インクジェット記録装置
【課題】活性光線硬化型インクで印刷するインクジェット記録装置において、プラテン上での厚いリジッドメディア印刷時におけるノズル部のインク硬化を防止するとともに、リジッドメディアの余白無し印刷を可能にすることができるインクジェット記録装置の提供。
【解決手段】搬送するリジッドメディア１の領域外にプレート８が移動自在に設けられており、このプレート８をリジッドメディア１の端面に近接して配置することが可能になっている。
【解決手段】搬送するリジッドメディア１の領域外にプレート８が移動自在に設けられており、このプレート８をリジッドメディア１の端面に近接して配置することが可能になっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、活性光線の照射で硬化する記録液を用いて記録を行なうインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットヘッドが噴射するインクとして紫外線で硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクと呼ぶ。）を使用し、ＰＶＣシート，ガラス，発泡ボード，板などの記録メディアにＵＶインクを噴射付着させた後で、紫外線を照射して記録メディア上のＵＶインクを硬化し定着させるインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
特許文献１や特許文献２などでは、記録メディアの搬送方向に直交する方向（以下、主走査方向と呼ぶ。）にインクジェットヘッドが移動するタイプいわゆるシリアルタイプで、インクジェットヘッドの主走査方向両側部の少なくとも一方に該ヘッドと一緒に移動する紫外線照射ランプが備え付けられた記録装置が提案されている。また特許文献１には、インクジェットヘッドが固定式で主走査方向に記録メディアの幅以上の長さを持ついわゆるラインタイプのもので、ヘッドに対して記録メディアの排出側に、記録メディアの全幅を照射する紫外線照射ランプが配置されたものも提案されている。
【０００４】
一方、特許文献２では、インクジェットヘッドのインク噴射前方で記録メディアを支持するプラテンの領域外（ホームポジションやヘッド移動方向変換位置）に紫外線照射ランプが移動したとき、紫外線照射ランプから照射された紫外線が装置の筐体壁部に反射してインクジェットヘッドのノズル部に入り込み、ノズル部のインクが固まってしまう課題を解決しようとする発明が示されている。そして、その課題解決手段として、紫外線の反射を防止する板材が、ホームポジションやヘッド移動方向変換位置にてプラテンと略同一高さに設定されている。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【特許文献２】特開２００４−３３８２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に開示された発明はロール紙のような薄い記録メディアに印字を行なう場合には有効であるかもしれないが、記録メディアが厚くなると、その記録メディアの記録面と、記録メディアを支持するプラテン上面との段差が上記の課題解決に際して無視できないものとなる。すなわち、フラットベットプリンタ、あるいは、ハイブリッドプリンタなどにおいて、プラスチックボードやガラス板などの板厚があるリジッドメディアを印字する場合、紫外線照射機がリジッドメディア上方にあるときに紫外線がノズル部に入り込まないが、リジッドメディアの記録面と一定の高さに保たれた紫外線照射機がリジッドメディアの幅方向端辺の外側へ移動した瞬間にその高さが広くなる。つまり、紫外線照射機の照射方向空間が拡大する。その結果、紫外線照射機からのインクジェットヘッド側への紫外線の反射、散乱や回折などによって生じた漏れ光が増大し、ノズル部のインク硬化が生じてしまう。
【０００６】
この問題の発生状況を図４によって詳述する。図４（ａ）（ｂ）（ｃ）はリジッドメディア１の搬送方向から記録装置を見た概略図で、インクジェットヘッド２が主走査方向に移動しながらＵＶインクで印字し、紫外線照射機３がＵＶインクを硬化させている工程を示している。図４（ａ）の段階ではプラテン４上のリジッドメディア１の印字面に対するインクジェットヘッド２と紫外線照射機３の高さが、インクジェットヘッド２のノズル部にそのヘッド移動方向と逆側にある紫外線照射機３からの紫外線が入らない位置になっている。また、紫外線照射機３とこれに隣接するインクジェットヘッド２との間に設けられた遮光板５によって、ノズル部への紫外線が遮られている。しかし、図４（ｃ）の段階では紫外線照射機３がリジッドメディア１の外側に来るため、リジッドメディア１の厚み分、紫外線照射機３の照射方向空間が拡大する。その結果、紫外線照射機３からの紫外線６がプラテン４やその周囲の部材で反射、散乱などしたり、遮光板５を回り込んだ回折光などがインクジェットヘッド２のノズル部に入ってしまう。
【０００７】
以上説明した問題は、紫外線照射機に紫外線を遮蔽できるシャッター機構を設けることで解決することが可能である。しかし、そのためには、主走査方向に移動しているインクジェットヘッド２の後方に位置する紫外線照射機３がリジッドメディア幅方向端辺に達する直前のタイミング（図４（ｂ）の段階）で、その紫外線照射機のシャッターを閉じなければならなかった。その結果、リジッドメディア１の幅方向端辺近傍に印字したＵＶインクを硬化させられないので、その部分への印字（余白無し印刷）は実施できないという別の問題があった。
【０００８】
そこで本発明は、上記従来技術の課題に鑑み、活性光線硬化型インクで印刷するインクジェット記録装置において、プラテン上での厚いリジッドメディア印刷時におけるノズル部のインク硬化を防止するとともに、同リジッドメディアの余白無し印刷を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、活性光線硬化型インクの液滴を記録メディアに吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドに隣接配置され、記録メディアの記録面に吐出した活性光線硬化型インクを活性光線で硬化する活性光線照射機とを備えたものである。
【００１０】
そして、記録メディアの端部に近接して配置可能であり、かつ移動可能なプレートを有することで、上記課題が解決される。
【００１１】
すなわち本発明では、リジッドメディアと呼ばれる板厚のある記録メディアの記録領域外に活性光線照射機が活性光線照射状態のまま位置しても、ここには、記録面と略同一面からインクジェットヘッドのインク吐出面の間の任意の位置に配置可能なプレートが存在していて、活性光線照射機の照射方向空間は拡大しない。そのため、活性光線照射機からの活性光線は、インクジェットヘッドのノズル部には入り込まず、ノズル部インクの硬化が防止される。また、この事により、従来技術では実施できなかった、板厚のある記録メディアの余白無し印刷も可能となる。
【００１２】
このような記録装置では、前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面が前記記録面に対し上下に平行移動するよう、プレートを、記録メディアの厚さ方向に移動可能にするプレート位置調整機構を有することが好ましい。
【００１３】
また、記録面からインクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、インクジェットヘッドを、記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構をさらに有することが好ましい。
【００１４】
この場合、ヘッド位置調整機構によりインクジェットヘッドを位置調整すると、それに連動して、プレート位置調整機構がプレートを移動するものであると良い。このように構成すれば、搬送する記録メディアの厚さに対応させてインクジェットヘッドのインク吐出面の位置を調整することによって、プレートのインクジェットヘッド側および活性光線照射機側の面が、記録面と略同一面からインクジェットヘッドのインク吐出面の間の所定の位置に自動的に調整される。
【００１５】
そのためには、記録面からプレートの前記インクジェットヘッド側および活性光線照射機側の面までの距離と、記録面からインクジェットヘッドのインク吐出面までの距離とがそれぞれ一定の距離に予め調整されている必要がある。
【００１６】
また、上記インクジェット記録装置では、プレートを、記録メディアの外形に合わせて記録メディアの端に接するようにスライド可能にするスライド機構を有していることが望ましい。これにより、搬送する記録メディアの外形が変更されても、記録メディアの記録面に隣接した平面を構成することが出来る。
【００１７】
このスライド機構は、プレートをスライド自在に案内するよう記録メディアの搬送方向と交差する方向に配されたレール部材を含むものである。
【００１８】
シリアルタイプのインクジェット記録装置である場合の上記レール部材は、インクジェットヘッドを記録メディアの搬送方向と交差する方向に案内するレールに沿って配されていることが考えられる。
【００１９】
また、プレートのインクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面は、活性光線の反射、散乱などを防止する処理がなされていることが好ましい。
【００２０】
また、プレートは、記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの少なくとも一方に配設されていることが好ましい。
【００２１】
