかし、このような方法によれば高濃度化は図れるが、その反面、記録速度が低下してしまう。以上のように高濃度化と高速化は相反する課題であり、高濃度化と高速化を両立させることは難しい。
【０００６】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、高濃度化と高速化を両立させることができるインクジェット記録ヘッド並びにインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
本発明の第１の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多いことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多く、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第３の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、前記第２の体積よりも小さな第３の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口の数は前記第３の吐出口の数よりも多く、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第４の形態は、上記のインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、大インク吐出口の数が小インク吐出口の数よりも多いので、高濃度化と高速化を両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明において適用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。シリアル型のインクジェット記録装置では、記録ヘッドを主走査方向に移動させながらインク吐出を行う主走査と、記録媒体を主走査方向と交差する副走査方向へと搬送する副走査を繰り返しながら、記録媒体に画像を記録していく。
【００１５】
図１において、１０１はヘッドカートリッジである。このヘッドカートリッジ１０１は、複数色のインクがそれぞれ個別に貯留されたインクタンクと、各インクを吐出する複数のインク吐出口を有する単一のインクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドともいう）１００とで構成されている。ここでは、インクタンクとして、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクが備えられている。本実施形態における記録ヘッドは、後に詳述するように、体積の異なるインク滴を吐出するための径の異なるインク吐出口が配置されている。１０３は図外の駆動モータの駆動力によって回転する搬送ローラである。この搬送ローラ１０３は、これに対向する補助ローラ１０４と共に記録媒体Ｐを挟持しつつ、後述のキャリッジの往復動作に応じて間欠的に回転し、記録媒体Ｐを一定量毎に副搬送方向ｙへと搬送する。
【００１６】
また１０５は搬送ローラ１０３側へと記録媒体Ｐを給送する一対の給紙ローラである。この給紙ローラ１０５は記録媒体Ｐを挟持しつつ回転し、搬送ローラ１０３及び補助ローラ１０４と共に記録媒体Ｐを副走査方向（ｙ方向）へと搬送する。
【００１７】
１０６はヘッドカートリッジ３０を着脱可能に保持するキャリッジである。このキャリッジ１０６は、キャリッジモータの駆動力により、主走査方向に沿って配置されたガイドシャフト１０７に沿って往復動を行う。また、キャリッジ１０６は、記録動作を行っていないとき、あるいは記録ヘッド１００の回復を行うときには破線で示したホームポジションｈに待機する。
【００１８】
また、記録動作開始前にホームポジションｈに待機しているキャリッジ１０６は、記録動作開始命令が入力されると、ｘ方向に移動しながら、記録ヘッド１００上の複数の吐出口により記録を行う。一走査分の記録データに基づく記録動作が終了するとキャリッジ１０６は元のホームポジションに戻り、再びｘ方向へと移動しつつ記録動作を行う。
【００１９】
図２は、本発明で適用可能なインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。図２において、メインバスライン２００５には、画像入力部２００３、画像信号処理部２００４、および中央制御部ＣＰＵ２０００といったソフト系処理手段が接続されている。さらに、メインバスライン２００５には、操作部２００６、回復系制御回路２００７、ヘッド温度制御回路２０１４、ヘッド駆動制御回路２０１５、キャリッジ駆動制御回路２０１６、記録媒体の搬送制御回路２０１７などのハード系処理手段が接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ２０００は、ＲＯＭ２００１とＲＡＭ２００２を有する。ＲＯＭ２００１には、画像入力部２００３・画像信号処理部２００４・ヘッド駆動制御回路２０１５等の各デバイスを制御するためのプログラムが格納されている。ＲＡＭ２００２は、各種データを処理するためのワークエリアとして機能する。
【００２１】
ＣＰＵ２０００は、ＲＯＭ２００１に格納されているプログラムに従って、メインバスライン２００５を介して、画像入力部２００３、画像信号処理部２００４、ヘッド駆動制御回路２０１５等の各デバイスを制御する。
【００２２】
画像入力部２００３には、インクジェット記録装置と接続される不図示の外部機器（例えば、ホストコンピュータ、デジタルカメラ）から転送される多値画像データが入力される。例えば、ホストコンピュータのプリンタドライバにおいて、２５６階調の画像データがハーフトーニング処理によって後述する５階調の画像データに変換され、この５階調の画像データ（多値画像データ）が画像入力部２００３に入力される。
【００２３】
画像信号処理部２００４は、ＣＰＵ２０００の制御の下、画像入力部２００３に入力された多値画像データを２値化処理（ドットパターン設定処理）し、２値画像データを生成する。２値画像データの生成は次のようにして行われる。すなわち、画像信号処理部２００４には、後述する図６、図１７に示されるような多値画像データの階調レベル（０〜４）に対応したドットパターンが格納されている。そして、画像信号処理部２００４は、ＣＰＵ２００４によって指定される多値画像データの階調レベル（０〜４）に応じてドットパターンを選択し、このドットパターンに対応する２値画像データを得るのである。
【００２４】
ヘッド駆動制御回路２０１５は、ＣＰＵ２０００の制御の下、記録ヘッド１００のインク吐出口からインクを吐出させるために設けられた記録素子の駆動を制御する。詳しくは、ヘッド駆動制御回路２０１５は、画像信号処理部２００４において生成された２値画像データに基づき記録素子を駆動する。これにより、２値画像データが示す画像が記録媒体に形成されることになる。なお、ここでは、記録素子として電気熱変換素子を用いる場合について説明するが、記録素子は電気熱変換素子に限られるものではない。例えば、記録素子として圧電素子（ピエゾ素子）を用いる形態であってもよい。
【００２５】
回復系制御回路２００７は、ＲＯＭに格納されている回復動作を行うためのプログラムに従って回復系モータ２００８を駆動することで、インクジェット記録装置の回復動作を制御する。回復系モータ２００８は、回復系制御回路２００７からの制御信号に基づいて、記録ヘッド１００とこれに対向可能な位置に設けられたクリーニングブレード２００９、キャップ２０１０、および吸引ポンプ２０１１を駆動する。
【００２６】
記録ヘッド１００は、電気熱変換素子が設けられている基板を有する。この基板には、記録ヘッド１００の温度を測定するためのダイオードセンサ２０１２と、記録ヘッドの温度を調整するための保温ヒータが設けられている。ヘッド温度制御回路２０１４は、ダイオードセンサ２０１２により得られたヘッド温度に基づいて保温ヒータの動作を制御し、これにより記録ヘッドの温度を調整する。
【００２７】
次に、以上の構成を有するインクジェット記録装置で適用されるインクジェット記録ヘッド１００の構成について説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
この第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドは、体積の異なる２種類の同じインクを吐出可能な構成を有している。すなわち、大きな体積（第１の体積）のインク滴を吐出するためのインク吐出口Ｌと、小さな体積（第１の体積よりも小さな第２の体積）のインク滴を吐出するための小インク吐出口Ｓとを有している。
【００２９】
以下、この第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００の構成を、従来のインクジェット記録ヘッド１２０（図５参照）及び変形例のインクジェット記録ヘッド１１０（図４参照）と対比しながら説明する。
【００３０】
図３は、第１の本実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００を示す図であり、図５は、従来のインクジェット記録ヘッド１２０を示す図である。インクジェット記録ヘッド１００はＣＭＹＫの４色を吐出可能なものであるが、図３では説明の便宜上、ある１色（例えば、シアン）のインク吐出口だけを図示しており、他の色（ＹＭＫ）のインク吐出口については省略している。図５の従来のインクジェット記録ヘッド１２０も同様である。
【００３１】
図５に示す従来のインクジェット記録ヘッド１２０は、主走査方向（ｘ方向）と直交する副走査方向（ｙ方向）に沿ってインク吐出口を配列した吐出口列Ａ’’、吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’が設けられている。各吐出口列は、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）で、ｎ個のインク吐出口が等間隔に配置されている。図では、便宜上、吐出口列Ａ’’、吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【００３２】
図５の吐出口列Ａ’’は、１０ｐｌ（ピコリットル）の体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されている。一方、吐出口列Ｂ’’及び吐出口列Ｃ’’は、２ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されている。図５において、Ｌ＿ｎ１，Ｌ＿ｎ２，Ｌ＿ｎ３，Ｌ＿ｎ４は吐出口列Ａ’’における大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、Ｓ１＿ｎ１，Ｓ１＿ｎ２，Ｓ１＿ｎ３，Ｓ１＿ｎ４は吐出口列Ｂ’’における小インク吐出口Ｓの番号を、Ｓ２＿ｎ１，Ｓ２＿ｎ２，Ｓ２＿ｎ３，Ｓ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’’における小インク吐出口Ｓの番号をそれぞれ示している。吐出口列Ａ’’の各インク吐出口Ｌ＿ｎ１，Ｌ＿ｎ２，Ｌ＿ｎ３，Ｌ＿ｎ４と、吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。一方、吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口Ｓ１＿ｎ１，Ｓ１＿ｎ２，Ｓ１＿ｎ３，Ｓ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口Ｓ２＿ｎ１，Ｓ２＿ｎ２，Ｓ２＿ｎ３，Ｓ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００３３】
図５から明らかなように、従来のインクジェット記録ヘッド１２０では、小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’）の数が２個、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ’’）の数が１個となっている。
【００３４】
一方、図３に示す本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００には、インク吐出口が次のように配置されている。すなわち、このインクジェット記録ヘッド１００には、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、吐出口列Ａ、吐出口列Ｂ、吐出口列Ｃがこの順で配置されている。吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃの夫々は、第１の方向（副走査方向）に沿って等間隔に配列された複数のインク吐出口からなる。各吐出口列は、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）で、ｎ個のインク吐出口が等間隔に配置されている。図では、便宜上、吐出口列Ａ、吐出口列Ｂ、吐出口列Ｃの各インク吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。これら吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃは同一組成のインクを吐出するものである。
【００３５】
図３の吐出口列Ａ及び吐出口列Ｃは、１０ｐｌ（ピコリットル）の体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されている。一方、吐出口列Ｂは、２ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されている。図３において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａにおける大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｂにおける小インク吐出口Ｓの番号を示している。更に、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｃにおける大インク吐出口Ｌの番号を示している。吐出口列Ａの各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｂの各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。また、吐出口列Ａの各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃの各インク吐出口Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００３６】
この第１の実施形態のインクジェット記録ヘッド１００では、小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ）の数が１個、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ、吐出口列Ｃ）の数が２個となっている。要するに、小インク滴の吐出口列の数が、大インク滴の吐出口列の数よりも少なくなっている。更に、インクジェット記録ヘッド１００では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ、吐出口列Ｃ）の間に小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ）が配置されている。
【００３７】
図３、図５に示したインクジェット記録ヘッド１００、１２０は、各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数が、１５ＫＨｚとなっている。また、各インクジェット記録ヘッド１００、１２０の主走査方向への走査速度は、２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）となっており、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行うようになっている。
【００３８】
図７は、図５に示す従来の記録ヘッド１２０による１回の主走査で単位領域内の画像を完成させる、いわゆる１パス記録を実行する際の、画素に対応する画像データの量子化レベル（階調レベル）とドットパターンとの関係を示す図である。
【００３９】
図７に示すように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度を有する画素は、量子化レベル（階調レベル）０〜４で指定される５段階で表現される。これは、画素の領域内に２×２のマトリクス状のエリアを設定し、これらのエリアに体積の異なる２種類のインク滴を着弾させ、大小異なる形状のドットからなるドットパターン（ｂ）〜（ｅ）を形成することにより行う。これにより、画像領域内に全くドットが形成されないドット無しパターン（図７（ａ）参照）を含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０〜４で指定された５段階を表現することができる。なお、図７において、各種ドットについて、これを形成するインク吐出口の符号Ｌ，Ｓを付す。
【００４０】
量子化レベル０は、図７（ａ）に示すように、画素領域内に全くドットが形成されないドット無しのパターンに対応する。また、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳを、画素領域内の１つのエリアに形成したパターン（図７（ｂ）参照）に対応する。量子化レベル２は、１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬを、１つのエリアに形成したパターン（図７（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は、図７（ｄ）に示すように、２ｐｌの液滴で形成される１個の小ドットと、１０ｐｌの液滴で形成される１個の大ドットＬとを組み合わせたパターン（図５（ｄ）参照）に対応する。さらに、量子化レベル４は、図７（ｅ）に示すように、２ｐｌの液滴で形成される２個の小ドットと、１０ｐｌの液滴で形成される１個の大ドットＬとを組み合わせたパターン（図７（ｅ）参照）に対応する。各階調レベルでの６００×６００ｄｐｉの画素領域に対して付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では２ｐｌ、量子化レベル２では１０ｐｌ、量子化レベル３では１２ｐｌ、量子化レベル４では１４ｐｌとなる。１回の主走査では、各インク吐出口から６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に対して形成可能なドット数は１ドットであるため、画素領域に付与可能な最大のインク量は図７（ｅ）に示される１４ｐｌとなる。
【００４１】
一方、図６は、図３に示す第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００を用いて１パス記録を行う場合の、画素に対応する画像データの量子化レベル（階調レベル）とドットパターンとの関係を示す図である。
【００４２】
図示のように、本実施形態においても、６００×６００ｄｐｉの解像度を有する画素領域内に２×２のエリアを設定し、各エリアに大小異なる形状の２種類のドットからなる、図６（ｂ）〜（ｅ）のドットパターンを形成する。これにより、画素領域にドットが全く形成されないパターン（図７（ａ）参照）を含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０から４の５段階を表現することができる。なお、図６において、各種ドットについて、これを形成するインク吐出口の符号Ｌ１，Ｌ２，Ｓを付す。
【００４３】