この記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの一方に配設された上記プレートは、次のような構成からなっていてもよい。すなわち、シリアルタイプのインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドのホームポジションに該ヘッドの吐出維持および回復を図るメンテナンス機構が設けられていることがある。本発明の記録装置は活性光線硬化型インクを使用するため、このメンテナンス機構は、活性光線の入射を防ぐシャッター機構とその周囲の板状部材とを有している。そこで、このシャッター機構と板状部材とを記録メディアの厚さ方向に移動可能にすることで、上記プレートと同じ機能を構成することができる。
【００２２】
さらに、上記のようなインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドと活性光線照射機との間に、活性光線照射機からインクジェットヘッドのインク吐出面への活性光線を遮る遮光板を有することが望ましい。この場合、記録面に対してインクジェットヘッドおよび活性光線照射機を位置調整しても、プレートと遮光板との隙間は一定の間隔を維持する遮光板位置調整機構を有することが望ましい。
【００２３】
さらに、プレートの記録メディア側の端部に、記録メディアと接触し、プレート端部と記録メディアとの間に摩擦緩和手段をさらに有することがこのましい。
【００２４】
さらに、プレートの記録メディアと接触する一部あるいは全面に、活性光線硬化型インクが付着した場合に活性光線硬化型インクを剥離しやすくするためのインク剥離層を有することが好ましい。
【００２５】
尚、特許請求の範囲および明細書中の「活性光線」には、光、電子線、放射線など回折、反射などの特性を有するものが含まれる。また、活性光線硬化型インクの硬化に用いられる活性光線として好ましくは、紫外線、近赤外線、電子線などである。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明した本発明によれば、板厚のあるリジッドメディアに活性光線硬化型インクでインクジェット記録を行なう際、活性光線によるノズル部のインク硬化を防止し、かつ、同リジッドメディアの余白無し印刷も可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。尚、ここでは既に図４に示した従来装置構成と同じ部品要素には同一符号を用いることとする。
【００２８】
図１は本発明のインクジェット記録装置の実施形態についてリジッドメディアの搬送方向から記録装置を見た概略図、図２は主走査方向から記録装置を見た概略図である。
【００２９】
これらの図において、本実施形態のインクジェット記録装置は、６色（シアンC,マセ゛ンタM,イエローY,ライトシアンLc,ライトマセ゛ンタLm,フ゛ラックK）のＵＶインクを吐出するインクジェットヘッド２と、ＵＶインクを硬化させる紫外線を照射する紫外線照射機３と、これらを搭載するキャリッジ７とを備える。キャリッジ７は主走査方向に延びるキャリッジレール１５に係合し、モータやエンドレスベルト等からなる駆動手段によりキャリッジレール１５に沿って往復移動可能になっている。また、キャリッジ７上の紫外線照射機３は主走査方向にて６色分のインクジェットヘッド２の両側に配置されている。この記録装置では各インクジェットヘッド２のインク吐出面および紫外線照射機３の紫外線照射口がほぼ重力方向に向けられている。そして、紫外線照射機３とこれに隣接するインクジェットヘッド２との間に複数の遮光板５が設けられ、これによって、リジッドメディア１で反射、散乱などされる紫外線照射機３からの紫外線がインクジェットヘッド２側へ漏れ出ることを低減するようにしている。
【００３０】
インクジェットヘッド２からＵＶインクが吐出されるリジッドメディア１は、記録面が平坦に維持されるようにプラテン４の上面に支持され、かつ、搬送手段１０によって搬送および保持される。プラテン４は、この記録装置で印刷可能とする最大サイズのリジッドメディア１を支持するのに十分な幅を主走査方向に持つ。一方、搬送手段１０にはローラやベルトなどを用いた様々な搬送機構を適用できる。その一例として、図２に示すようにベルト状部材１０ａを少なくとも２つのプーリー１０ｂ，１０ｃに掛け回し、そのベルト状部材１０ａの一部をプラテン４の上面に露出させ、または分割されたプラテン間の隙間に露出させ、ベルト状部材１０ａに、リジッドメディア１を吸着する吸着手段あるいは粘着する粘着手段（不図示）を設けた構造が考えられる。尚、本発明の記録装置はリジッドメディア１の搬送手段１０を、ロール紙のような薄い記録メディアをロール・to・ロール機構で搬送するものに交換できる兼用機であってもよい。
【００３１】
さらに本発明では、搬送するリジッドメディア１の領域外に平面を形成するプレート８が設けられており、このプレート８をリジッドメディア１の記録面１ａと略同一高さからインクジェットヘッド２のインク吐出面の間の任意の高さ位置に配置し、かつ、リジッドメディア１の端面に近接して配置することが可能になっている。
【００３２】
そのために、プレート８は、主走査方向に略平行に配された２本のレール部材９ａ，９ｂにスライド可能に懸架されている。２本のレール部材９のうち一方のレール部材９ａはキャリッジレール１５の下側にキャリッジレール１５に沿って配されている。もう一方のレール部材９ｂは、レール部材９ａからリジッドメディア搬送方向にキャリッジ７及びインクジェットヘッド２等の外形寸法以上隔てて配されている。これらのレール部材９ａ，９ｂは、リジッドメディア１の記録面１ａと略同じ高さに設置されたときのプレート８の平面部の位置よりも十分に高い位置に配されている。そのため、プレート８の平面部の両端を折り曲げてレール部材９ａ，９ｂに係合させてある。以上により、レール部材９ａ，９ｂによりリジッドメディア１の搬送を邪魔することなく、プレート８を主走査方向にスライドさせて、様々なサイズ幅のリジッドメディア１の端面位置に合わせることを可能にしている。尚、プレート９のスライド動作は、リニアアクチュエータやボールねじなどの駆動手段を用いて行なえば良い。また、リジッドメディアからロールメディアの記録に変更できる兼用機の場合は、プラテン４を含む搬送手段１０を容易に交換するスペースが確保されるよう、レール部材９ａ，９ｂをキャリッジレール１５より長く延ばし、プレート８の退避エリアを設けるのが良い。
【００３３】
さらに、図２（ａ）（ｂ）に示すとおり、リジッドメディア１の記録面１ａに対しプレート８上面の高さを上下に平行移動できるように、レール部材９ａとレール部材９ｂは同時に、リジッドメディア１の記録面１ａに直交する方向（図上下方向）に移動調整可能である。また、搬送するリジッドメディア１の厚さが変わっても、リジッドメディア１の記録面１ａからキャリッジ７上のインクジェットヘッド２のインク吐出面までの高さ（距離）は常に一定の距離Ｘにする必要があるので、キャリッジレール１５全体もまた、図上下方向に移動調整可能である。例えば、キャリッジレール１５やレール部材９ａ，９ｂを、図上下方向に支柱として配されたボールねじ（不図示）のナット部に取り付け、そのボールねじのねじ軸をモータ等で回転駆動することで上下動可能となる。あるいは、ボールねじに代え、キャリッジレール１５やレール部材９ａ，９ｂの両端をリニアアクチュエータに取り付けてもよい。勿論、本発明に用いる高さ調整機構はこれらに限定されるものではない。
【００３４】
プレート８を懸架するレール部材９ａ，９ｂは単独でも上下移動可能であるが、レール部材９ａ，９ｂの上下動機構はキャリッジレール１５の上下動機構とも連動している。具体的には、搬送するリジッドメディア１の厚みに応じて、そのリジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離をキャリッジレール１５の上下動機構によって可変すると、これに連動してレール部材９ａ，９ｂおよび、レール部材９ａ，９ｂに懸架されたプレート８が移動し、プレート８の上面の高さ位置が変更される。
【００３５】
このとき、予め、キャリッジレール１５とレール部材９ａ，９ｂの上下動機構を用いて、リジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離を上記の一定の距離Ｘに設定しておくと同時に、その記録面１ａからプレート８の上面までの距離も所定の距離に設定しておくのが良い。その理由は、搬送するリジットメディア１の記録面１ａの高さが変わった為に、キャリッジレール１５の上下動機構によりリジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離を上記の距離Ｘに再度設定し直したとき、記録面１ａに対するプレート８の上面の高さ（距離）も自動的に、予め設定された所定距離になるからである。つまり、インクジェットヘッド２とプレート８の高さ調整が連動するので、リジットメディア１の記録面１ａの高さ位置に応じてインクジェットヘッド２のインク吐出面の高さを変えても、記録面１ａからプレート８の上面の間の距離は常に所定の距離に保たれる。
【００３６】
以上の構成において、リジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面の間の所定の高さ位置に高さが調整されたプレート８をリジッドメディア１の幅に合わせてスライドし、リジッドメディア１の端面に近接させると、リジッドメディア１の厚み分の段差が小さくなる。このように設定した後、キャリッジ７を図１の左端から右端へ移動しながらインクジェットヘッド２でリジッドメディア１にＵＶインクによる記録を行い、ヘッド進行方向後側の紫外線照射機３でＵＶインクを硬化させていく。この印刷動作では、リジッドメディア１の幅方向端辺まで印刷する、すなわち余白無し印刷を実施する。そのため、ヘッド進行方向後側の紫外線照射機３はリジッドメディア１上を通過し、図１に示すような位置（すなわちリジッドメディア領域の外側）に来るまではＵＶ照射をシャッター等で中断できない。本発明では、このような場所に紫外線照射機３がＵＶ照射状態のまま移動して来ても、ここにはプレート８が存在していて紫外線照射機３の照射方向空間は拡大しない。その結果、紫外線照射機３からの紫外線は遮光板５で遮られ、インクジェットヘッド２のノズル部には達しない。よって、板厚のある記録メディアの余白無しＵＶ印刷を実施しても、ノズル部インクの硬化を防止できる。言い換えれば、従来技術では実施できなかった、板厚のある記録メディアの余白無しＵＶ印刷が可能である。
【００３７】
さらに、本実施形態の記録装置は、記録メディアの厚みに関係なく、インクジェットヘッド２のインク吐出面の高さやプレート８の高さを各々独立して可変することも可能である。そのため、インクジェットヘッド２のインク吐出面の高さに可能な限りプレート８の高さを近付けることが出来る。プレート８がインクジェットヘッド２のインク吐出面に近くなれば、それだけ紫外線照射機３からインクジェットヘッド２への紫外線の漏れが少なくなる。つまり、紫外線照射機３の照射方向空間が狭くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止できる。
【００３８】
尚、紫外線照射機３からの紫外線はプレート８に照射されて反射、散乱などするため、プレート８の表面は、紫外線吸収剤などの反射防止処理や黒アルマイト処理などの黒色吸光処理がなされている。
【００３９】
図５はこのような処理がなされたプレート８の別の形態を示す図であり、記録メディアの搬送方向から見た装置概略図である。
【００４０】
この図において、プレート８のインクジェットヘッド２側の表面には反射防止層２３を施してある。反射防止層２３は紫外線吸収剤などの反射防止処理や黒アルマイト処理などの黒色吸光処理がされている層である。そのため、反射防止層２３が有る場合の紫外線の反射率が、反射防止層がない場合に比べ小さくなるように構成し、紫外線の反射を少なくしている。また、反射防止層２３を含めたプレート８の表面にインク剥離層２４が設けられている。インク剥離層２４は撥液体材であるフッ素樹脂で構成され、インク剥離層２４の表面は反射防止層２３やプレート８の表面より凹凸を小さくして平滑性を高くした層である。そのため、インクが付着、固着した場合に、インク剥離層２４を設けたほうが容易にインクを剥離することができる。また、インク剥離層２４はインクのミストや飛び跳ねによって付着したインクを剥離しやすくするものであるので、図５ではインク剥離層２４は、リジッドメディア１側の端部を被うように一部分に配置したが、これはインクのかかりやすい場所を最低限保護するためで、反射防止層２３を被うようにしても、全体を被うようにしてもよい。さらに別の態様として、インク剥離層２４に紫外線反射防止剤を添加することで、紫外線反射防止を損なうことなくインク剥離層を設けることができる。
【００４１】
また、プレート８のリジッドメディア１側の端部にローラ２５が配置されている。ローラ２５はリジッドメディア１の側面に対して接触面２８をもって接触している。さらに、ローラ２５をプレート８の側面よりわずかに出るように配置することで、プレート８とリジッドメディア１との対向面２７は、接触せずにわずかに隙間が存在する。ローラ２５がリジッドメディア１の側面に当たることで、接触による抵抗が小さくなり、リジッドメディア１をスムースに搬送することができる。ローラ２５が仮に無いとすると、リジッドメディア１を搬送するときに、プレート８と擦れるため、リジッドメディア１を送りたい分だけ正常に送ることができないなどの懸念がある。
【００４２】
ローラ２５の表面にプレート８と同様に、インク剥離層２６を設けることで、インクが付着、固着した場合でも容易にインクを剥離することができる。また、図示はしていないが、インク剥離層２６の下層にプレート８と同様の反射防止層を設けることが好ましい。ローラ２５はプレート８とリジッドメディア１の接触による摩擦を緩和する為の摩擦緩和手段であり、ローラ２５のほかに、プレート８とリジッドメディア１の接触面積を少なくするための円弧状のガイドを用いることもできる。
【００４３】
プレート８は、レール部材９ａ，９ｂの上下動機構によって上下が可能である。第一の距離２２は、プレート８の上面がリジッドメディア１の記録面１ａと略同一の高さにあった場合のプレート８の上面とインクジェットヘッド２のインク吐出面との距離である。第二の距離２１は、プレート８がリジッドメディア１の記録面１ａよりインクジェットヘッド２に近い位置にある場合のプレート８の上面とインクジェットヘッド２のインク吐出面との距離である。第三の距離２０はリジッドメディア１の記録面１ａから、プレート８のインクジェットヘッド２側の面までの距離である。第一の距離２１が狭ければ狭いほどインクジェットヘッド２へ照射される紫外線が少なくなる。好ましくは第三の距離２０が正の値、つまり、リジッドメディア１の記録面１ａより、プレート８のインクジェットヘッド２側の面が、インクジェットヘッド２に近い場合である。そうすると、リジッドメディア１上より紫外線照射機３の照射方向空間が狭くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止できる。また、第一の距離２２が大きくなり、リジッドメディア１の記録面１ａより、プレート８のインクジェットヘッド２側の面が、インクジェットヘッド２に対して遠い場合、リジッドメディア１上より紫外線照射機３の照射方向空間が広くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が多くなるが、プレート８が無いよりは紫外線のヘッドへの照射が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止する効果を得ることが出来る。
【００４４】
また、インクジェット記録装置ではキャリッジ７を記録メディア１上にて往復走査して高速印字を実施する場合がある。この場合、図１のようにリジッドメディア１の主走査方向片側にプレート８を設置可能にするだけでなく、リジッドメディア１に対しプレート８とは逆側（インクジェットヘッド２のホームポジション側）にも、同じ機構を持つプレートを設けることが望ましい。しかし、インクジェットヘッド２のホームポジションには、一般にインクジェットヘッド２の正常吐出の維持と回復を図るメンテナンス装置１１が設けられている。
【００４５】
図１に示すようにメンテナンス装置１１は、移動するインクジェットヘッド２のインク吐出面に突き当てられインク吐出面に付着したインクを拭き取るワイパー１２や、インクジェットヘッド２のノズル部を吸引してインク充填やインクリフレッシュなどを行う吸引機構１３などを有する。さらに、ワイパー１２や吸引機構１３などを板で覆って、それらに付着されているＵＶインクの硬化を防ぐ後述のシャッター機構も備えている。そこで、このシャッター機構とこの周囲に張り出した板状部材１４とを組み合わせて平板を構成し、メンテナンス装置１１を上下動可能にすることで、高さ調整自在なプレート８と同じ機能をインクジェットヘッド２のホームポジション側に設けることが出来る。また、このような構成は不要な装置の大型化を避けられる。
【００４６】
図６は上記のメンテナンス装置１１の拡大図である。吸引機構１３の上部に板状部材１４と略面一に吸引部シャッター２９が設けられている。吸引機構１３を使わないときに吸引部シャッター２９を閉じておくことで、紫外線照射機３の照射方向空間を狭くする。同様に、ワイパー１２の上部にも、ワイパー１２を使わないときに閉じるワイパーシャッター３０が設けられ、これにより紫外線照射機３の照射方向空間を狭くする。また、板状部材１４と吸引部シャッター２９とワイパーシャッター３０の、紫外線照射機３側の表面にメンテナンス部表層３１として、図５に示したプレート８と同様の反射防止層とインク剥離層を設け、紫外線の反射防止及びインクの剥離を容易としている。また、板状部材１４と吸引部シャッター２９とワイパーシャッター３０で形成される平板を上下動移動可能にする移動調整機構を備えることがプレート８と同様の効果を得るので好ましい。また、吸引装置移動機構３２はインクジェットヘッド２に対し吸引機構１３を上下に移動させるための機構であり、モータの動力により吸引機構１３を直線移動させる。ワイパー移動機構３３はインクジェットヘッド２に対してワイパー１２を上下に移動させるため移動機構であり、モータの動力によりワイパー１２を上下に移動させる。
【００４７】
また、本発明の実施の形態では記録メディアとしてリジッドメディア１を用いたが、別の態様としてリジッドメディアに限らず他の記録メディアを用いた場合も、活性光線照射機の照射方向の空間を狭くする場合に本発明の効果を有する。プラテン４と記録メディアの記録面までの距離が大きいほど照射機から照射される活性光線の照射方向空間が大きいので、例えば、リジッドメディアや樹脂シートを用いる場合や、記録メディアとプラテンの幅が同じで記録メディアの外側下部に空間が存在するような構成のプリンタなどに用いることができる。
【００４８】