ここで、量子化レベル０は、図６（ａ）に示すようにドット無しのパターンに対応する。また、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳを１つのエリアに形成したパターン（図６（ａ）参照）に対応する。量子化レベル２は１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬ１を１つのエリアに形成したドットパターン（図６（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳと、１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬ１とを組み合わせたドットパターン（図６（ｄ）参照）に対応する。量子化レベル４は２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳと、１０ｐｌのインク滴で形成される２個の大ドットＬ１，Ｌ２とを組み合わせたドットパターン（図６（ｅ）参照）に対応する。
【００４４】
このように第１の実施形態において、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉに付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では２ｐｌ、量子化レベル２では１０ｐｌ、量子化レベル３では１２ｐｌ、量子化レベル４では２２ｐｌとなる。なお、１回の主走査において、各インク吐出口が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に形成できるドット数は１ドットであるため、画素領域に付与可能な最大のインク量は図６（ｅ）に示される２２ｐｌとなる。
【００４５】
図８は、図５に示す従来の記録ヘッド１２０または図３に示す第１の実施形態における記録ヘッド１００を用いて、単位画像領域に対して画像を記録していく様子を示した図である。
【００４６】
１走査目では、記録ヘッド１２０または１００を記録開始位置から往路方向（ｘ１方向）に移動させ、記録媒体Ｐ上の画像領域（１）を走査させながら全てのインク吐出口を用いて記録を行い、画像領域（１）に対する画像を完成させる。その後、記録媒体Ｐを記録ヘッド１２０または１００の全インク吐出口の配列幅（副走査方向における長さ）に当たる４／６００インチ（８／１２００インチ）量だけ副走査方向に搬送する。また、１走査目が終了すると、記録ヘッド１２０または１００は、ホームポジションｈなどの記録開始のための基準位置に復帰し、２走査目以降も１走査目と同様の方向に記録ヘッド１２０または１００移動させつつ記録を行う。なお、このように、記録ヘッド１２０または１００を常に一定の方向（往路方向）へと移動させつつ行う記録動作を、一方向記録と称す。
【００４７】
図９は、各量子化レベル（１〜４）に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を、従来の記録ヘッド１２０と、第１の実施形態の記録ヘッド１００のそれぞれについて示した図である。
【００４８】
図示のように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に対するインク量が２２ｐｌを上回った場合にも、その画像濃度は、２２ｐｌのインクが付与されたときの画像濃度より高くならない。このことから、２２ｐｌのインクが付与されたの時点では画像濃度が飽和していることがわかる。また、量子化レベルが０、１、２、３までは従来と本実施形態とは同一のインク量が画素領域内に付与されるため、これら量子化レベルに対応する画像濃度は同一となる。しかし、量子化レベルが４の場合、本実施形態の記録ヘッド１００では１パス記録によって画像濃度を約０．５５まで高められるのに対し、従来の記録ヘッド１２０では、１パス記録によって約０．４０の画像濃度しか得ることができない。
【００４９】
このため、従来の記録ヘッド１２０を用いて１パス記録を行った場合には、画像濃度が低い色あせた画像になる。従来の記録ヘッド１２０を用いて画像濃度の高い画像を記録するためには、画像を完成させるまでに行う記録走査回数を増やすか、記録ヘッドを走査させる速度を落とし、同一の画素領域に対し同一のインク吐出口から複数のインク滴を着弾させる必要がある。
【００５０】
図１０は、従来の記録ヘッド１２０を用いて、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に画像濃度が飽和するまでインクを付与する場合の、画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【００５１】
量子化レベル０から３までは、図６に示すドットパターンと同一のドットパターンだが、量子化レベル４では２ｐｌの液滴からなる小ドット１個と、１０ｐｌのインク滴からなる大ドット２個とを組み合わせた図１０（ｅ）に示すドットパターンを形成する。
【００５２】
ここで、記録ヘッドの主走査方向への移動速度が２５ｉｎｃｈ／ｓｅｃで、各インク吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させる場合、図１０（ｅ）に示すドットパターンを記録するには２回の主走査が必要である。つまり、１回目の主走査で図１０（ｅ）に示す大ドット１００１と、小ドット１００２とを記録し、２回目の主走査で図１０の大ドット１００３を記録する（第１の記録方法）。
【００５３】
一方、１パス記録によって図１０（ｅ）に示すドットパターンを記録するには、記録ヘッドの主走査方向への速度を２５ｉｎｃｈ／ｓｅｃの１／２の速度である１２．５ｉｎｃｈ／ｓｅｃに低下させる必要がある（第２の記録方法）。この場合、主走査方向に沿って、１２００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させることにより、図１０（ｅ）に示す大ドット１００１、１００３を順次形成すると共に、大ドット１００３と主走査方向の記録位置が同一となるタイミングで小ドット１００２を記録する。このように、従来のインクジェット記録ヘッド１２０を用いて高濃度の記録を実現しようとした場合には、第１または第２の記録方法を採る必要があり、いずれの記録方法においても、記録動作時間が増大する。
【００５４】
これに対し、第１の実施形態における記録ヘッドによれば、大インク用吐出口が小インク用吐出口よりも多く設けられているので、走査回数の増加や走査速度の低下などを招かずに、高濃度の記録を高速で行うことが可能となる。
【００５５】
さらに、本実施形態における記録ヘッド１００は、従来の記録ヘッド１２０と同数のインク吐出口から形成されているため、インクを吐出するための記録素子を集積配列した基板（半導体）のサイズが増大することもない。従って、記録ヘッドの高コスト化、大型化を抑制することができる。
【００５６】
（変形例）
次に、第１の実施形態の変形例について説明する。図４は、この第１の実施形態の変形例であるインクジェット記録ヘッド１１０を示している。記録ヘッド１１０は、図３の記録ヘッド１００に対して、図３の吐出口列Ｂと吐出口列Ｃを入れ替えた配置になっている。従って、図３の記録ヘッドと同様、図４の記録ヘッドにおける吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃも同一組成のインクを吐出するものである。
【００５７】
図４において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａ’における大インク吐出口Ｌの番号を、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｂ’における大インク吐出口Ｌの番号をそれぞれ示している。また、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｃ’における小インク吐出口Ｓの番号を示している。吐出口列Ａ’の各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃ’の各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。また、吐出口列Ａ’の各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｂ’の各インク吐出口Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００５８】
この図４の記録ヘッド１１０も、図３の記録ヘッド１００と同様、小インク滴の吐出口列の数が１個、大インク滴の吐出口列の数が２個となっている。但し、図４の記録ヘッド１１０は、吐出口列の配列順序が図３の記録ヘッド１００のものとは異なっており、主走査方向に沿って大インク吐出口列、大インク吐出口列、小インク吐出口列の順で配置されている。なお、図４のインクジェット記録ヘッド１１０を用いて１パス記録を行う場合の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係は、図６と同じである。
【００５９】
図１１は、記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０に傾き（θ）が生じた時のインク吐出口列間での記録媒体を搬送する副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示した図である。
【００６０】
図１１（ａ）は、＋θの傾きを生じた時の記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０の各インク吐出口列間の副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示している。インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるａ−１に対して、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるａ−２は、＋△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるａ−２に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−３は、＋△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００６１】
図１１（ｂ）は、−θの傾きを生じた時の記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０の各インク吐出口列間の副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示している。インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるｂ−３に対して、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるｂ−２は、−△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるｂ−２に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−１は、−△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００６２】
図１２は、図３の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で、大インク滴の吐出口列Ａと小インク滴の吐出口列Ｂによって形成されるドットパターン（図６の量子化レベル３）の、副走査方向における着弾位置のズレを示した図である。詳しくは、図１２の（ａ）は傾きが０、（ｂ）は傾きが＋θ、（ｃ）は傾きが−θ生じている時を示しており、小インク滴の吐出口列Ｂを基準とした大インク滴の吐出口列Ａの副走査方向の着弾ズレ様子を示している。
【００６３】
図１２から理解できるように、傾きが０の場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−２、ｂ−２）は大インク滴Ｌ１の位置と同じである（図１２（ａ）参照）。一方、傾きが＋θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−２）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１だけずれている（図１２（ｂ）参照）。また、傾きが−θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ｂ−２）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１ずれている（図１２（ｃ）参照）。つまり、小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ａにより形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量は△Ｈ１である。同様に、小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ｃにより形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量も△Ｈ１である。
【００６４】
図１３は、図４のインクジェット記録ヘッド１１０が図１１のように傾いた状態で、大インク滴吐出口列Ａ’と小インク滴吐出口列Ｃ’により形成されるドットパターン（図６の量子化レベル３）の、副走査方向における着弾位置のズレを示した図である。詳しくは、図１３の（ａ）は傾きが０、（ｂ）は傾きが＋θ、（ｃ）は傾きが−θ生じている時を示しており、小インク滴の吐出口列Ｃ’を基準とした大インク滴の吐出口列Ａ’の副走査方向における着弾ズレの様子を示している。
【００６５】
図１３から理解できるように、傾きが０の場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−３、ｂ−１）は大インク滴Ｌ１の位置と同じである（図１３（ａ）参照）。一方、傾きが＋θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−３）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれている（図１３（ｂ）参照）。また、傾きが−θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ｂ−１）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１だけずれている（図１３（ｃ）参照）。つまり、小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ａ’により形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量は△Ｈ１＋△Ｈ２である。同様に、小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ｂ’により形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量も△Ｈ１＋△Ｈ２である。
【００６６】
なお、図６の量子化レベル４のドットパターンのＬ１とＳについても図１２と図１３で説明した関係が成り立つ。
【００６７】
さて、以上説明した図１２と図１３から理解できるように、小インク滴の吐出口列及び大インク滴の吐出口列を有する記録ヘッドを用いる場合、吐出口列の数が同じであっても、吐出口列の配置に違いがあると、小ドットと大ドットの着弾ズレ量に差が生じる。図４の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図１３で説明した通り、大インク滴の吐出口列Ａ’により形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１＋△Ｈ２となる。これに対して、図３の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図１２で説明した通り、大インク滴の吐出口列Ａにより形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１となる。このように図３の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図４の記録ヘッド１１０を採用した場合に比べて、着弾ズレ量を△Ｈ２だけ低減させることができる。つまり、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が大である図４のヘッド構成に比べて、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が小である図３のヘッド構成の方が、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するのに有利である。図３では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、複数の大インク吐出口列（吐出口列Ａ，Ｃ）の間に小インク吐出口列（吐出口列Ｂ）を配置することで、大インク吐出口列と小インク吐出口列の距離を小さくしている。
【００６８】
以上のように、第１の実施形態によれば、大インク用吐出口の数が小インク用吐出口の数よりも多い記録ヘッドを用いているため、記録速度を低下させずに、高濃度記録を行うことが可能となる。更に、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するには、大インク用吐出口列と小インク用吐出口列の距離が比較的大であるヘッド構成よりも、大インク用吐出口列と小インク用吐出口列の距離が比較的小であるヘッド構成を採用する方が有効である。
【００６９】
（第２の実施形態）
上記第１の実施形態では、同一組成のインクについて２種類のインク吐出口、すなわち体積の大きいインク滴を吐出する大インク吐出口Ｌと、体積の小さいインク滴を吐出する小インク吐出口Ｓとを備えた記録ヘッドについて説明した。しかし、本発明は上記第１の実施形態に限定されるものではなく、体積の異なる３種類以上のインク滴を吐出する３種類以上のインク吐出口を備える記録ヘッドについても本発明は適用可能である。
【００７０】
以下に説明する第２の実施形態における記録ヘッドでは、同一組成のインクを吐出するための３種類のインク吐出口が設けられている場合を例に採って説明するが、４種類以上のインク吐出口を備える形態であってもよい。
【００７１】
図１４は第２の本実施形態のインクジェット記録ヘッドを示す図であり、図１６は第２の実施形態の比較例として挙げた仮想のインクジェット記録を示す図である。図１４および図１６では、ある１色（シアン）のインクを吐出する記録ヘッドを示している。
【００７２】
比較例として図１６に示すインクジェット記録ヘッド２２０には、Ａ’’，Ｂ’’，Ｃ’’，Ｄ’’の４つの吐出口列が設けられている。吐出口列Ａ’’は、１０ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されており、Ｌ＿ｎ１からＬ＿ｎ４は、この大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、吐出口列Ｂ’’は、２ｐｌのインク滴を吐出する中口径のインク吐出口（中インク吐出口）Ｍのみから構成されており、Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４は、この吐出口列Ｂ’’を構成する中インク吐出口Ｍの番号を示している。また、吐出口列Ｃ’’は、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、Ｓ２＿ｎ１からＳ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’’を構成する小インク吐出口Ｓの番号を示している。更に、吐出口列Ｄ’’は、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４は吐出口列Ｄ’’を構成する小インク吐出口Ｓの番号を示している。