また、記録メディアの中には、反りや異形を有するものがあるため、その種のメディアを印刷する場合には通常印刷時よりもヘッド−メディア間距離を多く取る必要性が生じる。そのような場合、図３（ａ）の通常印刷状態からキャリッジレール１５を上げてインクジェットヘッド２や紫外線照射機３の高さを調整すると、それに連動して図３（ｂ）のように遮光板５が高くなってしまう。その結果、プレート８（リジッドメディア１）と遮光板５との隙間も広がり、プレート８上での、インクジェットヘッド２側へのＵＶ光漏れは増加してしまう。そのため、インクジェットヘッド２や紫外線照射機３が高さ調整されても、図３（ｃ）のようにプレート８と遮光板５との隙間が大きくならないよう一定の間隔に維持される機構が必要になる。よって、遮光板５には、プレート８に対して遮光板高さを常に一定に保つ高さ調整機構が個別に設けられていることが望ましい。
【００４９】
以上説明した実施形態では、いわゆるシリアルタイプのインクジェット記録装置を示した。しかし、本発明はシリアルタイプのインクジェット記録装置に限定されず、本発明に係るプレート８や、そのスライド機構及び高さ調整機構についてはラインタイプの記録装置にも適用できる。すなわち、ラインタイプの記録装置では余白無し印刷を可能にするため、主走査方向に、搬送する記録メディアの最大幅以上の長さを持つインクジェットヘッドユニットが固定され、このヘッドユニットに対してメディア排出側に、搬送する記録メディアの最大幅以上を照射する紫外線照射ランプが配置されることになる。そのため、搬送する記録メディアが板厚のあるリジッドメディアである場合、リジッドメディアの領域外に位置する紫外線照射ランプの下方空間はリジッドメディア上のＵＶ照射空間よりも、少なくともリジッドメディアの厚さ分、広くなる。その結果、リジッドメディアの領域外に位置する紫外線照射ランプからのＵＶ光が隣接するインクジェットヘッドのノズル部に入る虞がある。したがって、本発明に係るプレート８や、そのスライド機構及び高さ調整機構はラインタイプのインクジェット記録装置にも有効である。
【００５０】
尚、本発明のインクジェットヘッドが吐出するインク等の記録液はＵＶインクに限られず、近赤外線、電子線などの活性光線が照射されて硬化する虞のある記録液であれば如何なるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の実施形態について記録メディア（リジッドメディア）搬送方向から見た概略図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置の実施形態について主走査方向から見た概略図であり、反射防止プレートの設置状況を示した図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置の実施形態における遮光板の高さ調整を説明する図である。
【図４】本発明が解決しようとする課題を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態における反射防止プレートの別の形態の説明図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるメンテナンス装置の説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ リジッドメディア
１ａ 記録面
２ インクジェットヘッド
３ 紫外線照射機
４ プラテン
５ 遮光板
６ 紫外線
７ キャリッジ
８ プレート（反射防止プレート）
９ａ，９ｂ レール部材
１０ 搬送手段
１０ａ ベルト状部材
１０ｂ，１０ｃ プーリー
１１ メンテナンス装置
１２ ワイパー
１３ 吸引機構
１４ 板状部材
１５ キャリッジレール
２０ 第三の距離
２１ 第二の距離
２２ 第一の距離
２３ 反射防止層
２４，２６ インク剥離層
２５ ローラ
２７ 対向面
２８ 接触面
２９ 吸引部シャッター
３０ ワイパーシャッター
３１ メンテナンス部表層
３２ 吸引装置移動機構
３３ ワイパー移動機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、活性光線の照射で硬化する記録液を用いて記録を行なうインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットヘッドが噴射するインクとして紫外線で硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクと呼ぶ。）を使用し、ＰＶＣシート，ガラス，発泡ボード，板などの記録メディアにＵＶインクを噴射付着させた後で、紫外線を照射して記録メディア上のＵＶインクを硬化し定着させるインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
特許文献１や特許文献２などでは、記録メディアの搬送方向に直交する方向（以下、主走査方向と呼ぶ。）にインクジェットヘッドが移動するタイプいわゆるシリアルタイプで、インクジェットヘッドの主走査方向両側部の少なくとも一方に該ヘッドと一緒に移動する紫外線照射ランプが備え付けられた記録装置が提案されている。また特許文献１には、インクジェットヘッドが固定式で主走査方向に記録メディアの幅以上の長さを持ついわゆるラインタイプのもので、ヘッドに対して記録メディアの排出側に、記録メディアの全幅を照射する紫外線照射ランプが配置されたものも提案されている。
【０００４】
一方、特許文献２では、インクジェットヘッドのインク噴射前方で記録メディアを支持するプラテンの領域外（ホームポジションやヘッド移動方向変換位置）に紫外線照射ランプが移動したとき、紫外線照射ランプから照射された紫外線が装置の筐体壁部に反射してインクジェットヘッドのノズル部に入り込み、ノズル部のインクが固まってしまう課題を解決しようとする発明が示されている。そして、その課題解決手段として、紫外線の反射を防止する板材が、ホームポジションやヘッド移動方向変換位置にてプラテンと略同一高さに設定されている。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【特許文献２】特開２００４−３３８２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に開示された発明はロール紙のような薄い記録メディアに印字を行なう場合には有効であるかもしれないが、記録メディアが厚くなると、その記録メディアの記録面と、記録メディアを支持するプラテン上面との段差が上記の課題解決に際して無視できないものとなる。すなわち、フラットベットプリンタ、あるいは、ハイブリッドプリンタなどにおいて、プラスチックボードやガラス板などの板厚があるリジッドメディアを印字する場合、紫外線照射機がリジッドメディア上方にあるときに紫外線がノズル部に入り込まないが、リジッドメディアの記録面と一定の高さに保たれた紫外線照射機がリジッドメディアの幅方向端辺の外側へ移動した瞬間にその高さが広くなる。つまり、紫外線照射機の照射方向空間が拡大する。その結果、紫外線照射機からのインクジェットヘッド側への紫外線の反射、散乱や回折などによって生じた漏れ光が増大し、ノズル部のインク硬化が生じてしまう。
【０００６】
この問題の発生状況を図４によって詳述する。図４（ａ）（ｂ）（ｃ）はリジッドメディア１の搬送方向から記録装置を見た概略図で、インクジェットヘッド２が主走査方向に移動しながらＵＶインクで印字し、紫外線照射機３がＵＶインクを硬化させている工程を示している。図４（ａ）の段階ではプラテン４上のリジッドメディア１の印字面に対するインクジェットヘッド２と紫外線照射機３の高さが、インクジェットヘッド２のノズル部にそのヘッド移動方向と逆側にある紫外線照射機３からの紫外線が入らない位置になっている。また、紫外線照射機３とこれに隣接するインクジェットヘッド２との間に設けられた遮光板５によって、ノズル部への紫外線が遮られている。しかし、図４（ｃ）の段階では紫外線照射機３がリジッドメディア１の外側に来るため、リジッドメディア１の厚み分、紫外線照射機３の照射方向空間が拡大する。その結果、紫外線照射機３からの紫外線６がプラテン４やその周囲の部材で反射、散乱などしたり、遮光板５を回り込んだ回折光などがインクジェットヘッド２のノズル部に入ってしまう。
【０００７】
以上説明した問題は、紫外線照射機に紫外線を遮蔽できるシャッター機構を設けることで解決することが可能である。しかし、そのためには、主走査方向に移動しているインクジェットヘッド２の後方に位置する紫外線照射機３がリジッドメディア幅方向端辺に達する直前のタイミング（図４（ｂ）の段階）で、その紫外線照射機のシャッターを閉じなければならなかった。その結果、リジッドメディア１の幅方向端辺近傍に印字したＵＶインクを硬化させられないので、その部分への印字（余白無し印刷）は実施できないという別の問題があった。
【０００８】
そこで本発明は、上記従来技術の課題に鑑み、活性光線硬化型インクで印刷するインクジェット記録装置において、プラテン上での厚いリジッドメディア印刷時におけるノズル部のインク硬化を防止するとともに、同リジッドメディアの余白無し印刷を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、活性光線硬化型インクの液滴を記録メディアに吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドに隣接配置され、記録メディアの記録面に吐出した活性光線硬化型インクを活性光線で硬化する活性光線照射機とを備えたものである。
【００１０】
そして、記録メディアの端部に近接して配置可能であり、かつ移動可能なプレートを有することで、上記課題が解決される。
【００１１】
すなわち本発明では、リジッドメディアと呼ばれる板厚のある記録メディアの記録領域外に活性光線照射機が活性光線照射状態のまま位置しても、ここには、記録面と略同一面からインクジェットヘッドのインク吐出面の間の任意の位置に配置可能なプレートが存在していて、活性光線照射機の照射方向空間は拡大しない。そのため、活性光線照射機からの活性光線は、インクジェットヘッドのノズル部には入り込まず、ノズル部インクの硬化が防止される。また、この事により、従来技術では実施できなかった、板厚のある記録メディアの余白無し印刷も可能となる。
【００１２】
このような記録装置では、前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面が前記記録面に対し上下に平行移動するよう、プレートを、記録メディアの厚さ方向に移動可能にするプレート位置調整機構を有することが好ましい。
【００１３】
また、記録面からインクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、インクジェットヘッドを、記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構をさらに有することが好ましい。
【００１４】
この場合、ヘッド位置調整機構によりインクジェットヘッドを位置調整すると、それに連動して、プレート位置調整機構がプレートを移動するものであると良い。このように構成すれば、搬送する記録メディアの厚さに対応させてインクジェットヘッドのインク吐出面の位置を調整することによって、プレートのインクジェットヘッド側および活性光線照射機側の面が、記録面と略同一面からインクジェットヘッドのインク吐出面の間の所定の位置に自動的に調整される。
【００１５】
そのためには、記録面からプレートの前記インクジェットヘッド側および活性光線照射機側の面までの距離と、記録面からインクジェットヘッドのインク吐出面までの距離とがそれぞれ一定の距離に予め調整されている必要がある。
【００１６】
また、上記インクジェット記録装置では、プレートを、記録メディアの外形に合わせて記録メディアの端に接するようにスライド可能にするスライド機構を有していることが望ましい。これにより、搬送する記録メディアの外形が変更されても、記録メディアの記録面に隣接した平面を構成することが出来る。
【００１７】
このスライド機構は、プレートをスライド自在に案内するよう記録メディアの搬送方向と交差する方向に配されたレール部材を含むものである。
【００１８】
シリアルタイプのインクジェット記録装置である場合の上記レール部材は、インクジェットヘッドを記録メディアの搬送方向と交差する方向に案内するレールに沿って配されていることが考えられる。
【００１９】
また、プレートのインクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面は、活性光線の反射、散乱などを防止する処理がなされていることが好ましい。
【００２０】
また、プレートは、記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの少なくとも一方に配設されていることが好ましい。
【００２１】
この記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの一方に配設された上記プレートは、次のような構成からなっていてもよい。すなわち、シリアルタイプのインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドのホームポジションに該ヘッドの吐出維持および回復を図るメンテナンス機構が設けられていることがある。本発明の記録装置は活性光線硬化型インクを使用するため、このメンテナンス機構は、活性光線の入射を防ぐシャッター機構とその周囲の板状部材とを有している。そこで、このシャッター機構と板状部材とを記録メディアの厚さ方向に移動可能にすることで、上記プレートと同じ機能を構成することができる。
【００２２】
さらに、上記のようなインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドと活性光線照射機との間に、活性光線照射機からインクジェットヘッドのインク吐出面への活性光線を遮る遮光板を有することが望ましい。この場合、記録面に対してインクジェットヘッドおよび活性光線照射機を位置調整しても、プレートと遮光板との隙間は一定の間隔を維持する遮光板位置調整機構を有することが望ましい。
【００２３】
さらに、プレートの記録メディア側の端部に、記録メディアと接触し、プレート端部と記録メディアとの間に摩擦緩和手段をさらに有することがこのましい。
【００２４】
さらに、プレートの記録メディアと接触する一部あるいは全面に、活性光線硬化型インクが付着した場合に活性光線硬化型インクを剥離しやすくするためのインク剥離層を有することが好ましい。
【００２５】
尚、特許請求の範囲および明細書中の「活性光線」には、光、電子線、放射線など回折、反射などの特性を有するものが含まれる。また、活性光線硬化型インクの硬化に用いられる活性光線として好ましくは、紫外線、近赤外線、電子線などである。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明した本発明によれば、板厚のあるリジッドメディアに活性光線硬化型インクでインクジェット記録を行なう際、活性光線によるノズル部のインク硬化を防止し、かつ、同リジッドメディアの余白無し印刷も可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。尚、ここでは既に図４に示した従来装置構成と同じ部品要素には同一符号を用いることとする。
【００２８】
図１は本発明のインクジェット記録装置の実施形態についてリジッドメディアの搬送方向から記録装置を見た概略図、図２は主走査方向から記録装置を見た概略図である。
【００２９】
これらの図において、本実施形態のインクジェット記録装置は、６色（シアンC,マセ゛ンタM,イエローY,ライトシアンLc,ライトマセ゛ンタLm,フ゛ラックK）のＵＶインクを吐出するインクジェットヘッド２と、ＵＶインクを硬化させる紫外線を照射する紫外線照射機３と、これらを搭載するキャリッジ７とを備える。キャリッジ７は主走査方向に延びるキャリッジレール１５に係合し、モータやエンドレスベルト等からなる駆動手段によりキャリッジレール１５に沿って往復移動可能になっている。また、キャリッジ７上の紫外線照射機３は主走査方向にて６色分のインクジェットヘッド２の両側に配置されている。この記録装置では各インクジェットヘッド２のインク吐出面および紫外線照射機３の紫外線照射口がほぼ重力方向に向けられている。そして、紫外線照射機３とこれに隣接するインクジェットヘッド２との間に複数の遮光板５が設けられ、これによって、リジッドメディア１で反射、散乱などされる紫外線照射機３からの紫外線がインクジェットヘッド２側へ漏れ出ることを低減するようにしている。
【００３０】
インクジェットヘッド２からＵＶインクが吐出されるリジッドメディア１は、記録面が平坦に維持されるようにプラテン４の上面に支持され、かつ、搬送手段１０によって搬送および保持される。プラテン４は、この記録装置で印刷可能とする最大サイズのリジッドメディア１を支持するのに十分な幅を主走査方向に持つ。一方、搬送手段１０にはローラやベルトなどを用いた様々な搬送機構を適用できる。その一例として、図２に示すようにベルト状部材１０ａを少なくとも２つのプーリー１０ｂ，１０ｃに掛け回し、そのベルト状部材１０ａの一部をプラテン４の上面に露出させ、または分割されたプラテン間の隙間に露出させ、ベルト状部材１０ａに、リジッドメディア１を吸着する吸着手段あるいは粘着する粘着手段（不図示）を設けた構造が考えられる。尚、本発明の記録装置はリジッドメディア１の搬送手段１０を、ロール紙のような薄い記録メディアをロール・to・ロール機構で搬送するものに交換できる兼用機であってもよい。
【００３１】
さらに本発明では、搬送するリジッドメディア１の領域外に平面を形成するプレート８が設けられており、このプレート８をリジッドメディア１の記録面１ａと略同一高さからインクジェットヘッド２のインク吐出面の間の任意の高さ位置に配置し、かつ、リジッドメディア１の端面に近接して配置することが可能になっている。
【００３２】
そのために、プレート８は、主走査方向に略平行に配された２本のレール部材９ａ，９ｂにスライド可能に懸架されている。２本のレール部材９のうち一方のレール部材９ａはキャリッジレール１５の下側にキャリッジレール１５に沿って配されている。もう一方のレール部材９ｂは、レール部材９ａからリジッドメディア搬送方向にキャリッジ７及びインクジェットヘッド２等の外形寸法以上隔てて配されている。これらのレール部材９ａ，９ｂは、リジッドメディア１の記録面１ａと略同じ高さに設置されたときのプレート８の平面部の位置よりも十分に高い位置に配されている。そのため、プレート８の平面部の両端を折り曲げてレール部材９ａ，９ｂに係合させてある。以上により、レール部材９ａ，９ｂによりリジッドメディア１の搬送を邪魔することなく、プレート８を主走査方向にスライドさせて、様々なサイズ幅のリジッドメディア１の端面位置に合わせることを可能にしている。尚、プレート９のスライド動作は、リニアアクチュエータやボールねじなどの駆動手段を用いて行なえば良い。また、リジッドメディアからロールメディアの記録に変更できる兼用機の場合は、プラテン４を含む搬送手段１０を容易に交換するスペースが確保されるよう、レール部材９ａ，９ｂをキャリッジレール１５より長く延ばし、プレート８の退避エリアを設けるのが良い。