【００７３】
また、吐出口列Ａ’’の各インク吐出口（Ｌ＿ｎ１からＬ＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列Ｂ’’，Ｃ’’，Ｄ’’の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｄ’’の各インク吐出口（Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口（Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００７４】
この比較例として挙げた仮想のインクジェット記録ヘッド２２０では、大インク吐出口列の数が１個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が２個となっている。また、このインクジェット記録ヘッド２２０では、主走査方向に沿って、大インク吐出口列、中インク吐出口列、小インク吐出口列、小インク吐出口列がこの順で配置されている。
【００７５】
一方、本発明の第２の実施形態である図１４のインクジェット記録ヘッド２００には、４つの吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが設けられている。吐出口列Ａ，Ｄは、いずれも１０ｐｌのインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）のみから構成されている。図１４において、Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４は、吐出口列Ａにおける各インク吐出口の番号を、Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４は、吐出口列Ｄにおける各インク吐出口の番号をそれぞれ示している。
【００７６】
また、吐出口列Ｂは、２ｐｌのインク滴を吐出する中口径のインク吐出口（中インク吐出口）Ｍのみから構成されており、各インク吐出口はＭ＿ｎ１からＭ＿ｎ４の番号によって示されている。さらに、吐出口列Ｃは、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、各インク吐出口はＳ＿ｎ１からＳ＿ｎ４の番号によって示されている。
【００７７】
吐出口列Ａの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。すなわち、吐出口列Ｂの各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｃの各インク吐出口（Ｓ＿ｎ１からＳ＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｄの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００７８】
この図１４のインクジェット記録ヘッド２００では、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が１個となっている。つまり、大インク吐出口列の数が中インク吐出口列、小インク吐出口列の数よりも多くなっている。また、このインクジェット記録ヘッド２００では、主走査方向に沿って、大インク吐出口列、中インク吐出口列、小インク吐出口列、大インク吐出口列がこの順で配置されている。
【００７９】
なお、図１４に示すインクジェット記録ヘッド２００、および、図１６に示すインクジェット記録ヘッド２２０は、いずれも副走査方向（ｙ方向）に延在する吐出口列が、主走査方向に沿って４つ配置されている。各吐出口列には、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）でｎ個のインク吐出口が配置されている。図では、便宜上、各吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【００８０】
また、図１４および図１６に示したインクジェット記録ヘッド２２０および２００は、第１の実施形態と同様に各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数を１５ＫＨｚとしている。また、各記録ヘッド２２０および２００の主走査方向への走査速度は、２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）とし、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行う。
【００８１】
次に、図１６の記録ヘッド２２０と図１４の記録ヘッド２００を用いて１パス記録を実行した際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を説明する。なお、図１７は記録ヘッド２００を用いた場合を、図１８は記録ヘッド２２０を用いた場合をそれぞれ示している。
【００８２】
図１７および図１８に示すように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度を有する各画素は、量子化レベル０〜４で指定される５段階で表現可能である。これは、各画素の形成内に４×４のマトリクス状のエリアを設定し、これらのエリアに体積の異なる３種類のインク滴を着弾させ、大、中、小の３種類のドットからなるドットパターン（ｂ）〜（ｅ）を形成することにより行う。これにより、図１７（ａ）および図１８（ａ）に示すドット無しパターンを含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０〜４で指定される５段階を表現することができる。なお、各図中、各種ドット内には、これを形成する各種インク吐出口の符号Ｓ，Ｍ，Ｌが記してある。
【００８３】
図１６の記録ヘッド２２０を用いる場合、量子化レベル０は、（ａ）に示すドット無しパターンに対応し、量子化レベル１は、１個の小ドットＳを１つのエリアに形成したドットパターン（図１８（ｂ）参照）に対応する。量子化レベル２は、１個の中ドットＭを１つのエリアに形成したドットパターン（図１８（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は、１個の大ドットＬ、１個の小ドットＳを組み合わせたドットパターン（図１８（ｄ）参照）に対応する。量子化レベル４は、１個の大ドットＬ、１個の中ドットＭ、２個の小ドットＳを組み合わせたドットパターン（図１８（ｅ）参照）に対応する。従って、記録ヘッド２２０を用いて１パス記録を行った場合、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉに付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では０．５ｐｌ、量子化レベル２では２ｐｌ、量子化レベル３では１０．５ｐｌとなる。さらに、量子化レベル４では、１３．０ｐｌとなる。
【００８４】
一方、図１４の記録ヘッド２００を用いる場合、量子化レベル０〜３は、記録ヘッド２２０を用いた場合と同様のドットパターンに対応し（図１７（ａ）〜（ｄ）参照）、インクの付与量も同一となる。但し、量子化レベル４は、図１７（ｅ）に示すように、２個の大ドットＬ、１個の中ドットＭ、１個の小ドットＳを組み合わせたドットパターンに対応する。従って、画素領域に付与されるインク量は、量子化レベル４において２２．５ｐｌとなる。ここで、図１８と図１７を対比するに、１回の主走査において、各インク吐出口が画素領域に形成できるドット数は１個であるため、量子化レベル４に対応する最大インク付与量は、図１８の場合には１４．５（ｐｌ）、図１７の場合には２２．５ｐｌとなる。
【００８５】
図１９は、各量子化レベル（１〜４）に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を、記録ヘッド２２０を用いた図１８の場合と記録ヘッド２００を用いた図１７の場合について示した図である。
【００８６】
図示のように、量子化レベルが１〜３までは、図１７、図１８のいずれの場合も、同じインク量が画素形成領域（６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ）に付与されるため、画像濃度は同じである。しかし、量子化レベルが４の場合、記録ヘッド２２０を用いた図１８の場合では約０．４０の濃度しか得ることができないため、さらに画像濃度を高めるためには、低速記録あるいは複数回の記録走査を行う必要がある。例えば、走査速度を１２．５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）に低下させるか、あるいは２回の走査を行えば、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素形成領域内に、図２０（ｅ）に示すように、記録ヘッド２００を用いた場合と同量のインクを付与することができる。しかし、これでは、記録速度の低下を招くこととなる。しかも、図２０（ｅ）に示すドットパターンでは、同一の大インク吐出口Ｌにより、副走査方向における同一位置に２個のドットが隣接して形成されるため、画素領域内に大きな余白が形成される。この余白は、画像内にスジ状の濃度むらを発生させる要因となっている。
【００８７】
一方、記録ヘッド２００を用いた図１７の場合、１パス記録によって、画像濃度を約０．５５まで高めることができ、高速で高濃度の画像を形成することができる。さらに、記録ヘッド２００では、全てのインク吐出口が、副走査方向において異なる位置に配置されているため、高濃度画像の形成時において画像領域内の副走査方向の余白部分を少なくすることができる。このため、画素領域内に大きな余白部分が形成されることに起因するスジ状の濃度ムラの発生を抑制することができる。但し、インク滴の大きさによっては、必ずしも副走査方向におけるインク吐出口の位置を異ならせた配置にする必要はなく、同じ位置に配置することも可能である。
【００８８】
また、記録ヘッド２００は、記録ヘッド２２０と同数のインク吐出口で構成できるため、記録ヘッドを構成する半導体のサイズが増大することもない。また、画像処理などのデータ処理も従来と同様に行うことができる。これにより、インクジェット記録ヘッドのコスト増大、大型化などを回避することができる。
【００８９】
なお、この実施形態で説明したインク吐出口数、インク滴の体積、インク色、量子化レベルと画素パターンとの関係、所定領域を完成させる記録走査回数などは、適宜変更可能である。
【００９０】
以上述べたように第２の実施形態によれば、大インク用吐出口が小インク用吐出口よりも多く設けられているので、走査回数の増加や走査速度の低下などを招かずに、高濃度の記録を高速で行うことが可能となる。
【００９１】
（変形例）
次に、第２の実施形態の変形例について説明する。図１５は、第２の実施形態の変形例におけるインクジェット記録ヘッド２１０を示している。この記録ヘッド２１０は、図１４の記録ヘッド２００に対して、図１４の吐出口列Ｃと吐出口列Ｄを入れ替えた配置になっている。
【００９２】
図１５において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａ’における大インク吐出口Ｌの番号を、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’における大インク吐出口Ｌの番号をそれぞれ示している。また、Ｍ＿ｎ１，Ｍ＿ｎ２，Ｍ＿ｎ３，Ｍ＿ｎ４は吐出口列Ｂ’における中インク吐出口Ｍの番号を示している。さらに、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｄ’における小インク吐出口Ｓの番号を示している。
【００９３】
また、吐出口列Ａ’の各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。すなわち、吐出口列Ｂ’の各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｃ’の各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｄ’の各インク吐出口（Ｓ＿ｎ１からＳ＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００９４】
この図１５の記録ヘッド２１０も、図１４のインクジェット記録ヘッド２００と同様、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が１個となっている。なお、記録ヘッド２１０を用いて１パス記録を行う場合の、各画素に対応する画像データの量子化レベルと記録媒体に形成される画素のドットパターンとの関係は、図１７の場合と同じである。 ここで、図１４の記録ヘッド２００及び図１５の記録ヘッド２１０に傾き（θ）が生じた時のインク吐出口列間での副走査方向におけるインク着弾ズレについて、図１１を用いて説明する。以下では、大インク吐出口列Ａ，Ｄ（Ａ’、Ｃ’）と小インク吐出口列Ｃ（ Ｄ’）に着目した場合のドット着弾ズレについて説明する。
【００９５】
図１１（ａ）では、インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるａ−１に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−２は、＋△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−２に対して、インク吐出口列Ｄ、Ｄ’の位置であるａ−３は、＋△Ｈ２の距離だけ記録媒体を搬送する副走査方向にずれている。一方、図１１（ｂ）では、インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるｂ−１に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−２は、−△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−２に対して、インク吐出口列Ｄ、Ｄ’の位置であるｂ−３は、−△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００９６】
図１４の記録ヘッド２００について図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｃによる小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａによる大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレは、以下のようになる。すなわち、図１１（ａ）のように傾きが＋θの場合、小ドットＳの位置（ａ−２）に対して大ドットＬ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１だけずれる。また、図１１（ｂ）のように傾きが−θの場合、小ドットＳの位置（ｂ−２）に対して大ドットＬ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１だけずれる。このように図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｃによる小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａによる大ドットの副走査方向における着弾位置のズレ量は、△Ｈ１となる。
【００９７】
一方、図１５に示した変形例の記録ヘッド２１０について図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｄ’による小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａ’による大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレは、以下のようになる。
【００９８】
すなわち、図１１（ａ）のように傾きが＋θの場合、小ドットＳの位置（ａ−３）に対して大ドットＬ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれる。また、図１１（ｂ）の傾きが−θの場合、小ドットＳの位置（ｂ−１）に対して大ドットＬ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれる。このように図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｄ’による小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａ’による大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレ量は、△Ｈ１＋△Ｈ２となる。
【００９９】
以上説明した様に、小インク吐出口列、中インク吐出口列、大インク吐出口列を有する記録ヘッドを用いる場合、吐出口列の数が同じであっても、吐出口列の配置に違いがあると、小ドットと大ドットの着弾ズレ量に差が生じる。図１５の記録ヘッド２１０を採用した場合は、大インク吐出口列Ａ’により形成される大ドット（Ｌ１）と小インク吐出口列Ｄ’により形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１＋△Ｈ２となる。これに対して、図１４の記録ヘッド２００を採用した場合は、大インク吐出口列Ａにより形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｃにより形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１となる。
【０１００】
このように図１４の記録ヘッド２００を採用した場合は、図１５の記録ヘッド２１０を採用した場合に比べて、着弾ズレ量を△Ｈ２だけ低減させることができる。つまり、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が大である図１５のヘッド構成に比べて、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が小である図１４のヘッド構成の方が、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するのに有利である。図１４では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、複数の大インク吐出口列（吐出口列Ａ，Ｄ）の間に小インク吐出口列（吐出口列Ｃ）を配置することで、大インク吐出口列と小インク吐出口列の距離を小さくしている。
【０１０１】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。
【０１０２】
第１〜２の実施形態では、単色のインク（シアン色のインク）を吐出するインクジェット記録ヘッドについて説明したが、この第３の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドは、異なる色のインク滴を吐出するための複数のインク吐出口を備える。
【０１０３】