【００３３】
さらに、図２（ａ）（ｂ）に示すとおり、リジッドメディア１の記録面１ａに対しプレート８上面の高さを上下に平行移動できるように、レール部材９ａとレール部材９ｂは同時に、リジッドメディア１の記録面１ａに直交する方向（図上下方向）に移動調整可能である。また、搬送するリジッドメディア１の厚さが変わっても、リジッドメディア１の記録面１ａからキャリッジ７上のインクジェットヘッド２のインク吐出面までの高さ（距離）は常に一定の距離Ｘにする必要があるので、キャリッジレール１５全体もまた、図上下方向に移動調整可能である。例えば、キャリッジレール１５やレール部材９ａ，９ｂを、図上下方向に支柱として配されたボールねじ（不図示）のナット部に取り付け、そのボールねじのねじ軸をモータ等で回転駆動することで上下動可能となる。あるいは、ボールねじに代え、キャリッジレール１５やレール部材９ａ，９ｂの両端をリニアアクチュエータに取り付けてもよい。勿論、本発明に用いる高さ調整機構はこれらに限定されるものではない。
【００３４】
プレート８を懸架するレール部材９ａ，９ｂは単独でも上下移動可能であるが、レール部材９ａ，９ｂの上下動機構はキャリッジレール１５の上下動機構とも連動している。具体的には、搬送するリジッドメディア１の厚みに応じて、そのリジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離をキャリッジレール１５の上下動機構によって可変すると、これに連動してレール部材９ａ，９ｂおよび、レール部材９ａ，９ｂに懸架されたプレート８が移動し、プレート８の上面の高さ位置が変更される。
【００３５】
このとき、予め、キャリッジレール１５とレール部材９ａ，９ｂの上下動機構を用いて、リジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離を上記の一定の距離Ｘに設定しておくと同時に、その記録面１ａからプレート８の上面までの距離も所定の距離に設定しておくのが良い。その理由は、搬送するリジットメディア１の記録面１ａの高さが変わった為に、キャリッジレール１５の上下動機構によりリジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面までの距離を上記の距離Ｘに再度設定し直したとき、記録面１ａに対するプレート８の上面の高さ（距離）も自動的に、予め設定された所定距離になるからである。つまり、インクジェットヘッド２とプレート８の高さ調整が連動するので、リジットメディア１の記録面１ａの高さ位置に応じてインクジェットヘッド２のインク吐出面の高さを変えても、記録面１ａからプレート８の上面の間の距離は常に所定の距離に保たれる。
【００３６】
以上の構成において、リジッドメディア１の記録面１ａからインクジェットヘッド２のインク吐出面の間の所定の高さ位置に高さが調整されたプレート８をリジッドメディア１の幅に合わせてスライドし、リジッドメディア１の端面に近接させると、リジッドメディア１の厚み分の段差が小さくなる。このように設定した後、キャリッジ７を図１の左端から右端へ移動しながらインクジェットヘッド２でリジッドメディア１にＵＶインクによる記録を行い、ヘッド進行方向後側の紫外線照射機３でＵＶインクを硬化させていく。この印刷動作では、リジッドメディア１の幅方向端辺まで印刷する、すなわち余白無し印刷を実施する。そのため、ヘッド進行方向後側の紫外線照射機３はリジッドメディア１上を通過し、図１に示すような位置（すなわちリジッドメディア領域の外側）に来るまではＵＶ照射をシャッター等で中断できない。本発明では、このような場所に紫外線照射機３がＵＶ照射状態のまま移動して来ても、ここにはプレート８が存在していて紫外線照射機３の照射方向空間は拡大しない。その結果、紫外線照射機３からの紫外線は遮光板５で遮られ、インクジェットヘッド２のノズル部には達しない。よって、板厚のある記録メディアの余白無しＵＶ印刷を実施しても、ノズル部インクの硬化を防止できる。言い換えれば、従来技術では実施できなかった、板厚のある記録メディアの余白無しＵＶ印刷が可能である。
【００３７】
さらに、本実施形態の記録装置は、記録メディアの厚みに関係なく、インクジェットヘッド２のインク吐出面の高さやプレート８の高さを各々独立して可変することも可能である。そのため、インクジェットヘッド２のインク吐出面の高さに可能な限りプレート８の高さを近付けることが出来る。プレート８がインクジェットヘッド２のインク吐出面に近くなれば、それだけ紫外線照射機３からインクジェットヘッド２への紫外線の漏れが少なくなる。つまり、紫外線照射機３の照射方向空間が狭くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止できる。
【００３８】
尚、紫外線照射機３からの紫外線はプレート８に照射されて反射、散乱などするため、プレート８の表面は、紫外線吸収剤などの反射防止処理や黒アルマイト処理などの黒色吸光処理がなされている。
【００３９】
図５はこのような処理がなされたプレート８の別の形態を示す図であり、記録メディアの搬送方向から見た装置概略図である。
【００４０】
この図において、プレート８のインクジェットヘッド２側の表面には反射防止層２３を施してある。反射防止層２３は紫外線吸収剤などの反射防止処理や黒アルマイト処理などの黒色吸光処理がされている層である。そのため、反射防止層２３が有る場合の紫外線の反射率が、反射防止層がない場合に比べ小さくなるように構成し、紫外線の反射を少なくしている。また、反射防止層２３を含めたプレート８の表面にインク剥離層２４が設けられている。インク剥離層２４は撥液体材であるフッ素樹脂で構成され、インク剥離層２４の表面は反射防止層２３やプレート８の表面より凹凸を小さくして平滑性を高くした層である。そのため、インクが付着、固着した場合に、インク剥離層２４を設けたほうが容易にインクを剥離することができる。また、インク剥離層２４はインクのミストや飛び跳ねによって付着したインクを剥離しやすくするものであるので、図５ではインク剥離層２４は、リジッドメディア１側の端部を被うように一部分に配置したが、これはインクのかかりやすい場所を最低限保護するためで、反射防止層２３を被うようにしても、全体を被うようにしてもよい。さらに別の態様として、インク剥離層２４に紫外線反射防止剤を添加することで、紫外線反射防止を損なうことなくインク剥離層を設けることができる。
【００４１】
また、プレート８のリジッドメディア１側の端部にローラ２５が配置されている。ローラ２５はリジッドメディア１の側面に対して接触面２８をもって接触している。さらに、ローラ２５をプレート８の側面よりわずかに出るように配置することで、プレート８とリジッドメディア１との対向面２７は、接触せずにわずかに隙間が存在する。ローラ２５がリジッドメディア１の側面に当たることで、接触による抵抗が小さくなり、リジッドメディア１をスムースに搬送することができる。ローラ２５が仮に無いとすると、リジッドメディア１を搬送するときに、プレート８と擦れるため、リジッドメディア１を送りたい分だけ正常に送ることができないなどの懸念がある。
【００４２】
ローラ２５の表面にプレート８と同様に、インク剥離層２６を設けることで、インクが付着、固着した場合でも容易にインクを剥離することができる。また、図示はしていないが、インク剥離層２６の下層にプレート８と同様の反射防止層を設けることが好ましい。ローラ２５はプレート８とリジッドメディア１の接触による摩擦を緩和する為の摩擦緩和手段であり、ローラ２５のほかに、プレート８とリジッドメディア１の接触面積を少なくするための円弧状のガイドを用いることもできる。
【００４３】
プレート８は、レール部材９ａ，９ｂの上下動機構によって上下が可能である。第一の距離２２は、プレート８の上面がリジッドメディア１の記録面１ａと略同一の高さにあった場合のプレート８の上面とインクジェットヘッド２のインク吐出面との距離である。第二の距離２１は、プレート８がリジッドメディア１の記録面１ａよりインクジェットヘッド２に近い位置にある場合のプレート８の上面とインクジェットヘッド２のインク吐出面との距離である。第三の距離２０はリジッドメディア１の記録面１ａから、プレート８のインクジェットヘッド２側の面までの距離である。第一の距離２１が狭ければ狭いほどインクジェットヘッド２へ照射される紫外線が少なくなる。好ましくは第三の距離２０が正の値、つまり、リジッドメディア１の記録面１ａより、プレート８のインクジェットヘッド２側の面が、インクジェットヘッド２に近い場合である。そうすると、リジッドメディア１上より紫外線照射機３の照射方向空間が狭くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止できる。また、第一の距離２２が大きくなり、リジッドメディア１の記録面１ａより、プレート８のインクジェットヘッド２側の面が、インクジェットヘッド２に対して遠い場合、リジッドメディア１上より紫外線照射機３の照射方向空間が広くなるのでその分ヘッドに到達する紫外線が多くなるが、プレート８が無いよりは紫外線のヘッドへの照射が少なくなり、ノズル部インクの硬化を防止する効果を得ることが出来る。
【００４４】
また、インクジェット記録装置ではキャリッジ７を記録メディア１上にて往復走査して高速印字を実施する場合がある。この場合、図１のようにリジッドメディア１の主走査方向片側にプレート８を設置可能にするだけでなく、リジッドメディア１に対しプレート８とは逆側（インクジェットヘッド２のホームポジション側）にも、同じ機構を持つプレートを設けることが望ましい。しかし、インクジェットヘッド２のホームポジションには、一般にインクジェットヘッド２の正常吐出の維持と回復を図るメンテナンス装置１１が設けられている。