図２１は、本発明の第３の本実施形態を説明するためのインクジェット記録ヘッド４００におけるインク吐出口の配置を示す図である。ここに示す記録ヘッド４００には、６列のインク吐出口列Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆが設けられている。副走査方向（ｙ方向）に延在する吐出口列Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆは、主走査方向に沿って配置されている。各吐出口列には、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）でｎ個のインク吐出口が配置されている。図では、便宜上、各吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【０１０４】
図２１の記録ヘッドにおける６つの吐出口列のうち、吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、シアン色のインクを吐出する吐出口列であり、吐出口列Ｅ、Ｆは、イエロー色のインクを吐出する吐出口列である。吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄに関し、その各吐出口の副走査方向における位置は、上記図１４に示した記録ヘッドの吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄと同じである。但し、主走査方向における吐出口列の配置は、図１４の場合とは異なっている。すなわち、中口径のインク吐出口Ｍのみから構成された吐出口列Ｂと小口径のインク吐出口Ｓのみから構成された吐出口列Ｃとの主走査方向の間隔が、図２１の記録ヘッドと図１４の記録ヘッドとで異なる。図２１の記録ヘッドでは、両吐出口列ＢとＣの間に、イエロー色のインクを吐出する吐出口列Ｅ，Ｆが配置されている。吐出口列Ｅ，Ｆは、１０ｐｌのインク滴を吐出する大口径のインク吐出口Ｌ（Ｌ１、Ｌ２）のみから構成されている。
【０１０５】
図２１の記録ヘッドにおいて、シアンインクを吐出する吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄと、イエローインクを吐出する吐出口列Ｅ，Ｆとの副走査方向の位置関係は、次のように設定されている。
【０１０６】
すなわち、吐出口列Ａの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）と吐出口列Ｅの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）とが、副走査方向において同一の位置に配置されている。また、吐出口列Ｄの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）と吐出口列Ｆの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）とが、副走査方向において同一の位置に配置されている。
【０１０７】
図２１に示したインクジェット記録ヘッド４００は、各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数は１５ＫＨｚとなっており、主走査方向への走査速度は２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）となっている。従って、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行う。
【０１０８】
図２２は、上記記録ヘッド１５０のイエロー色のインク滴を吐出する吐出口列Ｅ，Ｆを用いて１パス記録を実行した際の、イエロー色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【０１０９】
図２２に示するように、６００×６００ｄｐｉの解像度を有する各画素は、量子化レベル０〜２で指定される３段階で表現される。これは、各画素領域内に設定された４×４のマトリクス内に一種類のインク滴（１０ｐｌ）で形成されるドットでからなるドットパターン（ｂ）、（ｃ）を形成することにより行う。これにより、画素領域内に全くドットが形成されないドット無しパターン（図２２（ａ）参照）を含む３種類のドットパターンで、量子化レベル０〜２で指定された３段階を表現できる。
【０１１０】
すなわち、量子化レベル０は、ドット無しパターン（図２２（ａ）参照）に対応し、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される大ドット１個を画素領域内の１つのエリアに形成したパターン（図２２（ｂ）参照）に対応する。また、量子化レベル２は、１０ｐｌのインク滴で形成される大ドット１個を、１つのエリアに形成したパターン（図２２（ｃ）参照）に対応する。従って、各階調レベルでの６００×６００ｄｐｉの画素形成に対して付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では１０ｐｌ、量子化レベル２では２０ｐｌとなる。１回の主走査では、吐出口列Ｅ，Ｆの各インク吐出口が６００×６００ｄｐｉの各画素領域に対して形成可能なドット数は１個であるため、各画素領域に記録可能な最大のインク量は量子化レベル２に対応した２０ｐｌとなる。
【０１１１】
図２３は、図２１の記録ヘッド４００の吐出口列Ｅ，Ｆを用いて、１パス記録を行った際に、各量子化レベル１、２に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるイエローのインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を示した図である。図示のように、画素領域に付与されるイエローのインク量が２０ｐｌを上回っても、その画像濃度は、２０ｐｌのインクが付与されたときの画像濃度より高くならない。つまり、明度の高いイエロー色は、２０ｐｌ付与された時点で画像濃度が飽和していることがわかる。なお、シアンインクを吐出する吐出口列Ａ〜Ｄを用いて１パス記録を行った際の、シアン色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係、およびインク付与量と画像濃度との関係は、第２の実施形態（図１９）と同様となっている。
【０１１２】
この第３の実施形態において、シアン色は、１０ｐｌ、２ｐｌ、０．５ｐｌの３種類のインク滴を用いて５段階の量子化レベルに対応する５階調の画像濃度を表現している。これに対し、イエロー色は、１種類のインク滴（１０ｐｌ）のみを用いて３段階の量子化レベルに対応する３階調の画像濃度を表現している。これは、イエロー色は、シアン色に比べて明度が高いことから、低階調部での粒状感が目立ちにくく、また、画素領域に対して少ないインク付与量で画像濃度が飽和するためである。つまり、１種類のインク滴のみを用いて３階調の画像濃度を表現するようにしても、シアン色に劣らない高品質な画像を記録することができる。
【０１１３】
図２４は、本実施形態の記録ヘッド４００を用いて、単位画像領域に対して画像を記録していく様子を示す図である。まず１回目の主走査では、記録ヘッド４００を往路方向（ｘ１方向）に走査させて、画像領域（１）に対し記録を行う。この際、記録ヘッド４００は、吐出口列Ｄ→吐出口列Ｃ→吐出口列Ｆ→吐出口列Ｅ→吐出口列Ｂ→吐出口列Ａの順番で各々インク吐出口からインク滴を吐出し、往路方向ｘ１方向に画像を記録して行く。その後、記録媒体を全インク吐出口幅に当たる４／６００インチ（１６／２４００インチ）の搬送量で副走査方向に搬送する。次に、２回目の主走査では、画像領域（２）に対して記録ヘッドを走査させて記録を行う。この際、記録ヘッド１５０は、吐出口列Ａ→吐出口列Ｂ→吐出口列Ｅ→吐出口列Ｆ→吐出口列Ｃ→吐出口列Ｄの順番で各インク吐出口からインク滴を吐出して、１回目の主走査方向と反対方向の復路方向（ｘ２方向）に記録を行い、画像を完成させる。その後、１回目の主走査終了時と同様に記録媒体を全インク吐出口幅に当たる４／６００インチ（１６／２４００インチ）の搬送量で副走査方向に搬送する。３回目以降の主走査による記録動作は、１回目、２回目の主走査と同様に行う。
【０１１４】
従って本実施形態では、シアン色とイエロー色が記録される順番は、往路方向では、吐出口列ＤおよびＣから吐出されるシアン色、吐出口列ＦおよびＥから吐出されるイエロー色、吐出口列ＢおよびＡから吐出されるシアン色の順番となる。また、復路方向では、吐出口列ＡおよびＢから吐出されるシアン色、吐出口列ＥおよびＦから吐出されるイエロー色、吐出口列ＣおよびＤから吐出されるシアン色の順番で記録される。
【０１１５】
以上のように、本実施形態の記録ヘッド４００によれば、往路方向でも復路方向でもシアン色→イエロー色→シアン色の順番で記録される。このため、シアン色とイエロー色とが同一エリアに重ねて記録される場合、各色のドットが重なる順番は往路方向と復路方向とで同一となる。つまり、往路方向と復路方向のいずれにおいても、シアン色のドットの上にイエロー色のドットが重ねられることとなり、形成されるドットの色味は、走査方向に関係なく同一となる。これに対し、２色のドットを重ねて記録する場合、各ドットの重なる順番が異なると、形成されたドットの色味に差が生じる。本実施形態では、このような問題を生じさせずに済む。
【０１１６】
このように第３の実施形態によれば、高速記録を実現することが可能な往復記録方式を実施しても色ムラの発生を抑制できるという効果を奏する。また、シアンインクについては、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１、小インク吐出口列の数が１個となっており、大インク吐出口列の数が最も多い。従って、他の実施形態と同様に、１パス記録を実施した場合にも、高濃度の画像を記録することが可能となり、階調性に優れた高品質な画像を記録することができる。更に、大インク吐出口列の間に小インク吐出口列及び中インク吐出口列を配置した構成になっている。従って、他の実施形態と同様に、記録ヘッドの製造パラツキや、記録ヘッドを記録装置に取り付けたときに傾きが生じたとしても、走査方向に複数配列されたインク吐出列間での副走査方向へにおけるドット着弾ズレを最小限に抑えることができる。
【０１１７】
なお、この第３の実施形態では、シアン色のインク吐出に関し、上記第２の実施形態における画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係、およびインク付与量と画像濃度との関係を採用するものとした。しかし特に高速記録が要求されるようなモード、例えば普通紙等への記録を行うモードでは、シアン色についても図２２、図２３に示すような量子化レベルとドットパターンとを採用することで画像データ量を削減し、より高速に記録を行うようにすることもできる。
【０１１８】
（その他の実施形態）
上記第１〜３の実施形態のヘッドは、同一組成のインクを吐出する大インク吐出口の数が小インク吐出口の数よりも多く、且つ大インク吐出口列の数が小インク吐出口列の数よりも多い構成であったが、本発明はこの構成に限られるものではない。大吐出口と小吐出口から吐出されるインクは同一組成のインクでなくとも、同色あるいは同系色のインクであればよい。すなわち、本発明は、組成が異なるが同色のインク、あるいは顔料、染料等の色材の含有濃度が異なる同系色のインク（例えば、濃淡シアンインク）を、大吐出口と小吐出口から吐出する構成にしてもよい。勿論、この構成の場合であっても、小吐出口から吐出される小インクと大吐出口から吐出される大インクは、低階調部から高階調部に至る所定の色相を表現するために単独であるいは組合せて用いられる。
【０１１９】
更に、上述した実施形態で説明した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置も本発明の一形態に該当する。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施形態に適用されるインクジェット記録装置の概略説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の変形例における記録ヘッドの構成図である。
【図５】従来の記録ヘッドの構成を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図７】図５の記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図８】図３の記録ヘッドあるいは図５の記録ヘッドを用いて記録動作を行う様子を示した図である。
【図９】各量子化レベルに対応したインク量と画像濃度との関係を、図５の記録ヘッドを用いた場合と、第１の実施形態の記録ヘッドを用いた場合について示した図である。
【図１０】図５の記録ヘッドを用いて画素領域に画像濃度が飽和するまでインクを付与する場合の、画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１１】図３の記録ヘッドと図４の記録ヘッドに傾きが生じたときの副走査方向における着弾ズレを示す図である。
【図１２】図３の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で形成されるドットパターンの、副走査方向の着弾ズレを示す図である。
【図１３】図４の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で形成されるドットパターンの、副走査方向の着弾ズレを示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態の変形例における記録ヘッドの構成図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態の比較例として示した仮想の記録ヘッドの構成図である。
【図１７】図１４の記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１８】図１６に示す記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１９】量子化レベルに対応したインク量と画像濃度との関係を、図１６の記録ヘッドを用いた場合と図１４の記録ヘッドを用いた場合について示した図である。
【図２０】図１６に示す記録ヘッドを用いて低速記録または２パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図２１】本発明の第３の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図２２】本発明の第３の実施形態における記録ヘッドのイエローインクを吐出する吐出口列を用いて１パス記録を実行した際の、イエロー色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図２３】図２１の記録ヘッドを用いて記録を行う際の、各量子化レベル１、２に対応したイエローのインク量と画像濃度との関係を示した図である。
【図２４】図２１の記録ヘッドを用いて記録動作を行う様子を示した図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０１ インクカートリッジ
１００、１１０、１２０、２００、２１０、２２０、４００ 記録ヘッド
１０６ キャリッジ
２０００ 中央制御部（ＣＰＵ）
２００１ ＲＯＭ
２００２ ＲＡＭ
２００４ 画像信号処理部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる体積のインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドおよびそのインクジェット記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。このインクジェット記録ヘッド（以下、単に、記録ヘッドともいう）には、複数のインク吐出部が高密度に配置されている。インク吐出部は、記録ヘッドの端面に形成されたインク吐出口と、これに連通する液路と、各液路内に配置された記録素子（例えば、電気熱変換素子）などから構成され、これらが高密度に配置されている。
【０００３】
インクジェット記録装置によって記録される画像の品位は、インクジェット記録ヘッドの構成（例えば、吐出部の密度）に大きく影響される。このため、上記のようなインク吐出部の高密度化に加え、現在では、インク吐出口の配置や各インク吐出口から吐出されるインク滴の体積などにも、種々の対策がとられている。その一例として、特許文献１には、図５に示すように、径の異なる吐出口から体積の異なる２種類のインク滴を吐出可能な記録ヘッドが開示されている。
【０００４】
この特許文献１に開示の記録ヘッドは、体積が小さいインク滴を吐出するインク吐出口（Ｓ１、Ｓ２）の数を、体積が大きいインク滴を吐出するインク吐出口（Ｌ）の数よりも多く設けている。これにより、記録画像におけるスジ状の濃度ムラの発生を抑制して高画質の画像を記録することを可能にしている。
【特許文献１】特開２００３−１２７４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の記録ヘッドを用いる場合、大きな体積のインク滴を吐出するインク吐出口の数が少ないため、高濃度に記録すべき画像領域の濃度を十分なものにすることができず、色あせた画像になることがある。このような濃度低下を軽減するためには、記録ヘッドの同一領域に対する走査回数を増やしたり、記録ヘッドの走査速度を落としたりして、単位面積当りのインク滴の吐出数を増大させる必要がある。しかし、このような方法によれば高濃度化は図れるが、その反面、記録速度が低下してしまう。以上のように高濃度化と高速化は相反する課題であり、高濃度化と高速化を両立させることは難しい。
【０００６】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、高濃度化と高速化を両立させることができるインクジェット記録ヘッド並びにインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
本発明の第１の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多いことを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多く、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の第３の形態は、同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、前記第２の体積よりも小さな第３の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、前記第１の吐出口の数は前記第３の吐出口の数よりも多く、前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の第４の形態は、上記のインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、大インク吐出口の数が小インク吐出口の数よりも多いので、高濃度化と高速化を両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明において適用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。シリアル型のインクジェット記録装置では、記録ヘッドを主走査方向に移動させながらインク吐出を行う主走査と、記録媒体を主走査方向と交差する副走査方向へと搬送する副走査を繰り返しながら、記録媒体に画像を記録していく。
【００１５】
図１において、１０１はヘッドカートリッジである。このヘッドカートリッジ１０１は、複数色のインクがそれぞれ個別に貯留されたインクタンクと、各インクを吐出する複数のインク吐出口を有する単一のインクジェット記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドともいう）１００とで構成されている。ここでは、インクタンクとして、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクが備えられている。本実施形態における記録ヘッドは、後に詳述するように、体積の異なるインク滴を吐出するための径の異なるインク吐出口が配置されている。１０３は図外の駆動モータの駆動力によって回転する搬送ローラである。この搬送ローラ１０３は、これに対向する補助ローラ１０４と共に記録媒体Ｐを挟持しつつ、後述のキャリッジの往復動作に応じて間欠的に回転し、記録媒体Ｐを一定量毎に副搬送方向ｙへと搬送する。
【００１６】
また１０５は搬送ローラ１０３側へと記録媒体Ｐを給送する一対の給紙ローラである。この給紙ローラ１０５は記録媒体Ｐを挟持しつつ回転し、搬送ローラ１０３及び補助ローラ１０４と共に記録媒体Ｐを副走査方向（ｙ方向）へと搬送する。
【００１７】
１０６はヘッドカートリッジ３０を着脱可能に保持するキャリッジである。このキャリッジ１０６は、キャリッジモータの駆動力により、主走査方向に沿って配置されたガイドシャフト１０７に沿って往復動を行う。また、キャリッジ１０６は、記録動作を行っていないとき、あるいは記録ヘッド１００の回復を行うときには破線で示したホームポジションｈに待機する。
【００１８】
また、記録動作開始前にホームポジションｈに待機しているキャリッジ１０６は、記録動作開始命令が入力されると、ｘ方向に移動しながら、記録ヘッド１００上の複数の吐出口により記録を行う。一走査分の記録データに基づく記録動作が終了するとキャリッジ１０６は元のホームポジションに戻り、再びｘ方向へと移動しつつ記録動作を行う。
【００１９】
図２は、本発明で適用可能なインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。図２において、メインバスライン２００５には、画像入力部２００３、画像信号処理部２００４、および中央制御部ＣＰＵ２０００といったソフト系処理手段が接続されている。さらに、メインバスライン２００５には、操作部２００６、回復系制御回路２００７、ヘッド温度制御回路２０１４、ヘッド駆動制御回路２０１５、キャリッジ駆動制御回路２０１６、記録媒体の搬送制御回路２０１７などのハード系処理手段が接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ２０００は、ＲＯＭ２００１とＲＡＭ２００２を有する。ＲＯＭ２００１には、画像入力部２００３・画像信号処理部２００４・ヘッド駆動制御回路２０１５等の各デバイスを制御するためのプログラムが格納されている。ＲＡＭ２００２は、各種データを処理するためのワークエリアとして機能する。
【００２１】
ＣＰＵ２０００は、ＲＯＭ２００１に格納されているプログラムに従って、メインバスライン２００５を介して、画像入力部２００３、画像信号処理部２００４、ヘッド駆動制御回路２０１５等の各デバイスを制御する。
【００２２】
画像入力部２００３には、インクジェット記録装置と接続される不図示の外部機器（例えば、ホストコンピュータ、デジタルカメラ）から転送される多値画像データが入力される。例えば、ホストコンピュータのプリンタドライバにおいて、２５６階調の画像データがハーフトーニング処理によって後述する５階調の画像データに変換され、この５階調の画像データ（多値画像データ）が画像入力部２００３に入力される。
【００２３】
画像信号処理部２００４は、ＣＰＵ２０００の制御の下、画像入力部２００３に入力された多値画像データを２値化処理（ドットパターン設定処理）し、２値画像データを生成する。２値画像データの生成は次のようにして行われる。すなわち、画像信号処理部２００４には、後述する図６、図１７に示されるような多値画像データの階調レベル（０〜４）に対応したドットパターンが格納されている。そして、画像信号処理部２００４は、ＣＰＵ２００４によって指定される多値画像データの階調レベル（０〜４）に応じてドットパターンを選択し、このドットパターンに対応する２値画像データを得るのである。
【００２４】
ヘッド駆動制御回路２０１５は、ＣＰＵ２０００の制御の下、記録ヘッド１００のインク吐出口からインクを吐出させるために設けられた記録素子の駆動を制御する。詳しくは、ヘッド駆動制御回路２０１５は、画像信号処理部２００４において生成された２値画像データに基づき記録素子を駆動する。これにより、２値画像データが示す画像が記録媒体に形成されることになる。なお、ここでは、記録素子として電気熱変換素子を用いる場合について説明するが、記録素子は電気熱変換素子に限られるものではない。例えば、記録素子として圧電素子（ピエゾ素子）を用いる形態であってもよい。
【００２５】
回復系制御回路２００７は、ＲＯＭに格納されている回復動作を行うためのプログラムに従って回復系モータ２００８を駆動することで、インクジェット記録装置の回復動作を制御する。回復系モータ２００８は、回復系制御回路２００７からの制御信号に基づいて、記録ヘッド１００とこれに対向可能な位置に設けられたクリーニングブレード２００９、キャップ２０１０、および吸引ポンプ２０１１を駆動する。
【００２６】
記録ヘッド１００は、電気熱変換素子が設けられている基板を有する。この基板には、記録ヘッド１００の温度を測定するためのダイオードセンサ２０１２と、記録ヘッドの温度を調整するための保温ヒータが設けられている。ヘッド温度制御回路２０１４は、ダイオードセンサ２０１２により得られたヘッド温度に基づいて保温ヒータの動作を制御し、これにより記録ヘッドの温度を調整する。
【００２７】
次に、以上の構成を有するインクジェット記録装置で適用されるインクジェット記録ヘッド１００の構成について説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
この第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドは、体積の異なる２種類の同じインクを吐出可能な構成を有している。すなわち、大きな体積（第１の体積）のインク滴を吐出するためのインク吐出口Ｌと、小さな体積（第１の体積よりも小さな第２の体積）のインク滴を吐出するための小インク吐出口Ｓとを有している。
【００２９】
以下、この第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００の構成を、従来のインクジェット記録ヘッド１２０（図５参照）及び変形例のインクジェット記録ヘッド１１０（図４参照）と対比しながら説明する。
【００３０】
図３は、第１の本実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００を示す図であり、図５は、従来のインクジェット記録ヘッド１２０を示す図である。インクジェット記録ヘッド１００はＣＭＹＫの４色を吐出可能なものであるが、図３では説明の便宜上、ある１色（例えば、シアン）のインク吐出口だけを図示しており、他の色（ＹＭＫ）のインク吐出口については省略している。図５の従来のインクジェット記録ヘッド１２０も同様である。
【００３１】
図５に示す従来のインクジェット記録ヘッド１２０は、主走査方向（ｘ方向）と直交する副走査方向（ｙ方向）に沿ってインク吐出口を配列した吐出口列Ａ’’、吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’が設けられている。各吐出口列は、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）で、ｎ個のインク吐出口が等間隔に配置されている。図では、便宜上、吐出口列Ａ’’、吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【００３２】
図５の吐出口列Ａ’’は、１０ｐｌ（ピコリットル）の体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されている。一方、吐出口列Ｂ’’及び吐出口列Ｃ’’は、２ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されている。図５において、Ｌ＿ｎ１，Ｌ＿ｎ２，Ｌ＿ｎ３，Ｌ＿ｎ４は吐出口列Ａ’’における大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、Ｓ１＿ｎ１，Ｓ１＿ｎ２，Ｓ１＿ｎ３，Ｓ１＿ｎ４は吐出口列Ｂ’’における小インク吐出口Ｓの番号を、Ｓ２＿ｎ１，Ｓ２＿ｎ２，Ｓ２＿ｎ３，Ｓ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’’における小インク吐出口Ｓの番号をそれぞれ示している。吐出口列Ａ’’の各インク吐出口Ｌ＿ｎ１，Ｌ＿ｎ２，Ｌ＿ｎ３，Ｌ＿ｎ４と、吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。一方、吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口Ｓ１＿ｎ１，Ｓ１＿ｎ２，Ｓ１＿ｎ３，Ｓ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口Ｓ２＿ｎ１，Ｓ２＿ｎ２，Ｓ２＿ｎ３，Ｓ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００３３】
図５から明らかなように、従来のインクジェット記録ヘッド１２０では、小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ’’、吐出口列Ｃ’’）の数が２個、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ’’）の数が１個となっている。
【００３４】
一方、図３に示す本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００には、インク吐出口が次のように配置されている。すなわち、このインクジェット記録ヘッド１００には、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、吐出口列Ａ、吐出口列Ｂ、吐出口列Ｃがこの順で配置されている。吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃの夫々は、第１の方向（副走査方向）に沿って等間隔に配列された複数のインク吐出口からなる。各吐出口列は、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）で、ｎ個のインク吐出口が等間隔に配置されている。図では、便宜上、吐出口列Ａ、吐出口列Ｂ、吐出口列Ｃの各インク吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。これら吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃは同一組成のインクを吐出するものである。
【００３５】
図３の吐出口列Ａ及び吐出口列Ｃは、１０ｐｌ（ピコリットル）の体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されている。一方、吐出口列Ｂは、２ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されている。図３において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａにおける大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｂにおける小インク吐出口Ｓの番号を示している。更に、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｃにおける大インク吐出口Ｌの番号を示している。吐出口列Ａの各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｂの各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。また、吐出口列Ａの各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃの各インク吐出口Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００３６】
この第１の実施形態のインクジェット記録ヘッド１００では、小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ）の数が１個、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ、吐出口列Ｃ）の数が２個となっている。要するに、小インク滴の吐出口列の数が、大インク滴の吐出口列の数よりも少なくなっている。更に、インクジェット記録ヘッド１００では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、大インク滴の吐出口列（吐出口列Ａ、吐出口列Ｃ）の間に小インク滴の吐出口列（吐出口列Ｂ）が配置されている。
【００３７】
図３、図５に示したインクジェット記録ヘッド１００、１２０は、各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数が、１５ＫＨｚとなっている。また、各インクジェット記録ヘッド１００、１２０の主走査方向への走査速度は、２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）となっており、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行うようになっている。
【００３８】
図７は、図５に示す従来の記録ヘッド１２０による１回の主走査で単位領域内の画像を完成させる、いわゆる１パス記録を実行する際の、画素に対応する画像データの量子化レベル（階調レベル）とドットパターンとの関係を示す図である。
【００３９】
図７に示すように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度を有する画素は、量子化レベル（階調レベル）０〜４で指定される５段階で表現される。これは、画素の領域内に２×２のマトリクス状のエリアを設定し、これらのエリアに体積の異なる２種類のインク滴を着弾させ、大小異なる形状のドットからなるドットパターン（ｂ）〜（ｅ）を形成することにより行う。これにより、画像領域内に全くドットが形成されないドット無しパターン（図７（ａ）参照）を含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０〜４で指定された５段階を表現することができる。なお、図７において、各種ドットについて、これを形成するインク吐出口の符号Ｌ，Ｓを付す。
【００４０】
量子化レベル０は、図７（ａ）に示すように、画素領域内に全くドットが形成されないドット無しのパターンに対応する。また、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳを、画素領域内の１つのエリアに形成したパターン（図７（ｂ）参照）に対応する。量子化レベル２は、１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬを、１つのエリアに形成したパターン（図７（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は、図７（ｄ）に示すように、２ｐｌの液滴で形成される１個の小ドットと、１０ｐｌの液滴で形成される１個の大ドットＬとを組み合わせたパターン（図５（ｄ）参照）に対応する。さらに、量子化レベル４は、図７（ｅ）に示すように、２ｐｌの液滴で形成される２個の小ドットと、１０ｐｌの液滴で形成される１個の大ドットＬとを組み合わせたパターン（図７（ｅ）参照）に対応する。各階調レベルでの６００×６００ｄｐｉの画素領域に対して付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では２ｐｌ、量子化レベル２では１０ｐｌ、量子化レベル３では１２ｐｌ、量子化レベル４では１４ｐｌとなる。１回の主走査では、各インク吐出口から６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に対して形成可能なドット数は１ドットであるため、画素領域に付与可能な最大のインク量は図７（ｅ）に示される１４ｐｌとなる。
【００４１】
一方、図６は、図３に示す第１の実施形態におけるインクジェット記録ヘッド１００を用いて１パス記録を行う場合の、画素に対応する画像データの量子化レベル（階調レベル）とドットパターンとの関係を示す図である。
【００４２】
図示のように、本実施形態においても、６００×６００ｄｐｉの解像度を有する画素領域内に２×２のエリアを設定し、各エリアに大小異なる形状の２種類のドットからなる、図６（ｂ）〜（ｅ）のドットパターンを形成する。これにより、画素領域にドットが全く形成されないパターン（図７（ａ）参照）を含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０から４の５段階を表現することができる。なお、図６において、各種ドットについて、これを形成するインク吐出口の符号Ｌ１，Ｌ２，Ｓを付す。
【００４３】
ここで、量子化レベル０は、図６（ａ）に示すようにドット無しのパターンに対応する。また、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳを１つのエリアに形成したパターン（図６（ａ）参照）に対応する。量子化レベル２は１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬ１を１つのエリアに形成したドットパターン（図６（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳと、１０ｐｌのインク滴で形成される１個の大ドットＬ１とを組み合わせたドットパターン（図６（ｄ）参照）に対応する。量子化レベル４は２ｐｌのインク滴で形成される１個の小ドットＳと、１０ｐｌのインク滴で形成される２個の大ドットＬ１，Ｌ２とを組み合わせたドットパターン（図６（ｅ）参照）に対応する。
【００４４】
このように第１の実施形態において、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉに付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では２ｐｌ、量子化レベル２では１０ｐｌ、量子化レベル３では１２ｐｌ、量子化レベル４では２２ｐｌとなる。なお、１回の主走査において、各インク吐出口が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に形成できるドット数は１ドットであるため、画素領域に付与可能な最大のインク量は図６（ｅ）に示される２２ｐｌとなる。
【００４５】
図８は、図５に示す従来の記録ヘッド１２０または図３に示す第１の実施形態における記録ヘッド１００を用いて、単位画像領域に対して画像を記録していく様子を示した図である。
【００４６】
１走査目では、記録ヘッド１２０または１００を記録開始位置から往路方向（ｘ１方向）に移動させ、記録媒体Ｐ上の画像領域（１）を走査させながら全てのインク吐出口を用いて記録を行い、画像領域（１）に対する画像を完成させる。その後、記録媒体Ｐを記録ヘッド１２０または１００の全インク吐出口の配列幅（副走査方向における長さ）に当たる４／６００インチ（８／１２００インチ）量だけ副走査方向に搬送する。また、１走査目が終了すると、記録ヘッド１２０または１００は、ホームポジションｈなどの記録開始のための基準位置に復帰し、２走査目以降も１走査目と同様の方向に記録ヘッド１２０または１００移動させつつ記録を行う。なお、このように、記録ヘッド１２０または１００を常に一定の方向（往路方向）へと移動させつつ行う記録動作を、一方向記録と称す。
【００４７】
図９は、各量子化レベル（１〜４）に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を、従来の記録ヘッド１２０と、第１の実施形態の記録ヘッド１００のそれぞれについて示した図である。