【００４５】
図１に示すようにメンテナンス装置１１は、移動するインクジェットヘッド２のインク吐出面に突き当てられインク吐出面に付着したインクを拭き取るワイパー１２や、インクジェットヘッド２のノズル部を吸引してインク充填やインクリフレッシュなどを行う吸引機構１３などを有する。さらに、ワイパー１２や吸引機構１３などを板で覆って、それらに付着されているＵＶインクの硬化を防ぐ後述のシャッター機構も備えている。そこで、このシャッター機構とこの周囲に張り出した板状部材１４とを組み合わせて平板を構成し、メンテナンス装置１１を上下動可能にすることで、高さ調整自在なプレート８と同じ機能をインクジェットヘッド２のホームポジション側に設けることが出来る。また、このような構成は不要な装置の大型化を避けられる。
【００４６】
図６は上記のメンテナンス装置１１の拡大図である。吸引機構１３の上部に板状部材１４と略面一に吸引部シャッター２９が設けられている。吸引機構１３を使わないときに吸引部シャッター２９を閉じておくことで、紫外線照射機３の照射方向空間を狭くする。同様に、ワイパー１２の上部にも、ワイパー１２を使わないときに閉じるワイパーシャッター３０が設けられ、これにより紫外線照射機３の照射方向空間を狭くする。また、板状部材１４と吸引部シャッター２９とワイパーシャッター３０の、紫外線照射機３側の表面にメンテナンス部表層３１として、図５に示したプレート８と同様の反射防止層とインク剥離層を設け、紫外線の反射防止及びインクの剥離を容易としている。また、板状部材１４と吸引部シャッター２９とワイパーシャッター３０で形成される平板を上下動移動可能にする移動調整機構を備えることがプレート８と同様の効果を得るので好ましい。また、吸引装置移動機構３２はインクジェットヘッド２に対し吸引機構１３を上下に移動させるための機構であり、モータの動力により吸引機構１３を直線移動させる。ワイパー移動機構３３はインクジェットヘッド２に対してワイパー１２を上下に移動させるため移動機構であり、モータの動力によりワイパー１２を上下に移動させる。
【００４７】
また、本発明の実施の形態では記録メディアとしてリジッドメディア１を用いたが、別の態様としてリジッドメディアに限らず他の記録メディアを用いた場合も、活性光線照射機の照射方向の空間を狭くする場合に本発明の効果を有する。プラテン４と記録メディアの記録面までの距離が大きいほど照射機から照射される活性光線の照射方向空間が大きいので、例えば、リジッドメディアや樹脂シートを用いる場合や、記録メディアとプラテンの幅が同じで記録メディアの外側下部に空間が存在するような構成のプリンタなどに用いることができる。
【００４８】
また、記録メディアの中には、反りや異形を有するものがあるため、その種のメディアを印刷する場合には通常印刷時よりもヘッド−メディア間距離を多く取る必要性が生じる。そのような場合、図３（ａ）の通常印刷状態からキャリッジレール１５を上げてインクジェットヘッド２や紫外線照射機３の高さを調整すると、それに連動して図３（ｂ）のように遮光板５が高くなってしまう。その結果、プレート８（リジッドメディア１）と遮光板５との隙間も広がり、プレート８上での、インクジェットヘッド２側へのＵＶ光漏れは増加してしまう。そのため、インクジェットヘッド２や紫外線照射機３が高さ調整されても、図３（ｃ）のようにプレート８と遮光板５との隙間が大きくならないよう一定の間隔に維持される機構が必要になる。よって、遮光板５には、プレート８に対して遮光板高さを常に一定に保つ高さ調整機構が個別に設けられていることが望ましい。
【００４９】
以上説明した実施形態では、いわゆるシリアルタイプのインクジェット記録装置を示した。しかし、本発明はシリアルタイプのインクジェット記録装置に限定されず、本発明に係るプレート８や、そのスライド機構及び高さ調整機構についてはラインタイプの記録装置にも適用できる。すなわち、ラインタイプの記録装置では余白無し印刷を可能にするため、主走査方向に、搬送する記録メディアの最大幅以上の長さを持つインクジェットヘッドユニットが固定され、このヘッドユニットに対してメディア排出側に、搬送する記録メディアの最大幅以上を照射する紫外線照射ランプが配置されることになる。そのため、搬送する記録メディアが板厚のあるリジッドメディアである場合、リジッドメディアの領域外に位置する紫外線照射ランプの下方空間はリジッドメディア上のＵＶ照射空間よりも、少なくともリジッドメディアの厚さ分、広くなる。その結果、リジッドメディアの領域外に位置する紫外線照射ランプからのＵＶ光が隣接するインクジェットヘッドのノズル部に入る虞がある。したがって、本発明に係るプレート８や、そのスライド機構及び高さ調整機構はラインタイプのインクジェット記録装置にも有効である。
【００５０】
尚、本発明のインクジェットヘッドが吐出するインク等の記録液はＵＶインクに限られず、近赤外線、電子線などの活性光線が照射されて硬化する虞のある記録液であれば如何なるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の実施形態について記録メディア（リジッドメディア）搬送方向から見た概略図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置の実施形態について主走査方向から見た概略図であり、反射防止プレートの設置状況を示した図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置の実施形態における遮光板の高さ調整を説明する図である。
【図４】本発明が解決しようとする課題を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態における反射防止プレートの別の形態の説明図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるメンテナンス装置の説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１ リジッドメディア
１ａ 記録面
２ インクジェットヘッド
３ 紫外線照射機
４ プラテン
５ 遮光板
６ 紫外線
７ キャリッジ
８ プレート（反射防止プレート）
９ａ，９ｂ レール部材
１０ 搬送手段
１０ａ ベルト状部材
１０ｂ，１０ｃ プーリー
１１ メンテナンス装置
１２ ワイパー
１３ 吸引機構
１４ 板状部材
１５ キャリッジレール
２０ 第三の距離
２１ 第二の距離
２２ 第一の距離
２３ 反射防止層
２４，２６ インク剥離層
２５ ローラ
２７ 対向面
２８ 接触面
２９ 吸引部シャッター
３０ ワイパーシャッター
３１ メンテナンス部表層
３２ 吸引装置移動機構
３３ ワイパー移動機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性光線硬化型インクの液滴を記録メディアに吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに隣接配置され、前記記録メディアの記録面に吐出した前記活性光線硬化型インクを活性光線で硬化する活性光線照射機とを備えたインクジェット記録装置において、
前記記録メディアの端部に近接して配置可能であり、かつ移動可能なプレートを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記プレートが、前記記録面と略同一面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面の間の任意の位置に配置されている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面が前記記録面に対し上下に平行移動するよう、前記プレートを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするプレート位置調整機構を有する、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、前記インクジェットヘッドを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構を有する、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、前記インクジェットヘッドを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構を有し、
前記ヘッド位置調整機構により前記インクジェットヘッドの位置を移動すると、それに連動して、前記プレート位置調整機構は前記プレートを移動する、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録面から前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面までの距離と、前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離とがそれぞれ一定の距離に、前記ヘッド位置調整機構および前記プレート位置調整機構によって予め調整されている、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記プレートを、前記記録メディアの外形に合わせて前記記録メディアの端に接するようにスライド可能にするスライド機構を有する、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記スライド機構は、前記記録メディアの搬送方向と交差する方向に配され前記プレートをスライド自在に案内するレール部材を含む、請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
シリアルタイプのインクジェット記録装置であって、前記レール部材は、前記インクジェットヘッドを前記記録メディアの搬送方向と交差する方向に案内するレールに沿って配されている、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面は、活性光線の反射を防止する処理がなされている、請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記プレートは、前記記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうち少なくとも一方に配設されている、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
シリアルタイプのインクジェット記録装置であって、前記インクジェットヘッドのホームポジションに該ヘッドの吐出維持および回復を図るメンテナンス機構を備えており、
該メンテナンス機構は、活性光線の入射を防ぐシャッター機構とその周囲の板状部材とを有し、
前記記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの一方に配設された前記プレートは、前記シャッター機構と前記板状部材とを前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にして構成されたものである、請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドと前記活性光線照射機との間に配置され、前記活性光線照射機から前記インクジェットヘッドのインク吐出面への活性光線を遮る遮光板を有する、請求項１から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録面に対して前記インクジェットヘッドおよび前記活性光線照射機を位置調整しても、前記プレートと前記遮光板との隙間を一定の間隔に維持する遮光板位置調整機構を有する、請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記プレートの前記記録メディア側の端部に、前記記録メディアと接触し、前記プレートと前記記録メディアの間に摩擦緩和手段を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記プレートの前記記録メディアと接触する一部あるいは全面に、前記活性光線硬化型インクが付着した場合に前記活性光線硬化型インクを剥離しやすくするためのインク剥離層を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
活性光線硬化型インクの液滴を記録メディアに吐出して記録を行なうインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに隣接配置され、前記記録メディアの記録面に吐出した前記活性光線硬化型インクを活性光線で硬化する活性光線照射機とを備えたインクジェット記録装置において、
前記記録メディアの端部に近接して配置可能であり、かつ移動可能なプレートを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記プレートが、前記記録面と略同一面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面の間の任意の位置に配置されている、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面が前記記録面に対し上下に平行移動するよう、前記プレートを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするプレート位置調整機構を有する、請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、前記インクジェットヘッドを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構を有する、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離を変えられるよう、前記インクジェットヘッドを、前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にするヘッド位置調整機構を有し、
前記ヘッド位置調整機構により前記インクジェットヘッドの位置を移動すると、それに連動して、前記プレート位置調整機構は前記プレートを移動する、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記記録面から前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面までの距離と、前記記録面から前記インクジェットヘッドのインク吐出面までの距離とがそれぞれ一定の距離に、前記ヘッド位置調整機構および前記プレート位置調整機構によって予め調整されている、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記プレートを、前記記録メディアの外形に合わせて前記記録メディアの端に接するようにスライド可能にするスライド機構を有する、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記スライド機構は、前記記録メディアの搬送方向と交差する方向に配され前記プレートをスライド自在に案内するレール部材を含む、請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
シリアルタイプのインクジェット記録装置であって、前記レール部材は、前記インクジェットヘッドを前記記録メディアの搬送方向と交差する方向に案内するレールに沿って配されている、請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記プレートの前記インクジェットヘッド側および前記活性光線照射機側の面は、活性光線の反射を防止する処理がなされている、請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記プレートは、前記記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうち少なくとも一方に配設されている、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
シリアルタイプのインクジェット記録装置であって、前記インクジェットヘッドのホームポジションに該ヘッドの吐出維持および回復を図るメンテナンス機構を備えており、
該メンテナンス機構は、活性光線の入射を防ぐシャッター機構とその周囲の板状部材とを有し、
前記記録メディアに対しその搬送方向と交差する方向両側のうちの一方に配設された前記プレートは、前記シャッター機構と前記板状部材とを前記記録メディアの厚さ方向に移動可能にして構成されたものである、請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記インクジェットヘッドと前記活性光線照射機との間に配置され、前記活性光線照射機から前記インクジェットヘッドのインク吐出面への活性光線を遮る遮光板を有する、請求項１から１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記記録面に対して前記インクジェットヘッドおよび前記活性光線照射機を位置調整しても、前記プレートと前記遮光板との隙間を一定の間隔に維持する遮光板位置調整機構を有する、請求項１３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記プレートの前記記録メディア側の端部に、前記記録メディアと接触し、前記プレートと前記記録メディアの間に摩擦緩和手段を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記プレートの前記記録メディアと接触する一部あるいは全面に、前記活性光線硬化型インクが付着した場合に前記活性光線硬化型インクを剥離しやすくするためのインク剥離層を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−２００９４８（Ｐ２００８−２００９４８Ａ）
【公開日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３８２７６（Ｐ２００７−３８２７６）
【出願日】平成１９年２月１９日（２００７．２．１９）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年９月４日（２００８．９．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月１９日（２００７．２．１９）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
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