【００４８】
図示のように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に対するインク量が２２ｐｌを上回った場合にも、その画像濃度は、２２ｐｌのインクが付与されたときの画像濃度より高くならない。このことから、２２ｐｌのインクが付与されたの時点では画像濃度が飽和していることがわかる。また、量子化レベルが０、１、２、３までは従来と本実施形態とは同一のインク量が画素領域内に付与されるため、これら量子化レベルに対応する画像濃度は同一となる。しかし、量子化レベルが４の場合、本実施形態の記録ヘッド１００では１パス記録によって画像濃度を約０．５５まで高められるのに対し、従来の記録ヘッド１２０では、１パス記録によって約０．４０の画像濃度しか得ることができない。
【００４９】
このため、従来の記録ヘッド１２０を用いて１パス記録を行った場合には、画像濃度が低い色あせた画像になる。従来の記録ヘッド１２０を用いて画像濃度の高い画像を記録するためには、画像を完成させるまでに行う記録走査回数を増やすか、記録ヘッドを走査させる速度を落とし、同一の画素領域に対し同一のインク吐出口から複数のインク滴を着弾させる必要がある。
【００５０】
図１０は、従来の記録ヘッド１２０を用いて、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に画像濃度が飽和するまでインクを付与する場合の、画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【００５１】
量子化レベル０から３までは、図６に示すドットパターンと同一のドットパターンだが、量子化レベル４では２ｐｌの液滴からなる小ドット１個と、１０ｐｌのインク滴からなる大ドット２個とを組み合わせた図１０（ｅ）に示すドットパターンを形成する。
【００５２】
ここで、記録ヘッドの主走査方向への移動速度が２５ｉｎｃｈ／ｓｅｃで、各インク吐出口から主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させる場合、図１０（ｅ）に示すドットパターンを記録するには２回の主走査が必要である。つまり、１回目の主走査で図１０（ｅ）に示す大ドット１００１と、小ドット１００２とを記録し、２回目の主走査で図１０の大ドット１００３を記録する（第１の記録方法）。
【００５３】
一方、１パス記録によって図１０（ｅ）に示すドットパターンを記録するには、記録ヘッドの主走査方向への速度を２５ｉｎｃｈ／ｓｅｃの１／２の速度である１２．５ｉｎｃｈ／ｓｅｃに低下させる必要がある（第２の記録方法）。この場合、主走査方向に沿って、１２００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させることにより、図１０（ｅ）に示す大ドット１００１、１００３を順次形成すると共に、大ドット１００３と主走査方向の記録位置が同一となるタイミングで小ドット１００２を記録する。このように、従来のインクジェット記録ヘッド１２０を用いて高濃度の記録を実現しようとした場合には、第１または第２の記録方法を採る必要があり、いずれの記録方法においても、記録動作時間が増大する。
【００５４】
これに対し、第１の実施形態における記録ヘッドによれば、大インク用吐出口が小インク用吐出口よりも多く設けられているので、走査回数の増加や走査速度の低下などを招かずに、高濃度の記録を高速で行うことが可能となる。
【００５５】
さらに、本実施形態における記録ヘッド１００は、従来の記録ヘッド１２０と同数のインク吐出口から形成されているため、インクを吐出するための記録素子を集積配列した基板（半導体）のサイズが増大することもない。従って、記録ヘッドの高コスト化、大型化を抑制することができる。
【００５６】
（変形例）
次に、第１の実施形態の変形例について説明する。図４は、この第１の実施形態の変形例であるインクジェット記録ヘッド１１０を示している。記録ヘッド１１０は、図３の記録ヘッド１００に対して、図３の吐出口列Ｂと吐出口列Ｃを入れ替えた配置になっている。従って、図３の記録ヘッドと同様、図４の記録ヘッドにおける吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃも同一組成のインクを吐出するものである。
【００５７】
図４において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａ’における大インク吐出口Ｌの番号を、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｂ’における大インク吐出口Ｌの番号をそれぞれ示している。また、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｃ’における小インク吐出口Ｓの番号を示している。吐出口列Ａ’の各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｃ’の各インク吐出口Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４とは、副走査方向において同一位置に配置されている。また、吐出口列Ａ’の各インク吐出口Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４と、吐出口列Ｂ’の各インク吐出口Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４とは、副走査方向において１２００ｄｐｉだけずれた位置に配置されている。
【００５８】
この図４の記録ヘッド１１０も、図３の記録ヘッド１００と同様、小インク滴の吐出口列の数が１個、大インク滴の吐出口列の数が２個となっている。但し、図４の記録ヘッド１１０は、吐出口列の配列順序が図３の記録ヘッド１００のものとは異なっており、主走査方向に沿って大インク吐出口列、大インク吐出口列、小インク吐出口列の順で配置されている。なお、図４のインクジェット記録ヘッド１１０を用いて１パス記録を行う場合の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係は、図６と同じである。
【００５９】
図１１は、記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０に傾き（θ）が生じた時のインク吐出口列間での記録媒体を搬送する副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示した図である。
【００６０】
図１１（ａ）は、＋θの傾きを生じた時の記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０の各インク吐出口列間の副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示している。インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるａ−１に対して、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるａ−２は、＋△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるａ−２に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−３は、＋△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００６１】
図１１（ｂ）は、−θの傾きを生じた時の記録ヘッド１００及び記録ヘッド１１０の各インク吐出口列間の副走査方向へのインク滴の着弾位置のズレ量を示している。インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるｂ−３に対して、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるｂ−２は、−△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｂ、Ｂ’の位置であるｂ−２に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−１は、−△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００６２】
図１２は、図３の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で、大インク滴の吐出口列Ａと小インク滴の吐出口列Ｂによって形成されるドットパターン（図６の量子化レベル３）の、副走査方向における着弾位置のズレを示した図である。詳しくは、図１２の（ａ）は傾きが０、（ｂ）は傾きが＋θ、（ｃ）は傾きが−θ生じている時を示しており、小インク滴の吐出口列Ｂを基準とした大インク滴の吐出口列Ａの副走査方向の着弾ズレ様子を示している。
【００６３】
図１２から理解できるように、傾きが０の場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−２、ｂ−２）は大インク滴Ｌ１の位置と同じである（図１２（ａ）参照）。一方、傾きが＋θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−２）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１だけずれている（図１２（ｂ）参照）。また、傾きが−θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ｂ−２）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１ずれている（図１２（ｃ）参照）。つまり、小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ａにより形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量は△Ｈ１である。同様に、小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ｃにより形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量も△Ｈ１である。
【００６４】
図１３は、図４のインクジェット記録ヘッド１１０が図１１のように傾いた状態で、大インク滴吐出口列Ａ’と小インク滴吐出口列Ｃ’により形成されるドットパターン（図６の量子化レベル３）の、副走査方向における着弾位置のズレを示した図である。詳しくは、図１３の（ａ）は傾きが０、（ｂ）は傾きが＋θ、（ｃ）は傾きが−θ生じている時を示しており、小インク滴の吐出口列Ｃ’を基準とした大インク滴の吐出口列Ａ’の副走査方向における着弾ズレの様子を示している。
【００６５】
図１３から理解できるように、傾きが０の場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−３、ｂ−１）は大インク滴Ｌ１の位置と同じである（図１３（ａ）参照）。一方、傾きが＋θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ａ−３）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれている（図１３（ｂ）参照）。また、傾きが−θの場合、小インク滴Ｓの副走査方向の位置（ｂ−１）に対し、大インク滴Ｌ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１だけずれている（図１３（ｃ）参照）。つまり、小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ａ’により形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量は△Ｈ１＋△Ｈ２である。同様に、小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドットと、大インク滴の吐出口列Ｂ’により形成される大ドットの副走査方向における着弾ズレの量も△Ｈ１＋△Ｈ２である。
【００６６】
なお、図６の量子化レベル４のドットパターンのＬ１とＳについても図１２と図１３で説明した関係が成り立つ。
【００６７】
さて、以上説明した図１２と図１３から理解できるように、小インク滴の吐出口列及び大インク滴の吐出口列を有する記録ヘッドを用いる場合、吐出口列の数が同じであっても、吐出口列の配置に違いがあると、小ドットと大ドットの着弾ズレ量に差が生じる。図４の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図１３で説明した通り、大インク滴の吐出口列Ａ’により形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｃ’により形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１＋△Ｈ２となる。これに対して、図３の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図１２で説明した通り、大インク滴の吐出口列Ａにより形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｂにより形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１となる。このように図３の記録ヘッド１１０を採用した場合は、図４の記録ヘッド１１０を採用した場合に比べて、着弾ズレ量を△Ｈ２だけ低減させることができる。つまり、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が大である図４のヘッド構成に比べて、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が小である図３のヘッド構成の方が、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するのに有利である。図３では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、複数の大インク吐出口列（吐出口列Ａ，Ｃ）の間に小インク吐出口列（吐出口列Ｂ）を配置することで、大インク吐出口列と小インク吐出口列の距離を小さくしている。
【００６８】
以上のように、第１の実施形態によれば、大インク用吐出口の数が小インク用吐出口の数よりも多い記録ヘッドを用いているため、記録速度を低下させずに、高濃度記録を行うことが可能となる。更に、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するには、大インク用吐出口列と小インク用吐出口列の距離が比較的大であるヘッド構成よりも、大インク用吐出口列と小インク用吐出口列の距離が比較的小であるヘッド構成を採用する方が有効である。
【００６９】
（第２の実施形態）
上記第１の実施形態では、同一組成のインクについて２種類のインク吐出口、すなわち体積の大きいインク滴を吐出する大インク吐出口Ｌと、体積の小さいインク滴を吐出する小インク吐出口Ｓとを備えた記録ヘッドについて説明した。しかし、本発明は上記第１の実施形態に限定されるものではなく、体積の異なる３種類以上のインク滴を吐出する３種類以上のインク吐出口を備える記録ヘッドについても本発明は適用可能である。
【００７０】
以下に説明する第２の実施形態における記録ヘッドでは、同一組成のインクを吐出するための３種類のインク吐出口が設けられている場合を例に採って説明するが、４種類以上のインク吐出口を備える形態であってもよい。
【００７１】
図１４は第２の本実施形態のインクジェット記録ヘッドを示す図であり、図１６は第２の実施形態の比較例として挙げた仮想のインクジェット記録を示す図である。図１４および図１６では、ある１色（シアン）のインクを吐出する記録ヘッドを示している。
【００７２】
比較例として図１６に示すインクジェット記録ヘッド２２０には、Ａ’’，Ｂ’’，Ｃ’’，Ｄ’’の４つの吐出口列が設けられている。吐出口列Ａ’’は、１０ｐｌの体積を有するインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）Ｌのみから構成されており、Ｌ＿ｎ１からＬ＿ｎ４は、この大インク吐出口Ｌの番号を示している。また、吐出口列Ｂ’’は、２ｐｌのインク滴を吐出する中口径のインク吐出口（中インク吐出口）Ｍのみから構成されており、Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４は、この吐出口列Ｂ’’を構成する中インク吐出口Ｍの番号を示している。また、吐出口列Ｃ’’は、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、Ｓ２＿ｎ１からＳ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’’を構成する小インク吐出口Ｓの番号を示している。更に、吐出口列Ｄ’’は、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４は吐出口列Ｄ’’を構成する小インク吐出口Ｓの番号を示している。
【００７３】
また、吐出口列Ａ’’の各インク吐出口（Ｌ＿ｎ１からＬ＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列Ｂ’’，Ｃ’’，Ｄ’’の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。吐出口列Ｂ’’の各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｄ’’の各インク吐出口（Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｃ’’の各インク吐出口（Ｓ１＿ｎ１からＳ１＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００７４】
この比較例として挙げた仮想のインクジェット記録ヘッド２２０では、大インク吐出口列の数が１個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が２個となっている。また、このインクジェット記録ヘッド２２０では、主走査方向に沿って、大インク吐出口列、中インク吐出口列、小インク吐出口列、小インク吐出口列がこの順で配置されている。
【００７５】
一方、本発明の第２の実施形態である図１４のインクジェット記録ヘッド２００には、４つの吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが設けられている。吐出口列Ａ，Ｄは、いずれも１０ｐｌのインク滴を吐出する大口径のインク吐出口（大インク吐出口）のみから構成されている。図１４において、Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４は、吐出口列Ａにおける各インク吐出口の番号を、Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４は、吐出口列Ｄにおける各インク吐出口の番号をそれぞれ示している。
【００７６】
また、吐出口列Ｂは、２ｐｌのインク滴を吐出する中口径のインク吐出口（中インク吐出口）Ｍのみから構成されており、各インク吐出口はＭ＿ｎ１からＭ＿ｎ４の番号によって示されている。さらに、吐出口列Ｃは、０．５ｐｌのインク滴を吐出する小口径のインク吐出口（小インク吐出口）Ｓのみから構成されており、各インク吐出口はＳ＿ｎ１からＳ＿ｎ４の番号によって示されている。
【００７７】
吐出口列Ａの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。すなわち、吐出口列Ｂの各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｃの各インク吐出口（Ｓ＿ｎ１からＳ＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｄの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００７８】
この図１４のインクジェット記録ヘッド２００では、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が１個となっている。つまり、大インク吐出口列の数が中インク吐出口列、小インク吐出口列の数よりも多くなっている。また、このインクジェット記録ヘッド２００では、主走査方向に沿って、大インク吐出口列、中インク吐出口列、小インク吐出口列、大インク吐出口列がこの順で配置されている。
【００７９】
なお、図１４に示すインクジェット記録ヘッド２００、および、図１６に示すインクジェット記録ヘッド２２０は、いずれも副走査方向（ｙ方向）に延在する吐出口列が、主走査方向に沿って４つ配置されている。各吐出口列には、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）でｎ個のインク吐出口が配置されている。図では、便宜上、各吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【００８０】
また、図１４および図１６に示したインクジェット記録ヘッド２２０および２００は、第１の実施形態と同様に各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数を１５ＫＨｚとしている。また、各記録ヘッド２２０および２００の主走査方向への走査速度は、２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）とし、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行う。
【００８１】
次に、図１６の記録ヘッド２２０と図１４の記録ヘッド２００を用いて１パス記録を実行した際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を説明する。なお、図１７は記録ヘッド２００を用いた場合を、図１８は記録ヘッド２２０を用いた場合をそれぞれ示している。
【００８２】
図１７および図１８に示すように、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度を有する各画素は、量子化レベル０〜４で指定される５段階で表現可能である。これは、各画素の形成内に４×４のマトリクス状のエリアを設定し、これらのエリアに体積の異なる３種類のインク滴を着弾させ、大、中、小の３種類のドットからなるドットパターン（ｂ）〜（ｅ）を形成することにより行う。これにより、図１７（ａ）および図１８（ａ）に示すドット無しパターンを含む５種類のドットパターンで、量子化レベル０〜４で指定される５段階を表現することができる。なお、各図中、各種ドット内には、これを形成する各種インク吐出口の符号Ｓ，Ｍ，Ｌが記してある。
【００８３】
図１６の記録ヘッド２２０を用いる場合、量子化レベル０は、（ａ）に示すドット無しパターンに対応し、量子化レベル１は、１個の小ドットＳを１つのエリアに形成したドットパターン（図１８（ｂ）参照）に対応する。量子化レベル２は、１個の中ドットＭを１つのエリアに形成したドットパターン（図１８（ｃ）参照）に対応する。量子化レベル３は、１個の大ドットＬ、１個の小ドットＳを組み合わせたドットパターン（図１８（ｄ）参照）に対応する。量子化レベル４は、１個の大ドットＬ、１個の中ドットＭ、２個の小ドットＳを組み合わせたドットパターン（図１８（ｅ）参照）に対応する。従って、記録ヘッド２２０を用いて１パス記録を行った場合、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉに付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では０．５ｐｌ、量子化レベル２では２ｐｌ、量子化レベル３では１０．５ｐｌとなる。さらに、量子化レベル４では、１３．０ｐｌとなる。
【００８４】
一方、図１４の記録ヘッド２００を用いる場合、量子化レベル０〜３は、記録ヘッド２２０を用いた場合と同様のドットパターンに対応し（図１７（ａ）〜（ｄ）参照）、インクの付与量も同一となる。但し、量子化レベル４は、図１７（ｅ）に示すように、２個の大ドットＬ、１個の中ドットＭ、１個の小ドットＳを組み合わせたドットパターンに対応する。従って、画素領域に付与されるインク量は、量子化レベル４において２２．５ｐｌとなる。ここで、図１８と図１７を対比するに、１回の主走査において、各インク吐出口が画素領域に形成できるドット数は１個であるため、量子化レベル４に対応する最大インク付与量は、図１８の場合には１４．５（ｐｌ）、図１７の場合には２２．５ｐｌとなる。
【００８５】
図１９は、各量子化レベル（１〜４）に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を、記録ヘッド２２０を用いた図１８の場合と記録ヘッド２００を用いた図１７の場合について示した図である。
【００８６】
図示のように、量子化レベルが１〜３までは、図１７、図１８のいずれの場合も、同じインク量が画素形成領域（６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ）に付与されるため、画像濃度は同じである。しかし、量子化レベルが４の場合、記録ヘッド２２０を用いた図１８の場合では約０．４０の濃度しか得ることができないため、さらに画像濃度を高めるためには、低速記録あるいは複数回の記録走査を行う必要がある。例えば、走査速度を１２．５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）に低下させるか、あるいは２回の走査を行えば、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素形成領域内に、図２０（ｅ）に示すように、記録ヘッド２００を用いた場合と同量のインクを付与することができる。しかし、これでは、記録速度の低下を招くこととなる。しかも、図２０（ｅ）に示すドットパターンでは、同一の大インク吐出口Ｌにより、副走査方向における同一位置に２個のドットが隣接して形成されるため、画素領域内に大きな余白が形成される。この余白は、画像内にスジ状の濃度むらを発生させる要因となっている。
【００８７】
一方、記録ヘッド２００を用いた図１７の場合、１パス記録によって、画像濃度を約０．５５まで高めることができ、高速で高濃度の画像を形成することができる。さらに、記録ヘッド２００では、全てのインク吐出口が、副走査方向において異なる位置に配置されているため、高濃度画像の形成時において画像領域内の副走査方向の余白部分を少なくすることができる。このため、画素領域内に大きな余白部分が形成されることに起因するスジ状の濃度ムラの発生を抑制することができる。但し、インク滴の大きさによっては、必ずしも副走査方向におけるインク吐出口の位置を異ならせた配置にする必要はなく、同じ位置に配置することも可能である。
【００８８】
また、記録ヘッド２００は、記録ヘッド２２０と同数のインク吐出口で構成できるため、記録ヘッドを構成する半導体のサイズが増大することもない。また、画像処理などのデータ処理も従来と同様に行うことができる。これにより、インクジェット記録ヘッドのコスト増大、大型化などを回避することができる。
【００８９】
なお、この実施形態で説明したインク吐出口数、インク滴の体積、インク色、量子化レベルと画素パターンとの関係、所定領域を完成させる記録走査回数などは、適宜変更可能である。
【００９０】
以上述べたように第２の実施形態によれば、大インク用吐出口が小インク用吐出口よりも多く設けられているので、走査回数の増加や走査速度の低下などを招かずに、高濃度の記録を高速で行うことが可能となる。
【００９１】
（変形例）
次に、第２の実施形態の変形例について説明する。図１５は、第２の実施形態の変形例におけるインクジェット記録ヘッド２１０を示している。この記録ヘッド２１０は、図１４の記録ヘッド２００に対して、図１４の吐出口列Ｃと吐出口列Ｄを入れ替えた配置になっている。
【００９２】
図１５において、Ｌ１＿ｎ１，Ｌ１＿ｎ２，Ｌ１＿ｎ３，Ｌ１＿ｎ４は吐出口列Ａ’における大インク吐出口Ｌの番号を、Ｌ２＿ｎ１，Ｌ２＿ｎ２，Ｌ２＿ｎ３，Ｌ２＿ｎ４は吐出口列Ｃ’における大インク吐出口Ｌの番号をそれぞれ示している。また、Ｍ＿ｎ１，Ｍ＿ｎ２，Ｍ＿ｎ３，Ｍ＿ｎ４は吐出口列Ｂ’における中インク吐出口Ｍの番号を示している。さらに、Ｓ＿ｎ１，Ｓ＿ｎ２，Ｓ＿ｎ３，Ｓ＿ｎ４は吐出口列Ｄ’における小インク吐出口Ｓの番号を示している。
【００９３】
また、吐出口列Ａ’の各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）に対し、その他の吐出口列の各インク吐出口は、副走査方向において次のような間隔だけずれた位置に配置されている。すなわち、吐出口列Ｂ’の各インク吐出口（Ｍ＿ｎ１からＭ＿ｎ４）は２４００ｄｐｉ、吐出口列Ｃ’の各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）は１２００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置にそれぞれ配置されている。また、吐出口列Ｄ’の各インク吐出口（Ｓ＿ｎ１からＳ＿ｎ４）は８００ｄｐｉだけ副走査方向にずれた位置に配置されている。
【００９４】
この図１５の記録ヘッド２１０も、図１４のインクジェット記録ヘッド２００と同様、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１個、小インク吐出口列の数が１個となっている。なお、記録ヘッド２１０を用いて１パス記録を行う場合の、各画素に対応する画像データの量子化レベルと記録媒体に形成される画素のドットパターンとの関係は、図１７の場合と同じである。 ここで、図１４の記録ヘッド２００及び図１５の記録ヘッド２１０に傾き（θ）が生じた時のインク吐出口列間での副走査方向におけるインク着弾ズレについて、図１１を用いて説明する。以下では、大インク吐出口列Ａ，Ｄ（Ａ’、Ｃ’）と小インク吐出口列Ｃ（ Ｄ’）に着目した場合のドット着弾ズレについて説明する。
【００９５】
図１１（ａ）では、インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるａ−１に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−２は、＋△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるａ−２に対して、インク吐出口列Ｄ、Ｄ’の位置であるａ−３は、＋△Ｈ２の距離だけ記録媒体を搬送する副走査方向にずれている。一方、図１１（ｂ）では、インク吐出口列Ａ、Ａ’の位置であるｂ−１に対して、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−２は、−△Ｈ１の距離だけ副走査方向にずれている。また、インク吐出口列Ｃ、Ｃ’の位置であるｂ−２に対して、インク吐出口列Ｄ、Ｄ’の位置であるｂ−３は、−△Ｈ２の距離だけ副走査方向にずれている。
【００９６】
図１４の記録ヘッド２００について図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｃによる小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａによる大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレは、以下のようになる。すなわち、図１１（ａ）のように傾きが＋θの場合、小ドットＳの位置（ａ−２）に対して大ドットＬ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１だけずれる。また、図１１（ｂ）のように傾きが−θの場合、小ドットＳの位置（ｂ−２）に対して大ドットＬ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１だけずれる。このように図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｃによる小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａによる大ドットの副走査方向における着弾位置のズレ量は、△Ｈ１となる。
【００９７】
一方、図１５に示した変形例の記録ヘッド２１０について図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｄ’による小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａ’による大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレは、以下のようになる。
【００９８】
すなわち、図１１（ａ）のように傾きが＋θの場合、小ドットＳの位置（ａ−３）に対して大ドットＬ１の位置（ａ−１）は−Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれる。また、図１１（ｂ）の傾きが−θの場合、小ドットＳの位置（ｂ−１）に対して大ドットＬ１の位置（ｂ−３）は＋Ｙ方向に△Ｈ１＋△Ｈ２だけずれる。このように図１１の傾きが生じた時の、小インク吐出口列Ｄ’による小ドットＳに対する大インク吐出口列Ａ’による大ドットＬ１の副走査方向における着弾位置のズレ量は、△Ｈ１＋△Ｈ２となる。
【００９９】
以上説明した様に、小インク吐出口列、中インク吐出口列、大インク吐出口列を有する記録ヘッドを用いる場合、吐出口列の数が同じであっても、吐出口列の配置に違いがあると、小ドットと大ドットの着弾ズレ量に差が生じる。図１５の記録ヘッド２１０を採用した場合は、大インク吐出口列Ａ’により形成される大ドット（Ｌ１）と小インク吐出口列Ｄ’により形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１＋△Ｈ２となる。これに対して、図１４の記録ヘッド２００を採用した場合は、大インク吐出口列Ａにより形成される大ドット（Ｌ１）と小インク滴の吐出口列Ｃにより形成される小ドット（Ｓ）の副走査方向における着弾位置のズレ量は△Ｈ１となる。
【０１００】
このように図１４の記録ヘッド２００を採用した場合は、図１５の記録ヘッド２１０を採用した場合に比べて、着弾ズレ量を△Ｈ２だけ低減させることができる。つまり、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が大である図１５のヘッド構成に比べて、大インク滴の吐出口列と小インク滴の吐出口列の距離が小である図１４のヘッド構成の方が、着弾ズレによる画像品位の劣化を軽減するのに有利である。図１４では、副走査方向（第１の方向）と交差する主走査方向（第２の方向）に沿って、複数の大インク吐出口列（吐出口列Ａ，Ｄ）の間に小インク吐出口列（吐出口列Ｃ）を配置することで、大インク吐出口列と小インク吐出口列の距離を小さくしている。
【０１０１】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。
【０１０２】
第１〜２の実施形態では、単色のインク（シアン色のインク）を吐出するインクジェット記録ヘッドについて説明したが、この第３の実施形態におけるインクジェット記録ヘッドは、異なる色のインク滴を吐出するための複数のインク吐出口を備える。
【０１０３】
図２１は、本発明の第３の本実施形態を説明するためのインクジェット記録ヘッド４００におけるインク吐出口の配置を示す図である。ここに示す記録ヘッド４００には、６列のインク吐出口列Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆが設けられている。副走査方向（ｙ方向）に延在する吐出口列Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆは、主走査方向に沿って配置されている。各吐出口列には、１インチ当たり６００個の密度（６００ｄｐｉ）でｎ個のインク吐出口が配置されている。図では、便宜上、各吐出口列を構成するインク吐出口の数（ｎ）を４個として示している。
【０１０４】
図２１の記録ヘッドにおける６つの吐出口列のうち、吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、シアン色のインクを吐出する吐出口列であり、吐出口列Ｅ、Ｆは、イエロー色のインクを吐出する吐出口列である。吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄに関し、その各吐出口の副走査方向における位置は、上記図１４に示した記録ヘッドの吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄと同じである。但し、主走査方向における吐出口列の配置は、図１４の場合とは異なっている。すなわち、中口径のインク吐出口Ｍのみから構成された吐出口列Ｂと小口径のインク吐出口Ｓのみから構成された吐出口列Ｃとの主走査方向の間隔が、図２１の記録ヘッドと図１４の記録ヘッドとで異なる。図２１の記録ヘッドでは、両吐出口列ＢとＣの間に、イエロー色のインクを吐出する吐出口列Ｅ，Ｆが配置されている。吐出口列Ｅ，Ｆは、１０ｐｌのインク滴を吐出する大口径のインク吐出口Ｌ（Ｌ１、Ｌ２）のみから構成されている。
【０１０５】
図２１の記録ヘッドにおいて、シアンインクを吐出する吐出口列Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄと、イエローインクを吐出する吐出口列Ｅ，Ｆとの副走査方向の位置関係は、次のように設定されている。
【０１０６】
すなわち、吐出口列Ａの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）と吐出口列Ｅの各インク吐出口（Ｌ１＿ｎ１からＬ１＿ｎ４）とが、副走査方向において同一の位置に配置されている。また、吐出口列Ｄの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）と吐出口列Ｆの各インク吐出口（Ｌ２＿ｎ１からＬ２＿ｎ４）とが、副走査方向において同一の位置に配置されている。
【０１０７】
図２１に示したインクジェット記録ヘッド４００は、各インク吐出口からインク滴を吐出するための駆動周波数は１５ＫＨｚとなっており、主走査方向への走査速度は２５（ｉｎｃｈ／ｓｅｃ）となっている。従って、主走査方向に６００ｄｐｉ間隔でインク滴を吐出させながら記録を行う。
【０１０８】
図２２は、上記記録ヘッド１５０のイエロー色のインク滴を吐出する吐出口列Ｅ，Ｆを用いて１パス記録を実行した際の、イエロー色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【０１０９】
図２２に示するように、６００×６００ｄｐｉの解像度を有する各画素は、量子化レベル０〜２で指定される３段階で表現される。これは、各画素領域内に設定された４×４のマトリクス内に一種類のインク滴（１０ｐｌ）で形成されるドットでからなるドットパターン（ｂ）、（ｃ）を形成することにより行う。これにより、画素領域内に全くドットが形成されないドット無しパターン（図２２（ａ）参照）を含む３種類のドットパターンで、量子化レベル０〜２で指定された３段階を表現できる。
【０１１０】
すなわち、量子化レベル０は、ドット無しパターン（図２２（ａ）参照）に対応し、量子化レベル１は、２ｐｌのインク滴で形成される大ドット１個を画素領域内の１つのエリアに形成したパターン（図２２（ｂ）参照）に対応する。また、量子化レベル２は、１０ｐｌのインク滴で形成される大ドット１個を、１つのエリアに形成したパターン（図２２（ｃ）参照）に対応する。従って、各階調レベルでの６００×６００ｄｐｉの画素形成に対して付与されるインク量（体積）は、量子化レベル０では０ｐｌ、量子化レベル１では１０ｐｌ、量子化レベル２では２０ｐｌとなる。１回の主走査では、吐出口列Ｅ，Ｆの各インク吐出口が６００×６００ｄｐｉの各画素領域に対して形成可能なドット数は１個であるため、各画素領域に記録可能な最大のインク量は量子化レベル２に対応した２０ｐｌとなる。
【０１１１】
図２３は、図２１の記録ヘッド４００の吐出口列Ｅ，Ｆを用いて、１パス記録を行った際に、各量子化レベル１、２に対応して６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの画素領域に付与されるイエローのインク量と画像濃度（光学濃度）との関係を示した図である。図示のように、画素領域に付与されるイエローのインク量が２０ｐｌを上回っても、その画像濃度は、２０ｐｌのインクが付与されたときの画像濃度より高くならない。つまり、明度の高いイエロー色は、２０ｐｌ付与された時点で画像濃度が飽和していることがわかる。なお、シアンインクを吐出する吐出口列Ａ〜Ｄを用いて１パス記録を行った際の、シアン色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係、およびインク付与量と画像濃度との関係は、第２の実施形態（図１９）と同様となっている。
【０１１２】
この第３の実施形態において、シアン色は、１０ｐｌ、２ｐｌ、０．５ｐｌの３種類のインク滴を用いて５段階の量子化レベルに対応する５階調の画像濃度を表現している。これに対し、イエロー色は、１種類のインク滴（１０ｐｌ）のみを用いて３段階の量子化レベルに対応する３階調の画像濃度を表現している。これは、イエロー色は、シアン色に比べて明度が高いことから、低階調部での粒状感が目立ちにくく、また、画素領域に対して少ないインク付与量で画像濃度が飽和するためである。つまり、１種類のインク滴のみを用いて３階調の画像濃度を表現するようにしても、シアン色に劣らない高品質な画像を記録することができる。
【０１１３】
図２４は、本実施形態の記録ヘッド４００を用いて、単位画像領域に対して画像を記録していく様子を示す図である。まず１回目の主走査では、記録ヘッド４００を往路方向（ｘ１方向）に走査させて、画像領域（１）に対し記録を行う。この際、記録ヘッド４００は、吐出口列Ｄ→吐出口列Ｃ→吐出口列Ｆ→吐出口列Ｅ→吐出口列Ｂ→吐出口列Ａの順番で各々インク吐出口からインク滴を吐出し、往路方向ｘ１方向に画像を記録して行く。その後、記録媒体を全インク吐出口幅に当たる４／６００インチ（１６／２４００インチ）の搬送量で副走査方向に搬送する。次に、２回目の主走査では、画像領域（２）に対して記録ヘッドを走査させて記録を行う。この際、記録ヘッド１５０は、吐出口列Ａ→吐出口列Ｂ→吐出口列Ｅ→吐出口列Ｆ→吐出口列Ｃ→吐出口列Ｄの順番で各インク吐出口からインク滴を吐出して、１回目の主走査方向と反対方向の復路方向（ｘ２方向）に記録を行い、画像を完成させる。その後、１回目の主走査終了時と同様に記録媒体を全インク吐出口幅に当たる４／６００インチ（１６／２４００インチ）の搬送量で副走査方向に搬送する。３回目以降の主走査による記録動作は、１回目、２回目の主走査と同様に行う。
【０１１４】
従って本実施形態では、シアン色とイエロー色が記録される順番は、往路方向では、吐出口列ＤおよびＣから吐出されるシアン色、吐出口列ＦおよびＥから吐出されるイエロー色、吐出口列ＢおよびＡから吐出されるシアン色の順番となる。また、復路方向では、吐出口列ＡおよびＢから吐出されるシアン色、吐出口列ＥおよびＦから吐出されるイエロー色、吐出口列ＣおよびＤから吐出されるシアン色の順番で記録される。
【０１１５】
以上のように、本実施形態の記録ヘッド４００によれば、往路方向でも復路方向でもシアン色→イエロー色→シアン色の順番で記録される。このため、シアン色とイエロー色とが同一エリアに重ねて記録される場合、各色のドットが重なる順番は往路方向と復路方向とで同一となる。つまり、往路方向と復路方向のいずれにおいても、シアン色のドットの上にイエロー色のドットが重ねられることとなり、形成されるドットの色味は、走査方向に関係なく同一となる。これに対し、２色のドットを重ねて記録する場合、各ドットの重なる順番が異なると、形成されたドットの色味に差が生じる。本実施形態では、このような問題を生じさせずに済む。
【０１１６】
このように第３の実施形態によれば、高速記録を実現することが可能な往復記録方式を実施しても色ムラの発生を抑制できるという効果を奏する。また、シアンインクについては、大インク吐出口列の数が２個、中インク吐出口列の数が１、小インク吐出口列の数が１個となっており、大インク吐出口列の数が最も多い。従って、他の実施形態と同様に、１パス記録を実施した場合にも、高濃度の画像を記録することが可能となり、階調性に優れた高品質な画像を記録することができる。更に、大インク吐出口列の間に小インク吐出口列及び中インク吐出口列を配置した構成になっている。従って、他の実施形態と同様に、記録ヘッドの製造パラツキや、記録ヘッドを記録装置に取り付けたときに傾きが生じたとしても、走査方向に複数配列されたインク吐出列間での副走査方向へにおけるドット着弾ズレを最小限に抑えることができる。
【０１１７】
なお、この第３の実施形態では、シアン色のインク吐出に関し、上記第２の実施形態における画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係、およびインク付与量と画像濃度との関係を採用するものとした。しかし特に高速記録が要求されるようなモード、例えば普通紙等への記録を行うモードでは、シアン色についても図２２、図２３に示すような量子化レベルとドットパターンとを採用することで画像データ量を削減し、より高速に記録を行うようにすることもできる。
【０１１８】
（その他の実施形態）
上記第１〜３の実施形態のヘッドは、同一組成のインクを吐出する大インク吐出口の数が小インク吐出口の数よりも多く、且つ大インク吐出口列の数が小インク吐出口列の数よりも多い構成であったが、本発明はこの構成に限られるものではない。大吐出口と小吐出口から吐出されるインクは同一組成のインクでなくとも、同色あるいは同系色のインクであればよい。すなわち、本発明は、組成が異なるが同色のインク、あるいは顔料、染料等の色材の含有濃度が異なる同系色のインク（例えば、濃淡シアンインク）を、大吐出口と小吐出口から吐出する構成にしてもよい。勿論、この構成の場合であっても、小吐出口から吐出される小インクと大吐出口から吐出される大インクは、低階調部から高階調部に至る所定の色相を表現するために単独であるいは組合せて用いられる。
【０１１９】
更に、上述した実施形態で説明した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置も本発明の一形態に該当する。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施形態に適用されるインクジェット記録装置の概略説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の変形例における記録ヘッドの構成図である。
【図５】従来の記録ヘッドの構成を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図７】図５の記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図８】図３の記録ヘッドあるいは図５の記録ヘッドを用いて記録動作を行う様子を示した図である。
【図９】各量子化レベルに対応したインク量と画像濃度との関係を、図５の記録ヘッドを用いた場合と、第１の実施形態の記録ヘッドを用いた場合について示した図である。
【図１０】図５の記録ヘッドを用いて画素領域に画像濃度が飽和するまでインクを付与する場合の、画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１１】図３の記録ヘッドと図４の記録ヘッドに傾きが生じたときの副走査方向における着弾ズレを示す図である。
【図１２】図３の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で形成されるドットパターンの、副走査方向の着弾ズレを示す図である。
【図１３】図４の記録ヘッド１００が図１１のように傾いた状態で形成されるドットパターンの、副走査方向の着弾ズレを示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態の変形例における記録ヘッドの構成図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態の比較例として示した仮想の記録ヘッドの構成図である。
【図１７】図１４の記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１８】図１６に示す記録ヘッドを用いて１パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図１９】量子化レベルに対応したインク量と画像濃度との関係を、図１６の記録ヘッドを用いた場合と図１４の記録ヘッドを用いた場合について示した図である。
【図２０】図１６に示す記録ヘッドを用いて低速記録または２パス記録を実行する際の、各画素に対応する画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図２１】本発明の第３の実施形態における記録ヘッドの構成を示す図である。
【図２２】本発明の第３の実施形態における記録ヘッドのイエローインクを吐出する吐出口列を用いて１パス記録を実行した際の、イエロー色の画像データの量子化レベルとドットパターンとの関係を示す図である。
【図２３】図２１の記録ヘッドを用いて記録を行う際の、各量子化レベル１、２に対応したイエローのインク量と画像濃度との関係を示した図である。
【図２４】図２１の記録ヘッドを用いて記録動作を行う様子を示した図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０１ インクカートリッジ
１００、１１０、１２０、２００、２１０、２２０、４００ 記録ヘッド
１０６ キャリッジ
２０００ 中央制御部（ＣＰＵ）
２００１ ＲＯＭ
２００２ ＲＡＭ
２００４ 画像信号処理部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多いことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項２】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多く、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項３】
前記第１の吐出口列を構成する前記第１の吐出口の前記第１の方向に沿った配列間隔は、前記第２の吐出口列を構成する前記第２の吐出口の前記第１の方向に沿った配列間隔と同じであることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
前記第２の体積よりも小さな第３の体積のインクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列を更に備え、
前記第３の吐出口列の数は前記第１の吐出口列の数よりも少なく、
前記第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第３の吐出口列が配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項５】
前記第２の吐出口列の数は前記第３の吐出口列の数と同じであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項６】
前記体積の異なるインクを吐出するための吐出口は異なる径を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項７】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、
前記第２の体積よりも小さな第３の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口の数は前記第３の吐出口の数よりも多く、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項８】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための径の異なる吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の径を有する吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の径より小さな第２の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第２の吐出口列の数は前記第１の吐出口列の数よりも少なく、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項９】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための径の異なる吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の径を有する吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の径より小さな第２の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、
前記第２の径より小さな第３の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１０】
前記第１の吐出口列同士の吐出口は互いに前記第１の方向の異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至９に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置。
【請求項１】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多いことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項２】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口列の数は前記第２の吐出口列の数よりも多く、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項３】
前記第１の吐出口列を構成する前記第１の吐出口の前記第１の方向に沿った配列間隔は、前記第２の吐出口列を構成する前記第２の吐出口の前記第１の方向に沿った配列間隔と同じであることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
前記第２の体積よりも小さな第３の体積のインクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列を更に備え、
前記第３の吐出口列の数は前記第１の吐出口列の数よりも少なく、
前記第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第３の吐出口列が配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項５】
前記第２の吐出口列の数は前記第３の吐出口列の数と同じであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項６】
前記体積の異なるインクを吐出するための吐出口は異なる径を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項７】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の体積の前記インクを吐出するための吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の体積よりも小さな第２の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、
前記第２の体積よりも小さな第３の体積の前記インクを吐出するための吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、
前記第１の吐出口の数は前記第２の吐出口の数よりも多く、
前記第１の吐出口の数は前記第３の吐出口の数よりも多く、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項８】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための径の異なる吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の径を有する吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の径より小さな第２の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列とを有し、
前記第２の吐出口列の数は前記第１の吐出口列の数よりも少なく、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、複数の前記第１の吐出口列の間に前記第２の吐出口列が配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項９】
同色あるいは同系色で体積の異なるインクを吐出するための径の異なる吐出口を有するインクジェット記録ヘッドであって、
第１の径を有する吐出口が第１の方向に沿って複数配列されてなる第１の吐出口列と、
前記第１の径より小さな第２の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第２の吐出口列と、
前記第２の径より小さな第３の径を有する吐出口が前記第１の方向に沿って複数配列されてなる第３の吐出口列とを有し、
前記第１の方向と交差する第２の方向に沿って、前記第１の吐出口列、前記第２の吐出口列、前記第３の吐出口列、前記第１の吐出口列がこの順で配置されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１０】
前記第１の吐出口列同士の吐出口は互いに前記第１の方向の異なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至９に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【公開番号】特開２００８−４９４９２（Ｐ２００８−４９４９２Ａ）
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２２５５１４（Ｐ２００６−２２５５１４）
【出願日】平成１８年８月２２日（２００６．８．２２）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月２２日（２００６．８．２２）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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